Гайм. Крепость Бот. Встреча

С высоты птичьего полёта обновлённая крепость Бот смотрелась надёжной твердыней, укреплённой по высшему разряду. Широкий пояс рва, наполненного тёмной водой, не подпускал к ней с земли. Плотный ряд смотровых башен на периметре мощных стен защищал сверху. Да, идея удалась: в военном арсенале Сайма грозный бастион занял достойное место, и место то для непредсказуемых ихтов было болезненным, как на пупе чирей. Почему? Потому что вооружённая до зубов крепость находилась на самой границе нейтральной территории и в самом невыгодном для них месте, что называется - хрен укусишь, а вот Сайм может не то что укусить, а запросто отгрызть приличный кус, если учесть два гарнизона, да ещё и совместные, объединяющие разный опыт двух агломераций - сухопутной и морской. А на острове, что напротив, не светит построить ничего подобного, там почва не та - сплошной плывун, а уж о совместном опыте можно только мечтать на пару с дикарями. В общем, чешите крылья, Чешуекрылые ихты.
- Арра! - не удержался от торжествующего ора Его Величество и даже вскинул кулак, весь в восторге, и даже шагнул на край грота, чтобы полюбоваться на свою идею, чуть не вблизи, но...
Сначала, когда ворот рубашки петлёй стянул ему шею, Ри едва не задохнулся, а потом, когда его резко отдёрнули от края, развернули к себе и притянули за тот ворот к самому лицу, Его Величество еле выдохнул. Монарх уверенно сжал рукоять меча, готовый отбиваться, но палаш остался в ножнах, а сам Ри в руках Вига Темнокрылого.
Глаза, необычного для коренного южанина дольчатого разреза, смотрели на Темнокрылого Короля с такой яростью, что, казалось, горят.
- Какого чёрта ты тут делаешь? Хочешь полетать без крыльев? Могу обеспечить тебе полёт.
Королевский камень на рукояти меча буйно вспыхнул и поглотил белый цвет ажурного манжета, расцветив его кровавым подмалёвком.
"Ри!" - глухо рыкнул Огонь, силясь вырваться из глубин каменной плоти скалы.
"Ри!" - пророкотала волна, бросаясь на тело твердыни, в надежде остудить её закипающее чрево.
Где-то за дальними скалами устало вздохнула Лея:"Ри..."
В полыхающей карей бездне кучно мельтешили огненные искры. Рубин не успокоился.
- Руки убери... Я сказал, убери руки.
Поймав глазами рубиновый блик, Виг хмыкнул. То, что палаш всё ещё оставался в ножнах, его удивило. Мятежник демонстративно завёл руки за спину и отступил назад. Его только что горящий яростью взгляд потух, словно на огонь плеснули воды.
- Вам запрещено покидать территорию крепости. Сбежал?
Вопрос был вполне закономерным: а и действительно, чего это заключённый разлетался, понимаешь ли, словно свободный? За попытку подобного можно было запросто выхватить не один десяток плетей, а то и вообще...
Снова поймав глазами рубиновый блик, Виг нехотя процедил сквозь зубы:
- Глаза разуй, на мне петля, и поднимался я сюда пешком, имея на то разрешение коменданта. Он в курсе, где я.
Его Величество покосился на крестообразный нахлёст путов, выглядывающий из распахнутого ворота рубашки: да, петля была на месте.
- Хорошо, - пророкотал баритон, - тогда отвечай, зачем ты тут, если не сбежал?
Сполохом взметнулся яростный взгляд. Хрустко рассыпался под ногой мелкий осколок камня.
"Виг!" - загудела скала, но мятежник её не слышал. Проигнорировав кровавый свет рубина, он снова подался вперёд, и только то, что меч не вылетел из ножен, чтобы угомонить его навеки, остановило упругое тело борца в шаге от Монарха, такого уверенного, что до ступора.
Нет, Ри пас каждый жест, но понимал, что минутами ранее Виг мог скинуть его со скалы, что было бы гораздо безопаснее.
Ри ждал, и ждал он не ответа, а вопроса. Он точно знал, о чём его спросят и не ошибся.
От выдоха в лицо жуковые пряди едва не разлетелись:
- Это ты мне отвечай: зачем? Зачем, я тебя спрашиваю? Проще же было оттяпать башку. Так и тебе было бы проще, и мне.
Отпустив рукоять меча, чем заставил Вига машинально отступить назад, Ри спокойно ответил:
- Жалко...
И принялся расправлять измятый ворот, недовольно бурча:
- Руки, как у дикаря задница. Это же хлопок. Чистый хлопок, - и вздохнул, - был чистый, а теперь. Эх...
Но Вигу было плевать на хлопок. Не обращая внимания на то, что рубин снова предупреждающе полыхнул, он уточнил:
- Слушай, я не понял, тебе меня что ли было жалко? Меня?
- Нет, - усмехнулся Его Величество, - костюмчик. Двадцать девять костюмчиков мне жалко и сейчас. Двадцать девять, Виг! С каких не смыт песок Гома и сажа кострищ Сайма, на каких наскоро заштопаны дыры от стрел дикарей и мечей ихтов.
Баритон набирал мощи, как набирает её стремительная гроза.
- Один из них, тот самый, какой всегда горел первым, какой рвали мечами, копьями, стрелами, какой сохранил Сайму пятую часть границ и акведуки оазиса... Вот этот самый костюмчик мне жалко до трясучки. До такой трясучки мне его жалко, Виг, что хочется от души втетерить его хозяину за то, что и сам влип в дерьмо, и других потащил за собой.
Ногой откинув от себя острогранный осколок сталактита, Виг чертыхнулся не потому, что рана на бедре тут же отозвалась острой болью, болью отозвалась память. А Монарх продолжал говорить и море продолжало рокотать, атакуя неприступную скалу:
- Да, мне вас жалко. И без того полегло столько, что по двое в гроб клали. Жалко, как тебе было жалко своих в оазисе Гома, когда ты еле ускрёбся оттуда. Но ведь ускрёбся с победой - акведуки уцелели, а ты увёл своих через пустыню, хотя они чуть не подняли тебя на копья. И спасибо тем шестнадцати, что не дали этого сделать, что поддержали тебя, как поддержали и потом.
Баритон звенел, опаловая бездна полыхала, а вот рубин потух.
Хрипотца в просевшем голосе показала, что Монарх предельно точно попал в уязвимое место полководца.
- Их можно было понять, тех, кто хотел на копья... Нам нужно было подкрепление, а твой папаша моих гонцов запирал в крепости, а сам...
- Мой папаша, - перебил Ри, - уже ответил головой за многое. За то, что принципиальный конфликт посчитал приоритетней территориального он тоже ответил. Но с чего ты решил, что будь на его месте Зар, то ему акведуки Дарины были бы важнее собственных интересов?
- Дарина - это хлеб, - мгновенно взвился Виг, - а акведуки - её кровь. Кровь, а не вода. Чего тут непонятного? Умрёт Дарина без оазиса. Дикари это понимают, а Король...
Партизан-луч, вопреки законам преломления света, подобно свету мощного софита, вдруг ударил по рубинам налобного ремня. Ало вспыхнули королевские камни, так вспыхнули, что Виг невольно сощурился.
Внизу плескались волны. Бешеный ветер трепал их пенные пряди.
- А Король..., - перебил Ри, - Король, Виг, летит завтра в оазис Гома, чтобы определиться с местом и построить там вот такой же бастион, чтобы уже никто и никогда, а если вдруг, то получил по-полной.
Баритон продолжал рокотать, словно море в шторм:
- А Зар собирался до конца оголить крепость Бот и отдать её на торговые нужды портов. Слышишь, полководец? Если бы он сейчас оставался во дворце, то тут были бы склады, а не бастион.
Казалось, что алый свет королевских камней потемнел от боли и негодования. И так же потемнела каряя бездна, но другая, отсвечивающая не огнём, а фиолетом.
- Неправда! Он говорил, что...
- Он говорил? Зар лично тебе что-то говорил? Отвечай!
- Нет, - честно ответил Виг, - я не входил в новый военный Совет до его смерти.
- Вот именно, что не входил, - хмыкнул Ри, - и мне это известно. И не факт, что со временем ты вошёл бы в его Совет, а не в крепость, как твои гонцы.
Потухли королевские камни. Небо затянуло облаками. Волны всё так же атаковали скалу, и пусть она остыла, но всё равно оставалась неприступной. Одинокий луч выглянувшего солнца прокрался по краю осыпающегося обрыва, воткнулся в каменный пол и замер.
Виг и верил словам Монарха, и сомневался. В оазисе Гома дикари пытались снести акведуки, питающие плодородную Дарину водой. Потеряв две трети бойцов, полководец отстоял акведуки, но так и не получил подкрепления. Дон целенаправленно злил Караком, направляя к его границам лучшие отряды, и не думал о том, что может оставить Сайм без хлебов Дарины. Да, Король Дон разочаровал Темнокрылого Вига и как политик, и как человек, и как Воин. В этом смысле Зар показался ему более убедительным и надёжным. Законного наследника он никогда всерьёз не воспринимал. Впрочем, как и многие, а слова в прошлом боевого офицера, а на тот момент главного военного Советника - Темнокрылого Баро закрепили позицию. Кровавая цена перемен насторожила Вига, но он согласился, что перемены - это не танцы с бубном и принял полномочия командующего гарнизонами Сайма, а после смерти Зара возглавил мятежное правительство, ибо главный претендент - Баро неожиданно исчез. Виг предположил, что Баро или похитили, или тайно уничтожили наблюдательные ихты, и усилил охрану всего правительства.
Да, Виг поверил и чуть не лишился головы, какая не успела толком вникнуть в суть перемен, так стремительно развивались события.
На эшафоте, точнее сходя с него, он посмотрел на арбалетчика Пэта, не скрывающего счастливых слёз, и впервые засомневался в словах Темнокрылого Баро: "Из Кровавых Королей остаётся последний, самый никчёмный, но и самый кровавый. Поверь мне на слово, дружище. Сейчас он слаб, как птенец, но если дать ему вырасти, то вырастет стервятник. Слабость всегда питается злом и кровью. Тебе ли этого не знать? Зар и только Зар - новый Сайм."
Ри видел, какую титаническую работу проворачивает сейчас голова Воина, а не мятежника, уцелевшая только благодаря лично его риску, его противостоянию привычным реалиям противоречий и интриг. Много чего он мог ещё сказать, много чего хотел бы спросить, но не стал. По остро сосредоточенному взгляду в сторону острова Ихт, Монарх понял, что мысли Вига и без того пошли в нужном направлении, и мешать им сейчас совсем не нужно. Виг получил недостающее звено в цепочке своих размышлений, вот и пусть додумывает и расставляет приоритеты теперь уже не на ложной платформе чужих амбиций.
Вздохнув, Виг усмехнулся:
- А я и вошёл... в крепость...
- Да, - кивнул Ри, - но в крепость, а не в гроб. Сайму катастрофически не хватает светлых голов, таких как твоя, как..., - Его Величество взял паузу, подождал вопроса во встречном взгляде и продолжил, - таких как шестнадцать из тех двадцати восьми, что тоже остались на плечах. Шестнадцать, Виг...
Посчитав, что полученной информации теперь уже точно достаточно, Ри подытожил разговор:
- Взвешивать надо подобные решения, полководец. Это тебе не мечом махать там, где ясно-понятно, кто друг, а кто огрызок, мечтающий за твой счёт стать целым куском. Ответь мне, где твои отцы-командиры? Слиняли? Правильно. Они слиняли, как только почувствовали, что дело пахнет жареным. Где Баро - твой "брат и дружище"?
- Не знаю..., - буркнул Виг и поморщился, переступив с ноги на ногу. Рана никак не хотела заживать, а сейчас выламывала так, что хоть вешайся.
Ри покосился на раненое бедро, но вместо сочувствия ехидно ощерился:
- А я знаю, - и кивнул в сторону острова Ихт, и вспомнил про свой уже не белый воротник, бурча между делом, - Гниёт рана? Потому что сыро тут, всё верно. А твой "дружище" упёр половину казны и теперь загорает на озёрах Ихта, а вы отдуваетесь, строгая брёвна, вместо того, чтобы..., - он нервно одёрнул грязный воротник, - Руки мыть смотри не разучись, герой Сайма. Сколько раз ты там у нас герой, напомни, а?
- Пять.
- Если что, я помню. Это я тебе напомнил.
Они стояли друг против друга, как и тогда на помосте, где исходили слезами дерева-доски, где палач до побелевших костяшек пальцев сжимал свой топор.
Как и тогда голос одного был полон горького сарказма, а взгляд другого всё чего-то искал-искал, убеждаясь и сомневаясь, и убеждаясь снова. Только они словно поменялись местами.
Оба вздрогнули и расцепили взгляды, когда дребезжащий медный звон крепостного гонга отбил полдень. Потревоженные чайки шумно взвились над морем. Его Величество досадливо поморщился. Он не любил чаек, он вообще птиц не любил, потому сразу же вспомнил, как недавно ланнер Коби отомстил ему за игнор его знаков внимания. Сообразили, как птиц отомстил Монарху? Ага, именно так. Хорошо, что на голову не попал, а то Его Величество за пятно на плече уже пообещал крылья ему оторвать, а представляете, что было бы, если бы птиц попал туда, куда метил?
Оставив мятежника мыслить-домысливать, Ри направился к краю обрыва, чтобы подобрать выпавший из руки туб с картами.
Очнувшись от накативших эмоций, Виг грозно рыкнул:
- Не подходи к левому краю! Сыплется он, а внизу - каменный зуб. Крылья распахнуть не успеешь.
Ри послушно остановился. Чеканные губы тронула лёгкая улыбка и тут же спряталась. Монарх не спешил обнадёживаться, но всяко был рад. В ночь перед показательной казнью, когда он думал-размышлял над тем, быть ей или не быть, непокорный бунтарь Виг показался ему на порядок честнее, чем некоторые из его окружения.
- Не понял... А ты тут откуда? - прогремел грозный бас Гала, и Его Величество едва успел встать между телохранителем и заключённым.
- Тихо, Гал! Тихо. Мы беседуем. Принёс, чего я просил?
Не сводя с потенциальной опасности подозрительного взгляда, Гал протянул Его Величеству подзорную трубу. По тому, как угрожающе раздувались ноздри амбала, было понятно, что никакого "тихо" не случилось, и медведь готов порвать мятежника на клочья прям сразу, прям безвариантно, если вдруг, если тот...
- Всё жрёшь, как не в себя? - насмешливо сощурился Виг, и Гал спешно стряхнул с бороды крошки наивкуснейшей сдобной булки, какую купил в торговой палатке, что предприимчивый торгаш развернул прямо у крепости. Стряхнув крошки, телохранитель вздыбился, как волна на скалу:
- Чего? Ты кто есть такой, чтобы...
А вот воистину громовой рык сработал, как "брейк" рефери, и сработал до того, как бойцы сцепились.
- Прекратить!
Ри сунул трубу за пояс, ибо без неё увидел то, чего хотел, и вежливо обратился к мятежнику:
- Поясните подробнее, что Вы здесь делали, Виг?
Самым странным образом это взвешенное "Вы" заставило одного вытянуться и замереть в напряге, а второго мгновенно собраться и ответить по существу:
- Рассматривал варианты метательных для их установки по краю грота.
Более чем заинтересованный взгляд в сторону обрыва, дал понять Вигу, что Монарх сходу вник в предложение, какое комендант крепости с неохотой переварил чуть не за месяц.
- А что это нам даст? - задумчиво пророкотал баритон, ибо Его Величество уже прикидывал, соображал, предполагал, но хотел услышать мнение профессионала.
- Если правильно рассчитать вес и отдачу, укрепить левый край и сделать выкатную платформу, то можно в разы усилить метательные крепости. Мы получаем дзот, закрытый с трёх сторон, и преимущество неожиданной атаки сверху, - чётко отчеканил Виг и вдруг резко подался вперёд, - Стой!
Гал отреагировал мгновенно. Как? Да, в общем-то, нормально он отреагировал: кинулся на потенциальную опасность, вывернул ему руку и быстро отпустил после резкого окрика:
- Оставь! Спасибо, Виг, я помню, что внизу имеется каменный зуб, просто хотел посмотреть от центра. Центр же не осыпается?
- Нет, центр не осыпается. Это сплошная плита, а левый угол - прирост. Справа я делал расчёты, посмотрите, если интересно, - ответил мятежник, встряхивая правую кисть, какую ему едва не отломили.
Пока опасность и телохранитель обменивались ухмылками и далеко не дружескими взглядами, Его Величество направился в правый угол грота.
На полу - там, где солнечный луч, проникнув в разлом, досуха высушил землистый песок, виднелись цифры и схемы, нарисованные от руки острым осколком камня. Ри не заметил их сразу, а сейчас вгляделся и понимающе кивнул:
- Рассчитали?
- Да, но есть нюансы. Тут можно поставить восемнадцать рогаток или две баллисты и шесть рогаток, а можно...
Жуковая грива тоже попала в яркий свет и теперь он стекал с неё, рассыпаясь на множество огненных капель.
- Я понял, - перебил Его Величество, - я понял, что в меньшем количестве можно использовать более тяжёлые из метательных и метать не камни, а болты, но будет ли так лучше ещё не высчитано.
- Совершенно верно, - улыбнулся Виг и Его Величество впервые увидел, каким ярким бывает солнце в теле торнадо. Вот такая была улыбка у мятежника Вига.
- Додумывайте свою идею, - улыбнулся в ответ Монарх, - отличная идея.
Золотистые искры ссыпались во встречный открытый взгляд, и он вдруг отозвался фиолетом. Да так он отчётливо отозвался, что Ри это заметил, но почему-то не удивился.
Гал насмешливо фыркнул:
- Думай, отставной стратег, не зря же мы тебе голову на плечах оставили.
Ри видел, как на жёстких скулах выступили желваки, как сжались в кулаки тяжёлые руки и оценил убойный взгляд полыхнувший в ответ на выпад. Только взгляд - и всё.
Прощаясь, заключённый кивнул Его Величеству. Не склонился, а просто кивнул, но дрогнули уголки губ, незаметно дрогнули, только Ри это заметил.
Возле Гала Виг остановился. Он был на голову ниже амбала, но под давящим взглядом в упор тот вдруг, словно стал ниже ростом.
- Оторвать бы тебе башку, горе-телохранитель, жаль не имею полномочий - радуйся, - сказал мятежник и, прихрамывая, пошёл к выходу.
Над морем снова поплыл трескучий голос гонга. Вечер нагрянул. Тёплый, спокойный, бархатный...