Глава 29. Можно ли доверять Иуде?

Глава 29. Можно ли доверять Иуде?

          – Что вы думаете, Святейший, по этому поводу? – спросил Император.
          Иерофант медлил с ответом. Что если Хранитель действительно погиб? Нельзя оставлять Королевство без первого министра… Одно время Густава на этом посту заменял Смерть, но всё же он слишком категоричен и консервативен, здесь нужен более осмотрительный и гибкий человек. Справедливость… Конечно, ему не откажешь в уме и рассудительности, к тому же и опыт у него немалый, но можно ли доверять ему?
          – На вашем месте, сир, я бы повременил. Почему бы вам не побеседовать с его светлостью прежде, чем принимать решение?
          – Хорошо. Но я прошу вас присутствовать при этом разговоре. Вы лучше меня разбираетесь в людях и сможете оценить искренность раскаяния.
          – Приговор Справедливости был вынесен решением Совета, и его отмена будет для всех неожиданностью, тем более, что речь идёт не просто о помиловании, но о возвращении прежней полноты власти. Возможно, стоит пригласить хотя бы тех из Старших, что сейчас находятся в столице, и выслушать, что они думают по этому поводу.
          – Вы как всегда осторожны, Святейший. Возможно, вы правы, но я хочу сначала составить собственное мнение. Завтра в полдень Комендант доставит ко мне Справедливость. Приходите.

          Выйдя из дворца, Первосвященник отпустил карету. Ему хотелось обдумать услышанное, а пешая прогулка обычно помогала сосредоточиться и собраться с мыслями. Сомнения не оставляли его: можно ли доверять предателю? С другой стороны, именно Справедливость посоветовал Графине избавить его от данного слова, чтобы он мог рассказать Хранителю о происках Кроули…
          – Святейший! Я искал вас! – неожиданно прозвучало за спиной.
          Иерофант вздрогнул и оглянулся: его догонял запыхавшийся Шут.
          – Напугали вы меня! – с улыбкой укорил его Иерофант и спросил осторожно: – Опять что-то стряслось?
          – Опять?
          – К сожалению, в последнее время то и дело происходят какие-нибудь неприятности. Я и подумал: если вы меня искали, значит…
          Шут засмеялся.
          – Нет, на этот раз ничего. Ида просила нас прийти.
          – Ну вот, а вы говорите: ничего не случилось. Идёмте, у меня тоже есть новости.

          Дверь им открыла Ида. Улыбнулась в ответ на приветствия, и, задвинув засов, предложила подняться в гостиную. Пока они шли по лестнице, Шут поинтересовался:
          – Почему вы сегодня в роли швейцара? Прислуга бастует?
          Ида засмеялась.
          – Я теперь и швейцар, и горничная, и повар… У наших слуг отпуск, так уж получилось.
          – Что-то произошло?
          – Густав вернулся. Он хочет пока сохранить своё возвращение в тайне, поэтому мне пришлось отпустить всю прислугу и вспомнить, – она вздохнула, – каково это: заниматься домашним хозяйством.
          – Вернулся? Хвала Уэйту! – воскликнул Иерофант. – Но к чему такая таинственность?
          – Он сам вам всё расскажет, – ответила Ида, – а я пока приготовлю чай.
          – Я слышу голоса, – сказал Шут, останавливаясь у двери, – у вас гости?
          – Всего двое. Дьявол и … да сейчас увидите сами. Извините, я оставлю вас.

          Провозившись с полчаса, Ида приготовила нехитрый ужин, поставила угощение и чашки на сервировочный столик, откатила его в гостиную и стала накрывать на стол.
          – Император, конечно, вправе поступать как ему вздумается, – донеслись до неё слова Дьявола, – но Справедливость! Когда я был у него в последний раз – с вашего разрешения, Густав, – у меня создалось впечатление, что этот Кроули, каким-то образом, сумел посетить его. Не знаю, удалось ли им договориться, но на мысль о готовящемся покушении на вас меня навели именно слова Справедливости. Стоит ли рисковать?
          – Королевство не может оставаться без Хранителя, тем более, когда существует реальная угроза, – сказал Иерофант, – Император просил меня присутствовать при завтрашнем разговоре со Справедливостью. Думаю, я смогу как-то повлиять на результат беседы, если увижу, что наш дорогой герцог находится под чуждым влиянием…
          – Сомневаюсь! – горячо возразил Шут. – Свет не видел большего лицемера, чем Справедливость. Будет лучше всего, если Густав перестанет скрываться и вернётся к своим обязанностям. К чему эти тайны? И потом Дьяволу достаточно внимательно посмотреть, чтобы опознать истинное лицо любого.
          – Мы не знаем, под какой личиной прячется теперь Кроули, и Дьявол просто не в состоянии приглядеться к каждому жителю столицы, – покачал головой Густав. – Если я объявлюсь, он продолжит готовить гибель Королевства исподтишка, и мы не будем знать, с какой стороны ожидать удара. А считая меня погибшим, он оставит осторожность и рискнёт действовать открыто. Вот тогда и придёт пора остановить его. Как вы полагаете, мессир? – обратился он к молчавшему до сих пор де Моле.
          – Думаю, вы правы, лучше, если все будут считать вас мёртвым, – медленно произнёс тот, – тогда негодяй уверится, что ему некого больше опасаться. Но правильно ли я понял, что один из Старших, носящий имя Справедливость, оказался запятнан предательством, однако, в силу сложившихся обстоятельств, Император собирается помиловать его и снова приблизить к себе? Предательство – тягчайший из грехов! Разве можно доверять Иуде? Вам надлежит удержать самодержца от столь неразумного поступка. И ещё: поскольку нечестивец может принять любой облик, существует вероятность, что, он под видом кого-нибудь из слуг попытается проникнуть во дворец. В таком случае жизнь Императора подвергнется опасности. Не лучше ли будет убедить его величество уехать в надёжное место и общаться только с верными ему рыцарями… простите, Старшими Арканами? Они вне подозрений: Кроули может использовать только тех, кого вы именуете Минорами, души их слабы и легко поддаются чуждому давлению.
          – В своё время, когда возникла угроза жизни Императора, мне удалось убедить его покинуть дворец и укрыться в храме, – сказал Иерофант. – Возможно, что и теперь это единственно верное решение. Что касается Справедливости… Не знаю, удастся ли мне уговорить его величество отказаться от этой идеи.
          – Я совершенно не понимаю, – протянул Дьявол, – как вообще Императору могла прийти мысль обратиться к Справедливости?

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/15/230