Месть полукровки

Раиса Николаева

Роман

Месть полукровки

Пролог

Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя так сильно, что у меня от этой ненависти кружится голова и путается сознание. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал с моим отцом, заставляя его создать артефакт, который он создавать не желал. Артефакт, который, по его глубокому убеждению не имел права быть созданным. Но ты,  желая получить столь могущественное оружие, мучил, пытал и издевался над ним, не дни, не недели, не месяцы, а годы. Тебе было плевать. Плевать на его боль и страдания. У тебя была цель, и ты шел к ней, уничтожая всех на своем пути. Нам с отцом не повезло, на твоем пути оказались мы. Чтобы спасти отца мне пришлось заключить страшную сделку. Платой являлся мой ребенок, которого я когда-либо рожу. Но я подумала, что это несправедливо, чтобы такую чудовищную цену платила только я. Справедливо будет, если и ты заплатишь за то, что сотворил. Я сделала все, чтобы влюбить тебя в себя, хоть на короткое время, лишь бы успеть зачать ребенка. У меня получилось. Теперь наших близнецов забрали.
Прощай. Будь ты проклят.


Глава 1

Драконы-полукровки никогда не бывают сильнее настоящих драконов, а особенно драконов рожденных в паре истинных. Но бывает так, что чужая кровь, объединяясь с драконьей, дает очень причудливое сочетание. Ребенок, рожденный в таком союзе, пусть и не самый магически сильный, может обладать необычными способностями, причем, настолько уникальными, что они могут вполне компенсировать небольшую силу, сделав обладателя ими, очень могущественным. Так произошло и с Кейрин.
Все началось с ее прадедушки по отцовской линии. Он был демоном, и имел страшный дефект (по меркам демонов) – его рога были совсем маленькими, что говорило о  слабой мужской силе, и весьма презиралось демоницами. Не найдя не то что пару, а даже просто любовницу, прадедушка Кейрин в отчаянии обратил свой взор на другие расы, и, когда об этом стало известно, презрение к Кавету (так его звали) достигло такого предела, что от него отвернули даже родители.
Избранницей Кавета стала обычная девушка, с которой он прожил много лет. Жили они вдалеке от всех, так пришлось поступить по многим причинам, он скрывал от демонов, что его жена простая человечка, а она скрывала, что ее муж демон. У них родился сын, который, не успев, как следует повзрослеть остался сиротой. Их дом нашли религиозные фанатики. Демон смог спасти сына, а вот себя и жену спасти не успел. Маленький Орен долго блуждал по лесу, а потом лес сжалился над ним и вывел в одно прекрасное место, где жили лесные дриады. Вот с одной из них он и нашел свое счастье, когда стал взрослым. Родившегося сына назвали Дэвир, вот, собственно с него и начинается эта история.
Дэвир был необыкновенно любознательным ребенком, и очень скоро стало понятно, что в глухом лесу, среди дриад ему не место. К большому счастью он имел вполне человеческую внешность и был лишен даже крошечных рожек, в отличие от своего отца.
Нашли людей, что согласились воспитывать мальчика (разумеется, за соответствующее вознаграждение), но с воспитателями Дэвиру повезло, ему дали не только хорошее воспитание, но помогли поступить в магическую Академию, где раскрылся настоящий талант Дэвира. Он стал артефактором, то есть специалистом, который мог наделять предметы и вещи магическими силами, создавая из них амулеты и артефакты. Особенно хорошо у него получалось работать с деревом, он чувствовал его каждой клеточкой своего тела, предметы, создаваемые Дэвиром, очень скоро так себя проявили, что ему досрочно было предложено место в Академии и выделена мастерская-лаборатория, где он не только создавал новые артефакты, но и экспериментировал, пытаясь создать нечто новое и уникальное. Артефакты, созданные на основе дерева, ценились меньше, поскольку срок службы у них был намного короче из-за износа древесины, чем, например, созданные на основе сплава железа, но в тоже время, такие артефакты работали как бы мягче, и, в некоторых случаях были просто незаменимы. А еще их невозможно было отследить, они не создавали магического фона (как созданные на основе железа), что делало их весьма ценными атрибутами для Сыскного Управления и Тайной Канцелярии. Дэвир хотел объединить в одном артефакте дерево и металла, вернее сделать так, чтобы дерево стало обладать прочностью железа, при этом сохраняя все свои свойства.
Дэвир понимал, что наскоком такой вопрос не решить, поэтому начал подступать к проблеме, что называется с истоков, а именно, отправился в лес к своим родителям, поскольку если и где и можно было найти решение проблемы – то только там. К родителям Дэвир ехал не один, как всегда в любом путешествии его сопровождала маленькая дочь. Появление этой девочки было для Дэвира совершенно неожиданным подарком (хотя правильнее было бы назвать испытанием судьбы, проверяющим его нервы и психику на прочность), ведь он, заранее спланировал свою жизнь вплоть до старости и появление детей в этой жизни, не было предусмотрено. Но, увы, мало ли кто и что в жизни планирует? Судьба, порой вносит свои коррективы.
В Академии магии Дэвир считался заучкой-занудой. Его ничего не интересовало, кроме учебы, обычно такие студенты становятся объектами насмешек и издевательств, но он смог избежать подобной участи. Внешне Дэвир был самым обычным и ничем не примечательным парнем, но это только на первый взгляд. Если к нему приглядеться повнимательнее, то впечатление было совсем иным.  От своих бабушек, дедушек, родителей он унаследовал много черт, присущих их расам, и в его облике они переплелись самым невероятным образом.
От мамы-дриады он должен был унаследовать невысокий рост, хрупкость телосложения, в сочетании с гибкостью, что для мужчины было бы не слишком привлекательным вариантом, но Дэвиру повезло. Гены его человеческой бабушки победили гены мамы-дриады, и Дэвир, в результате получил средний рост, статную фигуру, красивую осанку. Цвет его кожи и волос, был совершенно лишен той зеленоватости, что, обычно, отличала дриад.
И все-таки мама-дриада, не оставила сына без подарка. Она подарила ему кисти рук, невероятной красоты и длинные, гибкие, чувствительные пальцы. Это был просто сокровище, значимость которого он оценил уже ко второму курсу. От папы полу демона Дэвир унаследовал невероятной красоты глаза, которые в минуту азарта или гнева, вспыхивали крошечными оранжевыми звездочками. Ну если с физическими проявлениями наследственности все было более-менее понятно, то вот от кого Дэвир получил свой характер, свою доброту и благородство понять было невозможно.
Он был заучкой, об этом уже говорилось. Он должен был стать «мальчиком для битья», предметом насмешек издевательств, но не стал. Талант, способности, конечно внесли свою лепту, но главными были благородство порядочность и доброта. Дэвир хорошо учился и помогал всем, кто просил о помощи, даже тем, кто поначалу пытался его обижать и задирать. Студенты в своем большинстве были вполне адекватными молодыми людьми, воспитывающиеся в нормальных семьях, поэтому просить о чем-то того, кого только что обижал, было неловко и неприятно. К тому же Дэвир сначала внимательно смотрел в глаза, и только потом, начинал что-то объяснять или рассказывать.
А потом к защите Дэвира, подключились и преподаватели, и первым был преподаватель артефакторики.
- Если кто-то травмирует Дэвиру руки, а особенно пальцы, - громогласно возвестил он на всю аудиторию, - готовьтесь к долгому лежанию в лазарете. Я лично перебью виновному все его кости на руках! – Эти слова произвели на студентов впечатление, на перемене все с интересом рассматривали кисти Дэвира, правда, ничего особо интересного никто не увидел. Надо было смотреть не на руки, а как Дэвир этими руками работает. Вот он взял деревянную заготовку для артефакта. Зажал ее на несколько мгновений в ладонях, потом медленно начинал оглаживать пальцами, словно передавая куску дерева какие-то особые импульсы, а потом невообразимо быстро, бывали, что и простым ножом Дэвир вырезал предмет, каждый раз новой формы и эта форма намного усиливала магические свойства, которые изначально собирались задать этому предмету. Как у него это получалось, Дэвир и сам не знал. Он слышал дерево, но слышал пальцами.
Вот так Дэвир и жил до третьего курса. Он был счастлив. Дорога жизни была прямой и светлой. Но в один из дней… бывают такие дни, которые меняют все жизнь… Дэвир случайно оказался рядом со столом, за которым сидели три драконицы. Они, как раз, в этот момент, подводили итоги проигранному спору, назначая наказание проигравшей.
Три первых красавицы Академии. Самые знатные, самые высокомерные и очень-очень красивые, какими люди никогда не бывают красивыми, только те, кто принадлежат в высшим расам. Три девушки были пятикурсницами. Они всегда держались вместе, но не потому, что пылко  любили друг друга, скорее уж наоборот, но в своем высокомерии они считали, что только они трое достойны общения друг друга.
- Ну, что Ассия, ты признаешь, что проиграла спор? – спросила одна из них красавица с огненно рыжими волосами. – Синеволосая девушка досадливо вздохнула, поскольку, как и две другие ненавидела проигрывать.
- Признаю, - неохотно ответила Ассия.
 – Расстроилась? – не унималась рыжеволосая.
- Из-за каких-то жалких ста золотых монет?! В комнате отдам. - Было видно, что рыжеволосую это не устроило (Стипендия студента шесть золотых монет, повышенная - восемь, преподаватели получали по пятьдесят монет (прим. автора) .
- Мне не нужны твои монет. Исполнишь мое желание, - с ядовитой улыбочкой, заявила она.
- Нет, Трия! Мы так не договаривались…
- Мы вообще ни о чем не договаривались, значит, я могу требовать либо деньги, либо желание. Я выбрала желание!
- Ну говори, - сквозь зубы прошипела Ассия.
- Я хочу… - начала Трия, осматривая столовую, и думая какую бы гадость придумать для подруги. Желание должно было быть таким, чтобы как раз стоить сто золотых монет. Но если для них сто монет ничего не значили, то для обычного студента это была годовая стипендия и за такие деньги некоторые из студентов были готовы на многое. Вот как раз в расчете на обычного студента Трия и подбирала наказание. То есть это должно было быть нечто грандиозное по своей отвратительности или пошлости. Но в загадывании подобного желания, был небольшой подводный камень, и о нем также следовало помнить.
Дело в том, что по условиям пари (причем всех пари, какие заключали девушки между собой в процессе учебы) был особый пункт, который заключался в том, что если проигравший  не мог исполнить желание победителя, то победитель сам должен был выполнить собственное желание. Если у него это получалось, то тогда с проигравшего взималась пятикратная сумма изначального пари. Однако, если победитель не мог выполнить собственное желание, то оно признавалось неправомерным и тогда победитель не только не забирал проигрыш с проигравшего, но еще и выплачивал такую же сумму в качестве моральной компенсации.
Вот Трия и призадумалась, с одной стороны очень хотелось загадать что-то такое этакое, но с другой стороны, возможность все свои выверты сознания испытать потом на себе, также маячила невдалеке. То, что Ассия в лепешку расшибется, пытаясь выполнить желание, в этом Трия не сомневалась. Она и сама поступила бы также. Доказать, что невозможного для них не существует (в разумных пределах, само собой),  было в крови любой из них. Так что же все-таки придумать? В этот момент ее взгляд упал на парня, что притулился на уголке стола недалеко от них и торопливо ел, не обращая внимания на еду, поскольку полностью был захвачен чтением учебника. Трия внимательно стала его рассматривать. Серое, безликое нечто. Явно не пользующееся спросом у противоположного пола. Будущий сумасшедший одинокий ученый, живущий только своей наукой. Она прикинула и решила, что он третьекурсник. Это хорошо. Они с подругами в этом году должны были закончить учебу, значит, его больше никогда не увидят. Почему бы этому недотепе не подбросить в жизнь несколько ярких невероятных воспоминаний? Глаза Трии загорелись.
- Я хочу, чтобы ты соблазнила этого чокнутого заучку, - четко выговаривая слова, пожелала она, указав на парня. – Хочу, чтобы он забыл обо всем, об Академии, об учебе, чтобы молил тебя о близости. Срок семь дней. Доказательством послужит он, стоящий перед тобой на коленях, клянущийся тебе в любви. – Ассия внимательно, как опытный игрок посмотрела на парня. Она не торопилась с ответом, что означало, что к выполнению условий пари, она подойдет со всей ответственностью, подключая все ресурсы, что ей были доступны: и моральные, и материальные. Фактически Трия заставляла Ассию переспать с незнакомым парнем, предварительно его соблазнив. Просто так, на спор. И это совершенно Ассию не возмутило, наоборот, возбуждение, в предвкушении преследования и заслуженной победы, забурлило в ее крови. Ей хотелось сказать, что она справится и за три дня, но Ассия решила не рисковать.
- Идет, - согласно кивнула она. – Только никаких подножек. Никаких подлостей. Все по-честному, - предупредила она.
- Каких подлостей? – фальшиво удивилась Трия.
- А таких! Рассказать ему, почему я обратила на него внимание, рассказать о споре, - гневно перечислила Ассия, поскольку такие подлянки раньше имели место и с той, и с другой стороны.
- Клянусь, - в этот раз Трия говорила вполне серьезно. – Никакого вмешательства. - Девушки сжали друг другу ладони, третья подруга их разбила, заключая, таким образом, сделку.

Глава 2

Ассия почти в упор разглядывала будущего любовника, сразу же прикидывая примерный план своих действий. «Не противный… даже довольно симпатичный, - мысленно перечисляла она плюсы и минусы будущего задания. – Нищеброд, голодранец, - недовольно скривила губы. – Денег нет, от слова совсем, даже на достаточное количество  еды. – Этот вывод было несложно сделать, учитывая, как он ел столовскую кашу, на которую Ассия без отвращения вообще не могла смотреть. – Лет двадцать, может двадцать один, - продолжала раздумывать она. – Девушка… какая девушка? У него ни разу не было не только секса, он даже ни с кем не целовался! – Она довольно усмехнулась, поскольку задание вырисовывалось нисколько не трудным. – Да я его за день соблазню. Я такое ему покажу, я с ним такое проделаю, он не только передо мной будет стоять на коленях, он на коленях за мной по всей Академии ползать будет! А потом, - размечталась она. – Я этой с—е Трии такое пари предложу, которое она обязательно проиграет,  а потом на роль любовника такое чучело выберу, что она взвоет!». - Парень между тем, так ни разу и не взглянув на девушек, подхватил разнос с посудой, и пошел относить его на мойку.
- Ну, девочки, я пошла, - быстро сказала Ассия и устремилась вслед за парнем.
- Жаль, что я такое простое задание придумала для Ассии, - с сожалением сказала Трия, точно также просчитавшая парня, точно также понявшая, что у него еще никого не было, и значит, любое внимание от такой девушки, как Ассия или она, обязательно «сорвет ему голову». Однако их третья подруга, относящаяся к роду призрачных драконов, в сомнении качнула головой. У Дэри (так ее звали) был слабый и неконтролируемый дар предвидения. Этот дар проявлялся спонтанно, никак ей не помогая в жизни. Она не могла предвидеть, ни какой билет ей попадется, ни какой вопрос ей зададут на экзамене, но иногда, вот, например, как сейчас, ее способности внезапно просыпались.
- Ничего подобного, - чуть растягивая слова, ответила она. – Этот «орешек» окажется Ассии не по зубам. Так что, подруга, готовься, через неделю занять место Ассии.
- Да ты что?! – ахнула Трия. Но спорить и что-то доказывать не стала. Она знала о способностях Дэри, и верила ее словам. Трия, с этого дня (ни слова не сказав Ассии), стала собирать сведения о своей будущей жертве, приглядывая и подглядывая за Ассией, чтобы в будущем избежать ее ошибок.
…Ассия пошла напролом. Сразу после столовой, увидев, что парень спустился в парк, она радостно хлопнула в ладоши и выскользнула вслед за ним. В парке было безлюдно, значит, свидетелей не будет, зато будет много возможностей для знакомства. Ассия не знала о парне ничего, в том числе и имени, но решила, что так даже лучше, знакомство выйдет более искренним, а то среди студентов было много таких, которые чувствовали фальшь и притворство. Ассия не собиралась строить какие-то хитроумные многоходовые планы и разыграла самый избитый сюжет «дева в беде». Просчитав примерный маршрут движения парня, она быстро опередила его и создав небольшой шум (типа поскользнулась и упала), громко вскрикнула, расположившись на земле в самой выигрышной для себя позе, изредка жалобно постанывая. Ждать пришлось недолго, Ассия услышала торопливые шаги и вот перед ней во всей красе, появился ее принц, ну то есть жертва ее проигранного пари.
- Помогите, - томным голосом прошептала она и протянула руки к парню.
- Что с вами? – обеспокоенно спросил он, ничуть не торопясь, подхватывать ее на руки, как того ожидала Ассия.
- Нога, - она сексуально прикусила нижнюю губку, чтобы он видел, как она изо всех сил пытается сдержать стон боли.
- Я сейчас сбегаю в лазарет и приведу лекаря, - быстро сказал парень, приготовившись бежать.
- А вы? – искренне поразилась Ассия, услышав дикое предложение парня (до этого все парни, с которыми она сталкивалась, только и мечтали, чтобы подхватить ее на руки и немного потискать). – А вы сами не можете меня отнести в лазарет? – Парень испуганно отрицательно замотал головой.
- Я не могу… мне запретили… ну не насовсем, а, до того, как я нанесу на артефакт основные линии силы… нельзя поднимать груз больше килограмма. Иначе руки могут задрожать… - Ассия моргнула раз, моргнула два, ничего не понимая из путаных объяснений парня, а он уже помчался к основному корпусу. Ассия скрипнула зубами, но делать было нечего, пришлось ждать фельдшера. Им оказался третьекурсник, проходивший практику у целителей. Вот он как раз и на руки подхватил, и нес ее осторожно и бережно, а главное, не торопясь, наслаждаясь прикосновениями к своей ноше.
Трия все это видела стоя совсем недалеко за пышным цветущим кустом, и давилась от смеха. Но слова парня о силовых линиях, которые ему предстояло наносить, услышала и запомнила, решив выяснить о парне все, что только можно.
Вторую попытку сблизиться с парнем Ассия предприняла на второй день. Тем более и повод был – поблагодарить за помощь. Она отловила его в коридоре. Ассия уже знала имя, знала, что он артефактор и учится на третьем курсе.
- Дэвир, - громко сказала она, вынырнув ему навстречу из-за колонны. Дэвир шел, ни на кого не глядя, полностью погруженный в свои расчеты, он отпрыгнул в сторону от неожиданности, ударившись плечом об угол стены. – Ой, прости, я тебя напугала, - воркующим голосом защебетала Ассия, с трудом сдержав раздражение и злость на этого недотепу. – Я вчера хотела поблагодарить тебя за помощь, но целитель пришел один, тебя с ним не было… - в голосе Ассии против воли прозвучал упрек.
- Целитель увидел вас на дорожке и сказал, что я могу идти, - стал оправдываться парень, - сказал, что дальше он сам все сделает… - Ассия чуть не застонала. Ну, конечно! Целитель был не таким идиотом, как этот Дэвир, он сразу понял КОМУ он будет оказывать помощь и не упустил своего. А этот?! – Ассии пришлось отвернуться, чтобы парень не увидел настоящие чувства Ассии.
 - Да, да, я так и поняла, - все тем же воркующим голосом продолжила она. – Сегодня я вдруг подумала, что с моей стороны будет невежливо не поблагодарить вас. Я расспросила знакомых, и мне назвали ваше имя и где вы учитесь, - произнося эти слова, Ассия потихоньку стала наступать на парня, чтобы ему было удобнее ее поцеловать, поскольку заключительной часть фразы о благодарности должны были быть слова «хочу вас поцеловать». Если эти слова произнести на достаточном удалении от парня, то ей придется к нему подбегать, а это унизительно. Другое дело, когда они будут стоять лицом к лицу и ей останется только чуть потянуться, чтобы коснуться его губ. Но парень не дал ей такой возможности, поскольку начал медленно от нее отступать, не позволяя сократиться расстоянию, что их разделало. Неизвестно, чем бы все закончилось, но в коридоре раздались шаги, и Ассия была вынуждена, сказать еще раз спасибо, и уйти.
Она снова попыталась перехватить его, когда он пошел в библиотеку (поскольку Дэвир резко ограничил все свои передвижения по Академии, и она нигде больше не могла его поймать), Ассия понимала, что в библиотеке им поговорить не удастся, поэтому ждала его на выходе за первым поворотом. Дэвир не появился. Когда стали уходить последние читатели, Ассия лично проверила библиотеку, на случай, что Дэвир сидит в читальном зале или уснул случайно между стеллажей. Его нигде не было! Как он проскользнул мимо нее, она просто не понимала. Злость на Дэвира была настолько сильной, что она едва удержалась, чтобы не начать громить библиотеку, выбрасывая книги со стеллажей и круша читательские столы и стулья. Но она смогла себя взять в руки, понимая, что так проблему не решить. На другой день Ассия снова занялась поисками Дэвира, но тот, словно сквозь воду провалился. Его не было нигде. Спрашивать о нем Ассия не хотела (еще не хватало, чтобы ее имя хоть как-то связывали с этим неудачником), сама она найти его не могла. Она даже решила несколько раз пренебречь некоторыми своими предметами и вместо того, чтобы сидеть в своей аудитории, заглянула в аудитории, где учился Дэвир. В аудитории он сидел, но из аудитории не выходил, и в аудитории его тоже не было! Промучившись до конца недели, она признала свое поражение.
- Сама соблазняй этого идиота! – с яростью прошипела она в лицо Трии. – А я с удовольствием посмотрю, как у тебя это получится. – Трия презрительно фыркнула в ответ, мол, нет ничего проще, но сама в этом так уверена не была. Она со стороны внимательно следила за «охотой», и заметила немало странностей в поведении парня. Во-первых, он отчаянно избегал встреч с Ассией. Парень был невероятно  осторожен и предусмотрителен. Из укрытия он быстро окидывал взглядом помещение и входил внутрь, только если Ассии там не было. Несколько раз случалось так (в основном в учебных аудиториях), что девушка маячила снаружи, и ему обязательно надо было проходить рядом с ней, тогда Дэвир применял какой-то артефакт. И вот этот артефакт весьма настораживал Трию. И она, и Ассия ощущали с помощью своей драконьей ипостаси любые магические вмешательства и воздействия, в том числе и артефактов, но воздействия артефакта, что применял Дэвир Ассия не чувствовала, значит и Трия также могла не почувствовать.
О таких артефактах Трия не слышала, но она вполне допускала, что о многом не знает, особенно о том, что считалось государственной тайной и именно артефакты составляли львиную долю этих самых тайн. Но студентов к созданию подобных артефактов привлекали только на пятом курсе, к тому же только после того, как они принесут соответствующие клятвы, Дэвир был третьекурсником, что-то не сходилось. Ну не мог же он сам создать какой-то уникальный артефакт?! Для этого нужно было быть гением. Гением Дэвир не выглядел от слова вообще.
Трия занялась изучением жизни Дэвира. Это было непросто. Если бы она обратилась к отцу, то все, что можно было бы узнать о парне, она бы знала в течении суток, но, увы, Трие никого нельзя было привлекать к сбору сведений, и никто-никто из ее семьи не должен был знать о ее интересе. Пришлось все делать самой. В секретариате, где хранились личные дела студентов, проблем  не возникло. Небольшая денежная благодарность и ее на час оставили в архиве (правда, пришлось дать обещание, что она ничего не заберет из личных дел, ничего не испортит, не уничтожит и не добавит никаких сведений). Трия наврала, что ее интересуют сведения о совсем другом студенте, так что ее тайна была сохранена.
В его личном деле ничего особенного она не нашла. Родители были не слишком богатыми (по меркам Трии). Отец держал небольшой магазин, небольшую мастерскую по изготовлению конской сбруи и небольшую пекарню. Мать Дэвира занималась домом, мужем и сыном. Дэвир был поздним ребенком, о рождении которого родители уже и не мечтали. Его воспитывали в любви и заботе и отец не пожалел достаточно больших денег, чтобы его сын мог учиться в самой престижной Академии, поскольку у Дэвира обнаружились очень сильные магические способности. Прочитав эти строки Трия скептически фыркнула. Внезапные магические способности в не магической семье могли обнаружиться только в двух случаях: либо у кого-то из предков был непроявленный магический дар, либо, мать магически одаренного ребенка нашла альтернативу его отцу в виде мага. Трия цинично склонялась, именно ко второму варианту, тем более, что способности, передающиеся через поколения, никогда не бывали такими яркими и такими сильными, какие были у Дэвира.
Трия прочитала отзывы преподавателей за первые два курса. Они были полны восторгов и восхвалений не только способностям Дэвира, но и его трудолюбию, внимательности, педантичности, пунктуальности, собранности и так далее и так далее. Трия поняла, что преподаватели обожали Дэвира и пророчили ему блестящее будущее.

Глава 3

Трия тяжело вздохнула. Жизнь и биография Дэвира были простыми и солнечными. Все его любили, все ему помогали, и родители, и преподаватели, у самой Трии в жизни было не столь все безоблачно. Нет, разумеется и любящая семья, и роскошь в ее жизни присутствовали – этого не отнять, но, к сожалению, количество «скелетов в шкафах» просто зашкаливало. И скелеты были не идиоматическим выражением, а, самые, что ни на есть настоящие.
Трия до сих пор с содроганием ужаса вспоминала тот знаменательный разговор с бабушкой, когда Трие исполнилось восемнадцать. Хотя какая Дезия бабушка? Молодая красивая женщина лет тридцати, и при этом, даже не бабушка, а пра-пра-пра-прабабушка.
Трия жила с родителями в роскошном особняке на окраине столицы. Что поделать? В центре жила только титулованная знать, а семья Трии, несмотря на огромные богатства никаких титулов не имела. Но Трия по этому поводу не расстраивалась. Она жила прекрасной, чудесной, веселой жизнью богатой девушки, общающейся со столь же богатыми девушками своего круга. Она получила домашнее воспитание, и считалась прекрасно воспитанной девицей, готовой к замужеству. Характер у Трии был взрывной, но, к счастью, не злой и отходчивый. Она могла вспылить, накричать, обидеться, заплакать, но она жила с таким вкусом к самой жизни, с таким азартом, и энергией, что ей прощали все. Трия была уверена, что так будет всегда, но тут случился тот памятный разговор.
В тот момент Трия готовилась к балу дебютанток. У нее в душе все пело от восторга. Ведь бал, на который ее пригласили, должен был состояться в ИМПЕРАТОРСКОМ дворце!  И от этой мысли, хотелось взлететь в небо. Она была единственной из своих подруг и знакомых, кто удостоился такой чести. Трия понимала, что, чтобы получить это приглашение ее семья потратила немало усилий (и денег, конечно), но сейчас для Трии это не имело никакого значения. Она поедет в императорский дворец! Первая из всех поколений, что жили до нее. Подготовка к балу шла полным ходом. Были заказаны целых три платья (на случай непредвиденных обстоятельств), Трия снова и снова повторяла па двенадцати танцев, что будут на этом балу… впрочем, ей это было не нужно. У Трии получалось все и всегда! Мама ей шепнула, что это из-за крови огненных драконов, которая хоть и изрядно разбавленная, все же текла по ее венам. Насколько эта кровь сильна, становилось ясно только после первого оборота, который происходил в тридцать лет. До этого времени оставалось только гадать. Трия ураганом носилась по дому, дел было невпроворот, и тут неожиданный вызов в загородный особняк, где жила бабушка Дезия.
Эта бабушка была очень странной личностью. Она никогда не покидала поместье, посещать ее могли только те, кого она хотела видеть (Трия, например, видела ее восемнадцать раз, то есть по числу своих лет, один раз в год), и, тем не менее, Дезия была главой семьи. Без ее согласия не проходило ничего, Трия не понимала такого влияния, и про себя решила, что когда она повзрослеет, никакая бабушка не будет иметь над ней власти. Родители были не в счет, они всегда шли на поводу желаний Трии (и ее младшего брата, которого Трия с удовольствием третировала).
Этот вызов к бабушке Трие не понравился и будь ее воля, она бы его проигнорировала, сославшись на занятость, но родители вели себя так, что Трия поняла, об отказе не может быть и речи. С хмурым недовольным выражением лица, она отправилась навстречу родственнице. Удивительно, но бабушка встретила ее с точно таким же лицом хмурым и недовольным. Они смотрели друг на друга, словно в зеркало, потом обе рассмеялись и вполне по дружески устроились в дальней беседке, со всех сторон которой было открытое пространство, Трия догадалась, что место встречи было выбрано не случайно, Дезия не хотела, чтобы их подслушали.
 Для начала Дезия положила перед Трией какой-то артефакт и попросила ее положить на этот артефакт свою левую руку. Трия безропотно подчинилась, про себя посмеиваясь над странностями бабушки.
- Трия, - торжественно сказала Дезия и этот пафосный тон, также насмешил Трию. – Ты сейчас принесешь над этим артефактом клятву о неразглашении всего, что ты от меня услышишь. Повторяй за мной. Клянусь никогда и никому не рассказывать, клянусь никогда не записывать, клянусь никогда и никому пытаться передать ментально в виде образов, клянусь никогда и никому попытаться передать жестами или мимикой то, что услышу. – Трия честно повторяла слово в слово, а сама уже горела нетерпением в предвкушении услышать какую-то семейную тайну. Мысли неслись вскачь, предположения рождались в голове одно фантастичнее другого. Самым правдоподобным было предположение о том, кто-то в их семье является внебрачным ребенком Императора. Хотя, к чему такие тайны и сложности? Все знали, что у императора несколько внебрачных детей, о бастардах императора говорили чуть ли не вслух. Так что вряд ли тайна бабушки касается именно этого. Дезия с доброй усмешкой смотрела на Трию, и той показалось, что бабушка читает ее мысли, словно открытую книгу. Трия чуть покраснела, хорошо понимая, что благовоспитанная, благородная девица, о таком думать не должна. Словно вторя ее мыслям Дезия сказала: - Нет, мы не принадлежим к семье императора. Но мой рассказ к императорской семье имеет прямое отношение. Для начала я хочу спросить, что ты знаешь о войне, что была между отцом нынешнего императора и его дядей?
- Все! – уверенно ответила Трия. – Отец нашего императора смог уничтожить своего подлого вероломного брата, который бесчестно, путем лжи и предательства хотел отнять у него трон и самому править, утопив страну в крови…
- Вот поэтому я все это делаю, - вскочив на ноги и непонятно к кому обращаясь, закричала Дезия. – Вот поэтому я все это и делаю, - снова, уже намного тише повторила она и села на скамью рядом с Трией. – Я сейчас расскажу тебе то, что ты не прочитаешь ни в одной книге, ни в одном свитке, то, что не найти ни в библиотеках, ни в хранилищах книг и рукописей. Потому что все сведения уничтожены и очень мало осталось тех, кто помнит.
...Императорская семья принадлежит к Драконам воздуха, возможно поэтому  отец назвал сыновей Элер-Тор, что значило Ветер-Ураган, и Элер –Тир, что значило Ветер-Смерч. Такие похожие имена были даны детям не случайно. Ты знаешь о том, что они были близнецами? – пораженная Трия могла только отрицательно покачать головой. - Они были близнецами, и это сыграло в жизни Тира свою страшную роль. Так получилось, что никто не мог сказать, кто из братьев старший, а кто младший.
- Но разве мама мальчиков об этом не знала? – удивилась Трия.
- Возможно, и знала, - согласилась Дезия, - вот только в момент рождения она уже была мертва, и детей доставали из ее тела, разрезав живот, пока и дети не погибли. Первым достали Тора. Но когда маги проверяли детей на старшинство, то по всему получалось, что старшим должен был быть Тир и только роковое стечение обстоятельств, поставило под сомнение это право наследования.
- А почему умерла мама мальчиков? – задала Трия интересующий ее вопрос, ведь если бы не эта смерть, то история пошла бы по другому пути.
- Честно говоря, точно не знаю. Говорили о несчастном случае… но больше всего говорили о Проклятии, висевшим над императорской семьей.
- Проклятии? – снова поразилась Трия. – Кто же мог наложить его?
- Говорили о Повелители Демонов, - неуверенно ответили Дезия. – Как ты понимаешь, такие вещи не обсуждают и за стены дома не выносят. Но такое Проклятие точно есть и точно действует, было уже три случая.
- Какие, с кем? – начала спрашивать Трия.
- Я потом тебе расскажу, - со вздохом ответила Дезия, - а сначала о Тире и Торе. Их мать умерла, она была истиной императора и он, после ее смерти, словно сошел с ума. Сыновей воспитывал в строгости, граничащей с жестокостью, и постоянно повторял, что поскольку право наследования очень сомнительно, то трон получит лучший из сыновей. Ну, мальчики и старались, рвали жилы на тренировках, соревнуясь во всем, в учебе, в магических поединках. Когда они смогли принять драконью ипостась (это бывает после тридцати лет), то уже и их Драконы вступили в соперничество.
 Каждый из сыновей понимал, что в одиночку бороться бессмысленно, поэтому и Тор, и Тир искали друзей, соратников, сторонников и вот в этот момент стало понятно, насколько братья не похожи друг на друга. Тир собирал под свое крыло тех, кто был на его стороне по убеждениям, по личным симпатиям к Тиру, собирал тех, кого не интересовали ни деньги, ни слава, а только победа справедливости , в которую они верили. Тор же обещал сторонникам, в случае победы материальные блага, должности и деньги. Теперь я понимаю, - грустно сказала Дезия, - что с таким подходом к выбору соратников Тир был обречен изначально, хотя тогда казалось, что все будет наоборот.
Правой рукой Тира был его друг Киррэт Аргэт. Киррэт из рода огненных драконов…
- Я знаю о нем, - обрадовалась Трия. – Это был самый подлый, самый вероломный и жестокий дракон, какой когда-либо вообще рождался! – явно по памяти, цитируя строки из какого-то учебника, произнесла она.
- Вероломный… подлый, - тихо повторила Дезия. – К твоему сведению, огненные драконы, в принципе не могут быть вероломными, подлыми, изворотливыми… жестокими? Это да. Огненные драконы могут быть жестокими, а вот хитрость, изворотливость, вероломство и подлость – это нет. Они, наоборот идут напролом, открыто ненавидя, открыто любя, их драконья огненная ипостась не может вести себя по-другому. Так что все, что сказано о Киррэте Аргэте в твоем учебнике –ложь, от первого до последнего слова. Преданней друга, чем Аргэт, невозможно было найти и он это доказал своей жизнью, и… своей смертью. – Глухо закончила она.
- Так этот Киррэт был другом принца Тира? – спросила Трия.
- Да, они познакомились в академии и стали друзьями. Киррэт был из благородной и многочисленной семьи, огненных драконов. Он был настолько убежден в том, что только Тир может и должен стать будущим императором, что за несколько следующих десятилетий… да, да, да, - подтвердила Дезия свои слова, - до начала войны между братьями прошло еще больше двухсот лет, но соратники у каждого из братьев стали появляться, еще, когда они были чуть ли не подростками.  Первый круг составляли их близкие друзья. Киррэт привел под знамена Тира всю свою многочисленную семью, включая дядей, тетей, кузенов и кузин… Да! – с чувством сказала Дезия, снова прерывая свой монолог. - У огненных драконов сражаться могли и женщины. Они были так сильны, что немногие драконы других стихий могли противостоять им. Жена Киррэта и его старшие два сына тоже участвовали в этой борьбе.
- Киррэт был женат? И где же его жена? – удивилась Трия. В учебниках было ни слова о его семье.
- Убили, - судорожно глотнув ответила Дезия. – Ее звали Энис. Ее просто убили не в бою, а как приходят грабители и убийцы. Под покровом ночи, пришли и убили.
- Но как же так? – возмутилась Трия. – Женщин драконов не убивают!
- Убивают, еще как убивают. Но я лучше все тебе расскажу по порядку. Киррэт встретил свою истинную. Это невероятная редкость, ты уже и сама об этом знаешь. У истинной пары рождаются драконы с самым сильным даром, какой только может быть. Энис родила двух сыновей, но когда те были взрослыми, у нее родилась еще дочь. Это случилось в то время, когда уже все понимали, что Тир проиграет. Предчувствие гибели витало в воздухе, возможно, поэтому Энис  своей дочери дала имя Маири, что, на древнем языке, значит, последняя. О том, что девочка родилась, не знал никто. Киррэт отправил Энис с дочерью в дальнее поместье, надеясь защитить от гибели.
- Откуда ты все это знаешь? – вдруг спросила Трия.
- А ты не догадываешься? – с легкой насмешкой спросила Дезия. Трия на секунду задумалась. Если бы дочь Киррэта звали Дезия, то было бы понятно, что маленькая девочка – это она. Но девочку звали Маири…
- Маири – это ты? – в упор спросила Трия. Дезия кивнула головой.
- Да, Трия. Я младшая дочь Киррэта, о которой никто не знал, иначе меня обязательно бы нашли и убили, как убили всех в нашей семье и в нашем доме, в том числе слуг и даже детей слуг. Память – вот главное, что хотели уничтожить этими смертями. Но я жива, и я помню.

 Глава 4

- Мне шел тогда шестой год. Я слышала разговоры родителей, слышала разговоры слуг, я понимала и осознавала, что происходит. Я помню ту ночь, когда окружили наш дом. Мама сразу поняла, что ей не уйти, но меня спасти было можно. Она провела меня к потайному ходу, в руках у нее были какие-то детские вещи.
- Переодевайся, - быстро шепнула она мне. – Я без возражений натянула на себя старенькое платье одной из дочек прислуги и ее старые носки. Башмаки были мне великоваты, но говорить об этом я не стала. Мама достала ножницы и отрезала мне волосы до плеч, потом помогла мне надеть плащ и старую шляпу. – Маири, - мама крепко прижала меня к себе, - ты должна бежать. Ничего не бойся. Ты сильная и справишься со всем. Вот, - мама дала мне в руки сумку. – здесь кинжал, немного еды и немного денег. Побежишь через лес, а когда выйдешь к какой-нибудь деревне, кинжал и часть денег спрячешь. Я дала тебе мелкие деньги, так будет безопаснее и ты не вызовешь подозрений. Скажешь, что отстала от обоза и заблудилась в лесу. Никому и никогда не называй своего имени. Никому и никогда не рассказывай о себе. Скажи, что тебя зовут Клер. Долго не оставайся на одном месте, не больше года или двух лет. Ты будешь взрослеть медленнее других детей, это могут заметить. Насколько возможно отсрочь обретение драконьей ипостаси. Тогда спрятаться будет намного труднее. Твоя радужка глаз в минуты волнения будет полыхать огнем, а держать себя в руках огненным драконам невероятно тяжело.
Прощай моя девочка. Помни о нас. Это важно. Мы жили, мы боролись за то, во что верили и мы ушли, не склонив ни перед кем головы. – Мама закрыла дверь потайного хода и я слышала, как она заваливает вход какими-то предметами. Я побежала вперед. Бежала и плакала. Плакала и бежала. Ход вывел меня в лес. Было темно и в лесу можно было легко заблудиться, но в этот момент зарево пожара осветило окрестности. Это горел наш дом. Со всех ног я побежала в противоположную сторону.
По лесу я бродила семь дней. Я давно съела то, что припасла мне мама. Я ела ягоды и сырые грибы, даже не подумав о том, что они могут быть ядовиты. Но мне не повезло. Внезапно разболелся живот, меня стало тошнить и так случилось, что именно в этот момент я вышла к какой-то деревне. Потеряла сознание около чьего-то дома. Хозяева оказались хорошими людьми. Меня выходили, но со мной что-то произошло, я больше не могла говорить.
 Меня отвезли в приют при монастыре ближайшего города, там мне дали какое-то имя. Я помнила слова мамы и через два года сбежала из этого приюта, прибившись к какому-то обозу. Потом был еще приют и новое имя, потом еще и еще. В одном из приютов маг-лекарь помог мне избавиться от немоты, причина была – психологическая травма, он помог мне с ней справиться. Я снова могла говорить, но я научилась молчать, и это помогло мне в жизни.
Я очень медленно взрослела физически, поэтому хоть и выглядела, как десятилетняя девочка, психологически я была старше сверстниц. Это помогло мне выживать. Когда я стала выглядеть лет на шестнадцать, я, наконец, нашла монастырь (это уже было в столице), где девочки из приюта находились под  патронажем императрицы и других ее приближенных дам. Девочкам из этого приюта давали довольно сносное образование, небольшое приданное и выдавали замуж за достаточно обеспеченных мужчин. В основном это были пожилые военные, не сумевшие завести семью в положенное время. Считалось, что этим девушкам из приюта сказочно везет. Ну как везет… меня, например, выдали замуж за пожилого генерала, потрепанного жизнью, обрюзгшего, с толстым животом и залысинами на голове, которые он старательно прикрывал, отрастив волосы на висках. Он был неплохим человеком, но близость с ним отбила у меня охоту на всю оставшуюся жизнь, к этой части семейных отношений, - губы Дезии передернулись от отвращения.
- В шестнадцать лет тебя отдали старику?! – возмутилась Трия.
- Я выглядела на шестнадцать, а в реальности мне было больше двадцати, - поправила ее Дезия. – То ли мои силы добавили жизни моему мужу, то ли он, правда, влюбился в меня, только за первые семь лет нашего брака у меня родилось трое детей. Два сына и дочь. Дочь была средним ребенком. – Трия удивленно посмотрела на Дезию. Насколько она знала, во всех поколениях ее семьи был только один наследник. Наследование шло по прямой, и никаких боковых ветвей не было. Дезия заметила ее недоумение и вдруг, совершенно другим жестким и холодным тоном, сказала. – Весь мой предыдущий рассказ, был таким вступлением к тому, что я тебе сейчас расскажу. – Трия насторожилась.
- И что же случилось дальше? – осторожно спросила она.
- Обстоятельства заставили выйти замуж за простого человека не дракона, к тому же, напрочь, лишенного магического дара. Как ты понимаешь, рожденные у меня дети были драконами только наполовину. Если бы мы с мужем были истинными, то даже то обстоятельство, что он был только человек, не лишило бы моих детей способности к обороту, но, увы. Мои дети не могли принимать драконью ипостась. Это с одной стороны было даже хорошо, поскольку они росли, как обычные дети, и у моего мужа, и всех наших знакомых, не закралось никаких подозрений об их происхождении. Конечно, по ауре можно было это заметить, но в империи были единицы тех, кто мог видеть ауры.
Я была, конечно, расстроена, что из-за меня, дети лишились возможности быть драконами, но я себя утешала тем, что хоть они не могли оборачиваться, половинка драконьей магии наделяла их и бесконечным здоровьем, и бесконечной жизнью. Я долго думала рассказывать детям об их предках, или нет. Решила, что обязана рассказать, но только когда им исполнится восемнадцать лет. Мой старший сын был первым, кто услышал эту историю. Я совершила страшную ошибку, не заставив его принести ту клятву, что принесла ты сегодня. За свою недальновидность я поплатилась очень скоро, и очень жестоко. Сын пришел в восторг, узнав, какие у него гены. Он много расспрашивал меня о моих родителях, и вообще о драконах. Я рассказала ему все что знала, и все, что помнила.
В этот момент соседние племена напали на наши границы, уничтожив несколько гарнизонов. Мой муж возглавил огромное войско, с тем, чтобы остановить орду. Сына он взял в свой штаб, в качестве адъютанта.
- Ах, да, - встрепенулась Дезия, - забыла сказать. В нашем доме был портал, соединенный с тремя городами, чем более высокую должность кто-то занимал, тем с большим количеством городов, он имел права соединяться порталом. Я так подробно говорю об этом, потому что это обстоятельство сыграло свою ключевую роль, в том, что случилось.
Муж блестяще разгромил врагов. Ему удалось схватить вождя и его брата… и его дочь. Женщины в этом племени воевали наравне с мужчинами.
Мужа ранили. Его отправили домой на лечение, но сын оставался в штабе. Он в составе большого отряда конвоировал пленников, которых в клетке везли в столицу. Я была спокойна, и занималась уходом за мужем, как в одну из ночей активировался портал в нашем доме. Встревоженная я поспешила выяснить, в чем дело, и тут с ужасом увидела сына, в сопровождении двух грязных лохматых мужчин и одной девушки.
- Мама, - бросился сын ко мне, - этим людям нужна помощь. Я поклялся своим именем, и своей жизнью, что им никто не причинит вред в нашем доме. - К счастью, мне хватило мгновения, чтобы понять, что передо мной стоит вождь варваров с братом и дочерью. К еще большему счастью, мне хватило ума ничем не выдать свой страх, ужас и гнев. Их провели в комнаты для гостей, и пока они ждали, когда наберется вода в ванны, им принесли вино. Чтобы они не сомневались, что в вино ничего не подмешано, я выпила вместе с ними. Надо ли говорить, что в вине было снотворное, которое благодаря моему дракону, на меня не оказывало никакого действия. Они все уснули. Сын в это время переодевался у себя в комнатах, и я быстро пошла к нему, чтобы поговорить.
- Ты, что наделал?! – стараясь не кричать слишком громко, чтобы не побеспокоить мужа, спросила я. - Это же те преступники, которых охранял твой отряд. Ты не имел права их освобождать…
- Мама, - перебил меня сын. – Я вынужден был это сделать. – Наира сказала, что никогда не убежит со мной, никогда не бросит отца и дядю, и я был вынужден, освободить и их!
- Бежать? Куда ты собирался бежать с этой девушкой?
- Куда угодно! Я ее люблю больше жизни. Я за нее жизнь отдам! Я спрячу их в нашем доме, а потом…  - Я с ужасом смотрела на сына и не понимала, он дурак, или… дурак? Да этих людей будут в первую очередь искать в нашем доме! Маги сразу определят, куда был направлен переход через портал, и этих людей найдут в любом случае, как бы мы их не прятали. К тому же пропажа сына тоже будет замечена и все сразу догадаются, кто освободил пленников.
- Ты же понимаешь, что совершаешь государственную измену? – дрогнувшим голосом спросила я. Но сын снова начал говорить о том, что любит девушку больше жизни. Я перебила его добавив, что он любит девушку не только больше своей жизни, но и больших наших тоже. – Их надо отправить назад, - твердо сказала я, устав слушать бред сына, и вот тут он мне сказал:
- Если она умрет, то и мне жить незачем, но если ты такая жестокая, то таким жестоким буду и я. Я всем расскажу, что ты дочь государственного преступника, всем расскажу, что ты огненный дракон! – Я смотрела на него и думала, что он готов отдать наши жизни за какую-то девку, которая даже не была его истинной!
 - Ты убила его! – ахнула вдруг Трия, догадавшись об этом, посмотрев в глаза Дезии, которые были наполнены неизбывной болью.
- Да, я убила его, - тихо подтвердила женщина. – Один удар кинжалом в сердце. Но этого было мало. Надо было вернуть пленников назад. Я сама этого сделать не могла, поэтому разбудила мужа, и все ему рассказала. У него хватило сил подняться, потом мы с помощью слуг, перетащили тела спящих в портал и, отослав слуг, я принесла к порталу тело сына, завернутое в ткань, чтобы никто из слуг (которые, несомненно, издалека следили за нами), не смогли догадаться о том, что случилось. Муж поразился тому, что я в одиночку могла нести мужчину, но в этот момент, мне было не до скрытности.
Прибыв на место, мы осмотрелись, все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Сын усыпил всех, в том числе охрану и дозорные посты, оставив, таким образом, людей без защиты. Муж скрипнул зубами, поскольку вокруг были его друзья, с которыми он воевал плечом к плечу и из-за какого-то восемнадцатилетнего мальчишки, они лежали на земле беспомощные и беззащитные, если бы враги знали…
 Муж сам убил и вождя, и его брата, и девушку. Иначе они могли бы рассказать о нашем сыне. Потом мы постарались сделать все так, что это якобы сын убил врагов, которые, каким-то образом выбрались из клеток. Все это было шито белыми нитками, но ничего другого мы придумать не могли. Едва успели вернуться, как через час к нам прибыли с посланием, что наш сын погиб. Муж отправился порталом назад, шепнув, что постарается все запутать так, чтобы никто, ни о чем не догадался. Его не было два дня, а когда он вернулся, сил у него уже не осталось. Он умер этой же ночью, я осталась вдовой с двумя детьми.
После похорон я поняла, что надо уезжать, моя молодость стала бросаться в глаза, хоть я и грим старческий на лицо наносила, и некоторые пряди волос сделала седыми. Мы продали дом с землей и переехали на другой конец империи. Я постаралась, чтобы о нас забыли. Но тут, как раз подоспело восемнадцатилетия моей дочери. С нее я взяла клятву о том, что она и никому не сможет рассказать, что услышит от меня. Угрозы моего старшего сына убедили меня, что так будет правильно.
Рила, как и ее старший брат, обрадовалась и своей непрекращающейся жизни, и своей бесконечной молодости. Но с ней я хотела поговорить о другом.
- Рила, - серьезно и жестко сказала я. - Чтобы твои дети могли обрести способность оборачиваться и летать, ты должна выбрать на роль отца своих будущих детей обязательно дракона.
- И где я этого дракона буду искать? – сразу «в штыки» встретив мои слова, спросила Рила.
- Ты, главное не спеши. Не спеши влюбляться, не спеши совершать какие-то непоправимые вещи.
- Какие, например? – тут же заинтересовалась дочь. Я когда говорила о непоправимых вещах, имела в виду, что она не должна спешить, с кем-то связывать нить жизни, даря избраннику свои жизненные силы и свою жизненную энергию. Драконам чужие силы были не нужны, а, вот обычному человеку, или магу, или тому в ком течет только восьмая часть драконьей крови или еще меньше, чужие жизненные силы были очень необходимы, даря продление жизни, здоровье и молодость. Все это я хотела сказать дочери и вдруг испугалась. Она не знает о подобном ритуале – ну и хорошо, пусть и дальше не знает.
- Я говорила, чтобы ты… - замямлила я, не зная, что быстро придумать, - чтобы ты не разбила себе сердце, выбрав того, кто тебя не достоин, - нашлась я, но Рила не поверила моим словам. Она заподозрила, что я от нее что-то скрываю, и нашла самый простой способ это выяснить. Она пошла в общественную библиотеку и потом, в течение нескольких недель читала о драконах все, что только могла найти. Разумеется, она прочитала и о ритуале связывания нитей жизни. Я очень надеялась, что моей дочери хватит благоразумия поступить так, как я ей советовала, то есть не спешить.
Огненные драконы были уничтожены. Те, в ком была четверть или даже меньше крови огненных драконов находились в опале. Но я мысленно говорила себе: «Пусть они находятся в опале, пусть они живут в дальних поместьях – главное, чтобы они вообще БЫЛИ!». Я мечтала, что Рила встретит огненного полукровку и тогда была большая вероятность того, что их дети хоть и останутся драконами только наполовину, но они смогут принимать драконью форму и смогут летать! Как я мечтала об этом, как мечтала…  Рила влюбилась в обычного человека, не мага. Да, он был хорошим человеком, да, она была с ним счастлива какое-то время, но сын, который у них родился был драконом всего на четверть. Для меня это было страшное разочарование, но настоящее разочарование ждало меня еще впереди.

 Глава 5

Рила встретила своего будущего мужа Ренара, будучи совсем молодой девушкой. Он был красив, принадлежал к аристократическому роду, но, к сожалению, был младшим сыном, это означало, что ни замка, ни земель, ни родового имени ему не видать. Я не возражала против этих отношений. У Рилы впереди была бесконечная жизнь, и таких «Ренаров» у нее будет еще не один десяток. Но Рила решила выйти за него замуж. Мне это не понравилось, поскольку через пятнадцать-двадцать лет, муж обязательно заметит, что жена не стареет, и это надо будет как-то объяснять. Но Рила, снова поступила по-своему. Она нашла Храм и провела обряд единения нитей жизни со своим мужем. Я могла бы кричать и ругаться, но это ничего бы не изменило, о том, что обряд проведен, Рила сказала мне после церемонии. Ну и чего она добилась? – с горечью сказала Дезия.
- Что-то произошло во время обряда? – неуверенно предположила Трия. – Что-то пошло не так?
- Нет, - вздохнула Дезия. – И обряд провели правильно, и после обряда лет тридцать все было хорошо, а потом с Ренаром, стало происходить что-то неладное. Он был общительным, приятным человеком, живущим в окружении друзей. Ему жизненно необходимо было встречаться в компаниях и на пикниках, бывать друг у друга в гостях и на светских раутах, наносить визиты, общаться, обсуждать новости, жить обычной человеческой жизнью небедного аристократа. Сначала все так и было, но потом, время шло, друзья старели, болели… умирали. А он оставался и оставался молодым. Сначала грим, парик, придающий годы, но потом друзья и родные стали уходить один за другим. Нам всем пришлось уехать. В первый раз он смог начать все сначала. Новые друзья, новые знакомые, новое имя. У них родился сын. Это тоже придало сил и смысла жизни. Но потом все повторилось, друзья старились и умирали, и снова он оставался один. Да Рила была с ним, но ему этого было мало. Но окончательную точку на его жизни поставило то, что случилось с его сыном. Артен, так его звали.
Огненные драконы всегда славились безудержной храбростью, сумасшедшим азартом, чудовищной вспыльчивостью, и невероятной энергией. Огненных драконов с самого раннего детства учат держать эмоции под контролем. Я знала из рассказов брата, в каких ежовых рукавицах его держали, пока он не повзрослел. Вероятно, с Артенем нужно было поступать также, но Рила его безумно любила, безумно баловала, потакая всем его капризам, и оправдывая все его поступки.
Артен повзрослел, превратившись во вздорного неуправляемого молодого мужчину. Одна ссора, вторая. Он был силен, особенно в сравнении с обычными людьми. Не удивительно, что вскоре случилась трагедия. Артен убил собутыльника в какой-то таверне. Поскольку убитый напал первым, это убийство удалось замять. Но Артен не посчитал нужным меняться. Он снова убил и на этот раз так легко отделаться не удалось. Убитый был офицером стражи и нам, чтобы спасти Артена от тюрьмы, пришлось расстаться с имением, в котором мы жили. Но родители убитого парня не простили Артену убийства сына. Снова драка в таверне. Я думаю, что специально нанятый наемник следил за Артеном, и как только подвернулся подходящий случай – им воспользовались. Артена убили. Его смерть подкосила Ренара. Он не хотел больше жить и ушел из жизни.
Он ушел. Но Рила осталась. Осталась с оборванными нитями жизни. Они не были истинными, у нее был шанс выжить… если бы она была драконом. А так… После смерти Ренара Рила прожила еще восемьдесят лет. Под конец жизни превратившись, в сморщенную сухую старуху. И эта нить оборвалась. У меня остался один сын твой пра-прадед и именно он дал нашей семье шанс на возрождение.
 Как ты знаешь, его зовут Рейдар. История Рилы проходила на его глазах и многому научила. Он поддержал меня в желании возродить кровь огненных драконов, но сказать легче, чем сделать, даже найти ему подходящую жену оказалось очень не просто. Чем обычный человек мог привлечь драконицу – ничем! Драконы большие снобы, кичащиеся своим происхождением, своим могуществом. И все-таки существовал способ  преодолеть и этот снобизм, и таким способом были деньги, вернее, большие деньги.
Из-за Артена мы лишились имения, поэтому Рейдару, чтобы сколотить состояние, пришлось начинать почти с ноля. Сто лет, вот такое количество времени понадобилось нам с Райдером, чтобы иметь количество денег, достаточно высокое положение, некоторую  власть, позволившую ему рассчитывать на брак с драконницей. Нам просто сказочно повезло. Лючия несла в себе восьмую часть крови огненных драконов, и была (по мнению ее окружения) незавидной невестой. Лесная драконица, то есть одна из самых слабых, да еще нищая сирота, живущая на иждивении у тетушки, да еще с примесью крови огненных драконов. А вот для нас она была ценнее всех приданных, которые бы могли за нее дать. Ее кровь – вот что было для нас самым главным.
Тихая и скромная. Она не была истинной Рейдару, но они полюбили друг друга. Ты же была у них в гостях? Ты же видела, с какой любовью и заботой они относятся друг к другу? – Трия кивнула. В доме прадеда и правда, было очень хорошо, там сразу возникало чувство покоя, защищенности и безопасности. - Лючия сначала не знала, что Рейдар дракон, вероятно, она, выходя замуж, утешала себя тем, что хоть она и стала женой простого человека, зато потом она останется богатой вдовой. После свадьбы мы ей рассказали обо всем, она совсем по-другому стала относиться к Рэйдару. И еще, теперь он первым из нас смог выйти «из тени». Никого не удивляла ни его молодость, ни долгая жизнь. Все решили, что Лючия соединила нити их жизней.
У них долго не было детей, но потом родился твой дед Сэртен. Очень серьезный, очень ответственный, он, так же, как я, и как его отец захотел возрождения нашего былого величия. Его женой стала твоя бабушка Сантия из рода каменных драконов. Этот брак, к сожалению, стал не таким успешным. Камень и огонь слишком уж разнились. Разнились в характерах, в темпераментах, в жизненных целях. Как бы там ни было, но у них родился твой отец. Он взял в жены девушку, сочетающую в своей крови и ауре, и кровь воздушных драконов, и кровь земляных драконов, есть следы и огненных, и призрачных. Обычно при таком сочетании невозможно предсказать, какая кровь проявит себя в детях ярче всего. Мы ждем, не дождемся твоего первого превращения, чтобы понять какой драконницей ты станешь. – Трия горделиво и чуть самодовольно улыбнулась, услышав, сколько усилий потратили ее бабушки дедушки, прабабушки и прадедушки, чтобы она оказалась на этой сверкающей вершине.
- Но вот, что я тебе хочу сказать, - продолжила Дезия, и голос ее странно изменился:  – Если ты посмеешь совершить нечто глупое, безрассудное, то, что уже нельзя будет исправить, например, свяжешь нить жизни с жизнью обычного человека. Я убью тебя. Можешь в этом не сомневаться. – В этот момент разум Трии накрыла аура настолько давящая и гнетущая, что она повалилась со скамьи на землю. Аура власти. Аура бесконечной силы, принудила Трию упасть на колени, склоняясь перед этим могуществом.
- Я не подведу, - только и смогла вымолвить она. Секунда и это страшное давление исчезло.
- Хорошо, - сказала Дезия, - я верю тебе. А теперь я хочу рассказать, что я от тебя жду, и что мне от тебя надо, - с этими словами, она помогла Трие встать на ноги и снова усадила ее на лавку. – Ты не думай, - продолжила женщина, - что я с сегодняшнего дня буду следить за тобой, проверяя, как ты себя ведешь. Ничуть не бывало. Живи и радуйся. Совершай ошибки, устраивай скандалы, главное не делай того, что невозможно исправить, - явно стараясь утешить и приободрить Трию, объясняла Дезия. – Наша семья богата. Можно сказать, баснословно богата, к нам относятся с уважением, хоть мы и не знатны… и в этом все дело, - с досадой и горечью вздохнула Дезия.
- Ты хочешь стать знатной? – с удивлением спросила Трия, и с еще большим удивлением увидела ответный кивок.
- Как таковая знатность мне не нужна, - стала объяснять Дезия, просто понимаешь… - Она на секунду задумалась. – Когда к нам пришли большие деньги, первое, что я решила сделать – это выкупить наше родовое гнездо. Дом, где я родилась, где жила наша семья, где погибла моя мама. Этот дом до сих пор стоит разрушенным и никто не хочет его восстанавливать. Я хочу купить этот дом не только из-за воспоминаний. Там в подвале есть стена, магическая стена. На ее создание шла кровь моих предков, что заложили фундамент замка. Так вот на этой стене можно увидеть драконов, в которых есть огненная кровь, та кровь, которую использовали на создание этой стены.  Даже если этой крови будет четверть или восьмая часть, да даже шестнадцатая. Трия, я хочу чтобы этот дом снова стал нашим!
- А почему нельзя его купить? Это очень дорого? – неуверенно спросила Трия.
- Если бы дело было в деньгах, мы обязательно нашли бы нужную сумму, - с горячностью сказала Дезия. – Дело в том, что дом можно купить только вместе с землями и сделать это может только титулованная особа. Например, барон, граф, маркиз или герцог, и больше никто! Трия, теперь вся надежда на тебя. Я хочу, чтобы ты постаралась найти мужа, обладающего одним из этих титулов. Мы сами выкупим дом, он будет только формальным владельцем, это мы сразу пропишем в контракте…
- В каком еще контракте? – поразилась Трия.
- Трия, - мягко и устало сказала Дезия. – Скорее всего, тебе придется выйти замуж не по любви. Будет лучше, если сразу все возможные нюансы вашей жизни с мужем будут прописаны.
- А если я полюблю не титулованного и не знатного дракона? – с возмущением закричала Трия.
- Тогда придется ждать рождения твоей дочери, - четно ответила Дезия. – Твой брат никак не сможет получить титул, только ты можешь, через замужество. Тогда твои дети будут владеть нашим родовым замком на полном основании. – Трия хотела что-то возразить, но не находила слов. – Теперь мы переходим к следующему вопросу, - спокойно сказала Дезия. – К балу дебютанток в императорском дворце. – Услышав эти слова, Трия вся превратилась во внимание. – Все в нашей семье понимают, что попасть на подобный бал, это наилучший способ заявить о себе в самых высоких кругах. Приглашения на бал рассылаются определенному количеству лиц, особо приближенных к императорской семье. Но есть еще некоторое количество приглашений, которые можно купить, но, к сожалению,  для этого надо иметь особое право. В нашей семье ни у кого такого права нет, поскольку такое право имеют только…
- Титулованные особы, причем не все, - закончила вместо Дезии Трия.
- Да, именно так. Это так обидно. Иметь деньги и не иметь возможность попасть в круг избранных. Чтобы решить этот вопрос, мы подняли на ноги всех, и оказалось, что у Сантии есть троюродная сестра, муж которой имеет это право. Как ты понимаешь, такое приглашение стоит недешево. Нам пришлось купить приглашение для этой троюродной сестры, для ее мужа, для двух их дочек, и разумеется, для тебя. На бал ты поедешь в их компании. Эта семья не особо приятные личности. Почувствовав запах наживы, она вынудили нас, оплатить бальные туалеты для жены и дочек, и парадный мундир для мужчины. Женщины будут в драгоценностях нашей семьи, и хоть они потом их возвратят, надеть их уже не сможет никто, поскольку мы не можем позволить себе надевать украшения, которые надевал кто-то вне нашей семьи. Придется их продавать. Я это все тебе рассказываю, чтобы ты понимала, сколько денег, усилий и надежд мы вкладываем в тебя.
- Я понимаю, - дрогнувшим голосом ответила Трия, только в эту секунду по-настоящему осознавшая, какая на нее ложится ответственность. – А если я никому не понравлюсь… - почти испуганно спросила она. Дезия в ответ рассмеялась.
- Девочка моя, впереди у тебя бесконечная жизнь, неужели ты думаешь, что мы заставим тебя выходить замуж в восемнадцать лет? Нет, и еще раз нет! Нужно, чтобы тебя заметили и чтобы мы могли говорить, что ты была на балу дебютанток в императорском дворце. Наслаждайся балом, танцами… только не расслабляйся и никому не верь. Если какая-то девушка попытается подружиться с тобой вот так ни с того, ни  с сего,  будь осторожна, особенно, если она начнет кого-то обсуждать – не ведись, это может быть подстроенная ловушка.
От девушек дебютанток, я думаю, проблем ждать не стоит, ну там волнения, переживания. А вот от их тетушек, сестричек, кузин, можно ждать чего угодно. Мы наводили справки. И с лестницы сталкивали, и на подол платья наступали, отрывая юбку, и обливали винами, соками, ликерами, и пыльцу, вызывающую покраснение в лицо дули. Будь осторожна. Но если случиться нечто подобное, даже в виде оторванной юбки – сохраняй царственное спокойствие у тебя, что фигура, что ножки на загляденье – пусть любуются! – Трия охнула от ужаса, от нарисованной перспективы, а Дезия засмеялась. – Скажу больше. Такой пикантный скандал, был бы очень неплох. Тебя бы точно заметили. Главное! Никакой слабости, никаких слез, никакой попытки вызвать жалость. Драконы уважают только сильных духом. Будь сильной, моя девочка!
Я предупредила тех, кто тебя будет сопровождать, что если они попытаются тебя оттеснить, чтобы показать своих дочек – им не поздоровиться. Ты главная, все ради тебя. И еще. Тебя обязательно попытаются уколоть тем, что приглашение куплено, что на балу ты только благодаря деньгам – не обращай внимание. Коротко отвечай: «Завидуйте молча!». – От всех этих предостережений голова у Трии пошла кругом. Мама даже слова не упомянула о том, что с этим балом все очень непросто.

 Глава 6

Домой Трия вернулась решительная и сосредоточенная. Бесследно исчезли и восторженное волнение, и восторженное ожидание сказки. Мама, увидев дочь, сразу поняла, в чем дело и не стала задавать глупых вопросов, типа: Что с тобою? Почему ты так серьезна и угрюма? О чем говорила с тобой бабушка?». Вместо этого она, с горечью, сказала:
- Это все из-за того старого никому не нужного родового дома! Зачем он вообще нужен нашей семье?! У нас все так хорошо.
- Нет, мама, - не согласилась Трия. – Я тоже хочу, чтобы тот родовой дом снова стал нашим. Это правильно, и это справедливо. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы это произошло. – Мать устало вздохнула.
- Дезия права, ты очень похожа на нее. Не внешне, а внутренне, и сейчас я это точно ощутила. От нее исходит такая же сила, такая же несгибаемая воля, какая сейчас исходит от тебя. Ну, что, будем продолжать готовиться к балу, - меняя тему разговора, сказала она. Трия ее с радостью поддержала.
- А я все не могла понять, - стала жаловаться она матери. – Почему эта зануда Мидди смотрит на меня, словно наследная принцесса на свою служанку. Это все из-за того, что ее отец имел право выкупить приглашение? А она не подумала, что хоть он имел это право, но возможности у него не было! Что лучше иметь право, но не иметь возможность его реализовать, или иметь все возможности для реализации, но не иметь права? – задала она вдруг философский вопрос и на некоторое время зависла, всерьез обдумывая такую ситуацию. – Иметь и право, и возможность – вот, что я выбираю!
- Хитрая. Все бы хотели выбрать такой вариант, - засмеялась мама, Трия засмеялась вместе с ней.
…Этот бал Трия запомнит на всю жизнь. Во-первых, потому, что это был по-настоящему ее первый бал. Во-вторых, он проходил в императорском дворце, а это такое место, что никого не может оставить равнодушным. В-третьих, сто двадцать девушек дебютанток были в центре внимания, и каждую из них, Трия была в этом уверена, исследовали сотни глаз самых именитых гостей, отбирая претенденток по своим критериям, кому в качестве будущей невестки, кому, в качестве будущей жены, а кому - и в качестве возможной любовницы.
Трия была бесконечно благодарна бабушке за проведенную беседу, у нее с глаз, словно спала розовая пелена, и она стала видеть мир реальным. Да этот мир отличался от мира стоящего на розовых зефирных облаках, он был гораздо суровее, но в то же время во много раз ярче, красочнее и интереснее. Когда первая некоторая неуверенность прошла, Трия с наслаждением окунулась в воды праздничного веселья, отдаваясь ему целиком и полностью.
Она прекрасно станцевала самый первый дебютный танец, когда специально подобранные кавалеры (все из высшего общества, и все курсанты военной Академии последних курсов), пригласили всех девушек до одной на церемониальный очень сложный, запутанный и унылый танец. Адреналин разогнался в крови у Трии, делая ярким ее лицо, и сверкающими глаза. Ее жизненная сила и жизненная энергия бросалась в глаза, сразу выделяя ее среди других девушек. «Драконы уважают сильных духом», - звучал в голове голос бабушки, и хоть светское воспитание требовало притушить внутренний огонь, требовало хотя бы изображать из себя утонченную, изнеженную слабую и хрупкую девицу, Трия делать этого не желала.
На нее почти мгновенно ополчились десятки матрон, дочки которых явно проигрывали на Триином фоне. Сначала ее за спиной презрительно назвали ее наглой выскочкой, родители которой опустились до такого позора, чтобы выкупать приглашения через дальних родственников. Это все было сказано Трие в спину, и она до глубины души была поражена тем, что кто-то так быстро собрал о ней и ее семье эту информацию. И снова, не будь разговора с бабушкой, эти злые слова заставили бы ее смутиться, испортили бы ей настроение, а так – нет. Трия, лишь довольно улыбнулась, жалея о том, что не может развернуться и сказать гадость в ответ. Но, увы, формально предполагалось, что она ничего не слышит.
 Этот неприятный инцидент только на короткое время испортил Трие настроение. Снова заиграла музыка, снова красивый парень пригласил ее на танец, и Трия мигом забыла эти злые слова. Ее приглашали как-то слишком охотно, ни одного танца, который она бы не танцевала. Трия была счастлива, Трия была весела и наслаждалась каждым мгновением этого бала, Трия… забыла о том, что говорила ей Дезия: быть все время начеку!
Это случилось, когда Трия посетила дамскую комнату. Вместе с ней зашли еще две девушки, но помещение было просторным места у зеркала и умывальника хватало всем. Трие в глаз попала какая-то соринка. Она часто заморгала, пытаясь убрать пылинку и очень-очень осторожно, стараясь не потревожить нанесенный макияж на лицо и особенно краску на ресницы, и тени на веки, потерла глаз. Ничего не помогло. Трия попыталась убрать соринку кончиком платка и снова неудача.
- Вам помочь? – раздался участливый, заботливый голос одной из девушек.
- Соринка попала в глаз, - словно оправдываясь, сказала Трия.
- Разрешите, я посмотрю? – девушка вопросительно посмотрела на Трию, и Трия без колебаний приблизила к ней лицо. – Ой-ой-ой! – взволнованно сказала незнакомка. - Наклоните лицо над раковиной, я постараюсь убрать соринку. – И Трия наклонилась. Кран внезапно открылся, из него побежала вода и, вмиг ставшей жесткой, девичья ручка, безжалостно размазала весь макияж Трии, смешивая все краски в единое коричнево-черное пятно. – Все убрала! – радостно сказала девушка и выпорхнула с подругой из помещения, пока, совершенно оху… изумленная происшедшим Трия, застыла в полном ступоре, глядя на себя в зеркало.
Ступор прошел, едва закрылась дверь, не помня себя от ярости, Трия бросилась к выходу. Хорошо, что рядом с дверью было зеркало. Увидев себя, несущуюся вперед с совершенно безумными глазами на страшном грязном лице, Трия остановилась. Она снова подошла к умывальнику и с горечью посмотрела на себя в зеркало. Макияж ей наносил известнейший мастер. Сама она его так аккуратно никогда не сделает… даже если бы у нее были все необходимые косметические препараты. В маленькой сумочке был только платочек и духи, призванные убрать запах пота, в случае необходимости. Трия скрипнула от злости зубами, но делать что-то было надо, и делать немедленно. Скоро обязательно сюда придут. Тогда она поступила единственным возможным способом. Смыла всю косметику с лица. Всю целиком и полностью. Потом она позвала служанку и та помогла ей убрать пятка с одежды бытовыми заклинаниями. Еще раз, посмотрев на себя в зеркало, с грустью отметив, что брови и ресницы перестали подчеркивать ее глаза, вышла из дамской комнаты.
 Она нашла тетю и кузин, сказала, что была вынуждена умыться, поскольку размазала макияж, и стала хищно оглядывать зал в поисках обидчиц. Они ей испортили праздник, теперь ее очередь портить праздник им. Девицы нашлись быстро, к сожалению, тетя не знала кто это, зато она знала тех, кто знали.
- Это леди Эрт и леди Бэйс, - со знанием дела сказала тетина знакомая. – Они родные сестры. Леди Эрт является личной фрейлиной императрицы, императрица ей доверяет во всем.- От этих слов Трия скисла, понимая, что отомстить не получится. Слишком высокое положение занимала эта старая выдра. Трия раз десять с наслаждением повторила: « Старая выдра, старая выдра», потому что  и леди Эрт, и леди Бэйс было ужа под четыреста лет. Обе драконицы принадлежали к драконам воздуха. Трия сразу догадалась, как соринка попала ей в глаз. Это так легко сделать, имея в подчинении потоки воздуха. – Сегодня на балу дебютанток дочь леди Бэйс, - продолжала рассказывать дама.
- И кто же это? – не удержалась от вопроса Трия, и дама показала ей глазами на не особо привлекательную девушку, которая с важным и чуть пренебрежительным видом, в этот момент кого-то рассматривала.
- Говорят, - понизив голос, продолжила делиться сведениями дама, - мисс Ладала Бэйс безумно влюблена в младшего сына герцога Вира, и хочет выйти за него замуж.
- А, младший сын герцога присутствует на балу? – не удержалась от вопроса Трия, заслужив, при этом, укоризненный взгляд тети.
- Так ты же танцевала с Этэром Виром целых два танца,-  искренне поразилась дама факту, что Трия об этом не знала. – Второй и четвертый. Этэр заканчивает Академию и был в числе выпускников, с которыми дебютантки танцевали три танца. Три танца курсанты танцуют с заранее распределенными девушками, - словоохотливо объяснила дама, а четвертый танец, в качестве поощрения, курсанты танцуют с дамами по своему выбору. Ладала, конечно, надеялась, что Этэр пригласит ее, но он выбрал тебя. Знала бы ты, как леди Бэйс на тебя смотрела! – засмеялась дама, и по этому смеху, Трия поняла, что у этой дамы с леди Бэйс свои счеты.
Трия некоторое время переваривала, полученные сведения. Она и подумать не могла, что вокруг кипят такие страсти, а еще, она мучительно пыталась вспомнить курсанта, с которым, оказывается, она танцевала целых два танца, причем, чуть ли не подряд, и даже этого не заметила! Но как Трия не напрягала память, в голове мелькали и мелькали мужские лица, и она не знала, какое из этих лиц принадлежит герцогу Виру. «Ух-ты! Герцог! – в восторге, мысленно восхитилась собой Трия. – Дезия была бы довольна!». – Воспоминание о Дезии, снова вернули ее к инциденту в дамской комнате. Трия нахмурилась. Она уже поняла, что по-своему, по-девичьему (то есть наговорить гадостей и оскорблений, подловив обидчиц поодиночке) не получится. Эти взрослые драконицы, с проявленной драконьей ипостасью, физически были в разы сильнее Трии. И, начни она их оскорблять, вполне могли бы ударить Трию по лицу (она бы так точно сделала). Трия погрустнела.
Оставался единственный проверенный метод мести, когда и самолюбие удовлетворено, и никаких новых проблем не появляется. Плюнуть с балкона на голову обидчице – вот, что решила сделать Трия. Пышная прическа не позволит, ощутить нанесенное оскорбление, ну а чувство мести будет удовлетворено целиком и полностью.
Как раз объявили перерыв между танцами. Трия крадучись выследила леди Бэйс и леди Эрт. Дождалась, пока они для длительной беседы остановятся под одним из балконов, и быстро высчитав, где находится этот балкон, поспешила подняться и занять стратегическое положение, пока дамы не ушли с нужного места.
Такие уютные балкончики были созданы явно для приватных встреч. Затемненные, обросшие плетущимися цветами, они создавали интимную атмосферу для любовных свиданий, но Трие было не до романтических воздыханий . Она осторожно раздвинула растения и посмотрела вниз. Вон, прямо под нею две ненавистные макушки. Но эти макушки постоянно двигались. Женщины болтали, смеялись, чуть склонялись то в одну, то в другую сторону, страшно раздражая Трию. К тому же внутренний голос вдруг ни с того, ни с сего проснулся и завопил, о недопустимости подобных действий. Трия заметалась в душевных муках: поскольку плевать из засады, поступая, как сварливая безродная девица, бессильная достойно ответить на обиду, несопоставимо с ее статусом и с кровью огненных драконов, что текла в ней. Но в то же время так просто забыть об обиде тоже не получалось. Она с ненавистью смотрела вниз, не зная, как поступить.
- Ох, простите, - раздался рядом приятный, мужской голос. – Я не заметил вас и нарушил ваше уединение.
- Ничего, - вежливо ответила Трия. – Благодаря вам я решила дилемму, поступиться ли честью и достоинством, или пойти на поводу у эмоций, поскольку воспитание заставляет воздержаться от подобного поступка, но…
- Я нарушил ваше свидание, прошу меня простить. – Трия вдруг ощутила, как до этого в мягком и доброжелательном  голосе, прорезались отчетливые брезгливые нотки, а голос стал холодным и высокомерным. Это ее потрясло, а еще его намек, что она кого-то ждет для свидания! Негодование, что кто-то мог о ней подумать ТАКОЕ, привело Трию в состояние ярости. Совершенно не помня себя, совершенно забыв о возможных последствиях, и о том впечатлении, какое ее слова произведут на этого неизвестного мужчину, она возмущенно выпалила:
- Я раздумывала о том плюнуть или нет на голову одной старой злобной грымзе, что оскорбила меня, и которой я ничего не могу сказать в ответ. Чувство справедливой мести требует морального удовлетворения, но воспитание… - снова начала Трия, тоскливо вздохнув.
- И на кого же из двух дам, вы собирались обрушить свой гнев? – вполне серьезно спросил мужчина. Трия даже не заметила, когда он успел посмотреть вниз на женщин. Теперь в его голосе она отчетливо ощущала смех.
- Если бы мое возмездие коснулось обеих, - с достоинством ответила Трия. – То это были бы просто именины сердца! – с ядовитой мстительностью в голосе ответила она и быстро юркнула в дверь, возвращаясь в зал. Ей вроде бы послышалось, как мужчина открыто рассмеялся в ответ на ее слова.

 Глава 7

Трия на остатках, бурлящего в крови адреналина прошла по залу, потом добралась до семейства тети с дядей, и вот тут на нее обрушилось осознание того, что произошло, а, особенно, понимание недопустимости того, что она сказала этому мужчине. Зачем, ЗАЧЕМ она сказала ему, что хочет кому-то плюнуть на голову, да еще и указала на кого. ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? Трия едва сдерживала нервную дрожь, не зная, кому пожаловаться в этой ситуации, и у кого спросить совета. Тетя первая заметила ее состояние.
- Трия, - достаточно холодно спросила она, - что с тобой? – Тон тети не вызывал желание быть откровенной, но Трие в этот момент и такое внимание было важно.
- Я не знаю, что делать, - немного запинаясь, сказала она, не обращая внимания, что и дядя, и кузины, стали жадно прислушиваться к ее словам. – Я вышла на балкон и дышала воздухом в уголке, - стала быстро сочинять она. – Ту на балкон зашел мужчина, и я ему нагрубила, и теперь я переживаю, что мои резкие слова…
- Зачем? Почему ты стала грубить? – строго спросила тетя.
- Он предположил, что на балконе я жду свидания, - пожаловалась Трия, опустив все остальные подробности.
- Наглец! – возмутилась тетя.
- Вот именно это я ему и сказала! – обрадовалась Трия такой поддержке.
- Успокойся, Трия, - вмешался в разговор дядя. – Никто не будет порицать тебя за такие слова, сказанные в ответ на такое оскорбление. Уверяю тебя, что этот мужчина никому не расскажет о том, что случилось, поскольку именно он, повел себя неуважительно по отношению к тебе. – Услышав эти спокойные рассуждения Трия мгновенно успокоилась.
- А кто это был? – быстро спросила старшая кузина. – Покажешь его? – и заметив строгий взгляд мамы, тут же нашла оправдание своему любопытству. – Это для того, чтобы я или Лидди могли избежать подобного, если окажемся рядом с ним. - Но Трия не хотела никого им показывать.
- На балконе было темно, я опустила голову, поэтому не видела его лица, - твердо стала придумывать она.
- Зачем стоять на темном балконе?!  Молодой девушке неприлично так поступать. Посмотри на Мидди и Лидди. Они не отходят от меня весь вечер. А ты постоянно где-то носишься.
- Хорошо, - покорно сказала Трия, признав, что она, действительно, за короткое время столько дел наделала и столько приключений пережила, что, пожалуй, стоит немного успокоиться. Своего свидетеля-обидчика она увидела очень скоро. Он стоял на другом конце зала, в небольшой нише (словно для того, чтобы оставаться не слишком заметным), цепким и внимательным взглядом осматривал гостей. Сердце Трии трепыхнулось от страха. Она сразу поняла, что он высматривал ее. Она сделала незаметный шажок назад, спрятавшись за дядей, а у самой любопытство подпрыгнуло до небес. Ей до чертиков захотелось узнать, с кем же она столкнулась на балконе, вот только спросить было не у кого. Тете и дяде она свой интерес выдавать не собиралась.
Тут снова заиграла музыка, Трию пригласили на танец ,и она мгновенно забыла обо всем, окунувшись головой в восхитительные эмоции первого настоящего взрослого бала. Больше она того мужчину не видела, и совершенно успокоившись, снова развеселилась, отсутствие макияжа ничуть не мешало ей чувствовать себя красивой и интересной.
Эмоции такого прекрасного бала не утихали в душе Трии еще несколько дней. Она во всех подробностях описала бал родителям, утаив лишь эпизод в дамской комнате и пересказав фальшивую версию происшедшего на балконе. А вот Дезии Трия рассказала все без утайки. Как Дезия хохотала, с какой нежной любовью смотрела на Трию.
- Опиши его еще раз, - попросила Дезия и Трия добросовестно описала каждую деталь в облике мужчины, какую успела заметить. – Думаю, по этим приметам мы узнаем, кто он, - довольно сказала бабушка. - А теперь давай снова поговорим о младшем сыне лорда, который приглашал тебя на два танца. Этот молодой человек мне кажется очень перспективным кандидатом. И титул, и молодость и интерес к тебе.
- Я вообще его не запомнила, - грустно сказала Трия. – Я даже не поняла, что он меня приглашает во второй раз. В голове огни, сияние, лица…
- Ничего, - успокаивающе сжала руку Трии бабушка. – Теперь будет повод навести о нем подробные справки, и если он оправдает наши надежды, то способ снова столкнуть вас вместе, мы обязательно придумаем.
- Он сразу догадается, что встреча подстроена! – в страхе закричала Трия.
- Что, ты! – засмеялась Дезия. - Все будет очень деликатно, тактично, ненавязчиво. Он ни за что не догадается, что встреча будет не случайной. – Трия счастливо вздохнула, она уже начала влюбляться в младшего сына герцога Вира… хотя и мужчина с балкона, тоже будоражил ее воображение.
Интересующие Дезию и Трию сведения были собраны в рекордные сроки (еще бы при таких деньгах). Дезия пока ничего не говорила остальным членам своей огромной семьи, обсуждая вопросы только с Трией.
- Поздравляю! – с некоторой иронией в голосе сказала она, встретившись с Трией через три дня.
- С чем? – не поняла Трия.
- Восемь семей начали собирать о тебе сведения… - Трия чуть самодовольно рассмеялась. Слова Дезии означали, что она произвела нужное впечатление на этом балу, однако в ответ на смех Трии Дезия, наоборот, нахмурилась.
- Ты не рада такому результату? – удивилась Трия.
- При других обстоятельствах, я бы начала танцевать от радости, но…
- Тебе не понравился кто-то из тех, кто собирает обо мне сведения? – предположила Трия и пренебрежительно добавила: - Скорее всего, ты переживаешь о семье Ладалы Бэйс? Спорим, эта семья была в числе тех, кто стал мною усиленно интересоваться?
- Да, леди Бэйс есть в этом списке, но, уверяю тебя, никакая леди Бэйс меня не смогла бы обеспокоить.
- Тогда кто? – требовательно спросила Трия.
- Мне жаль девочка, - тихо сказала Дезия,-  но ты по какой-то причине заинтересовала тех, кто для тебя является самым наихудшим вариантом из всех возможных, но  проигнорировать или отказаться от этого варианта мы не сможем, при всем своем желании.
- Дезия! – чуть не в истерике закричала Трия, выслушав длинные и путаные объяснения бабушки. – Ты можешь мне спокойно и доходчиво объяснить, что случилось?
- Ты помнишь наш разговор перед балом? – со вздохом начала Дезия. – Я говорила тебе о Проклятии, что висит над императорской семьей.
- Да, помню, - кивнула головой Трия. – Ты говорила, что Владыка Демонов за что-то проклял Императора Драконов. И проклятие заключается в том, что если член императорской семьи, встретит истинную или истинного, то очень скоро его или ее потеряет. Ты еще говорила, что потом расскажешь о трех случаях сбывшегося Проклятия.
- Да, все верно. Я как раз и хочу рассказать о них. Поверь, мой рассказ имеет прямое отношение и к балу, и к тому, что я сейчас  очень сильно расстроена и огорчена. Первой жертвой Проклятия стал дед нынешнего императора, отец Тира и Тора. Его жена, прекраснейшая Магрэда погибла от несчастного случая, будучи на последнем месяце беременности. Детей спасли, а вот ее нет, хотя она была сильной драконницей, и я не знаю, что должно было случиться, чтобы она погибла. Подробностей до сих пор никто не знает. Несчастный случай – вот и все. Второй жертвой этого Проклятия стала старшая сестра Тира и Тора. Она была рождена первой женой императора, которую тот бросил, встретив Магрэду, свою истинную. О старшей дочери императора почти ничего не известно… из официальных источников. Но я тебе могу рассказать то, что помню.
Ирла, так ее звали. Встретила своего истинного, когда его везли на эшафот! Она была против казней, которые устроил Тор, уничтожая сторонников брата. Ирла подходила к каждому приговоренному, говорила что-то пытаясь поддержать. Так она дошла до клетки с огненным драконом, одним из нашего клана. Он был тяжело ранен и только поэтому его смогли схватить. Ирла приложилась губами к его руке, она так делала и с другими приговоренными, и вдруг у него и у нее проступила на руке метка истинности.
Она хотела его спасти, она молила императора, но Тор поставил огненному дракону такие рабские, такие страшные условия, в которых предательство семьи не стояло даже на первом месте. Он отказался, его казнили. Ирла умерла через год. Весь этот год с нее не спускали глаз, не давая умереть и покончить с собой. Ее буквально держали за руки днем и ночью. Как только она нашла возможность – она умерла. – Дезия замолчала.
- А третий, третий случай? – нетерпеливо спросила Трия, захваченная рассказом.
- Третий, третий, третий, - явно раздумывая о чем-то, рассеянно повторила Дезия. – Третий случай произошел сравнительно недавно, и именно он, имеет к происходящему наибольшее отношение. Сын Тора… единственный сын императора Тора, - на всякий случай уточнила она. -  Безоговорочно верит в это Проклятие, поэтому никогда не стремился встретить свою истинную. Вместо этого у него, кроме жены появилась целая вереница возлюбленных. Среди них были те, кто быстро ему надоедал, но были и те, связь с которыми длилась больше двух столетий. Таких любовниц у него три. Одна родила дочь. И этим себя скомпрометировала в глазах императора, поскольку его законная жена тоже родила  двух девочек и ни одного сына. Вторая любовница родила сына и дочь, но мальчик чем-то не угодил императору…  - загадочно замолчала Дезия, потом, почти шепотом добавила: - Поговаривают, что он к этому мальчику не имеет никакого отношения. А вот третья любовница родила двух сыновей. Сильных и прекрасных. Император позаботился о своей возлюбленной (также как и о других двух), подыскал ей мужа из высшей аристократии, помогал ему увеличивать и увеличивать свое состояние, чтобы его сыновья были наделены и властью, но и богатством, пусть и не являясь наследниками и признанными детьми… хотя еще ничего не известно. Император силен и достаточно молод, может произойти все, что угодно, - философски закончила она. Но Трию не интересовали умозаключения бабушки.
- Ты говорила о третьем проклятии, - нетерпеливо напомнила она.
- Если бы все так трагично не закончилось в этой истории, то ее вполне можно было бы считать одним из самых смешных случаев, обретения Драконом своей истинной пары, - с такой неожиданной фразы начала Дезия свое повествование. -  Речь идет о старшем бастарде императора. Император выделяет его особенно сильно из всех своих детей. Уделяет ему больше всего внимания, интересуется его успехами. Старший сын вырос и превратился в прекрасного мужчину. Он был умным, ответственным… и весьма любвеобильным. Хотя в его положении трудно было бы вести себя по-другому. Женщины буквально вешались на него.
И вот в один из дней он назначил свидание одной молодой особе, которую воспитывали в невероятной строгости. На прогулки она могла ходить только днем и только в общественный парк, который в это время, просто кишел детьми с няньками и гувернантками. Но если сильно чего-то хотеть, то можно найти способ получить желаемое даже в безвыходной ситуации. Дав сторожу и охранникам  достаточно крупную сумму, этот мужчина легко добился того, что некий укромный уголок стал совершенно безлюден. Самое место для романтического свидания. Но вот незадача, неизвестно откуда выскочила маленькая противная собачонка, со звонким непрекращающимся лаем.
Поймав собачонку за шкирку мужчина отправил ее бреющим полетом в дальние густые заросли, и с удовольствием откинулся на скамье, раскинув руки на спинке. Он спокойно ждал свою возлюбленную, как вдруг чьи-то зубы вгрызлись в его ладонь. От неожиданности он вздрогнул, оглянулся по сторонам и увидел злобную девочку лет восьми. Это она укусила его за руку, отомстив за свою собачку, которую мужчина закинул в кусты. Они в ярости смотрели друг на друга, и у мужчины на секунду даже закралась крамольная мысль, отправить эту девочку в такой же полет, вслед за собачкой. Но в этот момент у них обоих одновременно зачесалось запястье, и на коже проступил знак истинности.
Разумеется, ни о каких чувствах не было и речи, но истинностью так просто не бросаются. Он взял под свое покровительство родителей своей истинной. Помогал и деньгами и своими связями. Но когда девочке исполнилось двенадцать, она погибла вместе со своими родителями. Это был третий случай, свершившегося Проклятия.
- И какое отношение он имеет ко мне? – не поняла Трия.
 - То, о чем я тебе рассказала, произошло сто лет назад. Целых сто лет старший бастард императора не бывал в обществе, не интересовался светской жизнью, жил уединенно, выполняя только поручения отца. Но с этого года он снова стал посещать балы. Это случилось в основном из-за того, что ему приходится присматривать за своим младшим братом, который в этом году заканчивает Военную Академию… - Дезия замолчала и как-то многозначительно посмотрела на Трию, словно предлагая ей, сделать какие-то выводы, что-то понять. Увидев взгляд Дезии, Трия нахмурилась, мысленно выстраивая в цепочку все что она только что услышала, дойдя в анализе до слов «…в этом году заканчивает Академию», она почувствовала, что эта фраза является ключевой, в понимании всего.
- А какое имя носит старший бастард императора? – осторожно спросила она. Дезия засмеялась.
- Герцог Ариэн Вир! – ответила Дезия. Трия ахнула.
- Значит, Этэр Вир, его младший брат и младший незаконнорожденный сын императора?! – задохнувшись от такой поражающей воображение новости, на всякий случай уточнила Трия.
- Да, - кивнула головой Дезия.
- И что же в этом плохого? – не поняла Трия, вспомнив слова Дезии, с которых она начала свой рассказ.
- Ты, что плохо слушала? - укоризненно спросила та в ответ. - Если ты окажешься истинной Этэра, то…
- Поняла, - махнула рукой Трия, останавливая Дезию. Ей даже слышать не хотелось, о своей возможной смерти. – Но ведь я могу не оказаться истинной, - разумно предположила она.
– И будешь всю жизнь жить, ожидая появления истинной, потом ее гибели, а потом черной депрессии и агрессии, и ненависти дракона, потерявшим истинную, - тут же подхватила ее слова Дезия. – Если бы он просто нашел истинную, разошелся с тобой, оставив тебе достаточное состояние – это одно. Но смерть… это страшно. Дед нынешнего императора сошел с ума.
- То есть я не должна больше общаться с Этэром Виром. Не прикасаться к нему…
 - А, главное – не целоваться! – закончила вместо нее Дезия, серьезным, строгим голосом.
- Хорошо, - со вздохом согласилась Трия. – Допустим, Этэр Вир отпадает. Но почему ты другие возможности также посчитала очень плохими?
- Потому что мы выяснили, кто тот незнакомец, с которым ты разговаривала на балконе. – При этих словах Трия радостно встрепенулась, а вот Дезия, наоборот, безрадостно посмотрела на внучку.
- И кто же он? – нетерпеливо спросила она.
- Этот мужчина тоже проявил к тебе интерес, - не отвечая прямо на вопрос, сказала Дезия. – Он утром прислал цветы и просит твоих родителей о встрече. Ты понимаешь, что это явный намек на то, что затевается что-то серьезное? – Трия всплеснула руками, и чуть не затанцевала. Этэра Вира она не запомнила, и он ее заинтересовал, только после рассказа о том, что он обратил на нее внимание. Но таинственный незнакомец, по-настоящему захватил воображение Трии.
- Кто же он? Кто?! – потребовала она ответа.
- Герцог Ариэн Вир – старший сын императора, - тихо ответила Дезия. Трия ахнула во второй раз. – Думаю, герцог заметил интерес брата к тебе, - спокойно предположила Дезия. – Он проследил за тобой и специально зашел на балкон, посмотреть, что ты там делаешь. Поэтому он сразу и предположил любовное свидание, поэтому с таким отвращением посмотрел на тебя. В его глазах в тот момент ты была тупой развратной кокеткой, которая на первом же балу раздает  авансы, в виде компрометирующих свиданий. Но ты его, по-видимому, удивила, и удивила сильно.

 Глава 8

- И почему тебя огорчило его внимание ко мне? – не поняла Трия.
- Герцог Ариэн Вир потерял истинную, то есть ту, которую выбрал себе в пару его дракон, ту, которая через время стала бы для Ариэна единственной, поскольку драконья магия все равно заставит истинных полюбить друг друга. К счастью эта связь оборвалась, еще не установившись по-настоящему, но даже этого небольшого отрезка времени хватило на то, что герцог Вир на сто лет, буквально, перестал жить. Понимаешь… он никогда не полюбит тебя, никогда, - она погладила Трию по руке.
- Ну и что? – беспечно ответила Трия. – Не нужна мне его любовь! Зато он богат, знатен, и я получу возможность выкупить дом и земли, что когда-то нам принадлежали. Подожди, но ведь ты с самого начала предупреждала меня, что, скорее всего, мне придется выйти замуж не по любви. Вот это, допустим,  случилось. Я, возможно, выйду замуж за Ариэна Вира…
- Одно дело выйти замуж за дракона, не будучи истинными - прервала ее Дезия. – И совсем другое дело выйти замуж за дракона, потерявшего истинную. Поверь, мне. Это две большие разницы. Кстати, лорд Вир и сам понимает, что брак с ним не желателен ни для кого, иначе, поверь мне самые титулованные и высокородные аристократки самых могущественных драконьих кланов, выстроились бы в очередь, в желании выйти за него замуж. Видимо, то, что у тебя нет титула, и ты, в какой-то степени являешься безродной, сыграло свою роль, в том, что герцог Ариэн Вир пожелал увидеться с твоими родителями. -  По мере того, как Дезия продолжала свою речь, очень убедительно обрисовывая ситуацию, лицо Трии бледнело, глаза погасли и такая тоска, вкупе с ощущением какой-то мерзостной безысходности охватило ее, что от радости и счастья, что переполняли ее все дни после бала, не осталось и следа. Тошно. Как же тошно стало на душе. Ее выбрали, потому что другие блистательные и родовитые слишком прекрасны. А она поломойная тряпка, она должна радоваться и этому. Понятно, что герцог и внебрачный сын императора это, действительно, нереально здорово, она о таком не могла бы и мечтать, и все же, как же противно.
- И когда он придет в наш дом? – с усилием навесив на лицо маску безразличия, спросила Трия.
- Время пока еще не обговаривали, - спокойно сказала Дезия. Голос хоть и был спокойным, но глаза с тревогой и сочувствием смотрели на девушку. – Я тоже буду присутствовать на этой встрече, - неожиданно добавила она. – Я сама хочу на него посмотреть и поговорить с ним. И если он идиот, злобный, тупой и самовлюбленный, то… - она не договорила, но и так было понятно, что Ариэн Вир Трию не получит.
Визит герцога Ариэна Вира ожидался через три дня. За это время Трия успела успокоиться. Гадостное и унизительное ощущение, что она какой-то отброс прошло. Волнение закипело в крови, ну и любопытство само собой. Герцога она видела сначала в полутьме, потом украдкой, прячась за чужими спинами, поэтому хотелось рассмотреть его хорошенько. И вот час визита настал. Герцог пришел без цветов, но следом за ним посыльный принес три роскошных букета для дам. Герцога предупредили, кто будет присутствовать на встрече, так что неловкости не возникло. Все букеты были разными, безумно дорогими и безумно красивыми, впрочем, этого стоило ожидать. Визит продлился всего полчаса и заключался в том, что герцог попросил разрешения ухаживать за Трией. То есть встречаться с ней по одному часу два раза в неделю в общественных местах, в присутствии компаньонки Трии или кого-то другого, кого Трия выберет в попутчики. Разрешение было получено, и герцог удалился, а вся семья облегченно выдохнула. Официоз  герцога Вира просто зашкаливал, было ощущение, что они находятся на приеме у императора. 
 Дезия грозно прищурилась. Герцог Вир вел себя так, что с ним просто невозможно было торговаться (как она хотела, выбивая для Трии наилучшие условия для заключения брака). Потом Дезия усмехнулась, ничего, ничего ее статус был не ниже статуса герцога, она не постесняется и не побоится поднимать самые неудобные и самые личные вопросы… если герцог все же сделает предложение Трие.
После этого визита Трия заперлась в своей комнате, не в силах сдержать эмоции. Разочарование была главной из них, но второй эмоцией… был восторг. Ариэн Вир ей понравился. Понравилась его аура властности и мужественности, понравилось ощущение могущества и силы, а разочаровали… а разочаровали его эмоции. Он был слишком спокоен, слишком прагматичен, слишком рационален. Никаких восхищенных и влюбленных взглядов, никаких попыток прикоснуться к ней, только обязательный поцелуй руки при встрече и больше ничего. Трия помнила предупреждение бабушки, о том, что никакой любви между ними не будет, но все-таки… но все-таки сердце на что-то надеялось. Ведь Трие было всего восемнадцать.
Первая неделя ухаживаний, являлась копией последующих четырех недель. Они встречались в парке и медленно гуляли по аллеям. Служанка шла сзади в двух шагах от них. Разговаривать Трие с Ариэном было не о чем. Слишком разный возраст, слишком разный жизненный опыт, слишком разные интересы. Они вяло обсуждали погоду, лениво и неохотно говорили о некоторых общих знакомых. Этот круг был сильно ограничен. Общество, где вращалась семья Трии, почти не пересекалось с кругом общения Ариэна. Несколько раз он задавал ей вопросы, которые в основном касались использования ее магических способностей и тех, которые касались ее драконницы. К своему стыду она не смогла на них ответить. Домашнее образование, что она получила, очевидно, имело существенные пробелы, и Ариэн это понял. Трию охватила паника и стыд. За этот месяц, она уже уверилась в том, что скоро станет женой такого могущественного мужчины. Трие очень хотелось занять столь высокое положение, и даже отсутствие страстной любви со стороны будущего мужа, ее почти не удручало. Огненный темперамент, подразумевает определенную амбициозность, несомненное честолюбие, ну и самолюбие тоже играет не последнюю роль. Все эти факторы заставили Трию желать брака с Ариэном больше всего на свете, и не важно, чем было обусловлено это желание влюбленностью или жаждой триумфа.
Но не все было так просто. Спустя месяц, после начала ухаживаний Ариэн предупредил, что отправляется с важной миссией, в качестве главы дипломатического корпуса, в соседнее королевство сроком… на шесть лет. Услышав это Трия онемела, от неожиданности, потом расстроилась, потом рассвирепела. Дезия, прочитывавшая все эмоции Трии, по ее лицу, поняла, что если сейчас Трию не отправить в свою комнату, то может случиться скандал, который поставит окончательный крест, на возможном продолжении отношений между Трией и герцогом.
- Трия, - жестко сказала она, посмотрев девушке в глаза, - иди в свою комнату. Нам с герцогом Виром надо поговорить. – Только Трия хотела непокорно отказаться от этого приказала, как аура Дезии, вернее ее сильной и грозной драконицы, пригвоздила Трию к месту, не давая сказать ни слова. – Пожалуйста, - раздельно и повелительно повторила Дезия, - иди в свою комнату. – И Трия пошла не сказав герцогу ни слова и даже не взглянув на него напоследок.
 Трия ждала, когда герцог уйдет, и она сможет всласть наоскорблять его. Поскольку она ни на секунду не поверила в его отъезд, а слова о консульстве, посчитала завуалированным  разрывом их отношений. Она ждала, но герцог не уходил. Прошло пол часа, потом час, потом два часа. Трия мучительно ждала, бегая по комнате и разрывая в гневе один носовой платок за другим.
- О чем они говорят? Почему он не уходит? – бубнила она себе под нос. Только спустя почти три часа, пришла горничная, чтобы сообщить о том, что лорд Вир только что ушел, и что ее ждут в кабинете отца. Как ни странно, но в кабинете находилась только Дезия.
 - Я хочу поговорить с тобой, - серьезно сказала она, указ на кресло. Трия села без возражений, вся превратившись в слух. – Начну с главного, - сразу сказала Дезия. – Герцог Вир не разрывает с тобой отношений. Это, действительно, важная миссия, от которой он не может отказаться. – Увидев, как радостно заблестели глаза Трии, Дезия подняла вверх указательный палец и строго добавила: - Но… - Дезия замолчала, а Трия нетерпеливо переспросила:
- Что «но»?
- А то! Лорд Вир был неприятно удивлен отсутствием у тебя базового образования, поэтому он поставил несколько условий, в случае несоблюдения которых, он прекратит ваши отношения.
- Что еще за условия?! – взвилась Трия, которая, в силу своего характера, ненавидела ограничения.
- Во-первых, этой осенью ты должна поступить в элитную, столичную Академию и окончить ее. Ты должна учиться на общих основаниях, без взяток, подкупа или угроз преподавателям. Лорд Вир обязательно это проверит…
- Он, что мне не доверяет?! – снова подпрыгнула Трия в кресле.
– Он тебя не знает, - холодно парировала Дезия, - а, то, что он видел на балу, дает слишком большой простор для воображения! – от этих слов Трия скисла, но недовольное выражение лица сохранила.
- Во-вторых… - Дезия сделала значительную паузу.
- Что, «во-вторых»? – снова задергала ее нетерпеливая Трия.
- Во-вторых, поскольку нам надо было как-то объяснить, почему и для чего нам необходима покупка заброшенного поместья, нам пришлось сказать, что ты с детства мечтаешь об огромном собственном доме, в котором ты сделала все по своему вкусу, вплоть до самых незначительных мелочей. Мы вынуждены были это сказать, - голос Дезии звучал виновато, словно она оправдывалась.
 - Ну, хорошо, - великодушно ответила Трия. – Сказали, так сказали. - Дезия, чуть насмешливо посмотрела на Трию, и та догадалась, что сейчас последует, нечто неприятное.
- Герцог Вир хочет, чтобы ты в Академии, в качестве дополнительных занятий, прошла курс по управлению крупным имением, куда входило бы управление персоналом. Прошла бы курс по правильному использованию плодородных земель и пастбищ, прошла бы курс, по денежному и налоговому обложению, принятый в нашей империи…
- Что?! – заорала Трия.
- Да, лорд Вир хочет, чтобы ты осознанно занималась управлением имения и не наделала ошибок, а для этого нужны знания. Я еще не упоминаю такие мелочи, как курсы по оборудованию и украшению комнат и интерьеров, курсы по созданию парковых зон. Разумеется, всеми этими работами будут заниматься настоящие специалисты, но и ты, как хозяйка имения должна знать, что ты хочешь, и как твои требования реализуются.
- Дезия! – простонала Трия. –  Это что же за жизнь меня ожидает в Академии? Мне и вздохнуть будет некогда.
- Но и это еще не все, - тихо сказала Дезия. – Есть еще и «в-третьих».
- В третьих? Что еще какие-то требования герцога?
- Нет. – Дезия помолчала. – В этот раз мы совершили непростительную ошибку, которую нельзя исправить. – Трия мгновенно насторожилась.
- И что же это за ошибка?
 - Когда мы сказали герцогу о твоем желании жить в имении, которое будет полностью построено по твоему вкусу, мы были вынуждены прямо указать на наш разрушенный дом. Герцог Вир удивился, и предложил выбрать имение, расположенное немного поближе к столице. Таких имений несколько. Сама понимаешь, нам это было не нужно. Или наше родовое имение, или ничего. Мы вынуждены были практически прямо сказать, что нашу семью интересует только этот дом и никакой другой. Еще мы намекнули ему, что все затраты по восстановлению дома, наша семья возьмет на себя... Понимаешь, Трия,  герцог догадался, что нам нужен только этот дом. Причину он, разумеется, не знает, но и этих сведений достаточно, чтобы понять, насколько мы теперь уязвимы. Ариэн Вир сказал, что уже сегодня его поверенный начнет собирать документы и, возможно еще до своего отъезда с посольством, герцог купит этот дом и имение на свое имя, а потом подарит его тебе в качестве свадебного подарка. Трия! – голос Дезии дрогнул. - Если ваша свадьба не состоится, то мы никогда не получим этот дом! Одно дело выкупить его у государства, и совсем другое выкупить у герцога, который сможет отомстить тебе, наказать тебя отказом от продажи этого дома, в случае, если ты опозоришь себя, наделав не исправимых ошибок. – Трия зябко повела плечами. Она поняла. Этот дом теперь является залогом и гарантом того, что за шесть лет учебы она не наделает глупостей. И словно вторя ей, Дезия продолжила: - Да герцог понимает, что ты постараешься шесть лет вести себя достойно, потом выйти за него замуж и получить этот дом, но, как умный человек, он также понимает, что все свои порывы, которые ты будешь сдерживать, ты, вполне возможно выплеснешь, после того, как получишь желаемое. Ему этого не нужно, поэтому он предлагает вот что… - Дезия замолчала, словно не решаясь продолжать.
- Что он предлагает? – не выдержала Трия ее молчания. – Почему ты не рассказываешь?
- Трия, - осторожно сказала Дезия. – Возможно, предложение герцога Вира покажется тебе циничным и унизительным, но послушай меня, прежде чем возмутиться и прийти в яростное негодование. Герцог Вир взрослый, умный мужчина, прекрасно осознающий, что он, в сложившихся обстоятельствах не сможет подарить тебе то счастье, которое ты заслуживаешь. Он понимает, что твое разочарование браком, может привести к тому, что ты поневоле задумаешься, а вдруг с другим мужчиной ты будешь испытывать другие чувства и другие эмоции.
- И что он предлагает? – уже начиная беситься от непонятных, обтекаемых, каких-то скользких и подозрительных слов Дезии, снова спросила Трия.
- Лорд Вир предлагает тебе, - резко изменив смысл фраз на совершенно четкие и совершенно однозначные, сказала Дезия, - что бы ты за эти шесть лет учебы в Академии не отказывала себе ни в чем, в том числе и в несерьезных любовных увлечениях. Он предупреждает и настаивает, чтобы все твои возможные романы никогда не становились достоянием общественности, никаких слухов, сплетен, скандалов. В остальном можешь чувствовать себя абсолютно свободной, можешь вести жизнь студентки, не обремененной никакими обязательствами.
- Он, что не против… если я ему изменю?! – поразилась Трия.
- Трия, он хочет, чтобы измена, если она случится, произошла ДО свадьбы, а не после нее. Он хочет, чтобы ты если влюбишься в кого-то очень сильно, и если тебе с избранником будет очень хорошо… во всех смыслах, - деликатно сказала Дезия, не желая использовать слово «постель», - то лучше об этом знать до свадьбы и не портить жизнь себе и герцогу, вступая в заранее несчастливый брак. Трия, - Дезия серьезно посмотрела на внучку. – Предложение герцога более, чем щедро и более, чем благородно, но… НО! – повысила голос Дезия. – Если ты совершишь глупость и позволишь себе влюбиться так сильно, чтобы отказаться от этого брака… лучше так не делай. Пожалеешь. – И снова на Трию обрушилось давление ауры Драконицы Дезии. Эта аура заставила Трию упасть на колени, признавая чужую силу.
- Я не дам повода для отмены этого брака, - тихо сказала она. – Я сделаю все, чтобы выйти замуж за Ариэна Вира и получить от него в подарок дом нашей семьи.
- Не обижайся на меня, девочка, - голос Дезии был глух и печален. – Если ты встретишь истинного, разумеется, все прежние договоренности будут аннулированы,  но если ты, только из-за разбушевавшихся гормонов, уничтожишь все те усилия, что были затрачены нами, чтобы подняться… я этого тебе не прощу, - твердо и непоколебимо сказала Дезия.

 Глава 9

Этот разговор оставил у Трии настолько гадостное ощущение, что невозможно и передать. Она, разумеется, понимала, что лорд Вир смотрит на их брак, как бы сказать в дальней перспективе. Очень мало дракониц выходит замуж в ранней юности, не имея никакого жизненного опыта и никаких романтических историй за спиной. Ариэн понимал, что рано или поздно этот недостаток неиспытанных эмоций начнет Трию тяготить, и неизвестно к каким последствиям может привести. Вир пошел по-другому пути, предоставив Трие возможности пожить свободной жизнью, быть может, пережив влюбленность в кого-то. Это означало, что Вир ни на грош не верил в чувства Трии к себе, понимая, что она его по-настоящему не любит.
Трие хотелось возмутиться, что это неправда. Каждое свидание с герцогом вызывало трепет в ее душе, любовь это или нет, она не понимала, но и безразличной к герцогу не была. «Как все запутанно!», – думала она с досадой, поскольку, негодование предположением герцога было вызвано чувством оскорбленного самолюбия, а никак не здравого смысла. А оскорбленное самолюбие и задетая гордость, плохие советчики.
Герцог не пришел прощаться перед отъездом. Вместо этого он прислал письмо, цветы и подарок. Хитрый Ариэн Вир прислал подарок, которым невозможно было не восхититься. Котенка летающей кошки! Подарок был безумно дорогой, Трия это знала. Ей родители отказали в покупке такого котенка, и его стоимость этому была главной причиной. Трия завизжала от восторга, весь гнев на герцога был позабыт (как впрочем, и сам герцог), и только серебристый мягкий клубочек занимал теперь все ее мысли и чувства.
 На другой день началась подготовка к поступлению в Академию. Трия твердо решила быть в числе лучших студентов. Ей это удалось. Ясный, светлый ум, некоторое честолюбие и амбициозность, немного упрямства и желания доказать на что она способна - и готово. Трия очень скоро стала одной из лучших. Подобрались и подружки ей под стать. Обе из старинных аристократических родов. Ассия – из клана водных драконов. Гибкая, стройная, утонченная с синими волосами и такими же синими бездонными глазами. Ее немного портил цвет кожи. Белоснежная кожа… с легким голубоватым оттенком. В пасмурную погоду цвет кожи напоминал цвет кожи утопленника и иногда вызывал у Трии мурашки от подобного сравнения. Ассия была старше Трии на пять лет, но эти пять лет являлись просто бездонной пропастью в отношении жизненного опыта и пережитых приключений. Ассию родители заставили поступить в Академию, чтобы хоть так немного остановить ее на пути к испытанию всего и вся, что может добавить в жизнь, хоть капельку адреналина и яркости.
Ассия перепробовала все: алкоголь, запрещенные препараты, любовников (причем во множественном числе, и причем чуть ли не одновременно), бесшабашные, сумасшедшие вечеринки, короче говоря, это был просто ураган эмоций. Трия, слушая ее от восторженного ужаса, тихо ахала. Она не испытала и сотой доли подобного. Она поразилась, насколько по-разному их с Ассией воспитывали. Поразилась насколько… целомудренно воспитывали ее родители, и ведь она не ощущала никакого давления с их стороны, не испытывала никаких особых запретов. Хотя… водные драконы всегда славились своей неуемной неконтролируемой сексуальностью. Может, дело было в этом? В любом случае Ассия Трие безумно нравилась, и она безропотно приняла ее покровительство и с интересом осторожно стала пробовать все, что та ей советовала.
Второй подругой Трии стала Дэри. Она была из клана призрачных драконов… одной из его побочных, не главных ветвей. Ее родители были не такие состоятельные, как родители Трии, не такими высокородными, как родители Ассии. Ей была уготована жизнь бедной аристократки, но еще в детстве выяснилось, что именно у нее открылся родовой дар ясновидения. Этот дар не открывался ни у кого из нового поколения, даже у драконов правящей ветви. Дар был слаб, Дэри не могла его контролировать, но он был! Для Дэри это было и хорошо и плохо. Хорошо, что старшая ветвь семьи взяла на себя все расходы по воспитанию Дэри, в том числе оплату ее учебы в самой престижной Академии. Плохо то, что теперь замуж она могла выйти только за того, кого ей выберет глава клана (исключая, разумеется, встречу с истинным). Но это должно было случиться еще не скоро. Дэри это точно чувствовала.
В Академии студенты жили в небольших боксах по три комнаты, которые имели общую гостиную, и сначала все три девушки жили в разных боксах. Сначала сдружились Трия и Ассия, и дружно уговорили соседок поменяться местами, чтобы они могли жить в одном боксе.  С Дэри Трия подружилась случайно. Она стояла с Ассией и рассказывала ей об Ариэне Вире. Рассказывала откровенно, поскольку Ассия была первой настоящей подругой в ее жизни. Разумеется, все, что касалось семьи, априори подлежало умолчанию, но Ассии Трия могла рассказать о своих чувствах к Ариэну.
- Он мог вести себя совершенно невоспитанно, - с обидой жаловалась она на возможного жениха. – Представляешь, идем один раз мы с ним по парку, и он начал спрашивать меня, как я вижу свою дальнейшую жизнь. Я ему честно отвечаю, что жду, не дождусь, когда откликнется моя драконица и у меня произойдет первый оборот. А там посмотрим. И вот он останавливается и ничуть не смущаясь, начинает прямо посреди парка рассматривать мою ауру! У меня на глазах, не скрываясь и не пытаясь как-то закамуфлировать свой интерес! Разве так можно делать?! Это же верх неприличия. Это же все равно, что задрать мне юбку и рассматривать нижнее белье.
- Тем более он мог и раньше посмотреть на твою ауру, - поддакнула Ассия. – И сделать это незаметно, как поступают все воспитанные мужчины…
- А еще… - продолжила жаловаться Трия, и ее рассказ был бесконечным, как и претензии к своему жениху. И письма сухие и какие-то безликие, и подарков, кроме котенка и цветов никаких, и ни слова о любви или даже симпатии, и еще сотни таких же жалоб. – Не понимаю, - с досадой говорила она. – Хочет он на мне жениться или нет?
- Я бы сказала, что нет. – Задумчиво резюмировала Ассия. – Меня мои поклонники бешено ревновали и даже дрались из-за меня на дуэли, - гордо добавила она.
- Счастливая, - тоскливо вздохнула Трия, которая тоже мечтала о подобном накале страстей. – А вдруг Ариэн на мне не женится?  - с испугом спросила Трия.
- Женится, женится, успокойся, - раздался рядом совершенно незнакомый голос. Трия и Ассия оглянулись и увидели девушку из их группы. Но так как она показалась им раньше ничуть не примечательной, то они даже имени ее не запомнили. Увидев удивленные глаза Трии и Ассии, и поняв, что сейчас ей скажут немало неприятных, грубых и оскорбительных слов, незнакомка торопливо добавила: - У меня есть дар ясновидения. Он срабатывает сам собой, независимо от моего желания. Вот сейчас я увидела твою свадьбу с лордом Ариэном Виром…
- А откуда ты знаешь, как он выглядит? – подозрительно спросила Трия.
- Мой дядя возглавляет одно из ведомств, которые курирует герцог Ариэн Вир. Он несколько раз бывал в доме дяди и меня ему даже представили. – Трия молчала, все также подозрительно рассматривая новую знакомую, но сейчас ее интересовало одно: могла или нет девушка, понравится Ариэну. Светлые глаза, серые пепельные волосы, вроде бы симпатичная, только какая-то блеклая. Ее красоту надо еще рассмотреть, долго и внимательно вглядываясь. Решив, что она красивее незнакомки Трия успокоилась.
- А что ты еще видишь? – с интересом спросила она.
- Больше ничего. Просто вспыхнувшая картинка. Стоит герцог, ты рядом с ним в роскошном платье герцог и чей-то голос спрашивает: - Ариэн Этьен, Виард Вир, вы согласны взять в жены Этриэлианну…
- Ах! – ахнула Трия, когда девушка назвала ее полное имя. Сокращенное имя Трия могло относиться и к имени Этриэлианна и к имени Тритианна. Но девушка назвала правильное. С этой секунды Трия верила ей безоговорочно. Если, допустим, полное имя Ариэна она могла как-то узнать дома, то имя Трии узнать было невозможно. В ее семье оно было запрещено, когда Трии исполнилось семь лет, и она категорически отказалась называть свое полное имя кому бы то ни было.
- Этриэлианна? – хмыкнула Ассия.
- Убью, - прошипела Трия, намекая, что смертоубийство произойдет, если Ассия кому-то об этом расскажет. – Как тебя зовут? – обратилась она к незнакомке.
- Дэри из клана призрачных драконов. – На этом с представлением было покончено. Трия и Ассия приняли Дэри в свой круг, а вечером, она уже переселилась в их бокс. Так они втроем и прожили все шесть лет учебы.
 Сначала главной в их троице была Ассия. Ее жизненный и сексуальный опыт, о котором она рассказывала подругам не таясь, заставлял Трию от описания некоторых пикантных моментов густо краснеть. Ассия впервые заметив это, подозрительно спросила:
- А сколько мужчин у тебя было? – Трия от возмущения подобным бестактным вопросом вспыхнула, как маков цвет, но потом была вынуждена признаться, что ни одного.
- Ни одного? – не поверила Ассия, тебе же уже почти двадцать?
- И что? – сделала Трия очень независимое лицо. – Мне никто еще настолько не нравился, ну, чтобы…  - Трия замолчала, но и так было понятно, на что она намекает. – А у тебя, Дэри были мужчины? – ловко перевела она внимание на третью из их троицы. Дэри отрицательно покачала головой и показала руку с кольцом.
- Следящий перстень, - не дожидаясь вопроса, сказала она. – Считается, что дар предсказания тем выше и тем точнее, чем позже начнется интимная жизнь. Дядя взял с меня магическую клятву, что еще десять лет у меня не будет мужчины. Но поскольку он недоверчивый параноик, то заставил меня, не снимая носить этот перстень, это кольцо не даст никому ко мне прикоснуться, без членовредительства носителю члена… - и Дэри засмеялась от собственного каламбура. – Но, если честно, я и сама не хочу. Я буду только с тем, в кого влюблюсь, только с тем, к кому меня будет тянуть, и никак иначе.
- Ну и дура! – фыркнула Ассия. – Чтобы получать наслаждение от интимной близости, ты, прежде всего, должна знать свое тело. Должна знать зоны на теле и те виды ласк, которые тебя больше всего возбуждают, должна знать, что для тебя во время близости является приемлемым, а что вызывает отвращение и неприятие. Тогда и встреча с тем, к кому тебя тянет, не принесет разочарования и ощущения пустоты. Любовь любовью, а интимная близость должна быть в таком же приоритете, как и душевная. – Трия слушала подругу и не знала, на что решиться. С одной стороны интересно было попробовать. Но с другой… у нее в душе стоял какой-то барьер, не позволяя сделать последний шаг.
- А тебе какие мужчины нравятся? – с интересом спросила она у подруги.
-Те, от которых веет опасностью, - не задумываясь ни на секунду, ответила Ассия. – Самый-самый-самый яркий сексу меня был, когда мы с одним парнем украли… в общем неважно что, - махнула она рукой. – Мы еле ушли от погони, а потом сначала смеялись от счастья, что спаслись, а потом у нас был такой секс, такой. Я сильнее эмоций в своей жизни не ощущала. Не могу забыть… - Ассия умолкла, а Трия попыталась представить то, что Ассия только что им рассказала. И с каждой секундой Трия ощущала, что такой секс ей бы никогда не понравился. Потные, грязные, всклокоченные…. Нет, нет, нет, такая романтика ее не возбуждала. Трия вдруг представила себя стоящей у зеркала. За ее спиной стоит мужчина. Он ничего не говорит, просто смотрит в зеркало на нее. Но его глаза. Страсть разлита по комнате и ощущается каждой клеточкой тела. Он наклоняется и невесомо целует ее в плечо, продолжая все также смотреть на нее в зеркало. Его волосы касаются ее щеки, ее мочки уха, и возбуждение мелкими иголками пронзает каждый миллиметр тела.  Трия встряхнула головой. Все-таки Ассия права, она должна знать и понимать и ощущать то, что ей по-настоящему хочется. Но как это сделать?
 Ассия ее уговаривала преступить черту. Проще всего было замутить с шестикурсниками. И красавцы, и умные, и сильные, и в будущем могущественные, и за каждым бесконечное количество аристократических поколений предков, и на Трию смотрели и облизывались каждый… первый, впрочем, как и на Ассию. У Дэри  было чуть меньше поклонников, но только потому, что она умышленно прятала и приглушала свою красоту. Но Трия отказывалась. Вот не могла и все тут.
Если бы младший брат Ариэна Этэр Вир учился на последнем курсе… Она с горечью вздохнула. Трия так больше его ни разу не видела. Он летом окончил Академию почти сразу после того бала дебютанток и отправился куда-то служить. Не то чтобы Трия по нему сохла, но она помнила, как пострадала из-за него, и ей было бы интересно взглянуть на него хотя бы одним глазком. Возможно, если бы он ей понравился… Трия не хотела заканчивать свою мысль, поскольку это было, действительно, неприемлемо. По всем нормам морали.
 …Ассия не сдавалась, она решила пойти другим путем и попыталась заключить с Трией пари, в случае невыполнения которого была бы ночь с одним из старшекурсников по выбору самой Трии. Но тут в спор вмешалась Дэри.
- Не смей, - коротко сказала она Трие. – Скоро найдется другое решение. – И Трия поверила,  отказавшись от спора, и решение нашлось и в самом деле.
На выходные Трия на полдня отправлялась к родителям. После радостной встречи, родители в миллионный раз напоминали ей, что она должна вести себя так, чтобы избежать сплетен и публичных скандалов. Трия в миллионный раз согласно кивала головой, но один раз, не сдержавшись, горько пожаловалась Дезии: