Месть полукровки

Раиса Николаева

Роман

Месть полукровки

Пролог

Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя так сильно, что у меня от этой ненависти кружится голова и путается сознание. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал с моим отцом, заставляя его создать артефакт, который он создавать не желал. Артефакт, который, по его глубокому убеждению не имел права быть созданным. Но ты,  желая получить столь могущественное оружие, мучил, пытал и издевался над ним дни и недели. Тебе было плевать. Плевать на его боль и страдания. У тебя была цель, и ты шел к ней, уничтожая всех на своем пути. Нам с отцом не повезло, на твоем пути оказались мы. Чтобы спасти отца мне пришлось заключить страшную сделку. Платой являлся мой ребенок, которого я когда-либо рожу. Но я подумала, что это несправедливо, чтобы такую чудовищную цену платила только я. Справедливо будет, если и ты заплатишь за то, что сотворил. Я сделала все, чтобы влюбить тебя в себя, хоть на короткое время, лишь бы успеть зачать ребенка. У меня получилось. Теперь нашу дочь забрали.
Прощай. Будь ты проклят.


Глава 1

Драконы-полукровки никогда не бывают сильнее настоящих драконов, а особенно драконов рожденных в паре истинных. Но бывает так, что чужая кровь, объединяясь с драконьей, дает очень причудливое сочетание. Ребенок, рожденный в таком союзе, пусть и не самый магически сильный, может обладать необычными способностями, причем, настолько уникальными, что они могут вполне компенсировать небольшую силу, сделав обладателя ими, очень могущественным. Так произошло и с Кейрин.
Все началось с ее прадедушки по отцовской линии. Он был демоном, и имел страшный дефект (по меркам демонов) – его рога были совсем маленькими, что говорило о  слабой мужской силе, и весьма презиралось демоницами. Не найдя не то что пару, а даже просто любовницу, прадедушка Кейрин в отчаянии обратил свой взор на другие расы, и, когда об этом стало известно, презрение к Кавету (так его звали) достигло такого предела, что от него отвернули даже родители.
Избранницей Кавета стала обычная девушка, с которой он прожил много лет. Жили они вдалеке от всех, так пришлось поступить по многим причинам, он скрывал от демонов, что его жена простая человечка, а она скрывала, что ее муж демон. У них родился сын, который, не успев, как следует повзрослеть остался сиротой. Их дом нашли религиозные фанатики. Демон смог спасти сына, а вот себя и жену спасти не успел. Маленький Орен долго блуждал по лесу, а потом лес сжалился над ним и вывел в одно прекрасное место, где жили лесные дриады. Вот с одной из них он и нашел свое счастье, когда стал взрослым. Родившегося сына назвали Дэвир, вот, собственно с него и начинается эта история.
Дэвир был необыкновенно любознательным ребенком, и очень скоро стало понятно, что в глухом лесу, среди дриад ему не место. К большому счастью он имел вполне человеческую внешность и был лишен даже крошечных рожек, в отличие от своего отца.
Нашли людей, что согласились воспитывать мальчика (разумеется, за соответствующее вознаграждение), но с воспитателями Дэвиру повезло, ему дали не только хорошее воспитание, но помогли поступить в магическую Академию, где раскрылся настоящий талант Дэвира. Он стал артефактором, то есть специалистом, который мог наделять предметы и вещи магическими силами, создавая из них амулеты и артефакты. Особенно хорошо у него получалось работать с деревом, он чувствовал его каждой клеточкой своего тела, предметы, создаваемые Дэвиром, очень скоро так себя проявили, что ему досрочно было предложено место в Академии и выделена мастерская-лаборатория, где он не только создавал новые артефакты, но и экспериментировал, пытаясь создать нечто новое и уникальное. Артефакты, созданные на основе дерева, ценились меньше, поскольку срок службы у них был намного короче из-за износа древесины, чем, например, созданные на основе сплава железа, но в тоже время, такие артефакты работали как бы мягче, и, в некоторых случаях были просто незаменимы. А еще их невозможно было отследить, они не создавали магического фона (как созданные на основе железа), что делало их весьма ценными атрибутами для Сыскного Управления и Тайной Канцелярии. Дэвир хотел объединить в одном артефакте дерево и металла, вернее сделать так, чтобы дерево стало обладать прочностью железа, при этом сохраняя все свои свойства.
Дэвир понимал, что наскоком такой вопрос не решить, поэтому начал подступать к проблеме, что называется с истоков, а именно, отправился в лес к своим родителям, поскольку если и где и можно было найти решение проблемы – то только там. К родителям Дэвир ехал не один, как всегда в любом путешествии его сопровождала маленькая дочь. Появление этой девочки было для Дэвира совершенно неожиданным подарком (хотя правильнее было бы назвать испытанием судьбы, проверяющим его нервы и психику на прочность), ведь он, заранее спланировал свою жизнь вплоть до старости и появление детей в этой жизни, не было предусмотрено. Но, увы, мало ли кто и что в жизни планирует? Судьба, порой вносит свои коррективы.
В Академии магии Дэвир считался заучкой-занудой. Его ничего не интересовало, кроме учебы, обычно такие студенты становятся объектами насмешек и издевательств, но он смог избежать подобной участи. Внешне Дэвир был самым обычным и ничем не примечательным парнем, но это только на первый взгляд. Если к нему приглядеться повнимательнее, то впечатление было совсем иным.  От своих бабушек, дедушек, родителей он унаследовал много черт, присущих их расам, и в его облике они переплелись самым невероятным образом.
От мамы-дриады он должен был унаследовать невысокий рост, хрупкость телосложения, в сочетании с гибкостью, что для мужчины было бы не слишком привлекательным вариантом, но Дэвиру повезло. Гены его человеческой бабушки победили гены мамы-дриады, и Дэвир, в результате получил средний рост, статную фигуру, красивую осанку. Цвет его кожи и волос, был совершенно лишен той зеленоватости, что, обычно, отличала дриад.
И все-таки мама-дриада, не оставила сына без подарка. Она подарила ему кисти рук, невероятной красоты и длинные, гибкие, чувствительные пальцы. Это был просто сокровище, значимость которого он оценил уже ко второму курсу. От папы полу демона Дэвир унаследовал невероятной красоты глаза, которые в минуту азарта или гнева, вспыхивали крошечными оранжевыми звездочками. Ну если с физическими проявлениями наследственности все было более-менее понятно, то вот от кого Дэвир получил свой характер, свою доброту и благородство понять было невозможно.
Он был заучкой, об этом уже говорилось. Он должен был стать «мальчиком для битья», предметом насмешек издевательств, но не стал. Талант, способности, конечно внесли свою лепту, но главными были благородство порядочность и доброта. Дэвир хорошо учился и помогал всем, кто просил о помощи, даже тем, кто поначалу пытался его обижать и задирать. Студенты в своем большинстве были вполне адекватными молодыми людьми, воспитывающиеся в нормальных семьях, поэтому просить о чем-то того, кого только что обижал, было неловко и неприятно. К тому же Дэвир сначала внимательно смотрел в глаза, и только потом, начинал что-то объяснять или рассказывать.
А потом к защите Дэвира, подключились и преподаватели, и первым был преподаватель артефакторики.
- Если кто-то травмирует Дэвиру руки, а особенно пальцы, - громогласно возвестил он на всю аудиторию, - готовьтесь к долгому лежанию в лазарете. Я лично перебью виновному все его кости на руках! – Эти слова произвели на студентов впечатление, на перемене все с интересом рассматривали кисти Дэвира, правда, ничего особо интересного никто не увидел. Надо было смотреть не на руки, а как Дэвир этими руками работает. Вот он взял деревянную заготовку для артефакта. Зажал ее на несколько мгновений в ладонях, потом медленно начинал оглаживать пальцами, словно передавая куску дерева какие-то особые импульсы, а потом невообразимо быстро, бывали, что и простым ножом Дэвир вырезал предмет, каждый раз новой формы и эта форма намного усиливала магические свойства, которые изначально собирались задать этому предмету. Как у него это получалось, Дэвир и сам не знал. Он слышал дерево, но слышал пальцами.
Вот так Дэвир и жил до третьего курса. Он был счастлив. Дорога жизни была прямой и светлой. Но в один из дней… бывают такие дни, которые меняют все жизнь… Дэвир случайно оказался рядом со столом, за которым сидели три драконицы. Они, как раз, в этот момент, подводили итоги проигранному спору, назначая наказание проигравшей.
Три первых красавицы Академии. Самые знатные, самые высокомерные и очень-очень красивые, какими люди никогда не бывают красивыми, только те, кто принадлежат в высшим расам. Три девушки были пятикурсницами. Они всегда держались вместе, но не потому, что пылко  любили друг друга, скорее уж наоборот, но в своем высокомерии они считали, что только они трое достойны общения друг друга.
- Ну, что Ассия, ты признаешь, что проиграла спор? – спросила одна из них красавица с огненно рыжими волосами. – Синеволосая девушка досадливо вздохнула, поскольку, как и две другие ненавидела проигрывать.
- Признаю, - неохотно ответила Ассия.
 – Расстроилась? – не унималась рыжеволосая.
- Из-за каких-то жалких ста золотых монет?! В комнате отдам. - Было видно, что рыжеволосую это не устроило (Стипендия студента шесть золотых монет, повышенная - восемь, преподаватели получали по пятьдесят монет (прим. автора) .
- Мне не нужны твои монет. Исполнишь мое желание, - с ядовитой улыбочкой, заявила она.
- Нет, Трия! Мы так не договаривались…
- Мы вообще ни о чем не договаривались, значит, я могу требовать либо деньги, либо желание. Я выбрала желание!
- Ну говори, - сквозь зубы прошипела Ассия.
- Я хочу… - начала Трия, осматривая столовую, и думая какую бы гадость придумать для подруги. Желание должно было быть таким, чтобы как раз стоить сто золотых монет. Но если для них сто монет ничего не значили, то для обычного студента это была годовая стипендия и за такие деньги некоторые из студентов были готовы на многое. Вот как раз в расчете на обычного студента Трия и подбирала наказание. То есть это должно было быть нечто грандиозное по своей отвратительности или пошлости. Но в загадывании подобного желания, был небольшой подводный камень, и о нем также следовало помнить.
Дело в том, что по условиям пари (причем всех пари, какие заключали девушки между собой в процессе учебы) был особый пункт, который заключался в том, что если проигравший  не мог исполнить желание победителя, то победитель сам должен был выполнить собственное желание. Если у него это получалось, то тогда с проигравшего взималась пятикратная сумма изначального пари. Однако, если победитель не мог выполнить собственное желание, то оно признавалось неправомерным и тогда победитель не только не забирал проигрыш с проигравшего, но еще и выплачивал такую же сумму в качестве моральной компенсации.
Вот Трия и призадумалась, с одной стороны очень хотелось загадать что-то такое этакое, но с другой стороны, возможность все свои выверты сознания испытать потом на себе, также маячила невдалеке. То, что Ассия в лепешку расшибется, пытаясь выполнить желание, в этом Трия не сомневалась. Она и сама поступила бы также. Доказать, что невозможного для них не существует (в разумных пределах, само собой),  было в крови любой из них. Так что же все-таки придумать? В этот момент ее взгляд упал на парня, что притулился на уголке стола недалеко от них и торопливо ел, не обращая внимания на еду, поскольку полностью был захвачен чтением учебника. Трия внимательно стала его рассматривать. Серое, безликое нечто. Явно не пользующееся спросом у противоположного пола. Будущий сумасшедший одинокий ученый, живущий только своей наукой. Она прикинула и решила, что он третьекурсник. Это хорошо. Они с подругами в этом году должны были закончить учебу, значит, его больше никогда не увидят. Почему бы этому недотепе не подбросить в жизнь несколько ярких невероятных воспоминаний? Глаза Трии загорелись.
- Я хочу, чтобы ты соблазнила этого чокнутого заучку, - четко выговаривая слова, пожелала она, указав на парня. – Хочу, чтобы он забыл обо всем, об Академии, об учебе, чтобы молил тебя о близости. Срок семь дней. Доказательством послужит он, стоящий перед тобой на коленях, клянущийся тебе в любви. – Ассия внимательно, как опытный игрок посмотрела на парня. Она не торопилась с ответом, что означало, что к выполнению условий пари, она подойдет со всей ответственностью, подключая все ресурсы, что ей были доступны: и моральные, и материальные. Фактически Трия заставляла Ассию переспать с незнакомым парнем, предварительно его соблазнив. Просто так, на спор. И это совершенно Ассию не возмутило, наоборот, возбуждение, в предвкушении преследования и заслуженной победы, забурлило в ее крови. Ей хотелось сказать, что она справится и за три дня, но Ассия решила не рисковать.
- Идет, - согласно кивнула она. – Только никаких подножек. Никаких подлостей. Все по-честному, - предупредила она.
- Каких подлостей? – фальшиво удивилась Трия.
- А таких! Рассказать ему, почему я обратила на него внимание, рассказать о споре, - гневно перечислила Ассия, поскольку такие подлянки раньше имели место и с той, и с другой стороны.
- Клянусь, - в этот раз Трия говорила вполне серьезно. – Никакого вмешательства. - Девушки сжали друг другу ладони, третья подруга их разбила, заключая, таким образом, сделку.

Глава 2

Ассия почти в упор разглядывала будущего любовника, сразу же прикидывая примерный план своих действий. «Не противный… даже довольно симпатичный, - мысленно перечисляла она плюсы и минусы будущего задания. – Нищеброд, голодранец, - недовольно скривила губы. – Денег нет, от слова совсем, даже на достаточное количество  еды. – Этот вывод было несложно сделать, учитывая, как он ел столовскую кашу, на которую Ассия без отвращения вообще не могла смотреть. – Лет двадцать, может двадцать один, - продолжала раздумывать она. – Девушка… какая девушка? У него ни разу не было не только секса, он даже ни с кем не целовался! – Она довольно усмехнулась, поскольку задание вырисовывалось нисколько не трудным. – Да я его за день соблазню. Я такое ему покажу, я с ним такое проделаю, он не только передо мной будет стоять на коленях, он на коленях за мной по всей Академии ползать будет! А потом, - размечталась она. – Я этой с—е Трии такое пари предложу, которое она обязательно проиграет,  а потом на роль любовника такое чучело выберу, что она взвоет!». - Парень между тем, так ни разу и не взглянув на девушек, подхватил разнос с посудой, и пошел относить его на мойку.
- Ну, девочки, я пошла, - быстро сказала Ассия и устремилась вслед за парнем.
- Жаль, что я такое простое задание придумала для Ассии, - с сожалением сказала Трия, точно также просчитавшая парня, точно также понявшая, что у него еще никого не было, и значит, любое внимание от такой девушки, как Ассия или она, обязательно «сорвет ему голову». Однако их третья подруга, относящаяся к роду призрачных драконов, в сомнении качнула головой. У Дэри (так ее звали) был слабый и неконтролируемый дар предвидения. Этот дар проявлялся спонтанно, никак ей не помогая в жизни. Она не могла предвидеть, ни какой билет ей попадется, ни какой вопрос ей зададут на экзамене, но иногда, вот, например, как сейчас, ее способности внезапно просыпались.
- Ничего подобного, - чуть растягивая слова, ответила она. – Этот «орешек» окажется Ассии не по зубам. Так что, подруга, готовься, через неделю занять место Ассии.
- Да ты что?! – ахнула Трия. Но спорить и что-то доказывать не стала. Она знала о способностях Дэри, и верила ее словам. Трия, с этого дня (ни слова не сказав Ассии), стала собирать сведения о своей будущей жертве, приглядывая и подглядывая за Ассией, чтобы в будущем избежать ее ошибок.
…Ассия пошла напролом. Сразу после столовой, увидев, что парень спустился в парк, она радостно хлопнула в ладоши и выскользнула вслед за ним. В парке было безлюдно, значит, свидетелей не будет, зато будет много возможностей для знакомства. Ассия не знала о парне ничего, в том числе и имени, но решила, что так даже лучше, знакомство выйдет более искренним, а то среди студентов было много таких, которые чувствовали фальшь и притворство. Ассия не собиралась строить какие-то хитроумные многоходовые планы и разыграла самый избитый сюжет «дева в беде». Просчитав примерный маршрут движения парня, она быстро опередила его и создав небольшой шум (типа поскользнулась и упала), громко вскрикнула, расположившись на земле в самой выигрышной для себя позе, изредка жалобно постанывая. Ждать пришлось недолго, Ассия услышала торопливые шаги и вот перед ней во всей красе, появился ее принц, ну то есть жертва ее проигранного пари.
- Помогите, - томным голосом прошептала она и протянула руки к парню.
- Что с вами? – обеспокоенно спросил он, ничуть не торопясь, подхватывать ее на руки, как того ожидала Ассия.
- Нога, - она сексуально прикусила нижнюю губку, чтобы он видел, как она изо всех сил пытается сдержать стон боли.
- Я сейчас сбегаю в лазарет и приведу лекаря, - быстро сказал парень, приготовившись бежать.
- А вы? – искренне поразилась Ассия, услышав дикое предложение парня (до этого все парни, с которыми она сталкивалась, только и мечтали, чтобы подхватить ее на руки и немного потискать). – А вы сами не можете меня отнести в лазарет? – Парень испуганно отрицательно замотал головой.
- Я не могу… мне запретили… ну не насовсем, а, до того, как я нанесу на артефакт основные линии силы… нельзя поднимать груз больше килограмма. Иначе руки могут задрожать… - Ассия моргнула раз, моргнула два, ничего не понимая из путаных объяснений парня, а он уже помчался к основному корпусу. Ассия скрипнула зубами, но делать было нечего, пришлось ждать фельдшера. Им оказался третьекурсник, проходивший практику у целителей. Вот он как раз и на руки подхватил, и нес ее осторожно и бережно, а главное, не торопясь, наслаждаясь прикосновениями к своей ноше.
Трия все это видела стоя совсем недалеко за пышным цветущим кустом, и давилась от смеха. Но слова парня о силовых линиях, которые ему предстояло наносить, услышала и запомнила, решив выяснить о парне все, что только можно.
Вторую попытку сблизиться с парнем Ассия предприняла на второй день. Тем более и повод был – поблагодарить за помощь. Она отловила его в коридоре. Ассия уже знала имя, знала, что он артефактор и учится на третьем курсе.
- Дэвир, - громко сказала она, вынырнув ему навстречу из-за колонны. Дэвир шел, ни на кого не глядя, полностью погруженный в свои расчеты, он отпрыгнул в сторону от неожиданности, ударившись плечом об угол стены. – Ой, прости, я тебя напугала, - воркующим голосом защебетала Ассия, с трудом сдержав раздражение и злость на этого недотепу. – Я вчера хотела поблагодарить тебя за помощь, но целитель пришел один, тебя с ним не было… - в голосе Ассии против воли прозвучал упрек.
- Целитель увидел вас на дорожке и сказал, что я могу идти, - стал оправдываться парень, - сказал, что дальше он сам все сделает… - Ассия чуть не застонала. Ну, конечно! Целитель был не таким идиотом, как этот Дэвир, он сразу понял КОМУ он будет оказывать помощь и не упустил своего. А этот?! – Ассии пришлось отвернуться, чтобы парень не увидел настоящие чувства Ассии.
 - Да, да, я так и поняла, - все тем же воркующим голосом продолжила она. – Сегодня я вдруг подумала, что с моей стороны будет невежливо не поблагодарить вас. Я расспросила знакомых, и мне назвали ваше имя и где вы учитесь, - произнося эти слова, Ассия потихоньку стала наступать на парня, чтобы ему было удобнее ее поцеловать, поскольку заключительной часть фразы о благодарности должны были быть слова «хочу вас поцеловать». Если эти слова произнести на достаточном удалении от парня, то ей придется к нему подбегать, а это унизительно. Другое дело, когда они будут стоять лицом к лицу и ей останется только чуть потянуться, чтобы коснуться его губ. Но парень не дал ей такой возможности, поскольку начал медленно от нее отступать, не позволяя сократиться расстоянию, что их разделало. Неизвестно, чем бы все закончилось, но в коридоре раздались шаги, и Ассия была вынуждена, сказать еще раз спасибо, и уйти.
Она снова попыталась перехватить его, когда он пошел в библиотеку (поскольку Дэвир резко ограничил все свои передвижения по Академии, и она нигде больше не могла его поймать), Ассия понимала, что в библиотеке им поговорить не удастся, поэтому ждала его на выходе за первым поворотом. Дэвир не появился. Когда стали уходить последние читатели, Ассия лично проверила библиотеку, на случай, что Дэвир сидит в читальном зале или уснул случайно между стеллажей. Его нигде не было! Как он проскользнул мимо нее, она просто не понимала. Злость на Дэвира была настолько сильной, что она едва удержалась, чтобы не начать громить библиотеку, выбрасывая книги со стеллажей и круша читательские столы и стулья. Но она смогла себя взять в руки, понимая, что так проблему не решить. На другой день Ассия снова занялась поисками Дэвира, но тот, словно сквозь воду провалился. Его не было нигде. Спрашивать о нем Ассия не хотела (еще не хватало, чтобы ее имя хоть как-то связывали с этим неудачником), сама она найти его не могла. Она даже решила несколько раз пренебречь некоторыми своими предметами и вместо того, чтобы сидеть в своей аудитории, заглянула в аудитории, где учился Дэвир. В аудитории он сидел, но из аудитории не выходил, и в аудитории его тоже не было! Промучившись до конца недели, она признала свое поражение.
- Сама соблазняй этого идиота! – с яростью прошипела она в лицо Трии. – А я с удовольствием посмотрю, как у тебя это получится. – Трия презрительно фыркнула в ответ, мол, нет ничего проще, но сама в этом так уверена не была. Она со стороны внимательно следила за «охотой», и заметила немало странностей в поведении парня. Во-первых, он отчаянно избегал встреч с Ассией. Парень был невероятно  осторожен и предусмотрителен. Из укрытия он быстро окидывал взглядом помещение и входил внутрь, только если Ассии там не было. Несколько раз случалось так (в основном в учебных аудиториях), что девушка маячила снаружи, и ему обязательно надо было проходить рядом с ней, тогда Дэвир применял какой-то артефакт. И вот этот артефакт весьма настораживал Трию. И она, и Ассия ощущали с помощью своей драконьей ипостаси любые магические вмешательства и воздействия, в том числе и артефактов, но воздействия артефакта, что применял Дэвир Ассия не чувствовала, значит и Трия также могла не почувствовать.
О таких артефактах Трия не слышала, но она вполне допускала, что о многом не знает, особенно о том, что считалось государственной тайной и именно артефакты составляли львиную долю этих самых тайн. Но студентов к созданию подобных артефактов привлекали только на пятом курсе, к тому же только после того, как они принесут соответствующие клятвы, Дэвир был третьекурсником, что-то не сходилось. Ну не мог же он сам создать какой-то уникальный артефакт?! Для этого нужно было быть гением. Гением Дэвир не выглядел от слова вообще.
Трия занялась изучением жизни Дэвира. Это было непросто. Если бы она обратилась к отцу, то все, что можно было бы узнать о парне, она бы знала в течении суток, но, увы, Трие никого нельзя было привлекать к сбору сведений, и никто-никто из ее семьи не должен был знать о ее интересе. Пришлось все делать самой. В секретариате, где хранились личные дела студентов, проблем  не возникло. Небольшая денежная благодарность и ее на час оставили в архиве (правда, пришлось дать обещание, что она ничего не заберет из личных дел, ничего не испортит, не уничтожит и не добавит никаких сведений). Трия наврала, что ее интересуют сведения о совсем другом студенте, так что ее тайна была сохранена.
В его личном деле ничего особенного она не нашла. Родители были не слишком богатыми (по меркам Трии). Отец держал небольшой магазин, небольшую мастерскую по изготовлению конской сбруи и небольшую пекарню. Мать Дэвира занималась домом, мужем и сыном. Дэвир был поздним ребенком, о рождении которого родители уже и не мечтали. Его воспитывали в любви и заботе и отец не пожалел достаточно больших денег, чтобы его сын мог учиться в самой престижной Академии, поскольку у Дэвира обнаружились очень сильные магические способности. Прочитав эти строки Трия скептически фыркнула. Внезапные магические способности в не магической семье могли обнаружиться только в двух случаях: либо у кого-то из предков был непроявленный магический дар, либо, мать магически одаренного ребенка нашла альтернативу его отцу в виде мага. Трия цинично склонялась, именно ко второму варианту, тем более, что способности, передающиеся через поколения, никогда не бывали такими яркими и такими сильными, какие были у Дэвира.
Трия прочитала отзывы преподавателей за первые два курса. Они были полны восторгов и восхвалений не только способностям Дэвира, но и его трудолюбию, внимательности, педантичности, пунктуальности, собранности и так далее и так далее. Трия поняла, что преподаватели обожали Дэвира и пророчили ему блестящее будущее.

Глава 3

Трия тяжело вздохнула. Жизнь и биография Дэвира были простыми и солнечными. Все его любили, все ему помогали, и родители, и преподаватели, у самой Трии в жизни было не столь все безоблачно. Нет, разумеется и любящая семья, и роскошь в ее жизни присутствовали – этого не отнять, но, к сожалению, количество «скелетов в шкафах» просто зашкаливало. И скелеты были не идиоматическим выражением, а, самые, что ни на есть настоящие.
Трия до сих пор с содроганием ужаса вспоминала тот знаменательный разговор с бабушкой, когда Трие исполнилось восемнадцать. Хотя какая Дезия бабушка? Молодая красивая женщина лет тридцати, и при этом, даже не бабушка, а пра-пра-пра-прабабушка.
Трия жила с родителями в роскошном особняке на окраине столицы. Что поделать? В центре жила только титулованная знать, а семья Трии, несмотря на огромные богатства никаких титулов не имела. Но Трия по этому поводу не расстраивалась. Она жила прекрасной, чудесной, веселой жизнью богатой девушки, общающейся со столь же богатыми девушками своего круга. Она получила домашнее воспитание, и считалась прекрасно воспитанной девицей, готовой к замужеству. Характер у Трии был взрывной, но, к счастью, не злой и отходчивый. Она могла вспылить, накричать, обидеться, заплакать, но она жила с таким вкусом к самой жизни, с таким азартом, и энергией, что ей прощали все. Трия была уверена, что так будет всегда, но тут случился тот памятный разговор.
В тот момент Трия готовилась к балу дебютанток. У нее в душе все пело от восторга. Ведь бал, на который ее пригласили, должен был состояться в ИМПЕРАТОРСКОМ дворце!  И от этой мысли, хотелось взлететь в небо. Она была единственной из своих подруг и знакомых, кто удостоился такой чести. Трия понимала, что, чтобы получить это приглашение ее семья потратила немало усилий (и денег, конечно), но сейчас для Трии это не имело никакого значения. Она поедет в императорский дворец! Первая из всех поколений, что жили до нее. Подготовка к балу шла полным ходом. Были заказаны целых три платья (на случай непредвиденных обстоятельств), Трия снова и снова повторяла па двенадцати танцев, что будут на этом балу… впрочем, ей это было не нужно. У Трии получалось все и всегда! Мама ей шепнула, что это из-за крови огненных драконов, которая хоть и изрядно разбавленная, все же текла по ее венам. Насколько эта кровь сильна, становилось ясно только после первого оборота, который происходил в тридцать лет. До этого времени оставалось только гадать. Трия ураганом носилась по дому, дел было невпроворот, и тут неожиданный вызов в загородный особняк, где жила бабушка Дезия.
Эта бабушка была очень странной личностью. Она никогда не покидала поместье, посещать ее могли только те, кого она хотела видеть (Трия, например, видела ее восемнадцать раз, то есть по числу своих лет, один раз в год), и, тем не менее, Дезия была главой семьи. Без ее согласия не проходило ничего, Трия не понимала такого влияния, и про себя решила, что когда она повзрослеет, никакая бабушка не будет иметь над ней власти. Родители были не в счет, они всегда шли на поводу желаний Трии (и ее младшего брата, которого Трия с удовольствием третировала).
Этот вызов к бабушке Трие не понравился и будь ее воля, она бы его проигнорировала, сославшись на занятость, но родители вели себя так, что Трия поняла, об отказе не может быть и речи. С хмурым недовольным выражением лица, она отправилась навстречу родственнице. Удивительно, но бабушка встретила ее с точно таким же лицом хмурым и недовольным. Они смотрели друг на друга, словно в зеркало, потом обе рассмеялись и вполне по дружески устроились в дальней беседке, со всех сторон которой было открытое пространство, Трия догадалась, что место встречи было выбрано не случайно, Дезия не хотела, чтобы их подслушали.
 Для начала Дезия положила перед Трией какой-то артефакт и попросила ее положить на этот артефакт свою левую руку. Трия безропотно подчинилась, про себя посмеиваясь над странностями бабушки.
- Трия, - торжественно сказала Дезия и этот пафосный тон, также насмешил Трию. – Ты сейчас принесешь над этим артефактом клятву о неразглашении всего, что ты от меня услышишь. Повторяй за мной. Клянусь никогда и никому не рассказывать, клянусь никогда не записывать, клянусь никогда и никому пытаться передать ментально в виде образов, клянусь никогда и никому попытаться передать жестами или мимикой то, что услышу. – Трия честно повторяла слово в слово, а сама уже горела нетерпением в предвкушении услышать какую-то семейную тайну. Мысли неслись вскачь, предположения рождались в голове одно фантастичнее другого. Самым правдоподобным было предположение о том, кто-то в их семье является внебрачным ребенком Императора. Хотя, к чему такие тайны и сложности? Все знали, что у императора несколько внебрачных детей, о бастардах императора говорили чуть ли не вслух. Так что вряд ли тайна бабушки касается именно этого. Дезия с доброй усмешкой смотрела на Трию, и той показалось, что бабушка читает ее мысли, словно открытую книгу. Трия чуть покраснела, хорошо понимая, что благовоспитанная, благородная девица, о таком думать не должна. Словно вторя ее мыслям Дезия сказала: - Нет, мы не принадлежим к семье императора. Но мой рассказ к императорской семье имеет прямое отношение. Для начала я хочу спросить, что ты знаешь о войне, что была между отцом нынешнего императора и его дядей?
- Все! – уверенно ответила Трия. – Отец нашего императора смог уничтожить своего подлого вероломного брата, который бесчестно, путем лжи и предательства хотел отнять у него трон и самому править, утопив страну в крови…
- Вот поэтому я все это делаю, - вскочив на ноги и непонятно к кому обращаясь, закричала Дезия. – Вот поэтому я все это и делаю, - снова, уже намного тише повторила она и села на скамью рядом с Трией. – Я сейчас расскажу тебе то, что ты не прочитаешь ни в одной книге, ни в одном свитке, то, что не найти ни в библиотеках, ни в хранилищах книг и рукописей. Потому что все сведения уничтожены и очень мало осталось тех, кто помнит.
...Императорская семья принадлежит к Драконам воздуха, возможно поэтому  отец назвал сыновей Элер-Тор, что значило Ветер-Ураган, и Элер –Тир, что значило Ветер-Смерч. Такие похожие имена были даны детям не случайно. Ты знаешь о том, что они были близнецами? – пораженная Трия могла только отрицательно покачать головой. - Они были близнецами, и это сыграло в жизни Тира свою страшную роль. Так получилось, что никто не мог сказать, кто из братьев старший, а кто младший.
- Но разве мама мальчиков об этом не знала? – удивилась Трия.
- Возможно, и знала, - согласилась Дезия, - вот только в момент рождения она уже была мертва, и детей доставали из ее тела, разрезав живот, пока и дети не погибли. Первым достали Тора. Но когда маги проверяли детей на старшинство, то по всему получалось, что старшим должен был быть Тир и только роковое стечение обстоятельств, поставило под сомнение это право наследования.
- А почему умерла мама мальчиков? – задала Трия интересующий ее вопрос, ведь если бы не эта смерть, то история пошла бы по другому пути.
- Честно говоря, точно не знаю. Говорили о несчастном случае… но больше всего говорили о Проклятии, висевшим над императорской семьей.
- Проклятии? – снова поразилась Трия. – Кто же мог наложить его?
- Говорили о Повелители Демонов, - неуверенно ответили Дезия. – Как ты понимаешь, такие вещи не обсуждают и за стены дома не выносят. Но такое Проклятие точно есть и точно действует, было уже три случая.
- Какие, с кем? – начала спрашивать Трия.
- Я потом тебе расскажу, - со вздохом ответила Дезия, - а сначала о Тире и Торе. Их мать умерла, она была истиной императора и он, после ее смерти, словно сошел с ума. Сыновей воспитывал в строгости, граничащей с жестокостью, и постоянно повторял, что поскольку право наследования очень сомнительно, то трон получит лучший из сыновей. Ну, мальчики и старались, рвали жилы на тренировках, соревнуясь во всем, в учебе, в магических поединках. Когда они смогли принять драконью ипостась (это бывает после тридцати лет), то уже и их Драконы вступили в соперничество.
 Каждый из сыновей понимал, что в одиночку бороться бессмысленно, поэтому и Тор, и Тир искали друзей, соратников, сторонников и вот в этот момент стало понятно, насколько братья не похожи друг на друга. Тир собирал под свое крыло тех, кто был на его стороне по убеждениям, по личным симпатиям к Тиру, собирал тех, кого не интересовали ни деньги, ни слава, а только победа справедливости , в которую они верили. Тор же обещал сторонникам, в случае победы материальные блага, должности и деньги. Теперь я понимаю, - грустно сказала Дезия, - что с таким подходом к выбору соратников Тир был обречен изначально, хотя тогда казалось, что все будет наоборот.
Правой рукой Тира был его друг Киррэт Аргэт. Киррэт из рода огненных драконов…
- Я знаю о нем, - обрадовалась Трия. – Это был самый подлый, самый вероломный и жестокий дракон, какой когда-либо вообще рождался! – явно по памяти, цитируя строки из какого-то учебника, произнесла она.
- Вероломный… подлый, - тихо повторила Дезия. – К твоему сведению, огненные драконы, в принципе не могут быть вероломными, подлыми, изворотливыми… жестокими? Это да. Огненные драконы могут быть жестокими, а вот хитрость, изворотливость, вероломство и подлость – это нет. Они, наоборот идут напролом, открыто ненавидя, открыто любя, их драконья огненная ипостась не может вести себя по-другому. Так что все, что сказано о Киррэте Аргэте в твоем учебнике –ложь, от первого до последнего слова. Преданней друга, чем Аргэт, невозможно было найти и он это доказал своей жизнью, и… своей смертью. – Глухо закончила она.
- Так этот Киррэт был другом принца Тира? – спросила Трия.
- Да, они познакомились в академии и стали друзьями. Киррэт был из благородной и многочисленной семьи, огненных драконов. Он был настолько убежден в том, что только Тир может и должен стать будущим императором, что за несколько следующих десятилетий… да, да, да, - подтвердила Дезия свои слова, - до начала войны между братьями прошло еще больше двухсот лет, но соратники у каждого из братьев стали появляться, еще, когда они были чуть ли не подростками.  Первый круг составляли их близкие друзья. Киррэт привел под знамена Тира всю свою многочисленную семью, включая дядей, тетей, кузенов и кузин… Да! – с чувством сказала Дезия, снова прерывая свой монолог. - У огненных драконов сражаться могли и женщины. Они были так сильны, что немногие драконы других стихий могли противостоять им. Жена Киррэта и его старшие два сына тоже участвовали в этой борьбе.
- Киррэт был женат? И где же его жена? – удивилась Трия. В учебниках было ни слова о его семье.
- Убили, - судорожно глотнув ответила Дезия. – Ее звали Энис. Ее просто убили не в бою, а как приходят грабители и убийцы. Под покровом ночи, пришли и убили.
- Но как же так? – возмутилась Трия. – Женщин драконов не убивают!
- Убивают, еще как убивают. Но я лучше все тебе расскажу по порядку. Киррэт встретил свою истинную. Это невероятная редкость, ты уже и сама об этом знаешь. У истинной пары рождаются драконы с самым сильным даром, какой только может быть. Энис родила двух сыновей, но когда те были взрослыми, у нее родилась еще дочь. Это случилось в то время, когда уже все понимали, что Тир проиграет. Предчувствие гибели витало в воздухе, возможно, поэтому Энис  своей дочери дала имя Маири, что, на древнем языке, значит, последняя. О том, что девочка родилась, не знал никто. Киррэт отправил Энис с дочерью в дальнее поместье, надеясь защитить от гибели.
- Откуда ты все это знаешь? – вдруг спросила Трия.
- А ты не догадываешься? – с легкой насмешкой спросила Дезия. Трия на секунду задумалась. Если бы дочь Киррэта звали Дезия, то было бы понятно, что маленькая девочка – это она. Но девочку звали Маири…
- Маири – это ты? – в упор спросила Трия. Дезия кивнула головой.
- Да, Трия. Я младшая дочь Киррэта, о которой никто не знал, иначе меня обязательно бы нашли и убили, как убили всех в нашей семье и в нашем доме, в том числе слуг и даже детей слуг. Память – вот главное, что хотели уничтожить этими смертями. Но я жива, и я помню.

 Глава 4

- Мне шел тогда шестой год. Я слышала разговоры родителей, слышала разговоры слуг, я понимала и осознавала, что происходит. Я помню ту ночь, когда окружили наш дом. Мама сразу поняла, что ей не уйти, но меня спасти было можно. Она провела меня к потайному ходу, в руках у нее были какие-то детские вещи.
- Переодевайся, - быстро шепнула она мне. – Я без возражений натянула на себя старенькое платье одной из дочек прислуги и ее старые носки. Башмаки были мне великоваты, но говорить об этом я не стала. Мама достала ножницы и отрезала мне волосы до плеч, потом помогла мне надеть плащ и старую шляпу. – Маири, - мама крепко прижала меня к себе, - ты должна бежать. Ничего не бойся. Ты сильная и справишься со всем. Вот, - мама дала мне в руки сумку. – здесь кинжал, немного еды и немного денег. Побежишь через лес, а когда выйдешь к какой-нибудь деревне, кинжал и часть денег спрячешь. Я дала тебе мелкие деньги, так будет безопаснее и ты не вызовешь подозрений. Скажешь, что отстала от обоза и заблудилась в лесу. Никому и никогда не называй своего имени. Никому и никогда не рассказывай о себе. Скажи, что тебя зовут Клер. Долго не оставайся на одном месте, не больше года или двух лет. Ты будешь взрослеть медленнее других детей, это могут заметить. Насколько возможно отсрочь обретение драконьей ипостаси. Тогда спрятаться будет намного труднее. Твоя радужка глаз в минуты волнения будет полыхать огнем, а держать себя в руках огненным драконам невероятно тяжело.
Прощай моя девочка. Помни о нас. Это важно. Мы жили, мы боролись за то, во что верили и мы ушли, не склонив ни перед кем головы. – Мама закрыла дверь потайного хода и я слышала, как она заваливает вход какими-то предметами. Я побежала вперед. Бежала и плакала. Плакала и бежала. Ход вывел меня в лес. Было темно и в лесу можно было легко заблудиться, но в этот момент зарево пожара осветило окрестности. Это горел наш дом. Со всех ног я побежала в противоположную сторону.
По лесу я бродила семь дней. Я давно съела то, что припасла мне мама. Я ела ягоды и сырые грибы, даже не подумав о том, что они могут быть ядовиты. Но мне не повезло. Внезапно разболелся живот, меня стало тошнить и так случилось, что именно в этот момент я вышла к какой-то деревне. Потеряла сознание около чьего-то дома. Хозяева оказались хорошими людьми. Меня выходили, но со мной что-то произошло, я больше не могла говорить.
 Меня отвезли в приют при монастыре ближайшего города, там мне дали какое-то имя. Я помнила слова мамы и через два года сбежала из этого приюта, прибившись к какому-то обозу. Потом был еще приют и новое имя, потом еще и еще. В одном из приютов маг-лекарь помог мне избавиться от немоты, причина была – психологическая травма, он помог мне с ней справиться. Я снова могла говорить, но я научилась молчать, и это помогло мне в жизни.
Я очень медленно взрослела физически, поэтому хоть и выглядела, как десятилетняя девочка, психологически я была старше сверстниц. Это помогло мне выживать. Когда я стала выглядеть лет на шестнадцать, я, наконец, нашла монастырь (это уже было в столице), где девочки из приюта находились под  патронажем императрицы и других ее приближенных дам. Девочкам из этого приюта давали довольно сносное образование, небольшое приданное и выдавали замуж за достаточно обеспеченных мужчин. В основном это были пожилые военные, не сумевшие завести семью в положенное время. Считалось, что этим девушкам из приюта сказочно везет. Ну как везет… меня, например, выдали замуж за пожилого генерала, потрепанного жизнью, обрюзгшего, с толстым животом и залысинами на голове, которые он старательно прикрывал, отрастив волосы на висках. Он был неплохим человеком, но близость с ним отбила у меня охоту на всю оставшуюся жизнь, к этой части семейных отношений, - губы Дезии передернулись от отвращения.
- В шестнадцать лет тебя отдали старику?! – возмутилась Трия.
- Я выглядела на шестнадцать, а в реальности мне было больше двадцати, - поправила ее Дезия. – То ли мои силы добавили жизни моему мужу, то ли он, правда, влюбился в меня, только за первые семь лет нашего брака у меня родилось трое детей. Два сына и дочь. Дочь была средним ребенком. – Трия удивленно посмотрела на Дезию. Насколько она знала, во всех поколениях ее семьи был только один наследник. Наследование шло по прямой, и никаких боковых ветвей не было. Дезия заметила ее недоумение и вдруг, совершенно другим жестким и холодным тоном, сказала. – Весь мой предыдущий рассказ, был таким вступлением к тому, что я тебе сейчас расскажу. – Трия насторожилась.
- И что же случилось дальше? – осторожно спросила она.
- Обстоятельства заставили выйти замуж за простого человека не дракона, к тому же, напрочь, лишенного магического дара. Как ты понимаешь, рожденные у меня дети были драконами только наполовину. Если бы мы с мужем были истинными, то даже то обстоятельство, что он был только человек, не лишило бы моих детей способности к обороту, но, увы. Мои дети не могли принимать драконью ипостась. Это с одной стороны было даже хорошо, поскольку они росли, как обычные дети, и у моего мужа, и всех наших знакомых, не закралось никаких подозрений об их происхождении. Конечно, по ауре можно было это заметить, но в империи были единицы тех, кто мог видеть ауры.
Я была, конечно, расстроена, что из-за меня, дети лишились возможности быть драконами, но я себя утешала тем, что хоть они не могли оборачиваться, половинка драконьей магии наделяла их и бесконечным здоровьем, и бесконечной жизнью. Я долго думала рассказывать детям об их предках, или нет. Решила, что обязана рассказать, но только когда им исполнится восемнадцать лет. Мой старший сын был первым, кто услышал эту историю. Я совершила страшную ошибку, не заставив его принести ту клятву, что принесла ты сегодня. За свою недальновидность я поплатилась очень скоро, и очень жестоко. Сын пришел в восторг, узнав, какие у него гены. Он много расспрашивал меня о моих родителях, и вообще о драконах. Я рассказала ему все что знала, и все, что помнила.
В этот момент соседние племена напали на наши границы, уничтожив несколько гарнизонов. Мой муж возглавил огромное войско, с тем, чтобы остановить орду. Сына он взял в свой штаб, в качестве адъютанта.
- Ах, да, - встрепенулась Дезия, - забыла сказать. В нашем доме был портал, соединенный с тремя городами, чем более высокую должность кто-то занимал, тем с большим количеством городов, он имел права соединяться порталом. Я так подробно говорю об этом, потому что это обстоятельство сыграло свою ключевую роль, в том, что случилось.
Муж блестяще разгромил врагов. Ему удалось схватить вождя и его брата… и его дочь. Женщины в этом племени воевали наравне с мужчинами.
Мужа ранили. Его отправили домой на лечение, но сын оставался в штабе. Он в составе большого отряда конвоировал пленников, которых в клетке везли в столицу. Я была спокойна, и занималась уходом за мужем, как в одну из ночей активировался портал в нашем доме. Встревоженная я поспешила выяснить, в чем дело, и тут с ужасом увидела сына, в сопровождении двух грязных лохматых мужчин и одной девушки.
- Мама, - бросился сын ко мне, - этим людям нужна помощь. Я поклялся своим именем, и своей жизнью, что им никто не причинит вред в нашем доме. - К счастью, мне хватило мгновения, чтобы понять, что передо мной стоит вождь варваров с братом и дочерью. К еще большему счастью, мне хватило ума ничем не выдать свой страх, ужас и гнев. Их провели в комнаты для гостей, и пока они ждали, когда наберется вода в ванны, им принесли вино. Чтобы они не сомневались, что в вино ничего не подмешано, я выпила вместе с ними. Надо ли говорить, что в вине было снотворное, которое благодаря моему дракону, на меня не оказывало никакого действия. Они все уснули. Сын в это время переодевался у себя в комнатах, и я быстро пошла к нему, чтобы поговорить.
- Ты, что наделал?! – стараясь не кричать слишком громко, чтобы не побеспокоить мужа, спросила я. - Это же те преступники, которых охранял твой отряд. Ты не имел права их освобождать…
- Мама, - перебил меня сын. – Я вынужден был это сделать. – Наира сказала, что никогда не убежит со мной, никогда не бросит отца и дядю, и я был вынужден, освободить и их!
- Бежать? Куда ты собирался бежать с этой девушкой?
- Куда угодно! Я ее люблю больше жизни. Я за нее жизнь отдам! Я спрячу их в нашем доме, а потом…  - Я с ужасом смотрела на сына и не понимала, он дурак, или… дурак? Да этих людей будут в первую очередь искать в нашем доме! Маги сразу определят, куда был направлен переход через портал, и этих людей найдут в любом случае, как бы мы их не прятали. К тому же пропажа сына тоже будет замечена и все сразу догадаются, кто освободил пленников.
- Ты же понимаешь, что совершаешь государственную измену? – дрогнувшим голосом спросила я. Но сын снова начал говорить о том, что любит девушку больше жизни. Я перебила его добавив, что он любит девушку не только больше своей жизни, но и больших наших тоже. – Их надо отправить назад, - твердо сказала я, устав слушать бред сына, и вот тут он мне сказал:
- Если она умрет, то и мне жить незачем, но если ты такая жестокая, то таким жестоким буду и я. Я всем расскажу, что ты дочь государственного преступника, всем расскажу, что ты огненный дракон! – Я смотрела на него и думала, что он готов отдать наши жизни за какую-то девку, которая даже не была его истинной!
 - Ты убила его! – ахнула вдруг Трия, догадавшись об этом, посмотрев в глаза Дезии, которые были наполнены неизбывной болью.
- Да, я убила его, - тихо подтвердила женщина. – Один удар кинжалом в сердце. Но этого было мало. Надо было вернуть пленников назад. Я сама этого сделать не могла, поэтому разбудила мужа, и все ему рассказала. У него хватило сил подняться, потом мы с помощью слуг, перетащили тела спящих в портал и, отослав слуг, я принесла к порталу тело сына, завернутое в ткань, чтобы никто из слуг (которые, несомненно, издалека следили за нами), не смогли догадаться о том, что случилось. Муж поразился тому, что я в одиночку могла нести мужчину, но в этот момент, мне было не до скрытности.
Прибыв на место, мы осмотрелись, все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Сын усыпил всех, в том числе охрану и дозорные посты, оставив, таким образом, людей без защиты. Муж скрипнул зубами, поскольку вокруг были его друзья, с которыми он воевал плечом к плечу и из-за какого-то восемнадцатилетнего мальчишки, они лежали на земле беспомощные и беззащитные, если бы враги знали…
 Муж сам убил и вождя, и его брата, и девушку. Иначе они могли бы рассказать о нашем сыне. Потом мы постарались сделать все так, что это якобы сын убил врагов, которые, каким-то образом выбрались из клеток. Все это было шито белыми нитками, но ничего другого мы придумать не могли. Едва успели вернуться, как через час к нам прибыли с посланием, что наш сын погиб. Муж отправился порталом назад, шепнув, что постарается все запутать так, чтобы никто, ни о чем не догадался. Его не было два дня, а когда он вернулся, сил у него уже не осталось. Он умер этой же ночью, я осталась вдовой с двумя детьми.
После похорон я поняла, что надо уезжать, моя молодость стала бросаться в глаза, хоть я и грим старческий на лицо наносила, и некоторые пряди волос сделала седыми. Мы продали дом с землей и переехали на другой конец империи. Я постаралась, чтобы о нас забыли. Но тут, как раз подоспело восемнадцатилетия моей дочери. С нее я взяла клятву о том, что она и никому не сможет рассказать, что услышит от меня. Угрозы моего старшего сына убедили меня, что так будет правильно.
Рила, как и ее старший брат, обрадовалась и своей непрекращающейся жизни, и своей бесконечной молодости. Но с ней я хотела поговорить о другом.
- Рила, - серьезно и жестко сказала я. - Чтобы твои дети могли обрести способность оборачиваться и летать, ты должна выбрать на роль отца своих будущих детей обязательно дракона.
- И где я этого дракона буду искать? – сразу «в штыки» встретив мои слова, спросила Рила.
- Ты, главное не спеши. Не спеши влюбляться, не спеши совершать какие-то непоправимые вещи.
- Какие, например? – тут же заинтересовалась дочь. Я когда говорила о непоправимых вещах, имела в виду, что она не должна спешить, с кем-то связывать нить жизни, даря избраннику свои жизненные силы и свою жизненную энергию. Драконам чужие силы были не нужны, а, вот обычному человеку, или магу, или тому в ком течет только восьмая часть драконьей крови или еще меньше, чужие жизненные силы были очень необходимы, даря продление жизни, здоровье и молодость. Все это я хотела сказать дочери и вдруг испугалась. Она не знает о подобном ритуале – ну и хорошо, пусть и дальше не знает.
- Я говорила, чтобы ты… - замямлила я, не зная, что быстро придумать, - чтобы ты не разбила себе сердце, выбрав того, кто тебя не достоин, - нашлась я, но Рила не поверила моим словам. Она заподозрила, что я от нее что-то скрываю, и нашла самый простой способ это выяснить. Она пошла в общественную библиотеку и потом, в течение нескольких недель читала о драконах все, что только могла найти. Разумеется, она прочитала и о ритуале связывания нитей жизни. Я очень надеялась, что моей дочери хватит благоразумия поступить так, как я ей советовала, то есть не спешить.
Огненные драконы были уничтожены. Те, в ком была четверть или даже меньше крови огненных драконов находились в опале. Но я мысленно говорила себе: «Пусть они находятся в опале, пусть они живут в дальних поместьях – главное, чтобы они вообще БЫЛИ!». Я мечтала, что Рила встретит огненного полукровку и тогда была большая вероятность того, что их дети хоть и останутся драконами только наполовину, но они смогут принимать драконью форму и смогут летать! Как я мечтала об этом, как мечтала…  Рила влюбилась в обычного человека, не мага. Да, он был хорошим человеком, да, она была с ним счастлива какое-то время, но сын, который у них родился был драконом всего на четверть. Для меня это было страшное разочарование, но настоящее разочарование ждало меня еще впереди.

 Глава 5

Рила встретила своего будущего мужа Ренара, будучи совсем молодой девушкой. Он был красив, принадлежал к аристократическому роду, но, к сожалению, был младшим сыном, это означало, что ни замка, ни земель, ни родового имени ему не видать. Я не возражала против этих отношений. У Рилы впереди была бесконечная жизнь, и таких «Ренаров» у нее будет еще не один десяток. Но Рила решила выйти за него замуж. Мне это не понравилось, поскольку через пятнадцать-двадцать лет, муж обязательно заметит, что жена не стареет, и это надо будет как-то объяснять. Но Рила, снова поступила по-своему. Она нашла Храм и провела обряд единения нитей жизни со своим мужем. Я могла бы кричать и ругаться, но это ничего бы не изменило, о том, что обряд проведен, Рила сказала мне после церемонии. Ну и чего она добилась? – с горечью сказала Дезия.
- Что-то произошло во время обряда? – неуверенно предположила Трия. – Что-то пошло не так?
- Нет, - вздохнула Дезия. – И обряд провели правильно, и после обряда лет тридцать все было хорошо, а потом с Ренаром, стало происходить что-то неладное. Он был общительным, приятным человеком, живущим в окружении друзей. Ему жизненно необходимо было встречаться в компаниях и на пикниках, бывать друг у друга в гостях и на светских раутах, наносить визиты, общаться, обсуждать новости, жить обычной человеческой жизнью небедного аристократа. Сначала все так и было, но потом, время шло, друзья старели, болели… умирали. А он оставался и оставался молодым. Сначала грим, парик, придающий годы, но потом друзья и родные стали уходить один за другим. Нам всем пришлось уехать. В первый раз он смог начать все сначала. Новые друзья, новые знакомые, новое имя. У них родился сын. Это тоже придало сил и смысла жизни. Но потом все повторилось, друзья старились и умирали, и снова он оставался один. Да Рила была с ним, но ему этого было мало. Но окончательную точку на его жизни поставило то, что случилось с его сыном. Артен, так его звали.
Огненные драконы всегда славились безудержной храбростью, сумасшедшим азартом, чудовищной вспыльчивостью, и невероятной энергией. Огненных драконов с самого раннего детства учат держать эмоции под контролем. Я знала из рассказов брата, в каких ежовых рукавицах его держали, пока он не повзрослел. Вероятно, с Артенем нужно было поступать также, но Рила его безумно любила, безумно баловала, потакая всем его капризам, и оправдывая все его поступки.
Артен повзрослел, превратившись во вздорного неуправляемого молодого мужчину. Одна ссора, вторая. Он был силен, особенно в сравнении с обычными людьми. Не удивительно, что вскоре случилась трагедия. Артен убил собутыльника в какой-то таверне. Поскольку убитый напал первым, это убийство удалось замять. Но Артен не посчитал нужным меняться. Он снова убил и на этот раз так легко отделаться не удалось. Убитый был офицером стражи и нам, чтобы спасти Артена от тюрьмы, пришлось расстаться с имением, в котором мы жили. Но родители убитого парня не простили Артену убийства сына. Снова драка в таверне. Я думаю, что специально нанятый наемник следил за Артеном, и как только подвернулся подходящий случай – им воспользовались. Артена убили. Его смерть подкосила Ренара. Он не хотел больше жить и ушел из жизни.
Он ушел. Но Рила осталась. Осталась с оборванными нитями жизни. Они не были истинными, у нее был шанс выжить… если бы она была драконом. А так… После смерти Ренара Рила прожила еще восемьдесят лет. Под конец жизни превратившись, в сморщенную сухую старуху. И эта нить оборвалась. У меня остался один сын твой пра-прадед и именно он дал нашей семье шанс на возрождение.
 Как ты знаешь, его зовут Рейдар. История Рилы проходила на его глазах и многому научила. Он поддержал меня в желании возродить кровь огненных драконов, но сказать легче, чем сделать, даже найти ему подходящую жену оказалось очень не просто. Чем обычный человек мог привлечь драконицу – ничем! Драконы большие снобы, кичащиеся своим происхождением, своим могуществом. И все-таки существовал способ  преодолеть и этот снобизм, и таким способом были деньги, вернее, большие деньги.
Из-за Артена мы лишились имения, поэтому Рейдару, чтобы сколотить состояние, пришлось начинать почти с ноля. Сто лет, вот такое количество времени понадобилось нам с Райдером, чтобы иметь количество денег, достаточно высокое положение, некоторую  власть, позволившую ему рассчитывать на брак с драконницей. Нам просто сказочно повезло. Лючия несла в себе восьмую часть крови огненных драконов, и была (по мнению ее окружения) незавидной невестой. Лесная драконица, то есть одна из самых слабых, да еще нищая сирота, живущая на иждивении у тетушки, да еще с примесью крови огненных драконов. А вот для нас она была ценнее всех приданных, которые бы могли за нее дать. Ее кровь – вот что было для нас самым главным.
Тихая и скромная. Она не была истинной Рейдару, но они полюбили друг друга. Ты же была у них в гостях? Ты же видела, с какой любовью и заботой они относятся друг к другу? – Трия кивнула. В доме прадеда и правда, было очень хорошо, там сразу возникало чувство покоя, защищенности и безопасности. - Лючия сначала не знала, что Рейдар дракон, вероятно, она, выходя замуж, утешала себя тем, что хоть она и стала женой простого человека, зато потом она останется богатой вдовой. После свадьбы мы ей рассказали обо всем, она совсем по-другому стала относиться к Рэйдару. И еще, теперь он первым из нас смог выйти «из тени». Никого не удивляла ни его молодость, ни долгая жизнь. Все решили, что Лючия соединила нити их жизней.
У них долго не было детей, но потом родился твой дед Сэртен. Очень серьезный, очень ответственный, он, так же, как я, и как его отец захотел возрождения нашего былого величия. Его женой стала твоя бабушка Сантия из рода каменных драконов. Этот брак, к сожалению, стал не таким успешным. Камень и огонь слишком уж разнились. Разнились в характерах, в темпераментах, в жизненных целях. Как бы там ни было, но у них родился твой отец. Он взял в жены девушку, сочетающую в своей крови и ауре, и кровь воздушных драконов, и кровь земляных драконов, есть следы и огненных, и призрачных. Обычно при таком сочетании невозможно предсказать, какая кровь проявит себя в детях ярче всего. Мы ждем, не дождемся твоего первого превращения, чтобы понять какой драконницей ты станешь. – Трия горделиво и чуть самодовольно улыбнулась, услышав, сколько усилий потратили ее бабушки дедушки, прабабушки и прадедушки, чтобы она оказалась на этой сверкающей вершине.
- Но вот, что я тебе хочу сказать, - продолжила Дезия, и голос ее странно изменился:  – Если ты посмеешь совершить нечто глупое, безрассудное, то, что уже нельзя будет исправить, например, свяжешь нить жизни с жизнью обычного человека. Я убью тебя. Можешь в этом не сомневаться. – В этот момент разум Трии накрыла аура настолько давящая и гнетущая, что она повалилась со скамьи на землю. Аура власти. Аура бесконечной силы, принудила Трию упасть на колени, склоняясь перед этим могуществом.
- Я не подведу, - только и смогла вымолвить она. Секунда и это страшное давление исчезло.
- Хорошо, - сказала Дезия, - я верю тебе. А теперь я хочу рассказать, что я от тебя жду, и что мне от тебя надо, - с этими словами, она помогла Трие встать на ноги и снова усадила ее на лавку. – Ты не думай, - продолжила женщина, - что я с сегодняшнего дня буду следить за тобой, проверяя, как ты себя ведешь. Ничуть не бывало. Живи и радуйся. Совершай ошибки, устраивай скандалы, главное не делай того, что невозможно исправить, - явно стараясь утешить и приободрить Трию, объясняла Дезия. – Наша семья богата. Можно сказать, баснословно богата, к нам относятся с уважением, хоть мы и не знатны… и в этом все дело, - с досадой и горечью вздохнула Дезия.
- Ты хочешь стать знатной? – с удивлением спросила Трия, и с еще большим удивлением увидела ответный кивок.
- Как таковая знатность мне не нужна, - стала объяснять Дезия, просто понимаешь… - Она на секунду задумалась. – Когда к нам пришли большие деньги, первое, что я решила сделать – это выкупить наше родовое гнездо. Дом, где я родилась, где жила наша семья, где погибла моя мама. Этот дом до сих пор стоит разрушенным и никто не хочет его восстанавливать. Я хочу купить этот дом не только из-за воспоминаний. Там в подвале есть стена, магическая стена. На ее создание шла кровь моих предков, что заложили фундамент замка. Так вот на этой стене можно увидеть драконов, в которых есть огненная кровь, та кровь, которую использовали на создание этой стены.  Даже если этой крови будет четверть или восьмая часть, да даже шестнадцатая. Трия, я хочу чтобы этот дом снова стал нашим!
- А почему нельзя его купить? Это очень дорого? – неуверенно спросила Трия.
- Если бы дело было в деньгах, мы обязательно нашли бы нужную сумму, - с горячностью сказала Дезия. – Дело в том, что дом можно купить только вместе с землями и сделать это может только титулованная особа. Например, барон, граф, маркиз или герцог, и больше никто! Трия, теперь вся надежда на тебя. Я хочу, чтобы ты постаралась найти мужа, обладающего одним из этих титулов. Мы сами выкупим дом, он будет только формальным владельцем, это мы сразу пропишем в контракте…
- В каком еще контракте? – поразилась Трия.
- Трия, - мягко и устало сказала Дезия. – Скорее всего, тебе придется выйти замуж не по любви. Будет лучше, если сразу все возможные нюансы вашей жизни с мужем будут прописаны.
- А если я полюблю не титулованного и не знатного дракона? – с возмущением закричала Трия.
- Тогда придется ждать рождения твоей дочери, - четно ответила Дезия. – Твой брат никак не сможет получить титул, только ты можешь, через замужество. Тогда твои дети будут владеть нашим родовым замком на полном основании. – Трия хотела что-то возразить, но не находила слов. – Теперь мы переходим к следующему вопросу, - спокойно сказала Дезия. – К балу дебютанток в императорском дворце. – Услышав эти слова, Трия вся превратилась во внимание. – Все в нашей семье понимают, что попасть на подобный бал, это наилучший способ заявить о себе в самых высоких кругах. Приглашения на бал рассылаются определенному количеству лиц, особо приближенных к императорской семье. Но есть еще некоторое количество приглашений, которые можно купить, но, к сожалению,  для этого надо иметь особое право. В нашей семье ни у кого такого права нет, поскольку такое право имеют только…
- Титулованные особы, причем не все, - закончила вместо Дезии Трия.
- Да, именно так. Это так обидно. Иметь деньги и не иметь возможность попасть в круг избранных. Чтобы решить этот вопрос, мы подняли на ноги всех, и оказалось, что у Сантии есть троюродная сестра, муж которой имеет это право. Как ты понимаешь, такое приглашение стоит недешево. Нам пришлось купить приглашение для этой троюродной сестры, для ее мужа, для двух их дочек, и разумеется, для тебя. На бал ты поедешь в их компании. Эта семья не особо приятные личности. Почувствовав запах наживы, она вынудили нас, оплатить бальные туалеты для жены и дочек, и парадный мундир для мужчины. Женщины будут в драгоценностях нашей семьи, и хоть они потом их возвратят, надеть их уже не сможет никто, поскольку мы не можем позволить себе надевать украшения, которые надевал кто-то вне нашей семьи. Придется их продавать. Я это все тебе рассказываю, чтобы ты понимала, сколько денег, усилий и надежд мы вкладываем в тебя.
- Я понимаю, - дрогнувшим голосом ответила Трия, только в эту секунду по-настоящему осознавшая, какая на нее ложится ответственность. – А если я никому не понравлюсь… - почти испуганно спросила она. Дезия в ответ рассмеялась.
- Девочка моя, впереди у тебя бесконечная жизнь, неужели ты думаешь, что мы заставим тебя выходить замуж в восемнадцать лет? Нет, и еще раз нет! Нужно, чтобы тебя заметили и чтобы мы могли говорить, что ты была на балу дебютанток в императорском дворце. Наслаждайся балом, танцами… только не расслабляйся и никому не верь. Если какая-то девушка попытается подружиться с тобой вот так ни с того, ни  с сего,  будь осторожна, особенно, если она начнет кого-то обсуждать – не ведись, это может быть подстроенная ловушка.
От девушек дебютанток, я думаю, проблем ждать не стоит, ну там волнения, переживания. А вот от их тетушек, сестричек, кузин, можно ждать чего угодно. Мы наводили справки. И с лестницы сталкивали, и на подол платья наступали, отрывая юбку, и обливали винами, соками, ликерами, и пыльцу, вызывающую покраснение в лицо дули. Будь осторожна. Но если случиться нечто подобное, даже в виде оторванной юбки – сохраняй царственное спокойствие у тебя, что фигура, что ножки на загляденье – пусть любуются! – Трия охнула от ужаса, от нарисованной перспективы, а Дезия засмеялась. – Скажу больше. Такой пикантный скандал, был бы очень неплох. Тебя бы точно заметили. Главное! Никакой слабости, никаких слез, никакой попытки вызвать жалость. Драконы уважают только сильных духом. Будь сильной, моя девочка!
Я предупредила тех, кто тебя будет сопровождать, что если они попытаются тебя оттеснить, чтобы показать своих дочек – им не поздоровиться. Ты главная, все ради тебя. И еще. Тебя обязательно попытаются уколоть тем, что приглашение куплено, что на балу ты только благодаря деньгам – не обращай внимание. Коротко отвечай: «Завидуйте молча!». – От всех этих предостережений голова у Трии пошла кругом. Мама даже слова не упомянула о том, что с этим балом все очень непросто.

 Глава 6

Домой Трия вернулась решительная и сосредоточенная. Бесследно исчезли и восторженное волнение, и восторженное ожидание сказки. Мама, увидев дочь, сразу поняла, в чем дело и не стала задавать глупых вопросов, типа: Что с тобою? Почему ты так серьезна и угрюма? О чем говорила с тобой бабушка?». Вместо этого она, с горечью, сказала:
- Это все из-за того старого никому не нужного родового дома! Зачем он вообще нужен нашей семье?! У нас все так хорошо.
- Нет, мама, - не согласилась Трия. – Я тоже хочу, чтобы тот родовой дом снова стал нашим. Это правильно, и это справедливо. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы это произошло. – Мать устало вздохнула.
- Дезия права, ты очень похожа на нее. Не внешне, а внутренне, и сейчас я это точно ощутила. От нее исходит такая же сила, такая же несгибаемая воля, какая сейчас исходит от тебя. Ну, что, будем продолжать готовиться к балу, - меняя тему разговора, сказала она. Трия ее с радостью поддержала.
- А я все не могла понять, - стала жаловаться она матери. – Почему эта зануда Мидди смотрит на меня, словно наследная принцесса на свою служанку. Это все из-за того, что ее отец имел право выкупить приглашение? А она не подумала, что хоть он имел это право, но возможности у него не было! Что лучше иметь право, но не иметь возможность его реализовать, или иметь все возможности для реализации, но не иметь права? – задала она вдруг философский вопрос и на некоторое время зависла, всерьез обдумывая такую ситуацию. – Иметь и право, и возможность – вот, что я выбираю!
- Хитрая. Все бы хотели выбрать такой вариант, - засмеялась мама, Трия засмеялась вместе с ней.
…Этот бал Трия запомнит на всю жизнь. Во-первых, потому, что это был по-настоящему ее первый бал. Во-вторых, он проходил в императорском дворце, а это такое место, что никого не может оставить равнодушным. В-третьих, сто двадцать девушек дебютанток были в центре внимания, и каждую из них, Трия была в этом уверена, исследовали сотни глаз самых именитых гостей, отбирая претенденток по своим критериям, кому в качестве будущей невестки, кому, в качестве будущей жены, а кому - и в качестве возможной любовницы.
Трия была бесконечно благодарна бабушке за проведенную беседу, у нее с глаз, словно спала розовая пелена, и она стала видеть мир реальным. Да этот мир отличался от мира стоящего на розовых зефирных облаках, он был гораздо суровее, но в то же время во много раз ярче, красочнее и интереснее. Когда первая некоторая неуверенность прошла, Трия с наслаждением окунулась в воды праздничного веселья, отдаваясь ему целиком и полностью.
Она прекрасно станцевала самый первый дебютный танец, когда специально подобранные кавалеры (все из высшего общества, и все курсанты военной Академии последних курсов), пригласили всех девушек до одной на церемониальный очень сложный, запутанный и унылый танец. Адреналин разогнался в крови у Трии, делая ярким ее лицо, и сверкающими глаза. Ее жизненная сила и жизненная энергия бросалась в глаза, сразу выделяя ее среди других девушек. «Драконы уважают сильных духом», - звучал в голове голос бабушки, и хоть светское воспитание требовало притушить внутренний огонь, требовало хотя бы изображать из себя утонченную, изнеженную слабую и хрупкую девицу, Трия делать этого не желала.
На нее почти мгновенно ополчились десятки матрон, дочки которых явно проигрывали на Триином фоне. Сначала ее за спиной презрительно назвали ее наглой выскочкой, родители которой опустились до такого позора, чтобы выкупать приглашения через дальних родственников. Это все было сказано Трие в спину, и она до глубины души была поражена тем, что кто-то так быстро собрал о ней и ее семье эту информацию. И снова, не будь разговора с бабушкой, эти злые слова заставили бы ее смутиться, испортили бы ей настроение, а так – нет. Трия, лишь довольно улыбнулась, жалея о том, что не может развернуться и сказать гадость в ответ. Но, увы, формально предполагалось, что она ничего не слышит.
 Этот неприятный инцидент только на короткое время испортил Трие настроение. Снова заиграла музыка, снова красивый парень пригласил ее на танец, и Трия мигом забыла эти злые слова. Ее приглашали как-то слишком охотно, ни одного танца, который она бы не танцевала. Трия была счастлива, Трия была весела и наслаждалась каждым мгновением этого бала, Трия… забыла о том, что говорила ей Дезия: быть все время начеку!
Это случилось, когда Трия посетила дамскую комнату. Вместе с ней зашли еще две девушки, но помещение было просторным места у зеркала и умывальника хватало всем. Трие в глаз попала какая-то соринка. Она часто заморгала, пытаясь убрать пылинку и очень-очень осторожно, стараясь не потревожить нанесенный макияж на лицо и особенно краску на ресницы, и тени на веки, потерла глаз. Ничего не помогло. Трия попыталась убрать соринку кончиком платка и снова неудача.
- Вам помочь? – раздался участливый, заботливый голос одной из девушек.
- Соринка попала в глаз, - словно оправдываясь, сказала Трия.
- Разрешите, я посмотрю? – девушка вопросительно посмотрела на Трию, и Трия без колебаний приблизила к ней лицо. – Ой-ой-ой! – взволнованно сказала незнакомка. - Наклоните лицо над раковиной, я постараюсь убрать соринку. – И Трия наклонилась. Кран внезапно открылся, из него побежала вода и, вмиг ставшей жесткой, девичья ручка, безжалостно размазала весь макияж Трии, смешивая все краски в единое коричнево-черное пятно. – Все убрала! – радостно сказала девушка и выпорхнула с подругой из помещения, пока, совершенно оху… изумленная происшедшим Трия, застыла в полном ступоре, глядя на себя в зеркало.
Ступор прошел, едва закрылась дверь, не помня себя от ярости, Трия бросилась к выходу. Хорошо, что рядом с дверью было зеркало. Увидев себя, несущуюся вперед с совершенно безумными глазами на страшном грязном лице, Трия остановилась. Она снова подошла к умывальнику и с горечью посмотрела на себя в зеркало. Макияж ей наносил известнейший мастер. Сама она его так аккуратно никогда не сделает… даже если бы у нее были все необходимые косметические препараты. В маленькой сумочке был только платочек и духи, призванные убрать запах пота, в случае необходимости. Трия скрипнула от злости зубами, но делать что-то было надо, и делать немедленно. Скоро обязательно сюда придут. Тогда она поступила единственным возможным способом. Смыла всю косметику с лица. Всю целиком и полностью. Потом она позвала служанку и та помогла ей убрать пятка с одежды бытовыми заклинаниями. Еще раз, посмотрев на себя в зеркало, с грустью отметив, что брови и ресницы перестали подчеркивать ее глаза, вышла из дамской комнаты.
 Она нашла тетю и кузин, сказала, что была вынуждена умыться, поскольку размазала макияж, и стала хищно оглядывать зал в поисках обидчиц. Они ей испортили праздник, теперь ее очередь портить праздник им. Девицы нашлись быстро, к сожалению, тетя не знала кто это, зато она знала тех, кто знали.
- Это леди Эрт и леди Бэйс, - со знанием дела сказала тетина знакомая. – Они родные сестры. Леди Эрт является личной фрейлиной императрицы, императрица ей доверяет во всем.- От этих слов Трия скисла, понимая, что отомстить не получится. Слишком высокое положение занимала эта старая выдра. Трия раз десять с наслаждением повторила: « Старая выдра, старая выдра», потому что  и леди Эрт, и леди Бэйс было ужа под четыреста лет. Обе драконицы принадлежали к драконам воздуха. Трия сразу догадалась, как соринка попала ей в глаз. Это так легко сделать, имея в подчинении потоки воздуха. – Сегодня на балу дебютанток дочь леди Бэйс, - продолжала рассказывать дама.
- И кто же это? – не удержалась от вопроса Трия, и дама показала ей глазами на не особо привлекательную девушку, которая с важным и чуть пренебрежительным видом, в этот момент кого-то рассматривала.
- Говорят, - понизив голос, продолжила делиться сведениями дама, - мисс Ладала Бэйс безумно влюблена в младшего сына герцога Вира, и хочет выйти за него замуж.
- А, младший сын герцога присутствует на балу? – не удержалась от вопроса Трия, заслужив, при этом, укоризненный взгляд тети.
- Так ты же танцевала с Этэром Виром целых два танца,-  искренне поразилась дама факту, что Трия об этом не знала. – Второй и четвертый. Этэр заканчивает Академию и был в числе выпускников, с которыми дебютантки танцевали три танца. Три танца курсанты танцуют с заранее распределенными девушками, - словоохотливо объяснила дама, а четвертый танец, в качестве поощрения, курсанты танцуют с дамами по своему выбору. Ладала, конечно, надеялась, что Этэр пригласит ее, но он выбрал тебя. Знала бы ты, как леди Бэйс на тебя смотрела! – засмеялась дама, и по этому смеху, Трия поняла, что у этой дамы с леди Бэйс свои счеты.
Трия некоторое время переваривала, полученные сведения. Она и подумать не могла, что вокруг кипят такие страсти, а еще, она мучительно пыталась вспомнить курсанта, с которым, оказывается, она танцевала целых два танца, причем, чуть ли не подряд, и даже этого не заметила! Но как Трия не напрягала память, в голове мелькали и мелькали мужские лица, и она не знала, какое из этих лиц принадлежит герцогу Виру. «Ух-ты! Герцог! – в восторге, мысленно восхитилась собой Трия. – Дезия была бы довольна!». – Воспоминание о Дезии, снова вернули ее к инциденту в дамской комнате. Трия нахмурилась. Она уже поняла, что по-своему, по-девичьему (то есть наговорить гадостей и оскорблений, подловив обидчиц поодиночке) не получится. Эти взрослые драконицы, с проявленной драконьей ипостасью, физически были в разы сильнее Трии. И, начни она их оскорблять, вполне могли бы ударить Трию по лицу (она бы так точно сделала). Трия погрустнела.
Оставался единственный проверенный метод мести, когда и самолюбие удовлетворено, и никаких новых проблем не появляется. Плюнуть с балкона на голову обидчице – вот, что решила сделать Трия. Пышная прическа не позволит, ощутить нанесенное оскорбление, ну а чувство мести будет удовлетворено целиком и полностью.
Как раз объявили перерыв между танцами. Трия крадучись выследила леди Бэйс и леди Эрт. Дождалась, пока они для длительной беседы остановятся под одним из балконов, и быстро высчитав, где находится этот балкон, поспешила подняться и занять стратегическое положение, пока дамы не ушли с нужного места.
Такие уютные балкончики были созданы явно для приватных встреч. Затемненные, обросшие плетущимися цветами, они создавали интимную атмосферу для любовных свиданий, но Трие было не до романтических воздыханий . Она осторожно раздвинула растения и посмотрела вниз. Вон, прямо под нею две ненавистные макушки. Но эти макушки постоянно двигались. Женщины болтали, смеялись, чуть склонялись то в одну, то в другую сторону, страшно раздражая Трию. К тому же внутренний голос вдруг ни с того, ни с сего проснулся и завопил, о недопустимости подобных действий. Трия заметалась в душевных муках: поскольку плевать из засады, поступая, как сварливая безродная девица, бессильная достойно ответить на обиду, несопоставимо с ее статусом и с кровью огненных драконов, что текла в ней. Но в то же время так просто забыть об обиде тоже не получалось. Она с ненавистью смотрела вниз, не зная, как поступить.
- Ох, простите, - раздался рядом приятный, мужской голос. – Я не заметил вас и нарушил ваше уединение.
- Ничего, - вежливо ответила Трия. – Благодаря вам я решила дилемму, поступиться ли честью и достоинством, или пойти на поводу у эмоций, поскольку воспитание заставляет воздержаться от подобного поступка, но…
- Я нарушил ваше свидание, прошу меня простить. – Трия вдруг ощутила, как до этого в мягком и доброжелательном  голосе, прорезались отчетливые брезгливые нотки, а голос стал холодным и высокомерным. Это ее потрясло, а еще его намек, что она кого-то ждет для свидания! Негодование, что кто-то мог о ней подумать ТАКОЕ, привело Трию в состояние ярости. Совершенно не помня себя, совершенно забыв о возможных последствиях, и о том впечатлении, какое ее слова произведут на этого неизвестного мужчину, она возмущенно выпалила:
- Я раздумывала о том плюнуть или нет на голову одной старой злобной грымзе, что оскорбила меня, и которой я ничего не могу сказать в ответ. Чувство справедливой мести требует морального удовлетворения, но воспитание… - снова начала Трия, тоскливо вздохнув.
- И на кого же из двух дам, вы собирались обрушить свой гнев? – вполне серьезно спросил мужчина. Трия даже не заметила, когда он успел посмотреть вниз на женщин. Теперь в его голосе она отчетливо ощущала смех.
- Если бы мое возмездие коснулось обеих, - с достоинством ответила Трия. – То это были бы просто именины сердца! – с ядовитой мстительностью в голосе ответила она и быстро юркнула в дверь, возвращаясь в зал. Ей вроде бы послышалось, как мужчина открыто рассмеялся в ответ на ее слова.

 Глава 7

Трия на остатках, бурлящего в крови адреналина прошла по залу, потом добралась до семейства тети с дядей, и вот тут на нее обрушилось осознание того, что произошло, а, особенно, понимание недопустимости того, что она сказала этому мужчине. Зачем, ЗАЧЕМ она сказала ему, что хочет кому-то плюнуть на голову, да еще и указала на кого. ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? Трия едва сдерживала нервную дрожь, не зная, кому пожаловаться в этой ситуации, и у кого спросить совета. Тетя первая заметила ее состояние.
- Трия, - достаточно холодно спросила она, - что с тобой? – Тон тети не вызывал желание быть откровенной, но Трие в этот момент и такое внимание было важно.
- Я не знаю, что делать, - немного запинаясь, сказала она, не обращая внимания, что и дядя, и кузины, стали жадно прислушиваться к ее словам. – Я вышла на балкон и дышала воздухом в уголке, - стала быстро сочинять она. – Ту на балкон зашел мужчина, и я ему нагрубила, и теперь я переживаю, что мои резкие слова…
- Зачем? Почему ты стала грубить? – строго спросила тетя.
- Он предположил, что на балконе я жду свидания, - пожаловалась Трия, опустив все остальные подробности.
- Наглец! – возмутилась тетя.
- Вот именно это я ему и сказала! – обрадовалась Трия такой поддержке.
- Успокойся, Трия, - вмешался в разговор дядя. – Никто не будет порицать тебя за такие слова, сказанные в ответ на такое оскорбление. Уверяю тебя, что этот мужчина никому не расскажет о том, что случилось, поскольку именно он, повел себя неуважительно по отношению к тебе. – Услышав эти спокойные рассуждения Трия мгновенно успокоилась.
- А кто это был? – быстро спросила старшая кузина. – Покажешь его? – и заметив строгий взгляд мамы, тут же нашла оправдание своему любопытству. – Это для того, чтобы я или Лидди могли избежать подобного, если окажемся рядом с ним. - Но Трия не хотела никого им показывать.
- На балконе было темно, я опустила голову, поэтому не видела его лица, - твердо стала придумывать она.
- Зачем стоять на темном балконе?!  Молодой девушке неприлично так поступать. Посмотри на Мидди и Лидди. Они не отходят от меня весь вечер. А ты постоянно где-то носишься.
- Хорошо, - покорно сказала Трия, признав, что она, действительно, за короткое время столько дел наделала и столько приключений пережила, что, пожалуй, стоит немного успокоиться. Своего свидетеля-обидчика она увидела очень скоро. Он стоял на другом конце зала, в небольшой нише (словно для того, чтобы оставаться не слишком заметным), цепким и внимательным взглядом осматривал гостей. Сердце Трии трепыхнулось от страха. Она сразу поняла, что он высматривал ее. Она сделала незаметный шажок назад, спрятавшись за дядей, а у самой любопытство подпрыгнуло до небес. Ей до чертиков захотелось узнать, с кем же она столкнулась на балконе, вот только спросить было не у кого. Тете и дяде она свой интерес выдавать не собиралась.
Тут снова заиграла музыка, Трию пригласили на танец ,и она мгновенно забыла обо всем, окунувшись головой в восхитительные эмоции первого настоящего взрослого бала. Больше она того мужчину не видела, и совершенно успокоившись, снова развеселилась, отсутствие макияжа ничуть не мешало ей чувствовать себя красивой и интересной.
Эмоции такого прекрасного бала не утихали в душе Трии еще несколько дней. Она во всех подробностях описала бал родителям, утаив лишь эпизод в дамской комнате и пересказав фальшивую версию происшедшего на балконе. А вот Дезии Трия рассказала все без утайки. Как Дезия хохотала, с какой нежной любовью смотрела на Трию.
- Опиши его еще раз, - попросила Дезия и Трия добросовестно описала каждую деталь в облике мужчины, какую успела заметить. – Думаю, по этим приметам мы узнаем, кто он, - довольно сказала бабушка. - А теперь давай снова поговорим о младшем сыне лорда, который приглашал тебя на два танца. Этот молодой человек мне кажется очень перспективным кандидатом. И титул, и молодость и интерес к тебе.
- Я вообще его не запомнила, - грустно сказала Трия. – Я даже не поняла, что он меня приглашает во второй раз. В голове огни, сияние, лица…
- Ничего, - успокаивающе сжала руку Трии бабушка. – Теперь будет повод навести о нем подробные справки, и если он оправдает наши надежды, то способ снова столкнуть вас вместе, мы обязательно придумаем.
- Он сразу догадается, что встреча подстроена! – в страхе закричала Трия.
- Что, ты! – засмеялась Дезия. - Все будет очень деликатно, тактично, ненавязчиво. Он ни за что не догадается, что встреча будет не случайной. – Трия счастливо вздохнула, она уже начала влюбляться в младшего сына герцога Вира… хотя и мужчина с балкона, тоже будоражил ее воображение.
Интересующие Дезию и Трию сведения были собраны в рекордные сроки (еще бы при таких деньгах). Дезия пока ничего не говорила остальным членам своей огромной семьи, обсуждая вопросы только с Трией.
- Поздравляю! – с некоторой иронией в голосе сказала она, встретившись с Трией через три дня.
- С чем? – не поняла Трия.
- Восемь семей начали собирать о тебе сведения… - Трия чуть самодовольно рассмеялась. Слова Дезии означали, что она произвела нужное впечатление на этом балу, однако в ответ на смех Трии Дезия, наоборот, нахмурилась.
- Ты не рада такому результату? – удивилась Трия.
- При других обстоятельствах, я бы начала танцевать от радости, но…
- Тебе не понравился кто-то из тех, кто собирает обо мне сведения? – предположила Трия и пренебрежительно добавила: - Скорее всего, ты переживаешь о семье Ладалы Бэйс? Спорим, эта семья была в числе тех, кто стал мною усиленно интересоваться?
- Да, леди Бэйс есть в этом списке, но, уверяю тебя, никакая леди Бэйс меня не смогла бы обеспокоить.
- Тогда кто? – требовательно спросила Трия.
- Мне жаль девочка, - тихо сказала Дезия,-  но ты по какой-то причине заинтересовала тех, кто для тебя является самым наихудшим вариантом из всех возможных, но  проигнорировать или отказаться от этого варианта мы не сможем, при всем своем желании.
- Дезия! – чуть не в истерике закричала Трия, выслушав длинные и путаные объяснения бабушки. – Ты можешь мне спокойно и доходчиво объяснить, что случилось?
- Ты помнишь наш разговор перед балом? – со вздохом начала Дезия. – Я говорила тебе о Проклятии, что висит над императорской семьей.
- Да, помню, - кивнула головой Трия. – Ты говорила, что Владыка Демонов за что-то проклял Императора Драконов. И проклятие заключается в том, что если член императорской семьи, встретит истинную или истинного, то очень скоро его или ее потеряет. Ты еще говорила, что потом расскажешь о трех случаях сбывшегося Проклятия.
- Да, все верно. Я как раз и хочу рассказать о них. Поверь, мой рассказ имеет прямое отношение и к балу, и к тому, что я сейчас  очень сильно расстроена и огорчена. Первой жертвой Проклятия стал дед нынешнего императора, отец Тира и Тора. Его жена, прекраснейшая Магрэда погибла от несчастного случая, будучи на последнем месяце беременности. Детей спасли, а вот ее нет, хотя она была сильной драконницей, и я не знаю, что должно было случиться, чтобы она погибла. Подробностей до сих пор никто не знает. Несчастный случай – вот и все. Второй жертвой этого Проклятия стала старшая сестра Тира и Тора. Она была рождена первой женой императора, которую тот бросил, встретив Магрэду, свою истинную. О старшей дочери императора почти ничего не известно… из официальных источников. Но я тебе могу рассказать то, что помню.
Ирла, так ее звали. Встретила своего истинного, когда его везли на эшафот! Она была против казней, которые устроил Тор, уничтожая сторонников брата. Ирла подходила к каждому приговоренному, говорила что-то пытаясь поддержать. Так она дошла до клетки с огненным драконом, одним из нашего клана. Он был тяжело ранен и только поэтому его смогли схватить. Ирла приложилась губами к его руке, она так делала и с другими приговоренными, и вдруг у него и у нее проступила на руке метка истинности.
Она хотела его спасти, она молила императора, но Тор поставил огненному дракону такие рабские, такие страшные условия, в которых предательство семьи не стояло даже на первом месте. Он отказался, его казнили. Ирла умерла через год. Весь этот год с нее не спускали глаз, не давая умереть и покончить с собой. Ее буквально держали за руки днем и ночью. Как только она нашла возможность – она умерла. – Дезия замолчала.
- А третий, третий случай? – нетерпеливо спросила Трия, захваченная рассказом.
- Третий, третий, третий, - явно раздумывая о чем-то, рассеянно повторила Дезия. – Третий случай произошел сравнительно недавно, и именно он, имеет к происходящему наибольшее отношение. Сын Тора… единственный сын императора Тора, - на всякий случай уточнила она. -  Безоговорочно верит в это Проклятие, поэтому никогда не стремился встретить свою истинную. Вместо этого у него, кроме жены появилась целая вереница возлюбленных. Среди них были те, кто быстро ему надоедал, но были и те, связь с которыми длилась больше двух столетий. Таких любовниц у него три. Одна родила дочь. И этим себя скомпрометировала в глазах императора, поскольку его законная жена тоже родила  двух девочек и ни одного сына. Вторая любовница родила сына и дочь, но мальчик чем-то не угодил императору…  - загадочно замолчала Дезия, потом, почти шепотом добавила: - Поговаривают, что он к этому мальчику не имеет никакого отношения. А вот третья любовница родила двух сыновей. Сильных и прекрасных. Император позаботился о своей возлюбленной (также как и о других двух), подыскал ей мужа из высшей аристократии, помогал ему увеличивать и увеличивать свое состояние, чтобы его сыновья были наделены и властью, но и богатством, пусть и не являясь наследниками и признанными детьми… хотя еще ничего не известно. Император силен и достаточно молод, может произойти все, что угодно, - философски закончила она. Но Трию не интересовали умозаключения бабушки.
- Ты говорила о третьем проклятии, - нетерпеливо напомнила она.
- Если бы все так трагично не закончилось в этой истории, то ее вполне можно было бы считать одним из самых смешных случаев, обретения Драконом своей истинной пары, - с такой неожиданной фразы начала Дезия свое повествование. -  Речь идет о старшем бастарде императора. Император выделяет его особенно сильно из всех своих детей. Уделяет ему больше всего внимания, интересуется его успехами. Старший сын вырос и превратился в прекрасного мужчину. Он был умным, ответственным… и весьма любвеобильным. Хотя в его положении трудно было бы вести себя по-другому. Женщины буквально вешались на него.
И вот в один из дней он назначил свидание одной молодой особе, которую воспитывали в невероятной строгости. На прогулки она могла ходить только днем и только в общественный парк, который в это время, просто кишел детьми с няньками и гувернантками. Но если сильно чего-то хотеть, то можно найти способ получить желаемое даже в безвыходной ситуации. Дав сторожу и охранникам  достаточно крупную сумму, этот мужчина легко добился того, что некий укромный уголок стал совершенно безлюден. Самое место для романтического свидания. Но вот незадача, неизвестно откуда выскочила маленькая противная собачонка, со звонким непрекращающимся лаем.
Поймав собачонку за шкирку мужчина отправил ее бреющим полетом в дальние густые заросли, и с удовольствием откинулся на скамье, раскинув руки на спинке. Он спокойно ждал свою возлюбленную, как вдруг чьи-то зубы вгрызлись в его ладонь. От неожиданности он вздрогнул, оглянулся по сторонам и увидел злобную девочку лет восьми. Это она укусила его за руку, отомстив за свою собачку, которую мужчина закинул в кусты. Они в ярости смотрели друг на друга, и у мужчины на секунду даже закралась крамольная мысль, отправить эту девочку в такой же полет, вслед за собачкой. Но в этот момент у них обоих одновременно зачесалось запястье, и на коже проступил знак истинности.
Разумеется, ни о каких чувствах не было и речи, но истинностью так просто не бросаются. Он взял под свое покровительство родителей своей истинной. Помогал и деньгами и своими связями. Но когда девочке исполнилось двенадцать, она погибла вместе со своими родителями. Это был третий случай, свершившегося Проклятия.
- И какое отношение он имеет ко мне? – не поняла Трия.
 - То, о чем я тебе рассказала, произошло сто лет назад. Целых сто лет старший бастард императора не бывал в обществе, не интересовался светской жизнью, жил уединенно, выполняя только поручения отца. Но с этого года он снова стал посещать балы. Это случилось в основном из-за того, что ему приходится присматривать за своим младшим братом, который в этом году заканчивает Военную Академию… - Дезия замолчала и как-то многозначительно посмотрела на Трию, словно предлагая ей, сделать какие-то выводы, что-то понять. Увидев взгляд Дезии, Трия нахмурилась, мысленно выстраивая в цепочку все что она только что услышала, дойдя в анализе до слов «…в этом году заканчивает Академию», она почувствовала, что эта фраза является ключевой, в понимании всего.
- А какое имя носит старший бастард императора? – осторожно спросила она. Дезия засмеялась.
- Герцог Ариэн Вир! – ответила Дезия. Трия ахнула.
- Значит, Этэр Вир, его младший брат и младший незаконнорожденный сын императора?! – задохнувшись от такой поражающей воображение новости, на всякий случай уточнила Трия.
- Да, - кивнула головой Дезия.
- И что же в этом плохого? – не поняла Трия, вспомнив слова Дезии, с которых она начала свой рассказ.
- Ты, что плохо слушала? - укоризненно спросила та в ответ. - Если ты окажешься истинной Этэра, то…
- Поняла, - махнула рукой Трия, останавливая Дезию. Ей даже слышать не хотелось, о своей возможной смерти. – Но ведь я могу не оказаться истинной, - разумно предположила она.
– И будешь всю жизнь жить, ожидая появления истинной, потом ее гибели, а потом черной депрессии и агрессии, и ненависти дракона, потерявшим истинную, - тут же подхватила ее слова Дезия. – Если бы он просто нашел истинную, разошелся с тобой, оставив тебе достаточное состояние – это одно. Но смерть… это страшно. Дед нынешнего императора сошел с ума.
- То есть я не должна больше общаться с Этэром Виром. Не прикасаться к нему…
 - А, главное – не целоваться! – закончила вместо нее Дезия, серьезным, строгим голосом.
- Хорошо, - со вздохом согласилась Трия. – Допустим, Этэр Вир отпадает. Но почему ты другие возможности также посчитала очень плохими?
- Потому что мы выяснили, кто тот незнакомец, с которым ты разговаривала на балконе. – При этих словах Трия радостно встрепенулась, а вот Дезия, наоборот, безрадостно посмотрела на внучку.
- И кто же он? – нетерпеливо спросила она.
- Этот мужчина тоже проявил к тебе интерес, - не отвечая прямо на вопрос, сказала Дезия. – Он утром прислал цветы и просит твоих родителей о встрече. Ты понимаешь, что это явный намек на то, что затевается что-то серьезное? – Трия всплеснула руками, и чуть не затанцевала. Этэра Вира она не запомнила, и он ее заинтересовал, только после рассказа о том, что он обратил на нее внимание. Но таинственный незнакомец, по-настоящему захватил воображение Трии.
- Кто же он? Кто?! – потребовала она ответа.
- Герцог Ариэн Вир – старший сын императора, - тихо ответила Дезия. Трия ахнула во второй раз. – Думаю, герцог заметил интерес брата к тебе, - спокойно предположила Дезия. – Он проследил за тобой и специально зашел на балкон, посмотреть, что ты там делаешь. Поэтому он сразу и предположил любовное свидание, поэтому с таким отвращением посмотрел на тебя. В его глазах в тот момент ты была тупой развратной кокеткой, которая на первом же балу раздает  авансы, в виде компрометирующих свиданий. Но ты его, по-видимому, удивила, и удивила сильно.

 Глава 8

- И почему тебя огорчило его внимание ко мне? – не поняла Трия.
- Герцог Ариэн Вир потерял истинную, то есть ту, которую выбрал себе в пару его дракон, ту, которая через время стала бы для Ариэна единственной, поскольку драконья магия все равно заставит истинных полюбить друг друга. К счастью эта связь оборвалась, еще не установившись по-настоящему, но даже этого небольшого отрезка времени хватило на то, что герцог Вир на сто лет, буквально, перестал жить. Понимаешь… он никогда не полюбит тебя, никогда, - она погладила Трию по руке.
- Ну и что? – беспечно ответила Трия. – Не нужна мне его любовь! Зато он богат, знатен, и я получу возможность выкупить дом и земли, что когда-то нам принадлежали. Подожди, но ведь ты с самого начала предупреждала меня, что, скорее всего, мне придется выйти замуж не по любви. Вот это, допустим,  случилось. Я, возможно, выйду замуж за Ариэна Вира…
- Одно дело выйти замуж за дракона, не будучи истинными - прервала ее Дезия. – И совсем другое дело выйти замуж за дракона, потерявшего истинную. Поверь, мне. Это две большие разницы. Кстати, лорд Вир и сам понимает, что брак с ним не желателен ни для кого, иначе, поверь мне самые титулованные и высокородные аристократки самых могущественных драконьих кланов, выстроились бы в очередь, в желании выйти за него замуж. Видимо, то, что у тебя нет титула, и ты, в какой-то степени являешься безродной, сыграло свою роль, в том, что герцог Ариэн Вир пожелал увидеться с твоими родителями. -  По мере того, как Дезия продолжала свою речь, очень убедительно обрисовывая ситуацию, лицо Трии бледнело, глаза погасли и такая тоска, вкупе с ощущением какой-то мерзостной безысходности охватило ее, что от радости и счастья, что переполняли ее все дни после бала, не осталось и следа. Тошно. Как же тошно стало на душе. Ее выбрали, потому что другие блистательные и родовитые слишком прекрасны. А она поломойная тряпка, она должна радоваться и этому. Понятно, что герцог и внебрачный сын императора это, действительно, нереально здорово, она о таком не могла бы и мечтать, и все же, как же противно.
- И когда он придет в наш дом? – с усилием навесив на лицо маску безразличия, спросила Трия.
- Время пока еще не обговаривали, - спокойно сказала Дезия. Голос хоть и был спокойным, но глаза с тревогой и сочувствием смотрели на девушку. – Я тоже буду присутствовать на этой встрече, - неожиданно добавила она. – Я сама хочу на него посмотреть и поговорить с ним. И если он идиот, злобный, тупой и самовлюбленный, то… - она не договорила, но и так было понятно, что Ариэн Вир Трию не получит.
Визит герцога Ариэна Вира ожидался через три дня. За это время Трия успела успокоиться. Гадостное и унизительное ощущение, что она какой-то отброс прошло. Волнение закипело в крови, ну и любопытство само собой. Герцога она видела сначала в полутьме, потом украдкой, прячась за чужими спинами, поэтому хотелось рассмотреть его хорошенько. И вот час визита настал. Герцог пришел без цветов, но следом за ним посыльный принес три роскошных букета для дам. Герцога предупредили, кто будет присутствовать на встрече, так что неловкости не возникло. Все букеты были разными, безумно дорогими и безумно красивыми, впрочем, этого стоило ожидать. Визит продлился всего полчаса и заключался в том, что герцог попросил разрешения ухаживать за Трией. То есть встречаться с ней по одному часу два раза в неделю в общественных местах, в присутствии компаньонки Трии или кого-то другого, кого Трия выберет в попутчики. Разрешение было получено, и герцог удалился, а вся семья облегченно выдохнула. Официоз  герцога Вира просто зашкаливал, было ощущение, что они находятся на приеме у императора. 
 Дезия грозно прищурилась. Герцог Вир вел себя так, что с ним просто невозможно было торговаться (как она хотела, выбивая для Трии наилучшие условия для заключения брака). Потом Дезия усмехнулась, ничего, ничего ее статус был не ниже статуса герцога, она не постесняется и не побоится поднимать самые неудобные и самые личные вопросы… если герцог все же сделает предложение Трие.
После этого визита Трия заперлась в своей комнате, не в силах сдержать эмоции. Разочарование была главной из них, но второй эмоцией… был восторг. Ариэн Вир ей понравился. Понравилась его аура властности и мужественности, понравилось ощущение могущества и силы, а разочаровали… а разочаровали его эмоции. Он был слишком спокоен, слишком прагматичен, слишком рационален. Никаких восхищенных и влюбленных взглядов, никаких попыток прикоснуться к ней, только обязательный поцелуй руки при встрече и больше ничего. Трия помнила предупреждение бабушки, о том, что никакой любви между ними не будет, но все-таки… но все-таки сердце на что-то надеялось. Ведь Трие было всего восемнадцать.
Первая неделя ухаживаний, являлась копией последующих четырех недель. Они встречались в парке и медленно гуляли по аллеям. Служанка шла сзади в двух шагах от них. Разговаривать Трие с Ариэном было не о чем. Слишком разный возраст, слишком разный жизненный опыт, слишком разные интересы. Они вяло обсуждали погоду, лениво и неохотно говорили о некоторых общих знакомых. Этот круг был сильно ограничен. Общество, где вращалась семья Трии, почти не пересекалось с кругом общения Ариэна. Несколько раз он задавал ей вопросы, которые в основном касались использования ее магических способностей и тех, которые касались ее драконницы. К своему стыду она не смогла на них ответить. Домашнее образование, что она получила, очевидно, имело существенные пробелы, и Ариэн это понял. Трию охватила паника и стыд. За этот месяц, она уже уверилась в том, что скоро станет женой такого могущественного мужчины. Трие очень хотелось занять столь высокое положение, и даже отсутствие страстной любви со стороны будущего мужа, ее почти не удручало. Огненный темперамент, подразумевает определенную амбициозность, несомненное честолюбие, ну и самолюбие тоже играет не последнюю роль. Все эти факторы заставили Трию желать брака с Ариэном больше всего на свете, и не важно, чем было обусловлено это желание влюбленностью или жаждой триумфа.
Но не все было так просто. Спустя месяц, после начала ухаживаний Ариэн предупредил, что отправляется с важной миссией, в качестве главы дипломатического корпуса, в соседнее королевство сроком… на шесть лет. Услышав это Трия онемела, от неожиданности, потом расстроилась, потом рассвирепела. Дезия, прочитывавшая все эмоции Трии, по ее лицу, поняла, что если сейчас Трию не отправить в свою комнату, то может случиться скандал, который поставит окончательный крест, на возможном продолжении отношений между Трией и герцогом.
- Трия, - жестко сказала она, посмотрев девушке в глаза, - иди в свою комнату. Нам с герцогом Виром надо поговорить. – Только Трия хотела непокорно отказаться от этого приказала, как аура Дезии, вернее ее сильной и грозной драконицы, пригвоздила Трию к месту, не давая сказать ни слова. – Пожалуйста, - раздельно и повелительно повторила Дезия, - иди в свою комнату. – И Трия пошла не сказав герцогу ни слова и даже не взглянув на него напоследок.
 Трия ждала, когда герцог уйдет, и она сможет всласть наоскорблять его. Поскольку она ни на секунду не поверила в его отъезд, а слова о консульстве, посчитала завуалированным  разрывом их отношений. Она ждала, но герцог не уходил. Прошло пол часа, потом час, потом два часа. Трия мучительно ждала, бегая по комнате и разрывая в гневе один носовой платок за другим.
- О чем они говорят? Почему он не уходит? – бубнила она себе под нос. Только спустя почти три часа, пришла горничная, чтобы сообщить о том, что лорд Вир только что ушел, и что ее ждут в кабинете отца. Как ни странно, но в кабинете находилась только Дезия.
 - Я хочу поговорить с тобой, - серьезно сказала она, указ на кресло. Трия села без возражений, вся превратившись в слух. – Начну с главного, - сразу сказала Дезия. – Герцог Вир не разрывает с тобой отношений. Это, действительно, важная миссия, от которой он не может отказаться. – Увидев, как радостно заблестели глаза Трии, Дезия подняла вверх указательный палец и строго добавила: - Но… - Дезия замолчала, а Трия нетерпеливо переспросила:
- Что «но»?
- А то! Лорд Вир был неприятно удивлен отсутствием у тебя базового образования, поэтому он поставил несколько условий, в случае несоблюдения которых, он прекратит ваши отношения.
- Что еще за условия?! – взвилась Трия, которая, в силу своего характера, ненавидела ограничения.
- Во-первых, этой осенью ты должна поступить в элитную, столичную Академию и окончить ее. Ты должна учиться на общих основаниях, без взяток, подкупа или угроз преподавателям. Лорд Вир обязательно это проверит…
- Он, что мне не доверяет?! – снова подпрыгнула Трия в кресле.
– Он тебя не знает, - холодно парировала Дезия, - а, то, что он видел на балу, дает слишком большой простор для воображения! – от этих слов Трия скисла, но недовольное выражение лица сохранила.
- Во-вторых… - Дезия сделала значительную паузу.
- Что, «во-вторых»? – снова задергала ее нетерпеливая Трия.
- Во-вторых, поскольку нам надо было как-то объяснить, почему и для чего нам необходима покупка заброшенного поместья, нам пришлось сказать, что ты с детства мечтаешь об огромном собственном доме, в котором ты сделала все по своему вкусу, вплоть до самых незначительных мелочей. Мы вынуждены были это сказать, - голос Дезии звучал виновато, словно она оправдывалась.
 - Ну, хорошо, - великодушно ответила Трия. – Сказали, так сказали. - Дезия, чуть насмешливо посмотрела на Трию, и та догадалась, что сейчас последует, нечто неприятное.
- Герцог Вир хочет, чтобы ты в Академии, в качестве дополнительных занятий, прошла курс по управлению крупным имением, куда входило бы управление персоналом. Прошла бы курс по правильному использованию плодородных земель и пастбищ, прошла бы курс, по денежному и налоговому обложению, принятый в нашей империи…
- Что?! – заорала Трия.
- Да, лорд Вир хочет, чтобы ты осознанно занималась управлением имения и не наделала ошибок, а для этого нужны знания. Я еще не упоминаю такие мелочи, как курсы по оборудованию и украшению комнат и интерьеров, курсы по созданию парковых зон. Разумеется, всеми этими работами будут заниматься настоящие специалисты, но и ты, как хозяйка имения должна знать, что ты хочешь, и как твои требования реализуются.
- Дезия! – простонала Трия. –  Это что же за жизнь меня ожидает в Академии? Мне и вздохнуть будет некогда.
- Но и это еще не все, - тихо сказала Дезия. – Есть еще и «в-третьих».
- В третьих? Что еще какие-то требования герцога?
- Нет. – Дезия помолчала. – В этот раз мы совершили непростительную ошибку, которую нельзя исправить. – Трия мгновенно насторожилась.
- И что же это за ошибка?
 - Когда мы сказали герцогу о твоем желании жить в имении, которое будет полностью построено по твоему вкусу, мы были вынуждены прямо указать на наш разрушенный дом. Герцог Вир удивился, и предложил выбрать имение, расположенное немного поближе к столице. Таких имений несколько. Сама понимаешь, нам это было не нужно. Или наше родовое имение, или ничего. Мы вынуждены были практически прямо сказать, что нашу семью интересует только этот дом и никакой другой. Еще мы намекнули ему, что все затраты по восстановлению дома, наша семья возьмет на себя... Понимаешь, Трия,  герцог догадался, что нам нужен только этот дом. Причину он, разумеется, не знает, но и этих сведений достаточно, чтобы понять, насколько мы теперь уязвимы. Ариэн Вир сказал, что уже сегодня его поверенный начнет собирать документы и, возможно еще до своего отъезда с посольством, герцог купит этот дом и имение на свое имя, а потом подарит его тебе в качестве свадебного подарка. Трия! – голос Дезии дрогнул. - Если ваша свадьба не состоится, то мы никогда не получим этот дом! Одно дело выкупить его у государства, и совсем другое выкупить у герцога, который сможет отомстить тебе, наказать тебя отказом от продажи этого дома, в случае, если ты опозоришь себя, наделав не исправимых ошибок. – Трия зябко повела плечами. Она поняла. Этот дом теперь является залогом и гарантом того, что за шесть лет учебы она не наделает глупостей. И словно вторя ей, Дезия продолжила: - Да герцог понимает, что ты постараешься шесть лет вести себя достойно, потом выйти за него замуж и получить этот дом, но, как умный человек, он также понимает, что все свои порывы, которые ты будешь сдерживать, ты, вполне возможно выплеснешь, после того, как получишь желаемое. Ему этого не нужно, поэтому он предлагает вот что… - Дезия замолчала, словно не решаясь продолжать.
- Что он предлагает? – не выдержала Трия ее молчания. – Почему ты не рассказываешь?
- Трия, - осторожно сказала Дезия. – Возможно, предложение герцога Вира покажется тебе циничным и унизительным, но послушай меня, прежде чем возмутиться и прийти в яростное негодование. Герцог Вир взрослый, умный мужчина, прекрасно осознающий, что он, в сложившихся обстоятельствах не сможет подарить тебе то счастье, которое ты заслуживаешь. Он понимает, что твое разочарование браком, может привести к тому, что ты поневоле задумаешься, а вдруг с другим мужчиной ты будешь испытывать другие чувства и другие эмоции.
- И что он предлагает? – уже начиная беситься от непонятных, обтекаемых, каких-то скользких и подозрительных слов Дезии, снова спросила Трия.
- Лорд Вир предлагает тебе, - резко изменив смысл фраз на совершенно четкие и совершенно однозначные, сказала Дезия, - что бы ты за эти шесть лет учебы в Академии не отказывала себе ни в чем, в том числе и в несерьезных любовных увлечениях. Он предупреждает и настаивает, чтобы все твои возможные романы никогда не становились достоянием общественности, никаких слухов, сплетен, скандалов. В остальном можешь чувствовать себя абсолютно свободной, можешь вести жизнь студентки, не обремененной никакими обязательствами.
- Он, что не против… если я ему изменю?! – поразилась Трия.
- Трия, он хочет, чтобы измена, если она случится, произошла ДО свадьбы, а не после нее. Он хочет, чтобы ты если влюбишься в кого-то очень сильно, и если тебе с избранником будет очень хорошо… во всех смыслах, - деликатно сказала Дезия, не желая использовать слово «постель», - то лучше об этом знать до свадьбы и не портить жизнь себе и герцогу, вступая в заранее несчастливый брак. Трия, - Дезия серьезно посмотрела на внучку. – Предложение герцога более, чем щедро и более, чем благородно, но… НО! – повысила голос Дезия. – Если ты совершишь глупость и позволишь себе влюбиться так сильно, чтобы отказаться от этого брака… лучше так не делай. Пожалеешь. – И снова на Трию обрушилось давление ауры Драконицы Дезии. Эта аура заставила Трию упасть на колени, признавая чужую силу.
- Я не дам повода для отмены этого брака, - тихо сказала она. – Я сделаю все, чтобы выйти замуж за Ариэна Вира и получить от него в подарок дом нашей семьи.
- Не обижайся на меня, девочка, - голос Дезии был глух и печален. – Если ты встретишь истинного, разумеется, все прежние договоренности будут аннулированы,  но если ты, только из-за разбушевавшихся гормонов, уничтожишь все те усилия, что были затрачены нами, чтобы подняться… я этого тебе не прощу, - твердо и непоколебимо сказала Дезия.

 Глава 9

Этот разговор оставил у Трии настолько гадостное ощущение, что невозможно и передать. Она, разумеется, понимала, что лорд Вир смотрит на их брак, как бы сказать в дальней перспективе. Очень мало дракониц выходит замуж в ранней юности, не имея никакого жизненного опыта и никаких романтических историй за спиной. Ариэн понимал, что рано или поздно этот недостаток неиспытанных эмоций начнет Трию тяготить, и неизвестно к каким последствиям может привести. Вир пошел по-другому пути, предоставив Трие возможности пожить свободной жизнью, быть может, пережив влюбленность в кого-то. Это означало, что Вир ни на грош не верил в чувства Трии к себе, понимая, что она его по-настоящему не любит.
Трие хотелось возмутиться, что это неправда. Каждое свидание с герцогом вызывало трепет в ее душе, любовь это или нет, она не понимала, но и безразличной к герцогу не была. «Как все запутанно!», – думала она с досадой, поскольку, негодование предположением герцога было вызвано чувством оскорбленного самолюбия, а никак не здравого смысла. А оскорбленное самолюбие и задетая гордость, плохие советчики.
Герцог не пришел прощаться перед отъездом. Вместо этого он прислал письмо, цветы и подарок. Хитрый Ариэн Вир прислал подарок, которым невозможно было не восхититься. Котенка летающей кошки! Подарок был безумно дорогой, Трия это знала. Ей родители отказали в покупке такого котенка, и его стоимость этому была главной причиной. Трия завизжала от восторга, весь гнев на герцога был позабыт (как впрочем, и сам герцог), и только серебристый мягкий клубочек занимал теперь все ее мысли и чувства.
 На другой день началась подготовка к поступлению в Академию. Трия твердо решила быть в числе лучших студентов. Ей это удалось. Ясный, светлый ум, некоторое честолюбие и амбициозность, немного упрямства и желания доказать на что она способна - и готово. Трия очень скоро стала одной из лучших. Подобрались и подружки ей под стать. Обе из старинных аристократических родов. Ассия – из клана водных драконов. Гибкая, стройная, утонченная с синими волосами и такими же синими бездонными глазами. Ее немного портил цвет кожи. Белоснежная кожа… с легким голубоватым оттенком. В пасмурную погоду цвет кожи напоминал цвет кожи утопленника и иногда вызывал у Трии мурашки от подобного сравнения. Ассия была старше Трии на пять лет, но эти пять лет являлись просто бездонной пропастью в отношении жизненного опыта и пережитых приключений. Ассию родители заставили поступить в Академию, чтобы хоть так немного остановить ее на пути к испытанию всего и вся, что может добавить в жизнь, хоть капельку адреналина и яркости.
Ассия перепробовала все: алкоголь, запрещенные препараты, любовников (причем во множественном числе, и причем чуть ли не одновременно), бесшабашные, сумасшедшие вечеринки, короче говоря, это был просто ураган эмоций. Трия, слушая ее от восторженного ужаса, тихо ахала. Она не испытала и сотой доли подобного. Она поразилась, насколько по-разному их с Ассией воспитывали. Поразилась насколько… целомудренно воспитывали ее родители, и ведь она не ощущала никакого давления с их стороны, не испытывала никаких особых запретов. Хотя… водные драконы всегда славились своей неуемной неконтролируемой сексуальностью. Может, дело было в этом? В любом случае Ассия Трие безумно нравилась, и она безропотно приняла ее покровительство и с интересом осторожно стала пробовать все, что та ей советовала.
Второй подругой Трии стала Дэри. Она была из клана призрачных драконов… одной из его побочных, не главных ветвей. Ее родители были не такие состоятельные, как родители Трии, не такими высокородными, как родители Ассии. Ей была уготована жизнь бедной аристократки, но еще в детстве выяснилось, что именно у нее открылся родовой дар ясновидения. Этот дар не открывался ни у кого из нового поколения, даже у драконов правящей ветви. Дар был слаб, Дэри не могла его контролировать, но он был! Для Дэри это было и хорошо и плохо. Хорошо, что старшая ветвь семьи взяла на себя все расходы по воспитанию Дэри, в том числе оплату ее учебы в самой престижной Академии. Плохо то, что теперь замуж она могла выйти только за того, кого ей выберет глава клана (исключая, разумеется, встречу с истинным). Но это должно было случиться еще не скоро. Дэри это точно чувствовала.
В Академии студенты жили в небольших боксах по три комнаты, которые имели общую гостиную, и сначала все три девушки жили в разных боксах. Сначала сдружились Трия и Ассия, и дружно уговорили соседок поменяться местами, чтобы они могли жить в одном боксе.  С Дэри Трия подружилась случайно. Она стояла с Ассией и рассказывала ей об Ариэне Вире. Рассказывала откровенно, поскольку Ассия была первой настоящей подругой в ее жизни. Разумеется, все, что касалось семьи, априори подлежало умолчанию, но Ассии Трия могла рассказать о своих чувствах к Ариэну.
- Он мог вести себя совершенно невоспитанно, - с обидой жаловалась она на возможного жениха. – Представляешь, идем один раз мы с ним по парку, и он начал спрашивать меня, как я вижу свою дальнейшую жизнь. Я ему честно отвечаю, что жду, не дождусь, когда откликнется моя драконица и у меня произойдет первый оборот. А там посмотрим. И вот он останавливается и ничуть не смущаясь, начинает прямо посреди парка рассматривать мою ауру! У меня на глазах, не скрываясь и не пытаясь как-то закамуфлировать свой интерес! Разве так можно делать?! Это же верх неприличия. Это же все равно, что задрать мне юбку и рассматривать нижнее белье.
- Тем более он мог и раньше посмотреть на твою ауру, - поддакнула Ассия. – И сделать это незаметно, как поступают все воспитанные мужчины…
- А еще… - продолжила жаловаться Трия, и ее рассказ был бесконечным, как и претензии к своему жениху. И письма сухие и какие-то безликие, и подарков, кроме котенка и цветов никаких, и ни слова о любви или даже симпатии, и еще сотни таких же жалоб. – Не понимаю, - с досадой говорила она. – Хочет он на мне жениться или нет?
- Я бы сказала, что нет. – Задумчиво резюмировала Ассия. – Меня мои поклонники бешено ревновали и даже дрались из-за меня на дуэли, - гордо добавила она.
- Счастливая, - тоскливо вздохнула Трия, которая тоже мечтала о подобном накале страстей. – А вдруг Ариэн на мне не женится?  - с испугом спросила Трия.
- Женится, женится, успокойся, - раздался рядом совершенно незнакомый голос. Трия и Ассия оглянулись и увидели девушку из их группы. Но так как она показалась им раньше ничуть не примечательной, то они даже имени ее не запомнили. Увидев удивленные глаза Трии и Ассии, и поняв, что сейчас ей скажут немало неприятных, грубых и оскорбительных слов, незнакомка торопливо добавила: - У меня есть дар ясновидения. Он срабатывает сам собой, независимо от моего желания. Вот сейчас я увидела твою свадьбу с лордом Ариэном Виром…
- А откуда ты знаешь, как он выглядит? – подозрительно спросила Трия.
- Мой дядя возглавляет одно из ведомств, которые курирует герцог Ариэн Вир. Он несколько раз бывал в доме дяди и меня ему даже представили. – Трия молчала, все также подозрительно рассматривая новую знакомую, но сейчас ее интересовало одно: могла или нет девушка, понравится Ариэну. Светлые глаза, серые пепельные волосы, вроде бы симпатичная, только какая-то блеклая. Ее красоту надо еще рассмотреть, долго и внимательно вглядываясь. Решив, что она красивее незнакомки Трия успокоилась.
- А что ты еще видишь? – с интересом спросила она.
- Больше ничего. Просто вспыхнувшая картинка. Стоит герцог, ты рядом с ним в роскошном платье герцог и чей-то голос спрашивает: - Ариэн Этьен, Виард Вир, вы согласны взять в жены Этриэлианну…
- Ах! – ахнула Трия, когда девушка назвала ее полное имя. Сокращенное имя Трия могло относиться и к имени Этриэлианна и к имени Тритианна. Но девушка назвала правильное. С этой секунды Трия верила ей безоговорочно. Если, допустим, полное имя Ариэна она могла как-то узнать дома, то имя Трии узнать было невозможно. В ее семье оно было запрещено, когда Трии исполнилось семь лет, и она категорически отказалась называть свое полное имя кому бы то ни было.
- Этриэлианна? – хмыкнула Ассия.
- Убью, - прошипела Трия, намекая, что смертоубийство произойдет, если Ассия кому-то об этом расскажет. – Как тебя зовут? – обратилась она к незнакомке.
- Дэри из клана призрачных драконов. – На этом с представлением было покончено. Трия и Ассия приняли Дэри в свой круг, а вечером, она уже переселилась в их бокс. Так они втроем и прожили все шесть лет учебы.
 Сначала главной в их троице была Ассия. Ее жизненный и сексуальный опыт, о котором она рассказывала подругам не таясь, заставлял Трию от описания некоторых пикантных моментов густо краснеть. Ассия впервые заметив это, подозрительно спросила:
- А сколько мужчин у тебя было? – Трия от возмущения подобным бестактным вопросом вспыхнула, как маков цвет, но потом была вынуждена признаться, что ни одного.
- Ни одного? – не поверила Ассия, тебе же уже почти двадцать?
- И что? – сделала Трия очень независимое лицо. – Мне никто еще настолько не нравился, ну, чтобы…  - Трия замолчала, но и так было понятно, на что она намекает. – А у тебя, Дэри были мужчины? – ловко перевела она внимание на третью из их троицы. Дэри отрицательно покачала головой и показала руку с кольцом.
- Следящий перстень, - не дожидаясь вопроса, сказала она. – Считается, что дар предсказания тем выше и тем точнее, чем позже начнется интимная жизнь. Дядя взял с меня магическую клятву, что еще десять лет у меня не будет мужчины. Но поскольку он недоверчивый параноик, то заставил меня, не снимая носить этот перстень, это кольцо не даст никому ко мне прикоснуться, без членовредительства носителю члена… - и Дэри засмеялась от собственного каламбура. – Но, если честно, я и сама не хочу. Я буду только с тем, в кого влюблюсь, только с тем, к кому меня будет тянуть, и никак иначе.
- Ну и дура! – фыркнула Ассия. – Чтобы получать наслаждение от интимной близости, ты, прежде всего, должна знать свое тело. Должна знать зоны на теле и те виды ласк, которые тебя больше всего возбуждают, должна знать, что для тебя во время близости является приемлемым, а что вызывает отвращение и неприятие. Тогда и встреча с тем, к кому тебя тянет, не принесет разочарования и ощущения пустоты. Любовь любовью, а интимная близость должна быть в таком же приоритете, как и душевная. – Трия слушала подругу и не знала, на что решиться. С одной стороны интересно было попробовать. Но с другой… у нее в душе стоял какой-то барьер, не позволяя сделать последний шаг.
- А тебе какие мужчины нравятся? – с интересом спросила она у подруги.
-Те, от которых веет опасностью, - не задумываясь ни на секунду, ответила Ассия. – Самый-самый-самый яркий сексу меня был, когда мы с одним парнем украли… в общем неважно что, - махнула она рукой. – Мы еле ушли от погони, а потом сначала смеялись от счастья, что спаслись, а потом у нас был такой секс, такой. Я сильнее эмоций в своей жизни не ощущала. Не могу забыть… - Ассия умолкла, а Трия попыталась представить то, что Ассия только что им рассказала. И с каждой секундой Трия ощущала, что такой секс ей бы никогда не понравился. Потные, грязные, всклокоченные…. Нет, нет, нет, такая романтика ее не возбуждала. Трия вдруг представила себя стоящей у зеркала. За ее спиной стоит мужчина. Он ничего не говорит, просто смотрит в зеркало на нее. Но его глаза. Страсть разлита по комнате и ощущается каждой клеточкой тела. Он наклоняется и невесомо целует ее в плечо, продолжая все также смотреть на нее в зеркало. Его волосы касаются ее щеки, ее мочки уха, и возбуждение мелкими иголками пронзает каждый миллиметр тела.  Трия встряхнула головой. Все-таки Ассия права, она должна знать и понимать и ощущать то, что ей по-настоящему хочется. Но как это сделать?
 Ассия ее уговаривала преступить черту. Проще всего было замутить с шестикурсниками. И красавцы, и умные, и сильные, и в будущем могущественные, и за каждым бесконечное количество аристократических поколений предков, и на Трию смотрели и облизывались каждый… первый, впрочем, как и на Ассию. У Дэри  было чуть меньше поклонников, но только потому, что она умышленно прятала и приглушала свою красоту. Но Трия отказывалась. Вот не могла и все тут.
Если бы младший брат Ариэна Этэр Вир учился на последнем курсе… Она с горечью вздохнула. Трия так больше его ни разу не видела. Он летом окончил Академию почти сразу после того бала дебютанток и отправился куда-то служить. Не то чтобы Трия по нему сохла, но она помнила, как пострадала из-за него, и ей было бы интересно взглянуть на него хотя бы одним глазком. Возможно, если бы он ей понравился… Трия не хотела заканчивать свою мысль, поскольку это было, действительно, неприемлемо. По всем нормам морали.
 …Ассия не сдавалась, она решила пойти другим путем и попыталась заключить с Трией пари, в случае невыполнения которого была бы ночь с одним из старшекурсников по выбору самой Трии. Но тут в спор вмешалась Дэри.
- Не смей, - коротко сказала она Трие. – Скоро найдется другое решение. – И Трия поверила,  отказавшись от спора, и решение нашлось и в самом деле.
На выходные Трия на полдня отправлялась к родителям. После радостной встречи, родители в миллионный раз напоминали ей, что она должна вести себя так, чтобы избежать сплетен и публичных скандалов. Трия в миллионный раз согласно кивала головой, но один раз, не сдержавшись, горько пожаловалась Дезии:
- Как мне противно лицемерие! - метая глазами молнии, шипела она. – С одной стороны можешь влюбляться, можешь не хранить верность герцогу Виру, с другой стороны будь осторожна, осмотрительна. Я не желаю влюбляться украдкой, не желаю испытывать ощущения только в строго отмерянных дозах. Мне никто не нравится. Я не хочу быть ни с кем. Что будет плохого, если я буду ждать свадьбы? – резко потеряв запал к концу своей тирады, несколько неуверенно спросила Трия.
- Трия, - Дезия с сочувствием посмотрела на девушку. – Понимаешь, после свадьбы с герцогом у вас очень-очень долгое время ничего не будет, вообще ничего. Его дракон не подпустит его к тебе, даже для поцелуя. Это такое последствие потери истинной. – Трия тихо ахнула. Она о таком не знала.
- Но… но… другие драконы после потери истинных женились…
- Да, женились. Это происходило не сразу. Мужчине-дракону надо было либо убедить своего дракона, либо принудить и подчинить его так, чтобы он не мог мешать новому союзу. Но понимаешь, дракон это сила мужчины-дракона. Чем сильнее дракон, тем сильнее мужчина. Магия драконов не сравниться с магией людей, она на порядок выше. Поэтому человеку проще влюбиться в ту, которую выберет дракон, чем потом подчинять дракона своей воли и быть с той, кого хочет человек, но которой противиться дракон. Эта борьба может длиться месяцы, а то и годы. Очевидно, что герцог Вир в тебя влюбился. По-другому и быть не может, поскольку то бремя, на которое он себя обрекает, могут оправдать только его сильные чувства к тебе.
- Лорд Вир меня любит? – поразилась Трия. – Он ни одним движением, ни одним взглядом не дал мне понять…
- Его дракон этого ему не позволил. Больше того, если бы Вир пошел наперекор, то дракон мог бы тебе навредить. Герцогу нужно время, чтобы вымотать своего дракона, чтобы убедить его уступить, или сломать его. В любом случае это не быстрый процесс, бывало, что люди сходили с ума, вступая в ментальную схватку с драконом.
- Я ненавижу его дракона, - с ненавистью прошипела Трия.
- Вот, вот.  – качнула головой Дезия. – Ненавидь. Его дракон это мгновенно почувствует, и ваши отношения будут отложены еще на несколько лет.
- И что мне делать? – уже в отчаянии кричала Трия.
- Жить, - просто сказала Дезия, - как тебе и предлагает Ариэн. Жить, радоваться, потом выйти за него замуж и терпеливо привыкать к его дракону, приручая его к себе. Не истерить, не спешить, не злиться, не оскорблять… А это будет возможно только в одном случае… если ты испытаешь все эти чувства. Я думаю, герцогу горько это осознавать, но он так хочет быть с тобой, что согласен пойти на это. – Трия громко выдохнула. Хоть какая-то определенность. Значит, Ариэн ее любит. Значит, он хочет быть с ней, и только его отвратительный дракон, потерявший ту, кого он избрал, не дает возможности быть им вместе немедленно. Вот же мерзкое противное животное!
- Ассия говорит, что мне надо знать и понимать свое тело, понимать свои потребности… ну… эти, - смущаясь и краснея, сказала Трия. К Дезии она чувствовала необъяснимое полное доверие, чувствовала, что та пойдет на все, чтобы ей помочь. – А мне противно быть со всеми, кого я вижу вокруг. Как я потом буду смотреть на того с кем… В общем я не знаю. И я, если честно сомневаюсь, что мои сокурсники, способны помочь мне понять себя. Все какие-то дураки, - с отвращением закончила Трия.
- Подожди меня здесь, неожиданно сказала Дезия и куда-то ушла. Вернулась через несколько минут, протянув Трие конверт, запечатанный магической печатью. – Это рекомендательное письмо в один закрытый элитный клуб. Если решишь воспользоваться приглашением, то там есть несколько условий. Во-первых, ты должна быть в маске и мужчины, которые там работают, тоже будут в масках. Во-вторых, они все приносили магическую клятву о неразглашении, такую же клятву потребуют и от тебя. И в-третьих…  наслаждайся и не отказывай себе ни в чем, - засмеялась Дезия. – Мой брак, хоть с хорошим, но не любимым и нежеланным мужчиной, отбил у меня все желание к этой стороне жизни, значительно обесцветив ее, не хочу, чтобы и у тебя произошло подобное. Веселись, моя девочка. – С этим напутствием Трия отбыла назад в Академию.

 Глава 10

Трия не стала спешить использовать это письмо-приглашение. Она думала. С одной стороны хотелось бы, чтобы первый раз было, так как в любовных романах, которые она обожала.  То есть осознанный выбор возлюбленного, ночь безумной страсти и столь же страстное расставание со словами: «Мой долг перед семьей обязывает нас расстаться, но ты останешься в моем сердце навсегда, и эта ночь никогда не померкнет в моей памяти!». Но с другой стороны  чудовищное любопытство уже пустило корни в ее сердце, и она ничего не могла с этим поделать. На одной чаше весов ожидание неземной любви, на другой конверт с перечнем необходимых условий, главное из которых – маска, полное инкогнито, сохранение всего в тайне… что же перевесит?
Любопытство победило. Уже через две недели Трия была в этом закрытом клубе. Безумная роскошь, скрывающаяся в царившем полумраке. Такими были первые впечатления Трии. Роскошь во всем. В интерьере, в убранстве комнат, в любых окружающих предметах, в одежде почти невидимого и неслышимого обслуживающего персонала, и, конечно, в мужчинах, одного или нескольких из которых, было предложено выбрать Трии.
Нет, мужчины не стояли или дефилировали перед ней, пока она рассматривала бы их, как товар на прилавке в магазинчике. Все было немного по-другому. Она стояла у огромной прозрачной стены, а перед ней, словно в калейдоскопе на несколько коротких мгновений появлялась часть комнаты, в которой разыгрывалась небольшая сценка: разные мужчины, разные варианты поведения по отношению к девушке, что была рядом в комнате, Трие предлагалось выбрать. Первая же увиденная картинка бросила Трию в жар. Очевидно, зрелище предлагалось искушенным, опытным женщинам, которым не хватало остроты в личной жизни. Трия было не такой. Женщина, что сопровождала Трию, с одного взгляда поняла свою ошибку. Легкое движение ее руки и следующая показанная сценка была совсем другой. Стеснительность и целомудрие сквозило в каждом движении девушки. Нежность, осторожность и страсть сквозили в движениях мужчины. Снова жар опалил лицо Трии, но это была волна возбуждения. Она выбрала себе мужчину.
Этот клуб Трия посещала раз в три-четыре месяца. Слишком двойственные у нее оставались ощущения после этих визитов. Тело вроде бы пело от восторга… но в то же время чувство, что это все ненастоящее, что это все какой-то суррогат, не покидало ее, отравляя все удовольствие. Трия, не удержавшись, рассказала о клубе Ассии. Та присвистнула. Она знала об этом клубе, хоть никогда его не посещала.
- Хотела бы я там побывать, - с завистью сказала она. – Но это стоило бы моему отцу годового дохода с нашего небольшого имения, он меня бы прибил, - засмеялась Ассия. – Расскажи, что там и как. Правда, все, настолько невероятно, как об этот шепчутся? – Но Трия не захотела говорить ни о клубе, ни о том, что было, сославшись на магическую клятву молчания. Но, если честно, она и без клятвы ничего бы не рассказала, это было слишком личным.
Быстро пролетели пять лет учебы. За это время отношения внутри их маленькой группы радикально изменились. Теперь лидером была Трия, и с этот раз во главе угла стоял не сексуальный опыт, а… деньги. Вернее меркантильность, прагматичность и не транжирство Трии. Она даже не ожидала, что кровь земляных драконов, которые отличались именно этими чертами, так на ней скажется. Трия не испытывала недостатка в деньгах, в отличие от своих подруг. Очень быстро осознав, что ни Ассия, ни Дэри не умеют, ни обращаться с деньгами, н зарабатывать их, Трия обратилась к отцу, и он помог, и той, и другой так вложить деньги  таким образом, пуская их в своем банке в оборот, что к концу учебы и у той, и у другой, была на счету кругленькая сумма. Трия следила за тратами подруг, не позволяя роскошествовать, хотя Ассия кривила губы, часто обзывая Трию торгашкой, купчихой, и скупердяйкой, но Трия не обижалась, ей и правда, жалко было тратить деньги, чтобы пустить кому-то «пыль в глаза». Она только смеялась над оскорблениями Ассии, изредка напоминая, как приятно иметь собственные деньги, независимо от своей семьи. Ассия вздыхала… поскольку это было, действительно, приятно, и дружба продолжалась. И вот начался заключительный год учебы. Девушки перешли на шестой курс.
С каждым днем Трия все больше и больше страшилась времени, когда учеба закончится. Ариэн все также раз в месяц присылал письма и все они были настолько безликими, что Трия бросала их где попало, ничуть не заботясь о том, что письма может прочитать кто угодно, даже прислуга. Ей день ото дня становилось все страшнее и страшнее, и она даже не знала, чего она больше боится: возможной свадьбы и замужней жизни, или того, что Ариэн на ней не женится. Трия стала взвинченной и раздраженной, лично у нее страх и неуверенность проявлялись, в агрессивности и высокомерной самоуверенности.
Она стала чаще ссориться с подругами, часто задевала их неуместными ядовитыми шутками и саркастическими замечаниями. Они любили спорить, заключая совсем нешуточные пари. Но только с Ассией. Спорить о чем-то с провидицей было просто глупо и смешно. Дэри обычно становилась арбитром, наблюдая, чтобы условия пари выполнялись по возможности честно. Хотя какая там честность? Трия ненавидела проигрывать и спокойно шла на мухлеж и подтасовку фактов, лишь бы выиграть. Ассия была безумно азартной и проигрыш воспринимала, как трагедию, поэтому также не брезговала прибегать к манипуляциям, хитростям и обману, чтобы победить. Однако, плата за проигранное пари было святым делом. Обычно на кон ставилась некая сумма или желание. Но желание должно было быть разумным и стоить в пределах проигранной суммы. Разумность желания была важна еще и потому, что в случае невыполнения желания проигравшей стороной, тот, кто загадал желание, должен был доказать, что оно осуществимо или выплатить пеню многократно превышающую ставку. И эти уточнения были не лишними, еще более обостряя чувство соперничества и борьбы.
… В этот раз проиграла Ассия. Ставка была сто золотых монет.
- В комнате отдам, - с аристократической небрежностью обронила Ассия. Глаза Трии гневно полыхнули. Ассия с таким пренебрежением говорила о деньгах, которых у нее было совсем немного (по меркам семьи Трии), да и эти крохи Ассии помог собрать отец Трии, правильно вложив некоторую сумму в ценные бумаги. Трия ненавидела, когда Ассия так себя вела.
- Нет, нет, нет, - ласково пропела она. – Никаких денег. Я выбираю желание! – Ассия недовольно сморщилась, но спорить не стала.
- Загадывай, - коротко предложила она. Трия в раздражении задумалась. Хотелось эту аристократку ткнуть хорошо носом, чтоб не важничала, но что придумать? Трия обвела взглядом столовую, поскольку этот разговор проходил после обеда. Ее взгляд натолкнулся на парня, который сидел неподалеку, уткнувшись в свои конспекты и не обращая на девушек никакого внимания. Такие парни встречались очень редко и были в основном заучками помешанными на учебе и науке.  Трия разглядывала его с минуту, а потом загадала желание. Ассия должна влюбить этого индивида в себя и продемонстрировать его влюбленность через неделю.
- Легко! – Ассия победно улыбнулась, тем не менее, внимательно разглядывая объект  своей будущей охоты.
… У Ассии ничего не получилось. Парень, почувствовав к себе нездоровый интерес одной из первых красавиц Академии, просто исчез. Ассия за неделю так и не смогла поймать его даже для обычного разговора, не говоря уже о чем-то большем. Он, как скользкий угорь обходил все ловушки, что Ассия ему готовила. Словно призрак просачивался мимо нее, когда она пыталась перехватить его у аудиторий. Даже парни сокурсники, к которым она в отчаянии обратилась, не смогли поймать его.
- Это просто какой-то идиот, - с досадой возмущалась она. – Теперь твоя очередь! – с ехидной улыбкой обратилась она к Трии. - Не забывай, у тебя всего неделя и время пошло! – Теперь была очередь Трии пренебрежительно улыбаться, показывая, что соблазнить какого-то второкурсника для нее плевое дело. – Ну-ну, - усмехнулась Ассия в ответ. Но Трия не просто так улыбалась. Неделю Ассия охотилась за парнем, а Трия охотилась за ними обоими, наблюдая и выбирая тактику для победы. Она много успела узнать о парне и, хотя эти сведения ее разочаровали (серое нечто. Родители самые обычные, он самый обычный никаких невероятных способностей, одно слово… тоска), но, тем не менее, она решила бороться до конца. Пари есть пари, и она его обязательно выиграет, потом сдерет с Ассии двойную сумму… и подарит ей ее на день рождения.
Трия хотела обязательно выиграть, поэтому она пошла, в отличие от Ассии совсем другим путем.  В один из дней она заглянула к артефакторам и, обратившись к первому попавшемуся и доверительно спросила, у кого можно заказать нелегальное изготовление простенького, но очень надежного артефакта. На самом деле, это только казалось, что Трия случайно обратилась к самому тупому и самому худшему артефактеру.  В ее плане было продумано все: и то, что сначала бездарь обрадуется халявке и то, что когда она ему сообщит, какие тот понесет убытки, если работа ей не понравится или навредит, то он сразу перенаправит Трию к тому, кто Трие был и нужен. Главное, чтобы знакомство шло не от Трии, а от постороннего лица. Это было нужно, чтобы парень ничего не заподозрил и не стал от нее убегать и прятаться. Так все и произошло. Парню были нужны деньги, работа была пустячной, Трия к нему обратилась через сокурсника, корче говоря, наживка была заглочена. Они встретились в парке, подальше от любопытных глаз.
- Как тебя зовут? - беззаботно спросила она.
- Дэвир…
- Так вот, Дэвир, - перебила его Трия, не позволив назвать фамилию, словно ей это было безразлично. - Я точно хочу быть уверена, что мои письма никто не сможет прочитать, – немного капризным голосом стала объяснять она задачу. – Ты знаешь, как этого можно добиться, но чтобы, при этом, никто не догадывался, что письмо зачаровано?-  Он немного подумал, потом кивнул.
 - Я могу сделать особую печать, которую вы должны наносить на лист, прежде чем вложить письмо в конверт. Главное, не забывать это делать. Но также вам придется получить оттиск ладони или пальца того или той, кому вы будете отправлять послание. Тот человек, вскрыв конверт, в первую очередь должен будет прикоснуться к этой печати, и только потом разворачивать лист. Если этого не сделать, то едва лист будет развернут, он или мгновенно сгорит, или строчки бесследно исчезнут. Исчезающие чернила стоят дороже, - поспешно добавил Дэвир. – Печать будет невидима, так что вам придется заранее обговаривать место на листе, где она будет наноситься. – Слушая эти объяснения Трия капризно скривилась.
- Я хочу, чтобы листы сгорали! – выбрала она. Дэвир кивнул. - Только это все очень сложно, -тоном избалованной клиентки протянула она. -  А попроще ничего нельзя придумать?
- А как можно проще? – удивился Дэвир. – Вы же хотите, чтобы письма к конкретному человеку невозможно было прочитать. Значит, в артефакт необходимо внести его параметры, чтобы он мог открыть и прочитать письмо… - Он вопросительно посмотрел на нее, словно проверяя, правильно ли он понял задачу.
- Я вообще-то хочу, чтобы все мои письма невозможно было прочесть!
- Но тогда надо в артефакт  вводить данные всех ваших респондентов… по-другому никак. – Трия сделала вид, что раздражена и раздосадована, а сама, тем временем, мучительно думала, как бы заставить парня побыть с ней подольше.
- Слушай, - неуверенно обратилась она к Дэвиру, - а я могу посмотреть, как ты будешь делать этот артефакт… разумеется, если это не тайна? - быстро добавила она. Дэвир сначала растерялся, но Трия так умоляюще смотрела на него, тихо уговаривая жалобным голосом: - Ну, пожалуйста. Я никогда не видела, как создаются артефакты. Я же учусь на экономическом, и, как дракон изучаю боевые заклинания. Я у артефакторов даже в мастерской никогда не была. Ну, что тебе жалко?
- Нннет, - чуть заикнулся Дэвир. – Просто изготовление артефакта невыносимо скучная и монотонная процедура. Это же совершенно неинтересно…
- Мне интересно! – клятвенно уверила Дэвира Трия. И чуть не вприпрыжку от радости, что у нее, кажется получилось его зацепить, пошла рядом с ним. Дэвир провел ее не в свою комнату, а в какую-то полуподвальную коморку. Трия догадалась, что здесь он нелегально создает артефакты на продажу. Она знала, что должна продемонстрировать парню искренний, неподдельный интерес, и была готова бороться со сном и скукой, удерживая на лице восхищенную маску. Да, Трия была готова к мучительно долгому притворству, но как оказалось, никакая подготовка была не нужна. Дэвир взял небольшой кусочек дерева и начал работать, а Трия просто застыла в восторге, наблюдая за его работой. Руки. У Дэвира были невероятно красивые руки с длинными пальцами безупречной формы. Пальцы двигались то быстро, то медленно, то нежно касаясь поверхности дерева, то вдруг становились сильными и жесткими, вырезая линии отточенными быстрыми движениями. Один раз Трие показалось, что пальцы Дэвира могут вытягиваться, превращаясь в ветви дерева. Это произошло, когда он не смог дотянуться до какого-то предмета, Трие увидела, как пальцы вытягиваются, истончаясь. Она ахнула, мигнула, и увидела обычные руки. Прошел час, потом еще один. Трия этого даже не заметила.
- Готово!  - весело сказал Дэвир, протягивая Трие предмет, похожий на печать для сургуча. – Вот к этой стороне должны прикоснуться те, кому ты будешь отправлять письма, - стал объяснять Дэвир. – К сожалению, это могут сделать только три человека. Вот бесцветная жидкость, в которую вы должны обмакнуть вот эту сторону и прикоснуться к наружной стороне листа, в заранее оговоренном месте. – Рассказывая все это Дэвир показывал, как надо наносить жидкость на печать, как прикасаться. – Но сначала, вам надо уколоть палец и капнуть на этот артефакт. – Трия достала булавку и бесстрашно уколола палец. Капля крови попала на дерево и мгновенно впиталась. Она поставила на лист бумаги печать, как показывал Дэвир, свернула лист и протянула парню. Он взял его в руки, развернул и быстро отбросил в сторону, поскольку весь лист охватило пламя. Впрочем огонь быстро потух и только пепел, говорил о том, что проверочное письмо существовало.
- Здорово! – совершенно искренне восхитилась Трия. – Ты будешь, наверно, самым знаменитым артефактором, когда закончишь Академию. Я в этом не сомневаюсь. - Дэвир смущенно засмеялся. Но ему было приятно ее восхищение, она это точно чувствовала. Трия вертела в руках этот небольшой предмет, а ее мысли потекли совсем в другом направлении. – Как жаль, - с неожиданной горечью сказала она, - что все проблемы нельзя решить с помощью таких вот штучек. Она подбросила в воздух и ловко поймала маленький кусочек дерева.
- Какие проблемы? – тихо спросил Дэвир. Трия невесело усмехнулась  и задала встречный вопрос:
- Ты умеешь читать ауры?
- Нет, - с сожалением ответил Дэвир. – Такой способности у меня нет.
- Если бы ты увидел мою ауру то поразился бы какая кровь, каких драконов на ней только не сияет. И лесных, то есть деревянных, - Трия немного презрительно скривилась. – И земляных… хоть бы скальных, - недовольно пробурчала она, - а то всего лишь земляных. Есть немного медных, чуть-чуть водных… А я хочу, а я хочу быть только… - Трия замолчала, только сейчас осознав, что она чуть ли не выбалтывает семейные тайны первому встречному.
- А ты хочешь быть огненной? – как ни в чем, ни бывало, уточнил Дэвир.
- Откуда ты знаешь? – потрясенно спросила Трия. Дэвир засмеялся.
- Эти рыжие пряди могут быть только у огненных! Это же любому ясно.
- Нет, не любому. Все думают, что я эти пряди специально так выкрасила, чтобы выпендриться, - мгновенно успокоившись, ответила Трия.
- Они, что дураки? – поразился Дэвир. – Мне сразу было понятно, что волосы настоящие.
- Какая разница, - беззаботно ответила Трия. – Я все равно не могу изменить свою ауру. Поэтому рыжими останутся только несколько прядей.
- Я подумаю над этим вопросом, - неожиданно серьезно сказал Дэвир. – Мне кажется, что никто и никогда по-настоящему не задавался вопросом изменения аур.
- Вот тут ты ошибаешься, - возразила Трия. – Задавались. Еще как задавались. И не просто ради имиджа, как я, например, а ради спасения жизни. И ни у кого ничего не получилось!
- Значит, плохо старались, - непримиримо возразил Дэвир. Трия в ответ только засмеялась. Но в ее душе что-то дрогнуло. Этим же вечером она подошла к Ассии и, скривившись от отвращения, выложила перед ней пятьсот монет.
- Это такой дурак! – возмущенно и одновременно  плаксиво воскликнула она. – Я не собираюсь тратить на него ни секунды своего времени. - Ассия радостно засмеялась победе и попыталась забрать деньги. Не тут-то было. - Папа сказал, - продолжила Трия, - что вложит их так, что к концу учебы заберешь тысячу. - Ассия досадливо вздохнула, но смиренно отдернула руки от золотых монет.

 Глава 11

Трия никак не могла уснуть. Она ворочалась и ворочалась на кровати, не понимая своего спонтанного поступка. Зачем она признала свое поражение? Она же могла выиграть, Трия это точно знала. Она почувствовала, как от Дэвида протянулась к ней невидимая нить… влюбленности. Он влюбился в нее, она это точно знала. Так почему она предпочла выплатить пятьсот монет, чем довести спор до своей окончательной победы? Трия этого не понимала, но в то же время точно знала, что она так не могла поступить с Дэвиром, не могла и все тут.
- Надо побыстрее забыть и о Дэвире, и о споре, - угрюмо прошептала она себе под нос. – Буду думать о Ариэне, о том, какое у меня будет свадебное платье, и какое кольцо он для меня выберет. – Трия вздохнула недовольно. Обычно эти мысли ей помогали быстрее заснуть, сегодня же, наоборот, от мысли о свадьбе стало еще тоскливее. Ее отец купит ей хоть сто колец, поэтому какая разница, какое кольцо подарит Ариэн? А платье? Она хоть сейчас может заказать себе десять свадебных платьев и разгуливать в них по семейному особняку днем и ночью. – Так! – строго приказала она сама себе. – Спать, спать, и еще раз спать. Никаких Дэвиров, никаких Ариэнов, никаких колец и платьев. Через пять лет у меня первый оборот, вот и буду представлять, какой драконницей я получусь. – И тут же после этих слов, перед мысленным взором Трии появилось что-то невзрачное, серенькое в разводах. Трия, едва не подпрыгнула. Ей не хотелось быть такой блеклой такой унылой, но увы, это не от нее зависело.
Утром ей стало легче, все грустные мысли ушли, и она вспомнила советы психологов, в любой ситуации искать положительные стороны.
- Зато я смогу совершить оборот, и смогу летать, - утешила она себя. – У прадедушки и оборота не было, да и Дезия никогда не выпускала своего дракона. Так что, мне можно сказать, везет! – С этими словами она, уже в хорошем настроении окунулась в учебу, выбросив Дэвира из головы. Вот только это она его выбросила, Дэвир выбрасывать ее не собирался.
Он мучительно думал, чем можно удивить или порадовать такую девушку, как Трия. У нее было богатство, ум, красота, у него же ничего не было… кроме его таланта. И вот Дэвир, все свои силы, весь свой талант и способности бросил под ноги Трии. Он ничего не хотел взамен. Он прекрасно понимал и осознавал разницу в их общественном положении и не питал никаких надежд. Он просто влюбился в нее без памяти. Пусть эта любовь была безответной – ему было все равно. Любовь подарила ему крылья. Он взлетел на них и был просто безумно счастлив тем, что Трия есть, тем, что она вошла в его жизнь.
Может это невероятное чувство влюбленности, которое заставляет гормоны бурлить в крови, может желание доказать, что те, кто до него пытались решить проблему изменения ауры, были просто тупыми и глупыми, только в одну из ночей Дэвиру в голову пришла гениальная идея. Еще несколько дней он потратил на изготовление необычного артефакта, и только тогда, он (очень осторожно и незаметно для окружающих), решился напомнить Трии о своем существовании.
Она шла одна по коридору, когда из-за угла на ее пути появился Дэвир.
- Я вас не задержу, - торопливо и умоляюще, быстро сказал он. – Вы говорили о проблеме с аурой, так вот я придумал и создал артефакт, как помочь вам, вернее, как исправить, вернее, как… - он совершенно запутался в своих словах, а увидев, как недовольно посуровело лицо Трии, и вовсе стушевался. – Попробуйте, - попросил он. – Вы просто попробуйте, а вдруг все получится…
- И что ты хочешь за свою помощь? – холодно спросила Трия, ожидая чего угодно, вплоть даже до просьбы о сексе.
- Ничего! Клянусь! Ничего! – чуть не закричал парень. – Я могу принести магическую клятву, что ничего не попрошу… вернее, что мне ничего не надо. Вообще ничего! – Трия ощутила его эмоции. Такие яркие, такие сумасшедшие, такие искренние. Она никогда не ощущала от парней таких эмоций. Она стояла и думала, что ей делать. Она ясно понимала, что если она продолжит общаться с Дэвиром, то эти отношения быстро перерастут в любовные, но надо ли ей это?  Она не хотела проблем, она хотела замуж за сильного богатого могущественного и успешного мужчину. Но… но… как же ей хотелось чувств. Без выгоды, без продуманности, без холодной предусмотрительности, просто чувств. Но, уверена ли она, что этот парень потом отпустит ее, когда она захочет уйти? Будет ли он ее преследовать, будет ли ей угрожать? Сейчас он выглядел неспособным на подлость и шантаж, но если он посчитает, что его чувства растоптаны, как он поступит? Трия смотрела на парня и не знала, на что решиться. Хотелось броситься в отношения, словно головой в омут, но ее прагматичность, осторожность, страх, в конце концов, заставляли медлить.
- Ты что-то говорил о магической клятве? – наконец сказала она.
- Да, я дам любую клятву!
- Хорошо, - Трия успокоено улыбнулась. – Сегодня вечером я приду в ту комнату, где ты делал артефакт. Там и поговорим. Ты согласен? – Дэвир быстро кивнул. – В восемь вечера я приду. – И Трия быстро пошла вперед.
Если бы Дэвир был хоть чуть-чуть опытнее в романтических делах, чуть-чуть понаглее, то Трия переспала бы с ним уже этим вечером. А так… Полный восхищения взгляд, редкие судорожные вздохи. Никаких попыток не только обнять, а даже и прикоснуться. Трия уже много чего повидала и испытала в жизни, благодаря элитному закрытому клубу, но соблазнение невинных не входило в программу. Трия испытывала некоторую неловкость от мысли, что она старше парня, опытнее его, и что она хорошо понимает и осознает, что их ожидает в момент близости и как эта близость должна происходить, а вот Дэвир, судя по всему, не знал. Впрочем, вопрос секса оказался совершенно не важным, по сравнению с тем, что он ей рассказал.
- Трия, я все это время думал, как вам помочь уничтожить из своей ауры всех драконов, кроме огненного… вернее, чтобы огненный дракон поглотил ауры всех остальных… вернее, чтобы огненный дракон вобрал в себя кусочки аур других драконов, но не уничтожил их, а эти драконы стали им… - Дэвир замолчал, понимая, что Трия ничего не поняла из его бессвязных фраз. Но он ошибся, Трия хорошо его поняла.
- И как этого добиться? – сразу спросила она. Дэвир почесал нос и сказал немного неуверенно:
- Я думаю, сразу все ауры поглотить не получится, но я предлагаю начать с древесного дракона. Мне лучше всего удаются артефакты, созданные на основе дерева, и вот я такой артефакт создал. – Дэвир раскрыл ладонь, и Трия увидела гладкую плоскую щепочку, которая со всех сторон была исчерчена линиями.
- И как это работает? – осторожно спросила она, не торопясь хватать деревяшку. – Дэвир мучительно вздохнул, было понятно, что с этим артефактом не все так просто, поэтому Трия, уже требовательно переспросила: - И как этот артефакт активируется? Как он работает?
- Надо сначала разрезать руку или бедро и поместить артефакт внутрь тела, - начал объяснять он. – Необходимо, чтобы он соприкоснулся с твоей кровью. Это, конечно, больно, но я постарался сгладить все углы и выступы, чтобы ты чувствовала как можно меньше дискомфорта. – Трия скривилась, и уже хотела было вообще отказаться от подобного эксперимента, но все-таки решила дослушать Дэвира до конца. - Активируется артефакт просто, - продолжил он. - В момент медитации, ты должна мысленно увидеть эту щепку, потом представить себе, что она является воплощением древесного дракона, кровь которого есть в твоей крови. Ты должна сжечь артефакт, представляя, при этом, что этот артефакт стал тобою – огненным драконом. Мне, кажется, должно получиться… - Дэвир замолчал, перестав ее уговаривать, предлагая Трие самой сделать выбор, соглашаться или нет.
-Хорошо, - немного раздраженно сказала она, поскольку процедура разрезания кожи ей совсем не понравилась. Она хотела расстегнуть манжет на рукаве, потом закатать его, освобождая руку, но в этот момент она придумала кое-что поинтереснее. В глазах Трии вдруг полыхнули веселые искорки, и он, отвернувшись,  медленно, очень медленно стала тащить по ноге вверх подол юбки.
- Ты что делаешь? – немного испуганно спросил Дэвир.
- Хочу снять чулки, - словно это само собой разумелось, ответила Трия. – Чтобы добраться до кожи, надо снять чулки! – Как  неразумному дитю повторила она, поскольку Дэвир все еще продолжал на нее таращиться, не понимая, что она делает. Услышав ее слова, он мгновенно покраснел и отвернулся. Трия хихикнула. – Все, готово! – но поскольку Дэвир не желал поворачиваться, Трия,  стараясь говорить совершенно серьезно, даже с некоторыми озабоченными нотками в голосе, спросила: - Ты сможешь, не глядя правильно сделать разрез? – Дэвир сразу развернулся, и тут же снова развернулся лицом к стене. Ему было от чего стушеваться. Трия сидела на стуле, разместив свои длинные, стройные, прекрасные ноги на столе Дэвира, сдвинув в сторону, все предметы, что лежали там. Подол платья от такой позы, до такой степени задрался вверх, что стало видно кружевное, полупрозрачное нижнее белье Трии.
- Мо-мо-может лучше поместить артефакт в руку? - заикаясь от смущения, уткнувшись взглядом в стену, с надеждой спросил он.
- В руку нельзя. Завтра у меня занятия на полигоне, а вдруг рука подведет? Лучше в ногу, в бедро. Ты же сам предлагал. - Трия вытянула ноги и пошевелила пальчиками. У Дэвира запылали уши, хотя, он все также стоял спиной, и не мог видеть ее манипуляций.
- Может, ты сама сделаешь надрез? – умоляюще внес он, новое предложение. Трия отрицательно покачала головой и еще выше сдвинула край юбки. Это было какое-то невыразимое наслаждение  дразнить Дэвира! Трия чувствовала, что безумно ему нравиться, и ощущала, что каждое ее движение, каким бы оно ни было, прекрасно в глазах парня.
- Режь, - приказала она, указав на ноге место выше колена. Дэвир несколько раз вздохнул, очевидно, чтобы привести себя в собранное, рабочее состояние, потом коснулся места будущего разреза обезболивающим и обеззараживающим артефактом, четко и решительно сделал глубокий надрез. Трия отвернулась, поэтому не видела и не чувствовала, что Дэвир делает с ее ногой.
- Готово! – минут через десять сказал он, и Трия увидела уже, подживающую просто на глазах, рану, края которой были стянуты особыми нитями. Нога была чистой, Дэвир успел вытереть кровь. – Сейчас будет немного больно, - извиняющимся голосом сказал он. – Артефакт обезболивания действует всего пятнадцать минут… но неприятные ощущения быстро пройдут, - постарался утешить он ее. Трия кивнула. Она несколько раз на полигоне получала травмы, несколько раз получала резаные раны, и она знала, какие ощущения ее ожидают.
- Дальше что? – только и спросила она.
- Я думаю, уже завтра можно попробовать… - начал Дэвир, но Трия его перебила:
- Я хочу попробовать сейчас, причем, немедленно!
- Но ваша нога еще не зажила… - попытался переубедить ее Дэвир.
- Немедленно! – снова перебила его Трия. Трия умела убеждать, поэтому Дэвир сдался почти мгновенно.
- Хорошо, - уныло ответил он. – Сядьте на пол в позу для медитации. – Трия, без возражений опустилась со стула, в платье сидеть в медитативной позе было неудобно, и Трия, ничуть не смущаясь Дэвира, снова оголила ноги, чтобы было удобно сидеть. Кожа на едва затянувшейся ране неприятно заныла, но Трия умела не обращать внимания на боль, когда это было необходимо. Дэвир положил ей на макушку какой-то предмет, и, не дожидаясь вопроса сказал: - Это артефакт. Он поможет успокоиться и быстрее прийти медитативное состояние. – Так и случилось. Трия ощутила, что она находится внутри самой себя. Это было странное ощущение. Она поднесла к глазам правую руку. Рука светилась оранжево-огненным светом и ощущалась горячей. Такое же ощущение исходило от головы и груди Трии. Она не могла видеть себя со стороны, но догадалась, что голова и грудь такие же оранжево-огненные, как и правая рука. А вот левая рука, вызывала совсем другие ощущения. Она была коричневато серой и холодной. Она поняла, что так выглядит кровь земляного Дракона. Трия быстро посмотрела на ноги. Дерево! Самое настоящее дерево. Она досадливо прикусила губы и стала вглядываться в ногу, в которую Дэвир поместил артефакт. И тут она заметила разницу между ногами. Нога с артефактом выглядела пустотелой. Словно дерево является футляром, который был пустым внутри. Трия на секунду растерялась, а потом поняла, что ей надо делать. Все свои силы, всю свою энергию направила на то, чтобы оранжево огненный свет, заполнил эту пустую форму. Пламя хлынуло внутрь деревяшки, заполняя ее, и одновременно сжигая. Теперь и правая нога Трии была такой же, как голова, грудь и правая рука. Огненная энергия радостно переливалась из руки в грудь, из ноги в руку, а Трия ощутила такой прилив сил, что хотелось крушить все вокруг, разбивая в крошки.
Трия резко вышла из транса. На секунду она подумала, что все ей только привиделось или приснилось, но невероятная бурлящая энергия, сказала ей, что это не так. Трия вскочила на ноги.
- Получилось?! – с радостной надеждой спросил Дэвир. Трия кивнула.
- Я увидела что нога, в которой был артефакт, пустая внутри и я заполнила ее огненной энергией, - стала рассказывать она. – Дерево сгорело…
- Сгорело? – перебил ее Дэвир. – Надо срочно еще раз разрезать ногу, посмотреть, что с артефактом. - Трия без колебаний села на стул и положила ногу на стол. Снова все повторилось. Заморозка, разрез. Вместо деревяшки в ране был пепел. Дэвир промыл рану, снова зашил, наложив повязку с целебной мазью, на всякий случай, а потом, вдруг нахмурившись, и с внезапным страхом в голосе, сказал: - Трия, у тебя же аура, наверно, изменилась! – Дэвир от волнения даже не заметил, что перешел на «ты», Трия этого тоже не заметила. Она подскочила на месте, схватила чулок и чуть не бегом бросилась к порталу. Ей надо было срочно увидеть Дезию, или кого-то из семьи, надо было, чтобы кто-то мог посмотреть на ее ауру и сказать изменилась она или нет.

 Глава 12

Трия быстрым шагом шла к порталу, и вдруг остановилась. Ее, словно прошибло холодным потом. Что она делает?! Да если Дезия узнает, что Дэвир создал артефакт усиливающий кровь огненных драконов, то свободе Дэвира придет конец. Ее семья его уже не отпустит. А если еще учесть, что он будет знать, кому именно он усиливал кровь, то уже не только свобода, а и жизнь Дэвира повиснет на волоске. Он станет рабом в их семье и проведет остаток дней в каком-нибудь подвале, искалечив себе жизнь… искалечив жизнь по вине Трии. Нет, нет, нет, этого нельзя допустить ни в коем случае, но ей надо знать изменилась ее аура или нет, и она ни у кого не может это спросить, кроме членов своей семьи. Трия остановилась недалеко от портального круга и задумалась. Задумалась настолько сильно, что даже не сразу услышала, как ее зовет Дэвир.
- Трия! – взволновано начал он.
- Дэвир, - перебивая его, быстро сказала Трия, - я все понимаю. Я никому не скажу, что это ты создал такой невероятный артефакт. Никому не скажу, как он действует, и никому не скажу, как он выглядит. – Дэвир удивленно пострел на нее, задумался над ее словами, и небрежно махнул рукой, мол, все эти секреты не самое главное и торопливо продолжил:
- При поступлении у всех студентов снимают слепок ауры, чтобы можно было понять, насколько изменилась аура за время учебы. Если мы достанем этот слепок, то я могу сделать слепок уже с него, а потом создам артефакт, который зафиксирует этот слепок на твоей ауре. Да, все поймут, что твоя аура не изменилась, но это не страшно, ты же не собираешься становиться боевиком или идти работать в департамент правопорядка? А все остальное не имеет значения. Не изменилась, так и не изменилась, у многих студентов подобное случается! – Трия смотрела на Дэвира и эмоции такой любви, такой нежности к нему, захлестнули ее просто через край. Он вообще не думал о себе – только о ней, как ей помочь, как ее уберечь. Не в силах справиться с эмоциями, Трия воровато оглянулась по сторонам и, шагнув к Дэвиру, впилась в его губы поцелуем. Он ответил ей со страстью, настоящей, неподдельной, искренней страстью. И пусть его поцелуй был неумелым, неправильным, неловким, но он вызвал в Трие такую волну возбуждения, что она едва удержалась, чтобы немедленно не потащить его в свою спальню.
- Завтра увидимся, - шепнула она ему в губы, еще несколько раз поцеловав на прощание.
…- Дезия! – излишне восторженным голосом закричала она, вбежав в дом к прабабушке. – Сегодня во время медитации, я так разозлилась на кровь древесных драконов, что течет во мне, что постаралась ее сжечь. Я на некоторое время ощутила такой прилив огненной энергии, что не передать словами. Но, к сожалению, пока я сюда добиралась, то почувствовала, как энергия уходит, и кровь древесных драконов возвращается. Посмотри поскорее, пока кровь древесных не вернулась окончательно, изменилась моя аура хоть немножечко, или нет? – Дезия взволновано подошла к Трие и вгляделась в ее ауру.
- Изменилась! – ахнула она. - Огненного цвета стало немного больше… и он переливается как-то странно. Трия, ты часом не влюбилась? – обеспокоено спросила Дезия, подозрительно приглядываясь к внучке.
- Ты что?! – возмутилась та, необоснованным подозрениям. – Я когда увидела, как сжигаю кровь древесных, такой восторг испытала. Такая эйфория нахлынула. Силы появились из ниоткуда, энергия просто забурлила в крови. – Дезия хмыкнула, но Трия почувствовала, что бабушка ей поверила.
– Знаешь, - неожиданно сказала Дезия, - многие пытались с помощью медитации улучшить свою кровь, усилить дракона, и изменить ауру. Ни у кого не получилось. Всего несколько мгновений, или несколько минут держался этот эффект, а потом он исчезал. Я удивлена, что тебе удалось сохранить его так долго. – Сердце Трии сжалось от страха, но внешне она была спокойна и уверена в себе.
- Наверное, это потому, что я огненная драконица больше, чем кто-либо из нашей семьи, - и она горделиво вздернула подбородок. Трия вела себя ребячливо, но это было лучшее, что она могла придумать, чтобы отвести подозрения от себя и от Дэвира. Быстро попрощавшись она вернулась в Академию. Сон не шел, картины одна грандиознее другой вставали перед глазами, и везде, везде Дэвир был рядом с ней. Вот они сбегают от родных в дикие земли и живут среди опасностей, но в таком счастье и радости, что и не передать. Или Ариэн отказывается от свадьбы, потому что выбрал другую. В качестве извинения, он дарит ей родовое поместье Трии, и она живет там с Дэвиром много-много лет. Она уснула уже под утро,  без сновидений, сном уставшего и вымотанного человека.
 Утром, у  входа в Академию, Трия увидела Дэвира. Он постарался укрыться за стволом дерева, терпеливо кого-то высматривая. Трия сразу же догадалась кого, поскольку, едва он ее увидел, такая улыбка озарила его лицо, что сомневаться в этом не приходилось. Обменявшись взглядами, они по очереди вошли в здание. Трия чуть притормозила у лестницы, позволяя Дэвиру ее догнать.
- Встретимся в боковом коридоре после обеда, - тихо выдохнула она, и отправилась на занятия. День тянулся, словно резиновый. Трия едва дождалась обеда, потом во время еды, она с трудом изображала заинтересованность, слушая Ассию, и только потом она смогла остаться одна, и сразу воспользовалась этим, чтобы скользнуть в боковой коридор, которым очень редко кто пользовался. Дэвир ее уже ждал.
- Ну, что? – нетерпеливо спросил он. – Аура изменилась? – Дэвир ни пытался ее не обнимать, ни целовать, в первую секунду Трия даже растерялась, она-то думала, что он сразу бросится к ней с объятиями  (учитывая, как они целовались перед расставанием). Она хмуро и подозрительно посмотрела на него, но увидев такой ждущий взгляд, полный такой надежды, сразу поняла, что все дело не в отсутствии чувств, а в неуверенности. Он не знал, как должен себя вести, не знал, какое выражение его эмоций понравиться ей, а какое оттолкнет. А он хотел ей нравиться, сильно хотел. Трия улыбнулась и сама пошла в его объятия. Счастливый выдох ей в волосы, был ей лучшим ответом.
- Да, - продолжая обнимать его, сказала она. – Моя аура изменилась. Но я сказала, что это от медитации, и что это ненадолго. Бабушка мне поверила. Теперь я обязательно должна скрыть изменения в ауре!
- Я ночью все хорошо обдумал, и у меня есть план, - выслушав Трию, сказал Дэвир. – Слепки аур хранятся в сейфе в кабинете ректора, а туда так просто не попасть. Но я кое-что придумал! Кабинет ректора опечатывает его секретарь, она же ставит магическую защиту. Поэтому мы установим в кабинете секретаря артефакт, который зафиксирует эти плетения, а я потом придумаю, как их взломать, чтобы никто об этом не догадался.
- Ничего не получится, - возразила Трия. – Секретарь проверяет кабинет на наличие посторонних артефактов.
- Получится! - уверенно возразил Дэвир. – У секретаря в кабинете стоят древовидные озарисы, поэтому, если деревянный колышек разместить между основаниями стеблей, то вычислить этот артефакт будет невозможно! – Трия немного подумала и согласилась, что может получиться.
- А потом? – спросила она.
- На другой день мы распутаем эти охранные заклинания и попадем в кабинет ректора, там мы тоже установим считывающий артефакт, чтобы с его помощью незаметно вскрыть сейф, и также незаметно его закрыть.
- Ничего не получится! – снова возразила Трия, оценив масштаб необходимых работ.
- Обязательно получится! – не согласился Дэвир. – Я это чувствую. Начнем прямо сейчас с секретаря. Ее надо отвлечь минут на пять, пока я установлю артефакт. Ты сможешь это сделать?
- Легко! – засмеялась Трия. Я смогу отвлечь не на пять а на двадцать пять минут.
- А ректор у себя? – взволновано спросил Дэвир. – Если его нет в кабинете, то я смогу сразу установить артефакт и у ректора.
У них все получилось. Трия отвлекла секретаря, ректора в кабинете не было, и Дэвир спокойно установил следящие амулеты, в наилучших местах. Адреналин просто бурлил в крови у Трии. После проведенной операции они снова встретились во все том же коридоре.
- Ты в комнате живешь один? – без обиняков, и без малейшего стеснения спросила Трия, почти в открытую сообщая Дэвиру о своих планах.
- Нас трое, - виновато ответил он, и, увидев, как расстроенно блеснули глаза Трии, торопливо добавил: - Но мне мой куратор отдал ключи от кабинета в угловой башне. Там я испытываю артефакты, туда никто кроме меня не заходит…
- Пошли, - перебила его Трия.
- Но там… не слишком чисто, - со страхом стал оправдываться Дэвир. - Там…
- Пошли! – рявкнула Трия и первой направилась в нужную сторону. - Дэвир ее догнал и, протягивая ключи, сказал:
- Вот ключи, а я пока сбегаю за некоторыми вещами и догоню тебя. – Трия кивнула. Она еще копалась в замке, когда Дэвир нагнал ее, держа в руках большой узел. – Одеяло, простыня, полотенце… все чистое, - пролепетал он и страшно покраснел. Трия засмеялась и толкнула дверь.
…В самом начале встречи она совершила страшную ошибку. Трия совершенно упустила из вида, что те искушенные мужчины, с которыми она встречалась в элитном клубе и неопытный Дэвир – это жители разных планет. В результате этого первые же мгновения встречи чуть все не привели к краху. Едва закрылись за ними закрылись двери лаборатории, Трия прильнула к Дэвиру, запустив ему под рубашку руки, и языком лаская его губы. Да в этот момент она смогла бы к нему без последствий прикасаться, только если бы он был в тулупе, да еще и в кольчуге с плащом, а так его тело представляло оголенный нерв, и любые прикосновения Трии привели к печальному для Дэвира результату. Он так стушевался, так перепугался, боясь опозориться в ее глазах, что едва не сбежал из лаборатории. Хорошо, что Трия догадалась, в чем дело, и немного поубавила свой напор, притушив эмоции.
Такая любовь, такая страсть наполняла Дэвира, и эти чувства были настолько сильны, что любое прикосновение Трии (о поцелуях вообще можно и не говорить), возбуждало его до немыслимой степени. Все более-менее у них получилось, только ближе к утру. Успокоенная и удовлетворенная Трия, засыпала на полу, на тонком одеяле, без подушки, без роскошной ванны с горячей водой и думала, что сегодня был лучший секс в ее жизни. Удовлетворение тела, это конечно важно, но когда удовлетворение тела сопровождается душевным удовлетворением – это просто потрясающе… На этой мысли Трия уснула и проснулась через час, совершенно отдохнувшей. Энергия била через край. В комнате было еще темно, но Трия хорошо видела в полутьме. Она посмотрела на Дэвира и тихо засмеялась. Она лежала закутанная в одеяло, а он лежал рядом просто на полу, в штанах, но без рубахи, и спал в совершеннейшей отключке. Трия укрыла его одеялом, поставила артефакт-будильник на полчаса позже, чем обычно вставали студенты. Трия рассудила так, что лучше поспать лишних полчаса и отказаться от завтрака, так для Дэвира будет полезней. К тому же она решила прихватить в столовой пару пирожков и угостить его между лекциями.
Она увидела его сначала издалека. Всклокоченный, лохматый с какими-то сумасшедшими глазами и не менее сумасшедшей улыбкой. У нее потеплело на сердце. Быстро передала ему пакетик с едой и тремя поцелуями, она уже хотела бежать, но Дэвир напомнил ей, что после лекций они должны забрать артефакты из приемной ректора и из его кабинета. Трия уже и забыла об этом, но Дэвир помнил. Он помнил все, что касалось Трии, ее безопасности, удобства и комфорта.
И снова Трия отвлекала секретаря, а Дэвир быстро и незаметно забрал считывающие амулеты. Теперь предстоял второй этап работы. Дэвир должен был научиться расплетать магические потоки, что защищали кабинет и сейф и снова их восстанавливать, причем, делать это так, чтобы никто не догадался о том, что плетения дезактивировались. Трия вечером пришла в подвальную комнатку, чтобы побыть с Дэвиром, пока он будет заниматься амулетами. Она села рядом с ним и стала осторожно покусывать его за мочку уха. Вся работа мгновенно застопорилась. Трия обрадовалась и обвила руками шею Дэвира, готовясь к продолжению, но Дэвир неожиданно достаточно строго сказал:
- Нельзя. Трия у нас… у тебя мало времени. Каждую секунду кто-то из преподавателей может заметить твою изменившуюся ауру. Надо спешить. Я должен сосредоточиться на защитном плетении и…
- Так сосредотачивайся, - перебила его Трия. – Я тут тихонько посижу. – И она пристроилась рядом с Дэвиром, постаравшись грудью зацепить его плечи и руки.
- Трия! – закричал Дэвир, но увидев ее невинно хлопающие реснички, немедленно сбавил тон и почти умоляюще попросил: - Трия, а если я, отвлекаясь на тебя, ошибусь? Если из-за того, что я буду думать только о твоих губах и поцелуях, я неправильно воспроизведу плетение, и нас разоблачат? Мне все равно, что будет со мной, но мне не все равно, что будет с тобою. – Он внимательно посмотрел ей в глаза, Трия сразу посерьезнела, встала со стула и пошла к двери.
- Какой же ты все-таки зануда! – буркнула она, но увидев, что Дэвир рванулся к ней то ли извиняться, то ли снова объяснять, почему он так поступает, улыбнулась, показала ему язык и оставила его в покое. Дэвиру понадобилось целых четыре дня, чтобы научиться незаметно, снимать охранные чары, потом возвращать их на место. Все это время они виделись только издалека, что безумно раздражало Трию. На пятый день Дэвир сказал, что вечером попробует открыть сейф в кабинете ректора.
- Я с тобой! – безапелляционно заявила Трия.
- Послушай, - Дэвир попытался достучаться до ее здравого смысла. – Всегда существует вероятность того, что может произойти что-то непредвиденное. Допустим, охранные чары сработают и меня схватят. Что мне грозит? Только отчисление! А если тебя схватят?
- Дэвир. Я пойду с тобой, и это не обсуждается. Если ты откажешься меня взять, то и ты не пойдешь, и я…
- Хорошо, - усталым голосом ответил Дэвир, который физически не мог спорить с Трией. Вообще не мог.
Все прошло намного лучше, чем ожидал Дэвир. У него все получилось, и снять охранные плетения и вскрыть сейф и снять слепок с ауры Трии, который сделали при ее поступлении. Они незаметно восстановили магический контур и тихо выскользнули в коридор. Потом они добрались до лаборатории, и только тогда Дэвир успокоено выдохнул. Такой стресс, такой адреналин в крови, они поцеловались и сразу же не сговариваясь, начали сбрасывать с себя одежду.  Теперь в лаборатории был, какой никакой комфорт. Во-первых, бросалась в глаза чистота комнаты. Дэвир извел несколько магических амулетов, пока все поверхности, все шкафы и окна засверкали чистотой. В одном из шкафов хранились все необходимые постельные принадлежности, включая два матраца. В лаборатории обнаружился и запас еды, и напитки, и вино. Трия поразилась предусмотрительности Дэвира. Сама она ничего бы подобного не додумалась сделать.
Вторая ночь была просто волшебной. Дэвир хотел знать, как сделать так, чтобы Трия получила наслаждение, он быстро учился, схватывая все на лету. Лучшего возлюбленного невозможно было и желать.
- Завтра займусь артефактом для твоей ауры, - успел шепнуть он ей, и провалился в сон.

 Глава 13

Еще три дня Дэвир работал над артефактом. Он сделал его также из кусочка дерева, растущего  в священной роще дриад (чтоб было надежнее). Снова разрез на бедре и снова Дэвир обезболивал и зашивал ей рану, накладывал повязку с мазью, усиливающей регенерацию. Через день Трия помчалась к бабушке.
- Твоя аура восстановилась, но потускнела, - с беспокойством сказала Дезия, рассматривая ауру внучки. – Это, наверно,  из-за того, что ты тогда пыталась уничтожить кровь древесного дракона! – высказала она предположение, даже не подозревая, как помогла Трии с поиском объяснения своей потускневшей ауры.
- Ничего, - беззаботно ответила Трия. – Это не страшно, поскольку я себя хорошо чувствую. Но знай! Я не оставлю попыток выжечь кровь древесного и земляного дракона, даже если такая потускневшая аура останется у меня навсегда! – Трия действовала на опережение. Теперь никто не удивится тому, что аура Трии остается потускневшей. Она для объяснения этого, придумала вполне убедительное обоснование.
- Как знаешь, - Дезия махнула рукой. – Ты уже придумала, какой подарок хочешь получить от нас, в честь такого блестящего окончания Академии? – При этих словах бабушки, сердце Трии противно заныло. Она не хотела покидать Академию, совсем не хотела.
- Я еще не закончила, мне еще почти месяц учиться, и экзамены еще впереди. Но я думаю! – весело сказала она. – Я хочу запоминающийся подарок. – Она поцеловала Дезию, к которой испытывала не только уважение, но и самую настоящую привязанность и помчалась в Академию, чтобы рассказать все Дэвиру.
- Аура потускнела из-за того, что я снимал копию с копии, - с сожалением сделал он неутешительный вывод. – Самое плохое это то, что теперь нигде нельзя взять отпечатка твоей ауры, до того, как ты поглотила часть лесного дракона. Кстати, - спохватился он. – Я сейчас создаю еще один артефакт, который поможет тебе, полностью уничтожить кровь древесного дракона. – Трия в полном восторге притянула Дэвира к себе и впилась в него поцелуем.
- Спасибо! – тихо шепнула она, оторвавшись от губ парня.
- Я так счастлив, что могу хоть чем-то порадовать тебя, - тихо шепнул он ей в ответ.
Трия смотрела, как заполняется огненной энергией, та часть ее тела, что была серо-коричневой, и такой восторг переполнял ее, такое счастье! Это ощущение никуда не делось, и когда она вышла из транса. Дэвир чистил ей рану от пепла, а она крутилась и мешала ему, стараясь чмокнуть его то в нос, то в губы.
- Трия! – кричал он в притворном гневе. – Вот сделаю что-то не так, и у тебя шрам на ноге останется! – угрожал он, но Трия его не слушала.
- Что я придумала! – в восторге закричала она. – Хватит нам мучиться в твоей лаборатории, впереди выходные и мы их проведем в роскошном отеле. Хочешь? – Дэвир неопределенно пожал плечами. Будь его воля и возможность, он вместо лаборатории отвез бы Трию в самое роскошное место, какое только существует, но, увы. – Все, решено. Сегодня мы будем праздновать в лучшем номере отеля. Отметим мое изменение, отметим то, что я еще стала чуть-чуть больше огненным Драконом! Но нас никто не должен узнать. Придешь в плаще с глубоким капюшоном. Лицо прикроешь шарфом. Я тебя встречу, чтобы никто не задавал нам вопросов. – Трия мечтательно прикрыла глаза, уже представляя себя в роскошной ванне вместе с Дэвиром. Дэвир же… только вздохнул.
Вопрос денег был бы очень сложным деликатным и щекотливым вопросом, если бы у них сложились другие отношения или в другое время. А так. Ну что Дэвиру было делать, если Трия была намного богаче его, намного знатнее, но главное… старше. Он сразу признал ее старшинство, признал ее право им командовать, и вот теперь, как выяснилось, признал ее право платить за него, снимая номер на двоих с шикарной едой и обслуживанием. Но что он мог сделать? Он не мог ей дать то, что она заслуживала, но он не мог отказаться от тех крупинок безграничного, немыслимого и… недолгого счастья (он это прекрасно понимал), что ему выпали.
Они встретились возле отеля, словно преступники. Оба в плащах, у обоих скрыты лица шарфами. В номер их провели через черный ход. Трия закрыла двери, повернула ключ в замке и со счастливым смехом, сбросила плащ, шарф и перчатки на пол. Дэвиру было неловко. Он ощущал себя гостем, поэтому свою верхнюю одежду снял очень аккуратно и также аккуратно повесил в шкаф, спрятав туда заодно и верхнюю одежду Трии. - Брось! – приказала она. – Лучше иди ко мне! – И Дэвир пошел, словно притянутый веревкой. Какое же удовольствие не бояться, что тебя кто-то услышит или увидит. Как прекрасно быть самою собою, рядом с тем, для кого ты луч света. Трия и сама от себя не ожидала, что она настолько раскована, что все уроки любви, что она получила в закрытом клубе, переплетутся в ее сознании непостижимым образом, сделав из нее просто геттеру.
Трия кожей ощущала, насколько велика ее власть над Дэвиром, но в тоже время ощущала, как он ей дорог, как ее заводят и возбуждают не только его прикосновения, а эмоции, эмоции восхищения, любви и восторга, которые можно было черпать ложками. Они и ванной вдвоем нежились, и ели роскошный ужин, обмазывая друг друга то в соусе, то в креме, спали в обнимку на шелковых простынях и не думали ни о чем. А думать надо было…
 Трия и Дэвир были настолько осторожны, что об этих отношениях не подозревало ни одно существо на свете. Никто не догадывался об их любви, они могли бы гордиться своей конспирацией. Они продумали все, они подумали обо всем… кроме самого главного.

…Когда Трия начала посещать закрытый клуб, то в этом клубе само собою разумелось, что мужчинам наносились защитные символы на кожу, вернее символы, защищающие женщин и от беременности, и от любых болезней, передающихся интимным путем. Поэтому она никогда не боялась забеременеть и вообще не думала об этом вопросе, к тому же драконницы даже вовремя брака, беременеют нечасто. Один ребенок в семье был почти что нормой. Это также притупило чувство страха от возможных последствий ее отношений с Дэвиром.
Дэвир…  Разумеется он, согласно своего возраста знал, что у женщины могут быть дети, но, поскольку, он, до момента знакомства с Трией, не влюблялся, не целовался, не обнимался… и никогда и ни с кем не обсуждал вопросы, связанные с сексом (ну там в компании, бывает парни сетуют, что нанесение артефакта на кожу, защищающего девушку от всех проблем слишком дорого стоит у профессионального мага, а просить старшекурсников как-то страшновато, вдруг, некачественно сделают, проблем потом не оберешься). Таких проблем могло быть две. Первая, что девушка все-таки могла забеременеть, а вторая - мужчина мог остаться бесплодным до конца жизни. Дэвир даже и разговоров подобных не слышал и в них не участвовал. А еще он полностью верил Трие. Если бы она ему сказала, сделать себе такой амулет, или хотя бы спросила, есть у него такая защита или нет, все бы сразу выяснилось. Атак… в первые несколько раз для Дэвира вообще прошли, как во все, да и потом, он думал совсем о другом, о том, как сделать нужный артефакт, о том, как его усилить, о том, что еще можно придумать, чтобы огненный дракон Трии стал сильнее.
…Это случилось, когда Трия сдала последние экзамены и готовилась к торжественному балу в честь получения дипломов и окончания учебы. До бала оставалось два дня, и Трия решила провести их с Дэвиром. Она была рада окончанию учебы, и к балу готовилась основательно, позаботившись и о платье, и о туфлях, и об украшениях. На бал должны были прибыть ее родители и, это тоже накладывало особый отпечаток, но все эти хлопоты должны были начаться еще через день, а пока Трия могла насладиться последними моментами своего счастья.
Утром она потянулась, как кошка, задевая Дэвира рукой, заставляя проснуться и его. Он сразу же открыл глаза, и в них сразу же зажглось восхищение. Трия пропустила сквозь себя волну энергии, и вдруг ощутила, что что-то не так. Огненной энергии стало больше. Но это было не то ощущение, которое она испытала от возрастания своей огненной ипостаси. Сейчас эта новая частичка огненной энергии, ей вроде бы не принадлежала, хотя и была в ее крови. Трия подскочила на кровати. Страшная догадка забрезжила на окраине сознания. Трия легла на пол и в несколько вздохов вогнала себя в состояние транса, когда она могла, словно видеть себя изнутри. И она увидела крошечный огонечек, который ей не принадлежал. Небольшой сгусток еще не сформировавшейся энергии.
Трия резко пришла в себя. Ее прошиб холодный пот, ничего не объясняя Дэвиру, она закрыла лицо руками. Перед ее глазами встало лицо Дезии, и Трия, словно наяву, услышала:
- Ребенок будет отправлен на другой конец империи, ни он о нас, ни ты о нем, никогда больше не узнаешь. Но это меньшая из проблем. Представь себе, как вдруг через двадцать, через тридцать лет к тебе явится твой любовник, у которого возникнут какие-то проблемы и попросит тебя помочь, угрожая, что расскажет всем, о том, что у тебя с ним была любовная связь, и результатом этой связи стал ребенок. Его проверит маг и увидит эти воспоминания, что тогда? Так вот выход один – этот человек должен исчезнуть сейчас и навсегда, пока не стало слишком поздно. Если ты его предупредишь, и он попытается спастись, рассказав кому-нибудь об опасности, то знай, единственным следствием всего этого будет только еще большее количество исчезнувших людей. И не говори мне, что он не знал о твоей беременности, он мог знать, мог не знать, но мы все равно перестрахуемся. Ты, Трия сама виновата. Ты подписала смертный приговор своему любовнику своей преступной безответственностью. - Трия отняла руки от лица и встретилась взглядом с Дэвиром. В его глазах плескался настоящий ужас. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, что происходит что-то страшное.
- У меня должен быть ребенок, - коротко сказала она. Глаза Дэвира вспыхнули и тут же погасли. Он был умен, и, прокрутив в голове слова Трии, понял, что она говорит о ребенке… в прошедшем времени. И снова ужас полыхнул в глазах Дэвира. Он понял, что Трия вынесла ребенку смертный приговор. Он бросился на колени, обвив ее ноги руками.
- Трия, не убивай его! – взмолился он.
- Если он будет жить – тогда убьют тебя, - Трия и не думала что-то скрывать или как-то приукрашивать правду.
- Пусть убивают, - прошептал Дэвир, спокойно и обреченно. Трия вздрогнула, она не хотела, чтобы Дэвира убили.
- Нет, - коротко ответила она.
- Трия, не убивай, его, - снова попросил он. – Может, мы как-то скроем его рождение? Я сам его воспитаю. Никто ничего не узнает…
- Не узнает? – ядовито переспросила она. – Да в моей ауре, уже наверняка…
- Ничего в твоей ауре нового нет, и никогда не появится, - перебил ее Дэвир. – Артефакт будет всегда показывать немного потускневшую ауру, и всегда одну и ту же. – Трия взглянула на него уже немного осмысленным взглядом и села на кровати. Дэвир, поняв, что есть надежда ее переубедить и спасти ребенка, остался все также на коленях, но теперь прижимался к ее ногам всем телом.
- Но, по ауре ребенка можно будет понять, что он наполовину дракон да еще с большой примесью крови огненных драконов, - привела она новый аргумент.
- Я сделаю артефакт, который покажет ауру обычного человека, - уверенно ответил Дэвир. - Надо будет сразу после рождения поместить его под кожу. Артефакт полностью блокирует драконью кровь, ребенок и сам не будет знать, что он наполовину дракон. – Трия задумалась. Задумалась основательно. Она вдруг подумала, что после рождения ребенка она попадет в зависимость от Дэвира, и эта зависимость не на год, не на два, а навсегда.
- Дэвир, - твердо сказала Трия. – Представь такую ситуации. Вдруг через несколько лет тебе будет грозить опасность. И ты придешь просить моей помощи, зная, что я не смогу отказать, поскольку ты… - Дэвир мгновенно догадался, о чем Трия ему хочет сказать. Он схватил со стола нож для нарезания фруктов и резанул себя по руке.
- Клянусь, что никогда ни делом, ни словом, ни взглядом, ни любым поступком я не наврежу Трие… - Он на секунду запнулся. – Этриэлианне Мэрт из клана огненных драконов. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь или жизнь моего ребенка! Клянусь, что никогда не напомню о своем существовании, клянусь, что никогда и никому не расскажу о наших отношениях, даже под страхом смерти и пыток меня или ребенка! – Его руку охватило зеленоватое сияние. Магическая клятва была принята.
- Это еще не все, - устало, уже смиряясь с судьбой, продолжила Трия. – Я хочу, чтобы ты поклялся, что никогда не скажешь ребенку, кто его мать. – Дэвир без возражений, снова полоснул себя по руке.
- Клянусь, что никогда, даже если мне или ребенку будет грозить смерть, и от моего признания будет зависеть жизнь моя или ребенка, не расскажу, кто является матерью. Не упомяну об этом ни словами, ни письменно, ни жестами, ни мысленно. – И снова свечение охватило руку и место разреза. Магическая клятва была принята. – Трия бездумно смотрела на стену, но ее мысли неслись вперед с бешеной скоростью.
- Я ничего не знаю о родах, - тихо сказала она.
- Я помогу! – горячо и с готовностью закричал Дэвир.
- Нет. Я буду одна. Ты будешь продолжать учиться, и никто не должен даже случайно связать мое и твое отсутствие.
- Ты найдешь надежных людей-лекарей, которые будут тебе помогать? – догадался Дэвир. Но Трия только невесело усмехнулась в ответ на его слова.
- И попасть в зависимость от этих людей? – ответила она вопросом на вопрос. – Нет, Дэвир. Я должна быть одна. Только в этом случае тайна будет сохранена.
- Но как же ты будешь одна без помощи? – со страхом спросил Дэвир.
- Ничего. Я сильная. Я справлюсь, - тихо, твердо, делая небольшие паузы после каждой фразы, сказала Трия. Попрошусь на экскурсию в какую-нибудь лечебницу. Скажу, хочу посмотреть, что меня может ждать в будущем. Потом поговорю с лекарем, с его помощницами… Когда ты сможешь сделать амулет для ребенка? – меняя тему спросила она.
- Примерно два дня. Амулет должен быть очень маленький, но символы должны поместиться все. Я буду делать несколько пробных заготовок, поэтому так долго, - словно извиняясь, сказал он, быстро просчитав в уме время.
- Через два дня бал. Отдашь мне этот амулет на балу, - попросила Трия. Дэвир кивнул. – Все, Дэвир. Мы больше не увидимся. – С этими словами Трия встала с кровати и начала быстро одеваться, стараясь не смотреть на Дэвира. У нее было ощущение, что за несколько минут, что прошли с того момента, когда она узнала о ребенке, ее душа словно выгорела дотла. Она не хотела ничего обсуждать, не хотела ни о чем говорить. Спрятаться ото всех и подумать – это было единственное, что ей хотелось сделать. Обычно такие важные моменты жизни у двух любящих людей являются критичными. После таких стрессов люди либо сближаются еще больше, либо расходятся, отталкивая друг друга. У Трии был именно второй вариант. Она вдруг ощутила себя бесконечно одинокой. Не на кого было опереться, не с кем посоветоваться, не на кого надеяться… только на себя.
  Дэвир, видя состояние Трии, стал поспешно натягивать свои вещи, ничего не говоря, ничего не прося, ничего не спрашивая. Он активировал артефакт, и все следы, которые могли остаться после них вспыхнули голубоватым свечением и исчезли.  Потом Трия и Дэвир покинули отель, и, разделившись, направились в разные стороны.

 Глава 14

Если бы у Дэвира не было такой цели, как создание артефакта для новорожденного ребенка – он, наверное, сошел бы с ума. То, что у него было такое важное задание в этот тяжелый момент, по сути, спасло ему жизнь. В самые черные часы после расставания, когда его захлестнуло бы непереносимое чувство вины (что все случилось из-за него, из-за того, что он не озаботился тем, чтобы защитить Трию от возможной беременности и теперь ее жизнь полетела из-за него кувырком) - он не смог позволить себе думать об этом ни секунды. И это было хорошо, поскольку Дэвир был, что называется, самоед. Он мог извести себя сам, если был в чем-то виноват. А в этом случае, он был виноват во всем целиком и полностью. Он потерял свою любимую, он создал ей столько проблем!  Такие мысли могли бы его сожрать, если бы у него была хотя бы мгновение, чтобы предаться самобичеванию. А так, у него была цель: он должен создать артефакт для крошечного ребенка, чтобы никто не заметил в его ауре драконью составляющую. Но как это сделать? Дэвир пообещал Трие, что создаст такой артефакт, и вот теперь ломал голову, не понимая, как этого добиться. На ум ничего не приходило. Как он мог заблокировать кровь дракона у человечка, который еще и не родился? И вдруг его осенило! Надо найти обычного ребенка, сделать слепок его ауры и поместить этот слепок в артефакт (как в случае с Трией, только у нее была записана собственная аура Трии, а у ребенка будет чужая).
Осталось только создать артефакт, который мог не только копировать, но и сохранять бесконечное время, слепок чужой ауры. Потом в парке найти няню с коляской, и чтобы ребенок был маленьким, и чтобы был здоровым и веселым, и чтобы… не спал. Потом надо было артефактом вогнать няню в сон и почти полчаса держать у висков ребенка две деревянные пластинки. Надо было, чтобы ребенок не плакал, не боялся, иначе все это было бы отражено в его ауре.
Дэвир, к счастью, догадался взять несколько запасных пластин. У него получилось все сделать, только с третьим ребенком. Потом он лихорадочно переносил слепки на три крошечных деревянных пластинки, он испугался, что вдруг что-то случится и придется восстанавливать артефакт. Две пластинки он отдал вечером Трие, одну оставил себе. Встреча на балу была… никакой. Он появился в дверях зала, где разворачивалось все торжество. Дождался, пока Трия его заметит и быстро прошел в боковой коридор, дожидаясь ее прихода. Он услышал быстрые шаги, Трия почти бежала. Не глядя на Дэвира протянула руку, он положил ей на ладонь две крошечные пластинки.
- Их две, на всякий случай, - только и сказал он. Трия кивнула, развернулась и убежала. Дэвир по стенке сполз на пол и так просидел до утра. В его душе была пустота. Он прошел в свою комнату, лег на кровать лицом к стене, желая лишь одного, больше никогда не проснуться. Он лежал в полном оцепенении, не понимая спит он или бодрствует, и вдруг пространство вокруг него  стало наполняться голосами. Сначала он услышал чуть шелестящий голос мамы-дриады.
- Ребенок может пробыть у нас до осени, потом ты же знаешь, я впадаю в спящее состояние, и папа не сможет один ухаживать за малышом, но к этому времени я думаю, ты сможешь подыскать и няню, и кормилицу, и снять для них дом, недалеко от Академии… - Дэвир подскочил на кровати, как ошпаренный.
- Чего я, как дурак развалился на кровати? – обругал он сам себя. – Мне же надо готовиться к появлению ребенка! Что там мама говорила во сне? Кормилица, няня, дом… а еще пеленки, распашонки, колыбелька, коляска… - он на секунду задумался, сколько все это может стоить, потом махнул рукой, понимая, что денег надо очень и очень много. Дэвир быстро оделся и помчался к родителям в лес, сообщить им о появлении весной ребенка.
- Ребенок может пробыть у нас до осени… - Дэвир испытал дежавю, услышав слова мамы. У него был слабый, крошечный дар предвидения, проявляющийся изредка в самых стрессовых ситуациях. Значит, он видел не сон, это было предвидение, впрочем, какая разница? Он теперь знал и понимал, что ему делать и не собирался раскисать. – Ты скажи о ребенке Лардэнам, - между тем продолжала мама (Лардэны Алиссия и Джоэр были приемными родителями Дэвира и очень его любили), - может они подскажут, где найти достойную няню и кормилицу, или где снять дом. – Дэвир согласился со словами мамы, ее совет был очень правильным. – А кто мама ребенка? – с любопытством спросила она. – Почему ты думаешь, что один будешь воспитывать ребенка? Мне кажется, что, как порядочный человек, ты должен сделать этой девушке предложение, коль у вас так далеко зашли отношения. – Только Дэвир хотел что-то ответить, как его горло предупредительно сжалось словно удавкой. Магия напоминала о клятве.
- Она не может быть моей женой, - коротко ответил он, - и не может воспитывать ребенка, - больше он не сказал ни слова, несмотря на требовательный и недовольный (таким сухим и куцым ответом) взгляд мамы. Приемные родители Дэвира горячо обрадовались возможному появлению ребенка. В отличие от мамы Дэвира, они не задали ему ни одного вопроса, сразу занявшись поисками будущей кормилицы. Она нашлась быстро. Соседка через два дома ждала третьего ребенка и судя по веселым и крепеньким старшим малышам, с молоком у нее все было в порядке. Няню Алиссия нанимать отказалась, сказав, что сама отлично поухаживает за малышом. И дом снять не разрешила, решив, что их дом станет домом не только для Дэвира, но и для его ребенка.
Дэвир вернулся в Академию, немного успокоенный, но оставался нерешенным еще один вопрос – вопрос денег. Дэвир понимал, что должен помогать родителям и обеспечить своему ребенку будущее и Дэвир начал зарабатывать изо всех сил, экономя на себе, откладывая на ребенка каждую копейку.
Дни полетели для него, почти неотличимые друг от друга. Он не заметил, как закончилось лето, наступившее время учебы с одной стороны, еще больше сократило его время отдыха, с другой стороны больше не было надобности выискивать покупателей, студенты охотно покупали артефакты и амулеты созданные Дэвиром, особенно те, что улучшали память и улучшали концентрацию внимания. Окончание семестра ознаменовалось Зимним балом. Теперь в ход шли артефакты улучшающие внешность и накладывающие небольшие иллюзии, ну и любовные зелья, амулеты и артефакты, куда же без них. Работы у Дэвира хватало, учебе приходилось уделять значительную часть времени. Дэвир понимал, что чем лучше он будет учиться, тем лучше будет зарабатывать, а, значит, у него будет больше денег. Арифметика была совершенно простая. И он учился. Дэвир похудел, и выглядел полностью отрешенным от мира, погруженным в какие-то свои мысли. Но он так выглядел с самого первого дня учебы, поэтому никто на него не обращал внимания.
Прошла зима, наступила весна. Дэвир стал сам не свой, он ждал. Ждал, что со дня на день ему каким-то способом передадут ребенка. Но прошел еще месяц – ничего не изменилось. Дэвир был на грани нервного срыва. Он не знал, что с Трией, не знал, где она вообще и что с ней происходит. Ни искать ее, ни спрашивать о ней он не мог, магическая клятва ему бы не позволила. Он иногда усмехался, восхищаясь предусмотрительностью Трии. В тот момент, когда он давал клятву, он был абсолютно уверен, что ему она ему  не нужна, и если он обещает не искать встреч с Трией, то обязательно  сдержит свое слово, несмотря ни на что.  И вот сейчас, Дэвир вдруг понял, что не будь этих клятв, он бросился бы на поиски Трии, и ему было бы все равно, к каким последствиям это приведет, неведение, неизвестность была для него страшнее всего на свете.
Прошел первый месяц весны, за ним и второй. Душа Дэвира погрузилась в пучину черного отчаяния. От мысли, что Трия все-таки решила избавиться от ребенка, у него подкашивались ноги, и кружилась голова. В Академии вовсю шла подготовка к экзаменам, когда Дэвира неожиданно вызвали в кабинет ректора. Дэвир шел спокойно и уверенно, мысленно перебрав возможные грешки, он решил, что за изготовление артефактов его не накажут слишком сурово, и тем более не отчислят из Академии, а если и отчислят… он пребывал в такой депрессии, в такой тоске, в таком отчаянии, что ему просто было все равно. Пусть отчисляют, пусть выгоняют, пусть посадят в тюрьму, пусть казнят – плевать на все.
Дэвир был настолько отрешен от реальности, что совершенно не обратил внимания на то, какими вытаращенными глазами на него смотрит секретарша. Постучал, получил разрешение – вошел, опять же не обратив внимания, что в кабинете ректор не один, в кабинете находится посетитель, казалось бы совершенно несовместимый с этим учебным заведением. В кабинете ректора находилась… монахиня. Черное глухое платье, белоснежные манжеты, воротник, белоснежный головной убор и большая корзина, стоящая на столе ректора. Любой бы на месте Дэвир поразился и изумился этой картинке, Дэвир же лишь почтительно застыл у двери, ожидая объяснения причины для своего вызова.
Ректор не торопился что-то говорить. Он стоят у окна, заложив руки за спину, и покачиваясь с носков на пятки, склонив голову, с интересом изучал Дэвира. Казалось, он ждал от студента, каких-то эмоций, какой-то догадки, но Дэвир был совершенно спокоен.
- Прочти, вот это, - сдаваясь, сказал ректор и протянул Дэвиру помятый и засаленный бумажный лист. – Вслух читай! – грозно добавил он, и, отошел от окна, возвращаясь к своему столу. Дэвир вгляделся в строчки:
- Отец  рибенка Дивер Лерден, - вслух начал читать Дэвир, в первую очередь обратив внимание на то, что его имя и фамилия были написаны неправильно. – Он учица в академии на артинфантара. – Дочитав послание Дэвир на несколько секунд завис, совершенно не понимая написанное.
- Артинфантар – это очевидно артефактор, - ехидно объяснил ректор. Дэвир с какой-то странной задумчивостью посмотрел на него, потом снова впился взглядом в записку. «Отец рибенка» - взгляд Дэвира, наконец, выцепил самые главные строки и его сознание, наконец, озарилось догадкой.
- Ребенок? – неуверенно спросил он. – Вы говорите о ребенке?
- О ребенке! О ком же еще? - подала голос монахиня. Голос был злым и враждебным. – А еще мы говорим о негодяях, соблазняющих юных девушек, а потом бросающих их на произвол судьбы. В нашем приюте мы почти каждую неделю находим корзину с подброшенным младенцем. В эту корзину, хоть вложили записку с указанием, где искать отца, - сварливым голосом добавила она. - Ну, что признаешь ребенка? – грозно повысила она голос.
- Признаю, признаю, - быстро закивал головой Дэвир и внимательно посмотрел на корзину, только в эту минуту догадавшись, что в корзине находится младенец.
- Подожди! – неожиданно вмешался в их диалог ректор. По своему опыту он знал, что в жизни бывает все, в том числе обманы и подлоги. – Сначала надо убедиться, что ты знаешь мать этого ребенка, и что этот ребенок твой. – С этими словами ректор взял записку, провел над ней рукой, Дэвир рванулся к нему, чтобы помешать, он испугался, что сейчас ректор увидит, что записку писала Трия. Но вместо ее лица, появилось лицо рыжеволосой конопатой молодой девушки, старательно выводящей буквы. От усердия она даже высунула кончик языка. Дэвир никогда ее не видел, но вынужден был кивнуть, подтверждая, что это его знакомая. – Сейчас проверим, твой ли это ребенок, - продолжил ректор и уколол палец Дэвира специальным кинжалом, потом ректор подошел к корзине, Дэвир думал, что ребенок закричит или заплачет, но из корзины не донеслось ни звука. Капли крови поднялись в воздух, немного покружились и слились вместе. – Этот вой ребенок, - устало сказал ректор и Дэвир бросился к корзине.
- Ребенок пробыл у нас три дня, - быстро проговорила монахиня. – Мы ему давали молоко, поменяли пеленки, я везла его через весь город… - Дэвир понял, на что она намекает, поэтому  без единого возражения вывернул карманы, и отдал все деньги, что у него на тот момент были. А было немало, он как раз продал три артефакта, поэтому в руки монахини перекочевали три золотые, несколько серебряных, и горсть медных монет. Женщина с достоинством рассовала деньги по необъятным карманам и покинула кабинет. Дэвир с дрожью в руках, прикоснулся к корзине.
- Отнеси ребенка лекарям, пусть осмотрят, - посоветовал ректор. – Я даю тебе три дня на решение всех вопросов связанных с ребенком. Тебе есть к кому обратиться за помощью? – участливо спросил он. Дэвир кивнул.
- Родители, они помогут, - тихо ответил он, и, наконец, взял корзину в руки. Ему захотелось тут же убежать с ней, чтобы никто не смог отобрать его малыша, но он подавил это иррациональное желание и пошел в лекарское крыло. Там уже знали о его появившемся ребенке (сплетни бежали по Академии быстрее ветра). Дежурным целителем была женщина средних лет, она подхватила ребенка на руки, положила на стол, развернула пеленки и стала сканировать малыша, при этом сюсюкая и разговаривая с ним, коверкая слова:
- Это кто тють у нас тякой маленький, тякой холосенький, такой клясивенький? – вопрошала она. Ребенок молчал, внимательно глядя на женщину. – Кто тють у нас тякой сельезненький? – продолжала сюсюкать она, тем не менее, ловко проверяя ручки, ножки, животик и спинку малыша. – Все в порядке, - уже нормальным голосом подвела она итог обследования и с улыбкой спросила: - И как ты, новоявленный папаша назвал дочку? Уже придумал ей имя?
- Какую дочку? – поразился Дэвир, который был совершенно уверен, что у него родился сын.
- А вот эту! – засмеялась женщина, откинув пеленку. На столике для пеленания лежала спокойная, красивая, тихая девочка. – Дэвир опешил – Так как ты ее назовешь? – не унималась целительница.
- Я назову ее Кейрин, - подумав всего несколько секунд, сказал Дэвир. – Кейрин – цель, смысл жизни, - тихо перевел он имя дочери. – Цель и смысл МОЕЙ жизни, - еще раз повторил он.

Часть 2

Глава 1

Дэвир метался между академией, домом родителей и заказчиками артефактов, как белка в колесе. Учебный год, к счастью, закончился, но спокойно вздохнуть не получалось. Удочерение оказалось очень длинным и дорогостоящим процессом. Столько юридических проволочек и все они стоили денег больших денег.
В один из дней к Дэвиру обратился посредник от богатого заказчика на изготовление десяти амулетов малой иллюзии. Заказчик предоставил десять колье, в центре каждого была большая жемчужина, вот под ней и должен был скрываться артефакт.
- Эти колье будут на подружках невесты, - доверительно сказал посредник. – Но как вы понимаете, нет такой девушки, которая была бы полностью довольна своей внешностью. Заказчик хочет, чтобы в день свадьбы все чувствовали себя счастливыми, для этого и создаются эти амулеты. Пусть каждая из подружек невесты подправит свою внешность, как ей захочется. – Дэвир только пожал плечами. Работа была несложной, стоил каждый амулет десять серебряных монет, а все вместе целых сто. Эти деньги должны были выручить Дэвира, поэтому целую неделю он просидел над этим заказом. Посредник, забирая артефакты, вручил Дэвиру запечатанный кошель. Дэвир взвесил его на руке, монеты весили даже больше, чем он ожидал. Вскрывать печать Дэвир не стал, демонстрируя полное доверие к покупателю, но когда он остался один, то взломал печать и высыпал монеты, чтобы их пересчитать. Высыпал, и тихо ахнул, вместо ста серебряных монет в мешочке было триста золотых. Он, было, рванулся за посредником, но сухая деревяшка, также лежащая в мешочке, его остановила.
- Трия, - тихо прошептал он, катая пальцами сухую щепку. Он судорожно сглотнул, в душе стало так тепло и радостно. Она о нем и о дочери не забыла, не выбросила их из своей жизни. Он понимал, сколько усилий она затратила, чтобы помочь ему, при этом сделав все так, что никто об этом не смог догадаться. Дэвиру даже этой крошки внимания было достаточно, чтобы снова ощутить спокойную радость и счастье, а с ними и прилив сил. Эти деньги помогли решить все вопросы, и уже к началу осени Дэвир смог официально удочерить свою малышку. Все эти проблемы не оставляли времени думать и интересоваться чем-то другим. Он не читал газет и не знал, что осенью состоялась самая роскошная свадьба за последние сто лет. Герцог Ариэн Этьен Виард Вир женился на дочери банкира Этриэлианне Мэрт.
Три года пролетели быстро и незаметно. Кейрин росла, она была невероятно крепкой и здоровой, не болела никакими болезнями, вообще никакими, безмерно удивляя этим приемных родителей Дэвира. Он не мог сказать, что Кейрин наполовину дракон, а драконы, даже полукровки никогда не болели.
Когда Кейрин пошел четвертый год, произошло очень важное событие. Ее родные узнали, что она наделена необычными магическими способностями. А произошло это так.
 На лето Дэвир отвозил Кейрин к своим родителям в священную рощу дриад. Кейрин там не нравилось, она хотела жить в городе, где у нее была подружка (ее молочная сестра). Соседка кормила одновременно свою дочь и Кейрин, получая неплохое вознаграждение, девочки постоянно были вместе, и Кейрин не хотела ехать в лес, обливаясь слезами и протестуя против поездки всеми возможными способами. Но Дэвир был неумолим, во-первых, он понимал, что его приемным родителям нужен отдых, во-вторых, его настоящие родители очень любили девочку и просили Дэвира привезти ее к ним до осени.
Дэвир работал в Академии и готовился к поступлению в магистратуру, когда его неожиданно вызвали родители. Встревоженный Дэвир не пожалел портального камня, чтобы оказаться у них как можно быстрее. От одной мысли, что с Кейрин что-то случилось, его охватывал ужас. Но все было в порядке. Радостная и смеющаяся Кейрин повисла у него на шее.
- Папа, что случилось? – спросил он отца, не переставая прижимать дочку к себе.
- Надо поговорить, - коротко ответил Орен. Только глубокой ночью, когда Кейрин уснула, отец, наконец, смог рассказать Дэвиру, что его так насторожило и удивило. – Когда ты уехал, Кейрин плакала до самого вечера, - начал рассказывать он. – Что мы только не делали, чтобы ее развеселить и успокоить, но за эти месяцы она нас забыла. Мы надеялись, что через день другой она успокоиться и снова будет с удовольствием жить с нами, как это было в прошлом году. Мы отпустили ее погулять возле дома, оставив ей несколько новых игрушек. Я периодически выглядывал из окна, наблюдая, что она делает, и вдруг с удивлением заметил, что она таскает дрова, которые я собираю в лесу, и складывает их вдоль стены дома. Она работала очень старательно, лицо сосредоточенное. Я удивился, что это за такая странная игра? Тихонько вышел из дома и осторожно спросил у Кейрин, что она делает?
 - Я складываю дрова, - бесхитростно ответила она.
- А зачем? Зачем ты складываешь дрова вдоль стены дома? – ласково и спокойно спросил я, уже понимая, что сейчас получу невероятный ответ.
- Чтобы их поджечь, - снова честно ответила Кейрин.
- Папа, она всего лишь маленькая девочка! – закричал Дэвир, сразу кинувшись защищать свою дочь, но отец, лишь успокаивающе поднял руку, показывая, что он все хорошо понимает, и что это еще не конец истории.
- Но если ты подожжешь дрова, то дом загорится. - Я говорил спокойно, чтобы не испугать Кейрин, мне надо было знать, кто надоумил ее это делать. Согласись, трехлетняя девочка, вряд ли сама могла такое придумать.
- Да! – она радостно хлопнула в ладоши. – Она тоже так сказала. Дом загорится, и мне негде будет жить, и папа сразу заберет меня домой!
- Что?! – поразился Дэвир. – Она хотела поджечь ваш дом, только для того, чтобы я ее забрал?!
- Не те вопросы задаешь! – резко перебил его отец. – Ты лучше спроси: кто ей это сказал? Кто эта «она»? Если она ни разу ни с кем кроме твоей мамы, Алиссии, кормилицы и дочки кормилицы ни с кем не разговаривала вообще ни разу, но я очень сомневаюсь, что кто-то из этих женщин мог бы ей такое посоветовать.
- И кто же эта «она»? – с явным волнением и страхом в голосе спросил Дэвир.
- Я ее об этом спросил, и знаешь, что она ответила? – Орен сделал драматическую паузу, с легкой насмешкой наблюдая за сыном.
- Что? – не выдержал Дэвир.
- Она сказала: - Не знаю. Она говорит у меня в голове.
- Что?! – в страхе переспросил Дэвир, мгновенно начав воображать всякие ужасы, связанные с психическими расстройствами, и тут же начиная перебирать в уме тех целителей, к которым он мог бы обратиться.
- Дэвир, - успокаивающе, сказал Орен. – Не бойся. С психикой Кейрин все в порядке. Ей повезло, что я первый заметил, что с ней происходит, и ей очень повезло, что она находится в нашей семье. Если бы она жила среди обычных людей, или в приюте, или еще где-нибудь, то эти странности отправили бы ее прямиком в психическую лечебницу. А поскольку голос в голове никуда бы не делся, то она всю жизнь провела бы среди душевных больных…
- Папа! – в отчаянии закричал Дэвир, не в силах выслушивать долгую речь отца. – Ты знаешь, что это за голос?
- Знаю, - утвердительно кивнул отец. – Это она сама. Вернее так проявляется ее магический дар.
- Магический дар? – удивлению Дэвира не было предела. – Что еще за дар? И откуда он у нее взялся.
- Дэвир, - теперь и в голосе отца стало отчетливо слышно волнение. – Ты много раз просил меня рассказать о моем отце. Я всегда отвечал, что был еще мал, когда мои родители погибли. Так и было, но все-таки, совсем немножко, отец мне успел рассказать.
… - Я не знаю, почему отцу пришлось покинуть его мир, - голос Орена был тих и печален. – Но знаю, что это произошло по желанию самого Кавета, поэтому наказание было не таким суровым, как если бы его изгнали насильно. Твоего дедушку прокляли, лишив его дара и магических сил, кроме этого проклятие коснулось и двух следующих поколений, также лишив их и дара, и магических сил то есть проклятие коснулось тебя и меня, - уточнил Орен, на всякий случай. – Считалось, что дар, который получит третье поколение, будет очень слабым, но, все же он будет. Например, если проклятие касается семи поколений, то дар и силы исчезают полностью. – Дэвир молча кивнул, показав, что он это понимает. – Так вот, наша Кейрин – третье поколение, - между тем, продолжал Орен. – А это значит, что у нее есть и слабый дар, и слабые силы.
 - И какой же это дар? – с дрожью в голосе спросил Дэвир, уже предчувствуя, что ответ ему очень не понравится. Но Орен не спешил отвечать, вместо этого он сказал.
- Мир, из которого прибыл мой отец, населяют демоны, обладающие разными магическими способностями и разным уровнем силы. Есть высшие, есть низшие, но и те и другие питаются энергией человеческих душ, - вздохнув, продолжил он. – Я, в некотором смысле счастлив, что лишен и сил, и дара, и мне не надо искушать людей, чтобы питаться их энергией…
- Ты хочешь сказать, что Кейрин должна питаться энергией человеческой души? – ужаснулся Дэвир, и тут же подумал, что если с Кейрин такое случиться, то пусть она питается энергией его души…. Очевидно, Орен, что-то такое прочитал в его глазах, потому что снова вздохнул и продолжил:
- Нет, по идее Кейрин, являющаяся третьим поколением, не смогла бы питаться душой, ее сил и дара, для этого не хватило бы, - и только Дэвир хотел облегченно вздохнуть, как Орен сказал сакраментальное:  - Но…
- Что, но? – поторопил отца Дэвир.
- Но с Кейрин  не все так однозначно. Демону, чтобы иметь возможность питаться энергией души, надо заставить человека чего-то желать очень страстно, желать настолько сильно, что для осуществления своего желания не бояться пойти на сделку с демоном. Как ты знаешь, демоны имеют, как бы сказать, разную специализацию. Кто-то может вызывать страстное вожделение, кто-то непреодолимый азарт, кто-то непреодолимую ненависть, а наш род…
- А наш род… - словно в унисон отцу повторил Дэвир, который впервые слышал все эти откровения.
- А наш род обладал способностью указывать направление, где и как получить то, что кто-то желает.
- Наш род исполняет желание, наподобие джинов? – уточнил Дэвир.
- Нет! Но если у тебя есть заветное желание, например изобрести какой-нибудь особый артефакт, то демон из нашего рода расскажет тебе, что надо сделать, чтобы исполнить желаемое.
- То есть, - медленно сказал Дэвир. – Когда Кейрин захотела вернуться в наш дом в городе, ей объяснили, что для этого надо уничтожить дом в лесу… Подожди, - решительно возразил Дэвир. – Во-первых, почему предлагают самый страшный и самый жестокий способ? Ведь, наверняка, есть и другие варианты.
- А демонскому дару все равно, есть другие способы или нет, он предлагает самый эффективный и ему плевать, какая будет цена платы, - спокойно ответил Орен. – Это же демоны, у них нет никакого желания помогать. Вернее, чем хуже человеку, тем лучше для них. – Дэвир раздраженно вздохнул, но новая мысль осенила его и он снова сказал:
- Я не понимаю, ты говоришь, что голос в голове Кейрин принадлежит самой Кейрин, вернее ее магическому дару. Но как же так? Она же не может сама у себя спрашивать, и сама себе же отвечать?!
- Я думал об этом, - признался Орен. – Эта странность смущала и меня, но потом я догадался. Наша Кейрин уникальна. По какой-то причине сила и энергия ее души такова, что она может питаться от себя самой! Я хотел спросить, кто мама девочки? Я не могу даже представить кто она. Но сила и энергия, которой она наградила свою дочь просто ошеломительны. Она может сама питать часть своей демонской сущности!
- Это же… хорошо? – неуверенно спросил Дэвир.
- Это и хорошо, и плохо. С одной стороны Кейрин является просто невероятным существом. Она сможет получить ответы на бесконечное количество тайн и загадок, просто спрашивая саму себя. Разумеется, все будет зависеть от ее сил… и от знаний, которые она получит в будущем.
- А что плохого?  - быстро спросил Дэвир.
- Плохое…  - Орен задумался. - Если о ее способностях хоть кто-то узнает, то Кейрин мы больше не увидим. А если учесть сколько тайн постараются разгадать с ее помощью (при этом, не платя за эти знания своей душевной энергией), и насколько страшными будут эти тайны, то ее живой никто не отпустит. – От этих слов Дэвир вздрогнул, и всем своим существом осознал, что отец прав.
- Ты можешь сказать, кто мама Кейрин? – снова спросил отец. – И не надо рассказывать мне небылицу о случайной связи со служанкой из трактира, - сразу предупредил он. – У девочки просто невероятные силы.
- Не могу, - качнул головой Дэвир. – Я дал магическую клятву. – Орен усмехнулся, показывая, что он примерно так и думал.
- Кейрин нельзя оставлять без внимания ни на минуту, -  продолжил Орен. – Особенно когда она общается с другими детьми, или с другими людьми. Вдруг ей захочется чью-то игрушку? Я даже представить не могу, какой способ ей могут посоветовать,  чтобы получить желаемое. Надо будет у нее постоянно спрашивать, что ей советует голос в ответ на ее желания и постоянно объяснять Кейрин, что она не должна бездумно следовать советам. Что она должна поразмыслить, а вдруг есть другие более простые и безопасные способы получить желаемое.  – Орен вздохнул.  – Боюсь, что на ближайшие десять лет отдыха и покоя нам не видать.

 Глава 2

Орен оказался прав во всем. Кейрин росла, но была еще слишком маленькой, чтобы уметь в достаточной степени анализировать советы, которые она получает в ответ на свои желания, поэтому Орен  спрашивал ее об этом, чуть ли не каждую минуту. Потом он заметил, что Кейрин иногда застывает на некоторое время и в этот момент ничего не слышит и не видит. Орен догадался, что именно в этот момент она общается со своей советчицей. Это намного все упростило. Стоило Кейрин неподвижно застыть, как Орен бросал все дела и стоял около внучки, дожидаясь, когда она придет в себя, чтобы расспросить ее о новых советах.
Как ни странно иногда советы бывали по-настоящему дельными. Например, как-то Кейрин услышала жалобы взрослых дриад на то, что их дом, их священная роща, становится все меньше и меньше, а когда-то им принадлежал весь огромный лес. Кейрин, впечатленная этими словами, сразу же захотела вернуть лес дриадам, и спросила, как это сделать? Сначала ответ был просто шокирующим, голос посоветовал уничтожить три больших деревни, что выросли на окраине леса, и жители которых, приносили дриадам наибольшие неприятности. Они и лес рубили, и диких животных убивали, и собирали грибы и ягоды в неимоверном количестве, отбирая тем самым еду у диких животных.
Кейрин в ответ на этот совет задала очень важный вопрос: а как это сделать? И получила вполне реальный ответ. У истока реки, находящегося в горах, надо было изменить немного русло, пустив поток воды в другую сторону. И все. Река, которая протекала рядом с деревней, обмелеет  и жители уйдут сами. Да, работа была непростой, но она была выполнимой.
Второй хороший совет, который получила Кейрин, касался ее самой. Это произошло, когда Кейрин шел пятый год и ее дед просто с ног сбился, едва успевая перехватывать внучку до того, как она пыталась следовать советам, своего магического советчика.
- Дэвир, - в один из дней обратился Орен к сыну, приехавшему проведать дочку. – Попроси Кейрин, чтобы она спросила, что надо сделать, чтобы она не слышала голоса в своей голове! – Дэвир для Кейрин был непререкаемым авторитетом, она слушалась его безоговорочно, поэтому сразу же спросила то, о чем просил папа. Увидев, как девочка застыла, Дэвир с отцом встали рядом, чтобы услышать ответ.
- Она говорит, что надо задействовать артефакт, блокирующий демоническую магию, - старательно выговаривая незнакомые слова, ответила Кейрин. Дэвир и Орен переглянулись, им даже в голову не пришло такое простое решение. Через неделю в левое бедро Кейрин Дэвир вживил, созданный им артефакт, блокирующий демоническую магию, и только он один знал, что в правом бедре Кейрин вживлен почти точно такой же артефакт, только блокирующий магию драконов. «Если так дальше пойдет, - невесело подумал Дэвир, - то скоро Кейрин будет начинена артефактами, как новогодний гусь на праздничном столе», - Дэвир мысленно произнес эти слова с изрядной долей сарказма и иронии, не подозревая, что они сбудутся в самом скором времени… В шесть лет у Кейрин проснулась магия ее бабушки дриады.
- Да кто же такая мать Кейрин?! – не сдерживаясь, кричал Орен. И было, отчего кричать. Если Дэвир – сын Талерении (так звали дриаду, маму Дэвира), мог только видоизменять кисти рук, а особенно пальцы, делая их тонкими и гибкими, то Кейрин, которая была всего на четверть дриада, могла полностью менять внешность. Кости лица становились гибкими и пластичными и по желанию Кейрин могли видоизменяться, преобразуя лицо на любое другое.
Дэвир с ужасом вспомнил, как выглядела его девочка, когда она впервые смогла изменять свою внешность, любуясь на маленькую косулю, которая им встретилась в лесу. Тогда лицо Кейрин вытянулось и сузилось, подражая мордочке косулёнка, но Кейрин не смогла до конца правильно трансформироваться, да так и застыла.  И вот ее папа, бежал, бегом (спеша, что было сил, чтобы никто им не встретился им на пути) неся на руках страшное чудовище с получеловеческим с полузвериным лицом.
 А дальше начался настоящий кошмар. Полутрансформированное лицо Кейрин сослужило ей плохую службу, так как ни есть, ни пить Кейрин не могла. Она страшно испугалась, и этот испуг мешал ей вновь вернуть человеческое лицо. Мама Дэвира пыталась помочь, она запела древнюю магическую песнь, песнь дриад, но сделала только хуже, вместо лица у Кейрин образовалось переплетение корней и среди этого переплетения особенно выделялись глазные яблоки… и зубы. Тогда Дэвир просто усыпил свою дочь, и во сне позволил ей увидеть себя такой, какой она была в человеческом облике. Кейрин проснулась снова с человеческим лицом, но Дэвир понимал, что нужен еще один артефакт, блокирующий теперь уже способности дриад. Этот артефакт он поместил в предплечье левой руки (тяжело и удрученно, при этом вздыхая). Ему было очень жаль свою малышку, но выбора и выхода не было. Кейрин должна вырасти, должна  много учиться и только потом, осторожно осваивать свои магические способности. Но только способности дриады и магические демонические способности. О магических силах, которые ей дарила кровь драконов, Дэвир рассказать не мог, из-за своей клятвы.
Начиная с восьмилетнего возраста, Кейрин с поздней осени до ранней весны жила с отцом в городке, примыкающем к Академии, где располагались коттеджи, в которых жили преподаватели. Надо ли говорить, что Кейрин знала Академию, как свои пять пальцев. Она и в аудитории на лекции пробиралась, и на полигоне была, и в оранжереях, и в лекарском корпусе, и на лабораторных, и практических занятиях, и в спортзале, и на тренировках, и в подвале, и в морге у некромантов. Кейрин была веселым, любознательным и добрым ребенком. К ней очень хорошо все относились, а некоторые барышни не просто хорошо, а даже слишком хорошо, надеясь через Кейрин подобраться к ее отцу. Надо сказать, что вокруг Дэвира крутилось огромное количество молодых незамужних дам. Отец одиночка, умный, замкнутый, красивый, будил романтическое воображение девиц всех возрастов и сословий. За ним шла настоящая охота, но, увы, ни одна девушка, какой бы умной, доброй или красивой она ни была, не привлекала его внимания.
В двенадцать лет, Дэвир удалил (временно) дочери артефакт, блокирующий способности дриады. Почему временно? Да потому что для всех Кейрин была обычным человеческим ребенком, без каких-либо магических способностей. Дэвир понимал, что когда Кейрин придет пора поступать в Академию, ему придется вернуть этот артефакт, чтобы во время снятия слепка с ауры никто не заподозрил у Кейрин никаких особых магических сил.
На время, пока Кейрин будет осваивать способности дриады, Дэвир отправил ее в лес к своей матери, чтобы та помогла внучке. И Талерения помогла. Во-первых, она точно определила силу магического дара дриады, точно определила, что Кейрин сможет освоить, а что нет, и помогла Кейрин принять этот дар, эти способности, как часть самой себя.
Талерения не спеша, не торопясь учила Кейрин менять свою внешность, но не так, как та сделала в детстве, а небольшими фрагментами. То надбровные дуги, то подбородок, то скулы, то… зубы. Тело Кейрин менять не могла, а вот лицо могла менять так, как только хотела. Она не могла вырастить шерсть на лице, не могла вырастить уши, не могла изменять цвет волос и глаз -  она могла менять только кости, но и этого было достаточно, чтобы изменять внешность до неузнаваемости. Главное – это не было иллюзией, новое лицо Кейрин было, самым, что ни есть, настоящим. На освоение этих способностей у Кейрин ушло два года, потом настала очередь разбираться с ее желаниями и теми советами, что она получала в ответ на озвучивание своих желаний.
Здесь все было гораздо сложнее. Здесь потребовалась помощь Орена.
- Кейрин, - мягко и ненавязчиво говорил он. – Обычно для решения любого вопроса и любой задачи существуют десятки способов. Эти способы разные, некоторые опасные, некоторые ведут с огромным денежным потерям, некоторые сопровождаются большим количеством необходимой работы, некоторые противозаконные, некоторые аморальные, жестокие, не этичные, но такие варианты есть и это главное. Ты не должна слепо хвататься за вариант, который тебе предлагают, а сначала обдумать: так ли он хорош и безопасен? Не навредишь ли ты кому-нибудь, особенно своим близким? Давай попробуем разобраться вместе, сначала будем задавать незначительные вопросы и загадывать очень простые желания. Что ты хотела бы знать? – Орен, усмехнувшись, погладил внучку по голове.
- Что надо сделать, чтобы никто не причинил нам с папой вреда?! – торжественно проговорила Кейрин свое желание. Орен смеялся уже в открытую, понимая, что четкого и точного ответа на этот вопрос просто не может быть. Глаза Кейрин остекленели, Орен догадался, что Кейрин слушает ответ. Он думал, что такое состояние Кейрин продлится достаточно долго, но он ошибся, не прошло и минуты, как Кейрин пришла в себя.
- Надо убить Оливию Вэрд, - непослушными губами повторила она то, что посоветовал ей голос. Орен ждал, какого угодно ответа, только не такого. Он растерялся. Орен ждал каких-нибудь обтекаемых слов и фраз, типа: вы должны беречь друг друга, или, вы должны заботиться друг о друге. Но голос Кейрин сказал очень четкий ответ, назвав и имя, и необходимые действия. - А кто это такая Оливия Вэрд?  - спросила Кейрин у дедушки. Он в ответ лишь недоуменно пожал плечами. – Это знакомая моего папы? – не унималась Кейрин. – А почему ее надо убить? Она сделает нам с папой что-то нехорошее?
- Не знаю, - с досадой на себя ответил Орен. – Но мы обязательно запомним это имя. Сначала спросим о ней у твоего папы. Может это и правда его знакомая? Потом я попрошу его поднять списки студентов и нынешних, и тех, что уже отучились. Быть может она бывшая студентка… или преподаватель. Скажу, пусть проверит заодно и списки преподавателей.
Но Дэвир не знал женщины с таким именем, и поднятые архивы, также ничего не дали. Казалось, что может быть проще для Кейрин, чем спросить об этой Оливии Вэрд у самой себя. Вот тут-то и Орена, и Дэвира, и Кейрин подстерегала первая неожиданность. Когда Кейрин попыталась задать этот вопрос, то состояние транса, в которое она обычно впадала, слушая ответы и советы, в этот раз продлилось так долго, что закончилось обмороком Кейрин. Когда она все-таки пришла в себя, то при попытке вспомнить ответ у нее носом пошла кровь, и она снова потеряла сознание. Ответ на вопрос: кто такая Оливия Вэрд и как ее найти, был не по силам Кейрин… либо кто-то намерено блокировал возможность это узнать.
… А в это время в одном из кабинетов Следственного Управления.
- Все способы и все возможности как можно ближе подобраться к магистру Дэвиру Лардэну, оказались неудачными, - говорил очень красивый мужчина с жестким волевым лицом, которое выдавало и его твердый, упрямый, несгибаемый характер, выдавало его непреодолимое желание всегда идти до конца, всегда добиваться цели, и плевать какую цену  за это придется платить. Да, жестокость также хорошо прочитывалась на его лице. А по-другому и быть не могло. Его должность подразумевала очень частое принятие решений весьма далеких от благородства и порядочности. Но тут главным был результат, а результаты в работе Родэр Нисс показывал просто блестящие. – Дэвир Лардэн очень подозрительный и недоверчивый человек, он не подпускает к себе ни учеников, ни друзей, ни женщин. А нам очень-очень надо знать в каком направлении он работает, надо знать какие артефакты он создает, но самое главное надо знать, какие артефакты он способен создавать в будущем. Нам нужен его архив со всеми наработками, со всеми его предположениями и со всеми теоритическими расчетами, какие он делал за все годы, начиная еще со студенческих лет. Наш провидец сказал, что существует только один небольшой шанс этого добиться. – Он замолчал, глядя в окно. Когда молчание стало невыносимым молодая женщина, что также находилась в кабинете, осторожно кашлянула и тихо спросила:
- И что же это за шанс?
- Шанс – его дочь. К магистру Лардэну сможет подобраться подруга его дочери, и вот вам, милая моя Оливия Вэрд, я предлагаю стать этой самой подругой.


Глава 3

Оливия Вэрд смотрела на своего начальника, надеясь, что он сейчас скажет, что его слова были шуткой, но он молчал.
- Но… - начала неуверенно Оливия, - насколько я помню дочери Дэвира Лардэна примерно тринадцать-четырнадцать лет. И как бы молодо я не выглядела, изобразить из себя тринадцатилетнюю девочку я не смогу. – Родэр Нисс засмеялся.
- И не надо! Дочь Дэвира Лардэна находится на домашнем обучении, и только через два года будет поступать в Академию. И вот все это время вы, Оливия, будете практиковаться, пытаясь вернуться психологически к своему подростковому возрасту. Для этого вы поступите на обучение в женский пансион в группу шестнадцатилетних девушек. Разумеется под другим именем и с артефактом, накладывающем иллюзию на вашу внешность. Ваша цель проучиться в пансионе несколько месяцев, чтобы никто из учениц и преподавателей не заметил ни вашего возраста, ни ваших способностей. Провалом будет считаться ситуация, если через какое-то время вы станете лидером в классе, провалом будет считаться, если вы станете теневым лидером (а я об этом обязательно узнаю), провалом будет считаться, если преподаватели начнут прислушиваться к вашему мнению, или что вы станете образцом для подражания хоть в поведении, хоть в манере одеваться, провалом будет и то, если о вас скажут: она какая-то не такая, какая-то странная.
На самом деле задание, которое я вам хочу поручить очень трудное. Вы должны вести себя, как подросток, то есть совершать ошибки, попадать в нелепые ситуации, которые, вы, несомненно, можете просчитать, но которые не может просчитать подросток, в силу отсутствия опыта. А, значит, слезы, истерики неизбежны, также как и ситуации, выставляющие вас в невыигрышном, смешном свете, и, разумеется, конфликты с одноклассницами, которые вы не должны выигрывать, поскольку я требую от вас образа, тихой, скромной, неуверенной и не очень везучей девушки, этакой жертве. Только такая девушка сможет стать подругой дочери Лардэна. И поверьте, вас ожидают нелегкие деньки. - Родэр Нисс оказался прав. И в первом пансионе, в котором Оливия проучилась месяц и во втором, и в третьем, она проваливала и проваливала задание, незаметно для себя подавляя лидеров, выходя на их место. Где словами, где взглядом, где очень умелым манипулированием. Ну, что ей было делать?! Она была сильным, волевым драконом полукровкой. Наполовину драконом, наполовину феей, она привыкла пробиваться в жизни, используя для этого все, чем наградила ее природа и кукольную по своей красоте внешность и драконовский характер. Быть жертвой она не могла, как бы не притворялась. Но задание, есть задание. Она специально общалась только с девушками нужного ей типа. Слушала их, запоминая слова и интонации, смотрела на них, запоминая жесты и выражения лица и глаз, старалась все повторить, снова и снова проваливаясь.  Так прошло два с половиной года. Только тогда Родэр признал результат более-менее приемлемым, Оливия тихо вздохнула, она и представить не могла, как это будет тяжело.
Начались вступительные экзамены в Академию. Оливия поступала под именем Аманды Торэт. Девушки-сироты, живущей со злобной мачехой и безвольным отцом-пьяницей. То, что у Аманды по легенде не было матери, должно было ее сблизить с Кейрин. А то, что у Аманды был недостойный отец, должно было заставить Кейрин взять Аманду под свое покровительство, поскольку осознание того, как самой Кейрин повезло с отцом, делало Кейрин великодушнее и добрее. Имя Оливия сменила на Аманду, а вот с внешностью пришлось поступить совершенно наоборот. Оливия убрала все амулеты, меняющие внешность (понимая, что Лардэн их сразу обнаружит) и поступала в Академию под своей настоящей внешностью. Надо сказать, что к феям относились пренебрежительно-брезгливо. Их магия носила сексуальный характер, вызывая вспышки похоти и страсти. Большинство фей были либо хозяйками борделей, либо девушками для удовлетворения интимных потребностей. Сама Оливия (уже однажды отучившаяся в Академии), все шесть лет проучилась под артефактом иллюзий, чтобы никто не смог заподозрить в ней фею. Но теперь, ей пришлось идти на экзамены со своей настоящей внешностью. И хоть это было частью плана, чувствовала себя Оливия неуютно.
 Неприятности начались еще на подходе к самому зданию Академии. Она то тут, то там замечала липкие, похотливые взгляды. Осторожные, быстрые, но ей с ее способностями, заметить это внимание было легко. Заметить и запомнить смотрящего… так на всякий случай. У Оливии из рук выбили книги и сумку. Выбили нагло. Оливия посмотрела на толкнувшего ее,  и поняла, что парень сделал это нарочно, чтобы полюбоваться, как она, наклонившись, будет подбирать свои вещи. Это был критический момент. Драконья сущность Оливии рвалась на свободу, желая наказать обидчика. Оливия вполне могла это сделать, несмотря на разницу в росте и весе, но, увы, по сценарию, она слабая забитая, напуганная, неуверенная в себе девушка. Поэтому хорошо было бы пустить слезу, но слеза никак не пускалась. Ярость, бушующая у нее в душе, мешала испытывать к себе жалость.  Оливия присела и стала складывать рассыпанные вещи в сумку, мысленно рисуя всякие интересные картинки, что с ее обидчиком могли бы сделать парочка озабоченных троллей, и в этих видениях обидчик был уже вовсе не обидчиком, а хныкающим и ноющим существом, молящим о пощаде.
Она выпрямилась и, не поднимая глаз, поскольку боялась, что испепелит взглядом этого малолетнего (по меркам ее возраста) придурка, вошла в здание. И снова эти отвратительные  взгляды…хотя, может ей все это только казалось, у страха глаза велики. Оливия отошла в сторонку и быстро оглядела холл. Людей было очень много. Сегодня был первый отборочный день. Поступающих проверяли на наличие магии, сразу разделяя на два потока. Поэтому в холле толклись и те, кто поступает, и их родители, которые  пришли поддержать своих чад, и студенты, еще не отправившиеся на каникулы, и в этом столпотворении Оливия стали искать Кейрин, чтобы быть к ней поближе. Оливия знала, что у Кейрин ярко выраженных магических способностей нет, да и откуда им взяться? Ее мать какая-то служанка, случайно встретившаяся Дэвиру, когда он был еще студентом, бросившая их общую дочь у дверей приюта. А сам Дэвир Лардэн, хоть и был гением артефакторики, но магический дар у него был слабый. Оливия знала, что Дэвир уже проверял магические способности дочери, и результаты оказались удручающими. Скорее всего, Кейрин будет учиться в потоке с теми, кто также как и она не обладал магическими способностями. Оливии пришлось использовать артефакт, который заблокировал ее магический дар.
 Кейрин нашлась быстро. Она стояла около дверей кабинета, в котором работала приемная комиссия. Оливия быстро двинулась к ней, активно работая локтями, и уже не обращая внимания ни на взгляды, ни на прикосновения. Она встала почти вплотную к спине Кейрин, точно рассчитав, что если та попробует развернуться, то обязательно заденет плечом Оливию. Так и произошло.
- Ой, извините! – почти синхронно сказали они друг другу и сразу же рассмеялись, настолько смешно все получилось. – Вы волнуетесь? – предельно вежливо спросила Оливия. Кейрин неопределенно пожала плечами. – А, я волнуюсь. Так сильно волнуюсь! – с дрожью в голос сказала Оливия. – Если я не поступлю, то мачеха…
- Мачеха? – Кейрин уловила в словах новой знакомой главное. – А где твоя мама?
- Умерла, - тихо, сквозь зубы ответила Оливия, отыгрывая свою роль. – Умерла при моем рождении. Я никогда ее не видела…
- Я тоже! – ахнула Кейрин и схватила в избытке чувств Оливию за руку. – Я тоже никогда не видела свою маму.
- А мачеха у тебя есть? – все таким же тихим голосом, спросила Оливия, хотя сама хорошо знала ответ.
- Нет! Мой отец никогда не женился. А твой. Твой отец женился?
- Ну, сначала он просто приводил разных женщин. Всякие попадались и добрые и злые, а потом ему попалась эта Марла. Она вцепилась в отца, как клещ и женила его на себе. Она его старше по возрасту, да еще у нее есть дочь… - Оливия так горько вздохнула, что не оставалось ни малейшего сомнения, что ее жизнь с мачехой и сводной сестрой была совсем не сахарная. – Из-за того, что я наполовину фея, - с тоской в голосе продолжила она, - всем понятно, что замуж меня никто не возьмет и мачеха хочет продать меня в дом желаний, - голос Оливии задрожал. – Если я не поступлю в Академию на бесплатное отделение, так и будет…
- Не будет! – решительно возразила Кейрин, перебивая Оливию. – Я попрошу папу, он поговорит…
-  Не надо! – теперь Оливия перебила Кейрин. – Если узнают, что какой-то мужчина хлопочет за меня, то все сразу решат, что он… что я… что мы, - беспомощно залепетала она. - Пожалуйста, не проси папу! Пожалуйста, ничего ему не говори. Как будет, пусть все так и будет! – В этот момент открылась дверь,  позвали первого поступающего, и Кейрин вошла в аудиторию.
Этот экзамен был фактически обычным собеседованием. И Аманда, и Кейрин прошли его вполне успешно. Они снова встретились в холе и вместе вышли из здания. Кейрин думала, что Аманда будет сиять от счастья, но та была печальна.
- Мне мачеха сказала, - с грустью в голосе стала рассказывать Аманда. – Что, если даже я пройду собеседование, то на письменных экзаменах я обязательно провалюсь. На собеседовании присутствует много преподавателей, поэтому оценки выставляются достаточно честно, а вот письменные работы проверяет один преподаватель, и поскольку ко мне будет предвзятое отношение, то, скорее всего, я получу низкие оценки. Даже если эти оценки мне и позволят поступить в Академию, мне этого будет недостаточно, поскольку я могу учиться только бесплатно.  Но таких желающих учиться бесплатно очень много, а Академия не резиновая, так что боюсь, учиться мне здесь не придется, - она тяжело вздохнула.
- А если я просто спрошу у папы хороший или нет человек, будет проверять наши работы? Спрошу честный он, или нет, ты не будешь против?
- Ну, спроси, - неуверенно ответила Аманда, и по ее лицу было понятно, что ей очень хочется,  чтобы Кейрин это выяснила.
Кейрин не стала откладывать разговор с отцом в долгий ящик, поэтому немедленно его разыскала и села на стул рядом с ним, раздумывая, как начать этот нелегкий разговор. Дэвир проверял какие-то сметы, и молчание дочери его вполне устраивало. Он даже не заметил, что ее что-то гложет и беспокоит. В том, что она успешно прошла собеседование, Дэвир не сомневался, поэтому об этом даже не спрашивал.
- Папа, - решительно начала Кейрин. – А почему к феям, и особенно к феям полукровкам, такое плохое в Академии отношение? – карандаш выпал из руки Дэвира и покатился по столу, настолько он поразился словам дочери.
- А почему тебя интересует этот вопрос? – успев поймать карандаш, пока тот не свалился на пол, задал Дэвир встречный вопрос дочери.
- Я проходила собеседование вместе с одной девушкой Амандой Торэт. Так вот она фея полукровка, и она говорит, что к ней со стороны преподавателей будет предвзятое отношение из-за того, что она наполовину фея. Я сказала, что попрошу тебя помочь, но Аманда наотрез отказалась от помощи, потому что испугалась, что о ней, и о тебе подумают что-то плохое!
- Э-э-э, - только и смог сказать Дэвир в ответ. Он и правда, растерялся. Во-первых, потому что его дочь собиралась разбрасываться обещаниями о помощи от его имени, не предупредив его и не посоветовавшись с ним. Во-вторых, он хорошо знал, какие проблемы могут создать феи в учебном заведении полном молодых парней, напичканных половыми гормонами под самую завязку. В третьих, он испугался, что если Кейрин подружится с этой девушкой, то негативное отношение окружающих (которое неминуемо обрушится на фею), сможет задеть и его дочь. И вот в свете всех этих возникших проблем Дэвир сделал ошибку, которую очень часто делают родители. Он попытался отговорить Кейрин продолжать общаться с Амандой.
- Кейрин, почему ты так переживаешь об этой Аманде? Я уверен, в Академии найдется много девушек, гораздо более подходящих тебе, чем эта фея полукровка. – Ответом ему был взгляд Кейрин, полный негодования.
- Папа, как ты можешь так говорить?! Аманда милая и добрая девушка. Я это чувствую. Она не виновата, что родилась феей полукровкой. Ей не повезло ни с рождением, ни с отцом, но то, что из-за своего рождения она не сможет учиться, мне кажется особенно несправедливым. Она не просит помогать ей. Она просит только специально не вредить.  – Дэвир понял, что Кейрин не переспорить, но решил, что некоторое время спустя снова поговорит с ней и убедит ее постараться подружиться с кем-то другим. Но, увы, Дэвир не понимал, что теперь любые его слова в отношении полуфеи Кейрин будет рассматривать сквозь призму недоверия, хорошо помня и хорошо понимая, что отец является категорическим противником этой дружбы.

Глава 4

Если бы движение Оливии к своей цели (то есть к возникновению дружбы между ней и Кейрин), можно было отображать в раундах, то первый раунд был, несомненно, за Оливией. Ей удалось проложить не только тропу, а целую дорогу на пути к дружбе с Кейрин. Оливия это понимала, но не гордилась этим, поскольку по-другому и быть не могло. Но она рано обрадовалась. Следующий ход сделал Дэвир Лардэн, и этот ход был до банальности логичным и простым, а еще он невероятно затруднил движение Оливии к своей цели.
- Знаешь, - сказал Дэвир дочери, когда споры и страсти в отношении дружбы Кейрин и Аманды немного улеглись. – Я придумал, как помочь Аманде при поступлении, чтобы, при этом, ее имя не ассоциировалось  ни с одним из имен преподавателей, не вызывая двусмысленности или пошлых намеков. В Академии предмет «Магические расы Мира», ведет преподаватель Лария Файрэ. Она всегда берет под свою опеку тех девушек, которых обижают и притесняют. Я попрошу Ларию обратить внимание на Аманду. Скажу, что девушка боится несправедливого к ней отношения. Объясню, что сам не могу вмешаться, чтобы избежать сплетен и кривотолков. Вот увидишь, если Аманда обладает необходимыми знаниями – она обязательно поступит.
- Спасибо, папочка, - взвизгнула Кейрин и повисла у него на шее. Дэвир чмокнул свое сокровище в макушку и пошел искать Ларию.
- Конечно! – с жаром подтвердила Лария свою готовность помочь бедняжке. Она немедленно отправилась в комнаты, где временно жили абитуриенты. Свою будущую подшефную она узнала сразу. Среди всех поступающих в этом году фея полукровка была единственная из своей расы. Лария цепко ухватила Аманду за рукав и отвела в сторону: - Дэвир Лардэн попросил меня помочь тебе, - доверительно сказала она девушке. – Я не допущу хоть какого-то предвзятого к тебе отношения! С этой минуты либо я, либо мое доверенное лицо будем рядом с тобой. – Лицо Ларии горело огнем борца за справедливость, она ни секунды не сомневалась, что своими словами успокоила и осчастливила Аманду. А то, что лицо девушки, вместо безграничного счастья отражало безграничное уныние, и улыбка благодарности была какой-то вымученной и  кривой, то это, вероятно, от скромности девушки.
Оливию, действительно, едва не перекосило от неожиданности, когда она сначала увидела, а потом и услышала Ларию Файрэ. Дело в том, что Оливия хорошо знала Ларию. Знала еще по Академии. Они вместе учились в одной группе, и Оливия помнила, поистине бульдожью хватку страшненькой, назойливой… и страстно ревнивой одногруппницы, когда она набивалась кому-то в друзья, а потом требовала от «подружки» полного растворения в их дружбе, вкупе с полным и безоговорочным подчинением. Лария всегда выбирала в подруги таких же некрасивых, как она, а еще тихих, боязливых и забитых. В Академии Лария обходила Оливию стороной, они были явно, не одного поля ягоды, но вот сейчас судьбе захотелось посмеяться, и Оливия попала под покровительство бывшей сокурсницы. Оливия сразу почувствовала, что ее жизнь сильно осложнится от такой заступницы, и она не ошиблась.
Теперь Оливия жалела, что так искренне рассказывала о своих бедах Кейрин. Она слишком рано начала с ней сближаться, надо было дождаться поступления. Оливия не сомневалась, что поступит, лорд Нисс знал на кого надо надавить, чтобы об Оливии никто не задавал никаких вопросов, просто ставили нужные оценки, закрывая глаза на все, что она бы написала, даже полную галиматью. Теперь же (Оливия знала точно), эта дотошная кикимора Лария, изучит ее работы с лупой, а это означала, что сдавать экзамены придется по-настоящему. Оливия тяжко вздохнула, понимая, что сама во всем виновата, но это, к сожалению, было только начало.
Неугомонная мисс Файрэ встала непреодолимым барьером между Оливией и Дэвиром Лардэном. То, что Лария влюблена в него, как кошка, догадаться было несложно, сложнее было догадаться о том, что Лария втайне люто ненавидит всех красоток, безумно ревнуя их к Дэвиру, и что Оливия с ее кукольно-хорошенькой внешностью феи, теперь возглавляла список, особо люто ненавидимых.
 Оливия была ответственным работником на хорошем счету. Она не любила понапрасну тратить силы. Она предпочитала сначала все хорошо обдумать, а потом действовать. И вот раздумывая над вопросом, где магистр Дэвир Лардэн мог бы хранить свои архивы, где он мог бы делать предварительные наброски будущих артефактов, Оливия решила, что такой архив магистр мог прятать только в своем доме. Дом магистра располагался на территории Академии в некотором отдалении от учебных корпусов и состоял из четырех комнат (гостиной, кабинета и двух спален), и подвала. Вот этот подвал и стал основной целью Оливии.
Однако ей понадобился год (целый год!), чтобы не только попасть в дом к магистру, но и как следует обыскать его. Лардэн разрешил Кейрин и Аманде три дня пожить в его доме, пока он находился в командировке в Академии, расположенной на другом конце королевства. Уж как Лария Файрэ рвалась  пробыть это время с девочками. Мотивируя это и заботой, и тем, что на каникулах (это происходило во время каникул), столовая не работает, а Лария отлично готовила. Но Дэвир был непреклонен. С его стороны озвученная мотивация такого решения была проста: пусть девочки привыкают к самостоятельной жизни, а неозученная мотивация звучала несколько по-другому. Эта Лария просто замучила его своими приставаниями и своими домогательствами, давать ей еще одну возможность приблизиться к нему через дочь, он не собирался.
Дом магистра был обыскан всеми возможными способами, стены простуканы, подвалы проверены, были задействованы несколько артефактов поиска, но и они тайников не обнаружили. В доме никаких личных бумаг и никаких документов не было. Невозможно было передать, насколько Оливия была раздосадована. Она потратила год, чтобы прорваться в дом магистра, в то время, когда надо было искать тайники в самой Академии! Разумеется, Оливия проверяла и кабинет магистра, и лабораторию, в которой он ставил опыты, проверяя новые артефакты. Никаких архивов она не обнаружила, только бумаги, что и так лежали в открытом доступе.
Оливия удесятерила слежку за магистром, ежеминутно ожидая, как он крадучись спустится в подвал или поднимется на верхние этажи Академии. Дэвир Лардэн никуда не крался, никуда не поднимался. Оливия ничего не понимала. Она снова и снова пыталась рассуждать логически. Где- то профессор должен же был хранить хоть какие-то старые бумаги? Но где? Вдруг Оливия догадалась, что надо в личных вещах магистра поискать нахождение каких-нибудь странных, нигде не использованных ключей. И вот здесь ее ожидало настоящее открытие. Нет, в личных вещах она ключей не нашла, но Оливия, не успокоившись решила посмотреть на магистра в обнаженном виде, то есть в бане. На шее Дэвира Лардэна на тонкой серебряной цепочке висели два ключа. Два! То есть существовали два помещения, о которых никто не знал.
Как Оливия добывала слепки ключей – это был отдельный разговор. Пришлось использовать иллюзию помощника банщика (его самого в этот момент отозвали по какой-то придуманной причине). И вот ключи были в руках Оливии, но где замки и двери, что открывали эти ключи? Оливия пошла самым простым путем. Она стала проверять дверь за дверью, не пропуская ни одну из них, проверяя, к какой подойдут эти ключи. Оливии повезло. Когда она поднялась под самую крышу и увидела невзрачную дверь, прежде, чем пытаться ее открыть, она сквозь артефакт проверила наличие защитных плетений. Проверила и обалдела. Защитные плетения высшего порядка. Понятно, что она даже близко подходить к этой двери не стала.
Как тигр в клетке, она ходила туда-сюда по коридору, и не могла придумать, как поступить. Разумеется, она могла сообщить об этой комнате начальству, и лорд Нисс мигом бы прислал лучших специалистов. Но вряд ли удалось бы все сохранить в секрете. Лардэн точно бы узнал, что в его тайную комнату, собирались проникнуть. А если там ничего ценного нет? Как же узнать?
 Оливия посмотрела в окно, и отгадка пришла сама собою. Надо посмотреть внутрь этой комнаты через окно! Почти час ушел, чтобы раздобыть надежную веревку, выбраться на крышу, найти достаточно крепкую опору. Один конец веревки закрепить на крыше, другой конец обвязать вокруг талии и начать осторожно спускаться, вниз, упираясь ногами в стену. Защитные плетения были только внутри комнаты. Снаружи их не было. Оливия смогла без опаски встать коленями на подоконник, и вцепившись пальцами в деревяные рамы, почти прилипнуть к стеклу, вглядываясь внутрь. Комната, вероятно когда-то являющаяся лабораторией, в которую никто не входил, лет десять не меньше. Слой пыли покрывал все поверхности. Оливию очень удивил матрац на полу, подушка, простынь и покрывало. Все это было аккуратно сложено стопочкой. Нетрудно догадаться, что в этой комнате кто-то работал всю ночь, а потом спал на полу. Оливия даже догадалась кто. Она жадно стала осматривать стол и шкафы, которых в комнате было целых три штуки. Сквозь стекло были видны только пробирки, и куски дерева, но вполне вероятно, что в закрытых частях шкафов могли быть и бумаги.
Комнату надо было обыскивать. У Оливии не было в этом никакого сомнения. Она понимала, что как бы аккуратно не распутывали охранные контуры, где-то, что-то всегда можно не досмотреть, значит, в том, что магистр догадается об обыске, сомневаться не приходилось. Да и фиг с ним. Оливия придумала роскошный план, в котором мисс Файрэ отводилась очень незавидная роль. Оливия скопировала на артефакт внешность Ларии, стащила из комнаты Ларии ее платье, жакет и туфли (чтобы не только визуальное изображение было Ларией, но и запах был также ее запахом). А потом осторожно, вскрыла и обыскала помещение. И снова провал – ничего ценного она не нашла.
Никакого скандала, никаких разборок не было, только взгляд Дэвира Лардэна, когда он смотрел на Ларию Файрэ, постоянно загорался гневом.
Это было совершенно излишне, но чрезмерная дотошность и перфекционизм, заставили Оливию снова по веревке спуститься с крыши, чтобы снова посмотреть в окно. Оливия была уверена, что ничего не могло измениться, но она ошиблась. Исчезли матрац с простынью, подушкой и покрывалом. Казалось бы, ерунда, просто из кабинета убрали неподобающие вещи. Но Оливия знала, что она дура, полная, круглая ДУРА. Она мгновенно поняла, что проморгала что-то очень-очень важное. Да, действительно, на этой импровизированной постели  спал Дэвир. Только дело было в том, что он спал не один, с ним была девушка. И сохранения инкогнито этой девушки и заставило его окутать эту комнату защитными чарами. Он не хотел ничего убирать из комнаты, в память о своей возлюбленной. Но имя этой девушки никому не должно было стать известным! А ведь Оливия могла это выяснить, если бы забрала простынь. Артефакты, могли помочь увидеть девицу, даже если бы прошло немало лет.
 Ее интуиция теперь, буквально, вопила, что выяснение личности этой девушки просто необходимо и настолько же важно, как добыча архивов Лардэна. Оливия прикидывала и так, и этак, но по всему выходило, что она проморгала свой шанс (хорошо, что об этом никто, кроме нее, не знал). От начальства она получила поощрение за обнаружение этой комнаты, ну, а то, что в комнате архива не было – это не вина Оливии. Теперь все силы она направила на поиск комнаты, которая открывалась вторым ключом, висевшим на шее магистра.
Время шло. Оливия вместе с Кейрин перешли на второй курс, Кейрин исполнилось семнадцать лет и приближалось ее совершеннолетие. Это был очень важный временной рубеж, особенно для тех, в ком была хоть крупица магии. После совершеннолетия, магические каналы полностью открывались, и много раз случалось так, что молодых магов, ждали совершенно невероятные сюрпризы.
…Оливия уже проверила все двери и в Академии, и во всех прилегающих корпусах, остался только подвал. В подвал попасть было большой проблемой, допуск имели только будущие целители, некроманты, и артефакторы. В подвалах хранилось много чего страшного и неприятного, это и наглядные пособия для некромантов, и трупы, на которых целители изучали строение внутренних органов человека, а артефакторы создавали и проверяли амулеты, которые помогали в работе и тем, и другим.
Выкрасть пропуск в подвал Оливия не могла, поскольку пропуском служила кровь. Каждый раз на входе студентом приходилось терпеть прокол пальца, и Оливия никак не смогла бы обмануть стражника, даже под иллюзией. И еще, студенты никогда по одному в подвал не спускались, только группами и чаще всего с наставником. Решение пришло совершенно неожиданно. Оливия вдруг вспомнила, что особо «отличившихся», то есть совершивших серьезное правонарушение студентов, в качестве наказания отправляли либо чистить загоны для животных, либо мыть полы в подвале, после занятий некромантов или целителей.
Оливия осторожно узнала, какие правонарушения будут «достойны» подобных наказаний. Выяснилось, что их всего два: первое – это применение магических способностей внутри Академии (для таких целей существовал полигон, окруженный артефактами, поглощающими магическую энергию), второе – обыкновенная драка, все другие правонарушения разбирались либо правоохранительными органами, либо Советом Академии, состоящим из преподавателей и избранных студентов. Оливия довольно потерла руки. Драка – это хорошо. Давно она не дралась в полную силу, хотя и сейчас вряд ли получится. Имидж, который она себе создала – тихой, серой мышки (пусть и невероятно хорошенькой), не позволил бы ей драться с парнями, тем более на равных. А девчачьи драки – это девчачьи драки. Писк, визг, слезы и две девицы, вцепившиеся друг другу в волосы.
Объект для драки выбрать было несложно, по сути, пол группы молодых девушек, так или иначе достающих беззащитную полуфею. Оливия выбрала самую мерзкую из всех. Красивая, богатая, титулованная, ну что тебе еще (гадина) надо? Чего ты пристаешь? Ну, теперь держись! Волосенки твои, я прорежу основательно. Оливии со своим собственным обликом жилось несладко. Она снова постоянно хвалила себя, что во времена студенчества шесть лет проходила с артефактом, скрывающим ее настоящую внешность. Теперь второй раз, учась в Академии, она поняла, какого кошмара тогда избежала. И хоть сейчас она была старше, мудрее и сильнее, и все равно постоянные подколки и завуалированные оскорбления задевали ее. Если бы могла, Оливия мгновенно всем этим идиоткам позакрывала рты. Кому словами, а кому и прямом смысле слова, но нет. Она отыгрывала образ испуганной и забитой тихони, а тихоня могла броситься на врага, только если ее загнали бы в угол.
И вот Оливия, хорошо все обдумав, искусственно создала ситуацию, практически заставив своих врагов так приставать к ней, что дать им в ответ сдачи, было самым логичным выходом.
 Оливия была вынуждена учиться в пол силы, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания ни преподавателей, ни студентов. Когда она раньше училась в Академии, то была лучшей студенткой, и вот теперь она делала над собой неимоверные усилия, чтобы ее работы не выглядели безупречно, и чтобы обязательно присутствовали одна-две незначительные ошибки. Поэтому ее план по провокации Марджери (так звали самую ненавистную для Оливии девушку в группе), состоял в том, что Оливия должна была написать блестящий доклад и получить высшую оценку у мужчины преподавателя, на которого заглядывалась половина девушек Академии, к слову, вторая половина заглядывалась на магистра Дэвира Лардэна.
Все прошло так, как и было задумано. Оливия в этом и не сомневалась, за всю свою жизнь она всего пару раз терпела неудачи. Доклад был написан, преподаватель разливался соловьем, расхваливая его, и Оливия со всех сторон видела направленные на нее откровенно враждебные взгляды. В перерыве она быстро прошла в дамскую комнату, понимая, что именно там будет происходить разборка. Оливия была уверена, что это будет Марджери со своими подпевалами, впрочем, ей было все равно с кем разбираться, ей было нужно одно – драка, и после наказание уборкой в подвале.
- Что шлюха, надоело изображать из себя невинную овечку?  - не тратя времени, на, хоть какой-то вменяемый повод, чтобы прицепиться, спросила Марджери, грозно наступая на Оливию.
- Какая овечка? – наивным голосом переспросила Оливия, а сама, тем временем быстро просчитывала свои возможные действия. Девушек было трое. В другое время для Оливии не составило бы труда справиться и с пятью такими же неподготовленными курицами, но в данный момент это выглядело бы слишком подозрительно.
- А вот такая! – резко оборвав, такой невероятный по интеллектуальной насыщенности диалог, Марджери бросилась в атаку, попытавшись вцепиться Оливии в волосы. Оливия, ловко увернувшись, от готовившихся вцепиться в нее рук, словно случайно, крайне неловким движением, сделала Марджери подсечку, одновременно ударяя ее каблуком по голени. Марджери шлепнулась на пол, да еще лицом вниз. И опять же, словно, совершенно случайно Оливия рухнула на нее сверху, придавливая голову Марджери к не совсем чистому полу.
Одновременно завопили все четверо. И Марджери, и ее подружки, и Оливия (которая хорошо знала, что чем громче кричишь, тем меньше тебя в чем-то подозревают). Одна из подруг Марджери попыталась стащить Оливию с тела подруги. Оливия, словно совершенно случайно схватила, девушку за руку, попыталась приподняться, и так неловко ударила ее головой в живот, что они уже вдвоём снова повались на многострадальную Марджери. Третья девушка оказалась умнее всех, она выскочила из туалета и отчаянно позвала на помощь.
В кабинете ректора Оливия плакала громче всех, шмыгая носом, рассказывала, как она испугалась, как она упала, как она больно ударилась локтем и головой. Ректор смотрел на Оливию, что была на пол головы ниже девушек, и не знал, что ему делать. С одной стороны претензий к Оливии, как будто быть не должно было бы.  Но с другой стороны Марджери находилась в лекарне с легким сотрясение головного мозга, у второй девушки было растяжение на кисти руки.
- Все четверо будете нести наказание за эту драку! – вынес он, наконец, вердикт. – Можете сами выбирать, кто будет чистить стойла животных, а кто мыть подвал. Как Оливия и надеялась, ее в одиночестве отправили мыть подвал. Кейрин ждала ее у кабинета ректора и едва не спутала Оливии все планы, пожелав идти в подвал вместе с Оливией и помогать ей мыть полы. Оливия едва отбилась от такого предложения.

 Глава 5

Она быстро выполнила самую неприятную часть наказания. Пока мыла полы, старалась глубоко не дышать и не смотреть по сторонам. Потом с облегчением занялась проверкой замков на дверях. Ключ подошел к небольшой комнатке в самом конце коридора. Охранные плетения были точно такими же, как и на комнате в башне. Оливия уже даже видела особый почерк мага, что их накладывал. Сомнений не было, в этой комнате магистр Дэвир Лардэн бывал, и, даже, скорее всего, работал. Оливия вызвала группу специалистов. После осмотра плетений  решили все вскрыть максимально осторожно, в надежде, что магистр не почувствует, что комнату вскрывали. Чтобы магистр был как можно дольше в неведении, его срочно отправили с каким-то поручением в другую Академию на целую неделю.
Да, эта комната являлась тайной мастерской магистра, в этом не было никакого сомнения. Целая бригада дотошно исследовала каждый листочек, тут же возвращая каждую бумажку и каждый предмет на место. Через два дня обыск комнаты был практически окончен. Оставался только большой сундук, стоявший в углу и прикрытый каким-то хламом. Судя по пыли к этому сундуку не прикасались несколько лет. Если там и были какие-то бумаги и какие-то расчеты, то писал их Дэвир лет десять-двенадцать назад, не меньше. Осторожно освободили сундук, открыли крышку и начали перебирать бумаги. Оливия сидела на стуле и с восторгом наблюдала за работой профессионалов. Такие отточенные, осторожные движения, такая наблюдательность и память. Предметы возвращались на место с точностью, какую просто невозможно представить! Сундук тоже привлек ее внимание, ей тоже хотелось покопаться в бумагах, но ее и близко не допустили к этой работе.
Вдруг один из тех, что перебирали бумаги выпрямился. В его руках была целая кипа листов, и было похоже, что на всех этих листах описана разработка какого-то артефакта. Оливия оценивающе взглянула на листы, сразу же отмечая и одинаково выцветшие чернила, и то, что в какой-то момент все листы были скомканы одновременно. Словно магистр не мог найти решение и в отчаянии скомкал свои вычисления, приготовившись их выбросить, но потом снова разровнял и разгладил. Старший группы подошел к Оливии, держа листы в руке.
- Срочно вызови Родэра Нисса, - приказал он, и она поняла, что в этих листах содержится нечто ценное. Незаметно скосив глаза Оливия прочитала кривые строчки, которыми был исписан первый лист. «Как изменить ауру, чтобы скрыть кровь Дракона?», «Как изменить ауру Дракона, чтобы она выглядела обычной человеческой?», «Как, как, как?». И потом огромная надпись с несколькими восклицательными знаками «Я – гений! Я придумал!».
Родэр Нисс прибыл через полчаса, молча взял листы в руки, смотрел чертежи, расчеты, медленно перебирая лист за листом. А потом отдал приказ: все бумаги и все артефакты изъять, а комнату опечатать. Оливия сразу поняла, что такой приказ означал, что магистра берут в разработку, и чем бы это не закончилось, жизнь магистра прежней уже не будет. Скорее всего, он будет работать в секретной лаборатории, без права куда-то уходить, где-то бывать и с кем-то видеться. Это, разумеется, не тюрьма, но и полной свободой такую жизнь назвать было очень сложно. Оливии было неприятно, что она приложила к этому руку. Но что она могла сделать? Приказ, есть приказ.
Нисс приказал Оливии остаться в Академии еще на несколько дней и на всякий случай последить за Кейрин. Особой необходимости в этом не было, но на всякий случай…
Оливия сидела в комнате и запаковывала свои вещи. Нисс сказал, что она пробудет в Академии пару дней, вот Оливия и готовилась к уходу, не желая быть в этих стенах ни одной лишней минуты. Торопливый стук в дверь ее насторожил. Ногой задвинув сумку под кровать, она одним движением сгребла разложенные вещи и засунула их в шкаф, и только потом открыла дверь. На пороге стояла Кейрин, и на ней лица не было. Ужас и страх плескались в глазах, сама она была бледная и мелко дрожала.
- Что случилось? – испуганно спросила Оливия, действительно перепугавшись за девушку.
- Аманда, - тихо, но на грани истерики прошептала Кейрин. – Я не знаю, что делать. Я не знаю, что думать!
- Сядь и рассказывай, - резко и даже грубо приказала Оливия, зная, что так проще остановить приближающуюся истерику. Кейрин послушно опустилась на стул и стала торопливо рассказывать.
- Мой папа на неделю уехал в Туэсскую Академию, для решения какого-то вопроса… - Кейрин замолчала
- Я знаю, - мягко поторопила ее Оливия. – Ты же мне об этом еще два дня назад рассказывала.
- А сегодня…  а сегодня…
- Что сегодня? – требовательно переспросила Оливия, хотя на подсознательном уровне, уже начинала догадываться, что произошло сегодня. Очевидно, Дэвир Лардэн нашел способ, как сообщить дочери о том, что происходит. Недаром его считают гением. – Что сегодня? – еще раз переспросила она, увидев, что Кейрин готовиться зарыдать, так и не ответив на вопрос.
- Ночью мне приснился папа, - судорожно вздохнув и собрав волю в кулак, стала рассказывать Кейрин. – Он сказал, что попал в страшную беду. Он сказал, что лорд… - Кейрин на секунду запнулась, явно вспоминая фамилию. – Лорд Нисс! Да, точно, - подтверждающе кивнула она самой себе, а у Оливии в этот момент одновременно заныли все зубы. Если сначала, услышав от Кейрин, что отец ей приснился во сне, еще была какая-то надежда на то, что это только сон, вызванный излишним переживанием девушки об отце, то упоминание имени начальника (которое Кейрин не могла знать по умолчанию), разбило эти надежды. – Лорд Нисс требует от него сделать то, что отец не может сделать ни при каких обстоятельствах! – Оливия помимо воли заметила странную формулировку отказа. Если бы отец Кейрин не мог сделать то, что от него требовали по причине недостаточных знаний и умений, то он так бы прямо и сказал об этом, но фраза «ни при каких обстоятельствах», явно говорила о том, что магистр может сделать требуемое, но НЕ ЖЕЛАЕТ, в силу особых причин. Оливия прямо-таки почувствовала, как взбесился Нисс, когда это услышал, и что теперь, магистра принудят делать то, что надо Родэру Ниссу, используя для этого все методы, даже самые грязные и жестокие. – Папа сказал, - голос Кейрин снова задрожал, - что мы больше не увидимся, сказал, что я должна срочно бежать и спрятаться так, чтобы меня не нашли… - Кейрин, наконец, зарыдала в полный голос. – Аманда, что происходит?! Что мне делать? Я ничего не понимаю! – Оливия растерялась. Растерялась по-настоящему. Правильно было бы, услышав слова девушки о том, что отец приказал ей бежать, схватить ее за руку и потащить к Родэру Ниссу, но… но… но… Таких «но», вдруг  встало перед Оливией очень-очень много.
Кейрин была очень хорошим, добрым и порядочным человеком. Ее отец был очень добрым, хорошим и порядочным человеком. Они не были ни врагами империи, ни врагами императорской семьи, просто кому-то захотелось использовать их независимо от их желаний, и вот теперь они оба должны были пострадать. Если магистр страдал еще по какой-то причине, то Кейрин, юная семнадцатилетняя девочка могла пострадать вообще ни за что. Оливия не была полной мразью, которой нравилось наблюдать за страданиями других – это во-первых, во-вторых, проведя год в обществе тех, кто относился к ней с презрением, она черпала силы все это выдерживать, в обществе Кейрин, вполне осознав, насколько та искренняя, честная и добрая. Оливии страшно захотелось спасти ее и защитить. Но защитить так, чтобы Кейрин об этом не догадалась.
- Ну, раз папа тебе так сказал, - осторожно начала она, - то может, стоит его послушать и сделать так, как он посоветовал…
- Нет! – яростно закричала Кейрин. – Я не брошу папу. Но что мне делать? Куда идти? – Оливия сама задумалась об этом, хорошо понимая Кейрин. Бежать, сломя голову, не понимая, что происходит, только из-за слов отца… Оливия решила, что она на месте Кейрин так бы не стала делать, пока не выяснила хоть что-нибудь.
- Знаешь, - решительно сказала Оливия, - а пойди-ка ты к ректору. Спроси, что за командировка у твоего отца, скажи, что не можешь с ним связаться и поэтому сама собираешься отправиться в ту Академию, мол, у тебя какие-то важные для отца новости, требующие его немедленного решения. Посмотри, что тебе ректор скажет на это, потом подумаешь, что делать дальше. – Обрадованная Кейрин умчалась в сторону ректората, Оливия с тяжелым сердцем, медленно пошла вслед за ней. Кейрин пробыла у ректора недолго, вышла задумчивая, с нахмуренным лицом. Оливия ждала ее, спрятавшись в одном из коридоров.
- Он сказал, - не дожидаясь вопроса Аманды, начала Кейрин, - что то, что он расскажет секретная информация. – Кейрин замолчала, не зная можно или нет говорить это своей подруге, но поскольку эмоции ее просто захлестывали, после небольшой паузы она продолжила: - К нему пришли люди из Следственного Управления и приказали ему, что бы он, якобы  отправил моего отца в командировку на семь дней. Потом эти люди отца забрали. Прости, девочка,  - сказал мне ректор, - но я больше ничего не знаю. Но ты не отчаивайся, - добавил он, - поскольку в командировке был указан точный срок – семь дней, значит, через семь дней, твой папа точно вернется. Как ты думаешь, - обратилась Кейрин к Оливии, - ректор прав? Папа вернется через семь дней? – Оливия молчала.
 Услышав рассказ Кейрин и особенно слова о семи днях, она много о чем догадалась. Семь дней – это очевидно был тот срок, который Нисс выделил на то, чтобы добиться согласия Дэвира Лардэна на сотрудничество, подписать все документы, принять все магические клятвы и связать, что называется магистра по ногам и рукам. Но что-то пошло не так. Раз магистр прощается с дочерью, значит, все очень и очень плохо. А Кейрин, между тем, продолжала: - Я сейчас же отправлюсь в Следственное Управление, добьюсь встречи, с этим лордом Ниссом, и потребую от него ответа, на каком основании он удерживает моего отца! – Оливия вздрогнула и с ужасом посмотрела на Кейрин. Она-то понимала, чем все закончится, а вот Кейрин, совершенно этого не понимала.
- Кейрин, - осторожно сказала Оливия, мучительно придумывая, как отвадить девушку от этой глупой мысли. Судя по тому, как горели глаза Кейрин решимостью и упрямством, сделать это было просто невозможно. – Знаешь что, - в голову Оливия пришла новая мысль. – Ты должна идти не к Ниссу, а к его непосредственному начальнику и именно ему пожаловаться на самоуправство лорда Нисса!
- Правильно! – радостно закричала Кейрин. – Я немедленно узнаю, кто его начальник…
- Я  случайно это знаю! – сделав глупое, радостное лицо, и сделав акцент на слове «случайно», воскликнула Оливия. – Следственное Управление подчиняется Департаменту Безопасности и Правопорядка. Его возглавляет лорд Этэр Вир. Он молод, говорят, честен, - врала напропалую Оливия, - он точно поможет! – Кейрин тихо шевелила губами и по артикуляции Оливия поняла, что та повторяет «лорд Этэр Вир, Департамент Безопасности и Правопорядка».
Оливия с жалостью посмотрела на девушку. Кто-кто, а она-то понимала, что Кейрин ничего не добьется ни у лорда Вира, ни у лорда Нисса, хоть она говорила о лорде Вире, называя его честным и справедливым, сама Оливия хорошо знала, что добрые, белые и пушистые не смогли бы ни возглавлять подобный департамент, ни работать в нем. И еще. Оливия была уверена, что Кейрин не сможет добраться до Главы департамента Безопасности, а, если и сможет, то очень и очень не скоро. Но Оливия ошиблась.
Кейрин не часто обращалась к своим странным способностям. Собственно с того момента, как она попыталась что-то выяснить об Оливии Вэрд и получила вместо ответа страшную головную боль и слабость во всем теле на несколько дней, она ни разу не пыталась задавать сама себе вопросы. Но сейчас… Кейрин без колебаний спросила:
- Как мне пробиться к лорду Виру? – и сразу же получила ответ:
- Обратись за помощью к Ларии Файрэ. – Это была просто невероятно правильная подсказка. У Ларии Файрэ было огромное количество влиятельных подруг (в основном все ее бывшие ученицы), к тому же личная заинтересованность, так что уже на другой день Кейрин получила пропуск в здание департамента  и возможность обратится напрямую к его главе.
Кейрин волнуясь перед встречей, мысленно проговаривала в уме то, что она скажет лорду Виру. Лария крутилась рядом, мешая Кейрин сосредоточиться и постоянно сетовала, что не может идти вместе с Кейрин, вот если бы Лария была женой магистра, то тогда было бы совсем другое дело. Кейрин согласно кивая, почти не понимая, что ей говорят. Руки ее дрожали, ноги подкашивались, но не из-за страха, а от мысли, что она не сможет все правильно объяснить и все правильно сказать. Лария отправилась ее сопровождать, обещая, что посидит в кафе. И Кейрин вошла внутрь.
Лорд Вир был красивым сдержанным молодым мужчиной. Он был вежлив, но эта вежливость была холоднее льда на вершине горы. Кейрин съежилась от неуверенности, став совсем маленькой. Она знала, что не особенно красива, но это ее совершенно не волновало, но сейчас в обществе этого холеного мужчины, Кейрин остро ощутила свою непривлекательность. Тем не менее, она достаточно связно изложила все факты. О том, что ее отца тайно арестовали, о том, что он находится незаконно в тюремной камере, о том, что он ни в чем не виноват, и что она просит лорда Вира принять меры и освободить ее отца. Лорд Вир молчал. Было понятно, что он не слышал ни о магистре, ни о том, что его задержали по приказу Главы Следственного управления.
- Выйдете из кабинета и подождите в приемной, - приказал он Кейрин. – Я сейчас поговорю с лордом Ниссом и сообщу вам свое решение. – Кейрин беспрекословно поднялась с кресла и немедленно покинула кабинет.
- Где здесь дамская комната? – спросила она у секретаря и торопливым шагом двинулась в казанную сторону. Зайдя в одну из кабинок, Кейрин активировала подслушивающий артефакт, который она незаметно прикрепила под ручкой кресла.
- Родэр, - услышала она голос Этэра Вира. – Тут ко мне на прием пришла некая мисс Кейрин Лардэн, дочь магистра Дэвира Лардэна, она утверждает…  Схватить?! – Кейрин по голосу лорда Вира поняла, что тот поражен. – Ты говоришь, что надо схватить эту девушку? Что за ерунда?! Потом объяснишь… Ну хорошо. Я прикажу ее задержать. Потом ты должен мне все объяснить! – У Кейрин от страха подкосились ноги. Она в панике заметалась по дамской комнате, а потом достала артефакт портального переноса и, активировав его, исчезла.
Кейрин оказалась в воде, то есть почти посередине реки с быстрым течением. Она ничуть не испугалась, поскольку именно так все и задумывалось. Она активировала еще один артефакт переноса и только тогда оказалась в лесу дриад. Опытный маг, перемещаясь вслед за чужим порталом, способен отследить весь путь, сколько бы раз не пользовались порталом. Но если конечной точкой портала (или начальной точкой, разницы не было), является вода с быстрым течением, то отследить портал абсолютно невозможно. Отец объяснил это Кейрин давным-давно, еще когда только учил ее пользоваться порталами.
- Дедушка! – бросилась Кейрин к Орену. – С папой случилась беда. Меня тоже едва-едва не схватили. Я не понимаю, что происходит! – рыдая, причитала Кейрин, прижимаясь к деду.

Глава 6

Захлебываясь слезами, нервно икая, Кейрин, как могла, описала то, что происходило. Дедушка вместо слов утешения, протянул ей кружку с успокаивающим отваром. Кейрин попыталась воспротивиться, попыталась сказать, что надо немедленно что-то предпринять для спасения папы, но Орен был неумолим. Не успела Кейрин сделать последний глоток, как ее руки бессильно опустились (Орен едва успел подхватить кружку), и Кейрин уснула прямо за столом. Орен перенес ее в спальню, по пути заглянув в комнату жены. Талерения уже входила в состояние длительного сна, и он не стал ей ничего рассказывать, чтобы не нарушить ее спокойствие.
Кейрин проспала почти сутки, зато проснулась, посвежевшей, без следа от той истерики, что случилась с ней накануне.
- Слушай, - спросил Орен внучку. – А перед этим арестом ничего странного не происходило? – Кейрин задумалась.
- Вроде бы ничего. Только папа жаловался, что Лария Файрэ обыскала его подсобку, в которой он хранил некоторые вещи.
- А она подтвердила, что обыскивала эту комнату? – уточнил Орен.
- Что ты! Папа ей ничего не сказал, я сама об этом узнала только потому, что сигнальные чары защитного плетения сработали в тот момент, когда мы с папой ужинали.
- А если это была не Лария? – задал Орен вполне закономерный вопрос.
- А тогда кто? – поразилась Кейрин. Орен задумался.
- Вот смотри, - стал объяснять он непонятливой внучке самые элементарные вещи. – Кто-то обыскивает комнату, в которой хранились вещи твоего отца, потом…
- Потом опечатывают еще одну подсобку в подвале Академии! – ахнула Кейрин, только в эту минуту припомнив, что об опечатанной подсобке ей сказала, как раз Лария.
- А потом твоего отца забирают. Что можно предположить исходя из этих фактов? – Орен пытливо посмотрел на внучку, встретив столь же пытливый взгляд, устремленный на него. Орен тяжело вздохнул. – А вывод напрашивается сам собой. Некто заинтересовался научными разработками Дэвира, причем любыми, даже самыми ранними, - уточнил Орен. – Выяснив, что существуют два кабинета, в которых Дэвир хранил свои вещи, этот некто вскрывает одну подсобку, а потом другую. Скорее всего, этот человек находит искомое, и Дэвира забирают, вероятнее всего для того, чтобы он повторил свою работу и что-то для кого-то сделал…
- Для кого? – не выдержала Кейрин. – Кто этот «некто»?
- Я не знаю, - развел руками Орен. – Но раз Дэвира забрали в Следственное управление, то этот «некто», очевидно, принадлежит к этой структуре.
- И что же такое важное они требуют от папы? – горестно спросила Кейрин. – Что же это такое страшное, что папа не может это сделать для них, чтобы они его оставили в покое?! – Ответа ни у нее, ни у Орена не было.
… Ответ был у самого Дэвира и это ответ звучал так: создать артефакт, который потребовал от него создать лорд Нисс, Дэвир не мог по одной простой причине – это ему не позволяла сделать клятва, которую он когда-то дал Трие.
Когда ему предъявили его же собственные  бумаги, в которых он производил расчеты, обдумывая разработку артефакта для Трии, Дэвир похолодел. Он испугался, что мог где-нибудь написать ее имя. Но, к счастью, такого не произошло. Он немного успокоился, ровно до того момента, как услышал, что от него хотят. Лорд Нисс любезным, благожелательным тоном, предложил ему создать несколько артефактов, которые могли бы скрывать ауру, и само собой, обучить нескольких других артефакторов, создавать такие же амулеты.
- Вы же видите, мои расчеты не закончены, - попробовал обмануть Нисса Дэвир. – Я в процессе разработки понял, что это невозможно и бросил все попытки это сделать. – Лорд Нисс мерзко ухмыльнулся и перед Дэвиром оказался еще один лист. На нем был изображен амулет, который он делал для своей новорожденной дочери, со всеми замерами, и расчетами количества букв, и их размера, чтобы все уместилось на крошечной плоской отполированной деревянной пластинке.
- Для кого вы делали амулет такого размера? – задал Нисс следующий вопрос. – И не пытайтесь врать, что это был официальный заказ. Мы поднимем все бумаги, все документы, найдем свидетелей, которые подтвердят наше обоснованное подозрение, что вы занимались незаконным изготовлением и продажей могущественных артефактов. Так что тюрьма вам уже обеспечена. Но я не хочу, чтобы ваши невероятные способности пропали и сгнили вместе с вами в тюрьме. Вместо этого я делаю вам просто роскошное предложение. Вы будете работать на наше управление, я закрою глаза на все ваши преступления, совершенные в прошлом и все будут довольны. Как вам? – Дэвир молчал, поскольку не мог принять этого предложения.
В глубине подсознания он прекрасно понимал, что если он расскажет о способах создания артефакта, меняющего ауру любого существа, то над Трией нависнет настоящая угроза. Магия, являющаяся частью его самого, не допустит, чтобы он вольно или невольно навредил ей. Дэвир сам в этом поклялся своей жизнью, закрепив клятву магически. Теперь магия не допустит, чтобы он нарушил эту клятву. Дэвиру самому стало интересно, что произойдет, если он попытается что-то сделать.
- Дайте ручку, - попросил он и Нисс тут же любезно протянул ему карандаш. Дэвир на листе бумаги начал выписывать первую букву заклинания, и тут же у него перехватило дыхание, магия шутить не умела. Ничем не выдав этого приступа удушья, Дэвир отбросил карандаш. Больше всего он боялся, что Нисс догадается о том, что Дэвир физически не может ничего рассказать. Нисс, чтобы получить желаемое вполне был способен прибегнуть к услугам менталиста и пусть потом Дэвир превратился бы в кусок безмозглого бревна, маг-менталист смог бы увидеть в воспоминаниях Дэвира очень-очень многое. И Дэвир понял, что он должен умереть, чтобы сохранить тайну Трии и спасти дочь. Если он умрет, она никому не будет нужна, и ее оставят в покое. Дэвир хотел попрощаться с Кейрин и предупредить ее, чтобы она на время исчезла. Мысль о том, что Кейрин будут мучить на его глазах, была просто невыносима. Он снова и снова вспоминал свои слова, что так легко и без страха произнес тогда в виде клятвы Трии. Теперь бы он сто раз подумал, прежде чем бросаться такими клятвами. Хотя… какой у него тогда был выбор? Не было бы клятв – не было бы Кейрин.
 Родэр Нисс был взбешен упрямством магистра Лардэна (он был уверен, что это простое упрямство, исходящее от самомнения магистра).
- Что ж, - с явной угрозой в голосе сказал он. – Не хотите по-хорошему, будем разговаривать по-плохому. Мне надо, чтобы вы создали этот артефакт – и точка. Будьте уверены, что я этого добьюсь от вас в любом случае. Хочу сказать, что чем быстрее вы отбросите свои ложные амбиции, и чем быстрее начнете сотрудничать с нами, тем меньше будет проблем у вас… и у вашей дочери. – Услышав это, Дэвиру стало страшно, только не Кейрин, только не его девочка. Поэтому он сделал вид, что начинает сомневаться, и попросил дать ему немного времени, чтобы все обдумать. Его поместили во вполне комфортабельную камеру, которая, очевидно, использовалась для самых непростых арестантов, но Дэвиру это было безразлично. Он лег на кровать, и начал долгий процесс медитации и концентрации сил. Магистр знал только один способ как, в таких обстоятельствах, связаться с Кейрин, чтобы предупредить ее об опасности и приказать ей бежать. Дэвир мог прийти в ее сон, но поскольку он не был ходящим по снам, то сил ему для этого требовалось очень много.
У Дэвира все получилось. Он всего пару  минут смог поговорить с дочерью, но этого времени ему вполне хватило, чтобы предупредить ее. Теперь Дэвир ждал. Он был уверен, что Нисс обязательно скажет ему о том, что Кейрин сбежала, и тогда уже Дэвира больше ничего не будет держать в этом мире.
…Кейрин была угнетена и подавлен, таким же угнетенным и подавленным был и Орен. Знать, что близкий человек находится в руках врагов, и ты ничем не можешь ему помочь, это было мучительно. И тогда Кейрин снова спросила саму себя: как спасти папу? Ответ был очень пугающим.
-Призови существо из-за грани и заключи с ним сделку.  - Кейрин похолодела. Существами из-за граней называли… демонов. Демонами пугали всегда и всех. Рассказывали о том, как страшно оканчивалась жизнь тех, кто решался на призывы этих существ, желая получить власть, силы, деньги. Рассказывали о страшных и кабальных условиях сделок, в которые попадали такие горе-призыватели, поскольку в таких договорах каждое слово, каждая фраза имела безумно важное значение, и в эту ловушку попадали все без исключения, поскольку существа из-за грани были хитры и умны, а еще жестоки.
- Дедушка, - испуганным голосом сказала Кейрин. – Мой голос сказал, что я должна вызвать существо из-за грани и заключить с ним договор. Только так я смогу спасти папу.
- Нет, нет, нет! – в ужасе закричал Орен. – Нельзя этого делать. С тебя потребую страшную плату. Обещай мне, что ты не сделаешь этого!
- Хорошо, - быстро прошептала Кейрин, которая и сама этого боялась, но в душе, где-то на задворках, у нее уже появилась убежденность, что никуда она от этого договора не денется.
Ночью Кейрин приснился сон, будто бы ей ждут стопу ноги раскаленным железом. В ужасе, проснувшись, она еще какое-то время продолжала ощущать боль, которая окончательно прошла, только когда Кейрин окончательно проснулась. Она потерла виски, удивляясь такому реалистичному кошмару, и вдруг догадалась. Это не кошмар, это то, что в эту секунду испытывает ее отец! Очевидно, та связь, через сон, которую ему удалось установить с дочерью, срабатывает и в моменты страшных стрессов!
Кейрин закрыла руками лицо и зарыдала. Потом она почти спокойно спросила себя: как нарисовать пентаграмму вызова, и тут же получила ответ.
-  В комнате Орена, в секретном месте спрятана книга, в этой книге есть все ответы. - На другой день Кейрин добыла и книгу, и все, что было необходимо: и специальный мел, и свечи, и ритуальный кинжал.
Недалеко от леса дриад сохранились останки какого-то Храма (дриады не помнили, кому был посвящен этот Храм, подобные мелочи их не интересовали). Кейрин еще в детстве нашла эти развалины и с удовольствием их обследовала, побывав, в том числе, и в подвале. И вот теперь выбирая место, размещения рисунка, она и вспомнила и о Храме, и о подвале. Это было идеальное место, защищенное от ветра и от чужих взглядов, там можно было не опасаться, что свечи потухнут в самый неподходящий момент, и не опасаться того, что кто-то набредет на это место и сорвет ритуал.
Рисунок с картинки она перенесла днем, когда солнце, сквозь провалы в потолке освещало камни пола, а сам ритуал Кейрин решила провести ночью. Дождавшись, когда дед уснул, Кейрин выскользнула за дверь и помчалась к развалинам. Было страшно, очень страшно, особенно, когда затих речитатив ее голоса, и она, согласно правилам, должна была молча, в полной тишине ждать ответа, в течении нескольких минут. Наконец, пламя свечей затрепетало от невидимого и неосязаемого сквозняка, и это был самый жуткий момент, момент, когда кто-то, кем тебя пугали всю жизнь, с секунды на секунду, должен был предстать перед  глазами.
Свечи неожиданно погасли, но тут же снова вспыхнули с невероятной силой. Кейрин против воли зажмурилась, как когда-то поступала в детстве, в моменты сильного страха. Когда Кейрин открыла глаза, в центре рисунка стоял мужчина.  Кейрин невежливо вытаращилась на  него, совсем забыв о неприличии подобного любопытства. Мужчина понимающе усмехнулся, а Кейрин, наконец, вспомнившая о правилах поведения благовоспитанной девушки, быстро отвела глаза, и даже едва не присела в книксене.
- У вас есть какое-то желание? – вежливо поинтересовался мужчина. Кейрин два раза кивнула, мысленно ущипнув себя за щеку, чтобы быстрее справиться со страхом и неуверенностью. – И что молодая леди желает? – снова спросил мужчина. Кейрин глубоко вздохнула, и только тогда смогла посмотреть мужчине прямо в глаза. В этот момент ее сознание помимо воли фиксировало, все что она видела. Мужчина был не старым, не молодым, не высоким, ни низким, ни худым, ни толстым... каким-то обычным. На лице Кейрин видимо что-то такое отразилось, потому что  мужчина весело улыбнулся, его облик пошел рябью, и на долю секунды Кейрин увидела нечто другое. Лукавые, красивые, черные, блестящие глаза, ироничный изгиб безупречных губ, и просто невероятная харизма, которую излучал этот мужчина. Ее сердце против воли бешено застучало. Кейрин снова закрыла глаза, а когда открыла, в центре стоял ничем не примечательный мужчина.
- Ну и зачем была вся эта демонстрация? – тихо пробурчала она себе пол нос, надеясь, что он не услышит. Услышал, засмеялся.
- Мы тщеславны. Разве ты этого не знаешь? Ты с таким неподдельным удивлением рассматривала меня, что захотелось… - он не договорил, но Кейрин и так поняла, захотелось, фигурально, стукнуть ее по носу, чтобы Кейрин не судила о конфете по обертке. – Ну и зачем ты меня вызвала? – в третий раз спросил мужчина, и Кейрин, наконец, по-настоящему очнулась. Она хмуро посмотрела на мужчину.
 - Моего отца арестовали и держат в подвале Следственного управления. Его пытали, - голос Кейрин дрогнул. – Я хочу его спасти, и перевезти в безопасное место, чтобы нас не нашли. – Мужчина прикрыл глаза и замер, словно изваяние. Он стоял совершенно неподвижно, но Кейрин каким-то образом ощущала, что эта неподвижность является какой-то разновидностью транса, что мужчина… изучает будущее, просматривая разные его варианты. Глаза Кейрин пораженно распахнулись, она внимательно вгляделась в лицо демона и особенно в узенькие щелочки, что виднелись от не полностью прикрытых глаз. Эти щелочки мерцали, вспыхивали и гасли и снова начинали светиться. Наконец мужчина открыл глаза.
- То, что ты просишь выполнимо, хотя и потребует больших усилий.
- Значит, сделка возможна?! – радостно спросила Кейрин, мужчина кивнул. Он молча рассматривал ее, примерно с минуту, а потом спросил:
- Ты же понимаешь, что не сможешь увильнуть от выполнения своего условия сделки, даже, если вы с отцом будете в безопасности?
- Да, конечно! – Кейрин кивнула головой, но мужчина не успокаивался.
- Иногда сделку можно разорвать… - медленно сказал он, тут же поспешно добавив: - Разумеется, с болью и кровью, разумеется, выплатив огромные отступные либо в виде услуг, либо еще в каком виде, то есть с некоторыми демонами, условия сделки можно изменить… но не со мной, - неожиданно жестким и холодным голосом, добавил демон. – Я свою плату получу в любом случае, тебе это понятно? – Кейрин снова кивнула, и дрогнувшим голосом спросила:
- А что вы потребуете в качестве платы? – Демон немного помолчал, а потом сказал совершенно спокойно:
- Я заберу твоего ребенка-первенца, независимо от того, какого пола он будет. – Услышав это Кейрин оторопела, полностью потеряв дар речи.
- Мо-мо-моего ребенка? – с ужасом спросила она. Мужчина спокойно кивнул и с интересом посмотрел на нее, словно натуралист изучающий поведение животного в стрессовой ситуации. Кем интересно пожертвует? Отцом, который был для нее самым дорогим человеком в мире, или неизвестным, не рожденным ребенком? Кейрин молчала, не зная, что делать. Будь она постарше, и будь она с любимым мужчиной, мечтающим о дочери или сыне, неизвестно, какой бы выбор она сделала. Но ей было только семнадцать, к тому же в голове быстро промелькнула мысль, что она вообще может отказаться от рождения детей. Сколько магесс не имели детей, и при этом прекрасно себя чувствовали. Не будет ребенка, никого отдавать не придется. – Я согласна! – твердо сказала Кейрин, и они скрепили сделку кровью. Теперь, когда ничего нельзя было изменить, Кейрин, на всякий случай, уточнила: - До рождения ребенка может пройти немало времени, а вдруг за это время я умру… ну, например, погибну? – Мужчина весело рассмеялся.
- Я получу свою плату при любых обстоятельствах, - ласково сказал он, - и твоя смерть не будет этому препятствием. Пока сделка не состоялась, твоя душа принадлежит мне, и после твоей смерти я ее найду, и снова отправлю в мир людей, и так будет повторяться до тех пор, пока ты со мной не расплатишься. – Кейрин слушала его, замерев от ужаса. Она сразу ему поверила, каждому его слову. - Ладно, - резко прервал разговор мужчина. – Хватит об этом, давай поговорим о деле. Ты же понимаешь, что тебе все придется делать самой, я буду только помогать тебе советами, подсказками, и в крайних случаях смогу прикрыть иллюзией или невидимостью, но только на короткое время? – Кейрин кивнула, она об этом знала. Демоны не могли напрямую, физически  вмешиваться в жизнь людей, могли только воздействовать исподволь, в основном ментально.
- Да, я знаю, - тихо подтвердила Кейрин, и тут же спросила: - И что мне делать?
- Для начала, ты сейчас немедленно отправишься спать, - начал демон, но, увидев, непонимающий взгляд Кейрин, с легким раздражением пояснил: - Ты во сне должна срочно связаться с отцом и убедить его немного потерпеть и ничего с собой не делать..
- Что?! – в ужасе закричала Кейрин. – Папа хочет умереть?
- А ты в этом сомневаешься? – искренне поразился демон. – Он испытывает страшные муки, знает и понимает, что из-за него ты в опасности, знает и понимает, что из застенков Следственного Управления он живим не выйдет. Так зачем ему продлевать агонию?  Поэтому ты немедленно скажешь ему, чтобы он ничего не предпринимал, что ты знаешь, как его спасти и скоро ты его освободишь…
- Он мне не поверит! – горячо возразила Кейрин.
- Поверит, - уверенно возразил демон. – Ты намекнешь ему, что встретилась с тем, кто может ему помочь.
- Вы говорите о себе? – переспросила Кейрин. Мужчина засмеялся.
- Ты будешь говорить обо мне, но он будет думать о совсем другом человеке, который тоже мог бы помочь одним движением пальца.
- И кто же это? – глаза Кейрин полыхнули любопытством.
- Не могу сказать. Твой отец поклялся жизнью, что никогда этого не скажет тебе, я тоже не могу этого сделать. – Кейрин нахмурилась, но поняв, что этой тайны ей не узнать снова спросила:
- Хорошо, с папой я поговорю, а дальше что?.
- Дальше, ты немного изменишь внешность, и отправишься в город. Там тебе пару дней придется понаблюдать за одной девушкой, а потом скопировать не только ее лицо, но и жесты, и манеру поведения.
- Зачем? – быстро спросила Кейрин.
- Я тебе потом скажу. А теперь спать.
- А как мне к вам обращаться? – спохватилась Кейрин, которая только сейчас поняла, что не знает имени демона.
- Зови меня Заэр, - чуть помедлив, ответил он.

 Глава 7

Кейрин вернулась в дом деда и немедленно постаралась уснуть, думая о папе. Она почти не надеялась, что у нее получится, но она ошиблась.
- Кейрин, это ты? – услышала она во сне голос отца.
- Папа! – с радостным облегчением закричала Кейрин в ответ. – Это я. Папа, - заторопилась она сказать самое главное. – Через несколько дней я тебя вытащу из тюрьмы. Потерпи, пожалуйста, потерпи, я обязательно тебе помогу.
- Но как ты меня вытащишь отсюда? – не поверил Дэвир.
- Я обратилась… - Кейрин вдруг испугалась, что отец догадается о ее вызове демона, поэтому тут же исправилась. – Я нашла того, кто может нам помочь, - туманно стала объяснять она, но (как и предсказывал Заэр) Дэвир понял все по-своему.
- Ты нашла ее? – тихо спросил он. – Как ты смогла узнать о ней? Ты не должна была к ней обращаться, я поклялся. Я не приму эту помощь! – голос Дэвира звучал все громче и громче, Кейрин испугалась, что отец и правда, что-то сделает, чтобы только не пользоваться помощью какой-то таинственной женщины, поэтому торопливо сказала:
- Я не знаю, о ком ты говоришь. Я обратилась к охраннику, он согласился помочь за плату, я принесла магическую клятву, что не обману и все заплачу, - вдохновенно врала она.
- Что ты ему пообещала в качестве платы? – строго спросил Дэвир.
- Ему нужны были артефакты…
- Какие? – перебил ее Дэвир настороженным голосом.
- Мобильные порталы, три пятикратных и десять одноразовых. – Дэвир задумался.
- Такие порталы я могу создать, но потребуется не менее полугода. Надо много энергии и сил.
- Он понимает, поэтому и взял с меня клятву.
- Хорошо, - устало сказал Дэвир. – Спасибо, доченька. Я буду ждать. – Дэвир очень редко называл Кейрин не по имени, и теперь от этого «доченька», у нее защипало глаза. Она поняла насколько ему плохо и как он измучен. С этого момента она больше ни секунды не жалела о своем решении и шла только вперед.
- Хорошо врешь, - раздался в ее голове одобрительный голос Заэра. – Кейрин хотела огрызнуться, но передумала и вместо этого спросила:
- А вы знаете, кто та женщина, о которой говорил папа?
- Знаю, - послышался в ответ ленивый голос, - Но я снова повторяю, что та клятва, что принес твой отец, очень серьезная. А он поклялся никогда тебе о ней не рассказывать и никогда не обращаться к ней за помощью. – Кейрин некоторое время молчала, пораженная такими сведениями, в голове сама собой нарисовалась вполне правдоподобная картинка.
- Наверное, мой папа когда-то ее любил, - задумчиво сказала она, и вдруг неожиданно для себя добавила: - Или до сих пор любит. – Она внезапно осознала, что отец никогда не вступал в романтические отношения ни с одной женщиной. Он был всегда один. Так может причина этого одиночества в неразделенной любви? – А что если моя мама узнала о том, что папа любит другую и поэтому ушла, бросив нас… Как же ей, наверное, было больно. Как это страшно! – искренне сказала Кейрин, представив чувства мамы. Но Заэр с ней не согласился:
- Если кто-то ушел, то он всегда может вернуться. А вот если ее больше нет нигде… вообще нигде, где бы ни искать, сколько бы ни ждать… вот это настоящий страх. И остается только память… и месть. – Голос Заэра зазвучал металлом, и Кейрин, которая сначала ощутила его неугасаемую боль, вдруг ощутила и его неугасаемый гнев и ненависть. Чувствовалось, что он никогда не успокоится, пока месть не свершится. Спрашивать, о ком он говорил, Кейрин не решилась. Она хотела что-то сказать, чтобы отвлечь его от этой темы, но вместо этого провалилась в сон.
- Утром она проснулась решительная и целеустремленная.
- Дедушка, мне на несколько дней надо возвратиться в город.  И еще, мне нужно немного денег. Снять комнату,  купить еды и…
- Нет! – коротко и резко прервал ее Орен. – Никуда ты не поедешь. Я знаю, ты хочешь спасти Дэвира. Но это невозможно, ты можешь пропасть вместе с ним. Я не пущу тебя, хоть ты должна остаться живой.
- Дедушка! – возмутилась Кейрин такому произволу. – Уверяю тебя, я не собираюсь умирать. Мне помогут и я спасу папу.
- Кто тебе поможет? – тихо спросил дед. Кейрин молчала. Неизвестно как, но дедушка обо всем догадался. Он отвернулся от Кейрин, тяжело дыша и явно пытаясь взять себя в руки, потом задал один единственный вопрос: - Какую плату с тебя потребовали? – Кейрин знала, что не может и не хочет никому говорить о том, что она должна сделать, поэтому легкомысленно улыбнувшись, чмокнула деда в щеку и беспечным тоном ответила:
 - Ничего такого, о чем надо было бы переживать. – Но дед Кейрин был намного мудрее, намного опытнее, к тому же наполовину демон, он понял все. Рывком прижал внучку к себе, и чуть не плача тихо сказал, гладя ее по голове:
 - Бедная моя девочка. – Уж кто-кто, а он точно знал, что плата не может не быть страшной. Он дал ей денег, проводил до выхода из леса, дальше Кейрин добиралась сама. Сначала до ближайшего городка, где был стационарный портал до столицы, потом осторожно до ближайшей недорогой, не привлекающей внимания гостиницы, и только тогда смогла немного успокоиться. Сумка с артефактами тоже помогала успокоиться, особенно несколько разовых порталов. Они давали надежду быстро сбежать при любой опасности. Внешность Кейрин скопировала с внешности своей одногруппницы, скопировала не слишком точно, поскольку знала, что скоро ей снова придется менять свой облик.
- Что мне делать дальше? – спросила она пустоту.
- Иди на центральную площадь, там, на углу есть небольшая таверна. Найди самое незаметное место, откуда сможешь без опаски наблюдать.  Я скажу, когда войдет та девушка, что нам нужна. Наблюдай за ней, но только осторожно. Она тренирована и сразу почувствует прямой, заинтересованный взгляд.
- Поняла. – Все прошло очень хорошо. Кейрин увидела девушку, понаблюдала за ней. По непонятной причине девушка казалась невероятно знакомой, хотя Кейрин точно знала, что видит ее в первый раз. Она всмотрелась в девушку как можно внимательнее. Нет, лицо точно не знакомо, но вот жест, когда девушка подтаскивала к себе тарелочку с пирожным, одним пальцем, зацепив им край ободка. Было в этом движении, что-то мучительно знакомое, и не только в этом. И то, как девушка поправляла волосы, и то, как одергивала юбку, все это Кейрин казалось каким-то знакомым. Впрочем, долго думать об этом было некогда. Кейрин  проследила за девушкой почти до дома, по загоревшемуся световому шару вычислила в какой квартире жила девушка, но и это было не все.
- Утром пойдешь вслед за ней к Следственному управлению, - услышала Кейрин голос демона. – Я наброшу на тебя шлейф невидимости, и ты постоишь у входа и посмотришь, как эта девушка проходит контрольный пост. Посмотришь, какие документы, и как она показывает, что при этом говорит, как отвечает на вопросы. Это очень важно. Самая трудная и опасная часть всего плана – это, не вызывая ни у кого подозрений, попасть в само здание. Дальше будет проще. – Кейрин кивнула и быстро побежала к гостинице, в которой сняла себе комнату.
Утром она прошла за девушкой к Следственному управлению. Увидела, как та показывает пропуск, а потом, опускает руку в какую-то коробку и чуть морщиться. Очевидно, что ей укололи или надрезали руку, чтобы по крови идентифицировать внешность. Расстроенная Кейрин выскользнула на улицу и, невидимой добежав до ближайшей подворотни, горестно сказала:
- В этом управлении на посту контроля проверяют кровь!
- Ничего, - успокоил ее голос. – Значит, этой девушке придется пожертвовать для нас флакончиком своей крови, только и всего. Сегодня вечером будешь ждать ее в той же таверне. Она всегда после работы заходит туда, прежде, чем идти домой.
- Я поняла, - ответила Кейрин. В этот раз девушка была не одна, а с подругой. Они весело болтали, а потом договорились следующим вечером отправиться в какое-то заведение и там от души повеселиться и выпить.
- Это наш шанс, - тихонько шепнул Кейрин на ухо Заэр. – Завтра все решится. Иди в гостиницу и отдыхай, силы тебе скоро понадобятся.
На другой день Кейрин вечером стояла недалеко от дома девушки, ожидая, пока та выйдет. Заэр предположил, что место, куда хотят девушки отправиться находится не рядом с домом, поэтому, Кейрин наняла механическую повозку, что ожидала ее в двух переулках от дома девушки. Заэр оказался прав, девушки ехали в достаточно удаленное место, и если бы повозка не была заблаговременно заказана, Кейрин бы их обязательно потеряла. Музыка грохотала так, что было слышно даже на улице.
- Это твой шанс, - услышала Кейрин голос. – Иди вслед за ними, улучишь момент и подольешь обоим в бокалы снотворное зелье. Сначала первую порцию, чтоб усыпить их драконов, потом зелье, чтобы усыпить девушек. В руке у Кейрин появились два флакона. – Сначала льешь из синего флакона, потом из розового, - наставлял Заэр. – Перепутать нельзя ни в коем случае. Обе девушки наполовину драконы и их драконья ипостась сразу почувствует зелье, поэтому драконов надо усыпить первыми.
- Я поняла, - прошептала Кейрин и вошла внутрь. Все оказалось сделать очень просто. Девушки то и дело отбегали от своего столика потанцевать, бросая еду и напитки без присмотра.
- Теперь следи внимательно, - предупредил Заэр. – Как только они уснут, подойди к официанту, заплати ему и пусть вторую девушку куда-нибудь пристроят, пока она не проспится. А ту, которая нам нужна, я помогу отвезти к ней домой. Потом я тебе скажу, что дальше делать.
…Девушку уложили на диван в ее же собственной гостиной. Если бы не помощь мужчины, Кейрин ни за что не смогла бы дотащить бессознательное тело до дома, а, особенно, втащить по узкой лестнице на второй этаж, постаравшись сделать это как можно тише.
- Что теперь? – спросила Кейрин.
- Теперь ты еще раз внимательно рассматриваешь лицо девушки, потом меняешь свою внешность на ее, потом надеваешь ее одежду, берешь ее документы и рано-рано утром, идешь в Следственное управление, делая вид, что у тебя какое-то срочное дело. – Скопировать внешность не составило труда, это был вопрос только времени. Через два часа двойник девушки, лежащей на диване, бродил по комнате, выбирая, чтобы надеть. Кейрин решила не рисковать и надела на себя вещи, которые видела на девушке три дня назад. Все подошло идеально, кроме обуви. У Кейрин был больший размер стопы, но выхода не было, другой обуви, подходящей под такой строгий костюм у Кейрин не было. Она взяла сумочку девушки, внимательно осмотрела ее содержимое, взяла в руки пропуск (надо же было, наконец, узнать имя незнакомки, а то вдруг кто-то окликнет, а Кейрин и не догадается, что обращаются к ней), и медленно прочитала:
- Оливия Вэрд, - пропуск выпал из рук Кейрин и плавно спланировал на пол, а она стояла, не шевелясь и у нее было чувство, словно ее долбанули по голове чем-то тяжелым. – Оливия Вэрд, - потрясенно прошептала Кейрин. Именно эту девушку ей предлагалось убить, чтобы у них с отцом в жизни было все хорошо. Этот совет она услышала только раз, после этого любые попытки выяснить, как найти эту девушку, оканчивались только головной болью и полной блокировкой способностей. Она посмотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, почему именно эта девушка стояла у них с отцом на пути к нормальной жизни. Кто она такая? Почему она является врагом Кейрин? Ответа не было.
- Проверь, все вещи, которые тебе надо взять, - посоветовал Заэр и Кейрин, наконец, отмерла, она встрепенулась и быстро разложила на столе все то, что собиралась с собой взять.
- Сонный порошок мгновенного действия, артефакт для открывания замков, четыре мобильных одноразовых портала,  артефакт – ослепительная вспышка, артефакт – ядовитый дым, артефакт – взрывная волна…
- Артефакты не подведут? – уточнил Заэр на всякий случай.
- Никогда! – твердо сказала Кейрин. – Их же создавал лично мой папа. - Стало светать.
- Пора идти, - шепнул Заэр. Кейрин закрыла на секунду глаза. Как же ей было страшно! Чужая внешность, чужие документы, чужая жизнь. Ей надо идти в самое логово своих врагов. Идти, почти добровольно отдаваясь им в руки. Она на секунду представила подземный каменный коридор, металлические двери с засовами, тусклые светильники, что едва освещают пространство, толстые решетки перегораживающие коридор. Она резко тряхнула головой, прогоняя страх прочь. Плевать на страх. Там отец, и она сделает все, чтобы его спасти. От мысли об отце, страх, действительно пропал, вместо него по жилам побежал огонь, разгоняя адреналин в крови. Глаза Кейрин засияли каким-то бесшабашным огнем, и она решительно переступила порог квартиры. Жаль она не знала, что вот в такие страшные и опасные минуты кровь огненных драконов – бесстрашных воинов, смотрящих в глаза опасности, просыпается в ней и зовет ее в бой! Дальше все было, как во сне.
Кейрин с улыбкой зашла в управление, на слова охранника, почему так рано? Только возвела взгляд к потолку, намекая, что начальству виднее, когда ее вызывать на работу. Что-то говорить Кейрин боялась, поскольку с Оливией у них различались голоса. Сунула руку, для проверки крови, именно в этот момент Заэр вложил ей в руку прозрачный мягкий  крошечный мешочек, в котором находилась кровь Оливии. Так что игла протыкала именно его, и поэтому проверка прошла успешно. Кейрин поднялась по лестнице.
- Сначала направо, потом выйдешь в другое крыло, там находится лестница, что ведет в подвал. Спустишься на один пролет, потом я накину шлейф невидимости, ты подойдешь к охраннику и осыплешь его сонным порошком. Возьмешь ключи, откроешь решетку, спустишься в подвал. Там еще один пост. Точно также подойдешь и осыплешь охранника сонным порошком, откроешь решетку. Твой отец в последней камере. Шлейф невидимости исчезнет, но он уже и не нужен, там никого из охраны нет. – Все это Заэр втолковывал Кейрин, осторожно спускающейся по лестнице, к первому охраннику. Охранник спал, так что шлейф невидимости не понадобился, Кейрин осыпала его порошком взяла ключи и открыла первую решетку. Прошла по узкому коридору к следующему посту. Второй охранник… тоже спал. Кейрин посыпала порошком и на него, открыла вторую решетку и побежала по коридору с камерами. Дверь, за которой находился отец, была закрыта только на наружный засов. Кейрин с трудом сдвинула его и вошла внутрь. Отец лежал на полу без движения, но был жив. – Здесь я не могу тебе помогать физически, - тихо сказал Заэр. – Это будет прямое нарушение запрета. Дальше ты все должна сделать сама. Снять наручники, поднять отца с пола, крепко его ухватить и лишь тогда воспользоваться порталом.
- Поняла, - кивнула Кейрин и опустилась на колени. Наручники… щипались. Во всяком случае при прикосновении к металлу возникало неприятное чувство покалывания. Немного спустя пальцы стали неметь от этих уколов.
- Поторопись, - посоветовал Заэр. – Это так действуют антимагические наручники. Еще немного и твои руки полностью онемеют. – Услышав это, Кейрин удвоила усилия. Наконец, наручники расстегнулись, и Кейрин отбросила их как можно дальше. Она попыталась приподнять отца. Поднять она смогла только голову и плечи. Отец был для нее слишком тяжел. – Папа, - умоляюще прикоснулась она к лицу отца, - приди в себя. Ты мне должен помочь. Ты должен встать на ноги. – Отец не слышал. Недалеко стоял кувшин с водой, Кейрин стала лить воду отцу на лицо. Он открыл глаза. – Папа, - обрадованно закричала Кейрин. Надо, чтобы ты встал на ноги! – Дэвир попытался, но сил у него не хватало.
- Поторопись, - снова предупредил Заэр, - через несколько минут начнется пересмена, и спящие охранники будут обнаружены. Кейрин подтащила отца к стене, но и это мало помогло. Не только слабость, но и боль в искалеченных стопах мешала ему подняться. Поднявшийся переполох они услышали одновременно. Страх – это великая сила, вероятно именно она помогла Кейрин. Каким-то нечеловеческим усилием она заставила отца встать на ноги, перекинула его руку к себе на плечо и активировала портал. Они оказались посередине реки с сильным течением. Как ни странно в воде отцу стало легче и никаких проблем с активацией второго портала не возникло. Их выбросило рядом с домом Орена. Он ждал их, поскольку бросился к ним в тот же миг, едва они появились. Орен понес сына в дом, а Кейрин устало лежала на земле и смотрела на небо.
- Вам надо отсюда уходить, - услышала она голос Заэра.
- Я думала, что ты уже ушел, - простосердечно удивилась Кейрин. – Мы ведь уже дома.
- В условии сделки сказано, - тоном строго наставника ответил Заэр: - Доставить вас в безопасное место, где вас не найдут. А здесь вас найдут и очень скоро. Лорд Нисс выяснит, что ты не использовала иллюзию, очень быстро он выяснит, какая раса может по-настоящему менять внешность. Это – в первую очередь, дриады. Об этой роще дриад знают многие, так что выводы делай сама.
- И куда нам идти? – с испугом спросила Кейрин.
- В другом королевстве есть небольшой гибнущий островок среди болот, туда когда-то отправляли дриад, забирая леса и рощи, в которых они жили. Там, разумеется, не слишком роскошное место, но там вас никто не найдет, и там твоя бабушка сможет жить. – Кейрин ничего не оставалось, как идти в дом и рассказать обо всем отцу и деду. Оба были согласны, поскольку понимали, что происходит и чем это грозит. Сутки на сборы. Вещей надо было взять много, также много надо было взять еды, но как это сделать? Орен должен нести на руках жену, отец Кейрин был все еще слаб, сама Кейрин много унести не могла. Но выбора не было. Огромная сумка с артефактами, еще большая  с необходимыми вещами и утварью. Сумка с едой.
Дэвир зашел в дом, потом быстро вышел и на месте дома только  пыль, быстро уносимая ветром. Еще прошло немного времени и вот, особые семена, мгновенно проросли на том месте, где стоял дом, полностью скрывая все под своими листьями и стеблями.
- Можно уходить, - сказал Дэвир, вопросительно глядя на Кейрин. И она стала строить портал, подчиняясь голосу Заэра.

  Глава 8

Они оказались среди деревьев, в роще, площадь которой была с небольшое село. Дриады уже спали, поэтому их встретила тишина, нарушаемая только шелестом листьев и редким чириканьем птиц. Орен и Дэвир внимательно осмотрелись. В этом месте им предстояло жить долгое время.
Дриады были самыми добрыми и самыми беззащитными существами из всех магических существ. В случае нападения они могли только умирать, не помышляя о сопротивлении. Это место, в которое попала Кейрин с отцом и дедом, была лучшим тому доказательством. Дриады существовали на крошечном пространстве, не пытаясь ни что-либо исправить, ни что-либо изменить и ждали своей медленной и мучительной смерти, когда от почвенных вод сгниют и погибнут деревья, служащие им домом. Орен и Дэвир с тоской осматривали все вокруг, понимая, насколько тяжело будет находиться здесь Талерении, привыкшей к свободе и пространству леса, в котором она родилась и жила. Но, жизнь повернулась к ним другой страшной и жестокой стороной, и с этим, на данный момент, ничего нельзя было сделать.
- Нам нужен дом, - озвучил самое очевидное Орен.  - Хороший надежный дом так быстро не построить, - со вздохом признал он, - но временный дом-сарай построить вполне нам по силам.
- А где брать деревья для постройки? – спросила Кейрин.  - Деревья из рощи трогать нельзя, это дома дриад. – Орен погладил внучку по голове.
- Пойду, пройдусь по кромке болота, - сказал он. – Наверняка найдутся погибшие деревья, которые можно использовать либо, как топливо, либо для постройки временного убежища.
- Пап, помоги мне сделать костыль или палку, - попросил Дэвир отца. – Я тоже пройдусь вдоль болот, поищу целебные растения.  – Отец и дедушка отправились к болоту, а Кейрин осталась рядом с Талеренией. Женщина лежала неподвижно, ничего не слыша и не ощущая, поэтому могла бы стать легкой добычей хищников, волков или медведя, вот Кейрин ее и охраняла, а, поскольку Кейрин было очень скучно, она стала развлекаться тем, что стала задавать самой себе вопросы, с интересом выслушивать ответы.
Первый вопрос, который она задала, был: как остановить наступление болота на тот пятачок жизни, который еще сохранился?
- Необходимо расчистить от ила русла, устья и поймы трех небольших речек, что впадают в озеро, максимально углубив их. Необходимо очистить речки от плотин, что устроили бобры. Необходимо очистить протоки и русла  рек от стволов деревьев, мусора и ила. - Кейрин рассказала отцу и деду все, что узнала, надо сказать, что эти сведения не были каким-то откровением, и Орен, и Дэвир пришли точно к таким же решениям, вот только исполнить задуманное не представлялось возможным. Скоро должен был начаться сезон дождей, и без крыши над головой оставаться было нельзя, но этот же сезон дождей вызовет еще большее разрастание болота, поэтому чистку устья и протоков рек нельзя было откладывать до весны. Такой объем работ двум мужчинам, выполнить было невозможно, им были нужны помощники. Нужны были деньги, много денег, которых у них, в данный момент, не было. Но, примерно, через неделю, после их прибытия в это место, забрезжил рассвет в той черноте и безысходности, что их окружала.
Однажды Дэвир вернулся с болот невероятно довольный.
- Я нашел пурпурную лиану, - радостным голосом сказал он. Кейрин взвизгнула и повисла на шее отца. Пурпурная лиана почти мифическое и баснословно дорогое растение, которое ищут все маги всех профилей и специальностей и зельевары, и целители, и артефакторы, и кузнецы, и изготовители оружия и доспехов. – Завтра я отправлюсь порталом в одно место, - продолжил Дэвир. – Там я продам лиану и найму трех хороших магов для очистки устьев рек. Мага земли, воды и воздуха…
- Дэвир!  - предостерегающе закричал Орен. – Это может быть опасно. Маги тебя узнают и…
- Отец, - прервал его Дэвир. – Я думаю, что лорд Нисс никому не рассказывал о том, что я был задержан. Я думаю, что если меня и ищут, то только скрытно, никак не афишируя мое исчезновение. Ты не переживай, я не собираюсь лезть на рожон и появляться в местах, где меня могут заметить и сообщить обо мне. Я знаю места, где процветает незаконная торговля, и где мне никто не будет задавать никаких вопросов…
- Но я все равно подчищу память тем магам, что будут здесь работать, - угрюмо пригрозил Орен. – Я им сотру воспоминание, что это ты их нанимал.
- Хорошо,-  со вздохом согласился Дэвир, который никак не мог винить отца за подобную подозрительность. – Мне еще надо запастить материалами для изготовления больше десятка порталов, - предупредил он отца.
- Зачем тебе столько? – удивился Орен, хорошо знающий сколько сил надо истратить на изготовление одного портала, а тут больше десяти.
- Так это плата за мое освобождение, - объяснил Дэвир. – Кейрин нашла какого-то охранника, который назначил такую цену. Она согласилась и магическую клятву принесла, что сдержит обещание. Вот я потихоньку и начну их создавать. – Орен быстро отвернулся, чтобы Дэвир не увидел его взгляда и не догадался, что Кейрин обманула отца. Она не с охранником заключила договор, и платой будут явно не порталы. Орен теперь понял, почему сын все это время так спокойно себя вел. Дэвир даже не подозревал о сделке, которую заключила дочь в обмен на его освобождение. Орен осторожно вздохнул и решил: не знает, пусть и не знает, так ему легче жить, ведь ничего уже изменить нельзя.
Когда маги прибыли Дэвир сразу отправил их к устью, и те даже не подозревали о крошечной рощице дриад, что находилась в нескольких километрах. Они осмотрели место работы, Продумали, как все сделать быстрее и эффективнее, и на следующий день начался штурм устья  и поймы.
- Дедушка! -  взмолилась Кейрин. – Можно я посмотрю? Хоть одним глазком. Я спрячусь, меня не увидят. – Орену и самому было интересно это видеть, поэтому, завернув жену в одеяло, он вместе с Кейрин отправился к реке, чтобы посмотреть это невероятное зрелище. А смотреть было на что. Маг воды несколькими пассами руки погнал воду вверх по стоку, одновременно с другой стороны, отгоняя ее от берега, оголяя дно. Маг земли закрыл глаза, и оголенное дно вспучилось, выгнувшись дугой, словно внутри образовался и вырос огромный пузырь, А потом этот пузырь лопнул, и вверх взлетели огромные массы грунта, тут же подхваченные мощным воздушным потоком, который создал третий маг. Весь выдранный ил полетел в лес. Три часа спустя (столько времени было нужно магам, чтобы восстановить силы), все опять повторилось. Но Кейрин больше не стала смотреть, вернувшись назад в рощу.
 …Они вчетвером благополучно пережили зиму, потом наступила весна, проснулись дриады. Болото отступило, и продолжало отступать от рощи дриад все дальше и дальше. Дэвир с отцом и Кейрин посадили несколько десятков деревьев, в которых со временем могли бы жить дриады. Также Дэвир вместе с отцом заложили фундамент большого просторного дома. Жизнь налаживалась. Эти места были совершенно дикими, никогда сборщики магических растений сюда не добирались. Для Дэвира здесь было просто золотое дно, благодаря редким растениям и дом строился, и болото осушалось, и жили они в достатке, не нуждаясь ни в чем.
Дэвир помнил о своем долге, и все свободное время посвящал созданию артефактов разовых порталов. Кейрин его не разубеждала, понимая, что так лучше для всех. Сама она пребывала в глубочайшей депрессии, горькая тоска не отпускала ее ни на минуту, но никогда, ни одного раза, она не показала свои настоящие чувства ни отцу, ни деду, ни, тем более бабушке. Рядом с ними она всегда улыбалась, смеялась, даже если в эту секунду ее сердце сжималось от безысходности.
Было бы ложью сказать, что она вот прямо так сильно любила своего несуществующего, не рожденного ребенка. Может и не любила, но ей было его так жалко. Он будет совсем маленьким, совсем беспомощным, но за него уже все решили и его жизнь уже отдали. Эти мысли сводили ее с ума. Она ненавидела… нет, не Заэра. Его она, как раз не могла ненавидеть. Он ей сразу честно все описал, и принимать или не принимать условия сделки было только ее решение. Кейрин ненавидела Родэра Нисса, ненавидела Этэра Вира. Это они виноваты во всем, это они должны отдать своих детей, но, увы, ни у того, ни у другого детей не было. Прошел год. В день, когда исполнился ровно год, с того момента, как они попали в эту рощу, в голове Кейрин раздался голос Заэра, напомнившего об этом.
- Прошел год, - только и сказал он. Кейрин вздрогнула от этого голоса, понимая, что это намек на то, что пора выполнять обещание. Она стиснула голову руками.
- Твари, твари, - шептала она. – Как же я ненавижу драконов! Они носятся со своими детьми, а чужих убивают без всякой жалости. - Кейрин сама не поняла как это случилось, но вдруг в какой-то момент она подумала, что если ребенок, которого она должна отдать будет не только ее, но и, например, Нисса или Вира?  Сначала эта мысль случайно промелькнула у нее в голове, но потом с каждым днем она все глубже и глубже забиралась в ее сознание. Кейрин не пугала даже мысль о том, что ей придется лечь в постель с кем-то из этих мужчин. Она так их ненавидела, что не боялась даже этого. И ей было все равно, кто из них будет отцом. К кому легче и быстрее подобраться – тот и будет!
- Я хочу, чтобы Родэр Нисс стал отцом моего ребенка. Что для этого мне надо сделать! - спросила она сама у себя и услышала ответ:
- Надо изменить определенным образом внешность и наняться прислугой в его дом.
- Я хочу, чтобы отцом моего ребенка стал Этэр Вир. Что для этого надо сделать? – снова задала Кейрин вопрос, но в этот раз вместо ответа пришла мучительная головная боль. Такая же самая боль, как и та в детстве, когда она спрашивала об Оливии Вэрд. Кейрин поняла, что этот ответ для нее недоступен. – Хорошо, - немного отдышавшись, спокойно сказала она. – Родэр Нисс, так Родэр Нисс, мне, собственно, все равно. – У Кейрин появилась твердая уверенность, что у нее все получится, осталось только придумать, что сказать отцу и деду и как им объяснить свое годовое отсутствие. Год и никак не меньше. Кейрин это сразу подсчитала. – Что сказать отцу? Что сказать отцу? – тихо шептала она, и вдруг получила от самой себя ответ:
- Надо сказать, что ты здесь тоскуешь, поэтому хочешь продолжить учебу под другим именем и с другой внешностью. Надо изменить внешность и временно позаимствовать документы у какой-нибудь девушки, только поступившей в Академию. Сказать отцу, что девушка не хочет учиться, а хочет сбежать с женихом, но ты будешь учиться год вместо нее, чтобы ее богатые родители не подняли переполох. Академия закрытая, военная, твой отец ее знает. Оттуда не отпускают даже на каникулы. Отцу будешь раз в месяц присылать вестника, чтобы он не волновался. – Кейрин стояла с открытым ртом, пораженная до глубины души таким продуманным, таким реальным планом. Потом она побежала к отцу с сообщением, что человек, который помог ему сбежать, якобы потребовал плату. Дэвир хотел отправиться с ней, но Кейрин наотрез отказалась от такой помощи. Она взяла артефакты, немного денег и исчезла.
Кейрин снова сняла комнату в небольшой гостинице.
- Какую внешность мне принять, чтобы Родэр Нисс обратил на меня внимание? – задала она вопрос. И получила ответ с точным указанием места, где находилась девушка, чью внешность она должна была скопировать. Эта девушка сидела на веранде открытого кафе. Кафе было элитное, и Кейрин не могла подойти к ней достаточно близко, потом к девушке подошел мужчина и она уехала. Кейрин ее видела на достаточно далеком расстоянии, поэтому точно ее внешность скопировать не могла, но это было и к лучшему. Точное копирование могло бы вызвать подозрение, а схожесть людей между собой – часто случается.
Кейрин удалось и документы стащить и убедительные доказательства своей, якобы, учебы раздобыть, и она снова появилась в роще дриад, чтобы отец все увидел своими глазами и успокоился. Вот только вместо спокойствия отец, наоборот, страшно заволновался.
- Как, говоришь, зовут ту девушку, вместо которой ты будешь учиться? – спросил он.
- Калира Мальнэ, - четко ответила Кейрин, и тут же спросила: - А что?
- Ничего, ничего, - забормотал Дэвир. – Ты очень сильно похожа на девушку, которую я знал, когда учился в Академии. Она была на четыре курса старше и была подругой… - Он начал говорить и вдруг осекся, не закончив фразы.
- Чьей подругой она была? И как ее звали? – засыпала Кейрин вопросами отца, но Дэвир не ответил. Хотя мог бы сказать, что Кейрин в своем новом облике безумно похожа на Дэри, подругу Трии.

 Часть третья

Глава 1

Дэвир был против планов Кейрин. Он пытался убедить ее, что это опасно, пытался убедить ее, что ее разоблачат, и наказание может быть очень серьезным, вплоть до тюрьмы. Кейрин на это горячо возражала, что никакой опасности нет, а если она почувствует, что ее подозревают, то быстро сбежит к отцу и дедушке. Видя, что отец продолжает сомневаться, Кейрин  со слезами на глазах сказала, как ей тяжело было жить этот год, не общаясь ни со сверстниками, ни с подругами, не видя ничего, кроме леса и болота. Дриады, что жили в этой роще, были почти дикими, они едва разговаривали, и речь их была похожа на речь трехлетних детей. Односложные предложения, короткие фразы, очень мало используемых слов (Дэвир, его отец и Талерения уже начали их учить, и успехи были огромные, но понятно, что до студентов Академии дриадам было очень далеко).
- Папа, я не могу больше так жить! – плакала Кейрин. – А тут мне подвернулся такой шанс! И это всего на год. Через год я вернусь, и все будет хорошо. – Кейрин три дня уговаривала отца отпустить ее. Наконец, он сдался, и она отправилась якобы в Академию, обвешанная артефактами и амулетами с самыми разными защитными свойствами, а еще отец отдал ей все деньги и все мобильные порталы, которые у него были у него в запасе.
…Кейрин лежала на кровати в номере гостиницы и еще раз обдумывала то, что собиралась сделать. Ей надо было попасть в загородный дом лорда Нисса и постараться устроиться в нем горничной... ну, или кем придется. Дальше Кейрин уповала на свою новую внешность. Разумеется, она догадалась, что лорд Нисс был влюблен сейчас или был влюблен раньше в девушку с такой внешностью. Кейрин подозревала, что девушка его отшила, отказавшись ответить на его чувства. И поэтому, скорее всего, Родэр Нисс и обратит на Кейрин внимание. От этих мыслей она поморщилась. Неприятно было осознавать, что тебя выбирают только потому, что ты на кого-то похожа.
- Ничего, - упрямо шепнула Кейрин. – Это ненадолго. Месяц или два мне придется быть с ним, а как только пойму, что жду ребенка, я убегу, сменю внешность, и больше он меня не увидит. – Она прошептала эти слова, и вдруг поняла, что что-то не так. Ее месть не будет настоящей, не будет свершившейся. Нет. Надо, чтобы он увидел ребенка, чтобы он держал его на руках, а потом потерял. Надо, чтобы и ему было также больно, как больно будет ей. – Я должна оставаться с ним пока не родится ребенок, - тихо прошептала она. – Он должен увидеть ребенка, только тогда ему будет по-настоящему больно. – Кейрин была права. Ее план был хорош, она продумала почти все… кроме одной маленькой детали. Вернее она просто не знала об этом обстоятельстве. Кейрин была почти наполовину огненным драконом. Она не знала об этом, не знала, что драконью ауру скрывает крошечный артефакт, который ей вживили сразу при рождении. Но у ее ребенка такого артефакта не будет и, значит, дракон, отец ребенка (если он не круглый дурак), сразу по ауре малыша увидит ауру огненных драконов, которой у ребенка никак не могло быть, учитывая, что мать обыкновенный человек. А лорд Нисс был далеко не дурак. Если бы Кейрин только могла об этом обо всем знать! Но она не знала. Отец мог бы ей помочь скрыть настоящую ауру ребенка, но ее отец и в страшном сне не мог представить, что собирается совершить его дочь.
…Кейрин купила скромное платье, заплела косу, повязала на голову платок и поехала в сторону загородного дома лорда Нисса.
- Как мне устроиться работать в этот дом? – спросила она у себя.
- Экономка в субботу приходит в ближайшую деревушку к своей подруге. Надо подойти к ней и попроситься на любую работу.
- Так просто? – поразилась Кейрин, но сомневаться в этих словах не стала.
…- Я ищу работу, - робко обратилась Кейрин к дородной женщине со строгим лицом. – Любую работу, - еще тише добавила она. – Могу прибирать, мыть полы, мыть посуду, работать в саду… - Кейрин умоляюще посмотрела на женщину. Та молча рассматривала девушку, не прогоняя, но и ничего не отвечая, но тут на помощь Кейрин пришла другая женщина с добрым и открытым лицом.
- Вот и выход! – радостно сказала она, явно продолжая какой-то разговор. – Девочка вполне сможет заменить Торха, пока он болеет, заодно приглядишься к ней, может, и оставишь ее в поместье, у вас же никогда не хватает слуг. – Первая женщина с сомнением рассматривала Кейрин.
- Ты же знаешь, что хозяин не разрешает никого принимать на работу без специальной проверки… - неуверенно возразила она.
- Да брось, ты! – презрительно махнула рукой ее подруга. – Посмотри на эту девочку. Разве она может быть опасной? А твой лорд Нисс просто парано…
- Марша! – грозно прикрикнула первая женщина. – Я сколько раз просила тебя никогда не обсуждать лорда Нисса с кем бы то ни было, а тем более со мной, да еще в присутствии постороннего человека. – Марша в ответ только недовольно хмыкнула, но послушно замолчала.
- У тебя есть рекомендательные письма? – спросила экономка лорда Нисса.
- Нет, - развела Кейрин руками. – Мама умерла, отец привел в дом другую женщину, а она сказала, что кормить меня не собирается, и сказала, что нашла мне работу… - Кейрин судорожно глотнула. – Но… но… Работа, которую нашла мне мачеха… - Кейрин зарыдала, словно не в силах говорить. Она надеялась, что женщины догадаются из ее намеков, что эта несуществующая мачеха хотела заставить ее заниматься проституцией. – Я убежала, и ищу работу, - не став ничего больше рассказывать, ответила Кейрин. Кейрин повезло. Женщины были добрыми и понимающими, поэтому, наскоро проверив ее документы, Кейрин приняли на работу с испытательным сроком.
 Должность, которую Кейрин теперь занимала, можно было бы назвать «подсобный рабочий», она была на побегушках, практически, у всех. Помогала на кухне чистить и мыть овощи, приносила дрова для печки и каминов (чистить камины ей не разрешалось, для этого существовал специально обученный человек), таскала воду: чистую в дом, грязную из дома в выгребную яму. Ни убирать в комнатах, ни мыть окна, зеркала, ни даже вытирать пыль ей не разрешалось, это делали опытные горничные, поскольку в комнатах стояло много хрупких и очень дорогих предметов, и Кейрин в силу неопытности могла разбить их или поцарапать. Также ей не разрешалось находиться в кухне в момент приготовления и подачи еды (это правило ввел лорд Нисс, и оно касалось всей прислуги, кроме поварихи, ее помощницы и экономки), Кейрин, услышав это, вспомнила слова подруги экономки, что у лорда Нисса паранойя подозрительности, и он, поэтому, придумал такие меры безопасности.
Еще Кейрин не разрешалось гладить и складывать вещи лорда. Опять же их гладили и складывали обученные девушки. Кейрин видела эти стопки вещей, идеальная ровность, уголочек к уголочку, никаких свисающих углов, краев. Лорд Нисс был занудой, перфекционистом, снобом и параноиком. Экономка, мисс Мэлси, при приеме на работу строго инструктировала Кейрин насчет порядков в доме, и особенно, предупреждала ее, насчет хозяина.
- Лорд Нисс очень строгий хозяин, - говорила она наставительным тоном, - поэтому, когда он приедет в загородный дом, ты не должна попадаться ему на глаза. Лорд Нисс очень наблюдательный и мгновенно поймет, что ты новенькая. Он и меня поругает, за то, что приняла тебя на работу без его согласия, и тебя будет проверять очень тщательно. И документы, и твою биографию. Врать ему невозможно, он мгновенно и безошибочно чувствует ложь. Так что в те дни, когда лорд Нисс будет здесь бывать, ты спрячешься в своей комнате и носа не высунешь, пока он не уедет. Ты поняла? – Кейрин закивала головой, при этом, подумав про себя, что ее планы кардинально разнятся с предупреждениями экономки. Но об этом думать было рано. Когда Нисс приедет, тогда она и решит, что делать.
Проверки документов Кейрин не боялась. У нее были настоящие подлинные документы погибшей девушки, которую она нашла на дне оврага. Это было в то время, когда отец сидел в тюремном подвале и она искала способы его спасти. Кейрин жила на окраине в захудалой гостинице, стараясь никому не попадаться на глаза. На улицу выходила ночью, осторожно гуляя вдоль небольшой речушки. Однажды она услышала стон и нашла девушку истекающую кровью. Девушка жила последние мгновения. Кейрин бросилась ей помочь, но девушка, схватив ее за руку, вместо мольбы о помощи сказала нечто странное:
- Пожалуйста, забери, выброси или сожги мои документы, чтобы никто не знал кто я. – Кейрин совершенно опешила от такой просьбы, а девушка продолжала: - Не хочу, чтобы мачеха победила. Она сказала, что я сдохну в сточной канаве, не хочу… - Не договорив, девушка умерла, Кейрин, поняв, что не может ей больше помочь, забрала документы и убежала. Дома она прочитала имя Санира Ольес дочь Сандра Ольеса торговца города Бьер. Вот под этим именем Кейрин и поступила на работу. Документы были подлинные, отец настоящий. Была одна опасность, если его привезут, и он не узнает свою дочь… но кто это будет делать? Да и зачем? Так что Кейрин проверки почти не боялась.
Кейрин работала старательно и столь же старательно соблюдала все правила этого дома. Ею были довольны, она это чувствовала и надежда остаться здесь и дальше все больше и больше укреплялась. А еще Кейрин была не болтлива и не любопытна. Она об этом не знала, но именно эти качества сыграли не последнюю роль в отношении к ней мисс Мэлси. Хотя о каком любопытстве могла идти речь? Кейрин так уставала, что засыпала мгновенно, едва ложась в кровать. И своих проблем у нее было выше крыши, чтобы еще интересоваться чужими. Например, она ни разу не поинтересовалась, кто такой Торх, чье место она заняла, и куда он делся. Она вообще забыла о том самом первом разговоре с мисс Мэлси, когда ее подруга предложила взять Кейрин вместо Торха. Кейрин было все равно, а вот экономке нет. Она тщательно с пристрастием расспрашивала прислугу, не интересовалась ли Кейрин у кого-нибудь из них кто такой Торх, почему ее взяли на его место и куда он делся. Поняв, что Кейрин ничего и ни у кого не спрашивала, экономка всей душой расположилась к девушке.
Дни бежали за днями, кончился испытательный срок и как раз в этот момент лорд Нисс решил посетить свой загородный дом, чтобы провести здесь выходные. Он заранее уведомил об этом экономку. В доме поднялся переполох. Снова все комнаты были приведены в порядок, все что должно было блестеть – блестело, все, что должно было сиять – сияло, все, что должно было пахнуть свежестью и любимыми ароматами лорда – пахло. Дом замер в ожидании хозяина. Кейрин сидела в своей комнате под замком. Мисс Мэлси, боясь, что Кейрин попадется на глаза лорду, просто-напросто заперла ее в комнате, пообещав приносить еду и воду.
 Три дня, что Кейрин просидела в заточении тянулись бесконечно долго, но она не роптала, она… радовалась этой заминке, поскольку, как она не храбрилась внешне, внутренне ей было страшно. Страшно встретиться со своим врагом лицо к лицу, страшно пытаться ему понравиться, страшно терпеть его прикосновения. Мысль о прикосновениях вообще вызывала панику и ужас. Кейрин гнала от себя эти мысли прочь, стараясь сосредоточиться на моменте, когда она станет свободной и снова вернется к отцу, постаравшись забыть обо всем, чтобы не сойти с ума.
Она еще окончательно не решила постараться остаться с Ниссом до родов, или бежать от него, едва поймет, что у нее будет ребенок. Вот об этом Кейрин и думала все три дня, а еще о том, что зелье, помогающее в зачатии, будет действовать всего месяц, потом придется покупать новое. А для этого надо будет добраться до столичных лавок, поскольку деревенским знахарям и знахаркам она не верила.
Наконец, лорд Нисс отбыл в свой столичный дом, и Кейрин выпустили из ее комнаты. Снова потянулась уже знакомая жизнь, вынести грязную воду, принести чистую, принести дрова, вынести мусор, но только в этот день все пошло не по плану. Чтобы объяснить все дальнейшее, следует уточнить, что Кейрин в глаза не видела лорда Нисса. Оливия тогда отговорила ее идти к нему на прием, вместо этого посоветовав отправиться к его начальнику лорду Виру. Вот его она видела и хорошо запомнила, а Родера Нисса Кейрин не видела никогда. Она по этому поводу не слишком огорчалась. Она видела лорда Вира в кабинете во время приема посетителей и понимала, что точно также выглядит и лорд Нисс. Такой же форменный сюртук сплошь расшитый золотыми или серебряными позументами, шейный платок, завязанный под самое горло, заставляющий высоко поднимать голову (не иначе, чтобы не задохнуться). « Разве что морда будет другой, - думала Кейрин, представляя своего нового хозяина, - а так все то же самое».
… Лорд Нисс был не только занудой, перфекционистом, снобом и параноиком, он был еще и трудоголиком, поэтому, даже находясь в своем загородном доме на отдыхе, он притащил с собой кучу документов, чтобы поработать с ними на досуге. Оказавшись уже в своем рабочем кабинете, он продолжил изучение бумаг. Каким бы чистюлей и снобом он ни был, комфорт был для него предпочтительнее, поэтому форменный сюртук висел в шкафу, там же находился шейный платок, рукава его дорогущей шелковой рубахи были подвернуты до локтя, а верхние пуговицы расстегнуты. Лорд Нисс раздраженно перекладывал бумаги, заглядывал в ящики стола и грязно ругался. Двух отчетов не хватало, он никак не мог их найти. Немного подумав, он с досадой понял, что, видимо, эти отчеты остались в его загородном доме.
Порталами в Управлении было строжайше запрещено пользоваться, поэтому ему пришлось идти в специальную портальную комнату, чтобы оттуда переместиться в свой кабинет. Бумаги нашлись, Нисс собирался вернуться в управление, но запах блинчиков, заставил его поменять свое решение. Лучше его кухарки блинчики с клубникой не готовил никто. Родэр Нисс отправился на кухню, решив побаловать себя вкусным завтраком.
Дверь из кухни открылась, на пороге показалась девушка с ведром грязной воды. Окинув лорда Нисса внимательным взглядом и не найдя в нем ничего интересного, она отвернулась и молча потащила ведро на улицу. Лорд Нисс оторопел и замер истуканом, что на протяжении всей его жизни случалось всего раза три. Впрочем, ступор длился не долго. В три шага Нисс догнал девушку и рванув за плечо, разворачивая к себе лицом, громко сказал:
- Дэри! – Кейрин от неожиданности уронила ведро, и грязная вода потекла по коридору, забрызгивая и юбку Кейрин, и начищенные сапоги Нисса, но он даже этого не заметил.

 Глава 2

Мужчина навис над ней, жадно вглядываясь в ее лицо, так продолжалось несколько мгновений. Но вот его взгляд потух, потом похолодел, и он резко встряхнув ее за плечо грозно и жестко спросил:
- Ты кто такая? – Кейрин испугалась до ужаса. По требовательному тому, по властному поведению, она, наконец, догадалась, что перед ней его Сиятельство, достопочтенный лорд Рэдэр Нисс, собственной персоной. Удивительно, еще несколько минут назад, зачерпывая грязную воду в ведро, Кейрин раздумывала, как ей попасть на глаза лорду, и вот он ей встретился, но Кейрин, вместо радости испугалась чуть не до обморока. Она беспомощно открыла рот, чтобы ответить, но из горла не вырвалось ни звука. Лорд Нисс в раздражении оглянулся, видимо искал тех, у кого мог спросить, но, увы, коридор был безлюден. Кухарка вместе с помощницей, услышав злобный голос хозяина, спрятались в кухне, не думая и показываться ему на глаза, остальные слуги тоже попрятались от греха подальше, хорошо зная характер лорда. Раздражение Нисса достигло предела, и он крикнул зычным голосом на весь дом, и гулкое эхо понесло  по коридорам: - Миссис Мэлси!
- Да, ваше Сиятельство, - словно ниоткуда появилась женщина, спокойно и с достоинством шествуя к хозяину.
- Кто это? – тем же грозным голосом спросил он, встряхнув Кейрин за шкирку, словно бездомного котенка.
- Это Санира Ольес она попросила принять ее в дом, для выполнения черной работы, - спокойно объяснила экономка.
- Миссис Мэлси, - с угрозой в голосе сказал лорд Нисс. – Вы забыли о моем приказе? Никогда и никого не принимать на работу в мой дом, без моего одобрения.
- Я помню, - все также спокойно ответила женщина. – Но видите ли, прежде, чем узнавать одобрите вы или нет прислугу, я должна знать, насколько ответственно она будет относится к своим обязанностям и насколько добросовестно будет их выполнять. К вам в дом ежедневно приходят с просьбой принять их на работу по нескольку человек. Если я каждый раз буду сразу вызывать вас, то вы просто не сможете спокойно работать. А если к тому же выясниться, что человек бездельник, лентяй, неумеха, или того хуже вор, то…
- Я понял, - резко оборвал ее Нисс. – Но вы могли мне сказать о ней вчера!
- Девушка только устроилась на работу, она еще не доказала, что достойна работать в вашем доме! – был лорду Ниссу единственный ответ.
- Где ее документы? - решив, что спорить бесполезно, спросил Нисс.
- У меня. Я сейчас их принесу в ваш кабинет, - и миссис Мэлси, развернувшись, поплыла по коридору.
- Иди за мной, - приказал Кейрин лорд Нисс, и она поспешила вслед за ним. Лорд Нисс удобно развалился в кресле за столом, Кейрин стояла перед ним навытяжку. Ждали миссис Мэлси.
- Вот документы, - сказала экономка, протягивая лорду бумаги Кейрин. Он развернул листы, внимательно прочитал, потом сделал насколько пассов руками, чтобы убедиться, что бумаги подлинные.
- Так что же заставило девицу из славного города Бьер, уехать так далеко, чтобы наняться прислуживать в моем доме? – слегка растягивая слова, спросил Нисс. Кейрин вдруг на секунду показалось, что она находится в тюремной камере, и лорд Нисс вот также растягивая слова, начинает ее допрашивать, перед началом пыток. Сердце Кейрин ухнуло вниз, она подумала, что эта тварь, сидящая перед ней, точно также допрашивала и ее отца, и, Нисс, наверняка,  говорил с ним этим же страшным голосом. – Ты почему молчишь? – в голосе Нисса прорезались угрожающие нотки.
- Отец женился, - тихо сказала Кейрин. – Мачеха сказала, что не собирается меня кормить…
- Не хочет кормить – пусть выдаст замуж, - удивился Нисс.
- Если выдавать замуж, то надо отдавать мое приданное, - тем же тихим голосом стала врать напропалую Кейрин. – А она не хочет отдавать его. Мне достался дом бабушки с теплым сараем, там отец держит товары и другие вещи… - Она замолчала.
- Хитрая у тебя мачеха. Хочет и рыбку съесть… - он не договорил. – А отец, почему молчит? – задал он следующий вопрос.
- Отец пьет, а когда не пьет, то слушает ее во всем…
- А у мачехи свои дети есть?
- Нет, нет детей. Отец взял эту старуху из жалости, никто и никогда на нее не зарился, а отец пожалел, - с горечью в голосе и явными нотками ненависти по отношению к мачехе ответила Кейрин (сама удивляясь себе, насколько она вошла в роль и как складно врет).
- Старуха? – удивился Нисс. – И сколько же лет твоей мачехе?
- Я думаю, что уже двадцать пять или даже больше! - мстительно сказала Кейрин.- Но она всем говорит, что двадцать! – Лорд Нисс захохотал. Он хохотал так, что съехал с кресла и чуть не упал.
- Двадцать пять лет – старуха, - повторял и повторял он слова Кейрин. Отсмеявшись, он снова спросил: – Но что заставило тебя уйти из дома?
- Мачеха сговорилась с одним пожилым лысым, и толстым вдовцом, чтобы он меня взял в услужение, а потом чтобы меня… - Кейрин всхлипнула. – И потом он бы на мне женился, но только без приданного…
- Подожди, подожди, - перебил ее Нисс. – А ты-то, откуда об этом знаешь?
- Так его дочь рассказала. Она подслушала, когда мачеха с ее отцом разговаривала!
- И зачем дочери это тебе рассказывать? – снова не понял Нисс.
- Так она не хочет, чтобы отец ни на ком женился, пока она не выйдет замуж и не заберет от него свое приданное! – как неразумному дитю, стала объяснять Кейрин, очевидное. Нисс снова засмеялся.
 - Подумать только, - сквозь смех сказал он. – Какой-то захудалый городишко, а какие страсти там кипят! – Нисс небрежно бросил на стол бумагу, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и внимательно посмотрел на Кейрин. – Что же с тобой делать? – явно размышляя вслух, сказал он. – Проверка займет не меньше трех дней…
- Вы не отправите меня домой? – робко спросила Кейрин.
- Делать мне больше нечего! – презрительно скривился Нисс. – Я думаю о том, оставить ли тебя до окончания проверки здесь, или… - Он не договорил и замолчал, продолжая все также внимательно рассматривать Кейрин. В комнате повисло молчание, которое Нисса совершенно не тяготило. Он или думал о чем-то, или о чем-то вспоминал. – Волосы на два тона темнее, - неожиданно сказал он негромким голосом. – Нос немного короче, губы чуть тоньше, глаза серее, рост меньше… - Кейрин удивленно смотрела на него. Она, конечно, понимала, что лорд Нисс сейчас мысленно сравнивал ее и ту девушку, чью внешность Кейрин скопировала. Неужели он настолько точно помнит эти небольшие различия между ними? – Как такое может быть? – спросил Нисс, словно у себя самого. – Если бы не эти отличия, можно было бы подумать, что это одно лицо… - Лорд Нисс замолчал, но спустя небольшое время громко крикнул: - Миссис Мэлси! – Экономка появилась тотчас же, словно стояла под дверью.
- Что угодно? – любезно спросила она.
- Я забираю Саниру в свой столичный дом. – Коротко уведомил он экономку.
- Но, милорд… - попыталась возмутиться она, поскольку этот приказ, всем без исключения показался бы двусмысленным с явным намеком на непристойность. Но Ниссу было все равно, кто и что о нем думает.
- Идите и помогите Санире собрать вещи, - отдал он новый приказ. – Через пятнадцать минут я жду вас у портала. – Миссис Мэлси и Кейрин вышли из кабинета.
- Что ты ему такого рассказала? – быстро спросила экономка у Кейрин.
- Он спрашивал о семье. Я просто отвечала.
- Ты просилась, чтобы он забрал тебя в столичный дом? – снова строго спросила женщина.
- Нет! – почти закричала Кейрин. – Я ничего у него не просила!
- Ох, девочка, - тихо вздохнула миссис Мэлси, с жалостью глядя на девушку, что шла рядом. Он немного поколебалась, а потом твердо сказала. – Если… если тебе некуда будет идти, постарайся добраться сюда. Я тебе помогу. И с работой помогу, и пристрою…  Это моя вина. Надо было тебе сразу отказать. Но я думала, что лорд Нисс тебя не скоро увидит, или не увидит вообще…
- Спасибо! – только и смогла ответить Кейрин. Ее тронула доброта этой женщины. Но у Кейрин были другие планы и то, чего опасалась Миссис Мэлси, как раз и было целью Кейрин. Через пятнадцать минут они были у портала (миссис Мэлси вручила Кейрин деньги за все отработанные дни, да еще немного добавила от себя, посоветовав не тратить на ерунду, а оставить на всякий случай на дорогу), а еще через несколько минут Кейрин уже шла по коридору столичного дома лорда Нисса. Он быстро сдал ее на руки какой-то девушке, а сам исчез, куда-то переместившись порталом.
- Как тебя зовут? – с легким пренебрежением в голосе спросила девушка.
- Ке… Санира, - быстро исправилась Кейрин.
- Ну пошли… Санира. – Девушка двинулась первая, Кейрин шла вслед за ней.
- А вас, как зовут? – спросила она спину провожатой.
- Лария, - нехотя бросила девушка, чуть обернувшись. Они зашли в комнату. – Это твоя комната, - сказала Лария. - Можешь разложить свои вещи, я приду через полчаса и покажу тебе дом. – Кейрин села на стул и огляделась. Приятная скромная комната со всем необходимым. Стол, стул, кровать, шкаф, туалетный столик с зеркалом. На полу коврик, на окнах занавески. Быстро разложив вещи, Кейрин подошла к двери и прислушалась. Где-то раздавался смех, и слышались громкие голоса. Она осторожно открыла дверь и вышла. Через три комнаты Кейрин увидела чуть приоткрытую дверь, именно оттуда раздавался шум. Кейрин замерла. - Хозяин новую шлюшку притащил, - узнала Кейрин голос Ларии. – И как ему не противно тащить к себе всех без разбора, - голос Ларии просто сочился ядом и ненавистью.
- Ревнуешь? – услышала Кейрин голос другой девушки.
- Было бы к кому ревновать! – презрительно ответила Лария. – Ни кожи, ни  рожи. Она надоест ему за неделю!
- Неделя, - тихо прошептала Кейрин, которую ничуть не задели злые слова. – У меня всего одна неделя. Но она ошиблась. Во-первых, первые четыре дня лорд Нисс вообще не подходил к ней. Кейрин несколько раз ловила его взгляд издалека, но только и всего.
Эти взгляды были какими-то странными. Когда Кейрин чувствовала, что лорд Нисс на нее смотрит, она со страхом вскидывала глаза и всегда видела сначала, словно какое-то ожидание, а потом разочарование. Казалось, лорд Нисс хочет на месте Кейрин видеть одного человека, а, приглядевшись, видит другого. Кейрин понимала, что иногда Ниссу, кажется, что на ее месте находится та другая девушка, но то ли взгляд у Кейрин был не тот, то ли выражение лица другое, но только лицо лорда (от испуганного взгляда Кейрин), всегда менялось ,и всегда выражало разочарование.
Все эти дни Кейрин не понимала, чего он ждет, чего тянет? Потом догадалась, что лорд Нисс ждал результатов проверки рассказа Кейрин. Кстати, она все время боялась, что Нисс спросит имя мачехи, Кейрин его же не знала, но Нисс, к счастью, не спросил. Кейрин работала по дому, выполняя то, что ей поручали. Как и в загородном доме Кейрин не разрешалось появляться на кухне ни во время готовки, ни в момент подачи блюд, не разрешалось ей и прикасаться к вещам лорда, не разрешалось бывать в его покоях. Кейрин, что-то мыла, скребла в дальних  комнатах дома, где никто не жил, и скорее всего (судя по слою пыли), никто не бывал.
На пятый день, после прихода со службы, лорд Нисс вызвал ее в свой кабинет и… подарил коробочку с пирожными. Кейрин, поняв, что проверка закончена, и лорд Нисс решил приступить к активным действиям, растерялась, испугалась, стушевалась, смутилась, потом невразумительно промямлила благодарность, принимая подарок. Видимо, лорд Нисс ждал каких-то других эмоций, поскольку недовольно скривился, но ничего не сказал. На другой день лорд Нисс подарил ей красивую шаль, на третий – гарнитур, состоящий из серег, кулона и браслета, на этом этапе лорд Нисс решил, что период ухаживаний окончен и можно больше с Кейрин, не церемониться.

Глава 3

На шестой день он вызвал ее в свой кабинет и, поставив перед ней стакан воды, капнул в него какое-то зелье.
- Пей, - приказал он.
- Что это? – с испугом спросила Кейрин.
- Это зелье не позволит тебе забеременеть, - спокойно ответил Родэр Нисс. – В течении месяца ты можешь этого не бояться. – Признаться такого поворота событий Кейрин не ожидала. – Пей, на моих глазах, - строго предупредил Нисс… и Кейрин выпила. А, что ей еще оставалось делать? – В моих покоях есть ванна, - межу тем продолжал мужчина. – Примешь ее. Там есть все необходимое, в том числе полотенца и халат. Будешь ждать меня в спальне, мне еще час надо поработать. – Вот и вся романтика. Кейрин, словно марионетка развернулась и пошла в сторону покоев лорда.
Ванна была роскошна, но Кейрин ничего не радовало. Она думала о том зелье, что выпила на глазах Нисса. Кейрин вытянулась в воде, закрыла глаза и представила, как это зелье сгорает и бесследно исчезает из ее крови. Она так погрузилась в эти мысли, страстно желая, чтобы так все и случилось, что ей вдруг показалось, что по ее сосудам прокатилась огненная волна, сжигая ненавистное зелье. Кейрин грустно рассмеялась, ну у нее и воображение. Однако, на всякий случай, выпила еще порцию зелья помогающее зачатию.
 Она его ждала в спальне, сидя на краешке кресла и грустно глядя в пол, рассматривая рисунок на ковре. Родэр порывисто притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй длился долго. За это время руки Родэра развязали пояс на халате, стащили халат с плеч Кейрин, обнажая ее почти полностью. Кейрин ойкнула, и закрыла руками все открытые участки тела. Родэр недовольно глянул на Кейрин, но не сдался и начал целовать ей шею. Кейрин втянула голову в плечи и вся скукожилась. Надо сказать, что она находилась в состоянии совершеннейшей паники. Нет, она знала… примерно, как осуществляется интимная близость между мужчиной и женщиной, но подробности как-то от нее ускользали. С подружками в Академии она обсуждала отношения на уровне поцелуев, не больше. На тот момент, это был ее потолок в отношениях с противоположным полом. А вот момент близости… ну, Кейрин представляла, как мужчина и женщина вместе заходят в спальню, тушат свет, ложатся на кровать, накрываются одеялом или покрывалом, а дальше все происходит само собою. Никаких поцелуев, стоя голыми посреди комнаты, Кейрин никогда не представляла, как и то, что мужчина будет трогать ее обнаженное тело, не находясь с ней под одеялом, в абсолютно темной комнате. 
Родэр Нисс почувствовал ее состояние (а как можно было не почувствовать, если его руки касались сжатого, напряженного съеженного тела). Он раздраженно вздохнул, подумал немного, вышел в другую комнату и вернулся с крошечным флакончиком. Капнул в стакан одну каплю, разговаривая сам с собою:
-Думаю, одной капли будет достаточно, мне не надо, чтобы по дому бегала мартовская кошка, сбрасывающая с себя одежду, при виде любого мужчины. Пей, - снова приказал он ей, и снова Кейрин спросила:
- Что это?
- Это зелье, входящие в состав всех приворотных зелий. Только мне не надо такой влюбленности. Это такие проблемы, ты не представляешь. А это зелье просто поможет отпустить страх, поможет успокоиться и расслабиться. – Кейрин пришлось выпить. Выбора у нее не было. В этот раз Родэр не спешил к ней с поцелуями. Он с интересом смотрел, как у нее загорелись глаза, как губы стали яркими и манящими, вот тогда он ее снова поцеловал, и в этот раз Кейрин ответила на поцелуй пусть не умело, зато с чувством и удовольствием.
Выпитое зелье побежала по венам, вызывая какие-то непонятные тревожащие эмоции. Поцелуи Родэра просто взорвали все у нее внутри, и она забыла обо всем, вообще обо всем. Был только этот мужчина и его прикосновения. Было не страшно, не больно, не стыдно. Кейрин нежилась от его ласк и хотела одного, чтобы это продолжалось и продолжалось. Но Родэр скоро отослал ее назад в свою комнату.
 - Я устал. Мне рано вставать, - коротко объяснил он и выставил Кейрин из комнаты. Кейрин лежала на кровати, но сон все не шел и не шел. Ей было плохо. Нет боли после первой близости не было, но было очень и очень плохо, и Кейрин не понимала, что с ней происходит. Жар в груди, жар внизу живота, какое-т неутоленное чувство непонятно чего. Она крутилась и вертелась, она вставала и снова ложилась, она сидела скрючившись на полу, но ничего не помогало. Хотя постепенно к ней стал возвращаться рассудок и она (без всякого стыда), вспоминая о том, что было в спальне у Родэра Нисса, вспомнила, наконец, и о выпитом зелье. Догадка, молнией пронеслась в голове. Это так на ней сказывалось действие тех капель, что заставил ее выпить Нисс. Кейрин легла на пол вытянулась и снова безумно захотела, чтобы эта отрава выгорела из ее крови. И снова она почувствовала, как огненная волна прокатилась по ее телу, сжигая остатки зелья. Через минуту стало легче, Кейрин перебралась на кровать, и скоро уже спала сном смертельно уставшего человека.
Утром ее не будили, и Кейрин проспала почти до обеда. Вот теперь, все произошедшее ночью казалось ей кошмаром из дурного сна. Она была уже не уверена в правильности принятого когда-то решения, сделать отцом ребенка Родэра Нисса. Он пугал ее, пугал сильно. В нем чувствовалась не просто сила человека, которую тот получил, получив власть, в нем чувствовалась его собственная сила, а еще безграничная властность, и даже жестокость. Но сейчас ничего изменить было невозможно. Кейрин не могла просто так сбежать… или могла? Кейрин понимала, что либо надо идти до конца, либо все начинать сначала, но от одной мысли, что ей снова надо будет найти кого-то и лечь с ним в кровать, ей становилось плохо.
Вечером Родэр Нисс вернулся и снова вызвал к себе Кейрин. Он подарил ей футляр, в котором был браслет и духи. Кейрин едва взглянула на подарки, она понимала, что сейчас произойдет повторение вчерашнего, и ее заранее била дрожь от страха. Но в этот раз все было по-другому, все было… еще хуже. Родэр больше не давал ей пить никакой гадости, и теперь Кейрин была в постели сама собою. Она каменела от поцелуев, холодела и съеживалась от прикосновений. Короче говоря, она была самой худшей любовницей, какую только можно было представить. Взбешенный Родэр выгнал ее из спальни, и место Кейрин заняла Лария. На другой день Лария громко (чтобы Кейрин слышала), говорила о том, что скоро эта замухрышка покинет дом лорда. Кейрин и сама так начала думать, но и на следующий день, и на следующий, Нисс упорно приказывал ей приходить к нему в спальню и снова выгонял ее, проводя остаток ночи то с Ларией, то с другой девушкой. А потом…
Лорд Нисс не вернулся вечером с работы. Такое и раньше случалось, поэтому все слуги, закончив свои дела, спокойно легли спать. Спать легла и Кейрин. Она проснулась от того, что ее рывком стащили с постели. Родэр Нисс в стельку пьяный, ввалился в ее комнату и теперь грубо держал за ворот ночной сорочки, прихватив в кулак и часть волос.
- Как мне тебя выкинуть из головы? – с яростью шипел он ей в лицо. – Как мне тебя забыть? Ну, посмотри, посмотри на меня, как на пустое место, как на пыль у твоих ног, - с этими словами он потряс Кейрин, словно тряпичную куклу. – Я сказал, посмотри на меня тем взглядом, как тогда в Академии! – уже орал он Кейрин в лицо. – Я сотру этот твой взгляд, я сотру эту высокомерную улыбку! Ну, я жду! – Он схватил Кейрин за горло. Ее охватил ужас. Нисс был пьян и абсолютно невменяем. Он не понимал, что перед ним Кейрин, а не та девушка из его воспоминаний. И в эту секунду Кейрин услышала голос в своей голове:
 - Будь жалкой настолько, насколько это возможно. Будь слабой, беззащитной и испуганной. – Она взглянула в страшное лицо мужчины и заплакала, просто заплакала, с ужасом глядя на него. Нисс моргнул раз, моргнул другой, лицо стало задумчивым, потом на него вернулось осмысленное выражение. Толкнув Кейрин на кровать, он, пошатывающейся походкой, вышел из комнаты. Лорда Нисса не было три дня. Вернулся он трезвым, в дурном и отвратительном настроении. Кейрин его не видела, только слышала голос, когда он отдавал какие-то приказания. Она сжалась в комок от страха, не зная, что теперь от лорда ждать. Она отчаянно натирала медные части светильника, снова думая о том, что напрасно она все это затеяла. Кейрин теперь ясно понимала, что явно переоценила свои силы и возможности.
Ужинала она на общей кухне, потом ушла в свою комнату, каждую секунду ожидая, что Родэр прикажет ей идти к нему, но этого не произошло. Кейрин стояла у двери комнаты на коленях, приложив ухо к замочной скважине. Она услышала, как в комнату Нисса отправилась Лария. Кейрин на секунду испытала облегчение, и тут здравый смысл возобладал над эмоциями. Если Нисс отправит ее прочь из дома, выбросив, как ненужный мусор, то получится, что все то, что она сделала, было напрасным? Были напрасными эти страшные ночи (кроме первой, о той ночи воспоминания почти исчезли), были напрасными эти отвратительные ощущения, что тобой пользуются, как вещью, как предметом, были напрасными эти ощущения покорности и полного подчинения кому-то, которые Кейрин никогда не испытывала в своей жизни. Это все напрасно? А еще ребенок, которого она должна отдать. ЕЕ ребенок! Нет, нет, нет, Нисс должен тоже страдать. Он должен заплатить за то, что он сделал с ее семьей. Эти мысли придали ей твердости и смелости, и Кейрин решила попробовать пококетничать с Ниссом, чтобы… чтобы… чтобы его угасающие чувства к той девушке снова вспыхнули. Как он там говорил?
 -Посмотри на меня, как на пустое место, как на пыль под ногами! – А, что у пьяного на языке, то у трезвого на уме, и Кейрин решила попробовать вести себя с Ниссом вызывающе и высокомерно. Она как раз подошла к зеркалу, чтобы потренироваться принимать высокомерное выражение лица, когда в ее дверь стукнули (скорее всего, ногой), и голос Ларии с яростью оповестил ее, что лорд Нисс приказывает Кейрин идти к нему в спальню.
Насколько бы Кейрин ни была не опытна в любовных отношениях, но в этот момент она поняла, что в эту ночь все решиться. Либо лорд Нисс выгонит ее,  и она останется ни с чем, либо она попробует еще на какое-то время остаться в его доме. «Высокомерное презрение, - напомнила она самой себе. – Взгляд должен быть таким, словно он пыль у моих ног… », - напомнила она себе и тяжело вздохнула, понимая, что такой взгляд у нее вряд ли получится, для такого взгляда надо обладать особым складом характера.
Она зашла в комнату и встала у двери. В комнате никого не было, но, судя по льющейся воде, можно было догадаться, что лорд Нисс в ванной. Вот он зашел в комнату, продолжая вытираться полотенцем.
- Раздевайся, - коротко приказал он. Кейрин не шевельнулась. Нисс как раз прошел мимо нее и стоял у шкафа, что-то выбирая из одежды. Тишина за спиной удивила его, поскольку, в этот момент должен был раздаваться шорох снимаемой одежды. Он удивленно развернулся и натолкнулся на холодный, высокомерный, презрительный взгляд девушки. Мгновение и безразличная расслабленность, которую секунду назад источали его лицо и фигура, бесследно испарились, глаза зажглись огнем голодного хищника, увидевшего добычу. Кейрин, увидевшая такое преображение страшно испугалась, она мгновенно опустила глаза… но было поздно. Один только взгляд, один, единственный взгляд, но оказалось, что этого достаточно, чтобы у Нисса снесло крышу. Он налетел на нее шквалом яростного ветра, сдирая и разрывая одежду, целуя ее поцелуями, переходящими в укусы, и стискивая ее объятиями, оставляющими после себя синяки и ссадины.
Казалось, им владеет только одно желание - подчинить, подавить, покорить, сломить. Это было страшно, но все кончилось достаточно быстро. В какой-то момент лорд Нисс забился в судорогах, глухо застонал, и… вырубился. Во всяком случае, на сон его отключка была мало похожа. Кейрин несколько минут лежала, просто приходя в себя, потом ее глаза закрылись, и она уснула рядом с мужчиной.

 Глава 4

Кейрин проснулась первая. Она резко открыла глаза и безмерно удивилась, увидел перед глазами не потолок своей комнаты, а потолок комнаты лорда Нисса. Она осторожно повернулась, собираясь незаметно встать с кровати и сбежать из спальни, пока лорд не проснулся, но едва пошевелившись, Кейрин замерла, не понимая, что ее насторожило. С ее телом было что-то не так. Она осторожно провела рукой от груди до паха и в тот момент, когда ее рука оказалась внизу живота, она ощутила какое-то странное тепло. Кейрин положила руку на живот и полностью сосредоточилась на ощущениях. Это непонятное тепло исходило от комочка света, который неизвестно как появился у нее в животе. Кейрин непонимающе нахмурила брови, и в эту секунду зашевелился лорд Нисс. Кейрин замерла неподвижно, смутно надеясь на то, что он не заметит ее в своей постели, пойдет в ванную, и она тут же сбежит. Не получилось. Лорд Нисс оперся на кровать, собираясь приподняться, его рука нечаянно коснулась живота Кейрин, и он с криком отдернул руку, словно его обожгло раскаленным железом.
Секунду он раздумывал над тем, что произошло, все это время, внимательно глядя на Кейрин. Потом содрал одеяло, бросил его на пол и положил ладонь на живот девушки.
- Ты, что беременна?! – пораженным голосом спросил он. Кейрин только после его слов догадавшаяся, что может означать это тепло в животе и комок света, неуверенно кивнула. Она была неуверенна, потому, что твердо знала, что о беременности девушки узнают только когда к ним не приходят лунные дни и никак иначе. Узнать о беременности через несколько часов после ее наступления - невозможно, и тем не менее это было так. Лицо лорда исказилась от гнева, он сдавил ее шею и прошипел: - Как такое могло случиться?! Такого просто не может быть!
- Не знаю, - пролепетала она, но лорд ей не поверил.
- Говори правду! – приказал он. Лорд Нисс был настолько страшен, и Кейрин по-настоящему испугалась, что он заставит ее избавиться от ребенка, или сам это сделает, насильно принудив ее выпить какую-нибудь гадость. Мозги лихорадочно заработали, пытаясь найти выход. Мысли понеслись с безумной скоростью, но если  мозг еще только собирался что-то придумать, язык уже вовсю плел:
 - Я люблю вас! Я знаю, что вы меня хотите бросить! Мое сердце разрывалось от горя от этой мысли, и я придумала только один способ, чтобы быть с вами рядом – родить ребенка! Я купила магическое зелье помогающее зачатию, и все время его принимала… - она замолчала, поскольку говорить было больше нечего, да она и опасалась говорить еще что-либо, лорд Нисс совершенно обалдел от всех ее слов (что еще мягко сказано), и выглядел так, словно его вот-вот хватит кондрашка.
-Идиотка! Тупая идиотка! – только и мог шептать он, поскольку ничего другого он в этой ситуации сделать было уже невозможно. – Где это зелье? – со злостью спросил Нисс. – Принеси его. – Кейрин метнулась в свою комнату, от страха забыв обо всем, даже о том, что она была голой, ее мысли были совсем о другом. Зелье, которое она принимала, стоило огромных денег, которых у Саниры быть не могло, надо было как-то объяснить, как она смогла купить это зелье.
- Вот, - торопливо сказала она, протягивая мужчине бутылочку с зельем. Он выхватил ее из рук Кейрин, внимательно осмотрел, потом отвинтил крышку, понюхал, вылил несколько капель на тыльную ладонь кисти и слизнул капли, пробуя их на вкус. По его лицу она поняла, что ее слова подтвердились, и это было то самое зелье.
- Где взяла деньги? - не унимался Нисс, задавая самый щекотливый для Кейрин вопрос.
- Миссис Мэлси заплатила мне за все те дни, что я работала в поместье, - начала перечислять Кейрин. – А остальные… - она потупилась. - Я взяла из дома. – Нисс быстро взглянул на нее, потом нахмурил лоб, что-то припоминая, и ядовито усмехнувшись, сказал:
- Да, я читал отчет исполнителя, разговаривающего с твоей мачехой. Та сказала, что ты украла деньги у отца…
- Ничего я не крала! – перебила его Кейрин, словно, вдохновленная на вранье, какими-то посторонними силами. – Эти деньги отец получил за аренду МОЕГО сарая, доставшегося мне от бабушки. Так что я просто забрала СВОИ деньги! – Но Нисс ее не слушал, махнув пренебрежительно рукой на все ее оправдания.
- Еще и воровка, - стиснув зубы, прошипел он. – Хорошенькая же мать будет у моего ребенка. – Кейрин молчала. А, что она вообще могла бы на это сказать? – Иди в свою комнату и оденься! – приказал Нисс, только в эту минуту заметив, что и он, и Кейрин стоят голые. Кейрин побежала к себе, на бегу вдруг подумав, что все получилось очень хорошо, даже можно сказать – замечательно. Она с аппетитом позавтракала, потом села у окна, ждать новых распоряжений лорда. Он пришел к ней через час. Пришел не один. Вместе с ним пришла какая-то незнакомая женщина. – Это миссис Коррэт, - представил он незнакомку. – Сейчас ты вместе с ней отправишься по магазинам и лавкам, чтобы купить все необходимые вещи на период… - Нисс запнулся. Видимо для него по какой-то причине, было очень трудно произнести слово беременность. – На длительный период, - продолжил он, с учетом… - он снова запнулся. – С учетом всех обстоятельств. Вещи выбирайте очень тщательно и вдумчиво, - приказал он. – Купить что-то другое будет невозможно.
 - Конечно, милорд, - склонила голову миссис Коррэт. – Я знаю, какие вещи понадобятся, можете не сомневаться, мы купим все, что нужно. – Нисс передал женщине увесистый мешочек и вышел из комнаты. Женщины остались вдвоем. – Милорд рассказал о вашей деликатной и щепетильной ситуации, - защебетала женщина, голосом, каким мошенницы пытаются втереться в доверие к неопытным и внушаемым людям. Кейрин мысленно поморщилась. Эта женщина ей не понравилась с первого же взгляда. Было в ней что-то подлое, жестокое, но, при этом, тщательно скрываемое. – Я помогу вам собраться, - все тем же противным тоном, каким разговаривают с маленьким ребенком, заставляя его делать необходимые и чаще всего неприятные вещи. – Мы составим список всего необходимого, чтобы ничего-ничего не забыть, а потом поедем в карете по магазинам. Ведь принести в руках то количество вещей, что мы купим, будет просто невозможно! – и она подмигнула Кейрин, и только в эту секунду стала собой настоящей. Очевидно, эта женщина обожала тратить чужие деньги, делая покупки… даже для другого человека.
Список был длинный. Кейрин не могла не отметить про себя, что без миссис Коррэт, она не внесла бы в список и половины вещей. Потом было длительное хождение по магазинам. Вещи для Кейрин выбирались с учетом изменения ее будущих размеров. Покупались и вещи для ребенка. Пеленки, одеяльце, кружевные чепчики и распашонки. И вот тут-то Кейрин стало страшно. О ребенке она думала, как о каком-то абстрактном понятии, но увидев вещи, которые она оденет на своего малыша, Кейрин впервые ощутила ужас, впервые ощутила, что ребенок реален. Вещей было куплено так много, что они с миссис Коррэт едва поместились в карете.
- Мы возвращаемся? – спросила Кейрин, которая за все время вояжа, едва произнесла несколько десятков слов, подавленная своими мыслями и чувствами.
- Нет. Сейчас еще заедем в кафе перекусить. Я знаю отличное место, - и миссис Коррэт снова подмигнула Кейрин. – Там, конечно, баснословные цены, но мы вполне себе можем это позволить. – Она засмеялась, и Кейрин снова подумала, что у этой женщины, какая-то нездоровая тяга тратить чужие деньги. Кафе было элитным, это ощущалось сразу по одному взгляду на зал, на скатерти, на портьеры, на живые цветы. Пирожные были восхитительными. Миссис Коррэт заказала две коробочки с собой, с теми пирожными, которые ей и Кейрин особенно понравились.
Лорда Нисса Кейрин увидела только на другой день. Лария, как обычно, ногой, стукнула в ее дверь и сказала, что лорд Нисс ждет ее в своем кабинете. Кейрин встала со стула, на котором сидела все это время, глядя в окно. Взволнованно посмотрела на себя в зеркало, проверяя все ли в порядке во внешности. Она понимала, что сейчас услышит нечто важное, Нисс принял какое-то решение, и теперь собирается его озвучить.
- Вы с миссис Коррэт отправитесь в другой дом… - начал он.
- В ваше загородное поместье? – обрадованно перебила его Кейрин. Нисс поморщился.
- Нет, вы с миссис Коррэт отправитесь в мой охотничий дом в лесу. Там есть все необходимое для жизни, - бесстрастным тоном продолжал он. – К тому же, в этом доме живет егерь. Он будет помогать вам, рубить дрова, топить печи, снабжать вас дичью, ягодами и грибами. Один раз в месяц он будет ездить в одно из ближайших селений и сможет купить вещи или продукты, которые вам понадобятся. Миссис Коррэт поможет тебе в момент родов, она этому обучена. Когда ребенок родится, то егерь вызовет меня, и я решу, что делать…
- Вы хотите, что-то сделать с ребенком? – шепотом, потому что у нее внезапно пересохло горло, перебила его Кейрин. Он в ярости взглянул на нее, его глаза полыхнули.
- Я, конечно, не самый милый и добрый на свете, но и не такое чудовище, чтобы причинить вред своему ребенку! – Кейрин поспешно кивнула, сразу успокоившись и поверив в искренность его слов. – Ты все поняла? – и Кейрин снова закивала головой. На этом разговор был окончен. Никаких теплых или  добрых слов, никаких слов, хоть как-то показывающих, как Родэр Нисс относится к тому, что случилось. Кейрин думала, что она его больше не увидит до рождения ребенка, но она ошиблась. Лорд Нисс лично проводил Кейрин и миссис Коррэт до охотничьего домика, потом долго разговаривал с егерем, что-то приказывая ему и о чем-то предупреждая, а потом… А потом он одел на Кейрин магический ошейник.
- Что это?! – в ужасе закричала она, почувствовав на шее невидимую, но тем не менее осязаемую ленту.
- Это магическая привязка к дому, - невозмутимо ответил Нисс (видимо избегая слова ошейник). – Это для твоей же безопасности. Вокруг густой и дикий лес, ты нечаянно можешь отойти от дома и заблудится. А так ты не сможешь отойти дальше, чем на пятьсот метров. Поверь, и этого расстояния хватит, чтобы найти грибы и ягоды, если тебе станет скучно и захочется побродить по округе.
- Снимите! – попросила Кейрин. – Я обещаю, что не буду ходить по лесу! – Но лорд Нисс в ответ на ее слова только развернулся и направился к месту портала, бросив на ходу:
- Даже не пытайся снять эту магическую привязку, она основана на драконьей магии, ее может снять только другой дракон.
- А если пожар?! – в отчаянии закричала Кейрин.
- Если случится пожар, то Торл вызовет меня и приду. – С этими словами Нисс исчез и теперь уже точно на несколько месяцев.

 Глава 5

Охотничий домик оказался очень уютным и надежным. Кейрин выделили гостевую комнату, к которой примыкала ванная. Туалет был в пристройке и был общим для всех. В другое время комната ей бы очень понравилась, но не сейчас. Она с тоской посмотрела на отруганные бревна, из которых был сложен дом. На массивную деревянную кровать и на матрац набитый душистым сеном. Этот матрац укрывала роскошная выделанная медвежья шкура, на которой Кейрин предстояло спать. Если бы ей не понравилось спать на шкуре, тонкое льняное постельное белье было в ее распоряжении. Пуховое одеяло с вышитым пододеяльником, пуховые подушки, зеркало на туалетном столике, сам столик очень красивый, хоть и массивный, двойные рамы на окнах, кружевные занавески, камин, напротив кровати – все говорило о том, что в этой комнате жили особые гости. Но Кейрин ничего это не радовало. Она то и дело проводила рукой по шее, и хоть ошейник невозможно было ощутить, пока не натянется нить, привязывающая ее к дому, Кейрин все равно ощущала эту удавку на своей шее.
- Дура, дура, дура! – шептала она себе под нос. – Почему я не сбежала сразу же, как только Нисс куда-то ушел. И что теперь делать? – Это была, действительно, проблема. Теперь Кейрин не смогла бы сбежать, при всем своем желании. Ни порталом, ни каким другим способом. Надо сказать, что вся ее смелость строилась в основном на мысли, что она сможет сбежать от Нисса в любую секунду, как, например, когда она сбежала от его начальника. Поэтому осознание того обстоятельства, что она больше не сможет убежать, напугало ее очень сильно. А если к этому добавить, что ее посадили на ошейник, как какую-то дворовую собаку, то к страху, испытываемому Кейрин, добавлялась еще бешеная ярость.
Но выбора у нее не было, приходилось мириться с обстоятельствами. Кейрин познакомилась с егерем. Приятный дядечка лет пятидесяти, добрый и спокойный. Нисс обращаясь к нему, сказал «Торл», так стала звать его и Кейрин. Немного подняло настроение Кейрин поведение миссис Коррэт. Она в присутствии Торла вдруг стала вести себя жеманно, вместе с тем явно кокетничая к мужчиной. Больше всего Кейрин насмешило, как миссис Коррэт, сказала ей (в присутствии Торла):
- Санира, ты можешь звать меня Магда, - пытаясь придать голосу приветливость и радушие, сказала женщина. - Не такая между нами большая разница в возрасте, чтобы ты обращалась ко мне столь официально. – Кейрин пожала в ответ плечами. Магда, так Магда.
То, что она не нравилась Магде, Кейрин поняла еще во время первой встречи. Она только не понимала – почему? Они не ссорились, не ругались, они едва знали друг друга, но неприязнь Магды ощущалась ежесекундно. Ответом ей послужила одна беседа, которую Кейрин нечаянно подслушала однажды ночью, встав попить воды.
- Ты помнишь меня?! – восторженным голосом ахала Магда. – Помнишь, какая я была?! – ее голос изрядно заплетался, и Кейрин догадалась, что Торл и Магда пьют на кухне, отнюдь не чай. – А я вот тебя вообще не помню, - грустно продолжала она.
- Я был помощником егеря, - подал голос мужчина. – Мне не разрешалось заходить в дом. Я видел тебя только из-за деревьев. Ты не смогла бы меня заметить.
- Да, - поникшим голосом, согласилась Магда. – Я тогда вообще мало чего замечала и еще меньше думала. Эх! Мне бы тогда сегодняшние мои мозги! – Ее голос сорвался на пьяные слезы. – Ух, я бы все по-другому провернула. – Если эта тощая замухрышка смогла захомутать самого лорда Нисса, только тем, что залетела от него. То с моей красотой, да я бы… Эх, - снова всплакнула она. - Как бы я сейчас прекрасно жила. Хоть бы кто подсказал, как надо поступить. Эта пронырливая нищебродка и то догадалась, а я вот нет.
- Но ты же была замужем? – спросил Торл.
- Была, - уныло сказала Магда. – Муж был стражником, убили его. Я пенсию получаю, и работу время от времени лорд Нисс подбрасывает. Вот сейчас буду присматривать за этой ушлой девицей, - зависть, такая неприкрытая зависть звучала в ее голосе, едва разговор касался Кейрин, что становилось понятно, именно это чувство и является основой ее неприязни к девушке.
Кейрин стало не по себе, она представила, что несколько месяцев ей придется провести рядом с человеком, который так ее недолюбливает, да еще в достаточно замкнутом пространстве. А еще она подумала, что миссис Коррэт от злости с нее глаз не спустит, докладывая о каждом ее проступке лорду Ниссу, просто для того, чтобы насолить Кейрин. Но Кейрин ошиблась. Чувства, вспыхнувшие между Магдой и Торлом, сделали и ее, и его глухими и слепыми ко всем, кто находился рядом, и Кейрин могла делать все, что ей вздумается, не опасаясь, ни слежки, ни подслушивания. Удивительно, но миссис Коррэт превратилась в чудесную хозяйку, кормящую своего мужчину изысканными яствами, ну и Кейрин тоже немало перепадало вкусняшек. Заключение в этом безлюдном месте оказалось не таким страшным, как Кейрин ожидала, а время шло и шло. Беременность протекала настолько легко, что Кейрин порой забывала о своем положении. А вот об ошейнике она не забывала ни на минуту. Снять его с себя – было теперь главной целью ее жизни.
Кейрин исполнился двадцать один год. Она, само собой никому не рассказала об этом. Тем более, что у Саниры день рождение был совсем в другой день. Кейрин тихонько отпраздновала его в одиночестве, вспоминая о папе и дедушке, зная, что они сейчас тоже думают о ней. И такая тоска поднялась в ее душе и такая ненависть к ошейнику на своем горле.
- Нет, - со злостью прошептала она. – С ошейником надо что-то делать. Вдруг мне понадобится срочно бежать? Я должна быть свободной! Эх, если бы увидеть эту нить… - Она задумалась, как бы это можно было сделать. В голову ничего не приходило, кроме одного варианта. Воровато оглядевшись, чтобы убедиться, что в обозримом пространстве не наблюдается ни Магды, ни Торла, Кейрин решительным шагом пошла прочь от дома, стараясь идти строго по прямой линии. В какой-то момент ее шею стянуло веревкой. Именно этого она и добивалась. Кейрин развернулась, надеясь если не увидеть, то хотя бы на ощупь прикоснуться к нити, но вместо этого она подпрыгнула и засмеялась от радости. Она видела эту нить! Видела светящуюся тонкую полосу, тянущуюся от дома к ее горлу.
- Дебил! – презрительно и с чувством сказала Кейрин. – Тоже мне «драконья магия»! Да, даже я вижу эту нить. А еще говорил, что драконью магию могут почувствовать только те, в ком есть не меньше четверти драконьей крови, - она пренебрежительно фыркнула, показывая, как она относится к такой некомпетентности Нисса. Настроение взлетело до небес. Кейрин ощутила, что она сможет снять ошейник, и станет свободной. К сожалению, она не смогла увидеть узел привязки на шее, но Кейрин не расстроилась, здраво рассудив, что если один конец  цепи у нее на шее, то второй где-то в доме и теперь его всего-навсего надо было найти и расплести узел магической привязки… а если с узлом не получится, то всегда можно забрать артефакт с собой. Кейрин знала, что такие артефакты являются переносными и ей вполне по силам будет его поднять.
Каждый день она отходила от дома на максимальное расстояние в разных направлениях. Она хотела определить точку, к которой нить привязана. По всему получалось, что артефакт находится в подвале. Кейрин насторожилась, в подвале она не бывала ни разу (ее всегда останавливал массивный замок, висящий на двери в подвал).  До этого времени подвал ее не интересовал, теперь же, он стал ее основной целью. Кейрин проследила, куда Торл прячет ключ от подвала. Торл особого секрета из этого не делал, и Кейрин узнала, что ключ хранится в шкатулке в его комнате. Теперь надо было как-то нейтрализовать Торла и Магду, чтобы открыть подвал и посмотреть, что за секреты там хранятся. Кейрин так хотелось это выяснить, что она уже почти собралась подсыпать снотворное Торлу и Магде, но, к счастью, удалось обойтись без этого. Торл и Магда уехали вместе за покупками в ближайшую деревню. Кейрин знала, что поездка продлится не меньше двух дней. Она чуть не танцевала от радости, с трудом сохраняя печальное выражение лица, якобы от грусти, что она остается на два дня одна.
Дверь открылась на удивление легко (что безмерно удивило Кейрин), За то время, что она выслеживала Торла, пытаясь узнать, где он прячет ключ, Кейрин так накрутила себя, что ожидала увидеть десятки препятствий, не позволяющих проникнуть в подвал, а тут, раз – дверь и открылась. Кейрин осторожно стала спускаться по вполне себе удобной деревянной лестнице, да еще оснащенной перилами. Несколько магических светильников висели на стенах и Кейрин их сразу же активировала. Признаться, ей было до чертиков страшно. Подвал, в котором держали отца, еще не изгладился из ее памяти.
Она огляделась по сторонам, и удивленно замерла. Ничего страшного и ужасного в подвале не было. Вдоль стен стояло несколько стеллажей. Один стеллаж, скорее всего с оружием, но не холодным, а каким-то особенным, поскольку второй стеллаж занимали боеприпасы к этому оружию. Еще стеллаж - с ножами, мечами, кинжалами и четвертый стеллаж занимали амулеты и артефакты. Немного освоившись, Кейрин занялась именно этим стеллажом,  справедливо посчитав, что артефакт привязки находится здесь. К сожалению, нить привязки можно было увидеть, только когда она была в натянутом состоянии. Именно поэтому Кейрин приходилось отходить от дома на максимальное расстояние в разных направлениях, чтобы заметить исходную точку. Сейчас нить была невидима и Кейрин растеряно перебирала предметы на стеллаже, думая, как узнать нужный. Решение оказалось простым. Она брала каждый из предметов и вместе с ним отходила от дома. Когда нить натягивалась, сразу было понятно, что надо пробовать другой предмет.
Артефакт привязки был пятым. Кейрин держала в руках свой пропуск на свободу, не зная, что теперь делать. Его нужно было дезактивировать, но как это сделать она не представляла, поэтому просто вернулась в дом и снова стала изучать стеллаж с артефактами. Ее внимание привлекла шкатулка, Кейрин открыла ее и чуть не закричала от радости, там находились еще три артефакта привязки, только они были не активированы. С чистой совестью, Кейрин положила не активированный амулет, на место своего, а свой спрятала в карман, решив, что потом придумает, как с ним поступить. С этой секунды она вздохнула свободно и с интересом стала и по лесу гулять, и за грибами ходить, и ягоды собирать.
Роды прошли точно в срок и были на удивление легкими, а еще удивительнее и для Кейрин, и для Магды было то, что она очень быстро, практически за пару часов восстановилась после родов, перестав ощущать и боль, и слабость. А еще через два часа лорд Нисс собственной персоной пожаловал в охотничий домик.

 Глава 6

У Кейрин родилась девочка. Магда вытерла малышку, обработала пуповину, завернула в чистые пеленки и поднесла Кейрин. Она протягивала девочку матери, а мать смотрела на крошечный сверток в руках женщины м в ее глазах полыхал ужас.
- Ну, же, Кейрин, - ласково приговаривала Магда, не понимая реакции Кейрин, - возьми ее на руки. Посмотри, какая красивая девочка, просто загляденье. - Магда была уверена, что сейчас Кейрин взглянет в лицо малютки и сразу улыбнется, поскольку невозможно было не улыбнуться глядя на такое красивое дитя. Кейрин взяла девочку на руки. – Приложи ее к груди, - скомандовала Магда. – Это надо сделать обязательно! – И Кейрин приложила. Молока еще не было, но девочка все равно смешно зачмокала… и уснула. – Вообще не плачет! – поразилась Магда. – Я таких спокойных детей еще не видела. Хорошо, что она уснула, - деловито продолжила женщина. – Торл уже сообщил лорду Ниссу, что у него родилась дочь. Лорд скоро прибудет, мне кажется, что тебе лучше привести себя в порядок… - она замялась. – Будет лучше, если ты встретишь его не изможденной и ноющей, а красивой и аккуратной. – Кейрин было все равно, ей хотелось одного – ни о чем не думать, поэтому она покорно позволила себя обтереть влажной тканью, позволила помочь вымыть голову и высушить и уложить волосы в простую и строгую прическу. Кейрин переоделась в подходящее платье и стала ждать прибытия Нисса.
Она понимала, что с ней что-то не так. Понимала, что она не должна чувствовать себя настолько хорошо после такого испытания, что закончилось совсем недавно. У нее даже не болел живот, а ведь он должен был болеть! Кейрин ничего не понимала. Но эти мысли хотя бы мешали думать о крошечной девочке, что тихонько спала в корзине. Девочке, которую у нее скоро заберут, вернее, она сама ее отдаст, и это было осознавать просто чудовищно.
Кейрин услышала шаги за дверью. Она сразу поняла, что это Нисс. Кейрин напряглась, словно сжатая пружина, не зная, что ожидать от мужчины. Нет, она его не боялась. Артефакт привязки к дому, что лежал у нее в кармане, давал ей уверенность, что она сможет убежать в любую секунду. Но Кейрин не боялась Нисса вне зависимости от этого артефакта, она его снова ненавидела. Боль от сознания того, что она должна отдать дочь, заставляла ее искать виновника этой боли, и Нисс, и был этим самым виновником. Из-за него. Все из-за него!
Он остановился на пороге и посмотрел на Кейрин, она, боясь, что ее ненависть и боль могут выплеснуться во взгляде, опустила голову, не желая смотреть ему в глаза. Он презрительно хмыкнул, поскольку, судя по всему, совершенно не любил раболепское подчинение. В три шага преодолел расстояние до корзины с ребенком и замер, над девочкой внимательно во что-то вглядываясь. Кейрин догадалась, что он рассматривает ауру ребенка.  Кейрин было бы тоже очень интересно посмотреть на уару, но увы, простым людям с небольшим магическим даром (таким, как был у нее), это было недоступно.
-Что за черт! – внезапно пробормотал Нисс. Он снова склонился над девочкой, потом осторожно взял ее в руки, вытащил из корзины, положил на кровать и размотал пеленки.
- Что вы делаете?! – бросилась к нему Кейрин. Он остановил ее движением руки, даже не потрудившись повернуться. – Как такое, может быть? – продолжал бормотать он. – Это же просто какая-то нелепица… - Он резко развернулся, шагнул к Кейрин и вгляделся в ее ауру. – Обычный человек, - недоуменно бормотал он.
- Что происходит? – уже в страхе стала спрашивать Кейрин, видя потрясение на лице мужчины. – С девочкой что-то не так? Она больна? – ее голос сорвался от страха, от подобного предположения.
- С ней все в порядке. Она здорова, - быстро ответил Нисс. – Но она дракон почти на три четверти! Да еще в ее крови есть четверть крови огненных драконов! Их не существует. Все огненные драконы давно уничтожены, а чтобы в ее крови была четверть такой крови, надо чтобы один из родителей был наполовину огненным драконом! – И они уставились друг на друга, словно пытаясь понять, кто из них мог быть полукровкой огненных драконов. Нисс обладал способностью чувствовать ложь, и вот он точно знал, что Кейрин не имеет ни малейшего отношения ни к огненным драконам, ни к каким-либо еще. Но перед ним лежала девочка, в которой текла эта кровь! Ни слова, ни говоря, он повернулся и быстро вышел из дома и сразу же исчез. Появился он спустя полчаса. Появился не один. Он был в сопровождении своего друга-начальника Этера Вира. Кейрин его сразу узнала. Нисс зашел снова в спальню, взял ребенка на руки и вышел. Кейрин в волнении смотрела на дверь, не понимая, что происходит. Она мысленно вспоминала слова Нисса. Кровь огненных драконов, дракон на три четверти, полукровка огненного дракона. Нисс не мог ошибиться, но тогда как такое могло случиться?
Не в силах больше находиться в неведении, Кейрин осторожно приоткрыла двери, и ей стало хорошо слышно, о чем говорят мужчины.
- Ты не ошибся, - услышала Кейрин голос Этэра Вира. – Девочка, действительно, наполовину призрачный дракон, но кроме этого еще чуть меньше, чем на четверть – огненный дракон.
- Но как такое может быть? – в голосе лорда Нисса звучали нотки настоящего потрясения.
- Кроме того, что один из родителей наполовину огненный дракон – больше никак! – убежденно ответил Вир.
- Я проверял мать девочки – она обычный человек! – убежденно сказал Нисс
- Я хотел бы ее увидеть и убедиться в этом лично, - не менее убежденно возразил Вир.
- Ты мне не веришь?! – возмутился Нисс.
- Почему же, верю, - спокойно ответил его друг. – Но вот только хочу заметить, что  я сильнее тебя магически, я сильнее тебя, как дракон, и быть может, я замечу то, что не заметил ты! Почему ты не хочешь знакомить меня с матерью девочки? – подозрительно спросил Этэр Вир, и Кейрин, услышав это, благоразумно прикрыла дверь и снова села в кресло у окна. Как оказалось, она очень правильно поступила. Не прошло и двух минут, как Нисс зашел в спальню и попросил Кейрин прийти в гостиную. Она поднялась и беспрекословно подчинилась. Кейрин не боялась. К тому, что у ее девочки какая-то странная аура, она не имела не малейшего отношения. Откуда у ее дочки могла взяться драконья огненная кровь она совершенно не представляла.
Кейрин зашла в гостиную.
- Познакомься, - сказал Нисс, - это лорд Этэр Вир. А это, - в свою очередь, обратился он к другу, но Этэр Вир его перебил:
- Дэри?! – пораженно закричал он, но присмотревшись, понял, что ошибся.
- Это Санира Ольес, - кратко представил Кейрин Нисс и больше не добавил ни слова.
 - Так, так, так, - радостно затактал Вир. – Значит, вся та ненависть, что ты высказывал к Дэри, была притворной? А мы голову ломали, откуда эта ненависть взялась? А, оказывается, все было с точностью наоборот? – Родэр Нисс, не отвечая,  стиснул зубы. Он знал, что все так и будет, едва Вир увидит девушку. Он сразу догадается о том, что Нисс скрывал свои чувства ото всех, в том числе и от своих самых близких друзей. Если бы не такая странная аура у его дочери, никто и никогда не узнал бы о его чувствах, но… разобраться с аурой девочки, было важнее всего, даже важнее сохранения его тайны. – Значит, ты не смог добиться Дэри, нашел ее точную копию и заделал ей ребенка? – продолжал веселиться Вир, не обращая внимания на злое, угрюмое лицо друга. Кейрин все ждала, что Нисс сейчас начнет оправдываться, мол, он не хотел ребенка, это все случайно получилось, но Родэр Нисс молчал. Он не собирался ни перед кем, ни оправдываться, ни объяснять свои поступки. Вдоволь наиздевавшись над другом, Вир подошел к Кейрин и вгляделся в ее ауру. – Действительно, просто человек, - удивленно сказал он. – А может быть не она мать девочки? – задал он совершенно идиотский вопрос, и сразу же замолчал, понимая, что сказал полную чушь. К этому времени малышка проснулась и завозилась в своих пеленках. Этэр Вир подошел к ней и с интересом стал на нее смотреть. Потом он протянул ей мизинец и малышка цепко за него ухватилась. Она видимо, уже захотела кушать, поскольку мгновенно потащила палец в рот. Лорд Вир засмеялся, но уже через секунду поперхнулся, а потом и вовсе ахнул, потрясенно глядя на девочку. Кейрин и Нисс одновременно подскочили к дочери, и все трое одновременно смогли увидеть, как на крошечной ручке проявляется метка истинности. Лорд Вид поддернул рукава рубашки, точно такая же метка появилась и на его руке. – Истинная, - пересохшим голосом прошептал он. – Твоя дочь, Родэр, моя ИСТИННАЯ! – В комнате повисло молчание, глаза всех, находящихся в комнате, были устремлены на маленькую девочку, которая смотрела на них неожиданно осмысленным взглядом. А потом в доме все закружилось, завертелось.
Кейрин забрала дочь и отнесла ее назад в спальню. Девочка жалобно заплакала и Магда, прибежавшая на плач, сказала, что ребенка надо покормить. После этих слов, Кейрин вдруг ощутила, как ее груди налились и потяжелели, у нее появилось молоко. Кейрин неумело прижимала дочь груди, а в голове у нее был полный сумбур. Двое мужчин, что обидели и уничтожили ее семью, оказались связанными и друг с другом и с нею. Значит, плохо будет всем троим. И Ниссу, и Виру, и ей. Почему-то эта мысль ее не успокаивала, наоборот становилось еще хуже. Кейрин вдруг подумала, что теперь за ней будут следить и днем, и ночью. Насколько она поняла, истинные – это самые главные существа в жизни драконов. Ей стало страшно, вдруг она не сможет теперь сбежать? Кейрин беспомощно посмотрела на дверь, подумав, что неплохо было бы послушать, о чем говорят Вир и Нисс. К счастью малышка уснула. Кейрин положила ее в корзину, и на цыпочках подкралась к двери. Она пропустила начало их разговора, и стала слушать только в тот момент, когда мужчины стали спорить, где должна жить Кейрин с дочерью.
- Нет, - резко отвечал Вир. – Твой загородный дом недостаточно охраняется, и он находится слишком близко к побережью. – Она будет жить в нашем особняке. Брат туда никогда не приезжает, поэтому я могу нанять еще людей для охраны, и возьму их из нашего ведомства.
- С какой стати моя дочь и моя женщина будут жить в твоем особняке?! – возмутился Нисс. – Если загородный дом ты считаешь опасным, то они будут жить со мной.
- Моя истинная будет жить среди твоих шлюх?! – возмутился до глубины души Вир. – Она должна жить в самом лучшем месте. Я могу попросить брата, и он заберет девочку и ее мать в свое поместье, где он живет с женой. Трия очень хорошая, она создаст все условия, чтобы девочке и ее матери было хорошо. – В комнате повисло молчание, очевидно это предложение и вправду было самым лучшим. Вир, поняв, что Нисс, в принципе согласен, довольно продолжил: - Я сейчас отправлюсь к ним и обо всем договорюсь.
- Хорошо, - с недовольным вздохом согласился Нисс. – А я отправлюсь в дом и на всякий случай подготовлю комнаты, вдруг что-то пойдет не так. – И они вместе ушли порталами, а Кейрин поняла, что надо бежать и бежать немедленно. У нее было припасено снотворное для Магды и Торла. Под предлогом того, что они должны выпить за здоровье ее дочери, Кейрин не колеблясь ни секунды, подсыпала снотворное в вино. Они уснули прямо за столом, а Кейрин укутав дочь, стояла в глубоком раздумье.  Ей надо было переместиться в реку, желательно с быстрым течением, чтобы выход из портала невозможно было отследить. Очень не хотелось подвергать такому испытанию малышку, но выбора не было, и Кейрин решилась.
Они оказались сначала в воде. Ребенок сразу заплакал, но Кейрин мгновенно переместила их в комнату в одном старом доме, на окраине столицы, где она жила, готовясь к спасению отца, а потом заплатила на всякий случай на два года вперед, как чувствовала, что пригодится. Пеленок тут конечно не было, пришлось надвое разорвать простынь и запеленать девочку. Сама она переоделось в сухое свое старое платье, что висели в шкафу, и снова переместилась порталом, на этот раз на окраину рощи дриад. А потом, боясь, что передумает, она вызвала Заэра.
…Это уже потом, не зная, как винить себя за невнимательность, за рассеянность, за глупость и тупоголовость, лорд Этэр Вир, объяснял то свое состояние радостью дракона от нахождения истинной. Его дракон ревел от счастья, требовал забрать свое сокровище и никому не отдавать и даже не разрешать прикасаться. Только этими эмоциями лорд Вир и мог объяснить свою слепоту, свое неумение собрать воедино факты, которые были у него перед носом.
Нет, сначала он ни о чем таком не думал. Вернувшись вместе с Ниссом из охотничьего домика, он связался с Трией и выяснил, что Ариэна сейчас в стране нет, но он прибудет через несколько дней.
- Мы не будем ждать, когда Ариэн вернется, - сказал Вир. – Я ему сейчас же напишу письмо, он напишет письмо Трие, и мы отвезем твою дочь вместе с Санирой к ним в поместье. – Этэр Вир отправился в свой кабинет писать письмо, а Нисс отправился к себе домой, решив, на всякий случай подготовить комнаты для Саниры и дочери.
Вир зашел в кабинет, сел в кресло и постарался успокоиться, чтобы письмо брату не получилось слишком сумбурным и эмоциональным. Он несколько раз глубоко вздохнул, потом закрыл глаза, стараясь очистить свой ум от излишнего перевозбуждения, открыл глаза… и тут его накрыло. Он вдруг осознал, что упустил, что-то очень-очень важное. Это чувство росло и росло с каждым мгновением. Этэр знал, что подобные эмоции игнорировать нельзя, поэтому он сосредоточился (случайно глядя, при этом, на стул, на котором обычно сидели посетители). Он начал секунда за секундой перебирать все, что произошло с того момента, как он попал в охотничий домик. Вот они вместе рассматривают ауру девочки – не то. Вот они спорят, как могла в ее ауре отразиться аура огненных драконов – не то. Вот он требует, чтобы Родэр позвал мать ребенка – сердце Этэра стало биться чаще, и он понял, что на верном пути.
Вот девушка зашла в гостиную. Вот она повернулась спиной, выходя из комнаты…
- Я ее уже видел! – громко вскричал Этэр. – Я ее видел намного-намного раньше, чем в том охотничьем домике. Я видел ее… но с другой внешностью! – И тут же в его памяти возник сначала силуэт девушки, потом ее голос. – Что она тогда говорила? – Сам себя спросил Этэр. – Она жаловалась на Нисса, за то, что он незаконно удерживает в застенках ее отца, - быстро припоминал Вир. – И Родэр еще сказал, чтобы я задержал девушку, но она сбежала. – Вир снова стал с усилием вспоминать те события, все-таки они произошли больше года назад. - Родэр рассказал мне  потом, что ее отец вроде бы занимался созданием артефактов… которые… - медленно вспоминал он, - …могли скрывать в ауре… кровь драконов, - сам себе не веря, едва слышно произнес Вир. У него в мозгу что-то щелкнуло, и пазл сложился. – Артефакт, скрывающий в ауре ауру драконов, - снова повторил он и мгновенно перенесся в дом Нисса. – Родэр! – что есть силы, закричал он. Его друг немедленно возник в портальной комнате. – Твоя Санира на самом деле Кейрин Лардэн, дочь Дэвира Ландэра. Я ее узнал, но не по лицу, а по фигуре и по движениям. Ее аура дракона скрыта артефактом, что, наверняка сделал для нее отец, поэтому у девочки такая аура. Быстрее в охотничий дом! – Они опоздали всего на четверть часа, найдя только спящих за столом Магду и Торла, и никаких следов Кейрин и девочки.

Глава 7

Обыскав дом, они нашли место, где открывался портал, и не задумываясь ринулись по следу. Секунда, и они оказались на середине реки с сильным течением. Беспомощно посмотрев по сторонам, они были вынуждены вернуться в охотничий домик, в надежде найти хоть какие-то зацепки по поиску девушки.
- На ней привязка к дому! – радостно закричал Нисс, вспомнив о магическом ошейнике и совсем забыв о том, что он только что исследовал портал, с помощью которого Кейрин сбежала из дома. – Далеко она уйти не сможет. – Они вместе бросились сначала в комнату Торла, а потом, взяв ключ от подвала, спустились вниз. -  Вот, - Нисс указал рукой на амулет. Вир взял его в руки, внимательно осмотрел и сказал с ужасом в глазах:
- Этот амулет не активирован.
- Не может быть! – Нисс осмотрел амулет и был вынужден признать правоту друга. Он быстро открыл коробку с амулетами и пересчитал их. – Одного не хватает, - сказал он убитым голосом.
- Умная девочка, - едва сдерживая ярость, задумчиво сказал Вир. – Она не смогла дезактивировать амулет, поэтому просто забрала его с собою, оставив взамен точно такой же, чтобы не вызвать подозрений.
- Я переверну всю империю, - с угрозой в голосе сказал Нисс. – Далеко с ребенком она не уйдет, я подниму на ноги всех осведомителей, всех барыг, всех контрабандистов, всех держателей нелегальных притонов – никуда она не денется. Ей надо будет где-то жить, надо будет нянчить ребенка, мы ее все равно найдем. – Вир внимательно посмотрел н него, а потом отвернулся с горечью в глазах. Его интуиция шептала ему, что все будет непросто, совсем непросто.
- Я поговорю с братом и попрошу его помощи. Может он нам что-то подскажет, тихо сказал он.
Разговор с Ариэном оставил очень тяжелый осадок. Сначала Ариэн просто не поверил в их сумасшедший рассказ о том, что молодая девушка, чтобы спасти отца сменила внешность, пробралась в подвалы управления, мимо стражи, мимо охраны, но это было еще не все. Через некоторое время она хитростью, сменив внешность, и став похожей на возлюбленную Нисса, пробралась к нему в постель, а потом она сделала нечто вообще невообразимое.  Девушка стала пить зелья для зачатия, а, забеременев, родила ребенка, и только тогда сбежала. Сразу же возникал резонный вопрос: зачем?! Зачем она все это сделала? Судя по всему, она ненавидела Нисса, так не проще было бы подослать к нему убийц, или отравить его? Зачем ей рожать от него ребенка? Все эти вопросы Ариэн задал Ниссу, и ни на один не получил ответа.
- Возможно, - задумчиво сказал Ариэн, - девушка ребенком собиралась шантажировать Нисса. Например, заставить его отказаться от преследования ее отца, она хотела потребовать, чтобы тому разрешили вернуться к прежней жизни. Или, например, она хотела потребовать деньги, положение в обществе…
- Да я готов жениться на ней! – с гневом закричал Нисс. – Готов вручить ее отцу орден, должность хоть декана, да хоть ректора, пусть только она вернет мою дочь!
- А может она хотела что-то добиться от императора? – задумчиво продолжал рассуждать Ариэн. – Мы с  Этэром его единственные сыновья и он дорожит нами – все об этом знают. Может девушка хотела…
- Она не знала, что девочка окажется моей истинной, - перебил его Этэр. – Никто этого не знал и не мог знать. Значит император не при чем. Все дело в Родэре. Черт бы побрал эти артефакты сокрытия ауры! – в бешенстве прорычал он. – Все произошло из-за них!
 - Кстати об артефактах, - встрепенулся Ариэн. – Насколько я понял из ваших слов, отцом девочки является настоящий огненный дракон, сумевший с помощью амулета скрыть свою настоящую ауру. А откуда этот дракон взялся? Их всех уничтожили несколько сотен лет назад. Если он молодой огненный дракон, то где его родители? – Все трое задумались.
- Что-то не сходится, - раздраженно сказал Родэр Нисс. – Мы точно выяснили, что матерью Дэвира Лардэна является дриада, а фамилию Лардэн, ему дали люди, у которых он жил с семилетнего возраста, и которые его потом усыновили. Значит, огненным драконом он быть не может, в лучшем случае только наполовину. Получается, огненной драконницей была мать Кейрин Лардэн… но это же полный бред! Откуда могла взяться огненная драконица, да еще и молодая. И опять возникает вопрос: где ее родители? Они тоже должны быть огненными драконами, причем полностью, ну, может процентов на восемьдесят. Где они? Где мать Кейрин?
- Выясним! – веско сказал Ариэн. – Я не знал, что в роду у этой девушки есть дриады, это значительно упрощает поиск. Дриады не могут жить нигде, кроме особых деревьев. Рощей дриад в нашей империи совсем не много, но скорее всего они перебрались в рощу дриад в одном из ближайших королевств. Я подниму свои дипломатические связи, мы обыщем все эти рощи! Жаль, что быстро это сделать не получится.- Со вздохом признался он. – Искать надо будет скрытно, поэтому афишировать наш интерес открыто, нельзя ни в коем случае. К тому же есть надежда, что девушка сама объявится со списком своих требований. Иначе, это рождение ребенка вообще не имеет никакого смысла. Ну не дура же она! Ей было нужно рождение ребенка. Но для чего? Шантаж – единственное пока объяснение.
- Кейрин, примерно двадцать лет, - размышляя о чем-то, сказал Нисс. – Значит, драконицу ее отец должен был встретить, когда учился на втором курсе. Я просмотрю списки его одногруппниц, поищу в архиве слепки их аур, а еще надо поговорить с ректором.
- С ректором будем говорить все вместе, - решил Ариэн. – Ректор ехидный и вредный старикан, еще начнет упираться, отказываясь нам помочь, а так втроем мы точно припрем его к стенке. – С ним все согласились, к ректору они отправились в первую очередь.
Если ректор и удивился такой делегации, то вида не подал, и страха не выказал. Выслушав мужчин, он, как ни странно, охотно согласился помочь.
- Помню, помню, - отчего-то заулыбался он. – Этот случай был настолько невероятным, что забыть о нем невозможно. Ко мне в кабинет пришла монахиня и принесла корзину с младенцем. В корзине было письмо, что это ребенок Дэвира Лардэна. Когда ему предъявили ребенка, он не стал отпираться и сразу признал свое отцовство.
- А где это письмо? – сразу же спросил Нисс.
- Так Лардэн забрал его. – Развел ректор руками. – Ребенка я проверил, ребенок, как ребенок, обычный человек с небольшими магическими способностями. Я сличил его кровь и кровь Дэвира. Ребенок был точно его. Еще на всякий случай, я магически воссоздал образ девушки, что написала эту записку…
- Вы можете его воссоздать еще раз по памяти? – в волнении спросил Нисс. Ректор кивнул и через секунду они увидели рыжую конопатую девушку, что старательно что-то писала, высунул язык от усердия. Мужчины впились глазами в это изображение. Девушка была проста и безыскусственна и никак не тянула на огненную драконицу. Проверка аур одногруппниц Дэвира тоже ничего не дала, проверять всех девушек в Академии, что окончили ее или учились в ней, всем показалось бессмысленным занятием. К тому же если бы огненная драконица училась в Академии, ректор об этом обязательно бы знал.
- Может попробовать найти девушку, что писала письмо? – неуверенно предложил Этэр, и сам же себе ответил: - Искать, где Лардэн познакомился с ней двадцать лет назад? Неизвестно в каком городе, в какой таверне… да и не верю я, что это мать Кейрин. Я видел Кейрин, она совсем не похожа на эту девушку.
- Так на какой версии мы остановились? – решил Ариэн подвести итог расследованию.
- Шантаж – больше других вариантов нет, - пожал плечами Нисс.
- Что, вот так просто будем ждать списка с требованиями? – возмутился Этэр.
- Ну, можешь побегать вокруг поместья, - ядовито предложил Ариэн брату. – Я начну искать рощи дриад в соседних королевствах, - быстро сменил он тон, увидев, как изменилось лицо Этэра. Ариэн мгновенно пожалел о своей грубости, поэтому говорил не переставая. – Вы ищите рощи дриад здесь. Мне кажется, что поиск магистра Лардэна и его дочери перспективнее всего искать через его мать - дриаду. И еще. Я имею доступ в тайные личные архивы императорской семьи, - продолжал Ариэн. – Подниму все документы с того момента, когда были уничтожены огненные драконы. Проверю, может сохранились какие-то сведения, что кто-то из них мог уцелеть?
- Кейрин должна была где-то жить, чтобы готовится и к спасению отца, и к тому, чтобы встать на моем пути, - в свою очередь, сказал Нисс. – Ей надо было сменить внешность, она должна была где-то увидеть Дэри. Кейрин точно жила в столице. Быть может ближе к окраине. Я найду этот дом! – уверенно сказал он. – Я одного не пойму, - с какой-то горечью продолжил Нисс. – Откуда Кейрин могла узнать о том, что я долгое время был влюблен в Дэри? Об этом не знал никто, ни один человек на свете, даже Дэри. Как Кейрин узнала о том, чью внешность ей надо принять, чтобы я обратил на нее внимание?!
- Это хороший вопрос, - согласился Ариэн. – Ответа у меня на него нет… вернее есть одно предположение, но оно настолько невероятно…
- Что за предположение? – сразу накинулись на Ариэна с расспросами и Нисс, и Этэр.  Ариэн несколько секунд раздумывал говорить или нет, и все же решил, что лучше не говорить.
- Я не буду пока об этом говорить, - твердо сказал он. – Это предположение больше напоминает бред параноика, наверное, эта мысль пришла мне от безысходности, - Ариэн замолчал и больше не сказал ни слова.
Прошла неделя, две, три, месяц. От Кейрин не было ни слуху, ни духу. Потом прошел еще месяц и на стол лорда Родэра Нисса лег конверт. «Передать лорду Родэру Ниссу лично в руки». Этот конверт находился внутри другого конверта с адресом Следственного Управления. Когда вскрыли первый конверт, а второй, проверили на вредоносное магическое воздействие, было решено вручить письмо Родэру Ниссу, не распечатывая его для проверки и чтения. Одного взгляда Нисса на конверт хватило, чтобы понять, кто его прислал. Сжав волю в кулак (чтобы не дрожали руки, разрезая бумагу), Нисс вскрыл конверт, развернул листы и впился в них глазами.
… Заэр мгновенно явился на вызов. Кейрин смотрела на него, прижимая девочку к груди и не знала, что сказать. Одного взгляда в глаза демону хватило, чтобы понять, что плакать и умолять бесполезно.
- Ты должна протянуть ребенка и сказать: «Контракт закрыт», - мягко напомнил Заэр. И Кейрин протянула девочку.
- Контракт закрыт, - едва шевеля губами, сказала она. Откуда ни возьмись, рядом с Заэром появилась женщина. Забрав у Кейрин дочку, он протянул малышку ей.
- Отвечаешь за нее головой, - жутким голосом сказал Заэр. Женщина кивнула и исчезла. Заэр еще несколько секунд постоял рядом с Кейрин, видимо, думал, что она его о чем-то будет спрашивать, но Кейрин ничего не говорила, она просто смотрела на то место, откуда секунду назад исчезла ее дочь. Заэр еще раз взглянул на Кейрин, а потом тоже исчез.
Она не помнила, как добрела до дома отца и деда, Кейрин выглядела так, что было понятно без слов – с ней произошло что-то ужасное. Она не отвечала на вопросы, ничего не рассказывала, а только лежала на кровати, свернувшись в комок, накрывшись одеялом с головой. Отец, напуганный ее состоянием, не придумал ничего лучшего, как напоить ее снадобьями, частично стирающими воспоминания. Эти воспоминания со временем вернуться, но будут возвращаться кусками и тогда сознание сможет с ними справиться. Это помогло. Через три дня Кейрин встала с постели и стала помогать отцу и деду. Она была немного странной, часто о чем-то задумывалась, хмуря брови, словно пыталась ухватить какую-то ускользающую мысль, но мысль все равно ускользала. Снадобья отец давал ей две недели. Больше было нельзя. А потом со страхом стал ждать возврата воспоминаний, стараясь не оставлять Кейрин одну на долгое время.

Глава 8

Как Дэвир и предполагал, воспоминания к Кейрин стали возвращаться кусками. Она снова стала избегать и отца, и деда, стараясь забиться в самый темный уголок, но уже в ее глазах не было бесконечного ужаса и отчаяния, теперь в них поселилась одна только боль.
Кейрин достаточно пришла в себя, чтобы осознать и свои поступки, и их последствия. Мысль о дочери приносила такую невыносимую боль, что она старалась думать о ком-нибудь другом. Например, о Родэре Ниссе. Кейрин почему-то казалось, что он поискал ее, поискал, да и успокоился. Мало ли какая дурная девка забралась к нему в постель? Сколько таких девок там уже поперебывало. Ребенка родила? Ну и что? С ребенком убежала? Это только ее проблемы! Кейрин мысленно представляла эти монологи Нисса и ненавидела его так, что выносить это было невозможно. Как ей хотелось, чтобы и он страдал! И вот в один из дней, она спросила у самой себя, что надо сделать, чтобы Ниссу стало очень и очень больно? Ответ был до ужаса простым – надо написать ему письмо и все рассказать. В этот же вечер Кейрин села писать письмо. Это оказалось намного труднее, чем она предполагала. Она не знала, как письмо начать.
«Лорд Нисс!». – Не то! – прошипела Кейрин и скомкала лист.
«Родэр Нисс!». – Не то! – и снова комок полетел в угол.
«Господин Нисс!». – Не то!
«Милорд! – Кейрин немного подумала, это обращение ей показалось уместным, и она продолжила: - Милорд, я хочу вам рассказать одну историю…  – Может ему сказку на ночь еще рассказать? – разозлилась непонятно на кого Кейрин и порвала лист.
«Милорд, вы вероятно не понимаете, что происходит… - Нет, нет, нет! Что за чушь? – яростно бормотала Кейрин, снова разрывая письмо.
«Милорд наша дочь… - Едва Кейрин написала слово дочь, как ее окатила такая волна боли и ненависти, что она стала быстро, в каком-то исступлении, писать на новом листе:
 «Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя так сильно, что у меня от этой ненависти кружится голова и путается сознание. Я ненавижу тебя каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновение своей жизни. Боль, которую я испытываю невыносима и ты единственный виновник этой боли. Это все из-за тебя, ты, ты, ты один виноват во всем.
Какое ты имел право мучить и пытать моего отца? Что он тебе сделал? Что мы тебе сделали? Просто случайно встретились на твоем пути, случайно перешли тебе дорогу. Ты уничтожил нас. Уничтожил моего отца и меня. Ты разрушил наш дом, разрушил нашу семью, разрушил нашу жизнь.
Я не знаю, что ты требовал от папы, знаю лишь, что он не мог тебе дать то, что ты хотел, и ты из-за этого растоптал нас?! Ты так жестоко и безжалостно издевался над ним, словно он был не выдающийся ученый, а преступник! Я чувствовала его боль, чувствовала физически! И никто-никто не мог нас защитить от тебя, даже твой дружок Вир. Он мог помочь, ему бы ничего не стоило спасти нас, но он не захотел этого сделать. Что я могла? Как я могла спасти папу??? Единственный способ, который я придумала, требовал чудовищной платы. Я должна была отдать своего первенца, независимо от того родился бы у меня мальчик или девочка. И я согласилась. Я не видела другого выхода. Я была в полном отчаянии.
Но я посчитала несправедливым, что платить эту цену буду только я одна. Настоящий виновник, то есть ты, тоже должен заплатить! Я решила сделать все возможное, чтобы понравится тебе, родить ребенка и тогда уже отдать его. Но я хочу чтобы ты еще и знал об этом. Знай, знай, знай – я отдала нашу девочку, у которой даже не было имени. Отдала в уплату за помощь в спасении отца!!! Ни ты, ни я ее больше никогда не увидим. Пусть тебе будет также больно, как и мне! Больно и днем, и ночью, и эта боль будет длиться и длиться бесконечно!!!
Прощай. Будь ты проклят».
Кейрин запечатала письмо, не решаясь перечитывать, потом заклеила конверт, сделав приписку, что письмо предназначается лично Ниссу. Вложила его в еще один конверт с адресом следственного управления, порталом перенеслась в небольшой городок и отправила это письмо.
 … - Прощай. Будь ты проклят, - шепнули губы Нисса, в то время как он сам, словно не понимая, что он только что прочитал, все продолжал смотреть на листы. – Прощай. Будь ты проклят, - снова повторил он, и ужас медленно стал заползать в его душу. Не в силах разумно осознать строки, написанные Кейрин, он вызвал Этэра Вира. Молча протянул ему письмо, и молча стал наблюдать, как глаза Этэра бегали по неровным строчкам. Этэр прочел письмо раз, потом еще раз, потом, ни слова, ни говоря, вызвал своего старшего брата. Так же, как перед этим Нисс, молча протянул брату листы, и молча стал следить за тем, как брат читает письмо Кейрин.
- Черт, - не то прошипел, ни то простонал он. – Значит, я был прав. Значит, это не шантаж, все намного, намного… страшнее.
- Ты знаешь, кого она вызвала на помощь? – быстро спросил Этэр. – Ты знаешь, к кому она обратилась? – Ариэн кивнул.
- К демонам. Она вызвала демона.
- Того, кто проклял нашего предка? Того самого? – со страхом спросил Этэр.
- Не знаю, - покачал головой Ариэн. – Думаю, да, - немного помолчав, добавил он. – То, что родившаяся девочка, оказалась твоей истинной – это не случайность и не совпадение. Это – цель. Девочка была целью всего того, что случилось.
- И что теперь делать? – тихо спросил Этэр.
- Найти Кейрин Лардэн – это пока самое главное, - твердо сказал Ариэн. Он снял копию письма, решив изучить его поподробнее. То, что письмо написано человеком, находящегося на грани нервного срыва, не вызывало никакого сомнения. Это было очень плохо. В таком состоянии Кейрин могла сделать все, что угодно, и с собой, в том числе. Надо было ее немедленно найти.
Ариэн вернулся домой темнее тучи. Трия по одному взгляду на мужа поняла, что случилось что-то очень-очень плохое. Обычно Ариэн не делился  с нею неприятностями, если они касались его работы. У него был закон: зашел на порог своего дома – все рабочие проблемы по боку. Дом – его крепость. Уголок душевного уюта и комфорта. Поэтому увидев мрачное лицо мужа, Трия поняла, что случилось что-то касающееся их семьи.
- Что случилось? – твердым голосом, и таким тоном, что никакие отговорки «ничего, я просто устал», «ничего особенного, просто небольшое недоразумение», «Ничего такого, о чем бы тебе стоило переживать» - не прокатят, Трия не позволит ему уйти от правдивого ответа, но Ариэн и не собирался.
- Нам надо поговорить, - тихо сказал он. – Разговор будет долгим, - он замолчал, но увидев, как испуганно заблестели ее глаза, быстро добавил: - Это касается Этэра. – Взгляд Трии так и остался взволнованным, но страх исчез из ее глаз. Так повторялось всегда, если Ариэн был чем-то раздосадован, или расстроен, в глазах Трии сразу появлялся какой-то непонятный страх. Столько лет Ариэн пытался разузнать, чем этот страх был порожден, но все было напрасно. Вот и сейчас. Стоило сказать, что его беспокойство касается Этэра, страх в глазах Трии мгновенно пропал. - Помнишь, как мы с тобой были в Эйрилиском королевстве? – Трия кивнула, хотя и не понимала, какое это имеет отношение к Этэру. – Помнишь, там убили несколько человек из нашего посольства? – и снова Трия кивнула. Это было достаточно страшное время, но именно тогда во всей красе проявился ее характер. Она не паниковала, была смела и решительна просто до безрассудства. Собственно с того времени отношение Ариэна к ней стало таким, как было сейчас. Он начал считать Трию равной себе по уму, по смелости, по умению принимать трудные решения в тяжелых ситуациях, короче говоря, он стал уважать свою жену, делиться с ней своими планами, своими надеждами, своими воспоминаниями… и многими секретными сведениями. Трия ни разу не обманула его надежд, никогда никому не рассказала то, что Ариэн ей доверил.
- И что там с Эйлирийским королевством? – спросила Трия.
 - Нам понадобилось заслать туда шпионов, - стал рассказывать Ариэн. – Но все наши попытки оказались неудачными. С той работой, которую надо было выполнить, мог справиться только дракон, но из-за амулетов, позволяющих увидеть ауру дракона, это оказалось невозможно. Поскольку все артефакторы находятся под незримым контролем Этэра и его управления, я приказал ему, найти возможности решить эту проблему, то есть создать артефакт, скрывающий драконью кровь. – Ариэн посмотрел на Трию и поразился ее напряженному взгляду. Затаив дыхание, она слушала его рассказ. - У нас есть несколько отделов артефакторов, занимающимися разными направлениями в создании амулетов, поэтому задание сначала поступило в разработку к ним, но даже через год, никто из артефакторов не продвинулся и на полшага. Этэр  рвал и метал. Он пообещал мне, что через полгода артефакт будет создан, но ничего не получалось. И тут один из мастеров вдруг вспомнил, что в Академии преподает некий магистр Лардэн… - Если бы в эту минуту Ариэн не стоял у окна, всматриваясь вдаль, а посмотрел на свою жену, он бы поразился. Трия сидела белая, как мел, ее глаза были черными, от страха, который затопил ее сознание. – Так вот, наш маг утверждал, что этот Лардэн, учась не то на втором, не то на третьем курсе Академии, занимался попытками создать именно такие артефакты. Жаль наш маг не знал, насколько Лардэн продвинулся в этой работе. Вполне возможно, он что-то и создал, поскольку был настоящим гением.
- И что же сделал твой брат, когда это услышал? – деревянным голосом спросила Трия.
- Лично он только отдал приказ, найти архив Лардэна, изучить его, а потом решить, как дальше поступить с магистром. Скорее всего ему пришлось бы начать работать на Следственное управление. Но для начала, нужен был архив. Брат отдал приказ, выполнением этого приказа занимался один из секретных отделов Следственного Управления, и, непосредственно, друг и подчиненный Этэра – Родэр Нисс. Ты должна его немного помнить, он, как раз заканчивал Академию, когда ты поступила на первый курс. – Трия прикрыла глаза и сразу вспомнила этого Нисса. Он и его друг Этэр были первыми красавцами в Академии и самыми завидными женихами.
- Я помню его, - подтвердила Трия.
- Так вот. Когда Родэр Нисс вплотную занялся этим магистром Лардэном, оказалось, что он ведет очень замкнутый и очень аскетичный образ жизни. Никого и никогда не приглашал к себе в гости, и сам никуда не ходил. Это было очень плохо, поскольку не давало возможности легально попасть в его дом и обыскать его.  У Лардэна не было ни жены, ни любовницы, у него не было даже коротких скоротечных романов. Каких только барышень Нисс не подсылал к Лардэну, в надежде, что девушка сможет попасть в дом – все было напрасно. Он не повелся ни на одно хорошенькое личико.  И все-таки у Лардэна была одна слабость – его дочь Кейрин. – Трия постаралась, чтобы на ее лице было спокойное выражение, но ее рука, спрятанная в карман халата, что есть силы впилась  ногтями в бедро, оставляя на нем кровоподтеки, но Трия этого даже не почувствовала.
- И что там с дочерью Лардэна? - спокойно спросила она.
- Нисс разработал  очень продуманный план, он нашел девушку-агента, выглядевшую, как ровесница Кейрин, а дальше все закрутилось. Девушка смогла подружиться с Кейрин, смогла втереться к ней в доверие, смогла попасть в дом магистра. Вот только там, к сожалению, никакого архива не было. Архив обнаружился в подвале Академии, где у магистра была секретная лаборатория. – У Трии потемнело в глазах, впрочем, внешне, она все также выглядела спокойной и очень заинтересованной.
- Нашли что-нибудь в архиве? – с трудом изображая праздное любопытство, спросила она.
- Нашли! Магистр Лардэн был настоящим гением. В архиве не было точного описания создания такого артефакта, но там были описаны некоторые узлы, где сходились магические потоки. Наши специалисты были твердо уверены, что такой артефакт был создан.
- И… - Трия замолчала, выразительно глядя на мужа.
- Магистра Ландэра забрали в Управление. В Академии, где он преподавал, оформили все так, что он, якобы в командировке. По задумке Нисса Лардэн должен был передать управлению и сам артефакт, и способ его создания, но, не сложилось, с этого момента все пошло наперекосяк. Начать с того, что магистр категорически отказался сотрудничать. Он категорически отказался признавать и само существование артефакта, и то, что он может его создать. Нисс пришел в ярость. Он решил, что Лардэн продал артефакт и продал его нашим крагам. К Лардэну были применен особый протокол ведения допроса…
- Его пытали? – дрогнувшим голосом спросила Трия. Но это дрожание голоса было уместным, у любого существа с нормальной психикой разговор о пытках, вызвал бы такое же неприятие и даже страх.
- Пытали, - признался Ариэн. – Но он все равно ничего не сказал. Неизвестно, каким способом, но он умудрился сообщить дочери о том, что с ним происходит. Скорее всего, он хотел ее предупредить, чтобы она убежала. Но его дочь поступила с точностью до наоборот. Она пошла на прием к моему брату, и стала требовать, чтобы он вмешался и освободил ее отца. Нисс не уведомлял Этэра о том, как протекает его расследование, поэтому Этэр не знал о том, что Лардэн арестован. Этэр попросил Девушку подождать в коридоре, а сам связался с Ниссом. Нисс потребовал, чтобы Этэр задержал девушку, с ее помощью Лардэн обязательно заговорит…
- Как же это подло, - едва сдерживая душивший ее гнев, сказала Трия. – Этот Нисс совсем с ума сошел? Он хотел пытать невиновную девушку на глазах ее отца?! Как такое возможно. Как это могли допустить?!
- Ну, Нисс не стал бы пытать, - попытался оправдать подчиненного брата Ариэн. – Он бы просто пригрозил это сделать… - Трия вскочила со стула и резко развернувшись, подошла к окну, где совсем недавно стоял Ариэн. Ее сотрясала дрожь негодования, ужас, страх и безумное сожаление. Если бы она об этом знала! Ей стоило просто пошевелить пальцем, и Дэвира бы никто никогда не тронул, и Кейрин не пришлось бы…
- А, что случилось с девушкой? – снова резко развернувшись, требовательно спросила она.
- О! Она оказалась достаточно умной и осторожной. Она оставила на кресле, на котором сидела, крошечный подслушивающий артефакт, поэтому, сразу сбежала, услышав слова Нисса. – Трия едва сдержала облегченный вздох. – Но это все было только начало, потом начались совершенно  невообразимые события.

 Глава 9

- Кейрин, не зная к кому обратиться за помощью (при этих словах мужа, у Трии заколотилось сердце и от чувства вины, и от жалости к дочери), и тогда она вызвала демона и заключила с ним сделку…
- Что?! – поразилась Трия. – А как она смогла это сделать?
- Чего не знаю, того, не знаю, - развел руками Ариэн. – Условия сделки были очень страшными для Кейрин, - продолжил Ариэн. – В обмен на спасение отца, она должна была отдать демону своего перворожденного ребенка.
- Что?! – второй раз закричала Трия, но в этот раз в ее голосе сквозил ужас. – И она согласилась на это условие?
- Согласилась, - ответил Ариэн. – Кейрин удалось вытащить отца из тюрьмы, а потом подошло время платы… - Трия судорожно глотнула, глядя на мужа, не мигая, словно боясь пропустить хоть миг из его рассказа. – Кейрин вдруг подумала, что это несправедливо, что ребенка придется отдавать ей одной, она вдруг подумала, что и Нисс должен понести такое же наказание, - Брови Трии удивленно взлетели, несомненно, слова мужа ее поразили. – Думаю, ей помог тот самый демон, с которым она заключила сделку, - снова отойдя к окну, рассказывал Ариэн. – Ничем иным нельзя объяснить тот факт, что Кейрин приняла внешность девушки, которую много лет тайно любил Нисс…
- Приняла внешность? Тайно любил Нисс? – быстро спросила Трия то, что ее больше всего зацепило.
- А! Я не сказал, - сразу отреагировал Ариэн. – Бабушкой Кейрин, а, значит, матерью Лардэна была дриада. От нее Кейрин унаследовала способность менять свое тело, в том числе лицо.
- И в кого долгие годы был влюблен Нисс? – снова задала Трия интересующий ее вопрос.
- Не поверишь, - засмеялся Ариэн. – В твою подружку по Академии, Дэри!
- В кого?!
- В Дэри! – снова повторил Ариэн. – И Нисс клюнул…
- Он с ней переспал?! – Трия не знала, что в эту секунду ее зрачок вытягивается от ярости, затопившей сознание. К счастью, она смогла взять себя в руки, раньше, чем Ариэн повернулся.
- Да. Но самое страшное в том, что она забеременела и родила девочку.
- Когда?! – ахнула Трия.
- Чуть больше двух месяцев назад…
- Где она? – спросила Трия, вскакивая на ноги.
- Сядь, - усталым голосом попросил Ариэн. – Поскольку и это еще не все. Девочка оказалась с очень странной аурой. Она была наполовину призрачный дракон, как Нисс, но еще почти на четверть она была огненным драконом. Нисс вызвал моего брата, чтобы тот, как более сильный дракон проверил мать девочки и саму девочку еще раз. Этэр все подтвердил, и вот тут-то выяснилась еще одна, очень интересная деталь, - все тем же уставшим голосом, рассказывал Ариэн. - Эта девочка оказалась истинной моего брата. Представляешь! – Трия представляла. У нее уже голова пошла кругом от всех этих новостей. – Нисс и Этэр оставили девушку в охотничьем домике, а сами занялись подготовкой к ее переезду. Этэр написал мне письмо, в котором просил разрешения жить Кейрин вместе дочерью у нас в поместье. Я, разумеется, разрешил, надеясь, что и ты не будешь против. Но когда Нисс и Этэр отправились за Кейрин, то ни ее, ни девочки в доме не оказалось. Вот уже два месяца, как идут поиски. Мы ничего не знали о сделке с демоном, поэтому решили, что Кейрин будет шантажировать Нисса дочерью, чтобы добиться от него, оставить в покое ее отца, но все оказалось намного страшнее. Три часа назад Нисс получил вот такое письмо. Это точная копия, - добавил Ариэн. – Из этого письма мы все и узнали. – Трия быстро схватила листок. – Тебе я все это рассказываю, потому что скоро нас ожидают тяжелые и невеселые дни. Если Этэр потеряет свою истинную… - Он не договорил, потому что Трия схватила его за руку.
- Не говори так, не говори! Он не потеряет истинную! – с этими словами она выбежала из комнаты, а еще через десять минут ему доложили, что миледи очень спешно отправилась в дом, который Ариэн подарил ей в качестве свадебного подарка.
 …Трия приехала без предупреждения, без предварительного письма, или хотя бы без предварительной записки. Дезия не ждала ее, поэтому, что бы разыскать бабушку, Трие пришлось оббежать полдома, по пути опрашивая слуг, где искать хозяйку. Она появилась на дорожке перед Дезией настолько неожиданно, что женщина даже невольно отшатнулась в сторону.
- Трия?! – удивленно спросила она, потом вгляделась в лицо внучки и больше не задала ни одного вопроса, мол, что-то случилось? Глаза Трии горели тем лихорадочным блеском, который говорил о том, что владелец находится на грани, и любой толчок может заставить его эту грань перейти. – Ко мне, в кабинет, - сухо сказала Дезия и первой пошла по аллее к дому. Они зашли в кабинет, Дезия подошла к дивану и села, Трия присела рядом, и только сейчас стала развязывать ленты шляпки, чтобы потом устало стянуть ее с головы. – Говори, - приказала Дезия, приготовившись внимательно слушать. И Трия заговорила:
- Ты помнишь наш разговор перед балом дебютанток? – спросила она у бабушки. Дезия кивнула. - Там я встретила Ариэна, и эта встреча изменила все, - Дезия кивнула, соглашаясь со словами внучки. – По его желанию я занялась своим образованием, поступила в Академию… а потом он уехал на шесть лет, - с горечью сказала Трия.
- Я помню, - тихо сказала Дезия.
- Ариэн решил быть благородным… ну, в своем понимании, - едко сказала Трия, - поэтому он открыто разрешил мне и заводить романы, и вступать в любовные отношения, единственное требование – чтобы все сохранилась в тайне.
- Это было, действительно, благородно с его стороны, ты зря иронизируешь, - не согласилась с ней бабушка.
- Неважно, - отмахнулась от ее слов Трия. – В общем, я воспользовалась его предложением…
- У тебя был серьезный роман? – поразилась Дезия. – За двадцать лет о тебе никто не сказал ни одного порочащего слова, ни о времени после брака, ни о времени до брака!
- И, тем не менее, это так, - призналась Трия. – Я очень тщательно скрывала эти отношения. Мой избранник был беден, не знатен… и младше меня по возрасту, - Дезия пораженно взглянула на внучку. – Не смотри на меня так! – разозлилась Трия. – Он был гением! Но именно это и стало причиной того, что случилось, - тихо добавила она. – Я была влюблена в него просто безумно, поэтому, когда выяснилось, что наш роман не остался без последствий…
- Что?! – подскочила с дивана Дезия. – Ты была беременная?!
- Да, я забеременела, хотя я использовала зелья, чтобы этого не допустить, но огненная магия, которую я усилила, выжгла зелья из крови, но я о такой возможности тогда не подумала.
- И… и что же дальше? – осторожно спросила Дезия, со страхом ожидая продолжения рассказа.
- Дальше? – Трия вздохнула. – Дальше мой мужчина стал умолять меня оставить ребенка. – Дезия сдавленно охнула и все же прошептала:
- А, ты?
- А я? – Трия посмотрела бабушке в глаза. – А, я? – повторила Трия. -  Согласилась с ним поскольку не могла убить своего ребенка!
- Что? – ахнула Дезия.
- Да, да, да! Я родила ребенка! Помнишь, я сказала, что хочу пожить в одиночестве в каком-нибудь тихом месте, чтобы подумать о своей жизни? Так вот в этот момент и родилась моя дочь. Я назвала ее Кейрин. Потом я отдала ее отцу, и все эти годы, он воспитывал ее сам, и…
- И теперь он хочет рассказать всем об этом? – перебила Трию Дезия. – А я говорила тебе, что глупый необдуманный поступок тем страшен, что совершаешь его один раз, а расхлебывать можешь всю жизнь!
- Если бы это было так! – с тоской в глазах и горечью в голосе, сказала Трия. – Если бы это было так! Все намного-намного страшнее. Никто меня не шантажирует и не пугает. Отец моей дочери очень хороший, глубоко порядочный человек. К тому же он принес мне магическую клятву жизни, что никогда не напомнит о себе, никогда, никому не расскажет о нашем романе, никому, никогда, в том числе и дочери, не скажет, кто является, ее матерью.
 - Как ты могла скрыть беременность и роды?  - поразилась Дезия. – Эти события обязательно отразились бы на твоей ауре, а я ничего подобного не вижу… ты, что пошутила?! – с зарождающейся надеждой, что Трия все выдумала, чтобы ее напугать. – Ты разыграла меня? Ты…
- Смотри, - коротко перебила ее Трия, потом приподняла юбку, приспустила чулок, и острием кинжала (который неизвестно откуда очутился в ее руках), надрезала кожу бедра. Потом на глазах ошарашенной Дезии вытащила небольшой кусочек отполированного дерева. – Теперь посмотри на мою ауру, - предложила Трия. Дезия посмотрела и ахнула:
- Ты… - голос ее дрогнул. – Ты, что стала полностью огненным драконом? Но как ты смогла это сделать, как это у тебя получилось?
- Потом расскажу, - резко оборвала ее Трия. – Ты видишь по моей ауре, что у меня есть ребенок? – Дезия снова вгляделась в ауру внучки и кивнула головой.
- Да, дочь. Примерно двадцать лет или немного больше. – Трия удовлетворенно кивнула, словно то, что следы дочери есть в ее ауре и останутся там навсегда, очень ее успокоило и обрадовало. Она немного поразмышляла убирать артефакт из ноги или нет, потом решила, что у них в семье столько проблем, что лишние вопросы и разборки в данный момент никому не нужны, снова вставила артефакт в открытую рану, потом перевязала бедро шарфом, не обращая внимания на боль.  Трия знала, что через несколько часов рана затянется, а через пару дней от нее не останется ни следа.
- Этот артефакт, создал отец моей дочери. Я тебе уже говорила, что он гений. Но этот артефакт просто воссоздает мою ауру, какой она была при поступлении в Академию. Нам делали слепки аур, вот это слепок с того слепка, поэтому нет такой контрастности и четкости. Именно Дэвир подсказал мне способ, как уничтожить из моей крови кровь древесных и каменных драконов, чтобы только кровь огненных драконов бежала по моим артериям и венам. Но и это еще не все. Моя дочь должна была родиться наполовину огненным драконом. Этого никто не должен был узнать. И вот Дэвир создал артефакт и для дочери. Я сама его вставила ей в бедро, почти сразу после рождения.
- Как же ты все смогла это сделать? – пораженно прошептала Дезия. – Ты же была совсем одна…
- Было страшно, очень страшно, - согласилась с ней Трия. – Зато теперь я не боюсь никого и ничего, - спокойно сказала она. – Я не боюсь даже тебя, - добавила она, глядя бабушке в глаза. Это был вызов, Дезия поняла это, вскинула голову и посмотрела внучке в глаза. Этот взгляд не был взглядом бабушки, этот взгляд был взглядом сильной и грозной драконницы, приказывающий подчиниться. Это был взгляд, полностью подавляющий волю, более молодой и менее сильной соперницы. Тяжелая страшная аура подчинения чужой воли, накрыла дворец. Слуги падали на землю с криками боли, сжимая головы. Такая же боль стиснула виски Трии. Несколько секунд две женщины боролись друг с другом, и было непонятно, кто из них одержит верх. Страх начал заползать в душу Трии и вдруг мысль о том, как же было страшно и одиноко ее девочке, когда схватили отца, и никого-никого не было рядом, даже просто посоветоваться, даже просто поговорить… и все из-за Дезии. Такая ярость хлынула в душу Трии, а потом огонь не кровь, а самый настоящий огонь потек по ее сосудам. Глаза Трии запылали, зрачок вытянулся, и уже ее аура, приказывающая подчиняться ей, хлынула во все стороны. И Дезия сломалась. Неловко, словно деревянная кукла, она опустилась на колени, признавая чужую силу, чужую волю, чужую власть. А потом обе рухнули на пол без сил.
- Прости, за то, что я устроила тебе эту проверку, - первой попросила прощение Дезия. – Я хотела проверить твои силы, хотела знать, чего стоили твои пафосные слова о том, что ты никого не боишься. Я рада, что все так получилось. Рада, что теперь ты могущественнее меня, рада, что теперь нашим кланом будет управлять более молодая, более сильная…
- Управлять?! – с горестным смехом, перебивая ее, рассмеялась Трия. – Я не могу управлять даже собственной жизнью! Мои ошибки искорежили жизнь и Кейрин, и ее отцу, и лорду Ниссу, и брату мужа Этэру Виру.
- А эти-то здесь причем? – удивилась Дезия.
- А притом, что мой рассказ еще не закончен. – И Трия продолжила. Она показала Дезии письмо, и они вместе читали его, обдумывая каждое слово дочери. Потом Трия рассказала о том, как Кейрин ищут, рассказала, что в первую очередь будут искать рощи дриад в соседних королевствах, и что Ариэн подключит для этого все каналы, и дипломатические, и нелегальные.
- Трия, - перебила ее Дезия. – А ты смотрела на стену в подвале?
- Нет, - покачала головой Трия. – После всего, что случилось, я этот дом возненавидела, ведь фактически все случилось из-за того, что он был нужен нашей семье. Я тут бывала всего несколько раз, ты же помнишь. В подвал я не спускалась, потому что в крови Кейрин драконьей крови меньше половины, а ты сама говорила…
- Сама, сама, - ласково передразнила внучку Дезия. – Мало ли, что говорила? Жизнь она вон как может повернуться. Пошли, посмотрим! – Они легко сбежали по лестнице в подвал, потом Дезия открыла потайную дверь, и они оказались в самом сердце дома, куда не было доступа никому, кроме Дезии. Они зажгли магические светильники и стали пристально разглядывать стену, вливая свои магические силы в проступающие линии. Через пятнадцать минут, символы на стене стали светиться ровным светом. – Вот, вот, - ткнула Дезия пальцем. – Вот твоя дочь!  - Трия с волнением посмотрела на огонек. Действительно. Вот она сама, вот от нее идет линия и написано имя Кейрин, а вот от ее имени идет почти незаметная, тоненькая, как волосок дорожка и горит совсем-совсем крошечное пятнышко… без имени.
- Дочка Кейрин. – сухими губами пошептала Трия и погладила огонечек рукой. – Живы, обе живы, -  успокоено сказала она.
- Знаешь, что, - задумчиво произнесла Дезия. – А ведь мы с тобой можем помочь поискам Кейрин. Если знать направление, в котором ее искать, то мы можем полетать над этим местом и обязательно почувствуем кровь огненных драконов!
- Ты же ни разу не только не летала, но даже не оборачивалась, - напомнила Трия. – Ты сама мне это говорила.
- А ты думаешь, мне этого не хочется? Но если мы будем в другом королевстве, да еще в каком-нибудь глухом месте, то почему бы не попробовать? – Трия против воли засмеялась. Ее бабушка вселяла надежду и уверенность, что они справятся со всеми трудностями. Но оставался еще самый непонятный, самый страшный вопрос. Что с дочерью Кейрин? Зачем демон забрал ребенка? Что он хочет с ней сделать? Чтобы получить эти ответы, надо было разыскать Кейрин и хорошо ее расспросить. Что демон говорил, как себя вел?  Возможно, Кейрин сама догадалась спросить, зачем ребенок демону?
… Если бы они в эту секунду, именно в эту секунду, они увидели Кейрин, то они поразились бы, насколько созвучны были их мысли. В этот момент, Кейрин кругами ходила вокруг небольшой полянки и безостановочно ругала себя:
- Почему я не спросила, зачем ему ребенок? Почему я его об этом не спросила? – шептала и шептала она. Кейрин уже четыре раза пыталась вызвать Заэра, но у нее ничего не получилось. То ли сил не хватало, то ли он, умышленно блокировал ее призыв. Была еще одна версия, но Кейрин не хотелось в нее верить. В тот раз, когда ей удалось вызвать демона, это не была ее заслуга, он пришел, потому что ждал этого призыва и хотел на него явиться. Если принять эту вероятность, то следом появляется мысль, о том, что происшедшее подстроено чужой злой волей и Кейрин, и Нисс, и Этэр, всего лишь пешки в чужой страшной игре.

Глава 10

- Мне Ариэн рассказал все это, потому что знает, чем может для Этэра закончиться потеря его истинной, - устало сказала Трия, когда они с Дезией вернулись в кабинет и снова устроились на диване. – Ты мне рассказывала тогда о Проклятии императорской семьи, но я слушала не слишком внимательно. Теперь я прошу тебя рассказать все еще раз. Рассказать все, что ты помнишь, о чем догадываешься и что предполагаешь… – Трия замолчала, увидев, как внезапно побледнела Дезия. – Что с тобою? – обеспокоенно спросила она. – Ты не хочешь мне этого рассказывать?
- Не в этом дело, - с трудом заставила говорить себя Дезия. – Я тебе не говорила…  Я никому не говорила, - уточнила она. – Я нашла личный дневник моей бабушки, то есть матери  Киррэта Аргэта  моего отца. В этом дневнике безжалостно были вырваны почти все листы, но на одной разорванной странице можно прочитать несколько неполных строк,  - сказав это, Дезия как-то неуверенно взглянула на внучку и Трия поняла, что с этим дневником что-то не так.
- Я могу увидеть этот дневник и эту страницу? – осторожно спросила она. Дезия кивнула, но как-то безрадостно и немного даже обреченно. Она медленно подошла к столу и, открыв один из ящиков, достала дневник. Он выглядел жалко. Две корочки и немного изодранных почти под корень страниц.
- Прочти вот здесь, - не скрывая тяжелого вздоха, Дезия указала на нужное место. Это было написано в самом верху страницы, и, очевидно, являлось продолжением какого-то текста.
«… я сказала Эргару, что такое не прощается, что вся наше семья будет нести бремя этого чудовищного поступка. Ну и что, что это был приказ Императора!!! Эргар не должен был сжигать в драконьем пла…  - дальше шел вырванный кусок, - …полов… ду… Пов… ов. - И все больше ничего прочесть было невозможно.
- И что тут можно понять? – растерянно спросила Трия.
- Эргар – это муж моей бабушки, мой дед. Моя бабушка Салир упрекает его в том, что он сжег в драконьем пламени кого-то, кто являлся половинкой души Повелителя демонов…
- Что?! – в ужасе закричала Трия.
- И Салир боится, что теперь весь клан Огненных Драконов будет нести наказание за это преступление, - не отвечая Трие, закончила Дезия свой рассказ. - Я ничего такого не помню. Мои родители об этом никогда не говорили, тем более в моем присутствии, но факты говорят сами за себя.
- Но почему ты решила, что твой дед сжег кого-то? Может он сжег поместье или дом…
- Сама почитай, - Дезия подсунула дневник под нос Трие. – Если ты сможешь, эти строчки истолковать как-то по-другому, то я с удовольствием тебя послушаю. – Трия неуверенно взяла в руки дневник, и постаралась обрывкам слов, придать какое-то другое значение.
- Тут нет слова «девушка», - недовольно сказала она. – А половинка души, подразумевает, скорее всего,  возлюбленную или истинную, как у драконов.
- Зато если вписать слово «девушка», в вырванный пропуск, то оно отлично подходит, - не осталась в долгу Дезия.
- А почему ты думаешь, что речь идет о Повелителе демонов? – не сдавалась Трия.
- Потому что оно начинается с большой буквы. Такое написание о высших особах любой страны, любого народа, у аристократов в крови, она не могла бы написать по-другому.
- Когда ты нашла этот дневник? – сдаваясь и соглашаясь с доводами бабушки, спросила Трия.
- Давно, - созналась Дезия. – Но я не хотела о нем говорить, чтобы никого не пугать и не волновать. Было так тошно. Неужели мой дед мог совершить подобное? Но ты видишь, как все складывается? Возможно, все так и есть. – Трия со страхом смотрела на бабушку, но потом здравый смысл вернулся к ней.
- Нам надо больше информации, - решительно сказала она. - Нам надо поискать в архивах императорской семьи. Там, наверняка сохранились хоть какие-то сведения о том, что тогда происходило. Я обращусь к Ариэну. Он поможет.
- Ты ему расскажешь? – спросила Дезия, даже не уточняя, о чем именно может рассказать Трия Ариэну.
- Пока, нет. Но потом, скорее всего, да. Думаю без моего признания не обойтись.
- А как ты тогда объяснишь ему необходимость попасть в этот архив? – спросила Дезия. - Я думаю, что к тем сведениям, что там хранятся, допускают не всех. Тебе надо как-то обосновать твой интерес. – Трия задумалась над словами бабушки, потом согласилась с ней.
- Я обращусь ни к Ариэну, а к одной из принцесс, попрошу помощи у нее.  – Дезия с уважением посмотрела на внучку. Высота, на которую взлетела Трия, удивляла даже ее. И в данном случае речь шла не только об удачном замужестве, и о том положении, что занимал Ариэн, все дело было в личных качествах самой Трии.
…Трия иногда вспоминала себя той восемнадцатилетней, готовящейся к своему первому, по-настоящему важному балу - балу Дебютанток. Как же сильно отличалась та Трия от Трии сегодняшней! Конечно, двадцать лет большой срок, но для драконов эти годы ничто, нет, Трию изменило не время, а события, что произошли за эти годы, самым главным из которых, были беременность и роды. То, что она пережила тогда, затмило и воспоминания о счастье в момент первой настоящей влюбленности, и восторг от последующей свадьбы с герцогом. Свадьбы невероятно роскошной, ведь на ней присутствовал сам Император Драконов со своей семьей. Но эти воспоминания были какими-то поверхностными. Трия ни тогда, ни теперь не ощущала, что они происходили с ней. Казалось, она смотрит на себя со стороны, не ощущая одним целым со счастливо смеющейся красивой девушкой, стоящей рядом с восхитительным мужчиной.
А вот роды… Трия была одна, совсем одна, в маленьком домике посреди леса. Она готовилась к родам и, примерно, представляла, что ее ждет, поэтому заблаговременно натаскала и нагрела воды, заполнив все емкости, какие только нашлись. Роды были быстрыми, но вот перерезать пуповину было очень страшно, а потом надо было разрезать крошечную ножку, чтобы вставить амулет. Трия никогда не вспоминала этот момент. Она знала, что и через двести лет не забудет ощущение этого ужаса. А еще она завязала малышке глаза и ни слова, ни звука, не произносила в ее присутствии. Она боялась запечатления, и не хотела, чтобы между ней и девочкой установилась незримая, не уничтожаемая связь. Трия не хотела, чтобы в последующие годы, каждую секунду все ее существо тянулось к малышке. У драконов, если такая связь произошла, было только так, и никак иначе.
Трия перенесла дочь в город, заплатила какой-то девчонке, чтобы та написала письмо, заплатив ей несколько монеток (Трия сказала, что она не грамотная), потом эта же девчонка отнесла корзину с ребенком к порогу одного из приютов. Трия следила за дочерью спрятавшись за иллюзией, следила до того момента, как Дэвир забрал дочь и поселил ее в доме приемных родителей. После этого Трия раз в год узнавала о том, как они живут, а после того, как Кейрин исполнилось пять, она перестала следить за ними. Этому была важная причина, они с Ариэном уехали с дипломатической миссией в другую страну на несколько лет.
С высоты прошедших двадцати лет Трия иногда спрашивала у себя: жалеет ли она, что все случилось так, а не по-другому? И ее ответом всегда было – нет! Она остро ощущала, что останься она тогда с Дэвиром, то была бы несчастна каждую минуту жизни. Не только потому, что ее первая влюбленность обязательно бы прошла (у Драконов, только у истинных пар любовь не проходит, все остальные влюбленности быстро заканчиваются). Не только потому, что быть женой преподавателя, казалось Трие унылым и безрадостным существованием (а, именно такое существование ее ожидало, ведь Дэвир не мог заниматься ничем, кроме науки). Не только потому, что он был беден (особенно с учетом доходов ее семьи), а она привыкла к совсем другой жизни. Главным, что ее отталкивало больше всего (она эту мысль осознала не сразу, а лишь по происшествие нескольких лет), было то, что в ее дуэте с Дэвиром он был ведомым. То есть не он ее, а она его вела вперед! Она говорила что делать, как поступать – он только выполнял ее приказания. Это ее восхищало и радовало… некоторое время, одновременно с каждым мгновением уничтожая уважение к нему. Трия просто не смогла бы с таким мужчиной жить. Ее спутник должен вести вперед. Она должна советоваться, спрашивать его мнения, прислушиваться к его словам, как более умного, мудрого, достойного. Ариэн был именно таким!
Трия потом не раз и не два мысленно благодарила его за то, что он возмутился когда-то ее недостаточным образованием, что он принудил ее поступить в Академию, заставил учиться по-настоящему, а не платя преподавателям за оценки. Заставил посещать, кроме основной учебы, еще кучу дополнительных занятий. Как это потом ей помогло в жизни! Ариэн был не просто умным, он был внимательным, наблюдательным, тонким и деликатным (когда хотел), он был сильным, твердым, решительным и жестким (когда это было необходимо). А еще он умел слушать, умел принимать чужие доводы, если аргументы были убедительными, даже если это шло вразрез с его мнением. Трия его уважала, восхищалась им и… любила его. Да Ариэн был ее второй сильной любовью, которая длилась уже много лет и не собиралась заканчиваться.