Глава 30. На следующий день

Глава 30. На следующий день
 
          Иерофант, выйдя из дворца, сразу поехал к Хранителю. Он хотел поделиться странным впечатлением, оставшимся у него от встречи Императора с бывшим первым министром.
          – Что было во дворце? – спросил Густав. – Как всё прошло?
          – Справедливость разливался соловьём о бесконечной преданности Императору и расписывал свои душевные муки от осознания, как он выразился, непростительной и неискупимой вины. По его словам, все дни и ночи, проведённые в Башне, он молил Великого дать ему возможность загладить «чудовищную ошибку». Этот лицемер так вошёл в роль, что даже пустил слезу. Император растрогался, и прощение было тут же даровано. Мало того, Справедливости будет поручена забота о безопасности столицы. Что касается Королевства в целом, то им будет заниматься Смерть. Свободу узник уже получил и через день-другой приступит к своим обязанностям. Первое дело, которое ему будет поручено – принять все необходимые меры к розыску Орфея, чужеземца, ставшего причиной творившихся в столице в последнее время безобразий. Для облегчения поисков Справедливость получит портрет, нарисованный придворным художником со слов – вы не поверите! – Алхимика.
          – Подождите, а как он-то тут примешался? – нахмурился Густав. – Дьявол говорил, будто Алхимик собирался по поручению чужеземца отправиться к пещерам Времени… Это показалось Дьяволу подозрительным и, чтобы сорвать путешествие, он просто-напросто погрузил бедолагу в сон.
          – Да, но тому каким-то образом удалось разрушить чары. Дьявол рассказывал, что теперь Алхимик его избегает, поскольку сильно разобижен за своё несвоевременное усыпление, – усмехнулся Иерофант. – Так вот, после вашего исчезновения Император поручил Алхимику Университет, и, мало того, своей рассудительностью и трезвостью суждений он произвёл на его величество столь благоприятное впечатление, что стал желанным гостем во дворце.
          – Алхимик? Этот рассеянный чудак? Он, безусловно, одарён недюжинными талантами, но рассудительность и трезвость суждений в чем-либо, что не касается его опытов… Полно, о том ли человеке вы говорите?
          – Я только повторил вам слова Императора, – ответил Иерофант. – Алхимик неожиданно оказался в фаворе. И на сегодняшнюю встречу он также был приглашён. Правда, всё время, пока шли переговоры со Справедливостью, скромно просидел в уголке, не произнося ни слова.
          – Справедливость получил и свободу, и власть? Что же теперь будет? – спросила Ида.
          Густав пожал плечами.
          – Ты сама всегда говорила: «Будет только то, что должно быть». Так почему ты теперь тревожишься?
          – Да, но Справедливость! Ах, Густав, ты уверен, что не совершаешь ошибку, продолжая скрываться? Если бы ты, вернувшись, пришёл к Императору и рассказал всё, как было, Справедливость не вышел бы на свободу. А теперь он снова в милости у Императора, и неизвестно, чем это для нас обернётся.
          – Вот тут ты как раз ошибаешься. Я могу тебе приблизительно рассказать, что он теперь предпримет. Перво-наперво отправит на своё место в Башню бывшего друга и союзника, дважды его предавшего. Затем придёт наша… твоя очередь. Не знаю, что он поставит тебе в вину, но Башни тебе не миновать, хотя, возможно, дело ограничится высылкой, только, зная Справедливость, вряд ли стоит на это рассчитывать.
          – И ты так спокойно об этом говоришь?! – воскликнула Ида.
          Густав засмеялся.
          – Испугалась? Ничего страшного с тобой не случится. Башня – единственное место, где мы все сможем укрыться и от мести Справедливости, и от происков нашего дорогого Кроули. Не бойся, мы не будем дожидаться, пока за тобой придут. Сегодня вечером я отведу в Башню и тебя, и нашего гостя. Если кому и угрожает настоящая опасность, то именно ему. Его обвинят во всех безобразиях, творящихся в последнее время в столице, и в моей смерти заодно. Кстати, где сейчас де Моле?
          – В библиотеке. Он там только что не ночует, – улыбнулась Ида и спросила: – А Дьявол? Ты собираешься предупредить и его? Он пойдёт в Башню с нами?
          – Будет лучше, чтобы его отправил туда Справедливость. Если все птички исчезнут одновременно, это может показаться подозрительным. Поскучаешь пару дней без Христиана и его кофе! – Густав повернулся к Иерофанту: – Как принял Справедливость своё внезапное возвращение во власть?
          – У меня не получилось переговорить с ним, – ответил Иерофант, – всё как-то очень быстро решилось, но у меня создалось впечатление, что он неспокоен. Эти бегающие глаза, руки, которые он постоянно потирает… Его терзают какие-то сомнения, что странно: прежде Справедливость отличался крайней самоуверенностью. Поживём – увидим.

          Когда Справедливость, неожиданно обретший свободу, вышел из дворца, у выхода его поджидал Алхимик. Распахнув дверцу кареты, он жестом пригласил бывшего узника садиться. Несколько удивлённый, – они никогда не были с Алхимиком дружны, – Справедливость тем не менее сел, захлопнув за собой дверцу, и карета покатилась.
          – Куда мы едем? – спросил Справедливость.
          – Я отвезу вас домой. Теперь, когда вы снова на свободе, нужно обсудить наши дальнейшие планы.
          – Наши планы?
          – Да. Извините, я забыл представиться. Меня зовут Алистер Кроули. Недавно я навещал вас в заключении, помните Десятку Жезлов? Тогда я предложил вам свободу в обмен на сотрудничество, и вы обещали подумать. К сожалению, я не смог, как собирался, прийти за ответом на следующий вечер. Но я решил добиться вашего освобождения, так сказать, авансом, потому что не сомневался – и не сомневаюсь! – в вашем согласии. И вот вы на воле. Теперь вы сможете взять реванш за прошлый проигрыш, рассчитаться с вашими врагами, воздать каждому за то, что вам пришлось вынести по их вине. Какая прекрасная перспектива! И за всё это я хочу лишь вашей помощи. Задуманные мной перемены грандиозны, но мне не хватает могущественных сторонников. Поверьте, я умею быть благодарным. Так каково же будет ваше решение – вы со мной?
          – Но как…
          – Вас смущает мой вид? Не обращайте внимание, это всего лишь маскарад. Бедняга Алхимик спит, но благодаря его обличью я смог получить доступ к Императору и уговорить его даровать вам свободу. Вы недовольны?
          – Я благодарен вам, – пробормотал Справедливость. Мысли его метались. Он прекрасно помнил визит Десятки и полученное предложение. Тогда он, наведя справки о Кроули, понял ловушку, в которую тот заманивал его обещанием свободы, но тешил себя надеждой, что сможет провести своего искусителя и использовать предложенную сделку в собственных интересах. Но одно дело устранить Императора чтобы самому занять его место, и совсем другое – устранить его для кого-то другого, не имея к тому же никаких гарантий. Последнее соображение заставило его отбросить дипломатию и пойти напролом: – Я хотел бы знать, что ожидает меня в случае вашей победы.
          Кроули рассмеялся резким сухим смехом, напомнившим Справедливости карканье хищной птицы.
          – И это всё, что вас смущает? Не беспокойтесь, мы всегда сможем столковаться. Умные люди, подобные вам, нужны при любой власти. Неужели вам не хочется увидеть, как те, кто заключил вас в Башню, сами окажутся там? Кстати, вы ещё не слышали? Ваш главный враг, тот, что наносил вам поражение за поражением, тот, что разрушил все ваши планы и занял ваше место подле Императора – мёртв! И это я смог завлечь его в западню и погубить. Я отомстил за вас самому сильному из ваших врагов! И вы подозреваете меня в коварстве?
          Справедливость колебался. Кроули пристально взглянул на него:
          – Так каков же ваш ответ?
          – Я согласен, – выдавил Справедливость.

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/16/183