Глава 8. 2

Рысь, свернувшись калачиком на предательски маленькой скамейке, покорилась беспокойному сну, уносящему её в потаённые уголки памяти, окуная с головой в позабытое прошлое, мелькая лицами родных и друзей, казалось, всё, что было - уже не её жизнь, будто бы то была не она, а кто-то ещё, теперь же единственным и правдивым был лишь образ Рыси - уверенной в себе девушке, умеющей завоевать и, главное, удержать авторитет, способной быть мудрым лидером и верным другом; время, проведённое в доме, изменило образ мышления, да и само умение и цель жизни, окрасив характер новыми красками, превращая страницы прошлого в нечто непонятное, неизведанное, непохожее на новый, твёрдый облик Рыси, будто бы разделяя обе эти личности, существующие в одном человеке.
- Просыпайся, - ласковый голос вырвал Рысь из оков сна, возвращая в привычный образ стойкой души.
- Готова слушать дальше про Боголепа? - присаживаясь на скамейку рядом с девушкой, спросила Ядвига.
- Только скажите для начала - вы всё обо мне знаете? - прищурившись, с нотами лёгкой надежды в голосе, поинтересовалась Рысь.
- Вообще да, поэтому и хочу рассказать свою историю - они переплетаются, - скрестив пальцы, слегка нервно ответила старушка.
- Тогда у меня новый вопрос, - опустив взор, сказала Рысь, - мой брат - это Кот?
- Кот, - улыбаясь, ответила Ядвига, - вы оба сильно изменились за это время, я даже сперва не поверила, что передо мной ты стоишь. Впрочем, я думала, что ты спросишь про Урзуса и испортишь всё этим вопросом.
- А что с Урзусом? - прищуриваясь, спросила Рысь.
- Нет уж, позволь теперь по порядку рассказать, - и Ядвига продолжила рассказ, вновь погружая Рысь в омуты памяти, - я учила Митрофана всему, что знала сама, конечно, не всё ему было нужно, и не всё требовало столько времени на изучение, просто он был единственным с кем я могла поговорить по душам, он был человеком, чего искренне не хватало Кьяре: несмотря на всю преданность и дружелюбие по отношению ко мне, она всё же не могла заменить собой человека.
                ***
" И к чему тебе этот чудик? ": высокомерно глядя на жалкие попытки Митрофана поймать кузнечика, спросила безмолвно Кьяра.
- Он человек, - прошептала в ответ Ядвига.
" И что? - раздражённо оскалилась волчица. - Это не делает его особенным, да и три года уже закончились: уйдёт он, и всё, а ты скучать будешь, думаешь, человек вспомнит о тебе, в то время, как только я буду рядом? "
- Может, он останется, - с надеждой глядя на неуклюжие движения Митрофана, предположила Ядвига.
" Ты хоть сама веришь в это? - скептически ухмыльнулась гордая хищница. - Он убежит от тебя, как от меня бегают зайцы."
- Но ты же их ловишь всё равно, - настаивала девушка, всё ещё храня в душе хрупкую частицу теплящейся надежды.
" Потому что убиваю, - холодно заметила Кьяра, - и ем. Разве ты хочешь сделать то же с ним? "
- Нет, не хочу, - насупилась Ядвига, - а знаешь, оставь свои догадки при себе, только настроение опять испортила.
" Он его тебе сильнее испортит, когда уйдёт, - зевая, ответила хищница, - ещё вспомнишь мои слова".
- Отстань, - раздражённо покидая общество досадной советчицы, сказала Ядвига, - будет, как будет, не наводи панику раньше времени.
- Ядвига, посмотри - я поймал его, - радостно сообщил приближающейся девушке чудную новость Митрофан.
- Молодец, а теперь отпусти, - глядя на тщетные попытки кузнечика просочится сквозь крепко сжатые пальцы, сказала Ядвига.
- Но я так долго охотился за ним, - округлив глаза, запротестовал парень, - ты же сама велела его поймать.
- Именно, - совершенно серьёзно подтвердила девушка, - это последний урок - научись отпускать даже то, чего так долго добивался.
- Ладно, - покорно согласился Митрофан, разжимая вспотевшие руки; обрадованный неслыханной удачей кузнечик мгновенно выскочил из неприятных объятий и скрылся в траве.
- Три года службы подходят к концу, - пряча взор расстроенных глаз, напомнила Ядвига, - ты можешь отправляться в путь, но сначала завершающий штрих в обучении - придумаем, как тебе спасти возлюбленную. Пойдём.
- Ты так просто меня отпустишь и даже не станешь переубеждать? - сощурившись, спросил Митрофан.
- В этом есть смысл? - застывая на пороге маленькой хижины, пронзая парня изучающим взором, спросила в ответ Ядвига.
- Нет, - склонив голову, ответил Митрофан.
- Ну вот, - пожимая плечами, наигранно весело сказала девушка, - смысл напрягаться, если можно не напрягаться?
- Соглашусь, - приободряясь от вида повеселевшей ведуньи, ответил Митрофан, - какой план?
- План состоит в том, что для начала тебе нужно стать жрецом - знаний ученика ведуньи мало для возвращения души из мира Нави. Повелительница душ - великая богиня смерти Морена, поэтому именно её жрецом тебе нужно стать, но сначала следует получить силу светлых жрецов Сварога - отца Морены, - опускаясь на стул у небольшого стола, сообщила Ядвига, перелистывая свёртки пергамента, - примерно здесь находится поселение жрецов отца богов -  Сварога; тебе нужно доказать свою преданность, чтобы жрецы открыли тебе тайны сил бога-кузнеца, но заканчивать обучение нельзя - иначе не сможешь стать жрецом Морены, придётся поступить не очень честно и сбежать до посвящения. После нужно будет направиться на поиски жрецов Морены, где их искать я не знаю, придётся тебе аккуратно разузнать об этом у служителей Сварога; если не получится, ищи в реках столбы: для простых смертных это просто брёвна, но на самом деле некоторые из них могут оказаться идолами самой богини смерти, отыскав такой, ты можешь самостоятельно стать жрецом повелительницы душ, она не явится сама, но пошлёт тебе книгу познания, если справишься, станешь жрецом и сможешь узнать большее, стать сильнее. Тебе нужно будет выслужится перед Мореной, чтобы она отдала тебе душу Милославы.
- А если она не согласится? - нахмурившись, спросил Митрофан.
- Тогда не знаю, - пожав плечами, ответила Ядвига, - говорят, что у Морены есть дочь от простого смертного, она сможет тебе помочь, правда, я не знаю, как её найти.
- И как мне быть? - постепенно разочаровываясь в столь ненадёжном плане, нахмурился парень.
- Ищи сказителей: они знают всё и про всех, найдёшь и спросишь про земную дочь Морены. Главная твоя задача - попасть в Навь, чтобы забрать душу, и для этого вовсе необязательно нужна сама Морена, - обнадёживающе хлопая загрустившего Митрофана по плечу, сказала Ядвига и протянула ему свёрток, - здесь примерное расположение поселения жрецов Сварога, описания некоторых заговоров и снадобий - пользуйся, а сейчас пора спать тебе.
- Я ухожу утром? - поднимаясь, спросил Митрофан. - Договор начал действовать вечером, ты хочешь отпустить меня раньше?
- Если вечером пойдёшь, не успеешь из леса выйти, а если утром - к ночи до ближайшей деревни доберёшься, иди спать, а я соберу тебе что-нибудь в дорогу.
- Спасибо, - благодарно ответил парень и ушёл к себе.
"Я говорила, что не принесёт он тебе счастья": укладываясь у ног хозяйки, с жалостью глядя на одиноко скатившуюся по щеке слезу, сказала Кьяра.
- Отстань, пожалуйста, - извлекая из полок всё съедобное, попросила девушка, - и без твоих напоминаний плохо.
"Я просто разбавляю твоё скорбное одиночество":  взмахнув хвостом, сообщила волчица.
- Я не хочу опять оставаться наедине с собой, мне было так хорошо с ним, - опускаясь на стул, Ядвига начала изливать душу единственному, бессменному другу.
"Со мной будто плохо": нежно глядя в грустные глаза, ухмыльнулась Кьяра.
- С тобой одно, а с ним совершенно другое, - погладив волчицу по большой голове, ответила девушка, - он - человек.
"Опять ты со своим человеком, - нахмурилась, оскаливая белоснежные клыки, обитательница леса, - так говоришь, будто это почётно - быть из племени людей."
- Разве нет? - тихо спросила Ядвига. - Живут свободно, делают, что хочется, была бы я простым человеком...
"Но ты не была, - усмехнувшись, заметила Кьяра, - и не знаешь, какого это. Думаешь, они свободнее тебя? Так выйди из своего скорбного заточения и взгляни, как они на пашнях убиваются, в то время как ты можешь взмахом руки хлеб создать или приказать ежам собрать грибов для тебя".
- Будто в труде нет свободы, - заспорила девушка.
"Можешь проверить, - ухмыльнулась Кьяра, - хочешь, достану тебе плуг, попробуешь себя в качестве лошади, а потом посмотрим, как ты о свободе заговоришь".
- Хорошо, - согласилась ведунья, - а кем быть почётно?
"Мной, - самодовольно ответила гордая хищница, - вот где свобода: хочу и охочусь, не хочу - у тебя ем, гуляю, где хочу, к тому же исполняю долг, который не всякому по плечу будет. Моя жизнь намного лучше и важнее жизни простого человека".
- Да уж, самолюбования тебе хватает, - с лёгкой улыбкой заметила Ядвига, - но я буду скучать по нему.
" В твоей скуке ни капли пользы, - фыркнув, отозвалась Кьяра, - давай лучше с тобой отправимся в путешествие, найдёшь себе какого-нибудь травника, ну, зачем тебе этот человек? Ведуньям с людьми не по пути".
- Почему это? - непонимающе спросила девушка.
"Потому что ты живёшь дольше и среди нечисти, а он сейчас воскресит свою возлюбленную, если воскресит, и проживёт спокойно лет двадцать - и всё": скептично заметила волчица.
- Он будет жрецом, а жрецы долго живут, - настаивала на своём Ядвига.
"В таком случае умрёшь раньше ты": усмехнувшись, ответила Кьяра.
- Да ну тебя, - поднимаясь и складывая всё, что можно в кузовок, отмахнулась Ядвига, - я тоже лучше спать пойду, чтобы завтра его проводить.
"Конечно-конечно, побегай за ним ещё, это ведь поможет, и после этого он точно не уйдёт": сворачиваясь калачиком, ответила Кьяра.
Едва в тусклом небе забрезжил рассвет, как в доме всё оживилось - обитатели уютной избушки проснулись и принялись в последний раз повторять план и прощаться.
- Что ж, удачи тебе, - протягивая Митрофану дорожный кузовок, пожелала Ядвига, - и помни: выйдешь за пределы леса, и моё мнимое лето закончится, вновь будет холодно, поэтому будь осторожнее - не простудись.
- Хорошо, - принимая последний дар, согласился Митрофан, - спасибо за всё.
- Не за что, - едва ли удерживая образ весёлой грусти расставания, ответила девушка, - прощай.
- Прощай, - кивая головой, повторил парень, удаляясь.
- Подожди, - заставляя ученика обернуться, позвала Ядвига, - ты придёшь меня навестить?
- Конечно, - улыбаясь, ответил Митрофан, - обязательно.
- Я буду ждать, - вновь загораясь хрупкой надеждой, пообещала девушка.
"Он врёт, - мрачно заметила волчица, - чтобы тебя не расстроить."
                ***
Скорбное молчание окутало грань между мирами, вонзаясь льдинками грусти прямо в душу: Рысь не смела оборвать сие безмолвие, вырывая бабушку из объятий нахлынувших воспоминаний, а та никак не могла вернутся из них сама и продолжить.
- Кьяра была права - он не пришёл, - наконец приходя в себя, сказала ведунья, - я ждала его до последнего вздоха, но он так и не пришёл, тогда я расстроилась и решила - коль не суждено мне быть подле него, так пусть наши потомки встретятся, поэтому вы так быстро сблизились с Урзусом - это моих рук дело; возможно, подобное моё решение несправедливо по отношению к тебе, но оно таково, и ничего уже не исправить.
- Не переживайте, у меня всё хорошо, - заверила Рысь.
- Что ж, рада слышать, впрочем, более мне нечего рассказывать сейчас, теперь тебе лишь нужно отправиться в прошлое, в этом помогут увиденные воспоминания, и найти меня, а я уж всё тебе объясню и передам силу.
- Хорошо, - согласилась девушка, - только как, если я всё ещё здесь?
- Не знаю, - пожала плечами Ядвига, - ведунья не умрёт, пока не прослужит свой срок Яриле, да и за тобой должны прийти.
- Долго ждать, - нахмурилась Рысь, - я же сейчас на границе, правда? Вы пришли из Нави, значит, там Явь, почему бы мне просто не пойти туда?
- Попробуй, - задумчиво ответила ведунья, - ты же дитя Ярилы - бога солнца, может, и выйдет что путное из этого.
- В таком случае, - поднимаясь со скамейки, уверенно сказала девушка, - до скорой встречи.
- До скорой, - улыбнулась в ответ старушка, - возьми это, - в руках у неё оказался маленький кулон, - это мой старый амулет - тебе теперь нужнее.
- Спасибо, - принимая блестящую вещицу, поблагодарила Рысь.
- Ты умеешь врать? - заставляя уже уходящую Рысь обернуться, спросила Ядвига.
- Наверное, - растеряно ответила девушка.
- Соври мне, когда встретимся, - попросила ведунья, - скажи, что он придёт - лучше жить с надеждой, чем с разочарованием.
- Хорошо, - с состраданием глядя на старушку, согласилась Рысь, - до встречи.
- До встречи, - улыбаясь, ответила Ядвига, исчезая среди прочих душ мира Нави - осталось немного, и она, наконец, обретёт покой.