Маленькая принцесса. Танечка и волшебный фонарь 3

   Как-то раз принцесса летала по королевскому парку и долетела до каменных высоких стен, которые отделяли дворец и парк от города Кеора, столицы их королевства. В некоторых местах деревья росли слишком близко к стене и при желании, забравшись по ним, можно было проникнуть незаметно за стены. Танечка, решив отдохнуть, сидела на каменной стене и любовалась на гигантскую красивую бабочку, которая порхала среди цветочков. Вдруг она увидела человека в старом кафтане и треугольной шляпе, который, хромая, шёл вдоль стены. Не заметив Танечку, которую скрывала большая зелёная ветка, он держа в руке верёвку, раскрутил её и бросил конец с железными крючками прямо в её сторону.
   Потом человек стал, подтягиваясь, забираться наверх, то и дело отталкиваясь от стены ногами. Принцесса, испугавшись незнакомца, решила, на всякий случай, улететь отсюда подальше и наблюдать за ним издалека. А бородатый, со шрамом на левой щеке, человек, благополучно спустившись с уже внутренней стены вниз, пошёл, поглядывая иногда по сторонам, ко дворцу. Быстро сориентировавшись, куда ему надо идти, он, сильно хромая, зашагал к дверям королевской кухни. Дождавшись вышедшей оттуда служанки, бородач, сняв перед ней шляпу, попросил накормить его. Служанка, немного испугавшись, вздрогнула, но осмотрев его и успокоившись, сжалилась над ним и провела в маленькую комнату при кухне, где вскоре человек смог досыта поесть.
   Затем незнакомец попросил её привести к нему главного повара, уверяя, что у него к нему есть интересное предложение. Арман, отвлёкшись ненадолго от своих прямых обязанностей, подошёл к незнакомцу и спросил:
   - Говори, что тебе надо от меня? Только быстро, у меня много дел!
   - Позвольте представиться, меня зовут Лоренцо, - поклонившись главному повару, ответил бородач. – Я долгие годы плавал по морям на разных кораблях, работая судовым поваром, коком и умею отлично готовить разные блюда. Но нынешнее здоровье не позволяет мне больше работать на корабле, болтаясь, как пробка среди волн. Я прошу вас дать мне работу повара на вашей кухне и уверен, что отлично справлюсь со своими обязанностями!
   - А не слишком ли ты самоуверен, Лоренцо?  Чтобы готовить для королевской семьи, надо быть не просто каким-то там судовым поваром, а одним из лучших в своей профессии! Я не доверяю таким бродягам, как ты! Скройся из моих глаз, а не то я позову стражников и они бросят тебя в темницу! – произнёс презрительно Арман и не желая больше с ним разговаривать, развернулся и ушёл.
   Незнакомец изменился в лице от оскорблений, его глаза потухли и он, одев свою шляпу, понуро заковылял прочь. Но тут принцесса подошла на кухне к Арману и спросила, что хотел от него этот человек.
   - Это просто бродяга, Танюша, который возомнил себя отличным поваром и захотел работать здесь моим помощником. Но я прогнал его вон, он не достоин работать на моей кухне!
   - Арман, как тебе не стыдно, почему ты его оскорбил и заранее уверен, что он не справится? Видно же, что он говорит правду! Дай ему, пожалуйста, шанс доказать своё мастерство!
   - Ну хорошо, - вздохнув сказал главный повар. - ради тебя, Танюша, я дам ему этот шанс, пускай делами докажет свои слова!
   Поварёнок побежал вслед за Лоренцо и вернул его во дворец. С тех пор, благодаря заступничеству Танечки, бородач старательно работал на королевской кухне и заслужил своим честным трудом уважение Армана, который признал, что был к нему несправедлив...
   Иногда, по вечерам, повара и поварята, закончив все свои дела на кухне, собирались вокруг Лоренцо и при свечах слушали его рассказы об увлекательных морских приключениях, которые он испытал когда-то. Однажды и принцесса, забредя от скуки вечером на кухню, услышала один из его рассказов. Вытащив старую трубку он набил её душистым табаком, раскурил и начал свою историю.
   - Это было шестнадцать лет назад, когда мы плыли на роскошной бригантине «Паллада» по бескрайнему океану. Была прекрасная солнечная погода, но внезапно небо потемнело и поднялась буря. Шквалистый ветер трепал наши паруса и началась сильная качка. Деревянные мачты скрипели и опасно клонились к воде. Огни от немногочисленных корабельных фонарей слабо освещали палубу. Большие седые волны то и дело окатывали холодным душем весь корабль. И тут очередная большая волна смыла за борт нашего рулевого! Корабль, оставшись без управления, стало бросать в разные стороны, пока ближайший матрос, с трудом добравшийся до руля, смог укротить взбесившийся круг и, уравновесив его, стал держать курс по звёздам. Постепенно океан успокоился, ветер заметно ослаб и мы уже спокойно продолжали плыть вперёд.
   Вокруг нас белой пеленой стоял густой туман, из-за чего мы не видели ничего уже в десяти ярдах. К утру туман заметно рассеялся, но сколько мы не вглядывались в даль, не было видно ни корабля, ни далёкого берега хоть какого-то островка. В полдень на горизонте возникли очертания далёкого светящегося острова. И чем ближе мы к нему подплывали, тем свет от него становился всё ярче и ярче. Этот свет манил нас и словно звал к себе! Любопытство взяло верх и мы решили ненадолго высадиться на таинственный остров и исследовать его. Бросив якорь в ста ярдах от него, мы на двух шлюпках поплыли к нему. И вот, подтянув шлюпки на мокрый песок, мы, семнадцать человек, оказались на берегу.
   У каждого, на всякий случай, за поясом торчал пистолет, а двое несли с собой маленькие бочонки с порохом. Сначала мы несколько часов пробирались через джунгли и болото и наконец  увидели свет, который исходил от большой горы, от самой её вершины. Пару часов мы карабкались наверх и наконец оказались перед большой пещерой в виде черепа. От этой пещеры во все стороны пробивались из щелей яркие золотые лучи. Но входа в неё не было и нам пришлось заложить под неё оба бочонка с порохом. Когда дым после взрыва рассеялся, перед нами образовался небольшой проход в пещеру. Мы бывалые матросы и поэтому без страха пошли внутрь. Яркий свет слепил нам глаза и мы шли опустив головы вдоль каменных, поросших мхом стен.
   Через некоторое время, привыкнув немного к яркому свету, мы, прищуриваясь, могли уже смотреть вперёд. И зайдя за очередной поворот мы замерли на месте. Прямо перед нами лежали сокровища. Здесь были целые холмы из золота, серебра и драгоценных камней, собранные наверно со всех уголков света. На их вершинах стояли открытые сундуки с золотыми монетами и самоцветами. Мы были зачарованы блеском этих сокровищ и не хотели оттуда уходить. Набивали свои карманы золотом, засовывали их за пазуху, на головах у каждого были царские короны и даже диадемы с бриллиантами. А я нашёл серебряную саблю, богато украшенную сапфирами и изумрудами. Внезапно по пещере прокатились раскаты грома, под нашими ногами затряслась и закачалась земля, а сверху на нас полетели мелкие камни.
   - Скорее на выход, трюмные крысы, иначе нам крышка! - раздался хриплый голос боцмана.
   И мы, изрядно нагруженные сокровищами, поспешили поскорее убраться из опасной пещеры. За исключением Джона, который стянув с себя рубашку, продолжал сыпать в неё золотые монеты, кубки и кувшины, ни на что не обращая внимания. Мы едва успели выскочить из пещеры, как вход в неё завалило камнями. Выстроившись цепочкой, мы стали спускаться по узкой каменной дороге вдоль горы. Оступившись, один из наших не удержался и с громким криком сорвался в пропасть. Затем у шедших впереди двух ребят под ногами осыпалась земля и они также полетели вниз. Пришлось перепрыгивать обвал, но мы справились с этим, хоть и пришлось проститься с самыми драгоценными, но слишком тяжёлыми вещами.
   Нам удалось благополучно спуститься вниз и дальше мы продирались сквозь густые заросли высокой травы, размахивая длинными ножами. Услышав громкий смех за своей спиной мы оглянулись и увидели вдали, оскалившийся, смеющийся над нами череп пещеры. «Видно, это проклятое сокровище пиратов, - подумали мы. - и нам так просто не удастся покинуть негостеприимный остров.»
    Мы ускорили шаги и стали внимательно смотреть по сторонам и под ноги. Шедшего позади всех Бруно догнали толстые и прочные, как канаты, растения и, опутав его ноги, утащили в джунгли, так что он даже крикнуть не успел. Нас стало преследовать неизвестное существо с большими красными глазами на двухметровой высоте.
   Мы чувствовали совсем рядом его горячее дыхание. Мой приятель Сильвер не выдержал и бросил в него все свои сокровища. И удивительное дело, неизвестное чудовище сразу перестало преследовать нас и пропало. Это обрадовало нас, но ненадолго! Остановившись немного передохнуть и отдышаться в мангровом лесу, мы сидели возле чёрных, огромных и широких деревьев. Оскар забрался в большое низкое дупло и сидел там, свесив ноги. Он пытался шутками подбодрить нас, но твёрдая опора под ним исчезла и он провалился внутрь дерева, едва успев вскрикнуть. Затем ещё один из наших, Винченцо, облокотившийся о дерево, стал быстро врастать в него.
   На наших глазах исчезли его руки, ноги, а затем и всё остальное. И среди толстой коры едва виднелись его застывшие от ужаса глаза. Пришлось продолжить свой путь, так номально и не отдохнув. Дальше мы шли через поле с необычными цветами на высоких крепких ножках. Некоторые при виде нас распускались, показывая прекрасные красно-белые бутоны с чудесными лепестками, которые источали сладкий божественный аромат. Мы, относясь с опаской даже к цветам, старались, проходя мимо, на всякий случай держаться подальше от них. Но Эдгар, поддавшись очарованию и пленительному запаху, подошёл, принюхиваясь, слишком близко к одному из них.
   И поплатился за свою беспечность! Цветок резко раскрылся, из него высунулся длинный синий язык и, как муху, мгновенно слизал нашего товарища. Тот исчез внутри него, так и не успев что-либо понять. Мы в панике побежали прочь оттуда.
    Но скоро нас настигла огромная серая птица, крылья которой казалось закрывали полнеба! С ужасным клёкотом она стала снижаться и, догнав Анри, схватила его мощными лапами с острейшими когтями и поднявшись на большую высоту с добычей, скрылась из вида. Стараясь держаться ближе друг к другу, мы, держа в руках сабли, лёгкие мечи и длинные кинжалы, готовы были в любую секунду дать отпор невидимому врагу, но он каждый раз опережал нас!
   Вскоре мы стали пробирались по возникшему перед нами болоту. Вокруг стоял гнилой, неприятный запах, от которого сильно болела голова. Мы уже плохо соображали, перед нами возникали неясные, едва различимые в тумане образы разных чудовищ, которые казались нам реальными. Перед самым носом Винсента возникло из тумана огромное чудовище с двумя головами, массивным большим телом и с шестью когтистыми лапами. Он, обезумев от ужаса, попытался убежать от него, сошёл с тропы и сразу провалившись в трясину, став быстро погружаться. Не прошло и пяти минут, как он схватившись за чахлый кустик, разжал руки и исчез навсегда. Следом за ним шёл Даниэль. Он стал бросать перед собой свои золотые монеты и золотые вещи и благодаря этому мы благополучно выбрались из болота.
   Нам надо было собраться с мыслями, и мы снова сели передохнуть ненадолго, чтобы с новыми силами устремиться к спасительным шлюпкам. На поляне мы сели на пеньки, которые повсюду торчали там из земли. Но опять нам не удалось долго посидеть там. Внезапно из одного из пеньков выскочили двое коренастых, с большими бородами, глазами, как блюдца и волосатыми крепкими руками, маленькие, ростом не больше метра, существа, похожие на гномов. Они схватили Кристиана, подняли его над головой и вместе с ним прыгнули в один из пеньков, только их и видели. Нас становилось всё меньше и меньше! И тут с каждой секундой нас всё сильнее и сильнее стала мучить жажда!
   Мы бросились на поиски хоть какого нибудь ручейка с пресной водой. Вскоре мы набрели на источник пробивающийся из-под большого валуна. Валери, самый нетерпеливый, лёг на землю и стал жадно, большими глотками, пить. Мы, ели сдерживаясь, наученные горьким опытом, ждали, что будет дальше. Напившись вдоволь, Валери встал и вытер засаленным рукавом свои губы. И вдруг от резкой боли он, скорчившись пополам, рухнул на землю. Его губы посинели, глаза расширились, он хотел нам что-то сказать, но вскоре затих окончательно и больше не шевелился.
   - Пришла пора и мне расстаться со своими сокровищами, иначе нам не выжить, - произнёс Лориан и бросил в воду всё своё золото.
   После этого мы припали губами к прозрачной воде и большими глотками всё пили и пили, ведь жажда была сильнее страха. И с нами ничего плохого не случилось! Взбодрившись, мы устремились к берегу, но вскоре почувствовали, что силы покидают нас и нам срочно надо что-нибудь съесть. Патрик, первый увидев среди травы знакомые грибы, сразу же стал срывать их и отправлять себе в рот. Потом, посмотрев на нас безумными глазами, он с диким криком умчался в густые заросли джунглей и пропал там навсегда. Тут я, проводив печальными глазами своего старого друга сказал:
   - Жизнь дороже всех сокровищ на свете! – и бросил всё ценное, что у меня было, в траву возле грибов.
   Затем, поняв, что с нами теперь ничего плохого не случиться, мы стали срывать грибы и с наслаждением их поглощать. Это придало нам силы и мы быстро добрались до берега, где оставили свои шлюпки, туда нас дошло только трое! Сев в одну из них мы, чудом оставшиеся в живых, налегли на вёсла и через короткое время были уже среди друзей, на нашей бригантине «Паллада». Мы снялись с якоря и поспешили поскорее убраться прочь от негостеприимного острова, где мы потеряли много близких друзей.
   Ещё несколько минут, все кто слушал этот удивительный рассказ, молчали, не в силах двинуться с места. А принцесса Танечка, очарованная невероятным приключением, долго в ту ночь не могла уснуть, вспоминая события на таинственном острове.