Шёпот из темноты Глава 14

Глава 14.
Союз двух миров.

– Космическая принцесса? Серьёзно?
Михаил даже рассмеялся, но тут же схватился за раскалывавшуюся от боли голову. Особенно сильно ломило в висках. Он-то думал, что расследует ограбление века, а оказалось, что его втянули в какую-то косплей-реконструкцию.
– Это смешно? – строго обратилась к нему девушка с причёской прекрасных белоснежных волос.
– Не обижайтесь, пожалуйста, – Михаил прекратил смеяться и поднял руки в успокаивающем жесте. – Просто у меня подобное впервые. Я никогда не встречал инопланетян. Так что уж простите, но да, я вам не верю.
Девушка вдруг улыбнулась в ответ и понимающе покачала головой.
– Я понимаю, – сказала она спокойно. – Всё это так по-вашему, по-человечьи.
– По-человечески, – поправил её Михаил.
– По-человечески, – повторила девушка. – Не верить. Ни чужим, ни своим. Вы это имели в виду, когда говорили по-человечески? Не отвечайте, – она сделала останавливающий жест рукой, собиравшемуся что-то возразить Михаилу. – Это правильно, по-вашему, поступать вот так по-человечески? Но если это правильно, то позвольте вас поправить, это не по-человечески, а не по-людски. Чувствуете разницу? Вы поступаете так всю свою жизнь. Вы поступили так с отцом, который не хотел вам такой жизни. Вы поступили так с вашей девушкой Машей. Не по-людски. А она ведь вас до сих пор любит! Но вам этого не понять. Для вас важнее то, что происходит с вами. А на человечество вам наплевать. Вот и получается, что вы не по-людски поступаете. А ведь могли бы по-человечески, но не доросли ещё, не додумались. Слабоваты духом. Так у вас говорят?
Она развернулась и неспеша пошла прочь. Все находящиеся в помещении тела медленно поплелись вслед за ней, словно малые детишки за своей воспитательницей.
Михаил сидел на обшарпанном стуле и потрясённо смотрел на эту странную процессию. Он не мог произнести ни слова. Речь светловолосой красотки так потрясла его, что парень потерял дар речи, не в состоянии подобрать подходящих слов. Мысли кружились вокруг отца, образ которого мгновенно вспыхнул в памяти, и Маши, чьи завораживающие глаза он так был рад видеть, но не посмел признаться в этом даже самому себе.
Очнулся Михаил уже, когда девушка и её молчаливые спутники завернули за угол и скрылись из виду. Мужчина, поморщившись от боли, поднялся со стула и бросился следом за покинувшей помещение компанией. Завернув за угол, увидел, что все эти странные люди мерно усаживаются в большой микроавтобус.
– Постой! – окликнул он Ирилаю. Девушка была уже на водительском сидении, но посмотрела на него всё тем же спокойным взглядом. Михаил остановился перед автомобилем. Его первоначальный порыв неожиданно угас. Ещё секунду назад он был готов высказать этой девице всё что угодно. Он хотел яростно выпалить свою многословную тираду оправдания и негодования. Он намеревался потребовать чёткого ответа о том, откуда она так много про него знает. Но вот он стоит перед ней и не может подобрать и слова. Ещё секунду назад его пылающая огнём решимость вдруг мгновенно угасла, оставив, словно армия, покинувшая нерадивого военачальника, который гонит её в смертельный бой без надежды на победу.
– Постой. – Повторил он, надеясь, что за эти несколько секунд в голову придут нужные слова, но как бы он не старался, придумать ничего так и не смог. От напряжения в висках вновь заломило.
– Успокойтесь. – Понимающе кивнула девушка. – Вы не виноваты, что так живёте. Вы не один такой. Так живут многие люди. Вы наверняка согласитесь, что жить по совести в современном мире практически невозможно. Просто мне вдруг показалось, что вы сможете понять меня. Если это вас утешит, то я тоже не до конца была откровенна с вами. Ваши услуги мне нужны лишь постольку-поскольку. Я использую людей уже очень много лет. Так проще работать. А мне, как вы понимаете, нельзя светиться. Не обижайтесь, Михаил. Вы ещё очень молоды и крайне наивны. Ваша идеология не предполагает жертвенность или крайнюю степень сочувствия. Я понимаю, такая работа. Но не переживайте, как говорится, неудачный опыт — тоже опыт. 
– А ты, значит, живёшь по совести? – выкрикнул лейтенант, переходя на личности. – Используешь людей, потом сдаёшь их правоохранительным органам, а в результате что? Четыре трупа! Это по совести? По-человечески?
– Так ведь я и не человек. – Отрезала строго инопланетянка.
– Ладно, ладно! – Михаил уже не знал, куда себя деть. Он понимал разумом, что эта девушка явно необычна и как минимум обладает некими странными способностями. Но вот рациональное мышление Михаила напрочь отказывалось верить в его предположения. Уж слишком всё это было фантастично, далеко от реальности его обычной жизни. Произошедшее не укладывалось в голове, и это дико нервировало. Словно ты должен что-то сделать, что-то очень важное, нужное, срочное, но не просто не помнишь, что должен совершить, но и не знаешь, как это сделать. А мозг тем не менее требует ответов, настаивает на завершении поставленной задачи, и этот зуд не успокоить, не устранить, не отринуть, а самое главное — не понять.
– Не терзайтесь, Михаил. Для вас подобные мучения в новинку. Это сложно — осознавать правду, которую скрывал даже от самого себя. Многие люди теряют истинное лицо, когда в течение всей жизни скрывают свою истинную суть. Я говорю сейчас не о теле физическом, а о сути направлений ваших мыслей.
– Вы и мысли наши читаете? – перебил девушку лейтенант, и его взгляд стал жёстче.
– Я увидела лишь то, что вас тревожит. Я не читаю ваших мыслей. Не хочу. Не желаю быть такой, как вы, хотя, признаюсь, порой и поступаю скверно. Но согласитесь, это уже моя проблема.
– Возьмите меня с собой. – Михаил воззрился на девушку полным мольбы взглядом. Он вдруг в долю секунды осознал, что это его шанс. Шанс не на поиски истины или обретение славы, а наоборот, шанс изменить мир, изменить себя.
– Я не эгоист и стал агентом не ради престижа или ради высоких амбиций, наград или званий. Это был мой выбор. Выбор, который я отстоял. – Михаил медленно подошёл к машине и пристально взглянул в глаза Ирилаи. – Вы слышали такое выражение? Нет ничего страшнее того, что мы сами себе внушили. Мой отец очень хотел, чтобы я стал врачом, точнее, фельдшером, – Михаил грустно усмехнулся. – Ну, какой из меня фельдшер? Я всю жизнь грезил о подвигах, мечтал стать военным, защищать мир, спасать людей, воевать с врагами своей Родины.
Но отец так уверовал в свою мечту, что совершенно не желал меня слушать, когда я сказал, что поступаю в кадетскую академию. Мы разругались с ним. Все годы, пока я учился, он ни разу не навестил меня. А потом, как это бывает, неожиданно погиб в автокатастрофе, и я уже никогда не смогу поговорить с ним. Попросить у него прощения, да просто обнять.
А вот перед Машей я и правда виноват, в этом вы правы. Она хорошая, добрая, светлая душа, и очень мне дорога. Я просто не знаю, как с ней поговорить. Как объясниться и попросить прощения? Вы правы, моё излишнее самолюбие и твердолобая самоуверенность – виной всему. Будь я не столь заносчив, возможно, всех этих проблем в моей жизни и не было бы. Но выбор сделан, изменить ничего нельзя, и всё, что мне осталось, – это жить с последствиями моего выбора.
Михаил замолчал. Звук работающего двигателя стал неимоверно громким. Ирилая смотрела на лейтенанта немигающим оценивающим взглядом. По ней не было заметно, думает она о чём-то или просто наблюдает. Её молчаливая компания отстранённо сидела в салоне и, казалось, совершенно не обращала на протекающую беседу никакого внимания.
– Принцесса Ирилая, сообщаю вам, что я обнаружил открытие окна прохода. Кто-то в данный момент времени перемещает на планету солдат Эр-Зо. Рекомендую немедленно покинуть данную локацию.
Голос из глубины салона автомобиля заставил Михаила насторожиться. Он медленно перевёл взгляд с девушки на панель приборов, но ничего необычного не заметил.
– Это что такое было? – с подозрением поинтересовался Михаил.
– Это Зук, – ответила с улыбкой девушка. – Мой портативный интеллектуальный секретарь.
– Очень рад с вами познакомиться, лейтенант-агент Михаил. – Голос Зука был мужским и явно сгенерирован искусственно, но звучал приятно, даже притягательно. – Я Зук, криптосинтетический мобильный помощник, созданный при помощи искусственного интеллекта модулей контроля и вычислений корабля-носителя цивилизации саар.
– А ещё он очень хвастлив, – перебила Зука Ирилая, – и просто обожает красоваться своим интеллектом, что зачастую его не красит, а, наоборот, приводит к отторжению и игнорированию со стороны окружающих. Последние слова девушка произнесла более громко и настойчиво.
– Я всего лишь хочу быть полезным, – попытался оправдаться голос, – вот как сейчас. Ведь врата прохода открыты всего в нескольких километрах от нашего местоположения. А про способности солдат Эр-Зо вам, молодая принцесса, должно быть известно не хуже меня.
– Видимо, это он взломал мой телефон? – поинтересовался Михаил, без приглашения запрыгивая в салон микроавтобуса.
– Простите, лейтенант-агент Михаил. Это всего лишь моя работа.
– Что-то не больно похоже на оправдание? – обратился лейтенант к Ирилае.
– Чаще всего после подобного поступка Зук просто делает вид, что не понимает, о чём идёт речь. На самом же деле, – Ирилая явно не собиралась его прогонять и, выжимая газ, вырулила на дорогу. Микроавтобус, набирая скорость, помчался прочь, сливаясь с серостью вечернего мира. – Он делает это сознательно, но никогда не признается. Кстати, о телефоне, – она взглянула на Михаила, и тот сразу всё понял.
– А-а, где сам Зук? – неуверенно спросил Михаил, внимательно осматривая приборную панель и одновременно с этим выбрасывая аппарат в опустившееся боковое окно. – Или он всего лишь голос?
– Я сейчас не здесь, лейтенант-агент Михаил. – Начал было отвечать на вопрос мужчины голос, но Долгов его перебил.
– Про этих Эр-Зо я уже слышал и даже лично подстрелил одного из них, а вот что такое врата прохода, не знаю?
– Вы меня перебили, лейтенант-агент Михаил. Это невоспитанное...
– Смотрите, Ирилая, этот невоспитанный типчик мало того, что не желает проявить элементарное уважение к другим, так ещё и возмущается, когда подобное неуважение адресуют к нему. Он усмехнулся и незаметно подмигнул девушке. Она в ответ согласно покивала.
– Принцесса Ирилая! – возмущённо воскликнул Зук. – Ваш новый человек пытается учить меня уму-разуму путём демонстрации психологического приёма «свой образ». По-видимому, он считает, что данный способ сможет изменить моё отношение...
– Вот душнила! – протянул скучающим тоном Михаил. – На вопрос даже не ответил, а сразу принялся ябедничать. Знаете, принцесса звёзд, я рекомендовал бы вам сменить операционку у этого, – он покрутил пальцем в воздухе, тщетно пытаясь указать куда-то в сторону приборной панели, – секретаря. Ну или на худой конец перепрошить. Здесь даже можно обойтись какой-нибудь пиратской версией.
– Что? – не выдержал электронный голос. – Меня перепрошить? Да ты хоть понимаешь, потомок макаки, сколько времени потребовалось модулю корабля, чтобы создать мои нейроджеты? Сколько лет я собирал достоверные данные о вашей истории, ваших инстинктах и особенностях когнитивного поведения? Какая массивная база данных и насколько плотный поток обрабатывающей информации я способен выдавать в реальном сегменте времени?
– Понятия не имею, – спокойно ответил Михаил, отворачиваясь от приборной панели и демонстративно глядя в заднее стекло микроавтобуса. – Но точно вижу, что при всей твоей всемогущей многозначительности ты обычная невоспитанная консервная банка.
Некоторое время в салоне автомобиля стояла гнетущая тишина, нарушаемая звуками движущегося автомобиля и медленно погружающегося в ночь города.
– Рада, что вы нашли общий язык, – выворачивая руль и съезжая на широкую магистраль, нарушила молчание Ирилая. – А сейчас отложите препирательства на потом и давайте работать. – Её голос стал строгим, совершенно непохожим на голос той милой девушки, какой она казалась несколько минут назад. – Зук, что с вратами прохода? Есть информация о посетителях? Нужен полный обзор целей и, по возможности, инфа о начальной точке открытия.
– Есть телеметрия, – ответил Зук, но вдруг смолк и произнёс как-то неуверенно: – Но я обнаружил среди стандартных сигнатур странную неизвестную до этого аномалию.
– Сможешь проанализировать её природу? – тут же запросила ответ девушка.
– Как вы это делаете? – Рассматривая изображения на появившемся словно ниоткуда экране, спросил Михаил, одновременно с этим тыча пальцем в прозрачную голограмму. – Вы взломали наши спутники? Или просто подключились к ним?
– Эти данные транслирую я – тупица! – раздался самодовольный голос искусственного секретаря. – В данный момент я лично веду наблюдение за оккупантами «Конгломерата». – На экране подсветилось жёлтым восемь человекоподобных фигур. Девятая была подсвечена красным и пульсировала.
Машина остановилась на красный сигнал светофора. Михаил и Ирилая внимательно смотрели на экран.
– Но как это возможно? – Вопрос Михаила не заставил принцессу оторвать взгляд от экрана.
– Когда Зук засекает открытие врат прохода, он сам перемещается по данным координатам посредством своих собственных врат, и его врата открываются одновременно с вратами прохода «Конгломерата». Это прекрасная маскировка. Ни один прибор, даже самый чувствительный, не сможет засечь открытие параллельных врат. Таким образом, мы можем следить за членами «Конгломерата» и при этом оставаться незамеченными.
– А незаметными вас делают технологии «Конгломерата»? Потому что Зук и его врата созданы твоими врагами?
– Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, Михаил Долгов. – Улыбнулась в ответ Ирилая. – Да, я захватила одного из их дронов и перепрошила.
– Перепрограммировала, – поправил девушку Михаил.
Принцесса не ответила, но Михаил и так понял, что она не обиделась на его правку.
– Что это, Зук?
– Провожу спектральный анализ и сканирование волновой активности. – Ответил секретарь.
– Как давно вы сражаетесь с «Конгломератом»? – Воспользовавшись технической паузой, спросил у Ирилаи Михаил.
– Они появились на Земле в эпоху раннего Средневековья. – Ответила девушка. – Я наблюдала за их деятельностью на протяжении пары сотен лет. Когда поняла, с кем имею дело, то приступила к ведению своего рода партизанской войны. Как ты можешь заметить, я в меньшинстве, а полагаться на честность и порядочность людей, к моему великому сожалению, невозможно.
– Но ко мне ты обратилась? – ухмыльнулся Михаил.
– От безысходности. Я тебе откровенно сообщила, что использую тебя в своих целях. Это не союз, не взаимовыгодное сотрудничество, не коалиция и уж тем более не дружба. Мне нужны твои знания и умения. А если ты погибнешь, я не стану скучать или переживать. Скорее всего, я просто забуду о тебе, как забываю обо всех, кто погибал ранее во имя моих целей.
– И чем ты тогда от них отличаешься? – Михаил указал на быстро передвигающиеся по экрану объекты.
– Земля – мой дом, нравится тебе это или нет. Я буду защищать его, поскольку, кроме меня, некому. Этим я от них и отличаюсь.
Парень тяжело задумался, но тут же выставил очередной наивный довод.
– Но если людям открыть правду о «Конгломерате»?
– Всё, что творит «Конгломерат» на Земле, происходит с молчаливого согласия вашего собственного правительства. – Резко отрезала Ирилая. – Вы все уже давно их рабы и даже не знаете об этом. Вы все работаете и живёте ради доходов, которые получает «Конгломерат», выкачивая из недр Земли природные ресурсы. Вы до сих пор живы, поскольку фигурируете в сделке с «Конгломератом» как бесплатная рабочая сила. Ты не представляешь, с кем имеешь дело, лейтенант Михаил Долгов. Я уже показывала тебе последствия невыполнения условий контракта по сбору ресурсов. Всё это ожидает людей, если вы попытаетесь сопротивляться протекторату «Конгломерата». Вас уничтожат, а Землю подвергнут тотальному расслоению. Вы исчезнете бесследно с бескрайнего полотна Вселенной, и никто об этом не узнает.
Михаил несколько секунд молчал. Он обдумывал сказанное и с трудом мог поверить в это. Мысли роились. Страшно было даже подумать, что люди, облечённые верховной властью, имеют контакты с представителями другого мира и не просто общаются с ними, а ещё и платят дань, отдавая львиную долю богатств в обмен на спокойную жизнь.
– Но как происходит отгрузка этой дани? Ведь наверняка подобная плата очень велика и, когда её забирают, подобное скрыть очень сложно. Кто-нибудь наверняка бы увидел, снял на камеру и выложил в сеть.
Вопрос Михаила даже для него самого показался каким-то наивным.
– Отгрузки происходят в момент сильных природных катаклизмов, которые провоцирует «Конгломерат». – Ирилая поморщилась, было заметно, что эта информация даже ей не по душе. – Для цивилизации их уровня это не проблема. Создать землетрясение, ураган, цунами, произвести нагнетание циклона, который может стереть с лица планеты целые города. В такие моменты произвести отгрузку не составляет никакого труда. А главное, это безопасно с точки зрения утечки информации.
– Умно придумано. – Задумчиво произнёс Михаил.
– Принцесса, Ирилая. – Голос Зука оказался совершенно неожиданной помехой в беседе, оставившей в сознании Михаила неприятный осадок и горечь беспомощности. – Я распознал сигнатуру неизвестной аномалии.
– Выводи на экран. – Приказала девушка.
– Группа солдат Эр-Зо быстро приближается к точке встречи с лейтенант-агентом Михаилом, которую мы благополучно и своевременно покинули. Но я хотел бы сперва объяснить вам природу и структурные особенности…
– Ты что, меня не слышишь? – строгим голосом спросила принцесса.
– Природа этой аномалии весьма необычна и может…
– Выводи на экран! – Ирилая сорвалась на крик, даже не дослушав секретаря. Михаил внимательно за ней наблюдал, не пытаясь вмешиваться. Но её странное нетерпение вызывало у него подозрение.
– Как вам будет угодно.
По экрану поползли массы странных символов и графических данных. Появилось детальное изображение фигуры, подсвеченной красным светом. Это был человек. Точнее, этот пришелец выглядел как человек, но на самом деле это было нечто совсем другое. В голове этого искусственного создания чернела какая-то густая мутная масса. Будто какая-то грязная слизь переворачивалась и пульсировала, поглощая все, даже малейшие признаки света.
– Это невозможно. – Голос Ирилаи сделался хриплым и каким-то потерянным.
– Невозможно что? – непонимающе переспросил Михаил, глядя на потрясённую союзницу.
– Я пытался вас подготовить, принцесса. – Старался оправдаться Зук.
– Невозможно. – Ирилая словно зациклилась на этом слове.
– Да что невозможно-то? – не сдержался от волнения Михаил. – Всё дело в аномалии?
Девушка с трудом оторвала взгляд от экрана и пристально посмотрела на Михаила. По этому взгляду Долгов вдруг понял, что произошло что-то страшное.
– С самого первого дня моего существования на этой планете я знала лишь то, что моя родовая колыбель – планета Сааргал давно погибла. Я знала, что в живых из всего народа сааров остались лишь мои родители и я.
Но если верить данным телеметрии этой аномалии, я могу судить о том, что это не так.
— Хочешь сказать, что этот парень такой же, как ты? — удивлённо спросил Михаил.
— Анализ волновой активности и предварительное сканирование показывают, что существо, возглавляющее группу солдат Эр-Зо, является хоть и в некоторой степени изменённым, но точно принадлежащим когда-то к великой расе сааров.
Голос Зука звучал тоном, не позволяющим сомневаться в правдивости сказанных слов.
— Так это же вроде как хорошо? Или нет?
Михаил не сводил с Ирилаи вопросительного взгляда.
— Структура ментального тела этого индивида на сто процентов совпадает с ментальным строением принцессы. Но есть и отличия. — Голос Зука стал более монотонным. — Его оболочка совершенно не излучает энергию, а, наоборот, потребляет её, причём в огромных количествах. Говоря простыми словами, это существо, может, когда-то и было сааром, но сейчас это мутировавший в нечто отвратительное паразит. Он не способен более на созидание, а существует лишь для того, чтобы поглощать.
— Кто бы он ни был — он враг. — Сурово констатировала Ирилая. — Это не должно сбивать меня с истинной цели. Зук? Готова ли ловушка для наших незваных гостей?
— Всё готово, принцесса. — Довольный собой отозвался Зук.
— Войдут в зону поражения — активируй.
— Будет исполнено! — радостно отсалютовал Зук, а потом обратился к Михаилу. — Наблюдай, человечек. Тебе понравится.

Группа из девяти солдат в необычных облегающих костюмах чёрного цвета с лицевыми щитками, которые не отражали свет, подошла к краю старой, полуразрушенной казармы, принадлежавшей когда-то давно заброшенной воинской части.
— Тепловой след ведёт от дороги внутрь здания.
Доложил один из бойцов. Группа, не сговариваясь, двинулась внутрь дома.
— Сканер не показывает ни одной тепловой сигнатуры.
— Всем остановиться! — приказал грубый голос одного из солдат, явно командира. — Отправить внутрь дрона.
Группа остановилась, и несколько солдат выпустили портативных дронов, скрытых в их плечевых щитках.
Маленькие плоские диски быстро устремились внутрь здания и принялись сканировать пространство. Через несколько секунд они вернулись обратно и тут же заняли свои места на броне солдат.
— Внутри пусто. Здесь никого нет.
— Успели сбежать. — Недовольно констатировал командир грубым голосом.
– Мы можем отыскать тепловой след и продолжить преследование, – предложил один из солдат.
– Нет, – уверенно отказался командир, – в данный момент это неперспективно. Мы вернёмся и снова будем ожидать проявления открытой сигнатуры саара. Рано или поздно он снова покинет тело, и мы это обнаружим. Зачистите здесь все следы и уходим.
Он развернулся и двинулся прочь от полуразваленного здания. Группа двинулась внутрь помещения. Но в этот момент странная вибрация пробежала по телу удаляющегося. Солдат резко обернулся, все его спутники безвольно валились на землю, скрюченные, словно ветви дерева Гонша, которые пожирает огонь.
Боец попытался развернуться и ускоренно покинуть это опасное место, но его механическое тело не слушалось команд, а в панели лицевого щитка мерцала пелена снежной бури помех.
Со стороны было видно, как тело командира группы медленно опустилось на колени и завалилось на бок. Лицевой щиток при этом разлетелся вдребезги, и из него наружу вырвалось странное чёрное нечто, больше похожее на густую склизкую массу. Это нечто несколько секунд зависало над забытым всеми богами двором старой воинской части, а потом взмыло вверх и скрылось в тёмном ночном небе.
Прошло не более получаса после этого странного происшествия, когда к бетонному забору бывшей воинской части подъехал большой бронированный автомобиль «Фалькатус». Его задние двери открылись, и наружу выскочили с десяток человек, одетых в костюмы максимальной бронированной защиты. Они быстро рассредоточились по периметру и слаженно приступили к проникновению на территорию объекта. Действуя уверенно, люди в бронированных костюмах обследовали территорию бывшей воинской части. Они обнаружили множество следов, неподвижные тела, облачённые в обтягивающие металлические костюмы, и, конечно же, телефон, сиротливо лежащий на обочине дороги.
Один из солдат поднял аппарат и передал его уже немолодому высокому седоволосому мужчине в дорогом костюме со строгим, даже скорее грозным морщинистым лицом, которое было усыпано странными рваными рубцами.
– Соберите тела и сообщите, куда следует, – произнёс строгий мужчина, взвешивая на ладони телефон. – Все звонки, адресованные мне, поставить на полный мониторинговый контроль. Долгов не дурак, он обязательно найдёт способ связаться со мной или как-то иначе проявить себя.
Человек в строгом костюме внимательно осматривал окрестности, и его лицо мрачнело вслед за ухудшающейся погодой.
– Нужно было включить лейтенанта в программу чиповки, – сказал он, словно обращаясь к самому себе. – Ну кто же знал. Ладно, время терять не будем и кое-кого навестим. – Мужчина вставил в разъём телефона странный прибор, и аппарат включился сам. Открыв галерею, он быстро нашёл там фотографию улыбающейся веснушчатой девушки.

Продолжение следует...

Глава 15 будет опубликована 23.06.2024 года.