Подземелье, сага о скорости. Глава 4

Наверное, так и ушли бы, да какой-то мужик решил выместить свою злость на некой девушке, не знаю, жене ли, дочери или служанке, обрушил на её спину кулаки. Я решительно освободил руку и пошел к негодяю, расталкивая толпу. Тут даже дело не в репутации, воспитан, особым образом, знаю, что слабых трогать нельзя, даже коли заслуживают вполне.


- Кажется, вам, господин нехороший, хочется немного своими кулаками помахать, - громко произнес я, - так не хотите ли подраться с тем, кто способен достойно ответить, не слезами, да стонами и мольбами, так сказать?


- Эта девка тебе кто, родственница, друг, возлюбленная, знакомая? – поинтересовался драчун, сверкая глазами злобно и сжимая кулаки.


- Для настоящего мужчины, каждая дама в беде – «родственница, друг, возлюбленная, знакомая», - пояснил я, - позор тому, кто этого не знает, или думает иначе. Чем бы не провинилась, не заслуживает побоев, да и права такого не давали. Итак, она украла, толкнула, обругала, изменила, плохо услужила, или должна денег, что выбиваете из бедняжки пыль, с пылом, заслуживающим лучшего применения?


- А кто ты таков, что должен отчитываться? – забияка никак не мог успокоиться. – Глядишь, ещё и самому врежу, как следует, иди-ка отсюда, мальчишка безусый, пока добрый.


- Если ты сейчас добр, интересно, взглянуть, каков становишься в дурном настроении, - я сощурился, - я прыгнул к негодяю и приложил его в челюсть.


Так-то злодей был вдвое крупнее и достаточно мускулист, однако, люди, существа довольно хрупкие, когда знаешь, куда и как бить, не сила решает, а навыки, и когда воюешь с чудовищами, двуногие перестают быть проблемой, к тому же, те, кто нападают на слабых, довольно трусливы и сразу теряют боевой дух, как сталкиваются с противостоянием настоящим. Поганец сразу на мостовую рухнул, размахивал конечностями, словно перевернутое насекомое, глазами вращал, не понимая, что с ним такое сделалось, а публика ещё и разразилась смехом, не могли остановиться. Ещё бы, хвастался и угрожал, а теперь лежит и даже встать не может, от одного тычка от «безусого мальчишки». Добивать как-то не хотелось, противно, тем паче, девица, побитая воспользовалась заминкой и куда-то скрылась, просто скользнула между ног, стоящих поблизости и словно её и не было никогда, забыла поблагодарить.


Подозреваю, это и было одно из обещанных испытаний, подстава коварная. Не мог я не заметить, что окружающие едва ли не рычали, значит, чего-то в поведении не так. Пришлось побитого ухватить за шиворот, помочь поднять, развернуть и дать пинка под зад с напутственным пожеланием больше не трогать женщин, как бы не хотелось или, не заслуживали этого своим поведением. Поспешили прочь, как раз подходило время посетить подземелье. Прибыл я вовремя, но, с удивлением, обнаружил группу авантюристов, что собиралась в него войти.


— Простите, господа и дамы, но очередь моя, вообще-то, — я упёр руки в бока, — и даже не опоздал и не отменял заказа.


— Ты все одно один и не сумеешь ровным счетом ничего сделать, — отмахнулся лидер группы, крепкий мужчина с боевым топором в руках, — чтобы потом не подстраховывать, да не спасать, решили пустить нормальных воинов, можешь при нас немного покрысятничать, так сказать.


Я тут же подскочил к нему и приложил коленом в живот, заставив согнуться, вырвал из рук топор и по затылку приложил, отправив отдохнуть, его подъельники схватились за оружие, только Щит была рядом, и сразу прикрыла и меня, и проход.


— Я сказал, что очередь моя, — я сощурился, — и кто после кого крысятничать будет, вопрос весьма интересный. Не хотите неприятностей, не лезьте на рожон. То, что я ещё только первого уровня, решительно ни о чем не говорит. Вот не справлюсь, тогда унижайте, сколько влезет, презирайте и нападайте со спины, а до того нечего.


— Ты уже один раз проиграл и потерял свою команду, — выкрикнул кто-то из обидчиков, — несколько отличных парней умерло, потому, учись жить с этим и терпеть то, чего заслужил вполне.


— Но, — начала моя напарница.


— Не надо, — я положил девушке руку на плечо, — будем выше этого, пусть себе гавкают, когда достигнем вершины, те же самые крикуны станут лизать нам сапоги и просить дозволить крысятничать в зачищаемом подземелье, а пока, вооружимся терпением. Обвиняя напрасно, берут грех на душу, да и не виноваты, все чары меча или короля демонов, или обоих. Постараюсь не задерживаться, ты у меня умница.


Сказать, что я волновался, значило не сказать ничего, да, монстры будут исключительно первоуровневые, мелкие, но и сам я немногим сильнее, да и меч, у него и лезвия-то нет практически, все, что можно, бить словно кастетом. Может, удастся выбить чего-то получше ржавого ножа? Тактика прежняя, подскакиваешь к сопернику, наносишь удар по голове, потом ножиком в глотку. Оказалось, противостоять мне будут какие-то звероподобные твари четвероногие, помесь волка, крысы и медведя, причём, в разных пропорциях, где-то больше от одного животного, где-то от другого. Скорость их оказалась на уровне, про силу даже не говорю, но, учитывая уровень, сначала, пришлось драться лишь с одним противником, и тактика сработала блестяще, дальше пошло труднее, особенно, против троих соперников разом, да, раны наносили небольшие, в основном, царапины, но все одно ослабляют и лекаря под рукой нет.

Надо бы как-то осторожнее работать, а то придётся весь заработок скромный отдать целителю, а они дерут втридорога. Но, худо или бедно продвигался, хоть и приходилось постоянно прыгать, бегать, отталкиваться от стен и прочих препятствий, включая тушки недругов. Постепенно продвигался к главной пещере, ну, и приноравливался к соперникам, разумеется. Ближе к концу удалось выбить плохонький охотничий лук, но без стрел. Довольно бесполезная штука, на первый взгляд, однако, выбрасывать не стал, в моем положении даже пара мелких монет важны. У самого входа ждал полубосс. На нулевом уровне таких не дают, а дальше, очень даже. По сути, такого же первого уровня, только куда крупнее, быстрее и мускулистее прочих. Я повторил свой проход обычный, только ржавый нож печально хрустнул и сломался, оставив лезвие в глотке недруга, а тот как-то помирать и не спешил.

Пришлось отступать из тактических соображений, говоря проще, убегать, вскарабкался по стене поближе к потолку. Надо бы крепко подумать, чего дальше делать, дабы не стать завтраком. Монстр прыгал, словно собака, загнавшая кошку на дерево, щёлкал зубами и рычал. Вечно сидеть нельзя, босс точно вылезет, а с двумя противниками драться не получится. Разве сделать нечто такое, чего не ожидают? Просто удар рукоятью опасен, но, если его усилить, например. Я развернулся спиной к стене, упёрся плечами в потолок, а ногами в выступ пещеры, снял тетиву с лука, один её конец обвязал вокруг запястья, второй, рукояти клинка, примериться, прыжок, обеими ногами приземлился на череп врага, вложив всю силу и вес, теперь, сальто назад, оказался на полу, послал вперёд оружие, монстр его зубами сцапал, но не совсем удачно, так что лезвие, пусть и незначительное, вонзилось в верхнюю челюсть, уголком.

Тварь выплюнула клинок, завизжала, я крутанул тетиву, и заехал хищнику по голове, которой и до того уже досталось, напомню, теперь подскочить, ударив по обломку ножа, торчавшему в глотке, загнал его ещё глубже, обвил горло злодея, тетивой, запрыгнул на спину и принялся душить. Возможно, обычная веревка и не справилась, но такая удавка ещё и кожу резала, чудовище попробовало сопротивляться, заметалось, пока дышать не стало вовсе тяжело, и не ослабло, я не обращал внимания на то, как били о стены и пол, пытались раздавить или сбросить, стиснув зубы, лишь стягивал удавку, пока порождение темных сил не затихло и не растеклось пакостью. Я ещё и обломок лезвия ножа подобрал. Продать или починить не выйдет, но в битве пригодится. И представьте, из проигравшего выбил бутылочку с исцеляющим зельем, тут же опустошил его. На бой с самым опасным обитателем подземелья лучше выходить здоровым, а то и минуты не продержишься. Тварь второго уровня — это не шутки.

Прочитав молитву скоренько, я поспешил в пещеру и узрел недруга. И чуть в обморок не рухнул, по ому как прислали вовсе не второго уровня, как положено, а сразу третьего. Видимо, учли могущество волшебного меча, или проигрывать не собирались. Кроме того, враг ещё и выглядел, как человек, правда, костюм со множеством звериных элементов, с плаща свешивались волчьи хвосты, капюшон в виде медвежьей головы, ну, и пуговицы, крючки, фибула плаща, пряжка ремней и перевязей, все в виде голов крыс, волков и медведей. Оружия не видать, да оно и не требуется, конечно. Учитывая разницу, просто голыми руками зашибет, если позволю, разумеется. А босс заговорил, сквозь зубы, презрительно.


— Ты и есть тот самый жалкий смертный, которому доверили немножко поносить меч младшего господина? — поинтересовался он.


— Вроде того, — кивнул я, — а ты у нас гомункул или же настоящий живой демон, так сказать, просто интересно.


— Я - Грогур, великий демонический клык, — представился враг, — что выбираешь, смертный, умереть или превратиться в моего раба, вроде тех, кого прикончил, один укус и готово.


— Смерть, куда предпочтительнее, — я сощурился, — рабская доля вообще горькая, а у какого-то мелкого беса на побегушках и подавно. Думаешь, если намного сильнее, так и одолеть нельзя, нет, прости, приятель, так дело не пойдёт.


— Слово сказано, получи теперь, — чудовище сорвалось с места, (одновременно превращаясь в точную копию своих рабов, но вдвое крупнее и мускулистее), с немыслимой скоростью, как я успел в сторону отпрянуть, не знаю, да ещё и рукоять меча подставил, так что нападающий, проносясь мимо, сам о крохотное лезвие и оцарапался, зарычал злобно, брызнула кровь, почему-то, красная, у гомункулов она, обычно, или зелёная, или голубая. И ещё, только сейчас, приметил на шее твари некий амулет, и, когда я удар нанёс, тот засветился. И как разглядел только?


Кстати, если одежда и снаряжение под шерстью спрятались, то упомянутый предмет никуда не делся, наверняка, важен. Возможно, помогает превращаться в зверя. В любом случае, ничего просто так не бывает, коли весит штучка, надо непременно уничтожить. Если недруг позволит, потому как он продолжал нападать с яростью невероятной. Долго я так не протяну, устану, совершу ошибку и умру. Что заметил, хищник двигается слишком быстро, порой, сам не успевает затормозить вовремя и собственную плоть не бережёт. А не может быть так, что прячется где-то, и просто управляет гомункулом? Демоны довольно трусливы, особенно, из мелких, да и неизвестно, могут ли в нашем мире, присутствовать лично? Даже их король, по слухам, вынужден был завладеть телом какого-то волшебника. Не зря, злые маги, когда вызывают гостей из ада, приносят человеческие жертвы, души на прокорм, плоть как вместилище.


Если так, мне достаточно лишь нечестивую связь прервать, но придётся рискнуть собственной шкуркой, не выйдет, из подземелья уже и не вернусь, придётся злу служить. Короче, встал у стены, и отпрянул лишь в самый последний миг, хищник головой врезался в твердь, замер, потряс бестолковкой, слегка оглушенный, и тут я к нему на спину запрыгнул, сцапал амулет, закричал от боли, когда он мне руку опалил огнём, однако, не выпустил, а принялся в него лезвием тыкать, враг взвыл, дернулся, сбросив, я, в отчаянии, нанёс самый сильный тычок, по амулету побежала трещина. Порождение тьмы взвыло от ярости, приложило меня лапой, отправив целоваться со стеной, сполз, вот теперь досталось крепко, сколько-то костей сломано. Встать не получится. Неужели, проиграл, так быстро и бездарно? Адски обидно.


Меж тем, противник ещё и рывок сделал, вцепился зубами в плечо, принялся трясти, словно тряпку. Однако, даже сквозь пелену боли, не давая себе сознание потерять, я сжал рукоять меча и ударил, обломок меча попал в звено цепи амулета, застрял в нем, демон попытался освободиться, прижал меня к земле, потянул назад, но эффект оказался неожиданным, цепочка порвалась, и амулет свалился на пол, тело монстра замерло, лишь дергалось, периодически. Понятно, как и думал, управляли на расстоянии. Хуже, что яд попал в мою кровь и преображение уже началось, и до того все болело, а тут и ещё вдвое началось, скрутила судорога. Нет, так проигрывать не намерен, все одно колотит, надо использовать и это, пальцы раздувались, меняя форму, из них полезли когти и именно ими по амулету и ударил, моментально обратились в пыль, сгорели, с частью ладони, зато, мутящееся сознание немного просветлело, подцепить второй рукой тетиву, подбросить, вцепиться уже почти звериной пастью, крутануть рукоять и ударить по амулету.