Ещё одна сказочка

— Слушай, Яга, — почесал в затылке Кощей, — а может ну эти эксперименты? Хочет Иван на жабе жениться – пусть себе женится!
— С ума сошёл? — хлопнула по столу деревянной ложкой старуха, — традиции чтить надо! Вот когда тебя победит, тогда пущай и через свадебный костёр прыгают, мне не жалко! Как говорится совет да любовь.
— У нас столько живой воды нет, чтоб Ивана каждый раз после боя воскрешать, — попробовал возразить Кощей, с опаской глядя на половник, которым Яга помешивала булькающую в котелке похлёбку. Если даст по лбу, то точно придётся на болото к водяному идти, за пиявками, по-другому поганки с лица не вывести.
— А ты зачем на бой соглашаешься? — попробовала на вкус варево Яга, прищёлкнула языком, что-то про себя пробурчала и добавила травок. — Попробуй по-другому, в шашки с ним поиграй, в загадки, или вот хоть к логике прибегни. Не совсем же дурень, хоть и третий сын царя.
— Может и не совсем, — вздохнул Кощей, вспоминая, что ответил два воскрешения назад на загадку про марку Иванушка, — раз смог в помощники себе волка серого раздобыть, но там тоже история тёмная, непонятная. Ходят по свету вдвоём, то одного царя обнесут, то второго без штанов оставят, теперь вот Василису ему подавай, и как только разглядел царевну в жабе – непонятно. Ну ладно, глаза у неё красивые, характер золотой, от того и тяжёлый, но то, что она зелёная и в бородавках он же не мог не заметить!
— Любовь зла! — наконец доварила борщ Яга, — а ты давай, иди, заканчивай сказку и приходи ужинать.
Кощей вновь вздохнул, начертил особый знак в воздухе и шагнул в открывшийся портал.

***
— Открывай ворота, злодей! — дубасил кулаком по дубовым дверям Иван, — я биться с тобой пришёл!
— Сейчас, сейчас, — послышался из окна сонный голос, перебиваемый кашлем, — подожди чуток, добрый молодец, спускаюсь.

Через минуту скрипнула неприметная калитка и в проём показался старичок в вязанном ночном колпаке, пушистом халате и в тапочках со смешными мордочками котят, — заходи, гостем будешь!
— Я это, того самого, к Кощею в общем! — несколько растерялся Иван.
— Так я он и есть, — усмехнулся старик, пропуская гостя внутрь и затворяя калитку на щеколду, — сплю плохо, вот и выгляжу не важно. А ты чего пришёл-то? Дела пытаешь, аль от дела лытаешь?

— Ах ты, гад такой раз этакий! Похититель чужих жён! — выхватил меч из ножен Иван. — А ну, вертай в зад возлюбленную мою, Василису!
— Опять двадцать пять, — вздохнул Кощей, вспоминая четыре последних боя с царевичем, после которых серый волк с воронами на перегонки с колодца из-под Кудыкиной горы живую и мёртвую воду несли – Ивана оживлять. Что поделать, ратному делу не обучен, а жениться хочется.
— Проходи, добрый молодец. Добро пожаловать в мои хоромы, царский сын, чаю попьём да покумекаем как беде твоей помочь! Ты меч то, побереги, а то поранишься ещё. Испей вот медку да поведай, какое у тебя ко мне дело.

Иван сел на лавку, пододвинул к себе тарелку солёных груздей, хлебнул медку, обтёр губы рукавом и глядя Кощею в глаза выдал:
— Ты украл мою жену!
— Интересно, — кивнул старик, — а зачем мне красть твою жену?
— Ну как, — Иван-царевич пожал плечами, — она красивая!
— И с каких пор бородавки в моду вошли? — усмехнулся Кощей.
— Так это она пока в лягушачьей коже – с бородавками, а как скинет – красавица! Я правда, сам не видел, мне волк рассказывал. Я как женился, из комнаты вышел, ну, чтоб жена не стеснялась кожу скидывать, захожу обратно – её нет! Я весь дворец обыскал, каждый камешек перевернул, а тут волк и говорит – что это ты её украл!
— Складно! — почесал подбородок старик, — вот только не понятно, зачем мне лягушка, пусть и красавица, и зачем волку тебя обманывать? Ну да ладно, с этим мы потом разберёмся, а вот что тебя обманули, ты понимаешь?
— Кто? — недоверчиво прищурился Иван.
— Да все, кроме меня! — пожал плечами Кощей. — Ты вообще представляешь, на сколько должна быть эластичной кожа, чтоб взрослая девка в неё туда-сюда шастала?

— Ну не знаю, — задумался Иван, — Я ж не видел, ты её сразу украл. А так она красивая, Василиса. А лягушка… я, знаешь, уроки биологии в школе прогуливал, не знаю, как там с тягучестью.
— И похоже, что физика тоже не твой конёк, — ухмыльнулся Кощей.
— Это ты меня дураком, что ли, обозвал? — прищурился Иван.
— Ну что ты, Иванушка, — примирительно поднял руки Кощей, — просто восхищаюсь твоей любознательностью. Ты с удовольствием читаешь надписи на вестовых камнях и размышляешь о том, куда направить своего коня, ой, прости, волка. И подвиги свои ты совершаешь не из корысти, а во имя добра, справедливости и любви. А вот то, что Василиса моя дочь, и я её уже сто лет как замуж выдать не могу, не знаешь!
— Как сто лет? — чуть не подавился груздями царевич, пытаясь на пальцах сосчитать, на сколько лет невеста его старше.

— Я так понимаю, — подлил медку Ивану старик, — что дочка моя с волком сговорились. Один, чтоб от тебя избавится, вторая, чтоб я с внуками не приставал.
— Как избавится? — икнул Иван.
— Да вот так, — пожал плечами Кощей, — сам подумай, сколько лет уже волк вытаскивает тебя из разных неприятностей? Ты когда за жар-птицей пошёл и весь дворец падишаха разбудил, волк тебя с плахи стащил, а златогривый конь?
— Не напоминай, — у Ивана неожиданно зачесалась левая ягодица, от воспоминания как он перелетел через высокий забор и повис на шпиле высокой башни, с которого его серый снял, сумевший очень высоко прыгнуть.
— А Василиса? Дочь моя, ненаглядная.
— Что Василиса? — оживился Иван.
— Вот как вы познакомились? — налил себе в пиалу чай Кощей, приготовившись слушать захватывающую историю.

— Ну, — начал Иван, — заблудились мы чуток, попали в болото, а там она, на листе кувшинки сидит в короне и со стрелой. И говорит мне: «Спаси меня, добрый молодец, надоело мне замуж за дураков выходить. Женись на мне, а я обернусь такой красавицей, что все тебе завидовать будут! Смотрю ; губы у неё ничё так, прикольные, и волк лапой в бок толкает, мол правду говорит, женись и тебе ещё пол царства полагается. Завернул в платочек, вернулся домой, сыграл свадьбу.
— И что, обернулась красавицей?
— Не успела, ты её украл!
— От вы дурачье — ну какая жаба не скажет, что она царевна?!
— И что, она правда настоящая жаба?
— Уверен, — подлил мёда Кощей, — надула тебя дочка моя, а чтоб у меня не было возможности разобраться что к чему, отправила тебя ко мне, сражаться. Мол, какие внуки, папенька, когда ты сам мужа моего погубил! Я тебя уже восемь раз на куски порубил, да волк, из чувства вины поливает тебя живой и мёртвой водой, возвращая к жизни. Хорошо, хоть Яга надоумила не драться с тобой, а поговорить.

Кощей стащил с себя ночной колпак, снял пушистый халат и тапочки, вернув облик могучего воина.
— А теперь зови волка, пойдём к Яге борщ есть, да думу думать, как дочь мою сыскать, или ты раздумал жениться?
— Ик… — тихо сполз под стол враз ослабевший Иванушка.