Мировой атавизм

Эдмонд Гамильтон_автор книг "Разрушители вселенной","Обратная сторона Луны"._
этот текст взят из"Удивительные истории", август 1930 года.

_ Солнечным лучам приписывают множество полезных свойств.
Общепризнанным фактом является то, что солнце необходимо для
хорошее здоровье; не только из-за его дающих тепло лучей, но также
из-за какого-то другого элемента, непосредственно дающего здоровье,
который с тех пор был более или менее успешно воспроизведен в
лаборатория - в виде альпийских ламп и чего-то еще. Также, однако,
сказано, что у лучей солнца есть определенные свойства, которые могут быть использованы как животворящие лучи. Насколько нам известно,
на этот счет пока не установлено ничего определенного. Кто знает
какие еще полезные возможности скрыты в различных эфирах
вибрации, создаваемые солнцем? У Эдмонда Гамильтона есть совершенно новая идея, которую он развивает и вплетает в увлекательную историю
научная фантастика. Безусловно, нам кажется, что это представляет всепоглощающий интерес._

ПРЕДИСЛОВИЕ
Я пишу эти слова в комнате, расположенной высоко в одной из самых высоких башен Нью-Йорка. Подо мной, в меркнущем послеполуденном солнечном свете,
простирается огромная масса могучих городских сооружений. Это Нью-Йорк
это - но такой Нью-Йорк, какого человек никогда раньше не видел. И это с
перед моими глазами такая знакомая, но бесконечно странная панорама, что я
начинаю сейчас эту летопись великих перемен.

* * * * *

Меня зовут Аллан Харкер. Доктор Аллан Харкер, я мог бы сказать, потому что
прошло семь лет с тех пор, как я получил степень, а вместе с ней и должность в биологическом штате Манхэттенского университета. Это был великий день для меня.Манхэттен был одним из самых известных восточных университетов, и его
биологический факультет, в частности, был известен ученым всего мира. Это было связано не только с непревзойденным оснащением отдела,
но также, в большей степени, двум ученым, работавшим в нем,
Доктору Говарду Гранту, руководителю отдела, и доктору Раймонду Ферсону, его
коллеге. Я был очень горд, что так скоро получил возможность
работать с этими двумя биологами с мировым именем. И я гордился этим еще больше когда в последующие годы моя работа постепенно стала связывать мое имя с их именами. Грант, Ферсон и Харкер - нас знали ученые половины
мира. Конечно, Грант, старший из нас, был самым
известным. Высокий шотландец с мрачным лицом и темными бровями, его абсолютный, а безраздельная страсть к исследованиям была у нас притчей во языцех. Раньше говорили, хотя и не в его присутствии, что Грант подвергся бы вивисекции свою собственную бабушку, если бы он думал, что с ее помощью можно узнать какой-то новый принцип. Все уважали этого человека или его достижения, но у него никогда не было и десятой доли той популярности, которая была у Ферсона. Ferson было на самом деле полную противоположность своему начальнику, короткий-низкорослые человек из ближнего возраста с непослушными волосами и бородой и теплыми коричневыми добрыми глазами. Что касается
я, третий из троицы, не обладал ни блестящими научными, ни умом Гранта, ни проницательностью Ферсона, но благодаря неустанному копанию в однообразных деталях я создал себе репутацию, которая связала мое имя с их именем.

Помимо наших профессорских обязанностей в университетских аудиториях,
у каждого из нас была своя работа. Я упорно продолжал свои скучные
эксперименты по группированию клеток, которые, как я ожидал, когда-нибудь приведут к теории, которая поразит всех цитологов. Время от времени я получал помощь по какому-нибудь сложному вопросу от Ферсона, который сам был погружен в попытку опровергнуть теорию обратного позвоночного движения Снельсена-Моррса, выискивая во внутреннее строение бесчисленных неслыханных ящериц. Грант,однако, никогда не получал и не оказывал никакой помощи, полностью доверяя свою работу самому себе. Из его редких упоминаний об этом мы поняли, что он месяцами работал над одной из более широких проблем эволюционной
науки, но это было все, что мы знали, и мы были поражены не меньше других
когда Грант опубликовал заявление, вызвавшее сенсацию "эволюционный спор".
Мне нет необходимости приводить здесь все подробности этого дела.
достаточно сказать, что Грант в своем заявлении объявил, что он
разгадал, наконец, величайшую загадку биологической науки - что он сделал
открыл причину эволюции.

Можно понять, какой шум вызвало это заявление и было неизбежно
вызвать. Ибо причина эволюционных изменений всегда была
высшей проблемой биологии. Давным-давно Дарвин, Уоллес, Ламарк и
их коллеги обнажили процессы эволюции. Они показали
изумленному миру, что жизнь на земле не статична в формах, которые
всегда существовали и всегда будут существовать, но что она находится в постоянном изменение и движение вверх через постоянно меняющиеся формы. Эохиппус изменился, эволюционировал в лошадь, и в будущие эпохи это будет
что-то еще другое. Великие кошачьи, которые бродили по земле,
эволюционировали в более мелкие формы и в ручных кошек. Определенная ветвь
обезьяноподобные формы эволюционировали в огромных волосатых троглодитов, а затем в современных людей. Вся жизнь на земле постоянно менялась, эволюционировала, вынужденная постоянно подниматься вверх по расходящимся каналам эволюции в новые различные формы.
Но что это была за сила, которая толкала земную жизнь таким образом вверх через пути перемен? Какая сила была причиной всего этого огромного, медленного эволюция земных существ в различных существ, которая
началась с первых желеобразных форм жизни на земле и вынудила
поток жизни, поднимающийся от них к сегодняшним формам, который все еще продолжался медленно меняя их? На этот вопрос никто не мог ответить. Окружающая среда не объясняла этого, ибо, хотя окружающая среда оказывала определенное влияние на формы жизни в ней, она не была ответственна за этот глубокий, обширный прилив восходящей эволюции. Какое - то время казалось , что менделизм предполагает объяснение, но в конце концов ему не удалось этого сделать. Там была какая-то великая сила. Все знали, что она всегда подталкивала жизнь вверх по пути эволюции, но никто никогда не догадывался, что это за сила, и она появилась быть, наконец, признанным одной из неразрешимых проблем науки. И теперь Грант утверждал, что разгадал ее!
"Долгое время, - говорится в заявлении Гранта, - я придерживался мнения, что с тех пор эволюционные изменения, несомненно, вызваны некоторыми определенными и вездесущая сила, действующая на все живое на земле, должна быть возможной раскрыть природу этой силы. Я не буду пересказывать работу
месяцы, которые я провел в постоянных поисках этой силы,
скажу, что, наконец, я добился успеха, определил силу
которые, как без всякого сомнения показывают мои эксперименты, являются единой силой ответственный за восходящий ход эволюции на земле. Эта сила является вибрационной силой, неизвестной физикам Земли до
моего открытия, источником которой является солнце!

"Мы знаем, что солнце представляет собой огромную массу раскаленной материи, которая непрерывно выделяет часть своей материи, преобразованную в энергию. Солнце образовавшаяся таким образом энергия, разливающаяся во всех направлениях от солнца через пространство, принимает различные формы. На определенной частоте вибрации это принимает
форму света и освещает наш день. На другой частоте это
лучистое тепло, согревающее наш мир. С другой стороны, это космический
луч, открытый так недавно. Есть много других, известных нам, и
еще больше таких, о которых мы пока ничего не знаем, обширный хаос вибраций
силы, бесконечно исходящие от солнца. И это одна из тех
вибраций, которую мы вполне можем назвать эволюционной вибрацией, которая
несет ответственность за эволюционное изменение всей жизни на земле.

"В этом нет ничего поразительного. Различные вибрации Солнца
силы оказывают глубокое воздействие на все живые существа на земле, каждое по-своему
. Без световых вибраций жизнь на земле угасла бы
и умерла, отсутствие ультрафиолетовых волн со временем стало бы фатальным.
вибрация эволюции, непрерывно играющая на земле, вся жизнь на земле
больше не будет подталкиваться вверх по путям эволюции,
быстро соскользнет обратно по тем путям, по мириадам дорог, по которым она движется.
это продолжалось так долго. Ибо не только эта эволюционная вибрация
толкает земную жизнь вверх по пути изменений, но и именно эта
вибрация удерживает земную жизнь от отката назад!"

Итак, что касается заявления Гранта. Для нас с Ферсоном это было так же удивительно, как и для
для остального научного мира, потому что только тогда мы узнали
что за работа так долго занимала Гранта. И все же даже мы двое,
Я думаю, были удивлены сенсацией, которую вызвало это заявление.
Всегда работа доктора Гранта принималась почти без вопросов,
так велика была его репутация и так блестящи его достижения. Но с
публикацией этой его удивительной новой теории всеобщая неприязнь
к этому человеку, которая всегда была скрытой, вылилась в бурю
критики.

Было признано, что новая вибрационная сила, которую открыл Грант,
по-видимому, действительно существовала, поскольку другие ученые, работавшие над его данными,
подтвердили его работу над ней. Но многочисленные
критики Гранта отрицали, что эта сила была тем, за что он ее выдавал - причиной
эволюционных изменений. Они заявили, что невозможно, чтобы такой
так называемая эволюционная вибрация на самом деле может быть ответственна за
ход эволюции на земле. И еще более абсурдным было бы предположить,
как это сделал Грант, что если бы эта сила была устранена, если бы эволюция
прекратила играть на земле вибрации от солнца, живые существа
земля быстро заскользила бы назад по дороге перемен.

Споры по этому поводу разрослись, фактически, до ожесточения
беспрецедентного в научных дискуссиях, ожесточения, усиленного
комментариями мрачного и вспыльчивого Гранта. В серии
в язвительных заявлениях он сравнивал своих критиков с теми, кто высмеивал
работы Дарвина и его коллег, и потворствовал некоторым довольно едким личностям
. Это, в свою очередь, спровоцировало более ожесточенные нападки, и все это
таким образом, дело быстро переросло в неприличную интеллектуальную драку. Ферсону
и мне самому весь этот спор казался бесполезным, потому что со временем
эксперименты других ученых определенно
докажут или опровергнут теорию Гранта. Однако ни один из нас не осмелился предложить
это нашему озлобленному начальнику, и поэтому спор усилился в
в последующие дни, пока это внезапно не достигло апогея.

Пожилой президент Роджерс из Манхэттенского университета обратил
внимание на этот вопрос. Он и другие официальные лица университета
становились все более и более беспокойными из-за критики, которую Грант
разногласия навлекали на школу, и поэтому, наконец, он предложил
провести встречу, на которой Грант мог бы изложить свои теории и данные
своим коллегам-ученым во всей их полноте. Этот грант был принят,
то же самое сделали и большинство сколько-нибудь заметных биологов, находящихся в пределах досягаемости
из Нью-Йорка, настолько широко распространился шум этого спора. И однажды
днем Грант выступил перед несколькими сотнями ученых, собравшихся в одном из
университетских лекционных залов, чтобы рассказать о своем открытии.

Мне нет необходимости подробно рассказывать о том, что произошло
на той встрече, на которой присутствовали мы с Ферсоном. При первом
появлении доктора Гранта его враги в аудитории разразились громкими
критическими замечаниями, и не прошло и четверти часа, как
в зале поднялся такой шум, какого редко можно было услышать на научном собрании.
Дважды Грант делал попытку продолжить, и каждый раз его голос тонул
в буре выкриков. Президент, председатель собрания,
тщетно призывал к порядку, но Грант только стоял неподвижно, глядя на бурное собрание
с холодным презрением в глазах, но с
странный огонь в них. Он тихо свернул листы с данными, которые держал в руке,
сунул их в карман и так же тихо подошел к
краю платформы. Что-то в его поведении, в выражении лица быстро
утихомирило шумную толпу перед ним.

Его голос разнесся по залу, холодный и ясный. "Вы не позволили мне
предоставлю вам доказательства, о которых вы просили", - сказал он.

Президент шагнул к нему, что-то быстро сказал, но Грант
спокойно покачал головой. "Никакие доказательства, которые я могу привести вам здесь, не
убедят вас в истинности моей теории, я знаю", - сказал он молчаливой толпе
перед ним, "но я все же представлю вам доказательства этого! Для вас и для всего
мира я представлю доказательство, которого мир никогда раньше не видел!"

Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, он сошел с платформы и вышел из
зала. Мгновенно раздался гул возбужденных голосов, комментариев и
критики. Прошло несколько часов, прежде чем мы с Ферсоном добрались из
встреча в лаборатории Гранта. Но Гранта там не было.

Еще через двадцать четыре часа мы знали, и все в университете
знали, что доктор Грант исчез. С совещания он отправился в свою
лабораторию, сжег там несколько бумаг и положил другие в карман. Затем он пошел
в свои комнаты, поспешно собрал несколько сумок и уехал. Он не оставил ни записки,
никакого сообщения. Его поступок привел к кульминации всей сенсации
спровоцированная им полемика, и уход Гранта был воспринят многими
его критиками как признание ложности его позиции. У него было
у него не было близких родственников, которые начали бы его поиски, и хотя Ферсону
и мне его странный отъезд показался поразительным, мы могли объяснить это ничуть не
лучше, чем другие. Шумиха улеглась, и Ферсон был назначен
возглавить отдел вместо исчезнувшего ученого. Наша собственная работа
снова заняла нас. И, конечно, ни Ферсон, ни я, не больше
чем кто-либо другой, догадывались, что стояло за странным поступком Гранта.

* * * * *

Великие перемены начались через шесть месяцев после ухода Гранта.

Первый намек был доведен до сведения общественности нью-йоркским
газета. В сенсационной статье, озаглавленной "Накатывает ли новая волна преступности
Нас?" в нем указывалось, что за последние несколько дней было совершено беспрецедентное количество
преступлений с применением насилия.

Они были тем более ужасающими, что многие казались совершенно беспричинными.
Только в Нью-Йорке за эти несколько дней произошло более дюжины
убийств, в основном дубинок и поножовщины, которые, очевидно, были
спровоцированы малейшими причинами. В Чикаго уважаемый служащий
средних лет по какой-то причине внезапно повернулся и проломил
черепа трем своим коллегам тяжелым прутом. Из Сан-Франциско.
и в Лос-Анджелес пришли новости о полудюжине холокостов, в ходе которых один
член семьи убил или пытался убить всех
остальных. Со всех концов страны поступали сообщения о
самых ужасающих преступлениях насилия, подавляющее большинство из которых, казалось,
было инспирировано самыми ничтожными причинами.

И такая же волна мании убийства, казалось, прокатилась по всему
миру! Это было так, как если бы сотни людей на земле внезапно
их разум затмился, а страсти усилились. Не менее трех
солидные домовладельцы в Лондоне обезумели от приступов садистского [1]
ярость, которая стоила полусотне жизней. Парижская полиция извлекла из
Сены больше человеческих тел, многие из которых были ужасно изуродованы, чем когда-либо
в ней за подобное время до этого находили. Германия была потрясена двумя
массовыми убийствами беспрецедентной жестокости, произошедшими в рейнской
и силезской деревнях. Были новости о еще более ужасной резне
в Калькутте, и слухи о почти таких же ужасных убийствах приходили почти из каждой
страны земного шара.

[Примечание 1: Садизм, прилагательным к которому является это слово, является психическим
извращением в сторону жестокости.]

По земле бродили не только убийства, поскольку грабежи
с особой жестокостью были еще более многочисленными. Хотя они были омрачены
еще большим ужасом, они были столь же удивительны по своей природе. Ибо
все, как и убийства, казалось результатом внезапных зверских инстинктов
или желаний, неподконтрольных разуму. Мелкие лавочники в американских и
английских городах подвергались нападкам из-за мелочей. В магазинах больших
городов были те, кто по-детски хватался за желанные предметы и
предпринимал безнадежные попытки сбежать на улицу. Это было лейтмотивом всего
эти грабежи, все эти преступления - беспричинное ребячество
в них. Ибо большая часть из них предпринималась при обстоятельствах, которые
должны были показать даже самым тупоголовым, что шансов на успех нет
.

Действительно, это была волна странных и ужасных преступлений, которая захлестнула
всю землю. Газеты занялись этим настолько, что
вскоре это исключило все остальное. Они искали объяснений. Что
вызвало это внезапное высвобождение самых жестоких страстей бесчисленных людей
? Ответов было много. Выдающийся ученый заявил, что
изматывающее нервы напряжение современной цивилизации достигло такой степени
, что человеческий разум больше не мог этого выносить, уступал под его натиском
. Многие написали серьезные письма в прессу, осуждающие этот фильм
картины как школы преступности. Другие защищали их. И пока так аргументировалась причина
, великая волна преступности и полного беззакония,
прокатившаяся по земле, казалось, набирала обороты.

Число ежедневно регистрируемых случаев насильственной смерти выросло
теперь оно достигло ужасающей цифры. Нападения с убийствами были обычным явлением в каждом
о великих городах Земли. Люди вцепились друг другу в глотки,
очевидно, из-за слова, жеста. И это было не все. Странная неустойчивость
безумие, казалось, охватывало все больше и больше миллионов людей на земле. Бесчисленны
были те, о ком властям сообщалось как о пропавших без вести, те, кто
беспричинно ушел из дома и семьи. Дороги мира вели
беспрецедентное количество бродяг.

Но еще через несколько дней даже эта ошеломляющая волна ужасающих преступлений стала
незначительной по значимости из-за более поразительных и ужасных событий.
Несчастные случаи, многие из которых были смертельными для многих, происходили в
в каждой части земли в количестве, которое было почти невероятным.

Более сотни человек погибли в результате крушения двух
грохочущих пассажирских поездов в Колорадо, крушение, которое произошло из-за
неспособности машиниста прислушаться к самым простым сигналам. Два
крушения поездов в северной Англии унесли жизни почти таких же
больших людей, и были сообщения о многих других катастрофах из разных частей
земли. В каждом из них несчастный случай произошел из-за необъяснимого
сбой человеческого фактора, неспособность диспетчера, стрелочника или
инженера выполнять обязанности, которые привычка должна была сделать автоматическими. В
одном случае, в случае катастрофы в Австрии, авария была непосредственно
вызвана внезапным сумасшествием стрелочника, который по какой-то незначительной причине
жалоба, из-за которой длинный пассажирский поезд врезался в открытый
стрелочный перевод и съехал с насыпи.

С морей приходили столь же ужасные вести. Замелькали радиограммы
изобилующие сообщениями о кораблях, которые смертельно налетели на камни или мели
по вине рулевого или штурманского офицера. Большая часть этих,
к счастью, были грузовые суда среднего и малого размера, но один случай
вызвал трепет ужаса на земле, и без того погруженной в ужас. Это
произошло, когда большой трансатлантический лайнер "Гарония", направлявшийся в Саутгемптон,
ночью врезался в южное побережье Ирландии, что привело к потерям
о трех четвертях из тысячи человек, которых он перевозил. И это крушение,
как и другие, произошло из-за совершенно необъяснимой неисправности
персонала корабля.

Меньшими по масштабам, но унесшими в общей сложности гораздо больше жизней, были
бесчисленные аварии, произошедшие в густонаселенных и
высокомеханизированные страны Северной Америки и Европы. Число
смертей в автомобилях, всегда ошеломляющее Америку, достигло ошеломляющего общего числа
в те последние роковые дни сентября. Аварии происходили на каждом
углу, и наезды на пешеходов стали обычным явлением
повсюду. Многие машины проложили смертельный путь по улицам и тротуарам
прежде чем их остановили, их водители, по-видимому, потеряли всякую способность
управлять ими.

И на мельницах, и в цехах, и на фабриках мрачная рука смерти пожинала столь же обильно
. Люди, от которых зависели жизни многих, внезапно потеряли
контроль над их машинами и отправил многих на смерть. Бесчисленное количество
другие были искалечены или раздавлены насмерть огромными механизмами, которыми они
годами работали без сбоев. Авиакатастрофы стали настолько
многочисленными, что многие регионы мира категорически запретили все
дальнейшие полеты, пока не будет установлена причина всего этого. Это было
как будто все больше и больше масс людей становилось неспособными
обращаться с механизмами, проводить операции, которые они
выполняли годами. Неужели человечество коллективно сошло с ума?

То, что сейчас охватывало землю, действительно казалось безумием. Беспорядки
в те дни то тут, то там происходили в небольших масштабах, но
только после первого октября в Лондоне произошла первая из крупных
вспышек. Толпы бродячих мужчин и женщин
начались грабежи магазинов, битье витрин и беспорядки
быстро распространялись. Фактически, она распространилась так быстро, что к тому времени, когда
войска, призванные подавить ее, появились на месте происшествия, не поддаваясь оценке
тысячи людей были заняты дикими поисками добычи. По приказу
огонь, нерегулярный залп войск унес жизни десятков человек, но в
последовавшей за этим ожесточенной схватке толпы десятки солдат приняли сторону
мародеров. Бой между толпой и солдатами был забыт,
и битва превратилась в дикую сцену жестокости и насилия, в которой
сотни людей были убиты и растоптаны. В конце концов, потребовались пулеметы
чтобы разогнать их.

Аналогичная крупная вспышка в Нью-Йорке была быстро подавлена днем позже
с помощью самолетов и слезоточивых бомб, но через два дня после этого произошел
огромный бунт беспрецедентной кровопролитности в Чикаго, который стоил нескольких
тысячи жизней и в результате которого сгорела треть
города. Начавшись как расовый бунт и переросший в дикую генеральскую
битву за добычу, она была примечательна тем фактом, что войска, призванные
подавить ее, были разбиты еще до того, как прибыли на место происшествия и заняли
сами участвовали в жестоких грабежах и собственных битвах. И десятки
крупных беспорядков в других городах земли имели аналогичные результаты.

Казалось, что цивилизация терпит крах из-за приближающегося распада ее
организации и институтов. Неужели человечество действительно сошло с ума?
Быстро, с полным осознанием опасности, на него тогда,
конференция из самых известных ученых в мире были вызваны некоторые
днями раньше в Нью-Йорке, чтобы объяснить и остановиться, если возможно, на этой волне
казалось безумием, что был захват более широких масс человечества
каждый день и что гибла цивилизация.

Но когда эти ученые встретились, мир узнал, что у них есть
сотни различных объяснений этого явления, среди которых нет двух согласующихся.
знаменитый американский психиатр, который высказал свое мнение несколькими днями ранее
подтвердил свою веру в то, что умы людей уступают _ в массовом порядке_
под давлением современной цивилизации. Румынский бактериолог
утверждал, что это было результатом нового заразного заболевания мозга,
распространившегося по земле, и утверждал даже, что выделил бактерию
этой болезни. Ученые, охваченные, по-видимому, чем-то вроде
неустойчивого состояния ума, которое они пытались объяснить, спорили
эти и другие теории с предельной страстью, иногда нападая
друг на друга. Английский физик, предположивший, что Земля проходит
через странные газы в космосе, воздействующие на разум, подвергся нападению со стороны
сторонник другой теории. И еще более яростным и недоверчивым,
как узнал мир, был прием, оказанный объяснению Новой
Йоркский биолог по имени Ферсон, который утверждал, что весь великий террор
был результатом того, что человеческие расы откатились назад на пути
эволюции!

"Мировой атавизм! Возврат всей мировой жизни на путь
эволюции!" Так, как они узнали, Ферсон обратился к собравшимся
ученым. "Вся животная жизнь Земли начинает отступать, и
человек, как самое недавно развитое животное, отступает первым, уходит
назад, к дикому состоянию, к пещерному человеку или троглодиту, к
обезьяне! Возвращаясь назад, он теряет контроль над своими страстями, что
объясняет насилие, которое сейчас наполняет землю! И он теряет
умственные способности современного человека, что объясняет его неспособность
дольше эксплуатировать наши современные машины! Мировой атавизм, который начинается
с атавизма человеческих рас!"

"Но что могло вызвать подобный мировой атавизм?" - восклицали недоверчивые
ученые.

"Эволюционная теория моего бывшего коллеги, доктора Гранта ..." Ферсон
началось, но было прервано хором насмешливых выкриков, спровоцированных
упоминанием ученого, чья нелепая теория была
опровергнута.

Итак, Ферсона вынудили уйти со встречи разъяренные ученые,
которые, казалось, действительно были охвачены беспорядочным безумием, охватившим
мир. На другой день они выдвинули и доказали свои теории,
теории, которые становились все более невозможными, все более бессвязными, а затем
собрание растворилось в общей буйной драке спорящих
ученых. Они, как и остальные человеческие расы, казались
неспособный больше на спокойные мысли, на хладнокровные, бесстрастные рассуждения.
Двое были убиты, задушены в драке, закончившей встречу, а
остальные разбежались. За ними не следили и не наказывали, поскольку сейчас
распад институтов человечества стал таким, что на преступления
не обращали внимания.

Мужчины превосходили друг друга в безумных действиях. Те, кто занимал высокие посты
как и в низших кругах, были охвачены безумием, которое, по-видимому, охватило
землю, и из Кабинетов министров и Конгрессов десятков стран пришли
объявления войны другим нациям по малейшему поводу
или вообще ни за что. Англия, Соединенные Штаты, Франция, Германия, Италия,
Турция, Япония и Китай - эти и дюжина других стран выступили с яростными и
бессвязными призывами к оружию. Но на них никто не обратил внимания! Даже война теперь не могла
проникнуть в неразумные умы людей. Армии были распущены, вся
дисциплина и организация исчезли. Немногие, кто пытался держать своих
солдат в узде, обнаружили, что мужчины больше не могут обращаться с великими
ружьями и орудиями войны, обнаружили, что большинство из них неспособны к
обращению с винтовками!

Цивилизация рушилась с протяжным грохотом рушащихся законов и
институты и обычаи, перекликающиеся по всему миру. Обычные методы
транспортировки и производства были полностью выведены из строя за несколько дней до этого
поток продовольствия в большие города внезапно прекратился.
Жестокие толпы, заполнившие эти города, существовали за счет разграбления
какое-то время имевшиеся запасы продовольствия были исчерпаны, но вскоре они были исчерпаны
и тогда между бунтовщиками произошли ужасные сражения за еду
который они нашли. Это были сражения с ордами оборванных животных,
с дикарями, которые сражались ножами или голыми руками в
улицы. Лишь изредка раздавались выстрелы, потому что их почти не было
теперь у него было достаточно тусклого проблеска разума, чтобы обращаться с оружием.

В тени высоких башен Нью-Йорка, на кирпичных и
каменных площадях Лондона и бульварах Парижа копошились тысячи и
сотни тысяч этих дикарей, улицы были забиты
трупы убитых. По ночам они в страхе прятались в коридорах и
кабинеты и проходные, огромные города, темные и безмолвные, лежали под
звездами. В некоторых из них виднелись очертания крадущихся животных
ночью. Теперь во всем мире не вращалось ни одно колесо, потому что, казалось, не осталось никого
достаточно разумного, чтобы управлять простейшей машиной.

И эти стаи, которые раньше были людьми, тоже менялись внешне.
Мужчины, казалось, были небритыми и более волосатыми. Большая часть одежды была
выброшена, грубые пояса, на которых висели ножи или подобное оружие, были
сохранены. Теперь они шли пригнувшись, их походка была осторожной,
походкой животных. Из-под косматых бровей они смотрели друг на друга.
Маленькие, примитивные семейные группы держались вместе, мужчина сражался с другими мужчинами
за хранение еды. Некоторым удавалось убивать животных, и они носили
шкуры.

Это были троглодиты, миллионы из них, люди, каких мир не
видел тысячи лет назад, какими тогда было человечество. Они
были троглодитами, бродившими по городам, которые они
сами построили, с удивлением и страхом взирающими на окружающие их вещи
назначение которых они не могли понять. Но большинству было нечему удивляться,
только жестокому отсутствию интереса ко всему, кроме еды, спаривания и сна.
Пожаров не было, потому что все утратили привычку пользоваться огнем и теперь боялись его.

Гонимые голодом, огромные массы их хлынули из городов
в сельскую местность, чтобы добывать коренья и травы и убивать мелких животных
для пропитания. На какое-то время они соорудили грубые убежища, затем покинули их ради
пещер и расселин в скалах. Они перестали пользоваться ножами или копьями,
они могли только швырять друг в друга большими камнями или размахивать дубинками наудачу,
или драться голыми руками.

Многие остались в городах, и среди них продолжались бои. С
казалось, что с каждым днем они менялись все больше, уходя все дальше в прошлое
по долгому пути перемен, по которому человек так медленно поднимался
века, и к которым он так быстро возвращался.

Улицы Нью-Йорка, Глазго, Константинополя и Иокогамы видели
их, эти звероподобные, обезьяноподобные орды, которые бродили там. Обезьяноподобные
они действительно быстро обрастали волосами, становились более сутулыми
походкой, время от времени пригибаясь, чтобы бежать на руках и ногах.
Одежда, которую они сбросили. Отрывочная, невнятная речь, которую они
сохраняли до нескольких дней назад, уступила место бессмысленной мешанине из
лающих криков, тон которых выдавал их грубую попытку
Информационные материалы. Они бродили по большим городам небольшими группами или племенами,
в каждом из которых один был самым сильным, тираном, признанным
повелителем.

И теперь они все еще менялись. Стали больше бегать на руках и ногах,
меньше ходить прямо. Назад от человека к троглодиту и от троглодита к обезьяне
человеческие расы исчезли, а теперь все еще скатываются обратно к
животным расам, от которых произошли обезьяны! Мировой атавизм - и это
стирало последние человекоподобные формы с лица земли!

* * * * *

Я, Аллан Харкер, с самого начала был свидетелем этой великой перемены, которая в считанные дни вернула человека к жестоким формам
мертвых эпох. Ибо именно
в Нью-Йорке первыми были замечены первые проявления перемен
в той нарастающей волне ужасных преступлений, которая через несколько дней должна была
захлестнуть всю землю.

Ни Ferson, ни я, конечно, имел никаких подозрений о реальном штука
величины в те первые дни. Мы следили с тем же удивлением,
которое охватывало больше всего в мире, за поразительным ростом преступности и
насилия, но это было далеко от наших собственных интересов, и мы оба были
мы были очень поглощены нашей разной работой по экспериментированию. Мы потратили
в те дни на эту работу действительно больше времени, чем раньше, для обоих
Ферсон и я, казалось, немного утратили наши обычные навыки и
знания. Я знаю, что он ловил себя на необъяснимых промахах, и
Я знаю, что я, обычно самый терпеливый из биологов, забылся
в одном или двух случаях во внезапном нетерпеливом гневе я разбил реторты
и пробирки об себя. Конечно, никто из нас и не подозревал, что на нас
действуют те же странные силы, которые высвобождали
страсти человечества на карнавале преступлений.

Но когда чуть позже огромная волна преступности, которая делала
землю отвратительной, стала еще ужаснее из-за бесчисленных необъяснимых
происходивших несчастных случаев, Ферсон задумался. Он покинул
свои собственные лаборатории, отделанные белым кафелем, ради университетских психологических
кабинетов для тестирования со странными записывающими приборами и проводил там часы
проводя сложные тесты реакций себя и
других. Это было после двух дней таких испытаний, когда несчастные случаи со смертельным исходом
происходящие повсюду ежедневно уносили тысячи жизней, и
когда почти вся промышленная деятельность замедлилась и остановилась из-за
них, этот Ферсон вернулся, и у него было такое выражение лица, какого я никогда раньше не видел.

- Я нашел это, Аллан, - тихо сказал он. - Причину всего этого
Террора - этих бесчисленных преступлений, несчастных случаев и беспорядков.

"В чем их причина?" Я непонимающе повторил, и он кивнул.

"Да, и эта причина - мировой атавизм! Атавизм, возврат к
всей животной жизни мира, которая начинается с человека как наиболее
недавно развитое животное, и это происходит на наших глазах!
Происходящее даже в нас самих!"

"Мировой атавизм!" Я ахнул. "Но, Ферсон... что такое могло
быть ... это непостижимо!"

Он покачал головой. - Вполне возможно. Вы помните Гранта и его
теорию о том, что эволюционные колебания Солнца были тем, что подтолкнуло
жизнь на земле вверх по пути эволюции? И вы помните, что Грант сказал
что если бы эти эволюционные вибрации перестали достигать земли от
солнца, вся земная жизнь быстро вернулась бы на этот путь?"

"Я помню, - сказал я, - но как такое могло произойти? Что могло
когда-либо остановить игру эволюционных вибраций Солнца на земле?"

Глаза Ферсона помрачнели. - Я не знаю, что могло, - медленно произнес он,
- но мне кажется, я знаю, кто мог!

- Ферсон! Я плакала. "Ты же ни на секунду не думаешь, что Грант..."

"Я действительно так думаю", - сказал он стальным голосом. Грант открыл
существование эволюционных вибраций - он единственный из людей знал все
о них. Вы помните, что он сказал, когда они отказались позволить
ему объяснить свою теорию даже на той встрече? Он сказал: "Я дам вам
доказательство этого. Я еще представлю вам доказательство этой теории, и такое
доказательство, какого мир никогда раньше не видел!"

У меня голова шла кругом. - Значит, ты думаешь, что когда Грант исчез... что
он...

"Я думаю, что то великое доказательство, которое Грант в ярости пообещал предоставить
мир - это мировой атавизм, который сейчас поражает человечество! Я думаю, что
Грант каким-то непостижимым образом использовал свои знания и свою силу
чтобы отклонять или гасить вибрации эволюции, идущие к земле от
солнца, и что именно из-за отсутствия этих вибраций
жизнь на земле катится вспять!"

"Но когда это прекратится?" Воскликнул я.

"Это не прекратится, Харкер - эти огромные перемены только начались. Человек,
самое недавно развившееся из всех животных меняется первым и будет
возвращаться через троглодита и обезьяну к формам до них, обратно
через изменение звериных форм. К тому времени другие животные земли
также изменятся, отброшенные назад по эволюционному пути, и это
великий атавизм будет продолжаться до тех пор, пока вся жизнь на земле не изменится обратно
в первые грубые протоплазменные формы, из которых она возникла эоны назад!"

"Но что мы можем сделать?" Я плакал. "Должен быть какой-то способ остановить
это!"

"Есть только один способ", - сказал он. "Грант создает этот великий мир
атавизм - это отключение эволюционных вибраций Солнца от земли посредством
проецирования на солнце, без сомнения, сильного гашения или нейтрализации
вибрация, которая их душит, уничтожает в самом их источнике. Мы должны
найти местонахождение Гранта, должны уничтожить все устройства, которые он использует
для этого!"

"И все же, если все меняется - мы двое тоже должны меняться!" - Воскликнула я,
и он кивнул.

"Мы двое уже немного взволнованы, как и все мужчины, в большей или меньшей степени.
Наши провалы в памяти, трудности, с которыми мы сталкиваемся в нашей работе сейчас, все это
события последних дней являются результатом этого мирского атавизма в нас,
точно так же, как преступления и несчастные случаи, наполняющие землю. И мы двое должны
защитить себя от этих огромных перемен, что бы мы ни делали, потому что
от нас зависит единственный шанс остановить ужасную работу Гранта.
мир никогда не поверит, что эта ужасная работа действительно продолжается, пока
не станет слишком поздно, поэтому мы с тобой не должны меняться!"

Ферсон быстро перешел к объяснению своей идеи. Это было не что иное, как
сконструировать два маленьких проектора, каждый из которых автоматически и
непрерывно генерировал искусственные эволюционные вибрации, вибрации
воздействующие на ограниченный диапазон, как вибрации солнца воздействовали на все
земля. Эти проекторы в их компактных футлярах каждый из нас мог бы носить на своем
теле незаметно, и это держало бы каждого из нас
таким образом, мы всегда были бы в диапазоне жизненных вибраций, так что мы
не быть затронутым повсеместным отсутствием того, что было причиной
этот мировой атавизм. Все великие смачивая волна субсидия была отправка
навстречу солнцу, чтобы нейтрализовать ее эволюции вибрации не будет
конечно, повлиять на колебания нашего маленького Проектора.

Следующие два дня мы работали над этими проекторами. Метод
создание известных нам эволюционных вибраций, поскольку, как я уже упоминал,
они были искусственно созданы физиками небольшим способом после
Первого объявления Грантом своей теории. Второй день, поэтому,
увидев наши проекторы в комплекте, небольшие плоские черные дела, что были пристегнуты
наши ремни не заметно, у каждого в руках крошечный, но
удивительно мощных аккумуляторов, ток-источник, и
компактный маленький генератор, который автоматически и бесконечно выпущен
жизненная эволюция вибрации в диапазоне нескольких метров. С этими
завершенные и работающие, и, таким образом, защищенные ими от того, чтобы быть самими собой
под влиянием ужасного атавизма, присущего человеческим расам, мы
начали нашу большую работу по обнаружению Гранта и аппарата, с помощью которого он
перекрывал колебания солнца и высвобождал этот ужас на
землю.

Ибо теперь это стало ужасом, и мир пробуждался к своей
истинной природе, поскольку все виды жестоких страстей были высвобождены в ужасных
преступлениях из-за этого, и поскольку необъяснимое безрассудство людей привело к
ужасные несчастные случаи. Уже дюжина величайших правительств в
корпорация созвала конференцию величайших ученых Земли в
Нью-Йорке, чтобы объяснить или, по крайней мере, остановить ужас, охвативший
землю. На эту конференцию они пришли каждый с другим, более
невероятным объяснением происходящего, и к нему обратились мы с Ферсоном, чтобы
дать им истинное объяснение и направить их к поиску
ради Гранта, который еще мог бы спасти человечество. Но это объяснение так и не было
дано, поскольку первое упоминание Ферсоном мирового атавизма было встречено
недоверчивыми возгласами, а когда он упомянул Гранта, такие
поднялась такая буря насмешек, что его вынудили покинуть собрание,
оставив ученых яростно спорить о самой невозможной из
теорий, поддерживая и опровергая эти теории ударами.

Ибо они, как и все остальное человечество, казались теперь неспособными к ясному и
постоянному размышлению на какую-либо тему. Даже мы с Ферсоном, работая день и
ночь в изолированных лабораториях университета на верхнем Манхэттене,
могли ясно видеть, что происходит вокруг нас. К этому времени мы жили,
ели, спали в лабораториях, всеми возможными способами
транспорт и вся промышленная деятельность были прекращены. Огромные массы людей
бродили по улицам города, некоторые объединялись в банды, которые
делали жизнь других ужасной, остальные занимались беспорядочным
мародерством. Великий лондонский бунт и неудавшаяся вспышка в нижнем Нью - Йорке
Йорк уже состоялся, и всем было очевидно, что последняя
тень закона и порядка в городе исчезала, поскольку все больше и больше
войска и полиция, которые его поддерживали, участвовали в беспорядках
они сами.

Новостей приходило по-прежнему мало, в бессвязно написанном виде и беспорядочно
печатные листы, в течение нескольких дней, и именно так мы узнали о
масштабных беспорядках в Чикаго и последующем пожаре. Это ознаменовало начало
конца. В течение нескольких дней в Нью-Йорке царило еще большее беззаконие,
на его улицах лежали трупы, и повсюду были мародеры. Университет
здания, покинутые сейчас всеми, кроме нас, не подвергались нападениям, за исключением
несколько раз мародерствующие стаи, поскольку не было ни еды, ни других
в них были желанные вещи, и у нас с Ферсоном были винтовки и пистолеты в
нашей лаборатории, чтобы дать отпор оборванным и жестоким бандам, которые могли напасть
на нас.

В те страшные дни мы были заняты сердце и душу в работу
размещая Грант и любой механизм, он был, по которой он был литье
это гибель для человечества. Идея Ферсона заключалась в том, что огромная затухающая
волна, которую Грант, должно быть, посылает к солнцу, чтобы остановить воспроизведение
его бесконечных эволюционных колебаний, повлияет на определенную запись
приборы, если удастся найти правильную частоту для их цепей
. Как только это было обнаружено, путем наблюдения за тем, насколько сильно
на приборы в разных местах воздействовали волны
при сильном гашении вибрации мы могли бы рассчитать и нанести на карту источник этой большой волны
с некоторой степенью точности. Это казалось мне очень слабым
шансом, но я знал так же хорошо, как и Ферсон, что это был единственный возможный способ
. Мы знали, что Грант защитил бы себя, как и мы, с помощью
небольшого искусственного излучателя вибраций.

Итак, в те страшные дни мы работали с записывающими приборами,
наблюдая за ними при каждом новом испытании в поисках каких-либо указаний на силу,
источник которой мы искали. Вся огромная масса гигантских сооружений Нью-Йорка
которые простирались к югу и вниз от нашей лаборатории
теперь каждую ночь он лежал в полной темноте; последняя привычная деятельность
цивилизация прекратилась в нем, как и везде. Оборванные орды дикарей
по ней бродили дикари, такие волосатые, сутулые, с жестокими лицами, которые казались
с каждым днем челюсть, скошенный лоб становились все более выдающимися и звероподобными
конечно, мы знали, что это троглодиты, пещерные люди, такие, какими
человечество было много веков назад и таким, каким оно является сейчас по всей земле.

Время от времени мы видели, как они бродят по территории университета в
поисках еды, ковыляя к нам с опущенными бровями, чтобы напасть
когда они заметили нас, но в страхе разбежались, когда мы выстрелили поверх их
голов. Ибо никто из них не умел обращаться с такой сложной штукой, как
огнестрельное оружие. Сотни миллионов людей всей земли пробирались своим путем
точно такими же жестокими группами, отброшенные назад к состоянию, которое было
у человека до зарождения истории. И все более жестокими, волосатыми и
звероподобными они становились по мере того, как все дальше отступали назад,
от троглодита к обезьяне! Человечество исчезло, превратившись в этих
все еще меняющихся животных - всех, кроме Ферсона и меня.

* * * * *

Я не могу сейчас рассказать в полной мере о тех ужасных последних днях перемен, о тех
днях, когда мы случайно увидели, как люди делают тот, другой,
ужасный шаг назад, от троглодита к обезьяне. Ибо мы с Ферсоном
работали со скоростью полного отчаяния. Даже если бы ужасная работа Гранта
была остановлена, эволюционные вибрации Солнца снова высвободились на
земле, им потребовались бы неисчислимые века, чтобы вырастить звероподобных существ
о нас, о статусе мужчин еще раз. Человечество исчезало, было
превратилось в животных вокруг нас, но ради них, ради
человечество, которое могло бы снова восстать в туманном будущем, мы продолжали наши
усилия, все еще стремились остановить это ужасное изменение, которое иначе было бы невозможно
не остановится до тех пор, пока на земле не останется только протоплазменная слизь.

Мы нашли правильную частоту для цепей наших записывающих
приборов и в лихорадочной спешке настроили эти приборы с
интервалами в милю, работая всю ночь. Это была самая странная работа
улицы и сооружения огромного города, тихие в ночи вокруг
мы, бесчисленные орды звероподобных существ, которые когда-то построили
они теперь прячутся в зданиях в обезьяньем страхе перед ночными
тайнами. Мы записали наши показания, поспешили обратно в нашу лабораторию, и
рассвет застал нас за тем, что мы отмечали эти показания на большой карте
раздела, который у нас был готов. Где-то в этой части, где-то недалеко от Нью-
Йорка, мы знали, скрывался Грант со своим ужасным механизмом, наши первые
показания показали нам это. И теперь, когда дрожащими руками Ферсон
и я рисовали графики на большом графике, мы некоторое время смотрели на них в
полной тишине.

Эти линии сходились в точке в центре большого города
к югу от нас, квартал, занятый единственным гигантским зданием,
устремленная ввысь башня которого была видна из окон нашей лаборатории!

Несколько мгновений мы с Ферсоном молча переводили взгляд с карты на башню, а
затем без слов повернулись и посмотрели на заполненные магазины
мы пристегнули пистолеты к поясам и вышли из лаборатории на
яркий солнечный свет. Так же бесшумно, как всегда, мы двинулись на юг.

Никогда, даже если бы мое существование продлилось на тысячу лет, это не могло бы быть
стерто из моей памяти то путешествие на юг через безмолвные башни
Нью-Йорка, которое мы с Ферсоном совершили тогда. Для великого города , который лежал
безмолвный вокруг нас под ярким полуденным солнцем, был город
неописуемого ужаса. Мертвецы толстым слоем лежали на его улицах, и огромные собаки,
уже странные, свирепые и похожие на волков, стаями бегали среди них.
На каждом углу громоздились ржавые обломки разбитых автомобилей. Ни одно
окно из всех, мимо которых мы проезжали, не осталось целым, тротуары и улицы были
усыпаны осколками стекла. На западе, за рекой, бушевал большой пожар
в тамошних городах полыхал черный столб пламени
дым поднимался к небесам. Но более ужасным, чем все эти вещи, было
орды, рои существ, которые двигались по улицам и
пути вокруг нас, бесчисленные существа, которые когда-то были городом
люди!

Они были огромными обезьяноподобными существами, не такими, каких знали люди,
но обезьяноподобные расы, подобные людям, возникли эоны назад. Группами
и десятками стай они бродили по улицам города. Покрытые густыми
волосами, сутулые и крадущиеся при ходьбе, в одежде, которую они носили
когда люди были разорваны и выброшены, в них не было и намека на человечность.
Они чопорно шли навстречу друг другу, наклоняясь, чтобы опереться на волосатые предплечья
на земле через каждые несколько шагов. Они рычали и лаяли в ярости или
многословно и бессмысленно болтали. Большинство рыскало по
разрушенным магазинам в поисках остатков еды. Другие бродили по улицам в
поисках мелких животных, даже насекомых.

Рыча от ярости, их группы приближались к Ферсону и мне, когда мы двигались
вперед, но каждый раз пистолетный выстрел заставлял их убегать от нас. Мы двинулись
дальше, не говоря ни слова, лицо Ферсона было ледяным, у меня самого голова шла кругом. Мы
наконец подошли к основанию гигантского здания, в котором, как мы знали, должно было находиться
какой бы механизм Грант ни использовал, чтобы удерживать эволюционные вибрации
от земли.

Ферсон впервые повернулся ко мне, чтобы заговорить. - Где-то здесь, -
прошептал он. - Мы должны искать, Харкер, чтобы найти аппарат Гранта...

- А если он заодно с ней? - Спросил я, но единственным его ответом было покрепче сжать
рукоять пистолета в руке.

Мы вошли в мраморный вестибюль огромного здания, место, полное
тусклых теней, в которых мы спотыкались о распростертых мертвецов. Мы прошли
быстро через разграбленные, разгромленные комнаты, которые когда-то были роскошными
магазины на первом этаже. Затем лестница, и мы поднимались вверх,
уровень за уровнем, обыскивая бесчисленные помещения огромного здания
офисы и комнаты. В одном или двух были убиты, а некоторые получили крушение,
но ни в одном, ни в какой части здания, казалось, не было никого из
обезьяноподобной толпы. Почему-то это показалось обнадеживающим, и с бьющимися
сердцами мы продвигались вверх.

Уровень за уровнем. Мы находились высоко в огромном здании; его этажи
здесь были меньше по протяженности из-за его пирамидальной формы. И все же
из окружавших нас теней не доносилось ни звука, никаких признаков того, что мы искали.
В нас росло отчаяние, потому что мы находились высоко в огромной башне, которая
была самой верхней частью здания, и ничего не нашли. Через
затененные залы мы продвигались неподвижно, и через тихие комнаты, освещенные
золотом склоняющегося к западу солнца. Но когда мы поднимались по узкой
лестнице на последний и самый высокий уровень великой башни, что-то
вспыхнуло в глазах Ферсона, как и в моих.

Сверху до наших ушей донесся звук, ровный, медленный щелчок, похожий на
большие часы. С пистолетами в руках мы двинулись вверх и оказались в небольшом
холле сбоку башни. Рядом с нами была неиспользуемая шахта лифта, и
лестница, ведущая на крышу. Но перед нами была единственная дверь, которая
давала доступ, по-видимому, ко всему пространству самого верхнего уровня башни
. И из-за нее до наших ушей донесся медленный щелчок!

Все как один мы пересекли холл и направились к этой двери. Рука Ферсона взялась за ручку
медленно повернулась, и дверь медленно, поразительно, распахнулась. Наши
на мгновение опустив пистолеты, мы в изумлении шагнули внутрь,
остановились. В дюжине футов перед нами стоял Грант с тяжелым автоматом в руке
рука была направлена на нас.

Тишина. В ней глаза Гранта не отрывались от наших. Его темнобровое властное лицо
был освещен нечестивым торжеством, сардоническим ликованием. Я увидел, что
перед нами было все пространство самого высокого уровня башни, объединенное в
одну большую комнату. Огромные мощные батареи в черном корпусе были расставлены в ряд
друг на друга десятками в одном конце комнаты. Бронированные кабели вели
от них через бесчисленные генераторы и трансформаторы к огромному
объекту в центре большой комнаты. Это было похоже на гигантский прожектор,
дюжина футов или больше в диаметре, закрепленный в раме, напоминающей карданные подвесы, так что
его можно было поворачивать в любом направлении. Двенадцатифутовый диск внутри
он тихо светился белым светом, и огромная вещь была повернута
точно лицом к заходящему солнцу на запад. Он медленно следовал за
заходящим солнцем, медленно поворачиваясь под действием огромного часового механизма
, щелканье которого до сих пор громко отдавалось в наших ушах.

Грант, Ферсон и я - мы все молчали в комнате,
не двигаясь, пока Грант не заговорил. Его голос был металлическим, сдержанным,
насмешливым.

"Ферсон и Харкер", - говорил он. "Ферсон и Харкер, которые верили в
похоже, в мою теорию, в мою силу, когда никто другой на земле не верил. Кто создал
проекторы, подобные тому, что ношу я, и избежавшие мировой гибели
которые я выпустил. Сбежали и пришли искать меня, даже с
пистолетами в руках!"

Мой мозг лихорадочно работал. Я знала, что поднять руки, которые мы держали, означало
мгновенную смерть. Сардоническое веселье Гранта внезапно сменилось презрением.

"Идти через весь город к этому зданию, стреляя!" он
издевался. - Выстрелы, которые заставили разбежаться те стаи тварей под нами, но которые
в то же время предупредили меня о вашем приближении! Неуклюже подкрасться ко мне
таким образом, думая застать меня врасплох и остановить работу, которая еще не закончена
!"

"Эта работа слишком затянулась, Грант", - медленно произнес Ферсон, его голос был
странным. "Это не может продолжаться дольше".

"Не можешь?" - раздался горький голос. "Ты ошибаешься, Ферсон - это должно быть и
будет. Кто они теперь, как не скоты, животные; мир людей, который
высмеивал и отвергал мою работу, которая могла бы превратить их в
богов? Звери, и еще более жестокими они станут, спускаясь
через форму за формой к первой протоплазме. Они просили
доказательства ---- Я дал миру доказательства, отбросил человечество назад на эоны
на путь прогресса! И я отброшу их и всю земную жизнь
назад, еще дальше! Этот великолепный проектор - он стоит тех месяцев, которые
потребовались на его создание - месяцев, когда я трудился здесь и выдавал себя за ученого
изучал электрические явления, работал над завершением проектора в
завершите и направьте его огромную затухающую вибрацию к солнцу в виде мощного
луча! Вибрация, настроенная на нейтрализацию и разрушение этой части
вибрации эволюции Солнца, излучаемые в сторону земли! Ты проиграл,
Ферсон----Харкер, ибо вы оба умрете в этот момент, и этот проектор должен
продолжать удерживать эволюционные вибрации от земли до тех пор, пока ее жизнь
был отброшен назад в этом мировом атавизме, в первичную протоплазму!
Пока я один не останусь жить на..."

Его пистолет взревел, потому что именно в этот момент Ферсон прыгнул. Но
даже пуля не смогла остановить натиск Ферсона, настолько стремительным и неожиданным он был
и он ударил Гранта, отбросив его назад, я прыгнул к
проектору.

Пистолет Гранта взорвался, даже когда его отбросило назад,
и на полпути к машине что-то, казалось, нанесло мне два быстрых,
сокрушительных удара под плечо. Я покачнулся и, пошатываясь, побрел к
проектор находился под ним и тянулся к кабелям, ведущим внутрь
к нему. Грант прыгнул ко мне, приставив пистолет к моей голове. Но позади
Ферсон, с кровью на губах и на груди, приподнялся,
пистолет в его руке говорит сам за себя. Услышав треск, Грант покачнулся, потерял сознание
и упал, черная компактная сумка на поясе, которая его спасла,
вырвалась, когда он ударился об пол.

Ферсон, наклонившись, смотрел на меня своими тускнеющими глазами, силясь заговорить.
Я протянул руку, ухватился за кабели, дернул их раз, другой, а затем
они оборвались. Белый свет диска внутри огромного
проектор исчез, и механизм, приводивший его в движение, перестал
щелкать. Мировому атавизму, отбросившему человеческие расы назад к
состоянию, в котором они пребывали эоны назад, наконец-то пришел конец! Ферсон,
не сводя с меня глаз, казалось, слабо улыбнулся в знак одобрения. Затем его тело
тихо соскользнуло вниз, и он остался лежать так же неподвижно и безмолвно, как Грант.


Послесловие


Я писал здесь, в этой тихой комнате, некоторое время, продолжительность которого
Я не могу угадать. На западе, однако, солнце касается горизонта, его
ровные лучи проникают в эту комнату, через большой проектор и
над Ферсоном и Грантом, безмолвно лежащими передо мной.

Моя жизнь стремительно покидает меня с каждой минутой, но с
древним человеческим инстинктом, сильным во мне, я стремился таким образом оставить
запись о великих переменах, которую люди будущего когда-нибудь смогут
прочитать.

Люди будущего! Ибо такие будут, такие должны быть.
восходящий всплеск эволюционного прогресса, который был прерван, отброшен
здесь, на земле, снова начинает свое медленное восхождение вверх с остановкой
этого проектора, возобновлением эволюционных вибраций, которые
теперь мы снова играем на земле. Подо мной, в безмолвном городе, есть
копошащиеся обезьяноподобные орды, которые когда-то были человечеством, но через
грядущие века они снова поднимутся наверх через троглодитов и дикарей
варвар по отношению к человеку!

И именно для тех людей далекого будущего я написал, собравшись с
из последних сил, эти слова, как запись и предупреждение, которые я
вложу в стальную коробку рядом со мной.

Предупреждение о том, что их цивилизация никогда не будет отброшена от человека к
животным, какими были наши. И если Бог пошлет им прислушаться к этому предупреждению,
никто из них никогда не умрет так, как я умираю сейчас, последний человек из всех людей,смотрю на закат, на знакомый, но бесконечно
незнакомый город, по которому бродят орды, которые когда-то были людьми. Закат! Закат для нашей цивилизации, наших рас, как и для земли. Но, умирая, я знаю,что после их ухода должно наступить медленное восхождение
эволюция, новые расы, новые цивилизации, так же верно, как после захода солнца и должна наступить ночь...

Конец

 World Atavism

                By Edmond Hamilton

                _Author of "The Universe Wreckers,"
                "The Other Side of the Moon," etc._

               
                Amazing Stories August 1930.
         
    _The sun's rays have been credited with many beneficial powers.
    It is a universally conceded fact that the sun is necessary to
    good health; not only because of its warmth-giving rays, but also
    because of some other element, directly a health-giving factor,
    which has since been more or less successfully duplicated in the
    laboratory--in the form of Alpine lamps and what not. It is also
    said, however, that there are certain properties in the rays of the
    sun which might be used as life-giving rays. As far as we know,
    nothing definite has been established on this score yet. Who knows
    what other helpful possibilities are hidden in the various ether
    vibrations produced by the sun? Edmond Hamilton has a brand new
    idea, which he elaborates and weaves into a fascinating story of
    scientific fiction. Certainly it seems to us to be of absorbing
    interest._




                FOREWORD


I write these words in a room perched high in one of New York's highest
towers. Beneath me, in the fading sunlight of late afternoon, there
stretches the vast mass of the mighty city's structures. New York it
is--but such a New York as never man looked upon before. And it is with
its familiar but infinitely strange panorama before my eyes that I
start now this record of the great change.

       *       *       *       *       *

My name is Allan Harker. Dr. Allan Harker, I could say, for it has
been seven years since I took the degree and with it a position on the
biological staff of Manhattan University. That was a great day for me.
Manhattan was one of the most renowned of eastern universities, and its
biological department in particular was known to scientists the world
over. This was due not only to the department's unrivalled equipment,
but also in greater part to two of the scientists who worked in it,
Dr. Howard Grant, head of the department, and Dr. Raymond Ferson, his
associate. Very proud I was to have won so soon the opportunity of
working with those two world-famed biologists. And even prouder I was
when, in the next years, my work came gradually to link my name with
theirs.

Grant and Ferson and Harker--we were known to scientists across half
the world. It was Grant, of course, the eldest of us, who was best
known. A tall, saturnine-faced and dark-browed Scotsman, his utter
and undivided passion for research was a byword among us. It used to
be said, though not in his hearing, that Grant would have vivisected
his own grandmother if he thought some new principle might be learned
by it. All respected the man, or the man's achievements, but he never
had a tithe of the popularity that was Ferson's. Ferson was in fact
a complete contrast to his superior, a short-statured man of middle
age with unruly hair and beard and warm brown, friendly eyes. As for
myself, the third of the trio, I had neither the brilliant scientific
mind of Grant nor the keen vision of Ferson, but by dint of ceaseless
plodding with monotonous details, I had built for myself a reputation
that linked my name with theirs.

Aside from our professorial duties in the university's lecture-rooms,
we had each of us our separate work. I was plodding away with my dull
experiments on cell-grouping, which I expected would some day yield a
theory that would astound all cytologists. Now and then I received help
on some difficult point from Ferson, who was himself immersed in an
attempt to demolish the Snelsen-Morrs re-vertebration theory by prying
into the interior structure of innumerable unheard-of lizards. Grant,
however, never received or gave any help, keeping his work entirely to
himself. We had gathered, from his rare references to it, that he had
been working for months on one of the broader problems of evolutionary
science, but that was all we knew, and we were as amazed as any
when Grant published the statement that touched off the sensational
"evolution controversy."

It is needless for me to give here all the details of the thing. It is
sufficient to say that Grant, in his statement, announced that he had
solved at last the greatest enigma of biological science--that he had
discovered the cause of evolution.

One can understand what an uproar that statement created, and was bound
to create. For the cause of evolutionary change has always been the
supreme problem of biology. Long ago Darwin and Wallace and Lamarck and
their fellows had laid the processes of evolution bare. They had shown
to an astonished world that life on earth was not static in forms that
had always existed and always would exist, but that it was in constant
change and movement up through constantly changing forms. The eohippus
had changed, had evolved into the horse, and in future ages would be
something different still. The great felines that had roamed earth had
evolved into smaller forms and into tame cats. A certain branch of
ape-like forms had evolved into great hairy troglodytes and then into
modern men. All life on earth was constantly changing, evolving, forced
ever upward through the diverging channels of evolution into new and
different forms.

But what force was it that pressed earth's life thus upward through
the paths of change? What force was it that caused all this vast, slow
evolution of earth's creatures into different creatures, that had
begun with the first jelly-like life-forms on earth and had forced
the tide of life up from them to the forms of today, that still was
slowly changing them? That question none could answer. Environment
did not explain it, for though environment had certain effects on the
life-forms in it, it was not responsible for that deep, vast tide
of upward evolution. Mendelism had seemed for a time to suggest an
explanation but had failed in the end to do so. Some great force there
was, all knew, that pressed life always up the path of evolution, but
none had ever guessed what that force might be, and the thing had come
to be accepted at last as one of the insoluble problems of science. And
now Grant claimed that he had solved it!

"For long," Grant's statement said, "I have held that since
evolutionary change is unquestionably caused by some definite and
omnipresent force acting upon all life on earth, it should be possible
to discover the nature of that force. I will not recount the work of
months which I have spent in constant search for this force, but will
say that finally I have been successful, have identified the force
which my experiments show beyond all doubt to be the single force
responsible for the upward course of evolution on earth. That force is
a vibratory force, a vibration unknown to earth's physicists prior to
my discovery of it, which has as its source the sun!

"The sun, we know, is a vast mass of incandescent matter which
ceaselessly pours out part of its matter transformed into energy. The
energy thus formed, flooding out in all directions from the sun through
space, takes various forms. At a certain vibratory frequency, it takes
the form of light and illuminates our day. At another frequency, it is
radiant heat, warming our world. At still another, it is the cosmic
ray so recently discovered. There are many others, known to us, and
still more of which we know nothing as yet, a vast welter of vibratory
forces flooding endlessly outward from the sun. And it is one of those
vibrations, one which we well may call the evolution vibration, which
is responsible for the evolutionary change of all life on earth.

"In this there is nothing astounding. The sun's various vibratory
forces affect all living things on earth profoundly, each in a
different manner. Without the light-vibrations earth's life would fade
and die, the absence of the ultra-violet waves being fatal in time.

evolution vibration playing ceaselessly upon earth, all life upon earth
would no longer be pressed upward through the paths of evolution, would
slip back swiftly down those paths, down the myriad roads up which it
has surged for so long. For not only is it this evolution vibration
that forces earth's life upward on the way of change, it is this
vibration that keeps earth's life from slipping backward!"

Thus for Grant's statement. To Ferson and me it was as astonishing as
to the rest of the scientific world, for not until then did we learn
what work it was that had occupied Grant for so long. Yet even we two,
I think, were surprised at the sensation that that statement caused.
Always the work of Dr. Grant had been accepted almost without question,
so great was his reputation and so brilliant his achievements. But with
the publication of this amazing new theory of his, the general dislike
of the man that had always lain latent, burst forth into a storm of
criticism.

It was admitted that the new vibratory force which Grant had discovered
did apparently exist, since other scientists working on his data had
corroborated his work on it. But it was denied, by Grant's numerous
critics, that this force was what he claimed it to be--the cause of
evolutionary change. It was impossible, they stated, that such a
so-called evolution vibration could in reality be responsible for the
course of evolution on earth. And it was even more absurd to suggest
as Grant had done that were that force withdrawn, were the evolution
vibration to cease to play on earth from the sun, the living beings of
earth would slip swiftly backward on the road of change.

The controversy over the thing grew, in fact, to a point of bitterness
unprecedented in scientific discussion, a bitterness intensified by
the comments of the saturnine and black-tempered Grant. In a series of
sardonic statements, he compared his critics to those who had derided
the work of Darwin and his fellows, and indulged in some rather acrid
personalities. These in turn provoked fiercer attacks, and the whole
matter grew thus quickly into an unseemly intellectual brawl. To Ferson
and myself the whole controversy seemed a useless one, because, in the
course of time, experimentation by other scientists would definitely
prove or disprove Grant's theory. Yet neither of us ventured to suggest
that to our bitter superior, and so the wrangle grew in intensity in
the next days until it suddenly came to a head.

It was the elderly President Rogers of Manhattan University who brought
the thing to a focus. He and the university's other officials had
been growing more and more restive under the criticisms that Grant's
controversy was bringing on the school, and so at last he suggested
that a meeting be held at which Grant could lay his theories and data
before his fellow-scientists in their entirety. This Grant accepted,
and so too did most biologists of any note within traveling distance
of New York, so widely had the clamor of the dispute spread. And on an
afternoon Grant rose before several hundred assembled scientists in one
of the university's lecture-halls to explain his discovery.

There is little need for me to tell at length of what took place
at that meeting, which both Ferson and I attended. At the first
appearance of Dr. Grant his enemies in the audience grew vocal in
their criticisms, and before he had spoken a quarter of an hour the
hall was in such an uproar as a scientific meeting has seldom heard.
Twice Grant made an effort to go on and each time his voice was drowned
by a storm of shouted cries. The President, chairman of the meeting,
was rapping vainly for order, but Grant only stood still, looking out
over the stormy meeting with a cold contempt in his eyes, yet with a
strange fire in them. Quietly he rolled up the data-sheets in his hand
and thrust them into his pocket, and as quietly stepped forward to the
platform's edge. Something in his bearing, in his expression, quickly
quieted the noisy throng before him.

His voice came out over the hall cold and clear. "You have not let me
give to you the proof for which you asked," he said.

The President stepped to his side, said something rapidly, but Grant
shook his head calmly. "No proof that I can give you here would
convince you of my theory's truth, I know," he told the silent throng
before him, "but I will give you proof of it yet! To you, and to the
world, I will give a proof such as the world has never seen before!"

Before any could move, he had walked from the platform and out of the
hall. A buzz of excited voices broke out instantly, in comment and
criticism. It was some hours later before Ferson and I got from the
meeting to Grant's laboratory. But Grant was not there.

Within twenty-four hours more we knew, and all at the university
knew, that Dr. Grant had disappeared. From the meeting he went to his
laboratory, burned some papers there and pocketed others. Then he went
to his rooms, hastily packed a few bags and departed. He left no note,
no message. His action brought to a climax the whole sensation of the
controversy he had precipitated and Grant's going was taken by many
of his critics as a confession of the falsity of his position. He had
had no close relatives to start a search for him, and though to Ferson
and me his strange departure seemed astounding, we could explain it no
better than others. The sensation subsided, and Ferson was appointed to
head the department in place of the vanished scientist. Our own work
occupied us once more. And certainly neither Ferson nor I, any more
than another, guessed what lay behind Grant's strange action.

       *       *       *       *       *

It was six months after Grant's departure that the great change began.

The first intimation was brought to the public notice by a New York
newspaper. In a sensational article entitled "Is a New Crime Wave Upon
Us?" it pointed out that in the last few days an unprecedented number
of crimes of violence had taken place.

These were the more appalling in that many seemed quite without motive.
In New York alone, in those few days, there had been more than a dozen
murders, mostly clubbings and stabbings, which had apparently been
provoked by the slightest of causes. In Chicago a respected clerk of
middle age had for some annoyance turned suddenly and fractured the
skulls of three of his associates with a heavy bar. From San Francisco
and Los Angeles had come news of half a dozen holocausts in which one
member of a family had slaughtered or attempted to slaughter all the
others. From every part of the land there were coming reports of the
most horrifying crimes of violence, the great majority of which seemed
inspired by the pettiest of causes.

And this same wave of homicidal mania seemed at work over all the
world! It was as though hundreds in earth's population had suddenly had
their reason dwarfed and their passions magnified. No less than three
solid householders in London had run amuck in bursts of sadistic[1]
fury that had cost a half-score lives. The Paris police had taken from
the Seine more human bodies, many terribly mutilated, than had ever
been found in it in a like time before. Germany was aghast over two
mass-murders of unexampled fiendishness that had occurred in a Rhenish
and a Silesian village. There was news of an even more terrible slaying
in Calcutta, and word of murders almost as terrible from almost every
country on the globe.

[Footnote 1: Sadism, of which this word is the adjective, is a mental
perversion towards cruelty.]

Nor was it murder alone that was stalking the earth, for robberies of
the utmost brutality were even more numerous. Overshadowed as they
were by the greater horror, they were as astonishing in nature. For
all, like the slayings, seemed the result of sudden brutal instincts
or desires uncontrolled by reason. Small shopkeepers in American and
English towns were struck down for trifles. In the stores of great
cities there were those who snatched childishly at desired objects and
attempted a hopeless escape to the street. That was the keynote of all
these robberies, of all these crimes--the unreasoning childishness of
them. For the great part of them were attempted under circumstances
which should have shown to even the most dull-witted that there was no
chance of success.

It was a wave of strange and terrible crime, indeed, that was sweeping
over all the earth. The newspapers concerned themselves with it to the
exclusion of all else soon. They sought for explanations. What had
caused this sudden release of the most brutal passions of numberless
people? Many were the answers. An eminent scientist declared that the
nerve-racking strain of modern civilization had reached such a pitch
that the human mind could no longer stand it, was giving way beneath
it. Many wrote serious letters to the press denouncing the motion
pictures as schools of crime. Others defended them. And while the cause
was thus argued, the great wave of crime and utter lawlessness that had
rolled across earth seemed increasing in volume.

The number of deaths by violence that were each day recorded had grown
now to an appalling figure. Murderous attacks were common in every one
of earth's great cities. Men hurled themselves at each other's throats,
apparently for a word, a gesture. Nor was this all. A strange erratic
insanity seemed seizing more and more of earth's millions. Numberless
were those reported to the authorities as missing, those who had
wandered causelessly away from home and family. The world's roads held
an unprecedented number of vagrant wanderers.

But in a few days more even this astounding wave of appalling crime was
dwarfed in importance by more astounding and more terrible happenings.
Accidents, a great number of them fatal to many, were occurring in
every part of earth in an amount that was all but incredible.

More than a hundred people had gone to death in the crash of two
thundering passenger trains in Colorado, a crash that had been due
to the failure of an engineer to heed the plainest of signals. Two
train wrecks in northern England had taken a toll of life almost as
great, and there were reports of many other crashes from various parts
of earth. In every one the accident had been due to the inexplicable
failure of the human element, the failure of dispatcher or switchman or
engineer to perform the duty that habit should have made automatic. In
one case, that of the Austrian disaster, the crash had been directly
caused by the sudden craziness of a switchman, who, for some slight
grievance, had sent a long passenger-train crashing through an open
switch and down an embankment.

There was news as terrible from the seas. Wireless reports flashed
thick with word of ships that had blundered fatally on rocks or shoals
by fault of helmsman or navigating officer. The greater part of these,
fortunately, were freight-ships of medium and small size, but one case
sent a thrill of horror through earth, already steeped in horror. That
was when the great transatlantic liner _Garonia_, bound to Southampton,
crashed by night into the southern Irish coast with the resulting loss
of three-fourths of the thousand humans it carried. And that wreck,
like the others, was due to an utterly inexplicable failure of the
ship's personnel.

Smaller in magnitude, but taking a total of far more lives, were the
unnumbered accidents that took place in the thickly populated and
highly mechanized countries of North America and Europe. The number of
automobile deaths, always staggering America, reached a stunning total
in those last fateful days of September. Crashes took place at every
corner, and the running down of pedestrians became a common occurrence
everywhere. Many cars mowed a path of death through street and sidewalk
before they were halted, their drivers losing apparently all faculty of
control of them.

And in mill and shop and factory death's grim hand was reaping as
thickly. Men, upon whom the lives of many depended, suddenly lost
control of their machines and sent those many to death. Countless
others were mangled or crushed to death by the great mechanisms they
had operated for years without mishaps. Airplane crashes became so
numerous that many sections of the world peremptorily forbade all
further flying until the cause of it all could be ascertained. It was
as though more and more of the masses of men were becoming incapable of
handling the mechanisms, of conducting the operations, that they had
been executing for years. Was mankind going collectively insane?

It seemed insanity, indeed, that was sweeping earth now. Riots had
taken place on a small scale here and there in those days, but it
was not until after the first of October that the first of the great
outbreaks took place in London. Crowds of wandering men and women
began the looting of shops, the breaking of windows, and the rioting
swiftly spread. So swiftly did it spread, in fact, that by the time
the troops called to suppress it appeared on the scene, unestimated
thousands were engaged in the wild search for plunder. At the order to
fire, an irregular volley from the troops killed scores, but in the
pitched mob battle that followed scores of the soldiers took the side
of the looters. The combat between mob and soldiers was forgotten,
and the battle became a wild scene of brutality and violence in which
hundreds were slain and trampled. In the end it required machine-guns
to disperse them.

A similar great outbreak in New York was curbed quickly a day later
by the use of planes and tear-bombs, but two days after there came
a huge riot of unexampled bloodiness in Chicago, which cost several
thousand lives and which resulted in the burning of a third of the
city. Beginning as a race riot and developing into a savage general
battle for loot, it was notable for the fact that the troops, called to
suppress it, broke up even before they reached the scene and occupied
themselves in brutal looting and battle of their own. And a score of
great riots in the other cities of earth had similar results.

Civilization seemed crashing, with this oncoming dissolution of its
organization and institutions. Had humanity gone insane, indeed?
Swiftly, with full realization of the peril upon it by then, a
conference of the world's most noted scientists had been called some
days before at New York, to explain and to halt, if possible, this wave
of seeming insanity that was gripping more of the masses of humanity
each day and that was disintegrating civilization.

But when those scientists met, the world learned that they had a
hundred different explanations of the thing, no two agreeing. The
famous American alienist who had voiced his opinion days before
reiterated his belief that the minds of men were giving way _en masse_
beneath the strain of modern civilization. A Rumanian bacteriologist
claimed that the thing was the result of a contagious new brain disease
spreading over earth, and claimed even to have isolated the bacterium
of that disease. The scientists, gripped seemingly by something of
the erratic condition of mind they were striving to explain, argued
these theories and others with utmost passion, sometimes attacking
each other. An English physicist, who suggested that earth was passing
through strange mind-affecting gases in space, was assaulted by the
proponent of another theory. And still more furious and incredulous,
the world learned, was the reception given to the explanation of a New
York biologist named Ferson, who claimed that the whole great terror
was the result of the human races slipping backward on the road of
evolution!

"World atavism! A throwback of all the world's life on the road of
evolution!" So, they learned, Ferson had cried to the assembled
scientists. "All earth's animal life is beginning to slip back, and
man, as the most recently developed animal, is slipping first, is going
back toward the savage state, toward the cave-man or troglodyte, toward
the ape! He is losing control of his passions as he goes back, which
accounts for the violence that now fills earth! And he is losing the
mental capacity of modern man, which accounts for his inability to
operate longer our modern machines! A world atavism that is beginning
with the atavism of the human races!"

"But what could cause such world atavism as that?" the incredulous
scientists had cried.

"The evolutionary theory of my former associate, Dr. Grant----" Ferson
had begun, but was interrupted by a chorus of derisive shouts provoked
by the mention of the scientist whose ridiculous theory had been
exploded.

So Ferson had been forced from the meeting by the furious scientists,
who seemed seized indeed with the erratic craziness that was gripping
the world. Another day they advanced and argued their theories,
theories that grew ever more impossible, more incoherent, and then
the meeting dissolved in a general riotous brawl of the arguing
scientists. They, in common with the rest of the races of men, seemed
incapable longer of calm thought, of cool, unpassioned reasoning.
Two were killed, throttled in the brawl that ended the meeting, and
the rest scattered. They were not followed or punished, for now the
disintegration of humanity's institutions had become such that crime
was unheeded.

Men were outrivalling each other in mad action. Those in high places
as in low were gripped by the insanity that had apparently seized
earth, and from the Cabinets and Congresses of a score of nations came
declarations of war against other nations, for the slightest of reasons
or for none at all. England, the United States, France, Germany, Italy,
Turkey, Japan and China--these and a dozen others issued frenzied and
incoherent calls to arms. But they were unheeded! Even war now could
not penetrate the unreasoning minds of men. Armies had broken up, all
discipline and organization vanishing. A few who tried to keep their
soldiers in line found that the men could no longer handle the great
guns and instruments of war, found that most of them were incapable of
the operation of rifles!

Civilization was crashing with a prolonged roar of falling laws and
institutions and customs echoing across the world. The ordinary methods
of transportation and production having completely broken down days
before, the stream of food into the great cities had abruptly ceased.
The brutal throngs that filled those cities subsisted by looting the
existing food supplies for a time, but soon these were exhausted
and then terrible battles took place between the rioters for food
which they had found. Battles they were of hordes of ragged brutes,
of savages, who fought with knives or with their bare hands in the
streets. Only occasionally was a shot heard, for almost none there was
now with sufficient dull glimmer of intelligence to manipulate a gun.

In the shadow of the tall towers of New York, and in the brick and
stone acres of London and the boulevards of Paris, thousands and
hundreds of thousands of these savages swarmed, the ways choked with
corpses of the slain. At night they crouched fearfully in hallways and
offices and corridors, the vast cities lying dark and silent beneath
the stars. Shapes of prowling animals were being seen in some of them
by night. No wheel turned in all the world now, for none seemed left
with intelligence enough to operate the simplest machine.

And these swarms that had been human were changing in appearance too.
The men were unshaven and hairier, it seemed. Much clothing had been
discarded, crude belts that held knives or the like weapons being
retained. They crouched now as they walked, their step a watchful,
animal-like one. From under shaggy brows they stared at each other.
Small, crude family-groups held together, the man battling other men
for the possession of food. Some managed to kill animals, and wore the
skins.

They were troglodytes, millions of them, men such as the world had
seen thousands of years before, as humanity had been then. They
were troglodytes, wandering through the cities and towns that they
themselves had built, staring in wondering fear about them at things
the purpose of which they could not understand. But most had no wonder,
only a brutal lack of interest in all save food and mating and sleep.
There were no fires, for all had lost the use of fire and feared it now.

Driven by hunger, great masses of them were pouring out of the cities
into the countryside, to hunt roots and herbs and to kill small animals
for food. They made rude shelters for a time, then abandoned them for
caves and crannies in the rocks. They ceased to use knives or spears,
they could but throw great stones at each other or wield chance clubs,
or fight with bare hands.

Many had remained in the cities and among them was more fighting. With
each day they were changing farther, it seemed, going farther back
along the long road of change that man had ascended so slowly through
the ages, and that he was slipping back upon so swiftly.

The streets of New York and Glasgow and Constantinople and Yokohama saw
them, these animal-like, ape-like hordes that wandered there. Ape-like
they were becoming, indeed, swiftly hairier of body, more crouching
of gait, stooping occasionally in moving to run on hands and feet.
Clothing they had discarded. The fragmentary, mumbled speech that they
had kept until days before had given way to a meaningless medley of
barking shouts and cries whose tone conveyed their crude attempt at
communication. They roamed the great cities in little groups or tribes,
of each of which one was the strongest, the tyrant, the acknowledged
lord.

And now, they were changing still. Were running more on hands and feet,
walking upright less. Back from man to troglodyte, and from troglodyte
to ape had the human races gone, and now were slipping back still into
the animal races from which the apes had come! World atavism--and it
was wiping the last human-like forms from the face of earth!

       *       *       *       *       *

Of this great change that in days swept man back into the brutal forms
of dead ages, I, Allan Harker, was a witness from the first. For it was
at New York that the early manifestations of the change had been first
noticed, in that increasing wave of terrible crime that was in days to
rage over the whole earth.

Neither Ferson nor I, of course, had any suspicion of the thing's real
magnitude in those first days. We followed, with the same astonishment
that held most in the world, the astounding growth of crime and
violence, but it was remote from our own interests, and we were both
very much absorbed in our differing work of experimentation. We spent
more time on that work, indeed, in those days than before, for both
Ferson and I seemed to have lost a little of our usual skill and
knowledge. I know that he caught himself in inexplicable lapses, and
I know that I, usually the most patient of biologists, forgot myself
in sudden impatient rage on one or two occasions and smashed retorts
and test-tubes about me. Neither of us dreamed, of course, that we
were being affected by the same strange forces that were releasing
humanity's passions in a carnival of crime.

But when a little later the great wave of crime that was making
earth hideous was made more terrible by the innumerable inexplicable
accidents that were occurring, Ferson became thoughtful. He deserted
his own white-tiled laboratories for the university's psychological
test-rooms with their strange recording instruments, and spent hours
there carrying out intricate tests of the reactions of himself and
others. It was after two days of such tests, when the fatal accidents
occurring everywhere were taking toll of thousands of lives daily, and
when almost all industrial activity was slowing and stopping because of
them, that Ferson came back, his countenance as I had never seen it.

"I've found it, Allan," he said quietly. "The cause of all this
terror--these innumerable crimes and accidents and riotings."

"The cause of them?" I repeated, uncomprehendingly, and he nodded.

"Yes, and that cause is world atavism! An atavism, a throwback, of
all the world's animal life, that is beginning with man as the most
recently developed animal and that is taking place before our eyes!
Taking place in ourselves even!"

"World atavism!" I gasped. "But, Ferson--that such a thing could
be--it's inconceivable!"

He shook his head. "Not inconceivable. You remember Grant and his
theory, that the evolution vibrations from the sun were what had pushed
earth's life up the road of evolution? And you remember that Grant said
that were those evolution vibrations to cease to reach earth from the
sun, all earth's life would slip swiftly back upon that road?"

"I remember," I said, "but how could such a thing happen? What could
ever halt the play of the sun's evolution vibrations on earth?"

Ferson's eyes were somber. "I do not know what could," he said slowly,
"but I think I know who could!"

"Ferson!" I cried. "You don't for an instant think that Grant----"

"I do think so," he said, his voice steelly. "Grant discovered the
existence of the evolution vibrations--he alone of men knew all
concerning them. Do you remember what he said when they refused to let
him explain his theory even at that meeting? He said: 'I will give you
proof of this. I will give you proof yet of this theory, and such a
proof as the world has never seen before!'"

My mind was reeling. "Then you think that when Grant disappeared--that
he----"

"I think that that great proof that Grant promised in his rage to give
the world is the world atavism that is upon humanity now! I think that
Grant in some inconceivable way has used his knowledge and his power
to deflect or dampen the evolution vibrations coming toward earth from
the sun, and that it is because of the absence of those vibrations that
earth's life is slipping backward!"

"But where will it stop?" I exclaimed.

"It will not stop, Harker--this tremendous change has only begun. Man,
the most recently evolved of all animals, is changing first, and will
go back through troglodyte and ape to the forms before them, back
through changing beast-forms. By then the other animals of earth will
be changing also, thrown back along the evolutionary road, and that
great atavism will continue until earth's life has all changed back
into the first crude protoplasmic forms from which eons ago it sprung!"

"But what can we do?" I cried. "There must be some way of stopping
this!"

"There is only one way," he said. "Grant is causing this great world
atavism, is shutting off the sun's evolution vibrations from earth by
projecting toward the sun, no doubt, a great dampening or neutralizing
vibration that stifles them, annihilates them, at their source. We must
find Grant's whereabouts, must destroy whatever apparatus he is using
to do that!"

"Yet if all are changing--we two also must be changing!" I exclaimed,
and he nodded.

"We two are already a little affected as all men are, more or less.
Our lapses of memory, the difficulties we have in our work now, these
things in the last days are the result of this world atavism in us,
just as the crimes and accidents filling earth are. And we two must
protect ourselves against this tremendous change, whatever we do, for
on us depends the one chance of halting Grant's terrible work. The
world will never believe that that dread work is really going on until
it is too late, so you and I must not change!"

Ferson went swiftly on to explain his idea. This was none other than
to construct two small projectors that would each automatically and
ceaselessly generate artificial evolution vibrations, vibrations
affecting a limited range as the sun's vibrations had affected all
earth. These projectors in their compact cases could be worn on our
bodies by each of us without being noticeable, and would keep each of
us always thus in the range of the vital vibrations, so that we would
not be affected by the world-wide absence of that which was causing
this world atavism. Whatever great dampening wave Grant was sending out
toward the sun to neutralize its evolution vibrations would not, of
course, affect the vibrations of our own little projectors.

The next two days saw us at work upon these projectors. The method of
producing the evolution vibrations we knew, for as I have mentioned,
they had been artificially produced in a small way by physicists upon
Grant's first announcement of his theory. The second day, therefore,
saw our projectors complete, small flat black cases that were strapped
to our belts without being noticeable, each holding the tiny but
marvelously powerful batteries that were the current-source, and the
compact little generator that automatically and unendingly released
the vital evolution vibrations for a range of several feet. With these
completed and working, and secured thus by them from being ourselves
affected by the terrible atavism that was upon the races of man, we
began our greater work of locating Grant and the apparatus by which he
was shutting off the sun's vibrations and loosing this horror on the
earth.

For horror it had now become, and the world was waking up to its
true nature as every sort of brutal passion was released in terrible
crime over it, and as the inexplicable mindlessness of men brought on
terrific accidents. Already a dozen of the greatest governments in
co;peration had called a conference of earth's greatest scientists at
New York to explain or to halt at least the horror that was sweeping
earth. To that conference they came with each a different and more
incredible explanation of the thing, and to it went Ferson and I to
give them the true explanation and to turn them toward the search
for Grant that might yet save humanity. But that explanation was
never given, for Ferson's first mention of world atavism was greeted
with incredulous cries, and when he went on to mention Grant, such
a derisive storm arose, that he was forced bodily from the meeting,
leaving the scientists disputing fiercely over the most impossible of
theories, supporting and opposing those theories by blows.

For they, like the rest of humanity, seemed incapable now of clear and
sustained thought upon any subject. Even Ferson and I, working day and
night in the isolated upper Manhattan laboratories of the university,
were able to see clearly what was happening about us. We were living,
eating, sleeping at the laboratories by this time, for all means of
transportation and all industrial activities were ceasing. Great masses
of men roamed the streets of the city, some forming into gangs that
made life terrible for the others, the rest engaged in indiscriminate
looting. The great London riot and the abortive outbreak in lower New
York had now taken place, and it was evident to all that the last
shadow of law and order in the city was vanishing, for more and more
the troops and police who maintained it were engaging in the rioting
themselves.

News came still a little, in incoherently written and erratically
printed sheets, for a few days, and it was thus we learned of the
huge Chicago riot and subsequent fire. It marked the beginning of the
end. Within a few days more utter lawlessness reigned over New York,
corpses lay in its streets and looters were everywhere. The university
buildings, deserted now by all but ourselves, were not attacked except
on a few occasions by the looting swarms, there being no food or other
desirable things in them, and Ferson and I had rifles and pistols in
our laboratory to repel the ragged and brutal gangs that might attack
us.

In those terrible days we were occupied heart and soul in the work of
locating Grant and whatever mechanism it was by which he was casting
this doom on humanity. It was Ferson's idea that the great damping
wave, which Grant must be sending toward the sun to halt the play
of its endless evolution vibrations, would affect certain recording
instruments, if the correct frequency for their circuits could be
found. Once that was found, by observing the amount by which the
instruments were affected at different locations by the waves of the
great damping vibration, we could calculate and chart that great wave's
source with some degree of accuracy. It seemed to me a very slender
chance, yet I knew as well as did Ferson that it was the one possible
way. Grant, we knew, would have protected himself, as we had, by a
small artificial projector of the vibrations.

So in those fearful days we worked with the recording instruments,
watching them at each new trial for some indication of the force
whose source we sought. The whole great mass of New York's giant
structures that stretched southward and downward from our laboratory
lay now in complete darkness each night; the last wonted activities of
civilization having ceased in it as elsewhere. Ragged hordes of savages
roamed it, savages so hairy and crouching and brutal of face, seeming
each day more prognathous of jaw and slanting of brow and animal-like
of eye, that we knew them to be troglodytes, cave-men, men such as
humanity had been ages before and such as it was over all earth now.

We saw them occasionally prowling through the university grounds in
search of food, shambling toward us with lowering brows to attack us
when they glimpsed us, but fleeing in fear when we fired over their
heads. For none of them could manipulate so complicated a thing as
a firearm. All earth's hundreds of millions were prowling their way
in just such brutal bands, thrown back to the state that had been
man's before history's dawn. And ever more brutal and hairy and
animal-like they were becoming as they slipped back farther still,
back from troglodyte to ape! Mankind was gone, transformed into these
still-changing brutes--all except Ferson and me.

       *       *       *       *       *

I cannot tell now in full of those terrible last days of change, those
days in which in our chance glimpses we saw men making that other
terrible step backward, from troglodyte to ape. For Ferson and I were
working with the speed of utter despair. Even were Grant's terrible
work to be halted, the sun's evolution vibrations again released on
earth, it would take them untold ages to raise the brute-like beings
about us to the status of men once more. Humanity was passing, had
passed, into the brute around us, yet for their sake, for the sake of
the humanity that might rise again in the dim future, we kept to our
efforts, sought still to halt this awful change, that would otherwise
not stop until protoplasmic slime alone was left living on earth.

We had found the correct frequency for the circuits of our recording
instruments, and in feverish haste set up those instruments at
intervals of a mile, working through the night. The weirdest of work it
was, the vast city's streets and structures silent in the night around
us, the countless hordes of brute-like beings that once had built
them now cowering in the buildings in ape-like fear of the night's
mysteries. We took our readings, hastened back to our laboratory, and
dawn found us marking those readings on the great chart-map of the
section we had ready. Somewhere in that section, somewhere near New
York, we knew, Grant lurked with his terrible mechanism, our first
readings having shown us that. And now, as with trembling hands Ferson
and I drew the graphs on the big chart, we stared for a moment after in
complete silence.

Those lines converged at a point in a midtown block of the great city
south of us, a block occupied by a single gigantic building whose
aspiring tower was in sight of our laboratory's windows!

For moments Ferson and I stared from chart to tower in silence, and
then without words we had turned, seen to the filled magazines of the
pistols at our belts, and were passing out of the laboratory into the
bright sunlight. As silent as ever, we started southward.

Never, were my existence extended a thousand years, could there be
blotted from my memory that journey southward through the silent towers
of New York that Ferson and I made then. For the great city that lay
silent about us beneath the brilliant noon sunshine, was a city of
horror unutterable. Dead lay thick in its streets and great dogs,
already strange and fierce and wolf-like, ran in packs among them. The
rusting wrecks of smashed automobiles were piled at every corner. No
window of all we passed remained intact, sidewalks and streets were
sprinkled with shivered glass. Westward across the river a great fire
was burning in the cities there, pouring a black volume of flame-laced
smoke up to the skies. But more terrible than all of these things were
the hordes, the swarms of creatures that moved through the streets and
ways about us, the countless creatures that once had been the city's
people!

Great ape-like creatures they were, not apes such as men had known,
but ape-like races such as men had sprung from eons before. In groups
and packs of scores they roamed the city's ways. Covered with thick
hair, stooped and crouching of gait, the garments that they had worn
as men torn and discarded, there was in them no semblance to humanity.
They walked stiffly toward each other, stooping to rest hairy forearms
on the ground each few steps. They growled and barked in rage, or
chattered volubly and meaninglessly. The majority were prowling in
wrecked stores for fragments of food. Others moved along the streets in
a search for small animals, for insects even.

Growling in rage their groups came toward Ferson and me as we moved
onward, but each time a pistol-shot sent them fleeing from us. We moved
on, never speaking, Ferson's face icy calm, my own brain reeling. We
came at last to the base of the giant building that we knew must hold
whatever mechanism Grant was using to withhold the evolution vibrations
from the earth.

Ferson turned to speak to me for the first time. "Somewhere in here,"
he whispered. "We must search, Harker----to find Grant's apparatus----"

"And if he is with it?" I asked, but his only answer was to tighten his
grip on the pistol in his hand.

We passed into the great building's marble entrance hall, a place of
dim shadows, through which we stumbled over prostrate dead. We went
quickly through the looted, wrecked rooms that had been the luxurious
shops of its first level. Then the stairs, and we were going upward,
level after level, searching through the immense building's numberless
offices and rooms. In one or two were dead, and some had been wrecked,
but in none, in no part of the building, it seemed, were any of the
ape-like throngs. That seemed encouraging, somehow, and with beating
hearts we pressed on upward.

Level after level. We were high in the immense building; its floors
here were smaller of extent because of its pyramidal form. Yet there
was no sound from the shadows about us, no sign of what we sought.
Despair was growing in us, for we were high in the great tower that
was the building's uppermost part, and had found nothing. Through the
shadowy halls we pressed still, and through the silent rooms lit with
the gold of the westward-swinging sun. But as we moved up the narrow
stair toward the last and highest level of the great tower, something
flamed in Ferson's eyes as in mine.

A sound had come from above to our ears, a steady, slow clicking as of
a great clock. Pistols in hand, we moved up, found ourselves in a small
hall at the tower's side. The unused elevator-shaft was beside us, and
the stairs that led to the roof. But before us was the single door that
gave access, apparently, to the whole space of the tower's uppermost
level. And from behind it came the slow clicking to our ears!

As one we crossed the hall toward that door. Ferson's hand on its knob
turned slowly, and slowly, astoundingly, the door swung open. Our
pistols lowered for the moment in our amazement, we stepped through,
stopped. A dozen feet before us stood Grant, a heavy automatic in his
hand trained upon us.

Silence. In it Grant's eyes held ours. His dark-browed powerful face
was lit with unholy triumph, with sardonic exultation. I saw that
before us was the whole space of the tower's highest level, thrown into
one great room. Huge black-cased and powerful batteries were ranged
upon each other in scores at one side of the room. Armored cables led
from them through incalculable generators and transformers to a great
object at the big room's center. It was like a giant searchlight, a
dozen feet or more in diameter, swung in a frame resembling gimbals, so
that it could be turned in any direction. The twelve-foot disk inside
it glowed silently with white light, and the great thing was turned
to face exactly the sinking sun westward. It was slowly following
the descending sun, turning slowly under the action of a great
clock-mechanism, whose clicking was loud in our ears still.

Grant, Ferson and I----we were silent there in the room, all
motionless, until Grant spoke. His voice was metallic, controlled,
mocking.

"Ferson and Harker," he was saying. "Ferson and Harker, who believed in
my theory, my power, it seems, when none else on earth did. Who made
projectors like the one that I wear, and have escaped the world doom
that I have released. Have escaped and have come in search of me, with
pistols in their hands, even!"

My brain was racing. I knew that to lift the arms in our grasp meant
instant death. Grant's sardonic mirth lashed suddenly out in scorn.

"To come through the city toward this building firing shots!" he
mocked. "Shots that made those brute-swarms beneath us flee, but that
warned me at the same time of your coming! To steal clumsily in upon
me that way, thinking to surprise me and halt the work that's not yet
finished!"

"That work has gone on too long, Grant," said Ferson slowly, his voice
strange. "It cannot go on longer."

"Cannot?" came the bitter voice. "You mistake, Ferson--it must and
shall. What are they now but brutes, animals; the world of men that
derided and refused my work, that might have transformed them into
gods? Brutes, and even more brutal shall they become, going down
through form after form to the first protoplasm. They asked for
proof----I have given the world proof, have thrown back humanity eons
on the road of progress! And I will throw them and all earth's life
back farther still! This great projector----it is worth the months it
took to build it--months that I toiled here and posed as a scientist
studying electrical phenomena, working to finish the projector at
last and turn its great damping vibration toward the sun in a mighty
ray! A vibration tuned to neutralize and destroy that part of the
sun's evolution vibrations radiating toward earth! You have lost,
Ferson----Harker, for you both die this moment and this projector shall
continue to withhold the evolution vibrations from earth until its life
has been thrown back in this world atavism into the primal protoplasm!
Until I alone am left living upon----"

His pistol roared, for it was at that instant that Ferson leaped. But
even the bullet could not halt Ferson's rush, so swift and unexpected
was it, and he struck Grant, knocked him back, I leaped toward the
projector.

Grant's pistol was detonating even as he was knocked back, though,
and half-way to the machine something seemed to strike me two swift,
smashing blows beneath the shoulder. I swayed, staggered on to the
projector, was beneath it and reaching toward the cables leading into
it. Grant was springing toward me, his pistol at my head. But behind
him Ferson, blood on his lips and on his breast, half-raised himself,
the pistol in his hand speaking. At its crack Grant swayed, collapsed
and fell, the black compact case at his belt, that had preserved him,
breaking loose as he struck the floor.

Ferson, leaning, had his dimming eyes upon me, striving to speak.
I reached, grasped the cables, tore at them once, twice, and then
they had ripped loose. The white light of the disk inside the great
projector vanished, and the mechanism that moved it ceased its
clicking. The world atavism, that had thrown the races of man back to
the state that had been theirs eons before, was ended at last! Ferson,
his eyes on mine, seemed to smile feebly in approval. Then his body
slipped quietly down and he lay as motionless and silent as Grant.


                Afterword


I have been writing here in this silent room for a time, whose length
I cannot guess. Westward, though, the sun is touching the horizon, its
level rays searching through this room, over the great projector and
over Ferson and Grant, lying silent before me.

My life is ebbing swiftly from me with each passing minute, yet with
the age-old instinct of man strong in me I have striven thus to leave a
record of the great change, that men of the future in some far day may
read.

Men of the future! For there will be such, there must be such. The
upward surge of evolutionary progress that has been interrupted, set
back, here on earth begins again its slow upward climb with the halting
of this projector, the coming again of the evolution vibrations that
are now playing on earth again. Beneath me, in the silent city, there
swarm the ape-like hordes that were once humanity, but through the
coming ages they will climb up again through troglodyte and savage
barbarian to man!

And it is for those men of the far future that I have written with
my last strength these words, as a record and a warning that I shall
enclose in the steel box beside me.

A warning that their civilization be never cast back from man to
brute as ours has been. And if God send that they heed that warning,
none among them ever shall die as I die now, the last man of all men,
looking down through the sunset into the familiar but infinitely
strange city, where roam the hordes that once were men. Sunset! Sunset
for our civilization, our races, as for the earth. But, dying, I know
that after their passing there must come with the slow upward climb of
evolution new races, new civilizations, as surely as after sunset and
night must come the----


                The End