Подземелье, сага о скорости. Глава 7

Монстр как раз лучом стрельнул, от боли дернул головой, угодил в потолок и сверху на него обломки камня посыпались, навредить не навредили, но пыль попала и во второе око, зажал лицо ладонями, я, конечно, вовремя выдернул, брызнула первая кровь. Пока соперник не видит ничего, взбежал по стене, полез вверх. К счастью, с потолка каменные «сосульки» свешивались, можно с одной на другую спрыгивать, пока не оказался прямо над жертвой, та как раз прочистила глазик, покрутилась, ища мою персону, подняла голову, посмотреть, не там ли, и тут как раз спрыгнул и в стреляющий глаз клинок вогнал. Как и думал, чтобы выделять такое количество энергии, требовался излучатель, кристалл, и не очень далеко от глазного яблока, достал, а такие штуки бывают хрупкими, лишь бы недруг не умел хорошо лечиться. Рвануло изрядно, меня о потолок приложило, а потом ещё и на пол приземлился плашмя, как не помер сразу, не знаю, но череп демону разнесло просто в клочья. Огромное тело зашаталось и рухнуло, отчего все подземелье вздрогнуло. Повезло, что получение нового уровня сопровождалось исцелением, а то не смог бы не то, что выбраться, даже просто встать, потому как переломал все кости, какие можно было.


А так, взмыл в воздух, повторилось все тоже, что и в первый раз, получил третий уровень, а меч, дал силу четвёртого и дополнительный обломок, теперь хоть лезвие с палец и нормальной ширины, как полагается. Прямо как очень-очень-очень маленький ножик. Опознать сдавшееся тело я вряд ли смог бы, все же, команду Сэма не рассматривал, тем более, голова отсутствует, но, судя по колчану пустому, второй стрелок. Ухватил его за ноги и поволок, снаружи ждал бывший вор, обрадовался тому, что победил, попросил его взяться за вторую ногу, тот кивнул, обошёл противника, из рукава его выскользнул нож и ударил мне в спину.


— Теперь-то, моя репутация окажется восстановленной, поймавший меня, умер, — предатель рассмеялся злобно.


— Искренне надеюсь, что кто-то твоим телом завладел, пока я отсутствовал, — я скрипнул зубами, — потому как если нет, не прощу ни за что. Однако, моя смерть не так важна, забери волшебный меч и продолжи борьбу с демонами, это важнее всего, на данный момент.


— Разумеется, кто такими вещами разбрасывается? — преступник жадно схватил протянутую мною рукоять, тут же завопил от боли, кисть его вспыхнула сине-зелёным пламенем и обратилась в прах, клинок выпал, оставалось лишь подхватить его.
Раненый изогнулся, зрачки закатились, а изо рта повалил фиолетовый дым и нечто с воем унеслось, а пострадавший рухнул на колени.


— Так и знал, что вообще нельзя никого с собой брать, в принципе, — я схватил Неуловимую Крысу за вторую руку, заставил ухватиться за свой ремень, по ом вцепился за ноги трупа и поволок к воротам.


В этот раз, защитный барьер моей соратницы едва выдержал, ещё пара мгновений и все, оказались обречены. Девушка, когда увидела, в каком мы состоянии, за голову схватилась. На труп уже так не среагировала болезненно, думала о живых. А вот собравшаяся публика, в основном, запасной отряд, присланный добивать монстров, коли не справлюсь, завопила от радости. Конечно, одним из воинов был лекарь, и он мою рану сразу исцелил, а вору довёл состояние до культи. Конечно, с одной рукой, ему лезть в подземелье никак нельзя, а выращивать конечности дорого, напомню, лишь бы не вернулся к прежнему ремеслу.


— Да, пока что я теряю больше, чем зарабатываю, к сожалению, чуть тело с душой не отобрали, благополучно, и руки нет, — бывший преступник вздохнул, — но, это же не повод бросать дело в самом начале. Подожди немного, Скорость, разница между нами не так велика, каких-то пара уровней, непременно нагоню и посмотрим ещё, кто больше великих подвигов совершит, спасибо, кстати, что не бросил, когда я, может, и не совсем по своей воле, тебя ножиком ткнул.


— Уж поверь, демоны бы тебя превратили в настоящую проблему, а таковых и без того хватает с избытком, — я поморщился, — да и грех великий, бросать кого-то в подземелье, а мне они не нужны.


Как минимум, сделав все правильно, я убрал в окружающих ненависть, относились ровно или даже, с легкой симпатией, и награда уже вполне соответствовала. Тут надо учитывать непременно, что, поскольку, обычные авантюристы ходят командами, то и денежки делят между собой, а тут получал столько же, но один, то есть, даже с учетом всех налогов, и того, что кормить приходится троих, пусть и с добычей третьего уровня, зарабатывал больше, нежели средний воин света нормально прокаченный. Лишь бы последователей не нашлось, наивно полагающих, будто и они подобное смогут без особенного меча. Но, больше всего, радовала скорость. Конечно, меч защищал не только мою плоть от воздействия окружающей среды, но и обувь, не стиралась и не срывало поднятым ветром. Быть в четыре раза быстрее обычного человека, невероятно здорово. Те же дела по дому, успеваешь кратно больше и за меньшее время. Правда, имелся и недостаток, энергии самого меча на долгую работу не хватало, пытался вытягивать мою, жизненную, потому, приходилось много есть. Но, имея подобное преимущество, можно и работать больше, скажем, те же растения собирать.


Задание взяли на пару с Щитом, поспешили в лес, нашли место, где росло необходимое и я за пять минут, набил кармины таким количеством корней, цветов, зёрен и прочего, на сбор коих ушло бы часа три, минимум. Возвращаемся, сдаём добычу и свободны, но не для отдыха, а в город искать, где бы ещё добрых дел совершить. После того, как я дал ворам бой, они предпочли попрятаться, кто сохранил здоровье, а некоторые, по совету Неуловимой Крысы вообще сбежали прочь, подальше от опасного добродея. Конечно, я не стал бы на всех с мечом кидаться, идея же не в том, чтобы вредить или калечить, а вот сдавать с рук на руки стражам, это пожалуйста. А коли не дают нормально работать, сирень, воровать, и на взятки денег не будет, а бесплатно уже никто не отпустит, сиди в тюрьме, до посинения, или отправляйся на галеры, в рудники или в петлю шею суй, тут как судья решит. И связываться со мной себе дороже, быстрый враг кого угодно уделает. Тем паче, соратница наше жилище и себя защитным барьером прикрывала, тоже не нападешь, не подождёшь и все в том же духе.


Я предлагал ей, кстати, не ждать, пока прокачаюсь до пятого уровня, а ходить в подземелье с другими командами, тот же Ленивый Джек не отказал столь полезной воительнице, однако, девушка призналась, что просто боится сопровождать кого-то, кроме меня. Вдруг бедняги опять погибнут? А меня, так просто, на кладбище не спровадить. Тем паче, осталось всего два дня ждать, пустяк. К сожалению, или к счастью, работы, особо, не находилось. Ну, выдернул одного ребёнка из-под копыт лошади, отогнал бросавшуюся на прохожих собаку и нескольким женщинам помог с сумками, о подобном и упоминать не стоит. Наверное, пришло время взяться за очевидное, так сказать.


— Пойдём, сирот навестим, — предложил я, — спросим, не надо ли им чего, думаю, даже если просто поиграть или рассказать парочку интересных историй, уже полезно, сомневаюсь, что их часто развлекают. Ты ведь не забыла, как надо кукол держать, надеюсь?


— Не сказать, чтобы мне приходилось много играть, — спутница смутилась, — все же из крестьянской семьи, начала работать сразу, как появились какие-то силенки, а потом обнаружился дар, создавать барьеры, отдали в ученицы авантюристу, лет в шесть, подавно, не до развлечений совсем.


— Ну, вот и наверстаешь, — кивнул я, — да и самому не помешает, потому как тоже детства почти не было, сплошные тренировки, это сейчас хватает двух-трёх часов перед завтраком, чтобы форму поддерживать, а прежде, приходилось по шесть-восемь, с небольшим перерывом, и то на бег, плавание, лазание и чтение полезных книг. Спать получалось хорошо если шесть часов в сутки и, то не всегда. Не вправе осуждать отца, он сам так же трудится, к тому же, не стал таким воином, как сейчас. Однако, факт остается фактом, почти все детские развлечения прошли мимо.



На самом деле, оказалось, что я не совсем прав, авантюристы, периодически все же посещали сирот, кто грехи искупая, кто, печалясь от того, что собственную семью завести не удаётся, кто просто из любви к детям, но, появление того, кто один ходит в подземелье и побеждает, не могло не стать маленьким праздником, сбежались от крох трёх-четырёх лет, до подростков, коим предстояло вскоре поступать в обучение. Всем хотелось потрогать, подергать за одежду, некоторые пытались умыкнуть чего-нибудь на память. Пришлось им сувениры делать, вырезать из деревяшек крохотные мечи, с собственными инициалами и дарить. Конечно, принёс с собой всяких лакомств, насколько средств скромных хватило, так что каждому досталось по чуть-чуть. Пришлось, несколько раз, рассказать о своих поединках с чудовищами и людьми, старался опускать пугающие подробности. Разумеется, почти все мальчишки и некоторые девочки заявили, что точно станут авантюристами и просили их обучить этому делу.

Я пообещал, понятно, тренировки выдержат не все, но, если кто-то научится защищать себя, уже благо. Ничего не помешает приходить с утра, и трудиться вместе, например. Потом поиграли немного в тряпочный мяч, представляете, в каком восторге были маленькие, когда показывал им, что вытворяю, на своей повышенной скорости. Конечно, девочки не меньше внимания оказывали моей спутнице, сумевшей придумать кучу игр с использованием её способности. Это же и спуск с горки из энергии, и прыжки всевозможные и бег внутри сфер, много чего ещё. Когда детишки немного устали, я решил прибраться малость, конечно, работницы приюта и сами его обитатели подметали и протирали пыль, но справлюсь быстрее. Кое-что подремонтировал, особенно, текущую крышу, поменял солому на ней на новую, зашил и постирал гору одежды. Часа за три сделал столько, по признанию хозяйки приюта, сколько не успели бы всем скопом, за месяц. Ещё и пообещал вернуться, при первой же возможности.


— Бедные малыши, — Щит вздохнула, — может, им здесь и не так плохо, как могло быть, но, все одно, с настоящей семьей не сравнить, быстрее бы твои планы реализовались.


— Долго ждать и не придётся, — кивнул я, — авантюрист шестого уровня уже считается уважаемым и перспективным бойцом, к нему прислушиваются, а оставшись единственным в своём роде, могу предложить и вовсе необычные вещи. Казалось бы, содержать сирот, давая им приданное, странное дело, но, зато, общество получит не потенциального преступника, нищего, или мелкого ремесленника, а полезного гражданина, осознающего, благодаря кому он столько добился, не пьяницу, драчуна и бездельника, мстящего окружающим за своё несчастливое детство. Платим за более счастливое будущее и спокойствие. И вообще, станет меньше бедняков немного, значит, и отношение к богатым изменится в лучшую сторону, и налогов казна получит больше, империя сможет развиваться. Конечно, восстания разного рода редки, но случались, пару раз, довольные жизнью подобным не занимаются.


— Подумать только, я так далеко не заглядывала, — собеседница улыбнулась, — меньше бедных, и количество преступников снизится, ведь не все идут вороваты из любви к легкой наживе, лени или жестокости, хватает и таких, кому, изначально, просто не хватало на еду и детей не на что кормить. Логично отдать немного и добровольно, чем много и под угрозой ножа или самострела. Честно признаюсь, не будь я авантюристкой, сама забрала ребёночка, а то и двух, такие трогательные, обниматься лезут, нуждаются в любви и заботе.


— Так тебя никто в подземелье и не гонит, — я откашлялся, — занимайся нашим домом, воспитывай бедняжек, можно там растения собирать всякие, а так обеспечу всех деньгами.


— А если погибнешь и не успеешь накопить достаточно? — возразила подруга. — И как мне потом быть, спрашивается?


— В любом случае, пока не дорасту до двенадцатого уровня, не имею права умирать, даже если очень сильно захочу, — я нахмурился, — наверняка, придётся с самим королём демонов драться, и побеждать его, не зря же он меч своего младшего брата подкинул, получится, выйду в отставку, начну учеников обучать, дело стабильное, спокойное, достойное и не опасное. Хватит на всех, и на все. Возможно, после победы, и подземелья перестанут появляться вовсе. А к такой знаменитости и дворяне с аристократами станут своих сыновей присылать, а платить за все, золотом, особенно, если назову своё настоящее имя и поведаю, из какого рода происхожу.


— Да и так если не все, то многие догадались уже, — спутница отмахнулась, — стиль ведения боя, скорость, с какой меч выхватываешь, преимущественно режущие, а не колотые раны. Полагаю, любого спроси, кто в фехтовании хоть немного разбирается, и не ошибётся. Просто в нашей среде не принято озвучивать истинных имён, даже если точно знаешь их, потому, пока не захочешь открыться, так и останешься «Скоростью», тогда как я, если назовусь как-то, кроме «Идеальный Щит», лишь пожмут плечами.


— То есть, ты не какая-то там настоящая принцесса, похищенная в детстве или борющаяся со злом инкогнито, между балами? — я хитро подмигнул.


— Точно нет, — хмыкнула собеседница, показывая свои покрытые мозолями ладони с грубой кожей, — разочарован?


— Пф-ф-ф, — я усмехнулся, — да я бы тебя на сотню принцесс не поменял, даже если их облачат в полный антимагический доспех и обвешают артефактами с ног до головы. С какой стороны не посмотри, всяко полезнее, а главное, добродетельнее. Таковые хороши для сказок, а мы в реальном мире. Да и какие у них перед тобой преимущества, будем откровенны? Умная, красивая, храбрая, рукастая, добрая, да часами можно перечислять достоинства, а главное, не чванливая, и не интриганка, а при дворе, другие и не выживают. Всяким там знатным дамам хорошо посвящать стихи, может, подвиги совершать в их честь, и не более того. Скорее символы власти, нежели настоящие женщины.


— А я, не заслуживаю подобного? — Щит надула губы.


— А на тебе я бы женился и сделал счастливой, — пояснил я, — тем паче, рифмовать все одно не умею, да и не люблю. И не спешу ухаживать просто потому, что участвую в опасном противостоянии, пока соратники, случись непоправимое, лишь поплачешь, а вот став вдовой, не знаю, оправишься ли вообще? Права не имею так жизнь коверкать.


— А ты спрашивал, соглашусь ли стать вдовой, чего хочу и о чем мечтаю? — подруга нахмурилась. — Вдруг, вообще не в моем вкусе?


—  И кто же имеет шанс тебе понравиться, принц на белом коне, рыцарь в сверкающих доспехах или грубый наёмник, распускающий руки и заливающий свои неудачи элем? — уточнил я. — Просто, вдруг встречу такого, случайно, и приведу знакомиться.


— А вот и не скажу, — соратница показала мне язык, — хочу, чтобы помучился, обдумывая, как же получить свой счастливый шанс, и чего тебе не достаёт, дабы стать желанным.



— Полагаю, что опыта, хоть какого-то, прикончить кого-то намного проще, чем заставить себя полюбить, а ещё и чары меча на тебя не действуют, — я вздохнул, — вот чему отец не учил, так это соблазнять прекрасных дам. Мама как-то и без этого впечатлилась, да и её родители не возражали, против такого союза, как-никак, известный человек, при деньгах, и за семью постоять может. Правда, я не знаю, вправду ли брак был по любви, или известному мастеру меча просто наследник понадобился, а потом уже как-то привыкли друг к другу, и нашли много положительных моментов в подобном союзе.



Пока так беседовали, добрались до дому, а там уже какой-то незнакомец прохаживается, с длинным и тонким мечом не перевязи, усы теребит нервно. Как увидел нас, сразу признал, ко мне кинулся и попытался перчаткой по лицу хлестнуть, пришлось уклониться и сапогом в пах. Кто знает, что там внутри этой детали одежды, а можно ещё на пальцах закрепить иглы или ещё какие заострённые приспособления отравленные, небольшая царапина и ты оказываешься на кладбище, чего совсем и не хочется, будем откровенны.


— Вы ещё кто такой и по какому праву нападаете? — поинтересовался я.


— Вообще-то, пытался на поединок вызвать, известный способ, — прохрипел побитый, — докажу, что являюсь мечником куда лучше тебя, и заслуживаю право на волшебный меч и схватку с королём демонов.


— Лучше, так лучше, — я пожал плечами, — вроде я себя каким-то там особо великим мастером и не называл, даже в шутку. Вот когда и, если заделаюсь учителем, тут свою состоятельность придётся доказывать, согласен. А что касаемо меча, это подарок друга, и отдавать не намерен, будь ты хоть тысячу раз достойнее. И ещё, хочешь драться с королём демонов, иди в подземелье и передай вызов через одного из вождей чудовищ. Уверен, за каждым хозяин присматривает внимательно, для чего меня беспокоить? К тому же, клинок не всякому даётся, последний претендент просто лишился руки. У тебя они лишние?


— Скажи прямо, боишься со мной драться, тем более, не используя магии, — собеседник кулаки сжал, — понимаешь, что шансов на победу нет никаких.


— Думай, как знаешь, — я зевнул, — послушай, у меня ещё куча дел, а потом в подземелье спускаться и драться с демоном пятого уровня. Не самое простое занятие, хочу отдохнуть, как следует. Не до всяких там сумасшедших и глупостей. Это рыцарям - дворянам приходится чего-то доказывать, молотя друг друга, а авантюристу достаточно спуститься к тварям и вернуться обратно живым, и никто не посмеет обвинить в слабости или трусости. Мечтаешь доказать, что лучше, повтори достижения. Сможешь, так меч отдам, не получится, и говорить не с кем будет. К тому же, ты заранее продемонстрировал слабость, если увернулся я от перчатки с помощью магии, то коленом бил с обычной скоростью, иначе, живого места не оставил. Раз не можешь такое парировать, с мечом в руках делать нечего.