Подземелье, сага о скорости. Глава 8

— Лучше, так лучше, — я пожал плечами, — вроде я себя каким-то там особо великим мастером и не называл, даже в шутку. Вот когда и, если заделаюсь учителем, тут свою состоятельность придётся доказывать, согласен. А что касаемо меча, это подарок друга, и отдавать не намерен, будь ты хоть тысячу раз достойнее. И ещё, хочешь драться с королём демонов, иди в подземелье и передай вызов через одного из вождей чудовищ. Уверен, за каждым хозяин присматривает внимательно, для чего меня беспокоить? К тому же, клинок не всякому даётся, последний претендент просто лишился руки. У тебя они лишние?


— Скажи прямо, боишься со мной драться, тем более, не используя магии, — собеседник кулаки сжал, — понимаешь, что шансов на победу нет никаких.


— Думай, как знаешь, — я зевнул, — послушай, у меня ещё куча дел, а потом в подземелье спускаться и драться с демоном пятого уровня. Не самое простое занятие, хочу отдохнуть, как следует. Не до всяких там сумасшедших и глупостей. Это рыцарям - дворянам приходится чего-то доказывать, молотя друг друга, а авантюристу достаточно спуститься к тварям и вернуться обратно живым, и никто не посмеет обвинить в слабости или трусости. Мечтаешь доказать, что лучше, повтори достижения. Сможешь, так меч отдам, не получится, и говорить не с кем будет. К тому же, ты заранее продемонстрировал слабость, если увернулся я от перчатки с помощью магии, то коленом бил с обычной скоростью, иначе, живого места не оставил. Раз не можешь такое парировать, с мечом в руках делать нечего.
Противник так отставать не желал, не имея достойных аргументов, просто разразился грубой площадной бранью, надеясь разозлить. Не понимал, что истинный мастер меча обязан уметь держать себя в руках и не реагировать на всякое, как бы не хотелось зубы выбить. Пусть сотрясает воздух, сколько хочет. Но, поганец совершил серьезную ошибку, видя, что я не реагирую на его крики, позволил себе оскорбить мою спутницу. Зря, конечно.


— Милая, принеси мои тренировочные мечи, — попросил я, — придётся этого господина поучить вежливости немного, раз так настаивает.


— Если что, меня его слова не тронули, — возразила соратница, — зачем связываться, наверняка, какой-нибудь наемный убийца и бретёр.


— Я не дерусь на игрушечном оружии, — заявил грубиян, — только настоящие мечи, бой до смерти или пока один из нас не сможет встать.


— Какой ты проблемный, — я поджал губы, — ну, вытаскивай своё оружие, даю небольшую фору, так сказать, иначе сразу же и продуешь.


— Не нуждаюсь, — рыкнул негодяй, кладя руку на рукоять, — знаю, твой стиль одного единого удара. И превзойду даже в этом.


Конечно, такие люди не могут без хитростей, нажал кнопку, так что из рукоятки его меча вылетел шип, который я отбил клинком, потом уже враг попытался вытащить оружие, но не смог даже на треть, как я ногой упёрся в рукоять, не позволяя этого и приставил острие лезвия к горлу.


— Ты слишком медленный, — пояснил я, — уходи или пострадаешь серьезно, тренируйся дальше. Даже вполовину не соответствуешь моим требованиям к противнику. А тупить острие о недостойного, противно.


— Ты точно магию использовал, — воскликнул бретёр, — хотя, договаривались об ином совсем, жалкий трус.


— А вот и нет, — возразила Щит, — потому как если не удар мечом, то ногой я видела, когда же чары срабатывают, не получается разглядеть ничего в принципе. Прислушайся к нашим добрым советам. Не получается, так откажись вовсе от такой работы, признай, не вышло, пусть иное придумывают те, кто послал. Коли принесут домой на носилках, будешь лучше себя чувствовать?


Но, некоторые проигрывать не умеют, в принципе, поединщик попытался меня кулаком стукнуть, заставив отпрянуть, все же обнажил меч, пришлось его сломать ударом своего. Отец недаром ценил клинок, у знаменитого оружейника заказывал, берег, простая сталь его повредить не могла.


— Мое оружие, — злодей застонал, — хоть знаешь, сколько оно стоило?


— Лекарь взял бы за работу больше, — я пожал плечами, — успокоишься, наконец, или хоть сбегаешь за другим, без меча драться никак не выйдет.


Я нарочно спиной повернулся, противник накинулся, попытался хоть обломок в шею воткнуть, раз честно не вышло победить. Но, я его лезвие принял на меч, развернулся, отбросил от себя, одно движение, кровь брызнула из ноги незнакомца, подрубил ему связки и завалился, застонал от отчаяния.


— Убирайся восвояси, — посоветовал я, — потому как ещё раз увижу и прикончу непременно, как и всех, кого с собой приведёшь. Отступись и ищи заработка в ином месте.


— Вернусь без твоей головы и меча и меня просто убьют, — простонал раненый.


— Значит, не надо было на такие условия соглашаться, — я поджал губы, — согласись, не обязан поддаваться из жалости или встречаться с нанимателями и уговаривать их отпустить неудачника. Тем паче, ты знаешь лишь посредника, а тот вообще ничего не решает. Попробуй, не знаю, сбежать куда подальше. Или подрядись авантюристом, гильдия своих в обиду не даёт, даже посланцам императора или слугам инквизиции, заодно, сможешь в подземелье разжиться полезными артефактами и снова попытать свою удачу со мной.


Раненый все же встал, опираясь о ножны и поспешил прочь, прыгая на одной ноге, крепкий тип все же, многие, и подняться не сумели, не то, что уйти.


— Да уж, необходимость поступать правильно, порой, сильно усложняет жизнь, — я вздохнул, — так бы снял голову надоеде и забыл о нем, как о страшном сне, а так ещё придётся столкнуться, да ни раз.


— И ведь даже имени или прозвища своего не назвал, какая невежливость, — Щит покачала головой, — или совсем не знаменит ничем, или опасался, что перепугаешься, откажешься биться с какой-то легендой. И ещё, не надо заступаться за меня или защищать честь, не аристократка, на любые гадости реагирую правильно, скажу: — «Сам дурак» и все. Слова не грязь, одежды не пачкают, пусть себе воздух сотрясает.


— А я все думал, вмешиваться или не надо, — заявил нам Толстый Мастер с порога, — хотел запустить забияке чем-нибудь тяжелым в голову, мне-то чары меча репутацию не испортят точно.


— Спасибо, но не стоило, — я покачал головой, — к тому же, прибил бы этого, прислали другого, ещё коварнее, разницы никакой. Просто учтут негативный опыт свой.


— Тут, кстати, присылали гонца из гильдии, — толстяк кашлянул, — командир одной из ватаг заболел, чего-то не то съел, а без него бойцы в бой идти не рискуют, спрашивали, не подменишь ли? И время до начала ещё есть.


— Конечно, — я потер руки, — кто же от подобного отказывается? Кушайте сегодня без меня, постараюсь не задерживаться, так сказать.


Воины из упомянутого отряда смущенно мялись у входа в подземелье, кстати, были все уже шестого уровня, рисковать ими не собирался в принципе, потому предложил идти домой всем, кроме лекаря, обещал наградой непременно поделиться со всеми. Начали было спорить и возражать, пока не назвал уровень босса, с которым столкнёмся. Коли пойдут со мной, то получат не седьмого, как с обычным лидером, а восьмого, и не имея преимуществ, поляжем все, потому как я подобному чудовищу, даже малой царапины нанести не сумею, не говоря уже о победе. Как-никак, вдвое сильнее и куда более живучий. Пока же, займёмся мелочью всякой. Учли враги свой прошлый опыт и прислали сатиров, ещё более прытких и прыгучих, чем карлики, вооруженных саблями, не самые простые соперники, да и количество больше, уже, одновременно, ни один или два встречались, а особей по пять. Благо, я заранее запасся длинным и прочным ремнём в несколько футов длиной, привязал к нему рукоять меча и так бился, просто не подпуская копытных слишком близко. Однако, приходилось тяжело, как никогда прежде.


В качестве добычи, доставались копыта злодеев. Из них мастера вырезывают разные красивые фигурки. Рисунок на срезе уж больно хорош, рукоятки для ножей ценятся. Пока же, я применял их для другого, закатаешь сопернику в лоб, и он сразу перестаёт резвиться, проще до глотки добраться. Пришлось изрядно повозиться, до полубосса добрался уже уставшим, а он, конечно, впечатлял, мелочиться не стали, выставили настоящего минотавра с двуручным мечом в руках. Разумеется, не столь смертоносен, как его двойники на более высоких уровнях, однако, коли попадёте даже вскользь, потом костей не соберёшь, силища чудовищная, да и скорость, как у настоящего быка. Впрочем, этим можно воспользоваться вполне. В первую очередь, отвязал рукоять меча от ремня, вместо неё закрепил копыто сатира, а клинок зажал в зубах. Недруг сорвался с места, но скорость его все же оказалось недостаточной, я отправил своё гибкое оружие вперёд, ноги обвил, и здоровяк завалился с грохотом, выронив свой меч, рывком ремень разорвал, а встать уже не успел, потому как я оказался рядом и свой меч в голову вогнал, прямо в лоб, зачарованная сталь пронзила твёрдую кость. Чудовище начало подниматься, обхватило мое туловище, оставалось лишь вырвать лезвие и теперь уже в шею сбоку, несколько раз, то с одной стороны, то с другой.


Великан зашатался и вновь рухнул, спасибо, что растёкся, а то ни за что из его цепких пальцев не вырвался, пусть держал и пару мгновений, а помять успел крепко, как рёбра не сломал, не знаю. И главное, в качестве награды, получил обычную пращу, довольно простенькое оружие и не самое полезное. Впрочем, пригодиться может что угодно, зависит от того, с кем драться придётся, чего там за демон попадется под руку. А должен быть куда опаснее и смертоноснее предшественников, между прочим. В общем, собрался с силами, выдохнул, словно собираясь в воду нырнуть, и вперёд. Встречало злобное шипение. В этот раз, прислали гигантского змея, с бесчисленными головами, которые ещё и отделяться могли, вытягиваясь из общей шеи туловища. То есть, ещё и атаковать с разных сторон станет непременно. Как знал, что легко будет, но, чтобы до такой степени? Не помню, спрашивал ли кого-нибудь о том, можно ли отступать в тоннели или придется биться исключительно в пещере? Это довольно важно, на самом деле. Ну, сейчас все это и выясним, так сказать, главное, чтобы жизни мне не стоило, а подобное возможно. Правда, чудовище не стало атаковать сразу, предпочло поболтать и похвастаться, как и предшественники, впрочем. Наверное, так принято, традиция.  Жаль, нового ничего не услышал, даже хотелось уже скорее подраться и закончить дело, хоть как-то.


- Ты пришел сегодня сюда, смертный, чтобы стать моей очередной закуской? – спросила змея, облизываясь. – Если так, то скоро получишь желаемое непременно.


- Конечно, для чего ещё приходят в подземелье, только скормить себя очередному порождению тьмы, - я зевнул, - назовись, пожалуйста, имя, разумеется, не запомню, да и вряд ли сумею выговорить, но это неважно, потому как так принято.


- Бузире Многоголовая, - противница немного растерялась, - тебе для могильного камня что ли надо, дабы потомки запомнили, от чьих ядовитых зубов помер?


- Именно так, - кивнул я, - или просто хотел тебя сбить с мысли и заставить заткнуться. Понимаешь ли, и так нелегко, ответственность большая, опасность ещё грандиознее, и тут начинают раздражать чушью, а представь, что сама сгинешь и какой запомню и опишу внукам, как прожорливого, но тупого противника? Нет, так-то наплевать, однако…


- Мне кажется, или пытаешься оскорбить меня? – насторожилась змея.


- Не пытаюсь, а, собственно говоря, именно этим и занят, - подтвердил я, - получается плохо, но совсем не по моей вине, уж прости. Так, когда начнем убивать друг друга?


- Судя по всему, прямо сейчас, - гостья из ада сорвалась с места, выпустила из своего тела сразу с десяток жутких подручных.


Как вы понимаете, змеи, как живые организмы, и сами по себе быстры и смертоносны, а эта ещё и демон высокого уровня, напомню, разделяющийся, с твердой чешуей. Но, у этого же порождения тьмы имелся и серьезный недостаток, а именно, размеры. При сравнительно небольшой пещере, а тем паче, узком коридоре, в коем вообще больше двух змей разом не помещалось, да и для маневра места не особенно много, да и трупы уже убитых надо куда-то девать, между прочим. Вопрос, как прикончить смертоносных тварей? Разумеется, меч на ремне оставался таким же полезным, как и прежде. Проблема в том, что им надо по глазам попадать. Правда, первый же удар оказался точным. Не зря же о тоннеле упомянул, как змеи атаковали, туда и сбежал, да ещё угодил в левое око, а вторая ползучница как раз слева. Раненая начала биться, разозлила сородича, и та в неё вцепилась. Дрались не на жизнь, а на смерть, победительница проигравшую проглотила, правда, место павшей тут же заняла другая. И это снова надо не промахнуться, пришлось лезть на стену.