Тайрага. Зов истока Глава 12. Туристы

   Весенний день, когда Матвеич и Игорь решили поохотиться, оказался по-летнему жарким. Игорь никогда не участвовал в подобных мероприятиях, поэтому для него всё, что происходило, вызывало неподдельный интерес.
Проинструктированный до мозга костей, он сидел на доске, прилаженной между ветвей большой берёзы. Старик, эту доску называл лабаз. Удобство так себе, зато с высоты можно было рассматривать, что происходит вокруг. Листва на деревьях, в том месте, где находился лабаз, только начала показываться из почек, поэтому ничто не мешало разглядывать окрестности.
   Весна к подножью гор всегда приходит быстрее, поэтому Игорю было хорошо видно как внизу по распадку, образованному двумя горными массивами, весенняя зелень уже покрыла все досягаемое пространство.
   Тайга после зимнего безмолвия, лишь иногда нарушаемого воем ветра, наконец-то  наполнилась птичьими голосами. Они, собравшись сюда с разных уголков планеты, радовались новому дому и наперебой сообщали о своем прибытии. Какофония их голосов, повинуясь воле неутомимого дирижера, сливалась в единый хор, слушать который можно было бесконечно.
   Игорь, сидя на доске, прислонившись спиной к берёзе, закрыл глаза и слушал, слушал, слушал...
   Эту идиллию нарушил хлёсткий звук выстрела, негромкий, но вполне различимый.
   - «А вот и Матвеич, дал о себе знать», - подумал Игорь.
Он не спеша слез с берёзы и перевалил через взгорок деливший лог на две половины. Матвеича застал за работой.
   Некрупная косуля была подвешена за заднюю ногу к дереву. На животном уже отсутствовала шкура, и старик ловко орудуя ножом, разделывал тушу.
   - Давай, не стой, - распорядился Матвеич. – Я буду подавать мясо, а ты раскладывай в два мешка, что б примерно повесу были одинаковые.
   - Почему одинаковые?
   - Ну, как почему! – возмутился старик несообразительности своего спутника.  – Сумины же у коня две …
   - А-а-а, понял, чтобы не перевешивало, - догадался Игорь.
 
   Когда мясо было уложено, Матвеич спросил:
   - Ну, что пожарим свеженинки на костре?
   - Да было б не плохо. Время уже часов пять, можно и перекусить.

   Костёр разгорелся быстро. Огонь  жадно поедал сухой валежник наломанный Игорем. Пока спутники делились впечатлениями, костёр быстро набрал необходимый жар и даже успокоившись, начал прогорать.
   Приготовление мяса Матвеич взял на себя, понимая, что горожанину это доверять нельзя. Обмотав почки косули жировой сеточкой желудка, пристроил их к огню. Дальше последовали несколько кусочков печени и сердца. Последнее, что сделал старик, сильно удивило Игоря. Заранее приготовленный кусок свежего мяса прямоугольной формы он бросил в самый центр костра, на седые от пепла угли. Мясо зашипело и пространство наполнилось запахом горелой плоти.
   - Дед, ты чего? – недоумённо спросил Игорь. – Сгорит же…
   Матвеич, не обращая внимания на обеспокоенность спутника, палкой перевернул кусок на  другую сторону и пояснил:
   - Сверху обгорит, а внутри будет сочное и вкусное.
   Когда всё было готово, Матвеич достал мясо из костра, обрезал обгоревшую верхнюю часть и отрезанный кусок протянул Игорю.
Игорь в начале осторожно, а потом с удовольствием съел угощение.
   - Ну как? – спросил старик.
   - М-м-м отлично! Не думал, что так можно.
   - Это, когда у меня нет времени или желания возится с готовкой, - пояснил старик, -  делаю вот таким способом. Быстро и удобно.

   Спутники, отдыхая перед предстоящим подъёмом, ещё какое-то время болтали о сегодняшней удаче. Старик в подробностях рассказывал как он долго и терпеливо, рассматривая в свой старенький бинокль, ждал осторожных косуль, которых заметил далеко и как затаив дыхание ждал, пока они подойдут на выстрел, к «соли».
   Игорь, был удивлён, узнав от старика как они, местные охотники, систематически развозят соль в различные места, в тайге, поддерживая таким способом присутствие зверя.
   Оценивая про себя рассказ Матвеича, Игорь отметил, что польза от подобных мероприятий большая, так как на «соль» местные ездили не часто, а зверь, потреблял необходимый минерал каждый день. Подобная охота была своеобразной данью, к тому же позволяла стрелять не всё подряд, что придёт, а брать зверя на выбор. Так было и в этот раз. Старик пояснил, что он взял молодого неполовозрелого самца,  о чём свидетельствовали два бугорка на голове косули – место  будущих рогов.

   Загруженный мясом, Чингиз мерно ступал вверх по звериной тропе. Старик, сидевший в седле, опустив повод, не мешал коню выбирать дорогу и только иногда поправлял его, подёргивая узду, когда тот ошибался в выборе пути. Игорь пыхтя,  шёл чуть сзади, стараясь не отставать от лошади.

   Когда они остановились, на очередной привал, Старик заметил, как конь под ним забеспокоился, развернул голову и интенсивно заводил ушами, ловя звуки слышные пока только ему. Потом издал еле слышный утробный звук и напрягся телом.
   - Тут кто-то есть, -  сообщил Матвеич.
   - Где? – удивлённо спросил Игорь, озираясь вокруг.
   Старик указал рукой в ту сторону, куда смотрел конь.
Игорь, заинтересовавшись предупреждением начал, вслушиваться в звуки, но кроме пенья птиц ничего не слышал. Он тоже заметил напряжения коня и внимательно смотрел в ту сторону, куда Чингиз направил морду, раздувая время от времени ноздри, втягивал воздух. Через минуту послышался хорошо различимый звук ломающейся ветки.
   Старик прошептал:
   - Это не зверь.
   - Точно?.. – так же шёпотом спросил Игорь.
   Старик сверху – вниз показал на Чингиза и пояснил:
   - Он не боится… просто ждёт. Скорее всего, это человек.
   - Почему? – опять односложно спросил  Игорь.
   - Идёт, грубо, неосторожно… не боится. Так ходит или медведь или человек. Но на медведя, Чингиз по-другому бы реагировал, - всё так же шёпотом пояснил старик.

   Игорь, получив пояснения, соглашаясь, кивнул головой и уже вслух произнёс:
   - А чего тогда шепчем?
   - Т-с-с, - произнёс старик, поднеся палец к губам и слез с коня. – Спрячься, вон там, за камень, - Матвеич указал рукой, - а я коня за поворот отведу и вернусь.
   Когда старик вернулся, Игорь шёпотом спросил его:
   - Что-то не так?
   - Всё так. Посмотрим, кто тут бродит. Есть соображения…
   Вскоре, стали слышны еле различимые голоса. Старик опять оказался прав, это был не медведь. Игорь хорошо различил два голоса, один из которых был женский. Заинтригованный происходящим, он показал старику два пальца. Тот, соглашаясь, кивнул головой.

   По тропе ведущей вниз по склону, шли двое. Молодой парень и девушка. Парень роста выше среднего, худощавого телосложения нес небольшой рюкзак. За ним, еле переступая, плелась девушка. Из далека, их яркие спортивные костюмы были хорошо различимы на серо-зелёном фоне тайги.
Когда, они подошли ближе и старик удостоверился, кто это, он вышел из-за камня.
Увидев в десяти метрах, на тропе человека с ружьём, молодой человек резко остановился, а девушка, догнав своего спутника, испуганно произнесла:
   - Здравствуйте!..
   - И вам не хворать, - ответил Матвеич.
   После слов старика, Игорь вышел из-за камня, за которым прятался. Увидев второго мужчину, молодой человек, протянул руку к ножу, висевшему на поясе.
   - Ну, ну, ну… - сказал, улыбаясь Игорь. – Мы не причиним вам вреда.
   - А зачем прячетесь? – настороженно спросил молодой человек.
   Игорь посмотрел на Матвеича, ожидая такого же пояснения.
   - Да так… - ответил старик. – Кое, что нужно было проверить, вот и спрятались. А, вы, «пионеры», как в такой дали от дома оказались?
   - Мы заблудились, - хлюпая носом, поспешила сообщить девушка.
   - Заметно, - ответил Матвеич, глядя на их чумазые лица и усталый вид.

   Игорь снял с плеч рюкзак, положил его на тропу и приблизившись к молодым людям протянул руку:
   - Игорь, - сказал он представившись.
   Отвечая на рукопожатие, молодой человек произнёс:
   - Евгений. А это, моя девушка Татьяна.
   - Очень приятно, - продолжил, улыбаясь Игорь.
   Видя благодушное расположение незнакомцев, чувство опасности улетучилось и девушка, осмелев, тоже протянула руку, и уже сама назвала своё имя:
   - Татьяна.
   Игорь, приняв руку девушки, снова повторил:
   - Очень приятно…
   - Что у вас стряслось, ребятишки? - подходя, спросил старик.
   Он тоже протянул руку молодому человеку и представился:
   - Григорий Матвеич, можно просто Матвеич.
   Девушка, стоя за спиной своего спутника, протягивать руку не стала, а просто произнесла:
   - Татьяна.
   - Ага, - ответил ей Матвеич, - я уже понял…
   - У нас… - начал, было, Евгений.
   - У нас, кто-то украл рюкзак, - всхлипывая, перебила молодого человека Татьяна, навернувшиеся слёзы помешали ей продолжить.
   - Да, - подтвердил Евгений. – Кто-то у нас украл рюкзак, а там находилось всё… Продукты, мой спальник, спички и самое главное – компас и  карта, на которой я  прокладывал маршрут. Мы были в районе водопадов. Решили посмотреть на них поближе. Оставили рюкзаки на горе, что бы было легче… и спустились вниз пофотографироваться. Когда поднялись, моего рюкзака не оказалось, а рюкзак Тани валялся весь распотрошённый. Буд-то искали, что-то.
   - Еду искал, - пояснил старик.
   - Еду?.. – спросила Татьяна. – А зачем красть-то? Он бы спросил и мы поделились.
   - Ну да, - поддержал её Евгений. – Зачем красть? Без карты и компаса мы уже второй день бродим не известно, где. А ещё в моём рюкзаке была гуделка зверьё отпугивать. Без неё, как-то неуютно в тайге. Мало-ли…
   - Да, хозяин сей час голодный, - задумчиво произнес Матвеич.
   - Какой хозяин, - недоумённо спросила девушка.
   - Медведь, - пояснил Евгений. – Хозяин тайги.
   Оценив измождённые усталостью лица молодых людей, Игорь сказал:
   - Я вижу вы голодные. Два дня бродили без еды, это не мало…
Вернувшись к своему рюкзаку, Игорь достал две банки мясных консервов и сухари.
   - Сейчас разведу костёр, разогрею и поедите, - пояснил он всем присутствующим.
   - Может не надо греть, - скороговоркой выпалила девушка,  потом смутившись, опустила глаза и продолжила, - мы так съедим.
   - Да, конечно, - согласился Игорь, поняв насколько голодны встретившиеся им туристы. – Конечно, можно и так.

    Игорь, вскрыв банки, поставил их на ближайший камень, торчавший из-подо мха, туда же положил, в полиэтиленовом пакете сухари и две ложки.
   - Матвеич, - обратился Игорь к старику, - пойдём коня приведём.
Матвеич уловив намёк, сказал молодым людям:
   - Кушайте, ребятишки. Мы сей час вернёмся, - и пошёл вслед за спутником к тому месту, где оставил Чингиза.

   Когда подошли к коню, Игорь спросил:
   - Матвеич теперь мне расскажи, что всё это значит… с прятками?
   Матвеич вздохнул и пояснил:
   - Ещё до того, как встретил тебя, я заметил, что кто-то тут бродит. Бродит и от людей прячется. Кто пока не знаю. Соображения есть, но это только соображения.
   - Ну, так скажи, свои соображения, - попросил Игорь.
   - Вот как пойму, так скажу, - упрямо ответил Матвеич. – А пока думай сам.
   За то короткое время, что они находились вместе  Игорь успел  изучить нрав старика, и получив от него короткое «нет», по интонации понял,  что выпытывать дальше бесполезно.
   Когда вернулись к молодым людям, Матвеич заговорил первый:
   - Значит так… До ближайшего жилья или проезжей дороги отсюда далеко. Примерно сутки пути. Одни вы дорогу не найдёте. Нам пока вас сопровождать, возможности нет. Проквасим мясо, которое везём… и вообще к такой дороге готовиться надо. Поэтому выход вижу пока один. Пойдёте вместе с нами. До зимовья, в котором мы остановились уже не так далеко, примерно часа два, три. Там мы сделаем всё, что наметили, вы наберётесь сил, подготовимся к дороге и в путь. Проводим вас до ближайшего места, где есть люди. Дальше доберётесь сами. Если такой вариант устраивает, то добро пожаловать. Если нет, тогда до свиданья.
   - Устраивает, - коротко и твёрдо ответил молодой человек. – Мы будем рады принять от вас помощь.
   - Спасибо вам большое, - соглашаясь, ответила Татьяна. – Если бы не вы!.. – она осеклась, глотая подступивший к горлу ком.
Матвеич, почему-то тяжело вздохнул и проговорил:
   - Если бы… Если бы у бабки был хрен, она бы дедом была. Короче… Я впереди на коне. Ты, Татьяна, сядешь у меня за спиной. Игорь, ты пойдёшь последним, чтоб никто не отстал. Если всё пойдёт хорошо, то к закату будем в зимовье.
   - А конь нас двоих выдержит? – спросила осторожно девушка.  – Может я тоже…  пешком.
   - Нет. За конём не поспеешь, - ответил Матвеич. А за Чингиза не переживай. Чтоб его нагрузить, таких красавиц как ты, ещё штуки три, четыре надо, - заключил старик, намекая на небольшой рост и хрупкое телосложение Татьяны.

   Весь оставшийся путь, до зимовья, шли молча, экономя силы. Даже на коротких привалах, когда останавливались перевести дыхание, никто не стремился заговорить. На привалах, конь Чингиз с двумя наездниками, Евгений и Игорь шумно дышали, а Матвеич и Татьяна молча ждали, когда они восстановят силы.
Зимовье встретило путешественников остывшим помещением, но это было быстро исправлено одной спичкой. От  её слабого огонька, зажженного Игорем, в печи быстро разгорелась, заранее приготовленная закладка дров. Через несколько минут, от печи  поползло тепло.
   Когда Матвеич управившись с конем, вошёл в зимовье, все его гости уже разложили вещи на нарах, определив место ночлега.
   - Матвеич, твоё место как обычно у печки? – спросил Игорь.
   - Да, - ответил старик. – Всё я ложусь спать, намаялся сегодня.
   - А чайку попить?
   - Нет. Не хочу… Утром попью. Вы пейте ваше дело молодое… А я устал. Спать ложусь.