деньги

                Деньги

               
   Андреас К. уже вышел на пенсию или, как любили у нас говорить, "на заслуженный отдых". Но отдыхать ему, признаться, не очень хотелось, особенно при воспоминании о его вечно тощем портмоне. И вот он подрядился по ночам разносить "утренние" газеты. Название "утренние" вызывало у него в душе протест. "Почему "утренние", - недоумевал Андреас, - я ведь разношу их ночью."

   Вот и сегодня он плелся по ночным улицам сонного заштатного городка, раскинувшегося по обоим берегам широкого Райна, таща за собой тележку, битком набитую городскими газетами. Местных жителей почему-то намного больше интересовали события, происшедшие за вчерашний день в их родном городе, чем, скажем, в Берлине или в Париже. Шел дождь. С плаща, рук и носа Андреаса текло. Водяные потоки неслись вдоль тротуара. Но нашего героя не особо напрягало, что он засовывал в почтовые ящики горожан уже мокрые газеты. Ведь на его жаловании совершенно не сказывалось, получат ли подписчики сухие или насквозь промокшие газеты. Обычно в это время суток ему никто не попадался по дороге. Разве что какой-нибудь подгулявший любитель баварского пива или жертва любви к своему четвероногому другу, ради него вылезшая из теплой постели в этот кромешный ад.

   Поэтому его несказанно удивило, когда из дверей дома, куда он только что засунул газету, вышел мужчина в плаще, накинутом на пижаму, и в тапочках на босу ногу с красной ассигнацией в дрожащей от холода руке и направился к нему.

   - Это вам, - сказал мужчина, протягивая ему деньги, - за ваш самоотверженный труд.

   Андреас готов был принять эти слова  за издевку, если бы он не видел, с каким серьезным выражением лица они были сказаны. Старик смутился. Он вспомнил, с каким трудом запихивал набухшую от дождя газету в узкую щель почтового ящика, принадлежащего этому человеку. Он пролепетал дежурную благодарность, скомкал бумажку и сунул ее в карман.

   Всю оставшуюся часть ночи мужчина не выходил у него из головы. Теперь Андреас старался как можно добросовестней выполнять свою задачу: другие подписчики уже могли наслаждаться свежей информацией из относительно сухих газет.

   Днем обычно Андреасу нечем было заняться. Жил он уединенно и проводил много времени за чтением. У него была большая библиотека, и книги он вытаскивал из книжного шкафа, не глядя на их переплет, наобум, что попадется.

   На этот раз ему попалось "Красное и черное" Стендаля. В романе описывалась судьба бедного крестьянского юноши по имени Жюльен, по воле его родителя оказавшегося в услужении в доме богатого мэра города де Реналь. Жене хозяина дома стало жалко юношу, и она хотела подарить ему несколько луидоров, чтобы тот купил себе белье. Но гордый Жюльен счел это за унижение и с негодованием отверг жалкую подачку.

   Когда Андреас дошел до этого места, словно невидимая пружина заставила его откинуться на спинку стула. Ему снова вспомнился ТОТ мужчина. "А ты с жадностью схватил деньги, - подумал он про себя, - поглубже запихнул их в карман. Боялся, если передумают, чтоб не отняли. Так чем ты лучше того полового, которого однажды видел в окне ресторана, как он подобострастно, с елейной улыбкой брал чаевые из рук вельможного пьяного типа? Ты еще тогда поклялся себе, что никогда, никогда не окажешься на месте этого халуя. Аль, забыл?"

   Андреас вскочил с места, нащупал в кармане брюк злосчастную бумажку, схватил куртку и выскочил на улицу. Пробежал несколько кварталов. Он знал, что за углом должен быть нищий. Тот всегда стоял на этом месте. Так и есть: нищий стоял с протянутой рукой. Деньги жгли руку Андреаса. Он положил скомканую бумажку на открытую ладонь нищего, сжал его пальцы в кулак и убежал. А нищий еще долго, не веря своим глазам, глядел на деньги.