Рогатка

Автор:ИРВИНГ В. ЛАНДЕ
 _ Я полагаю, что рогатка была одним из немногих видов оружия в истории.
 оружие, которое не использовалось в прошлой войне.
 Это не значит, что оно не будет использовано в следующей!_


"Приближается на три часа максимум. Ассортимент около шестисот миль".
Джонсон случайно говорил, но его голос в домофоне был тонкий с
напряжение.

Капитан Пол Коултер, командир 308-го космического истребителя 58-й 33-й эскадрильи
Истребительное крыло, выглянул из-за фонаря в указанном направлении,
и улыбнулся про себя инстинктивной реакции. Там ничего не было, кроме
знакомого звездного фона, луны далеко внизу слева. При неправильном освещении
корабль мог быть невидим на расстоянии полумили. Он нажал кнопку микрофона управления
дроссельной заслонкой. "Есть какие-нибудь варианты?"

"Никаких вариантов".

"О'кей, дай мне знать, как только узнаешь его курс". Нож раздавил
свою сигару и начал свою кабины проверить, ухмыляясь без юмора, так как он
заметил, что его дыхание усилилось, и его ладони были влажными на
элементы управления. Он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что его рация надежно спрятана в кармане
на ноге; проверил набедренную повязку аварийной ракеты, завернутую
в толстую подкладку на животе; проверил пару баллонов с кислородом позади себя,
свисает с его плеч на уровне их ниши в "колыбели". Он
защелкнул шлем, запер его и снова открыл. Он бросил
сардонический салют фотографии молодой леди, украшавшей борт
кабины пилотов. - Пожелай нам удачи, сладкая. Он снова нажал кнопку микрофона.

- У тебя уже есть что-нибудь, Джонни?

- Он направляется в нашу сторону, Пол. Уточни это через минуту.

Коултер обвел взглядом всю арку неба, видимую сквозь изогнутые панели
купола, обдумывая напыщенные мысли, которые всегда приходили, когда близилось действие
. Его грудь наполнилась знакомой слабостью - не совсем страхом,
но стесненным, беспомощным чувством, которое росло и росло с ожиданием.

Его глаза и руки были заняты привычной процедурой, готовя
корабль к бою, проверяя и перепроверяя детали, которые могли означать
жизнь и смерть, но его разум наблюдал бестелесно, стремясь вернуться к
земля.

Сильвия всегда возвращалась первой. Приглашающая улыбка и протянутые руки.
Nyloned колени, розовый свитер, а то жмется, жмется белый шелк
юбка. Вихревой монтаж смеясь, сложные глаза и бросая
небо-черные волосы и мягкие руки, затягивая на шее.

Затем Джин, холодная, сдержанная и слегка неодобрительная, с
теплотой и юмором, проглядывающими из-под нее, когда она улыбалась.
Ленивая, кривоватая улыбка, как будто рождественские гирлянды загораются одна за другой.
Он пожалел, что не вел себя более взросло в ту ночь, когда они смотрели на дождь.
танцы в "пуэбло". В сотый раз он перебрал то, что ему
вспомнил об их последнем свидании, увидел блеск ее плеча и
сердитое разочарование в ее глазах; снова услышал его неуклюжие извинения.
Она была милым ребенком. Его губы беззвучно произносили слова. "Ты хороший парень"
.

_ Я думаю, она любит меня. Она просто разозлилась, потому что я напился._

Напряжение приближающегося боя внезапно смешалось с воспоминаниями,
перерастая в прилив нежности и привязанности. Он прошептал ее
имя и внезапно понял, что если вернется, то сделает ей предложение
выйти за него замуж.

Он подумал о своем отце, раскачивающемся на крыльце фермы в Пенсильвании,
трубка во рту, обветренное старое лицо безмятежно, пока он попыхивал и
слушал радио рядом с собой. Он пожалел, что не написал ему вчера вечером,
вместо того, чтобы присоединиться к обычному занятию пивом и бычками в кают-компании. Он
хотел бы ... Он хотел.

"Он у меня, Пол. Он получил два очка в семи милях от Р. О нас. Принять
тридцать градусов максимум на два часа на поле в IP".

 * * * * *

Автоматически он повернул руль вправо и ослабили его
обратно. Гироскопы зафиксировали поворот на курс.

"Удерживайте 4 G в течение одной шести пяти секунд, затем удерживайте две минуты для начального
пятьсот миль у него на хвосте.

- Верно, Джонни. Сто шестьдесят пять, потом две минуты. Он установил таймер,
увеличил скорость до 4 G и отступил на дюйм назад, когда
ускорение мягко уложило его в люльку. Индикаторы возврата топлива на станцию
и относительной скорости до станции показали свои обычные двойные показатели
изменение курса, поскольку корабельный компьютер записал новую информацию.
Он любил этих двух датчиков--две старые дамы.

Миссис РСФ следил, на сколько больше топлива у них, чем им было нужно, чтобы
вернуться домой. Когда они отходят от станции, она за
встревоженная, она слегка подпрыгивала, но когда они направлялись домой, она медленно продвигалась вперед
в безмятежном довольстве, или, если они плыли по инерции, торжествующе пробиралась
назад по циферблату.

Миссис РВС начал нервничать около десяти депутатов, вдали от дома, и
выше пятнадцати, она постоянно дрожит. Он не виноват старый
дамы из-за волнения. При расходе топлива в 5 Г на час вы не произвели ни одного выстрела
ни одной струи, если для этого не было веской причины. Большую часть своего времени
на задании они проводили на свободе, в тревожной скуке, которая
всегда была знакома воинам.

_ Вот бы Красный шел поперек нашего курса._ На это ушло бы меньше
топлива, и погоня не завела бы их так далеко. Но тогда они бы
вероятно, были замечены и потеряли драгоценный элемент неожиданности.

Он благословил преимущество лучшего радара. В этой безумной "войне", так похожей на
воздушные бои первой мировой войны, расстояние более двухсот миль
граница американского радара чаще всего была пределом победы.
Американские экипажи были немного сообразительнее, немного лучше обучены, но
с их урезанными кораблями и низкорослыми членами экипажа, без личного
в защитном снаряжении "красные" могли разгоняться дольше и быстрее и уходить
дальше. Нужно было опередить их, иначе все было бы слишком плохо.

Секундная стрелка пробила сорок пять в третьем цикле, и он остался на свободе в
люльке, когда отключилось электричество.

_ Шестьдесят два боевых задания, но правительство говорит, что войны нет._ Его
мысли вернулись на восемь лет службы. Тесты на интеллект.
Физические тесты. Психологические тесты. Шесть месяцев эмоциональной адаптации
в скрипе. Начальная подготовка. Базовая и продвинутая подготовка. Гордость
и волнение от того, что тебя выбрали в космические истребители. К тому времени, когда он
в конце концов, у Соединенных Штатов и России было по нескольку действующих спутниковых станций
, но в 1979 году Соединенные Штаты выиграли гонку за
постоянную станцию на Луне. Чего молоть было, в результате в
поставки.

Год спустя на станции Луна была "взорвана".Без предупреждения. Выживших нет.
Новая средних кратера. И шесть месяцев спустя новая станция
, почти законченная, снова заработала. Дипломаты уже гудел, как
шершни, с обвинениями и угрозами, но ничего не может быть
доказано,--там жили бомб, хранящихся на станции. Намек был
достаточно ясно. Там не будет любая станция Луна пока в один
государством правили Землей. Или пока США и Россия поняла
способ ладить друг с другом. И до сих пор ладили с
Россия была подобна попытке ужиться с осьминогом.

Конечно, ходили слухи, что парни из psych warfare придумали какой-то трюк
, чтобы перевернуть СССР с ног на голову в ходе революции, следующей
время от времени власть переходила из рук в руки, но он слышал это уже много лет.
Тем не менее, с четырьмя новыми диктаторами за последние одиннадцать лет,
шанс был всегда.

В любом случае, он был всего лишь космическим жокеем, выполняющим свою работу в этом сумасбродстве.
сражайтесь здесь, в пустых пределах. Там, на Земле, войны не было.
Чиновники говорили, проводились конференции, играла международный шахматный качестве
никогда. Ни одна из сторон не беспокоили спутники друг друга, хотя, естественно
они были в постоянной готовности. Просто не должно было быть никакой Лунной станции
какое-то время. Никто не знал, что может быть на Луне, но если
одна сторона не могла этого иметь, то и другая сторона не собиралась этого иметь
.

А тем временем борьба становилась все более смертоносной, месяц за месяцем, с каждым
сторона, нащупывающая мертвую хватку, ищущая преимущество, которое дало бы
господство в пространстве или сделало тотальную войну хорошим риском. Они еще не нашли его
но здесь с каждым днем становилось все кровавее. Какое-то время
было высшим достижением просто вывести корабль в море и вернуться обратно, но
постепенно, по мере совершенствования кораблей, оставался небольшой запас средств
для вооружения. Еще год назад обычный патруль был ничем иным, как
обзорной экскурсией. Не то чтобы там было на что смотреть, когда ты бывал там
несколько раз. Теперь красные были практически на каждой миссии.

Миссии _Thirteen идти, после сегодняшнего._ Он задавался вопросом, если бы он ушел в
семьдесят пять. Глубоко внутри него, старого гордость и волнение, еще
сильный. Он все-таки получил удар в сторону девушки смотрели на
серебряная ракета на груди. Но он не чувствовал себя так повезло, как он привык.
Ему было двадцать девять лет, и он начинал чувствовать себя стариком. Он
представил себя читающим лекцию группе нетерпеливых ребят.

_ В последних двух миссиях он был на волосок от смерти._ Этот Рыжий был...
выглядел непринужденно, судя по тому, как он бродил вокруг. Он их не заметил.
пока они не разогнались, но когда он начал, он все равно заставил
все выглядело как в замедленной съемке. Если бы он не попытался этого сделать
безрассудное внезапное торможение.... Коултер покачал головой в
память. И на последней миссии они были удачливы, чтобы получить ничью. Те
мальчики были хорошие кадры.

 * * * * *

"Мы, пересекая его след, пол. Повернитесь на девять целых пять десятых и
удерживайте 4 G в течение тридцати двух секунд, начиная считать...
пять-четыре-три- два- один - вперед! Он завершил операцию в тишине,
отметив про себя, как ему повезло, что у него есть Джонсон. Мальчик любил
погоню. Он ориентировался как голодный ястреб, хотя нужно было признать, что его
техника была немного неправильной.

Коултер усмехнулся тому, как они действовали, вспомнив
курсы, тесты, процедуры, отрабатываемые до тех пор, пока они не научились выполнять их
задом наперед с завязанными глазами. Когда они столкнулись с Красным, Солтер
координаты вышли из люка. Они ориентировались по противнику. Были времена
во время боя, когда он имел не больше представления о своем положении, чем о том, что
старые леди говорили ему, и о том, что он мог видеть Солнце, Землю,
и Луна.

И использование "правой стороной вверх" в качестве основы для навигации. Он снова усмехнулся.
Тем не менее, службе пришлось уступить "правильной стороне" при проектировании
кораблей, так что в этом было что сказать. Они не смогли
смоделировать гравитацию, не загрязняя корабли, поэтому им пришлось
призвать голову пилота "вверх". В этом было что-то успокаивающее.
Он управлял парой экспериментальных машин, в одной кабина была установлена
на карданных подвесках, а в другой вращался весь корабль, и ему было на них наплевать
вообще. Чувствовал себя дезориентированным, что-то терзало его разум
все это время, как будто корабли подвергались саботажу. Пара пилотов
сошли с ума во время "спиндиззи", и, вспоминая его собственные чувства, когда он
наблюдал за пролетающим небом, это было легко понять.

В любом случае, "right side up" идеально вписывалась в старую "часовую" систему.
Гэррити откопал что-то в журналах, которые он всегда читал. Как только они
привыкли к этому, это оказалось действительно удобно. Старый Док Хоффман, его
профессор астронавигации, побагровел бы, если бы ему когда-нибудь приснилось, что они будут
использовать такое скопление. Но это сработало. И когда вы спешили,
все сработало в спешке, и этого было достаточно для Коултера. Он
отправил отчет об этом полковнику Силтону.

"Ты поймал его, Пол. Мы прямо у него на хвосте, в пятистах милях позади,
и скорость такая же. Поверните на сорок два градуса вправо, и вы окажетесь на прямой линии
прямо на него. " Джонсон был доволен проделанной работой.

Коултер наблюдал, как точка перемещается на его обзорном экране. Она отклонилась менее чем на
градус от мертвой точки. Он внес последние поправки в курс, установил
регулятор давления воздуха на восемь фунтов и застегнул шлем.

- Отличная работа, Джонни. Давай застегнем пуговицы. Ты с нами, Ганз?

Голос Гэррити звучал лениво, как у сытого тигра. - Я согласен с тисом, капитан.

Коултер увеличил скорость до 5 G. И с шипением включенной мощности SF
308 начал смертельный, сложный, опасный маневр, называемый боевым
проходом - маневром, унаследованным от воздушного воздушного боя, - хотя он часто
превратился во что-то большее, чем дуэли на борту старых парусных кораблей
как лучший и наименее самоубийственный метод уничтожения космического корабля. К
начать врагу на хвост, только из его радара. Чтобы придумать его
трек на 2 депутаты относительной скорости, выпустив шесть пулеметов .30 калибра
с расстояния в пятьдесят миль. В последние три-четыре секунды, чтобы вырваться.
ровно настолько, чтобы обогнать его, молясь, чтобы он не рванулся в том же направлении.
_ И продолжать идти........... направление...._

_ Четыре минуты и тридцать четыре секунды до перерыва._ Шестьдесят секунд на 5
Ускорение; сто девяносто две секунды свободного хода; а затем, если им
повезет, двадцать две безумные секунды, которые они провели здесь
для того, чтобы... выбросить перед собой несколько фунтов стальных пуль за один раз
непрерывной очередью, нащупать пятьдесят миль в темноте стальными и
радарными пальцами, чтобы убить двойника самих себя.

_ Это хуже всего. Эти три минуты - хуже всего._ Сто
девяносто две вечные секунды ожидания, гробовой тишины и смертельного
спокойствия, не чувствуя и не слыша ничего, кроме медленного биения собственного
сердцебиения. Каждый раз, когда он возвращался, это исчезало, и все, что он помнил
было волнение. Но каждый раз, когда он проходил через это, было хуже. Просто
стоит и ждет в тишине, молясь, что они не были
замечено, уставившись в неподвижную твердь и зная, что он был
снаряд мчится двух миль в секунду прямо в груду металла
и плоть, которая была врагом. Зная, что шансы были двадцать к одному
против того, что они убьют... если только они не столкнутся с ним.

 * * * * *

На восьмидесяти пяти секундах он слегка скорректировал удар, чтобы центрировать его.
Мгновенное шипение ракет принесло облегчение. Он услышал приглушенный
гул, когда орудия выпустили короткую очередь из 30-го калибра, стоявшего вне
своих отсеков по бокам корабля. Они были практически безоткатными.
но взрыв отбросил его вперед, к люльке.
ремни безопасности.

И внезапно ожидание закончилось. Корабль наполнился вибрацией, когда
Открыли огонь пушки. _ Двадцать пять секунд до цели._ Он перевел взгляд с
обзорного экрана на небо впереди, высматривая предательскую вспышку
ракет - готовый последовать за ним, как хорек.

_ Вот он!_ В восемнадцати милях от цели впереди замигал крошечный голубой огонек
. Он забыл обо всем, кроме обзорного экрана, сосредоточившись
на том, чтобы удерживать ЗИП точно в центре. Орудия продолжали стрелять. Казалось, они
стреляли на протяжении веков. На десять миль, боевой радар ногами
автоматика в, поворачивая корабль на девяносто градусов, чтобы ее курс в одном
с половиной секунд. Он услышал, как стрельба с подветренной стороны прекратилась, и Гэррити
держался с двумя, затем тремя пистолетами.

Он держал его так долго, как мог. Ближе, чем когда-либо прежде. На дистанции четыре
мили он выпил 12 граммов за две секунды.

Они промахнулись мимо тарана примерно на сотню ярдов. Вражеский корабль
пронесся у него за хвостом за долю секунды, уже развернувшись
и направляясь по своему следу, но Полу показалось, что он смог разглядеть
каждая деталь - ярко-красная звезда, даже измученное лицо пилота.
Было ли что-то однобоко, в виде ракеты шлейфа, или
он просто кажется в тумане их прохождения? И он слышал
_ping_ именно в этот момент почувствовали, как корабль на секунду завибрировал?

Он продолжил разворот в том направлении, в котором сработала автоматика,
повернул нос, чтобы посмотреть на след противника. И поскольку форма
шлейфа подсказала ему, что другой корабль все еще направляется обратно к Земле,
он увеличил скорость до 12 G, пытаясь преодолеть отрыв.
его пас не удался.

Оружие тихо проговорил Джонсон. "Дай мне знать, когда мы убьем его доме на колесах. А может
сделать еще один выстрел в него".

И Джонни обиженно ответил: "Как ты думаешь, что я делаю здесь внизу
- читаю один из твоих журналов?"

Пол боролся со стофунтовыми руками, пытаясь сфокусировать
телескоп, который вращался над панелью. Когда поле очистилось, он смог
увидеть, что шлейф вспыхивает неравномерно, мерцая красным и оранжевым вдоль
одной стороны. Тихо и злобно он разговаривал сам с собой. "Удар!
Дуй!"

 * * * * *

И она дунула. Как грязный обрывок фейерверка, выбрасывающий крошечные
пригоршни искр в черноту. Что-то на мгновение вспыхнуло красным,
и медленно погасло.

_ Там, если бы не милость Божья...._ Пол содрогнулся в замешательстве
смесь облегчения и отвращения.

Он снизил скорость до 4 G, отметив, что RVS регистрируют скорость около мили в секунду
вдали от станции, и внезапно осознал, что горит красный индикатор
из-за нехватки воздуха. Манометр в кабине показывал ноль, и его сердце
заколотилось где-то в горле, когда он вспомнил этот постукивающий звук, как раз в тот момент, когда
они проходили мимо вражеского корабля. Он сказал Гэррити, чтобы тот посмотрел, сможет ли он определить местонахождение
пропажи и любых других повреждений, и вскоре был поражен тихим изумленным
свистом в наушниках.

"Если бы я не смотрел на это, я бы ни за что не поверил. Должно быть, это был один из
его снаряд прошел прямо вокруг топливного бака и вышел наружу, не задев его.
торчать. Есть по крайней мере три дюйма танк на линии между
отверстия! Он подбрасывал на кривых в США. Блин, кэп, это наш
счастливый день!"

[Иллюстрация]

Пол не испытал удивления, только облегчение от того, что проблема обнаружена.
Реакция на угрозу может наступить только через несколько часов. "Такого рода
без удачи мы можем обойтись. Ты можешь залатать дыры?"

"Я могу залатать ту, где она вошла, но она, должно быть, взорвалась на
выходе. Есть дыра, а мог высунуть голову мАч через".

"Это хорошая идея". Джонсон был, как правило, не очень остроумным, но это был
одного он не мог сопротивляться.

"Не бери в голову, Пушки. На таком большом участке небезопасно удерживать воздух".

 * * * * *

Они были примерно в восьмидесяти тысячах миль от цели. Он взял курс на Землю со скоростью
около пяти с половиной миль в час, что, по расчетам Джонсона, должно было привести их к
станции на "удаляющейся" стороне ее орбиты, и вернулся на
утомительные два часа свободного хода. В течение десяти или пятнадцати минут
интерфон трещал от общительности, порожденной недавней опасностью, и
постепенно на корабле воцарилась тишина, поскольку каждый человек вернулся к своим личным
мыслям.

Пола интересовали люди на другом корабле - жив ли кто-нибудь из них
. До падения оставалось восемьдесят тысяч миль. Это было немного
выходит за пределы возможностей аварийной ракеты-около 2 тысяч шестьдесят
секунд-даже если они у них были. Какой способ вернуться домой! Он задавался вопросом, что
он будет делать, если это случится с ним. Будет ли он ждать своего часа или просто
снимет шлем.

Протяжный гул Пистолетов прервал его размышления. - Послушай, кэп, я читал в
этом журнале о трюке, который они использовали, назывался "пропустить бомбу".
Они вешали бомбу на днище одного из этих самолетов и улетали
вдоль земли, прямо туда, куда они хотели попасть. Затем они отпускали
бомбу и убирались оттуда, и бомба летела прямо в
цель. Вам кажется, мы могли бы исправить эту коляску с собой бомбу или H
бомбу мы могли бы отпустить несколько сотен миль? Прикрепите к нему бесконтактный предохранитель
и временной тоже, на случай, если мы промахнулись. Просто сидеть в полумиле друг от друга
и обмениваться выстрелами, как мы делали в том последнем задании, довольно тяжело
для моих нервов, и это начинает происходить слишком часто ".

"Отличная работа, если бы мы смогли ее получить. Я не в восторге от этих бортовых залпов
сражается с самим собой. Можно было бы подумать, что они нашли что-нибудь получше, чем
эти хлопушки тридцатого калибра, но шансы говорят за то, что мы должны бросить
как можно больше разных кусков железа, чтобы иметь шанс попасть
что угодно, и даже тогда против нас двадцать к одному. У вас не было бы
одного шанса из тысячи попасть бомбой с такого расстояния,
даже если бы они не заметили это и не улетели. Что вам было бы нужно, так это
ракета, которая могла бы преследовать их, с бомбой вместо головной части. И нет никакого
способа, которым мы могли бы нести ракету такого размера или запустить ее, если бы могли. Когда-нибудь
к этим ящикам будут прилагаться мужские туалеты, и у нас будет место для переноски.
что-нибудь в этом роде.

"Насколько большой должна быть такая ракета?"

"Пять, шесть футов, может быть, фут. Весит по меньшей мере триста фунтов.

Прошло пять минут, прежде чем Ганз заговорил снова. - Я тут подумал, капитан.
С небольшим ремонтом, я думаю, я мог бы получить ракету такого размера.
здесь, у меня. Мы могли бы приварить рейку к одной из пушечных установок, которая бы
выдерживала давление до пяти или шести G. Затем, когда мы уйдем со станции, Ah
могли бы вынести ее на улицу и установить на рейку ".

- Забудь об этом, парень. Если они когда-нибудь поймают нас на подобном трюке,
они заставят нас работать на гидропонике следующие пять лет. Они просто
не хочу играть с бомбами, пока специалисты вам все
углы разобрались, и строить корабли, чтобы справиться с ними. И, кроме того, кто
вы думаете поставить бомбу так, чтобы никто не заметил? И
как ты думаешь, где мы хотели сделать бомбу в первую очередь? Они не оставляют
эти вещи валяются. Ковач следит за ними, как наседка. Я
думаю, он пересчитывает их дважды в день.

"Извините, капитан. Я просто подумал, что если вы сможете раздобыть бомбу, я знаю
несколько мальчишек, которые могли сфальсифицировать дело до нас и сохранить их
рот на замке".

"Хорошо, забудь об этом. Это не плохая идея, но у нас нет никакой бомбы."

"Хорошо, капитан".

 * * * * *

Но именно Пол не мог забыть об этом. Всю оставшуюся часть пути
обратно на станцию он продолжал видеть, как панель отодвигается в сторону в
носу гладкого и сверкающего корабля, в то время как маленькая ракета толкает его
смертоносная морда вытянулась вперед, а затем понеслась прочь с огромным ускорением.

Допрос был коротким. Миссия не выявила ничего нового. Их
убить восемь против семи экипажей доктор Миллер, и они убедились, что
Миллер и ребята услышали об этом. У них кружилась голова от
восторга, который последовал за успешной миссией, они обменивались оскорблениями с
остальной частью эскадрильи и наслаждались явным удовлетворением от того, что они
вернулись целыми и невредимыми.

Он не был до того, как он вернулся в свое стойло, и начал писать свою
отец давно ожидаемое письмо, что он вспомнил, что слышал Ковач сказать
он собирался в отпуск.

Закончив письмо, он открыл экземпляр "Книги леди Чаттерлей
Любовница", которую он позаимствовал из ограниченной, но красочной библиотеки Родригеса. Он
не мог сосредоточиться на этом. Он продолжал думать об офицере по вооружению.

Ковач был тихим, умным парнем, преданным своей работе. Коултер не был
с ним слишком близок. Начнем с того, что он не был космонавтом. Одно из тех
нелогичных, но весомых различий, которые разделяли людей на станции
. И он был слишком вежлив, чтобы быть легкой компанией.

Пол вспомнил, как однажды он зашел в офицерский клуб базы Мурок
под руку с Мардж Халперн. Неприкрытый голод
отразился на лице Ковача в тот момент, когда он впервые увидел их. Мардж была поразительной
блондинка с прямыми манерами, которой нравились мужчины, особенно с орбитальной станции
мужчины. С тех пор он не вспоминал об инциденте, но выражение глаз
Ковача постоянно возвращалось к нему, когда он пытался читать.

Он не был уверен, как он туда попал и почему, когда обнаружил, что идет
в кабинет полковника Силтона, чтобы попросить отпуск, от которого отказался на своем
пятидесятом задании. Он несколько раз подумывал об этом, но
мысль о том, чтобы покинуть эскадрилью, даже на пару недель, заставляла
его чувствовать себя виноватым, как будто он увольнялся.

Как только он получил свои документы, он начал волноваться по этому поводу. Поскольку он
он привел в порядок свои бумаги и упаковал мюзетт, его руки дрожали
, а мысли были заняты Сильвией.

 * * * * *

Просторы базы Мурок были такими же невероятными, как и всегда. Ряд за рядом бесчисленных
ряд аккуратных зданий, каждое из которых покоится на вершине собственного лифта глубиной в сотню ярдов
шахта лифта. Пульсирующий город, посвященный долгой
медленной борьбе за то, чтобы попасть в космос и остаться там. Обслуживающий персонал наблюдал за
ними с наигранным безразличием, когда они выбрались из маленького люка
и ступили на землю. Они достали вертолеты в операционной и направились
немедленно в Лос-Анджелес.

Ковач был впечатлен, когда Пол спросил, не согласится ли он поселиться в одном номере с ним.
пока они в отпуске. В полете он был спокоен, как и во время полета.
по пути вниз он удовлетворенно слушал, пока Пол говорил о боевых действиях и женщинах.
с Бобом Парандесом, еще одним пилотом, уходящим в отпуск.

Они припарковали helijet на муниципальном поле и направился к общественной ПВ
стенды, взяв в руки узкого круга две собаки и пять детей, разных по
кстати. Дети тихонько в результате, в экстазе при виде
их обмундирование.

Пол расправил плечи, как и подобает герою, и взъерошил на ходу пару
непричесанных голов. Дети столпились вокруг кабинок, когда
Ковач зашел в одну, чтобы найти номер в отеле, а Пол в другую, чтобы позвонить
Сильвии.

"Дорогая, я так боялся, что ты не вернешься. Где ты? Когда
я увижу тебя? Почему вы не пишите?..." Она брызгал остановиться, как он
поднял обе руки в защиту.

"Эй, детка. Давай по порядку. Я в аэропорту. Увидимся.
вечером, и я расскажу тебе остальное. То есть, если ты свободен.
сегодня вечером. И завтра. И послезавтра, и еще через день.
Ты свободен?

Ее колебание было лишь кратковременным. "Ну, я собирался куда-нибудь пойти... с девушкой
подругой. Но она поймет. В чем дело?"

Он глубоко вздохнул. "Я бы хотел уехать из города на несколько дней,
где мы сможем расслабиться и быть подальше от толпы. И есть
еще один парень, которого я хотел бы взять с собой ".

"Мы могли бы взять мой вертолет и отправиться в коттедж моего отца в ... _ Как ты сказал
?_"

Объяснять насчет Ковача было непросто, но когда она поняла
что он просто хотел оказать другу услугу, у нее все еще был Пол
все сама с собой, она успокоилась. Они быстро договоренности
и отключается.

Он помедлил минуту, прежде чем он позвонил Мардж. Она была очень блюдо
сдаюсь. Как только она увидит его с Сильвией, он будет строго _persona non
grata_ - это уж точно. Это была неприятная мысль. Что ж, возможно, так оно и было
ради благого дела. Он пожал плечами и позвонил ей.

Она чуть не прервала его, когда впервые услышала его просьбу, но он кое-что сделал быстро заговорил. Идея провести несколько дней в коттедже заинтриговала ее, и когда он описал, как был поражен Ковач, она просияла и
согласился прийти. Он отключился, поправил драпировку своего настоящего шелкового шарфа и вышел из кабинки.
Ковач и дети ждали. Офицер по вооружению, очевидно,
рассказывал им о подвигах Пола. Они светились восхищением. В глазах
Самого старшего мальчика, лет одиннадцати, было истинное поклонение. Он поколебался мгновение, затем серьезно спросил: "Не могли бы вы рассказать нам, как вы убиваете красного, сэр?"

Пол посмотрел на освященное временем оружие, которое свисало с руки юноши
. Он наклонился и постучал по нему пальцем. Его голос был теплым и
доверительным, но взгляд был отсутствующим.
"Я думаю, что следующим мы собираемся попробовать рогатку", - сказал он.

Этот текст взят из "Потрясающей научной фантастики", ноябрь 1955 года.
Обширное исследование не выявило никаких доказательств того, что авторские права США
на эту публикацию были возобновлены.