Автор: Эдмонд Гамильтон.Оригинальная публикация: Индианаполис, В издательстве Popular Fiction Publishing Company, 1930 г.
***
- Проходим Ригель слева от нас, сэр, - доложил пилот с Канопы, стоявший
в рубке управления рядом со мной.
Я кивнул. - Значит, скоро мы увидим крейсеры Патруля, - сказал я ему.
- Я приказал им собраться за Райгелем, сразу за краем галактики.
Вместе мы вглядывались в непроницаемую черноту космоса, которая лежала перед нами. Слева, в этой черноте, горело огромное белое солнце Ригеля, похожее на сверкающий шар алмазного огня, в то время как справа от нас и позади нас на большем расстоянии пылало красное Бетельгейзе, и бело-голубая Вега, и два золотых солнца Кастора, все скопление солнц галактики, растянувшихся огромной массой там, за нашими спинами.Однако даже тогда наш крейсер пронесся над краем огромного звездного роя галактики, похожего на диск, и когда белый Ригель опустился позади нас, слева, перед нами лежали только обширные, неизведанные на картах пространства глубины космоса.
Глядя вперед, в эти черные глубины наших глаз мог разглядеть, слабый
и невообразимо далеко, на несколько маленьких пятен туманный свет, который мы
знал, были отдаленных галактик, солнц, как позади, немыслимо
далекие, как наши собственные вселенные. И в темноте перед нами тоже,
там сияла единственная огромная точка багрового света, прожигающая насквозь
черноту внешней пустоты, как огромный красный глаз. Именно на эту алую точку
я и большеголовый, бестелесный пилот-канопанец рядом со мной мрачно и молча смотрели, пока наш крейсер продолжал гудеть.Затем, когда он перевел взгляд, у него вырвалось тихое восклицание, и Я обернулся и увидел, что в темноте перед нами появился огромный рой сверкающих точек они рассеивались по мере того, как мы приближались к ним в широко раскинувшийся неподвижный рой длинных сверкающих крейсеров, похожих на наш.
Наш крейсер стремительно ворвался в этот висящий рой кораблей, который быстро прошел перед нами, когда на наших носах вспыхнул сигнал, который
обозначил мой крейсер как корабль начальника Межзвездного патруля.
Затем, когда мы тоже замедлились и неподвижно зависли во главе стаи,
Я увидел, как три крейсера среди них устремились к нам, поднявшись наискось и
зависнув прямо под нашим кораблем. Раздался резкий скрежет металла
когда их космические трапы поднялись и соединились с нашим крейсером, и
затем лязг открывающихся наших космических дверей. Еще мгновение, и дверь закрылась изображение контрольной комнаты внезапно отодвинулось в сторону, и три странные и непохожие друг на друга фигуры вошли внутрь, быстро вытянувшись по стойке смирно и отдавая мне честь.
"Гор Хан! Jurt Tul! Наджус Нар! Я поприветствовал их. - Вы собрали здесь
тысячу крейсеров Патруля, как я приказал?
Гор Хан утвердительно поклонился. Огромный бетельгейзанец, его крупный рост
покрытая мехом фигура была типичной для рас холодного мира того большого солнца огромное бочкообразное туловище, поддерживаемое четырьмя толстыми коренастыми конечностями, с четырьмя похожими плечами; его темные глаза и другие черты лица были вставленный прямо в верхнюю часть этого мохнатого туловища, которое было безголовым. Юрт Тул рядом с ним был такой же странной фигурой, явно принадлежащей к земноводным обитателям водных миров Альдебарана, его огромный зеленый массивное бесформенное тело и мощные конечности-плавники, почти скрывающие маленькая голова луковицеобразной формы с круглыми глазами без век. И Наджус Нар, который
завершал странную троицу, был так же непохож на них, как и на меня.
Один из могущественных насекомых-людей Проциона, его плоское, вертикальное тело, такое же высокое, почти как мое собственное, было темным, твердым, с блестящей спиной и мягкими белая мякоть спереди, с полудюжиной пар коротких конечностей, отходящих от нее снизу вверх, и с пустой, безликой головкой, с
боков которой выступали короткие, гибкие стебли, удерживающие в своих
заканчиваются его четыре зорких глаза. Достаточно странными были эти три заместителя начальника великого Патруля, но для меня эти три моих лейтенанта были настолько знакомы по внешнему виду, что, когда они смотрели на меня сейчас, их странные и непохожие формы не произвели никакого впечатления на мой разум.
- Ваш приказ был срочным, сэр, - говорил Гор Хан, - чтобы мы сосредоточили
тысячи крейсеров Патруля здесь, за пределами края галактики, и
ожидают вашего прибытия.
"Срочно, да", - мрачно повторил я, переводя взгляд с них на
огромную точку багрового света, которая сияла в черных глубинах за ними;
"срочно, потому что мы направляемся с края галактики"
эти крейсеры направляются к той точке красного света там, в пустоте, которая
озадачила всю галактику с момента своего появления несколько дней назад - к
эта точка малинового света, которую наши астрономы теперь обнаружили,
является гигантской кометой, которая мчится с невероятной скоростью по прямой
к нашей галактике из глубин космоса!"
Три смотрел на меня, ошеломленный, молчал, и в этот момент только
звук в рубке было низкое гудение генераторов под, который выдержал наш корабль в космосе. Затем, снова вглядываясь в
черные глубины впереди, к той точке, похожей на кровь, я продолжал говорить.
"Как вы знаете, в нашей галактике есть кометы, которые вращаются
по неправильным орбитам вокруг различных наших звезд и которые были
нам всегда знакомы. Комета, как вы знаете, состоит из комы или
голова, ядро и хвост. Кома - это просто огромный шар, состоящий из
электрической энергии, с полым пространством в центре. Ядро - это
вся твердая материя кометы, масса метеоритного и другого материала
висит во впадине в центре комы. Большой ком возникает из
своей собственной электрической энергии и перемещается в пространстве за счет высвобождения части этой энергии назад, через огромный хвост, который является просто высвобожденной энергией из комы. Именно великая кома делает
приближение к комете смертельно опасным, поскольку любое вещество, попадающее в ее потрясающую море электрической энергии мгновенно преобразуется в электрическую энергию аналогично, изменяется с вибраций материи на электрические вибрации, аннигилирует. По этой причине наши межзвездные навигаторы всегда избегали комет нашей галактики, в то время как никогда не предполагалось, что комета может существовать в пустом пространстве за пределами нашей галактики.
"Теперь, однако, наши астрономы обнаружили, что это малиновое пятно
света, которое появилось во внешней пустоте и несколько дней озадачивало нас
неужели на самом деле это гигантская багровая комета немыслимых размеров и скорости,который мчится прямо к нашей галактике и достигнет ее в течение
еще нескольких недель. _ И когда он достигнет ее, это будет означать гибель галактики!_ Ибо эта гигантская комета, намного превосходящая размерами любое из величайших солнц галактики, прорвется сквозь звездный рой галактики подобно метеор проносится сквозь рой светлячков, уничтожая всех на своем пути, поглощая их и их миры в потрясающую электрическую энергию
своей могучей комы; разрушая весь тонко сбалансированный небесный механизм
нашей вселенной и втягивает ее вращающиеся звезды в свой смертоносный
самость, когда она разбивается вдребезги; поглощая наши солнца и миры электричеством уничтожение, а затем мчимся дальше в пустоту, оставляя после себя только дрейфующие фрагменты нашей разрушенной и расколотой вселенной!
"Эта могучая комета с грохотом приближается к нашей вселенной, и все же
у нас остается один шанс отклонить ее в сторону. Центром этой кометы,
любой кометы, является ядро в центре ее комы, которое является
единственным твердым веществом в ней. Если бы мы могли проникнуть сквозь кому к великой пустоте внутри нее, смогли бы направить на это ядро мощный
силовыми лучами, используемыми нашими Патрульными крейсерами для борьбы с метеоритными тучами, мы возможно, смогли бы оттолкнуть его в сторону настолько, чтобы изменить его курс, направить его мимо края нашей галактики, а не сквозь него. Но это должно быть сделано как можно скорее! Наши астрономы подсчитали, что еще через двенадцать дней комета достигнет точки, настолько близкой к галактике, что будет слишком поздно для того, чтобы что-либо когда-либо могло ее отклонить. Когда Совет Солнц проинформировал меня об этом, я немедленно передал сообщение вам, трем заместителям Шефов быстро сосредоточьте тысячу крейсеров Патруля здесь, за пределами край галактики. И с этими тысячами кораблей мы немедленно отправляемся в путь к комете!
- Позади нас Патруль стянет еще пять тысяч крейсеров, чтобы
послать за нами, но они вряд ли смогут достичь кометы до того, как станет слишком поздно, слишком поздно. Это о нас, и о нашей тысяч крейсеров, что в галактике теперь судьба висит. Если мы сможем достичь огромной приближающейся кометы, сможем проникнуть сквозь ее смертоносную кому к твердому ядру в ее центре, сможем отклонить это ядро нашими силовыми лучами до конца двенадцатого дня, мы сможем мы отвратили великую комету в сторону, спасли саму галактику от смерти. Если мы не сможем, галактика погибнет, и мы погибнем вместе с ней.Ибо мы, члены Межзвездного патруля, которые защищали и охраняли пути этой галактики тысячи и десятки тысяч лет, отправляемся
к приближающейся комете сейчас и не вернемся, если не сможем предотвратить это уберите комету и спасите нашу вселенную от гибели!"
Снова в рубке стояла тишина, когда я закончил, тишина что, казалось, усилились, как три странных суб-начальники передо мной провели
мои глаза. Затем, не говоря ни слова, они спокойно козырнул еще раз, глаза
выходите. Импульсивно я протянул к ним руки, схватил их за руки.
Затем они повернулись, быстро вышли из рубки управления и по коридорам спустились к выходу в космос, а через закрытые переходы в космос - к своим трем крейсерам. Когда наши космические двери с лязгом закрылись еще раз, трапы этих крейсеров опустились на них, а затем три корабля плавно отошли назад, чтобы занять позицию прямо за моим собственным.
Я повернулся к круглому отверстию речевого аппарата, стоявшего рядом со мной,
произнес в него короткий приказ, и в ответ на этот приказ тысяча
крейсера позади нас плавно и быстро выстроились в космическую эскадрилью
построение, длинный стройный клин с моим собственным крейсером во главе и
крейсера трех заместителей командиров сразу за мной. Еще один короткий приказ, и пилот-канопанец рядом со мной включил управление, наш крейсер
и огромный треугольник крейсеров позади нас плавно двигались
вперед, к ало-мерцающей точке в черноте впереди, наши генераторы пульсировали все громче и громче по мере того, как мы стремительно продвигались вперед
набирая скорость. Мы были на пути к великой комете, и наша борьба за жизнь нашей вселенной началась!
* * * * *
Голос Гор Хана отчетливо донесся из речевого аппарата, когда я
несколько дней спустя вошел в рубку управления. "Комета прямо по курсу, сэр", - объявил он.Но мои собственные глаза уже были устремлены на сцену впереди. "Да", - сказал я ему, "еще час - и мы окажемся на грани комы".
Ибо сейчас перед нами, громоздясь багровым, могучим и чудовищным в
небесах впереди, сияла гигантская комета, к которой в течение последних девяти дней устремлялись тысячи наших кораблей. Мы мчались все дальше и дальше к нему со скоростью света, сквозь огромные эфирные потоки
это бушевало здесь, в космосе за пределами галактики, минуя области странной
и смертоносной силы, которые мы видели лишь мельком и от которых держались подальше, в бесконечную внешнюю пустоту, пока наша галактика не сжалась до маленького рой мигающих световых точек в темноте позади нас. Почти,
в те дни мы забыли о существовании этой галактики, поэтому
наше внимание было сосредоточено на зловещем багровом великолепии кометы
впереди. По тем временам это было быстро largened на наших глазах, из
света-точка в небольшой красный диск, а потом диск большего размера, и, наконец,в гигантский круг малиново-светящийся свет, который маячил перед нами
так вот, и к которой я и трех промежуточных начальников крейсеров просто
за моей сейчас смотрел.
Каким бы огромным ни был свет великой кометы, он не ослеплял нас.
он был темно-малинового, сумеречного, зловеще-красного цвета, и, глядя вперед, я мог различить его общие черты. Сферическая кома была тем, что лежало перед нами. перед нами был гигантский шар, светящийся малиновым электричеством. я знал, что, как и у всех комет, он был полым, удерживая пространство внутри это твердая материя ядра. За ним тоже я мог мельком разглядеть огромный, слабо светящийся хвост, струящийся наружу за надвигающимся комком.Я знал, что свет этого хвоста был всего лишь слабой электрической энергией, выстреливаемой назад из ужасающего коматозного состояния и толкающей это коматозное состояние вперед через
пространство подобно огромной ракете, выбрасывающей за собой огонь. Я знал, что маленькие кометы нашей галактики движутся по фиксированным, хотя и нерегулярным орбитам вокруг наших звезд и, таким образом, часто вращаются вокруг звезды или солнца в направление, противоположное тому, в котором их подталкивал хвост, просто потому что даже толчок хвоста не мог заставить их покинуть свои фиксированные орбиты. Однако я знал, что эта гигантская космическая комета двигалась не по какой-либо орбите через пустые необъятности внешней пустоты, и поэтому всегда будет мчаться в пространстве в направлении, противоположном этому энергия могучего кома вырвалась из его хвоста подобно пороху огромной ракеты, неудержимо толкая его вперед с
потрясающим импульсом и силой.Светящаяся кома казалась бесчисленными миллионами миль в поперечнике, неподвижный более обширный хвост позади, казалось, простирался безгранично назад в пустоту. Глядя на нее с некоторым благоговением, я некоторое время молчал,затем повернулся к речевому прибору. - Мы направим наши корабли над комой, - приказал я, - и разведаем ее на предмет открытия. Наш массированный удар крейсера круто вверх в порядке, но как они это делали поэтому голос Джурт Тул пришел в недоумении от открытия до меня."Ты думаешь, мы сможем найти отверстие, через которое сможем проникнуть внутрь комы?" спросил он.
"Нам придется", - сказал я ему. "У нас осталось всего несколько десятков часов, чтобы проникнуть внутрь и направить наши силовые лучи на ядро".
В ответ медленно донесся голос альдебаранца. "Эта кома", - сказал он;
"кажется невозможным, что мы когда-либо сможем попасть внутрь нее ..."
Наступила тишина, пока я смотрел вперед, на большую комету, чья кома
теперь действительно являла собой потрясающее зрелище. Огромное зловещее море малинового цвета казалось, оно заполнило всю вселенную, медленно смещаясь вниз и под нами, когда наши тысячи крейсеров, гудя, поднимались над ним под крутым наклоном. Мы мчались к нему на высоте целого миллиона миль над его уровнем, к краю огромной сферы багрового света, ползущей по черной пустоте
под нами, когда "комета" и крейсеры сблизились друг с другом. Пристальный Взгляд вниз, к великой коме, ее зловещий багровый свет заливал все внутри
в рубке управления я услышал испуганные восклицания внизу, поскольку даже
невозмутимые члены космополитической команды моего крейсера были потрясены
величиной и ужасом кометы. Затем, когда "Титаник" малиновый сфере
из комы, казалось, прямо под нашими спешат корабли, я произнес ни слова
в прибор до меня, и сразу же наши крейсера и тыс. за ней остановился, повернулся ребром, и тогда на снижение скорости мчался с такой же скоростью, как комета, висит над ним и сопровождающий его в безумном порыве сквозь пустоту к нашей галактике.
Теперь под нами лежал гигантский светящийся красным шар комы, мчащийся дальше
к далекому скоплению световых точек, которыми была наша галактика. И теперь,
глядя пристально на отдаленные светящиеся массы, Я напряг глаза-зрение некоторых открытия, какую-то щель в этом могучем теле светящейся электрической энергии, которые позволили бы нам проникнуть в
пространство внутри него. Однако не было видно ни одного отверстия, ни малейшего разрыва в зловещей сфере комы. Единый, цельный и гигантский шар из
малиновое свечение, оно висело под нами, пока мы мчались сквозь пустоту
позади струился огромный веерный хвост слабейшего малинового света.
На протяжении всех наших дней напряженного полета наружу, к комете, я
вопреки всему надеялся, что в ее коме найдется какой-нибудь разлом или отверстие, каким бы маленьким оно ни было, которое позволит нам проникнуть внутрь, но теперь мой последняя надежда, и последняя надежда галактики, была разрушена светящейся, непрерывной массой комы этой гигантской кометы. С замиранием сердца я смотрел вниз, на него, пока наш треугольник кораблей проносился над ним.Глубокий голос гор Хана прозвучали от прибора до меня. "Есть кажется, нет открытия в коме вообще, Хель Кен", - сказал он. "И это
мгновенное уничтожение для всего, что рискнет попасть в эту кому"
электрическая энергия!"
"Нам придется опуститься ниже и кружить вокруг поверхности комы", - сказал я.
"Бетельгейзанец". "Мы должны как-то попасть внутрь!"
С этими словами наш крейсер начал плавно снижаться, по-прежнему
продолжая свой прямой полет над "кометой", скопление кораблей позади
неуклонно следуя нашим курсом. Вниз-вниз - на тысячи миль
мгновение мы погружались, пока гигантская кома внизу не стала казаться единственной вещью во всей вселенной, сияющей от горизонта до горизонта, как
ужасное сияние багровой смерти. Невообразимо колоссальное море зловещего
электрическая энергия, гигантская смертоносная сфера светящейся силы, которой это было уничтожение всего, к чему можно прикоснуться, оно простиралось под нами, расширяясь все затихало по мере того, как мы приближались к нему. Вниз... вниз!----Рядом со мной раздался крик Наджуса Нара. "Эти кубы!" - кричал человек-насекомое. "Мчитесь впереди кометы!"
Я быстро перевел взгляд вниз, на передний край великого, надвигающегося
впал в кому и увидел то, что видел он сам. Гонки по несколько тысяч километров вперед комет, отделенными друг от друга большими пространствами, есть умчался результат на результат могучих металлических кубов, мерцавшим в кома зловещим светом! Как бы далеко они ни находились, я мог ясно видеть их через наши телескопические иллюминаторы, протянувшиеся огромной цепью или линией вокруг головы кометы и несущиеся перед ней сквозь глубины космоса. И
в боках этих летящих кубов были отверстия, прозрачные
отверстия, из которых лился чистый белый свет! Потому что это были корабли!
Колоссальные кубические корабли, сверкающие с грохотом великой кометы,
устремляются к нашей вселенной!
"Кубические корабли!" Это был крик Гор Хана, который эхом отразил мою мысль.
"Кубические корабли!" Наджус Нар тоже кричал. "Разведка перед кометой!"
"И это означает, что эти кубические корабли из сердца кометы!" - взволнованно воскликнул я. "Из ее..."
Мое восклицание было прервано одновременными резкими криками Гора.
Хан и Юрт Тул. "Кубы увидели нас!" - закричали они. "Они приближаются к нам!"
Потому что там, далеко под нами, огромная цепь могучих кубических кораблей была внезапно они уплотнились, укоротились, и все они, числом сто или больше, быстро собрались вместе, как будто в ответ на какую-то внезапную
тревогу, и направлялись к нам! С невероятной скоростью они пронеслись
к нам, пока мы ошеломленно смотрели; затем, когда они приблизились,
из переднего из них вырвался длинный, тонкий алый столб
свет, подобный тому, что исходит от кометы внизу, потрясающий разряд электричества энергия, подобная той, что исходит от комы внизу, которая ударила в один из наших крейсеров прямо в цель и мгновенно уничтожила его. И пока мы ошеломленно смотрели на в этой потрясающей, момент, с кубиками upleaping под результат по результат от прочих малиновый смертельные болты втыкались к нам!
2
- Боевое построение! - крикнул я.
Даже когда смертоносные багровые разряды полетели из кубов в нашу сторону
Я прокричал приказ в прибор передо мной, и это было все,
что спасло нас от катастрофы в тот момент, поскольку за долю секунды
до того, как светящиеся разряды смогли достичь нас, наши крейсеры переместились их построение произошло внезапно, только несколько десятков из них были поражены теми, кто светящиеся стрелы. В тот момент наши крейсера перешли на три параллельные линии, а затем, как массированный кубики внизу мелькали когда-либо вверх по отношению к нам, их светящиеся болты взрывать наши крейсера, я кричал Еще один заказ в речи-инструмент над Великой Дин под.
"Силовые лучи!" Закричал я. "Направьте их на эти кубические корабли - столкните их вниз, в кому!"
В ответ на приказ Гор Хана раздался низкий крик, а с корабля Юрт Тула
через мой прибор донесся холодный смех амфибии.
В следующее мгновение со всех наших крейсеров раздалась стрельба вниз.
великие силовые лучи, широкие лучи, не света, а тьмы,
абсолютной черноты и отсутствия света, великой силы, которая была невидима сама по себе, но чья потрясающая мощь заставляла даже световые вибрации из
из-за его траектории силовые лучи казались лучами абсолютной черноты.
Вниз, к поднимающимся кубическим кораблям, вонзились черные силовые лучи,
и когда они врезались в эти кубы, те, в кого они попали, внезапно были отброшены вниз с непостижимой силой. Вниз, вниз, тщетно борясь с непреодолимыми силовыми лучами, которые толкали их, вниз, вниз, пока еще через мгновение пораженные не были отброшены в багровую сферу могучей комы внизу, исчезая в ее огромном зловещем море и там мгновенно встречая уничтожение во вспышках прыгающий свет!
Таким образом, целая дюжина из ста кубических кораблей внизу была вынуждена
погибнуть в "комете" в одно мгновение, но остальные были
все еще прыгали к нам, и прежде чем мы успели выпустить еще больше смертоносных силовые лучи были прямо под нами, среди нас, их багровые разряды
вспыхивали подобно молниям, перескакивая с куба на крейсер. Высокий
над титанической грохочущей кометой, как мухи над солнцем, кружились кубы и
крейсеры, наносили удары и убегали, с багровыми и черными разрядами
силовые лучи пронзали пустоту вокруг нас. Я услышал
крики Гор Хана, Юрта Тула и Наджуса Нара из прибора передо мной
я выкрикивал свои приказы в отверстие, когда мой собственный крейсер взлетел
сквозь дикую мешанину с кружащимися черными лучами. Я мельком увидел один из
кубов, стремительно приближающийся к нам, в одно мгновение вырисовывающийся до огромных размеров, колоссальный металлический куб площадью в тысячи квадратных футов, сквозь прозрачную разделы, которые я мог бы взглянуть на доли секунды бело-лит интерьер, масса сложных механизмов, среди которых вцепились существа кто населял его, черные, бесформенные массы, которые я но Пол увидел в этом сумасшедший момент. Затем с огромной стороны куба выстрелил светящийся красный разряд в нашу сторону, но на мгновение опоздал, поскольку к тому времени наш крейсер взлетел вверх, и наш черный силовой луч обрушился на кубический корабль, чтобы вгоните его в раскаленное море смерти внизу!
Все наши крейсера вокруг нас тоже набирали скорость в ответ на мои приказы
и, прежде чем кубы смогли проконтролировать наш маневр, мы были над
они, вся наша темная сила-лучи, бьющие сверху. Пораженные этими лучами
все оставшиеся кубы, кроме скудной полудюжины, рухнули вниз
обрекая себя на гибель в огненном море комы, прежде чем смогли подняться до нашего уровня чтобы возобновить битву. С полдюжины осталось словно парит неподвижно на мгновение, затем развернулся и умчался от нас, снова кома,
малиново-светящийся шар в сторону большой хвост кометы, потоковое позади!
"Мы победили их!" Гор Хан ревел. "Они пытаются уйти прочь..."
"За ними!" Я прокричал в речевой аппарат. "Они пытаются
возвращайтесь в кому - у них должен быть какой-то способ проникнуть внутрь!"
Но в моем приказе не было необходимости, поскольку, как только полдюжины огромных кубов исчезли, наши крейсеры, все еще численностью около восьмисот человек, развернулись и помчались за ними, как спущенные с поводка гончие за
их добыча. Мы мчались за ними вниз и назад, низко над светящейся поверхностью великой кометы, над смертоносной комой туда, где от нее отходил слабый, огромный хвост. Впереди мы могли видеть шесть кубов, мчащихся вперед со скоростью, равной нашей, и вид они заставили нас до последней степени задействовать мощность наших пульсирующих генераторов для этой дикой погони. Через несколько мгновений, на этой огромной скорости, впереди показался задний край колоссальной светящейся сферы комы, с более слабым свечением, которое отмечало течения огромный хвост, струящийся от края в пустоту космоса.Однако, какими бы быстрыми ни были огромные кубы впереди, наши огромные крейсеры Межзвездного патруля, самые быстрые из всех кораблей галактики, доказывали теперь нужно действовать быстрее, поскольку медленно, неуклонно мы начали капитальный ремонт эти убегающие фигуры. Я услышал глубокий голос Гор Хана, взволнованный, как всегда,
в бою, из речевых инструментов, услышал спокойные комментарии Юрта Тула
когда мы подъехали ближе к летающим кубам, услышали нетерпеливые крики Наджуса Нара.К моему недоумению, кубики теперь расходились из-за большого коматозного состояния по всему огромному хвосту. Я думал, что они стремятся проникнуть внутрь кометы но вместо этого они мчались прочь от нее,
в то время как мы с каждым мгновением приближались к ним. Затем, как раз тогда, когда казалось, что еще мгновение полета и мы налетим на них, они
резко остановился в пространстве, зависнув над слабым, широким струящимся
хвостом, а затем нырнул прямо вниз, в могучие течения хвост, и двигались назад, внутри этого хвоста, к большой коме позади нас!
"Хвост!" - крикнул Наджус Нар. "Они поднимаются по самому хвосту и попадают в
сердце комы!" Но я тоже увидел и понял всё в тот момент,
понял то, о чем раньше и не мечтал, что единственный проход через
великую кому в пустоту в ее сердце находился сзади комы, и
добраться до него можно было, только пробираясь сквозь ужасные течения
из хвоста! Я увидел, что эти могучие кубы были сконструированы таким образом
форма была создана специально для того, чтобы противостоять этим ужасным обратным потокам эфирным потокам, создаваемым проносящейся сквозь пустоту кометой, мощные потоки, светящиеся электрической энергией, устремились назад
и рассеялись, продолжая движение кометы. Специально сконструированные таким образом кубы могли выдержать те колоссальные течения, где более слабые суда
были бы разбиты на куски. Все это я понял и взвесил в тот напряженный момент, а затем принял решение и прокричал в ответ в инструмент передо мной.
"Тогда долой и наши корабли тоже!" - Крикнул я. - Мы идем в хвост за ними!_
Я услышал восклицание Гор Хана, ответный крик Наджуса.
Нар, а затем мой крейсер и все крейсеры позади нас начали снижаться
круто вниз, погружаясь в огромный и слабо светящийся хвост!
Следующий момент был моментом слепого, полного замешательства, ибо, когда мы погрузились в ужасающие течения, наши крейсера закружило вверх и назад, как
хотя и гигантскими руками, беспомощно брошенными, как листья на ужасающем ветру крейсер сталкивается с крейсером и уничтожает друг друга там
десятками в тот дикий момент. Затем, когда пилот рядом со мной вцепился в
рычаги управления, разворачивая нос корабля навстречу этим могучим течениям,
направляясь к коме, наш корабль выровнялся, в то время как те, кто был рядом со мной, выровнялись также. В том первом столкновении мы потеряли полсотни кораблей- ужасное наступление, но ни мой собственный, ни трех заместителей главнокомандующего был ранен, и теперь мы медленно продвигались вверх по великим течениям хвоста к коме. Хвост о нас на глазах, а большой регион, слабый свет, но далеко впереди светились, как малиновый стены света по небу могучие коме, и против этого мы можем сделать из темной квадратной формы куба-корабли мы преследовали, кроме того, бои свой путь к коме через те
потрясающий токов.
* * * * *
Теперь я думаю, что последовавшие за этим моменты, когда мы боролись в погоне за этими кубами, были едва ли не самыми ужасными, которые я когда-либо испытывал, моменты, в которые казалось невозможным, чтобы наши корабли могли противостоять таким ужасным течениям и остаться в живых. Вокруг нас оглушительно ревели течения,волнующий каждую часть наших кораблей, сметая с нами титанической силы. Снова и снова мы боролись, меняя направление, чтобы воспользоваться преимуществом более слабых течений, натыкаясь на огромные водовороты, раскачиваясь, погружаясь, сражаясь, а светящаяся стена комы маячила впереди все ближе.Я слышал тревожные комментарии Гор Хана из прибора передо мной, мельком видел крейсеры тут и там позади моего собственного, рушащегося и уносящегося назад, я знал, что недолго мы сможем бороться с этими течениями и выжить.
Кома была теперь совсем рядом, гигантская стена багрового света пересекала
небеса, и теперь я разглядел темный круг внутри этой светящейся стены,
круглое отверстие, быстро увеличивающееся на наших глазах, к которому стремились летающие кубы впереди.
"Отверстие!" Гор Хан кричал, его голос, доносящийся до меня даже выше
ужасный шум токи о нас.
"Прямо к ней после этих кубиков!" Я плакала. "Наши корабли не выдержат
так долго!"
Теперь впереди я видел, что Куба-корабли мы преследовали борется сторону
это открытие медленнее и медленнее, борясь с течениями, которые были наиболее
сильна здесь, где им выдали от могучего кома вперед. Момент
но еще больше, и они достигли его и исчезли внутри, в то время как мы
в свою очередь боролись с титаническим напором этих потоков
направляясь к нему. На ... токи, которые бушевали против нас стали
ужасная сила, казалось сцепления на нас с верховной властью в
последний момент. Открытие вырисовывалась все больше, сейчас, в темное круглое проход оставшимся чудом открыть и неизменным путем, что
электрические моря, чья смертельная малиновой массы формировали его стенки. Дальше-дальше... казалось, что мы никогда не сможем добраться до него, так чудовищно бушевали течения о нас. Ярд за Ярдом, фут за ногу, мы лезли вперед к нему, были на грани, казалось, колебался секунду, прежде чем
пронеслись назад и в сторону, а затем с высшим последних сил нашей
пульсирующая генераторов мы ползли вперед, вырваться из тисков этих гигантских токов и в открытый проход!
Теперь повсюду вокруг нас бушевало раскаленное электрическое море колоссала.
кома, в смертоносную массу которой вел проход, прямой проход.
я знал, что его можно создать и поддерживать только искусственно. Далеко впереди в этом проходе со светлыми стенами мы могли мельком разглядеть темные очертания кубов, которые все еще убегали перед нами, и теперь с гудящими генераторами наши крейсеры рванулись вперед, через этот туннель смертельной комы! Выше,ниже, по бокам, там бушевали комы электрическое море, в котором он
были Аннигиляции на ощупь, и круговой проход, по которому мы бежали
было вряд ли достаточно широк, чтобы признать трех наших кораблей в курсе, но
он с бешеной скоростью мы неслись, все думали, что уезжаете от нас спасти диких азарт погони. Багровый свет из ада пылающей смерти , который бушевал повсюду когда мы ехали дальше, нас обдавало кровью, но крики Гор Хана
и Наджуса Нара, и даже невозмутимого Юрт Тула смешивались с моими собственными из речевой инструмент, когда мы рванулись вперед в погоне за убегающими кубы. Никогда, конечно, не было погони более странной, чем эта, галактическая сотни крейсеров, укомплектованных людьми самых непохожих форм, какие только можно найти на ее мириадах миров, рвущихся вперед в узком проходе, который провели сквозь смертоносную массу кометы в ее непроницаемое сердце, вслед за странным кубическим кораблем, который улетел перед нами. Единственный промах в управления на долю дюйма было достаточно, чтобы отправить любой крейсер в раскаленные стены насмерть.
и действительно, я мельком заметил крейсеры среди них.
те, что следовали за мной, врезались в эти стены в нашем диком полете
вперед и исчезающий в диких вспышках света!
И все же мы прыгали все дальше и дальше и теперь кричали, когда увидели кубы впереди, вылетая из прохода в открытое пространство за ним. Еще мгновение
и мы были на их пути, тоже вырывались из окружения
багровые стены пылающей смерти, которые внезапно исчезли отовсюду
мы вошли в обширную область открытого пространства, необъятный открытый
космос, лежащий в самом сердце гигантской кометы! Далеко-далеко от нас там
простирались стены гигантской комы, которая охватывала это открытое пространство пространство сверху и снизу, заключая все это пространство в свое смертоносное электрическое море. Этого, однако, мы ожидали, но не это
привлекло наше внимание в тот ошеломляющий момент. Это было ядро кометы,
висящее в центре этого пространства. Ибо это ядро представляло собой массу
плавно вращающихся миров!
Миров! Миров в сердце кометы, миров дискообразной формы
вместо сферической, дюжина или больше из которых вращались в огромном
кольцо вокруг единственного мира, который был больше любого другого, и
который висел неподвижно! Над этими вращающимися мирами, вниз, к тому
центральному дисковому миру, кубические корабли впереди нас убегали, и когда мы устремились за ними, я увидел, что он и края других дисков, хотя
не освещенные темно-красным сиянием окружающей их кометы,
они были залиты светом, чистым белым светом, который, казалось, исходил от
них самих! И когда мы устремились вниз, к поверхности этого центрального
мира, я мельком увидел на нем гладкие темные пути и улочки по обе стороны
среди которых были то, что казалось огромными неглубокими ямами с гладкими стенами; мельком увидел множество темных, бесформенных фигур, которые двигались взад и вперед по этим улицам и путям, обслуживая огромные механизмы, установленные скоплениями тут и там вдоль них; мелькнула единственная большая круглая площадь или поляна с гладким полом, расположенная среди этих улиц и ям и заставленная
механизмами, в центре которых маячил огромный, усеченный темный
пирамида, на плоской вершине которой покоился какой-то большой механизм в форме диска.Затем в том же самом мелькающем проблеске я увидел то, что вытеснило все остальное из мой разум увидел с поверхности всего этого могущественного мира огромный рой огромных кубических кораблей, который приближался к кораблям, которые мы преследовали, и к нам самим!
"Кубические корабли!" Гор Хан плакал. "Тысячи кубических кораблей, и они
атакуют нас!" -"Назад!" - Назад! - закричал я. - Назад и наружу! У нас нет шансов против этих тысяч!
Но прежде чем наши крейсеры смогли развернуться, прежде чем мы смогли остановиться и отклониться назад вверх, тысячи прыгающих кубов снизу обрушились на нас! Затем вокруг нас на какое-то дикое мгновение разгорелся неописуемый конфликт, колоссальные кубы несущиеся тысячами на сотни наших сверкающих крейсеров, багровые электрические разряды и черные силовые лучи кружатся и пронзают в дикой природе разрушение. Кубы густо столпились вокруг нас, когда наш крейсер прыгнул вверх, а затем послышалось гудение силовых лучей нашего корабля, когда они проложили пути мгновенного опустошения сквозь шум битвы вокруг нас.Из речевого аппарата сквозь шум битвы донесся дикий крик Гор Хана, и я увидел, что багровая стрела просвистела мимо его тела.
корма крейсера, деформирующая весь его борт своей потрясающей мощью и
отправляя свой корабль, беспомощно кружась, вниз, в мир внизу! Я вскрикнул
от этого зрелища, затем увидел, как корабль Наджуса Нара накренился вниз, в то время как мой собственный отчаянно боролся с окружающими его кубами, увидел корабль человека-насекомого крейсер двигался вправо и влево силовыми лучами, в то время как другие кубы снизу устремились к нему. Затем, когда он устремился вниз среди них, чтобы достичь падающего корабля Гор Хана, он скользнул вдоль борта одного из поднимающихся кубов, и его нос превратился в искореженные обломки металл тоже летел вниз!
"Гор Хан! Наджус Нар!" Я закричал, увидев, как они падают; затем раздался смертельный вспышка ослепительного багрового огня пронеслась мимо стен нашего крейсера, промахнувшись всего на несколько дюймов; я безумно закричал, когда куб над ним взорвался, выпущенный на свободу, он был с сокрушительной силой брошен в боевой водоворот вокруг нас нашим стремительным силовым лучом. Но теперь наши крейсеры вокруг нас быстро исчезали,когда орды кубических кораблей устремились на них! Они были ножом с черной балки до победного конца, за рулем кубов вниз до смерти этих лучей, но они быстро исчезают под
увядание градом смертоносных малиновый электрические болты. Но балл
крейсеры остались рядом со мной, теперь их было не более дюжины, поскольку багровые разряды все еще ярко вспыхивали, корабль Юрт Тула сражался бок о бок с моим собственным.Затем, когда осталось всего пять или шесть крейсеров, ставших целью для всех разрывные снаряды из скопившихся вокруг нас кубов проникли внутрь сквозь оглушительный рев битвы из речевого инструмента Jurt
Великолепный голос Тула.
"Отойдите от кометы!" он закричал. "Это наш единственный шанс, Кхел Кен...
выбраться наружу, пока не прибудут остальные патрульные крейсеры!"
Я видел, даже несмотря на свою безумную жажду крови в тот момент, что он был прав и это наш единственный шанс дальнейших действий, заложить в победе ясно
кометы. "Вернулся, значит!" Я плакала.
С этими словами наши полдюжины крейсеров устремились вверх и наружу с
такой огромной скоростью, что смертоносные разряды из тысяч
кубов внизу не долетели до нас в нашем диком стремлении вверх. Вверх-вверх-вверх мы вылетели из этого огромного центрального мира и наружу. Кубические корабли внизу, захваченные на мгновение врасплох, затем тоже собрались в кучу и прыгнули вслед за нами. И теперь, с жалкими шестью крейсерами, оставшимися от всех тысяч, которые составляли наши силы несколько минут назад, мы бросились наутек из этого центрального мира, к более темному кругу в далекой коме стена, которая была единственным проходом во внешний космос. Мы вылетели над кольцом из вращающихся дискообразных миров, мы вылетели к этому отверстию, из---- Но что это было? Этот рой крошечных, квадратных фигурок, мерцающих маленьких кубических фигурок, которые даже на таком расстоянии мы могли видеть, метнулись внезапно с одной стороны через темный круг единственного отверстия? Сбившись в плотный рой, они вылетели сбоку, чтобы
остановиться _ напротив_ этого отверстия, неподвижно зависнув там. Кубические корабли,сотни числом, которые пронеслись к этому отверстию с одной стороны,
чтобы неподвижно повиснуть там, поперек него, в то время как позади нас за нами мчались за нами в смертельной погоне тысячи других кубических кораблей! Корабли-кубы, которые висели неподвижно, готовые, над круглым отверстием в великой коме, и при виде которых я снова громко вскрикнул.
"Они отрезали нас-они впереди нас!" Я плакала. "_They уже запретили
один из способов внешним пространством и мы в ловушке здесь, в кометы
сердце!_"
3
В тот момент, который последовал, когда наши корабли замедлили ход и повисли неподвижно, с дум дум впереди и сзади, был тот, в котором смерть, что у нас было смел десятки раз после достижения кометы маячила перед нами.
Корабли-кубы, преграждавшие путь впереди, тысячи людей, мчащихся к нам сзади
это было похоже на огромные челюсти смерти, сомкнувшиеся на нас,
и на мгновение я почувствовал, что поддаюсь полному отчаянию. Но затем, когда мой взгляд опустился вниз, к кольцу внешних меньших дискообразных миров, над которыми мы проносились и над которыми теперь висели, вспышка надежды пронзила меня, и я быстро повернулся к речевой инструмент.
"Вниз, к тем мирам внизу!" Я закричал. "Есть шанс, что мы сможем
спрятаться на одном из них, пока не выберемся из кометы!"
Мгновенно, подстегнутые к большей скорости нашим отчаянным положением,
наши полдюжины крейсеров резко снизились к одному из этих
вращающихся миров-дисков. Поверхность этого мира вздымалась с ужасающей скоростью мы безрассудно устремились вниз, и я увидел города
с ямами, улицами и механизмами, подобными центральному миру на
это, однако, города, которые не покрывали всю его поверхность, как в центральной мир, но были разбросаны по нему, остальная часть мира-диска
поверхность представляла собой беспорядочную массу могучих гор и изрезанных расщелинами долин, вся из голых темных скал. Мы направлялись вниз, к одной из этих огромных пропастей, недалеко от внешнего края мира-диска, к которому мы направлялись. Каждый элемент поверхности этого мира лежал под нами в странном
белый свет, который заливал все эти вращающиеся миры. Вниз, в эту
ужасную пропасть устремились наши крейсеры, и когда они это делали, я мельком увидел высоко вверху рой крошечных темных кубических фигур, которые прекратили преследование некоторые из нас кружили вокруг и опускались ниже, как будто хотели обнаружить наше местонахождение!Наши жизни зависели от того, чтобы найти какое-нибудь укрытие в этой я знал, что пропасть с огромными стенами, и когда мы стрелой спускались в нее глубины, освещенные тем же странным светом, я быстро огляделся ищу какое-нибудь укромное местечко. На мгновение поиски показались безнадежными, там не было ничего, кроме узкого бесплодного дна ущелья скалы, ее высоких зазубренных скальных стен, а затем, когда мы пронеслись вдоль наконец я заметил большую трещину или расселину в одном из них, длинном,похожее на трещину отверстие, которое было достаточно большим, чтобы пропустить наши крейсеры, и за которым можно было разглядеть темные глубины какой-то огромной пещеры углубление в скале.
"Через ту трещину!" Я быстро отдал приказ и увидел, как крейсер Юрта Тула двигается быстро к нему, задевая зазубренные края трещины, когда он
протискивался в темную пещеру позади. Еще один из наших крейсеров
последовал за ним, а затем и остальные, один за другим, пока мой собственный не начал царапаться внутри, как раз в тот момент, когда я увидел кубические корабли высоко вверху, снижающиеся к нам, разделившись на отряды по дюжине кораблей в каждом, которые наклонно спускались вниз
по всей поверхности этого мира в поисках нас, один из них направляется
прямо к великой пропасти!
Когда он наклонился к нам, я огляделся и увидел, что наши шесть крейсеров
висели в темной, похожей на пещеру бездне, которая, казалось, простиралась
далеко вниз, в глубины этого дискообразного мира. Скалистый выступ прямо внутри однако отверстие в трещине показалось нам достаточно большим, чтобы разместить на нем наши корабли; поэтому мы немедленно остановили их там, отключив генераторы, чье гудение могло нас выдать. Затем, когда наши космические двери открылись с легким внутренним шипением из-за воздуха с более высоким давлением из войдя в атмосферу диска, я быстро вышел, нашел Юрта Тула и других капитаны крейсеров были рядом со мной, а затем мы все внезапно присели на корточки внутри края великой трещины, как часть великого кр корабли сбиты вниз, в залитую белым светом пропасть снаружи.
Выглянув из темной глубины пещеры мы увидели эти кубики висит
там, затем медленно движется вдоль пропасти, как будто в
поиск с нами. По всей длине они исчезли, и мы вздохнули с облегчением
на мгновение; затем они появились снова, остановившись на дне
пропасти прямо под отверстием, в котором мы скорчились,
всего в полусотне футов под нами. Мы напряженно наблюдали, увидели, что
в сторонах этих кубов открываются двери, появляются существа,
кометные существа этих странных миров. И при виде этих
существа, даже наша напряженная ситуация не могла подавить наших вздохов. Ибо
они были - жидкими-существами! Существа, чьи тела были жидкие, а не
твердых, существа, которые были у каждого, но лужа густой черной жидкостью,
течет вязко о, в каждый из которых бассейнов плыли два круглых,
белый пустой дисков, большая белая pupilless глаза.
Мы видели их льющейся из их кубиками, увидел чьи-вязкая органов, что, казалось, инструментов или оружия, увидел плавающие глаза обратились и так и сяк о пропасти, как будто в поисках нас. Затем десятки странных существ совершили непостижимую вещь: они слились в единую жидкую массу, огромную черную лужу, в которой плавали все их глаза, их жидкие тела смешались воедино! Мгновение они оставались так, затем отделились друг от друга и стали
возвращаться в свои кубики.
"Разговаривали!" прошептал Юрт Тул рядом со мной. "Это их метод
разговаривать, обмениваться мыслями - смешивать свои жидкие тела друг с другом!" Я знал, что амфибия была права, и непроизвольно вздрогнул в
что мы видели. Кубики двери уже закрыты, и кубики были
поднимаясь вверх со дна пропасти. Один, по-видимому, более подозрительный,
чем остальные, на мгновение завис над трещиной, в которой мы прятались
и мы отпрянули, внезапно напрягшись, но через мгновение
инспекционный корабль тоже подъехал вслед за остальными, которые скрылись из виду, высоко вверху он медленно двигался по поверхности планеты-диска в виде
странной формации, как будто следуя какому-то обсужденному плану. Мы вдохнули
легче, затем, стоя прямо, и я быстро повернулась к Джурт Тульская обл.
"Наш единственный шанс-выйти из кометы и ждать пять
тысячи Патрульных крейсеров, которые должны были отправиться за нами, - сказал я ему. - Но мы не можем покинуть комету, когда Гор Хан и Наджус Нар заключены в ней!Огромная амфибия покачал головой. "Мы могли бы рискнуть вернуться в город-комету на центральном мире, чтобы попытаться найти их, - сказал он, - но в этом ослепительном белом свете нас сразу же увидят и уничтожат". Я молчал, ибо знал, что это так, и задумчиво рассматривал
тот свет, чье белое сияние заполняло всю великую пропасть
снаружи, слабо бьющий даже в пещеру, но, казалось, не имеющий никакого
какой угодно видимый источник. И затем, даже когда я смотрел на него, этот свет погас! Казалось, он посерел, потемнел, а затем и вовсе исчез,
в течение мгновения, и в то же мгновение сквозь него слабо пробился
в воздухе откуда-то издалека раздался громкий звон, похожий на звук гигантского гонга.Пропасть снаружи, мир и миры вокруг нас, лежали теперь в сумерках, их единственным освещением был зловещий, темно-малиновый свет кометы, светящаяся кома, красный диск, который придавал бесплодному каменистому миру вокруг нас невообразимо странный вид.
"Этот гонг!" Говорил Юрт Тул. "Ты слышал его? Он прозвучал, когда
свет погас - это значит, что эти кометные создания поддерживают и регулируют
свои собственные день и ночь!"
"Этот белый свет", - сказал я. "ты хочешь сказать, что он сделан ими, выключен на ночь?" Он быстро кивнул. "Должно быть. Они могут использовать огромную электрическую энергию комы , чтобы производить этот свет по своему желанию, точно так же, как они используют эту энергию для своих багровых разрядов. Они должны регулярно выключать и включать его через
промежутки времени, чтобы работать день и ночь, периоды активности и
периоды отдыха". - Но тогда мы можем рискнуть вернуться в кометный город - обратно в центральный мир Гор Хану и Наджусу Нару! - Воскликнул я, и он кивнул. -"Да, но нам лучше подождать подольше, поскольку теперь поиски кораблей-кубов будут продолжаться, даже в этих сумерках, и у нас будет небольшой шанс спастись от них" .
* * * * *
При всем моем нетерпении я понял мудрость предложения Юрта Тула и
поэтому приготовился к более длительному периоду ожидания. Так шел час за часом час, пока мы сидели на корточках в огромной трещине в стене пропасти.
Выше мы могли видеть малиновые комы, в отношении которых наступила и
пойду сейчас, тогда весь подразделений куб-корабли, до сих пор в поиске, поиск для беглецов, которые бежали за ними. Мои мысли обратились к Гор
Хан и Najus нар, заключенный в комете-города, и затем к нашей
собственное затруднительное положение. Но теперь оставались часы, в течение которых комета могла быть повернута в сторону, и если мы не сможем убежать от нее, то сможем встретиться с пятью тысячами крейсеров, которые мчались к ней со всей галактики, и возглавить с ними внутри никакая сила во всем пространстве и времени не смогла бы отклонить комету в сторону от галактики. И я не мог, не стал бы пытаться сбежать с "кометы", не узнав сначала, по крайней мере, о судьбе Гор Хана и Наджуса Нара.
Наконец я выпрямился и повернулся к Юрту Тулу. - Кубические корабли наверху, кажется, ослабили свои поиски, - сказал я ему, - и сейчас самое время для
нашего предприятия. У нас уже несколько часов были эти сумерки, и свет их дня
может быть включен в любое время ".
Он кивнул, затем указал, что его крейсер был несколько поврежден
в битве за центральный мир. Чтобы это нас не задерживало, мы
перевели его команду с него на другие, Юрт Тул сел на мой собственный крейсер
со мной, а поврежденный мы оставили там, на полке пещеры. Затем, после того как мы закрыли наши космические люки, наши крейсеры двинулись в путь
осторожно выбираясь из узкого отверстия, быстро поднимаясь над дискообразным миром из глубин пропасти. Поверхность этого мира-диска лежала сейчас под нами, освещенная только далеким малиновым свечением комы, зловещим свечением
которое выделяло полосы и прожилки металла тут и там на зазубренном
рок. Было ясно, впрочем, что эти миры были стремительный характер,и были сформированы и установить спиннинг в этом порядке по кометы-существа сами по себе. Однако какое-то время мы не обращали внимания на эти вещи, сосредоточившись на происходящем впереди, пока наши пять крейсеров бесшумно неслись сквозь зловещие сумерки в центральный мир. Вдали, время от времени, на фоне зловещего сияния комы мы замечали все еще беспокойно движущиеся корабли-кубы в поисках нас, и однажды группа из них, казалось, захватила наш
конечно, следовать за нами. Они, однако, повернули в сторону в сумерках позади нас, еще через мгновение мы прошли над кольцом внешних
дискообразные миры, и мы с Юртом Тулом, глядя вперед из рубки управления,
могли разглядеть огромную неподвижную массу центрального мира под нами.
мир, который был нашей целью. Ни один огонек не мерцал на его затемненном
поверхность, лежащая на странной картинке в багровых сумерках комы. Пока
мы мчались к нему, я смутно различал в сгущающихся сумерках огромные скопления машин тут и там, ровные улицы, загадочные ямы вокруг
они, а затем огромная поляна в центре плоского мира.
- Вон та поляна! - Прошептал я Юрттулу. - Именно возле нее разбились корабли Гора Хана и Наджуса Нара - мы приземлимся рядом с ней.
Наши патрульные машины теперь плавно снижались к одной из
более широких улиц на некотором расстоянии от поляны, поскольку мы могли видеть теперь по всему миру внизу двигались лишь случайные темные пятна.
жидкое существо, толпы, которые мы видели раньше, необъяснимым образом
исчезли. Тут и там над ним двигались корабли-кубы, но ни один из них не заметил нас в сумерках- еще мгновение - и наши крейсеры мягко приземлились на одной из ровных улиц. Там Юрт Тул и Я быстро вышли вперед, поскольку мы решили, что вдвоем сможем исследовать город-комету более бесшумно, чем большая группа. Сразу же крейсеры вернулись, чтобы ждать нас в сумерках наверху, готовые предпринять попытку спастись с "кометы", если нас обнаружат. Затем амфибия и я быстро двигались по этой безмолвной улице к большой
центральной площади.
По обе стороны от нас маячили огромные машины, на которые мы просто
взглянули, торопясь дальше. Когда мы проходили мимо одной из ям, которая меня озадачила однако, я подошел к ее краю, посмотрел вниз и отпрянул в ужасе! Ибо в этой неглубокой яме с гладкими стенками лежало то, что казалось
огромной лужей густой черной жидкости, невообразимо глубокой, лужей, образованной жидкими телами сотен, возможно, тысяч жидких тел.
кометные существа, которые вливались в него! Я мог мельком увидеть его белые глаза плавали в нем, тут и там, но не было никаких других признаков жизни
или движения в массе, и когда я увидел это, то подумал о рядах
увидев ряды других подобных ям, которые тянулись по всему городу-комете, я
понял и быстро повернулся к Юрт Тулу.
"Спят!" Воскликнул я. "Ночью, в период отдыха, они, должно быть,
все сливаются в эти ямы вместе, смешивая свои жидкие тела!"
Мы быстро отпрянули от огромной ямы и двинулись к поляне. Масса машин, мрачных, сверкающих и возвышающихся, маячила повсюду их было наполовину видно в багровых сумерках, и мы миновали десятки огромные, заполненные жидкостью ямы, в которых спали кометные существа, но не было никаких признаков присутствия наших двух друзей. Были ли они уничтожены?
Ужас наполнил меня, ужас усилился, потому что я понял, что скоро
кометные существа закончат свою ночь и включат свой белый
дневной свет, обнаружив нас там, в их мире. Затем, внезапно, Юрт
Тул дернул меня назад с моего стремительного шага, молча присев рядом со мной на корточки на улице, за массой огромных механизмов. Потому что из
темноты справа от нас донесся звук чего-то движущегося, чего-то
к нам приближается! Молча, напряженно, то присел туда, и увидел темную
фигуру, крадущуюся вниз по одной из улиц ветвления к нам. Он отвернулся от нас, направляясь к большой поляне впереди, когда неожиданно, когда мы присели, моя рука задела огромную машину рядом с нами и коснулась чего-то, что двигалось под прикосновением с громким звуком металлический щелчок. Мгновенно эта темная фигура впереди развернулась, а затем прыгнула прямо на нас!Прежде чем мы смогли подняться навстречу ему, его поток понес нас вниз,
и когда это произошло, я с диким трепетом осознал, что это не_
жидкое существо, но огромное, теплое и покрытое мехом, с множеством конечностей, которое напало на нас! Как только этот факт проник в мой мозг,
наша борьба внезапно прекратилась, и мы, пошатываясь, выпрямились,
Юрт Тул и я схватились друг за друга.
"Гор Хан!" Я воскликнул. "Это ты!"
Великий Betelgeusan в покрытые мехом тела и странные черты
мы хорошо видим сейчас как он сжал свои руки, широко раскрытые глаза.
"Хел Кен! Jurt Tul!" он прошептал. "Я думал, ты погиб в битве!"
"Мы спрятались ... сбежали", - быстро объяснил я ему. - Но ты, Гор Хан, как
ты сбежал?--и где Najus нар?"
Он немного помолчал, потом вдруг потащил нас вниз, в более глубокие
тень великого машины рядом с нами. Там, в зловещем свете
комы на его странных чертах, он быстро заговорил.
"Наджус Нар... жив, - сказал он, - но я расскажу тебе, что случилось с
нами. Вы видели наши корабли попадают в битве за город, сбой
в него. Сразу же эти жидкие кометоподобные существа набросились на нас,
большинство наших экипажей погибло при крушении, и лишь немногие
остались; но и эти были ранены, и они уничтожили их с помощью
багровые молнии, прежде чем мы осознали это, оставили только Наджуса Нара и меня, которого они, по-видимому, хотели допросить. Нас они под залог металла
облигации одной из самых больших машин, затем пришел к нам с небольшим металлическим модели, изготовленные из пластика, что, казалось, поблескивал металл, который может изменить мгновенно через мириады различных форм при их эксплуатации,и что они используются для грубой связь с нами. И благодаря
этому и тому, что они нам объяснили, мы, Наджус Нар и я, узнали
кое-что о предназначении и прошлом этих кометных созданий.
"Эоны они обитали в центральных мирах этой гигантской кометы, которая
бороздила внешнюю пустоту, формируя эти миры по своей воле по мере того, как она вспыхивала. Они использовали электрическую энергию комы для своего собственного оружия, и использовали ее для создания световых колебаний, белого света, который они включали и выключали днем и ночью. Энергия комы, действительно, была источником всей деятельности их мира, но по мере того, как их гигантская комета неслась в космосе, эта энергия, когда-либо устремлявшаяся назад в хвост, который гнал комету вперед, рассеивался все быстрее и быстрее- кома ослабевает и умирает, как все кометы ослабевают и умирают со временем. Но одна вещь могла бы спасти их: поглотить в коме огромное количество вещества, которое было бы мгновенно преобразовано в электрическую энергию для пополнения запасов комы. Недалеко от великой кометы в то время маячила огромная вселенная солнц, и если бы комета врезалась во вселенную, ее солнца и миры пополнили бы свою убывающую кому и спасли бы их
комета смерти. Им нужно было всего лишь изменить курс кометы, направить
ее во Вселенную вместо того, чтобы пролетать мимо, и для этого они создали
великое устройство управления кометой."Этот пульт управления кометой был установлен на вершине усеченной пирамиды на поляне в центре центрального мира. Это был большой горизонтальный диск, установленный параллельно их дисковому миру, с указателем, который можно было перемещать по желанию вокруг диска-циферблата. Положение указателя, с помощью больших проекторов, к которым он был подключен, контролировало положение хвоста кометы. Если бы стрелка находилась сзади циферблата, хвост также вылетел бы из задней части большой комы, двигая ее вперед в пространстве. Если бы они повернули указатель влево,хвост выстрелит слева от комы, уводя комету вправо.
Таким образом, они могли с помощью системы управления кометой и больших проекторов, которые контролировали положение хвоста, вести комету в любом направлении по своему желанию. Единственное, чего они не могли с этим сделать, - это отменить управление кометой, выпустить новый хвост, противоположный старому, поскольку импульс старого и противоположный импульс или давление новый сокрушит и уничтожит кому и ее миры между собой.
их огромное давление. Они могли бы вести комету вправо или влево при
воля, однако, это было все, что им было нужно, поскольку теперь они вели его
к вселенной солнц рядом с ними.
Гигантская комета устремилась к этой вселенной и вскоре врезалась в нее.
ее солнца и миры были втянуты в гигантскую кому и
аннигилировали там, мгновенно преобразовавшись в электрическую энергию, которая восстановил былую славу угасающей комы. Итак, вперед сквозь пространство с обновленной силой он пронесся сквозь великую пустоту между галактиками, пока века спустя, когда его коматозное состояние снова пошло на убыль, они не погнали его к другой вселенной, также прорвавшись сквозь нее. И так на протяжении веков, как всегда слава кометы, мощь комы пошла на убыль, они прогнали ее через другую вселенную, разрушая эту вселенную, чтобы восстановить ее. Вперед через безграничную пустоту космического пространства они погнали его, космического вампира грабящего жизнь вселенных, чтобы восстановить свою собственную! И теперь, когда слава кометы снова пошла на убыль, они повернули ее в сторону нашей собственной галактики, чтобы уничтожить ее, как они сделали с бесчисленным множеством других. И в течение
менее чем через полдюжины часов комета прогремит так сильно близко к нашей галактике, что никакая существующая сила не сможет ее остановить!
"Все это мы услышали из общения с нами кометных существ,
а затем они предложили, чтобы мы связали свою судьбу с ними, забыв о
нашей обреченной вселенной, и помогли им построить большие крейсеры и силовой луч аппараты, подобные тем, с помощью которых мы сражались с ними. Я отказался, конечно, не желая жить ни при каких условиях после гибели нашей галактики, но, к моему ужасу, Наджус Нар принял предложение! Он присоединился к ним, не слушая моих неистовых слов, он ушел с ними, оставив меня в отчаянии. Затем, когда гонг прозвучал в их мирах- это ознаменовало конец белого света и начало этой ночи,Я начал судорожно работать с металлом узы, которые держали меня в отличная машина, скручивание и раскручивание их до последнего, но минут назад я умудрилась сломать их. Они рассчитывали, что путы удержат меня, и не оставили охраны, поэтому я сразу же направился к
центральной поляне, к большому управлению кометами, для отчаянного
последняя попытка с его помощью оттолкнуть комету в сторону. Я услышал, как вы крадетесь там, подумал, что вы кометные создания, и прыгнул на вас, а остальное вы знаете.
* * * * *
Когда глубокий шепот Гор Хана стих, мы на мгновение замолчали, и
конечно, никогда еще более странная троица не сидела на корточках в более странном месте, чем мы трое,
землянин и амфибия, альдебаранец и огромный, одетый в меха бетельгейзанец,
там, в багровых сумерках кометного города, повсюду вокруг нас ямы, которые
удерживал своих бесчисленных жидких созданий, а над нами светящуюся красную кому которая охватила этот мир и двигалась навстречу гибели нашей галактики. Наконец я нарушил молчание.
"Наджус Нар с кометоподобными существами!" Прошептал я. "Это невозможно! В
за все время в Межзвездном патруле не было предателей!
Гор Хан пристально, с состраданием посмотрел на меня. "Это так, Кхел Кен",
сказал он. "Я бы не поверил в это, если бы не видел сам".
"Наджус Нар!" Я повторил еще раз, затем взял себя в руки. "Есть только
одна вещь, которую нужно сделать, - быстро сказал я, - и это для нас троих"
попытка, которую ты планировал, Гор Хан, добраться до центра управления кометами в
очистите и переверните его, а затем уничтожьте, прежде чем они смогут повернуть его обратно!"
Мы поднялись, остановились. "У основания пирамиды стоят кометные охранники и
саммит, я знаю," сказал Гор Хан, "но если мы можем решить их перед этим
ночь-период заканчивается, у нас все получится!"
Теперь мы быстро продвигались вперед, вниз по улице сквозь сумерки к
большой поляне. Могучие машины, вырисовывающиеся в красных сумерках по обе стороны от нас
между ними зияли темные ямы, в которых кометные орды
лежали безмолвные, пылающие багровые комы, которые качались вверху - это создавало впечатление
невообразимо странная сцена, в которой мы трое, странное и
достаточно непохожее трио в этих зловещих сумерках, быстро продвигались вперед. Однажды мы
увидели несколько жидких существ, текущих по одной из улиц
впереди, пятился назад, пока они не исчезли, затем быстро двинулся дальше.
Один или два корабля-куба скользнули и выше, но они не заметили нас, и
еще через несколько минут мы выбрались из массы машин и ям
на огромную круглую площадь с плоским полом в центре города,
усеченная пирамида, смутно возвышающаяся над ней в багровых сумерках.
- Стражники! - прошептал Гор Хан. - Там, у основания пирамиды!
Я присмотрелся и увидел, что огромная зубчатая лестница или пролет узких ступеней
взбегала вверх по стене пирамиды, и что у ее подножия стояли четыре темных
жидкие фигуры, лежащие неподвижно, но с каким-то оружием,
я не сомневался в контейнерах с болтами, которые они держали в своих вязких
текучих телах. Мгновение мы колебались, затем поползли через поляну
к ним. Казалось, они не знают о нашем подходе, и еще ближе, мы
прокралась, подходя к ним со стороны, только когда мы были
внутри дворов, всего в нескольких футах от них, никто, казалось, стремительно текут к нам
на мгновение, затем назад, одновременно тренируя его Смертельное оружие
на нас! Однако, прежде чем он успел вытащить из нее засовы, мы
набросились на них!
Сражение, последовавшее за этим у основания пирамиды, было самым ужасным,
Я думаю, что в нем я когда-либо участвовал. Я ухватился за тело одной из
этих тварей, но тут же почувствовал, как вязкое жидкое тело уходит из
моих рук, утекает от меня, пока я тщетно пытался за что-нибудь ухватиться
за него. Затем я мельком увидел, как Гор Хан своими четырьмя огромными руками схватил
одну из вязких штуковин и швырнул ее о стену пирамиды
прежде чем она смогла выскользнуть из его хватки, превратив ее в жидкую черноту
там плещется вода. То, с чем я боролся, в свою очередь охватило меня,
теперь он был подобен текучей стали по силе, с которой держал меня.
Я почувствовал, как мощная вязкая рука сжимается вокруг моей шеи, в то время как другие
скрутили мои руки, почувствовал, что хватка сжимается, душит меня, а затем
он был резко вырван у меня, когда Гор Хан поднял и точно так же швырнул его!
Я поднялся, пошатываясь, и увидел, что от четырех кометоподобных созданий остались только черные пятна.
тут и там вокруг нас остались пятна Гор Хана и Юрт Тула.
они уничтожили их своими могучими конечностями.
[Иллюстрация: "Последовавший бой был самым ужасным из всех, в которых я когда-либо участвовал
".]
"До Пирамиды на высшем уровне!" Я задыхался, ковылял лестницы
база. "У нас есть шанс выиграть еще!"
Остальные бросились со мной к лестнице, и вдруг,
ступив на нее, мы резко остановились. В воздухе около нас,
звучание на всех центральных мир и миры, о нем, было
лязгнули ноты могучего гонга! Я услышал, как Гор Хан и Юрт Тул вскрикнули
при этом звуке, но в следующее мгновение вокруг нас возник ослепительный белый свет
свет дня кометных созданий, внезапно
возбужденные, купающие все вещи в своем мире в его откровенном сиянии!
И пока мы, шатаясь, брели туда, почти ослепленные этим сиянием, с
окружающих нас улиц на большую поляну хлынули кометные существа,
жидкие черные кометные существа бесчисленными ордами из ям
могущественный город. Как только они высыпали на поляну, они увидели нас, те, кто был на вершине пирамиды,
они тоже увидели нас, а затем сверху и
со всех сторон кометы бесчисленные тысячи существ устремились
на нас!
4
Раздался дикий крик Гор Хана. "Они вышли - это конец
их ночи! И конец для нас!"
Конец для нас! Так казалось в тот момент, когда огромные орды
кометоподобных существ устремились к нам со всех сторон поляны,
с вершины пирамиды вниз, к нам, внезапно пробудившиеся
кубические корабли несутся к нам через город издалека. Затем, даже
в ту долю секунды ужаса, я увидел среди этих
жидких орд несущуюся к нам фигуру, при виде которой я забыл даже о роке, который
на нас надвигалась прямая, многоногая, знакомая фигура насекомого ростом
почти с меня, при виде которой я испустил громкий крик.
"Наджус Нар!" Мой громкий крик донесся до него даже сквозь дикую неразбериху
и гам того момента, и я увидел, как он пристально посмотрел на нас, его
странное лицо ничего не выражало, затем бросился к нам без признаков
узнавание, единое целое с окружающими его ордами кометных созданий! Я услышал
вздох неверия, когда Юрт Тул рядом со мной тоже увидел, услышал безумный
вопль великого Гор Хана, когда с багровыми глазами он шагнул вперед, чтобы бросить
себя против этих надвигающихся кометных созданий, затем осознал
что огромные темные фигуры спикировали сзади на нас, зависнув
на мгновение рядом с нами. Это были наши пять крейсеров!
Их пространство-двери уже были широко распахнуты, и в следующее мгновение просто
перед кометы-существа находились на нас, мы уже ввалилась внутрь, были
взмывают ввысь над городом, проводимой оценки малиновым
болты, два из которых нашли свои оценки и послал двух наших кораблей в
сжигание смерти. Однако крейсер, в который мы втроем ворвались, и
два других оставшихся крейсера теперь мчались над залитым белым светом
центральным миром, а бесчисленные кубы быстро поднимались за нами,
выстраиваясь в огромный полумесяц позади нас, они пронеслись следом
нас через окруженные миры к стене комы!
"Они собираются загнать нас прямо в саму кому!" - крикнул Гор.
Хан перекрикивал грохот наших генераторов, пока мы бешено мчались вперед.
В тот же миг я увидел, что это так, что огромный полумесяц
из тысяч кубических кораблей, которые поднялись, чтобы уничтожить нас, не были
догоняющими нас сзади, но гнали нас вперед без малейшего шанса на спасение.
на этот раз убегайте вбок или вниз. Светящаяся стена вырисовывалась перед нами.
Единственное круглое отверстие в этой стене по-прежнему охранялось
сотнями других кубических кораблей, висящих сплошной массой поперек нее. Мы
мы не смогли бы сбежать через это отверстие, даже если бы захотели сбежать, и при этом
мы не смогли бы уклониться от безжалостного преследования позади нас, и неизбежно через
еще несколько секунд мы были бы мгновенно уничтожены! Доведенный до
свою смерть на кубики позади! Я увидел это, и в это мгновение
от холодного отчаяния я мог бы погрузиться в эту уничтожающую смерть, но
затем во мне поднялся дикий гнев, и я повернулся к Гор Хану и Юрттулу
и пилот рядом с ними.
"Двигайся прямо к отверстию!" Крикнул я. "Прямо в те
кубические корабли! Если это конец, мы возьмем хотя бы некоторые из них,
с нами!"
Яростный крик Betelgeusan, безрассудный смех от земноводных,
мне ответили как наши три корабля рванулся вперед в тот момент, как вещи
света к Кубе корабли стягивались через отверстие. Ближе к нам
полетели к ним, ближе к сотням багровых разрядов
которые в следующий момент разорвут нас, ближе - но смотрите! смотрите! Те
сотни ожидающих кораблей внезапно отвернулись от нас, развернулись кругом
и, не обращая на нас внимания, выпускали свои багровые стрелы в великий
проход, открывающийся в коме позади них, падали обратно к
мы вылетаем из этого отверстия, а к нему устремляются красные стрелы! И затем
из этого отверстия вслед за ними вылетели предметы, по которым они стреляли, масса
за массой длинных, блестящих фигур, огромных, длинных крейсеров, которые
вырывались из отверстия сотнями, тысячами, обрушивая на
сражающиеся кубы мириады черных стрел силовых лучей, которые
еще через мгновение отбросили их вниз, превратив в разбитые массы
обломки!
"Крейсеры! Крейсеры Межзвездного патруля!"
Тогда мы все безумно кричали. Крейсеры, пять тысяч крейсеров
которые были разосланы по своим тыс. и что теперь, на
наконец, нашел свой путь внутри кометы во времени, чтобы спасти нас! Они
стреляли в сторону наших, собираясь вокруг нас, а затем, когда с наших
луков сверкнул сигнал, который был моим как начальника Патруля, они были
быстро собирались позади нас, снова выстраиваясь в боевой порядок длинной параллелью
линии, во главе которых стоит наш собственный корабль!
"Назад в центре мира!" Я плакала, мои глаза на тот момент-циферблат
передо мной. "Мы минут, чтобы добраться до того, что комета-под контроля!"
Крейсера сбились в кучу, и теперь мы отпрыгивали назад, обратно к
к вращающимся мирам и к огромному серповидному строению
кубических кораблей, которые сейчас стояли перед нами. Прежде чем эти тысячи кубических кораблей
осознали, что произошло, прежде чем они смогли развернуться, смогли изменить
свой строй, наша компактная масса врезалась в них. Затем крейсер
тысячи и тысячи кораблей-кубов вращались, нанося удары и
смешиваясь вместе, нанося удары черными силовыми лучами и багровыми разрядами
в титанической битве внутри огромной электрической комы, кружась и
сражаясь в ужасной битве, кометные существа сражаются за свою комету и за нас.
за нашу вселенную! Комета и галактика, наконец, вступили в схватку, когда эти
два огромных флота столкнулись друг с другом!
Кубы и крейсеры кружились и носились вокруг нас, когда наш собственный крейсер
пробивался сквозь дикий шум битвы, наши собственные черные лучи
наносили удары, чтобы разбить кубы перед нами и рядом с нами, в то время как через
с помощью речевых инструментов передо мной я выкрикивал приказы своему могучему флоту,
направляя массы крейсеров, которые прыгали, наносили удары и парили над
огромными квадратными кубами вокруг нас. Все пространство снаружи казалось единым целым
гигантская масса борющихся кубов и крейсеров, рассеченных взрывом
багровый разряд и эбеновый луч, и все же мы постоянно оттесняли кубические корабли
назад, назад над их кольцом вращающихся дискообразных миров, назад над их
могущественным центральным миром, а затем вниз к нему, пока они яростно сражались
против наших черных лучей, которые проложили через них огромные пути разрушения
они!
Поверхность этого мира отчетливее вырисовывалась под нами, залитая
белым светом, когда гигантская битва переместилась ниже, к ней.
Я бросил взгляд на большую круглую поляну, пирамиду с механизмом
и кометами-охранниками на ее вершине, понял по циферблату передо мной, что, но
оставались минуты, чтобы вместе с ним отвернуть в сторону колоссальную грохочущую
комету. Мы опустились ниже, направляясь к поляне, и в этот момент кубы
внизу напряглись против нас, их поднимающийся град смертоносных красных стрел
пронзал, как падающий сверху дождь алой смерти! Но еще более
смертоносными были черные лучи, которые проходили сквозь них с наших кораблей
и они немного отставали от нас, опускаясь еще ниже,
когда внезапно с поверхности нижнего мира поднялись среди
это еще один куб, значительно больший, чем любой другой, который
тяжело поднялся к центру флота кубических кораблей, а затем
внезапно озарился ярким светом. И в этот момент тысячи
кубических кораблей под нами внезапно исчезли! Исчез из поля зрения, как
хотя они никогда и не было, оставив под нами только пятно блестящий
свет, который отмечен большой куб!
"Это большой кубик!" Юрта Тул плакала. "Это вибрационный проектор
какой-то, вибрации которого делают невидимыми все кубические корабли
вокруг него и оставляют видимыми наши корабли и все остальное! И они
сейчас атакуют!"
Ибо даже в тот момент, когда мы ошеломленно смотрели туда, где
исчез флот кубических кораблей, снизу и
рядом с нами прилетели сотни и сотни алых разрядов, разрядов, которые сверкали
казалось, из пустого пространства, уничтожая десятки, сотни наших
сбитых с толку кораблей, стрелы из кубических кораблей, которые мы не могли видеть,
но которые кружили вокруг нас, теперь выпуская свои ужасающие стрелы
смерть настигла нас! Битва не на жизнь, а на смерть между двумя могучими флотами, один из которых
невидим, другой - обычная мишень! Во всех направлениях летят наши черные корабли.
лучи бешено вращались, но мы могли выпустить их только случайно,
в то время как наши собственные корабли, идеальная мишень для невидимых кубов вокруг нас,
пылали в процессе уничтожения во все возрастающих количествах!
"Этот огромный проектор-куб!" Я крикнул Гор Хану. "Наш единственный шанс - это
добраться до него - уничтожить его!"
Я указал вниз, на пятно яркого света внизу, которое отмечало
положение большого куба, излучавшего вибрации,
которые делали наших врагов невидимыми. Но как раз в тот момент, когда я это сделал, полсотни
крейсеров нашего флота собрались вместе, устремляясь вниз в
огромный клин, сквозь иссушающий град багровых стрел, вниз, сквозь
невидимые кубы, сквозь которые они врезались, вниз, пока мгновение спустя
десяток оставшихся из них не врезались прямо в место
яркий свет внизу, встречающий аннигиляцию с ним в этом столкновении.
Но свет исчез, когда они рухнули, оставив после себя лишь обломки куба
и крейсеров, и в тот же момент масса кораблей-кубов под нами
внезапно вспыхнула еще раз!
* * * * *
Наш огромный флот сейчас собирался для последнего, заключительного броска вниз
через эти противостоящие кубические корабли к кометному управлению. Я мог
слышать дикие победные крики Гор Хана, Юрта Тула и команды
внизу, громко звучащие в моих ушах, я мог видеть вершину пирамиды, великого
контроль, совсем близко внизу, когда я повернулся к речевому прибору, чтобы прокричать
слово, которое с грохотом обрушит наш флот на землю. Но прежде чем мои
губы раскрылись, я застыл, замер неподвижно. Ибо с циферблата времени
до меня донесся низкий металлический звук уходящего часа, отмечающий
конец последнего мгновения, в которое комета могла развернуться
в сторону! Знаменующий конец для нашей вселенной, звучащий в моих ошеломленных ушах
как титанический роковой звон по бесконечности для нашей галактики!
Теперь ничто во всей вселенной не могло отвлечь гигантскую комету в сторону от
этой галактики настолько, чтобы спасти ее! Там неподвижно стояли Гор Хан и Юрт
Тул и я услышал, как эхом вдалеке что приглушенные внимание, что ударил по
судьбы галактики!
"Потерял!" Гор Хан говорил, что это, как ни странно, медленно, непонимающе.
"Мы проиграли!"
Проиграли! Галактика - наши солнца - мириады наших населенных миров - все потеряно,
все обречено на уничтожение гигантской кометой, которая была рядом с нами.
гремит теперь уже безвозвратно! В тот момент казалось, что все
существующие вещи, крейсеры вокруг нас, кубические корабли под нами,
орды кометных существ на поверхности залитого белым светом мира внизу,
остановился на мгновение, затаив дыхание, на мгновение, которое ознаменовало гибель галактики
. Затем внезапно Гор Хан указал вниз, его глаза забегали,
указывая на орды кометоподобных существ в том мире внизу, которые
внезапно безумно устремились к пирамиде под нами, кубическим кораблям
а еще бешено мчится вниз, к вершине пирамиды! Ибо на этой вершине
с лестницы на боковой стороне пирамиды внезапно метнулась темная прямая фигура
и, прежде чем кометные стражи успели заметить его, бросилась к
большой диск-циферблат и указатель управления кометой! Прямая, с множеством конечностей
темная фигура, схватившая указку в своей руке!
"_наджус Нар!_" - громкий крик Гор Хана вместил в себя всю нашу обновленную веру
, наше внезапное понимание.
Потому что человек-насекомое схватил указатель, указатель, который контролировал
положение хвоста гигантской кометы, и повернул его наполовину
вокруг диска от задней части циферблата к передней! Когда он это сделал, он
выпрямился, вскинув руки к нам в последнем величественном жесте, направленном к
далекому отверстию в коме, а затем кометные стражи были уже рядом.
на него обрушились взрывающиеся багровые разряды из проносящихся кубов наверху.
достигли его, уничтожив вершину пирамиды, в то время как во всем городе
под нами жидкие кометные существа и огромные кубы бешено неслись
к этой пирамиде, слишком поздно стремясь к контролю, который у них был
они сами построили свою комету, и которая теперь уничтожила их!
_ Ибо Наджус Нар отменил управление кометой!_
Как раз в тот момент, когда снаряды взорвали вершину пирамиды, наши крейсеры понеслись
со скоростью в тысячи световых скоростей прочь от центрального мира
и окружающих его миров, через сердце кометы к
круглое отверстие в коме, в этом багровом проходе
смерть с ужасной скоростью вырвалась в космос за кометой, когда проход
закрылся позади нас, когда хвост за кометой быстро уменьшился! И когда
наши крейсеры взлетели над могучей кометой, мы увидели, что она остановилась
в космосе ужасающая инерция, с которой старый хвост сзади превратился в
управлял им, уравновешенный, противодействующий, благодаря новому удару хвоста спереди,
в сторону галактики, когда Наджус Нар изменил управление! Поймал
между двумя космическими давления, между импульсом и потрясающий
скорость, с которой старый хвост гнал его вперед, и сила с
что нового хвост погнал его назад, могучий коме под нами был
выпуклые, распространяются! Выпирающий наружу сверху и снизу, справа
и слева, его гигантский багрово-светящийся ком расширяется и распадается
под воздействием чудовищного давления спереди и сзади! Переходящий из
огромная сфера превратилась в гигантскую бесформенную багровую массу электрической энергии,
выпирающую во всех направлениях, с огромными вспышками прыгающего света внутри
это знаменовало конец великой кометы - миры были захвачены и уничтожены
внутри его измученной массы! Вон-вон - оно разрасталось, наши крейсеры висели
высоко над ним, наблюдая, как оно быстро увеличивается, уменьшаясь, пока еще через
несколько мгновений на месте колоссальной багровой кометы не осталось ничего, кроме
огромное, раскинувшееся далеко облако слабого электрического сияния, концентрированная
электрическая энергия, которая была гигантской кометой и ее мирами
разошлись в огромный, слабо светящихся облака!
Космический вампир, который угрожал жизни нашей Вселенной
ушел навсегда! Водители комет довели свою комету и ее миры,
наконец-то, до гибели!
5
Направляясь к скоплению солнц галактики, несколько дней спустя, наш великий
флот крейсеров замедлил ход, остановился, неподвижно завис за пределами края галактики
еще раз. Перед нами пылал великий белый Ригель, как он пылал - как
долго это казалось раньше! - когда Гор Хан, Юрт Тул и Наджус Нар
собрались в рубке управления моего крейсера, в начале нашего безумного
путешествие к комете. Теперь эта комета была всего лишь огромным, слабым облаком
сияние далеко в пустоте позади нас. И теперь тоже Гор Хан
и Юрт Тул стояли передо мной в тихой рубке управления крейсера.
Крейсеры вокруг нас разделились на две большие дивизии, поскольку здесь
на краю галактики Гор Хан и Юрт Тул должны были покинуть меня, забрав
они снова приступили к своим обязанностям в непрестанном наблюдении за Межзвездным
Патруль, с моей работой в качестве начальника штаба на Канопусе.
Безумная радость, которая потрясла бы народы галактики, если бы они увидели
тень рока, таким образом, исчезла с них, неистовая благодарность, на которую мы
могли бы претендовать - сейчас это нас не интересовало, мы хотели только еще раз продолжить
бесконечную работу великого Патруля. Итак, теперь крейсера моих
двух друзей зависли в ожидании под моим собственным, когда мы остановились в тишине в момент
расставания.
Глубокий голос Гор Хана наконец нарушил тишину. "Конец путешествия
для нас", - сказал он. "И для Наджуса Нара?"
"И для Наджуса Нара тоже", - сказал я. "Он осмелился и умер ради галактики
- притворившись, что присоединился к кометным созданиям, которым он мог помешать их планы в конце концов ... и он не желал бы иного конца.
Юрт Тул медленно кивнул. "Наджус Нар пожелал бы этого", - сказал он. "И все же кажется странным, что нас четверых из Патруля, наконец, стало трое".
При этих словах мы снова замерли в молчании, а затем Гор Хан и Юрт Тул потянулись вперед, Бетельгейзанцы, альдебаранцы и земляне взялись за руки в
мгновенном пожатии. Затем они повернулись, резко отсалютовали и направились
широкими шагами через крейсер к своим кораблям, которые с
металлическим лязгом отодвинулись от моего собственного. Справа был корабль Гор Хана.Юрт Тул слева, они двигались, направляясь к каждому из скопившихся крейсеров, туда, а затем эти крейсеры удалялись вправо и влево.
вдоль края галактики, проходя мимо и исчезая. Мой единственный крейсер висел
один в пустоте, пилот рядом со мной держал руки на рычагах управления,
но на мгновение я замер, вглядываясь назад сквозь черноту
великая пустота навстречу далекому, слабо светящемуся облаку, которое мерцало в темноте. Долгое мгновение я смотрел в его сторону, затем повернулся. И затем наш крейсер тоже двинулся, через край галактики, к великому
Канопусу сквозь скопление пылающих солнц.
Погонщики комет
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2024
Свидетельство о публикации №224062000882
Свидетельство о публикации №224062000882
Рецензии