ТеласДин 47, Глава 19

      Глава 19
    
      Стелла велела  сесть на заднее сиденье и пригнуться. Джип полетел по пустынным утренним улочкам Санатория, визгливо притормаживая на поворотах. После путешествия на корточках по длинным подземным коридорам хотелось распрямиться и отдышаться, но супервайзер была неумолима,
     - Впереди КПП Санатория, возьмите нейтрализаторы, -   не сводя глаз с дороги, она раздала подопечным полукруглые брелки и закрыла все окна, кроме одного, по левую сторону от себя.
 Путешественники живо вспомнили, чем закончилась их импровизированная попытка преодолеть границу и послушно  вооружились  нейтрализаторами. Они проскочили еще несколько кварталов, и Стелла   остановила машину перед шлагбаумом КПП.
     Слава Богу, у джипа  тонированные стекла. Но как бы там ни было, руки судорожно сжали колени, голова уткнулась в руки. Счет про себя сквозь стиснутые зубы: раз. два, три...  Секунды ползут, бесконечные, как одиночество. Вкрадчивый щелчок, такой громкий, что, кажется, его слышит вся Преналия - неумолимый щелчок предохранителя пси-блейзера в руках Стеллы.
      Голос  постовой пренорки звучит резко и внезапно, как вой сирены.
      -  Привет, что за спешка?
      - Спецбригада осталась на объекте, а у меня срочный вызов в Дельтатаун! - уверенно откликнулась Стелла.
     - ОК, удачи!
     - Спасибо, хорошего дежурства! - Стелла нажала на газ, и шлагбаум промелькнул незатейливой шахматной раскраской, Санаторий остался позади.
    Путешественники, наконец, разогнули скрюченные тела и облегченно вздохнули, осматриваясь. Они мчались по окраине Дельтатауна. Слева виднелся заросший полынью пустырь,  за ним торчали антенны коммуникационных вышек. Справа, за длинными рядами стриженых кустарников, тянулось бесконечное белое здание без окон.
     - Это наша фабрика, - без  энтузиазма сообщила Стелла, затылком почувствовав озадаченный взгляд.  Всего  тридцать  цехов-лабораторий разного профиля. Наш родильный дом, так сказать, - и она мрачно улыбнулась, но путешественники не оценили улыбку,  всматриваясь в безукоризненно белый фасад "роддома".
      На развилке они свернули  налево, на трассу, которая вела  прямиком к северной границе. Дорогу здесь окружал густой лес - похоже, Стелла не случайно выбрала именно этот маршрут. Не прошло и пяти минут, как наставница сбросила скорость и направила джип в чащу. Они протаранили свежий ельник и уткнулись в огромную сосну. Машину наспех забросали ветками и ринулись вглубь зеленой пучины.
     Стелла торопилась, понимая, что погоня неминуема. Как она ориентировалась в лесу, одному Богу было ведомо: не прошло и получаса, как путешественники оказались у металлической двери, что аккуратно вписалась в поросшую мхом насыпь. Тяжелый старый замок болтался на широких ржавых дужках.
     Наставница сбросила  строгое бальное платье и осталась  в шортах и топике защитного цвета. За широким поясом крепился целый арсенал: мощный лазерник и  картриджи боезапаса. Стелла вытащила  миниатюрный лазерный пистолет, который они сразу не заметили, -  и  направила на замок. Тонкий золотистый луч в мгновение ока бесшумно сделал свое дело, и  дверь со скрипом приоткрылась.
     Дождавшись, пока уляжется пыль, супервайзер первая  шагнула во мрак подземелья. В свете фонаря лица приобрели зловещий зеленоватый оттенок. Влажный воздух застревал в легких, как мокрая тряпка. С  трудом преодолевая гнетущую подвальную сырость, они медленно двинулись вперед.
      Через некоторое время  терпение беглецов было вознаграждено: прямо по ходу появилась светлая точка. С каждым шагом она становилась ярче и крупнее и, наконец, превратилась в отрезок другого туннеля, попросторнее. Здесь было сравнительно сухо и  довольно светло: слабые настенные лампы отлично справлялись со своими обязанностями. На полу пролегла пятидюймовая труба, плотно опоясанная защитным кабелем.
    - Смотри-ка, она светится! - присев на корточки, воскликнул Женька.
  И, действительно, труба испускала слабое сияние, похожее на серебристый туман.
    - Это биоэнергия, - пояснила Стелла, - та самая, что мы забираем у путешественников в Лавине.
То есть,  не что иное, как… - тщетно подыскивал слова Женька.
Часть вашей жизни, - с неумолимой прямотой подсказала
супервайзер.
      Путешественники не решились развивать эту щекотливую тему.
    - Здесь проходит главная энергетическая магистраль, которую мы разрушим,  - добавила Стелла, - так что часть вашей жизни останется с вами!   
     Через четверть   часа  беглецы вошли в  зал, похожий на служебное помещение. Его покатые низкие своды были усеяны фосфоресцирующими рисунками с изображениями древних амазонок. На полу светились иероглифы. Труба  шла точно по середине зала, скрываясь в темной пасти очередного туннеля. В середине помещения прямо над нею поднималась узкая винтовая лестница, направляясь к широкому квадратному люку, встроенному в потолок.
   
     Наставница извлекла из объемистого  поясного кармана три черных диска и липкой лентой тщательно прикрепила их к трубе. 
    - А теперь быстро наверх! - если эти игрушки нечаянно  сработают, ритуальные услуги нам  не понадобятся, - с этими словами Стелла пустила в ход уже знакомый им черный пульт, который, похоже, хранил ключи всех замков Преналии. Квадратный люк со скрежетом, как бы нехотя, раздвинул свои челюсти. Преодолев винтовую лестницу, беглецы один за другим нырнули в открывшийся проем. Стелла поднялась первая и, вооружившись фонариком,  осветила внутренности довольно тесного помещения, похожего на тамбур старинного вагона поезда. То ли она привела в действие свой черный пульт, то ли сработала автоматика, реагируя на появление "объекта" - не успели они отдышаться на площадке тамбура, как стена у них под носом распахнула тяжелые створки. В легкие ворвался терпкий запах папоротника, и, перешагнув порог, путешественники  снова оказались в лесу. Присмотревшись, друзья сообразили, что стоят на дне глубокого оврага. Стелла торопливо закрепила усатый радиовзрыватель под козырьком двери, и, не сговариваясь, все облегченно вздохнули.

   Высоко над зелеными шапками деревьев голубыми искрами блистало небо. Утреннее Солнце настойчиво пробивалось к земле, тут и там разбрасывая лучистые снопы.  Оно само, словно вырвалось из плена, и на радостях светило так, что дух захватывало.  Беглецы застыли на месте, очарованные открывшимся пейзажем.
   - Расслабляться нет времени, - напомнила супервайзер, - сейчас мы уязвимы, как никогда. Не забывайте про маячки.
     И они принялись карабкаться по склону оврага, стремясь  подальше от мрачного подземелья, поближе к Солнцу. Стелла тащила Скальпа на себе - парень был еще слишком слаб.  Она демонстрировала завидную физподготовку - кажется, запас ее энергии не только не иссякал, а, наоборот, прибывал с каждой минутой. Она разрумянилась,  по крепким плечам и груди текли струйки  реального пота, а глаза сияли, как у инопланетянки из дрим-программы.
      Женька с Полковником страховали друг друга, стараясь не показывать, с каким трудом  дается им каждый шаг. Последние метры кручи особенно напрягли - преодолев подъем, путешественники в изнеможении упали на землю. Неподалеку пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Прямо под носом, не замечая пришельцев, деловито спешили  куда-то муравьи. Как бы сами по себе чуть покачивались верхушки деревьев.  Лес жил своей жизнью, и похоже в ней не было места страстям.
     Немного отдышавшись, супервайзер достала из-за пазухи  свой черный пульт и, чуть помедлив, нажала кнопку. Через несколько мгновений Земля под ними предательски  дернулась вниз и, как бы секунду поразмыслив, вернулась на место. Глухой тяжелый удар потряс ее недра. Деревья кругом зашумели, заволновались.   Раскатисто ухая, над оврагом долго  металось эхо взрыва.

         *    *    *
    
     В салоне они остались втроем. Женщины и ПалДимыч вышли на воздух и прохаживались вокруг геликоптера. Вокруг царила какая-то неестественная тишина. Изредка ее нарушали отрывистые крики птиц по ту сторону границы. На пограничных столбах висели таблички со строгой надписью «Закрытый исследовательский центр. Несанкционированный вход опасен. Силовые поля».    
     - Убери фальш-карту, - попросил Груздь.
    Петр склонился над телемобом, пальцы его забегали по клавишам, и экран трансформировался, показывая теперь единственную карту Преналии, самую что ни на есть реальную.
     Внезапно геликоптер качнуло так, что Петр едва не выронил телемоб. В иллюминаторах затрепетали деревья, и все подумали было, что начинается землетрясение. Еще через несколько секунд  послышался нарастающий гул и, наконец, раздался мощный удар,  долго рассыпаясь по окрестностям пугающим эхо.
     - Такой силы взрыв это нечто из ряда вон, - мрачно вымолвил
Эрни. Он открыл потертый кожаный кейс с телемобом и набрал электронный адрес Нэнси Фишер. Индикатор связи показал занятость всех частотных диапазонов.  Трейс устал перебирать линии доступа и включил автодозвон.  Минуты через три на экране появилась секретарь Нэнси, миловидная Даша.
    - Госпожа Фишер занята,  перезвоните через полчаса, - ответила она, узнав Трейса.
     -  Она нужна мне прямо сейчас. И она знает почему, так и передай.
     -  Вам придется немного подождать, -  чуть помедлив, смущенно ответила cекретарь.
    Прошла минута, другая, наконец, фото Преналии с высоты птичьего полета расплылось, и  на экране появилась Директор. Ее узкие глаза излучали недоброе.
       Трейс выдержал небольшую паузу.
     -  Слушай меня внимательно, Нэнси!   Ты сейчас делаешь все, чтобы их взять. Так вот, если вы причините физический ущерб этой троице, а тем более, не дай Бог, уничтожите их, то будете иметь дело с моими вооруженными бойцами. И пограничное силовое поле вам не поможет!
     Монитор компьютера не скрыл, как Нэнси Фишер побледнела, как резко обозначились ее высокие скулы, а глаза стали еще злее.
    - Ты сделал большую ошибку, Эрни, и скоро пожалеешь о своих словах! - гневно прошипела она.
     Связь прервалась.
    - Круто, - пробормотал Петр, - то ли имея в виду короткую перепалку Трейса с директором Преналии, то ли что-то еще. Он не сводил глаз с экрана телемоба.
     Снаружи раздались громкие крики ПалДимыча.
     Отец Скальпа подбежал ко входному люку и, просунув голову внутрь, остановился, не в силах говорить - мешала одышка. Лицо его радостно сияло.
   - Граница исчезла, силовое поле больше не действует! -  наконец, скороговоркой выпалил он, обеими руками ухватившись за поручни трапа.

        *      *      *

   Геликоптер появился почти бесшумно, словно стараясь застать врасплох. Он выпорхнул из-за лесного массива, едва не зацепив деревья.
       -  Главное, чтоб нас заметили!  - с этими словами Стелла выбежала на шоссе, увлекая за собой путешественников.
     Разворачиваясь, геликоптер снова просвистел над краем леса.
     Беглецы  ринулись обратно  в чащу и залегли в низкорослой березовой поросли у опушки.
     Супервайзер извлекла из своего кажущегося безразмерным пояса  два лазерных пистолета.
     - Это вам на крайний случай, с полным боезарядом - на пять минут непрерывной стрельбы. Совсем неплохо для небольшой войны, а?      Стреляйте наверняка. Если промахнетесь, они своего шанса не упустят, роботы во всем точнее людей.
     И Стелла отдала пистолеты Полковнику и Женьке.
      - У меня  только три лазерника,  к тому же ты еще слишком слаб,- ответила она на вопросительный взгляд Скальпа.

      Геликоптер приземлился  на шоссе, перегородив его своим черным корпусом. На асфальт выпрыгнули семеро вооруженных пренорок. Стелла выхватила из-за пояса лазерную пушку и прильнула к оптическому прицелу.  Вероятно, боекомплект пси-блейзера, который так пригодился у входа в Сонтрий, был на исходе, и супервайзер опасалась чрезмерного рассеяния энергии: до цели было не меньше полста метров. Посовещавшись, пренорки перемахнули придорожную канаву и, построившись цепочкой, принялись прочесывать лес.
     Немного выждав, Стелла поползла к дороге. Путешественники не отставали. Внимательно осмотревшись, супервайзер  бросилась к геликоптеру. Полковник со Скальпом метнулись следом и вместе с наставницей распластались возле шасси. Женька неожиданно поскользнулся, резкая боль пронзила его правую ступню, и потеряв равновесие, он покатился  в придорожную канаву. Дело было дрянь. Студент лежал в двух метрах от дороги, с ужасом оглядываясь по сторонам. На всякий случай он приготовился к стрельбе, и с пистолетом наизготовку пополз наверх. Здесь он чуть не столкнулся со Стеллой, которая, заметив неладное, поспешила ему на помощь.
   - Берегись, - заорал Женька, увидев пренорку, что выдвинув складной трап, спускалась из кабины геликоптера, на ходу целясь в них из лазерника.  Супервайзер успела отпрыгнуть  в сторону. Мощный луч ударил в дорогу, подняв клубы дыма и пыли.  Следующие два залпа пришлись по деревьям. Сразу несколько берез вспыхнули, как спички. Огонь  стал быстро распространяться на соседние стволы.  Над просекой появились клубы дыма.
    Пренорка спрыгнула на дорогу и перезарядила оружие. На свою беду она оказалась спиной к Полковнику, который пальнул в упор, не целясь, - в мгновение ока от биоробота остались лишь гроздья  горячих углей. Ветер беспечно потащил их по шоссе, рассыпая снопы искр. Скальп оторопело проводил их взглядом, он даже не успел испугаться.
    Стелла схватила Женьку в охапку, и  через мгновение все были в геликоптере.
    Салон был пуст.
    Не мешкая, супервайзер запустила двигатель и, форсируя обороты,  подняла машину.
    В иллюминаторах метались искусственные молнии. Это, выбежав из леса, стреляли пренорки. Они старательно пытались сбить собственный геликоптер, но дыма  было столько, что сделать это оказалось не так-то просто. Лес  горел не на шутку.
    Геликоптер швырнуло вправо, и все, кроме Стеллы, оказались на полу. В салоне раздался звон разбитого стекла - половину огромного иллюминатора срезало как бритвой. В нос ударил резкий запах озона.
    - Нас немного зацепили,  - хладнокровно прокомментировала Стелла.
   Зеленая масса волнами накатывала в иллюминаторы. Уходя от жалящих лучей лазерников, Стелла вела  машину над самыми макушками деревьев. Наконец, геликоптер завис над лесом - пожар и лазерные залпы остались далеко позади.
   - Евгений, поищи справа от входного люка аптечку, - попросила супервайзер.    
     И тут беглецы заметили, что наставница сжимает штурвал одной рукой - левой. От правой остался  короткий обугленный шмоток… "Роботы во всем точнее людей" - почему-то вспомнил Женька.
     Остатки руки пришлось отрезать ножницами. Продезинфицировав глубокую рану, Женька наложил на нее блокирующий пластырь и закрепил его гибким бинтом.
      На мгновенье оставив штурвал, супервайзер  обняла Студента. Тот покраснел и плюхнулся в кресло рядом с Полковником. Геликоптер вздрогнул, набрал высоту и полетел в сторону границы, до которой осталось  меньше километра.

      Казалось, руководство Преналии смирилось с невероятным по дерзости побегом, и путешественников ждет зеленая улица. Но Стелла хорошо знала характер босса. Директор Преналии  Нэнси Фишер сделает все, чтобы им помешать. Предательство одной из пренорок наверняка стало самым громким и серьезным событием внутренней жизни. Впервые за двадцать лет существования Преналии! Конечно, в архивах хранились сведения о случаях неповиновения, но пособничество в освобождении пленников, это впервые! Уверенность в надежности и преданности роботов рухнула, как карточный домик.
      
      На границе их, конечно же, ждали.  На перехват беглецов были брошены   три винтокрылых машины. Как чертики из табакерки, они выпрыгнули из леса, разукрасив небо огнем лазерников. Стелла спешно развернулась,   и, о, ужас, с тыльной стороны Преналии летели еще три чудовища!
     Супервайзер сбросила обороты, геликоптер камнем пошел вниз и, на мгновение зависнув над кронами деревьев, стал отчаянно маневрировать.
      Будь путешественники внимательнее, они б заметили важную деталь: в сторону границы огонь велся крайне осторожно. Когда Стелла поняла причину, было поздно: огненное копье ударило в хвостовую часть и вывело из строя стабилизаторы:  геликоптер потерял управление и, беспомощно кувыркаясь, устремился вниз. Земля и небо превратились в сине-зеленое месиво. Прерывистый рокот двигателя смешался с треском   сучьев, и железная махина рухнула на землю, раздирая своим корпусом сосновые  стволы.
    Деревья сильно смягчили удар, не то последствия могли бы оказаться плачевными. Супервайзер отделалась легкими ушибами. Повезло  и  путешественникам, если не принимать всерьез сломанную ключицу Полковника и многочисленные ушибы у его друзей. 
    
     Путешественники  не подозревали, что  с большой земли за ними ведется тщательное наблюдение. По приказу Эрни Трейса  был задействован  геостационарный спутник, который  занимался трансляцией сетевой информации, что, впрочем, не мешало ему выполнять разведзадания крупных корпораций. 
     Захваченный беглецами геликоптер  и патрули пренорок оказались в поле зрения разведчиков-электронщиков. В считанные минуты из спасательного лагеря ЦП поднялись в воздух три боевых геликоптера под командованием Ника Кэльта. Они без проблем пересекли границу и выполнив несколько хитроумных маневров, попали в центр Преналии.   Для пренорок появление над их территорией сразу трех боевых машин оказалось полной неожиданностью. Когда они сообразили в чем дело,  Ник Кэльт и его команда полностью овладели инициативой. Воздушный бой продолжался недолго. Два геликоптера пренорок были уничтожены прямо  в воздухе. Третий совершил аварийную посадку.
       
    Стелла помогла путешественникам покинуть искореженную машину.   
    Поддерживая друг друга, они с трудом выбрались на просеку. Огромная вырубка простиралась до самой границы, где  красной цепочкой выстроились пограничные столбы.
    На другом краю просеки дымился подбитый геликоптер пренорок.  Нэнси Фишер в сопровождении двух  телохранителей вышла из поврежденной машины и, вооружившись биноклем, внимательно изучала местность.


                *   *   *


   - Геликоптеры пренорок выведены из строя. Мои люди готовятся к высадке, -  объявил Эрни Трейс после очередного сеанса связи с Ником Кэльтом.
   - Мы в пяти километрах от точки Х, - сверившись с картой на пульте управления, уточнил Груздь, - взлетаем!
   - Они уже на границе? - спросила Марта.
   - В двух шагах от нее! Надо шевелиться, черт возьми! - подтвердил Груздь, поспешно нажимая кнопки.
   Двигатель взревел, набирая обороты, и черная, похожая на огромного кузнечика машина, медленно поднявшись в воздух, устремилась на восток, как ни в чем не бывало преодолев границу.
  - Будьте осторожны, сейчас там горячо! - предупредил Трейс. И действительно, в нескольких километрах прямо по курсу в небе громоздились черные тучи. То и дело их озаряли яркие вспышки -  казалось, какой-то шутник  безостановочно жмет кнопку своего дьявольского фонарика.
   - Жми, Аркадич, жми, им срочно нужна наша помощь, - нервничал ПалДимыч.
     Трейс почти не прерывал связь с Ником Кэльтом, своим главным секьюрити. 
     Ник был одним из немногих сотрудников службы безопасности Пересылочной базы, кто, как говорится, понюхал пороху. Ему не раз приходилось участвовать в спецоперациях, которые проводились и в Африке, и в Сибири, и даже в Антарктиде.  Кэльт в совершенстве владел техническими методами разведки и лазерным боем, что и натолкнуло Эрни на мысль назначить его командиром поисково-спасательной бригады. После того, как Груздь в разговоре с Трейсом раскрыл некоторые детали скандального вторжения на Пересылочную Базу, Трейс вновь поверил в Ника, и тот сейчас из кожи вон лез, чтоб оправдать доверие шефа.
     - Мы взлетели и через минуту присоединимся к вам, - сообщил Трейс.
Осторожнее, здесь все полыхает!
     - А что наши клиенты? - осторожно спросил Эрни.
    - Оказалось, их четверо,  они всего в сотне метров от границы, трое  контужены, женщина, судя по всему, тяжело ранена.
    - Какая еще женщина? - удивленно поморщился Эрни.
    - Понятия не имею…
    - Есть еще информация, - добавил Кэльт, - по данным разведки со стороны Большой земли сюда направляется военный геликоптер без опознавательных знаков.
    - Спасибо, Ник, через минуту мы будем на месте, конец связи, - Трейс старался говорить спокойно, но на душе у него было тревожно. "Что здесь забыл этот неопознанный геликоптер? Откуда взялась раненая женщина?"
    Ник Кэльт отдал приказ  штурмовой группе: один из зависших над просекой геликоптеров стремительно пошел на снижение и не дотянув до земли метра полтора, высадил десяток хорошо вооруженных бойцов в черной форме.
    Нырнув в облако дыма, Груздь осторожно вел машину по приборам. Трейс вновь вышел на связь с Кэльтом и запросил координаты посадки. Впрочем, перестраховка оказалась лишней - в иллюминаторах  заискрилось Солнце. Картина была поистине фантастическая: по краям просеки тяжелыми клубами поднимался дым, в то время как посередине видимость была отличная - небо словно встало на их сторону.
     -  Я вижу их. Четыре человека справа по борту. Объявляю посадку, –        предупредил Груздь.
     Все приникли к иллюминаторам.
   
     Впереди, едва переставляя ноги, брел Полковник. Следом за ним Стелла и Женька вели под руки Скальпа. Авария геликоптера совсем выбила парня из колеи. Он получил сотрясение мозга, которого вместе с несколькими часами, проведенными в Сонтрии, оказалось достаточно, чтобы сознание время от времени уплывало от него...
   - Это ваши? -  спросила Стелла, кивнув в сторону только  что приземлившегося геликоптера, из которого выпрыгивали люди.
    - Наши,  - автоматически ответил Полковник, не поднимая головы. Через мгновение он остановился и, словно вспомнив что-то, посмотрел перед собой. Увидев приближающихся Груздя и Трейса, он радостно закричал “Наши, Наши!” и рванулся было им навстречу. Но резкая боль в плече остановила его. Полковник попытался развернуться, чтобы что-то сказать друзьям, но споткнулся и упал. Предчувствуя неладное, бросилась вниз и Стелла, увлекая за собой Женьку и Скальпа. Густая в полметра трава скрыла все: и геликоптер, принесший подмогу, и горящий лес, и столь желанную цепочку пограничных столбов.
     И тут раздался громкий треск, словно разом ударили несколько молний - это открыли огонь пренорки. Груздь и его команда  успели выбраться из геликоптера, когда лазерные залпы прошили  его корпус. Машина вспыхнула, как  бумажная игрушка, и через несколько секунд взорвалась.   
     Груздь дал ответный залп, целясь несколько выше предполагаемого местонахождения нападавших  - он боялся задеть путешественников.
    - Все на землю! - крикнул Груздь, - все, кроме меня и Эрни, ползите  к  границе!

    - Прощай! - Стелла крепко обняла Женьку.
      Лазерники били с обеих сторон.
    - Мои бывшие подруги совсем потеряли чувство меры, их надо остановить.
    Продолжая сжимать оружие единственной левой рукой, она  поцеловала Женьку и, секунду помедлив, исчезла в лесной поросли.  Время от времени Стелла вставала на колено и, почти не целясь, стреляла.
     Треск горящих деревьев слился с  треском лазерных залпов. Казалось, в помутневшем небе носятся серебристые ласточки. Солнечный диск, по лунному бледный и неуверенный, с трудом  пробивался сквозь плотную серую дымку.
      Голову Стеллы обдало жаром - луч прошел в нескольких сантиметрах от нее. Она приникла к земле и сменила боезаряд. Затем, встав в полный рост, дала несколько залпов. На сей раз удачно. Лазерным лучом, мощность которого была огромна, двух ее преследовательниц буквально разорвало на части. Осыпаясь искрами и дымясь, останки пренорок разлетелись по просеке. Третья залегла и затаилась.
     - Бросьте оружие, иначе мы откроем огонь на поражение, - прозвучала команда по мегафону.  Это приближались бойцы Ника Кэльта.

       Тяжелый гул взрыл вздыбленное пожаром небо. Никто не ждал здесь появления огромной военной машины. Чудовищным призраком нависла она над просекой. В землю ударил  луч прожектора и  выхватил сначала Стеллу, потом наехал на Груздя с Эрни Трейсом, Палдимыча и Петра в компании с Полковником, Скальпом и Женькой  - все семеро распластались на земле. Наконец, в его серебряной ловушке оказалась та самая пренорка, что после метких выстрелов Стеллы схоронилась в обугленной траве. Ослепленная прожектором, она встала,  демонстративно подняла над головой лазерник и в ярости швырнула его в кусты.
     - Да, это же  директор Преналии Нэнси Фишер! - воскликнул Эрни Трейс.
       Луч прожектора нехотя отполз в сторону и погас. Военный геликоптер пошел на посадку.
    Нэнси Фишер, одетая в камуфляж, с искаженным от гнева лицом медленно подошла к Стелле.
       Встала в полный рост и Стелла. Несколько секунд они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза.
  Эрни, почувствовав недоброе, поспешил к ним с лазерником наизготовку.
   - Как же ты посмела, девочка? - громко прошептала, а точнее прошипела Нэнси Фишер, - ты, одна из наших лучших супервайзеров, как ты оказалась по ту сторону? Неужели  программный сбой!? Ты нарушила все инструкции и, кажется, сделала это вполне осознанно. Понимаешь, что ты натворила, какой страшный удар твое предательство нанесло  нашему проекту? - голос  Нэнси  дрожал.
      - Ты не поймешь меня! - тяжело дыша, ответила Стелла. Твоя единственная страсть - власть. Для этого ты и твои подопечные создали  биороботов, надеясь, что мы навсегда останемся бесчувственными исполнителями вашей воли и безболезненно для вас реализуем ваши амбициозные планы. Как видишь, вы просчитались. Я помогла твоим пленникам сохранить человеческий облик и вырваться из западни… 
     Фишер выхватила из  кармана брюк короткий черный цилиндр. Стелла не дрогнула, казалось, забыв про свой лазерник.
  Раздался чуть слышный щелчок. Судорога пробежала по телу супервайзера, и она рухнула в траву.
      Фишер выбросила пси-блейзер и подняла руки.
    - Тебе ничего не грозит, это всего лишь миниблейзер, он действует только на пренорок, - мрачно сказала она и презрительно глянув на подоспевшего Эрни, добавила, - Твои клиенты целы и невредимы. Не понимаю, что ты так  о них печешься?!
    Бойцы Ника Кэльта обыскали Фишер и надели на нее наручники. Брошенное оружие Эрни передал Груздю. Это был пси-блейзер,  похожий на тот, что применила Стелла в Сонтрии.
     Из приземлившегося военного геликоптера выходили незнакомцы в окружении охранников.
      - Кто бы это мог быть? - спросил Груздь  у Эрни.
     - Судя по всему, кто-то из военных шишек, - Трейс и сам был весьма озадачен.
    Путешественники, наконец, оказались в центре внимания. Марта медленно подошла к Женьке и нежно сжав его голову своими тонкими пальцами, долго и безмолвно разглядывала его лицо, словно не веря в реальность происходящего. Жена Полковника Альбина плакала в объятиях супруга. ПалДимыч сначала расцеловал сына, а потом так хлопнул его по плечу, что у того подкосились ноги.
     - Я не сомневался, что у нас получится! - сказал он, - Скажи спасибо этому человеку! - и он кивнул в сторону Груздя, который внимательно всматривался в приближавшуюся группу военных.
      Среди них выделялись два мужчины лет шестидесяти. Рядом с ними  шла красивая черноволосая девушка. Она нервно искала кого-то взглядом. Наконец, просияв от радости,  подбежала к Женьке, который вдруг оказался  в одиночестве - Эрни Трейс отвел Марту в сторону в надежде хоть что-то выведать о пассажирах таинственного геликоптера.
Узнал? - робко спросила она.
Маша? - оторопел Женька, - этого не может быть, как ты сюда
 попала?
      -  Об этом потом! - и Маша нежно обняла его.
     - Никуда тебя больше не отпущу! -  громко прошептала она.
      Отец Маши безошибочно распознал в Грузде руководителя операции и тут же все коротко объяснил.
     Через пару недель после исчезновения Женьки Маша почувствовала - случилось что-то нехорошее. Она замучила Марту звонками, и та, в конце концов, рассказала все как есть. Но девушка не успокоилась. Зная, что у отца немало друзей среди высокопоставленных военных, она обратилась к нему за помощью. Тот поначалу валял дурака, ссылаясь то на нехватку времени,  то на незаконность действий, но в конце концов, пообещал, что постарается получить о Женьке хоть какую-то информацию. Ему пришлось подключить своего лучшего друга Джима, не последнего человека в военной разведке. Тот успел дослужиться до генерала и получил в свое распоряжение взвод автоматчиков и персональный геликоптер. Договорились, что Джим, не вмешиваясь, будет отслеживать ситуацию. Вскоре выяснилось,  родственники готовы идти напролом, чтобы вытащить пленников, а стало быть, могут наломать дров, и друзья решили не медлить…

     Эрни Трейс растерянно смотрел на Женьку с Машей, затем взгляд его уткнулся в Нэнси Фишер, которая сидела на обожженной земле рядом с неподвижным телом Стеллы. Невооруженным глазом было видно - Эрни  в сильнейшем замешательстве. В чувство его привел звонок телемоба.
  - Шеф, похоже, дело сделано. Каковы наши дальнейшие планы? - спросил Ник Кэльт. Он находился в одном из геликоптеров, зависших над просекой, предупреждая возможные удары пренорок с тыла.
    - Ник, у меня тут голова кругом, выполняйте  наблюдение и прикрытие, пока мы здесь. И спасибо за помощь, - Эрни Трейс  посмотрел в небо, на котором не было звезд, только череда серых низких туч, да гневное холодное солнце за ними.
     «Бог ты мой, какой он славный парень, и в то же время какой дурачок! - подумал Эрни Трейс, - невероятно, стоит мне сейчас опустить голову, повернуть ее чуть вправо, и я его увижу», - и Эрни так и сделал.
   Женька все  обнимал Машу. Марта присоединилась к родственникам Полковника и Скальпа, которые дружно нахваливали Петра, скромно стоявшего в неподалеку. Петр не привык ярко выражать свои чувства, но и он не смог  удержаться от улыбки, легонько покачивая портфелем, в котором прятался телемоб - его главное оружие.
      Груздь и Полковник тепло приветствовали друг друга, ограничившись осторожным рукопожатием. Острая боль пронизывала правую ключицу Полковника, и объятий не получилось.
     - Ты меня не подвел, дружище,  спасибо тебе! - несколько раз повторил Полковник, как видно, все еще в шоке  после аварии.
      - Эх, Володька, ведь я тебя предупреждал! - сдержанно  улыбнулся Груздь.

     - Ну, что ж, господа! Сегодня у нас было трудное, но удачное утро, задачу свою мы выполнили, - мои клиенты живы, здоровы. А значит есть повод для радости. Короче говоря, я приглашаю всех на базу отдыха ЦП! Прямо сейчас! Есть, впрочем, еще один важный повод, но о нем я сообщу чуть позже, -  Эрни Трейс просто сиял от счастья, делая это маленькое заявление. И только Марта видела это сияние.   
    Огромный геликоптер, на котором прилетел отец Маши, пришелся весьма кстати. Мест хватило всем.  Женька уселся между Мартой и Машей. Скальп, разумеется,  вместе с ПалДимычем, ну, а Полковник - в окружении жены и детей.
      Пилот уже предупредил о взлете, как вдруг, Женька закричал на весь салон, - Постойте,  а как же Стелла?
     - Кто такая Стелла? - посыпались вопросы со всех сторон.
     - Эта пренорка спасла нас -  ведь это она устроила побег!
    Все присутствующие изумленно притихли, по всей вероятности,  силясь  понять, как  представительница новой эры оказалась на стороне беглецов. 
     Генерал по имени Джим, немногословный седовласый мужчина с добрым круглым лицом, что-то шепнул командиру своей группы. Двое коммандос  выскочили из  геликоптера, и через минуту тело Стеллы было в салоне.
     Она лежала навзничь у входного люка, длинные крепкие ноги чуть поджаты, левая рука неловко уткнулась в живот. На правом плече застыла огромная блямба блокирующего пластыря. Левый висок  слегка обожжен лазерным залпом, глаза чуть прикрыты, на лице застыло умиротворение. Казалось, супервайзер сильно устала, прилегла на четверть часа, и вот-вот проснется.
      Женька завороженно рассматривал пренорку, которая  пару дней назад призналась ему в любви.
   Генерал отдал дополнительные  распоряжения и, после  недолгой заминки, коммандос осторожно завернули тело Стеллы в брезент и перенесли в хвостовую часть геликоптера.
    - Вы говорите, она робот, но какая красавица! Раз она спасла вам жизнь, мы попытаемся сделать все возможное, чтобы ее восстановить! У меня есть хорошие знакомые в Исследовательском центре  нейроники, я думаю, они смогли бы помочь, - чувствовалось, отец Маши слов на ветер не бросает.
     - Должен вас огорчить, - это невозможно, - сказал Эрни Трейс.
    -  Почему же? - удивился их новый знакомый.
    - Оружие, которым воспользовалась директор Преналии, расстреляв эту пренорку…
    -  Ее имя Стелла, - уважительно уточнил Женька.
    - Да, то есть, Стеллу, так вот, оружие это обладает так называемым пси-воздействием и поражает исключительно клетки искусственного мозга, разрушая абсолютно все биопрограммы и память, а потому, даже если ее удастся оживить, в общем, сами понимаете,  -  со знанием дела  закончил Трейс.
   Марта тоже успела рассмотреть спасительницу ее сына. Крепкое красивое тело. Но, главное,  ее лицо. Глубоко посаженые чуть раскосые глаза. Знакомая  стрижка. Где же она встречала ее!? Марта вдруг вздрогнула. Ей вспомнился сон, где в непостижимом полете она атаковала пренорку, протаранив ее голову своей бесплотной оболочкой. Может быть, это была вторая реальность, или что-то в этот роде!? И ведь именно Стелла в конечном счете пришла на помощь Женьке и его друзьям! Марта напряженно всматривалась в кусок брезента, укрывший тело пренорки. Мысли одна фантастичнее другой приходили ей в голову…

       Геликоптер медленно взлетел над лесом и пересек границу Преналии. Как только это случилось, большинство пассажиров невольно перевели дух. Эрни Трейс связался с Ником Кэльтом и приказал  сопровождать  их до базы отдыха…
 
       Черные тучи  лесного пожара остались позади. На горизонте зловеще багровело огромное зарево. Остается  гадать, как развивались события в Преналии. Наверное, туда уже спешили  пожарные планерабли и другая техника планетарного МЧС. Нэнси Фишер так и осталась сидеть невдалеке от подбитого геликоптера. Скорее всего ее забрала спасательная команда пренорок.

       Четыре геликоптера стремительно скользили над лесным массивом, что находился  под контролем Центра приключений. Прямо по курсу появились наземные опознавательные знаки  Пересылочной базы.
      Эрни Трейс то и дело  звонил по телемобу.
    -  Организуйте шикарный стол на свежем воздухе.  Все должно быть по высшему разряду. Примерно, человек на сто. Понимаю, понимаю, деньги найдем. Разумеется, из призового фонда. Поверьте, повод есть. Повод настолько серьезный и замечательный, что я на все сто уверен,  вы поймете меня… Да …Разумеется …Потерпите немного, мы будем менее чем через час.
     Медленно развернувшись над Пересылочной базой, пилоты взяли курс на Базу отдыха, уникальное в своем роде заведение, расположенное в двухстах пятидесяти километрах к югу от Мегаполиса.
     «Я буду праздновать  день рождения собственного сына! Ведь сегодня день рождения твоего сына, не так ли, Эрни?!», - подзадоривал себя Эрни Трейс. Излучая радостную бесшабашность, он  напоминал ребенка.
    - Напитки? Что за вопрос?! Все только самое лучшее! Нам понадобится шампанское, много шампанского, водка и разумеется коньяк! - все привет, будь здоров! - и Трейс украдкой посмотрел на Женьку.
      Геликоптеры цепочкой скользили над летним лесом. Небо оставалось безоблачным. Казалось, высшие силы особо припасли к этому дню и это яркое, но ласковое солнце, и задумчивый притихший лес.
   Полковник вдруг привстал  и, глядя в иллюминатор, удивленно присвистнул, выражая то ли восторг, то ли удивление: волна усталости накатила с новой силой, и он тяжело опустился в кресло. Альбина пыталась грузить мужа новостями из жизни Мегаполиса, а тот, делая вид, что слушает, через пять минут положил голову  ей  на плечо и задремал.       Скальп вполголоса рассказывал отцу о своих приключениях. В рассказе его было больше вымысла, чем правды, и сам он безоговорочно верил каждому своему слову. Наверное, непродолжительный отпуск в Сонтрии оказал-таки на него особое влияние. Во всяком случае, так подумалось Женьке, когда тот услышал очередной пассаж Скальпа, за которым последовали скабрезные комментарии ПалДимыча.   
    Женьке безумно хотелось спать, и голова его потихоньку стала крениться вправо и, в конце концов, оказалась на плече у Маши. Глаза Женьки были открыты. Взгляд его невольно уткнулся в хвостовой отсек геликоптера, где, прикрытое куском брезента, лежало тело Стеллы. С благоговейным трепетом смотрел Женька на останки супервайзера, вспоминая свой последний визит к ней.
  Легкая вибрация прошлась по корпусу геликоптера. Пилот разворачивался. Машину вдруг сильно тряхнуло. Солнце проникло внутрь салона и задержалось в хвостовой части. Женька с ужасом увидел, как из-под края брезента показалась  голова  Стеллы. Иссиня черные волосы оттеняли красивое смертельно бледное лицо.
      Женька завороженно всматривался в знакомые черты. Ведь он так и не успел поблагодарить супервайзера - события развивались молниеносно. Он попытался пошевелиться, но с ужасом почувствовал, что ничего не может сделать со своим телом.  В отчаянии он вновь поглядел на Стеллу и тут же пожалел об этом: супервайзер медленно открыла глаза и заговорщицки подмигнула ему. Геликоптер качнуло, и лучи Солнца, шаловливо прошмыгнув по подлокотникам кресел, скользнули за борт.
    - Внимание, мы на месте, сейчас будет посадка, будьте осторожны, –  предупредил Эрни Трейс, выглянув в иллюминатор,  и улыбнулся  -  через двадцать два года после возвращения с Марса, наконец-то,  у него будет настоящий праздник!