Удивительные приключения Насти и её друзей

   

                1. Настя.


  В одном небольшом городке, на узкой, старинной улице с красивым, цветочным названием - Васильковая, жила - была маленькая девочка. Звали её Настя. Девочка она была добрая и хорошая. Очень она любила петь и танцевать.  Но больше всего девчушке нравилось играть в весёлых, театральных постановках. Поэтому часто, вместе со своими подружками, она устраивала во дворе небольшие, музыкальные представления. Которые пользовались огромным успехом у всех жителей окрестных домов. И всё было бы хорошо, да только был у Насти один существенный недостаток - не верила она в чудеса!
- Чудес не бывает! -  убеждённо заявляла малышка, - всё это вымысел! Сказка! Народный фольклор! Ковры - самолёты, шапки - невидимки, говорящие животные, всё это чьи - то бурные, нелепые фантазии! Тёмные люди были! Необразованные! Скучно им было: ни интернета, ни айфона. Вот и напридумывали себе всяких сказочных персонажей: бабу Ягу, да Лешего с Кикиморой болотной!
   Но вот однажды, в самый канун Нового года, когда все сказочные существа собираются вместе, чтобы весело встретить Новый год, с ней произошла одна удивительная история.
   Задумала Настя поставить спектакль. И не просто спектакль, а самое настоящее увлекательное, сказочное представление.
- Ничего у тебя не получится! - узнав об этом заявила её младшая сестра Галя.
- Это ещё почему? - возмутилась Настя.
- Потому, что ты не веришь в магию! – улыбнувшись ответила сестрёнка, - а как можно сыграть то, во что не веришь?
- А у меня воображение хорошее! Так всегда папа говорит! – раздражённо фыркнула Настя.
- На одном воображении далеко не уедешь! Тут вера нужна! - философски заметила Галя.
- Уеду, ещё как уеду! - заявила Настя и отправилась в свою комнату придумывать очередную, интересную историю.
   Весь день упрямая девочка сочиняла сюжет будущего представления. Однако сколько бы она не старалась, ничего у неё не получалось. То история ей не нравилась, то текст получался какой - то сухой и скучный. А то и вовсе сказочных приключений было недостаточно!
- Это ты во всём виновата! - после очередного, порванного в клочья листка бумаги, заявила она сестре, - не получится! Не получится! Вот и сглазила!
- Почему сразу я? – усмехнулась Галя, - это всё твоё: не бывает! Не бывает! Вымысел! Вот когда поверишь в чудеса, попадёшь в самую что ни на есть сказочную страну, окунёшься с головой в таинственный, волшебный мир чародейства, волшебства и магии, испытаешь настоящие, сказочные приключения, вот тогда и сценарий твой быстро напишется!
- И как же я туда попаду? - скорчила рожицу Настя, - палочки волшебной у тебя нет! Школу колдовства и магии ты не заканчивала! Ах, да, я же совсем забыла, в твоей колдовской книге имеется множество различных заклинаний, способных в один миг перенести меня в самую настоящую, волшебную страну!
- Ну, палочки у меня нет! И книги волшебной тоже! – согласилась Галя, - но сегодня канун Нового года, и если верно, что все желания исполняются, то я искренно желаю тебе оказаться в волшебном мире!
- Ну! Ну! - ухмыльнулась Настя, - желай, желай!
- Так! Всё, хватит дразнить сестру! – вмешался в разговор папа, - всем пора спать!
- Вот и хорошо! Я отправляюсь в волшебную страну! Всем пока! - Настя помахала сестре рукой и отправилась в свою комнату.
   Не прошло и минуты, как очаровательная малышка сладко спала, нежно обняв свою любимую игрушку - мягкого, пушистого пёсика Тяпу.

 

                2.Странный незнакомец.


   Разбудил её какой - то резкий, отдалённый звук. Он раздавался с улицы. Казалось, что кто - то отчаянно и громко пыхтит. Словно тащит на себе какой - то непомерно тяжкий груз. Затем раздался чей - то заметно уставший голос:
- И раз, и ещё раз, и ещё немного! Потерпите дорогой мистер Бел, ещё чуть - чуть и я закончу ваше замечательное туловище!
   Настя вскочила с кровати и подбежала к окну. Во дворе, прямо перед её домом, довольно больших размеров белоснежный кот, громко кряхтя и охая, катил огромный снежный ком. Ком с трудом поддавался, что сильно утомляло бедное животное.
- Что за чудеса?!- удивлённо воскликнула девочка, - наверно у нас во дворе кино снимают!
   Девочка посмотрела на часы. Будильник показывал восемь часов утра. В это предновогоднее утро все ещё спали, поэтому малышка быстро оделась, и осторожно, чтобы никого не разбудить, выскользнула на улицу. Выйдя во двор, она внимательно осмотрелась. Однако никакой съёмочной группы видно не было. Улица была пуста. И только одинокий, белый кот старательно катил белоснежный ком по заснеженной, детской площадке.
- Странно всё это! - подумала Настя и неторопливо пошла в сторону удивительного существа.
   Приблизившись на достаточно безопасное расстояние, она гневно нахмурила брови, надула и без того пухлые губки и строго окликнула:
- Мальчик! Эй, мальчик! Ты зачем надел этот маскарадный костюм?
  К её великому удивлению кот, не обращая на неё никакого внимания, продолжил своё увлекательное занятие.
- Я с тобой разговариваю, мальчик? Или с кем? - разозлилась Настя, - ну - ка быстро отвечай: это что?  Игра такая, или что?
   Кот повернулся к девочке спиной. Это окончательно вывело малышку из себя. Она быстро слепила небольшой, снежный ком, и что есть силы бросила его в сторону неразговорчивого собеседника. И хотя снежный ком был брошен по всем законам артиллерийского искусства, он, пролетев лишь половину намеченного пути, неожиданно потерял энергию и упал, совсем немного недолетев до спины животного. Настя попробовала ещё раз, потом ещё раз, затем сделала ещё несколько отчаянных попыток. После чего окончательно выбившись из сил она уселась на рядом стоящую скамейку:
- Ну и ладно! Ну и молчи себе на здоровье! - обиженно воскликнула девочка, - подумаешь какой не разговорчивый!
   И тут кот обернулся.
- Разве ты не видишь? - неожиданно спросил он, - я занят!
- Лепить снеговика не такое уж важное занятие! - заявила девочка, - я их каждую зиму леплю!
- А для меня важное! - ответил кот.
- Это чем же оно такое важное? - удивилась девочка.
- А тем, что я леплю не простого снеговика, а старинного друга!
- Чего? - рассмеялась девочка, - у тебя, мальчик, что? Трудности с общением? Зачем тебе друг - снеговик?
- Ну, во - первых, - нахмурился кот, - я тебе не мальчик! А самый настоящий барашковый кот! Между прочим, волшебник первой категории!
- А во - вторых? - улыбнулась девочка.
- А во - вторых, - разозлился он, - мистер Бел действительно мой самый лучший и старинный друг! Хотя он и снеговик! А теперь иди домой, девочка, пока я не превратил тебя в лягушку или крысу!
- Так уж и превратил? – ехидно рассмеялась Настя.
- Ты мне не веришь? - белый кот пристально посмотрел на девочку, - на твоё счастье я добрый волшебник, и не причиняю зла напрасно!
- Если ты волшебник, - издевательским тоном воскликнула малышка, - то где твоя волшебная палочка?
- Волшебные палочки уже давно не в моде! Теперь все маги и чародеи свои магические действия совершают с помощью волшебных дуновений!
- Это как? - удивилась Настя.
- А вот так! Нужно загадать желание и слегка подуть! - недовольно проворчал кот.
- И что? Оно тотчас исполнится? - улыбнулась малышка.
   Ей вдруг очень захотелось поиграть в эту необыкновенную, увлекательную игру. Игру в волшебника! Эта сказочная, предновогодняя атмосфера, этот странный и очень смешной мальчик - фантазёр, одетый в костюм белого кота. Этот не долепленный снеговик с невероятно глупым именем - Бел. Всё это вместе взятое располагало её душу к романтическому настроению. Стимулировало её творческий потенциал. Вдохновляло её чувства к созидательному поиску. Побуждало её юный талант к немедленному действию. Она уже мысленно видела сюжет новой, новогодней истории. И прерывать это волшебное действо ей вовсе не хотелось. Наоборот, она страстно загорелась желанием с головой окунуться в эту новогоднюю, магическую иллюзию. Именно поэтому, она, старательно подыгрывая незнакомому мальчику слегка подула в надежде на маленькое, предновогоднее чудо.
- Хочу мороженное! - громко заявила она.

                3. Необдуманное желание.


   Однако ничего не произошло.
- Ну вот, видишь, - разочаровано воскликнула девочка, - ничего не вышло, а значит никакой магии не существует! Что и требовалось доказать!
- Разумеется не произошло! Ты ведь не волшебница! Специальную школу ты не заканчивала! Магического образования у тебя нет!
- А у тебя есть?! - разозлилась Настя, - ну, давай теперь ты, попробуй, сотвори какое - нибудь необыкновенное чудо! Чародей!
- Ну, хорошо! Чтобы тебе доказать, что магия существует, я готов исполнить одно твоё желание! Только одно! И то, самое сокровенное!
- А почему одно? - немного огорчилась Настя, - обычно волшебники исполняют три желания!
- Чтобы тебе доказать, что магия - это не вымысел, с тебя хватит и одного! Давай решай быстрее: чего ты хочешь!
- Новую куклу! - не задумываясь воскликнула девочка.
- Точно!
- Точно! - кивнула головой малышка.
- Хорошо, пусть будет по- твоему! - согласился кот.
   С этими словами он слегка поднял голову, едва заметно подул, и из его рта вылетело небольшое, прозрачное облако. Немного повисев в воздухе, оно неторопливо направилось в сторону девочки. Однако не успело оно пролететь и пару шагов, как Настя громко, пронзительно закричала:
- Стой! Стой! Подожди! Я передумала!
- Опять - двадцать пять! - раздражённо фыркнул кот, - какие вы всё - таки люди непостоянные! То одно вам хочется, то другое! Думай быстрее! Как только магическое дуновение коснётся тебя ты должна произнести желание вслух! Иначе...
- Что иначе? - воскликнула Настя.
- Иначе дуновение потеряет силу!
   Тем временем волшебное облако подлетало к малышке всё ближе и ближе. Ещё совсем немного и её нежное прикосновение окутает девочку с ног до головы. Вот уже первые, едва заметные искрящиеся частички в плотную приблизились к ребёнку. И тогда ...И тогда Настя пожелала то, что первое пришло ей в голову:
- Хочу, чтобы на Земле всегда было лето! - громко крикнула она.
   То, что произошло потом, произвело на девочку неизгладимое впечатление. Лёгкое, воздушное облако моментально поглотило малышку. Раздался сильный гром. Вспыхнул яркий свет, и тысячи маленьких, светящихся искринок разлетелись в разные стороны.
- Что ты наделала? Глупая девчонка! - в ужасе закричал волшебник.
   Но было уже поздно. В мгновение ока всё кругом перевернулось вверх дном. Крепкий, предновогодний морозец уступил свои права яркому, летнему солнышку. Белоснежный снежок заменила зелёная, сочная травка. Пронзительное завывание коварной, злой вьюги - весёлая оратория звонкоголосых, певчих птичек. Укутавшиеся в великолепные, зелёные наряды деревца, приветливо замахали своими тоненькими веточками тёплому, заботливому ветерку. И только угрюмо наблюдавший за всем этим барашковый кот не находил себе покоя.
- Что ты надела глупая девчонка! - бормотал он, - что я наделал. Какой стыд! Какой позор! Теперь моя, безупречная, профессиональная репутация, будет несомненно подмочена! Меня немедленно исключат из Великой Гильдии Волшебников и отправят в вечное изгнание! И всё из - за какой-то сиюминутной слабости! Какой позор! Какая конфузия! - то и дело причитал он.



                4. Барашковый кот.

   Настя тоже была в шоке. Её искромётное, необдуманное желание вне всякого сомнения исполнилось. И теперь доказательства существования магии были на лицо. А это значило лишь одно: стоящий перед ней барашковый кот был настоящим, взаправдашним волшебником.
- Значит ты вовсе не переодетый мальчик?! - только и смогла произнести она.
- О чём ты говоришь, - раздосадовано воскликнул кот, - с этой минуты я не только не мальчик, но даже не волшебник! Я никто!
- Прости! Но ты сам виноват! -  попыталась оправдать свой опрометчивый поступок малышка.
- Я? - возмутился кот.
- Конечно ты! А кто же ещё? Кто меня торопил: быстрее! Быстрее! Дуновение потеряет силу! Вот я и поспешила!
- Как же была права, моя мудрая бабушка, когда говорила, что общение с людьми всегда приводит к печальным последствиям!
   Рассерженный волшебник глубоко вздохнул.   
- Это ещё почему? - возмутилась Настя.
- Да потому, что порой ваши желания совершенно противоречивы!
- Да не расстраивайся ты так! Всё будет хорошо!
  Настя подошла и погладила кота.
- Сейчас я загадаю обратное желание и всё вернётся назад!
- Если бы всё так было просто! - тяжело вздохнул кот, - магия это тебе не развлекательное шоу! Захотел одно, потом другое! Слово имеет силу! И чтобы эту силу аннулировать, нужно предъявить куда более могущественную власть! Понятно тебе?
- Понятно! - кивнула головой девочка.
   И хотя она ничего не поняла, общение с чародеем начинало ей нравится. Как ни крути, но часто ли в наше время можно встретить настоящего, взаправдашнего волшебника? То - то же!
- И кто же может предъявить эту более могущественную власть? - после небольшой паузы поинтересовалась девочка.
- Только три древних старца имеют такое право! - торжественно объявил кот.
- И как их зовут? 
- Имя им Пронизывающий Ветер, Жгучий Мороз и Непроглядный Мрак! Только они могут исправить твою ошибку!
   Малышка никогда не слышала такие странные имена, другой бы на её месте, вне всякого сомнения остановился, но Настя была очень любопытной и смелой девочкой поэтому она с неподдельным интересом продолжила расспрашивать своего собеседника:
- А где они живут?
- В Стране Вечной Стужи!
   От такого ледяного названия девочка слегка поёжилась.
- Ты, наверное, ошибся? Такой страны не существует! Я смотрела на карте!
- Это сказочная страна! Волшебная!
- А туда попасть как – нибудь можно? - спросила любопытная малышка, - я бы хотела попросить у старцев прощение и отменить своё необдуманное желание!
- Думаю, что да! - тут кот строго посмотрел на Настю, - только должен тебя предупредить: путь к ним будет труден и тернист! И не каждый желающий преодолевает его! Немало смельчаков пропало в тех местах!
- Я смогу! Я смогу! Ты не представляешь какая я упорная! - разволновалась девочка.
- Что ж, тогда я согласен тебя туда отправить! - обрадовался чародей, - ты готова?
- Готова! Готова! - горячо воскликнула малышка.
- Тогда в путь!
   Барашковый кот слегка подул и из его рта появилось маленькое, воздушное облако. Немного повисев в воздухе, оно медленно направилось к неподвижно стоящей девочке. Ещё минута и её магические частички нежно прикоснуться к малышке. Девочка крепко закрыла глаза. Нет, ей вовсе не было страшно. Однако таинственные, неведомые приключения, которые позвали девочку в эту, совершенно незнакомую ей страну, требовали от неё максимальной сосредоточенности. И она со всей ответственностью приготовилась к сказочному путешествию. 
   Вот уже волшебное облако неторопливо окутало её ноги. Не спеша, словно нехотя, магический, клубящийся пар поднимался всё выше и выше, постепенно поглощая хрупкое тело девочки. И тут произошло то, что юная путешественница совсем не ожидала: кот - чародей крепко схватил девочку за руку!
- Страна Вечной Стужи! - громко произнёс он.
   Магическое облако моментально поглотило отважных путешественников. Раздался сильный гром, ярко свернула молния. И смелая девочка, и её не менее отважный спутник в мгновение ока отправились в далёкую, сказочную страну.


                5. В плену у Северного Ветра.

   Когда Настя открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что оказалась в узком, усыпанном толстым слоем снега ущелье. Высокие, отвесные скалы словно огромные, городские небоскрёбы упирались в мрачное, безжизненное небо. Безжалостно пронзив его своими мощными, каменными вершинами они бесследно исчезали в бездонной, однообразной, серой массе. Сильный, пронизывающий ветер противно дул с севера. Его мерзкие, холодные щупальца постоянно пытались пробраться под тёплую шубку девочки. И хотя Настя была тепло одета, его ледяные прикосновения доставляли ей множество неприятных ощущений. Крепкий, жгучий мороз старательно обжигал неприкрытое лицо отважной путешественницы. В дополнение ко всему противный, мокрый снег, своим настойчивым, влажным дыханием, непрерывно ослеплял малышку, не давая ей возможности открыть глаза.
   Настя с трудом поднялась. Она отважно сделала несколько шагов и тут же споткнувшись упала, завязнув в глубоком, вязком сугробе. Тысячи крупных и мелких снежинок моментально устремились к ней со всех сторон, стараясь поскорее засыпать её с ног до головы. Мокрый, ледяной десант бесшумно прыгая ей на спину, собирался в прочные, ледяные путы, и плотно облепливал не ожидавшую такого подвоха девочку. Ещё минута, другая и Настю засыпало бы полностью, но тут чьи - то сильные, крепкие лапы выдернули её из коварной, ледяной ловушки.
- Добро пожаловать в Страну Вечной Стужи!
   Настя подняла голову. Перед ней был кот. Барашковый кот!
- Зачем вы пошли за мной? - возмутилась девочка, - это мой путь, и я должна сама преодолеть его!
- Ну во - первых, я частично тоже виноват - пошёл на поводу у маленькой, глупой девочки! - поёжившись ответил маг.
- А во - вторых? - спросила Настя.
- А во - вторых, - тут кот пристально посмотрел на бойкую малышку, и едва заметно улыбнулся, - а во - вторых не может могущественный чародей, много лет состоящий в Великой Гильдии Волшебников, оставить маленькую, хрупкую девочку в беде! Неправильно это! Есть ещё третье, но тебя это не касается! Пока не касается!
- Хорошо! Пусть будет так! И что нам теперь делать? - спросила отважная путешественница, - куда идти?
- Для начала надо спрятаться вон за тем выступом! Там не так сильно дует и можно немного согреться!
- Что ж, - согласилась девочка, - согреться нам не помешает!
   И она принялась карабкаться по глубокому, рыхлому снегу.
   Многих усилий пришлось приложить путешественникам, чтобы добраться до заметно выпирающего скального выступа. За ним действительно было не так ветрено. Холодные щупальца злого, Северного Ветра чувствовали себя там не так вольготно. А значит можно было немного отдохнуть и расслабиться. Первым тишину нарушила девочка.
- Я Настя! - представилась она, - а вас как зовут?
- У меня совсем не звучное имя! - засмущался волшебник.
- Ну всё - таки! Нам предстоит долгий путь, полный всевозможных опасностей, и я хотела бы знать кто мой товарищ!
- Что ж, это вполне справедливо! - согласился волшебник.
- И так, как вас зовут?
- Мурлыкус Мяу! - промурлыкал кот.
- Зря вы так! Очень даже звучное и красивое имя! - улыбнулась девочка, - по крайней мере мне оно очень нравится! Поэтичное и доброе! Так и хочется его пропеть! Мурлыкус Мяу, Мурлыкус Мяу! И так что будем делать? Куда пойдём, дорогой Мяу?
- Я думаю, что нам нужно поскорее покинуть это ущелье, - ответил кот, -  иначе мы окончательно тут замёрзнем!
   Девочка выглянула из - за выступа. Ледяной, Северный Ветер этого только и ожидал. Всей своей лютой ненавистью он тут же набросился на малышку:
- Заморожу, застужу! И в ледышку превращу! - громким воем завопил он, - снегом мокрым запорошу, и в сугроб холодный брошу! Будет всякий путник знать, как меня не уважать!
- Ой, что же нам теперь делать? - воскликнула девочка, - этот противный Северный Ветер не даст нам спокойно уйти!
- Надо что - то придумать! - ответил ей кот.
- А я уже придумала! - воскликнула малышка, - заколдуйте его! Вы же волшебник!
- Увы, не могу! Его магия сильней моей!
- Это ещё почему? - удивилась Настя.
- Потому, что он служит своему господину - Пронизывающему Ветру!
- И что же нам теперь делать? Замерзать тут? Я не хочу!
   Юная путешественница надула губки и крепко сжала кулачки.
- Я просто так не сдамся! - громко заявила она, - не на ту напали!
   Собравшись с духом, она вышла из своего укрытия, повернулась к ветру спиной и пошла вперёд, барахтаясь по рыхлому, мокрому снегу. Немного постояв, вдохновлённый её отчаянным поступком волшебник полез за ней следом. Удивлённый такой отвагой Северный Ветер притих и теперь с любопытством посматривал на отважных путешественников. Однако успели путники продвинуться на несколько метров, как раздался чей - то громкий, приветливый голос:
- Одну минуточку, друзья! Не спешите! Думаю, что я смогу вам помочь!


                6. Старый друг.


   Голос прозвучал так неожиданно, что сильно напугал не ожидавших такого поворота событий пилигримов. И хотя в нём не было ни злобы, ни ненависти, он произвёл на путников колоссальный эффект.
- Ой, кто это? - шарахнулась в сторону Настя.
- А ну, покажись! - вторил ей Мурлыкус Мяу.
- Ай - яй- яй- яй - яй- яй - яй! Что же это такое творится, а? -  казалось, что таинственный голос слегка разочаровался, - дожили! Друг не узнаёт друга! А ещё маг первой категории! Вот, что происходит, господин Мурлыкус, когда вы перестаёте посещать кабачок "Три сосульки!".
- Снежичко Бел? -удивлённо воскликнул Мяу, - приятель, но как?
- Дружище, я же снеговик! И могу появляться везде, где есть хоть немного снега!
- Ты не представляешь себе, дорогой друг, как я тебе рад! - обрадовался Мурлыкус Мяу.
   И широко расставив лапы, сильно растроганный такой неожиданной встречей, он плашмя упал в мокрую, белоснежную бездну. Мягкий, пушистый снежок тут же целиком поглотил чародея. Казалось, что ещё чуть - чуть, и Мурлыкус Мяу навсегда исчезнет под многовековой толщей белоснежного покрывала. Однако не прошло и нескольких секунд, как отважный путешественник вынырнул из крепких объятий своего товарища и широко улыбаясь воскликнул:
- Вот за такие мгновения мы и любим жизнь!
- Не время для возвышенных речей, Мурлыкус, вам нужно спешить! - перебил его мистер Бел, - скоро Северный Ветер ринется в новую атаку!
- Что же нам делать? - горестно воскликнул барашковый кот, - мы же не можем ему помешать!
- Как, что? Лепите меня скорее! Лепите! Я пойду последним и закрою вас от лютого ветра! - ответил Снежичко Бел.
- Но, мистер Бел, - набравшись смелости спросила Настя, - как нам быть с этими противными, снежными хлопьями? Они облепят нас со всех сторон, своими холодными, мокрыми прикосновениями, и не дадут нам и шагу сделать!
- Не волнуйся, девочка! С ними я разберусь!
- Каким образом? - поинтересовался Мурлыкус Мяу.
- Вы забываете, друзья! - Снежичко Бел заметно оживился, - я ведь состою из снега, и все снежинки - мои родные братья и сёстры! Уж с ними - то я как - нибудь договорюсь!
- Что ж, будем надеяться! - согласилась Настя.
   И друзья тут же принялись лепить снеговика. Однако, это только в нашем мире можно довольно быстро слепить снежного человечка. При наличии мокрого снега, разумеется. Лепить снеговика оказалось делом очень непростым. Потребовалось много стараний и усилий. Холодный, Северный Ветер вовсе не хотел, чтобы путешественники добились успеха. Непрерывно завывая, он то и дело бросался на отважных ваятелей, стараясь им всячески помешать. Он то сбивал их с ног, то связывал их руки крепкими, ледяными путами. Его двоюродный братец - Крепкий Мороз во всём ему помогал, нещадно обжигая отчаянных лепщиков своим холодным дуновением. К тому же не в меру привередливый мистер Бел то и дело вмешивался в творческий процесс: то ему голова была слишком мала, то руки короткие, то туловище слишком округлое.
- Как я буду ходить с таким неудобным туловищем? - постоянно ворчал он, - и где мои замечательные ноги? Или вы меня волоком за собой потащите? А руки? Руки мои где? А?
  - Не волнуйся, дружище! - пытался успокоить его заслуженный эксперт по лепке снеговиков - Мурлыкус Мяу, - всё у тебя будет! Только потерпи немного!

                7.Глаза и нос мистера Бела.


   И действительно, дружные, слаженные действия друзей не пропали даром. В скором времени снежный человечек начал приобретать свои привычные очертания. Сначала появилось замечательный торс, затем великолепные руки и ноги, а потом и очаровательная голова самого мистера Бела.         - Отличная работа, господин Мяу! - радовался снеговик, - но где - же мои глаза? Без них я слеп! А мне очень хочется наконец - то увидеть своего дорогого друга и его очаровательную спутницу!
- Увы, мой друг, - опечалился Мурлыкус Мяу, - нам не из чего сделать вам глаза. Тут одни камни и снег! Материала нет!
- Так наколдуйте, что - нибудь! Вы же маг! - попросила Настя.
   Ей было очень приятно, что мистер Бел назвал её очаровательной.
- Увы, моя магия слабеет с каждой секундой! - грустно вздохнул чародей, - пройдёт совсем немного времени, и я не буду способен даже на самое простое волшебство!
- Тогда поройтесь в своих карманах, - попросил Снежичко Бел, - наверняка там завалялось что - нибудь эдакое, из чего можно сделать мне глаза!
   Друзья тщательно пошарили по карманам. Разумеется, у мистера Мурлыкуса никаких карманов не было. Откуда взяться карманам у барашкового кота? Надежда оставалось только на Настю. Девочка поочерёдно вывернула карманы. В левом она с удивлением обнаружила катушку с тёмно - синими нитками и иголкой, а в правом - две небольшие, тёмно - синие пуговицы, уже давно оторвавшиеся от кукольного платья.
- Ой! - громко воскликнула девочка, - я так и не пришила их к новогоднему платью Алёны!
- И это к лучшему - обрадовался Снежичко Бел - теперь они будут моими глазами!
   Мистер Мяу тут же вставил пуговицы в положенное им место, и обрадованный снеговик, широко раскинув руки, и дружелюбно улыбаясь громко воскликнул:
- Осталось только придумать мне красивый носик, и ваш покорный слуга будет очень рад снежно обнять своих замечательных друзей!
- Но у нас больше ничего нет! - разводя руки в стороны воскликнул Мурлыкус Мяу.
- Как нет! - возмутился снеговик.
- Да, так! - ответил волшебник, - ты же не хочешь, чтобы у тебя вместо носа торчала вот эта катушка с нитками? Да ещё с иголкой!
- Разумеется, нет! - проворчал Снежичко Бел, - я сразу стану притчей во языцех, надо мной будет смеяться вся округа! Даже мои двоюродные братья и сёстры - прошлогодние сосульки!
- Тогда терпи! Вот выйдем из ущелья, войдём в Замёрзший лес, а там может быть найдём тебе какой - нибудь нос! - попытался поддержать своего старого друга барашковый кот.
- Ну, хорошо, потерплю если надо! - грустно вздохнул снеговик, - только это так неприлично путешествовать без носа на потеху всей волшебной стране!
   И он снова тяжело вздохнул. Маленькие слезинки словно соревнуясь, одна за одной, быстро покатилась из его тёмно - синих глаз.
- Немедленно прекрати плакать! - горячо воскликнул Мурлыкус Мяу, - ты же сейчас растаешь!
- Не могу! - вздохнул снеговик, - так всегда происходит, когда мне грустно! Ты же знаешь!
- Разумеется, знаю! Мы сейчас что - нибудь придумаем!
- А я уже придумала? - воскликнула Настя.
- Ну, и что же ты придумала? - поинтересовался барашковый кот.
- А вот, что! Давайте слепим вам нос из снега!
- Из снега? - удивился снеговик.
- Ну да! Из снега! - ответила девочка и улыбнулась, - вы же снеговик! И мне кажется, что аккуратный носик из снега вам будет очень даже к лицу!
- А, что? - поддержал Настю Мурлыкус Мяу, - отличная идея! Ещё не один снеговик в мире не имел снежный нос!   
- Вы так думаете? - удивился снеговик, - Ну, хорошо! Я согласен! Посмотрим, что из этого получится! Мне кажется - это очень даже неплохая придумка! Никогда ещё у меня не было носика из снега! То старая, засохшая морковка, то сухой, прошлогодний сучок! А то, и вовсе гнилая, еловая шишка! Ну согласитесь: безвкусица какая - то! Вам так не кажется?
- Полностью с вами согласна! - кивнула головой девочка, - полнейшая безвкусица!
   На самом деле, ей очень было стыдно! Ведь она сама, сколько раз приделывала нос слепленным ею снеговикам из того, что первым попадалось ей под руку: будь то старая, сухая морковка или кривой, давно засохший сучок! Совершенно не задумываясь об истинных чувствах, и желаниях своего только что сотворённого детища!    
   Ах, как же она обрадовалась, когда, заметив её замешательство Мистер Бел нетерпеливо воскликнул:
- Ну, что же вы стоите, дитя моё? Лепите его скорее! Лепите!
- Одну минуточку, мистер Бел! - радостно воскликнула девочка и принялась за работу.


                8. Первые приключения.


   Не прошло и минуты как аккуратный, белоснежный носик торжественно красовался на довольном лице снеговика. И хотя он немного сопел и сопливил, он был явным успехом творческого тандема в лице Насти, и Мурлыкуса Мяу.
- Какая красота! - восхитился их творением абсолютно счастливый снеговик, - у вас, друзья, просто золотые руки!
- Нам очень приятно, что вам понравилось! - удовлетворённые своим успехом заявили счастливые ваятели.
- Спасибо за ваш самоотверженный труд! - чистосердечно поблагодарил своих друзей мистер Бел.
   И растроганный до глубины души снеговик поочерёдно обнял каждого из талантливых создателей. Кому - то может показаться, что изготовление носа не такое уж и великое дело. Однако это не так! Даже самое простое на первый взгляд увлечение очень важно, особенно если оно приносит кому - то утешение и радость! Вот и мистер Бел так считал, поэтому от всего своего снежного сердца, он искренно поблагодарил своих друзей. Затем, после небольшой паузы он поинтересовался:
- Прощу прощение за нескромный вопрос: далеко ли вы держите путь?
- Мы идём к трём древним старцам просить прощение! - вздохнув ответила Настя и тут же рассказала снеговику свою историю.
- Да, ситуация, конечно не приятная, - заявил он, внимательно выслушав девочку, - за своими желаниями всегда нужно тщательно следить! Однако, уверен, отчаиваться ещё рано! Три старца хоть и очень строгие, но быстро отходчивые! А значит нужно надеяться на их великодушное прощение!
- Тогда поскорее отправимся вперёд! - вдохновлённая речью мистера Бела, громко воскликнула девочка, - уверенна, у нас всё получится!
   Старательно пробираясь через толщу снега, отважная малышка полезла в сторону видневшегося вдали отблеска света. За ней последовал мистер Мяу, замыкал шествие Снежичко Бел.
  Ледяной, Северный ветер немедленно направился в погоню за отчаянными храбрецами, прихватив с собой в придачу свои самые лучшие, самые верные ему войска. Тысячи и тысячи холодных, злых снежинок устремились по следам путешественников. Однако широкая, прочная спина мистера Бела надежно защищала отважных путников от яростных нападок снежного десанта. И как Северный Ветер не старался, ему никак не удавалось сдуть с ног Настю и её друзей. Что же касается мистера Бела, то этот отважный снеговик бойко шагал, насвистывая какую - то древнюю, снежную песенку, изредка подтрунивая над коварным, злым разбойником:
- А ну - ка давай, давай! Напрягись! Дуй ещё сильней! Что - то ты совсем сегодня вялый! Где же твоя знаменитая, ужасающая мощь?
   И хотя с каждым шагом мистер Бел становился всё толще и толще, верные друзья, не сбавляя шаг, постепенно приближались к намеченной цели. Вот уже показался выход из Узкого ущелья, и вдали замаячили очертания Замершего леса.
- Друзья, мои! - как мог поддерживал путников Снежичко Бел, - прошу вас, не падайте духом! Как только мы доберёмся до леса станет намного легче!
- Это ещё почему? - удивился Мурлыкус Мяу.
- Потому, что будет меньше дуть! - догадалась Настя.
- Вот именно! - подтвердил снеговик, - порывам ветра будет мешать плотный строй деревьев! И он не сможет так лихо и беззаботно разгуливать в лесу!
- Тогда поспешим! - поддержал старого друга Мурлыкус Мяу.
   Друзья прибавили шаг. Вскоре показались первые деревья. Покрытые толстым слоем льда, они казались огромными, сказочными изваяниями, целиком сделанными из необыкновенного, сказочного хрусталя.
- Какая изумительная красота! - воскликнула Настя, осторожно прикасаясь к одному из ледяных творений природы.
- Да, -согласился Мурлыкус Мяу, - это лучшее, что я, когда - либо видел! Так и хочется остановиться, и вдоволь налюбоваться этим великолепным, мастерски созданным шедевром! Скажу больше: всё, что созидает матушка - природа, во много раз лучше любой, даже самой могущественной магии!
   Настя повернулась, чтобы ему ответить и от неожиданности замерла: далеко - далеко, сквозь плотную дымку белёсого, снежного вихря, у самого выхода из Узкого ущелья, на высокой, гранитной скале она увидела чей - то незнакомый ей силуэт. Кто - то могущественный и великий стоял, и пристально смотрел им вслед! Не зная зачем девочка помахала ему рукой. К её удивлению, таинственный незнакомец помахал ей в ответ.
- Ой, кто это? - воскликнула Настя, показывая рукой в направлении удивительного очертания.
- Где?
  Снежичко Бел и Мурлыкус Мяу посмотрели в указанном направлении.
- Мы никого не видим! - в один голос ответили они.
- Да вон же, вон! - настойчиво повторяла малышка.
   Однако незнакомец исчез так же неожиданно, как и появился. Вскоре плотная, снежная дымка медленно заволокла высокую скалу, полностью закрывая от любопытных глаз путешественников пройденное ими ущелье.
- Что ж, очевидно, обратной дороги нет! - высказал общее мнение мистер Бел.
- Тогда вперёд! - воскликнул барашковый кот и смело зашагал в ледяную чащу.
   Путники молча последовали за ним. Вскоре последние проблески света остались далеко позади. Путники оказались в труднопроходимом, ледяном лесу.



                9. Замёрзший лес.

- Ой, как холодно! - поёжившись воскликнула Настя, - как будто я в морозильную камеру нашего холодильника попала!
   И действительно! Температура воздуха резко упала, и теперь, уже не пронизывающий до костей жестокий, Северный Ветер мешал путникам продвигаться вперёд, а невыносимый, жгучий мороз. Больше всех страдала от холода Настя. Напоследок, верный слуга Пронизывающего Ветра сдул с её головы тёплую шапку, отобрал толстые, пуховые варежки и мягкий, защищающий её грудь шарфик, и теперь девочка сильно страдала от жестокого, невыносимого мороза. Казалось, что тысячи и тысячи заколдованных, острых иголок нещадно впивались в лицо и руки девочки, безжалостно обжигая их своими болезненными, жгучими прикосновениями. И хотя малышка мужественно переносила все тяготы и невзгоды выпавшего на её долю путешествия, силы постепенно оставляли отважную девочку. Всё чаще и чаще она останавливалась и садилась на холодный, замёрзший снег.
- Сейчас я немного отдохну, и мы пойдём дальше! - уверяла своих путников продрогшая на морозе малышка.
- Надо срочно что - то придумать! - посмотрев на обессиленную девочку прошептал Мурлыкус Мяу, - ещё немного и нам придётся её нести!
- Значит понесём! - отважно заявил снеговик.
- Не всё так просто! - возразил ему барашковый кот, - тебе её не донести! Ты тут же рассыпешься на части! А я просто кот! Мне её и вовсе не поднять!
- И что же нам делать? - взволнованно спросил Снежичко Бел.
- Есть только один выход, - угрюмо заявил расстроенный чародей, - хотя мои волшебные силы почти полностью истощились, но на одно магическое действие их ещё хватит! Я уверен, что смогу отправить девочку домой!
- Но, что будет потом? - воскликнул снеговик.
- Потом, я стану обычным барашковым котом! - грустно улыбнулся Мурлыкус Мяу, - буду бродить по свету, иногда вспоминая своих старых, преданных друзей!
- Но это невозможно! - замахал руками снеговик, - должен быть другой выход!
- Но мы его не видим! - возразил Мурлыкус Мяу, - а девочка вот - вот замёрзнет! Я не могу этого допустить!
- Но почему, Мурлыкус? Последнее желание может перенести тебя в любую точку мира! Да и девочку тоже!
- Моих сил хватит только на кого – то одного!- грустно возразил убитый горем волшебник.
- Тогда спасайся сам!
- Нет, дорогой друг, - громко воскликнул барашковый кот, -  я очень сильно привязался к малышке! Я полюбил её всем сердцем! И теперь не могу позволить ей погибнуть! Лучше пускай я сгину в этом лесу, чем она! Сейчас я загадаю желание и отправлю её назад! К родным и близким! Пусть лучше там, живя в тепле и сытости, она проживёт свою достойную, счастливую жизнь!
- А ты спросил её? - горячо воскликнул снеговик, - ты правда уверен, что она этого хочет? Живя в тепле и сытости, она, год за годом будет корить себя за то, что не исправила свою роковую ошибку, и обрекла тысячи невинных жизней на долгие, мучительные страдания! Ты уверен, что она этого хочет?
- Но, что же нам тогда делать? - горестно воскликнул волшебник.
- Есть у меня одна идея! - ответил Снежичко Бел, - пусть я и холодный комок снега, и мне не дано знать, что такое любовь и чувства, но, что такое дружба мне хорошо известно! Эта храбрая девочка хоть и мало мне знакома, но она успела вдохнуть в меня чуточку своего душевного тепла! Стала настоящим моим другом! Теперь пришло время и мне поделиться с ней своей снежностью!


                10. Последнее волшебство Мурлыкуса Мяу.


- Я тебя не понимаю! - удивился волшебник, - друг мой, что ты хочешь сделать?
- Разделиться!
- Разделиться? - переспросил его удивлённый чародей.
- Ну, да! Раздвоиться! Посмотри, каким я стал толстым и неуклюжим! Пора мне худеть! Ты ведь сможешь меня своим последним желанием разделить пополам?
- Конечно смогу! Я же пока ещё маг! Но зачем?
- А затем, что из второй моей половины ты сотворишь для Насти тёплую, снежную шапку, удобный, пушистый шарфик и мягкие, снежные варежки! Это ты сможешь, чародей?
- Это я смогу! - разволновался маг.
- Тогда сделай это скорее! Пока девочка совсем не замёрзла!
- Но, ты..., - попытался возразить кот.
- Делай, что тебе говорят! - прикрикнул на друга Снежичко Бел, - немедленно!
   Барашковый кот удивлённо попятился назад. Он никогда не видел своего друга таким суровым и сосредоточенным. Понимая, что ему не удастся переубедить снеговика он, собравшись с духом, изо всех сил подул. Магическое дуновение моментально вылетело из его рта и неторопливо направилось в сторону Снежичко Бела. А барашковый кот быстро произнёс своё последнее заклинание:

- Дуновение лети,
  По волшебному пути,
  Тот, кто хочет разделиться,
  Пусть сейчас же раздвоится!

  Часть, что слева - не ломай,
  Жизнь её не отнимай!
  Ту, что справа - раздели,
  Вещи тёплые яви!

  Много! Целую охапку:
  Шарфик, варежки и шапку!

   И действительно, как только волшебное дуновение коснулось снеговика, и густая пелена магического тумана окутала его с ног до головы, раздался страшный, душераздирающий хруст. Снежичко Бел громко ойкнул и тут же затих. Когда же плотное облако рассеялось, перед волшебником предстала страшная картина. Магическое заклинание разделило снеговика на две равные части. И теперь несчастный полуснеговик смотрел на удручённого кота своим одним, тёмно- синим глазом. Некогда прекрасный, снежный носик, так понравившийся мистеру Белу, был разрезан на две одинаковые половинки, и теперь неряшливо торчал своим острым концом куда - то в бок. Зато рядом лежали аккуратно сложенные тёплые, сделанные из воздушного, магического снега очаровательные вещи: шапка, шарфик и варежки!
- Не расстраивайся, мой друг! - попытался поддержать своего товарища барашковый кот, - как только мы найдём мокрый снег, мы тут же полностью восстановим тебя, обещаю!
   Снеговик едва заметно моргнул.
- Настя ещё жива? - спросил он.
 Мурлыкус Мяу посмотрел на девочку. Бледная, похожая на застывшую, ледяную скульптуру малышка сидела на холодной земле, прижавшись спиной к замершему стволу дерева и едва заметно дышала.
- Да, - кивнул головой он, - мы успели!
- Хорошо! Иди к ней!
   Мурлыкус Мяу подошёл к девочке и осторожно надел на неё тёплые вещи. В ту же секунду магия вступила в свои права. Долгожданное, волшебное тепло, так необходимое организму ребёнка, мощной, магической волной потекло по всему телу малышки. Разогревая и восстанавливая жизненно важные органы девочки, мощный, волшебный поток, целиком состоящий из магических микрочастиц, моментально вдохнул жизнь в самые замёрзшие участки её организма. Настя открыла глаза:
- Ой, что со мной? - удивлённо воскликнула она.
- Ничего! - ответил барашковый кот, - теперь уже ничего! Как ты себя чувствуешь?
- Великолепно! - ответила девочка, - как будто заново родилась!
- Вот и отлично! - удовлетворённо заявил Мурлыкус Мяу, - тогда поднимайся, нам нужно идти!
- Я готова!
   Настя ловко вскочила на ноги, и чтоб немного размяться сделала несколько гимнастических упражнений. 
- Мы можем идти! - уверенно заявила она, - а где же мистер Бел?
- Я здесь, моя очаровательная спутница! - ответил снеговик, выпрыгивая из - за толстого ствола замёрзшей сосны.
   Девочка повернула голову и ужаснулась. 
- Ой, что с вами случилось? - испуганно спросила она.
- Несчастный случай! - ответил мистер Бел, не желая говорить правду, - на меня упал большой кусок льда!
- Какое несчастье!
   Девочка подошла и нежно обняла оставшуюся половинку снеговика.
- Вы для меня всё равно остаётесь самым настоящим, самым полноценным другом!
    Настя ласково погладила его снежную голову.
- Спасибо! - ответил растроганный мистер Бел.
- Друзья! - поторопил всех Мурлыкус Мяу, - сейчас не время для снежности! Нам нужно как можно скорее выбираться из этого жуткого леса!
- Да - да! - согласился мистер Бел, - однако идти так быстро как раньше я уже не смогу!
- Что ж, - заявил барашковый кот, - придётся двигаться медленно! Знать бы ещё куда!
   Девочка осмотрелась. 
- Смотрите вон там лес заметно редеет! Может нам туда? - радостно воскликнула она.
   И действительно совсем недалеко, густые, ледяные заросли заметно расступались, словно приглашая к себе в гости уставших, но несломленных путников.
   Друзья медленно направились в сторону просвета. Постепенно лес редел. Казалось, что величественные, многовековые деревья склонились в величественном поклоне в знак уважения и восхищения перед мужеством и стойкостью отчаянных путешественников. С каждым шагом мороз крепчал, но это не останавливало друзей. Они уверенно и неотвратимо продвигались к своей цели.


                11. Непроглядная тьма.

 
- Ура! - воскликнул барашковый кот, когда путешественники после долгих, нечеловеческих усилий вышли на заснеженную опушку леса, - наконец - то мы выбрались!
- Всё это так, - согласился мистер Бел, - но, что нас ждёт дальше? Видишь, что впереди творится? Настоящая кутерьма!
   В самом деле, далеко - далеко впереди, у бескрайнего, необъятного горизонта простиралось чёрное, клубящееся облако непроглядного мрака. Бесформенное скопление всепоглощающей тьмы буквально заполонило округу. И в этом мрачном сгустке беспросветной, чёрной массы не было слышно ни единого звука. Как будто всё живое, что попадало в коварные сети этого огромного, непрерывно барахтающегося роя, бесследно исчезало в его чудовищной, жуткой пасти.
- Что ж, нам видимо туда! - вздохнул Мурлыкус Мяу, - обратной дороги всё равно нет!
   И он медленно направился в самою гущу поджидавшей его тьмы. Друзья молча последовали за ним. Уже подходя к чёрному, клубящемуся облаку безжизненной мглы Настя оглянулась. На опушке Замёрзшего леса, возле старого покосившегося дуба она увидела едва различимый силуэт. На этот раз он был бледно - белый. Высокий, с длинной, седой бородой старик стоял и пристально смотрел им вслед. Девочка слегка поклонилась. Старец поклонился в ответ. Через мгновение он растворился в белоснежной дымке белесого тумана.   
   Тем временем Снежичко Бел и Мурлыкус Мяу уже вошли в клубящийся мрак.
- Друзья! - воскликнул барашковый кот, - крепче держитесь друг за друга, иначе неминуемо заблудитесь!
- Легко сказать - держитесь, - возразил Снежичко Бел прыгая на одной ноге, - я чувствую себя самым настоящим неуклюжиком! Очень уж мне не неудобно прыгать на одной ноге, и в то же время держатся за твою спину!
- Ничего, ничего! - подбодрил его Мурлыкус Мяу, - этот мрак не может быть вечным! Рано или поздно он рассеется! И тогда...
- Что, тогда? - поинтересовался снеговик.
- И тогда мы найдём снег! - заверил друга барашковый кот, - мокрый снег! Много мокрого снега!
- И слепите меня заново? - радостно воскликнул Снежичко Бел.
- И слепим тебя заново! - подтвердил Мурлыкус Мяу.
- Ура! Я вновь стану полноценным!
   И снеговик звонко рассмеялся. Настя сразу сообразила, что ей крупно повезло. Мало кто из смертных людей слышал, как очаровательно смеются снежные человечки. Ведь они и улыбаются - то очень редко, и то, только тогда, когда неимоверно счастливы. А уж смеются и вовсе раз в год. Надо сказать, что их смех похож на журчание молодого, весеннего ручейка, стекающего с вершины высокой, неприступной скалы. Не многие знают, что он несёт в себе большую, магическую силу. И тому, кто хоть однажды услышал их весёлый, заснеженный смех, всегда будет сопутствовать удача и потрясающее везение.
   Настя закрыла глаза и заслушалась. Она так бы и наслаждалась этим магическим явлением, но тут что - то привлекло внимание девочки. Малышка насторожилась. Где - то вдалеке раздался непонятный, посторонний шум. Настя прислушалась. Ей показалось, что кто - то тихо плачет и зовёт на помощь. Будучи девочкой достаточно тактичной, она подождала пока Снежичко Бел вдоволь нарадуется и лишь затем громко воскликнула:
- Тише! Тише! Слушайте! - малышка приложила палец к губам, - слышите? Там кто - то есть?
- Где? - насторожился Мурлыкус Мяу.
- Там!
   Девочка взяла лапу барашкового кота.
- Слышите, вон там кто - то плачет! - и Настя показала рукой куда - то в бок.
   Друзья прислушались. Но всё было тихо.
- Тебе показалось, девочка! - поспешил заверить её снеговик, - это просто ветер!
- Ничего мне не показалось! - упрямо заявила малышка, - там кто -то плачет! - убеждённо заявила она.
- Ну, хорошо! Хорошо! - постарался разрядить обстановку Мурлыкус Мяу, - давайте пойдём и посмотрим!
   Путешественники осторожно направились на звук.
- Эй, кто здесь? - громко крикнул снеговик, когда они подошли совсем близко.
  Но кругом стояла мёртвая тишина.
- Вот, видишь, я был прав! - удовлетворённо заявил Снежичко Бел, - никого здесь нет! Это лишь ветер!
- Нет, есть! - упрямо заявила малышка, - вы просто очень громко крикнули и испугали его! Надо немного тише! Нежнее! Вот так!
   И девочка ласково спросила:
- Эй! Кто там плачет?
 И после небольшой паузы добавила:
- Отзовись! Не бойся, мы тебя не обидим! Мы пришли тебе помочь!
    Все прислушались. От неимоверного напряжения девочка сильно сжала лапу барашкового кота. Сам же Мурлыкус Мяу крепко прижал к себе оставшуюся половинку отважного снеговика. Друзья насторожились. Казалось, что сам чёрный, клубящийся мрак стал ещё гуще и плотнее. И теперь его холодные, противные щупальца безжалостно обхватили Настю и её друзей, и крепко прижали их друг к другу. Девочке стало трудно дышать. Так прошло несколько секунд. Наконец Снежичко Бел констатировал факт:
- Видите, никого здесь нет! - удовлетворённо заявил он.
   И тут чей - то заплаканный голос разорвал гнетущую тишину.
- Нет! - всхлипывая ответил он, - есть! Я здесь!



                12. Вечный Сумрак.


   Надо сказать, что эти слова прозвучали так неожиданно, так резко, что заметно напугали путников. Как ни крути, но это всегда так страшно, когда кто - то резко отвечает тебе в кромешной мгле. Поэтому, как друзья ни старались, как не готовились к встрече с неожиданным гостем, им не удалось скрыть своё сильное, внутреннее волнение.
- Ой, кто ты? - испуганно воскликнула Настя.
- Я Вечный Сумрак, сын Всепоглощающей Тьмы и Непроглядного Мрака! - тихо ответил голос, - а вы кто?
- Мы? Я Настя, а это мои самые лучшие друзья! Позвольте вам представить: волшебник Мурлыкус Мяу и снеговик Снежичко Бел!
- Очень приятно! - ответил невидимый голос.
- Скажите, Вечный Сумрак, это вы только что плакали и звали на помощь? - после некоторой паузы поинтересовалась девочка.
- Я! - печально ответил Вечный Сумрак.
- Что у вас случилось? Чем мы можем вам помочь? - поинтересовалась малышка.
- Я не могу вернуться домой!
   Тут голос сильно задрожал. И Настя поняла, что ещё немного, и Вечный Сумрак вновь расплачется.
- Подождите! Подождите! - громко воскликнула она, - почему?
- Я порвал свою воздушную мантию! - грустно ответил Вечный Сумрак, - а без неё я не могу взлететь! А меня дома ждут мама и папа!
- Какая печальная история! - воскликнула девочка.
- Очень! - тяжело вздохнул Вечный Сумрак и заплакал.
   Настя сразу почувствовала, как всё вокруг стало влажным.
- Подождите! Подождите! Не плачьте! Мы сейчас что - нибудь придумаем! - уверенно заявила девочка.
- Что?
- Что - нибудь!
   Девочка задумалась. Как ни странно, но ничего умного в голову не приходило. Что ни говори, но починить воздушную мантию, к тому же находясь в полной темноте, задача не из лёгких! К счастью когда с тобой верные друзья, то любая задача тебе по плечу. Так произошло и на этот раз. Первым нашёл выход из этой не простой ситуации Снежичко Бел.
- Девочка, - радостно воскликнул он, - я помню у тебя были нитки с иголкой! Ты же умеешь ими пользоваться? - поинтересовался снеговик.
- Конечно! - гордо заявила Настя, - я всем своим куклам сама платья сшила!
- Ну так почини мантию Вечного Сумрака!
- Но как я вдену нитку в иголку? Ведь я ничего не вижу! - спросила Настя.
- Тут я смогу тебе помочь! - гордо заявил барашковый кот, - как ни крути, а в темноте я вижу лучше вас, ведь я всё- таки кот!
   Настя осторожно достала из кармана иголку с катушкой тёмно - синих ниток. Хоть и не с первой попытки, но Мурлыкус Мяу вдел нитку в иголку.
И девочка принялась за работу.
- Давайте вашу мантию! - попросила она.
  Совсем рядом послышалось лёгкое шуршание.
- Вот, пожалуйста! - вежливо ответил Вечный Сумрак.
  Настя почувствовала нежное прикосновение. Воздушная мантия была у неё в руках. Оставалось найти разорванное место. Девочка принялась осторожно перебирать драгоценную ткань. Однако мантия была достаточно объёмная и малышке потребовалось бы несколько лет, чтобы найти незначительное повреждение. На помощь пришёл Вечный Сумрак:
- Позвольте я вам помогу? - деликатно попросил он.
   Настя почувствовала, как мантия зашевелилась в её руках.
- Вот здесь!
  Настя потрогала рукой. Дырочка была совсем небольшая, однако при полёте через неё проходил сильный, воздушный поток, непозволяющий Вечному Сумраку взлететь. Теперь оставалось только зашить повреждённое место. И хотя девочка ничего не видела, её ловкие, привычные к труду пальцы быстро справились с непростой задачей. Уже скоро от дырочки не осталось и следа.
- Готово! Принимайте работу! - удовлетворённо заявила малышка.
   Вечный Сумрак осторожно взял мантию из рук Насти и примерил:
- Ура! - радостно воскликнул он, - моя мантия как новая! Значит я снова смогу летать!
   Вдохновлённый этим радостным событием Вечный Сумрак взмыл вверх и моментально растворился в чёрной, непроглядной тьме.



                13.Беспросветное царство.


- Ну, что теперь будем делать? - после продолжительной паузы спросил Мурлыкус Мяу, - видимо наш Вечный Сумрак уже не вернётся!
- Ясно, что! - ответила Настя, - дальше пойдём!
- Одни? Без проводника? - в ужасе воскликнул барашковый кот.
- Без проводника! Нам Вечный Сумрак ничего не обещал! - резонно заметила девочка.
- Вот и твори после этого добро! - разозлился волшебник.
- Творить добро нужно безвозмездно! - возразила ему Настя, - так мой папа считает!
- Безвозмездно! Безвозмездно! - проворчал Мурлыкус Мяу, - интересно, что мы теперь будем делать? С этим твоим безвозмездно! Мы брошены на произвол судьбы!
- Вас никто не бросал, друзья! - обиженно заявил Вечный Сумрак, - я только быстро слетал домой, рассказал о вашем благородном поступке родителям, и сразу вернулся обратно!
   От неожиданности друзья вздрогнули.
- Хватит нас пугать! -  возмутился барашковый кот, - так и заикой можно стать!
- Простите, но как мне быть по-другому? Я же не виноват, что постоянно обитаю в кромешной тьме? - возразил Вечный Сумрак.
- Хорошо, хорошо! - попыталась примирить их Настя, - и что сказали твои родители!
- Они очень благодарны вам за оказанную помощь, и приглашают вас в свой Мрачный замок! - приветливо ответил Вечный Сумрак, - пойдёмте я вас провожу!
   Надо сказать, что столь длительное путешествие очень сильно утомило путников. Особенно тяжело приходилось Насте. Ведь она ни разу в жизни так далеко не уходила из дому. К тому же хождение по непроглядной тьме тоже приносило свои плоды. Девочке постоянно хотелось спать. Да и изрядно уставший барашковый кот давно мечтал об долгожданном отдыхе. Мягкая, тёплая постелька и вкусное, парное молоко: что может быть лучше для утомлённого дальней дорогой барашкового кота? Поэтому друзья с радостью приняли приглашение Вечного Сумрака. Против был только бедный снеговик. Уж очень Снежичко Бел мечтал стать полноценным. Но он тактично промолчал, понимая, что полноценный отдых придаст его друзьям новые силы для дальнейшего путешествия.
   Долго ли, коротко ли шли путешественники по мрачным дебрям Беспросветного царства, история умалчивает. Насте казалось, что они идут целую вечность. Бесконечная, гнетущая душу тьма и постоянно пугающий мрак были их верными спутниками. И только звонкий голос Вечного Сумрака не давал девочке и её друзьям впасть в уныние.
- Ещё немного, друзья! - громко восклицал он, - потерпите ещё немного, скоро мы придём!
   Так, шаг за шагом, постепенно продвигаясь вперёд, путешественники подошли к воротам Мрачного замка. Первым об этом заявил Вечный Сумрак.
- Смотрите! Смотрите! - обрадовался он, - а вот и мой дом! Правда он очень красивый?
- Как же мы можем оценить его красоту, если мы даже своего носа не видим? - возразил Мурлыкус Мяу.
- Ой, об этом я и не подумал! - рассмеялся Вечный Сумрак, - а хотите я вам его опишу?
- Хотим, очень даже хотим! - заявила Настя, - когда я ещё побываю у тебя в гостях!
- Тогда слушайте! - воскликнул юный житель Беспросветного царства, - представьте себе огромный, чёрный замок стоящий на крутом, неприступном холме. Окружённый прочной, воздушной стеной он величественно возвышается над всей округой! В нём нет окон и бойниц. Высокий донжон упирается своим шпилем в беспросветную тьму. Единственный вход в замок пристально охраняют Мрачные Тени - верные слуги моего отца. Над воротами замка - которые называются Строгими, висит древняя, магическая надпись которая гласит: "В каждом из нас живёт мрак. Но не все это признают!". Если вы пройдёте внутрь и поднимитесь по воздушным, плавающим ступеням вверх, то окажитесь в большом, Тронном зале моего отца. Первое, что вы увидите - это огромный, мрачный престол на котором сидит мой папа - Верховный правитель Беспросветного царства.
- А он очень суровый? - спросила Настя.
- Кто? - не понял Вечный Сумрак.
- Твой папа! - пояснила девочка.
- Для кого как! - ответил он.
   Тем временем путники прошли Строгие ворота. Мрачные Тени беспрекословно пропустили путешественников. Теперь их ждал трудный подъём по высокому, неприступному холму.
- А ты говорил, что ступени воздушные и даже плавающие! Что - то я ничего не чувствую! - удивлённо воскликнула девочка, осторожно ступая по клубящимся ступеням.
- Это потому, что вы приглашены в гости! - пояснил Вечный Сумрак, - те, кто приходят без приглашения, никогда не смогут подняться в Тронный зал! Их ноги будут постоянно проваливаться, а ступени расходиться в разные стороны! Их ведь никто не звал!
   Так, за интересной, дружеской беседой отчаянные путники неторопливо поднимались всё выше и выше. Надо сказать, что подъём был очень продолжительным. Ведь нужно было преодолеть целых две тысячи ступеней! В конце пути друзья так устали, что еле волочили ноги. Наконец, после долгих, неимоверных усилий Вечный Сумрак радостно воскликнул:
- Ну, вот мы и пришли! Сейчас мы войдём в Тронный зал. Только прошу вас, друзья, обращайтесь к моему отцу согласно установленному регламенту - Ваше Темнейшество. А к маме - Ваша Беспросветность!
- Договорились! - за всех ответила Настя.
- Ну, тогда вперёд!



                14. Непроглядный Мрак и Всепоглощающая Тьма.


   Друзья услышали, как впереди жалобно скрипнули двери, и на ничего не подозревающих путников подуло свежим запахом беспросветной тлени. Неожиданно звонко затрубили трубы, и громогласный церемониймейстер торжественно объявил:
- Его Мрачное Высочество наследный принц Беспросветного царства Сумрак 1 с друзьями!
- Папа, мама, мы пришли! - радостно воскликнул наследный принц.
- Очень хорошо, сынок!
   Голос, которым говорил Непроглядный Мрак показался Насте не таким уже и строгим, и даже немного дружелюбным, однако девочка, памятуя о том, что милость и гнев высокопоставленных особ частенько зависит от настроения, всё равно инстинктивно сжалась в комок.
- Представьте нам своих товарищей, юноша! - попросил голос куда более мягкий и Настя догадалась, что это вмешалась в разговор Всепоглощающая Тьма.
- Хорошо, мама! - подтвердил её догадку Вечный Сумрак, - это моя новая знакомая- девочка Настя! И её верные друзья: барашковый кот Мурлыкус Мяу и полуснеговик Снежичко Бел!
- Что ж! - пробасил Его Величество Непроглядный Мрак, - мы рады вас приветствовать в нашем Мрачном замке.
- Сердечно благодарим вас за приглашение, Ваше Темнейшество! - галантно ответила Настя и слегка поклонилась.
- Вижу вы хорошо воспитаны, дитя, это несомненно делает вам честь! - ответил Непроглядный Мрак.
- Позвольте вас спросить, юная особа, откуда вы родом и что привело вас в наши мрачные места? - поинтересовалась Всепоглощающая Тьма.
- Я из страны, которая находится за пределами магического мира, Ваша Беспросветность! - ответила девочка, -так случилось, что по моей вине может пострадать много людей, поэтому я и мои верные друзья держим путь к трём старцам, в надежде на их милосердие!
   И Настя рассказала величественным особам свою историю.
- Ты такая смелая! Пройти такой путь! -- после небольшой паузы ответила Всепоглощающая Тьма.
- На самом деле это не так, Ваша Беспросветность! Я лишь маленький и слабый ребёнок! А здесь я только благодаря помощи моих замечательных друзей! Без них я не смогла бы пройти и четверти пути! - скромно ответила девочка.
- Однако, это вне всякого сомнения, говорит о твоём добром сердце и нежной душе! - возразил Непроглядный Мрак, - в противном случае ты вряд ли смогла бы расположить к себе сердца твоих товарищей! Не говоря уж о моём непутёвом сыне!
   Девочка скромно промолчала.
- Что ж, должен отдать тебе должное! - продолжил Его Темнейшество,- я давно не видел моего отпрыска с такими "светящимися" глазами! Ты определённо внесла некий шарм в наш мрачный мир! Не хочешь остаться у нас навсегда? Я буду относиться к тебе как к дочери! Живя у нас, ты познаешь законы бессмертия!
- Прошу меня великодушно простить, Ваше Темнейшество, но я дитя света! И постоянно находиться во мраке мне никак невозможно! Да и много ли хорошего - вечно жить во тьме? - храбро ответила девочка.
- Ты привыкнешь, со временем! - попытался уговорить малышку Непроглядный Мрак.
- Я в этом не уверена! Вот вы бы, государь, смогли бы привыкнуть к свету? - смело возразила Настя.
- Пожалуй, дитя, ты права! - согласился повелитель мрака, - жаль, мне очень не хотелось бы тебя отпускать!
- С пустыми руками! - перебила своего супруга Всепоглощающая Тьма.
- Да, - согласился Непроглядный Мрак, - с пустыми руками! Ведь впереди вас ждут новые испытания! Река Удовольствий, например!
- Река Удовольствий? - удивлённо переспросила малышка.
- Да! - ответила Всепоглощающая Тьма, - она протекает сразу за пределами нашего царства. Множество смертных навсегда остались пленниками её губительных чар. И лишь немногие - самые отчаянные и храбрые смогли разрушить её волшебные путы!
- Тогда, может вы подскажите, Ваша Беспросветность, как нам преодолеть эту коварную реку? - попросила девочка.
- Переплыть её не получится! Воды Наслаждений быстро поглотят вас. Есть лишь один путь - мост Желаний! - ответила Всепоглощающая Тьма, - однако этот мост постоянно охраняют коварные и беспощадные лежебоки!
- Простите, моя госпожа, но кто они такие - эти лежебоки? - поинтересовалась девочка.
- Так мама называет гвардейцев короля Лентяя Великого! - ответил Вечный Сумрак, - они непрестанно охраняют мост Желаний и пристально следят за тем, чтобы всякий люуд, желающий перейти эту коварную реку заплатил назначенную ему цену!
- Кто - то? - не поняла девочка.
- Люуд - Любитель Удовольствий!
- А-а! И какая цена? - набравшись смелости спросил Мурлыкус Мяу.
- Никто не знает! У каждого она своя! - пояснил Вечный Сумрак, - беда в том, что того, кто заплатит назначенную ему цену, они всё равно сбрасывают в реку Удовольствий, и затем долго - долго наблюдают, ожидая пока воды Наслаждений не поглотят несчастного страдальца!
- Значит по этому мосту невозможно перейти? - горестно воскликнула малышка.
- Обычному смертному - нет! - громко пробасил Его Темнейшество, - но мы, в знак нашего восхищения перед вашим отважным поступком, и в благодарность за помощь нашему сыну, поможем вам! Вот, возьмите наш скромный подарок - немного отборного, наичернейшего мрака!
   Настя почувствовала, как что - то прикоснулось к её руке. Девочка взяла предмет. На ощупь это было нечто объёмное, похожее на небольшой пузырёк.
- Сердечно благодарю вас, Ваше Темнейшество! - поблагодарила девочка, - но, что мне с ним делать? - спросила она.
- В самый трудный момент, когда вам покажется, что вам угрожает опасность откройте флакон и выпустите мрак на свободу! - ответил Непроглядный Мрак, - он заполонит всю округу, сделает зрячих слепыми и беспомощными, поработит разум, и чувства, и освободит вам дорогу! Идите смело, но помните у вас только несколько минут! Потом мрак рассеется, и вы вновь станете уязвимыми!
- Спасибо вам, Ваше Темнейшество, и Ваша Беспросветность! Мы всегда будем помнить о вашем великодушии и доброте! - учтиво поблагодарила малышка.
- Прощай, дитя моё! Идите с миром! - нежно ответила Всепоглощающая Тьма, -  наш сынок проводит вас до окраины Беспросветного царства.
- Прощайте, благородные господа! - Настя низко поклонилась царствующим особам, и верные друзья, крепко держась друг за друга, отправились дальше.



                15 Чарующая поляна.


   Путь до реки Удовольствий был не близким. Друзья долго шли в кромешной тьме ведомые Вечным Сумраком. Близость скорой разлуки сильно удручала путешественников. Даже всегда оптимистичный Снежичко Бел на этот раз был немногословен. Уже расставаясь принц Беспросветного царства спросил:
- Вы будете обо мне иногда вспоминать?   
- Обязательно будем! - ответила Настя.
- И я о вас буду! - пообещал Вечный Сумрак.
   Друзья нежно обнялись. Это было очень странное объятие. Мурлыкус Мяу, Снежичко Бел и Настя сильно прижали к своей груди плотный, клубящийся сгусток мрака. После чего Вечный Сумрак печально заявил:
- Всё, друзья, дальше мне нельзя! Солнечный свет мне противопоказан! Сделайте несколько шагов, и вы покинете пределы нашего царства.
- Прощайте, принц! - попрощался Снежичко Бел и первым вынырнул из мрачного облака.
- Прощайте, дитя снега! - крикнул в след Вечный Сумрак.
- Всего хорошего, мой друг!
   Мурлыкус Мяу дружелюбно протянул лапу принцу. Вечный Сумрак плотно прикоснулся к ней. И барашковый кот последовал за снеговиком. Теперь наступила очередь Насти.
- Я буду сильно скучать по тебе, девочка Настя! - грустно заявил принц.
- Не плачьте, Ваше Высочество, мне было очень приятно общаться с вами. Воспоминание о нашей встрече навсегда останутся в моей памяти! Прощайте!
- Прощай, дитя света! Пусть лёгким будет твой путь! Желаю тебе добиться своей цели! - напутствовал свою гостью наследный принц мрака.
- Благодарю вас, принц! - ответила девочка.
   После чего Настя прикрыла глаза рукой и сделала большой шаг вперёд. И хотя малышка очень старалась солнечный свет на мгновение ослепил девочку.
- Ой, как режет! -воскликнула она.
- Потерпи немного, сейчас всё пройдёт! - посоветовал ей Мурлыкус Мяу, - так всегда бывает, когда после кромешной тьмы выходишь на яркий свет!
   И действительно, не прошло и несколько минут как глаза ребёнка привыкли к солнечному свету. Девочка внимательно огляделась. Она стояла на краю большой, овальной лужайке, усыпанной неизвестными ей белоснежными цветами. Далеко впереди виднелись голубые отблески широкой реки. Тёплый, летний ветерок ласково потрепал её белокурые волосы. После чёрной, мрачной тьмы находиться на свежем воздухе было так непривычно и по-особенному приятно. Девочка улыбнулась:
- Хорошо- то как! - громко воскликнула она.
- Хорошо - то - хорошо! Да ничего хорошего! - возразил ей Мурлыкус Мяу.
- Это ещё почему? - возмутилась девочка.
- Во - первых, - строго пояснил барашковый кот, - наш дорогой, снежный друг скоро превратится в небольшую лужу!
- А во - вторых? - раздражённо спросила малышка.
- А во - вторых, слышишь, как подозрительно тихо вокруг? - спросил её кот.
- Ну, и что?
- А то, - урезонил её Мурлыкус Мяу, - что так не должно быть! Где пение птиц? Где полёт пчёл? Где порхающие бабочки? Никого нет!
- Ну, и что? - ещё не понимая спросила девочка.
- А то, - разозлился чародей, - что все куда - то пропали! А так быть не должно!
- Прошу вас! Не ссорьтесь, друзья мои! Пойдёмте лучше отсюда! -  вмешался Снежичко Бел, - иначе, я действительно скоро растаю!
   Этот довольно убедительный аргумент пусть и не сразу, но отрезвляюще подействовал на Настю. Девочка недовольно ворча потопала к видневшейся вдали водной глади. И хотя коварные, магические чары всё ещё пытались её удержать, чувство любви и сострадания к верному товарищу неумолимо толкало малышку прочь от волшебной лужайки. Как только путники пересекли Чарующую поляну девочка в очередной раз оглянулась. Из чёрного, клубящегося мрака на неё смотрел едва различимый, мрачный силуэт. Неожиданно он улыбнулся. Девочка улыбнулась в ответ и послала ему воздушный поцелуй. От огромной, чёрной массы клубящегося мрака отделилось маленькое, чёрное облако. Вскоре оно растворилось в голубой синеве бескрайнего, безоблачного неба.


                16. Мост Желаний.

   Мост, по которому путникам предстояло пройти, представлял из себя старое, довольно невзрачное сооружение с невысокими, гнилыми перилами и многочисленными, кое - как залатанными в полу провалами. Охраняли его несколько неряшливо одетых гвардейцев Его Величества короля Лентяя Великого. Добрая половина из которых крепко спала, лениво растянувшись здесь же, на грязных, высушенных солнцем и временем досках. Другие вояки умиротворённо дремали, то и дело сладко зевая, и искоса поглядывая на часы, в томительном ожидании того момента, когда их сменят их непутёвые товарищи. 
   Заметив приближающихся к ним путников, один из солдат, стоящих в этот момент на посту, с трудом открыл глаза и недовольно проворчал:
- Это что ещё за компания?
- Где? - после некоторой паузы спросил его товарищ.
- Да вон! - ответил гвардеец, кивая головой в сторону путешественников.
- А, это! Это, наверное, очередные хочуны!
- Кто, кто? - удивлённо переспросил товарища гвардеец.
- Хочуны!
- А это ещё кто такие? - удивлённо воскликнул часовой.
- Это те, кто всегда чего - то хотят! Так их наш капрал называет! - объяснил товарищу сослуживец.
- Так все, всегда, чего - то хотят! - громко зевнул охранник, - я вот, например, себе шапку новую хочу!
- Всё это так! - подтвердил гвардеец, - но всё должно быть в меру! - доходчиво пояснил он, - а когда желания безмерны - становится страшно! Ты у нас новенький! А мы на них уже насмотрелись! Только и слышно: «Хочу! Хочу! Хочу!". Давай, буди капрала, только он решает какую с них плату запрашивать!
   Между тем Настя и её друзья подошли совсем близко. Неряшливый вид сонных часовых сильно удивил девочку. И хотя она сразу же могла воспользоваться волшебным подарком Его Темнейшества, она решила немного повременить. Уж очень ей захотелось познакомиться с этими странными существами - лежебоками. Тем более, что они были очень похожи на обыкновенных людей. Только небрежно одетых. Отличало их от представителей рода человеческого лишь наличие непомерно маленьких глаз. Которые частенько были закрыты. Что создавало иллюзию умиротворённости и покоя.
- Здравствуйте! - поприветствовала гвардейцев девочка, - вы позволите нам пройти?
- Куда? - поинтересовался толстый, усатый капрал немного приподнимая голову и с интересом оглядывая путешественников.
- Нам нужно пересечь мост! - заявила девочка.
- А платить? - громко зевнул начальник охраны.
- Но у нас ничего нет! - пожала плечами Настя.
- Совсем ничего? - удивился капрал.
- Совсем! - кивнула головой малышка.
- Это плохо! Надо платить! - заверил девочку толстяк, - за всё нужно платить!
   И он опять завалился спать! Уже через несколько секунд громкий, богатырский храп сотряс всю округу.



                17. Неожиданное предложение капрала.


- Стойте! Стойте! Подождите! Не засыпайте! -  громко закричала Настя, - я бы всё - таки хотела узнать вашу цену!
  Начальник караула недовольно протёр маленькие, заплывшие жиром глазки.
- Давайте подумаем! - загадочно улыбнулся усач, - вам надо пройти! Так?
- Так! - заверила капрала девочка.
- Но у вас ничего нет! Так?
- Так! - подтвердила Настя.
- Тогда пройти у вас не получится! - громко рассмеялся начальник охраны, - у вас ведь ничего нет!
   Солдаты моментально последовали его примеру. И над всей округой несколько минут раздавался дружный, солдатский хохот.
- Впрочем, - заявил толстяк, насмеявшись вдоволь, - вы можете пройти! Но при одном условии!
- Каком? - поинтересовалась девочка.
- Так, сущий пустяк! - заверил Настю начальник караула, - одна маленькая мелочь!
- Ну, и? - нетерпеливо перебила его малышка.
- Понимаете, мадемуазель, - широко улыбнулся капрал, - тяжёлый, солдатский труд имеет свои специфические особенности! Целыми днями и ночами мы несём нелёгкую, караульную службу охраняя покой и сон нашего добрейшего короля Лентяя Великого. Он нас и кормит, и поит!
- Можно покороче! - нетерпеливо попросила девочка.
- Можно! - согласился капрал, - развлечений у нас мало! - громко отчеканил он.
- И что? Вам спеть или станцевать? - раздраженно спросила девочка.
- Нет! Этого нам не нужно! - ехидно улыбнулся начальник охраны, - это мы и сами умеем! А вот получить порцию адреналина - это было бы не плохо!
- Я вас не понимаю, что вы от меня хотите? - устало спросила малышка.
- Всё очень просто, мадемуазель!
   Капрал пристально посмотрел на девочку. В его маленьких, прищуренных глазках вспыхнул едва различимый огонь коварства. Кривая ухмылка поползла по его лицу. Он неторопливо поднялся и вплотную подошёл к Насте.
- Предайте своих друзей, мадемуазель! - мерзким тоном прошептал он.
- Предать своих друзей? - изумилась девочка.
- Да! - подтвердил капрал, - сбросьте их в реку Удовольствий! Доставьте нам это маленькое наслаждение! Чего вам стоит? Кота за шкирку, и в воду! Затем этого убогого, снежного человечка! Уверяю вас, этим вы окажите им большую услугу! Никто ещё не жаловался, оказавшись в пучине Наслаждений! А мы вдоволь насладимся этим шоу и получим отличную порцию адреналина! Потом вы сможете идти куда хотите! Мы не станем вам препятствовать! Слово начальника караула!
   Девочка неуверенно посмотрела на коварного капрала. Начальник караула моментально заметил зародившиеся в ней сомнения. До конца путешествия осталось совсем немного. Единственным препятствием оставался этот заколдованный мост. А дальше? А дальше долгожданный дворец трёх старцев! Отмена неудачного желания и всё - домой!
- Вижу в ваших глазах зародились некоторые сомнения? И это хорошо! И это правильно! Пойдёмте, я вам кое - что покажу!
   Гвардеец взял девочку за руку и галантно отвёл её на середину моста.
- Не желает ли, мадемуазель, посмотреть вниз? - вежливо спросил он.
  Девочка опустила глаза. Река Удовольствий медленно и безмятежно уносила свои воды куда - то в безоблачную даль.
- Я ничего не вижу! - разочарованно воскликнула малышка.
- Стойте и смотрите, моя госпожа! - настоял на своём гвардеец.
   Девочка нехотя подчинилась. Неожиданно, словно по волшебству, вода в реке стала прозрачной, и сквозь голубую пелену умиротворённо текущей глади малышка увидела огромное количество людей, праздно обитающих на большой глубине. Увлечённые своими интересами, они беззаботно проводили время в весёлых играх и шумных развлечениях, не обращая никакого внимание на происходящее вокруг.
- Видите, юная леди! - убеждённо заявил гвардеец, - они счастливы! Их не волнуют никакие потрясения этого мира! Время не властно над ними! Они так и не замечают, как моментально стареют, и постепенно уходят в небытие! Это ли ни есть высшее благо - не замечать, как быстро летит время? Вы так не думаете?


                18. Чёрный мрак.


   Капрал ненавязчиво положил руки на плечи девочки. Настя насторожилась. Девочка поняла. Один неверный ответ, и она тут же полетит вниз, в бездонную пучину медленно текущей реки. Справится с коварным и злым гвардейцем ей было не по силам. Открыть пузырёк с чёрным мраком ей никто уже не позволит. А значит нужно было что - то придумать. Как -то обхитрить, обмануть этого злобного, жестокого лежебока. Иначе ей, и её верным друзьям грозит серьёзная опасность.
- Что ж, если это так, то я готова оказать им эту услугу!
   Малышка постаралась ничем не выдать своё внутреннее волнение.
- По правде сказать, эти мои попутчики мне и самой изрядно надоели! - девочка сделала глупое выражение лица, - от этого кота больше нет никакой пользы, а полуснеговик так уродлив, что мне просто стыдно с ним идти дальше! Все же будут смеяться!
   Девочка решительно сделала шаг вперёд.
- А раз так, то им самое место в реке Удовольствий! Благодарю вас за отличную идею, господин офицер?
- Рад, вам служить, мадмуазель! 
   Начальник караула лихо вытянулся в струнку. Широкая улыбка не сходила с его лица. Он взял девочку за руку и быстро потащил её к друзьям.
- Это лишнее, офицер! - раздражённо воскликнула Настя, - я сама могу прекрасно идти!
- Ничего! - глаза бравого вояки злобно блеснули, - я вам помогу! А то вдруг вы передумаете!
- Это ещё почему? - продолжая вырываться из рук капрала спросила девочка.
- Потому, - зловеще прошипел начальник караула, - потому, что ещё никто и никогда не смог обмануть капрала Многодрёма - то есть - меня! Думаешь я ничего не догадался, противная девчонка? Ты хочешь сбежать! Но от меня далеко не убежишь! Меня так просто не обманешь! Не выйдет! Бери кота и немедленно тащи его к реке! - грозно рявкнул он.
- Больно надо мне вас обманывать, господин офицер! - Настя приняла обиженную позу, - я сейчас же выполню любое ваше приказание! Только при одном условии!
- Какое ещё может быть условие? - гневно рявкнул капрал, отпуская малышку.
- А такое! - храбро ответила девочка, - оставьте в покое меня и моих друзей!
   С этими словами она изо всех сил оттолкнула от себя ничего не подозревавшего начальника караула. Капрал резко отшатнулся назад, и тут же грузно шлёпнулся всей своей солидной массой на старые, гнилые доски. Это Мурлыкус Мяу, незаметно подкравшись к незадачливому вояке, подставил ему подножку. В ту же минуту раздался громкий, резкий звук. Ветхий пол, не выдержав довольно большого веса неуклюжего толстяка ужасающе треснул, образовав обширную, рванную дыру. В которой плотно застрял огромный зад начальника караула.
- Ко мне, дурачьё! На помощь! - закричал он противным, шипящим голосом.
  Однако солдаты вовсе не спешили на подмогу попавшему в нелепую ситуацию командиру. Увидев своего застрявшего, отчаянно барахтающегося начальника они вопреки всему залились громким, продолжительным смехом. И только вдоволь насмеявшись, весь личный состав караула отправился на помощь своему неудачливому командиру. Им потребовалось не мало титанических усилий чтобы вытащить его из образовавшегося провала. Когда же их старания наконец - то увенчались успехом, опозоренный капрал грозно посмотрел на одиноко стоящих друзей.
- Ну всё! - злобно заявил он, - теперь вам конец! А ну - ка, бездельники, не медленно хватайте их! - грозно приказал лежебока обращаясь к своим подчинённым, - сейчас мы вдоволь повеселимся! Девчонку тащите ко мне! Я её лично сам с моста сброшу!
   Привыкшие беспрекословно подчиняться солдаты тут же бросились выполнять приказ. С диким, истеричным воплем, они, громко топая подкованными сапогами стремительно понеслись на друзей. Быстро сократив дистанцию лежебоки плотным кольцом окружили путешественников. И тут, произошло то, что давно должно было произойти! Настя, ловко вынула из кармана пузырёк с отборным, чёрным мраком, быстро сорвала большую, сургучную печать и стремительно вытащила плотную, дубовую пробку. Раздался сильный, резкий хлопок. Крепко спящий в чёрном пузырьке отборный, беспросветный мрак моментально проснулся и мгновенно почувствовав свободу стремительно вырвался на волю. Огромное, чёрное облако в мгновение ока заполонило всю местность. Оно нещадно ослепило всё живое, поработило разум, и чувства окружающих, а заодно плотным, беспросветным дурманом опьянило всю округу.
- Что происходит? Мы ничего не видим! - диким ором закричали солдаты.
- Помогите! - громко завизжал капрал Многодрём.
   Однако скоро эти истошные вопли прекратились, и Настя поняла, что путь свободен.
- Теперь пошли! - строго скомандовала малышка, - у нас совсем мало времени!
   И отважные путники, крепко взявшись друг за друга быстро поспешили вперёд. Мало - помалу чёрный мрак начал рассеиваться и уже скоро далеко впереди показался едва заметный отблеск света. Через несколько минут друзья вышли на пологий, покрытый мелким, пушистым снежком берег.
- Ну, куда теперь? - после некоторой паузы спросил Снежичко Бел.
- Мне кажется нам туда! - поёжившись ответила девочка, показывая рукой в сторону огромного, белоснежного замка, едва видневшегося из - за верхушек высоких, усыпанных снегом елей.
- Опять по сугробам пробираться! - недовольно воскликнул Мурлыкус Мяу, - надоело!
- А как по мне, - радостно воскликнул снеговик, - так это даже к лучшему! Давно я уже по снегу не топал! Соскучился! Одно только жаль - не мокрый он!
- Зачем же по сугробам? - удивилась Настя, - вон видите в ту сторону тропинка ведёт? Пойдёмте по ней! Уверена, она нас точно приведёт к воротам замка!
   И девочка не раздумывая направилась в указанную сторону. Её товарищи молча последовали её примеру. Вскоре они оказались у ворот высокой, ледяной крепости.



                19. Ледяной замок.


- Ну, и как мы попадём вовнутрь? - поинтересовалась малышка.
   Девочка подошла к высоким, обледенелым воротам и изо всех сил постучала.
- Эй, кто - нибудь, впустите нас! Мы пришли к трём древним старцам! - громко крикнула она, - нам надо с ними поговорить!
   Однако её слова быстро растворились в едва заметной, белоснежной дымке морозного дня. Девочка внимательно посмотрела наверх. Казалось, что древний замок давно пустует. У ворот не было бдительной, строгой стражи. В узорчатых окнах не горел свет. Из печных труб не валили клубы плотного, серого дыма. Мрачные, узкие бойницы смотрели на друзей как - то по-особенному - уныло и одиноко.
- Спят они что ли?
   Девочка повторила попытку:
- Эй, сони, немедленно просыпайтесь!
   Тишина. Лишь белые, крикливые вороны, одиноко сидящие на прочных крепостных стенах, удивлённо посмотрели на бесцеремонно нарушившую их покой путешественницу.
- Так их не разбудить! - урезонил малышку барашковый кот, - тут нужно какое - то особенное волшебство - необычное! - пояснил он.
   Девочка задумалась.
- Слушайте, Мурлыкус, я помню вы говорили, что всякое слово имеет силу! Это так? - после некоторой паузы спросила она.
- Совершенно верно, душа моя! - подтвердил озадаченный волшебник, - большую силу!
- А, что, если! - задумчиво произнесла девочка.
- Что? - полюбопытствовал кот.
- А что, если произнести вслух одно волшебное слово! - взволнованным тоном прошептала малышка.
- Но, насколько мне известно, вам неведомы законы магии, дитя моё! - возразил ей снеговик.
- Это так! - согласилась с ним девочка, - но одно волшебное слово мне всё -таки известно!
- Какое же, если не секрет? - удивлённо спросил Мурлыкус Мяу.
- Пожалуйста! - гордо ответила Настя.
- И выдумаете, что? - задумчиво пробормотал Снежичко Бел.
- Я в этом уверена! - убеждённо ответила девочка.
- Что ж, попробуйте, попытка - не пытка! - пожал плечами барашковый кот.
   Настя подошла к воротам и вежливо попросила:
- Уважаемые, волшебные ворота, очень прошу вас, пожалуйста, пропустите нас к трём древним старцам! Нам очень надо их увидеть!
   Наступила гнетущая тишина. Даже лёгкий, морозный ветерок замер в томительном ожидании. А стая любопытных, белых ворон набравшись смелости подлетела совсем близко, и сбившись в плотную кучу с неподдельным интересом наблюдала чем же закончится эта интригующая история. Прошла минута, другая. Неожиданно послышался лёгкий скрип и высокие, обледенелые ворота медленно открылись.
- Ура! - радостно воскликнула малышка, - получилось!
  Путники осторожно вошли вовнутрь. Во дворец вела широкая, зигзагообразная лестница, по обеим сторонам которой стояло большое количество великолепных по красоте парковых скульптур. Созданные из ослепительно - белоснежного льда они почтительно склонились перед вновь прибывшими гостями. Девочка учтиво поклонилась им в ответ.
- Как здесь всё необычно! - изумилась она.
   Тем временем путешественники подошли к высоким, парадным дверям. Двери бесшумно отворились. Настя и её друзья оказались в большом, просторном холле. К её великому удивлению в холле собралось довольно большое количество разнообразных, диковинных существ, терпеливо ожидающих своей аудиенции. Наряду с привычными нашему взгляду снежными барсами, белыми львами и носорогами, здесь легко можно было заметить снегоступов и снеголапов, ветродуев и вьюгоносцев. Огромные, волосатые йети гордо расхаживали туда - сюда, то и дело поглядывая на большие, круглые часы, висящие на противоположной стороне ледяной стены. Несколько снеговиков сбившись в большую, снежную кучу, что - то тихо обсуждали, периодически размахивая своими короткими, снежными руками. Белые вороны, пингвины и другие альбиносы образовали свою белоснежную колонию. А несколько заметно скучающих снегодумов ловко перебрасывали друг другу большой, снежный ком, при этом громко и задорно смеясь. Впрочем, всё было в рамках приличия. Да и мало нашлось бы на свете храбрецов, отважившихся прервать их весёлую, и увлекательную забаву.


                20. В холле.


   Заметив вошедших путешественников все таинственные существа тотчас прервали свои оживлённые беседы и с интересом посмотрели на Настю и её друзей. Наступила томительная тишина. Наконец, один из высокогорных снегоедов прервал затянувшуюся было паузу. Он, грациозно приблизился к путникам, и с нескрываемым любопытством посмотрел на маленькую, хрупкую девочку. Затем огромное, снежное чудовище почтительно склонилось перед малышкой и громогласно пробасило:    
- Мы рады приветствовать вас и ваших товарищей в нашей заснеженной стране! Что привело вас в эти далёкие, холодные места?
- Мы пришли к трём старцам! - храбро ответила Настя, - надеюсь они согласятся нас принять!
   Хотя малышке было очень страшно, она мужественно постаралась скрыть подкравшееся к ней волнение.
- Может быть! - галантно согласился великан, - только вам придётся немного подождать!
- И долго ждать? - расстроенно спросила девочка.
- Думаю, - тут великан задумчиво почесал затылок, - две - три зимы, не более!
- Но я не могу столько ждать! - в отчаяние воскликнула Настя, - у меня дело первостепенной важности!
- У нас, у всех дела первостепенной важности! - монотонно пробасил снегоед, - но мы все терпеливо ждём!
- А может вы пропустите меня без очереди? - жалостливо попросила девочка, - ну мне очень надо!
- Всем надо! - строго заявил великан.
   Настя немного задумалась. Хитрая улыбка незаметно пробежала по её губам.
- Вы меня простите, - после некоторой паузы громко заявила она, - но вам придётся меня пропустить!
- Это ещё почему? - удивился снегоед.
- Ну вам ведь не хочется, чтобы я умерла с голоду!
- Мне всё равно! - безразличным тоном ответило снежное чудище.
- Но, что скажут древние старцы? По - моему они не очень обрадуются! - заметила хитрая девочка.
- Что ж, действительно, они не обрадуются! – согласился огромный монстр.
- Тогда может позволим ей пройти, Снегохруст? - спросил его один из вмешавшихся в разговор снегодумов, - не часто в наших краях можно встретить юную человеческую особь! Да ещё женского пола!
- Может и позволим, - согласился Снегохруст, - если все будут не против! Кто за то, чтобы пропустить без очереди эту маленькую особь по очень важному делу? - громогласно спросил он.
- Пусть идёт! - кивнул головой один из белых львов.
- А я против! - возразил один из снеголапов, - я уже две зимы тут обитаю! И ничего! Не развалился!
- Я тоже против! - поддержал товарища другой снеголап, - очередь есть очередь!
- Пусть идёт! - грозно рявкнул белый носорог.
- Поддерживаю! - согласился белый тигр.
- Нет! Пусть немедленно займёт своё место! - строго приказал какой - то снегоступ.
  Атмосфера в холле постепенно накалялась. Девочку и её друзей, то почтительно пропускали вперёд, то грубо отталкивали назад. Все посетители разделились на две противоборствующие стороны. Альбиносы активно поддержали малышку, против же были многие снежные существа. Шло время, но ни одна из сторон не смогла добиться решительного перевеса. Всё могло закончиться очень плачевно. Особенно для сильно подтаявшего полуснеговика. Отважный Снежичко Бел, изо всех сил стараясь окончательно не рассыпаться, держался мужественно и степенно. Казалось ещё немного и он развалится на мелкие кусочки. Но тут, прочные, массивные двери, ведущие в Тронный зал, нараспашку отворились, и чей - то громкий, строгий голос торжественно произнёс:
- Следующий!
- Идите! Вам важней!
   Кто - то сильно толкнул девочку вперёд. Настя поспешно оглянулась, но в этой суматохе, что царила за её спиной, девочке было очень сложно рассмотреть своего таинственного покровителя. Тем более, что двери сразу захлопнулись, и друзья оказались совсем одни, посреди величественного Тронного зала.



                21. Аудиенция.


   Тронный зал был огромен. Хотя яркие солнечные лучи свободно проникали сквозь толстые, ледяные своды этого величественного сооружения, тысяча великолепных, сделанных из отборного, прозрачного льда светильников днём и ночью освещали его, создавали в нём грандиозную, царственную атмосферу. Девочка осмотрелась. Огромные, белоснежные колонны прямой стрелой уходили куда - то вверх. Массивные, ледяные стены пылали холодным, ровным огнём. Гладкий, покрытый, изящным, ледяным орнаментом пол светился бледным, матовым светом. Несколько овальных, ледяных зеркал встречали каждого посетителя, осмелевшего войти в столь невероятное архитектурное творение. Никакой дополнительной роскоши в зале не было. Единственным грандиозным сооружением был тройной, ледяной трон возвышающийся на высоком, белоснежном постаменте. Он находился как - бы в глубине просторного зала и подойти к нему без соответствующего разрешения было невозможно. На троне никого не было. 
   Настя мельком посмотрела в одно из стоящих рядом зеркал. Неожиданно зеркало вспыхнуло ярким, живым светом. Её огненные лучи на мгновение ослепили малышку, и немного обожгли лицо и грудь, впрочем, не причиняя девочке никакого вреда.
- Ой! - испугалась малышка и медленно попятилась назад.
- Не бойся! Это очищающее зеркало!
   Голос произнёсший эти слова показался Насте дружелюбным и достаточно миролюбивым.
- Не каждого, кто осмеливается посмотреться в него оно опаляет таким ярким и живым светом! - заверил девочку голос, - некоторые не видят в нём даже своего отражения, - продолжил он, - это говорит о чистоте твоей души! И так, что привело тебя и твоих друзей в наш замок?
   Настя пристально всмотрелась. Теперь она заметила, что тройной трон не пустовал. Три великих старца величественно восседали на ледяном престоле. На мгновение ей показалось, что она их уже где - то встречала.
- И так, девочка, что привело тебя к нам?
- Моя глупость, Ваши Величия! - мужественно призналась девочка.
- Твоя глупость? - удивились старцы, - и в чём же она заключалась?
- Я пожелала, чтобы на Земле всегда было лето, совершенно не подумав о том, что не все этому будут рады!
- Действительно - желание весьма спорное! - согласились величественные особы.
- Поэтому я прошу вас милосердно меня простить, отменить его и вернуть на Землю все четыре времени года! - попросила девочка.
- Что ж, всякий просящий прощение несомненно заслуживает милосердия! - согласились старцы, - однако, что делать с последствиями?
- С последствиями? - переспросила малышка.
- Ну, да! Ведь слово было произнесено, желание исполнено, и с этого момента оно оказало своё губительное влияние на многих ни в чём не повинных существ!
- Я готова понести любое наказание! Лишь бы эти последствия были минимальны!
- Хорошо! - согласились старцы, - будь по - твоему! Мы решим какое будет твое наказание!
- Подождите! Подождите! Ваши Величия! - неожиданно вмешался Мурлыкус Мяу, - девочка здесь ни причём! Она ещё слишком юна и не смышлёна! И не может отвечать за свои поступки! А значит и наказывать её не разумно! Это я, и только я во всём виноват! Меня и наказывайте! - горячо воскликнул чародей.
- Не ты ли тот волшебник, что исполнил это неразумное желание девочки? - поинтересовались старцы.
- Я Ваше Величие! - кивнул головой кот.
- Как ты мог? Заслуженный маг! Волшебник первой категории! Зачем ты пошёл на поводу у маленького, глупого ребёнка? - рассердились древние старцы.
- Моё чванство и высокомерие помешали мне мыслить разумно! - признался Мурлыкус Мяу, - очень захотелось показать ей свои магические способности!
- Что ж, хорошо, что ты это понимаешь! - смягчились старцы, - но всё равно, твоё наказание будет заслуженно сурово!
- Я с благодарностью приму его, Ваши Величия! - покорно поклонился барашковый кот.
   После его слов плотная, густая пелена заволокла подножие трона. Древние старцы устроили совет. Было слышно, как они активно обсуждают услышанное. Но общались они на каком- то древнем, неизвестном друзьям языке, а значит понять о чём они говорили было невозможно. Наконец, после довольно продолжительного времени пелена медленно растворилась.
- И так, мы приняли решение! - заявили величественные особы, - и вот наш вердикт! Девочка вернётся домой, её необдуманное желание будет аннулировано, но она никогда больше не сможет прикоснуться к магическим тайнам! Другими словами, путь в царство магии ей закрыт навсегда! Что же касается чародея, так неосмотрительно проявившим свои магические способности, то несмотря на всё его глубокое раскаяние приговор будет следующим: он будет немедленно лишён всех своих магических способностей и отправлен в бессрочное изгнание, дабы другие, учась на его фатальной ошибке не позволяли себе больше таких необдуманных вольностей! С этой минуты мрачное царство теней будет его вечным прибежищем! От ныне, и во веке веков он будет скитаться по её безжизненным, пустынным землям, не находя своей душе привычного покоя!
- Стойте! Стойте! Ваше Бессмертие! - громко вскричал Снежичко Бел, - так нельзя, любому подсудимому всегда предоставляется адвокат, дабы тот попытался если не оправдать, то хотя бы объяснить поступок своего подзащитного!


                22. Компромиссное решение.

- И кто же выступит в роли адвоката? - поинтересовались старцы, - не ты ли полуснеговик?
- Именно я, Ваше Величие! А почему бы и нет?!- твёрдо заявил Снежичко Бел.
- Что ж, мы слушаем тебя! - после не большой паузы согласились царственные особы.
   Снежичко Бел отважно выпрыгнул вперёд и закрыл удручённого друга своим обезображенным телом.
- Ваши Величия! - храбро начал он свою защитную речь, - нет никакого сомнения в том, что мой подзащитный виновен! Неправомерно используя свою магическую силу, он совершил великое преступление, которое во всём магическом мире считается одним из самых опасных и непростительных злодеяний. Тем самым он навлёк на многих жителей Земли серьёзные неприятности! Да! Всё это так! Идя на поводу маленького ребёнка, он безусловно скомпрометировал всё магическое сообщество! Но, - после некоторой паузы продолжил снеговик, - но, мой подзащитный, как вы сами заметили, глубоко раскаялся, и сам отправился исправлять свою ошибку. Множество лишений и невзгод пришлось преодолеть ему на своём пути! Более того, во время наших тяжёлых, продолжительных странствий он всегда был надёжным товарищем и верным другом! Без его помощи мы бы никогда не смогли добраться до намеченной цели! И наконец, именно он, имея прекрасную возможность навсегда скрыться в мире людей, использовал своё последнее желание, чтобы спасти стоящую перед вами девочку! Это ли не весомый аргумент, чтобы помиловать моего подзащитного!
- Что ж, полуснеговик, не скроем, твоя оправдательная речь внесла некоторую сумятицу в наши сердца!
   Старцы переглянулись.
- Хорошо, - уже не так строго заявили они, - мы согласны на некоторые уступки, но мы не можем вернуть чародею его магические способности! Это будет неправильно! А не имея знаний и разумений в области чародейства и волшебства, он не сможет находиться среди нас! Так гласит древний закон нашего магического сообщества: только волшебник или чародей тщательно изучивший и принявший наши магические правила может существовать в нашем сказочном мире! Простому обывателю к нам путь навсегда закрыт! И как нам быть? 
   Древние старцы задумались.
- Я знаю Ваши Величия! - радостно воскликнула Настя, - отправьте его в мой мир! К людям!
- Но тогда он потеряет бессмертие! - невозмутимо заявили царственные особы, - волшебник, ты согласен на такой шаг?
   Мурлыкус Мяу нежно посмотрел на Настю.
- А ты не выбросишь меня на улицу, как это принято у многих людей! - спросил он девочку.
- Конечно нет, глупый! - возмутилась малышка, - разве я похожа на них?
- Нет, - согласился кот, - но я же буду стареть, стану неуклюжим и больным!
- Разве я смогу выбросить своего друга?
   Девочка нежно обняла кота.
- Но там же бродят собаки! Они могут меня укусить!
- Пусть только попробуют! - девочка крепко сжала кулачки, - я им покажу "где раки зимуют!".
- А твои родители? - не сдавался Мурлыкус Мяу.
- Уверяю тебя: они не будут против! - успокоила барашкового кота малышка, - одно только жаль, что поболтать с тобой больше не получиться!
- Что ж придётся тебе учить кошачий! - улыбнулся Мурлыкус Мяу.
- А тебе человеческий! - девочка ласково погладила кота по голове, - уверена: со временем мы сможем найти общий язык! Пойдём, нам нужно проститься с нашим товарищем!


                23. Путь домой.

   Друзья подошли к снеговику.
- Мне очень жаль, - грустно сказала девочка, - что мы больше никогда не увидимся!
   И Настя впервые за весь долгий путь громко расплакалась.
- Подожди! Подожди! Не плачь! - запротестовал снеговик, - как не увидимся? Пока на Землю подает снег, пока ты помнишь обо мне, пока у тебя есть желание, и твоё сердце пылает любовью, ты всегда сможешь изваять меня!
- Но ты же будешь нем как рыба! - улыбнулась девочка, вытирая рукавом слёзы.
- Но моей снежности хватит, чтобы сказать тебе как я люблю тебя!
    Настя крепко обняла снеговика и нежно поцеловала.
- Спасибо за всё! - тихо прошептала она.
- Я буду по тебе скучать! - ласково ответил Снежичко Бел и осторожно погладил малышку по голове.
   В это время один из древних старцев поднялся с трона.
- Время аудиенции подошло к концу! - громко объявил он, и уже более мягко добавил - вам пора домой!
   Настя взяла на руки и крепко прижала к груди барашкового кота. Великие чародеи одновременно подули. Волшебное дуновение медленно направилось в направлении друзей. Древние, великие волшебники в один голос запели:
- Дуновение лети,
  По волшебному пути!
  Отнеси гостей скорей,
  В мир таинственный - людей!
   Волшебное дуновение нежно прикоснулось к ногам девочки. Ещё секунда и оно полностью поглотило малышку. Раздался сильный гром. Вспыхнул яркий свет, и тысячи маленьких, светящихся искринок разлетелись в разные стороны. Друзья отправились домой.
   Снежичко Бел вытер набежавшие было слёзы. Затем низко поклонился великим старцам и неуклюже запрыгал на одной ноге в сторону выхода. Однако, чем ближе он приближался к массивным, ледяным дверям, тем больше он приобретал привычный нам вид. Уже у самых дверей снеговик машинально посмотрелся в зеркало. Неожиданно волшебное зеркало вспыхнуло ярким, снежным светом, в мгновение ока возвратив ему его былое величие.
- Мы знаем, что ты переживаешь за своих друзей! Не волнуйся о них, снеговик! – улыбнулись великие старцы, - волшебное дуновение всё устроит как надо! Никто не заметит их отсутствия! Никто не причинит им вреда! Ибо наше волшебное дуновение останется с ними до конца их жизни и будет неустанно охранять их!
 - Со всей своей снежностью благодарю Вас, Ваши Величия! – ответил растроганный снеговик, - я никогда не забуду вашей доброты!
- Не нас, а своё доброе сердце ты должен благодарить, снежная душа! - громогласно пробасили старцы, - только узрев твою великую любовь к эти непутёвым неслухам мы вынуждены были смягчить наши сердца! Твоя горячая, искренняя любовь, твоё великое самопожертвование, твоя готовность защитить своих товарищей заставили нас изменить своё решение! Мы давно не видели такого! Чем мы можем отблагодарить тебя?
- Мне ничего не надо, светлейшие господа! Мои друзья дома! У них всё хорошо! Что ещё нужно снеговику для счастья?!
   Растроганные этим ответом старцы почтительно встали.
- Мы знаем, что ты часто общаешься с людьми! Это так? – поинтересовались царственные особы.
- Каждую зиму, Ваши Величия!- заверил старцев Снежичко Бел,- они лепят меня из снега, на радость себе и своим детям!
- Что ж, мы хотели бы иметь своего представителя среди людского мира! – заявили древние старцы, - думаем, что ты как никто лучше подходишь на этот пост! Если ты, конечно, согласишься!
- Сочту за честь, Ваши Величия! – обрадовался  снеговик.
- Значит, договорились! – улыбнулись древние старцы, - приказ о твоём назначении уже подписан. Иди, теперь у тебя будет много славных дел!
    Снежичко Бел низко поклонился и вышел.



                Эпилог.

   Маленькая, хрупкая девочка подошла к окну. Шла шестая неделя зимы. Темнело. Непоседа и шалунья бабушка Вьюга старательно наводила порядок на дворовой территории. Ловко орудуя метлой педантичная, аккуратная старушка старательно укладывала в белоснежные, пуховые кроватки налетевшие за день снежинки. Озорные, шаловливые снежности вовсе не хотели слушаться великую чародейку, и потому, громко смеясь, и изо всех сил увёртываясь, шустро разлетались в разные стороны. Пунктуальная волшебница раздраженно и громко выла, чем ещё больше разжигала озорной детско - юношеский пыл.
- Как думаешь, Мурлыкус, ему там достаточно комфортно? - спросила девочка.
   Шикарный, белоснежный кот неизвестной науке породы ловко запрыгнул на подоконник и посмотрел на улицу.
- Мур! - удовлетворённо ответил он.
- Что ж, надеюсь ты прав! - согласилась девочка.
   И они оба посмотрели в окно. Посреди двора, прямо в эпицентре всей этой катавасии, на них смотрел и улыбался только что старательно вылепленный снеговик. Аккуратный, слегка задранный к верху носик, тёмно - синие пуговицы вместо глаз, яркий, синий шарфик, тёплые, вязанные рукавички и такая же голубая, вязанная шапочка - всё это несомненно говорило о том, что этого представителя замечательного, снежного царства по - прежнему помнят и очень сильно любят.
   Девочка помахала рукой.
- Спокойной ночи, мистер Бел! - тихо сказала малышка.
- Мур! - поддержал её кот.
   И они вместе отправились в свои мягкие, нежные кроватки, чтобы завтра вновь заняться своими любимыми, важными делами.