Мальчик-невидимка и сокровища монастыря. Том 2. Ча

Сокровища монастыря, том 2, часть 3. На перекрёстке миров.
Рассказ Фиделя у костра (под кокосовой пальмой).
Мы сами не можем понять, что происходит с нашей страной, да и со всем миром тоже. Ведь ещё 100 лет назад – если верить вашим рассказам – всё было иначе, ну, более-менее сносно.
Его перебил Павлик: «На допросе у ротмистра тот упоминал о Золотой Орде и о Крымском ханстве – это ещё что за ерунда, они же давно были?».
- «Во, во!» - отвечал Фидель, - «Странностей у нас очень много, но спрашивать о них нельзя. В наших учебниках и книгах по истории до времен как раз примерно сто лет назад всё было более-менее понятно, даже по событиям в нашей стране. Но вот дальше начинается полная катавасия. Где-то в период вашего случайного отлёта с Земли у нас шла война с соседним государством, точнее, оно на нас напало, чтобы отнять наши богатства – при поддержке всей Европы, – но мы их всё равно победили. В результате этой победы на карте мира появились новые государства – это с севера на юг: королевство Швеция и Финляндия, Великое княжество Литовское, Речь Посполитая, Крымское ханство, Золотая Орда, АФСК (Армянская федерация Северного Кавказа), Чеченский халифат, потом далее за Каспием Срединная империя и Поднебесная империя. А вся Европа – это Атлантическая Федерация».
- «А мы?» - переспросила Катенька.
- «А мы», - продолжил Фидель, - «называемся с той поры РСФСР или Русская Советская Федеративная Сталинская республика».
- «А тогда где же помещаются все эти ханства и княжества?» - не унималась Катенька.
- «Ну, смотрите: королевство Швеция и Финляндия – это и так понятно, плюс Карелия, Восточная Балтика, Мурман; Великое княжество Литовское – Прибалтика, часть Новгород-Псковских земель, восток Белоруссии, часть бывшей Украины; Крымское ханство – Крым, Приазовье, Таврия, Донбасс; АФСК – бывшие Ставрополье и Краснодар плюс Черноморское побережье; Чеченский халифат – от Адыгеи до Каспия; Золотая Орда – всё Поволжье, Нижний Дон, Прикамье, Казахстан; Срединная империя – это Индия, Южный Урал, Западная Сибирь; Поднебесная империя – Китай и Восточная Сибирь».
- «Погоди-ка!» - воскликнул даже мало продвинутый в географическом плане Плюшка, - «А мы-то где, Россия в смысле?».
- «А мы», - невозмутимо продолжил Фидель, - «после той Великой Победы территориально стали соответствовать Великому княжеству Московскому и занимаем огромные площади от Ростова Азовского до Ростова Великого, и от Смоленска до Северного Урала».
Ребята слушали, раскрыв рот. Даже робот Ай проникся сказанным, но при этом не забывал вести передачу своим на Луну.
- «Ну, хорошо», - сказал Павлик, - «а эти все СЛОНы-СТОНы и чёрные на самокатах – они-то как тут появились?».
- «После Великой Победы сразу была Великая Революция Белых Шариков. Народ от радости от Великой Победы высыпал на улицы и почему-то с белыми надувными шариками – это у них знак такой был, что они все за революцию. А тут в Москве - не в силах пережить радость от Великой Победы - у тогдашнего Лидера Нации сердце разорвалось. Но ходили слухи», - Фидель перешел на шёпот, - «что на самом деле его кто-то из собственной охраны его же галстуком придушил. Как бы там ни было, Лидер скончался от счастья на боевом посту. Он был заодно Главным Фельдмаршалом Победы и с той поры его велено именовать «СПОН» - Самый Первый Отец Нации. Ну, и повсюду ему начали ставить памятники.
А без Отца, да на фоне убытков и разорений от Великой Победы в стране разразился голод – земля не родила из-за великой засухи (у нас всё великое) и вспышек на Солнце. Побеждённая нами Атлантическая Федерация предлагала помощь, а когда мы гордо отказались, они сбрасывали с самолётов контейнеры с куриными окорочками, чтоб мы совсем с голоду не подохли. Но пришедшие к власти наши революционеры велели сбивать эти самолёты, потому как у нас собственная гордость и мы на заграницу смотрим свысока.
Постепенно из клубка последователей СПОНа вылез самый выдающийся, который и назначил себя новым Великим Лидером и Отцом Нации – сокращенно ВЛОН. При ВЛОНе начали возрождаться наши истинные духовные ценности, вновь расцвёл патриотизм и наше национальное самосознание, был расшифрован культурный код и определена наша самоидентичность. В том смысле, что наша современная РСФСР – есть наследник всего нашего великого прошлого. А все наши русские истинно народные достижения и ценности переплелись в нашей новой религии, соединившей православие с любомудрием и получилось Славомудрие, в котором мы славим Отца нашего Небесного и Святую Троицу – СПОНа, ВЛОНа и СТОНа». Примерно в те же времена появилась и знаменитая надпись на Луне: «Мы русские – с нами Бог», но злые языки поговаривают, что её выложили китайцы по заказу российского правительства».
- «А СТОН – это кто?» - робко перебила разошедшегося Фиделя Катенька.
- «СТОН – это приёмный духовный то ли сын, то ли внук ВЛОНа, его наследник, получивший власть 30 лет назад из рук безвременно ушедшего ВЛОНа. В смысле, он получил 100%-ю народную поддержку на выборах, которые у нас по Уложению проходят теперь раз в 30 лет – аккурат снова в этом году. При СТОНе наше суверенное самоуправление приняло окончательные формы, когда все граждане, а также их мысли и поступки находятся под неусыпным контролем ПГБ (Приказ Государственной Безопасности). Мы окружены врагами, и поэтому у нас всеми силами общества и госорганов ведётся борьба с мыслеблудием, космополитизмом и атлантизмом. Атлантизм – это по-иному низкопоклонство перед Западом, а заодно и перед Востоком. Чёрные с мётлами на самокатах – это возрождение старой русской традиции борьбы с инакомыслием и мыслеблудием – придумано еще во времена ВЛОНа.
Тогда же началась эпопея с нефтью, затем с резиновым лесом, снова с нефтью и, наконец, с чернозёмом. Слава СЛОНу! – благодаря ему у нас всегда на праздники выдают селёдочку и постное маслице, а раз в год вот эту спецодежду, что на мне – на все случаи жизни – и Фидель, привстав, продемонстрировал свой наряд – комбинезон защитного цвета.
Всё население у нас занято каким-нибудь производительным трудом, ибо кто не работает – не ест! – как говорили ещё Маркс и товарищ Сталин. Для простых работ образование не нужно и поэтому большинство детей у нас в школу не ходят, а получают трудовые навыки в специальных лагерях. Некоторые, такие как я – дети родителей из рядовых фалангистов – все-таки учатся в школах и даже в университетах, но по жребию. Кроме них на учёбу зачисляются дети ответственных номенклатурных работников, руководителей разного уровня, служителей культа и, в особо секретные школы – дети сотрудников ПГБ.
Фалангисты – это рядовые члены фаланг. Все обычное трудовое население страны разбито на фаланги по тысяче взрослых членов, и они обязаны трудиться там, где укажут Партия И ПГБ».
Слушавшие всё это наши ребята немного приуныли. Плюшка заключил за всех: «Да-а-а, весело тут у вас…».
Сообщение с лунной станции.
Но эти безрадостные вести слушали не только они, но и инопланетяне-тэнь во главе с мастером Дюком – на лунной станции (робот Ай транслировал туда запись разговоров). Вскоре оттуда пришло сообщение: «В таком обществе вам не выжить. Вновь предлагаем вернуться навсегда к нам на Тэнь. Ещё одна попытка заброса вас на Землю через «кротовую нору» совершенно не гарантирует – как оказалось – попадание именно в ваше время и в вашу точку пространства – мы об этом уже говорили.
Здесь открылись ещё такие обстоятельства.
Установлено, что при частом использовании гравитационного тоннеля-кротовой норы вблизи выходного портала возникают локальные возмущения гравитационных полей, что в свою очередь приводит к непредсказуемому смещению временных координат. Сила гравитации (сила тяжести) признаётся волновой субстанцией, так как не существует специальных частиц-гравитонов, передающих эту силу, но гравитационные волны – это реальность. И, мало того, сама сила тяжести-гравитация – это скорее геометрическая характеристика, чем физическая: гравитация – это всеобщее проявление искривления пространства-времени вблизи тел, обладающих массой. Масса искривляет пространство и тем самым порождает силу тяжести. И так от любой пылинки до целых галактик.
И мы полагаем, что в вашем случае наша цивилизация впервые столкнулась с так называемой гравитационной сингулярностью – с точкой, где неприменимы физические законы, где характеристики гравитационных полей становятся непредсказуемыми или даже бесконечными. Теория допускает возникновение в таких точках «перекрёстка миров» - места пересечения параллельных Вселенных или же отражения реальных миров в четырёхмерном зеркальном пространстве, где реальность становится осязаемым миражом и наоборот. Временные координаты начинают либрации в пространственных осях и возникают причудливые реальности – микс из прошлого и настоящего. Ваша команда очутилась как раз в таком положении.
Мы близки к созданию рычагов воздействия на взаимопроникновение миров, но из-за войны с Молохом у нас недостаточно энергии – нужно время. Время и накопление энергии в масштабах, сопоставимых с её выделением при слиянии (поглощении) двух чёрных дыр.
Пока мы можем предложить вам ещё один рискованный вариант. Если верна наша гипотеза, что Земля оказалась в точке сингулярности, то здесь повсюду должны существовать порталы перехода в параллельные миры. Это может быть что угодно: какие-нибудь ворота в Древнем Вавилоне, или просто двери в сельский амбар, или фонтан, в который надо нырнуть и окажешься в другом измерении. Только возврата может не быть – система линейна и действует только в одном направлении. По крайней об этом говорит теория, а практику до вас никто не проходил.
В портале в иные миры вы преодолеваете двумерную плоскость – любую, это может быть просто слой воздуха или воды, даже зеркало и вы оказываетесь «За», «Вне бытия». Возможно, оказавшись вне измерений, вы увидите виртуальный бесконечный поезд, проносящийся мимо, и вам предстоит угадать свой вагон (ваш мир) и суметь в него запрыгнуть. Если вы согласны, то мы сможем подвести точку гравитационной сингулярности – перекрёсток миров – к вашему острову – и дерзайте. Если нет – наше предложение о возвращении навсегда на нашу планету остаётся в силе.
Будьте осторожны: в точке пересечения миров возможна встреча с посторонней неизвестной даже нам цивилизацией, и не все они могут быть дружелюбны. Да и условия жизни на разных планетах далеко не все будут подходить вам – на этот счёт наш робот (он остаётся с вами) имеет соответствующие анализаторы. То есть, в поисках конкретно своего мира вы можете столкнуться с жестокой, агрессивной и неприемлемой для вас средой даже на своей Земле и, особенно, на других планетах. Но также и вам, и нам понятно, что вам не выжить в той реальности, в которой сейчас существует ваш мир, поэтому напоминаем, что для вас «двери» на нашей планете всегда открыты».
Совещание на острове.
Протокол совещания.
Присутствовали: астронавты Павлик, Владимир, Владислав, Екатерина и примкнувший к ним Фидель (в дальнейшем просто Федя).
Повестка дня: что будем делать?
Варианты:
1. Возвращение на Тэнь навсегда;
2. Еще одна попытка вернуться на Землю в своё время через «кротовую нору»;
3. Остаться на этом острове;
4. Пытаемся попасть «к себе» через предложенные порталы в иные миры.
Прения.
По первому пункту: возвращение на Тэнь навсегда гарантирует нам жизнь, но среди особей, хотя и дружелюбной, но совершенно чужой расы.
По второму пункту: ещё одна попытка заброса нас через «кротовую нору» совершенно не гарантирует возвращения в наш мир, только еще больше запутает все формулы и расчёты учёных Тэнь.
По третьему: на этом островке мы тут все от тоски подохнем (Плюшка воздержался).
По четвёртому: будем пытаться, к тому же это интересно, а со временем учёные Тэнь подкорректируют нам пространство.
Постановили.
Просить у мастера Дюка указать нам портал для перехода в параллельные миры (это же чертовски интересно!), только пусть добавят снаряжения и дадут оружие и устройства защитного купола – и мы справимся. И не такое пережили!
Вскоре пришел ответ с лунной базы.
- «Хорошо. Это ваш выбор, и мы его уважаем. Всё, что вы запрашиваете на самом деле уже есть в вашем распоряжении – на модуле в потайном отсеке, который до вас никогда не открывался (не было необходимости). Там есть и бластер, и пара лучемётов, две доски-глайдеры, настроенные для полётов в условиях земного тяготения, есть несколько портативных индивидуальных защитных устройств и общий защитный купол, запасные энергоампулы, ещё кое-какое аварийное снаряжение. Роботу отправлен пароль – он откроет. Но помните, оружие можно применять только в случае самой крайней необходимости – при непосредственной угрозе жизни.
Теперь главное. Вы оказались именно на этом острове неспроста. Кстати, его название для нас совершенно непроизносимое, но пишется так: Никумароро, и он относится к островной республике Кирибати Тихоокеанской Федерации. Именно на этом острове находится портал в иные миры, он выглядит как небольшой водопад у озерца и находится в полукилометре от вас на закат солнца. Водопад – это ворота. За ними может быть что угодно – мы не знаем, что именно. Причём, сегодня там может быть один мир, а завтра или через месяц уже другой, это даже может быть ваша же планета, но далёкого прошлого, даже времён динозавров – таковы сюрпризы гравитационной сингулярности».
В поисках Плюшки.
Пока шел обмен информацией опять куда-то запропастился неугомонный Плюшка. Все забегали, закричали, но этот несносный мальчишка не отзывался. Осмотрели окрестности и обнаружили его следы. Они обрывались в траве, потом вновь появились у берега небольшого заливчика в лагуне- это Плюшка так брёл от места стоянки к воде – может, искупаться захотел, но там оказалось мелко, и он вылез из воды с другого берега и тут он услышал…
Это услышали все: шум падающей воды - водопад! Наверняка тот самый, ведь не может быть на маленьком острове несколько ручьёв с водопадами? Пройдя от лагуны через кусты в сторону океана, вся наша компания действительно увидела водопад – ну, как водопад – так себе, метра три высотой, но миленький, падающий со скалы в маленькое мелкое озерцо, из которого вытекал ручей и стремился дальше к океану. Плюшкины следы виднелись на песке у кромки озерца – он, понятное дело, полез в воду и здесь тоже, но тогда где же он сам?
Катенька догадалась первой: «Он залез в водопад, может, там пещера какая?». Вся компания перешла вброд озеро и остановилась возле роя водяных брызг. Первым рискнул шагнуть в водопад бывший студент Фидель (теперь Федя) – ему надо же было показать своим новым, хотя и более юным товарищам, на что он способен, что и он «не лыком шит».
Федя сунул голову под струи воды и оставшиеся за его спиной друзья могли видеть с этой стороны только его мокрый комбинезон. Федя стоял так долго, не сдвигаясь ни вперёд, ни назад, что ребята уже было забеспокоились – может, его там парализовало некой неведомой силой? Они не могли сразу последовать за Федей из опасений какого-либо подвоха с той стороны и ждали, когда тот повернётся к ним. Но вот, наконец, Федя, не оборачиваясь, шагнул назад. С каменным лицом он произнёс: «Там нет никакой пещеры, там целый новый мир, идите, смотрите сами». После этих слов все вместе, включая Федю, сунули головы в струи водопада.
Зазеркалье.
С той стороны было такое же озерцо, но не это было главное, а то, что и здесь были Плюшкины следы: было понятно, что он перелез через водопад, пересёк озеро, ничего не подозревая, и скрылся в прибрежных кустах. Что им двигало – непонятно!
Здесь тоже стоял яркий день, светило солнце (или не Солнце?), но над кронами деревьев с разных сторон горизонта висели … две блёклые луны – побольше и поменьше (которая поменьше была в форме полумесяца). Но дышалось нормально, вода в водопаде была обычной пресной водой, но две луны – это как-то настораживало. Всех, но не Плюшку, который беспечно миновал водопад и пошел дальше, наверное, как он думал, к океану. Его надо было спасать.
Вернулись к кораблю, доложили об очередной нештатной ситуации на лунную базу (Луна, Луна, у нас проблемы…), после чего робот Ай указал и открыл секретное хранилище всяческих чудес. Для этой неведомой экспедиции решили экипироваться по полной: то есть, помимо оружия и провианта взяли обе палатки, спальники, походные аксессуары (топорик, вечные фонари, плащи-невидимки, тепловизоры, даже пару коптеров с управлением и очками, рации-переговорники, камеры и т.д.) и набили всем этим рюкзаки.
Федя совершенно ошалел, когда увидел доску-глайдер, и как лихо на ней управляются его новые друзья. Всё остальное снаряжение его ничуть не смутило и не удивило – многое уже было ему знакомо. Разве что бластер, но о его ударной мощи он мог судить пока только по рассказам очевидцев.
Корабль решили оставить просто так – как есть – на изучение для аборигенов, если таковые появятся – все равно вскрыть его было невозможно. Еще не появились на Земле такие технологии. И в путь!
Кураторы с лунной базы наверняка вздохнули с облегчением, узнав о решении ребят в дальнейшем самостоятельно решать свою судьбу. Как говорится, у них гора упала с плеч – беспокойная четвёрка (а теперь пятёрка) добровольно уходит от их ответственности, даже моральной.
Через волшебный водопад-портал прошли дружно все вместе. Картинка на той стороне не изменилась. Вдали над холмом, поросшим лесом кружились какие-то птицы, над головами проносились насекомые, в ближайших кустах чирикали ещё какие-то птички, только сами эти кусты выглядели несколько необычно – вроде как все в паутине. Решили запустить с пляжика дрон-разведчик, чтобы осмотреть окрестности. Коптер подняли для первого раза невысоко – метров на 50, - все приникли к экрану на пульте. Поначалу картинка не вызывали никаких эмоций: ландшафт был, что говорится, без особых примет: холмы, лесок, речка, луг; и так, пока на опушке леса не появилась, наконец-то, их пропажа – Плюшка. Коптер подвели поближе и прибавили Zoom. И вот тут пошёл шок-контент!
Плюшка оказался привязанным за руки и за ноги к толстой жерди (как добыча древних охотников), которая опиралась на развилки в деревьях. Но даже не это было главным. Неподалёку горел костёр, над костром висел и нагревался здоровенный котёл, а вокруг костра хлопотали двое … циклопов – да, да – именно циклопов с одним глазом на лбу! Как оказалось впоследствии, глаз у них было, все-таки, по три; были ещё два помельче симметричные, как и положено, просто издали были незаметны. Они были лохматы, косматы, заросшие, в пятнистых шкурах, а рядом к дереву были прислонены две увесистые дубинки сами размером с полдерева. Циклопы относительно мелкого Плюшки выглядели форменными гигантами, метра под два с половиной ростом. Ясно, что они собирались основательно перекусить неожиданной добычей в виде Владика. Поняв это, Катенька – родная его сестра – едва не упала в обморок.
И что делать? Никто из пацанов никогда в людей не стрелял, да и в циклопов тоже. Но ситуация была явно угрожающая, создалась – как говорили кураторы с Луны – «непосредственная угроза жизни». До циклопов с Плюшкой было всего-то метров 50-70, но они были за кустами, на поляне. Надо было подтянуться поближе. Павлик с Вовчиком как матёрые испытанные бойцы оставили Катеньку на попечении неопытного в бою Феди, а сами осторожно прокрались через кусты к месту событий.
В наборе «Юный астронавт», который любезно передали им тэньци среди оружия, в том числе, был пистолет-нейтрализатор нелетального действия – для вывода противника (животного) из строя на некоторое время. Но как эти ампулы подействуют на огромных циклопов-людоедов, каждый килограммов по 200 – было неизвестно.
Но тут из чащи вылезло ещё одно такое чудище, но поменьше габаритами и не так сильно обросшее, в шкуре вокруг пояса и, судя по всему, это была циклопиха. Вот на ней нейтрализатор может сработать.
Снайпер Вовчик прицелился и бац! – стрела с ампулой вонзилась циклопихе возле пояса из шкур (возможно, это была юбочка). Для неё это была не стрела, а так – швейная иголка, но всё равно она остановилась и начала ощупывать у себя то место, где должна быть талия. Ну!.. И вот она, наконец-то, осела и растянулась у костра. Оба людоеда, забыв о костре и о Плюшке, кинулись к ней на помощь. Они что-то орали, мычали и рычали – язык такой. В этот момент Павлик и Вовчик, облачённые в плащи-невидимки, прошмыгнули мимо них к Плюшке и обрезали его путы.
Циклопы оказались сообразительные: один сорвал с себя шкуру и принялся ею махать перед носом циклопихи, а другой схватил какую-то чеплашку и рванул с ней напролом через кусты к озеру за водой. Он набрал воды, вернулся и принялся брызгать водой на свою подругу. В это время друзья, натянув на Плюшку плащ-невидимку, тоже свалили к своим через проход в колючих кустах, оставленный заботливым циклопом. Радости Катеньки, увидевшей спасённого в очередной раз брата, не было предела.
Но нужно было поскорее возвращаться на свой остров, или иначе «валить отсюда». Собрав все вещи, друзья шагнули обратно в водопад. Но не тут-то было! Шедшие впереди Павлик с Вовчиком просто-напросто не смогли пройти сквозь струи воды – за водопадом они упёрлись в стену. Тогда Федя притащил увесистый камень и принялся бить им по этой стене. После нескольких ударов стенка подалась, треснула, в ней образовалась дыра с рваными краями. Сунув голову в это окошко в водопаде, Федя затем быстро обернулся назад и с придыханием прошептал: «Это лёд!».
- «Какой ещё лёд!» - вслед за Федей воскликнули все остальные и каждый, мешая друг другу, все же сумел засунуть голову в эту дыру.
С той стороны водопада не было. Вернее, он был, но замёрзший – это была ледяная фигура, созданная морозом из замёрзшей воды. Озеро у водопада стало теперь засыпанным снегом ледяным катком, а вокруг простирались занесённые снегом холмы, деревья стояли в инее, солнце сверкало в морозной дымке. Хотя, стоп! – солнц было два. Это мираж? – или морозное гало?
В любом случае возвращаться именно в эту холодную реальность очень не хотелось. И хотя анализаторы показывали вполне приемлемый состав атмосферы, уровень радиации и гравитации, но ледяные торосы и морозный туман не располагали к оптимизму. За водопадом, через который они прошли на землю циклопов вместо их тропического острова теперь царила арктическая пустыня.
- «А ведь нас предупреждали», - заныл было Плюшка, - «что можем вернуться совсем не туда, надо было лететь обратно на Луну, а оттуда к этим хвостатикам на Альфа Центавра – там бы хоть с голоду не померли и там всегда нам за прошлые подвиги почёт и уважение. А тут чуть циклопы не сожрали.
- «Ладно», - за всех решил Павлик – «В зиму мы не полезем, тут хоть – у циклопов – тепло, пойдём, кстати посмотрим, что там с нашими гоблинами».
На пути в город кентавров.
Вся компания осторожно прокралась сквозь проход в кустах, проделанный циклопом, на полянку. Циклопиха давно очнулась и теперь вместе с двумя дружками с удивлением рассматривала постромки, которыми Плюшка был привязан к жерди – они явно были обрезаны чем-то острым. Циклопы остались без обеда и можно было им только посочувствовать – вода в их котле закипела напрасно.
Ребята решили разбить свой лагерь подальше от стоянки циклопов, но так, чтобы недалеко от озерца с водой и от водопада. Такое место нашлось. Поставили палатки и включили защитный купол как от неведомого зверья, так и от прочих диковинных созданий. Предварительно с помощью коптера осмотрели окружающее пространство более тщательно. Невдалеке виднелись какие-то строения – может, здесь помимо циклопов найдутся и нормальные люди? Но это план на завтра, как и новая попытка пройти через водопад – посмотреть, что там будет на этот раз. А пока – спать!
На рассвете их разбудило нечленораздельное мычание, рычание и глухие удары тупым тяжёлым предметом по чему-то мягкому. Как оказалось, это голодные циклопы обнаружили их экспресс-лагерь и, обрадованные такой богатой добыче, пытались преодолеть силовое поле. Не понимая, что происходит, они с отчаяньем колотили своими дубинками по невидимой упругой стене, но дубинки отскакивали от неё, как от резины.
Плюшка сообразил направить луч лазерной указки каждому циклопу в его самый большой глаз (не промахнёшься), и испуганные гиганты умчались в лес, ломая по дороге деревья. Соседство с ними было всё-таки не очень приятным, к тому же, – а вдруг? – их тут ещё сотни? Надо было доразведать местность. Но сперва сходили к водопаду и заглянули в его «зазеркалье». На этот раз за струями воды открылась не ледяная, а натуральная выжженная солнцем пустыня с песчаными барханами и пыльными смерчами. С «той стороны» вместо воды со скалы сыпался песок – прямо на головы любопытствующим чужестранникам. Тоже не вариант: у них здесь - с «циклопьей» стороны - хоть климат подходящий.
Оставив Плюшку на попечении Феди и наказав на этот раз никуда его не выпускать за пределы купола, Павлик, Вовчик и Катенька отправились к замеченным ранее строениям. Направление взяли по компасу и вскоре, к удивлению путешественников, они обнаружили на этом азимуте довольно чёткую тропу, но, скорее всего, звериную. Тропа пересекла кусты, затем затерялась в густой траве на опушке леса, но обозначилась уже с другой стороны луга и снова нырнула в лес. Паутина на кустах оказалась скоплением мелких насекомых клещеобразного вида. Они пытались зацепиться за проходящих мимо путников, но это им не удалось – одежда оказалась слишком скользкой для их лапок.
Минут через 30-40 уже на подходе к цели они услышали за спиной подозрительные звуки – как будто за ними гнались. Здесь были и топот, и неясные вскрики, и даже глухое рычание. Пришлось на всякий случай свернуть с тропы и вовремя – тут же мимо них промчался небольшой … кентаврик, то есть, полуконь-получеловек. Это создание с развевающимися волосами (или гривой?) изо всех сил перебирало своими копытцами и отчаянно размахивало руками. Кентаврик даже был одет в какую-то хламиду (ниже пояса), раскрашенную разными узорами. Получается, это что – гуманоид такой?
За ним по пятам мчался лев – обыкновенный гривастый лев, только очень большой. Сказочного получеловечка надо было немедленно спасать. Оба они – и жертва, и охотник выскочили на поляну, где, как на цирковой арене кентаврик продолжал мчаться по кругу, а лев бежал вслед за ним. Вовчик зарядил в «медицинский» пистолет стрелу с ампулой-нейтрализатором и влепил её во льва. Тот рухнул оземь через несколько шагов. Кентаврик остановился, тяжело дыша, осмотрел своих спасителей, как показалось ребятам – поклонился и, не обнаружив в этой группе своих сородичей, тут же ускакал по тропе в сторону уже видневшихся за низким леском строениям.
- «Пойдём, братва, пока лев не очухался. Хоть бы спасибо сказал», - это Павлик так о кентаврике. И они пошли вслед за этим странным созданием.
На выходе из леса перед ними открылась панорама целого города, состоящего, в основном, из белых зданий с колоннами - их было довольно много, и располагались они не абы как, а сообразно некоему порядку, то есть геометрически правильно. Стало быть, здесь есть разумная жизнь и довольно развитая цивилизация.
Весь этот полис был окружен невысокой изгородью из колючего кустарника. Позже оказалось, что по всему периметру изгороди был вырыт наполненный водой широкий ров, в котором плескалось что-то наподобие крокодилов. В одном месте через ров был устроен мост-настил, от которого дальше в город вела увитая плющом колоннада.
В гостях у кентавров.
Вскоре навстречу нашим героям из города выехала (или вышла – как правильно в этом случае?) процессия из кентавров. Во главе был, очевидно, самый главный, типа, местный царь или король. Понятно, что он был здесь и самый нарядный с венком на голове, в шкуре-накидке – похоже, что из львиных шкур, – а его лошадиный круп украшала какая-то скатерть с бахромой. Но это для нас скатерть, а у кентавров, очевидно, такая попонка означала соответствующий статус обладателя.
Среди кентавров-мужчин попадались и кентавры-женщины – поменьше размером, поизящней, в шляпках и светлых накидках, вроде как из наших занавесок. Что делать? – мода… Мужчины были вооружены кто мечом на перевязи, кто шипастой булавой, кто копьём. Среди взрослых резвился и тот самый кентаврёнок, который оказался девочкой. Она первой отделилась от процессии (явно вопреки этикету) и прискакала приветствовать своих спасителей, а особенно Вовчика. Но надо признать, что больше всего её внимание привлёк даже не спаситель Вовчик, а Катенька, в которой она безошибочно угадала тоже девочку, выделявшуюся и одеждой, и причёской.
Подъехавший следом король-царь что-то произнёс, и вся его свита одобрительно закивала головами, повторяя какие-то слова и вдруг принялись свистеть, засунув два пальца в рот (даже женщины) – как у нас болельщики на футболе. Так они выражали свое восхищение и одобрение.
Здесь поневоле у наших ребят мелькнула мысль: «А кто у этих полуконей лошадью работает – ну, там, для разъездов, для работы, тяжести таскать?». Как бы в ответ на этот немой вопрос в конце кавалькады появилось нечто вроде кареты с откидным верхом, которую катили запряжённые как кони шестеро слуг-кентавров, а в карете возлежала на боку пожилая кентавриха, омахиваясь веером. Это была королева-мать, к которой почтительно приблизился сам король, за ним нарядная кентавриха с венком на голове – очевидно, царствующая королева – и следом вот эта девочка-кентаврёнок. Получается, это была не просто так девочка, а принцесса, она же внучка старой королевы.
Бабушка внимательно осмотрела Павлика, Вовчика и Катеньку и что-то сказала сыну-королю. Тот хлопнул в ладоши и к ним подкатила ещё одна шестёрка человеко-коней, притащившая повозку с различными яствами. Жестами кентавры пригласили нашу троицу к столу, уставленному вазами и вазонами, блюдами и кувшинами с различной снедью, состоявшей, в основном из плодо-овощной продукции. Нашим притащили какие-то пеньки, а кентавры просто возлежали на попонках вокруг стола в позах римских патрициев.
Всё правящее семейство что-то говорило, обращаясь к гостям, тем в ответ приходилось кивать головой в знак согласия и одобрения, впрочем, ничего при этом не понимая. Попытка объяснить собравшимся, что их, вообще-то, пятеро, что два человека ещё там, за лесом у водопада – ни к чему не привели. Кентавры только тоже кивали головами, повторяя: «Анук, анук!». Потом кто-то из них сообразил притащить расписные холсты, на которых были изображены как ни сами в разные моменты их бытия, так и прочие существа, в том числе попадались изображения уже знакомых ребятам львов и циклопов, которых, оказывается, они и называли «Анук».
Этот холст был как бы энциклопедией по фауне их мира: здесь были нарисованы разные диковинные птицы, звери, еще незнакомые землянам, но самым главным звеном, центром всей композиции этой «картины маслом» было некое огромное относительно даже циклопов чудовище (это, если художник соблюдал пропорции и имел понятие о законах перспективы). В коллекции впечатлений и воспоминаний наших путешественников это был ещё один монстр: то ли местный кракен, то ли дракон-переросток под названием «Ула-Хула». Вот так и познакомились.
О торжественной встрече с кентаврами было незамедлительно доложено по рации Феде с Плюшкой, и они тоже, естественно, возжелали поучаствовать в пиршестве, так как консервы даже из вкуснейший пауков, все рано быстро приедаются.
Кое-как объяснив хозяевам – в том числе изображая веточкой на земле двух человечков у озера с водопадом, - что им надо сходить за своими товарищами, Павлик с Вовчиком отправились было обратно, оставив Катеньку на попечении принцессы Лу-Лу. Но тут царь кентавров величественным жестом остановил их и сказал что-то своим. Тут же из толпы придворных выбежали двое покрупнее и стали рядом с ребятами, присев на передние ноги. Получается, на них надо было сесть?! Павлик с Вовчиком кое-как взобрались на крупы своих «коней», не ведая как ими управлять, как лошадью, что ли? – но без поводьев.
Всё-таки всадники довольно быстро нашли общий язык со своими визами: это как британский плантатор с рикшей, который колотил стеком по левому или правому плечу бедняги, указывая, где свернуть. Так и наши – хлопали ладошкой по плечу, и «кента-рикши» понимали, что к чему и куда держать курс. Обратно к водопаду домчались лёгкой рысью всего-то минут за десять. Плюшка уже навидался всяких чудес за время их путешествий и почти не удивился необычному способу передвижения своих приятелей, а вот бывший Фидель потерял дар речи, увидев невероятную комбинацию из коней и людей.
Следом за Павликом и Вовой прискакали ещё два кентавра – для Феди и Плюшки. Посоветовавшись, ребята решили воспользоваться любезным приглашением хозяева и провести день (возможно, и ночь) у них. «На хозяйстве» оставили робота Ай. Сопровождавшие ребят четверо кентавров внимательно осмотрели лагерь, но особо им там смотреть было нечего – так, две палатки, кострище, куча непонятных вещей и железный пенёк (робот).
Вернувшись к кентавриной столице, вновь прибывшие земляне были представлены царской семье и придворным. Имена друг друга, естественно, никто выговорить не мог (запомнить тем более), и поэтому общение свелось к жестикуляции, мимике и междометиям. Ну, прямо встреча глухонемых в «ГУМе у фонтана». У самого монарха имечко было – дай тебе, Боже! – но начиналось со звука «ка», и поэтому наши обращались к нему запросто – «Кент», и тот не обижался. Король понимал, что иностранцам, да ещё выглядевшим как мелкие, но всего лишь двуглазые циклопы, трудно даётся речь высокородных и многообразованных кентавров.
Себя это племя (народ) называли «Ули-Гули» - нам смешно, а они гордились - типа, они самые-самые на этой планете, не подозревая, что есть и другие. Если бы им рассказать, чем занимаются на Земле несчастные рабочие лошади – их, так сказать, «вторая половинка» - то точно хозяева растоптали бы таких злых гостей. А так, они ничего, эти  ребята-лошадята, вроде, радушные.
Конечно, гостеприимным хозяевам был дико любопытно узнать, что это за микроциклопики к ним пожаловали и откуда. Но как?! Допустим, даже владея устройством универсального переводчика (а его еще не придумали), как можно объяснить кентаврам что произошло с нашими путешественниками, как рассказать им все подробности приключений маленьких землян? Их бы точно приняли за демонов и исчадий зла.
На финише торжественного обеда-приёма в честь спасения принцессы от гибели был подан десерт - изюминку стола. Нет, это не были шокирующие «охлаждённые мозги обезьянки» или крокодил, фаршированный змеями – нет! Просто каждому, в том числе и гостям, подали в миске свежескошенный и обмолоченный … овёс и все дружно захрумкали этим изыском (деликатесом по меркам полуконей). Наши вежливо отказались, позавидовав зубам и желудкам своих хозяев. Далее они были приглашены осмотреть столицу Кентаврии (так ребята назвали эту страну промеж себя, еще не зная, как правильно).
Городские здания, и даже сам царской дворец не поразили ребят ни своими размерами, ни изысками архитектурных форм, ни роскошью - всё строго функционально, без излишеств. Это было большое строение из дерева, скорее даже базилика, а не дворец, или даже огромная беседка, окруженная со всех сторон рядами колонн, оказавшихся просто-напросто толстыми деревянными столбами.
Из центрального большого зала расходились анфилады комнат, многие вообще без дверей. Богатством мебели этот дворец тоже не отличался. Оно и понятно: кентавры спали полулёжа просто на полу – на тканой попонке, или на шкурах. Ребятам выделили такое же помещение и тоже без намёков на кровати, но с устланными шкурами и мехами полами.
Всё это время Вовчик не забывал посматривать на свои часы, поглядывал на солнце, на обе луны, которые, впрочем, среди дня исчезли с небосвода и все время что-то записывал в тетрадочку. Всё просто: наш великий астроном хотел иметь хотя бы приблизительное представление о размерах этой планеты, о долготе дня, периоде её вращения вокруг своей оси и, по возможности, вокруг своего светила, есть ли наклон орбиты к плоскости вращения и каков он…
Но, не дав как следует осмотреться и освоиться в предоставленном им помещении, ребят снова куда-то позвали. На этот раз они очутились в покоях королевы-матери. Она возлегала среди мехов, рядом стояли курильницы с благовониями, в углу располагался негоревший камин, а из мебели имелись некие шкафчики, низенькие, но широкие кушеточки, ларцы, сундучки – но особой роскоши не отмечалось и здесь. Царская семья жила по средствам, без ненужной показухи.
Дети и пожилая кентавриха вновь поприветствовали как могли друг друга. Затем она достала из заветной шкатулки одну вещицу и подозвала ребят поближе. Это оказалась блеснувшая золотом тонкая пластинка с какими-то знаками. А когда ребята подошли ещё ближе, королевна протянула им эту пластинку и пальцем указала на выгравированное на ней изображение … людей!
Продвинутый Вовчик, увидев это, схватился за голову и закричал: «Не может быть!»…