Роман. Месть горька. Ознакомительный фрагмент

Вторая книга серии о рабыне Бенун и ее приключениях в мире, где царило рабовладение, правосудие вершили вездесущие духи, а обретали счастье те, кто был способен на сострадание и любовь.
Полная версия обеих книг на ЛитРес. Поиск и подписка по названию или по автору.

22 глава.

В доме, где до недавнего времени жила семья переселенцев, у окна сидела одинокая седая женщина. Это была миссис Эмшли. Вдова, потерявшая и сына, который стал жертвой то ли горной пантеры, которая забрела из  далеких прерий, то ли мятежный дух, как уверяли ее те, кто видел оставленные пантерой следы.
То, что ей пришлось пережить за последнее время, состарило далеко не старую женщину лет на двадцать, а то и больше. Оставаясь внешне живым человеком, она грезила о скорой смерти, как избавлении от душевных мук. Она надеялась, что, перейдя рубикон, мужи сын не успели уйти далеко и она сможет их догнать.
Женщина смотрела на свечу.
- Вот и ты плачешь. Твои слезы горячи. Ты еще жива, но с каждой слезинкой приближаешься к неизбежному. Плачешь о том, что фитилек скоро догорит? Ничего не поделать, такова участь всех, кто призван светить другим. Тебе не о чем грустить. Хоть ты и мала, твоя жизнь не была напрасной. Без твоего света было бы тяжелее. Я бы с радостью присоединилась к тебе в этом путешествии в вечность, но к сожалению, такова моя участь - терять и жить воспоминаниями в надежде, что смерть не будет так жестока и поскорее заберет меня, - она подставила палец под каплю.  Та вот-вот собиралась преодолеть восковой бортик вокруг фитиля, чтобы сбежать вниз к остальным своим подружкам, ушедшим раньше, которые терпеливо ее дожидались внизу. Миссис Эмшли настолько увлеклась этой беседой со свечей, что не сразу сообразила - в дверь уже несколько раз негромко постучали.
 Она подняла голову, прислушалась. Стук повторился. В этих звуках  было что-то знакомое. Или ей показалось? Женщина нахмурилась. Воспоминания пробудили в душе боль, которая немедленно отозвалась в измученном сердце. Сколько раз она надеялась, что новый приступ будет последним. Но спазм проходил и легкие снова наполнялись воздухом, а сердце, преодолев кризис, продолжало усерердно работать. Прижав руку к груди, она произнесла так, чтобы стоявший за дверью, услышал:
- Кто там? Кто так жестоко шутит надо мной? Уходите, прошу вас! Если в вас есть хоть капля сострадания... Этот дом осиротел. Я одинокая вдова, поклялась, что ни один мужчина больше не ступит на этот порог, пока я жива. Вам придется меня убить, только так вы сможете войти. Впрочем, смерть была бы для меня избавлением. Но должна предупредит - здесь ничего нет, кроме горя. Вам нечем будет у меня поживиться.
Проговорив все это, миссис Эмшли прислушалась. Возможно, незваный гость понял, что ему лучше поискать ночлег в другом месте. Однако, стук раздался снова.
- Мама, - услышала она и сердце, стукнувшись несколько раз о ребра, замерло. В глазах потемнело, голова закружилась.
- Мама!
Это прозвучало еле слышно.
 - Открой, это я, Юджин!
Умереть сейчас и не узнать, кто же смог так подделать голос покойного сына было бы слишком жестоко. Колющая боль в груди разлилась расплавленным свинцом, сердце сжалось в комок. Миссис Эмшли ударила себя кулаком в грудь и застонала:
- Что за невезение! О, боже, нет, не сейчас, дай мне взглянуть на того, кто там! - взмолилась она и  что-то раскаленное провернулось в ее сердце, как ключ в сломанном замке. Раз, другой. Легкие изнемогали от удушья, но у сердца не хватало сил, чтобы протолкнуть кровь и напитать их. Оно слишком ослабло. Женщина вспомнила советы знахаря, что делать, если сердечные приступы станут ее преследовать и несколько раз кашлянула. Нехитрый способ помог: спазм начал ослабевать и вскоре она с осторожностью смогла вдохнуть. Сил едва хватило лишь на то, чтобы отодвинуть засов и сделать шаг назад.
Тихонько скрипнув, дверь отворилась и она увидела Юджина.
Женщина хотела что-то сказать, но смогла только приоткрыть рот и протянуть руку. Перед глазами все плыло, завертелось и она повалилась вперед. Юджин едва успел подхватить падающую мать, занес ее в дом. Уложив на кровать, сразу вернулся и, прежде чем запереть дверь, внимательно осмотрелся, не было ли свидетелей его неожиданного возвращения с "того света".
***
Наблюдая за милой возней влюбленных, Мать Теней незаметно для себя погрузилась в глубокие раздумья. Сестринство абоса напоминало потревоженный улей. Все ждали, что она решит. Лучше нее никто не смог бы "выковать меч", которым можно было бы разрубить этот узел.
- Нельзя спешить. Мы и так больше дозволенного полагались на чувства, а не на разум. Абику умелый игрок и храбрости ему не занимать. Смертельно опасный противник, - сестринство внимало ее мыслям. Великую Мать никто не торопил. Наконец, она очнулась от своего магического сна и окликнула Юджина. Тот подчинился беспрекословно, но с достоинством.
- Дик Трейси не отвяжется от тебя, пока ты рядом с Бенун. Хочу предупредить, что у него на уме довольно коварная затея на твой счет.
Пантера, не получив приглашения, присоединилась к беседе сама, как только услышала, что Юджину грозит опасность.
- Ты вернешься домой и встретишься со своей матерью. Не стоило забывать о той, что дала тебе жизнь.
Юджин опустил голову - он и правда о ней забыл. Но оправдываться не стал, чем порадовал Бенун. Она вдруг поняла, что ревнует Юджина к его матери. Нелепо, но она ничего не могла с собой поделать и волновалась потому, что понятия не имела, как его "делить" с такой важной особой.
- "Убей ее, скажешь, что это я", - подбросила идею сущность, с которой Бенун делила тело пантеры.
- "Нет, что ты! Если он узнает, никогда мне этого не простит".
- "Не понимаю. Ты уже убила его отца".
- "Замолчи!"
Великая Мать с неприкрытой угрозой коснулась сознания сущности зверя.
- "Ты помогла и я тебе благодарна. Но если ты еще посоветуешь Бенун что-нибудь такое, я вытрясу тебя из этого тела и превращу в бродячего духа, а на твое место найду другого желающего. Пантеры погибают. Могу услужить одной из них..."
- "Я хотела как лучше. Она не знает что ей делать".
Наивная прямота зверя пробудила в Матери Теней жалость.
- Ты не добрая и не злая, ты такая, какая есть. Сердиться на тебя, это как обижаться на стихию за то, что она вывернула с корнем деревья. Деревья погибнут, их жаль. Но сердиться на бурю нелепо. Ты многого не понимаешь в людях. Возможно, смерть этой женщины и была бы благом для моей Бенун, - вздохнула Великая Мать. - Но она не должна иметь к этому никакого отношения. Что касается его отца, Бенун убила из милосердия. Он сам ее попросил об этом. Однако, я бы хотела, чтобы эта подробность осталась для Юджина тайной. Ты умеешь хранить тайны? Учись. И не сболтни ненароком. Он тоже понимает язык сущностей, не так как мы, но достаточно, чтобы сообразить, если услышит про такое.
- Бенун, - Мать Теней обратилась к абоса, зная, что ее предложение та встретит с недоверием, придется убеждать, что так надо.
- Я пойду с ним.
- Хорошо. Но как? Явишься к его матери в таком облике, ляжешь у очага и будешь ждать, когда тебе поставят миску с маисовой похлебкой? Ах, да, ты не ешь такое. Но это же не проблема, поохотишься на ближайшей ферме, добудешь козу или сразу буйвола и тебя тут же примут в семью.
- Нелепость! Зачем ты это говоришь?
- Чтобы ты поняла, насколько будет непросто завоевать доверие его матери. Я не хочу чтобы ты страдала из-за того, что та женщина самая обычная в отличие от тебя. Дик Трейси в скором времени объявится на плантациях и захочет использовать его мать, как приманку, сделает из нее орудие против тебя. И у него это получится, если мы не перехитрим Абику, который за всеми этими планами стоит. Юджин должен пойти один. Ты будешь его сопровождать, но не выдашь себя ни единым намеком. Сможешь контролировать зверя настолько или лучше постоишь в стороне, пока я не встречусь с Аканом? Охотники за головами по совету Абику уже напали на вашу деревню. Зачем ему это? Абику ничего не делает просто так. Возможно, его цель - это Акан, который связан с тобой. Мое место сейчас там. Пока я тут уговариваю тебя, они продолжают убивать, секунда и чья-то жизнь.
- Если так, то поторопись. Я последую за Юджином, но не выдам себя, пока ты не вернешься. Но ты не сказала, что задумала.
- Не сказала. Чтобы Абику не узнал, что его ожидает. Приговор мятежному демону вынесен, но исполнить пего не так просто. Чаши весов еще колеблются. Будь осторожна, научись...
Чему именно Бенун следовало научиться, она так и не услышала - Мать Теней исчезла внезапно, не договорив.
Юджин стоял и смотрел на пантеру в растерянности. Он не знал, о чем говорили между собой Мать Теней и Бенун.
- Мне надо идти, - сказал он и обнял пантеру за шею. Юджин уже настолько освоился с тем, что сущности Бенун и зверя переплелись в этом теле, что не разделял их, а выражал свои чувства, обращаясь только к Бенун.
- "Однако.. А мне нравится, как он это делает, - поделилась впечатлениями пантера, которая не подавала виду, что урок, который ей преподали, глубоко уязвил.  Она попыталась выместить свое недовольство на Бенун, но так, чтобы ее не обвинили в неискренности - ей действительно понравилось.
Бенун боднула Юджина головой в бок и пристально посмотрела на него, потом кивком показала себе на спину.
- О, нет, только не это, - взмолился Юджин, не представляя, как он оседлает любимую и позволит ей тащить его на себе.
Пантера оскалилась и показала юноше свои зубы - не до уговоров. Юджин развел руками, не решаясь сделать то, что от него явно ждали. пантера покосилась на него, медленно начала его обходить. Юджин не успех опомниться, как уже лежал поперек мускулистой спины могучего зверя. Сделав несколько шагов, пантера ускорилась, давая время Юджину устроиться поудобнее. А потом понеслась, высекая из камней искры. К счастью, Юджин успел уцепиться как следует и распластавшись на спине пантеры летел вместе с ней, слившись в ее телом в одно целое.
Преодолев значительное расстояние, Бенун вдруг поняла, что она не одна,  к ней присоединились другие сущности. Она не успела запаниковать потому, что поняла - это абоса. Сестринство не собиралось отсиживаться в стороне и ждать, когда Великая Мать соизволит поделиться с ними своими планами. Услышав про то, что она и не собиралась этого делать, чтобы сохранить втайне, решились действовать на свое усмотрение.
Бешенная скорость, с какой пантера неслась по прериям, стала расти и увеличивалась до тех пор, пока тело зверя и человека на его спине не превратились в едва различимую стрелу, которая летела к цели, не касаясь земли.
Юджин ощутил присутствие посторонних и сделал то, что ему казалось единственно уместным при таких обстоятельствах - отдался во власть новых для себя ощущений, доверившись Бенун.
- "Если она еще не вцепилась никому в горло, значит это свои",- решил он.
Вскоре вдали показалась темная полоска - деревья, которые были посажены рабами на плантациях, куда они направлялись. Пантера перешла на шаг и остановилась. Ее дыхание оставалось ровным, будто не было этой безумной гонки. Сущности деликатно растворились, не нуждаясь в благодарности за оказанную услугу.
Юджин спрыгнул с пантеры и пошел рядом, положив руку на ее спину. Ему было необходимо касаться ее. Подсознательно он боялся, что если уберет руку, Бенун снова исчезнет.
Дойдя до зарослей тростника, которые теснились по берегам реки, пантера остановилась, пропустив Юджина вперед. Он хотел снова положить свою руку, но зверь отстранился.
- "Иди", - он услышал голос Бенун и понял, что она прощается с ним.
- А ты?
- "Я буду ждать здесь".
- Ты не сбежишь от меня?
- "Кажется, ему нужны доказательства", - подсказала пантера и Бенун дала волю своим эмоциям - повалила Юджина на траву и они снова принялись кататься и играть друг с другом, будто не было никакой опасности и мир принадлежал только им.
- Бенун, долго ты еще будешь в этом облике?
- "О..."
- "Замолчи", - на этот раз голос Бенун не был столь категоричен. Еще немного и она согласится с Юджином - слишком долго она уже в этом облике, можно передохнуть...
- "Нельзя забывать ту, что дала тебе жизнь..."
Напоминание Матери Теней, которая предвидела и это тоже, оказалось кстати. Бенун ласково куснула Юджина за живот, потом за шею, поднялась и через мгновение скрылась в тростниковых зарослях.
***
- Мама! – Юджин смотрел на лицо матери и чувствовал, что к горлу подступил комок, который он безуспешно пытался проглотить. – Прошу тебя, посмотри на меня! Я тебя напугал. Прости, не мог предупредить заранее о своем появлении. То, что я здесь, мне и самому кажется чудом.
Веки миссис Эмшли дрогнули, она открыла глаза и еле слышно прошептала:
- Живой. Сынок, радость и правда, может убить, если она такая. Еле отдышалась, думала, на этот раз бог меня к себе призовет. Хорошо, что он передумал. Я так счастлива тебя видеть, сынок, что могу и правда умереть от  радости. Дай мне прийти в себя, а потом все-все мне расскажи, хорошо? Я отлежусь и напою тебя чаем, ты устал с дороги, я вижу по твоим глазам, тебе тоже пришлось нелегко.
- Мама, я вернулся к тебе потому, что очень этого хотел, - и сам не зная зачем, добавил. - Духи услышали мои мольбы.
- Какие духи, дорогой, тебе помог наш Господь, это он вернул мне тебя! Я молилась!
- Ты права мама, твои молитвы помогли мне, - Юджин отвел глаза, надеясь, что Мать Теней не слышит, как он тут выкручивается, соглашаясь с тем, что в общем-то не исключало существование и других вариантов. Кто как не Юджин знал наверняка - кому на самом деле он обязан своим возвращением...