Глава XVI

Покинув бар, Эмиль в абсолютно отрешенном состоянии поплелся дальше по улице. Он помнил насмешливые глаза Люцифера и его слова о том, что протест ангела против Создателя был, в общем-то, абсолютно напрасный. «И если люди злы и жестоки изначально, по своей природе – то почему бы действительно не принять смерть от их рук? Все равно такому как я здесь не место и ничего делать!»
 С этими мыслями юноша свернул в первый попавшийся переулок, где почти не было фонарей и явно по ночам собирались не самые приятные личности. Пройдя немного вперед, он услышал голоса и разглядел несколько силуэтов – очевидно, это как раз были те, о ком говорил Люцифер, отбросы общества.
 Они тоже вскоре заметили Эмиля и вышли на то место, которое в переулке хоть и слабо, но было освещено. Да, ими оказалось несколько парней специфического вида, которых принято называть гопниками или отморозками. И , конечно, они не желали пропускать Эмиля дальше просто так.
 - Кто такой, а? Че ты тут забыл? – грубо спросил его один из них, смачно вытирая себе нос.
 - Я просто шел…
- Ага и не в тот райончик зашел, бедолага! – подхватил другой гопарь, - А раз уж оказался у нас, расплачивайся! Бабки у тебя есть? Гони сам, пока не вытрясли!
 Эмиль проверил свои карманы – там действительно оставалось несколько небольших купюр, которые ему дала не так давно Виолетта. Не церемонясь, парни практически вырвали у него из рук бумажки и скривились.
 - И это все? Нищеброд хренов, даже пивка годного на всех не купить… Вали тогда отсюда, пока цел!
 Эмиль сделал шаг назад, но затем вдруг сказал:
 - То, что вы делаете, неправильно, верните мне деньги, их мне подарил другой человек!
 Гопники так и свистнули.
 - О как заговорил, таблетку храбрости сожрал, не иначе! Ну отбери теперь сам, если сможешь!
 Эмиль было бросился к тому, у кого были деньги, однако почти сразу на него накинулись с кулаками остальные члены шайки, а главарь усмехнулся:
 - Давайте, ребята, отделайте его хорошенько, а то этот лох что-то перепутал: сам отдал, потом верните ему!
 Когда на Эмиля обрушились первые удары, он вначале снова растерялся, не зная, что делать, чувствуя лишь боль и понимание, что Люцифер был прав. Инстинкт выживания подсказывал, что одному со всеми все равно не справиться, проще не сопротивляться и тогда сами в итоге отстанут и уйдут, бросив его. Отморозки действительно так и собирались сделать, видя, что он лежит и почти не шевелится, однако внезапно юношу охватило чувство несправедливости. «Пускай и говорится, что если тебя ударили по щеке – подставь вторую, но я так не хочу. Я могу дать им отпор, и я это сделаю. Сейчас!»
 И внезапно для всех молодчиков, Эмиль резко вскочил на ноги и что есть силы врезал одному, затем также второму, отбросив его в сторону. Парни такого точно не ожидали, и пострадавшие решили поспешно ретироваться, а за ним и остальные. И только главарь, видя, что после такого финального рывка Эмиль снова пригнулся, теряя силы, подбежал к нему сбоку и пырнул ножом.
- Это тебе за моих пацанов, жри, тварь! Ублюдок поганый! Желаю тебе здесь и подохнуть!
 Когда и он убежал прочь, Эмиль со стоном опустился на землю. Сердце бешено колотилось, зрение периодически застилала пелена, ссадины от побоев и рана болели, много откуда сочилась кровь. Однако спустя время он все же смог снова подняться и, шатаясь и превозмогая себя, побрел дальше. Когда переулок кончился, юноша понял, что оказался возле входа на центральное городское кладбище. Ворота были открыты, вокруг никого не было, и истекающий кровью Эмиль беспрепятственно вошел в обитель мертвых.
 Он смог еще немного пройти по одной из аллей возле рядов могил и в итоге рухнул возле одной из скульптур в виде ангела и надгробия с таким же изображением. Прислонившись спиной к камню и дрожа в агонии, Эмиль с тоской посмотрел в темное небо.
 «Вот и все, я, видимо, здесь и закончу свою недолгую жизнь в образе человека. Причем очень скоро. Позорно и бесславно, как и положено всякому изгнаннику. И я принимаю это, значит, таков мой путь. Но все же… Я бы хотел получить шанс все изменить, исправить. Если бы я только мог… Как холодно и больно, так еще и слабость… Намного хуже, чем когда я только оказался на земле… В горле все пересохло, меня трясет… Я знаю, Боже, Ты так меня решил покарать, но я в отличие от Люцифера не предавал Тебя, а лишь выразил свое мнение. И от него я все равно не откажусь, хотя теперь и понимаю, что был неправ в вопросах природы добра и зла. Вот и все. Наверное, еще минута-две – и меня не станет. Но моя совесть чиста. Я готов предстать вновь перед Твоим судом, если Ты дашь мне такое право. Ignosce mihi, Domine…»

 Внезапно прямо перед Эмиль откуда-то с неба появился столп белого света, а затем он услышал голос:
 - Эммануил, теперь ты можешь вернуться, ты усвоил Мой урок.
 В следующее мгновение белое свечение поглотило все вокруг, Эмилю показалось, что он словно ослеп, однако зрение вскоре вернулось, и он понял, что вновь находится на небесах перед Творцом и другими ангелами.
 - Итак, ты перенес наказание и данное мною испытание, и выдержал это достойно. Да, Эммануил, я вовсе не собирался тебя оставлять в мире смертных навечно. Тебе необходимо было самому столкнуться с людьми, как праведными так и нет, увидеть воочию их пороки. Чтобы понять, что это отнюдь не только Дьявол делает их такими – но и простая вседозволенность и нежелание подчиняться Моим законам. Человек в какой-то момент сам возомнил себя Богом – и сделался отступником от Меня. Благо, ты сам никогда не мыслил так. И Потому я прощаю тебя и твои прежние дерзкие слова, Эммануил. Ты снова можешь стать хранителем архива и стоять в рядах наиболее приближенных ко мне.
 Эмиль почтительно поклонился в ответ, однако, глядя на свое привычное тело, лишь приблизительно напоминающее то, в котором он был в мире людей, ответил:
 - Я благодарен за оказанную мне милость и клянусь впредь не поступать столь опрометчиво даже в своих мыслях, когда мне казалось, что и сам Люцифер хотел бы перестать творить зло и заключить мир. Если Бог считает, что мне лучше вернуться на прежнюю должность – я поступлю так, как Он желает. Но все же… Я бы хотел кое о чем попросить.
 Ангелы смотрели на возвращенного в полном молчании и с удивлением, не понимая, чего он теперь хочет. Эмиль же тем временем продолжил:
 - Я понимаю, что мои слова могут прозвучать странно, однако все равно озвучу свою просьбу. Господи, позволь мне снова стать человеком и вернуться на землю: мне кажется, я смог бы принести людям больше пользы, находясь с ними рядом, а не здесь, я смог бы заботиться о той, кто действительно в этом нуждается, поскольку ее родные не могут дать ей этого. Я понимаю, что нет смысла пытаться что-то донести до последних опустившихся грешников, однако не все люди такие, и те, кто ищет путь к Богу в своем сердце, кто смог сохранить в себе дарованную Тобой искру любви и разума, заслуживают спасения и того, чтобы кто-то их направил на истинный путь. Так пускай же я это буду делать не издалека, а находясь с ними, как когда-то делал Твой сын. Я понимаю всю ответственность, что перейдет на меня, если я снова окажусь там, и меня не пугают трудности. Всевышний, прошу, не откажи мне, потому что здесь моя жизнь, пускай и вечная, будет неполной. Я преклоняю перед Тобой колени в ожидании ответа на мою просьбу.
 Опустившись на колени и склонив голову, Эмиль надеялся, что другие ангелы не увидят, что при упоминании Виолетты его прежде бледное лицо покрыл румянец. Творец же некоторое время молча смотрел на своего раскаявшегося приближенного, но в итоге озвучил свое решение:
 - Поскольку на тебе больше нет вины, и ты знаешь, на что идешь, я не откажу тебе, Эммануил. Ты получишь право вернуться на землю к смертным в человеческом теле, и на сей раз я не стану скрывать покровом твою память и даже оставлю тебе часть прежней силы. Однако используй свои способности и ум правильно, не позволяй ложным убеждениям впредь взять над тобой верх, чти Мои заветы и не забывай, что лишь от Меня зависит, какая участь тебя будет ждать дальше. А сейчас попрощайся с собравшимися – теперь ты сможешь их увидеть только когда твоя земная жизнь подойдет к концу! Возвращайся!
  Эмиль вновь ощутил небывалую легкость во всем теле и то, что начинает стремительно падать куда-то вниз, только в этот раз никто не направлял на него поток энергии, которая лишает сил, скорее наоборот, он чувствовал себя сильнее и уже не боялся. Небесный чертог все удалялся, превращаясь лишь в мимолетное золотистое свечение в центре сине-голубого фона, а затем все вокруг снова поглотила ночная темнота.