Глава 37. Хитрость против коварства

Глава 37. Хитрость против коварства

          – Рад снова видеть вас на свободе, дорогая Графиня! – сладко улыбаясь, произнёс Кроули-Алхимик, переступая порог и низко кланяясь.
          Ида-Графиня внимательно посмотрела на гостя.
          Да, Справедливость не обманул… Впрочем, если не знать о происшедшей подмене, можно и не заметить что он уже не прежний, не тот вечно поглощённый своими исследованиями чудак с рассеянным взглядом и доброй улыбкой. Этот, новый, старается не встречаться глазами с собеседником, но в то же время глядит цепко и насторожённо, словно, исподтишка наблюдая за своим визави, выбирает место для внезапного удара. Если Император не понял причины приятно удивившей его перемены в Алхимике, то уж Графиня и подавно разницы никогда бы увидела. Для неё это тот самый Алхимик, которому она обязана возвращением молодости. Она благодарна ему и не ожидает подвоха… Ну что же, пусть так и будет.
          Ида улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка получилась как можно более приветливой.
          – Как любезно с вашей стороны найти время, чтобы навестить меня! Да, эта ужасная Башня… Впрочем, Комендант – очень милый человек, несмотря на все слухи, которые ходят о нём в столице. Беседы с ним скрашивали мой вынужденный досуг. Он уверял, что это заключение – не более как досадное недоразумение, результат ошибки или клеветы. И так хорошо, что наш любезный герцог, – я говорю о Справедливости, – вернув себе расположение Императора, не забыл замолвить словечко и за меня.
          Кроули усмехнулся про себя. Прекрасно! Графиня не заметила – да и не могла заметить с её-то куриными мозгами – перемен с Алхимиком, впрочем, не она одна – никто не заметил, даже Дьявол! До чего же в этом карточном государстве все легкомысленны! Если бы ему удалось подчинить себе Императора и начать от его имени убирать одного Старшего за другим, никто бы и не подумал удивиться! Ну, это ещё впереди. Украдкой взглянув на левое запястье Графини, с удовлетворением отметил блеснувший в солнечном луче браслет. Вот он, его козырь!
          Ида заметила его взгляд. Не напрасно Густав тратил время, подделка, изготовленная им, пригодилась!
          – Как только я узнал о вашем возвращении, госпожа, как тут же поспешил к вам. Мне хотелось первым поздравить вас и уверить, что никто в столице не сомневался в вашей невиновности. Это возмутительное недоразумение, безусловно, было следствием излишней подозрительности нашего бывшего Хранителя. И теперь, когда его нет, первое, что просто обязан был сделать вернувшийся к своим обязанностям Справедливость, – освободить вас. Ведь и он, как говорят сведущие люди, тоже в своё время оказался жертвой Пришельца.
          Вот, значит, как… Кроули сомневается в гибели Густава, и потому торопится уверить всех, что тот был единственной причиной заточения Справедливости. Он не первый, кто пытается манипулировать общественным мнением! Ну конечно, с течением времени история заговора понемногу стала забываться, и при известной ловкости легко вывернуть события наизнанку, чтобы возвращение Справедливости к власти начало казаться правильным и естественным. Ещё немного погодя можно будет даже объявить, что заговор затевал именно Хранитель, а Справедливость безвинно пострадал от его коварства. И тогда, если Густав всё-таки вернётся, он уже не найдёт поддержки, тем более, что в соответствии с новым указом, изданным от имени Императора, чужаков стали выдворять из Королевства.
          – Да, я слышала эту грустную историю от самого Справедливости. Может быть вы не откажетесь выпить со мной чаю? Заодно рассказали бы мне последние столичные новости. Так грустно чувствовать себя отставшей от жизни!
          – С удовольствием, дорогая Графиня.
          Ида позвонила и приказала подать чай.
          За чаем, легко перепрыгивая с одной темы на другую, Кроули исподволь подобрался к цели своего визита.
          – Расскажите мне о Коменданте. Он не был излишне жесток по отношению к вам? Я мало с ним знаком, но правда ли, что это угрюмый и мрачный человек?
          Ида, усмехнувшись про себя: «Клюёт рыбка!», постаралась от лица Графини воспеть хвалу бравому служаке.
          – Тот, кто так говорит, совершенно не знает этого удивительного человека! Всё то время, что я провела в Башне он был неизменно предупредителен и любезен. Право, я начинаю думать, что в Королевстве найдётся не так уж много равных ему. Поверьте, это настоящий рыцарь!
          – Может быть он так обходителен, потому, что вы вскружили ему голову? Я бы не удивился этому. Со времени этих… перемен, происшедших с вами, мало кто окажется способным устоять перед вашим очарованием.
          – Однако вы устояли, – кокетливо улыбнулась Ида-Графиня.
          – Я не в счёт, я – убеждённый холостяк, – в свою очередь улыбнулся Кроули-Алхимик. – Но я тоже восхищаюсь вами. Но это восхищение художника или скульптора своим творением. Согласитесь, что я тоже, подобно этим творцам прекрасного, причастен к появлению дивной красавицы, что вижу сейчас перед собой!
          Иде удалось покраснеть.
          – Вы даже не представляете себе, насколько я вам благодарна! Вы сотворили чудо, вернули мне молодость!
          Кроули решил, что пришла пора, наконец, перейти к делу.
          – Я просто счастлив, что смог оказать вам ту маленькую услугу. Смею ли я в свою очередь рассчитывать на некоторую благодарность и просить вас об одолжении?
          Ида, посмеиваясь про себя, одарила его милостивой улыбкой и кивнула.
          – Чего вы хотите?
          – Вас не затруднит немного похлопотать за меня перед Комендантом? Я уверен, что он настолько пленён вами, что не сможет отказать, тем более, что то, о чём я прошу – такая малость!
          – Что же это?
          – Всего лишь разрешение посетить библиотеку. Видите ли, в Башне хранятся уникальные книги, я бы сказал, книги, не имеющие цены! Мне хотелось бы получить разрешение – всего один раз! – прийти туда и сделать несколько выписок, необходимых в моих изысканиях. Ключей от библиотеки всего два: один у императора, второй был у Пришельца, а теперь, как мне по секрету шепнули, передан нашему достойному Коменданту. Я бы мог просить Императора, но неудобно беспокоить его величество и отрывать от важных государственных дел по такому пустяку. Комендант же, боюсь, откажет мне, поскольку очень строго относится к исполнению своих обязанностей. Но если вы – вы! – замолвите за меня словечко…
          – О, конечно! Я счастлива, что могу оказать вам эту услугу, – сказала Ида, придавая лицу выражение сентиментального восторга, присущее Графине, – вы же так много для меня сделали! Навестите меня завтра в это же время, и я сообщу вам, была ли моя миссия успешной.
          – Ни минуты в том не сомневаюсь! – торжествуя в душе, воскликнул Кроули.

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/23/208