Глава третья

Я оказалась в темноте,но немного привыкнув к ней, двинулась домой не спеша, почти на ощупь.На моём пути был ручей, из коего мы все брали воду для питья и спустившись к нему, как вдруг почуяла на себе чей-то пристальный взгляд. Я стала шептать обережные  слова, и тут меня кто-то с силой толкнул в спину. Споткнувшись о корни деревьев, и потеряв равновесие, я кувырком полетела к ручью, растеряв при этом все свои травники и колдовские книги, кроме бабушкиного травника, который лежал у меня за пазухой. Больно ударившись о какой-то пень, я замерла на палой пропахшей плесенью и сыростью листве вниз лицом, боясь пошевелиться. Затаив дыхание, я прислушивалась к каждому шороху, но кругом было тихо, лишь журчал ручей, да истошно орали сверчки, как оглашенные. Только я хотела попробовать подняться, как услышала чьи-то шаги в темноте. Ко мне кто-то подошёл, и склонившись надо мной, прислушался к моему дыханию. Наконец чьи-то сильные руки перевернули меня на спину.
- Жива?- услышала я знакомый голос Святогора.
Моё сердце радостно заколотилось - уж лучше Святогор, чем неизвестно кто! Я хотела ответить, но из груди вырвался лишь стон, а в горле всё пересохло и пекло.
Колдун взял меня на руки и вынес на тропинку. Я немного пришла в себя и смогла даже сесть. Он приложил к моим губам склянку с каким-то отваром, и немного отпив из неё, я почувствовала прилив сил.
-Пей,- повелел мне колдун.
- Горький,- передёрнуло меня.
Он настойчиво снова приложил к моим губам сосуд и заставил меня сделать ещё несколько глотков. Силы постепенно возвращались ко мне, но в голове ещё гудело.
- Чего это было?- спросила я.
Святогор сидел на трухлявом пне и не шевелился. Из-за туч выглянула полная луна и осветила всё вокруг серебристым светом.
-Где травник Аграфены?- вопросом на вопрос ответил колдун.
Я испуганно схватилась за пазуху, но заветная книга была на месте.
- У меня,- ответила я хрипло.- Думаешь, за ней приходили?
- Я не думаю, я ведаю, - твёрдо ответил ведун.-Из-за этой тетради колдуны друг друга со свету сживали, но досталась она твоей бабке, а потом уж и тебе. Береги её как зеницу ока, иначе быть беде.
-Ой,- ойкнула я, попытавшись подняться на ноги. – Колено болит, ударилась видать сильно,- застонав, я с трудом поднялась на ноги и стала собирать разбросанные повсюду травники и книги, чуть прихрамывая.
- Надо её спрятать,- вдруг глухо сказал Святогор. Он сидел, ссутулившись, положив руки на колени, и был похож на одного из воронов, что дремали на частоколе возле его жилища.
-Куда?- упавшим голосом выдавила я из себя вопрос.
-Тебя могут изжить, а её забрать и тогда все старания твоей бабки и моего деда будут напрасными,- ответил мне Святогор.
-Чего?- удивилась я и вплотную подошла к нему, - Какой дед?
-Мой,- ответил колдун, поднимаясь на ноги.
От такой новости я потеряла дар речи и, хлопая глазами от удивления, смотрела на него.
- Отомри,- сказал он мне, вплотную нагнувшись к моему лицу и сверля меня взглядом.
Я мотнула головой, но глаз не отвела. Святогор решительно выпрямился и твёрдо сказал:
-Пойдём!
И мы пошли сквозь буераки, через ручей в самую чащу леса. Долго ли, коротко ли, да только шли мы, пока не наступил рассвет. Подол моего платья был весь изодран, ветки и колючки исцарапали мою кожу на руках, ноги ныли от усталости, и я готова была прибить колдуна и бросить здесь же диким зверям на съедение!
-Пришли,- наконец-то сказал Святогор, остановившись перед неприметным входом в пещеру.
-Да неуж-то, -сказала я негромко.
Святогор посмотрел на меня и приставив палец к губам, кивнув головой, мы вошли в пещеру. В ней было тепло и пахло сухой травой. Мой спутник старался идти как можно тише по узкому каменному коридору с низким сводом. И вот я увидела свет костра и мы вошли в небольшую округлую каменную комнату, посреди которой на полу в круге из камней горело жаркое пламя, над ним висел котёл с варевом, от которого аромат разносился по всей пещере. Почуяв запах еды, я сглотнула, а мой желудок настойчиво и громко заурчал. К нам спиной у огня сидел широкоплечий, крепкий старик, с густой окладистой длиной бородой и седыми длинными волосами. Слева от него, под стеной, стояла широкая деревянная лавка, видимо служившая ему постелью, на ней лежали шкуры медведя и волка. Пол был весь устлан сосновой хвоей, а под сводами пещеры висели в пучках множество разных трав и кореньев. В стенах были выдолблены ниши, которые были заполнены разными жбанами, кринками, бутылями и пузырьками и ещё всякой всячиной. Святогор прошёл внутрь и  молча уселся на край лавки, я присела рядом с ним и тоже молчала. Старик взял большую деревянную ложку с длинной ручкой и, зачерпнув из котла ароматного варева, налил в две миски и подал нам. Сначала мне, а потом Святогору. Я, обжигаясь, жадно ела горячее варево и чувствовала, как тепло и силы возвращаются ко мне. Старик всё сидел и смотрел на огонь, а мой спутник немного отпив бульона, поставил свою миску на круглый деревянный стол. Я тоже перестала есть и поставила свою миску рядом с его миской. Хозяин наконец-то посмотрел на меня и его живые глаза с огоньком  удивлённо расширились.
- Неужто она?- произнёс старик, низким бархатным голосом, как завороженный глядя на меня в упор,
-Она, дедко,- ответил уверенно Святогор, кивнув при этом головой.