Ойкумена 8 часть

Хоть Эрл и был утомлён, заснул он не сразу. Все лежал и думал, а правильно ли он поступил, втянув Грейс во всю эту авантюру с побегом. По ровному дыханию девушки было понятно, что её саму этот вопрос не сильно беспокоит, ну или просто она после бессонной ночи и стольких переживаний так сильно устала, что теперь крепко спала. Наконец, истерзав себя долгими лишенными всякого смысла размышлениями, Эрл и сам провалился в сон…

Проснулся он так же внезапно, как и заснул, и сразу понял, что именно его разбудило. В туннеле за стеной были слышны неторопливые тяжелые шаги... Это было уже само по себе страшно, но ещё страшнее было то, что тот, кто там снаружи ходил, при этом еще и напевал что-то самым обычным человеческим голосом. Эрл не понял ни единого слова и мелодии тоже не узнал, но он весь с ног до головы покрылся холодным потом. Он посмотрел налево, туда, где лежала Грейс. Девушка тоже не спала, она сидела, не двигаясь, в своей раковине и с широко открытыми от ужаса глазами прислушиваясь к звукам снаружи. Не проронив ни слова и не сговариваясь, они осторожно вылезли из раковин и на цыпочках подошли к выходу из пещеры, который к счастью для них, был по-прежнему закрыт заслонкой. Прижавшись ухом к её холодной гладкой поверхности, Эрл услышал, как тяжелая поступь неизвестного медленно удаляется, причем, похоже, по тому самому тоннелю, через который они с Грейс проникли внутрь Круглой Горы, только в другом направлении. Очевидно, и там тоже был шлюз.

- Уходит… - шепотом сказал Эрл.
- Как ты думаешь, кто это мог быть? – так же шёпотом спросила Грейс. – Может, кто-то ещё в племени знает сюда дорогу?
- Нет, шаги слишком тяжелые. Это не из наших, это кто-то чужой... очень большой…
- Может в этой горе живет бог и теперь он ищет нас.
- Может и живет, но нас он явно не ищет. Иначе зачем бы ему петь? Когда мы в отлив ловим донных крабов, мы же не поем и не топаем, мы стараемся подкрасться незаметно…
- А, может это сам Всезнающий?
- Не думаю. У Всезнающего голос не такой. У него он бесстрастный, холодный, а этот живой, он какой-то… какой-то человеческий… и поёт…

Они ещё какое-то время прислушивались, но снаружи всё было тихо.

- Вроде бы совсем ушел – неуверенно пробормотала Грейс. – Ну что? Я открываю?
- Открывай… Уж что будет…

Грейс нажала красный светящий квадратик и в появившейся рядом с ним табличке с цифрами и буквами выбрала уже знакомые ей символы, означавшие её имя. Заслонка вновь бесшумно спряталась внутрь стены, открыв проход. Они одновременно выглянули в туннель. Там было темно. Только над их головами загорелся красный фонарик. Оба не сговариваясь, пошли по широкому тоннелю в ту сторону, откуда пришли странные шаги.

- А может зря мы уходим? - с дрожью в голосе спросила Грейс, постоянно оглядываясь и почему-то крепко прижимая к груди корзинку с едой. - Может догнать его?
- Ты готова к встрече с богом прямо сейчас?
- Нет... Мне страшно...
- И мне! Наверное, к этому надо быть готовым внутренне. К тому же богам всё должно быть известно. Они наверняка знают, что мы здесь, и что у нас есть два их волшебных кольца. Но он не стал нас будить. Верно? Значит, нас не гонят, но и на скорой встрече не настаивают.
- Может ты и прав. А пел он, чтобы показать, что знает о нашем присутствии?
- Наверное... Не знаю... Может пел, чтобы нас успокоить?.. Но уж лучше бы он молчал.

Желая как можно скорее покинуть место несостоявшейся встречи с богом, Эрл и Грейс прибавили шаг. Они очень долго шли по нескончаемому туннелю с множеством мигающих фонариков на стенах и миновали уже несколько перекрестков, подобных тому, что привел их сюда. Внутри горы по-прежнему царила ночь. Эрл чувствовал себя отдохнувшим, хоть он и не сразу вчера уснул, а значит спали они долго, но что было там снаружи - утро или может уже вечер - они знать не могли. Здесь в горе ход времени не был заметен. По всем прикидкам Эрла, который с детства привык считать шаги, гора должна была вскоре закончится морским берегом, но ни шума волн, ни крика чаек всё ещё не было слышно. Когда он высчитал, что они должны уже были пересечь берег и оказаться в той части Круглой Горы, что на несколько десятков шагов уходила в море, дорогу им внезапно преградила глухая стена, в которую в итоге и уперся туннель. Эрл подошел, приложился к ней ухом и долго прислушивался, но так ничего и не услышал.

- Там должно быть море, - сказал он, звонко шлепнув ладонью по стене, - но проход к нему закрыт. Ну что, пойдем назад, в сторону скал?

Грейс кивнула, глядя куда-то мимо него, потом подняла руку и пальцем указала на что-то, что было за его спиной.

- Мы обязательно сходим к скалам, Эрл, но сначала мы зайдём вот сюда.

Эрл резко обернулся и проследил за рукой Грейс. На стене слева от него ярко, не мигая светился зеленый огонек. Было странно, как он сам прошел мимо и не заметил его… Со всеми этими расчетами... Эрл мысленно отвесил себе подзатыльник.

- Что скажешь, лучший друг Всезнающего? - Грейс взяла его за руку. - Зеленый цвет у них тут вроде как означает разрешение?
- Да, принцесса. Думаю, это знак, что нам можно войти...

Держась за руки, они подошли к зеленой звездочке на стене. Грейс протянула руку, но, не дожидаясь её касания и не предлагая ей собрать из символов заклинание, в стене вдруг сам собой открылся проём. Из образовавшегося овального прохода в туннель ударил яркий белый свет, такой, каким он обычно бывает в облачное утро, когда солнце не жарит во всю мощь, а лишь ласково греет. В царстве ночи они нашли, наконец, утро! Это было так странно видеть, как свет вонзается во тьму и раздвигает её покров в обе стороны, позволив, наконец, разглядеть, что и стены и потолок в тоннеле светло-зеленые, как листья и стебли, а пол темно-серый, как скалы и морские камни. Видимо, и боги относились к зеленому, как к цвету жизни.          

Прислушавшись к звукам из «утренней» пещеры, но ничего подозрительного там не услышав, они осторожно заглянули внутрь. Это и правда была пещера, большая и квадратная, с очень ровными стенами, потолком и полом цвета молодых побегов Ойкумены. На потолке в углах и по центру светило сразу пять маленьких ослепительно белых солнц. В глубине пещеры у самой стены стоял невысокий постамент, укрытый квадратным куском ткани цвета темного моря в облачный день. А прямо перед ним большим прямоугольником росла зеленая трава, мелкая и такая ровная, будто кто-то специально подбирал одинаковые по длине травинки. Грейс из природного своего любопытства первой зашла в пещеру, стороной обошла лужайку, чтобы не затоптать молодую поросль, и осторожно потрогала постамент рукой.

- Пружинит, мягкий, мягче Ойкумены.

Эрл, нахмурившись, подошел ближе, со всех сторон внимательно осмотрел странное приспособление, тоже потрогал и, повернувшись к нему спиной, вдруг сел на него, тут же немного провалившись внутрь и чуть покачавшись, как на волнах. Его лицо стало еще более нахмуренным. Глядя на него, Грейс рассмеялась и села рядом. Их снова качнуло.

- Похоже это тоже ложе, но уже для богов - глубокомысленно сообщил Эрл. - Они тут спали и гуляли по траве.
- А разве боги спят?

Какое-то время они молча сидели, глядя на стену напротив.    

- Почему в этой пещере такой яркий свет? - спросила, наконец, Грейс, просто озвучив свои мысли и не ожидая ответа. - Как это трудно, когда хочешь что-то узнать, но остаешься в неведении.  Жаль, что Великий Всезнающий молчит. Только в следующее полнолуние можно будет его расспросить, если, конечно, он захочет с нами разговаривать.
- В этой каюте, я могу говорить в любое время. - Голос Всезнающего прозвучал громко и неожиданно. Молодые люди в испуге вскочили с постамента и схватились за руки. - Пять закатов назад здесь был установлен мощный источник энергии достаточный для того, чтобы этот отсек снова мог функционировать в соответствии со своим основным предназначением согласно проекту. Поэтому и приемное устройство в этой каюте способно теперь принимать сигнал круглосуточно. Мой передатчик также был подключен к полностью заряженному энергоблоку. Остальные приемные устройства, включая и тот, которым вы пользуетесь в Храме Истины, по-прежнему работают в аварийном режиме. Они питаются от солнечных батарей, и пользоваться ими можно лишь определенное время и не чаще одно раза в три дня, или, как говорят в Ойкумене, один раз в три заката. Теперь ты можешь начать задавать свои вопросы, старшая ученица Грейс.
- Отсек... Передатчик... Энергоблок... - У Грейс от неожиданности перехватило горло, и она даже чуть охрипла. - Прости меня, Всезнающий, ты, видимо, говоришь языком богов. Мне многое в нём непонятно. Объясни, куда мы попали?
- Эта пещера, если говорить понятным вам языком, отныне заряжена божественной силой. Всё в ней предназначено для отдыха. И вам двоим разрешено этим всем пользоваться, поскольку у вас есть священные кольца. Здесь есть большой запас пресной воды и пиши из синтетического мяса, сухого молока, консервов и замороженных овощей, не очень вкусных, но питательных. Есть то, что называют санитарным модулем, в нём совершают омовение под искусственным водопадом с подогретой водой и опорожняют кишечник и мочевой пузырь в большую раковину. А по этой траве можно ходить, она не живая, вы не сможете её затоптать, даже если очень этого захотите. Есть ещё и обзорная панель. Мне трудно объяснить принцип её действия понятным вам языком, и я просто покажу, как она функционирует.

На стене слева от ложе вдруг образовалось большое прямоугольное отверстие. Эрл даже не успел заметить, когда и, главное, куда исчезла стена.

- Стена растаяла, как туман! - удивленным шепотом произнесла Грейс.

Они осторожно подошли к образовавшемуся проёму. Перед ними был их родной мир, их Ойкумена. Эрл вытянул руку, и она уперлась в твердое препятствие.

- Стена на месте, она просто прозрачная... как вода! - воскликнул он.

Грейс тоже протянула руку.

Посмотрев вниз, они увидели Площадь Совета, где собралось всё их племя от мала до велика, и Учителя, который, отчаянно жестикулируя, что-то говорил, вышагивая из стороны в сторону по центру образовавшегося людского круга.

- Он говорит о вас - произнес Голос. - Говорит плохо. Обвиняет вас в краже священного кольца, без которого, они теперь не смогут общаться с Всезнающим. Он ошибается. Браслет был нужен, как сигнал вызова, не более того. Чтобы я ответил, достаточно положить руку на алтарь. Но ритуалы иногда полезны, потому и я решил стать частью одного из них.

Меж тем внизу что-то изменилось. Учитель вдруг перестал размахивать руками, и все разом посмотрели в сторону Храма Истины. Ещё через мгновение вся толпа в едином порыве сдвинулась с места и перетекла к вратам храма, а учитель и его помощники зашли внутрь.

- Я их вызвал. Скажу им, что вы двое стали избранниками богов, и чтобы отныне вас называли хранителями священного кольца, что боги возложили на вас двоих особую миссию отнести кольцо по Большому Пути, который в скором времени откроется для всех.
- Так ты все-таки умеешь лгать, о Великий? - усмехнулся Эрл.
- Нет. Это всего лишь интерпретация событий действительно имеющих место.
- И каков путь предначертан богами нам с Эрлом? - Грейс снова взяла Эрла за руку.
- Это зависит от того, что вы пожелаете обрести в его конце. У вас появилось то, о чем вы оба так мечтали - право выбора. Сейчас ваш мир заканчивается там же, где заканчиваются ваши знания о нём. На самом деле мир безграничен. И чем больше вы будете о нем узнавать, тем большим будет выбор путей.
- Мы хотим всегда быть вместе! - Грейс ещё крепче сжала руку Эрлу. - И очень хотим получить ответы на все наши вопросы.

Девушка посмотрела на молодого человека, и тот, всё ещё нахмурившись, кивнул. Он решил больше не вмешиваться в разговор. Теперь была её очередь спрашивать Всезнающего. Она, несомненно, заслужила это право.

- Вместе вы сможете оставаться в этой пещере, так долго, как потребуется. По моим расчетам запаса продуктов и воды вам должно хватить надолго. А ответы на все свои вопросы вы сможете получить через два-три полных жизненных срока, которые у тех, кого называют богами, обозначаются словом «год». Примерно столько времени осталось до дня великих перемен, когда в Ойкумену придёт праздник Откровения. Но если хотите, можете попытать счастья и по-другому. У вас осталось всего пять закатов, чтобы успеть преодолеть безводные мертвые пески за этой горой и найти одинокую черную скалу, где, вы уже сейчас сможете получить ответы на все интересующие вас вопросы. Но это будет опасный путь. Решать вам.
- Безводные мертвые пески? - Грейс и Эрл переглянулись. - А что это значит?
- Это, как морское дно, над которым никогда не было воды, и в котором не водятся акулы, крокодилы и киты. Но и безводные пески тоже могут убить. Вы сможете их увидеть, если подниметесь на Круглую гору. Я подскажу вам дорогу наверх.

Эрл по-прежнему молчал, а Грейс снова подняла руку.

- Скажи, о Великий, кто недавно ходил по тоннелю? Ночью мы слышали тяжелые шаги. Кто это был? Это был... бог?
- Да, Грейс, это был один из тех, кого вы зовете богами?
- А как зовешь их ты, о Великий?
- Это закрытая информация… Эрл, ты сделал верный выбор. Из вас и правда получатся спутники достойные друг друга. Грейс задает те же вопросы, что два заката назад задавал ты.

Грейс удивленно посмотрела на Эрла, тот утвердительно кивнул и пожал плечами.

- Скажи, Всезнающий, а бог все ещё здесь? Он в Круглой горе? - Девушка всё никак не могла насытиться новыми сведениями. Да и когда ещё представится такой случай?
- Нет, он сейчас в безводных песках, в одинокой чёрной скале. Он пробудет там ещё пять дней или пять закатов, как говорят в Ойкумене.
- Он знает о нас? О том, что мы здесь? Можно нам с ним поговорить?
- Он знает, что вы здесь. Он не станет говорить с вами через меня.
- Бог злится? Он гневается на нас за то, что мы сделали?
- Нет. Ему стало интересно.

Молодые люди переглянулись.

- Интересно что?
- Он это не уточнил, но полагаю, ему интересно, как далеко вы готовы зайти в поисках ответов на свои вопросы. Он ушел в пески, чтобы уступить вам свою пещеру.
- Но почему он один? Где остальные боги?
- Он здесь для того, чтобы оценить, как вы живете, и чего заслуживаете. Вслед за ним прибудут и другие. Они изменят вашу жизнь и исправят ваши законы. Это произойдет через два-три полных жизненных срока.
- Ему не нравятся наши законы?
- Не все ваши законы ему понравились.

Грейс помолчала немного, затем, как бы ища поддержки у Эрла, обняла его одной рукой и прижалась к нему. Он тоже обнял её за плечи.

- Извини меня, о Великий! Это такая честь для меня говорить с тобой! Я могла только мечтать... Еще один вопрос... - Грейс запнулась, её голос дрогнул. - Мои родители... мама...

Эрл повернулся к девушке, обнял обеими руками и прижал её к своей груди.

- Тише, родная, не спрашивай об этом... Я пытался... Не стоит тревожить Всезнающего вопросами, на которые он не способен ответить. И себя тоже понапрасну не тревожь. Мы с тобой пойдем к одинокой скале и расспросим того, кто знает всё. А сейчас мы просто поедим. Нельзя пропускать время завтрака. Я это тебе как помощник Учителя десятого ранга говорю.

Девушка грустно посмотрела ему в глаза, ничего не ответила, но кивнула, соглашаясь.

...Впервые в жизни они ели, как боги, сидя на том, что называлось «стульями» и за тем, что называлось «столом». И тот и другой по воле Всезнающего выросло прямо из стены как раз под тем местом, где она стала прозрачной. Оба в итоге пришли к одному и тому же выводу – «Странные они существа, эти боги. Зачем создавать себе столько неудобств, когда прямо посреди пещеры есть такая удобная зеленая лужайка?» - Но нельзя же спорить с хозяевами, когда ты - гость. Попробовать предложенной Всезнающим пищи богов они пока не рискнули, ели рыбу и фрукты из своей корзинки. Кости съеденных морских обитателей они с детства приучились возвращать морю, а косточки плодов - Ойкумене. Боги этим себя не утруждали. Объедки Всезнающий велел выбросить в отверстие, образовавшееся рядом со столом, а пятна, оставшиеся на поверхности стола, велел не трогать, заявив, что разберется с этим сам. Было странно слышать такое от высшего существа, но Эрл промолчал. У него давно возникла мысль, что Всезнающий был только помощником богов и не самого высокого ранга.

После завтрака Всезнающий предложил гостям посетить санитарный модуль и сменить свои потрепанные туники на более удобные одеяния. Грейс и Эрл долго не решались зайти в гостеприимно открывшийся проход в другом конце пещеры, за которым виднелось что-то белое. Наконец, Грейс подтолкнула Эрла плечом и очень выразительно на него посмотрела. Ей было до жути любопытно, но первой она туда идти не хотела. Пришлось Эрлу вспоминать о том, что он мужчина, да к тому же ещё отважный скалолаз и победитель крокодилов.

...Знакомство с раковиной для опорожнения под чутким руководством Всезнающего стало для Эрла незабываемым опытом! А когда там ещё и вода потекла... Впрочем, куда больше его впечатлил «душ». Этим странным словом назывался водопад из теплой воды, обрушившийся на него сверху. Эрл долго плескался под его струями, разглядывая себя в «зеркале», немного похожем на отражение на водной поверхности, только затвердевшей и подвешенной вертикально. В «сушилке» Эрла обдало со всех сторон горячим ветром, и это тоже было здорово. Выйдя из сушилки, он не обнаружил ни своей туники, ни мокасин, но зато на стене висело нечто необычное, похожее на кожу, снятую с человека и разрезанную от шеи до живота, только без головы, да ещё и цвета яркого закатного неба. Даже стало как-то жутковато. Всезнающему пришлось долго убеждать парня, что это никакая не кожа, а такая туника, которую носят те, кого он называет богами. Эрл вставил ноги и руки в тунику богов и натянул ее на плечи. Затем пальцем нажал на «бегунок» и тот, стремительно проскочив вверх до шеи, соединил края разреза. Сначала Эрлу было в «комбинезоне», как назвал это одеяние Всезнающий, очень свободно, но постепенно тот как-то сам собой уменьшился в размерах и плотно обхватил тело, что напомнило парню историю с кольцами на руке Грейс. Оказалось, что на плечах, локтях и коленях комбинезона имеются мягкие наросты, а стопы очутились внутри твердых чехлов, с мягким внутренним покрытием, что было мягче даже бархатистого тела Матери Ойкумены. Было и необычно, и очень непривычно не чувствовать под ногами пол. Да и во всей этой странной тунике ощущения были необычными: будто бы Эрл взял и отгородился от внешнего мира чужой кожей и чужими ступнями.

- Ох! - только и смогла проговорить Грейс, как только увидела взлохмаченного Эрла в «чужой коже». Она тут же бросилась в «чистую пещеру», не забыв при этом поинтересоваться у Всезнающего не станет ли он за ней подглядывать.
- Нет, Грейс. - ответил Всезнающий. - Я буду только подсказывать.

Девушку пришлось дожидаться значительно дольше чем Эрла. Он сам даже успел за это время вздремнуть, завалившись на ложе, которое Всезнающий называл «кровать для тех, кого вы называете богами». Когда Грейс вышла, наконец, из «чистой пещеры» в новой темно-красной «коже», которая очень выгодно подчеркивала стройность её фигуры, всю сонливость с Эрла как рукой сняло. Он с восхищением смотрел на свою подругу, чем даже смутил её. Лицо девушки было раскрасневшимся и довольным.

- Считаю, вам было бы не плохо проветрится и насладиться прогулкой по Круглой горе - предложил Голос. - Туда можно подняться по лестнице. Запоминайте дорогу...

Отдохнувшие, сытые и чистые, одетые в туники с божьего плеча, Эрл и Грейс молча поднимались по спиральной лестнице на вершину горы. Голос Всезнающего здесь слышен не был. При расставании он извинился, что не может поднять их наверх в самодвижущемся сундуке под названием «лифт». Для этого ему не хватало божественной силы. Но молодым людям было уже не привыкать лазать по горам. Поднимаясь, они миновали ещё два тёмных тоннеля, где бесконечными гирляндами мигали красные огоньки. Им только сейчас стало понятно насколько огромен мир внутри Круглой горы. Чтобы весь его изучить или, хотя бы, обойти, потребуется много полнолуний... В самом верхнем туннеле, они отыскали другую лестницу, которая должна была вести в «шлюзовую колонку» - так назвал её Всезнающий, но Эрл уже догадался, что это тот самый плоский камень на спине горы, который они с Кевином всегда сравнивали с плавником акулы. Шлюзы в плоском камне были очень тесными и могли вместить не больше пяти или шести человек. Когда заслонка внутреннего прохода закрылась за их спинами, а внешняя ещё не открылась, у обоих возникло ощущение какой-то угрозы и сильно заколотилось сердце, а Эрл даже вспотел. Им никогда ещё не доводилось бывать в столь малых пещерах, да к тому же ещё наглухо закрытых. К счастью, длилось это недолго.

Снаружи светило солнце, громко кричали птицы, облепившие гору и плоский камень, справа где-то далеко внизу зеленела Ойкумена, а слева до самого горизонта тянулась белая пустошь, засыпанная горами песка. Всевидящий не солгал, там не было никаких признаков жизни. Где-то там находилась одинокая скала, куда ушел от них поющий бог. Когда Эрл и Грейс направились в сторону моря, птицы большими тучами начали подниматься в небо и с пронзительными криками уносится в сторону скал. На краю горы, своим изрезанным краем напоминавшем оскал гигантской акулы, они остановились. Перед ними открылась сказочная, с трудом осознаваемая панорама слияния трёх миров: мертвого и пустого слева, зеленого и полного жизни справа, бушующего и кровожадного впереди и под ногами.

Снизу из Ойкумены странную парочку в необычном одеянии, спугнувшую громадную стаю птиц со спины неприступной горы, заметили довольно быстро. На берегу, по которому Эрл и Кевин бегали к мысу Заблудших Душ, начала собираться большая толпа. Лиц с такой высоты было не разглядеть, но там могли быть только их друзья и родственники, их братья и сестры, их большая семья. Грейс стало грустно, и она помахала собравшимся рукой. Но на берегу никто не двинулся с места, никто не поднял руку в ответ. Только дети бегали вокруг и радостно визжали, не обращая внимания ни на тех, кто собрался на берегу, ни уж тем более, на какие-то там фигуры на горе.   

- Почему они не машут мне? Злятся на нас? - Голос Грейс дрогнул. - Или может, в этих комбинезонах они принимают нас за богов?
- Это вряд ли! Тогда бы они уже все стояли на коленях. Они или бояться Учителя или просто не знают, как им к нам относится. Кто-то наверняка завидует, а кто-то считает, что мы их бросили, сломали то, что ломать было никак нельзя, - заповеди предков.
- Но нас бы с тобой всё равно изгнали. Я бы никогда не подчинилась Учителю и, уж тем более, Тому. Все эти люди без всякой жалости спустили бы нас в отлив на верную гибель...
- Ну вот кому-то теперь и не нравится, что мы с тобой сначала посмели самостоятельно изгнать себя из племени, никого не спросив, а потом ещё сумели и в живых остаться и в число божьих избранников попасть и святыню с собой прихватили. Надеюсь, что хоть Кевин... Мда...

Они молча стояли и смотрели на толпу своих соплеменников, а толпа молча стояла и смотрела на двух беглецов, сумевших совершить невозможное.   

- Посмотри, Эрл, наша Ойкумена отсюда кажется совсем крошечной, а вокруг столько всего, такой простор, до самого горизонта...
- Знаешь, на что это похоже? На тех крабов, которых мы не съедаем сразу, а бросаем в клетку и потом подкармливаем водорослями, пока не придёт их время быть съеденными на обед или на ужин. Наше племя, как те крабы. Только клетка большая и сытная.
- Не самая удачная аналогия, Эрл. У крабов нет цели, они живут в клетке лишь для того, чтобы быть съеденными в нужное время.
- Может быть... Тогда это единственное различие. Всё остальное сходится.

Грейс повернулась к Эрлу и снова, как тогда в Ойкумене, спряталась у него на груди. Он обнял её за плечи.

- Ты загрустила, принцесса?
- Да, Эрл. Там внизу наши с тобой друзья, но нам нельзя к ним, они нас не примут, не все, но большинство. А им нельзя сюда, у них нет волшебных колец, и боги не пустят их в эти туннели. Да и что им тут делать? Тут не водится рыба, не растут яблоки... Мы вырвались на свободу, но наша свобода стала ещё меньше, чем была в Ойкумене. Там мы были зависимы от воли Учителя, от законов, которые были придуманы предками, были частью семьи, а здесь нас ни в чем не ограничивают, но назад нам нельзя, а там за горой лишь бескрайние мертвые пески, и даже здесь внутри горы наша свобода определяется только прихотью бога, которому мы сейчас интересны, но что будет потом, когда он свой интерес к нам потеряет?
- Здесь мы с тобой семья. И Всезнающий сказал, что мы можем оставаться в пещере бога и в Круглой горе столько сколько захотим, и что скоро все изменится и для нас, и для тех, кто там, внизу. Надо лишь подождать два или три полных срока. Но я так понимаю, тебе не хочется ждать? Ты все ещё хочешь получить ответы и чем быстрее, тем лучше?

Девушка кивнула и горько вздохнула.

- Я хочу знать, что стало с мамой и папой... Остальное не важно... И я не смогу ждать три срока. Я этого не вынесу. Меня это будет съедать изнутри. Я буду корить себя за то, что у меня в запасе было целых пять закатов, чтобы отыскать в песках эту одинокую черную скалу, найти там бога и всё узнать, но я не решилась... Я хочу знать правду, какой бы она не была...
- Ну значит, пойдем к черной скале, принцесса, и всё узнаем...