Подземелье, сага о скорости. Глава 20

Я место преступления тщательно осмотрел, хотя, там уже слишком многие наследили. То, что нанести удар я не мог, было очевидно, да, имитация довольно удачная, но след от клинка иной, к тому же, кто-то покойнице ещё и лицо срубил, зачем-то, а подобными мерзостями точно не занимаюсь. Первая мысль, какая в голову пришла, а не могла ли провидица, зная свою судьбу, сбежать, устроив такое вот представление? Есть те, кто славу любят, но и таким приедается, как и слишком пристальное внимание к твоей особе, постоянно надоедают с просьбами, угрожают, конечно, у провидцев особый долг, помогать и подсказывать, нельзя свой талант в землю зарывать, однако, коли знаешь, что убьют и смерть неизбежна, плюнешь на все и постараешься скрыться. Вот тогда избавиться от лица жертвы важно. Сомневаюсь, что кто-то стал бы имитировать конкретно побег. Не забыл изучить тело досконально, первое, чего приметил, руки убитой в старых и новых мозолях, грубые и грязные. Ясновидящая, которая зарабатывает предсказаниями, вряд ли стала бы много и тяжело трудиться, это просто нелепо.


Второе, что не менее важно, ноги с широкими и плоскими ступнями, как у человека, который много ходит пешком и переносит тяжелые грузы. Однако, провидица прибыла в небольшой повозке, сидя на козлах и лишь потом толпа её подняла на руки и понесла, известно так же, что предсказания начала делать ещё в детстве, значит, хорошо зарабатывала и не имела необходимости ходить пешком и чего-то там носить, дальше, сутулая спина, ещё один признак трудяги, тогда как истинная владелица яркого платья держалась прямо, не горбилась, издали видел. Не исключено, кстати, что женщина не сама сбежала, а была почищена кем-то, что тоже логично, не только не дать поговорить с кем-то, например, со мной, но использовать для личных целей, корректировать некие планы. Кто бы и чего не совершил, следы свои замаскировали тщательно. Так, первое, могли ли жертву оставить в городе или спряталась сама? Очевидно, нет, ведь искать станут все, старательно, включая тех, кто умнее и наблюдательнее меня, в конце концов, славился скорее, как мечник, чем умник, разве, привычка все видеть, замечать и анализировать поможет, оббежал весь городок, заглянув в каждую щель, но, разумеется, ничего не обнаружил, лишь поймал парочку заезжих воришек-чужаков, но они о происшествии ничего не знали в принципе.


Ладно, изучим всех путешественников, уехавших недавно и недалёко, вдруг среди них найду кого-то подходящего? В общем, пришлось побеспокоить несколько десятков человек, пока не натолкнулся на небольшую повозку с запряженным в неё мулом, на козлах сидела тонкая хрупкая фигурка, завернутая в плащ. Стоило мне дорогу загородить, как сразу и остановилась, да капюшон приподняла, немедленно признал ясновидящую.


— Я знала, что найдёшь меня, потому и не торопилась слишком, — пояснила она, — и отвечая сразу на первый вопрос, та женщина умерла сама от разрыва сердца, не причиняла ей вреда, уже пришла ко мне больная как раз с вопросом, долго ли продержится? Волновалась за мужа и детей. Конечно, заметят, что отсутствует, но лишь ближе к ночи, часто работала допоздна на богатых соседей, жили в бедности бедолаги. Ну, и из-за посещения меня, переволновалась и вот результат. Слуги инквизиции давно уже хотят избавиться, но не рисковали схватить открыто, имею покровителей, да других врагов хватает, а тут ещё и твои, в общем, решила, что пора исчезнуть, скопила достаточно, чтобы поселиться где-нибудь в укромном месте и вести жизнь мирную. Все одно, больше ничего судьбоносного не предскажу, в будущем, а шанс погибнуть от рук тайных убийц или оказаться на костре, крайне велик. Конечно же письмо, которое ты получил, не от меня, некто обнаружил труп без лица и решил, заодно уж, подставить, избавиться от слишком быстрого воина, обладающего таким невероятным могуществом. Но, сработали не слишком чисто. Однако, задавай свои вопросы, пожалуйста. Только не о короле демонов, вероятности победы и поражения примерно равны, зависит исключительно от тебя самого, продумывай каждый шаг, будь на стороже, не расслабляйся, ибо каждая победа может оказаться не окончательной, и количество схваток привесит ожидаемые в разы. Даже когда получишь свой целый меч, не спеши в ножны вкладывать, коли не готов помереть и погубить человечество и все живое на планете, заодно, пожалуйста, добрый совет. То же и с лазутчиками любителей политики, все слишком сложно для однозначного ответа, тот учитель шпионки погибшей может ошибиться, в любой момент, сделать неверный шаг и сгинуть сам, не уничтожив тех, кого собирался. Да и заинтересованных лиц чересчур много, всем глотки не перерешишь и за целую жизнь. А потом и новые появятся, со своими целями, желаниями и претензиями, которым пригодился бы такой меч или мечник, придётся разбираться до конца твоих дней, к сожалению. Но, опасней всего говорить о крайнем твоём враге, поведаю хоть чего-то и точно умру, найдёт способ достать, сам ответ уже знаешь, или подозреваешь истину. Но, наша встреча не окажется вовсе уж бесполезной, одно открыть могу, не опасаясь гибели. Твой отряд набирает популярность, да и праведная жизнь заставляет клинок волшебный проецировать на окружающих любовь и симпатию. В общем, прибудет к тебе один человек, представиться авантюристом и станет упорно проситься в команду, не бери ни в коем случае. Мало того, что он лазутчик, слуга инквизиции, посланный узнать, нет ли в твоей ватаге демона вселившегося, станет только под ногами путаться, всех друг с другом ссорить, ещё и тот самый покровитель разбойников его разоблачит и прикончит, да свалит на тебя и подстроит все куда ловчее, чем те, кто пытались в моем убийстве обвинить. Будь осторожен, пожалуйста, гони прочь, даже если все руководители гильдии дадут прямой приказ принять. Запомни мои слова и избежишь большой опасности.


Я поблагодарил, поклонился низко и отправился в путь обратный, пожелав удачи. Гадалки, конечно, врать большие мастерицы, но тут подумал, что говорит правду, поверил, тем паче, предсказание полностью сбылось. В первую очередь, дабы обелить себя, раскрыл часть правды, о том, кто убитая и как скончалась, тем паче, лекари гильдии и до того определили, что резали уже остывающий труп, и посланная команда дознавателей подтвердила версию, но скрыл факт встречи с гадалкой. В конце концов, никто ведь не требовал искать её, и зная будущее, легко ускользнула от всех преследователей. И ровно в тот же день, полный таких забот, да хлопот, от гильдии явился некий тип, старался максимально не походить на лазутчика, нарочно вычурно одевался, по последней моде, притворяясь богатым аристократом, с гербом на груди, в руках посох с навершием в виде младенца, на перевязи меч с односторонним лезвием, изукрашенный всячески, в шлем большой розовый кристалл вставлен.


— Я слышал в твоей команде не хватает волшебника, — незнакомец надулся важно, — так вот, я весьма могущественный и опытный боевой маг, и весьма заинтересован в том, чтобы поучаствовать в битве с королём демонов. Имею рекомендательные письма от всех лидеров гильдии авантюристов. Могу продемонстрировать умения.


— Не надо, — я покачал головой, — после гибели лекаря, я дал страшные и непреложные клятвы в храме, своей душой, больше никого в команду не принимать в принципе, и не собираюсь их нарушать, кто бы не прибыл и как бы хорош не оказался. И так рискую потерять имеющихся товарищей. Кроме того, убитая недавно гадалка, или пропавшая, как кому приятнее думать, перед исчезновением, прислала письмо с предупреждением, так что знаю, кто ты такой и кем, на самом деле, послан, а также, сколь печально закончишь свой жизненный путь. Оттого, не обижайся, однако, нет.


— Если знаешь правду, то должен и понимать, с кем ссориться не стоит, — собеседник нахмурил брови.


— А кто тут ссорится? — я пожал плечами. — Я же не отказываюсь сотрудничать в принципе, и, если есть какой-то вселившийся демон, непременно его уничтожу, потому как работа такая, истреблять нечисть с нежитью, но сделать все хочу сам и по собственному плану, и обойтись без ненужных смертей. Полагаю, и сам не слишком жаждешь переселиться на кладбище или сгинуть в подземелье? Вот и не лезь на рожон, от греха. И, кстати, как вышло вообще, что кто-то наделённый магической силой, работает на фанатиков, избегаешь костра, таким способом, или своих предал, так сказать?


— Я не слишком верю в предсказания, а тебе ещё меньше, — колдун совсем уж помрачнел, — и избавиться от меня не удастся, даже не надейся, ни угрозами, ни запугиванием, ни даже покушением. Вскоре вернусь с прямым приказом от гильдии, которое не сможешь игнорировать, или самого изгонят. Не из тех типов, от кого можно избавиться в принципе. А клятву твою мои покровители снимут, и молитвами грех с души уберут, коли она вообще имела место быть, конечно.


И вот удалился посланец инквизиции, злой, как целый легион демонов. Первое, чего можем сделать, дабы избежать неприятного общения, удалиться из города, пока не придёт время спускаться в подземелье и повод есть великолепный.


— Не подскажешь, бывают ли такие артефакты или амулеты, кои позволят обычному смертному колдовать без магической силы, не теряя души? — спросил я у мастера дропа.


— Разумеется, — подтвердил тот, — нужна лишь сила воли, дабы преобразовывать собственные желания в материальные объекты или отдавать приказ стихиям, например.


— Думаю, пришла попа и нашему Крысе получить дополнительную специализацию, — погладил я подбородок, — тогда и гильдия не сможет никого навязать, два волшебника, это роскошь для любого отряда.


— А чего он, а не я? — Щит надулась обижено.


— Потому как тебе и без того приходится много магической энергии тратить на барьеры, да и зачем добавлять чего-то той, кто уже совершенна? — возразил я. — К тому же, станешь вдвойне более желанной целью для врагов, а собственную любимую жену необходимо беречь, нашему приятелю же, перед схватками с самыми опасными демонами, стоит стать сильнее, дабы не погибнуть напрасно. Один ножик на цепочке оружие хорошее, но скромноватое слишком. Итак, мой многомудрый советчик, чего предложишь, так сказать?


— Есть один схорон, изготовленный в виде подземного лабиринта, — начал мастер дропа, — в нем хранится венец девяти совершенств, украшен соответствующим количеством листьев с магическими кристаллами внутри, можно выбрать девять любых полезных видов магии и сможешь ими пользоваться, правда, чары слабенькие совсем, но, при грамотном применении, есть шанс одолеть врагов куда более могущественных.
Ради такой вещицы, я денег не пожалел, обратился все к тому же волшебнику, череп брата которого вынесли из подземелья, и он нас к схорону переправил зачарованному. Теперь остался «пустяк», найти необходимую штуку, завладеть ею и вернуться вовремя уже утром. С сиротами их воспитатели как-то сами управятся, дело привычное. Вход нашёлся сразу, но двери не спешили раскрывать своего секрета, как открывать, непонятно, и выбить так же не выходило.


Тогда Щит, несколько рассерженная, создала защитный барьер, прямо посередине створки, так что получился круг, а полоса вокруг него выгорела, изрядный фрагмент выпал и сумели проскочить внутрь. Разумеется, ловушек вокруг хватало с избытком, и все немедленно начали срабатывать, пытаясь навредить, в нас чего только не полетело, все существующие в мире метательные предметы, от кинжальных лезвий и стрелок, до ядер, но нашей защиты, пока что, не пробивали. Хуже другое, не прошли и нескольких шагов, как коридор разделился на три, предлагая определить верный. Ошибка могла привести к гибели, или заблудились бы и никогда не вернулись назад, но, коли один из видов магии окажется телепортацией или открыванием порталов, тот, кто найдёт артефакт, просто остальных заберёт. Или же я мог рискнуть и обследовать все три коридора самостоятельно, двигаясь сверхбыстро. Как ловушкам, так и чарам время требуется на активацию. Пожалуй, именно на этом и стоило остановиться. Выбрал правый тоннель велел своим ждать, а если не вернусь, пробовать другие варианты.









.