Глава 39. Разбудить Алхимика

Глава 39. Разбудить Алхимика

          Дьявол вернулся в столицу в отличном настроении. Этот нелепый императорский указ, конечно, принёс некоторые хлопоты, но теперь, когда он увёз в свой загородный дом Герду с Каем и прочих чужаков, так неожиданно оказавшихся – кто бы подумал? – его родственниками, можно не беспокоиться об их безопасности. Даже если в провинции по примеру столицы начнут отлавливать чужеземцев по улицам, в дом Старшего Аркана сунуться никто не посмеет. Непонятно однако, что за муха укусила его величество…
          Пересёк площадь и пошёл по бульвару, прикидывая, у кого бы узнать последние новости. Густав и Ида всё ещё в Башне, Иерофант в этот час, скорее всего, в Соборе… Шут! Вот кто всегда знает всё!
          Бульвар был пустынен, только на одной из скамеек сидела какая-то женщина. Графиня? Странно, вроде бы говорили, она так запугана этим Кроули, что не решается покинуть Башню. Может, обознался? Взглянул пристальней – и зарябило в глазах. Это не Графиня! Это…
          – Ида! – воскликнул, смеясь, Дьявол. – Я не сразу узнал вас, в этом… наряде, скажем так. По какому случаю карнавал?
          Ида улыбнулась, но тут же опасливо оглянулась через плечо.
          – Прошу вас, Христиан, не называйте меня Идой. Важно, чтобы кое-кто продолжал принимать меня за Графиню, иначе всё сорвётся.
          – Сорвётся? Вот стоило ненадолго уехать из столицы, а тут уже новые тайны и интриги! Просветите бедного странника, а то я по вашей вине погибну от любопытства, и вас замучает совесть.
          – В двух словах: Кроули удалось завладеть телом Алхимика. По вашей, кстати, вине! Он завербовал в союзники Справедливость. Но тот, просчитав все за и против, решил, что будет выгоднее оставаться на нашей стороне и предал своего нового покровителя.
          – Вот как… Ну и дела у вас тут творятся! Но я так и не понял, почему вы прикидываетесь Графиней?
          – Ну, поскольку Алхимик-Кроули больше всего на свете жаждет проникнуть в потаённую библиотеку, Густав решил предоставить ему такую возможность. Якобы второй ключ, который раньше был у Густава, теперь находится у Коменданта, а поскольку тот без ума от меня… от Графини, конечно! В общем, я от лица Графини обещала Кроули отвести его в Башню, чтобы он смог наконец-то получить вожделенные дневники Орфея. Но в библиотеке его будет ждать Жак де Моле, который собирается изгнать негодяя – как изгоняют бесов – из тела несчастного Алхимика. У нас с Кроули назначена встреча, он вот-вот должен подойти. Если ваше присутствие его спугнёт…
          – Подождите. Я смотрю, у вас тут всё очень сложно. Давайте я просто-напросто разбужу нашего великого учёного. Алхимик – Старший Аркан. Уверяю вас, он справится с этим Кроули без всякого экзорцизма! К тому же не факт, что то, что годится для бесов поможет против этого негодяя. Когда дождётесь его, чтобы проводить в Башню, зайдите сначала под каким-нибудь предлогом в дом Графини. Там я встречу вас и всё быстренько улажу!
          – Мне кажется, что лучше было бы…
          – Доверьтесь мне! Вот увидите, как только Алхимик проснётся, у вашего Кроули не останется никаких шансов уцелеть!

          Кроули торопился. Записи Орфея почти у него в руках. Через день-другой он отправляется к пещерам Времени. Если удастся убедить Императора, что эта поездка необходима для безопасности Королевства, можно будет прихватить с собой несколько солдат «для охраны экспедиции». Это было бы самой большой удачей. Тогда его адепты, возвращённые из Безвременья, сразу бы обрели плоть. Если же не получится – не страшно. Призрачные помощники тоже смогут быть полезны поначалу, а дальше видно будет. В первую очередь ему нужна Фрида Харрис, художница, создававшая его Арканов. Вот ей как раз хорошо бы подыскать подходящее тело, чтобы она смогла внести необходимые поправки в изображения. Может быть, уговорить Графиню отправиться вместе с ним в путешествие? Она падка на лесть… А по-хорошему не получится, – браслет послужит достаточно весомым аргументом! Ладно, торопиться не надо, сначала – библиотека.
          Вот этот бульвар, где они назначили встречу, а вот и сама Графиня. С кем это она так оживлённо беседует? Дьявол? Как некстати! Что она успела ему разболтать? Не повернуть ли обратно? Отказаться от встречи с Графиней равнозначно провалу, другого шанса может не представиться. Возможно, он просто излишне мнителен. Почему бы Графине не поведать знакомому о своём пребывании в Башне и счастливом освобождении? Не знал, что Дьявол числится среди её друзей… Переждать, пока он уйдёт? А, вот поднялся, уходит! Прекрасно…
          – Дорогая Графиня, каждая встреча с вами для меня праздник! Я не заставил вас ждать слишком долго?
          Спросить её о Дьяволе или не стоит? Но она заговорила сама:
          – Мы только что говорили о вас с вашим знакомым.
          – С кем?
          – С Дьяволом. Он недавно вернулся из поездки в провинцию.
          – Приятная новость. Ничего, я навещу его позже. Наш визит в Башню не отменяется?

          По дороге к Башне Иде удалось, удачно оступившись, сломать каблук. Разахалась, запричитала… Кроули нахмурился, но, спохватившись, предложил руку, чтобы поддержать и помочь дохромать до дома. Хотел было подождать на улице, но Графиня заявила, что не представляет, как ей без его любезной помощи преодолеть «эту ужасную лестницу». Пришлось вести её в дом.
          – Я просто не знаю, что бы делала без вас! Если бы не вы… Ах, мне так неудобно, что из-за моей неловкости… – щебетала Графиня.
          Кроули, сжав зубы, старательно изображал сочувствующую улыбку, ему хотелось придушить свою говорливую спутницу. Если она не замолчит…
          – Не будете ли вы так любезны подождать меня в гостиной? – спросила Графиня. – Ах, Комендант уже заждался нас! Но я сейчас, я быстро! Буквально пять минут.
          Она, наконец, умолкла и исчезла, а Кроули, вздохнув, толкнул дверь в гостиную – не торчать же на лестнице!
          Едва переступив порог, он увидел широко улыбающегося Дьявола. Тот протянул ему руку:
          – Дорогой друг! Вы так старательно избегали встреч со мной, что я никак не мог изыскать случай извиниться за мою неудачную шутку!
          Не успел Кроули понять, что происходит, как Дьявол буквально втащил его в гостиную, захлопнув дверь у него за спиной…

          Спустя примерно полчаса, Алхимик, сопровождаемый Дьяволом и Идой входил в Башню. Густав только головой покачал, выслушав рассказ Иды. Внимательно поглядел на улыбающегося Алхимика.
          – Как вы?
          – О, со мной всё прекрасно, не беспокойтесь. Подумать страшно, что столько времени я пребывал во власти этого негодяя! И как я мог поверить этим его россказням о новых идеях и реформировании Университета? Не понимаю, почему Дьявол не потрудился сразу рассказать мне о его коварстве?! Но, представляете, я ничегошеньки не помню! Как-то странно сознавать, что всё это время моё тело служило укрытием для какого-то мерзкого интригана, а я был неспособен не то, чтобы оказать ему достойный отпор, но даже понять, в какую ужасную ситуацию попал!
          Густав прервал его излияния:
          – Вы уверены, что вам удалось справиться с вашим… подселенцем? Как это происходило?
          – Всё обошлось на редкость просто, – беззаботно рассмеялся Алхимик. – Когда Дьявол разбудил меня, я сразу ощутил чужое присутствие, и моим первым, чисто инстинктивным побуждением было схватить и обездвижить неизвестную тварь, копошащуюся в моём сознании. А когда Дьявол обрисовал мне ситуацию, я визуализировал эту сущность как некий бумажный лист, лежащий на лабораторном столе, мысленно скомкал его и сжёг… Уверяю вас, от Кроули даже пепла не осталось! Потому что этот самый пепел – вполне реальный! – я тут же растёр, дунул посильнее – и он разлетелся…
          Густав вопросительно взглянул на Дьявола.
          – Да, – кивнул тот, – всё так и было, я видел этот возникший из ничего комок бумаги, который загорелся, почернел и рассыпался пеплом… И, думаю, этот опыт нашего учёного друга удался: сколько я ни приглядываюсь, я вижу только его – и никаких следов постороннего присутствия, можете мне поверить.
          Де Моле покачал головой:
          – Я бы не был так доверчив. Нечистый коварен и изобретателен!
          – Согласен, – кивнул Густав. – Несколько дней изоляции не помешают. Я бы назвал это карантином. Вы не обижайтесь, Алхимик, но я считаю необходимым какое-то время понаблюдать за вами.
          – Да пожалуйста! – рассмеялся тот. – Я готов! Особенно, если вы запрёте меня в здешней библиотеке.
          – Нет. – сказал Густав. – Тем более, что поработивший вас негодяй стремился попасть именно туда. Эту неделю вы проведёте в моём доме.

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/25/191