Подземелье, сага о скорости. Глава 23

Каждое прикосновение мое к поверхностям пещеры, вызывали вой боли и начинал валить чёрный дым, враг пробовал сбежать, перемещаясь в другие части помещения, но это же ещё и успеть надо сделать. Я ведь двигался так быстро, как мог, и наносил удар за ударом. Наконец, злодей просто притащился и мерзкой слизью излился с потолка, попытался уползти, однако, оказался окружён барьером из энергии, наша подруга ни одной капли не упустила. Пленник забулькал злобно, когда я очутился рядом, засунул руку в «клетку», уже испуганно, заметался, но кто ему позволил бы наше время драгоценное тратить? Несколько уменьшили размер, и я тронул пакость, и не успокоился, пока полностью не испепелил. Миг и получил очередной обломок клинка, а вот остальным достался очередной волшебный свиток, один на троих.


— Оп-па-оп-па-па, — толстяк всплеснул руками, — знаете, что перед нами такое вообще? Самая редкая штука из существующих, вижу в первый раз, до того лишь читал, попадается одному из тысячи, если не из ста тысяч авантюристов.


— И чего даёт? — поинтересовался я.


— Открывает проход в дополнительную пещеру, — пояснил мастер дропа, — говоря проще, есть шанс поднять наш уровень прямо сейчас ещё чуточку, победить очередных монстров, полубосса и демона и вернуться уже полностью готовыми к схватке с королём демонов! Ну, и двойной доход, конечно же.


— Правда, есть и недостаток у всего этого, — подал голос Крыса, — моя магия почти закончилась, останется лишь кинжал, ещё и устали, потому как бились с не самыми простыми недругами, не переоценим ли себя, не погибнем ли, без толку и в шаге или двух от победы? Вдруг этот свиток тоже ловушка для слишком жадных и самоуверенных глупцов?


— Я бы с тобой согласился, — я откашлялся, — но, не забывай ещё одно, снаружи ждёт лазутчик, посланный инквизицией, и отказать ему в участии в следующем бою, окажется довольно сложным, а вернёмся прокаченные до предела, и подготовленные к битве с самым главным врагом рода человеческого после Дьявола, разумеется. Во-первых, может испугаться лезть в такую схватку, тем паче, коли есть вселившийся демон, он точно покажется и постарается помочь хозяину своему, а значит, шанс получить нож в спину возрастёт, во-вторых, даже если погибнет, нас уже обвинять не в чем, поединок не простой, ну, не справился боец, будучи новичком в отряде, и все, победителей не судят. Ничего себе, спасли весь мир, а нас на костёр, это слишком даже для фанатиков, да вся гильдия взбунтуется и защитит непременно. К тому же, получим и некие сокровища, просто купим себе индульгенцию от всего на свете. Однако, риск не маленький, оттого, предлагаю проголосовать, кто за то, чтобы продолжить схватку, поднимите руку вверх.


Конечно, я сам поднял, через миг и Щит, уж она бы согласилась всеми моими предложениями, подумав чуточку и толстяк тоже. Бывший вор проиграл и вынужден был сдаться. Тем паче, пока спорили, врата пещеры уже захлопнулись и исчезли, выбор не велик, идти дальше или сгинуть. В общем, наш знаток артефактов начал читать заклятье свитка, послышалась довольно жуткая музыка, явился проход, буквально дыра, украшенная головами и конечностями чудищ, шевелящимися, смела рванули вперёд, нас попытались схватить, но защитный барьер не позволил, оказались в тоннеле вдвое большего размера, чем прежде. И тут нас ждали абсолютно все чудовища, с которыми сталкивались до того, но, уже высшего уровня, то есть, максимально сильные, быстрые и кровожадные. Только мне не хватало лишь одного, последнего фрагмента меча, скорость возросла изрядно, носился молнией, практически неразличимой, ещё и ветер поднимал, и рубил-рубил-рубил, головы скакали по полу, скрежеща зубами. Напарники, пусть и не так резво, как-никак, устали и после предыдущего боя, пытались поддержать, чем могли.


Магия Крысы закончилась уже через пару минут, как и болты нашей спутницы, толстяк под потолком отмахивался от всех летающих монстров, ещё и сирены пробовали зачаровать, благо, Щит их самих барьерами окружила, точнее, головы, тут не до песен, лишь бы не задохнуться. Дрались втрое больше, чем обычно, наверное, час затратили, едва могли шевелиться, даже я, а ведь предстояло и с полубоссом ратиться, а после и с демоном, не совершили ли фатальной ошибки, ведь победа может легко обернуться поражением. Конечно, не мог не появиться сундук, но нам он совсем уже не понравился, не походил на те, в коих хранят полезное вовсе.


— Наверное, на всякий случай, стоит заранее извиниться, — я откашлялся, — коли мои решения приведут нас к поражению и гибели, стоило бы подумать, а хватит ли силёнок на подобную ораву, прежде чем вести за собой.


— Ну, мы ещё живы, вообще-то, — возразил Крыса, — нет смысла хоронить себя, пока живы. Вон сколько нечисти с нежитью нагнали и извели благополучно, постараемся и закончит достойно. Зато, наши старания оценили, наконец, за каждое чудовище по золотой монете дали, и они настоящие. Думаю, не грех собрать, коли выберемся, то богачами, и к битве с королём демонов подготовимся ещё тщательнее, насколько вообще возможно.


— В первую очередь, обеспечим будущее сирот, вложив изрядное количество сокровищ в специальную казну гильдии, не посмеют обмануть и разворовать все это, — я поднял указательный палец вверх, — потому как если сгинем, чего с детишками будет? А уж с остатка затупимся. Теперь о тактике, сундук однозначно, с ловушкой, не ходи к гадалке, провернём все просто, привязываем к толстяку цепь, он сверху над полубоссом открывает сундук и сбрасывает его, мы тянем, уводя товарища из-под удара. Главное, чтобы не вылезло очередное чудовище, а то получим двоих противников опасных, вместо одного, чего совсем бы и не хотелось.


И вот поспешили вперёд и обнаружили некоего очередного человекоподобного монстра, только состоявшего целиком из разных видов оружия, шевелящегося, словно живое и предвкушавшее битву, включая цепь с шипами футов двадцати длиной, помимо этого, ещё над головой твари плавали восемь мечей, явно управлял ими силой мысли. Выдержать атаку этого существа окажется крайне непросто. Но, все же, решились провернуть трюк, что придумали, толстяк подлетел, открыл и, бросить не успел, представьте себе, оказалось, что волшебная штука все в себя затягивала с непреодолимой силой, а под ударом оказался именно недруг. Зазвенел злобно, взбешённый, пытался сопротивляться, да куда там. Клинки его первыми влетели, потом пришла очередь и для остального тела, нашего крылатого спутника трясло, с радостью сундук затянул, но это не так просто, когда жертва с другой стороны и привязана. Конечно, Щит окружила убийственный артефакт своим барьером и начала сжимать, закрывая крышку.


А я ещё на цепь прыгнул, начал по ней ползти со сверхскоростью, потом по Мастеру, и вцепился латными рукавицами святого доспеха в крышку, послышался истошный вой, сундук поспешно захлопнулся, чуть-чуть взорвался, расшвыряв нас в разные стороны и исчез.  Миг и перед нами явились четыре щита разной формы, башенный, прямоугольный и длинный, каплевидный, тоже в рост человеческий, треугольный и круглый. Не знаю, обладали ли они какими-то магическими свойствами или просто служили дополнительной броней, но пригодится, потому как приложило нас крепко. Не знаю, коли открыли обычным способом, сумели ли избежать гибели, справились с подобным или нет, вот полубосс не смог, а он был невероятно силён, наверняка. Перед тем, как войти в пещеру, стоило изрядно так отдохнуть, с сундуком нам сказочно повезло, но на этом все, дальше без шуток, победа или смерть, так сказать. Я поинтересовался у спутницы, продержится ли она ещё немного, потому как без защитных сфер, мы точно покойники. И даже знать не хотелось, чем там удивит промежуточный враг перед самим королём демонов.


Ну, в случае успеха, хоть полюбуюсь своим полноценным клинком, а также предельно возможной скоростью. Быстрее ещё никого не было и вряд ли будет в будущем. Но, между мной и могуществом стоял гость из ада, и придётся убирать преграду. Конечно, не мог не сказать друзьям, что, если кто-то чувствует, мол, с него хватит, пусть подождут, а тоннеле, осуждать не стану, как и силком тащить в бой, уже сделали немало и честно исполнили долг свой.


— Глупости не говори, пожалуйста, — бывший вор сплюнул, — побеждать, так вместе, как и помирать, пока ещё стою на ногах, и вообще, хочу показать другим преступникам, есть шанс измениться, начать другую жизнь и преуспеть на любом поприще, главное, пробовать, а как стать тем, с кого пример берут, если струсил и отступил, в последний момент, не сделался легендой?


— Ну, я на ногах не стою, — толстяк хмыкнул, — но сдаваться так же не желаю, тем паче, надо же проверить, что за щитом одарили, вдруг, интересный какой?


— А я вообще от тебя ни на шаг, — наша спутница потупилась, — не отдам ни демону, ни смерти, только мой исключительно.


— Замечательно, именно мы так и договоримся, — я взял треугольный щит, Крысе выделил круглый, потому как он так же должен быстро перемещаться, Мастеру отдал прямоугольный, а Щиту каплевидный.


И вошли мы в пещеру, а там ждали целых два демона, довольно крупные, от голов их курился дымок или то был пар? Туловища и ступни с кулаками походили на камни или металл, а сами конечности изгибались, полужидкие. Да ещё и заговорили одновременно жутки голосами. И тексты не блистали новизной.


— Вот и заканчивается ваша история, жалкие смертные, — заявили недруги, — и о ничто на свете не способно нам навредить, легко меняем наши тела, преображая и в сверхпрочную материю, и в жидкую, и газообразную, умрете раньше, чем сумеете хоть чуть-чуть оцарапать, ха-ха-ха!!!


— Да я уже сто раз подобное слышал, — я зевнул, — посмотрим, чего на самом деле сумеете показать, а то хвастаться все мастера. Попробуйте-ка моего меча.


Надо признать, что двигались твари почти так же быстро как я, и это при том, что на уровень выше положенного, попробовал головы отделить, конечно, жидкие шеи сразу возвращали на место, а прочные тела плохо царапались. Полагаю, пришла пора браслеты применить, хотя и не договорились об этом заранее. И твёрдое, и жидкое равно молний бояться. Подскакиваешь на сверхскорости, меняешься с Крысой магией, наносишь удар, потом, отскакиваешь, тут же прикрываешься барьером спутницы, а атакует кто-ещё, и понеслось. Порождения тьмы пытались отмахиваться, да куда там, окружили их с четырёх сторон, и комбинировали, причём, не по очереди, а как придётся, даже сами не знали, кто окажется следующим, и это ещё не знали о самом интересном трюке, как будто успешные атаки некую энергию в щитах накапливали, без предупреждения, засветились. Башенный увеличил вес до такой степени, что толстяку опустился на пол, демон обрадовался, попытался ударить, сделав свой кулак сверхтвердым, но тот лишь разлетелся на кусочки.


Второй щит превратил нашу соратницу в прозрачный призрак, которому невозможно было что-то сделать в принципе. Бывший вор сделался жидким, режь, не режь, плоть становится прежней, мой же засветился, отделился от руки, послал вперёд, в метавшихся в попытках навредить товарищам тварей, и он обоих надвое рассек, да ко мне вернулся, и разрезанные половинки не могли обратно соединиться, как ни старались, корчились на земле, подбежать вплотную, сунуть кулаки в латных рукавицах в головы соперников, несчастные взвыли и черепа просто испарились, на земле же остался лежать труп последнего воина Сэма, ещё одного танка, но менее полезного, чем моя соратница, только вот волшебные щиты, оказавшиеся одноразовыми.


Очень жаль, знали бы, не стали применять, поберегли на бой с королём демонов. Впрочем, учитывая степень усталости, могли без них просто не выжить, все же, недруги являлись смертельно опасными тварями. И вот, наконец, последний фрагмент меча встал на своё законное место, лезвие оказалось с односторонней заточкой, едва заметно изогнутое, вся задняя часть в зубчиках как у пилы, направленных так, чтобы удобно распиливать недругов. Превосходный артефакт. Помимо этого, нам ещё и четыре драгоценных камня досталось, каждый размером с человеческую голову, тяжелых, а ещё ведь предстояло и тело извлечь. Жаль, предыдущий труп остался в другой пещере, не стали с собой забирать, потому как предстояло ещё и драться, мало ли, не сохранится? Благо, и тут нашлись врата, выскочили из них и обнаружили ватагу авантюристов, они-то думали, это их подземелье явилось, чуть не напали, приняв за чудовищ. Повезло, что я настолько быстр, просто отбил летевшие в нас копья, болты и стрелы, а простых бойцов уронил на землю пинками. Лишь после этого немного унялись.


— Вы живы? — удивился лидер ватаги. — А сказали, будто не успели выйти из своего подземелья, уже начали к похоронам готовиться благополучно.


— Ну, простите, что разочаровали, — я пожал плечами, — монстры очень старались, мечтали прикончить, но, как-то их здоровья на подобное не хватило, вот, вышли и раздобыли немало добра полезного, так сказать.


— Так и знал, что рано уходить, — посланец инквизиции кинулся к нам, — надеялись так меня обмануть, притвориться мертвыми и не взять в отряд?


— Не шуми ты так, если интересно, короля демонов ещё не прикончили, — я поморщился, — завтра приходи и будет тебе счастье, но в снаряжении воина двенадцатого уровня непременно, слабаки нам ни к чему, чтобы под ногами путались, разве крысой пригласим, правда ведь, друзья?


— Именно так, — кивнула подруга, — хитрый тип, пальцем не пошевелил, чтобы стать для нас хоть в чем-то полезным, а прославиться, как участник великого сражения с высшим злом, везучий поганец.


— Сомневаюсь, что можно считать таковым, поскольку умрет с гарантией, — возразил я, — если не хватит ума отказаться от мысли участвовать. Предупреждаю последний раз и это никакие не угрозы, разумеется, нечего тебе в подземелье делать, и никакого вселившегося демона не найдёшь, даже если он существует в природе, сами разберёмся.


— Даже и не надейтесь, от меня не отделаетесь, — настаивал на своём глупец.


— А что, нет никакого способа здесь узнать правду? — уточнил я. — Не знаю, молитва какая-нибудь, заклинание, позвать кого-то, кто чует присутствие нечисти и изгоняет её?


— Если бы можно было, сразу бы вас повязали и нашли виновника, — возразил собеседник, — а вот в последнем бою, недруг обязательно покажется, и атакует, потому как у него не будет повода больше скрываться, и вот тогда я свою работу сделаю, поскольку вы просто не сможете навредить соратнику или соратнице.


На самом деле, я как раз знал способ, просто использовать мои святые доспехи, ни один демон не выдержит долго соприкосновения с ними, долго, однако, промолчал, имелось сразу несколько причин не избавляться от твари до последнего, самая главная, гость из ада мог нас погубить давным-давно, в любой момент, как в подземельях, так и в мире людей, особенно, толстяка, бывшего вора или Щита, в зависимости от того, кто из троих предатель, но не сделал этого. Значит, не просто готовит своему хозяину идеального противника, а напрочь и погубить короля. В мире людей-то честолюбивых властолюбцев хватает, а демоны, как чистое зло, ничего к себе подобным, кроме зависти и ненависти не испытывают и подавно, и коли есть шанс подставить, погубить и место занять, непременно воспользуются. То есть, коли прав, коварный недруг рассчитывает, что мы с правителем друг друга максимально ослабим, изувечим и покалечим, останется добить и получит себе все лавры, практически ничем не рискуя, значит, моя задача подгадать момент, когда маску снимет, и уничтожить первому, или попытаться договориться.


В принципе, не то, что подозревал, а точно знал, кто именно носит в себе демона, но шанс на ошибку был, к тому же, вдруг таких демонов несколько? И Щит, и Толстый Мастер остались живы в битве с антимагическим монстром, и могли быть захвачены до моего прихода, в Неуловимая Крыса, пока один бил чудищ без меня, пытаясь нагнать по уровню. Да и сам посланец инквизиторов, чего о нем, на самом деле, знаю? Но, пока что ломать голову смысла нет никакого, поспешили в гильдию. Одного из драгоценных камней вполне хватил, чтобы кормить, одевать и обучать профессиям, какие выберут, сирот до их совершеннолетия, и оплачивать услуги воспитателей, а также налоги за наше жилище, остальные так же не пропали даром, хватило, чтобы нанести на наши латы и оружие священные символы, которые увеличивали силу удара и защиту от воздействия темных сил кратно, до уровня святых не доведут, но лучше просто невозможно купить за деньги, а добывать где-то не хватит ни времени, ни сил.