Болотный бог

Давно было. Шли вольные люди от строгого порядка русского царя на восток – там края глуше, да и слуги помазанника божьего не вдруг пожалуют. Разные людишки были, само собой. Которые на честную добычу шли, а которые так – лихим делом промышлять. И вот был среди них атаман разбойничий, Степан Серьга, его ещё Болотным Чёртом прозвали за то, что логово своё в самой топи устроил. Как он там среди гнуса выживал, про то не рассказывают. Пограбил он со своей ватагой немало. И настолько он купцам вятским поперёк горла встал, что за поимку его они, сговорившись, большую цену назначили. Да только всё не в прок: хитёр он был, как полоз, в свою нору всякий раз уходил от погони. Ну, а в трясину гиблую лезть, не зная дороги, желающих много ли найдёшь? Мёртвому ведь деньги без надобности.

Засады, конечно, на ватагу болотную делали, да только атаман словно чуял их и за версту обходил. А когда, бывало и сам нападал с нежданной стороны. За вот эту удачу его особую и изворотливость слушались Болотного Чёрта лихие люди – сотни две, как не три у него под рукой ходило. Разные там были: кто из русских с Хлынова, кто из марийцев, а кто даже из чуди заволоцкой прибьётся: каждого привечали, кто саблю в руках держать умел.

Не всех встречных болотная ватага убивала, был у них обычай страшный. Схватят кого живым по двое в разбое, тащат к омуту у себя в логове, кидают в него и говорят тут: сами меж собой решайте, кто на дно, а кто жить будет. Ну, каждый, понятно жить хочет, тут и брат – не брат. Так и грызли люди друг друга зубами, да колотили руками, пока один кто не утопнет. При том разбойники поминали вслух какого-то своего болотного бога, дескать, ему подарочек отошёл. Который живой человек оставался, того вылавливали, глаза завязывали, чтоб дорогу к ним в логово не нашёл, выводили из болота да отпускали на все четыре стороны. Или к себе в ватагу принимали, если на то желание у человечка было. Да и то сказать, после того, как товарища своего удавил да утопил, каждый ли сможет добрым людям на глаза показаться? Вот так и жила шайка Степана Серьги лет десять или того больше, покуда один хитрец не сыскался.

Шли струги с товаром по реке. Тут ватага болотная откуда ни возьмись появилась, будто сам чёрт их из рукава достал. Перебили всех, кто на стругах был, да двоих по обычаю своему взяли. Один-то простой купеческий служка был, молодой парень, а второй – хоть годами стар, но телом крепок весьма и жизнью тёрт: сам в ушкуй не раз ходил. Вот старый и шепнул молодому, дескать, топи меня, я уже по;жил. Как словом, так и делом. Выловили, значит, парня, тот ни жив ни мёртв. Повели его на волю. А второй-то схитрил. Просидев в воде сколько надо, дождался, что разбойные люди уйдут и тайком за ними пошёл. Где по-пластунски, а где и в жижу болотную нырять приходилось. Догнал он второго, вместе в Хлынов отправились. Так бы и дошёл, да по пути сделалось ему дурно с животом, от чего и помер – про то его молодой товарищ на дознании сказал.

С тех пор, видать, осерчал болотный бог на Степана и его ватагу. Не стало им удачи. Застрелили атамана боярские люди, подручных его перебили, а кого и изловили. Но как ни пытали, никто пути тайного к логову ватаги так и не открыл. Как один все говорили, мол, болотный бог не велел того делать, а кто нарушит его слово, тому похуже смерти наказание будет. Кто этот болотный бог и каков он из себя, тоже ни один так и не сознался: видать, крепко им уста затворили.

Многие удальцы после хотели то место найти, да только сгинули все в топях. Тем и кончилось дело. А богатства, что Чёрт Болотный награбил, где-то так и лежат в Вятских болотах.