Галина Белышева. Девять сыновей

  (Статья Галины Белышевой из журнала "Наша история" (сентябрь две тысячи двадцать третьего года, страница десять)).
  Может ли с чем-то сравниться горе матери, потерявшей ребёнка? А если не одного? Войны отняли у Епистинии Фёдоровны Степановой девять сыновей! Сегодня я небольшом кубанском городке Тимашевске, где о ней знают все, установлен бронзовый памятник: на скамейке сидит пожилая женщина в платочке и с надеждой смотрит вдаль. Наверное, правильнее будет сказать, что в этом образе заключена трагедия всех матерей, потерявших своих детей в страшные годы войн и сражений.
  В конце девятнадцатого века Фёдор и Феодора Рыбалко, родители Епистинии, которой тогда было десять лет, решили перебраться из деревни под Мариуполем на Кубань. Для новой жизни они выбрали хутор пана полковника Шкуропатского, располагавшийся неподалёку от станции Тимашевской. По слухам, хозяин хутора был добрым человеком и на первых порах, пока переселенцы не наладят жизнь, не брал плату за землю. Погрузив нехитрый скарб на телегу, они двинулись в путь. Но в дороге телега увязла в грязи, и Фёдор, пытаясь её вытащить, надорвался. Вдобавок он промок под холодным дождём и скончался всего через несколько дней после переезда на новое место. Главой семьи стал старший сын Данила. Как и советовал отец перед смертью, все старшие дети Рыбалко пошли в батраки на соседних хуторах, но через некоторое время многие перебрались поближе к Азовскому морю, где устроились в рыбацкие артели.
  Оставшаяся в казачьем хуторе Епистиния постепенно привыкала к местным порядкам. В один из дней к шестнадцатилетней Песте посватался Михаил Степанов, старший сын из семьи Степановых, переехавшей из Курской губернии в те места почти одновременно с семьёй Рыбалко. Невзрачный, маленького роста парнишка не нравился девушке, хоть и был мастером на все руки. Решающее слово сказала мать: "Поживёшь, привыкнешь тай будешь жить. Чем тебе ходыть по наймах, так лучше будешь хозяйкою". Правда, свадьбу сыграли скромную, и не только потому, что не было возможности. Просто соседи-казаки всё ещё считали их пришлыми.
  Пан Шкуропатский разрешал переселенцам строить дома на арендованных участках. Построил дом и Михаил. Песте, которой шёл всего семнадцатый год, было нелегко. Кроме того, что казаки не принимали "кацапов", семья мужа тоже особенно её не жаловала. На их взгляд, она была слишком молода, а её родные разбежались по всей Кубани. Тем не менее жили Степановы дружно. Пестя была отличной хозяйкой - и дом вела, и в поле работала. Если пекла блины, то не меньше ведра, бубликов - с мешок, а вареники и пирожки лепила так, чтобы они рту улыбались... Да ещё при этом и родила пятнадцать детей - двенадцать сыновей и три дочки. Но выросли не все: сыновья-близнецы родились мёртвыми, пятилетний Григорий умер от свинки, а первенец - дочь Стеша трагически погибла, обварившись кипятком.
  Первого взрослого сына, Александра, самого старшего, Епистиния похоронила в тысяча девятьсот восемнадцатом году. Его убили белоказаки за помощь красным. Она тяжело переживала гибель сына, но находила в себе силы вести хозяйство и заниматься остальными детьми. После Гражданской войны у Пести и Михаила родились дочь Вера и сын, которого крестили Сашей, в честь погибшего брата. Домашние же называли его Мизинчиком.
  Несмотря на все перипетии, старшие сыновья выросли, многие завели семьи, работали в колхозе. Дочь Варя училась в педагогическом училище в Краснодаре, младшие дети ходили в школу. Но в тысяча девятьсот тридцать втором - тысяча девятьсот тридцать третьем годах на Кубань пришёл страшный голод. Умер глава семьи Михаил и младшая дочь Верочка. Епистиния справилась и с этим.
  Мать заслуженно гордилась своими детьми. Трое подросших сыновей выбрали воинскую стезю, решив стать красными командирами. Филипп, бригадир-полевод, к которому Епистиния переехала, в тысяча девятьсот тридцать девятом году вырастил самый большой урожай зерновых и сахарной свеклы в Тимашевском районе и стал участником Всесоюзной сельскохозяйственной выставки в Москве.
  Первым погибшим на полях сражений стал Фёдор, который после окончания командирских курсов в тысяча девятьсот тридцать девятом году бился с японцами на Халхин-Голе. Молодой командир посмертно был награждён медалью "За отвагу".
  Иван, Илья и Павел после окончания военных училищ тоже стали красными командирами и пошли в бой с первых дней Великой Отечественной войны. На фронт призвали также Василия, Филиппа и Николая. Младший, Саша-Мизинчик, обивал пороги военкомата, хотя его брать на фронт не хотели, ведь уже шестеро братьев защищали Родину. Но он как-то смог убедить военкома, что мама не станет возражать.
  Поначалу письма от сыновей приходили часто, а потом прекратились. Она молилась и верила, что сыновья живы, просто не могут прислать весточку. Несмотря на то, что Епистинии в её возрасте уже было трудно заниматься хозяйством, она не позволяла себе расслабиться. Да и заботы отвлекали от страшных мыслей. Плакала только по ночам...
  Первым, зимой тысяча девятьсот сорок первого года, без вести пропал Павел, двадцатидвухлетний лейтенант-артиллерист, защитник Брестской крепости, воевавший на Брянском фронте. До сих пор никто не знает, где он похоронен. Затем пришла дурная весть об Иване, командире пулемётного взвода. Он воевал на Западном фронте, в тысяча девятьсот сорок первом году попал в плен, бежал из лагеря. В тысяча девятьсот сорок втором году под Минском пробился к партизанскому отряду, опять попал в плен и был расстрелян.
  Особенно горьким и трагичным для семьи Степановых стал тысяча девятьсот сорок третий год. На Курской дуге погиб Илья - командир танковой бригады. До этого он был трижды ранен, но после госпиталя и коротких отпусков возвращался на фронт. Самый младший, Александр, защищал Сталинград, а осенью, уже в звании капитана, командовал стрелковой ротой, которая одной из первых форсировала Днепр. Его бойцы удерживали плацдарм на правом берегу близ села Селище на подступах к Киеву. Им удалось отбить шесть вражеских атак. Седьмую, оставшись в живых один, Саша сорвал ценой своей жизни: последней гранатой взорвал себя и шестнадцать фашистов. Посмертно был удостоен звания Героя Совесткого Союза.
  В том же году погиб и Василий, воевавший в партизанском отряде в Крыму, под Никополем. Правда, Епистиния узнала о его гибели только через год из письма женщины-партизанки, воевавшей плечом к плечу с её сыном.
  Филипп скончался в лагере для военнопленных в Германии в тысяча девятьсот сорок пятом году, совсем немного не дожив до Победы. Но об этом семья узнала только в тысяча девятьсот пятидесятом году.
  Получила Епистиния похоронку и на старшего сына, Николая, ушедшего на фронт в конце лета тысяча девятьсот сорок первого года. Рядовым солдатом он воевал на Кавказе и на Украине, был несколько раз тяжело ранен. В одном из боёв командиры посчитали его погибшим и отправили матери похоронку. Но он выжил! Вернулся домой в тысяча девятьсот сорок пятом году инвалидом, тяжело болел. До самой смерти носил в себе осколки. Скончался от последствий ранений в тысяча девятьсот шестьдесят третьем году.
  После войны женщина, отдавшая Родине всех своих сыновей, жила скромно, несмотря на то что ей хоть и с трудом, но удалось оформить пенсию за Александра, Героя Советского Союза.
  Епистинии Фёдоровны не стало седьмого февраля тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Было ей восемьдесят шесть лет. Она хотела, чтобы её похоронили на кургане в Шкуропатском, рядом с мужем, но местные власти решили иначе. Последним приютом стало место рядом с символическим захоронением её сыновей в станице Днепровской Тимашевского района. В тысяча девятьсот семьдесят седьмом году Епистиния Фёдоровна Степанова была посмертно награждена орденом Отечественной войны первой степени. В тысяча девятьсот восемьдесят втором году в доме на хуторе Ольховском открыли музей семьи Степановых, в котором выставлены их личные вещи, награды и похоронки.
  А в две тысячи четвёртом году скульптура матери-героини Епистинии Фёдоровны Степановой появилась на новом гербе Тимашевского района Краснодарского края.

***
  История семьи Степановых стала широко известна, после того как о ней написал местный журналист. Материал разошёлся по всей стране. Вскоре сняли документальный фильм "Слово об одной русской матери". Тогда Епистиния смогла побывать на могиле своего Мизинчика на Украине. После выхода фильма она стала знаменитостью. К ней в Ростов-на-Дону приходили сотни писем благодарности и восхищения со всего Советского Союза. Поддержка незнакомых людей хоть и помогала ослабить душевную боль, но оплакивать своих детей мать не перестала. Перебирала их вещи, просила внуков читать их письма с фронта, хоть давно знала в них каждое слово...