Мышиный эндшпиль. Глава 3

Новая -  замужняя -  жизнь для Сашки началась с поисков работы. В конце концов, удалось пристроиться в аптеку неподалеку от дома. Платили там копейки, монотонное выстаивание за прилавком тяготило, зато на дорогу тратиться не нужно было… Так что удавалось сводить концы с концами, хотя Алешенька по-прежнему не работал. Потом грянули хлопоты по оформлению наследства, отнявшие остатки полученных в подарок «свадебных» денег, которые Сашка благоразумно почти все сохранила. Алексей этими проблемами обременять себя не захотел, переложив их на плечи жены. Выправив на себя доверенность, Александра с завидным упорством ходила по инстанциям, собирала бумаги, высиживала часы у нотариуса. Оказалось, что утеряны какие-то документы на землю, забор на участке сдвинут на территорию соседей, отказ от претензий на наследство, подписанный Еленой Семеновной как-то неверно составлен, справку о смене фамилии при заключении давно распавшегося ее брака вообще потеряли при пересылке… Сашка, преодолев все препоны, в конце концов победила. Алешенька вступил в полноправное владение бабушкиным домом и участком. С работой у него так и не получалось, да он особо и не старался это исправить.

В конце концов, истратив последние заначки, Александра решила все-таки расшевелить мужа и заставить его тоже зарабатывать… Первый же разговор на эту тему кончился шумной ссорой. Алешенька сгреб подушку с одеялом и демонстративно переселился в бабулину комнату. Сашка переждала первую ночь, а следующим вечером, пересилив себя, сама пошла «на мировую», приласкав обиженного мужа, и мир был восстановлен. Алешенька в свою очередь все же усовестился и стал поактивнее обзванивать различные конторы… Увы…

На помощь пришла свекровь. Для начала она подкинула деньжат молодоженам, а потом пристроила сына к своему старому приятелю подсобным рабочим… Трудового энтузиазма Алешеньке хватило всего на пару месяцев…

- Как они смеют мной помыкать? – гневно вопрошал он вечерами. – Леша – туда, Леша – сюда… Я не прислуга!

Сашка молча слушала, кивала, но про себя думала: «Подсобный рабочий и есть прислуга за все! А что собственно ты хотел? Ничего не можешь, ничего не умеешь… Скажи спасибо, что держат, да еще и какие-то деньги платят!»

Разругавшись со всеми, Алексей уволился, снова залег на диване, бесцельно щелкая пультом и жалея себя… Свекровь, смирившись с неизбежным, временами подбрасывала денег «на прожитье». Но на что-то еще, кроме самого насущного, все-таки не хватало.

Сашкина жизнь понемногу приобрела размеренный характер, без особых конфликтов, но и без ярких радостных событий. Аптеку, где Александра трудилась, облюбовали местные пенсионеры. Дедушки и бабушки приходили часто, покупали по мелочи и, если не было очереди, подолгу простаивали у окошка, жалуясь «милой девочке» на свое нехитрое стариковское житье. Сашка слушать умела, и пенсионеры ее любили… Рассказы одиноких и часто беспомощных стариков натолкнули Александру на мысль: сложившиеся хорошие отношения нужно использовать практически. Как-то раз предложила пожилой покупательнице свою помощь: померить давление, поставить укольчик… Через какое-то время стала рекомендовать и настоечки из трав. Сама готовила, заваривала, настаивала, приносила… Деньги брала, четко оценивая финансовые возможности пациентов, и постепенно обросла клиентурой. Благодарные пенсионеры передавали информацию о доброй помощнице друг другу.
 
Дома афишировать наличие дополнительного дохода Сашка не стала. Впрочем, Алешеньке было наплевать, откуда в доме берутся продукты, новые кроссовки или куртки: есть и ладно! Александра завела себе счет в сбербанке и там укрывала от свекрови свои денежные поступления. Елена Васильевна, не смотря на предпенсионный возраст, по-прежнему моталась по командировкам и зарабатывала неплохо. Сашка частенько подговаривала мужа позвонить матери и пожаловаться на полное безденежье, намекая, что безработный Лешенька есть суть ее материнская недоработка. Свекровь сдавалась без борьбы и деньги выделяла регулярно. Кроме того, именно она безропотно оплачивала для сына дорогостоящие «понтовые» одежки, без конца ломающиеся плееры и крутые сначала пейджеры, потом «сотики». Чтобы не лишиться такой финансовой подпитки, Сашка готова была выслушивать свекровкины нравоучения по поводу низкой ее, Сашкиной, зарплаты и отсылки: «А вот я в твои годы…»

И все бы ничего, но в последнее время Елена Васильевна стала все чаще заводить с Сашкой разговор о внуках, откровенно настаивая, что сноха должна бы родить уже… Этот аспект семейной жизни Александру и саму тревожил. В тайне от всех она прошла полное обследование в хорошей клинике. Устроиться туда помогла заведующая аптекой, а банковских накоплений у Сашки было вполне достаточно. Убедившись, что с ней все в порядке и проблема, видимо, в чем-то ином, Александра обратилась к свекрови с просьбой оплатить медицинский осмотр, скрыв от нее, что все уже выполнено… И та оплатила! Довольная Сашка возместила все свои траты на банковском счету и продемонстрировала Елене Васильевне заключение о полном репродуктивном здоровье… Свекровь попыталась было поговорить на эту тему и с сыном, но тот категорически отказался ходить по врачам, заявив, что ему и без детей живется пока неплохо. Да и молоды они еще, и финансово не слишком обеспечены… Елене Васильевне пришлось отступиться. Однако Александра задумалась. Иметь или не иметь детей ей в целом было неважно. Сердце ее не екало при виде грудничков в колясках или ребятишек, копающихся в песочницах. Но это пока. Рациональный Сашкин ум подсказывал, что отсутствие малыша может оказаться в какой-то момент решающим аргументом для выдворения ее из Алешенькиной жизни: свекровь, и так недолюбливающая сноху, не преминет этим воспользоваться. Кто его, Алексея, знает до конца? Судя по опыту, парень он весьма внушаемый. Где гарантия, что завтра не появится юная чаровница, которая махом родит ему наследника? Тогда уж прости-прощай спокойное существование, рухнут в одночасье и семья, и все так скрупулезно выстраиваемое благополучие … Другими словами, нужно решать вопрос с ребенком… И Сашка вновь обратилась к замечательному травнику Агафьи. С мая приступив к сбору необходимых растений, уже в конце августа заготовила все ингредиенты и начала методично подливать отвары мужу. Конечно, Александра понимала, что в случае серьезных нарушений никакие травы не помогут, но почему-то в глубине души была уверена: все получится!
Лишь иногда ночью, когда не спалось, закрадывалось сомнение. Может быть, все дело и не в Алешеньке, а это ей кара за преждевременный уход Натальи Ивановны? Ведь написала же старая Агафья: «Берегись употребить силы свои во зло…»

Но поить мужа травами Александра не переставала.

Еще одним раздражителем в Сашкиной жизни была прекрасная трехкомнатная квартира свекрови. Несмотря на то, что большую часть года Елена Васильевна проводила в разъездах, жилье свое использовать запрещала. Уезжая, запирала на все замки, а ключ оставляла приятельнице. Сашка же частенько подумывала, как замечательно было бы иметь туда доступ, жить комфортно хотя бы по полгода, забыв о тяжелых хлопотах, связанных с обустройством частного дома. Да, у них было и газовое отопление, и водонагреватель, и выгреб… Но все это требовало неусыпного контроля, постоянного обслуживания. А сил и времени, особенно при наличии пациентов-пенсионеров, не хватало. Осторожные разговоры на тему квартиры свекровь обрывала жестко: нет, у вас свое жилье! Алешенька не рвался помочь жене в этом вопросе, его по обыкновению все устраивало: какая разница, где лежать на диване?

Однако Сашка не прекращала своих попыток повлиять на свекровь, регулярно жалуясь на безденежье по причине безработного сыночка и выводя этим Елену Васильевну из себя. Главным аргументом «за квартиру» всегда было предполагаемое снижение расходов. Ведь не придется тратиться на содержание частного дома, пока они обитают в квартире! Результатом стало то, что Елена Васильевна договорилась со своей подругой, и Алешеньку определили на место ночного сторожа при маленькой проектной конторке. Особых перемен в своем существовании парень и не заметил: приходил «на объект», смотрел телевизор или раскладывал пасьянс на компьютере, время от времени прогуливаясь по узкому коридору и дергая стандартно запертые двери, а потом укладывался на топчан и сладко спал до утра. Деньги за это платили небольшие, но Алексей страшно гордился собой и при случае всем рассказывал, что трудится в охранной службе, намекая на высочайшую ответственность и свою несомненную готовность грудью защищать офисное имущество.

Временно Сашке пришлось притихнуть.
 
Но неожиданно жизнь подкинула новое испытание. Елена Васильевна, вернувшись из очередной командировки, вдруг позвала детей в гости, чего не делала раньше никогда. Даже на свой день рождения она традиционно откупала ресторанчик и приглашала подруг, среди которых Сашка чувствовала себя неловко. Дамы все были знакомы друг с другом давно, разговоры вели для постороннего человека непонятные, хохотали над общими приключениями и обсуждали события, им одним близкие и интересные. Чем-то эта ситуация напоминала Сашке Аглаины посиделки и вызывала непреодолимое желание сбежать. Алешенька по обыкновению напивался, начинал дебоширить, приставать к официанткам и, чтобы избежать конфликтов, Александре приходилось вытаскивать мужа из-за стола, увозить домой, потом раздевать и укладывать, отбиваясь от слюнявых пьяных поцелуев.

Приглашение на домашний ужин объяснилось, как только они приехали. Стол в зале был накрыт на четверых, и во главе его уже восседал неопределенного возраста мужичок. Сашка сразу оценила его «прикид»: такого костюма на барахолке не купишь, все явно из салона, на руке часы - тоже не китайское изделие. Причесан он был волосок к волоску, источал аромат вполне себе дорогущего парфюма и сверкал отполированными ногтями и золотой печаткой. Но несмотря на это великолепие, солидности мужичку не хватало. Было понятно, что одежду и прочие аксессуары он заимел недавно, чувствует себя в ней неловко… Цепким взглядом гость полоснул Сашку по лицу, оглядел фигуру, и глазки его масляно заблестели. Сашке даже показалось, что он облизнулся… Мужичок суетливо встал навстречу пришедшим и оказался совсем небольшого роста.

- Дети, - торжественно произнесла Елена Васильевна. – познакомьтесь. Это Антон Петрович. Я надеюсь, что скоро он станет членом нашей небольшой семьи и вы подружитесь.

Появление Антона Петровича заставило Сашку призадуматься: прежде всего, это подвергало угрозе финансовые подпитки, выдаваемые матерью Алешеньке. Сразу видно, что денег свекровь для своего любимого не жалеет: вон как приодела! А квартира?! Все, территория «захвачена врагом»! Да и что греха таить, Александра по-прежнему рассчитывала, что в будущем это жилье отойдет Алексею, а, значит, и возможным внукам, и ей… Не век же Елена Васильевна козочкой скакать будет, годы возьмут свое. Выйдет на пенсию, осядет в городе. И, когда появятся внуки, то им в этой квартире самое место! Бабушка за ними присмотрит…

Но этот неизвестный мужичонка портил все такие замечательные планы! Тем более у Сашки уже был яркий пример перед глазами: тетка Аглая (Царствие ей Небесное!), не прожив в браке и двух лет, неожиданно слегла с воспалением легких и, промучавшись месяц в больнице, умерла. Квартира ее отошла Семену по завещанию, а через год он снова женился… Александра, конечно, не особо рассчитывала, что тетка оставит племяннице хоть какое-то наследство, но то, что в квартире, где Сашка прожила не один год, теперь обитают совершенно посторонние люди, было неприятно и обидно.
 
Вечером, обдумывая сложившуюся ситуацию, Александра приняла решение. Избавиться от любвеобильного Антона Петровича, чьи матримониальные планы читались совершенно ясно, конечно, можно. Нужно хотя бы просто его дискредитировать. Судя по поведению, ходок он еще тот! Даром, что коротышка... Пусть Елена Васильевна увидит ясно: цель жениха только лишь финансовое благополучие и жилье в центре города… И не интересна она такому ловеласу как женщина!

Однако этого недостаточно! Сегодня уйдет один, завтра появится другой… Исключать из этой шахматной партии должно не только пешку. Чтобы победить, нужно нейтрализовать ферзя! Тетка Аглая всегда называла эту фигуру «королева». Значит, сейчас Сашкина задача «съесть» эту самую королеву, то есть свекровку…

Что ж, а пока нужно спешить! Елена Васильевна не должна успеть официально оформить свои отношения... Времени нет совсем… Значит, начать с Антона Петровича придется немедленно. И уж после заняться свекровью…

Для потенциального жениха Сашка приготовила опробованную на Андрее «сыворотку правды». Эффект в тот раз был вполне удовлетворительный. Так что -  беспроигрышный вариант!
 
Для осуществления своего плана Александра решила устроить небольшой прием. Остроту вопроса времени слегка сгладил отъезд Антона Петровича. Пока он отсутствовал, неожиданно нашелся и повод для семейного сбора: Сашка поняла, что беременна… Ощущения были сложные. Была ли она рада? Счастлива? Прислушиваясь к себе, Александра не могла категорически что-то утверждать. Да, цель достигнута. У нее будет ребенок. Это, по крайней мере, нейтрализует все претензии свекрови. Но ребенок… Сашка никак не могла почувствовать описываемую в литературе любовь к еще не рожденному человечку, представить себя матерью. Она испытывала лишь удовлетворение: все получилось, и это был выигрыш «по трамвайному билету»! Не нужно придумывать, чем отвлечь Елену Васильевну, заботы о желанном внуке или внучке полностью поглотят ее свободное время. Тут будет не до свиданий и поисков мужа!
 
Мероприятие было организовано сразу по возвращении Антона Петровича. Сашка напрягла свои нехитрые кулинарные способности и собрала вполне приличный стол. Когда новость о беременности была оглашена, свекровь расплакалась и весь вечер практически не отлипала от будущей матери, чем значительно осложнила Александре исполнение задуманного. Помог в результате Алешенька, по обыкновению упившийся и отвлекший мать на укладывание и успокаивание сыночка.

Сольное выступление Антона Петровича с живописанием его истинного отношения к Елене Васильевне и подробным оглашением планов по разделу квартиры превзошло все Сашкины ожидания. Свекровь вышвырнула незадачливого ловеласа на улицу, не дав ему даже обуться. Александре пришлось самой вызвать такси ничего не соображающему бедолаге и отправить восвояси… Зная характер Елены Васильевны, можно было не сомневаться, назад «жениха» не примут.

Беременность Сашка переносила легко. Ее слегка смущало почти полное отсутствие токсикоза, отеков, неожиданных перемен настроения… Но анализы и обследования не оставляли сомнений: все идет по плану… Елена Васильевна явно помягчела к Александре, стала частенько заглядывать в гости и искренне горевала, что нужно снова уезжать в экспедицию... Раздражающие Сашку регулярные визиты тем не менее принесли и пользу: удалось незаметно утащить ключи от вожделенной квартиры и сделать с них копию. На всякий случай!

Все, вроде бы, складывалось вполне удачно, однако, судьба вновь распорядилась по-своему. Почти у самого дома поздним вечером, когда Сашка возвращалась с работы, на нее из переулка вылетел шальной мотоциклист. Ослепленная она метнулась в сторону, но не успела…

Александра осталась жива, однако в больнице пролежала долго. Беременность спасти не удалось и, к сожалению, перспективы были неутешительны…Больше Сашка иметь детей не сможет… Хирург, делавший операцию, вздыхал, отводил глаза и, судя по всему, искренне сочувствовал девушке. Весь медперсонал: и санитарки, и медсестры – как могли, утешали «бедную девочку». Сашка молча слушала, а в голове у нее стучало: «Берегись употребить силы свои во зло…». Неужто права была Агафья? Вот и аукнулась ей смерть Натальи Ивановны. Да как страшно, безысходно…

Время лечит… И постепенно острота переживаний начала притупляться, Сашка снова просто приказала себе не думать, не вспоминать… Да и винить себя в смерти…нет, надо откровенно: в убийстве мужниной бабули не стоит! Дело прошлое, все должно быть забыто. Никаких эмоций, только холодный расчет! Новые обстоятельства не свернут Александру с выбранного пути, раз уж судьба так сложилась, дала ей уникальную возможность распоряжаться чужой жизнью в своих интересах… Ее знание трав и, в конце концов, ее талант - это ее оружие! Билет в благополучие и достаток!

Одни от рождения красивы или обаятельны, другие очень умны… А кто-то обеспечен с пеленок так, что все желаемое купить себе может. У Сашки ничего этого нет, только архив Агафьи, природное упорство, железные нервы и звериное чутье. И чутье ей подсказывало: ничего не потеряно, она победит и в этой ситуации, всего достигнет. Ничто и никто ее не остановит!

За то время, пока она в больнице залечивала переломы, восстанавливалась после операции и пыталась осознать, что сына у нее уже никогда не будет (а ей сказали, что должен был родиться мальчик!), Алешенька зашел два раза: в самом начале принес ей кое-какие вещички и потом, когда врач вызвал его сообщить о предстоящей операции… Звонил муж изредка, чаще совершенно пьяный, и в ответ на ее мягкие упреки скулил: «Как ты не понимаешь!? У меня горе!» Как будто у нее горя не было… Горе… Хорошо, что родителям она ничего о беременности не сообщала. Все-таки отец расстроился бы. А так не знает – и не знает… Мать-то давно перестала интересоваться старшей дочерью, вьется вокруг младшеньких, пытается их в город отправить да повыгоднее замуж пристроить…

Свекровь, как всегда находившаяся в отъезде, прибыла к самой выписке и даже встретила сноху, помогла добраться до дома. Зашла не на долго, покачала головой, осматривая «свинарник», который сыночек учредил в отсутствие жены…

Глядя на молчащую и как бы каменную Александру, Елена Васильевна вздохнула:

- По крайней мере, тебе есть чем себя занять…

Сашке действительно нашлось, чем себя занять. Методично вычищая комнаты, убирая раскиданные вещи, перемывая гору посуды, она все думала о произошедшем с ней. Да, детей у нее не будет. Это страшно? Страшно… Наверное, другая бы впала в отчаяние, а она?.. Возится, разгребает бардак… И глаза сухие. Нет слез! Неужели она настолько жесткосердна?
 
Пока Сашка испытывала только обиду на судьбу. Ведь все шло так замечательно, все успокоилось, будущее определилось как нельзя лучше… А теперь? Все насмарку!

Да, пожалуй, еще было раздражение: задача поставленная не выполнена. И жилищный вопрос, и матримониальные планы стареющей Елены Васильевны снова могут стать актуальными. Как не оттягивай решение проблемы, а действовать все равно придется… Свекровь первое время посочувствует, попереживает и начнет искать сыну более подходящую жену, здоровую, молодую, красивую, которая сможет родить ей внуков… Да и сама, глядишь, снова задумается о замужестве.

Еще и Лешенька, судя по количеству стеклотары, не просыхавщий все это время, не мог не встревожить Сашку. Тоже забота…

На уборку ушел весь день. Вечером перед самым возвращением Алешеньки, отбывавшем сутки на охранном посту, она выволокла на помойку пакеты с пустыми бутылками и снова ужаснулась количеству выпитого… Да, с этим нужно что-то делать. Так дальше пойдет – он все из дома на выпивку спустит!
 
«Ну, что ж, - хладнокровно подумала Сашка, – займемся алкоголем…». И вновь на помощь были призваны рецепты бабки Агафьи. Хорошо, что травок у Александры про запас было много засушено. Не откладывая в долгий ящик, она в тот же вечер приступила к изготовлению необходимых настоек…

Волшебные средства старой знахарки, подкрепленные ежеминутной заботой и женской лаской, постепенно стали давать свой результат. Иногда Сашке казалось, что Алешенька не слишком-то и скорбит по утрате еще не рожденного сына. Складывалось ощущение, что он испытал даже своеобразную признательность провидению, избавившему его от грядущих хлопот, связанных с воспитанием малыша, и позволившему снова вдоволь валяться на диване, смотреть телевизор и не озадачиваться увеличением семейного дохода…

Вернувшись в привычное расслабленное состояние ничего-не-делания, Лешенька, регулярно подпаиваемый Агафьиными настойками, понемногу начал забывать о своем образе убитого горем мужа, и бутылки в доме стали появляться значительно реже.

Сашка мысленно поблагодарила старуху за чудодейственные рецепты и поздравила себя с победой. По крайней мере, вопрос алкоголя потерял свою остроту…
Внимательно прислушиваясь к себе, Александра понимала: да, с ней произошло несчастье, но с этим надо жить, и случившееся никак не отменяет ранее поставленных целей. Что толку от показных слез, ночных бдений и нервных причитаний? Ничего не изменишь… Тем более, что потребности в подобных проявлениях она не испытывала совершенно, хотя и видела, что очень этим раздражает свекровку. Ломать же себя и притворяться посчитала унизительным.
 
Нереализованные надежды на внука полностью занимали мысли Елены Васильевны и очень ее огорчали, отодвинув на задний план вопросы матримониального характера. Частенько Сашка ловила на себе страдальческий взгляд свекрови. Но время шло, и взгляд постепенно из страдальческого становился осуждающим, а, в конце концов, и просто злобным… Александра почувствовала: решение принято, Сашка признана неперспективной и назначена виновницей всех бед. Теперь Елена Васильевна могла совершенно аргументировано ненавидеть бессердечную сноху и мечтать о ее замене…
И Александра начала всерьез обдумывать, что же предпринять и как себя обезопасить… Однако немедленно заняться решением проблемы вновь не позволили обстоятельства…