Глава 42. В пещерах Времени

Глава 42. В пещерах Времени

          Алхимик сидел на берегу реки-времени и листал дневник Орфея.
          Их маленький отряд добрался до пещер Времени, Миноры занялись разгрузкой багажа из лодок и установкой лагеря. Его помощь в хозяйственных работах как обычно не требовалась, и Алхимик ушёл почти к самому водопаду, чтобы в одиночестве спокойно обдумать происшедшее за последние дни.
          С тех пор, как Дьявол разбудил его, миновало около двух недель. Первую из них он провёл в доме Хранителя, и это была неделя как неделя. Но с тех пор, как они пустились в путь, он чувствовал постоянную усталость. Сон не приносил ему отдыха, напротив, каждое утро он просыпался разбитым, как будто спал не больше трёх-четырёх часов. Это состояние хронической усталости раздражало его. Кроме того, сама экспедиция к пещерам Времени, наспех затеянная им, всё больше не нравилась ему. Он вспоминал путешествие в компании Кая и Отшельника – какое чудесное было время! А спутники, которых он набрал на этот раз… Обычно он легко находил общий язык с кем угодно, но в отношениях с этими чувствовалась какая-то напряжённость. Да, они обращались к нему с приличествующим уважением, но при этом иногда словно бы пренебрегали его указаниями и замечаниями. А вчера он услышал странную фразу. Один из Пажей сказал, обращаясь к Десятке Пентаклей: «Можешь не торопиться, это противоречит ночным инструкциям Главного». Ночным инструкциям? Не стал ли он лунатиком? Тогда сразу становилась понятна его постоянная усталость: если он по ночам бродит во сне, то конечно, это нельзя назвать полноценным отдыхом. Но: «ночным инструкциям» – значит, он во сне не только бродит, но и раздаёт какие-то указания? И эти указания считаются его спутниками более важными, чем те, которые он даёт днём…
          Да, последнее время сны ему снились странные, даже более, чем. Это, конечно, тоже от усталости… Ладно, он же хотел перечитать дневники Орфея. Кстати, там тоже было что-то о снах. Где это? Он полистал тетрадку. Да, вот оно!
          «Души, пребывающие в безвременье, вновь и вновь переживают собственные жизни в своих снах...» А дальше, почему-то совсем другим почерком: «Будьте осторожны. Ваши сны обманывают вас».
          «Мои сны? – Алхимику показалось, что эти слова обращены напрямую к нему. – Мои сны...»
          Он задумался, вспоминая, и чем больше вспоминал, тем сильнее хмурился. Не может быть! Анализируя свои сновидения, он разглядел в них чужую недобрую волю, принуждавшую его совершать поступки, которые ему самому были абсолютно не свойственны. Взять хотя бы кражу дневника Орфея. Алхимик покраснел при одной мысли об этом. Но почему, совершив столь неблаговидный поступок, он словно забыл о нём и вспомнил только сейчас, когда заставил – да, именно заставил себя перебрать в памяти недавние события? Он почувствовал, как в нём крепнет нежелание вспоминать, что-то внутри него сопротивлялось, упорно отвлекая его внимание посторонними мелочами. Мысли путались, перескакивали с темы на тему, словно кто-то упорно пытался помешать ему думать о связи сновидений и поступков последних дней.
          Когда-то Шут, вернувшись из путешествия по Индии и Тибету, учил его останавливать мышление и погружаться в медитацию. Алхимик закрыл глаза, и, концентрируясь на дыхании, представил своё сознание как чистое небо, не закрытое мыслями-облаками…
          …В бездонной синеве отрешённости ото всего не было ни суеты образов, ни мельтешения мыслишек, осталось только его собственное Я. Но вдруг, разрушая достигнутую внутреннюю гармонию, в тишину и ясность его души тёмной тенью вторглось нечто чуждое и недоброе. Оно пыталось завладеть его разумом, подчинить, принудить исполнять свою волю…
          Алхимик открыл глаза. Так вот оно что… Дьявол же говорил ему, что, воспользовавшись его продолжительным сном, в его тело вселился некий чужак, замысливший… замысливший… Что именно? Он не мог вспомнить… Слова Дьявола почти совершенно стёрлись из его памяти. Как же так? Да, он, конечно, бывал рассеян, но на память не жаловался никогда!
          «Ваши сны обманывают вас...» Сны! Они сулили ему необыкновенные находки и великие открытия! Поверив их заманчивым обещаниям он и пустился в это путешествие в сопровождении спутников, ему до той поры не знакомых, но избранных… опять же по ненавязчивой, но упорной подсказке, пришедшей из сновидения! Нет, он должен разобраться во всём этом, а до тех пор придётся бодрствовать, чтобы исключить влияние враждебной сущности, присутствие которой Алхимик теперь ощущал совершенно ясно.
          Вернулся в лагерь и принялся рыться в ящиках с провизией, отыскивая запасы кофе….

          Кроули был в бешенстве. Теперь этот учёный олух будет начеку! А раз он решил бодрствовать всё время, то не получится, ни пользуясь его сном общаться с Минорами, ни внушать ему нужное направление действий! Сколько Алхимик сможет продержаться без сна? Сутки? Двое? Неизвестно, что может произойти за это время…
          Может быть, попробовать исправить ситуацию, выбрав одного из Миноров, которых по его подсказке Алхимик набрал себе в помощники? Пожалуй, надо было уже давно, как только они оказались в подземельях Времени, поменять «лошадку», а Алхимика до поры держать как пленника. Эти ночные бдения слишком неудобны! С помощью дневника он и сам сможет довести дело до конца! Алхимик ему больше не очень и нужен, но избавиться от него сейчас, пока не готова замена, нельзя! Справедливость говорил, что смерть одного из Старших нарушит магическое равновесие, хранящее существование Королевства, и именно поэтому Совет приговорил его не к казни, а к вечному заключению.
          Дождавшись, когда к Алхимику, занятому приготовлением кофе, приблизится один из команды – Паж Жезлов – Кроули переместился в новое обиталище. Здесь, в пещерах Времени, это не представляло особого труда.
          Усмехнулся, глядя, как Алхимик заливает кофе в большой термос. Лишая себя сна в течение нескольких дней, этот «великий учёный» не будет представлять особой помехи – усталый мозг соображает гораздо медленнее. Так что можно будет оставить Алхимика на свободе, вот только дневник Орфея надо у него отобрать...
          Его рассуждения были прерваны криками Миноров. Что там опять случилось?!Обернулся на голоса и застыл: к лагерю приближались конные рыцари в белых плащах с красными равносторонними крестами, такой же крест украшал чёрно-белое знамя в руках одного из них. Впереди ехали трое: седой старик в кольчужных доспехах и белом плаще, рядом с ним и чуть позади – Хранитель и Кай…
          Рыцари? Не может быть! Откуда в Королевстве… Вот они уже вступили в их лагерь, Миноры в страхе бросились врассыпную. Внезапно Кроули осенило: это призраки! Призраки, которых Хранитель сумел вызвать из безвременья! Ну да, именно так: если приглядеться, сквозь всадников чуть просвечивают факелы в руках Миноров…
          – Стойте! – закричал он. – Стойте! Это всего лишь тени! – Встряхнул Восьмёрку Пентаклей, застывшего от ужаса: – Хватай Алхимика! Держи крепче, и, если я прикажу, – убей! – Повернулся к де Моле: – Остановитесь, или он умрёт!
          Де Моле поднял руку, всадники замерли на месте. Густав нахмурился, но Кроули обращаясь к нему крикнул:
          – Не двигайтесь, Хранитель! Если вы только шевельнётесь или заговорите – Алхимику конец!
          Густав усмехнулся, но промолчал. Кроули, не спуская с него глаз, на всякий случай отступил к самой воде. Миноры, успевшие оправиться от пережитого страха, встали рядом с ним.
          – Отпустите своего пленника, – приказал де Моле, – или мои рыцари атакуют вас!
          Кроули рассмеялся.
          – Я не малое дитя, чтоб бояться бесплотных духов. Вас всего трое, нас – почти два десятка. Условия здесь буду диктовать я!
          – Ты сам – всего лишь злобный дух, завладевший чужим телом, – воскликнул де Моле, – и я заставлю тебя вернуться в мир теней!
          – Не получится! – нагло заявил Кроули, продолжая следить за Густавом. – Ваши молитвы изгоняют бесов, а я как-никак был крещён. Даже если я ошибаюсь, и вам удастся изгнать меня из этого тела, я тут же найду приют в следующем. Вы можете читать ваши псалмы как угодно долго, но вам не удастся причинить мне вред. Но я согласен на переговоры, если вы примете мои условия… А хочу я немного: судя по тому, что вам удалось поднять целое войско, дневник Орфея находится у вас, а тот, что вы подсунули мне – подделка. Так вот, вы отдаёте мне подлинник и уходите. В этом случае я, может быть, пощажу вашего друга. Если нет – он умрёт.
          – Ты не посмеешь! – крикнул Кай, сжимая кулаки.
          – Не посмею? – усмехнулся Кроули. Он вытащил кинжал и шагнул к Алхимику. – Сейчас ты увидишь, посмею ли я… Какое его ухо ты хочешь получить в качестве сувенира: левое или правое?
          Кай, забыв обо всём, соскочил с лошади и бросился на Кроули с кулаками, но смог ударить лишь один раз, трое Миноров схватили его. Кроули, стоявший слишком близко к воде, не устоял на ногах и упал в реку. Барахтаясь и захлёбываясь, он всё-таки выбрался на берег и теперь стоял, оглядываясь вокруг себя с выражением полного недоумения. Кто-то из Миноров хотел поддержать его, но Кроули отшатнулся:
          – Кто вы? Что вам нужно от меня? – и, спотыкаясь, побрёл прочь.
          – Что с ним? – спросил де Моле.
          – Кай столкнул его в реку-время, – ответил Густав. – Любой, кто дерзнёт испить из неё, или даже просто окунуться в её мутные воды, навсегда утратит память. – повернулся к Минорам: – Отпустите Алхимика и убирайтесь. Вашему господину вы больше не нужны.

ОКОНЧАНИЕ http://proza.ru/2024/06/28/225