Великий Веласко-2 глава

ГЛАВА II

В одном из беднейших кварталов Санкт-Петербурга есть улица, на
вернуться канал, и на улицу арке. Справа от арки находится
пролет ступеней, древних и изъеденных червями, по которым трудно подниматься днем
из-за ямы здесь, изношенного места там и опасного наклона
из досок; ночью почти непроходимо без фонаря. В
ступени вьются и заканчиваются многоквартирным домом, когда-то дворцом, раскинувшимся над водой.

Была полночь.

Туча пришел на Луну, свет и ворсистый на первый взгляд, но
постепенно растет чернее и распространяется, пока, наконец, она висела как
огромный занавес скрининг звезды.

На улице лежал во тьме. Из окна в вершине арки, а
один свет был заметным, бледным и мерцающим, как луч от свечи;
иначе серую массу здания, казалось, была потеряна во мгле,
безжизненный и тихий.

Внезапно свет погас.

"ТССС!" Как будто по сигналу что-то шевельнулось на лестнице.,
крадущийся вперед, а затем из тени многоквартирного дома, из-под
арки, появились другие тени, двигающиеся медленно, как призраки,
колеблясь, останавливаясь, теряясь в общей темноте, и
затем снова шевеление; тени внутри теней ползут.

Вскоре дверь наверху лестницы открылась и закрылась. Каждый раз, когда
она открывалась, в нее входила тень, а другая кралась вперед. Не было произнесено ни слова
, ни звука; ни одна ступенька не скрипнула, ни одна доска не шелохнулась. Это была
процессия призраков.

За дверью был длинный каменный коридор, узкий и темный, как пещера.
Тени ощупывали стены руками, мягко, ощупью, но
руки были бесшумны, как и ноги. Если не считать торопливого дыхания в темноте.
коридор казался пустым.

За ней были еще ступеньки, ведущие вниз, и еще один коридор, а затем
вторая дверь, запертая на засов. Перед этой дверью тени остановились,
сбились в кучу. "Тише!" Мгновенно пол под ними начал дрожать
и опускаться, дюйм за дюймом, фут за футом, в колодец сплошной
темноты. Шли минуты. Они еще за все ниже и ниже, так
низко, что они теперь были ниже уровня канала, вниз, вниз, в
самый фундамент многоквартирного дома, когда-то бывшего дворцом. Внезапно
темнота рассеялась.

Комната, в которую вошел лифт, была большой, с низкими стропилами и
освещалась группой свечей в дальнем конце. В центре стоял
черный стол, а вокруг стола тринадцать стульев, тоже черных. Одно из них,
во главе, было занято фигурой, закутанной в плащ с капюшоном, с
черной маской, натянутой до самых губ. Остальные стулья были пусты.

При свете свечей тени теперь обрели форму, одна от другой.
и двенадцать фигур в черных плащах с капюшонами крадучись двинулись вперед,
также наносится на губы в маске. Они проходили один за другим перед сидящим
маска, слегка касаясь его руки, мимолетно, как будто кто-то окунает пальцы
в святую воду, а затем вокруг стола к своим местам, каждый в
переворачивайте, пока все не будет расставлено по местам.

Некоторые фигуры были высокими, широкоплечими и тяжеловесными, другие маленькими
и хрупкими. Только по высоте, силе или изяществу подбородка, по
форме и размеру руки можно было определить
пол; остальное было окутано абсолютной и непостижимой тайной.

Когда последний, тринадцатый стул был заполнен, маска на изголовье
наклонился вперед и молча указал на темный предмет в дальнем конце комнаты
вокруг которого мерцали и переливались свечи. Это был огромный
Черный Крест, подвешенный, как над алтарем. Под ним стояли открытые носилки,
грубо вытесанные из камня, и поперек них алыми
буквами было выведено имя. Носилки были пусты.

Двенадцать других масок повернулись к Кресту, читая имя, и
они одновременно сделали руками знак, быстрое движение крест-накрест
по груди, лбу, глазам, заканчиваясь тихим бормотанием какого-то слова
, неразборчивого, похожего на клятву. Затем первая маска слева
встал и склонился к Голове.

"Говори, - сказал он, - правду, всю правду и ничего, кроме"
правда. В чем обвиняют этого человека?"

Наступил момент тишины, напряженной и наполненной значением.;
затем заговорила маска.

"В Псковской губернии есть Коммуна. Однажды ночью, прошлой зимой,
крестьяне восстали без предупреждения. Они стреляли, они калечили, они
зарубили, они сожгли заживо всех евреев в деревне, мужчин, женщин и
детей; ни один не сбежал. За ними стояла полиция.
Подстрекателем полиции был...

Глава поднял руку: "Вы точно знаете это из личного опыта?"
информация?

- Я знаю это точно, из личной информации.

Первая маска занял свое место, а вторая поднялась, изможденная фигура, с
опущенными плечами под плащом. Его голос был глубоким и
полный, с тонами жалобно и пронзительно.

"Месяц назад было семь человек арестовано. Они были доставлены в Питер
и Павел и сунул в темницы неизреченный. Они не получили
суда; они были признаны виновными ни в каком преступлении; они никогда не видели свои семьи
снова. Три из этих людей сейчас в шахтах. Двое до сих пор находятся в
клетки. Двое из них мертвы".

- Почему они были арестованы и по чьему приказу?

- Это были рабочие, которые присутствовали на собрании социал-демократов
и помогали распространять либеральные газеты. Это было сделано по приказу
...

Третья маска вскочил на ноги. Его кулаки были сжаты, и он был
тяжело дыша, как тот, кто работает.

"Теперь моя очередь, - крикнул он, - позвольте мне ... говорить! Вы знаете ... вы не
забыл!-- В день рождения царя группа студентов прошла маршем к
ступеням Зимнего дворца. Они шли мирно, с верой в своих сердцах, без оружия в руках.
Их окружали казаки. Они были вооружены.,
которые били их кнутами, сбивали с ног. Это были мальчики, некоторые из них
они едва закончили гимназию, цвет нашей молодежи, храбрые сыны
России, готовые сражаться за нее и умереть". Он заколебался, и его голос
сорвался. "У подножия Александровской колонны их скосили, как
траву, без предупреждения или пощады; их кровь до сих пор орошает
камни. Многие были убиты, сотни арестованы, немногим удалось спастись. Во главе
казаков ехал...

Вздох, сотрясший комнату, переросший в стон, а затем наступила тишина.
Некоторые закрыли лица руками, беззвучно плача за стеной.
маски. Через некоторое время Глава поднял руку, и четвертый поднялся,
медленно, неохотно, говоря женским голосом, таким слабым и тусклым, что
его едва можно было расслышать. Маски наклонились вперед, прислушиваясь.

"На прошлой неделе, - пробормотал он, - графиня Петрушка была под подозрением. Ее
вырвали из дома, посадили в тюрьму" - Голос становился все тише и тише.
"Ее били... пытали охранники; она так и не вернулась... вчера
ее... похоронили". Голос сорвался на рыдания. "Человек, подписавший бумагу
, был..."

Итак, суд продолжался в тишине, все более и более торжественной, все более и более
еще более впечатляюще, поскольку одно обвинение быстро следовало за другим
одна за другой; свечи низко опускались в своих гнездах, свет
становился все тусклее, комната становилась больше, ниже и призрачнее, ночь
шла на убыль.

В каждом случае название было оставлено пустым; но в этой странной паузы, как
если для суда, на глазах у маски стремились к одру, отдыхая с
медленно увлечение на слова поперек него, поблескивая алым под
мерцание свечи, яркой и красной, как кровь.

Было выдвинуто последнее обвинение. Двенадцатая и последняя маска утонула
откинулся в кресле и лидер Роза. Тишина была как-то приелось
над столом. Когда его голос прорвался, он был резок и суров,
как голос судьи, наставляя в суд.

"Вы все слышали, - сказал он, - вы знаете о том, что этот человек
сделал, делает сейчас и будет продолжать делать. Заслуживает ли он того, чтобы жить?-- Заслуживает ли
он смерти? Ради нашей страны, нашего народа,
мы сами, обдумываем и решаем.--Его судьба находится в руках
"Черного Креста".

Он склонил голову на грудь и ждал. Никто не двигался и не говорил. В
в дальнем конце комнаты свечи одна за другой капали на носилки,
падая все ниже и ниже. Время от времени вспыхивал воск, освещая
темноту; затем все погружалось в полумрак.

Внезапно, словно повинуясь какому-то таинственному порыву, тринадцать вскочили на ноги
и снова их руки взметнулись в том странном перекрестном
движении над грудью, лбом, глазами, и по толпе пробежал шепот.
рот в рот, как шипение.

"_Cmeptb_- Смерть!" - звук был таким сильным, таким ужасающим, таким
приглушенным, подавленным и угрожающим, что походил на крик животного
раненые, умирающие, готовые к прыжку. Упав на колени, они оставались на месте.
мгновение они были неподвижны; затем, следуя за предводителем, каждый шагнул
вперед по очереди и занял свое место около носилок.

Последовавшая за этим церемония была странной и торжественной; такой, на которую никогда не смотрел ни один посторонний глаз
, ни один рот никогда не осмеливался дышать. Они стояли
в тени смерти, своей и чужой. Их головы были
склонены. Их тела дрожали. С поднятыми руками они произносили
клятву, ужасную, безжалостную, всепоглощающую, отныне захватывающую их
как в тисках; оба пола похожи друг на друга, с усталыми голосами, ослабевшими от эмоций
.

"_ От имени Черного Креста я отдаю себя в качестве инструмента
на службе Справедливости и Возмездия. От кого бы ни зависел выбор
Судьба падет, я клянусь, смертный приговор будет приведен в исполнение,
моими собственными руками, если потребуется, без слабости, колебаний или милосердия.
И если по какой-либо неблагоприятной случайности эта рука подведет, я клянусь... Я клянусь,
прежде чем пройдет третий день, умереть вместо этого...
умереть ... вместо этого._"

Слова закончились шепотом, низким, напряженным, предвещающим горе, которого нельзя вынести
.

"_ Я клянусь - я клянусь самому себе - собственными руками, если потребуется._"

Вздох нарушил тишину. Маски зашевелились, пришли в себя
и склонились над гробом, вытаскивая один за другим листок
сложенной бумаги. Листков было тринадцать. Двенадцать были пустыми; на одном
был выгравирован Черный Крест.

Они рисовали в тишине; ни вздрагивания, ни движения, ни дрожи мышц
не выдавали того, кому суждено. Двенадцать рисовали пустыми. У кого из них был
крест; у которого? Они переводили немые, вопросительные, испуганные взгляды с
одного на другого. Один был убийцей. Который? Ответ был таков:
скрытый за масками.

Все ниже и ниже свечи горели в глазницах, мерцание
урывками. В комнате становилось все темнее, и фигуры в плащах с капюшонами,
казалось, растворились в тени, из которой они появились, становясь все меньше и меньше,
пока, наконец, тень не превратилась в одну, все больше и больше
пар, заполняющий темноту.

Внезапно тишину прорезал крик, словно нож, грубый и зазубренный. В
мгновение ока погас свет. Послышалась возня, борьба
в коридоре послышались крики, треск раскалывающегося дерева,
удары топора, - толпа тяжелых тел и топот
из футов. Двери распахнулись, и кордон полиции ринулся через
обломки, ругаясь, крича - а затем остановился на пороге, уставившись
в изумлении и тяжело дыша с широко открытыми ртами.

"O;!--O;! Тисяча чертей!"

Комната была пуста, темна, безлюдна, если не считать слабоумной старухи,
которая сидела на корточках перед святой Иконой, раскачиваясь
и что-то бормоча. Они спросили ее, но она была глуха и отвечала наугад
:

"Э, милостивые государи... милорды... э? Такая старая ... такая бедная, такая несчастная! Смотрите,
здесь ничего нет! - Копейка, ради всего святого... полкопейки...
четвертак, всего лишь маленький четвертак! Ах! Рюмка-водки[1] - рюмка-водки!

Полиция оттолкнула ее в сторону и обыскала комнату. В углу стояла
низкая раскладушка, на гвозде висел старый плащ; на столе - остатки
черного хлеба и пустая чашка. Они искали и искали напрасно;
простукивая стены, разрывая каменный фундамент, вглядываясь в стропила
, натыкаясь друг на друга в своем рвении.

"Ch;rt vozm;[2]! - крикнул капитан. - Мы на ложном пути.
Крик донесся с другой стороны. Остановите их! Бегите, люди, бегите!
Сюда, по этому проходу, а потом прямо вперед! Дьявол забери старого
нищего! Заткнись, ведьма, или я тебя задушу!--Прегради им путь!"

Постепенно торопливые шаги затихли вдали.
Крики на лестнице прекратились. Было тихо, как в могиле, безмолвно,
безлюдно. Пожилая женщина оглянулась через плечо. Она все еще сидела
на корточках перед Иконой, раскачиваясь взад и вперед;
бусины четок одна за другой проскальзывали сквозь ее пальцы; бормоча
себе под нос.

Внезапно она остановилась и прислушалась. Четки упали на пол. Ее
глаза смотрели на обломки дверной проем, пристально, с подозрением, как
животное перед тем, как ловушка. Тени окружали ее, они были здесь,
там, повсюду; но никто не двигался, никто не крался.

Выхватив из-за пазухи листок бумаги, она склонилась над ним, ее глаза
расширились, рот искривился в агонии. В центре листа,
четко выделенный на белом фоне, был Черный Крест.

Она громко застонала, заламывая руки. Её зубы впились в губы. Она прижалась к подножию иконы, рыдая, борясь с собой, испуганно оглядываясь по сторонам, в полумрак. Отблеск свечи на неё упалон опустился немного и прядь ее волос повисла из-под капота. Она сияет, как золото.

Она, пошатываясь, встала на ноги, все еще всхлипывая и дрожа всем телом, ловя ее дыхание. Затем она пошла на гвоздь на стене и снял плащ.
Женщина стояла одна посреди теней; они были тяжелыми,
неподвижными. Она посмотрела направо и налево, за спину, на обломки
двери, в самый дальний угол, снова на Икону, ее глаза
бродил, метаясь из стороны в сторону, как затравленное существо. Обхватив руками плащ ее трепетную грудь, она медленно подошла к свече,
украдкой. Ее шаг дрогнул. Она колебалась. Она нагнулась,вперед-еще один взгляд через плечо, и ветер, слабый дыхание, искры погасли.

[1] маленькую рюмку бренди.[2] "дьявол тебя забери!"
*******
ГЛАВА 3