Хранитель

Творческие идеи, как известно, зачастую приходят к нам тогда, когда их меньше всего ждёшь. Пару дней назад, проснувшись, по обыкновению, в невозможную рань и не обнаружив в инете ничего способного скрасить первый час недосыпа, я взялся за сборник новелл Андре Моруа. «Ангел-хранитель», вещь, не попадавшаяся мне ранее, никак не новаторская тема, но именно она запустила дремлющие механизмы, всегда готовые отозваться. Главное, чтобы запуск произошёл в нужный, не вычисляемый логикой момент. За несколько минут оформилась концепция рассказа-ответа давно умершему автору, письмо ему в могилу. Действие оригинального произведения я перенёс в современный мир, события же трансформировались в соответствии с причудливыми движениями всё тех же механизмов. Получилось то, что получилось, и внутренняя машинерия, удовлетворившись, завершила свою работу. До следующего раза.

Для Уильяма Берти его жена Джина была не то чтобы всем (так случается лишь тогда, когда один человек полностью подчинён воле другого), но она, безусловно, спасла в своё время его карьеру и, не исключено, даже жизнь. Прекрасно образованный, целеустремлённый, знающий, как распределить усилия так, чтобы  достичь желаемого в минимальные сроки, Берти уже в двадцать пять занимал солидное положение в крупной IT компании. Ему прочили пост коммерческого директора ещё до наступления тридцати, безусловный прецедент, не вызывавший, впрочем, удивления у знавших Уильяма лично. Среди последних, однако, лишь очень немногим были известны слабости Берти. Ничего выходящего за пределы допустимого, напитки, дорогие женщины, бдения в ночных клубах, с одним лишь но: всё это он позволял себе исключительно после выигрыша. Берти был игроманом, причём игроманом специфическим. Его не прельщали покер и рулетка в серьёзных заведениях, свои затаённые страсти он выплёскивал в онлайн-казино, упоминание о которых вызвало бы у его коллег ухмылку недоумения. Зная Билла с детства, я был свидетелем как его триумфов, заканчивавшихся масштабными загулами, так и неудач, случавшихся значительно чаще. Берти неизменно сохранял лицо, никто в офисе не мог бы и представить, какие катаклизмы происходили в его душе после потери предыдущим вечером немалой суммы, но я понимал: всё это звучало уместно  лишь с оговоркой «пока что».
Потом в его жизни появилась Джина. Она вряд ли составила бы конкуренцию мимолётным, источавшим запах роскоши увлечениям Билла, но от последних Вирджинию Ли отличало наличие природного ума, отточенного в житейских коллизиях, умение предвидеть последствия своих и чужих поступков и, я не стыжусь озвучить эти непопулярные сейчас вещи, беззаветная преданность избранному объекту любви. Она разглядела в Билле то, что он, подозреваю, не способен был увидеть сам. Они удивительно быстро сошлись, затем последовала свадьба, весьма скромная по меркам статуса жениха. Берти преображался. Коммерческим директором он стал в двадцать восемь, плавно вошёл в должность, а главное – удалил на всех гаджетах приложения онлайн-казино. Идиллия продолжалась ещё три года, а потом всех ошеломила новость о смерти Джины. Её свёл в могилу оторвавшийся тромб, полнейшая неожиданность, учитывая пристрастие миссис Берти к здоровому образу жизни. На похоронах Билл вёл себя как каменное изваяние, выполняя необходимое, принимая соболезнования с бесстрастным лицом мертвеца.
Он вернулся к работе, но все мы, немногие близкие друзья, знали, что срыв бы лишь вопросом времени. Как-то он позвонил мне посреди ночи, вдребезги пьяный, только что спустивший в казино мою зарплату за полгода, плакал и говорил о самоубийстве. Я что-то отвечал, остро осознавая бессмысленность своих слов.
Чудо произошло неделю спустя. Билл прислал мне сообщение с просьбой заехать к нему в любое удобное для меня время. Я нашёл его в сиявшей чистотой квартире, гладко выбритым, без намёка на запах алкоголя. Он посадил меня в кресло, принёс чай и попросил прощение за свой ночной звонок.
«Ты знаешь, - сказал Билл, - я не хожу в церковь даже по праздникам, все эти сказки не для меня, жизнь – это только то, что сейчас, а чудеса совершаем мы сами. Оказывается, не всё так просто. Чудеса могут исходить и от мёртвых».
Берти рассказал, что два дня спустя своего рецидива он получил на электронную почту письмо от пользователя с ником guardianangel. Ему писала Джина. «Дорогой, если у тебя сразу же возникнет желание удалить это (я догадываюсь, в каком эмоциональном состояние ты будешь находиться), прошу, прочитай хотя бы ещё одну фразу». Билл выполнил просьбу. Там было нечто, заставившее его не отрывать глаз от сообщения до самого конца. Джина писала о том, что незадолго до смерти у неё появилось некое предчувствие. Миссис Берти привыкла доверять своей интуиции и, ещё до запланированного медицинского обследования, составила текст, который некий таинственный друг должен был прислать её мужу при определённых обстоятельствах. То, кем был вышеупомянутый друг и как он мог узнать о возникновении обстоятельств, так и осталось невыясненным. Джина предполагала, что Берти вернётся к игре,  и нашла слова, давшие ему силы вновь вступить в схватку с зависимостью. Второй раунд борьбы оказался также успешным.
Следующее письмо пришло Берти три года спустя, когда он размышлял над возможностью покинуть компанию и открыть собственную фирму. Джина одобрила план супруга, написав, что с его амбициями он не сможет чувствовать себя удовлетворённым, занимая пусть и высокое, но всё же зависимое положение в корпоративной иерархии. Мнение покойной миссис Берти стало решающим, и то, с какой быстротой фирма Билла заняла одну из лидирующих позиций на рынке, заставляло ещё раз задуматься о природе чуда в материальном мире.
Разговоры о возможном втором браке Билла начали вести, когда он стал появляться на людях в компании Ирмы Свенссон. Они были знакомы ещё со времён колледжа, у них даже наметился роман, однако вскоре пара рассталась, дав почву для множества самих разнообразных версий. Тем не менее они продолжали дружеское общение, и после женитьбы Билла Ирма не раз посещала дом семьи Берти. Злые языки утверждали, что Свенссон никогда не оставляла надежду на возобновление отношений, пусть и в контексте супружеской измены. К подобным слухам Билл и его жена относились с неизменным равнодушием.
Третье письмо от своего ангела-хранителя мой друг получил в период мучительных раздумий. Джина благословляла их союз, с радостью доверяя судьбу мужа подруге семьи. Свадьба была сыграна, а через несколько месяцев супруги Берти переехали жить на континент. Уильям планировал посвятить как можно больше времени молодой жене, полагая, что дела фирмы не пострадают, если он будет руководить ими на расстоянии.
На несколько лет Уильям Берти полностью исчез из моей жизни. Он никак не проявлял себя в соцсетях, я же совершенно не интересовался состоянием рынка информационных технологий. Одним вечером мне внезапно позвонил наш общий друг, также давно живший на континенте, и поведал дикую историю. Друг рассказал, что встретил Берти у дверей одного из местных казино. Тот плохо выглядел и был явно нетрезв. По словам Билла, после переезда его жизнь круто изменилась. Он дал жене большие полномочия по управлению фирмой, и Ирма неким образом отстранила его от реального руководства. Неизвестно, какую стратегию она использовала для этого, очевидно одно – Берти снова начал играть, разве что теперь уже на уровне, соответствовавшем его положению.
Полгода назад Сеть облетела новость о смерти Уильяма Берти от инфаркта. Главой фирмы стала вдова покойного. Порой, лёжа в темноте спальни, я вспоминаю своего друга. Я думаю о том, что последнее послание Джины, письмо с того света, могло быть роковой ошибкой. В конце концов, человек не способен предусмотреть всё, проникнуть взглядом в будущее и увидеть в нём единственно правильный вариант развития событий. Но может быть (кто способен сказать наверняка), это стало изощрённым актом загробной мести. Мести женщины, даже в посмертии не пожелавшей делить своего мужчину с наиболее вероятной соперницей. Мести тому, кто предал своего ангела-хранителя.