Метаморфозы

- Виг..., - позвали камни.
- Иду, - ответил полководец и очнулся.
Первыми вернулись запахи. На глухую тьму, заполнявшую его до краёв, они обрушились лавиной. Пряный запах влажных трав насторожил. В яснеющем сознании выстроилась цепочка: грот, нож, смерть. Последнее звено отпало: он жив.
Снова запахло травами. Откуда тут степные травы? Такой густой запах влажных трав был в жёлтых степях земель Дасто. Степняки калты запросили у Сайма помощи. Варяги ихты добрались и туда, но быстро выбрались после одного лишь серьёзного сражения. Ихты ушли. Они не любят биться открыто.
Резко обозначилась боль в раненой ноге. Ворохнувшись, она угомонилась.
В последнюю встречу Ри пообещал:
- Ты всё сильнее хромаешь. Не заживает рана?
- Нет.
- В следующий раз прихвачу с собой придворного лекаря. Не дело это, так и ноги лишиться можно.
Виг хотел съязвить, типа "хороший был удар, Ваше Величество", но вместо этого попросил:
- В крепости не лекарь, а коновал, я и то больше соображаю. Можно твой лекарь осмотрит ещё двоих?
- Да, обязательно осмотрит всех.
С подачи Темнокрылого Короля они легко перешли на ты, легко и увлечённо спорили, легко находили темы, а расставались тяжело - на обоих давило прошлое, да и настоящее тоже давило, но с каждой встречей всё меньше.
Звуки вернулись: щебет птиц и шорох листвы, чьё-то затаённое дыхание рядом-рядом.
Не открывая глаз, Виг сжал кулаки - в запястья тут же впились верёвки, и в ноги впились, и в грудь. Глубоко вдохнуть не получилось. "Петля...", - подумал полководец, но всё же вдохнул насколько смог, с наслаждением ощущая, как кислород разворачивает вялые лёгкие.
Незнакомый голос резанул, словно нож. Снова ворохнулась боль во всём теле, и снова затихла. Ироничная интонация в голосе быстро сменилась на удовлетворённую:
- Тебя что ли почувствовал? Да хоть и так, главное - очнулся, а то всё никак. Я уже отчаялся.
Скрипнул стул. Шаги затихли слева.
- Виг?
А вот этот голос, знакомый до взвизгнувших нервов, опрокинул, встряхнул чуть не до потери и без того шаткого сознания. Виг скрипнул зубами и задавил нервы. На веки словно насыпали песка, тяжёлого песка, сырого, но он открыл глаза. Всё вокруг закружилось и накатила тошнота. Тьма вспомнила, что и день ей иногда бывает нипочём.
- Вы меня узнаёте, Виг?
- Не так быстро, Вед. Он узнал тебя по голосу. Ты его взбудоражил, - строго заметил некто справа и ласково позвал, - Ясенька?
Горький запах трав стал многим острее - тьма отступила. Прохладная влага коснулась лица. Кто-то увлажнил горячечную кожу, заодно смочил спёкшиеся губы, заодно поправил влажные волосы - откинул их со лба, и заметил заодно:
- Папа, тебе лучше уйти.
- Нет, - жёстко отрезал Вед, - я точно знаю, что ему сейчас нужно.
- По-моему, приводить в себя - это не твоё, - язвительно заметила женщина.
- Посмотрим, - отрезал Вед.
- Посмотрим, но не долго.
Именно женский голос заставил приглушённое сознание не выползти, а выпрыгнуть из остатков липкой тьмы. Женщина? Виг побоялся нового наката тошноты и не открыл глаз. Ну женщина - и что? Мало ли какие помощники имеются у Веда в пыточной, а то, что он находится в пыточной, полководец не усомнился ни разу: верёвки, петля. Только вот зачем? Он и без того - кусок мяса, хоть на отбивные, хоть на фарш - без разницы.
- Выметайтесь отсюда оба. Быстро! - приказал Вед.
Дверь открылась и закрылась.
Тёплое дыхание коснулось лица. Запах спелого винограда был отчётливым. Это был запах Начальника Стражи. Полководец запомнил его ещё в крепости Сайма. Вед его не допрашивал, просто объявил: "Вас обезглавят первым", и ушёл, оставив в камере этот запах.
- Виг? Вы меня слышите?
- Да.
- Понимаете?
Верёвки снова впились в запястья. Собрав все успевшие накопиться силы, полководец ответил чётко, последовательно:
- Мне нечего Вам сказать, Вед, но похоже, Вы уверены в обратном.
- Всё ясно, - то ли угрожающе, то ли досадливо хмыкнул Начальник Стражи и позвал, - Пал! Вернись.
Снова открылась дверь.
- Можно снять с него путы?
Тот, кого назвали по имени, недовольно посопел, но согласился:
- Да, если он не будет рваться. Это же нечто из ряда вон, а не пациент.
Голоса сливались с шелестом листьев. Листья шумели где-то за головой.
- Вы ведь не будете рваться, Виг?
Выдохнув, полководец открыл глаза. На сей раз мир не закружился, не наехал на него подобно колесу Сансары. Вед наклонился так близко, что тёмные крапинки на светло-карей радужке были хорошо видны. Он так же хищно щурился, как и в крепости, как и в последний раз - перед тем, как выдернул нож, но сейчас его взгляд был иным. Тёплым был взгляд и несколько обеспокоенным, и голос тоже:
- У Вас шесть швов. Если надорвётся хоть один, не Вам, а мне устроят пыточную прямо тут. Постарайтесь лежать спокойно. Хорошо?
Виг не сообразил, о каких швах идёт речь. Он хотел понять другое: хищник сыт и оттого добр? Или он всегда сочувствует жертве прежде чем порвать её и сожрать. Это же Вед - мясник и вместе с тем блестящий профессионал в своём деле. Услышав у бивуака именно его голос, Виг испытал даже не радость, а восторг: вот теперь точно всё не зря. Да, полководец не питал ненависти к Начальнику Стражи: сам виноват, а за профессионализм безмерно уважал.
- Мне некуда рваться, да и незачем. В моём случае, чем быстрее тем лучше.
Вед отстранился, но полководец успел заметить, что взгляд в прищуре стал горьким, как запах степных трав.
Из дома Вед улетел рано утром и почти сразу вернулся. То, что Виг никак не приходил в себя, беспокоило его больше многих и многих проблем. Но Пал сказал ему:
- Он очень слаб. Очень. Его ничего не держит тут, у него нет мотивации.
Скоренько распустив дежурный Совет, Вед осознанно нарвался на недовольное:" Ну, ё...", когда заглянул к Его Величеству и напомнил о закреплении охотничьих навыков. Потом он отправил гонца в Гайм с приказом начальнику гарнизона - Серокрылому Джура тайно явиться к нему завтра же. Потом...
А потом он помчал домой и долго всматривался в смертельно бледное лицо полководца. Он помнил, что тот подпустил к себе смерть только тогда, когда полностью отдал информацию. Это поразило его настолько, насколько взбесило отсутствие мотивации.
"Я вот тебе...", - выругался про себя Начальник Стражи, а вслух приказал:
- Найдём ему мотивацию. Тряси его, Пал, тряси.
Сейчас, пока Пал снимал с полководца путы, Вед вспоминал, как у бивуака чужая боль захлестнула его так мощно, что он едва не сорвался на солдат-охранников, хотя они, как раз, были ни при чём. Вед зримо ощутил правоту слов Темнокрылого Короля:" Полководец был уверен, что бьётся за Сайм. Он ему так же дорог, как и нам с Вами." Да, Виг - не враг, а был ли он им вообще? В азарте жестокой драки чаще всего погибает не тот, кто был её зачинщиком. Вед не позволял себе этого понимать, считая, что вполне хватит и чересчур понимающего Монарха. Для успешного процветания агломерации власть должна иметь и кнут, и пряник. Но Виг пошатнул этот вросший в душу постулат, когда сказал: "Вед, в их планах убрать и Вас. Будьте осторожнее. Вы нужны ему, как никто другой."
Виг умирал - это было очевидно. На рукояти ножа чётко виднелось клеймо: паук. Лезвие могло быть отравлено, надо было выдёргивать нож, что Вед и сделал, а следом, распахнув ворот, сдёрнул с шеи подвеску - выпуклую копию Леи. В мини-футляре лежала застывшая капля искусственной смолы - средство, быстро купирующее кровотечение, аннулирующее действие любого яда. К тому же оно тормозило в организме всякие процессы и смерть тоже. Оно давало время и шанс.
Смолу сотворил алхимик Пал - родной брат его жены. За такие вот изобретения и опыты в долине Прямокрылых мото Пала собирались сжечь, как колдуна. Но Пал был не только искусным алхимиком, но и хорошим лекарем. Он спас не одну жизнь. Одна из многих спасённых - Святейший Воин церкви мото помог ему бежать. Обратите внимание: одна из многих...
Вед вспоминал, как смола без остатка растворилась в ране, как закипела кровь, как она стала чёрной и вязкой, как застыла, преграждая путь себе самой, но не вспенилась - яда не было.
Стянув с себя непромокаемый плащ, Вед рыкнул:
- Несите сухое одеяло. Ему нужно тепло.
Пожилой охранник вынес из палатки второе одеяло, помог завернуть заключённого в него, а потом в плащ, предложил:
- Помогу донести?
Старый солдат всё понял, а молодой продолжал оставаться под впечатлением и опять выронил мокрое одеяло из рук.
От помощи Вед отказался.
- Собирайте камни. Всё должно быть, как я сказал: он умер, - и рыкнул на молодого, - Тебе ясно?
- Так точно! - гаркнул юнец, хлопая ничего не понимающими бильтюками.
Вед кивнул старому солдату на молодого:
- Поясни. С тебя спрошу, если что где всплывёт раньше времени.
Тот молча вытянулся и долго так стоял, провожая взглядом улетающего Начальника Стражи.
Перехватывая ношу из рук взмыленного, мокрого насквозь шурина, Пал спросил:
- Что?
- Полная задница, - вздохнул Вед, - если вытянешь, я скажу, что ты бог.
- Разбуди Ясю.
Яся Темнокрылая была не только любимой племянницей алхимика и лекаря Пала. Она была его ученицей и помощницей. Естественно, что помощницей Яся была не всегда.
Из воспоминаний Веда выдернул строгий голос "бога":
- Вед, не утомляй его чрезмерно.
- Я понял.
Виг анализировал происходящее с трудом - сказывался двойной стресс: события и операция, которая длилась больше четырёх часов.
Всматриваясь в присевшего рядом Веда, полководец пытался понять, что тому от него надо. Он машинально отстранился, точнее попытался это сделать, когда рука Начальника Стражи накрыла его руку и сжала прохладные пальцы. Вед усмехнулся, но руку не отпустил.
- Адреналин любого плана сейчас нужен больше, чем пилюли - уверен. Но если Вам совсем никак...
- Нет. Слушаю Вас, - ответил полководец.
Ему показалось, что тепло руки согрело ему и душу, и сердце.
- Узнаю стального Вига, и знаете... Я рад.
- Я тоже, - абсолютно искренне ответил полководец. Цепочка замкнулась: Виг понял и где он, и как тут очутился, и кто на самом деле спас ему жизнь. С него словно сорвали кожу, он стал чувствовать острее. Наверное, так бывает всегда у тех, кто не просто ступил на грань между жизнью и смертью, а шагнул за неё, далеко шагнул - невозвратно. Но кто-то в последний момент рискнул ухватить за руку тень уходящего и снова вытащил его на грань, а теперь крепко держит и делится своим теплом, и тянет-тянет на свет.
День двигался к середине. Бледный абрис Леи ещё и не думал набирать ни силы, ни цвета, но Звезда уже знала, что сегодня ночью не будет дождя, что её вспышки отдадут особенно яркий свет. От истинного тепла и холодным звёздам становится теплее.
Виг провёл языком по сухим губам. Вед тут же потянулся к бокалу с травяной настойкой. Помогая полководцу приподняться, он прошептал, оглянувшись на дверь:
- Я не знаю, сколько Вам этого можно, но видел, что лекаря только смачивали губы.
Виг тоже только лишь смочил губы, хотя желание было - вылохтать весь бокал.
- Один запах вшторил, как и вино не вшторивает, - поделился он впечатлением.
Вед понюхал настойку и передёрнулся:
- Нашли с чем сравнить. Вино - это вино, а это гадость. Может, ещё?
- Если только на брудершафт.
Они оба рассмеялись, и даже боль, дёрнувшая всё тело, не помешала Вигу смеяться.
Вед оглянулся на дверь:
- Слышали? Меня предупредили, что утомлять Вас нельзя.
- Торопитесь? - спросил Виг, и было заметно, что он не хочет, чтобы Вед ушёл.
Вед вдруг вспомнил упрямый взгляд глаз цвета горького шоколада и уверенный рык баритона: "Вед, остановитесь, война закончилась."
- Нет, не тороплюсь, но меня сейчас выгонят. Отвечаю, что выгонят, но я вернусь. Дождётесь?
- Да.
Дел у Веда было немеряно. Только здесь - в самой отдалённой и тихой комнате его особняка уверенно приходило в себя даже не самое важное из них, а самое... Послушайте, а подберите-ка эпитет сами. Не удивляйтесь, если тот эпитет не поместится в большой абзац.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Это не было узнаванием, но со стороны выглядело, как оно. Их словно развернули спинами, лишили крыльев, вложили ненависть, а потом взяли и заставили посмотреть друг другу в глаза.
Да уж... Чудны, господь, твои деяния, но и жестоки. А может, так и надо, а? Я не знаю...
Молчание нарушил Вед.
- Вообще-то, есть вопросы, какие без Вас мне не решить, но...
Он сомнительно скривился, придирчиво оглядывая Вига. В целом полководец оживал на глазах.
- Слушаю, Вед.
Психолог продолжал тянуть паузу.
- Думаете, можно?
- Конечно.
Улыбаясь про себя, Вед хитро щурился. Психолог видел, что заинтересованная конкретика сработала почище убойного травяного настоя - взгляд полководца стал цепким, на скулы выступил румянец. Он попытался привстать.
- Не-не-не, швы! - придержал пациента Вед, - Хотите, чтобы меня порешили? Это они запросто.
- Не хочу, - вполне серьёзно ответил Виг.
- Ладно, - открыто улыбнулся Вед, - рискуем нарушить правила.
Тонкое лезвие поймало солнечный луч. Казалось, что паук на рукояти шевелится, но это играли тени виноградных лоз, оплетающих распахнутое окно.
- Вам случайно не показался знакомым хозяин ножа?
- Нет, хозяин мне незнаком. Паук - харагма: он в ободе, символизирующем печать. У одного из троих был каракомский говор - раскатное "Р".
Нож исчез, а карий омут с тёмными крапинками приблизился:
- Теперь такой вопрос: ихтам известна тайна грота. Уверен, они не раз повторят попытку. Что будем делать, как думаете?
На этот вопрос Виг нашёл ответ ещё в гроте:
- Обесточить шлюз - отвести водопад.
Вед откинулся на спинку стула, весь в сомнении:
- Почему древние не сделали этого тогда ещё, а запечатали воду?
Виг снова ответил чётко:
- Скорее всего, там, куда можно было увести поток, тогда жили люди. Гайм не раз смещался, уходя от болот.
Острый взгляд Начальника Стражи, снова стал мягким, и голос тоже:
- И третий... Но это не вопрос.
Крапинки на карей радужке стали заметнее - она посветлела.
- Поднимайтесь, Виг. Поднимайтесь, как можно скорее, а то Его Величество очень расстроен. Думал, что проглотит меня живьём, на крайняк - навешает. Он и сейчас не говорит, а цедит сквозь зубы.
- Он не в курсе? - удивился Виг, вмиг сообразив, о чём идёт речь.
- Был бы в курсе, если бы умел слушать, - вспыхнул Вед, вспомнив выволочку.
- Он же не умеет слушать! Зато орать - это пожалуйста. Это мы - будьте любезны.
Улыбка, ясная, как солнечный свет, сочащийся в комнату сквозь плотную завесу виноградных лоз, осветила донельзя измождённое лицо полководца:
- Не сердитесь на него, Вед, он не всегда сдержан, но всегда честен. Поверьте, что ему в разы сложнее, чем нам с Вами, в разы...
- Да, это так, - твёрдо ответил Вед и поднялся, и голос его уже звенел:
- Я бы хотел обсудить с Вами детали ловушки для ихтов, но сейчас это невозможно, Вы немного не в той кондиции, да и мне пора.
Несколько секунд, всего несколько секунд величайшей сосредоточенности, стоившей полководцу липкой испарины на весь лоб, и вывод был сделан:
- Гениально, Вед!
- А то! - самодовольно хмыкнул Начальник Стражи, ни минуты не сомневаясь в том, что уж кто-кто, а Виг Темнокрылый слёту вычислил его хитромудрую идею. Она пришла ему в голову сразу, но дорабатывалась и сейчас.
Мстительно сощурившись, Вед мстительно хмыкнул:
- Знаете, я уже хочу увидеть, как у Его Величества глаза полезут на лоб, когда он увидит Вас живым. И очень хочу услышать, что мне скажет этот сгусток оголённых эмоций.
Он сощурился ещё сильнее. Яркие глаза полностью спрятались в густых ресницах:
- Сегодня же спрошу: он там не забыл о памятнике Герою Сайма, разбившемуся в шторм? Хотя уверен, что не забыл, но всяко спрошу.
Виг промолчал, пряча улыбку. Вед оставался Ведом: продуманным сорокопутом, умеющим бить точно и наверняка.
Дверь открыли бесшумно, потому оба вздрогнули, услышав:
- Папа!
- Ухожу, Ясенька, ухожу, - пророкотал Вед, целуя дочь в нахмуренный лоб, - но вернусь за деталями, - пообещал он Вигу и подмигнул теперь уже точно "воскресшему" полководцу.
Если вас удивляют подобные личностные метаморфозы, или они кажутся вам неправдоподобными, то вспомните некоторых церковнослужителей. Из тех, какие, прежде чем их потянуло спасать души, в прямом смысле погубили не одну. Себя тоже можно вспомнить, пусть и не так круто, как святош. Вспомнили? Во-во.
А время, необходимое для переосмысления... Хм.... Я точно знаю, что иногда оно летит быстрее пуль, и тогда они падают за головой, а вы остаётесь жить.