Глава девятая. Осирис

28 ноября. Около десяти утра, район «Алая Роза».

Дни проносились молниеносно. Хотя, те часы, которые Николасу приходилось проводить в одиночестве, казались чуть дольше. К его превеликому удивлению, четыре дня прошли спокойно. Это слегка волновало его, вызывало подозрения и совсем немножко панику. Он просыпался, завтракал, садился за столик в своей комнате и делал то, о чем просил его нынешний начальник. Ни больше, ни меньше. После обеда работа продолжалась, и, поужинав, Флоэн шел спать. Никс ожидал, что он будет подопытным кроликом все двадцать четыре часа в сутки, но этого не случилось. Его худшие опасения не сбылись. Владелец квартиры действительно пытался выстроить деловые отношения, не перегибая палку. Да и самого Лекса парень видел лишь в столовой во время завтрака и иногда за ужином. Ученый оказался не столь болтливым, но лезть в чужую жизнь он, видимо, крайне любил. Каждая трапеза начиналась с расспросов о личной жизни, о семье, об увлечениях и предпочтениях в еде. Николас прекрасно понимал, для чего все это нужно.

– Из Лайскерта? – Лорэнс прокручивал нож пальцами, задумчиво всматриваясь в сверкающее лезвие. – Неужели твои родственники пережили ту резню, хм, чуть больше семидесяти лет назад? А кем были твои родители? Как их звали? Тоже ничего? – видя, что собеседник отрицательно мотает головой, Лекс тяжело выдыхал и следующие несколько минут молчал. – Есть какие-нибудь предпочтения в еде? Не знаю, может ты не ешь мясо?

– Если на столе тефтели, значит, я это ем?

И Рэн снова замолкал, понимая, что ничем не сможет вытянуть из помощника забытое прошлое. Трапеза оканчивалась на том, что один шел мыть посуду, а другой удалялся работать дальше. Пока все обязанности по дому брал на себя Лорэнс. Впрочем, особо убирать было и нечего. Несмотря на практически круглосуточное отсутствие, в квартире ученого всегда были чистота и порядок. Николас занял такую же свежую комнатку для гостей, что располагалась справа от входной двери. Не совсем в его вкусе: мрачная и пустоватая каморка, в которой даже одному жильцу будет тесно. Один раз заглянув в соседнюю дверь, Флоэн больше не жаловался. По его впечатлениям, спальня Лекса была еще скромнее.

– Я редко бывал дома даже тогда, когда еще работал в исследовательском центре. Да, большая гостиная и кухня. Этого мне хватит, я здесь только сплю и, в лучшем случае, перекусываю раз в день. Уж извини, никогда не был фанатом таких хором, как у тебя в «Неоновом». С возрастом может придет, что не это главное в доме. Мне комфортно и в такой квартире.

Лорэнса также нельзя было назвать приверженцем технологичной стороны Долиэстора, если говорить в плане дизайна. Небось половина мебели досталась по наследству, ибо такого интерьера Николас не видел даже в каталогах десятилетней давности. С другой стороны, все в прекрасном состоянии, и чем не красота?





Третий день парень вновь провел в одиночестве. Лорэнс встал с утра пораньше и тут же выскочил из дома. Флоэн обратил внимание, что его новый начальник живет в довольно странном, сбитом режиме. Уходит в районе девяти часов, а возвращается либо поздно вечером, либо глубокой ночью. Флоэн с трудом засыпал и чутко слышал скрип двери мастерской, в которой Лорэнс возился до пяти утра. Спал хозяин квартиры также мало и, позавтракав, вновь исчезал.

С неким недовольством Николас все же признал, что суть его существования не особо изменилась. Единственное, что стало в новинку, это четкий план действий. Каждое утро он находил листок со списком на кофейном столике в гостиной, которые Лекс просил, желательно, выполнить до конца дня. Четкие формулировки и даже номера людей, до которых должна была дойти определенная информация. Основной задачей стал разбор чертежей «Лазурита». Первым вечером он, конечно, высказал свои претензии боссу.

– Ну и вот зачем ты так? Ты в курсе, что я не механик и не изобретатель! Не проще самому все распределить? Или перекинь задание кому-то из своих!

– Я пока не тороплюсь, а ты все выполняешь без ошибок и помарок. Полезно иногда напрячь мозг и поработать им. Да ну и мало ли в тебе скрыт особый талант ко всему этому? – Лорэнс слил остатки чайной заварки и собрал волосы в хвост. – Позвони дня через два Кларку. Если он разобрался с чертежом «Андромеды», можешь аккуратно предложить ему и «Лазурит». Он вечно носится с линейками и измерителем.

Николас поспешил, когда его терпение сгорело окончательно. Следующим союзником, узнавшим о его с Лорэнсом сотрудничестве, стал тот информатор, что глушил все звуки в квартире Флоэна и, вероятно, помог Лексу выйти на него. Конечно, парень был знаком с досье этого человека и всем тем, чем он на самом деле занимался. Когда Николас представился, Эрнест Кларк выдержал небольшую паузу, а после более обеспокоенным тоном спросил:

– С тобой точно все в порядке? Может лучше в больницу наведаться? Рэн знает, что не будет проблем, если вы приедете ко мне, – мужчина запнулся и чуть более низким голосом продолжил. – Стой, только не говори мне, что ты и ходить можешь?

– Со мной все в порядке.

– Рэн подсадил к тебе «Омегу»...

– Полагаю, было несложно догадаться?

– Боже... Николас, у тебя точно все хорошо? – Николасу было непривычно слышать подобные слова от человека статуса Кларка. Все это казалось бредом. – Он сказал, что только руки, ноги и ребра?

– Да.

– Он сошел с ума... Я просил его не спешить с дубликатом.

– Видимо, других способов не нашлось, а держать инвалида в доме он не горел желанием. Хм, нехорошо так отзываться о своем нанимателе, Эрнест.

– Рэн не мой наниматель, Николас. У нас соглашение о сотрудничестве, и я волен говорить о нем все, что захочу. Я много раз предупреждал его, что пока не изучит и не закроет полностью один гештальт – создавать, и уж тем более испытывать дубликаты ни в коем случае нельзя! Он ведь должен был понимать, что будут необратимые побочные эффекты!

– Это не ко мне вопрос. Я здесь как подопытный кролик, мне деваться уже некуда.

– В любом случае, будь с дубликатом аккуратнее. Это та область, в которой даже я не могу знать всех подробностей. Могу тебя успокоить лишь тем, что Лорэнс все это делает не из злых намерений. Он тоже заинтересован в успехе и в том, чтобы все фрагменты прижились в теле без лишних проблем, – Эрн отвлекся на кого-то со своей стороны, Николас глухим эхом слышал женский голос, приветствующий Кларка. – Передай Рэну, что может заехать за «Андромедой» в эти выходные. Либо сам загляну на днях, если будут дела в «Розе». Я предупрежу заранее. Ты, кажется, хотел мне «Лазурит» перекинуть? Хорошо, я посмотрю бумаги. Не просто заниматься всем этим, да?

– Я – информатор. Уже сто раз сказал Лексу, что пусть поручает такие дела тем, кто что-то мыслит во всех этих шифрах под каждым эскизом.

– Ну конечно, – слова мужчины прозвучали слегка потеряно, он снова с кем-то заговорил помимо Николаса.

– Я не буду больше отвлекать. Вышлю файл по почте.

– Лорэнс должен был оставить тебе дополнительный номер, разве нет? Лучше на него, – получив в ответ короткий мычащий звук, Кларк поспешил попрощаться. – Удачи, Николас. В скором времени свидимся.

Доверия новый коллега у Флоэна не вызывал. Он и ранее знал о существовании Кларка и не хотел переходить ему дорогу. Обустроившись в Долиэсторе, парень искал информацию о местных событиях. Какие-то детали вели его в «Крул», а после работа вскрыла пару неприятных фактов, о которых он желал бы забыть и не вспоминать. И часть биографии главы «Небес», самого отдаленного от центра района, спрятанного от большинства жителей города, являлась одним из этих вот пугавших примеров.

– И все же странно видеть такого человека не только в подобном деле, но и свободно общаться с ним, – Николас протяжно вздохнул и обессиленно плюхнулся на диван в гостиной. – Должно быть, это честь, что пару дней назад такая важная шишка лично пришла покопаться в вещах моего дома. Чего только в этом мире не встретишь.

В этот день Лекс окончательно выбился из сил и вернулся домой раньше обычного. Ученый закрылся в своей спальне и, по всей видимости, уснул. Николас предполагал, что его начальник занят на какой-то сторонней работе, но он не понимал, каким образом ему удается оставаться незамеченным. А-271 могли разослать информацию о пропавшем исследователе в обычные пункты и полиции, так что передвижение и просто нахождение в центральных районах могло вызвать проблемы. Лекс обмолвился, что для них обоих самой безопасной территорией все еще остается северная часть «Крул». На вопрос о переезде или съеме квартиры там ученый решил промолчать.

Так или иначе, очередной день закончился без каких-либо сюрпризов. До двенадцати Флоэн просидел в столовой с чашкой какао, смотря на высотные здания, мерцающие всеми возможными цветами под звездным ночным небом, а затем уснул крепким сном.





– Оружие? Зачем оно мне сдалось?

– В один момент, когда дубликат станет чуть стабильнее, нам придется посетить пару Архивов. Во избежание проблем, тебе лучше обзавестись чем-то, что может выручить в трудной ситуации. Плюсом, у меня нет доверия твоим датчикам. Пока ничего нет о происхождении, и если я их включу – кто-то может пострадать лишь от твоего касания. Летальных исходов я не хочу, да и мы сейчас в розыске. Ты мне чуточку соврал, не так ли? Я забрал с полок твоей квартиры наброски некого «Сириуса». Все же интересовался разработками и ремеслом механиков? Как я понял, ты хотел связать эту разработку со своими датчиками. Разберись с задумкой, на мне тогда реализация.

– Это может быть установка для пистолета?

Лорэнс скосил взгляд на стоящую у дивана лампу и потер подбородок.

– Что насчет кинжала? Танто? Орудовал ранее клинками? Или вдруг ровно метнуть сможешь?

– К чему такие сложности?

– Пистолет громкий. Пули кончатся. Да и небольшое лезвие легче протащить с собой. Столкнувшись с врагом, лучше использовать то, чего не станут ожидать. Ты знаешь, почему следователи из С-291 предпочитают использовать режущее оружие? В тела многих наемников встроены ускоряющие установки, и по ним тяжело попасть, если стреляешь не на опережение, а прямо по цели. Такие люди стараются избегать ближнего боя, и палач с тяжелыми катанами наперевес становится для них неприятным противником. К тому же, сейчас множество возможностей создать смертоносное оружие, которое без проблем поместится в карман куртки и пиджака. Так что подумай. Дам недельку, а ты реши, что тебе удобнее. После подберем материалы и, если все необходимое выкупим сразу же, соберу за пару дней.

– Все же, ты подрабатываешь механиком где-то на стороне?

Сиреневые бусины резко метнулись с потолка на лицо Николаса. Лорэнс коротко бросил взгляд на дверь напротив и принялся медленно постукивать пальцами по подлокотнику своего стула. Никс почувствовал повисшее в комнате напряжение. С тяжестью опустив веки, парень обернулся и отрицательно помахал ладонями.

– Я не лазил в ту комнату. Просто предположил! Раз решил собрать «Сириус», значит, сложность тебя не пугает? Но ты видел, что механизм непростой. Да и Кларк спасовал со сборкой «Андромеды».

– Кларк предпочитает чертить и создавать. У него золотые руки, но ему было бы некуда девать все собранные им безделушки. Мне же нравится процесс сборки. Возня с мелкими деталями, распределение элементов и баланса... А после полка в мастерской, ведь использовать негде. На протезы и всевозможного плана устройства всегда есть спрос, и некоторые знакомые по-прежнему обращаются ко мне. Рад, что талант не пропадает зря.

Жители квартиры разбрелись по своим делам. Ближе к ночи Николас застал сидящего за обеденным столом Лекса, все с той же чашкой, в которую он наливал кофе около трех часов назад.

– У меня к тебе еще просьба как к информатору. Я уже оповестил Эрна, заодно подключу к поискам и тебя. Мне нужен модифицированный из Гильдии. Его оружие заточено под лед.

– Почему именно лед?

– В «L812» пробрался некий человек. Вероятно, искал мои следы. Там было задымление: газ, который бы убил его прямо на месте. У него должна быть измененная дыхательная система. Либо кожа покрыта чем-то, это лишь догадки. Он подчистил камеры и устранил свидетелей.

– «Устранил»?

– Ты должно быть знаешь, что среди охотников есть те, чьи имена стоят в списке на изгнание. Сначала можно пробить сервер Гильдии и поискать подобного модифицированного там. Если не окажется подходящего, то придется проверять наемников. Ледяных в принципе не так много, задача, надеюсь, не доставит вам лишних проблем.

– И все же, почему такая уверенность в ледяных установках?

– По одной пуле каждому из свидетелей прямо в сердце. Светлые осколки развернулись острыми кольями, разворотив все внутренние органы жертв.

« Забавно, если этим человеком окажется «Ледяной принц» Фарро. Да, ледяные в основном наемники, но примененное им оружие... Вероятно, одна из скрытых установок на его любимом «Корбо». Не удивительно, что мальчишка так цепляется за свой револьвер. Лишние трупы, полагаю, не дернули нити его совести. Могу, конечно, ошибаться, но под описание выполненной работы он идеально подходит ».

– Ладно, – Никс потер пальцами переносицу и нахмурил лоб. – Я поищу.





Шестое утро в квартире Лекса началось стандартно. Пробившийся в комнату свет заставил Никса открыть глаза. Не услышав никаких шумов за пределами комнаты, он медленно поднялся с кровати и потянул за край темных штор. Шел снег. Серые облака затянули небо над районом. Вид из окна оставался неизменно скучным и унылым. Все блеклое, невзрачное и нагоняющее невероятную тоску. Хоть на часах и было почти девять утра, Лорэнс уже ушел.

– Это что-то новенькое. А впрочем, какая мне разница.

Вчерашний разговор заинтриговал Николаса. Впервые за неделю ему захотелось вскрыть дверь мастерской и заглянуть туда. Пожалуй, его останавливал лишь страх. Ему не хотелось нахватать проблем. Флоэн не боялся Лекса. Его пугало то, что тронь он что-нибудь, что трогать не надо – это будет замечено. А вот последствия, мало вероятно, будут приятными. Огромная металлическая дверь мастерской смотрела прямо в гостиную. Сидя на диване лицом к ней, парень разглядывал чертежи «Сириуса». Оружие, конечно же, его не волновало. Никс ощущал некую пустоту. Ему было «все равно». Парень слишком быстро приспособился к своему новому графику жизни, и с каждым днем чувствовал эмоциональное выгорание. Будто каждый день ничем не отличался от предыдущего, и это нагоняло вселенскую тоску.

До Николаса донеслось короткое шуршание. Мимо окон пролетели птицы. Тишина продолжала утомлять.

– Скучно, скучно, скучно.

Сходив за новой порцией зеленого чая, Флоэн продолжил рассматривать чертежи. Сделав небольшой глоток, он принес новые листы и принялся за работу. Никс рисовал достаточно хорошо, но талантом явно не блистал. Хотя, на секунду он подумал о том, как когда-то давно его хвалили на уроках в школе.

– Школа...

Не самое приятное время. Годы мучений и бессилия. Впрочем, Николас вспоминал отрывки своей юности довольно часто. Бесконечные задания, горы учебников и ожидающие каких-то успехов то родители, то учителя. Великолепные знания, но никакой ответственности. В те годы в Лайскёрте молодежи было не до занудной учебы. В мире происходили вещи куда интереснее.

В районе одиннадцати часов он услышал неожиданный звонок в дверь. Практически подпрыгнув от громкого звука, раздавшегося в звенящей тишине, Николас задержал дыхание и постарался успокоиться. Парень прошел в кухонным ящикам и элегантно подхватил рукоять ножа. Пол в доме Лекса, хвала небесам, не скрипел. Раздался повторный звонок, а после тройной стук в дверь. Это не мог быть Кларк. Информатор не предупреждал о своем визите, значит, кто-то еще.

Подавшись вперед, Николас выглянул в глазок. На лестничной площадке, облокотившись на перила, стояла темноволосая девушка. Потупив взгляд в пол, она склоняла голову то к правому плечу, то к левому. Прикрыв лицо ладонью, незнакомка зевнула, а после потерла шею. Флоэн узнал ее. За последние месяцы он не раз натыкался на лицо «Марионетки» в одном из списков активных дел следователей по делам модифицированных. Аккуратно опустив нож на поверхность тумбочки, парень нашел ключи и отворил дверь, оставив ее лишь на цепочке. Услышав скрежет в замочной скважине, девушка приободрилась и в ожидании устремила свой взгляд вперед.

– Рэн, прости, что так рано! – ее голос был звонким и одновременно нежным. – Я, я долго думала над этим, и все же решилась сказать! Мне снова нужна помощь! Надо было сразу сообщить, но я посчитала, что все это пустяк! Кларк и так занят, поэтому я решила пойти к тебе! Чувствую себя глупо, но, – она заметила выглянувшего Николаса и будто бы запнулась, забыв, что хотела сказать. – А! Ой, простите, я ошиблась квартирой! Должно быть этаж перепутала. Вот дурочка! Хорошего дня!

– Доротея Вентиска, да?

Девушка резко затормозила и чуть повернула голову. Темные хвостики мягко опустились на плечи, а челка слегка спуталась. Она замерла на месте и, по всей видимости, пыталась что-то вспомнить. Часто поморгав ресницами, Доротея прищурилась и всмотрелась в лицо Никса.

– Это все бред сумасшедшего.

– Лорэнс, как я уже понял, никого не оповестил о том, что в вашей скромной компании пополнение. Не стоит так удивляться.

Вот подобной реакции Никс уж точно не ожидал. Глаза Вентиски практически выскочили из орбит и шокировано уставились на руки парня, а после скользнули к ногам. Девушка с паузами мотнула головой и поднесла ладони к лицу.

– Он тебя из мертвых поднял? Я была уверена, что тебя бросили умирать!

– В последний момент ваш наниматель передумал и решил прибрать к рукам не только чертежи, но и одну редкую модификацию. Не пугайся так. Я Николас Флоэн, – он протянул ей ладонь, надеясь, что хоть этот человек из этой странной компании проявит к нему самое что ни на есть реальное понимание.

– Нет, не буду. Я видела, как ты прикосновением убил Тео. Моментально.

– Лекс отключил их, так что сейчас я безвреден. Но раз дама отказывается, значит, не буду настаивать! Так о чем ты хотела попросить Лорэнса? Я вроде его секретаря на данный момент. Я ему передам, как только он вернется домой.

Услышав, как кто-то этажом выше вышел из своей квартиры, девушка запаниковала. Махнув рукой, Никс пригласил Доротею зайти к нему, чтобы их разговор не разносился по всем лестничным площадкам дома.

– Черт, черт, черт, черт! Там же нет камер? Николас, там нет камер?!

– Откуда я знаю, есть ли там камеры?

– Дьявол! – изогнув брови домиком, Доротея расстегнула синий плащ и потерла лоб тощими пальцами. – Ладно, я стояла спиной! Остальные квартиры выходят на северную сторону!

Николас заметил, как под плащом девушки сверкнули две практически плоские чаши. Яркий кристалл изумрудного цвета блестел под яркими лампами коридора.

– М-м, угостить чаем? Кофе? В холодильнике был шоколадный кекс, будешь?

– Рэн узнает, что я заходила прямо в квартиру – прибьет!

– Он ушел рано, а возвращается всегда ближе к полуночи. Если посидишь здесь часок, ничего страшного не случится! Заодно подробно расскажешь, что там за проблема. Хорошо?

– Да, хорошо. Только не касайся меня, будь так любезен.

– Как пожелаешь.

Вся одежда Вентиски имела темные цвета. Платье, кардиган, украшения, обувь: все черное. Ее большие глаза взволновано осматривали каждый угол, девушка осторожно шла к обеденному столику. Николас сразу отметил для себя, что стоит в какой-нибудь подходящий момент сделать девушке комплимент. Все это на ней смотрелось элегантно и, по его скромному мнению, довольно эстетично. Но ему мало хотелось верить, что эта хрупкая девушка могла в тот вечер так спокойно размахивать теми чашами на цепочках. К тому же, он был знаком с ее досье в отделе по делам модифицированных и данными, что хранились на одном из серверов палачей «Аквамарина». И, как все они указывали, этими же чашами она забивала своих жертв до смерти.

– Полагаю, ты любишь черный чай? – дождавшись, когда вскипит вода, Николас достал бледно-голубые чашки и выглянул в столовую.

– Судишь по внешнему виду? Можно и черный, но я не особо люблю этот цвет.

– Возможно и по виду. Многие предпочитают черный чай зеленому. В любом случае, я обязан был поинтересоваться, раз ты у меня в гостях.

– Давай черный. Мне без разницы, что пить.

– Как пожелаешь, – накрыв на стол, Никс сел напротив незваной гостьи и открыл записную книжку. – Поведай, что же случилось?

– Слушай, а ты так и сидишь тут? – ткнув вилочкой в кекс, Доротея указала пальцем на датчики в запястьях парня. – Ты ведь не по своей воле тут?

– У нас с Лексом договор.

– Поди вынужденный? Неужели не возникало желания собрать все необходимое и сбежать, пока его нет дома? Он тебя тогда умирать собирался бросить!

– Повторюсь: мы заключили договор. Это уже наше с ним дело. К тому же, я не в силах покинуть эту квартиру. Пока Лекс не разберется с тем, что сотворил с моим телом – мне некуда идти.

Длинные ресницы почти что упали на бледные щеки девушки. Она потупила свой взгляд в застрявшую в тортике вилочку.

– Значит, у тебя теперь та же штука, что и у Рэна? «Омега». Не мог же обычный человек вылечиться за какие-то две недели, при этом не воспользовавшись модификациями и протезами.

– Быстро догадалась, – Никс прекрасно знал, что Вентиска – не механик и даже близко не изобретатель. Если Эрнест знаком с подобными вещами, то Тея явно не могла так просто понять, что с ним произошло.

– Да это вполне логично, не правда ли? – улыбнувшись лишь губами, девушка пожала плечами. – Значит, подопытная мышка? Отвратительное чувство, не правда ли? Хотя, с условиями содержания ты, скорее, выиграл золотой приз в лотерее. Все те, кто сидел и до сих пор сидят в подпольных лабораториях, могут лишь мечтать о таком.

– По своему опыту судишь?

– А тебе-то что? Сейчас я здесь, и что было в прошлом – остается в прошлом.

– Получается, нас пока пятеро? Лекс, Кларк, тот парень с ромбами на шее и мы с тобой? Ладно информатор, но чем Лорэнс смог подкупить таких наемников, как вы? Вы, насколько я понимаю, за гранью всех этих исследований и разработок. Почему решили помочь ученому?

– Та «Омега», о которой мы говорили чуть ранее. Хотя, в моем случае это просто хороший заработок и шанс воплотить в жизнь все то, что мне не удалось сделать пару лет назад.

– Боюсь спросить, что же это.

– И правильно, меньше знаешь – крепче спишь. Тем более, оно тебя не касается и не коснется. Ты в «Крул» не жил, да и страдаешь амнезией. Мои лицо и тело тебе в любом случае чужие.

Николас прикусил нижнюю губу и оторвал взгляд от изумрудных глаз девушки. Ее слова, точнее, манера произношения просто завораживали, но и нагоняли ужас. Пока Тея отвлеклась на чашку с чаем, парень обратил внимание на открывшиеся взору запястья наемницы. Бледные линии, словно браслеты, окольцовывали ее тонкие руки. Эти полосы спускались к центру ладони и обрывались яркой изумрудной точкой. Вспоминая лицо Уайлза, Николас сопоставил представшую перед ним девушку и огненного наемника. Если он не ошибался, то эти полосы – швы, стыкующие кожу. Пока Вентиска не смотрела на собеседника прямо, парень продолжил свой анализ. Во всех досье пустуют графы о ее месте рождения и фотографии до модификаций тела. С-291 и вовсе причислил «Марионетку» в ряд усовершенствованных андроидов. Кожа девушки словно фарфор. На ней нет ни царапинок, ни изъянов. Ни единого прыщика или морщинки. Доротея была словно кукла, коих просто не может существовать в реальности. Чем дальше Николас всматривался в ее черты, тем больше укреплялся во мнении, что людей такой внешности просто не существует. В один момент она развернулась к окну. Ни одного шва или стыка на лице.

– Ты так и будешь рассматривать каждый миллиметр моего тела?

– Ты ведь не человек, я прав?

– Модифицированная, киборг, живая кукла. Марионетка. Могу успокоить – мое лицо не подвергалось вмешательству извне. Даже глаза обычные. На работе использую голографические линзы.

– У тебя на руках полосы, не совсем похожие на модификацию. Не в обиду твоему механику или же врачу, но они довольно криво сделаны. Твой дружок с огнем имеет такие же на лице. Они тонкие, ровные, почти не заметные, особенно в темное время суток.

– Тебя это не касается, – Доротея резко оборвала Николаса и поднялась с места. – Теперь о чашах.

Девушка вернулась в коридор и подцепила одну половину своего оружия. Когда она вставала, Николас заметил в центре ее ладоней странную, изумрудную точку в каждой. Он был осведомлен, что чаши наполняются ядом, и в их отсутствие «Марионетка» травила людей, прожигая им кожаный покров. Недолго думая, Флоэн предположил, что внутри рук Вентиски встроены некие трубки, наполняемые этой самой кислотой. Довольно удобное решение для наемницы, ведь упади на ее голову работа в каком-то ресторане – она легко убьет человека, случайно коснувшись его столового прибора или бокала.

Швырнув золотую чашу на стол, она уселась обратно на свое место и тяжело выдохнула. Николас быстро поймал качнувшийся стол и чайничек на углу. Видимо, слухи не врали. Каждая из них невероятно тяжелая.

– Видишь, у кристалла на дне трещина, – Тея ткнула пальцем в более бледный изумруд и проскребла по нему ногтем. – Когда я искала воришку чертежей, мне требовалось проверить двух людей. Тебя и еще одну девушку. Та модифицированная была не одна, к моему огромному сожалению. В ее компании оказался киборг, который смог нейтрализовать одну из чаш.

– Оружие, разбившее камень?

– Нет! Он взял и заморозил ее! Не касаясь, Николас! Одна пуля из его револьвера смогла сделать это! Я множество раз прикрывалась ими и цепями, но такое впервые! Когда я уходила, камень треснул, и чаша стала бесполезна! Я попыталась восстановить и перезагрузить механизм, все тщетно! – Доротея закатила глаза и быстро пробежалась языком по губам. – Сколько это примерно может занять времени?

– Тея, я не знаю. Я не механик. Почему не обратилась к Кларку?

– Эрнест знает, что у меня всегда на руках есть еще одно оружие, и не видит причин чинить вот это, считая его идиотским. Я не горю желанием раскрывать все карты, и то, которое скрыто в теле – пусть остается скрыто до крайней необходимости! Лорэнс же мне не откажет. Передай, что я готова доплатить сверху, если он сделает это до конца недели.

– Хм, кстати, ты сказала, что пули того модифицированного заморозили чашу. Лекс сейчас ищет одного такого из Гильдии. Не знаешь, кто был с той девушкой?

Доротея принялась нервно перебирать пальцы рук, а ее брови раздраженно съехались к переносице. Дернув рукой, она накрыла ладонью лоб поверх пышной челки.

– Он не охотник Гильдии. Наемник из северных районов.

– Лекс упомянул, что у этого ледяного может быть модифицирована дыхательная система, раз он пролез в задымленную лабораторию. Этот парень подходит под описание?

– Не хочу говорить. Вы его можете позвать, и я отказываюсь сотрудничать с таким человеком. Его даже свои на дух не переносят, несносный мальчишка! Ни стыда, ни совести! Если копнуть глубже – у него какие-то дела в отделе А-271. Его покрывают следователи в обмен на помощь в поисках типов, вроде нас!

– Это Натаниэль Фарро?

– Дело Рэна как раз взял начальник из А-271. Та девушка и Фарро искали людей и информацию, связанную с нами. Боюсь, Рэн уже опоздал. Ему нечего предложить «Ледяному принцу», чтобы он в одну секунду и присоединился к тому, голову которого, скорее всего, поручил принести отдел в черном пакете. Если все же окажется этот мальчишка – будет вашей головной болью. Не знаю, для чего конкретно Фарро нужен, но пусть сто раз подумают прежде, чем решат выйти на него! Могу пожелать лишь удачи!

– Все же личная неприязнь?

– Мне неизвестно, что в голове у этого отмороженного. Сам подумай, даже за мою поимку назначена высокая награда. Палачи не убили, и у них не было на руках запрещенного в Сакроме оружия. А у Фарро есть, и оно не одно! – Доротея поправила подол черного кружевного платья и вновь поднялась. – Пока мне нужно лишь починить «Вирго», и остальное меня не волнует! Записываешь все? Впиши еще вещь: пусть Рэн посмотрит, есть ли возможность встроить в нее «Вегу» ради устойчивости к элементалям. За это я тоже готова заплатить.

– Хорошо, я тебя услышал. Передам сразу же, как он вернется, – Николас записал каждое ее слово в блокнот, прекрасно зная, что мог все запомнить и без лишней писанины.

Взгляд Доротеи вновь потускнел. Она чуть отвернула голову и сделала глубокий вдох. Ее бледные плечи приподнялись, но так и не опустились.

– Я забрала Каю к себе. Если хочешь – могу принести ее сюда. Мне не сложно.

– Пускай пока поживет у тебя, – Николас отнес всю посуду на кухню и свалил в раковину. – Лекса дома не бывает, да и по разговору я понял, что он не особо любит животных. Особенно кошек. Ругаться с ним мне неохота. Пусть все слегка устаканится, а после и решим: кого и куда переносить. Надеюсь, она не доставляет тебе проблем.

– Нет, что ты! Порой непривычно, что кто-то бегает туда-сюда по утрам, но в целом свыклась уже.

– Тогда все хорошо.

– Николас, я пойду. Спасибо за гостеприимство, но не хотелось бы случайно нарваться на Рэна, да и работа есть ближе к вечеру.

По-доброму улыбнувшись ей, Николас направился за ключами. Доротея заглянула в приоткрытую комнату, что была возле выхода. Темнота и пустота. Да и остальные комнаты не были достаточно яркими и светлыми. На секунду она почувствовала тоску и печаль. Без собеседника или в тишине в квартире крайне неуютно. Везде были порядок и чистота, будто жильцы провели генеральную уборку и с этого момента ни к чему не прикасались.

Вентиска не любила подобную обстановку и всегда старалась избегать всех темных мыслей, возникавших в ее голове на грани паники и страха. Почувствовав, как кожа на спине стала «гусиной», девушка шагнула назад и прислонилась к двери.

– До встречи, Никс. Береги себя.





29 ноября. Девять утра. Район Синего Пламени. Отдел А-271.

Сайлас протяжно зевнул, сладко потянувшись руками. Очередное утро, не предвещавшее никакой радости. Выспаться не удавалось вот уже больше недели, кофе не придавал бодрости или хоть капельки наслаждения. В холле, на удивление, тихо. У большей части отдела выходной, остальные отправились за бумагами в глубинку «Крул».

Последний год Эл не часто выбирался дальше своего кабинета. Для следователя по делам модифицированных он был слишком «устаревшим». Единственная вещь, позволявшая ему удержаться на своем месте – сообразительность и смекалка. Ну и тот факт, что на место начальника в прошлый раз не нашлось лучшей кандидатуры. Возможно, само слово «следователь» уже значило нечто иное, чем раньше. А раз работа принуждала к работе с модифицированными, киборгами и даже андроидами – ты должен быть во всем парадном. Конечно же, ни о каком парадном костюме в случае Сайласа и речи быть не могло.

Эл – самый обыкновенный человек. То редкое «создание», отставшее позади на несколько ступеней от продвинутого класса. Коллеги из других участков порой задавались вопросом, умеет ли он держать в руках оружие. Пацифист, нанимающий охотников Гильдии. Руки чисты, ни одного ранения или убийства при исполнении задания. И правда – что он тут забыл?

До ушей следователя донесся скрип стула из ближайшего кабинета. Забрав из автомата первую за день чашечку американо, мужчина заглянул в помещение.

– А, мисс Нэйр! Вы уже на своем рабочем месте! Успели привыкнуть к новой команде?

По официальным бумагам, Гвэндолин Лэнн вернулась в отдел, в котором она работала ранее. В объяснительной записке было указано, что сотруднице не нужны приключения, и она предпочитает возиться с бумагами в одном из участков стального района, а не в эпицентре криминальных событий. Место пустовало недолго, и его заняла сотрудница из С-291, что расположен в «Аквамарине». Сайлас ждал опытного работника, но пришла молоденькая, практически безэмоциональная девушка. Укрытые за очками глаза Деборы Нэйр были полны грусти, а на лице ни разу не проскакивала даже легкая улыбка. Как и многие из С-291, она моментально приступила к работе, не задавая лишних вопросов. Хотя, Эл понаблюдал за Деборой и отметил, что девушка совершенно была не готова к возне с бумажками. Да, великолепно проделанная работа, однако, на прошлом месте она явно занималась не этим.

Впрочем, если описывать новую сотрудницу в целом, то это невысокая девчушка с невзрачными модификациями. Впрочем, одна из самых «обыкновенных» жителей Долиэстора. Для нее не пришлось запрашивать каких-то отдельных бумаг, лишь ограничение в использовании особого оружия.

Поправив свои белые, неаккуратно причесанные локоны, Дебора грустно взглянула на стопку бумаг. Хоть ее бирюзовые очки и имели тонкую оправу, на ней они смотрелись нелепо и, в какой-то степени, глуповато. Да и весь неряшливый вид в целом не вызывал к ней доверия и веру во что-то стоящее. Сразу понятно – выкинули в ненавистный А-271 ненужный балласт.

– Никак не могу свыкнуться, что кто-то приходит раньше меня! – ободрительно улыбнувшись, Эл поставил кружку на ближайший стол. – Смотрю, Вы очень ответственно подходите к работе! Радостно видеть, что остались ответственные работники, посвящающие всего себя благому делу!

– Разве можно приходить на работу не вовремя?

– Да-а, с годами люди устают и слегка забывают, что есть установленные время и порядки. Но вижу, что не вся молодежь потеряна для нас! Здесь не так много сотрудников, если сравнивать с С-291, да и часть ребят еще не появлялась здесь с того случая в «Неоновом». Пока в отделе пустовато, тихо, однако, чувствую, что скоро поднимется шумок! Но можете не переживать, у Вас самая спокойная работа. И, честно говоря, все бы променял на нее!

– Так почему бы не поменяться? Всю документацию тяжело делать в таком крохотном составе. Лишние руки никогда не помешают.

– А кто тогда за отдел отвечать будет? – рассмеявшись, Эл облокотился на стол и сделал небольшой глоток крепкого кофе. – Когда приедет Бекслейн, можете спросить ее о том, будет ли подкрепление. Или же Брайана. Они тут чаще всего мелькают в дообеденные часы.

– Случилось что-то серьезное? – бледно-зеленоватые глаза Нэйр смотрели в упор на нового начальника. – Ну, все так носятся с уликами и анализами. Видела, как переносили некую аппаратуру и вещи. Кто-то умер?

– Нет, никто не умирал. На нас свалилось довольно-таки интересное дельце, работаем с ним чуть больше месяца. Результаты есть, но, сказать по правде, от них никакой радости. Не обязательно, но можете почитать на досуге. Решите помочь – я выслушаю. Правда, Вас вряд ли возьмут в команду, пока не наработаете определенное количество часов с этой стопкой пыльных бумаг. С-291 предоставил лишь одну бумагу на запрет к использованию «Васат» без их ведома. Совсем новичок?

Дебора потупила взгляд в пол и поджала губы. Помяв в пальцах клочок бумаги, девушка пожала плечами и выдохнула.

– Какие лицензии могут быть у человека, проработавшего в данной сфере всего-то неполных три месяца? Я не бухгалтер и не разносчица кофе по кабинетам, если так кажется на первый взгляд.

– А модификации? Прости, я не смотрел досье от и до. Меня не особо волнуют, как себя изменил человек и что прячет в своих карманах. В этом отделе подобное не требуется, как у Портера или Нильсена. Но если решите, что пора вооружаться, то, – Сайлас услышал звук скрипки. Рабочий день начался, и кто-то из сотрудников решил позвонить. – Простите, звонок! Полагаю, ребята, поехавшие за документами в «Крул», – Эл засуетился и торопливо подхватил чашку. – В общем, удачи! Появятся вопросы – обращайтесь, я всегда в своем кабинете.

Музыка становилась все громче, навязчивее. Поздоровавшись еще с двумя сотрудниками, Эл большими шагами пробирался к своему рабочему месту. Раз мелодия не прекращалась, значит, звонил кто-то настойчивый, либо действительно по делу.

– Поди нашли те записи из «Неона». Не дай Боже ехать туда – крыша поедет!

Швырнув чашку на столик у окна, Эл неосторожно ударил пальцами по клавиатуре и ответил. На экране выскочила дорожка, но видео отсутствовало. Значит, вызов все же из «Крул».

– Да, слушаю.

– Эл, это Брайан Хром. Мы поковырялись в записях, но у меня печальные новости.

– Что случилось? – тяжело опустившись в кресло, Сайлас открыл лежащую перед ним папку по делу «Лекса». – Только не говори, что они удалили записи. Да и вообще, какого черта за это отвечает их отдел?

– Не знаю, это я должен спросить у Вас. Нет, не удалили. В общем, сегодня там другая смена, которая оказалась чуть сговорчивее.

– А что им до этого мешало?

– Ни малейшего понятия. Ладно, тут такое дело – за камеры в том доме, где произошло нападение, отвечал человек по имени Джордж Амио. Как мне передали его наниматели, Джордж выставлял таймер на одну неделю. То есть, записи должны были храниться неделю, а после улетать в корзину. Но именно в тот день в «Неоновом» забарахлили многие устройства. В том числе и камеры в домах.

– В тот вечер не работали даже светофоры.

– Да. Если сопоставить по времени, это началось с того момента, как Кэддок и Фарро пересеклись с Вентиской. Не скажу по минутам, но час совпадает. Не знай мы этих деталей, могли бы решить, что это лишь сбой в программе. Хах, а ведь того парня, валявшегося в холле, тоже ведь звали Джорджем?

Вытаращив глаза, Сайлас быстро пролистнул страницы до той, где были указаны контактировавшие с Лексом люди. В одной из строчек красовалось корявым подчерком «Джордж». Фамилии не было, ведь кроме имени они так и не смогли ничего отыскать. Этот человек покончил с жизнью, когда наткнулся на преследовавших Вентиску Кэддок, Фарро и Кейдлокт. Он покончил с жизнью, успев стереть все данные о своем существовании. Ни документов, ни упоминания в Гильдии или где-то еще. Осталось только имя.

– Коллеги Амио, которых мы отыскали с трудом, считают, что он заболел. После перестал выходить на связь. И это произошло четырнадцатого ноября. Мы решили съездить в контору Джорджа, но узнали, что она мало того, что находится в центре лабиринтов «Крул», так еще и закрылась на... Ремонт, если я правильно понял. Ну и вот: записей не оказалось не только из-за сбоя в сети. За пару часов до нападения резервные записи с камер того дома обновились. Пометка «сохранения на неделю» была удалена. Долго объяснять, что к чему, я и сам начал путаться. Джорджей в Долиэсторе много, но тот «Джордж» из группы Лекса и есть Амио. Мужчина пропал не потому, что заболел, а потому, что покончил с жизнью четырнадцатого числа. Его тело было найдено в том самом доме как неопознанное из-за стертых данных. Предположительно, он же и подчистил все записи из лаборатории в «Пламени». Камеры не принадлежали ему, но не сомневаюсь, что такому человеку сделать это не составило бы труда. Можете закрывать по нему дело. Отдел в «Крул» работал с Амио как с одним из тех, кто отвечает за записи с видеокамер. Так или иначе, он сыграл свою роль в этой дибильной постановке. Куда ведет тот мост из квартиры «Потрошителя» мы также не узнаем. Камеры нам не помогут.

– Есть еще что-то подозрительное? Кто занял место Джорджа?

– Мы сейчас этим займемся, но говорят, что если хотим что-то найти в «Крул» – придется искать еще одну мутную персону, – Брайан прервался и, судя по звукам, окликнул кого-то из коллег.

Сайлас вывел данные Джорджа Амио на отдельный лист и вносил туда всю поступившую информацию. И вот, когда открылась буквально фамилия и деятельность человека, все это стало довольно простым. Как много прояснилось лишь от двух фактов. Сайлас и предположить не мог, что большую часть этого дела придется искать именно в «Крул». В Долиэсторе каждый район словно отдельный город. И в каждом из этих «городов» свои правила и законы. И, естественно, эти «города» были не для всех желающих.

«Крул» отличался тем, что на него не распространялись общие административные законы. Сайлас не застал «Зачистку», о которой все вечно упоминают в обсуждении восточного района города. Говорят, что именно тогда главенствующие там семьи выстроили свои правила, которые остальному Долиэстору приходится соблюдать, чтобы тот случай не повторился.

В «Крул» ты должен знать, куда можно заходить, а куда нельзя. На нейтральной ты территории, или она уже занята семьей и синдикатом. Тут важно даже то, с кем ты поздороваешься или заведешь небольшой диалог. У каждой стены есть свои уши и доносчики.

– Слушай, а вы уверены, что стоит искать прям сразу? Может стоит навести справки?

– Он? Точно? – Хром вернулся к разговору после минутного отсутствия. – Как я и сказал, сегодня народ куда сговорчивее, чем обычно. В этом проклятом «Крул» полно своих важных шишек и глав всяких там нехороших группировок, но парни сказали, что можно попытаться связаться с неким Кларком. Понятия не имею, кто он такой, но говорят, что какая-то часть района подмята под него. Возможно, что-то и скажет про Амио.

Эл глянул на появившуюся перед глазами фотографию. Она не была студийной или для документа. Кто-то сделал кадр, пока изображенный на нем человек отвлекся. Густые кудрявые волосы, которые могли бы даже показаться не платиновыми, а бледно-бледно сиреневыми при определенном освещении. Ярко-синие глаза, что явно говорило о наличии линз или модификаций, и две выделяющиеся полосы на лице, что тянулись от края нижних век к мочкам ушей. Тяжело понять, шрамы это или же часть каких-то модификаций. Фотография не имела даты, и изменился ли этот незнакомец – неясно.

Эл с сомнением отметил, что этот Кларк не похож даже на того же Амбра, глядя на которого можно сразу сказать, чем он занимается и к какой прослойке общества принадлежит. Мужчина на фотографии больше походил на работника какого-то престижного бизнес центра: у Сайласа сразу проскочила в голове идея, что ему могла бы принадлежать какая-то фирма по производству наручных часов или дорогих костюмов. Кларк точно не создавал впечатление человека, ушедшего на темную сторону и испачкавшего свои руки в крови. Солидный и ухоженный мужчина.

Следователь прокрутил страницу ниже и обнаружил, что данные о Эрнесте Кларке отсутствовали. Возраст неизвестен, дата рождения пустует точно также, как и графа по модификациям. Тогда, не владелец предприятия? Такие люди имеют партнеров, фанатов, и такая простая информация всегда да есть на просторах соцсетей и интернета. Предпочитает анонимность? Почему нет, раз мужчина проживает в «Крул». Эл не мог порицать такой подход к своей личность, и подобные пробелы в биографии его не удивляли.

В строке "профессия" было лишь одно слово – механик. На этом данные о Кларке заканчивались. Хром окликнул своего начальника, когда не услышал от него реакцию на пришедший файл.

– Брайан, возвращайтесь в участок. Не нравится мне этот тип. Не слишком он похож на того, кто мог бы стоять у руля какой-либо части «Крул». А если и стоит, то нужно подготовиться прежде, чем выходить с ним на контакт.

– Уверены?

– Денек или два можно подождать, покопаемся в базе данных. Я свяжусь с С-291.

– Думаете, что они согласятся выдать все? Да, они контролируют ситуацию в «Крул», но если этот тип принадлежит одной из семей, то у них есть бумаги, запрещающие распространение, – было слышно, как мимо Брайана пронеслась машина, и мужчина кашлянул в кулак. – Мы будем часа через полтора. Могу еще раз предоставить отчет в письменном виде, если потребуется. Я взял контактные данные Кларка. Перешлю Вам, а Вы решите, что делать. До встречи.

Сайлас молча сбросил вызов и вновь вернул ту страницу контактировавших с Лорэнсом людей. Среди нападавших были Лекс, Доротея Вентиска, наемник с огненными модификациями, возможный информатор или взломщик, Джордж Амио и еще один погибший, судя по всему, боевая единица. Раз личность Амио была установлена – версия, что с ними был взломщик могла отпасть. Джордж сумел бы провернуть все самостоятельно: и с камерами, и с квартирой, и даже с поиском Флоэна. Однако нельзя отрицать, что там еще могут быть люди. Амио вряд ли пробил информацию по данным внутри Архивов. Значит, у Лекса есть еще один человек, занимающийся поисками. Одна нить вела в «Крул», а значит, что с Джорджем мог быть связан кто угодно из этого района. Того же Кларка рано пока подозревать, мужчина и правда может оказаться простым жителем, который знает о событиях города чуть больше других.

– Хотя интересно, откуда отдел в «Крул» имеет контактные данные с каким-то информатором из глубинки всех этих опасных лабиринтов? Откуда у них его контактные данные?

Сайлас вывел на панели перед собой список контактов и быстрым движением пролистнул его до номера, на который уже звонил недели полторы назад. Набрав побольше воздуха в легкие, следователь нажал на зеленую кнопку справа. Отключив динамик, мужчина вывел звук в свой наушник. На сорок пятой секунде Эл собирался с разочарованием сбросить, как вдруг та сторона ответила.

Тишина. Отсутствовали даже шумы на фоне.

– Это Эл из А-271. Я Вас не отвлекаю, Луис?

– М?

Ему ответил не бархатный мужской голос, а приторно сладкий, принадлежавший взрослой женщине. Сначала Эл вздрогнул, а после быстро сообразил, кому он принадлежит.

– Здравствуйте, Эстер. Это личный номер Клафа. Думал, он возьмет трубку. Не могли бы Вы позвать его? Мне нужно обсудить одно дело.

– Луис сейчас занят, в С-325 совещание. Освободится, полагаю, к обеду. Я выслушаю и передам все детали разговора, – Сайлас не успел заговорить, и Лавант сразу же поставила следователя в ступор своими следующими словами. – Это снова то дело ученого из вашего района? Мы уже говорили, что Портер подписал отказ. Подразделение подключать не станут, у нас и так полно работы. Это просто пропавший человек, Эл. Пока ваш отдел не предоставит существенных доказательств, что ему пособничают «Марионетка» и еще какие-то опасные для жителей Долиэстора киборги – Вы так и будете получать бумагу с не устраивающим Вас ответом.

– Поэтому я и хочу поговорить с Клафом.

– Вы получите аналогичную реакцию на Вашу просьбу, только в чуть менее грубой форме, – из наушника донесся стук высокого каблука. Видимо, куда-то отошла. – Все решения, в любом случае, принимаются Гарольдом, а не нами. Все согласовывается с начальником отдела, коими мы не являемся.

– Но подразделение Клафа...

– Действует лишь с одобрением Портера. Ничем не можем помочь, Эл. Что-то еще?

– Мне нужно пробить данные об одном человеке из «Крул». В базе А-271 пусто, уверен, что в вашей что-то да имеется.

– Об этом я не могу распространяться. Что Вы забыли в «Крул», Эл?

– Следы Лекса привели нас туда, нам надо проверить одного информатора.

– Все информаторы «Крул» являются представителями семей. Вы и Ваш отдел часто нелегально прибегаете к помощи Гильдии. Что мешает и в этот раз дернуть информатора оттуда? Черным по белому написано для всех нас, что трогать «Крул» мы не имеем права. Наживаете себе проблем.

Спорить с этой женщиной бесполезно. Сайлас смирился, что ему придется вновь перезвонить Клафу и в очередной раз поднять этот вопрос. Каким-то образом попытаться надавить на заместителя Портера, чтобы он донес запрос до верхушки.

– Прошу прощения, что отвлек Вас от работы. Все равно дальше спора мы не продвинемся.

– Благодарю за понимание. И хорошего Вам для, Эл.

Лавант тут же сбросила звонок, оставив собеседника в тишине. Представители из «Аквамарина» куда строже относились к соблюдению законов и не стремились переступать черту даже тогда, когда ее следовало пересечь. Главное, чтобы сотрудница из С-291 передала своему начальнику детали разговора без лишних преувеличений, иначе Клаф сразу отнесет вопрос коллеги к «ерунде», о которой не стоит так переживать и носиться сломя голову по опасным местам. Оставалось только ждать Хрома и остальных, чтобы сразу решить, что делать дальше.

Сайлас потянулся и поднялся с места. Вторая чашка кофе не заставила себя ждать. Следователь надвис над аппаратом, пытаясь разобраться с образовавшейся в голове кашей. Раз С-291 пока отказывался помогать, значит, нужно сделать так, чтобы у них не оставалось выбора. В лоб никто не треснет, если они одной ногой влезут в «Крул». В любом случае, раз Кларк информатор, то поговорить с ним можно не от лица следственного отдела, а со стороны обычного жителя города. Если все пройдет удачно, и кто-то донесет эту выходку до Нильсена, то последуют лишь выговор и, в худшем случае, штраф.

– Все в порядке? Вы очень бледны, сэр, – Дебора высунулась из кабинета и обеспокоенно наблюдала за уставившимся на кофемашинку Элом. – Вы плохо себя чувствуете?

– Как объявится Хром, передай, чтобы зашел ко мне. На всякий случай, мужчина с каштановыми волосами и щетиной, он такой здесь один сегодня. Хм, кстати, Вы бывали когда-нибудь в «Крул», Дебора?

– Только по работе. Забирала оттуда отчет раза два, уже не помню точно. Неприятное место, как и отдел там. Извините за прямоту, но буду надеяться, что меня больше не коснутся дела того района. Даже рабочие.

– Одна ездили?

– Нет, с мисс Рудс, если Вы, конечно, знаете такую. Она что-то вроде... Моего учителя. Я была ее протеже, пока мои документы не перевели сюда. Мисс Рудс бывает там довольно часто.

– Ну надо же, – Сайлас сделал крошечный глоток и рывком отстранился от стакана, почувствовав, что обжег язык.

– Мне ничего не будет, если я скажу, раз Вы так заинтересовались «Крул», – девушка задумчиво уставилась в пол и сжала пальцами ручку двери кабинета. – Район поделен на три части. Вы, вероятно, и так знали об этом. Мы осматривали ту, что дальше всех от станции метро. Честно признаться, я бы назвала те несколько кварталов самыми чистыми в Долиэсторе.

– Впервые слышу. Бред какой-то.

– Вы не заходили дальше территории Мартэнов? – Дебора искренне удивилась. – Туда тяжело въехать на машине, нужен пропуск, но на своих двоих – без проблем. Вероятно, Вы не ходили дальше лабиринтов. Вы видели фильм «Бреново побережье»? Ему лет двадцать уже, если не больше.

– Видел раз по телевизору.

– Помните, как выглядел там город? Мало высоток, в основном десятиэтажки, делящие кварталы. Чем-то напоминает «Дриаду», только посовременнее. Вот это и есть северная часть «Крул». На границе огромные медные ворота, за которыми старое кладбище и лес. С других районов Долиэстора этого не видно, но по картам есть возможность посмотреть на фотографии, хоть их и мало.

– И чья семья руководит этой частью?

– Не знаю. Коллеги отказывались говорить. У них есть договор, запрещающий разглашение. Об этом знают, вероятно, лишь Портер и Клаф, а также приближенные к ним люди. Возможно, еще Лавант и Галлан. Ну и палачи. Мне известно, что в «Крул» жители называют те кварталы «Небеса», поскольку там «чисто как в Раю». Не могу с ними поспорить, действительно красивое место.

– Столько лет работаю в отделе, но Вы меня поразили своим рассказом.

– Я... Не вижу ничего удивительного. В Долиэсторе столько всего, о чем многие не знают. Даже представители закона.

– Спрошу еще одну вещь: умеете пользоваться поисковой системой из С-291?

– Умею, но мне закрыли доступ. Ничем не могу помочь.

– Ладно, ничего страшного. Раз дело висит на моем отделе, значит, будем делать все своими силами, – Сайлас подхватил со столика чашку и направился к своему кабинету. – Хорошего дня, Дебора. Не скучайте.





29 ноября. Район «Алая Роза». Около семи вечера.

– Значит, кто-то напал на след?

Глаза Лорэнса, как зачарованные, рассматривали переливчатые стекла для «Андромеды». Детали, словно кристаллы, сверкали под неярким освещением стоящей рядом лампы. На диване напротив сидел такой же, как и он, изобретатель. Мужчина потянулся к столику, и его золотистые пальцы аккуратно обхватили будущую сердцевину устройства.

– Да, но не думаю, что будут проблемы. Они лезут на мою территорию, вероятно, не зная, что за этим может последовать. Можешь не волноваться, – Кларк закинул руку на спинку и обернулся к стене. – Николас уже решил, что делаем с «Сириусом»?

– Кинжал. Можно в форме танто.

– Точно? – мужчина еще раз взглянул на чертеж и прикинул в голове, какие материалы придется искать у торговцев. – Что насчет темного стекла? Например, миддэль? Прочное и довольно острое. Хм, если не окажется в достаточном количестве, то закажу прямо с юга.

– Мне без разницы, как оно будет выглядеть. Лишь бы работало исправно.

Эрн сузил веки, продолжая сверлить взглядом собеседника. Его модифицированные глаза соскользнули на отключенные датчики в запястьях Флоэна. Помощник Лекса указал, что в оружие необходимо встроить функцию, соединяющую их энергию с лезвием. Николас вырвал Кларка из раздумий.

– Наверное, мне не следует это говорить при тебе, но заглядывала та девушка, Доротея. Одна из ее чаш сломалась, просит починить до выходных. Готова оплатить поверх за скорость.

Лорэнс закатил глаза и неосторожно проехал пальцами правой руки по лицу, чуть зацепив веко.

– Ты впустил ее сюда? – медленно выдохнув, ученый сделал очередную попытку успокоиться.

– Буквально на полчаса, кроме чашки с чаем и кекса она ничего не трогала.

– И что же могло сломаться на этот раз? – губы Эрнеста растянулись в напряженной улыбке, мужчина опустил ладони на колени.

– Кристалл на дне треснул, повредив механизм. В тот день, когда вы вышли на меня, она проверяла одну модифицированную, которая была на тот момент в компании. Ты просил ледяного охотника из Гильдии, Лорэнс. Не знаю, есть ли в этом мире некая леди Фортуна, но тебя она явно любит.

– Тея опознала его?

– Она сказала, что не хочет сотрудничать с ним.

– Мне все равно на ее капризы, – ученый раздраженно вздохнул и вернул стекла на стол.

На секунду Николас задумался. Фарро был другом Иви. Даже напарником? Нехорошо получится, если он так подставит модифицированного. Флоэн смотрел прямо в глаза Лорэнса. А какая разница? В один момент мальчишка переступит черту, и следственный отдел не сможет замять все то, что он творит. Не лучше ли будет его подруге, если черное пятно уйдет с их команды? Опять же, если сложить два плюс два, то Натаниэль подходит под описание человека, что пролез в лабораторию, еще и убил заметивших его охранников. Кларк бы нашел парня, рано или поздно. Может Натаниэль и не имеет каких-то дел в «Крул», но в северных районах он иногда мелькает. Николас знал, что Фарро уникальный даже по меркам киборгов, коим не являлся. Вопрос лишь в том, что предпримут сидящие на диванчиках люди, чтобы заполучить себе такого наемника.

– Натаниэль Фарро. Наемник, в «Неоновом» получил прозвище «Ледяной принц».

Веки Кларка едва заметно дрогнули. Мужчина опустил ядро «Андромеды» в футляр и вновь откинулся на спинку. Информатор из «Крул» уставился в потолок и усмехнулся под нос.

– Знаю такого.

– С ним сложно будет заключить договор о сотрудничестве?

– Тц, сложно, – Эрнест натянул на руки перчатки и неторопливо принялся раскладывать детали в ячейки чемоданчика. – Дело не в Гильдии, из которой заставим удалить все данные. Он даже спорить не станет. Мне известны лишь слухи, в живую я его не видел. Поговаривают, что команда, в которой Фарро состоит, нанята следователями из А-271. Официального договора я не находил, но думаю для таких же наемников не секрет, что он таскает их трупы нанимателям, когда «Аквамарин» не дает одобрение, а поймать преступников хочется.

– Разве их не живыми вяжут?

– Чем больше проступков, тем большая вероятность, что этот «Ледяной принц» прострелит им голову. Он не ввязывается в конфликты с простыми жителями, Рэн. Если выражаться образно, охотник за головами таких же наемников, как и он сам. И следственный отдел это вполне устраивает. Мир тесен, не так ли, Николас? Тогда в твою квартиру вломились охотники Гильдии, среди которых был этот модифицированный. Знаком с ним?

– Нет, только с девушкой, что руководит группой. Мы оба были в реабилитационном центре, у нее амнезия. Это просто чистая случайность, Эрнест.

– Верю. И вот скажи, как информатор, у этого Фарро есть механик в округе «Крул»? Темноволосый, почти что слепой мальчишка? Два октаэдра, парящие возле левого плеча?

– Я без понятия, такими деталями не интересовался.

– Да, Фарро мог пролезть в «L812». Ему легкие выжгли в «Розе», стоит модификация. Я позову Фергуса. Вопрос решен, Рэн.

– И ты не догадался, Эрн? – Николас сложил руки на животе и изогнул брови.

– Я бы не стал его проверять, не скажи ты это имя. Все было бы куда проще, не работай он на следственный отдел. К счастью, это не С-291, и официального контракта у него нет, – Кларк поднялся с места и встряхнул серый плащ. – Я предупрежу Доротею, что забрал чашу. Материалы лежат в мастерской, легче воссоздать, чем пытаться откорректировать уничтоженный механизм. Ничего, если отниму лишнюю работу?

– Нет, – Лекс потер ладони и проследил за товарищем. – Мне в любом случае некогда возиться с этими блюдцами на цепочках. Да и пусть не мотается за пределами «Крул».

– Я ей намекну. Ну или просто урежу выходные, позлится и перестанет, – Эрнест направился к двери и провернул стоящий в замочной скважине ключ. – Удачи, Николас! Будут еще пожелания – пиши. Только на тот номер, о котором я говорил.

Николас молча проводил мужчину взглядом, но так и не двинулся со своего места. Лорэнс защелкнул замки на чемоданчике и протяжно зевнул.

– Чтоб больше ее здесь не было.

– Какие-то проблемы с этим?

– Она неосторожна, хоть и успешно скрывается который год. Один раз везет, другой – нет. Она проболталась, и охотники Гильдии успели до того, как мы покинули твою квартиру. Ты можешь винить меня сколько угодно, что решил прибрать к рукам очередную модификацию. Они вызвали следователей, и тебя бы арестовали как серийного убийцу. Дальше – суд и тюрьма, либо прямиком к палачам в С-291. Сейчас ты, условно, на свободе. Тея у них приоритетная цель, и одна оплошность приведет незваных гостей прямо сюда. И тогда проблемы будут уже у всех.

На этом сегодняшний разговор завершился. Николас ушел в свою комнату, а Лорэнса еще ждала работа. Ученый отнес чемоданчик с деталями для «Андромеды» к себе в мастерскую и спрятал его на верхней полке дальнего шкафчика. Прежде, чем он закрыл дверцу, взгляд мужчины упал на стеклянную колбу с зависшими в воздухе мелкими, словно песок, частицами. Темные песчинки медленно перемещались по определенной траектории, ни разу не сталкиваясь друг с другом.

– Пока не время.

Дубликат «Омеги» продолжал перемещаться от угла к углу. Изобретатель затормозил у стола в центре комнаты. Разобранные детали, поломанные куски и непонятный сверкающий предмет в куче всего этого хлама. От мысли, что не все может получиться так, как хочется и за короткое время, Лексу вновь стало нехорошо. В глазах плыло. Мужчина старался списывать все на отсутствие нормального сна и переутомление, но он прекрасно понимал, что это мешало ему в последнюю очередь. Его нервы словно лопались от осознания того, что у него что-то может не получаться. И раз он смог создать столько редких и сложных вещей, так почему какая-то сверкающая безделушка под кодовым названием «Андромеда» не хочет собираться воедино? Ученого это раздражало. Часть чертежей отсутствовала, а свои собственные наработки не подходили. Левая рука вновь задрожала.

– Да уймись же ты!

Он видел, как кожа белела, будто бы становясь прозрачной. Она словно сыпалась, превращаясь в пыль. Очередной сбой в совершенной системе. Редкий, но крайне неприятный и болезненный. Лекс ждал, когда эти мучительные минуты прекратятся. Он слишком долго смотрел на эти бледные пятна, ему начало казаться, что вот-вот и он увидит то, что спрятано под кожным покровом. Показатели системы твердили, что поднялась температура – произошла перегрузка системы. Устремив свой взгляд к темному потолку, Лорэнс ждал. Эти минуты, казалось, тянулись целую вечность.