Глава десятая. Сатурн

1 декабря. Район «Крул». 10 часов утра. Минуты в этом месте не играют значения, как и лица всех тех, кто гуляет по столь опасному месту.

– Ой, как быстро! Спасибо!

Пластиковый стакан с только что приготовленным латте обжигал пальцы. Рыжеволосый мужчина достал темные перчатки и постарался надеть их как можно скорее. Еще раз поблагодарив баристу, бывший следователь из отдела А-271 на прощание помахал ему рукой. Он неторопливо направился вперед по плохо освещенной улице. Этот человек зашел далеко вглубь района, куда обычно его бывшие коллеги предпочитают не ступать. Сам Брокийет часто прогуливался по улицам «Крул», хоть и жил в чуть ли не противоположной части города. Впрочем, в такое-то время суток и бояться было практически нечего.

Сессил свернул на центральную улицу «серединной зоны» внимательно оценил обстановку. Как и в центре города, здесь располагалась своя торговая площадь. Высокие темные здания, соединенные мостами на разных этажах. И на каждом из них были продолжительные балконы, заваленные хламом и коробками. Обычно на этих точках обустраивались торговцы и прочие барыги темного района Долиэстора. Они специально подыскивали квартиры так, чтобы окна и двери выходили на один из таких балконов, где можно было бы разместить свой прилавок и торговать всяким барахлом. Удобно и практично, особенно, если вещи слишком тяжелые для перевозки. В квартире собрал, починил, да и вынес на прилавок к покупателю.

Сессилу вся эта картина отдаленно напоминало нелюбимое детство. Обстановка тревоги и скрытности. Пару раз Брокийет пересекся взглядом с одними из торговцев, цепко высматривавшего потенциальных покупателей, два раза затормозил напротив балконов второго этажа, на которых толпились модифицированные у небольших забегаловок.

– Интересно, готовят ли они утром лазанью?

Вопросительно пожимая плечами, мужчина возвращался к почти остывшему латте и продолжал свой путь к северной части. За очередным поворотом Сессил сбавил темп и притормаживал чуть ли не у каждой торговой точки.

– Черт бы побрал Эла и всех сотрудников в его сранном отделе... Не увидь я вовремя, куда на этот раз этот идиот решил закинуть Кэддок, кто знает, каких проблем бы мы словили на наши головы. Мужчина средних лет явно будет привлекать меньше внимания на этих улицах, чем привлекательные девчонки, спрашивающие кого ни попадя о каком-то там информаторе. А потом ищи каждую по подвалам или на очередном испытательном поле Мартэнов. Нечего им троим здесь делать, – Сессил подцепил из кармана сигарету и прикурил, стоя у мусорного бака под фонарем. – Кларк, Кларк... Фамилия кажется такой знакомой. Где же я ее слышал до этого? Тц, и сколько еще идти до той северной части, о которой рассказывала та новенькая из А-271? Пока ехал сюда, проверил карты. Почему на всех эта часть размыта? Я думал, что там какие-то склады, и оттого никто не удосужился обозначить четкие границы кварталов и домов внутри них. Эх, вот незадача, – оторвавшись от потока мыслей, мужчина потряс стаканчик и швырнул его в урну, которую, вероятно, не очищали с прошлого месяца, а то и дольше. – Фарро не было в сети со вчерашнего вечера. Жаль. Можно было пригласить его на прогулку, парень небось часто здесь ошивается и знает короткий путь до той загадочной зоны. Тц, возможно я слишком предвзято отношусь к этому мальчишке. Как-никак, а в трудную секунду он не откажет выручить. Хм, очередное кафе. Выглядит почище тех, что попадались мне до этого.

Сессил резко свернул к бетонной лестнице и, рассматривая исписанные и разрисованные стены, поднялся на третий этаж. Небольшой кафетерий располагался в углу многоэтажного дома. Владелец полностью отвел квартиру под место общественного питания. Три квадратных столика внутри и пять круглых столиков снаружи. На кассе стояла девушка с многочисленными модификациями лица и рук. Они неплохо сочетались между собой, но Сессилу всегда казалось, что если менять что-то – то пусть это будет в едином стиле, единого цвета. Под крышей комнатки сидели молодые люди не старше двадцати лет. Совсем молодые, совершенно зеленые, но уже напичканные протезами и модифицированными частями тел. Они о чем-то болтали, каждые полминуты делая небольшие глотки недавно поданного им сидра.

– Отлынивают от учебы, либо просто отбросы общества. Помрут месяца через два, если продолжат здесь ошиваться.

Снаружи расположилась дама постарше этих двадцатилеток, а в противоположном – парень с черными как смоль волосами. Брокийет сразу обратил внимание на два небольших дроида формы октаэдра. Они зависли в воздухе возле своего хозяина и меняли свои позиции только тогда, когда замечали новых посетителей заведения.

– Будете что-то заказывать? Доброе утро.

– Не густо тут у вас, – Сессил перевел свои карие глаза на упавший перед ним лист меню.

– Так утро пока, – девушка, судя по всему, не только кассир, но и официантка, и повар, коротко подмигнула и бросила взгляд на улицу. – И все же... В чем-то Вы правы. Посетителей немного, особенно зимой. Придется заносить стулья со столами сюда.

– Нужна помощь?

– Не-е, у нас есть для этого рабочие. Уже выбрали что-то?

– Лазанья тоже, судя по всему, пропадает к зиме. Тогда черный чай. Можно с бергамотом, если есть такой?

– Есть. Десертик?

– Нет, спасибо. Редко ем сладкое. Зубы не вечные, беречь надо. Скажите, а парень снаружи давно тут сидит?

– С дроидами? А, пришел где-то часа два назад. Как и Вы – взял только чай и ушел на балкон.

– Часто тут появляется? Зачем ему дроиды?

– Раза два в неделю, иногда чуть чаще, – девушка неторопливо заваривала небольшой чайничек и задумчиво смотрела на чек. – Он это... Слепой вроде? Сначала был только один октаэдр, но недели две назад появился второй, чуть поменьше. У него линзы, через которые получает изображение с камер этих железяк.

– Простите, задам еще один вопрос и сразу удалюсь. Он – член Гильдии? – Сессил передал две бумажки и притянул к себе чайничек с кружкой.

– Вроде бы. Но точно не наемник. Хорошего дня. Заходите еще!

– Благодарю.

Бывший следователь направился на балкон и, обойдя дальний столик, аккуратно поставил чайник на стол. Темноволосый парень осторожно поднял глаза вверх.

– Нортон Реллия, – Сессил улыбнулся и шумно распологался напротив. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Впрочем, это первый раз, когда мы встретились в живую.

– Простите, но не могли бы Вы представиться?

– Сессил Брокийет. В Гильдии мы с тобой в одной команде. Как и ты, я редко присутствую на оффлайн собраниях.

– А-а, я Вас помню, – Нортон пожал протянутую ему руку и чуть придвинулся к столу, махнув правой рукой дроиду покрупнее. До его ноздрей, вероятно, дошел запах бергамота в черном чае, и парень поморщился. – Могли бы и написать, что будете здесь сегодня.

– Ну, кто бы мог подумать, что ты гуляешь по лабиринтам «Крул», а не проводишь все свое время подальше от этой клоаки. Не страшно?

– Я здесь живу. Чего бояться, если я с рождения не покидаю этот район.

– Чай? Черный с бергамотом. Я как раз две кружки взял, – не дождавшись ответа от собеседника, мужчина наполнил кружки и пододвинул одну к Реллии. Парень продолжал с отвращением коситься на чайник. – Нет, серьезно, я и правда удивлен! Сам-то я редко захожу в эту часть... Мартэнов, так? И часто ты тут бываешь?

– Тц, Вы и сами знаете ответ. Только ведь спросили у той девушки на кассе.

«Поразительно! – думал Сессил, заглядывая в пустые глаза Нортона. – Наушников нет, неужели он все слышал? Модификация? Какое-то устройство»?

– Смотрю, у тебя потрясный слух, Нортон! Модификация? Или твои маленькие дроиды помогают?

– У нее достаточно громкий голос. Впрочем, как и у Вас. Вам следовало бы говорить тише. Здесь всякий захочет разузнать, что же в лабиринтах забыл следователь по делам модифицированных, ушедший в отставку после очередного спора с начальством? В «Крул» полно любопытных ушей. Особенно на территории, как Вы сказали, Мартэнов.

– Ну, я и сам достаточно любопытный человек!

Сессил отвлекся на некую вещицу, сверкнувшую на балконах противоположного здания. Этажом выше. Там был такой же небольшой бар с такими же столиками за пределами помещения. Кто-то сидел возле перил, но из-за опустившегося тумана Брокийет не видел лица посетителя. Снег медленно кружил над торговой площадью. Мужчина настороженно вернулся к своей чашке чая и обхватил ее обеими ладонями.

– Я слышал, что у тебя проблемы со здоровьем. Почему за тобой не следят родители?

– Я совершеннолетний. Кто захочет приглядывать за уже выросшим ребенком? – Брокийет отметил, насколько спокойно говорил Реллия. Насколько его голос в реальности оказался безэмоциональным и холодным.

– Только закончил школу и переехал от них подальше? Я тебя не осуждаю, сам такой же, только... Я слегка волнуюсь за тебя, как и за всех в нашей скромной команде. По «Крул» ходят опасные ребятки. Есть хотя бы оружие?

– Оружие есть. Но, как видите, меня никто пока и пальцем не тронул.

Реллия быстро улизнул от вопроса о семье и его положении в этом обществе, что еще больше напрягло следователя. Брокийет, как и все бывшие коллеги, знал о здешних правилах и образе жизни в таком районе. Он часто общался с сотрудниками из С-291 и имел представление о том, как ведут себя определенные выходцы из «Крул». Пара догадок все же отложилась в голове мужчины. Парень с октаэдрами либо сынок какого-то человека из синдиката, либо самостоятельно вошел в некую семью и работает на них. Мартэны? Вряд ли. Если Реллия где-то в низах, то, вероятно, его руки запачканы в крови. Нет, такого не может быть. Будь он родственником человека из верхушки – не бродил бы по грязным улочкам и кафе с отвратительным варевом. Тогда Амбра? Хм, возможно. Элитарные у них лишь заплывший глава и его поганые детишки, остальные же – обычные работяги.

«Или мальчишка принадлежит в той третьей части? «Небеса». Ни разу не встречал того, что открыто бы сказал, что живет или работает там. Полагаю, эта территория образовалась после «Зачистки», что произошла тринадцать лет назад».

– Посидишь тут и пойдешь домой? Что-то купил здесь?

– Да. Я механик. Чиню, собираю, иногда даю консультации. Вот и для очередного заказа пришлось идти сюда.

– Кто-то из старших братьев или сестер затянул в это дело? Здорово, наверное.

Нортон сузил веки и уставился на человека, сидевшего перед ним. Сессилу на секунду показалось, что мальчишка сверлит его взглядом, но тот приподнял указательный палец левой руки, и из-за спины Реллии показался маленький дроид. Октаэдр взлетел выше и развернулся в сторону противоположного здания.

– Вас так интересует моя личная жизнь? Нет, у меня нет родственников. Братьев и сестер нет и не было. Родители давно не со мной.

– Но кто-то ведь должен был следить за тобой до того, как тебе стукнуло восемнадцать? – Сессил добился ответа на вопрос и продолжил. – Ах, расслабься, я же не враг тебе!

– Мой опекун лишь контролирует, чтобы я не лез туда, куда лезть не стоит. Его жизнь – его, моя теперь – моя. Все на этом?

Брови Сессила дернулись, но мужчина постарался сохранять позитивный настрой и заботливый тон в своем голосе. В досье ничего не было о семье, а уж тем более об опекуне. Значит, никаких официальных документов.

– Далеко живешь? Тебя проводить? Я уже достаточно нагулялся сегодня, и мне бы не хотелось надолго задерживаться в лабиринтах. Не переживай, не буду больше донимать вопросами о семье.

– Это Вам не стоит переживать.

– Нортон, за тобой наблюдает подозрительный человек. Кафе на противоположной стороне.

– Я знаю, – Реллия поднялся на ноги и, закинув тяжелый рюкзак за спину, натянул на голову капюшон куртки. – Поэтому я и не волнуюсь.

Когда они спускались вниз по лестнице, Сессил отметил, что тот мужчина исчез. Кто это был? Брокийет на секунду задумался, что может его догадки и были верны: сынок какой-то важной фигуры. Опекуном мог быть оставшийся в живых родственник, или человек, принявший мальчика в свою семью. В одном из разговоров Кэддок сказала, что сейчас Реллия живет в фамильном доме, что когда-то принадлежал его родителям, а до них – бабушке, которую парень никогда не видел. Она умерла до рождения Нортона. Видимо, этот некий опекун придержал огромный коттедж до совершеннолетия мальчика и выдворил его туда. Удобно, причем обоим. Одному не нужно волноваться о том, где его дитя вынуждено жить, второй же сразу получил собственный дом, за который даже кредит выплачивать не придется – все наследство целиком перешло к нему.

Сессил следовал за Реллией и в один момент обратил внимание, что парень решил идти не центральной дорогой, а в обход. Квартал, наполненный не модифицированными, а важными с виду людьми в костюмах. Куда богаче и угрюмее всех тех, что собирались вокруг торговых точек. Октаэдры задорно летали из стороны в сторону, кружась то вокруг Реллии, то возле Брокийета.

«Значит, так выглядит нейтральная территория? Чьи это люди? Горожане тоже гуляют, даже с детьми... Может ли быть крохотным кусочком от «Небес», что на севере? По словам той же Нэйр, там тихо и спокойно. Как она сказала, словно городок из «Бренова побережья»? В этом квартале сплошь высотки» – Сессил закурил и облегченно выдохнул. – «Нет, Реллия все же нервничает. Он заволновался, когда я указал на того мужика с балкона. «Элиас» выполняет функцию зрения, а «Солус» – охрана мальчишки. Какое-то оружие. Он большую часть времени парит у его рук. Быть может как «Андромеда» – трансформируется и меняет форму? Когда я садился за стол, око уже смотрело на тот балкон... Видимо, все же трясется за свою безопасность».

– Сессил, а Вы где живете? Смотрю, Вы любите здесь гулять. Вы, наверное, отметили, что я не пошел привычным для следователей и охотников Гильдии путем.

– Живу в «Сером» районе.

– Далековато. Сегодня сюда должна была приехать Иви. Очередное задание от А-271. Вы отговорили ее? Что ей поручили те следователи?

– Составить карту и проложить надежный маршрут от лабиринтов до метрополитена.

– Глупость. Им это зачем понадобилось?

– Тебе не сообщили? – Сессил затушил сигарету и ближайшую урну и стряхнул пепел со своего серого шарфа.

– Мне сообщают что-либо лишь тогда, когда от меня требуется поиск информации. Что следователям из А-271 понадобилось в «Крул»? Как Вы прекрасно знаете, здесь расположен лишь один пункт, и он существует лишь за тем, чтобы каждый день писать бессмысленные отчеты. Чистая формальность, ничего более, – парень с недовольством вздохнул и пробежался пальцами по серому корпусу «Элиаса». – Если отдел того следователя во что-то серьезное, его людей никто выручать не станет.

– Им всего лишь нужен информатор. Следы одного мертвеца привели сюда, и здешний пункт передал Элу одно имя. Надеется, что этот некто сможет восстановить удаленные данные и выведет их напрямую на Лекса. А вместе с ним на пропавшее тело «Потрошителя». Иви поди говорила, что этот маньяк ее дружок? Понятия не имею, зачем она его пытается оправдать. Может и о прошлом этого чудика смогут найти.

– Что за информатор?

– Кларк. Светлые волнистые волосы до скул, на вид не старше меня. Кроме семейки Амбра я редко здесь вижу людей среднего возраста с подобным цветом, и то у них золотистые патлы. Должно быть, выделяется из общей массы. Ну так что?

Нортон резко затормозил и чуть приподнял голову. Они вышли к границе района, и до дома Реллии, как и до станции метрополитена, было рукой подать. Из-за темных облаков прорывались лучи яркого солнца. Механик прикрыл лицо ладонью и сощурился.

– Нет. Такого я не знаю.





Около трех часов спустя.

Сессил сидел за столом в небольшой комнатушке, в которой образовалось нагромождение всевозможного барахла. Металлические пластины, отвертки, резиновые обрезки, небольшие коробочки с шурупами, пустые бутылки, одним словом – хлам.

Столик, предназначенный лишь для одного человека, находился возле окна. Прежде, чем сесть за него, Сессил сдвинул шторы вправо и провел пальцами по пыльному подоконнику. Потерев зачесавшийся кончик носа, он громко чихнул, из-за чего пыли в вакууме стало еще больше. Вид со второго этажа показался ему приятнее, чем с первого. По крайней мере, отсюда был виден сад на заднем дворике. Возле укрытой сантиметровым слоем снега клумбы сидела собака. Одинокая, грустная. Ждет хозяина? Да черт ее знает. Брокийет наблюдал за ней ровно до того момента, пока не услышал шум, доносившийся с кухни. Скинув пальто на спинку стула, мужчина торопливо спустился по деревянной лестнице и заглянул налево. Нортон, по своей привычке или же по каким-то моральным устоям, сразу же ринулся на кухню, надеясь собрать хоть что-то более менее стоящее, чем можно угостить гостя. Сессил не стал противиться, чем чуточку приободрил парнишку.

– Раз предлагают, так грех отказываться.

Нортон, хоть и видел с помощью своих новособранных дроидов, все также неуклюже расставлял чашки и блюдца на металлическом подносе. Гость какое-то время наблюдал за этой нелепой сценой и под конец решил вставить очередные пять копеек.

– Слушай, да свали все в одну тарелку. Так или иначе, она останется пустой. Да и я не тот человек, которого волнует внешний вид блюда. Все равно будет съедено, – аккуратно захватив довольно раритетные чайничек и чашки, бывший следователь направился обратно. – Тебе ведь что-то доделать надо было? Не трать на меня время. А то ведь я прекрасно умею сжирать его у окружающих.

Реллия забрал пакет из коридора и, громко топая, скрылся на втором этаже. Воспользовавшись небольшой заминкой, мужчина огляделся.

«Ни одной рамки с фотографией. Чужих вещей также нет. Он живет здесь совершенно один. Что же за опекун такой, бросивший практически слепого мальчишку на произвол судьбы? Пусть за ним и следят в опасных кварталах, но один раз оступился среди этого хламья – и все, напоролся на что-то острое. За ним нужен глаз да глаз».

Сессил ухватил красное яблоко и откусил небольшой кусочек.

«Соседей сегодня нет? Стены дома довольно тонкие, и любой шум будет слышен, даже если ты этого не хочешь. Почтовый ящик один, и он весь забит письмами. Старомодный способ, даже квитанции сейчас приходят сообщениями. Нет, не только с пацаном что-то не так», – Брокийет вновь завис на месте, активно ведя диалог с самим собой в своей же голове. – «Надеюсь, он даже не придаст значения, если на одно письмецо в ящике убавится. Тц, ну и громадина. Приведи тут порядок, и в части Реллии поместится огромная семья в трех поколениях. И все же... Чья это собака в саду?»

Следующие полтора часа Брокийет просидел на стульчике с уже остывшим зеленым чаем. Тарелка, как он и сказал, опустела. Мужчина молча наблюдая за медленно падающими белыми хлопьями снега. Он упустил момент, когда собака решила вернуться в дом. Похоже что, с той стороны есть еще одна дверь, ведущая к соседям по дому. Сессил иногда переводил взгляд на соседний столик, за которым работал Реллия. Тяжело было понять, что именно тот собирал, но эта штука имела круглую, практически плоскую форму, серебряный цвет и еще что-то невнятное.

– Капсулы?

– Ну да. Механизм должен сменять использованную на новую, но я, похоже что, умудрился перепутать местами некоторые детали. Почерк механика, обновившего чертеж, корявый, – Нортон скинул на металлическую поверхность стола сварочные очки и потер переносицу, еще с утра укрытую пластырем. – Снова не успеваю.

Брокийет приоткрыл окно и, придвинувшись поближе к свежему воздуху, достал новую пачку сигарет.

– Не против?

– Да делай что хочешь, – Реллия отвечал отстранено, продолжая витать в мире вычислений и механизмов. – «Солус», найди отвертку! Ту, что с красной ручкой!

Маленький дроид издал пищащий звук и направился к ящикам в углу комнаты. Пусть его голос и был роботизированным, отдаленно напоминавшим человеческий, но мужчина уловил в нем нотки недовольства. Буквально на секунду Брокийет улыбнулся. Пока механик прервался на передышку, он сбил отгоревшую часть в тарелочку и продолжил разговор.

– И что из себя будет представлять содержимое капсул? – Сессил выдохнул в окно, заметив, что хозяин дома поморщил нос и нахмурился, когда почувствовал свежий запах табака. – Надеюсь, эта штука не такая опасная, какой мне кажется?

– Да черт его знает. Лед, как и всегда. Я-то представляю, как оно работать может, но вот что намудрит заказчик – это уже не моя головная боль.

– Натаниэль?

– Кто ж еще... Извини, он просил не распространяться. В последнее время он стал довольно агрессивным, я не горю желанием попасть под дуло его «Корбо», если что-то вылезет за пределы наших встреч и обсуждения чертежей. Хотел бы я верить, что он с умом будет использовать эту установку. Ведь это Нат у нас любит играться с теми, на ком испытывает свои новые игрушки... «Солус»!

– Они разговаривают? – Сессил перевел уставший взгляд на двух октаэдров, метавшихся по углам комнаты в поисках отвертки.

– У «Солуса» встроена функция, но этот тупой искусственный интеллект оказался умнее, чем я планировал. Он меня игнорирует и не хочет разговаривать.

– Хах, обидел металлическую коробочку?

– Черт с ним, пусть молчит. В моей жизни и так полно болтливых глоток, – Реллия бросил короткий взгляд на собеседника и, растерявшись, вернулся к устройству. – Я не о тебе. Тот механик у Ната... У Итана тройка трещащих без умолку дроидов, у которых совсем мозги отсутствуют. Поэтому я всем своим крошечным сердцем надеюсь, что хотя бы «Солус» будет сохранять тишину в этом доме! «Солус», где отвертка?!

Снова звук, но теперь похожий на раздраженный вздох. Октаэдр шевелился так, будто человек, разочарованно качающий головой. И правда, искусственный интеллект каким-то образом развился в этой крошечной железяке и решил противиться своему создателю, своему родителю. Сессил опустил взгляд на медленно разлетающийся от дуновения ветра пепел, вспоминал о своих ранних годах, когда он еще был ребенком.

«Я никогда их не слушал», – поток мыслей вновь с болью хлынул в голову. – «С отцом часто ругался. Мать была на его стороне. Да и они сами любили повздорить. Отбросы общества, которые вечно думают лишь о себе. Но вынужден их поблагодарить, что вырастили подобную им тварь. По крайней мере, мне хватило смелости собрать вещи и свалить от них подальше. Готов поспорить, они не ожидали, что у меня хоть что-то в жизни сложится. Конечно, «мы лучше знаем, что тебе полезнее». Ну, хотя бы провел всю молодость не за письменным столом в мрачном кабинете под начальством очередной себялюбивой скотины. Будет, что вспомнить в старости...»

– Вот твоя отвертка, – «Солус», паривший над вторым ящичком от пола, все-таки решил подать голос.

– Спасибо, – потянувшись, Нортон ухватил красную ручку и вернулся в вертикальное положение.

– Да на здоровье.

Сессил вновь улыбнулся. Этот «Солус» фыркнул и выпорхнул на лестничную площадку.

– Сотрешь его карту? Или как там эта процедура проводится? Довольно грубый дроид.

– Нет, пусть живет. Я ценю, что он смог эволюционировать и думать самостоятельно, хоть и выбрал путь грубияна. Это делает его уникальным.

– Хах, уникальным?

– Неподчинение. Машины должны слушать своего создателя, а не фыркать ему в лицо. Но «Солусу» потребовалась неделя, чтобы осознать зародившуюся в ядре свободу разума и действий. Все андроиды, которых мы каждый день видим в торговых центрах, на рецепшене отелей, в промышленных районах на заводах, да даже в кафе – все они послушные, словно глупые куклы, марионетки, которых дергают за ниточки. Эти машины отвечают согласно инструкции и протоколу. Они все следуют заложенной в механических «сердцах» программе. Хм, – Нортон снял очки и развернулся к собеседнику. – Я живу здесь, и слышу лишь местные слухи. В «Крул» люди предпочитают доверять лишь живым, а не металлу, обтянутому искусственной кожей. Человекоподобные болванчики есть, но они лишь в домах богачей, либо в кафешках в северной части. Поговаривают, что их в новом году отключат.

Сессил внимательно слушал Нортона. Речь мальчика заметно выравнялась, он говорил спокойнее, без запинок. Казалось, что и туманный взгляд чуть прояснился.

– Что-то произошло?

– Андроиды за пределами «Крул» стали сбоить. Профилактика проводится раз в недельку, малейшие отступления от кода возвращают к изначальному состоянию. Пока что мне не доводилось видеть сбойнувших андроидов размером с человека, решивших жить самостоятельно, своей жизнью. Хах, прикинь, как было бы классно!

– Восстание машин?

– Ага. Наверное, я бы принял их сторону. В научных целях, конечно же. Ну, а если сбойнут киборги – уже ради своей шкуры. У некоторых модифицирован мозг, к встроенному чипу подключены глаза, слух, что там еще... Протезы. Они не смогут управлять собой, если система полетит. Исказится восприятие и все – никто не знает, что произойдет в таком случае, – Нортон сделал короткую паузу. – Но нас с тобой не ждет потеря разума и сознательности. Мы – живые люди. Многие стали забывать, насколько это важно – быть живым не только снаружи, но и внутри.

Сессил наблюдал за спокойным выражением лица хозяина дома. Он был поражен, о каких вещах рассуждает этот малец. Не все взрослые, с которыми Брокийет знаком, могут начать столь странный и глубокий разговор о жизни. Мужчина приподнял ладонь, его карие глаза застыли на едва заметно горящих кончиках пальцев. Единственная модификация, о которой порой забываешь. Единственное, что вечно напоминает о паршивом детстве и ненависти ко всем модифицированным.

– Я не хочу двигаться в том же направлении, в котором движется вся планета, – Нортон вновь надел очки и вернулся к сборке механизма. – Да кто бы меня послушал.

– Не хочешь — не делай ничего. Ты же, как я понимаю, птичка, вольная лететь куда и когда угодно?

– Да, конечно. Но мой «дядя», – Реллия сделал акцент на этом слове, в его голосе промелькнули нотки отвращения и ненависти, – не слышит меня. Это единственный человек, которого я не могу ослушаться. Рано или поздно придется решать вопрос с глазами, а после и с остальными проблемами.

Нортон вновь погрузился в работу. До комнаты донесся протяжный звонок. Кто-то звонил в дверь. Выжидающе посмотрев на Реллию, Брокийет с тяжестью поднялся и покинул комнату. Прибывший гость явно был очень настойчивым и продолжал названивать. Прямо напротив глазка двери завис «Солус» и, похоже что, был в курсе того, кто этот незваный гость.

– Ключ в ящике, – октаэдр развернулся к мужчине и вновь подал голос. – Там девушка. Киборг. Она – друг.

– Девушка-киборг? – быстро отыскав связку в верхнем ящичке, Селлил отодвинул «Солуса» в сторону и отворил дверь. – А?

– А?

На пороге стояла Иви. Она была без капюшона, ее светлые волосы промокли и неаккуратно прилипли к лицу. Кэддок держала ладони в небольших карманах куртки. Поджав побледневшие губы, девушка посмотрела в глаза Сессилу, после на октаэдр, потом вновь на мужчину, и снова на «Солуса», выглядывающего из-за его плеча.

– Ты все еще здесь?

– А тебя зачем сюда принесло? Тц, заходи, на улице холодно.

– Спасибо. Где Нортон? – она быстро проскочила в холл и потерла трясущиеся ладони.

– Наверху, собирает очередную установку. Тебе же сказала врач, что никаких опасных авантюр, или я что-то путаю? В остальном работа по «Крул» теперь моя, нечего вам тут шататься.

– Я не по работе. Меня попросили передать заказ, раз я все равно еду в «Розу». Можешь считать, что сегодня я подрабатываю курьером, – Иви метнулась к зеркальцу и начала перебирать пряди волос. – Нортон, у нас время, ты скоро?

Реллия спустился через четыре минуты и передал девушке плотно упакованную коробку. До «Алой Розы» четыре станции пути. Кэддок закинула за спину небольшой рюкзачок и опустила ладонь на ручку двери. Она решила не задерживаться, хоть парень и предложил ей остаться на чашечку чая. Сбегав на второй этаж за верхней одеждой, Сессил наткнулся на «Солуса», парящего напротив открытого окна. Его око было направлено на собаку, вновь показавшуюся в заснеженном саду.

– Похоже, ждет своих хозяев, – Брокийет попытался привлечь внимание октаэдра, но тот не обернулся. В чем-то он был крайне похож на своего создателя.

– Ее... Никто не ждет. А вот Вас ожидают внизу.

– Мм? Ну, хорошо. Удачи тебе, Солус. Не позволяй помыкать собой, а то и вовсе потеряешь волю и смысл существования! До встречи!

– Этот дом пустой. Ее никто не ждет.

Мужчина затормозил в дверном проеме, услышав тихое бормотание октаэдра. Тот безмолвно повис в воздухе. Впервые за долгие месяцы Сессил ощутил неприятную дрожь где-то в основании черепа. Он было открыл рот, намереваясь задать последний вопрос перед уходом, но Иви его поторопила.

Попрощавшись с Нортоном, они вышли на улицу. Снегопад усиливался. Пока девушка искала в телефоне карту метрополитена и адрес Натаниэля, Брокийет осторожно протянул руку и вытянул из почтового ящика три письма, два сверху, и одно ближе ко дну. Карманы его пальто позволяли укрыть их так, чтобы никто ничего не заметил. Впрочем, ни Иви, ни Нортон этого не видели. Да и второй, судя по всему, не особо заботился об этих конвертах.

К счастью, от «Крул» до «Алой Розы» было всего лишь четыре станции, и ни единой пересадки. Повезло так повезло! Сессил не особо любил данный вид транспорта. Он предпочитал пешую прогулку или же наземный транспорт. Но эти два района находились на приличном друг от друга расстоянии. Станция «Крул» на этой ветке была конечной, так что вагоны пустовали. Иви не стала присаживаться и облокотилась на одну из закрытых дверей. Сессил встал напротив и, подняв глаза, уже в сотый, а то и в тысячный раз принялся изучать карту метрополитена.

– Забавно. Из одного неблагоприятного района в другой, чуть более благоприятный.

– «Роза» не такая уж и страшная, если ходить по краю. Либо утром и днем, не парясь о безопасности, – девушка дождалась, когда шум от вошедшей толпы притихнет. – На границе «Розы» и вовсе живут обычные люди, не относящиеся к нашему миру. Коттеджи и невысокие многоквартирные дома. Как по мне, там только квартал с рынком гнилой, а все остальное вполне пригодно для проживания.

– Да, возможно. Давно не был там.

– Нат живет недалеко от станции, так что ходить вглубь не придется.

– Мне всегда казалось, что наш дорогой приятель обустроился где-то в «Неоновом». Ведь согласись, вполне в его стиле!

– Все так думают, но не могу их осуждать, – Иви пожала плечами и отвлеклась на появившуюся в окне картинку забитой людьми станции. – Все так думают.

Они молчали большую часть дороги. Иви не знала, о чем можно поговорить с Сессилом, а Брокийет был занят своими мыслями. Ему как можно скорее хотелось вскрыть те письма, но не время и не место для этого. Он мог поехать домой, развалиться на диване и начать поиски, но заказ Фарро заинтересовал его сильнее таинственных конвертов из забитого почтового ящика.

«Хм, а вот побывать в квартирке нашего ледяного товарища – это ж какая честь! При Иви он не прогонит меня, стыдно будет перед столь обворожительной девушкой, ради которой он продолжает делать всей команде одолжение. Жаль, что ей нет никакого дела до его личной жизни. Чем дальше компания отдаляется от него, тем больше он топит себя в этой кровавой луже. Похоже, что слово «друг» перестало иметь всякий смысл в головах молодежи».

Через полчаса они покинули вагон и направились к эскалаторам. Людей, к удивлению Сессила, было не так много, как он ожидал увидеть. В основном модифицированные и охотники Гильдии. Он легко распознавал таких, видя парящее возле их глаз бледно-малиновое окошко.

– Они съезжаются сюда к ночи. Поздним вечером рынок обновляется, да и есть чем заняться в некоторых улочках и подворотнях. Пока светит солнце – здесь гуляют хорошие ребята, трудоголики и офисные планктоны. Нам направо.

Район этот снаружи походил на жилые комплексы в южной части Долиэстора. Многоэтажки, покрытые стеклянными панелями. Пробки машин, вечно несущиеся своей дорогой жители и шум оживленного города. Все эти красивые дома лишь обложка. За поворотом многоэтажки были не такими привлекательными, чистыми и, как Брокийет сказал ранее, благоприятными для жизни. Серая и мрачная атмосфера нагоняла грусть и тоску. Впрочем, это намного лучше того, что он видел пару часов назад.

– Дом номер 139. Вот, нам сюда.

– А ты его предупредила, что приедешь?

– Они с Нортом договариваются, но на звонки Нат не отвечал с утра. Спит? Или на зарядку телефон не поставил, всякое в жизни бывает.

Подъезд пустовал. Лифт работал, но запах, поваливший наружу, вызывал приступы тошноты. На первом этаже было тихо, однако, выше более шумно, что явно говорило о том, что стены тонкие и ненадежные. Они вышли на семнадцатом этаже. Не так высоко и не так уж и низко. Квартира №115 была заперта. Иви ткнула в пыльную кнопку возле двери, нажала повторно – безрезультатно. К ним никто не выходил и, похоже что, никто не ждал гостей.

– Видимо, Фарро куда-то ушел в вечер. Позвони ему еще раз, может ответит. Хм, там открытый балкон? Иви, я выйду, хорошо? У меня здесь связь не ловит.

– У меня тоже. Пошли.

Балконная площадка была узкая, перегородка вся в трещинах и грязи. На этаже было еще шесть квартир и, судя по всему, не Фарро пачкал этот несчастный балкон. Сессил всматривался в дальние здания, из-за которых виднелся угол рынка. Иногда мужчина ловил себя на мысли, что было бы интересно прогуляться по границе района на досуге. Иви сделала повторный дозвон, но автоответчик вновь дал ей знать, что абонент недоступен или находится вне зоны действия сети.

– Как досадно. Слушай, внизу ведь висят почтовые ящики...

– Поломанные.

– Оставь там и не парься. Его проблемы, что не пришел! Не будет же Фарро заставлять замерзшую девушку ждать его до самого вечера! Да и смотри как темнеет быстро. Мы можем подождать полчаса, а дальше пусть сам разбирается в том, где его заказ.

– Я не знаю... Посмотрим.

Прошло пятнадцать минут, Натаниэля так и не было. Сессил сладко зевнул и, почесав затылок, потянулся. Температура быстро падала, в коридорах было также зябко, как и на балконе. За это время Иви сделала еще три звонка. Ее глаза грустно рассматривали надвигающиеся к кварталу черные облака: это означало, что их накроет метель. Поскольку «Алая Роза» являлась одним из северных районов города – здесь постоянно гулял сквозняк. Что летом, что зимой – ветер. Сессил заметил загоревшиеся котлы со стороны рынка и подумал, как было бы хорошо погреться возле одного из них. Мужчина отвлекся на посыпавшиеся сверху щебенку и мелкие камни. Кто-то вышел покурить или же просто подышать свежим воздухом. Когда-нибудь, и перегородка балконной площадки семнадцатого этажа посыпется, и от нее мало что останется.

Через секунду на балконе появился третий человек. Парень в темной одежде с объемным капюшоном и длинными кусками ткани до самых лодыжек спрыгнул откуда-то сверху, элегантно приземлившись на твердую поверхность. Он прошел мимо и направился внутрь этажа. Скинув левую лямку рюкзака, он порылся во внутреннем отделе и нашел ключи. Модифицированный остановился около квартиры под номером 115.

– Нат!

Иви подхватила свои вещи и ринулась внутрь за парнем. Он по-прежнему не поднимал лица, пряча его под капюшоном.

– Мы думали, что Нортон не предупредил тебя о готовых деталях и о моем визите. Ты не отвечал на сообщения и звонки! Все в порядке?

Он три раза провернул ключ и отворил дверь. Закинув рюкзак внутрь, Фарро чуть повернул голову, но так и не взглянул на товарищей.

– Да, я видел сообщения. Прости, задержался. Спешил как только мог. Там быстро, или Норт передал инструкцию?

– Передал. Надо, чтобы ты проверил, и если что не так – отвезу обратно. Где-то на полчасика все по времени займет.

– Тц, – он цокнул языком и отступил от двери. – Зайдешь? Можешь поставить чайник, на улице холодно. Да и в квартире не тепло. В коридоре лежит плед: верхняя полка гардероба. Заходи.

– Да, хорошо. Я не тороплюсь.

Иви скрылась за дверным проемом. Натаниэль повернул голову в сторону балконной площадки, на которой остался Брокийет. Потушив сигарету, мужчина выглянул внутрь и встретился с ледяными глазами Фарро.

– Тебе особого приглашения надо? – голос парня похолодел. – Заходи, или я закрою дверь.

– А, да, уже иду!

Сессил знал, что Фарро его на дух не переносит. Они не раз конфликтовали, а в последнее время и вовсе отказывались ходить на общие собрания, лишь бы не видеть друг друга. Брокийет уже и не помнил, с чего началось это противостояние. Он был взрослым, состоявшимся человеком, который многое повидал и наработался на несколько лет вперед. Натаниэль же оставался типичным, проблемным молодняком, до сих пор застрявшим в своем юношеском максимализме. Последний раз Сессил виделся с ним месяца четыре назад, если не больше. Та встреча прошла гладко, и то лишь потому, что мужчина пришел на нее в слегка не трезвом состоянии. После этого бывший следователь четко для себя решил, что лучше всегда так поступать, чтобы после получасового общения не слушать остальную ерунду со стороны некоторых участников группы. На секунду он затормозил возле Фарро, заметив, что его капюшон слегка сполз набок. Быстро отведя взгляд, Брокийет зашел в квартиру, нахмурив брови и поджав губы.

Правая сторона плаща и вся щека Натаниэля были в крови.





В квартире и впрямь прохладно, как и говорила чуть ранее Кэддок. Что на балконе, что здесь – разницы никакой. Для гостей открыты лишь гостиная и кухня, остальные комнаты заперты. Иви заварила чай и села на диван, укутавшись толстым пледом. Сессил не ожидал увидеть, что дом того самого «Ледяного принца» Фарро чистый, убранный и вполне себе приятный. Мебель не была новой, но и не разваливалась. Несмотря на темный стиль что в одежде, что в предпочтениях парня, весь гарнитур в его обители выглядел намного ярче: бежевый и коричневый оттенки. В углу гостиной стоял синтезатор, что могло говорить о том, что ледяной парень увлекается музыкой, а на стене висел стенд с коллекционными дисками и даже пластинками.

«Ну надо же, это старье еще древнее, чем фарфор в доме Реллии! Патефоны остались лишь в тематических кафе и у столетних старикашек. Зачем они ему? В каком-то шкафу спрятано устройство? Хм, как и у нашего Нортона – ни единой фотографии. Все двери здесь закрываются на замок ключом. Это на случай, что кто-то вломится нажиться? Вполне вероятно. Но что же тут доставляет мне этот дискомфорт... Что с ним случилось? То пятно на воротнике выглядит так, словно вытекло из-под металла на его шее».

– Ив, что с ним? – Брокийет старался говорить как можно тише, чтобы закрывшийся в ванной Натаниэль не услышал голоса гостей. – Ты видела... это? – он указал пальцем на правую щеку.

– Кровь? Да, заметила, – девушка отвечала практически шепотом. – Не спрашивай его.

– Почему это? Чья это кровь?

– Не знаю... Скорее всего, его.

– С чего такая уверенность? – Сессил быстро обернулся, чтобы проверить, что они до сих пор одни. – Ее слишком много даже для царапины!

– У него на нижней части щек пластины. Одна отошла слегка, видимо, треснув. Осколок, должно быть, впился в кожу.

– А на плаще?

– Сессил, я без понятия и не собираюсь даже спрашивать, что это! Не рой себе могилу!

Откинувшись на спинку небольшого, но уютного кресла, мужчина потер переносицу и зажмурил глаза. Ему было не по себе.

– Порой и правду говорят: лучше не лезть в личный мир человека и наблюдать лишь за оберткой.



Натаниэль прокрутил замок два раза и подпер дверь ванной изнутри табуреткой. Скинув плащ и свитер, он открыл кран и опустил левую руку под струю теплой воды. Горящие глаза слегка потускнели, зрачки больше не излучали яркий свет. Вода, едва теплая, обжигала кожу. Подняв голову, Фарро встретился со своим бледным отражением. Правая пластина действительно съехала вниз и чуть впилась в кожу. Но кровь появилась на щеке не от этого. Привычными движениями модифицированный избавил свое лицо от холодного металла и намочил полотенце. Он судорожно тел кожу, стараясь очистить ее от покрасневшего пятна. Ожог. Небольшой, исправимый, но болезненный. Опустив дрожащие веки, парень присел табуретку и глубоко вдохнул потеплевший в ванной комнате воздух.

– Вляпался так вляпался.





1 декабря. Десять часов утра. Северная часть этого района. Рынок.

Натаниэль выполнил очередной заказ Дерека и неторопливо шел по этажам замудренного здания. На этот раз заказчик сменил локацию и решил встретиться в баре поменьше. Фарро не особо волновало место: ему были важны лишь оплата и закрытие сделки. Уже третий раз подряд он собирал одни и те же детали. Странные стекла, имевший ледяной, ближе к мятному цвету оттенок. На вопросы, что это за установка, он получал лишь «не твоего ума дело» или «получил оплату – катись отсюда». Впрочем, Натаниэль не горел желанием продолжать сотрудничать с Дереком и планировал отказаться от очередной миссии, если поступит новое предложение. Цена высока, оплаты за оба заказа хватит ему на ближайшие пару месяцев спокойной жизни без наемных убийств или помощи следственному отделу. Но с него довольно. Чем больше тайн – тем, естественно, меньше доверия.

– Маловато людей сегодня. Интересно, кого убили в этот раз, отчего местные обитатели разбежались по своим норкам?

Парень дошел до места встречи и, ухватившись за круглую ручку, потянул дверь на себя. Помещение действительно меньше, чем привычный ему бар, да и заглянул он сюда впервые. Натаниэль сразу обратил внимание на непривычный ему вид посетителей. Вместо пропахших гаревом с маслом киборгов в рваных одеждах, столики были заняты приятными на вид людьми в костюмах и довольно дорогих на вид зимних пальто. Причесанные, занятые просмотром новостей в своих телефонах. Даже не голографические линзы, просто фантастика! Зал был наполнен перемешанными запахами одеколона и парфюма, смешавшихся в единый, слегка дурманящий запах. Зачастую он ощутим в магазинах косметики в соответствующем отделе, когда посетитель мечется и ищет тот самый запах, совершенно не задумываясь о том, что такой получился лишь от смешения всех предложенных отделом позиций. Какая-то определенная нотка подарила Фарро чувство ностальгии, и он точно выделил в этой какофонии ароматов запах лаванды. В Нексле, расположенном в восточной части Керрикна, как раз цвели такие поля, по которым он часто гулял в компании своих друзей. Все кофейни города набиты флаконами с лавандовым сиропом.

Наконец Нат заметил Дерека за дальним столиком и, не мешкая, направился прямо к нему. Парень сразу же присел, не дожидаясь приглашения, и скинул свой рюкзак на пол. Взглянув в карие глаза заказчика, наемник опешил и напрягся. Ему еще не разу не приходилось видеть этого грубияна в столь напряженном состоянии. На темном лбу Дерека выступили капли пота, губы мужчины двигались так, будто он что-то мял во рту. И осанка: чуть сгорбленный в спине.

– Я выполнил поручение, – Натаниэль заговорил первый, поскольку разговор никак не мог начаться. – В этот раз деталей меньше, но это уже не моя вина.

– Да, ничего страшного. Хотя бы сколько-то!

Мышцы левой руки парня дрогнули, явно призывая тянуться за револьвером. Фарро быстро унял это желание и по привычке глубоко вдохнул. Еще ни разу Дерек не отвечал ему подобным способом: без колкостей и грубых слов.

– Да, действительно, хоть сколько-то. Но в этот раз мне чуть не прострелили голову, так что я...

Натаниэль запнулся и нахмурился. За соседним столиком в двух метрах от них сидел мужчина с пепельными волосами и темно-синими модифицированными глазами. Эти яркие бусины впились в правую руку Фарро, которая не была укрыта кожаной перчаткой, как это бывало обычно. Наемник сразу определил, что этому человеку не меньше сорока. В уголках глаз были мелкие морщинки, а форма лица потеряла юный шарм, погрубев. Незнакомец приподнял голову, и они пересеклись взглядами. Фарро глубоко вдохнул и обратился прямо к нему.

– Не хочу Вас обидеть, но не могли бы Вы не пялиться на меня так. А лучше вообще не подслушивать чужой разговор, будьте так добры.

– Нат,– Дерек одернул его, в ужасе мотая головой.

– Ничего страшного, Дерек, его прекрасно можно понять. Все-таки важную сделку обсуждаете, – этот незнакомец говорил звонко и при этом спокойно. – Ну, предчувствие меня не обмануло! Все же такое сложное задание... Я был уверен, что ты наймешь кого-то опытного. Или того, кого будет не жалко прибить по завершению сделки.

Натаниэль опустил руку под стол и нащупал под плащом «Корбо». Дышать становилось тяжелее. Он впервые за долгое время чувствовал такое напряжение. Этот незнакомец был первым человеком за последние месяцы, который вызвал у него страх.

– Не волнуйся, Натаниэль, я здесь не для того, чтобы убить тебя, – пепельноволосый откинулся назад и провел указательным пальцем по идеально чистому столу. – Я лишь хотел посмотреть, кто же выполняет мои заказы. Дерек не похож на того, кто бы столь быстро и чисто работал, не оставляя за собой свидетелей. И кто же мог предположить, что я выйду на столь редкого модифицированного! Этот заказ я закрою от своего лица.

– Я предпочту расплатиться с Дереком и уйти отсюда. У меня еще есть запланированные дела, так что, прошу прощения, я тороплюсь.

– Думаю, свои дела можно и пододвинуть. Я не задержу тебя надолго. Давай слегка сменим обстановку. Не хочу, чтобы лишние уши слышали наш разговор.

– Отказываюсь, – парень опустил палец на спуск. – Я уже сказал – я занят.

– Хм, так и знал, что с тобой тяжело будет договориться, – заказчик чуть понизил голос и, закрыв глаза, вновь улыбнулся, но лишь губами. Не от радости, а от горького разочарования. – Чем я могу тебя убедить? Что я должен сделать, чтобы ты согласился меня выслушать? Поднять цену за выполнение заказа?

– Могу его бесплатно сдать.

– За бесплатно ты не сдашь, слишком тяжелая была работа. Не ты ли минуту назад сказал, что тебе чуть не прострелили голову? Мне искренне жаль. Если бы я нанял тебя напрямую, такого бы не произошло, – мужчина сплел пальцы в кулак и опустил его на стол. – Тогда что насчет постоянной, высокооплачиваемой работы?

– Меня деньги не особо волнуют.

– А друзья? – незнакомец сощурил веки, всматриваясь в лицо парня, его реакцию. – Я не хочу угрожать или запугивать тех, с кем хочу сотрудничать. Стоит признаться: твои механики действительно талантливые люди.

– Механики? Должно быть, Вы ошиблись.

– Аж двое, тебя можно назвать счастливчиком. Это довольно затратно, особенно материально. Только вот... Один никогда не закрывает вход в мастерскую, в гараж своего дома, а второй ради твоих заказов болтается по опасным кварталам, выстроенных в лабиринтах «Крул». Тяжело, наверное, полагаться на зрение двух летающих возле плеча октаэдров. «Элиас» и «Солус» не могут обеспечить полную безопасность своего создателя, да и не являются живыми людьми, которые знают, как вести себя в опасных ситуациях.

Натаниэль почувствовал, как все внутри него похолодело. Его глаза застыли, он не моргал. Хмыкнув себе под нос, мужчина подался вперед и перешел на шепот.

– Будет нехорошо, если кто-то из них пострадает. Тебя больше никто не сможет починить. Сломанная кукла, без шансов на выживание в этом прогнившем мире. Так что подумай, даю тебе пять минут.

– Хорошо, я Вас выслушаю.

– Значит, ты не такой уж и ледяной, как ходят слухи. Пойдем, не буду тебя задерживать. Дерек, твоя задача выполнена. Деньги я перевел, но если кто-то узнает, о чем мы тут говорили...

– Я понял, понял. Никто не узнает.

– Вот и славно, – мужчина с пепельными волосами дождался, когда наемник поравняется с ним, и протянул ему ладонь. – Эрнест Кларк. Приятно с тобой познакомиться.