Глава одиннадцатая. Аква

1 декабря. Район «Алая Роза». В неизвестном здании. Чуть позднее десяти часов утра.

Натаниэль так и не попрощался с Дереком. Подозрительный человек по имени Эрнест Кларк сразу же вывел его из помещения и повел туда, где Фарро ранее не был. Он никогда не слышал о некоем Кларке, никогда не видел этого мужчину. Парень сразу понял, что этот заказчик не просто механик.

Все те люди из бара пришли в «Алую Розу» с ним.

Натаниэль не заметил ни оружия, ни ярко выраженных модификаций у незнакомца. Обычный человек, ничего особенного. Однако одна деталь вызвала у Фарро панику куда больше того количества людей в баре: модифицированные глаза. Не линзы, не простенькая модификация. Ободки в зрачке передвигались и меняли яркость, будто в процессе вычисления. Они имели синий цвет, которого не существует в природе и не дается от рождения. Следом Натаниэль обратил свой взор на едва заметные линии, тянущиеся по диагонали от мочек ушей к нижним векам. Но Кларк явно не был охотником Гильдии или наемником. И это точно не шрамы. Спрашивать Натаниэль не хотел, да и вряд ли он получил ответ.

Они перешли в другую многоэтажку по одному из мостов, соединявших высотки, а после небольшой развилки коридора – на очередной. Из-за туч показалось солнце. Здания, которые они пересекали, находились практически на границе рынка. Жилые комплексы и мелкие коттеджи остались с левой стороны. Глядя вдаль, Фарро видел лишь край леса и краешек моря. Кларк проследил за отставшим от него наемником и облокотился на перегородку, не позволявшую путникам свалиться вниз. Дул сильный ветер, эхом гудевший в барабанных перепонках.

– Впервые в этой части района? Мы на сорок пятом этаже, такое не увидишь вон с тех домов. Когда еще не существовал «Неоновый», «Алая Роза» граничила с третьим спальным районом. Вдоль леса был проезд к набережной и морскому порту. Сейчас же администрация запустила все дороги, и весь асфальт пошел трещинами, – Фарро не ответил ему. Кларк спрятал лицо от ярких лучей солнца. – Глухой лес, через который не покинуть Долиэстор. Эти коттеджи снизу в один момент станут очередными заброшками, либо город расширит границы, и вместо зелени появятся очередные безвкусные «человейники». Остались ли еще города на нашей планете, не утратившие шарм минимализма? Ты ведь не местный, так? Неклс поддерживает старые постройки, особенно в центре. Могу ли я поинтересоваться, что тебя привлекло в Долиэсторе? Тебе, кажется, нравится вид отсюда. Вид живой природы.

– Это давно норма, что молодежь уезжает в города покрупнее.

– А Брен? Он ведь теперь столица у вас.

– В городах Керрикна нет таких возможностей как в Сакроме.

– Ты не стал поступать куда-то, о каких возможностях тогда речь? А города здесь есть и получше. Хотя, чья бы корова мычала, мои родители тоже переехали сюда, когда мне еще и десяти не было. Я родом из Бевквуда. Мог бы вернуться с ними, однако, решил продолжить обустраиваться в Долиэсторе.

– К чему вообще весь этот разговор?

– Делюсь сокровенным, или, проще говоря, завоевываю твое доверие. Насколько я понял, ты из тех немногочисленных модифицированных, которым по душе не мрак Неоновых Кварталов, а красота «Дриады». Это хорошо.

Кларк предложил не задерживаться, вновь напоминая, что у наемника якобы запланированы на день дела. Натаниэль чувствовал, как его нервы начинали сдавать. Он крайне редко испытывал подобное чувство, поэтому его волнение лишь нарастало. Фарро судорожно осматривался по сторонам: темные коридоры, тусклое освещение, и свет, исходящий от его модифицированных глаз, отражающийся на сверкающей поверхности темных, металлических дверей.

– Твои глаза всегда так светятся? – чуть повернув голову, Эрнест пересекся взглядом с наемником.

– Наверное.

– Наверное?

– Я не отвечаю на вопросы, связанные с моими модификациями.

– Как механик скажу, что они слишком яркие, словно кристаллы. Завораживает, не правда ли? И твоя рука – если не брать в расчет ее темный как смола оттенок, то движения и гибкость практически равны живой. Очень тонкая работа.

– Вы не обычный механик, не так ли? Я не видел Вас в списках действующих охотников.

– Я и не состою к Гильдии, Натаниэль. Не вступал и не собираюсь, уже не маленький, – заметив, как погрубели черты лица Фарро, как сузились его веки, Кларк вздохнул и улыбнулся. – А-а, ну ты-то тоже уже не ребенок, чтобы сидеть в этой песочнице. «Список на вылет». Что же заставило такого парня, как ты, пойти по темной тропинке? Что подтолкнуло заняться чем-то, вроде наемных убийств? Ты сказал чуть ранее, что деньги тебя не особо волнуют. Значит, иные причины? Месть?

– Вас это не касается.

Натаниэль всем телом ощущал бешеные удары сердца о его механические внутренности. То, что он в черном списке Гильдии – не секрет ни для кого, но вот мотивы его попадания в этот самый список...

Наемниками в Долиэсторе становятся далеко не от хорошей жизни: желание наживы и богатства, хоть какие-то деньги, чтобы сводить концы с концами, или же просто удовольствие от того, как пуля проскакивает через голову очередного отморозка, от которого решили избавиться. Долиэстор большой, людей слишком много, как и заказов. Фарро никогда не брал такие, которые были обусловлены словами «просто хочу от него избавиться, надоел», «перешел мне дорогу, пусть получит по заслугам» или же «личная неприязнь – вот и решил убить». Натаниэль соглашался лишь тогда, когда человек провинился и был пойман на чем-то действительно отвратительном, противоречащим всякой морали. В какой-то степени он делал одолжение и А-271: Эл предложил ему сотрудничать, объяснившись тем, что С-291 и Нильсен, некий человек из центрального штаба, не всегда дают добро на запросы и миссии, да и сам Сайлас не видит ничего плохого в решении проблем подобным способом. Дело его, конечно, оплата также присутствует, но что-то все равно в их отношениях не наладилось. Натаниэль часто спускал курок даже тогда, когда просили привести преступника живым. И в чем загвоздка? Зачем ловить и содержать где-то тех, кому нет прощения? Разве не этим занимаются палачи из «Аквамарина»? Первой начала мотать нервы его жена, Аделин, а после и сам Эл последовал ее примеру. Вторым камнем преткновения стал излишний интерес этой семейки жизнью Фарро: биографией, обычной повседневной рутиной, сторонней работой, хобби, знакомствами и прочее. Модифицированный, как и сказал Кларк, уже не был маленьким, да и вторые родители ему и даром не сдались. Вероятно, будь парень одиноким или выросшим в отвратительных условиях – его ледяное сердце бы дрогнуло, приняв всю эту заботу о нем.

Детство и юношеские годы наемника были наполнены теплотой, полная семья, имевшая хороший достаток и тянущуюся поколениями историю. В жизни Ната была лишь единственная оплошность, порушившая то спокойствие: случай в «Розе», сделавший его сначала модифицированным, и спустя небольшое время – наемником.

Фарро старался убедить себя, что все это отличается от того, чем занимаются остальные «коллеги по цеху», но отрицать, что началось все с простой мести, он не мог. Как и то, что его все больше утягивало в эту смоляную дыру.

– Если я должен кого-то убить, тогда наш разговор не будет иметь смысла.

– Нет, не убить. Хотя, никто не может предсказать, придется ли тебе марать руки, или же нет. Надеюсь, что не придется. Мы пришли.

Эрнест достал из кармана карточку и приложил ее к двери. Дверь со скрипом отворилась. Освещения практически не было: блеклый свет исходил от двух ламп. Два кожаных дивана, письменный стол, стеллажи вдоль стен: обычный рабочий кабинет. Натаниэль недоверчиво глянул на Кларка.

– Ты ведь куда-то там торопился? Заходи.

Фарро молча переступил порог. В помещении было тепло, но плащ он решил не снимать. Нат планировал уйти отсюда как можно скорее и, если повезет, больше не пересекаться с этим подозрительным мужчиной. Скинув рюкзак, наемник сел на край дивана.

– Давай договоримся. Видишь письменный стол? Уверен, у тебя с собой есть оружие. Сложи его туда.

– Что, руку тоже оторвать и кинуть?

– Нет, не надо, – усмехнувшись, Кларк потянул дверь, и та со скрипом захлопнулась. – Только пистолеты и клинок.

Темные брови вновь съехались к переносице. Натаниэль молча смотрел на светлое лицо Эрнеста не больше десяти секунд и все же последовал просьбе. По крайней мере, его успокаивала мысль, что осталась механическая рука. Если эти синие бусины просканировали все сумки и чехлы, они могли не засечь еще одно оружие прямо внутри протеза.

Кларк сложил длинный плащ возле себя и откинулся на спинку дивана. Парень еще в баре отметил, что мужчина одет в костюм из дорогой ткани и качественного пошива. Он и сам часто брал одежду на заказ, так что такая деталь моментально привлекла внимание наемника. Первым предположением стало, что этот Эрнест может являться важной шишкой некой корпорации. Семья из «Крул»? Фарро мало об этом знал и следовал совету одной компании из Неоновых Кварталов: не пытаться копать под людей того округа, чтобы они в один момент не заинтересовались им. Слухи есть слухи, и обитатели «Крул» привлекают для своих дел лишь местных, не выходящих за границу территорий их владений. Тогда этот мужчина имеет положение в «Алой Розе»? Вопросов становилось больше, и Нат ждал подходящего момента, чтобы озвучить их. Эрнест выглядел слишком «чистым» для того, кто возится с охотниками, а уж тем более наемниками.

– Я Вас слушаю.

– Как ты мог уже догадаться, я – информатор. Мне известны многие детали твоего прошлого и то, чем ты занимаешься сейчас, на кого работаешь и где бываешь в свободное время. Эпоха технологий довольно страшная вещь: никакой конфиденциальности и свободы действий от чужих взоров. Скажу прямо: мне интересны твоя уникальная модификация в районе дыхательной системы и твое подвешенное состояние в Гильдии, – Эрнест склонил голову к левому плечу и пристально рассматривал шею Натаниэля. Хоть она и выглядела как настоящая, но мужчина отметил, что она, как и часть щек, чем-то укрыты. – Почему ты остался жив, пройдя в «L812»? Там неизвестный пока ученым состав газа, и лабораторию все еще не открыли для проведения анализа. Пытавшиеся зайти без защитных костюмов просто задыхались.

– Раз Вы нашли информацию о моих легких, то Вы должны были понять, что мне просто нечем задохнуться. Но это было чистое везение. Я тоже рискую, отправляясь на подобные задания. Будь там иной яд – в помещениях бы прибавилось на одно мертвое тело. Вы хотите нанять меня для того, чтобы я вошел в какую-то опечатанную лабораторию?

– Возможно.

– Есть множество куда более модифицированных наемников, чем я. У них на руках и оружие пострашнее моего. Чем Вам приглянулся конкретно я?

– Ты знаешь, для какого оружия ты собирал все те детали? Ты, как крайне осторожный человек, поди спрашивал у Дэрэка, а он был в курсе названия.

Натаниэль знал. Наверное, измененные глаза Кларка уловили, как наемник напротив сжал пальцами локоть механической руки. Тишина висела лишь пять секунд, и информатор с улыбкой продолжил.

– Хорошо. Я тогда открою еще несколько деталей, на которые промолчать уже не получится. Механик из «Крул» принадлежит моей семье. Я застал его за сбором чертежей от ледяных установок и предложил помочь. Полагаю, собирал он все для тебя? Тот мальчишка залез в мои дела, и это он делал не по своему личному желанию. Я его предупредил, предупрежу и тебя. Вы оба состоите в одной из команд Гильдии. Вы оба работаете на следственный отдел из «Пламени». Всего в этой вашей группке шесть человек, если не считать октаэдры с проснувшимся в них интеллектом.

Натаниэль не сдержался и цокнул языком. Он понимал, к чему идет разговор. Не сложно было сопоставить факты и прийти к выводу, но наемник все равно ждал конца монолога Эрнеста.

– У меня тогда вопрос к тебе: раз все вы ищете «Андромеду» и «Лазурит», а также причастных к чертежам людей, почему ты не донес своим нанимателям о том, что некто неожиданно начал собирать стекла для сборки второго? Пока я не закрыл заказ, их передача проходила на территории «Алой Розы», а не «Крул». Проверку и арест никто бы не осудил и не стал бы этому препятствовать.

– Вы работаете на Лорэнса Лекса?

– Хм, не сказать, что прям работаю, но у нас с ним нечто вроде партнерства. Мы не преследуем какие-то противоречащие благу обществу цели, всего лишь ищем реализацию одной идеи.

– «Андромеда» и «Лазурит» противоречат тому, о чем Вы говорите.

– Второе – возможно. Вновь возвращаюсь к оценке со стороны механика: не все изначально заточенные под убийство разработки можно или нужно использовать для изначальной цели. Чертеж можно переработать и найти иное применение, – Кларк поставил локоть на подлокотник и опустил на тыльную сторону ладони свой острый подбородок. – Начнем с «Андромеды». Если смотреть поверхностно, это слегка иная форма «Веги». «Вега» создает щит, «Андромеда» же, если ее встроить как улучшение, сделает этот щит невидимкой. Отдельно она искажает пространство, выпуская в реальность довольно качественные иллюзии. Я зацеплюсь за фразу «искажает пространство». Хм, любишь жанр фантастики? Исказить пространство можно не только в настоящем времени. Мы исследователи, Натаниэль. И нам, как исследователям, интересно, можно ли исказить полотно времени?

Фарро ощутил жжение в нижних веках. Парень ожидал услышать все, что угодно, но только не такое. Да, довольно увлекательная тема, однако, если Кларк продолжит – он уже не выпустит наемника отсюда живым, получив отказ. Тем не менее, Нат молчал.

– Мы не планируем нарушать ход времени – для этого придется создавать портал, и на данный момент, такое просто нереализуемо. Человечество пока не достигло того этапа, когда подобные задумки с легкостью бы воплощались в жизнь. «Андромеду» никто из нас не планирует использовать на людях, это чистый эксперимент ради того, чтобы познать границы нашего мира. За «Лазурит», к сожалению, я не могу тебе ответить. Я не принимаю участие в разработке, лишь собираю материалы.

– Почему тогда Лекс решил скрыться от полиции и следователей?

– Потому что он вынес из лаборатории наработку всей своей жизни. Не он убил коллег. Просто предоставился шанс уйти от наблюдения и завершить свое существование как «Лорэнс Лекс». Но усилиями вашей группы все пошло насмарку, в частности, из-за тебя. Ты нарыл все доказательства в «L82» до того, как они окончательно сотрутся.

– Я не стану извиняться. Я просто выполнял свою работу.

– Я понимаю, не могу осуждать.

– Но я не хочу влезать в ваши с Лексом задумки и гробить себе жизнь. Если я покину Гильдию и резко оборву связи не только с командой, но и следственным отделом – меня объявят в розыск. Следователи наверняка в курсе того, что я у себя храню, и мое дело передадут в С-291. Это конец.

– Поэтому тебя нанять хочу именно я, а не Лекс. Если тебя волнует место жительства и возможность посещать механика – мне не сложно устроить так, чтобы эти вещи остались в твоей жизни неизменными. Ну что?

– Это... Я не могу вот так кардинально изменить все по щелчку пальцев. К тому же, – Натаниэль вновь взглянул в глаза Кларка. – Не стравите ли Вы потом меня с командой, которую придется покинуть? И Вы точно вынудите убить парочку, если они будут и дальше мешать Вам.

Через секунду шею наемника обхватила рука, а на плечо опустилась бледная ладонь. Кларк все так же сидел напротив, да и цвет его кожи не столь белесый. Разгоревшаяся внутри паника заставила парня дернуться, но хватка подошедшего со спины незнакомца усилилась.

– Он так и будет мяться, пока мы не надавим на него, – мужской голос, который Фарро никогда не слышал. Звонкий в начале фразы, немного сходящий к концу на хрипотцу. – Кто-то да должен был сделать первый шаг.

Стоящий сзади киборг наклонился, и Натаниэль осторожно перевел взгляд влево. Молодой человек с пепельными волосами, закинутыми назад. Пара прядок выбилась, упав на бледное лицо. Алые глаза. Он был слишком близко, и Фарро смог разглядеть тонкие линии на его коже, будто стыки после вживления модификаций. Они слегка поблескивали точно таким же огнем, как и зрачки незнакомца. Наемник засомневался, что кожа его лица синтетическая, как у андроидов: справа на скуле и нижней челюсти располагались крохотные родинки. Этот человек потянулся к рюкзаку на диване и извлек оттуда крохотное записывающее устройство. Буквально через секунду оно вспыхнуло и превратилось в пепел. Тощая рука вернулась на плечо Ната, чуть ближе подкравшись к укрытой металлом шее.

– Вы убьете меня, если я все же продолжу стоять на своем?

– Придется. Ты слишком много знаешь, – киборг говорил быстрее Кларка. Натаниэль почувствовал, будто пальцы рук этого человека нагревались. Стихия огня. – Как наемник ты и сам должен понимать, что тут лишь два исхода.

Ладонь этого человека легла на датчик у корней темных волос. Если он продержит их минуту или две – все провода сгорят. Глаза парня расширились от ужаса. Тепло пошло по металлу на щеках. Программа дала сбой, весь материал принял свой изначальный, темный вид. Становилось душно, жарко и тошно. Воздух будто бы испарился, Фарро почувствовал тяжесть в груди. После очередного звука, испущенного системой в датчике, его правая рука ослабла, а свет в глазах затух, словно огонек на кончике свечи под дуновением ветра.



«Если что-то пойдет не так – я вполне могу аккуратно слить всю информацию А-271 прежде, чем меня убьют? Эл не дурак и сможет расшифровать закодированное письмо. Сомневаюсь, что цели у них действительно благие... Но выхода нет. Система в глазах не засекла этого киборга. Он был в комнате с самого начала. Тц, провода начали прикипать к стеклу. До брата может и доберусь... Как тяжело дышать».



– Ладно, я согласен. Все, убери руки от моей шеи.

– Фергус.

Киборг с огненными модификациями хмыкнул и медленно отстранился трясущегося Фарро. Наемник старался держать мышцы лица в спокойствии. Правая щека горела от боли, кровь дорожками стекала из-под металла вниз, окрашивая ворот плаща и светлый свитер под ним. Натаниэль не чувствовал воздуха в своих поврежденных и измененных модификациями легких. Он ничего не видел. От Кларка не ускользнуло, что яркий до этого серебряный свет погас. Мужчина поднялся и прошел за чехлом, в котором покоились стекла «Лазурита».

– С этим придется что-то делать. Менять материал, либо отвязать модификации от верхнего слоя, – Эрнест недолго рассматривал стекло мятного цвета, а после направился к Фарро. – Скорее всего, датчики на руке чуть потускнеют. И лучше вообще отключить эту функцию. Опять же, мой совет как механика.

– Вы это ви...

– Да, я вижу, что ты ослеп. Я перезагружу систему и сменю покрытие, займет буквально пять минут.

– Не может быть столько совпадений... Для восстановления «сердца» моих модификаций необходимо специальное оборудование. С чего Вы решили, что те стекла все исправят?

– Хм, придется раскрыть еще пару секретов? – Эрнест протяжно вздохнул и без помощи инструментов смог открепить слегка прикипевший к проводам пластик. – Первое, мне уже немало лет, и я пересобрал уйму как киборгов, так и андроидов. Твои механики может и мастера на все руки, но им не хватает опыта и, вероятно, силы воли, чтобы уговорить тебя сменить что-то на лучший вариант. Второе, всё, не считая того револьвера на столе, создано по моим чертежам. Хоть вы трое и вносили в них правки, однако, основа осталась изначальной. Наработки по этой редкой стихии все еще моя гордость и любимый проект. Захочется еще что-то – я пришлю адрес мастерской, и ты сам посмотришь файлы. Мне не жалко, все равно лежат без дела.

– Тц, Вы не обязаны все мне выкладывать в надежде завоевать доверие, – свет вернулся к Натаниэлю. – Мне хватает того, что у меня есть.

Фарро пересекся взглядом с присевшим напротив него киборгом. Фергус наблюдал за наемником, переминая тощие пальцы ладонями. Мужчина неизвестного возраста, но довольно приятной внешности. Обычно таких запоминают сразу. Ворот его куртки был расстегнут, он видел алые ромбы на бледной шее. Нет, не татуировки. Чуть покопавшись в памяти, парень сопоставил некоторые детали и понял, кто перед ним мог сидеть. Натаниэль нащупал пальцами новое стекло, скрывавшее «сердце» ледяных модификаций.

– Это компенсация за причиненные неудобства. Стекло из кюраппа, устойчиво к элементалям. В следующий раз огонь не прожжет покрытие проводов, а лезвие оставит лишь небольшую царапину как на экранах телефонов, – Кларк провел указательным пальцем по своей щеке, его голос чуть смягчился. – Насчет этого.

– С этим сам разберусь, – Нат злобно зыркнул на киборга и сцепил ладони в кулак. – Мне нужно будет подписывать договор?

– Нет. Ты наемник, а не простой офисный рабочий. В таких случаях я не прибегаю к официальным документам. Только обменяемся контактами. Я не нашел твой действующий номер, поэтому вышел напрямую. Единственное, о чем попрошу – в течение недели покинь Гильдию. Аккуратно подотри все данные о себе.

– Команда знает, где я живу.

– Будут с этим проблемы – не жди и говори сразу. Я решу этот вопрос. А, и еще, – Эрнест долго возился с перчатками, пряча покрытые золотистой материей пальцы. – Не знаю, что там у тебя может быть в голове или неожиданно взбредет попозже, все же предупрежу. Как закроешь свою часть в деле Лорэнса, и я убежусь, что тебе можно доверять – переведу в другую группу, и тогда заключим контракт. О сливе информации, мало ли такое случится. Тебя-то может я и не стану трогать, но подумай о своих, хм, друзьях. Мальчик с октаэдрами сболтнул, что трое ваших подружек лезут туда, куда не надо. Переубеждать, и уж тем более, предостерегать совершенно чужих мне людей я не горю желанием. Все сами в состоянии оценивать происходящее. Может кто-то и пострадать. Ты понял, на что я намекаю?

– Вы же не заставите...

– Нет. Простая просьба оборвать лишние контакты. Как и со всем остальным, я навел справки. Я смотрю на все как взрослый человек, повидавший в жизни многое. Нож в спину я тоже ловил не раз. Не особо заметил, чтобы эта компания была тебе близка. Да и следственный отдел, как мне показалось, хорошо так нервы трепет? Раз на твоем лице появилась эта гримаса, значит, говорю правду? Так что думай. О деле Лорэнса: ты нам нужен не завтра и даже не через неделю. Ближе к концу месяца, с большей вероятностью. Я тебе сообщу. Пока мы собираем данные, проверяем достоверность плана помещений и насколько безопасно будет тебя туда отправить. Есть какие-то вопросы или пожелания?

– Не трогайте Итана. Он и так натерпелся всего за этот год. Как бы сердце не отказало.

– А-а, касательно твоего брата. Если ты пропадешь с радара следователей, то они начнут пробивать близких к тебе людей. Так они сделали с Лорэнсом? Советую переехать в северную часть «Крул», а лучше покинуть город. Тоже, желательно, в пределах недели, чтобы не вызывать лишних подозрений.

– Если он вернется в Керрикн, А-271 может послать за ним людей?

– Вряд ли. Ты редко его навещаешь, так что могут подумать, что вы оборвали связь, – Кларк так и не присел: он стоял, чуть притопывая ногой. – Полагаю, мы можем разойтись, раз вопросов больше нет. Удачи, Натаниэль. Еще свидимся.

Наемник быстро собрал оставленное им оружие и покинул кабинет. Парень пошел не обратным путем, а завернул влево к балконной площадке. Съехавшая пластина впивалась в кожу, заставляя нервы под ней пульсировать и неимоверно раздражать. Ударом кулака Фарро открыл дверь и вывалился на улицу. Прохладный воздух успокаивал, но не мог помочь отделаться от чувства, что он оказался в дерьмовой ситуации. С одной стороны, предложение Кларка не казалось чем-то странным и пугающим.



«Он много говорил о «Крул», однако, не упомянул точно, к какой семье относится. Ни Амбра, и ни Мартэны. Отдельная территория? Почему северная часть района... И он сказал, что Нортон входит в его семью. Тц, ну и дрянь. Почему это свалилось именно на мою голову? Придется на неделе прогуляться туда. Надеюсь, оно стоит того, и это лишь я себя так накручиваю. Остается только решить, как поступить с остальными».



Он не хотел признавать, что Эрнест мог быть прав. Почему-то слова информатора создали внутри Фарро нарастающую пустоту и возможное осознание того, что все это время он был не в своей тарелке. Быть может стоило задержаться в его компании и поговорить чуть дольше? Чтобы окончательно убедить себя, что согласие сотрудничать могло оказаться не ошибкой, а новыми возможностями.

Металлическая лестница скрипела от каждого соприкосновения поверхности и подошв его грубых ботинок. Натаниэль медленными шагами брел вниз, прижав правую ладонь к пульсирующей от боли щеке. Испускаемый протезом холод не помогал. На одном из пролетов Фарро замер. До его ушей донесся протяжный скрип этажом выше. Быстро расправив длинные тканевые хвосты своего темного плаща, парень ускорил шаг. Спрыгивать он не собирался, а все двери, ведущие внутрь здания, на каждом этаже были опечатаны или закрыты замками с кодовой системой. Нахмурив брови, Натаниэль приподнял голову, высчитывая, где именно находится преследователь. Сжав зубы, он затормозил и развернулся.

– Не преследуй меня.

Ответа не последовало. Впрочем, тот, кто шел за ним, также остановился, судя по прекратившемуся топанию. Фарро подождал пару секунд и, раздраженно выдохнув, сделал шаг обратно. Развернув голову, он замер, практически врезавшись в предполагаемого преследователя. Фергус беззвучно обогнул наемника, неведомым образом попав на один с ним лестничный пролет. Алые глаза киборга смотрели прямо в серебряные зрачки Натаниэля. Еще сильнее нахмурившись, парень обошел Уайлза и продолжил спускаться вниз.

– Чего тебе надо? Кажется, мы уже обсудили все, и Эрнест отпустил меня.

– Хотел извиниться, что так получилось, – Фергус продолжал плестись за модифицированным. – И этот ожег. Точно все нормально?

– Точно.

– Кажется, мы с тобой раньше не пересекались, – он нагнал Ната и шел прямо за ним. – Я...

– Я наслышан о тебе, можешь не представляться.

– Ну надо же, оказывается, я популярен! Это мне слегка льстит, учитывая, как тщательно я скрываю свою личность, – Натаниэль слышал, как голос его преследователя смягчился. – Слушай, не думал о том, чтобы, допустим, поработать в компании?

– Только не говори, что тебя назначили моим надзирателем? В этом нет надобности. Я действую скрытно, и лишняя ответственность за кого-то мне не сдалась. К тому же, я не боец ближних дистанций.

– Хм, да ну? Мне казалось, я отчетливо слышал, что «Лезатх» находится именно у тебя. Значит, слухи врали?

Натаниэль чуть мотнул головой, но так и не обернулся полностью. Фергус понял, что он наступил на больную точку, упомянув запрещенное оружие. Городская легенда, находящаяся в руках молодого наемника. Мужчина посчитал, что стоит сбавить обороты, дабы не злить Фарро.

– Я тоже редко вступаю в открытую конфронтацию. Предпочитаю что-то побыстрее. Например, стрелковое оружие. Ты ведь тоже из таких?

– Да что ты ко мне прицепился? Нет – значит, нет!

Цокнув языком, Фергус ускорил шаг и, обогнув Натаниэля, перегородил ему путь. Лестница была узкой, и чтобы идти дальше – придется либо перепрыгивать через Уайлза, либо столкнуть его вниз. Измученно отведя взгляд в сторону, Фарро остановился и поджал тонкие губы.

– Я лишь предлагаю выполнить вместе заказ или два, как пойдет. Если тебя интересует дело Лекса и те разработки, о которых говорил Эрн, могу приоткрыть занавес тайны и поделиться более конкретными деталями. Кларк очень занятой, могу помочь подыскать что-нибудь в мастерской. Как ты видишь, я киборг с довольно редкими модификациями. Большую часть корректирую сам. Должно быть и то устройство привлекло внимание? Сканер в твоих глазах не засек мое присутствие в помещении.

– Я уже отказал, мне и своих вещей хватает.

– Эрн заранее намекнул, что предложит тебе контракт. Я тоже нанят им, и мне бы не помешал напарник. Своего я давно лишился, замены нет. Твой подход к работе меня вполне устраивает, – Фергус склонил к плечу голову и оперся правой рукой о перила. – Тебе нужна помощь с тем, как быстро и без лишнего шума выйти из Гильдии и сбить со следа отдел, который объявит «Ледяного принца» в розыск. Я... Не тороплю с решением в этот раз, я тебя как человека не знаю. Каждому нужно взвесить «за» и «против», просто одни это могут сделать в момент, другим нужно время. Как насчет пересечься? Допустим завтра? В «Неоновом» полно мест, где лишние уши не станут хлопать. Я тебе напишу ближе к вечеру, договорились?

Фергус протянул Натаниэлю ладонь. Парень с сомнением смотрел на нее, боль в щеке

выла о том, что она может по-прежнему быть горячей.

– У меня две стихии в арсенале. Видишь, что зрачки сейчас серые? Значит, установки переключены на воздух. Если они алые – работает огонь. Он мне нужен лишь для убийств, в остальном обхожусь без него. Я тебе не враг, и раз ты боишься пламени, постараюсь не злоупотреблять им в твоем присутствии.

Фарро потерянно стоял на месте. Его живая рука медленно потянулась вперед, и ладонь утонула в холодном рукопожатии. Уайлз все так же мягко похлопал Ната по левому плечу и отступил в сторону, позволяя пройти дальше. Паника постепенно унималась. Все потому, что этот киборг такой же наемник? Натаниэль не видел в его взгляде осуждения или презрения, какое обычно проскальзывало у всех привычных собеседников. Или настороженность затупили предложения о помощи? Почему именно они не казались такими навязчивыми? Фарро боялся, что это все фальшь, направленная во зло. У следующей лестничной площадки до его ушей донеслись последние слова наемника с двумя стихиями.

– Сегодня, похоже что, будет солнечно. Редкость в Долиэстровскую зиму. Хорошего дня, Натаниэль!





Он вышел спустя двадцать минут, как я вскипятила чайник. Бледный, с едва светящимися глазами. Мне всегда было не комфортно смотреть в них, и все же, их цвет будто бы изменился, приобрел слегка мятный отблеск. Сессил уставился на стенд с пластинками и разглядывал их. Когда наш товарищ появился в комнате, тот все же не сдержался.

– Не хочешь в больницу съездить? – Брокийет проигнорировал мои предупреждения и пошел по запретной теме. – У тебя ожог на лице, я прав? Есть, чем обработать?

– Когда он успел выпить, Ив? – растянув потрескавшиеся губы в усмешке, Нат повернулся ко мне. – Или на балконе все же шарахнуло камнем по голове?

– Я трезв, Натаниэль. А вот ты явно влип во что-то нехорошее.

– Сдал последний заказ и, после того, как нарвался на одного не очень хорошего человека, разорвал сделку. Больше никаких побоев. Доволен ответом? Никуда я не влип, все нормально.

– А обработать бы следовало, если не хочешь и дальше покрывать лицо металлом и модификациями.

Скулы Ната резко дернулись. Сжав кулак правой руки, он качнул головой и нахмурился. Но Брокийет был прав: останется пятно – сорвется и еще что-то изменит в себе. И мне прекрасно видно, как все это претило ему.

– Что там хотел передать Нортон? – он впервые за все время произнес имя Реллии оторвано по слогам, и меня это начало напрягать. – Он что-то изменил в чертеже? Просил же ничего не трогать...

– На этот... «Сириус» у него получилось поставить лишь шесть капсул, – Сессил вернулся в кресло и, уставившись в потолок, продолжал перечислять все правила и условия, обозначенные Реллией. – Он сказал, что это нужно для того, чтобы «Корбо» не расщепило и не приморозило прямо к твоим рукам. Ты левша, так? Не горишь ведь желанием ставить второй протез при несчастных обстоятельствах? Отрезок времени – три минуты. «Сириус» ты можешь использовать раз в три минуты. Сама зарядка устройства занимает шесть часов. Еще он сказал, что если решишь испытывать – испытывай где-то на открытой местности и, желательно, не на людях и прочих модифицированных. Хоть капля человечности в тебе должна была остаться, да, Нат?

Фарро молча кивнул, продолжая сжимать запястье левой руки. Казалось, что он практически не слушал Сессила, думал о чем-то своем. Я впервые заметила за ним такое странное поведение. Он мельком поглядывал на нас, хмурился, и в конце отворачивался, чуть поджав губы.

– Иви собиралась куда-то в «Алой Розе», мне это не по пути. Ехать далеко, так что я лучше пойду. Не буду задерживаться и отвлекать вас. Ты оставил ключи в двери, сам выйду. До встречи, Натаниэль. Береги себя. Хорошей покупки, Иви! Не замерзни там, погода сегодня прям ух, холодная!

Накинув плащ, Сессил покинул квартиру Фарро. Дверь закрылась тихо, почти что не слышимо, будто бы он просто прикрыл ее.

– Неожиданно, что ты куда-то направляешься в «Алой Розе». Убогое и мерзкое место. Если надо что-то, могу проводить.

– Возле рынка есть магазинчик. Я заказала рамки для картин, надо забрать.

– Так проводить?

– Не стоит. Ты, похоже что, уже нагулялся сегодня.

Он даже не посмеялся. Натаниэль сидел и искоса смотрел на меня. В его глазах будто было какое-то... Сожаление? Еще ни разу не видела подобное выражение на лице моего друга. Его темные ресницы почти что упали на белые щеки.

– Не думала отказаться от дела А-271? Дело застопорилось. Да и правда, С-291 может оказаться прав – это просто пропавший человек, таких в этом мире много.

– Но мы видели его в квартире Флоэна.

– Ты видела. Мужчин со светлыми волосами полно. У «Потрошителя» могли быть враги, и как раз они пришли расправиться с ним. Тело забрали, чтобы замести следы. Будь в его квартире Лекс, всплыло бы хоть что-то. Пока все пути ведут в «Крул», а в том районе кого и чего только нет. Отдел Эла ничего там не сможет сделать, и лично я ввязываться в проблемы не хочу. Да и к тому же... Наверное, я выйду из этой беготни за призраком.

– Нат, что-то случилось?

Он продолжал молчать. Глубоко вздохнув, мой товарищ уставился в потолок и сел практически в той же позу, как пару минут назад Сессил. После странного кивка, Натаниэль мне все же ответил.

– Из-за работы мне придется на время покинуть Долиэстор. Ничего серьезного, простой заказ. Для меня это важно, я не стал отказываться.

– Нам будет сложно без тебя.

– Как-то же справлялись раньше? Да и к тому же, это дело следователей, а не обычных граждан. Я просто расставил приоритеты. Прости.

Натаниэль сомкнул веки и отвернулся. Он будто хотел еще что-то сказать, но все никак не решался. Отчего-то мне казалось, что проблема была не в этом ниоткуда взявшемся заказе, вынуждавшем его покинуть Долиэстор, а в чем-то еще. Все ли будет хорошо? Вдаваться в подробности и злить Ната я опасаюсь, все равно он не станет вдаваться в подробности. Как и всегда.

– И когда ты уезжаешь?

– Недели через полторы, точно сказать не могу.

– Тогда, может сходим куда-то, пока ты еще здесь? Ты много раз предлагал посидеть в кафе вместе, да все никак не срасталось. Как тебе вариант в «Дриаде»? Там довольно тихо, посетители бывают лишь вечером после рабочего дня, шумно не будет. Либо другое место, мало ли у тебя есть какие-то любимые места, о которых я не знаю? Пятница или выходные?

Мой друг потер механическими пальцами щеку и потупил взгляд в пол. Я всегда думала, что он будет рад подобному предложению, но Нат лишь протяжно вздохнул.

– Звучит так, будто мы прощаемся насовсем. Я вернусь, как только выполню то, что от меня просят, – Натаниэль рывком оторвал ладонь от лица и развернулся ко мне. – Я напишу ближе к выходным.

– Договорились, – я поднялась с места и сложила плед. – Я пойду, может получится обогнуть метель и вернуться домой до того, как все дороги покроются непроходимыми сугробами.

– Хм, Иви. Если А-271 будет требовать меня в офисе или решит неожиданно впрячь, передай, что я нашел работу. Чтобы не поднимали лишний шум, скажи, что меня наняли в качестве телохранителя. Это же довольно престижно, не так ли?

Я не знаю. Прикрыв дверь и направившись к лестничной площадке, я отметила, что в это время в доме стало гораздо тише. Создавалось впечатление, что все жители этого здания обитали здесь лишь до четырех часов, а после испарялись словно по щелчку. Сверху раздался щелчок. Видимо, все же поднялся с места и закрыл за мной дверь.

Неужели и впрямь все то, о чем он сказал, правда? Если так, то, вероятно, Натаниэль и вовсе покинет команду. Ему могут предложить задержаться. Интересно, кто вышел с ним на контакт и предложил такую работу? Буду надеяться, что ничего плохого в этом нет, и все это его новое дело не связано с криминалом.





Тот же день. Неизвестный район. Неизвестный дом. Время также ничего не значило для оболочки «Призрака».

Гвендолин сидела за столиком напротив окна, выходящего на соседние серые многоэтажки. Пробежав тонкими пальцами по клавиатуре, девушка взглянула на часы и громко цокнула языком. Она вернула взгляд к монитору, еще раз оценив подсвеченную перед ней фигурку. Длинные светло-бирюзовые волосы, множество украшений и короткое сиреневое платье с множеством рюш и вышивок из бисера. Визуально эта картинка не отличалась от отражения в зеркале. Возможно, излишняя красота и холодный стиль привлечет внимание ее цели. Быть может, вызовет доверие и некую симпатию.

– Все это лишь слова. Глупо с моей стороны пытаться успокоить себя.

Поправив микрофон, она уселась поудобнее и подтянула к себе кружку с горячим шоколадом. Ближе к обеду девушка увидела объявление, исходящее от одного известного ей номера, и сразу же приступила к работе. Два отклика и третий, принадлежащий Лэнн. Нет, они не могут пройти так просто. У них не должно остаться ни единого шанса. Гвендолин надеялась, что третья поступившая заявка будет единственной, которую рассмотрят и примут. Но для этого ей требовалось применить весь свой шарм и умение подстраиваться под «трудных» людей, чтобы завоевать их расположение. Эта работа была «сверх-важной». Если упустить этот шанс, то можно упустить и вообще «все». Сколько еще ждать? А ждать ли? С другой стороны, если бы все было решено – ее номер уже бы оказался в корзине и заблокирован. Звонить самой? Нет, надо ждать. Ждать, ждать и еще раз ждать.

– Как же утомляет ожидание...



«Не нагруби, Гвен. Будь мягкой и отзывчивой. Заставь «Призрака» улыбнуться. Заставь собеседника улыбнуться. Он еще ребенок, а втереться в доверие к ребенку не должно составить труда. Будь доброй, Гвен».



Раздался звонок. Дернув правым плечом, девушка ухватила пальцами голограмму и вывела модельку перед собой, создавая полномасштабную, объемную картинку. Она видела высокую, аккуратную фигурку в прекрасном платье. Она действительно завораживала даже своего создателя. Легкая и ледяная. Перед глазами Гвендолин выстраивалась светлая комната с достаточно скромной, по ее мерками, мебелью. Бежевые и коричневые цвета, такой же диванчик и огромное окно позади. В северных районах, судя по всему, поднялась пурга. Мало, кто любил подобную погоду. Девушка чувствовала себя спокойнее в это время года. Серая, тоскливая зима.

На краю дивана сидел молодой человек в темной одежде. Волосы цвета воронова крыла были закинуты назад, кожа бледна до ужаса. Он смотрел куда-то в сторону, куда-то сквозь появившуюся перед ним голограмму девушки. Гвендолин проследила, чтобы она мило улыбнулась и взмахнула своей тоненькой ладошкой. Следователь вновь поправила микрофон и набрала воздуха в легкие.

– Доброго Вам вечера! Прекрасное время года, не правда ли? За Вашей спиной мне открывается вид на холодную зиму. Программа получила Ваше объявление. Вам требуется оператор, владеющий двумя и более языками, а также способный присутствовать рядом в качестве голограммы в любое время суток. Интересный запрос. Меня зовут Гвендолин. Рада нашему знакомству.

Тишина. Он даже глазом не повел. Он даже не взглянул на голограмму, от которой шел приятный, мелодичный голос. Его серебряные зрачки продолжали разглядывать пустоту. Девушка, сидящая далеко от своего «Призрака», слегка скривилась в лице и с накипающим раздражением изучала парня, представшего перед ней.

– Имеются ли у Вас дополнительные пожелания или вопросы? К сожалению, время моего прибывания до оформления документов ограничено.

– Оператор... По ту сторону сидит реальный человек, или я говорю с простой программой?

Живая Гвен прикусила нижнюю губу. У нее не было времени на раздумья, секунда на то, чтобы выбрать правильный ответ.

– С программой. Сеть принадлежит «Фловерсу», я вышлю необходимые данные на Ваш почтовый ящик. Будь я живым человеком, то не соответствовала бы второму пункту в Вашей анкете.

– Твоя программа записывает наш разговор?

– Да. Все записи разговоров хранятся на общем сервере. Полагаю, Вы знакомы с системой работы операторов Долиэстора. Искусственный интеллект работает по установленным нормативам и выполняет запрошенную заказчиком функцию. На каждый заказ есть своя группа операторов. Вы запросили знание языков – в моем блоке сработало распознавание определенных слов в запросе, и сюда направили меня. Это мой первый заказ. Обычно после завершения работы, программу стирают и создают новую, которая заменяет отработавшую. Это делается во избежание сбоя в системе. Раз Вас волнует данный вопрос, то открою Вам тайну, что все записи редко поднимаются из архивов. Директора они не волнуют до тех пор, пока кто-то не пожелает выкупить за круглую сумму секреты определенных клиентов.

– А не сотрут тебя за такие слова?

– Таких, как я, тысячи. Мое удаление не станет потерей. Что-то еще?

– Ваша фирма... Она позволяет выкупить оператора? Я был разочарован, когда узнал, что продажу личных операторов прикрыли два года назад. Теперь все работает лишь через общие домены. Сколько мне обойдется, допустим, чтобы приобрести твой блок? – голос парня не менялся, а вопросы становились все страннее и страннее.

Гвендолин усмехнулась. Конечно, она никуда не записывала их разговор. То, о чем говорили молодой человек и «Призрак», слышала лишь она одна. За пару часов ей удалось подготовить все удостоверения и права, чтобы выдать себя за реального оператора сети. Время, в итоге потраченное в пустую. Он даже не запросил ссылку сайта компании. Все оказалось куда проще.

– Будет ли у Вас возможность подождать две минуты? Мне необходимо перенаправить запрос в отдел, и тогда на ваш номер придет договор о покупке услуг оператора.

– Я жду.



«Не стоит завышать цену. Где-то средне, в стоимость телефона, что лежит на его столе. Хорошо, что подготовила файл заранее. Кто бы мог подумать, что он выберет именно этот вариант. Тц, хоть бы взглянул на голограмму».



– Готово, – девушка вновь вернулась к своему собеседнику. Он неторопливо потянулся за своим мобильным устройством и проверил пришедшее сообщение. Голографическое окошко сбоку от живой Гвен обновилось. – Полагаю, Вы решили работать с моей моделью? Судя по цифрам, до меня Вы просмотрели еще двух операторов.

– Невероятные зануды.

– Я вышлю Вам ссылку на подключение моей программы. После установки сможете вызвать меня в любое время. Лимит прибывания – полчаса, после я вынуждена уйти на перезагрузку, она занимает пять минут. Время нашего общения обновилось с переходом программы к Вам.

– Прекрати обращаться ко мне на «Вы», будь так добра, – Мое имя Натаниэль.

– Хорошо, Натаниэль. Я просто использую правила хорошего тона, ничего больше. Я поняла, что ты решил приобрести оператора для обработки неких данных и перевода, раз от меня требовалось знание языков? В программе встроен диалект северного округа Керрикна и ловианский. Конечно, и все языки, что еще сохранились в Сакроме. Даже вышедшие из употребления.

– Всего лишь глупый пункт, чтобы урезать отклик на запрос. Если я вышлю тебе список некоторых дел, сможешь их выполнить? Ничего сложного, просто зачистка информации и удаление данных с некоторых ресурсов. Для оператора подобная задача довольно проста? Также я попрошу тебя чуть позже составить два письма, их надо закодировать. Так, на всякий случай. Надеюсь, это по итогу не пригодится, – Гвендолин отметила, что модифицированный будто бы слегка расслабился. Его серые глаза, отдававшие мятным оттенком, съехали на голограмму и долго рассматривали украшения на платье. – Еще мне необходима компания. Со мной, судя по всему, будет присутствовать во время выполнения заказов один киборг. Он наверняка будет расспрашивать о тебе: скажи, что ты помогаешь мне... С лета. Я могу сделать заметку как в разных анкетах и указать свои вкусы, чтобы были заранее готовые ответы. Мало ли начнет копаться, кто ты, и почему у меня есть собственный оператор. Не против?

Как программа может быть против? Гвендолин поджала губы.



«Он собрался удалять информацию из Гильдии? Ему больше неоткуда стирать свои данные. Раз у него появился некто на стороне, значит, он решил покинуть команду? Что происходит? Я не могу вот так прямо все спросить у него, операторы так не работают. Остается лишь ждать, пока все не всплывет самостоятельно».



– Не против. Что-то еще?

– Впервые вижу оператора в столь красивом наряде, – Натаниэль поднял голову и пересекся с васильковыми глазами голограммы. – Это... Необычно. У вас в системе есть отдельные каталоги?

– Есть. Если есть желание, ты можешь внести новые в программу. Все на твое усмотрение.

– Тебе нравятся платья холодных цветов?

– Я программа, Натаниэль. Я ничего не решаю сама.

Они молча смотрели друг на друга. Первым отвлекся Фарро, вновь накрывший обожженную щеку ледяными пальцами механической руки. Гвен, что сидела по ту сторону экрана, пригляделась к красному пятну и быстро пробежалась клавиатурой, открыв поисковую строчку.

– На твоей щеке ожог. Материал, укрывающий лицо, раздражает кожу. Я могу внести запись в больницу «Пламени», еще есть время доехать туда до восьми вечера. Ночью нужный врач будет отсутствовать, а завтра нет мест.

Натаниэль поднялся и прошел в коридор за курткой. Гвендолин проследовала за ним. Пока парень отвлекся на подбор одежды, девушка успела осмотреть стоявший у балкона синтезатор, и висевшую над ним раму с пластинками.



«Пальцы его правой руки не столь гибкие, как это кажется на первый взгляд. Играть уже не выйдет так, как если бы тело оставалось целиком живым. Интересно. Обычно наемники ничем таким не увлекаются».



Лэнн тихо дожидалась Фарро. Его лицо было слишком спокойным и ледяным. Будь она его подругой, явно бы настояла на проходе ряда врачей с целью убедиться, что модифицированный точно здоров.

– Я взяла талон. Твоя кожа довольно бледная. Может следует посетить еще один кабинет?

– Не надо со мной носиться словно няня. Спасибо, конечно, за заботу, но я в порядке. У меня низкая температура. Не стоит беспокоиться из-за этого, – Натаниэль выбрал обычную черную куртку с таким же темным мехом и быстро намотал поверх нее белый шарф. – Я тогда, наверное, завершу звонок. Свяжусь с тобой ближе к вечеру. Договорились?

Девушке казалось, будто он не мог запомнить, что говорит не с живым человеком. В первые секунды его слова дернули нервы Лэнн, но она быстро успокоилась. По крайней мере, как Гвендолин решила, Фарро ведет себя так, словно его заботит время и решения простой голограммы. Следователь не стала спорить.

– Договорились. Удачи, Натаниэль. Хорошего пути.

Изображение разлетелось на мелкие кусочки. Улыбка покинула лицо голограммы, лишилось всяких эмоций. Практически прозрачное изображение обернулось к сидящей позади девушке и склонило голову к плечу. Слегка порозовевшие локоны упали из-за плеча на грудь. На покрытых бледной помадой губах мелькнула скромная улыбка. «Призрак» постепенно растворялся.

– Все прошло довольно гладко, – голос стихал, раздавался глухим эхом в практически пустом помещении. – Это так мило, не находишь? Ты выиграла, сделав ставку на внешний облик. Эл говорил, что мальчик раздражается, когда они пытаются навязать ему свою заботу. Видимо, плохо с этим справляются. Следует меньше говорить, пока он сам не попросит болтать чуточку больше, – голограмма подступила к Гвендолин и склонилась над ней. – Ничего пока не сообщай Элу. Хватит и того, что вы вышли на контакт. Хватит и слов, что у мальчика все хорошо, и пусть тот успокоится. Эл не терпит перечащих его мировоззрению людей. Хм, знаешь, что самое интересное в квартире мальчика? Остаточный след. Он не собирается покидать город, очередная ложь, чтобы сбить со следа. Не стоит мешать ему. Хочет отвязать свою жизнь от Гильдии – пусть отвязывает. И от этой компании. А то гляди, и получится скинуть с себя обязательства. Словно ты сама никогда не лишала жизни людей.

Голограмма оставила Гвендолин в тишине. Лэнн подхватила с полки тоненький футляр с сигаретами и вышла на балкон. Стемнело. Она упустила момент, когда село солнце, и небо заволокло серыми тучами. В этой части города было темно, в окнах домов практически не горел свет. Дым тонкой дорожкой тянулся вверх. На белый носик девушки упала крохотная снежинка. Метель подбиралась и к этой части Долиэстора.





Натаниэль спрятал лицо от ветра и быстрыми шагами пробирался сквозь образовавшиеся за час сугробы к метро. Оператор, вероятно, счастливица, умудрилась выхватить талон в больнице на соседней станции.

Фарро никогда раньше не работал с подобными программами, и его сильно впечатлила созданная кем-то картинка. Голос девушки словно специально был проработан так, чтобы работавший с ней человек не чувствовал волнение. И Натаниэля это взволновало. После он вновь воспроизвел в памяти картинку. Ее волосы практически незаметно переливались, сменяя холодные цвета от морского как волна до сиреневого как сахарная вата. Глаза словно были модифицированы. По видимым участкам тела проблескивали бирюзовые линии как тонкие проводки. Когда оператор говорила, они становились чуть ярче.

– Вместе мы будем привлекать слишком много внимания...

Натаниэль прекрасно осознавал, за что он получил свое прозвище в кругах наемников. Появившаяся в его компании девушка с кукольным лицом и обликом нимфы из сказок не останется незамеченным. Может ли быть, что операторы с уникальными функциями, выходящими за рамки обычных моделей, прорабатывают лучше остальных? Фарро все же беспокоился, что покупка подобной программы улетит в копеечку, но все оказалось в пределах нормы. Последний выполненный заказ смог покрыть расходы. Все же не зря прикусил язык и позволил Кларку перевести ту сумму.

На эскалаторе парень достал из кармана телефон и обнаружил пришедшее с неизвестного номера сообщение.

«Как насчет «Черри» в шесть вечера? Там не так много посетителей в это время, с площадки хороший вид на неоновые лабиринты».

Вероятно, какой-то бар в северной части Неоновых Кварталов? Не так поздно, как он рассчитывал. Натаниэль вбил имя отправителя и вернулся к окну диалога.

– Я не знаю, что это за место.

– Это в районе Площади Фелисии. По картам быстро ищется. Если сядем на балконе, то лучше оденься потеплее. Никакой гарантии, что завтра будет спокойно в северной части Долиэстора, сейчас вот пурга поднялась. Хоть там все закрыто стеклом, но все равно – прохладно, – через минуту последовало последнее сообщение, после которого собеседник вышел из сети. – Буду ждать. Смотри, не опаздывай.