День собаки

Автор: Джордж Барр Маккатчен.Автор книги "Граусларк"
"Шерроды и другие"НЬЮ-ЙОРК, 1904 год.
*****
"СОБАЧИЙ ДЕНЬ"

ЧАСТЬ I


"Я сяду на первый поезд обратно сегодня вечером, Грейвс. Не войдет
там, если это не было абсолютно необходимо; но я только что слышал, что
Миссис Деланси, чтобы уехать в Нью-Йорк сегодня вечером, и если я ее не вижу
в день там будет стая неприятных осложнений. Скажи миссис
Грейвс, что она может рассчитывать на мое участие в сегодняшней вечеринке.

- Ты нам понадобишься, Кросби. Не опоздай на поезд.

[Иллюстрация: Кросби едет на станцию]

"Я буду на станции за час до отхода поезда. Черт возьми,
это тяжелая поездка туда - три часа по отвратительнейшему виду
пейзажей и три часа обратно. Она тоже в гостях за городом, но я
могу съездить туда и вернуться за час.

- Клянусь жизнью, старина, не подведи меня.

"Не волнуйся, Грейвс; весь христианский мир не смог бы удержать меня в Декстере после
четырех часов дня. До свидания". И Кросби поднялся в
экипаж и увезли на бешеной скорости в сторону станции.

Кросби был младшим членом юридической фирмы Рольфа & Кросби, и его
путешествие в страну для бизнеса, связанного с разрешения
большой имущества. Миссис Делэнси, вдова сына покойного, была одной из
наследниц, и она навещала свою невестку, миссис Роберт Остин, в
центральном Иллинойсе. Мистер Остин владел обширными фермерскими хозяйствами недалеко от
Декстера, и его красивый дом находился менее чем в двух милях от центра
города. Кросби ожидал, что у него не возникнет проблем с тем, чтобы доехать до дома и обратно
вовремя, чтобы успеть на дневной поезд до Чикаго. Это было необходимо для
Миссис Деланси, чтобы подписать какие-то бумаги, и он был уверен, что
сделка не может занимать более, чем полчаса.

В 11:30 Кросби вышел из автобуса к перрону вокзала в
Декстер вопросительно огляделся по сторонам, а затем спросил вспотевшего мужчину с
звездой на подтяжке, где он может нанять лошадь и коляску.
Офицер направил его на "откормочную площадку и конюшню", но заметил, что
"в городе были похороны, и ему повезет, если он получит экипаж, поскольку все
лошади Смита были выведены". Заявка на конюшне принесла первые
хмурый взгляд в лоб Кросби. Он не мог аренды в "вышку" до после
похороны, и что бы сделать это слишком поздно для него, чтобы поймать четыре
поезд часов в Чикаго. Короче говоря, двенадцатичасовой увидел
его бредущим по пыльной дороге, покрывающей две мили между городом
и домом Остина, и он шел со скоростью человека, который
никакой любви к прекрасному.

Воздух ранней весны был бодрящим, и ему не потребовалось много времени, чтобы
сократить расстояние. Дом Остина стоял на холме, вдали от шоссе
, и из него открывался вид на всю сельскую местность.

Большой красный амбар стоял в стороне от дороги, ярдах в ста или больше, и он
увидел, что такая же подъездная дорожка вела к дому на холме. Времени на размышления не было
, поэтому он поспешно направился вверх по переулку. Кросби
никогда не видел своего клиента, их дела велись по почте или
через мистера Рольфа. Поблизости не было видно ни души, и он значительно замедлил шаг.
приближаясь к большому дому, он значительно замедлил шаг. У ворот амбара
он резко остановился и стал размышлять про себя, разумно ли было бы
навести справки в конюшне о мистере Остине.

Он распахнул калитку и быстро подошел к двери. Он отворил ее.
смело шагнул внутрь и оказался в высоком помещении для перевозки пассажиров.
Несколько красивых автомобилей стояли в дальнем конце, но широкое пространство рядом с
дверью было свободно. Пол был "чист как стеклышко", за исключением вдоль
западной стороны. Никого не было видно, и единственным звуком был тот, который издавали
лошади, жующие сено и топающие копытами в знак
нетерпеливого протеста мухам.

"Где, черт возьми, люди?" пробормотал он, направляясь к
яслям. "Дьявольски странный", с большим сомнением оглядываясь по сторонам. "Тот
хэндс, должно быть, ужинает или дремлет. Он прошел мимо ряда яслей
и был спокойно осмотрен кареглазыми лошадьми. В конце длинного
ряда стойл он обнаружил маленькую калитку, ведущую в другую часть
сарая. Он уже собирался открыть калитку, чтобы пройти к лошадям
, когда его внимание привлекло низкое рычание. В некоторой тревоге он бросил
предупредительный взгляд вперед. С противоположной стороны ворот стоял огромный
и злобного вида бульдог, спущенный с цепи и ожидающий его с нетерпеливой
свирепостью, с которой нельзя было ошибиться. Мистер Кросби не открыл ворота.
Вместо этого он осмотрел ее, чтобы убедиться, что она надежно закреплена, а затем
провел рукой по лбу.

- Какое спасение! - выдохнул он после долгого вздоха. "Мне повезло, что вы
зарычал, старина. Меня зовут Кросби, мой дорогой сэр, и я здесь не для
что-нибудь украсть. Я всего лишь адвокат. Кто-нибудь еще в доме кроме тебя?"

Зловещее рычание было ответом, и было мрачное разочарование в
лицо приземистые фигуры за воротами.

- Ну же, старина, не будь таким противным. Я не причиню тебе вреда. У меня в голове не было
ничего, кроме желания побеспокоить тебя. И скажи,
пожалуйста, сделай что-нибудь, кроме рычания. Залай и сделай мне одолжение. Ты можешь привлечь
чье-нибудь внимание."

К этому времени уродливое животное пыталось добраться до человека, рыча, и
яростно рычало. Кросби некоторое время самодовольно наблюдал за происходящим со своего места в
безопасности и уже собирался отвернуться, когда его
внимание привлекло новое движение собаки. Животное
прекратило свои яростные попытки пройти через ворота, развернулось
намеренно и скрылось из виду за стойлами для лошадей. Кросби
рывком поднялся.

"Разрази меня гром", - воскликнул он. "Эта скотина знает способ добраться до меня, и он
тоже не заставит себя долго ждать. Какого черта я должен... клянусь Джорджем,
это выглядит серьезно! Он остановит меня у двери, если я попытаюсь выйти
и ... Ах, пожарная лестница! Мы одурачим тебя, скотина! Что за проклятый идиот
Я не должен был идти в дом вместо того, чтобы прийти ... " Он взбирался по
лестнице, почти не заботясь о грации, когда пробормотал это самоосуждающее
замечание. Было мало достоинства в своей манере полета, и не было
конечно, нет славы в том положении, в котором он оказался момент
позже. Но там было огромное количество удовольствия.

Лестница упиралась в балки, что пересекали каретный сарай рядом с
сер. Балка была большой, вытесанной из гигантского дерева, и была свободной
со всех сторон. Лестница, очевидно, была оставлена там людьми, которые
пользовались ею недавно и забыли вернуть ее на крючки, на которых она должным образом висела
.

Когда собака яростно бросился через дверь и в вагон
в номер, он обнаружил огромное и необъяснимое одиночество. Он был, ко всем
внешность, наедине с транспортных средств, при которых ему было разрешено
трот, когда его хозяин сочтет нужным предоставить ему эту привилегию.

Кросби, сидевший на балке в пятнадцати футах над полом, ухмыльнулся
уверенно, но несколько неуверенно, наблюдая за озадаченной собакой внизу.
Наконец он громко рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Враг взглянул вверх
и удивленно заморгал красными глазами; затем он уставился на него с глубокой досадой,
затем сверкнул яростью. За несколько минут Кросби смотрел, как его безумный
усилия, чтобы прыгнуть через пятнадцать футов высотной пространства, уверенно
надеясь, что кто-то придет гнать животное прочь и освободить
он. Наконец, он начал терять хорошее настроение, на которое его вдохновила стратегия одурачивания
собаки, и обиженный, возмущенный взгляд был направлен на
открытую дверь, через которую он вошел.

"Что случилось с этими идиотами?" он нетерпеливо зарычал. "Они что,
собираются позволить этому бедному псу вырвать себе легкие? Он верный парень,
к тому же, и усердный работник. Черт возьми, я никогда не видел ничего более серьезного, чем
то, как он пытается взобраться по этой лестнице ". Регулировка себя в
удобную позицию, поставив локти на колени, руки к подбородку, он
позволил своим ногам лениво, дразняще покачиваться под балкой. "Я
очень верю в эту балку", - покорно продолжил он. В
древесину не менее чем за пятнадцать квадратных дюймов.

"Ах, Джордж! Что был хулиганом, прыгать-лучшее, что вы сделали. Вы не
пропустите меня больше чем на десять футов, что время. Я не люблю проявлять неуважение,
знаешь, но ты на редкость грубый пес. Не обижайся на это.
старина, но у тебя самый уродливый рот, который я когда-либо видел. Да,
ты, жалкий пес, вежливость наконец-то перестала быть для меня добродетелью. Если
Будь ты здесь, я бы за тебя тоже набил тебе морду. Почему ты не поднимаешься?
поднимайся, трус! Вы кривоногие, и у вас нет больше фигуры
чем краб. Кто-то будет считать оскорблением, как что подо мной
(слава богу!) и будут воровать овец. Великий Скотт! Где все эти
люди? Заткнись, скотина, ты! У меня начинает болеть голова. Но это не помогает.
Я ясно вижу, что рассуждать с тобой бесполезно. Единственное, что я
должен сделать, это спуститься туда и строго наказать тебя. Но я буду--
Привет! Эй, парень! Отзови этого ... проклятого пса."

Двое маленьких мальчиков лорда Фаунтлероя стояли в дверях и смотрели на него снизу вверх
широко раскрыв рты и выпучив глаза.

"Отзовите его, я говорю, или я спущусь туда и проделаю в нем дыру".
"Через дыру". Мальчики уставились на него еще пристальнее. "Вас зовут Остин?" - спросил он.
требовательно, не обращаясь ни к кому конкретно.

"Да, сэр", - с усилием ответил мальчик постарше.

"Ну, а где ваш отец? Заткнись, скотина! Разве ты не видишь, что я
разговариваю? Иди скажи своему отцу, что я хочу его видеть, мальчик.

"Папа дома".

"Звучит обнадеживающе. Ты не можешь отозвать эту собаку?"

"Я ... я думаю, мне лучше не стоит. Для этого папа его и держит".

"О, так и есть, да? И для чего он его держит?"

"Наблюдать за бродягами".

"Наблюдать... наблюдать за бродягами? Послушай, парень, я юрист и нахожусь здесь по
делу". Лицо его потемнело от негодования.

"Тебе лучше зайти в дом и встретиться с папой, значит. Он не живет в
сарай", - сказал мальчик четко.

"Я не могу лететь к дому, мальчик. Послушайте, если вы не отзовете этого пса, я
всажу в него пулю ".

"Вы должны быть очень хорошим стрелком, мистер. Почти все в
графство пытался сделать это".Оба мальчика были дьявольски ухмыляясь и
собака взяла на энергии через вдохновение. Кросби жаждал палку
динамит.

"Я дам тебе доллар, если ты уведешь его отсюда".

"Давай посмотрим на твой доллар". Кросби вытащил серебряный доллар из кармана брюк
, от усилия чуть не свалившись со своего насеста.

"Вот монета. Отзовите его", - выдохнул адвокат.

"Боюсь, папе это не понравилось бы", - сказал мальчик. Тот, что поменьше, толкнул локтем
своего брата, убеждая его "все равно взять деньги".

"Я живу в Чикаго", - начал Кросби, надеясь хотя бы произвести впечатление на мальчиков.

"Мы тоже, когда бываем дома", - сказал мальчик поменьше. "Мы живем в Чикаго
зимой".

"Миссис Деланси - ваша тетя?"

"Да, сэр".

"Я дам тебе этот доллар, если ты скажешь своему отцу, что я здесь и хочу
немедленно его увидеть".

"Брось свой доллар". Монета упала к их ногам, но закатилась
намеренно через трещину в полу и была потеряна навсегда. Кросби
Пробормотал что-то неразборчивое, но покорно бросил вторую монету
вслед за первой.

"Он будет, когда он закончит ужин", - сказал старший мальчик, просто
перед боем. Двумя минутами позже он бежал через стоянку сарай
с монетой в карман, малый мальчик, плач при горе, а
разбитый нос. В течение получаса Кросби осыпал оскорблением за оскорблением
сердито смотрящего пса у подножия лестницы и был в самом разгаре
яростное осуждение Остина, когда выросший в городе фермер вошел в сарай.

"Я обращаюсь к мистеру Роберту Остину?" крикнул Кросби, внезапно став дружелюбным.
Собака успокоилась и подбежала к своему хозяину. Остин,
черноусый мужчина лет сорока с желтоватым лицом, остановился возле двери и
, прищурившись, посмотрел вверх.

- Где ты? - спросил он несколько резко.

"Я очень высоко поднялся в воздух", - ответил Кросби. "Посмотри немного южнее".
"Юго-восточнее". А, теперь у тебя есть я. Ты справишься с собакой? Если да, я спущусь
.

"Одну минуту, пожалуйста. Кто вы?"

"Меня зовут Кросби, из "Рольф и Кросби", Чикаго. Я здесь, чтобы повидаться с миссис
Деланси, вашей невесткой, по делу перед ее отъездом в Нью-Йорк
.

- Могу я спросить, какое у вас с ней дело?

- Рядовой, - лаконично ответил Кросби. - Подержите собаку.

- Я настаиваю на том, чтобы знать природу вашего бизнеса, - твердо сказал Остин.

- Я бы предпочел спуститься туда и поговорить, если ты не возражаешь.

"Я нет, но собака может", - сказал другой мрачно.

"Ну, это хороший способ для лечения джентльмен", воскликнул Кросби
гневно.

"Джентльмен вряд ли ожидал бы найти леди в конюшне,
а тем более на перекладине. Здесь живут мои лошади и собаки".

"О, теперь все в порядке; ты же знаешь, это не шутка".

"Я совершенно с тобой согласен. Какое у вас дело к миссис Деланси?"

"Мы представляем интересы ее покойного мужа в урегулировании вопроса о наследстве
его отца. Об интересах вашей жены заботится Мортон. &
Роджерс, я полагаю. Я здесь для того, чтобы миссис Деланси прошла формуляр
подписания бумаг, разрешающих нам подать иск против поместья, чтобы
установить определенные права, о которых вы полностью осведомлены. У вашей жены
брат оставил свои дела немного запутанными, вы помните.

- Что ж, я могу избавить вас от многих неприятностей. Миссис Делэнси решила
оставить все как есть и принять компромиссные условия
, предложенные другими наследниками. Она не захочет вас видеть, потому что она
только что написала в вашу фирму, объявив о своем решении ".

"Вы ... вы же не всерьез это говорите", - в смятении воскликнул Кросби. Он увидел
огромный плата ускользает сквозь пальцы. "Гад, я должен увидеть ее о
этот," он пошел дальше, начав вниз по лестнице, только чтобы вернуться снова
спешно. Рычащий пес прыгнул вперед и приготовился встретить его.
Остин громко рассмеялся.

"Она действительно вас не видит, мистер Кросби. Миссис Деланси уезжает в четыре часа.
в Чикаго, откуда она садится на центральный поезд Мичигана до Нью-Йорка.
сегодня вечером. Ты ничего не добьешься, увидев ее.

"Но я настаиваю, сэр", - взорвался Кросби.

"Вы можете спускаться, когда захотите", - сказал Остин. "Собака будет здесь
пока я не вернусь из депо после отвезти ее. Спускайся, когда
мне нравится".

Кросби не произносят угрозы, которые выросли на его губах. С мудростью,
порожденной чувством самосохранения, он тянул время, сохраняя глубоко в
вздымающейся молодой груди обещание щедро вознаградить свою гордость за
удары он получал от рук отвратительного мистера Остина.

"Вы должны признать, что я в чертовски затруднительном положении, мистер Остин", - сказал он.
весело. "Пес совсем не дружелюбный".

"Он, по крайней мере, забавный. Тебе не будет одиноко, пока меня не будет. Я буду
скажи Миссис Деланси, что вы назвали", - сказал Остин с иронией.

Он повернулся, чтобы выйти из сарая, и зловещая усмешка на его лице дал
Кросби новое и удивительное вдохновение. Как молния, ринулся к нему
умом вера в то, что Остин была глубоко заложена в дизайн не позволяло ему
чтобы увидеть Леди. С этим убеждением также пришло убеждение, что он
торопил ее уехать в Нью-Йорк под каким-то предлогом просто для того, чтобы предотвратить любые
действия, которые могли бы побудить ее продолжить рассматриваемый иск против
имущества. Миссис Деланси , несомненно, убедили прекратить это дело
под давлением обещаний, а Остины увозили ее с места событий
до того, как она смогла передумать или до того, как ее адвокаты
смогли убедить ее в совершаемой ею ошибке. Мысль об этом
послал огонь негодования гонки через мозг Кросби, и он довольно
задыхалась от тоски, чтобы добраться до нижней части корпуса. Его единственная надежда
теперь заключалась в том, чтобы послать телеграмму мистеру Рольфу с приказом встретить миссис
Деланси, когда ее поезд прибудет в Чикаго, и изложить ей все дело
.

Прежде чем Остин успел выйти, снаружи послышались женские голоса
дверь распахнулась, и мгновение спустя вошли две дамы. Фермер попытался
повернуть их назад, но та, что помоложе, повыше и стройнее
вновь прибывших, крикнула:

- Я просто не мог уехать, не взглянув еще раз на лошадей, Боб.

Кросби, стоявший на балке, не преминул заметить богатый, нежный тембр
голоса, и потребовалась бы почти полная темнота, чтобы скрыть
красоту ее лица. Ее спутник был старше и грубее, и он
находил удовольствие в уверенности, что она была лучшей половиной
неприятного мистера Остина.

- Добрый день, миссис Деланси! - раздался приятный мужской голос из соседней комнаты.
нигде. Дамы вздрогнули от изумления, мистер Остин стиснул зубы,
собака сделала еще один усталый прыжок вверх; мистер Кросби галантно снял шляпу
и терпеливо ждал, пока леди обнаружит его местонахождение.
местонахождение.

"Кто там, Боб?" - крикнул высокий, и Кросби радостно похлопал его по шишке.
"проницательный". "Кого ты здесь прячешь?"

- Я не прячусь, миссис Делэнси. Я пленница, вот и все. Я прямо перед вами.
Я на самом верху лестницы. Вы знаете меня только по почте
, но мой партнер, мистер Рольф, известен вам
лично. Меня зовут Кросби."

"Как странно", - воскликнула она в изумлении. "Почему бы вам не спуститься, мистер
Кросби?"

"Мне неприятно это признавать, но я боюсь. Знаете, есть еще собака. У вас
есть на него какое-нибудь влияние?

- Никакого. Он меня ненавидит. Возможно, мистер Остин сумеет с ним справиться. О,
разве это не смешно?" - и она разразилась искренним смехом. Это был очень
музыкальный смех, но Кросби счел его неприятным карканьем.

"Но, мистер Остин отказывается вмешиваться. Я пришел к вам по собственной
дело и мне не позволено делать так".

"Мы не знаем этого парня, Луиза, и я не могу позволить тебе поговорить с
его, - отрывисто сказал Остин. "Я нашел его там, где он есть, и там он останется"
пока маршал не уедет из города. Его действия были очень
подозрительными и должны быть расследованы. Я не могу рисковать, позволяя
конокрад, спасаясь. Глотать будешь наблюдать за ним, пока я не могу обеспечить
помощи".

"Я умоляю вас, миссис Деланси, дайте мне минуту или две, чтобы я мог
объяснить", - воскликнул Кросби. "Он знает, что я здесь не для того, чтобы красть его лошадей, и
он знает, что я собираюсь ударить его по голове, как только представится такая возможность".
Тихий вскрик миссис Остин и свирепый взгляд ее мужа не остановили его.
следите за речевым потоком, исходящим от луча. - Я Кросби из "Рольф и Кросби".
Кросби, ваш адвокат. У меня здесь бумаги, которые вы должны подписать и ...

- Луиза, я настаиваю, чтобы ты ушла отсюда. Этот парень - мошенник...

- Во всяком случае, он освежает, - весело сказала миссис Деланси. "Не может быть"
Нет ничего плохого в том, чтобы послушать, что он хочет сказать, Боб".

"Вы очень добры, и я не задержу вас надолго".

"Я собираюсь вышвырнуть тебя из этого сарая", - сердито крикнул Остин.

"Я не верю, что ты достаточно высокий, дружище". Мистер Кросби был
более чем любезен. Он был положительно добродушен. Красивое лицо миссис Деланси
была картина рвется, возбужденное веселье, и он увидел, что она была
решил посмотреть комедию до конца.

"Луиза!" воскликнула Миссис Остин, выступая в первый раз. - Ты
не настолько глуп, чтобы поверить в историю этого парня, я уверен. Немедленно приезжай в
дом. Я здесь не останусь. Миссис Голос Остина был жесткий и
клюет, и Кросби тоже поймал быстрый взгляд, которым обменялись
муж и жена.

"Я уверен, Миссис Деланси не будет так жесток, чтобы оставить меня после того, как я
было так много проблем в получении аудиенции. Вот моя карточка, Миссис
Делэнси. Кросби бросил карточку со своего места, но Своллоу тут же ее проглотил
. Миссис Деланси разочарованно вскрикнула, и Кросби
быстро извинился за жадность собаки. "Мистер Остин знает, что я
Кросби", - заключил он.

"Я ничего не знаю, сэр, и я запрещаю Миссис Деланси проведения
дальнейший разговор с вами. Это возмутительное посягательство, Луиза.
Кстати, вам следует поторопиться, иначе мы опоздаем на поезд, - сказал Остин.
нетерпеливо прикусив губу.

- Кстати, я тоже сажусь на четырехчасовой поезд до Чикаго, миссис.
Делэнси. Если ты предпочитаешь, мы можем обсудить наши дела в поезде
а не здесь. Я признаюсь, это не очень достойно в
для проведения консультаций", - сказал Кросби извиняющимся тоном.

"Будете ли вы любезны, изложите суть вашего дела, Мистер
Кросби? - переспросила молодая женщина, игнорируя мистера Остина.

- Значит, вы верите, что я Кросби? - торжествующе воскликнул этот джентльмен.

- Луиза! - в отчаянии воскликнула миссис Остин.

"Несмотря на вашу нынешнюю профессию, я полагаю, вы Кросби", - весело сказала
Миссис Деланси.

"Но, боже милостивый, я не могу говорить с вами о делах из этого проклятого
бим, - мрачно воскликнул он.

- Мистер Остин отзовет собаку, - уверенно сказала она, поворачиваясь к
мужчине в дверях. Желтоватое лицо Остина внезапно осветилось
злобная ухмылка, и в его голосе послышалась неподдельная радость.

"Ты, может быть, и удовлетворен, но я нет. Если вы хотите вести дела
с этим дерзким незнакомцем, миссис Делэнси, вам придется делать это на
существующих условиях. Я не одобряю его или его методы, и моя собака
тоже. Собаке можно доверять, она знает человека таким, какой он есть.
Мы с миссис Остин идем в дом. Вы, конечно, можете остаться; я
не имею права приказывать вам следовать за мной. Когда будете готовы ехать на станцию.
пожалуйста, приезжайте ко мне домой. Я буду готов. Ваш Мистер Кросби
может уйти, когда захочет, если он сможет. Приходите, Элизабет". С этой вызывающе
тяги, Мистер Остин ножках из сарая, следовала его жена. Миссис
Делэнси начал двигаться, но тут же спохватилась, румянцем
гнев крепления ко лбу. После долгой паузы она заговорила.

"Я не понимаю, как вы пришли, чтобы быть, где вы находитесь, Мистер Кросби," она
медленно сказал. Он быстро рассказал о своем опыте работы и смеялся вместе с ней
просто потому, что она была с ней.

"Вы извините меня за смех", - хихикнула она.

"От всего сердца", - галантно ответил он. "Это, должно быть, очень забавно.
Однако это не бизнес. Вы торопитесь убраться отсюда
а я, похоже, нет. Вкратце, миссис Делэнси, у меня есть бумаги, которые вы должны подписать,
прежде чем мы начнем ваши действия против поместья Фейруотер. Вы
знаете, что они собой представляют, благодаря мистеру Рольфу.

"Что ж, мистер Кросби, мне жаль сообщать вам, что я решил
отказаться от этого дела. Достигается удовлетворительный компромисс ".

"Так мне сказали. Но вы уверены, что понимаете сами?"

"Прекрасно, спасибо".

"Это очень неподходящее место для обсуждения моего дела, миссис
Деланси. Вы не можете избавиться от собаки?"

"Только Бог располагает".

"Хорошо, не могли бы вы рассказать мне, что дает компромисс?" Она уставилась
на мгновение на него надменно, но его улыбка выиграла очко в его пользу. Она
рассказала ему все, а затем выглядела очень недовольной, когда он отчетливо выругался
.

"Простите меня, но в этой сделке вам достается самое худшее.
Это самая отвратительная схема ограбления, о которой я когда-либо слышал. С помощью этой схемы
вы должны получить сельскохозяйственные земли и участки под застройку в сельской местности.
города общей стоимостью около 100 000 долларов, я бы сказал. Разве ты не знаешь, что тебе полагается
почти полмиллиона?

"О, дорогой, нет. По праву моя доля составляет менее 75 000 долларов! - воскликнула она.
торжествующе.

- Кто тебе это сказал? - потребовал он, и она увидела, как сильно нахмурилось его лицо.
когда-то веселое.

"Почему ... почему, мистер Остин и другой шурин, мистер Грей, оба из которых
я уверен, что они очень добры ко мне в этом вопросе".

"Миссис Делэнси, эти люди грабят вас. Разве вы не видите, что
эти зятья и их жены получат огромную прибыль, если они
удается достаточно долго удерживать маску на глазах? Позвольте мне показать вам
несколько рисунков." Он взволнованно вытащил из кармана пачку бумаг, и
через пять минут у нее перехватило дыхание от осознания того, что она получила
законное право на более чем полмиллиона долларов.

"Вы уверены?" - воскликнула она, не веря своим ушам.

"Абсолютно. Вот опись, а вот цифры, которые
подтверждают все, что я говорю".

"Но у них тоже были цифры", - воскликнула она в замешательстве.

"Конечно. Цифры - замечательная вещь. Я только прошу вас отложить это
планируйте идти на компромисс, пока мы не сможем полностью убедить вас в том, что я
не искажаю факты ".

"О, если бы я только мог вам поверить!"

"Я бросил бы документы, если бы не боялись, они бы присоединиться к моим
карта. Это-очень хищный зверь. Конечно, вы можете выманить его из
сарай", - добавил он нетерпеливо.

"Я могу попробовать, но убеждения сложно с бульдогом, вы знаете," она
сказал с сомнением. "Гораздо легче убедить мужчину", - улыбнулась она.

"Надеюсь, ты не станешь уговаривать меня спуститься", - встревоженно сказал он.

- Мистер Остин - скотина, что так обращается с вами! - воскликнула она
возмущенно.

"Я бы не стала обращаться с собакой так, как она обращается со мной".

"О, я уверена, что вы не смогли бы", - воскликнула она совершенно искренне. "Своллоу"
я ему не нравлюсь, но я постараюсь его увести. Ты не можешь оставаться там наверху
всю ночь.

"Ей-богу!" - резко воскликнул он.

"Что это?" - спросила она быстро.

"Я забыл, помолвка в Чикаго на ночь. Ящик партии в
комическая опера", - сказал он, нервно глядя на часы.

"Было бы очень плохо, если бы ты пропустил это", - сладко сказала она. "Тебе было бы намного
удобнее в коробке".

"По крайней мере, ты утешаешь. Ты собираешься его уговорить?"

"От имени боксерской вечеринки я постараюсь. Иди сюда, Ласточка. Какой славный
песик!"

Кросби наблюдал за происходящим с глубочайшим интересом и озабоченностью, а не с
толикой восхищения. Но Своллоу не только отказался отречься от престола, но и он.
казалось, что он делает решительные исключения из женского метода обращения. Он
видимо, не любят, когда их называют "собака", "питомца" - "дорогуша", - и все
такие.

"Он не придет", - плакала она жалобно.

"У меня это есть!" - воскликнул он, и его лицо просветлело. "Не подашь ли ты мне это?"
Вон те трехзубые вилы? С ними в руках я сделаю
Глотай, смотри - Берегись! Ради всего святого, не подходи к нему близко! Он убьет
тебя." Она сделала два или три шага к собаке, умоляюще протянув руку
, но была встречена зловещим рычанием, обнажением прекрасных зубов,
и ощетинившаяся спина. Словно парализованная, она остановилась у подножия лестницы.
Внезапно ею овладел ужас.

- Ты можешь достать вилы?

- Я боюсь пошевелиться, - простонала она. "Он ужасен, просто ужасен!"

"Я приду, Миссис Деланси, и повесить последствия", - воскликнул Кросби,
и опускаясь к слову, когда она кричала в
протест.

- Не спускайтесь, не надо! Он убьет вас. Я запрещаю вам спускаться, мистер
Кросби. Посмотрите на него! О, он приближается ко мне! Не спускайся! - закричала она.
- Я поднимусь! - крикнула она. - Я поднимусь!

Схватив одной рукой юбки, она отчаянно бросилась вверх по лестнице,
ее испуганные глаза смотрели в лицо мужчине наверху. Раздался
злобный рык собаки, яростный выпад, а затем что-то сомкнулось
на ее руке, как тиски. Она почувствовала, как ее дернули вверх, и через секунду
оказалась на перекладине рядом с раскрасневшимся молодым человеком, чья
сильная рука, а не собачьи челюсти дотянулись до нее первой. Он был обязан
поддержать ее в течение нескольких минут одной из своих энергичных рук, так близко
она была к обмороку.

- О, - наконец выдохнула она, вопросительно глядя ему в глаза. "Он что,
укусил меня? Я не была уверена, ты знаешь. Он так ужасно прыгнул на меня.
Как ты это сделал?"

"Простой поворот запястья, как фокусников сказать. У тебя
волосок, моя дорогая миссис Деланси." Он был колчан с новыми ощущениями
что его настроение до небес. Ведь это не складывалось
так сильно.

"Он бы потащил меня вниз, если бы не вы. И я мог бы это сделать
были разорваны на куски", - она вздрогнула, глядя вниз на Теперь ярость
собака.

"Было бы ужасно", - он согласился, незаметно дав ей
представьте себе самое худшее.

- Как я могу вас отблагодарить? - импульсивно воскликнула она. Он изобразил смущение, весьма
заслуживающее похвалы, в попытке убедить ее, что он
добился всего лишь того, чего добился бы любой мужчина при аналогичных
обстоятельствах. Она была полностью убеждена, что ни один другой мужчина не смог бы этого сделать.
преуспел.

"Что ж, мы в выгодном положении, не так ли?" - спросил он в конце концов.

"Думаю, я смогу держаться без того, чтобы меня держали, мистер Кросби", - сказала она, и
его рука медленно и с сожалением расслабилась.

"Вы уверены, что у вас не закружится голова?" он потребовал в глубокую заботливость.

"Я не буду смотреть вниз", - сказала она, улыбаясь ему в глаза. Он потерял власть
слова на мгновение. "Можно взглянуть на эти цифры?"

В течение следующих десяти минут она старательно следовал за ним, как он объяснил
содержание различных документов. Она держала листы и они весьма СБ
близко друг к другу на большом бревне. Собака смотрела на это с кислым отвращением.

"Они не могут ошибаться", - воскликнула она наконец. Ее глаза сверкали. "Ты
добр, как ангел".

"Я сожалею только о том, что не могу завершить иллюзию, развернув сильную
и удобную пару крыльев", - печально сказал он. "Как мы успеем на
этот поезд в Чикаго?"

"Боюсь, мы не можем", - скромно сказала она. "Ты пропустишь вечеринку в честь ложи".

"Этим удовольствием легко пожертвовать".

"Кроме того, ты встречаешься со мной по делу. Удовольствие не должно мешать
с бизнесом, вы знаете".

"Похоже", - сказал он, и собака их увидела безмятежно улыбаться
друг другу в глаза.

"О, разве это не слишком забавно для слов?" Он выглядел очень благодарным.

"Интересно, когда Остин снизойдет до того, чтобы освободить нас".

- Я приняла решение, мистер Кросби, - сказала она ни к чему.

- В самом деле?

"Я никогда больше не буду разговаривать с Робертом Остином и никогда в жизни не войду в его дом"
, - решительно заявила она.

"Хорошо! Но вы забыли о своих личных вещах. Они в его доме". Он
был переполнен счастьем.

"Они все отправились на вокзал, и у меня есть багажные квитанции. Мой
билет и мои деньги в этом кошельке. Как видите, мы совершенно на одной ноге
.

"Я не уверен в своей опоре", - печально прокомментировал он. "Кстати, у меня
есть авторучка. Не могли бы вы подписать эти бумаги? Мы будем очень
уверен, что наши стояли по крайней мере."

Она неторопливо разложила бумаги на балке и, пока он
услужливо удерживал ее от падения, подписала семь документов размашистым, решительным почерком: "Луиза Хэмптон Деланси".
"Вот!" - воскликнула она. - "Луиза Хэмптон Деланси".

"Вот! Это означает, что вы должны начать процесс, - сказала она наконец,
протягивая ему ручку.

[Иллюстрация: "ОНА НАМЕРЕННО РАЗЛОЖИЛА БУМАГИ НА БАЛКЕ".]

"Я не буду терять ни минуты", - многозначительно сказал он. "На самом деле, костюм
уже началось.

"Я вас не понимаю", - сказала она, но покраснела.

"Так говорит юрист, когда идет в суд", - объяснил он.

"О," сказала она, твердо убежден.

В конце еще часа два на балку, смотрел на каждого
другие с проблемными глазами. Когда он взглянул на часы, - в шесть часов,
его лицо было очень трезвый. Там был усталым, задумчивым выражением, в
ее глаза.

"Вы думаете, они будут держать нас здесь всю ночь?" - жалобно спросила она.

- Бог знает, что этот негодяй натворит.

- Во всяком случае, мы подписали бумаги. Она вздохнула, пытаясь прийти в себя.
угасающая искра юмора.

- И нам не будет одиноко, - добавил он, свирепо глядя на собаку.

- Тебе когда-нибудь снилось, что человек может быть таким подлым?

- А, наконец-то кто-то идет! - воскликнул он, просияв.

В дверях появилась фигура Роберта Остина.

"Ого, вы оба сейчас наверху, не так ли?" - рявкнул он. "Так вот почему вы
не пошли на склад, не так ли? Ну, как продвигается бизнес?"

"Она подписала все бумаги, если это то, что вы хотите знать", - сказал
Кросби дразняще.

"Это все, что ей от этого будет пользы. Мы побьем вас в суде, мистер
Кросби, и мы не оставим тебе ни доллара, моя дорогая невестка",
прорычал Остин, его лицо побелело от ярости.

"А теперь, когда мы уладили наши дела и опоздали на поезд, возможно,
вы отзовете свою проклятую собаку", - сказал Кросби. Лицо Остина расплылось
в широкой улыбке, и он громко рассмеялся. Затем прислонился к
дверному косяку и схватился за бока.

- В чем шутка? - спросил я. - потребовал разгневанный Кросби. Миссис Деланси схватила его за руку
и посмотрела на Остина сверху вниз, как будто он внезапно сошел с ума.

- Ты хочешь спуститься, а? - хихикнул Остин. "Почему бы тебе не спуститься? Я
знаю, вы простите мой смех, но я только что вспомнила, что вы, возможно, конокрад.
Я не собиралась позволять вам сбежать. Миссис
Делэнси отказывается говорить со мной, поэтому я отказываюсь просить ее спуститься.

- Вы хотите сказать, что продержите эту леди здесь до ... - начал Кросби.
яростно. Ее рука на его руке не дала ему спрыгнуть на пол.

- Она может спуститься, когда пожелает, и вы тоже, сэр, - прорычал Остин.
яростно.

"Но кто-нибудь освободит нас, проклянет тебя, и тогда я заставлю тебя пожалеть о том, что ты когда-либо жил", - прошипел Кросби. - "Я не хочу, чтобы ты жил".
ты когда-нибудь жил". "Ты злобная шавка, трусливый
собака..."

- Не надо... не надо! - прошептала робкая женщина рядом с ним.

- Вы прекрасно помогаете своему делу, - усмехнулся Остин. "У моих людей есть
инструкции держаться подальше от сарая, пока не прибудет маршал. Я,
лично, собираюсь накормить лошадей и уложить их спать ".

Он намеренно приступил к выполнению задачи по кормлению лошадей. Двое на балке
смотрели в беспомощном молчании. У Кросби в сердце была жажда убийства.
Наконец хозяин положения направился к двери.

"Спокойной ночи", - саркастически сказал он. "Приятных сновидений".

"Ты скотина", - крикнул Кросби, охрипнув от гнева. Из его усталых губ вырвался всхлип.
компаньон и Кросби повернулся к ней, его сердце, полное нежности
и ... стыдно, наверное. Слезы текли по ее щекам, и ее
плечи понуро опустились.

- Что же нам делать? - простонала она. Кросби не нашелся, что ответить. Он нежно
взял ее руку в свою и крепко сжал. Она не сделала попытки высвободить ее.
она.

- Мне ужасно жаль, - мягко сказал он. - Не плачь, маленькая женщина. Все закончится хорошо.
Я знаю.

В этот момент в сарай вернулся Остин. Не говоря ни слова, он подошел и
вытряхнул остатки сырого мяса на пол перед собакой. Затем он
спокойно удалился, но Кросби мог поклясться, что услышал, как он усмехнулся.
Пленники целую минуту молча смотрели друг на друга, у одного были влажные,
широко открытые от боли глаза, у другого - испуг. Постепенно трезвый
огонек в их глазах угас, и слабые улыбки переросли во взрывы
смеха. Ирония ситуации неотразимо подействовала на них
и их искренние, здоровые молодые умы увидели картину во всех ее
нелепых красках. Даже перспектива провести ночь в воздухе не смогла
победить дикое желание рассмеяться.

"Не слишком ли это смешно, чтобы выразить словами?" она храбро рассмеялась сквозь слезы.

Затем, по какой-то причине, оба погрузились в мрачное молчаливое созерцание
собаки, которая так спокойно наслаждалась своей вечерней трапезой.

- Мне жаль это признавать, мистер Кросби, но я становлюсь ужасно
голодной, - сказала она задумчиво.

"Мне только что пришло в голову, что я не ел ни крошки с семи часов утра", - сказал он.
"Бедняга!

Жаль, что я не могу приготовить что-нибудь для тебя". - Он покачал головой. - "Я не могу". - "Я не могу". - "Я не могу!" - сказал он. "Бедняга!"

"Возможно, ты научишься".

"Ты понимаешь, что я имею в виду", - объяснила она, слегка покраснев. "Ты, должно быть,
умираешь с голоду".

"Я предпочитаю думать о чем-нибудь более интересном", - холодно сказал он.

"Это ужасно!" - всхлипнула она. "Смотри, темнеет. Приближается ночь.
Мистер Кросби, что с нами будет?" Он был очень огорчен ее поведением.
Слезы и отчаянная решимость укоренились в его груди. Она была такой усталой
и подавленной, что, казалось, обрадовалась, когда он привлек ее к себе и
прижал ее голову к своему плечу. Он услышал долгий вздох облегчения и
она расслабилась, и с любопытством уставилась на него поверх своего мокрого кружевного платочка, когда
он нежно пробормотал:

"Бедный малыш!"

Затем она снова вздохнула совершенно спокойно, и наступило долгое молчание,
регулярно и ритмично прерываемое слабыми рыданиями, которые когда-то
были слезливыми всхлипами.

"О, боже мой! Это довольно темно," она вдруг заплакала, и он почувствовал
дрожь проходят через ее тело.

- Куда бы вы могли пойти сегодня вечером, миссис Деланси, если бы нам удалось
выбраться отсюда? - резко спросил он. Она почувствовала, как его фигура
выпрямилась, а рука напряглась, как будто внезапная решимость
пронзила ее.

"Почему... почему, я не подумала об этом", - призналась она, столкнувшись с
новым предложением.

"Есть ночной поезд на Чикаго", - сообщил он.

"Но как мы на него успеем?"

"Если ты хочешь прогуляться до города, я думаю, ты сможешь успеть", - сказал он,
в его голосе прозвучали странные нотки.

"Что ты имеешь в виду?" - требовательно спросила она, быстро взглянув ему в лицо.

"Ты сможешь пройти две мили пешком?" он настаивал. "Поезд отходит от Декстера в
одиннадцать часов, а сейчас почти восемь".

"Конечно, я могу дойти пешком", - с готовностью сказала она. "Я могла бы пройти сотню
миль, чтобы оказаться подальше от этого места".

"Ты, конечно, опоздаешь на нью-йоркский поезд".

- Я передумал, мистер Кросби. Я останусь в Чикаго, пока мы
отомстили Остину и остальным".

"Это очень любезно с вашей стороны. Могу я спросить, где вы останавливаетесь в Чикаго?"

"Мои апартаменты находятся в здании "С". Моя мама живет со мной".

"Ты как-нибудь навестишь меня?" Спросил он со странной улыбкой на губах.

"Навестить тебя?" - удивленно воскликнула она. "Идея! Что ты имеешь в виду?"

"Я не могу призвать вас в течение некоторого времени, но ты можешь быть очень
хорошо, чтобы мне, придя ко мне. Я остановлюсь в больнице Святого Луки
на некоторое время.

- В больнице Святого Луки? Я не понимаю, - растерянно воскликнула она.

"Видите ли, моя дорогая миссис Деланси, я пришел к однозначному выводу в
что касается нашей нынешней позиции. Вы не должны оставаться здесь всю ночь. Я была бы
трусихой и шавкой, если бы подвергла тебя такому испытанию. Что ж, я спускаюсь вниз.
чтобы разобраться с этой собакой.

- Чтобы ... разобраться ... с собакой, - выдохнула она.

- И пока я буду отвлекать его, ты срезай и беги к дороге вниз.
вон там. Тогда тебе будет легко добраться до города.

"Мистер Кросби," твердо сказала она, сжимая его руку; "вы не должны покидать
этот луч. Неужели думаешь, я тебе позволю, чтобы ты пошел туда и рваться к
разорванный на куски этим чудовищем, просто ради того, чтобы позволить мне рубить и убегать, как
ты это называешь? Я был бы большим зверем, чем собака, и ... и...

"Миссис Делэнси, я приняла решение. Я иду вниз!"

"Это решает дело! Я тоже иду", - решительно заявила она.

"Чтобы быть уверенной. Таков план. Ты сбежишь, пока я держу Ласточку.

- Я не сделаю ничего подобного. Ты не должен жертвовать собой ради меня
. Я бы остался здесь с вами на всю оставшуюся жизнь, прежде чем
позволил бы вам сделать это.

"Я напомню вам об этом предложении позже, моя дорогая миссис Деланси, когда мы
у нас не так много времени. Однако сейчас вы должны быть практичны. Мы
не можем оставаться здесь всю ночь.

"Пожалуйста, мистер Кросби, ради меня, не спускайтесь туда. Чтобы доставить мне удовольствие,
не будь изуродованным. Я знаю, что ты ужасно храбрый и сильный, но он
такой огромный, злобный пес. Не мог бы ты, пожалуйста, остаться здесь?"

"Через десять минут будет слишком темно, чтобы разглядеть собаку, и у него будет
преимущество передо мной. Слушай: я встречу тебя на вокзале через полтора часа.
полтора. Это окончательно, миссис Делэнси. Вы сделаете, как я вам говорю? Бегите на
дорогу, а потом в город. Я обещаю присоединиться к вам там.

- О, боже! О, боже! - простонала она, когда он отодвинулся от нее и занес одну ногу на лестницу.
- Я умру, если ты спустишься туда. - Она покачала головой. - Я умру, если ты спустишься.

- Я все равно пойду. Не бойся, маленькая женщина. Мой карманный
нож открыт, и у него надежное лезвие. А теперь будь храброй и действуй быстро.
Спускайся за мной по лестнице и не останавливайся.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - взмолилась она, заламывая руки.

Но он был уже на полпути вниз по лестнице и отказался останавливаться.

Вдруг Кросби сделал паузу, как бы проверено в его ходе некоторые
непреодолимое препятствие. Собака была у подножия лестницы, рыча
с радостью по поводу предстоящего окончания своего долгого бдения. Наверху миссис Деланси
стонала и умоляла его вернуться к ней, даже угрожала
спрыгнуть с балки на пол прежде, чем он успеет добраться до дна.

"Клянусь Богом!" - воскликнул он, а затем вскарабкался на три или четыре витка
лестницы, к большому неудовольствию собаки.

- Что это? - воскликнула миссис Деланси, восстанавливая равновесие на перекладине.

- Дайте мне минутку подумать, - ответил он, намеренно опираясь локтем
на верхний круг.

"Самое время тебе немного подумать", - сказала она с облегчением
и резкость в ее голосе. "Еще секунда, и я бы прыгнула в пасть этой собаки".
"Я верю, что это возможно", - продолжал он, и в его голосе нарастал возбужденный энтузиазм.

"Я верю, что это возможно". - "Я верю, что это возможно".
его голос. "Это то, чем славятся бульдоги, не так ли?"

"Я не знаю, о чем ты говоришь, но я точно знаю, что всякий раз, когда
они хватаются за что-нибудь, явозможно, им придется пройти лечение от челюстно-лицевого склероза, прежде чем
они отпустят. Если вы не подниметесь сюда, рядом со мной, у меня будет припадок,
Мистер Кросби."

- Вот именно, вот что я имею в виду, - нетерпеливо воскликнул он. - Если они сомкнут эти
челюсти на чем-нибудь, они не выпустят его, пока смерть их не разлучит. Черт возьми, я
кажется, я вижу выход из этой передряги.

- Не понимаю, как это может нам помочь. Челюсти собаки - единственное препятствие.
И обычно смерть другого человека разъединяет их.
О, - жалобно продолжала она, - если бы мы только могли вырвать ему зубы. Боже мой!
боже мой, мистер Кросби, - он резко сел, - вы не думаете о
обязательство, не так ли?"

"Нет, но у меня есть схема, которая поможет сделать глотать стыдно за себя
конца своих дней. Я не могу удержаться от смеха из-за этого. - Он откинулся назад и
от души рассмеялся. - Подержи мое пальто, пожалуйста. Он быстро снял пальто
и передал его ей.

"Я настаиваю на том, чтобы знать, что вы собираетесь делать", - воскликнула она.

"Просто подождите и увидите, как я покажу мистеру Своллоу пару новых трюков". Он уже успел
достать часы с цепочкой, авторучку и другие вещи
из жилета, рассовав их по карманам брюк. Миссис Деланси в
сгущающейся темноте наблюдала за происходящим, озадаченная и встревоженная.

"Ты мог бы сказать мне", - обиженно возразила она. "Ты собираешься попытаться
выплыть?"

Сложив жилет вдоль, он крепко взялся за воротник и
осторожно спустился по лестнице.

"Я не приеду в больницу", - предостерегающе крикнула она. "Не надо! он тебя покусает
твою ногу!"

"Я всего лишь дразню его, миссис Деланси. Он все равно не повредить ноги, не
страх. Теперь следить за событиями". Остановившись вне досягаемости для самых мощных прыжков собаки
он крепко ухватился за лестницу и спустился вниз
с жилетом в руках, пока тот почти не ударил разъяренное животное по голове. IT
было бы бросать муху прямо на голову голодная щука.
Жаждущих челюсти Ласточкино закрыли на ткань и зубы встретились
порок. Тяжелое тело зверюги почти отдернул руку Кросби из
сокета, но он собрался с силами, обрел равновесие, и вцепилась весело
лестница, с рыча, извиваясь собака болтается свободно на полу.
Миссис Деланси вскрикнула от ужаса.

"Вы ... собираетесь привести его сюда?" она ахнула.

"Бог знает, чем он кончит".

"Но он испортит твой жилет".

"Я запишу это на твой счет. Предмет: один жилет, пятнадцать долларов".

К этому времени он уже медленно раскачивал "Ласточку" взад-вперед, и он
впоследствии сказал, что это потребовало немалого напряжения его мышц.

"Ты экстравагантная штучка!" - воскликнула она, но не уточнила, имела ли она в виду
его расточительность при покупке или его распутство при разрушении. "А теперь,
прошу, просвети меня. Ты размахиваешь им просто ради забавы или ты сумасшедший?

"Все зависит от его челюстей и моей сильной правой руки", - сказал он, и
он начал задыхаться от напряжения. "Ласточка" раскачивалась все выше
и выше.

"Ну, это самое бесцельное движение, которое я когда-либо видел".

"Надеюсь, что нет. Если подумать, все зависит от моей цели".

"А какова ваша цель, мистер Геркулес?"

"Видите вон то отверстие над прилавком?"

"Смутно".

"Это моя цель. Боже, он тяжелый зверь".

"О, я понимаю!" - восторженно воскликнула она, хлопая в ладоши. "Восхитительно!
Прелестно! О, мистер Кросби, вы такой умный.

- Пожалуйста, не падайте с этой балки, - выдохнул он. - Это может меня напугать.

"Я не могу сдержать волнения. Это самое грандиозное, о чем я когда-либо слышал.
Он не может выбраться оттуда, не так ли? Боже мой, стенки этой кабинки
высотой более восьми футов."

- Он не сможет ... выбраться...из этого, если ... я его ... втяну, - выдохнул Кросби.

Не далее чем в десяти футах слева и примерно в четырех футах над уровнем пола
был широкий проход в стойло, где содержался призовой жеребец мистера Остина
. Поскольку крупный конь был внутри и жевал сено, Кросби был
вполне уверен, что стойло с высокими стенами надежно закрыто
и заперто на засов.

[Иллюстрация: "ПУХЛОЕ ТЕЛО СВОЛЛОУ ВЫЛЕТЕЛО ПРЯМО В ОТВЕРСТИЕ"
"]

Внезапно раздался мощный скрип лестницы, свист тяжелого
тела в воздухе, прерывистое рычание, а затем глухой удар.
Пухлое тело Своллоу вылетело прямо в проем, сопровождаемое
надежным, хотя и несколько печально растянутым жилетом, и дело было сделано.
Крик восторга донесся с балки, крик гордости и облегчения с
лестницы, и звуки потрясающей возни из кабинки. Сначала раздалось
отвратительное ворчание, затем удивленный вой, затем стук
лошадиных копыт и, наконец, сочетание рычания и воя, доказавшее
Вторжение ласточки в осиное гнездо.

- Гром! - раздался резкий, полный боли голос с лестницы.

- В чем дело? - Что случилось? - воскликнула она, уловив в этом восклицании несчастье.

"Я... цветущий идиот", - простонал он. "Я забыл достать пачку
банкнот из верхнего кармана этого жилета!"

"О, это все?" - воскликнула она с огромным облегчением, начиная спускаться по лестнице.

"Все? Там было по крайней мере пятьдесят долларов, что крен", - сказал он, с
пол, не забыв галантно помочь ей до самого дна.

"Знаете, вы можете добавить это к моему счету", - сладко сказала она.

"Но это оставляет меня без гроша в кармане".

"Вы забываете, что у меня есть деньги, мистер Кросби. Что такое шахта ночью тоже
твой. Я думаю, что мы должны пожать руки и поздравить друг друга".
Солнечная натура Кросби в одно мгновение растаяла, и двое взялись за руки.
у подножия лестницы.

"Я думаю, пришло время сорваться с места", - сказал он. "Становится так ужасно"
темнеет, что мы не сможем найти дорогу.

"И до полуночи не будет луны. Но приходи; мы свободны. Полетим!
ненавистное место, как говорится в настоящих романах. Какой приятный воздух!

Вскоре она уже быстро направлялась к воротам. Ночь упала
так быстро, что они были в полной темноте. Там были огни в
окна в доме на холме, и сбежавших заключенных, с одной
импульс, замотали сжал руки в их сторону.

"Мне ужасно жаль, Мистер Кросби, что вы пережили столько невзгод
ждать, чтобы увидеть меня", - продолжала она. "Я надеюсь, ты не много таких клиентов
как и я."

"Одного достаточно, я вас уверяю", - ответил он, и она почему-то восприняла это как
комплимент.

"Я полагаю, наш следующий шаг - добраться до железнодорожной станции", - сказала она.

"Если вы не снизойдете до того, чтобы провести меня через весь этот ассортимент плугов,
штабелей дров и фермерских повозок, я склонен думать, что мой следующий шаг будет
последним. Была ли когда-нибудь ночь такой темной? Ее теплые, сильные пальцы сжали его
под руку, а затем опустилась на его ладонь. Таким образом, она быстро повела его.
сквозь ночь, вниз по короткой насыпи, на гравийное шоссе.
- Путь, который ждет нас впереди, кажется темным и ужасным, миссис Делэнси. Как ваш
юрист, я бы посоветовал вам повернуть назад и найти безопасное убежище у
врага. Я уверена, что будет шторм.

- Это ваш совет как юриста, мистер Кросби. Вы дадите мне свой
совет как друг? беспечно сказала она. Хотя прошло время, когда
ее направляющая рука была необходима, он все еще держал член в своей.

"Я не мог быть таким эгоистом", - запротестовал он, и, не сказав больше ни слова, они
зашагали по дороге в сторону города.

"Ты думаешь, они откладывают оперу в Чикаго до твоего приезда?"
- спросила она.

"Бедный Грейвс! он сказал, что убьет меня, если я не приду", - сказал Кросби,
смеясь.

"Какой ужас!"

"Но я не жалею оперы. Quive не поем до завтрашнего
ночь".

"Я обожаю Quive".

"Ты не можешь иметь силы для завтрашней ночи," он
сказал задумчиво.

"Я не понимаю, как я мог. Я ожидал, чтобы быть в поезде спящие".

- Тогда я приду за тобой в 8.15.

- Вы очень добры, мистер Кросби, но у меня есть другой план.

- Прошу прощения, что осмеливаюсь... - начал он, и горячий румянец прилил к его лбу.
его брови вспыхнули.

- Вы должны прийти к семи на ужин, - радостно дополнила она.

- Какое милое место "Седьмое небо"! - тепло воскликнул он.

- Ш-ш-ш! - внезапно прошептала она, и оба замерли как вкопанные. - Там, у нижних ворот, стоит
человек с фонарем. Видишь? Вон там.

"Они идут за мной, Миссис Деланси," прошептал он. Мгновение спустя они были
съехав с дороги, и в густой тени кустов.

"Он все еще в сарае, мистер Остин?" спросил мужчина в коляске.

"Я уверен, что он там. Ни одно человеческое существо не смогло бы убежать от этой собаки"
моя. Кросби громко усмехнулся, а миссис Деланси с трудом
подавил гордость хихикать.

"Ну, мы могли бы также пойти и получить его потом. Ты думаешь, он
отчаявшийся персонаж?"

"Я ничего не знаю о нем, Дэвис. Он говорит, что он юрист, но его
действия были настолько странными, что я подумал, что вам лучше разобраться в его деле.
Ночь в тюрьме ему не повредит, и если он сможет доказать, что он тот, за кого себя выдает.
говорит, что готов, отпустите его завтра. С другой стороны, он может оказаться
очень важной добычей.

"Вот еще!" - прошептал Кросби взахлеб. "Остин-это, конечно,
выполняя задания, до коричневого цвета. Но подождите, пока он не проконсультируется со Своллоу, с
непогрешимым; он не будет так уверен ". За несколько минут отряд людей
у ворот разговаривали на низких тонах, слушателей сумев поймать
но несколько слов, сказанных.

"Пожалуйста, отпустите мою руку, миссис Деланси", - внезапно сказал Кросби.

"Куда вы идете?"

"Я собираюсь сказать Остину все, что я о нем думаю. Вы же не ожидаете, что я
стоять в стороне и позволять стае соек охотиться за мной, как будто я Джесси
Джеймс или какой-то другой отчаянный человек, не так ли?

"Ты думаешь, они поверят твоей истории? Они бросят тебя в
тюрьму, и там ты останешься, пока кто-нибудь не приедет из Чикаго, чтобы
опознать тебя.

"Но одно твое слово оправдает меня", - удивленно сказал он.

"Если бы они докопались до правды, я мог бы только сказать, что никогда не видел
вас до сегодняшнего дня".

"Великий Скотт! Вы знаете, что я Кросби, не так ли?"

"Я уверен, что это так, но что бы вы, как юрист, сказали мне, если бы
вы подвергали меня перекрестному допросу на свидетельской трибуне? Вы бы задали несколько очень
неловких вопросов, и я мог бы только сказать в конце, что
подозреваемый в конокрадстве назвал мне свое имя, и я был достаточно глуп, чтобы поверить
ему. Нет, мой дорогой друг, я думаю, что самый безопасный план, чтобы воспользоваться
запустите несколько минут у нас есть, и скрыться от суда".

"Ты подразумеваешь, что я должен бежать от них, как если бы я был действительно
вор?"

"Только подозревается вор, ты знаешь".

"Я бы предпочла быть арестованной дюжину раз, чем бросить тебя сейчас".

"О, но я поеду с тобой", - решительно заявила она.

"Тоже как вор? Я не мог этого допустить, ты знаешь. Просто остановись и
подумай, как неловко тебе было бы, если бы нас застукали летящими
вместе".

"Птицы одного полета. Могло быть хуже, если вы так и не использовали
Ласточка".

"Я должен вам сказать, что подлинный кирпич вы находитесь. Если они настигнут нас, это
доставит мне величайшее удовольствие в мире сражаться со всем отрядом
ради тебя."

"После этого ты удивляешься, что я хочу пойти с тобой?" - прошептала она, и
Кросби ради нее сразился бы с сотней человек.

Маршал и его люди теперь следовали за мистером Остином и фонарем
к сараю, и дорога была совершенно пустынна. Миссис Деланси и
Кросби быстро зашагали в направлении города. Низкий рокот
отдаленного грома донесся до их ушей, и время от времени темноту на западе
слабо освещали вспышки молний. Ни один из
беглецов не произнес ни слова, пока они не оказались далеко за воротами.

"Клянусь Богом, миссис Деланси, мы забываем одну важную вещь", - сказал
Кросби. Они быстро шагали рука об руку. - Они обнаружат
наш побег, и железнодорожная станция будет именно там, где они рассчитывают
найти нас.

"О, неразбериха! Мы не можем пойти в участок, не так ли?"

"Мы можем, но нас схватят с унизительной легкостью".

"Я знаю, что мы можем сделать. Скотт Хиггинс - арендатор моей фермы, и он
живет на полмили дальше от города, чем Остин. Мы можем вернуться к нему
но нам придется срезать путь через одно из полей мистера Остина.

- Очаровательно. Мы можем получить удовольствие, растоптав часть раннего урожая пшеницы мистера
Остина. Вот-вот, мордашка! Но, кстати, что
мы будем делать после того, как доберемся до дома мистера Хиггинса? Теперь они торопливо возвращались
по земле, которую только что пересекли.

"О, боже мой, почему мы должны думать о неприятностях, пока не столкнемся с ними?"

"Я не думал о неприятностях. Я думаю о том, чтобы чего-нибудь поесть".

"Вы крайне неромантичны. Но миссис Хиггинс ужасно добрая. Она
даст нам яйца, пирожные, молоко, кофе и... все. Не правда ли?
будет весело?

Пять минут спустя они пробирались через поле с наполовину выросшей
пшеницей, туда, где, по ее словам, находился дом Хиггинсов. Это
не хорошо ходить, но они были молоды и сильны, и очень
заинтересованы друг в друге и приключения.

"Привет, что это? Река?" он закричал, когда до его ушей донесся плеск бегущей воды
.

"О, разве это не ужасно? Я забыл, что здесь есть этот ручей, а моста нет.
Ближе чем в миле. Что нам делать? Видишь, в доме Хиггинса горит свет.
Вон там. Разве это не отвратительно? Я могла бы сесть и
заплакать", - причитала она. Вдалеке был слышен яростный лай собаки, но
они не узнали голоса Ласточки. Перед ними встала новая проблема.
Они были в шоке.

[Иллюстрация: "ОН ПЛЕСКАЛСЯ В МЕЛКОМ РУЧЬЕ"]

"Не делай этого", - покорно сказал он. "Вспомни, как Элиза переходила по льду".
с бладхаундов в полном след. Вы знаете, как глубоко и широко
крик?"

"Это небольшая вещь, но она мокрая", - сказала она печально.

"Я перенесу тебя". И мгновение спустя он уже плескался в
мелком ручье, держа гибкую, теплую фигурку своей клиентки высоко над водой.
вода. Когда он опустил ее на противоположном берегу она дала очень
вздох удовлетворения, и наивно сказал ему, что он был очень сильным для
человек на последней стадии голодания.

Две или три шумные собаки поприветствовали их первыми, и Кросби благоразумно
огляделся в поисках убежища. Однако его товарищ успокоил собак, и
наступление на приземистый фермерский дом прошло без сопротивления.
Посетители не заставили себя долго ждать, ознакомив добродушного и изумленного
молодого фермера с ситуацией. Миссис Хиггинс была вызвана из постели
и в мгновение ока засуетилась на кухне, откуда вскоре поплыли
запахи, настолько дразнящие, что беженцы едва могли подавить
желание броситься вперед и взять штурмом добрую кухарку в ее замке.

"Мне очень повезло, что вы вовремя добрались сюда, миссис Деланси", - сказала она.
Хиггинс выглядывает из окна. - Похоже, скоро пойдет дождь.
надолго. У нас здесь не так много места, но, если ты смиришься с этим,
Думаю, мы сможем присмотреть за тобой на ночь.

"О, но мы не могли об этом подумать", - запротестовала она. "После того, как мы поем".
"что-нибудь поедим, мы должны поспешить на станцию".

"Какая станция?" - спросил Кросби поучительно.

"Я не знаю, но это не было бы немного приятно испортить приключение
прекращение сейчас".

"Но мы не можем идти пешком через весь штат Иллинойс", - воскликнул он.

"Как не стыдно! Ты готова сдаться, как только появится что-нибудь поесть
в поле зрения. Мистер Хиггинс, возможно, сможет что-нибудь предложить. Какой из них
ближайший...

- У меня есть, - перебил Кросби. "Через этот район проходит Уобаш-роуд"
Не так ли? Хорошо, где ближайшая станция?

"Лоунсомвилль" - примерно в четырех милях к югу, - сказал Хиггинс.

"Есть ли ночные поезда останавливаются там?"

"Я думаю, можно пометить их".

"Есть на восточной поезд из Сент-Луиса около полуночи, я довольно
конечно".

Пока беглецы наслаждались наспех, но восхитительно приготовленным блюдом миссис Хиггинс
, подробности второго этапа полета были
доведенный до совершенства. Мистер Хиггинс с радостью согласился запрячь свой фермерский фургон с высокими досками
и отвезти их на станцию на линии Уобаш, и полчаса
час спустя фургон Хиггинса с грохотом умчался в ночь. Все
вида он был единственным пассажиром. А сажали на мягкий ворс
зерно в мешках в задней части вагона, полностью скрыты от глаз к
высокая "сторона-кровати", были беженцы. Миссис Деланси настояла на этом.
способ передвижения - мера предосторожности от любопытных глаз настойчивых людей.
люди маршала. Спрятавшись в кузове фургона, они вполне могли сбежать
обнаружение, утверждала она, и Кросби потакал ей по нескольким причинам.
Хиггинс бросил огромный зерна брезент над телегой-кровать, и они были
обязательно быть сухими в случае ливня пришел, как ожидалось. Было так темно,
что ни один из них не мог разглядеть лица другого. У него возникло страстное желание
взять ее за руку, но в атмосфере было что-то такое, что
предостерегало его от такого восхитительного, но ненужного поступка.
Естественно, они сидели довольно близко друг к другу; даже суровый
тряска беспружинного фургона не могла нарушить ощущение счастья
удовлетворенности.

[Иллюстрация: ОНИ НАСЛАЖДАЮТСЯ ВКУСНЫМ УЖИНОМ МИССИС ХИГГИН]

"Надеюсь, шторма не будет", - нервно сказала она, и легкая дрожь пробежала
по ее телу. Ветер теперь дул довольно яростно, и эти
далекие раскаты грома приобретали зловещий звук
грохота поблизости. "Я не возражаю против грома, когда нахожусь в доме".

"И под кроватью, я полагаю", - засмеялся он.

"Ну, ты знаешь, молния МОГЛА ударить в этот фургон", - настаивала она. "О,
боже, это было ужасно близко!" - воскликнула она, когда до их ушей донесся особенно громкий
треск.

Вагон резко остановить, и Кросби собирался ползти вперед
спрос причина, когда звук раздался мужской голос пришел через
порывистый ветер.

"Что это?" - прошептала миссис Деланси, схватив его за руку.

- Ш-ш-ш! - ответил он. - Я думаю, нас задержали разбойники с большой дороги!

"О, как прекрасно!" - восторженно прошептала она.

"Как далеко ты собираешься?" - раздался странный голос из ночи.

"О, гораздо больше половины", - осторожно ответил Хиггинс.

"Это ты, Скотт?" спросил другой.

"Да".

- Слушай, Скотт, подвези меня, ладно? Едешь до Лоунсомвилля?

- Что ты делаешь на улице в такое позднее время? спросил Хиггинс.

- Ищу парня, который пытался украсть лошадей мистера Остина. Мы
думали, что загнали его в угол, но он каким-то образом сбежал.
Но мы его поймаем. Бьюсь об заклад, у Дэвиса пятьдесят человек рыщут по стране.
Я был послан на Lonesomeville его остановить, если он попытается взять
поезд. Он чертовски отчаянный характер, мол, слишком, Скотт. Слушай,
подбрось меня, раз уж ты здесь, ладно?

"Я... я... ну, думаю, да", - запинался беспомощный Хиггинс.

"На самом деле, это становится немного серьезнее", - прошептал Кросби своему другу.
запыхавшийся спутник.

Помощник шерифа теперь сидел на сиденье рядом с Хиггинсом, и последний, сбитый с толку
и невыразимо встревоженный, пустил своих лошадей самой быстрой
рысью.

"Далеко ли до Лоунсомвилля?" - спросил помощник шерифа.

"Около двух миль".

"Прежде чем мы туда доберемся, пойдет дождь", - многозначительно сказал другой.

"Я не боюсь дождя", - сказал Хиггинс.

"Зачем ты идешь туда в такое время суток?" - спросил другой.
"У тебя не так уж много груза".

"Я... я отнесу немного мяса мистеру Талберту".

"Ветчина?"

- Нет, это просто бекон, - ответили Скотт и двое его спутников, сидевших в фургоне
тихо рассмеялся.

"Не так уж много людей гуляют в такую ночь", - вызвался помощник шерифа.

"Неа".

"Это брезент у тебя в спинке кровати? Шутку увидел это
молния."

"У Бэкона kivered, чтобы сохранить его от случая Гиттин "мокрые" Н дождя"
торопливо вставил Скотт. Он обсуждал про себя
целесообразность выбить помощника шерифа из седла и погнать упряжку
галопом, оставив его позади.

"Вы не возражаете, я пресмыкался под брезентом если пойдет дождь, вы,
Скотт?"

"Нет ... нет места под него, Гарри, я не позволю, что Бэкон
к Git мочить ни при каких рассмотрения".

Щедрый хотя нервы гром изменил ток
разговор. Однако разговор сразу перешел от погоды к
одностороннему обсуждению сбежавшего конокрада.

"Я думаю, он довольно ловкий парень", - услышали они слова помощника шерифа. - Остин
сказал, что поймал его прямо у себя в сарае! Этот его большой бульдог загнал
его на балку, но когда мы добрались туда, сразу после наступления темноты, проклятого
ругательства уже не было, а пес был заперт в деннике. Клянусь громом, это
показало, в каком отчаянии находится парень. Он, очевидно, оправился от этого
бим и Джест, естественно, схватили этого ужасного бульдога за шею и
швырнули его в стойло.

- У вас есть револьвер? - громко спросил Хиггинс.

- Конечно! Ты же не думаешь, что я пошел бы против такого человека без оружия?
- О боже! - прошептал кто-то на ухо Кросби. - Я не знаю, что это за человек.

Я не знаю, что это за человек.

"Но он не вооружен", - возразил Хиггинс. "Если бы у него был пистолет, не так ли?"
"Полагаю, он застрелил бы собаку и скрылся задолго до этого?"

"Это показывает, как много ты знаешь об этих мошенниках, Хиггинс", - надменно сказал тот.
"У него была веская причина не стрелять в собаку". "У него была веская причина не стрелять в собаку".

"И что же было причиной этого?"

"Я не знаю, шутя, что это было, но какой-то паршивый дурак должен видеть, что он
была причина. Иначе почему он не стрелял? Конечно, у него была причина. Но самое
смешное во всем этом то, что стало с женщиной.

"С какой женщиной?"

"С той вдовой", - ответила другая, и Кросби почувствовал, как напряглась ее рука. "Я
никогда особо не думал об этой женщине. Можно подумать, что ей принадлежит весь город
Декстер, когда видишь, как она разгуливает по улицам, демонстрируя свой город
одежду и все такое прочее. Говорят, Она превратила Джорджа Деланси в дьявола
Неудивительно, что он умер.

- Негодяй! - донеслось из задней части фургона.

"Ну, она и сбежала с конокрад. Остин говорит она
попытался его защитить, и думаю, у них обычный семейный подряд в течение
Роман. Она ушла, и мужчина ушел, и это выглядит чертовски подозрительно.
Он был симпатичным парнем, говорит Остин, и "она просто с ума сошла, если захочет найти другого мужчину"
Я слышал. Черт возьми, это шутка, как я и сказал Дэвису: я
не поставил бы выше ее достоинства подружиться с этим симпатичным вором и
сбежать с ним. Ее муж умер больше двух лет назад, и она
слишком хорошенькая, чтобы оставаться в строгом трауре дольше, чем нужно...

Но именно тогда что-то крепкое, твердое, и непреодолимой обхватила его за шею
из-за спины, и, даже, как он открыл рот, чтобы глотнуть из его сюрприз
и тревоги, словно клещами закрыли на бедре, и тогда, он
рванул назад, поднял вверх, бросил наружу, падая вниз.
Повозка с грохотом уехала в ночь, и высокие мужчина и женщина посмотрели поверх
борта фургона и стали ждать следующей вспышки молнии, которая
покажет им, где упал официальный сплетник. Последовала длинная, ослепляющая,
вспышка, и Кросби увидел мужчину, выбирающегося из канавы
на обочине.

"Прибавь ходу, Хиггинс, и мы оставим его так далеко позади, что он никогда нас не догонит"
- нетерпеливо крикнул Кросби. Упали первые капли дождя, и
Миссис Деланси поспешно забралась под брезент, призывая его
немедленно следовать за собой. Еще одна вспышка молнии высветила помощника шерифа далеко позади.
на дороге он отчаянно размахивал руками.

"Я рад, что у него не сломана шея. Спешите, Мистер Хиггинс; в настоящее время более
актуальнее, чем когда-либо, что вам спасти ваш бекон".

- Миссис Деланси не очень удобно ехать верхом, - извинился Хиггинс,
его лошади перешли на галоп.

"Если маршал спросит вас, почему вы не остановились и не помогли его заместителю, просто
скажите ему, что головорез приставил пистолет к вашей голове и приказал вам
гнать как дьявол. Святая макрель, начинается потоп!

Мгновение спустя он был под брезентом, скорчившись рядом со своим товарищем
беглец. Разговаривать было невозможно, так силен был шум ливня
и грохот повозки по твердым щебням. Он сделал его
возможное, чтобы защитить ее от банок и шишки на прыгающего и
тряска вагона, и оба были полны радости, когда Хиггинс
кричали "Вау!" на лошадей и привезли в дикой поездке к концу.

"Где мы?" - воскликнул Кросби, высунув голову из-под
брезент.

"Мы в ангаре зернового элеватора, прямо через дорогу
от депо".

"И поездка закончилась?"

"Да. Ты сильно ушибся?"

"Это было в тысячу раз хуже, чем сидеть на балке", - пожаловался чей-то
приятный усталый голос, и мгновение спустя двое беженцев выпрямились в
фургон, не вполне уверенный, что такие уставшие и негнущиеся ноги могут служить опорой
.

"Это было ужасно, не так ли?" Кросби сказал, болезненно потягиваясь.

- Вы не промокли до нитки, мистер Хиггинс? - воскликнула миссис Деланси.
- взволнованно. - Как эгоистично с нашей стороны не подумать о вас раньше!

"О, все в порядке. Эта жевательная резинка сохранила меня совершенно сухой".

Они с Кросби помогли ей выбраться из фургона, и, пока первый уделял
свое внимание мокрым и продрогшим лошадям, второй взял ее под руку
и прошелся с ней взад-вперед по темному сараю.

"Я думаю, что ты жалеешь, тем импульсом, который призвал тебя в это безумие,"
он говорил.

"Если вы упорно обвиняете меня в малодушие, Мистер Кросби, я
никогда больше не заговорю с вами, - сказала она. "Я связала свою судьбу с отчаянным человеком, как намекнул
помощник шерифа, и я уверена, вы не слышали, чтобы я оплакивала свою
судьбу. Разве это не стоит того, чтобы провести один день и ночь в настоящих
приключениях? Мое платье, должно быть, потрясающее зрелище, и я знаю, что у меня просто ужасная прическа.
но на душе у меня сегодня веселее и светлее, чем было
за последние годы ".

"И ты не жалеешь ни о чем из того, что произошло?" спросил он, слегка сжимая
ее руку.

"Я сожалею только о том, что ты слышала, что сказал обо мне помощник шерифа. Ты
не веришь, что я такая, не так ли? В голосе была милая женская забота.
в ее голосе.

"Я хочу, чтобы это было достаточно света, чтобы увидеть твое лицо", - ответил он, его губы
близко к ее уху. "Я знаю, ты краснеешь, и ты, должно быть, еще красивее"
"О, нет, конечно, я не думаю, что ты совсем не такая, какой он нарисовал"
"ты", - заключил он, внезапно остановившись и отвечая на вопрос
жалобный вопрос, который он почти проигнорировал.

"Спасибо, добрый сэр", - беспечно сказала она, но он не смог не заметить
оттенок смущения в последовавшем за этим смехе.

"Если вы присмотрите за командой, мистер Кросби", - раздался голос Хиггинса в этот момент.
"Я сбегаю на склад и спрошу о
поезд.

- Премного благодарен, старина, премного благодарен, - приветливо отозвался Кросби. - Ты что,
боишься оставаться один в темноте? он спросил, как Хиггинс бросился в
дождь. Буря утихла к этому времени и не было, но
малейшего намека на отдаленные раскаты грома и молнии, после падения
дождь немного больше, чем дождь.

"Ужасно", - призналась она, "но это безопаснее, чем здесь, на бревне," она
добавил, и его сердце рос очень нежным, как он заметил усталость в ее
голос. "В любом случае, мы благополучно подписали бумаги".

"Миссис Деланси, я... я клянусь, что вы никогда не пожалеете об этом дне и
ночь", - сказал он, останавливаясь в походке и положил руки на ее
плечи. Она быстро перевела дыхание. "Вы знаете, что я имею в виду?"

- Я... я думаю... я не совсем уверена, - пробормотала она.

- Когда-нибудь ты узнаешь, - хрипло сказал он.

Когда мистер Хиггинс появился в конце сарая, неся зажженную
фонарь, он увидел высокого молодого человека, и высокая молодая женщина, стоя бок
стороне, в ожидании подхода с беспечностью людей, у которых нет
общий интерес.

"А, фонарь", - воскликнул Кросби. "Теперь мы можем видеть, как мы выглядим
и ... и кто мы такие".

Хиггинс сообщил им, что пассажирский поезд, идущий на восток, прошел через
двадцать минут, остановившись на боковом пути, чтобы пропустить поезд № 7, идущий на запад
. Этот поезд также набрал воду возле моста, который пересекал реку
к западу от депо. Поезд, идущий на запад, пришел вовремя, другой
опоздал примерно на пять минут. Он принес долгожданную весть о том, что дождь закончился
и что на западе неба проглядывает несколько звезд. Есть
однако неприятные новости, в утверждение, что грязь была на лодыжке
глубоко из лифта на платформу станции и в том, что вымывание
наличие уличной канализации помешало бы ему пользоваться фургоном.

"Я не возражаю против грязи", - сказала миссис Деланси, действительно очень храбро.

"Моя дорогая миссис Деланси, я могу и буду нести тебя на милю или более, а
чем один атом Lonesomeville грязи безпятчук эти очаровательные сапоги
ваша", - сказал Кросби весело, и ее протесты были бесполезны
против аргумента мужчин.

Расстояние от ангаров до станции было небольшим и вскоре было преодолено
. Кросби был по колено в грязи, но его прекрасная пассажирка была такой же
сухой, как поджаренный хлеб, когда он опускал ее на платформу.

"Вы столь же сильны, как герой современного романа", - сказала она
весело. "После этого, я буду верить каждому слову автора говорит о его
несгибаемые, несгибаемого героя".

Сказать, что Хиггинс был рад, что дорога домой будет положить его
слишком мягко сказано. Вздох облегчения, вырвавшийся у него, когда он выезжал из города
несколько минут спустя, был настолько слышен, что он услышал его сам и
удовлетворенно улыбнулся. Если он ожидал встретить непоправимого Гарри Брауна на
обратном пути домой, его ожидало приятное разочарование. Мистера Брауна не было на
проезжей части. Вместо этого он находился на платформе депо в Лоунсомвилле,
и когда поезд на Запад экспресс решается на станции он был
мрачно стою в присутствии двух ошарашен молодых людей, которые сидели
сонно и неосторожно на багажной тележке.

Слабоглазый фонарь сидел на платформе рядом с болтающимися ногами Кросби,
и картина, на которую он смотрел, наводила на мысль о дешевой,
сенсационной и леденящей кровь пограничной драме. Покрытый грязью человек стоял
перед попавшими в ловушку беглецами с огромным револьвером в руке, дуло
которого, хотя и болезненно раскачивалось, было неприятно близко к мистеру
Нос Кросби.

"Поднимите руки!" - сказал Браун, его хриплый голос заметно дрожал.
Кросби мгновенно поднял руки, потому что он был мужчиной и дипломатом.

"Направь его в другую сторону!" - воскликнула леди с истинно женским тактом. "Как
ты смеешь!-- О, он выстрелит? Пожалуйста, пожалуйста, убери его! Мы не будем пытаться
сбежать!

"Я не собираюсь рисковать с этим парнем", - мрачно сказал Браун. "Это не сработает
, мэм, если только он не попытается удрать".

"Чего вы хотите?" возмущенно потребовал Кросби. "Мои деньги? Бери, если хочешь.
но не задерживайся.

- Я не грабитель, черт бы тебя побрал.

"Ну, тогда что, черт возьми, вы имеете в виду, угрожая мне
револьвером?"

"Я представитель закона, и я вас арестовываю. Для этого я здесь",
сказал Браун.

"Арестуйте меня?" воскликнул Кросби в великом изумлении. "Что я наделал?"

- Теперь без пререканий, молодой человек. Ты тот, за кем мы охотимся, и
тебе не пойдет на пользу, если ты будешь жевать газетенку по этому поводу.

"Если ты не уберешь этот ужасный пистолет, я упаду в обморок", - кричала она.
женственность в упадке. Рука Кросби обняла ее за талию, и она спрятала
свои полные ужаса глаза на его плече.

"Подними руку!" - угрожающе крикнул Браун.

"Не придирайся к этому, старина. Разве ты не видишь, что моя рука совсем не опасна?"
"Я должен тебя обыскать".

"Обыщи меня?" - Спросил я. "Я не хочу, чтобы ты меня обыскивал".

"Обыщи меня? Ну, я думаю, что нет. Где ваши полномочия?

"Я заместитель маршала из Декстера".

"Вы были приведены к присяге, сэр?"

"О, теперь все в порядке. Нет более тряпку только от тебя. Что будем делать
Вы! Держите руки вверх!"

"В чем меня обвиняют?"

"Попытка кражи лошади, и ты это знаешь".

"У тебя есть ордер? Как меня зовут?"

"Теперь с тебя хватит; с тебя хватит."

- Послушай, мой дорогой друг, ты совершил печальную ошибку. Я не тот человек.
ты хочешь. Я готов отправиться в тюрьму, если ты настаиваешь, но это стоило тебе каждого
доллара, который у тебя есть в мире. Я заставлю тебя дорого заплатить за вызов
честный человек, не вор, сэр". Возмущение Кросби был красиво предположить
и он вступил в силу.

"Мистер Остин - это человек, который приказал вас арестовать", - объяснил он. "Я знаю, что
Миссис Деланси здесь, с ней все в порядке, и она ушла из "Остина" с вами".

"О чем ты говоришь, чувак? Она моя двоюродная сестра и приехала сюда
этим вечером, чтобы повидаться со мной между поездами. Я думаю, тебе лучше опустить свой
пистолет, друг мой. Тебе придется очень нелегко.

"Но ..."

- Он спутал тебя с тем конокрадом, который сказал, что его зовут Кросби,
Том, - сказала она, восхищенно ущипнув его за руку. - Он был самым отвратительным на вид.
скотина, которую я когда-либо видела. Я думал, г-н Остин так сильно его безопасной с
бульдог, как оберег. Он сбежал?"

"Да, ты пошла с ним", - воскликнул коричневый, делая последнюю попытку.
"И я все знаю о том, как ты приехал сюда в фургоне Скотта Хиггинса"
также.

"Этот человек сумасшедший!" воскликнула миссис Деланси.

"Возможно, он сбежал из психушки к северу отсюда", - прошептал Кросби.
Достаточно громко, чтобы помощник шерифа услышал.

"Вот и поезд", - крикнула она. "Теперь мы можем попросить машинистов поезда
разоружить его и отправить обратно в сумасшедший дом. Разве это не ужасно, что такие
опасные люди могут быть на свободе?"

Браун опустил пистолет, когда паровоз прогрохотал мимо. Пилот был
почти на длинном мосту в конце депо, когда поезд остановился
подождать, пока пройдет экспресс, идущий на восток. В тот момент, когда рука Брауна с
револьвером опустилась, а его голова неуверенно повернулась, чтобы посмотреть на
поезд, рука Кросби потянулась к карману пальто, и когда помощник шерифа
снова повернувшись к нему, он обнаружил, что смотрит в блестящий,
блестящее дуло пистолета.

"Брось пистолет, друг мой", - сказал Кросби в низкий тон", или я
вышиби себе мозги".

"Великий Скотт!" - выдохнул Браун.

"Выброси его!"

"Не убивай его", - взмолилась Миссис Деланси. Коричневый колени дрожали, как
листья и стучали зубы. Револьвер плыли по воздуху и
стучали по кирпичной Мостовой за пределами платформы. "Не
стрелять", - умолял он, готовый упасть на колени.

"Я не буду, если ты будешь хорошим, добрым и услужливым", - строго сказал Кросби.
"Повернись лицом к двигателю. Правильно. Теперь послушай меня. У меня есть
этот пистолет упирается тебе прямо в спину, и если ты сделаешь неверное движение
что ж, у тебя не будет времени пожалеть об этом. Отвечай и на мои вопросы.
Какой длины этот мост?

"Я... я ... не знаю".

"Это довольно долго, не так ли?"

"С насыпью и эстакадой это почти полмили".

"Какая следующая остановка к западу отсюда для этого поезда?"

"Хопвилл, сорок миль к западу".

"Где следующий поезд на восток останавливается после отправления отсюда?"

"Он не останавливается, пока не окажется в Индиане, милях в тридцати или больше".

"Я вам очень обязан. Теперь идите прямо, пока не дойдете до
тупикового конца почтового вагона ".

У переднего конца почтового вагона Кросби и его пленник остановились. Каждый
знает, что передняя часть вагона, сразу за локомотивом,
"закрыта". То есть, нет двери, ведущей внутрь, и человек
должен стоять снаружи на узкой платформе, если, возможно, он там будет
когда поезд тронется. Когда поезд, идущий на восток, съехал с моста
, остановившись на пути за поездом, идущим на запад,
Кросби приказал своему бывшему похитителю забраться в тупиковый конец
почтовой кареты.

"Господи, не заставляй меня это делать", - простонал несчастный Браун.

- Поднимайся на борт и не спорь. Ты можешь вернуться завтра, ты знаешь, и
ты в полной безопасности, если будешь бодрствовать и не скатишься с кровати. Поторопись! Если
ты попытаешься спрыгнуть до того, как доберешься до моста, я буду стрелять ".

Мгновение спустя поезд подъехал к мосту, и Кросби поспешил обратно
к своему встревоженному спутнику. Браун направлялся на станцию в сорока милях
к западу и не решился рискнуть и спрыгнуть. К тому времени, когда поезд
достиг дальнего конца моста, он двигался со скоростью сорок миль в час.

"Где он?" - в тревоге закричала она, когда он бросился с ней через улицу.
промежуток до желанного "пути на восток".

"Я расскажу тебе все об этом, когда мы сядем в этот поезд", - ответил он.
"Я думаю, что Браун находится там, где он не может телеграфировать, чтобы остановить нас в любом месте
вдоль линии, и если мы однажды попадем в Индиану, мы будем в относительной
безопасности. Поднимайся!" - и он поднял ее на подножку вагона.

"В безопасности", - вздохнула она, когда они опустились на сиденье автобуса.

"Мне стыдно об этом говорить, мой дорогой сообщник, но вы вполне уверены
вы свой кошелек с тобой? С обычными удача обычный вор, я
я без гроша в кармане".

- Без гроша, потому что ты пожертвовал свое состояние на борьбу за свободу, - добавила она.
дополнила, роясь в сумочке в поисках кошелька. - Вот оно.
Содержимое принадлежит вам до конца нашего романа ".

Кондуктор взял у него плату за проезд до Лафайета и сообщил
покрытому грязью джентльмену, что он может сесть на поезд из этого города до
Чикаго в 2:30 ночи.

"Теперь у нас все в порядке", - сказал Кросби после того, как кондуктор ушел.
"Ты устала, маленькая женщина. Ложись и спи. Тяжелая часть
приключение почти закончилось ". Он принес ей подушку, и она
вскоре я отдыхал настолько комфортно, насколько это было возможно в дневном вагоне
пассажирского поезда.

Много минут он сидел рядом с ней, не сводя глаз с прекрасного
усталого лица с закрытыми глазами, длинными ресницами, задумчивым ртом и
обрамления темных волос, растрепанных и растрепанных.

"Странно, - подумал он почти вслух, - как внезапно это приходит к человеку"
. Двенадцать часов назад я был свободен, как птица в воздухе, а теперь..."

[Иллюстрация: "ОНИ ИДУТ В ТЕАТР"]

[Иллюстрация: "БОЖЕ МОЙ!" - "Что ЭТО?" ОН ВСКРИКНУЛ. "ВЫ НЕ
ЖЕНАТЫ, НЕ ТАК ли?"]

Только тогда ее глаза открылись широко-с начала, как если бы она вдруг
родом из довольно страшный сон. Они смотрели прямо в его глаза, и
он почувствовал себя настолько смущенным, что уже собирался отвернуться, когда она воскликнула с некоторой
дрожью в голосе:

"Боже мой!"

"Что это?" он закричал.

"Ты не замужем, не так ли?"

"НЕТ!!!"

Как пойманный преступник, она густо покраснела, и ее глаза дрогнули, когда
веки опустились, скрывая от его нетерпеливого, удивленного взгляда самое прекрасное
замешательство в мире.

- Я ... мне просто пришло в голову спросить, - пробормотала она.

Возбуждение Кросби было так велико, что после долгого, жадного взгляда на
умиротворенное лицо он вскочил и вышел в вестибюль, где
он насвистывал со всем пылом школьника. Когда он вернулся на свое место.
она не спала, и с ее лица исчезло выражение легкой тревоги.
когда он появился, на нем появилась счастливая улыбка.
"Я думала, ты бросил меня", - сказала она.
- Избавься от этой мысли.
- Мистер Кросби, если у тебя был пистолет все время, пока мы были в сарае, почему ты не застрелил собаку и не освободил нас за несколько часов до этого? - спросила она строго.
"У меня не было пистолета", - усмехнулся он. Он достал из кармана никелированный ингалятор с ментолом
и спокойно направил его ей в голову. "Он выглядел очень многое
как пистолет в темноте, - сказал он, - и она заслуживает место среди
заветной реликвии, сходящего с нашего романа".
Следующим вечером два счастливых, довольных человека сидели в блестящем чикагском театре, и ничто в их внешности не указывало на то, что
предыдущие день и ночь были самыми напряженными в их жизни.
"Это удобнее, чем поперечная балка в сарае", - улыбнулась она.
"Но здесь больше народу", - ответил он.
Три месяца спустя - но Кросби выиграл оба иска.
***
  MRS. DELANCY FALLS ASLEEP
  THEY GO TO THE THEATRE
  "'GOOD  HEAVENS!' 'WHAT IS IT?' HE  CRIED. 'YOU ARE NOT MARRIED,
      ARE YOU?'"
  (in color)
  "CROSBY WON BOTH SUITS"




THE DAY OF THE DOG

PART I


"I'll catch the first train back this evening, Graves. Wouldn't go down
there if it were not absolutely necessary; but I have just heard that
Mrs. Delancy is to leave for New York to-night, and if I don't see her
to-day there will be a pack of troublesome complications. Tell Mrs.
Graves she can count me in on the box party to-night."

"We'll need you, Crosby. Don't miss the train."

[Illustration: Crosby Drives to the Station]

"I'll be at the station an hour before the train leaves. Confound it,
it's a mean trip down there--three hours through the rankest kind of
scenery and three hours back. She's visiting in the country, too, but I
can drive out and back in an hour."

"On your life, old man, don't fail me."

"Don't worry, Graves; all Christendom couldn't keep me in Dexter after
four o'clock this afternoon. Good-by." And Crosby climbed into the
hansom and was driven away at breakneck speed toward the station.

Crosby was the junior member of the law firm of Rolfe & Crosby, and his
trip to the country was on business connected with the settlement of a
big estate. Mrs. Delancy, widow of a son of the decedent, was one of the
legatees, and she was visiting her sister-in-law, Mrs. Robert Austin, in
central Illinois. Mr. Austin owned extensive farming interests near
Dexter, and his handsome home was less than two miles from the heart of
the town. Crosby anticipated no trouble in driving to the house and back
in time to catch the afternoon train for Chicago. It was necessary for
Mrs. Delancy to sign certain papers, and he was confident the
transaction could not occupy more than half an hour's time.

At 11:30 Crosby stepped from the coach to the station platform in
Dexter, looked inquiringly about, and then asked a perspiring man with a
star on his suspender-strap where he could hire a horse and buggy. The
officer directed him to a "feed-yard and stable," but observed that
there was a "funeral in town an' he'd be lucky if he got a rig, as all
of Smith's horses were out." Application at the stable brought the first
frown to Crosby's brow. He could not rent a "rig" until after the
funeral, and that would make it too late for him to catch the four
o'clock train for Chicago. To make the story short, twelve o'clock saw
him trudging along the dusty road covering the two miles between town
and Austin's place, and he was walking with the rapidity of one who has
no love for the beautiful.

The early spring air was invigorating, and it did not take him long to
reduce the distance. Austin's house stood on a hill, far back from the
highway, and overlooking the entire country-side.

The big red barn stood in from the road a hundred yards or more, and he
saw that the same driveway led to the house on the hill. There was no
time for speculation, so he hastily made his way up the lane. Crosby had
never seen his client, their business having been conducted by mail or
through Mr. Rolfe. There was not a person in sight, and he slowed his
progress considerably as he drew nearer the big house. At the barn-yard
gate he came to a full stop and debated within himself the wisdom of
inquiring at the stables for Mr. Austin.

He flung open the gate and strode quickly to the door. This he opened
boldly and stepped inside, finding himself in a lofty carriage room.
Several handsome vehicles stood at the far end, but the wide space near
the door was clear. The floor was as "clean as a pin," except along the
west side. No one was in sight, and the only sound was that produced by
the horses as they munched their hay and stamped their hoofs in
impatient remonstrance with the flies.

"Where the deuce are the people?" he muttered as he crossed to the
mangers. "Devilish queer," glancing about in considerable doubt. "The
hands must be at dinner or taking a nap." He passed by a row of mangers
and was calmly inspected by brown-eyed horses. At the end of the long
row of stalls he found a little gate opening into another section of the
barn. He was on the point of opening this gate to pass in among the
horses when a low growl attracted his attention. In some alarm he took a
precautionary look ahead. On the opposite side of the gate stood a huge
and vicious looking bulldog, unchained and waiting for him with an eager
ferocity that could not be mistaken. Mr. Crosby did not open the gate.
Instead he inspected it to see that it was securely fastened, and then
drew his hand across his brow.

"What an escape!" he gasped, after a long breath. "Lucky for me you
growled, old boy. My name is Crosby, my dear sir, and I'm not here to
steal anything. I'm only a lawyer. Anybody else at home but you?"

An ominous growl was the answer, and there was lurid disappointment in
the face of the squat figure beyond the gate.

"Come, now, old chap, don't be nasty. I won't hurt you. There was
nothing farther from my mind than a desire to disturb you. And say,
please do something besides growl. Bark, and oblige me. You may attract
the attention of some one."

By this time the ugly brute was trying to get at the man, growling, and
snarling savagely. Crosby complacently looked on from his place of
safety for a moment, and was on the point of turning away when his
attention was caught by a new move on the part of the dog. The animal
ceased his violent efforts to get through the gate, turned about
deliberately, and raced from view behind the horse stalls. Crosby
brought himself up with a jerk.

"Thunder," he ejaculated; "the brute knows a way to get at me, and he
won't be long about it, either. What the dickens shall I--by George,
this looks serious! He'll head me off at the door if I try to get out
and--Ah, the fire-escape! We'll fool you, you brute! What a cursed idiot
I was not to go to the house instead of coming--" He was shinning up a
ladder with little regard for grace as he mumbled this self-condemnatory
remark. There was little dignity in his manner of flight, and there was
certainly no glory in the position in which he found himself a moment
later. But there was a vast amount of satisfaction.

The ladder rested against a beam that crossed the carriage shed near the
middle. The beam was a large one, hewn from a monster tree, and was free
on all sides. The ladder had evidently been left there by men who had
used it recently and had neglected to return it to the hooks on which it
properly hung.

When the dog rushed violently through the door and into the carriage
room, he found a vast and inexplicable solitude. He was, to all
appearances, alone with the vehicles under which he was permitted to
trot when his master felt inclined to grant the privilege.

Crosby, seated on the beam, fifteen feet above the floor, grinned
securely but somewhat dubiously as he watched the mystified dog below.
At last he laughed aloud. He could not help it. The enemy glanced upward
and blinked his red eyes in surprise; then he stared in deep chagrin,
then glared with rage. For a few minutes Crosby watched his frantic
efforts to leap through fifteen feet of altitudinal space, confidently
hoping that some one would come to drive the brute away and liberate
him. Finally he began to lose the good humor his strategy in fooling the
dog had inspired, and a hurt, indignant stare was directed toward the
open door through which he had entered.

"What's the matter with the idiots?" he growled impatiently. "Are they
going to let this poor dog snarl his lungs out? He's a faithful chap,
too, and a willing worker. Gad, I never saw anything more earnest than
the way he tries to climb up that ladder." Adjusting himself in a
comfortable position, his elbows on his knees, his hands to his chin, he
allowed his feet to swing lazily, tantalizingly, below the beam. "I'm
putting a good deal of faith in this beam," he went on resignedly. The
timber was at least fifteen inches square.

"Ah, by George! That was a bully jump--the best you've made. You didn't
miss me more than ten feet that time. I don't like to be disrespectful,
you know, but you are an exceedingly rough looking dog. Don't get huffy
about it, old fellow, but you have the ugliest mouth I ever saw. Yes,
you miserable cur, politeness at last ceases to be a virtue with me. If
I had you up here I'd punch your face for you, too. Why don't you come
up, you coward? You're bow-legged, too, and you haven't any more figure
than a crab. Anybody that would take an insult like that is beneath me
(thank heaven!) and would steal sheep. Great Scott! Where are all these
people? Shut up, you brute, you! I'm getting a headache. But it doesn't
do any good to reason with you, I can see that plainly. The thing I
ought to do is to go down there and punish you severely. But I'll--
Hello! Hey, boy! Call off this--confounded dog."

Two small Lord Fauntleroy boys were standing in the door, gazing up at
him with wide open mouths and bulging eyes.

"Call him off, I say, or I'll come down there and kick a hole clear
through him." The boys stared all the harder. "Is your name Austin?" he
demanded, addressing neither in particular.

"Yes, sir," answered the larger boy, with an effort.

"Well, where's your father? Shut up, you brute! Can't you see I'm
talking? Go tell your father I want to see him, boy."

"Dad's up at the house."

"That sounds encouraging. Can't you call off this dog?"

"I--I guess I'd better not. That's what dad keeps him for."

"Oh, he does, eh? And what is it that he keeps him for?"

"To watch tramps."

"To watch--to watch tramps? Say, boy, I'm a lawyer and I'm here on
business." He was black in the face with indignation.

"You better come up to the house and see dad, then. He don't live in the
barn," said the boy keenly.

"I can't fly to the house, boy. Say, if you don't call off this dog I'll
put a bullet through him."

"You'd have to be a purty good shot, mister. Nearly everybody in the
county has tried to do it." Both boys were grinning diabolically and the
dog took on energy through inspiration. Crosby longed for a stick of
dynamite.

"I'll give you a dollar if you get him away from here."

"Let's see your dollar." Crosby drew a silver dollar from his trousers
pocket, almost falling from his perch in the effort.

"Here's the coin. Call him off," gasped the lawyer.

"I'm afraid papa wouldn't like it," said the boy. The smaller lad nudged
his brother and urged him to "take the money anyhow."

"I live in Chicago," Crosby began, hoping to impress the boys at least.

"So do we when we're at home," said the smaller boy. "We live in Chicago
in the winter time."

"Is Mrs. Delancy your aunt?"

"Yes, sir."

"I'll give you this dollar if you'll tell your father I'm here and want
to see him at once."

"Throw down your dollar." The coin fell at their feet but rolled
deliberately through a crack in the floor and was lost forever. Crosby
muttered something unintelligible, but resignedly threw a second coin
after the first.

"He'll be out when he gets through dinner," said the older boy, just
before the fight. Two minutes later he was streaking across the barn lot
with the coin in his pocket, the smaller boy wailing under the woe of a
bloody nose. For half an hour Crosby heaped insult after insult upon the
glowering dog at the bottom of the ladder and was in the midst of a
rabid denunciation of Austin when the city-bred farmer entered the barn.

"Am I addressing Mr. Robert Austin?" called Crosby, suddenly amiable.
The dog subsided and ran to his master's side. Austin, a
black-moustached, sallow-faced man of forty, stopped near the door and
looked aloft, squinting.

"Where are you?" he asked somewhat sharply.

"I am very much up in the air," replied Crosby. "Look a little sou' by
sou'east. Ah, now you have me. Can you manage the dog? If so, I'll come
down."

"One moment, please. Who are you?"

"My name is Crosby, of Rolfe & Crosby, Chicago. I am here to see Mrs.
Delancy, your sister-in-law, on business before she leaves for New
York."

"What is your business with her, may I ask?"

"Private," said Crosby laconically. "Hold the dog."

"I insist in knowing the nature of your business," said Austin firmly.

"I'd rather come down there and talk, if you don't mind."

"I don't but the dog may," said the other grimly.

"Well, this is a nice way to treat a gentleman," cried Crosby
wrathfully.

"A gentleman would scarcely have expected to find a lady in the barn,
much less on a cross-beam. This is where my horses and dogs live."

"Oh, that's all right now; this isn't a joke, you know."

"I quite agree with you. What is your business with Mrs. Delancy?"

"We represent her late husband's interests in settling up the estate of
his father. Your wife's interests are being looked after by Morton &
Rogers, I believe. I am here to have Mrs. Delancy go through the form of
signing papers authorizing us to bring suit against the estate in order
to establish certain rights of which you are fully aware. Your wife's
brother left his affairs slightly tangled, you remember."

"Well, I can save you a good deal of trouble. Mrs. Delancy has decided
to let the matter rest as it is and to accept the compromise terms
offered by the other heirs. She will not care to see you, for she has
just written to your firm announcing her decision."

"You--you don't mean it," exclaimed Crosby in dismay. He saw a
prodigious fee slipping through his fingers. "Gad, I must see her about
this," he went on, starting down the ladder, only to go back again
hastily. The growling dog leaped forward and stood ready to receive him.
Austin chuckled audibly.

"She really can't see you, Mr. Crosby. Mrs. Delancy leaves at four
o'clock for Chicago, where she takes the Michigan Central for New York
to-night. You can gain nothing by seeing her."

"But I insist, sir," exploded Crosby.

"You may come down when you like," said Austin. "The dog will be here
until I return from the depot after driving her over. Come down when you
like."

Crosby did not utter the threat that surged to his lips. With the wisdom
born of self-preservation, he temporized, reserving deep down in the
surging young breast a promise to amply recompense his pride for the
blows it was receiving at the hands of the detestable Mr. Austin.

"You'll admit that I'm in a devil of a pickle, Mr. Austin," he said
jovially. "The dog is not at all friendly."

"He is at least diverting. You won't be lonesome while I'm away. I'll
tell Mrs. Delancy that you called," said Austin ironically.

He turned to leave the barn, and the sinister sneer on his face gave
Crosby a new and amazing inspiration. Like a flash there rushed into his
mind the belief that Austin had a deep laid design in not permitting him
to see the lady. With this belief also came the conviction that he was
hurrying her off to New York on some pretext simply to forestall any
action that might induce her to continue the contemplated suit against
the estate. Mrs. Delancy had undoubtedly been urged to drop the matter
under pressure of promises, and the Austins were getting her away from
the scene of action before she could reconsider or before her solicitors
could convince her of the mistake she was making. The thought of this
sent the fire of resentment racing through Crosby's brain, and he fairly
gasped with the longing to get at the bottom of the case. His only hope
now lay in sending a telegram to Mr. Rolfe, commanding him to meet Mrs.
Delancy when her train reached Chicago, and to lay the whole matter
before her.

Before Austin could make his exit the voices of women were heard outside
the door and an instant later two ladies entered. The farmer attempted
to turn them back, but the younger, taller, and slighter of the
newcomers cried:

"I just couldn't go without another look at the horses, Bob."

Crosby, on the beam, did not fail to observe the rich, tender tone of
the voice, and it would have required almost total darkness to obscure
the beauty of her face. Her companion was older and coarser, and he
found delight in the belief that she was the better half of the
disagreeable Mr. Austin.

"Good-afternoon, Mrs. Delancy!" came a fine masculine voice from
nowhere. The ladies started in amazement, Mr. Austin ground his teeth,
the dog took another tired leap upward; Mr. Crosby took off his hat
gallantly, and waited patiently for the lady to discover his
whereabouts.

"Who is it, Bob?" cried the tall one, and Crosby patted his bump of
shrewdness happily. "Who have you in hiding here?"

"I'm not in hiding, Mrs. Delancy. I'm a prisoner, that's all. I'm right
near the top of the ladder directly in front of you. You know me only
through the mails, but my partner, Mr. Rolfe, is known to you
personally. My name is Crosby."

"How very strange," she cried in wonder. "Why don't you come down, Mr.
Crosby?"

"I hate to admit it, but I'm afraid. There's the dog, you know. Have you
any influence over him?"

"None whatever. He hates me. Perhaps Mr. Austin can manage him. Oh,
isn't it ludicrous?" and she burst into hearty laughter. It was a very
musical laugh, but Crosby considered it a disagreeable croak.

"But Mr. Austin declines to interfere. I came to see you on private
business and am not permitted to do so."

"We don't know this fellow, Louise, and I can't allow you to talk to
him," said Austin brusquely. "I found him where he is and there he stays
until the marshal comes out from town. His actions have been very
suspicious and must be investigated. I can't take chances on letting a
horse thief escape. Swallow will watch him until I can secure
assistance."

"I implore you, Mrs. Delancy, to give me a moment or two in which to
explain," cried Crosby. "He knows I'm not here to steal his horses, and
he knows I intend to punch his head the minute I get the chance." Mrs.
Austin's little shriek of dismay and her husband's fierce glare did not
check the flow of language from the beam. "I AM Crosby of Rolfe &
Crosby, your counsel. I have the papers here for you to sign and--"

"Louise, I insist that you come away from here. This fellow is a fraud--"

"He's refreshing, at any rate," said Mrs. Delancy gaily. "There can be
no harm in hearing what he has to say, Bob."

"You are very kind, and I won't detain you long."

"I've a mind to kick you out of this barn," cried Austin angrily.

"I don't believe you're tall enough, my good fellow." Mr. Crosby was
more than amiable. He was positively genial. Mrs. Delancy's pretty face
was the picture of eager, excited mirth, and he saw that she was
determined to see the comedy to the end.

"Louise!" exclaimed Mrs. Austin, speaking for the first time. "You are
not fool enough to credit this fellow's story, I'm sure. Come to the
house at once. I will not stay here." Mrs. Austin's voice was hard and
biting, and Crosby also caught the quick glance that passed between
husband and wife.

"I am sure Mrs. Delancy will not be so unkind as to leave me after I've
had so much trouble in getting an audience. Here is my card, Mrs.
Delancy." Crosby tossed a card from his perch, but Swallow gobbled it up
instantly. Mrs. Delancy gave a little cry of disappointment, and Crosby
promptly apologized for the dog's greediness. "Mr. Austin knows I'm
Crosby," he concluded.

"I know nothing of the sort, sir, and I forbid Mrs. Delancy holding
further conversation with you. This is an outrageous imposition, Louise.
You must hurry, by the way, or we'll miss the train," said Austin,
biting his lip impatiently.

"That reminds me, I also take the four o'clock train for Chicago, Mrs.
Delancy. If you prefer, we can talk over our affairs on the train
instead of here. I'll confess this isn't a very dignified manner in
which to hold a consultation," said Crosby apologetically.

"Will you be kind enough to state the nature of your business, Mr.
Crosby?" said the young woman, ignoring Mr. Austin.

"Then you believe I'm Crosby?" cried that gentleman triumphantly.

"Louise!" cried Mrs. Austin in despair.

"In spite of your present occupation, I believe you are Crosby," said
Mrs. Delancy merrily.

"But, good gracious, I can't talk business with you from this confounded
beam," he cried lugubriously.

"Mr. Austin will call the dog away," she said confidently, turning to
the man in the door. Austin's sallow face lighted with a sudden
malicious grin, and there was positive joy in his voice.

"You may be satisfied, but I am not. If you desire to transact business
with this impertinent stranger, Mrs. Delancy, you'll have to do so under
existing conditions. I do not approve of him or his methods, and my dog
doesn't either. You can trust a dog for knowing a man for what he is.
Mrs. Austin and I are going to the house. You may remain, of course; I
have no right to command you to follow. When you are ready to drive to
the station, please come to the house. I'll be ready. Your Mr. Crosby
may leave when he likes--IF HE CAN. Come, Elizabeth." With this defiant
thrust, Mr. Austin stalked from the barn, followed by his wife. Mrs.
Delancy started to follow but checked herself immediately, a flush of
anger mounting to her brow. After a long pause she spoke.

"I don't understand how you came to be where you are, Mr. Crosby," she
said slowly. He related his experiences rapidly and laughed with her
simply because she had a way with her.

"You'll pardon me for laughing," she giggled.

"With all my heart," he replied gallantly. "It must be very funny.
However, this is not business. You are in a hurry to get away from here
and--I'm not, it seems. Briefly, Mrs. Delancy, I have the papers you are
to sign before we begin your action against the Fairwater estate. You
know what they are through Mr. Rolfe."

"Well, I'm sorry, Mr. Crosby, to say to you that I have decided to
abandon the matter. A satisfactory compromise is under way."

"So I've been told. But are you sure you understand yourself?"

"Perfectly, thank you."

"This is a very unsatisfactory place from which to argue my case, Mrs.
Delancy. Can't you dispose of the dog?"

"Only God disposes."

"Well, do you mind telling me what the compromise provides?" She stared
at him for a moment haughtily, but his smile won the point for him. She
told him everything and then looked very much displeased when he swore
distinctly.

"Pardon me, but you are getting very much the worst of it in this deal.
It is the most contemptible scheme to rob that I ever heard of. By this
arrangement you are to get farming lands and building lots in rural
towns worth in all about $100,000, I'd say. Don't you know that you are
entitled to nearly half a million?"

"Oh, dear, no. By right, my share is less than $75,000," she cried
triumphantly.

"Who told you so?" he demanded, and she saw a very heavy frown on his
erstwhile merry face.

"Why--why, Mr. Austin and another brother-in-law, Mr. Gray, both of whom
are very kind to me in the matter, I'm sure."

"Mrs. Delancy, you are being robbed by these fellows. Can't you see that
these brothers-in-law and their wives will profit immensely if they
succeed in keeping the wool over your eyes long enough? Let ME show you
some figures." He excitedly drew a packet of papers from his pocket and
in five minutes' time had her gasping with the knowledge that she was
legally entitled to more than half a million of dollars.

"Are you sure?" she cried, unable to believe her ears.

"Absolutely. Here is the inventory and here are the figures to
corroborate everything I say."

"But THEY had figures, too," she cried in perplexity.

"Certainly. Figures are wonderful things. I only ask you to defer this
plan to compromise until we are able to thoroughly convince you that I
am not misrepresenting the facts to you."

"Oh, if I could only believe you!"

"I'd toss the documents down to you if I were not afraid they'd join my
card. That is a terribly ravenous beast. Surely you can coax him out of
the barn," he added eagerly.

"I can try, but persuasion is difficult with a bulldog, you know," she
said doubtfully. "It is much easier to persuade a man," she smiled.

"I trust you won't try to persuade me to come down," he said in alarm.

"Mr. Austin is a brute to treat you in this manner," she cried
indignantly.

"I wouldn't treat a dog as he is treating me."

"Oh, I am sure you couldn't," she cried in perfect sincerity. "Swallow
doesn't like me, but I'll try to get him away. You can't stay up there
all night."

"By Jove!" he exclaimed sharply.

"What is it?" she asked quickly.

"I had forgotten an engagement in Chicago for to-night. Box party at the
comic opera," he said, looking nervously at his watch.

"It would be too bad if you missed it," she said sweetly. "You'd be much
more comfortable in a box."

"You are consoling at least. Are you going to coax him off?"

"In behalf of the box party, I'll try. Come, Swallow. There's a nice
doggie!"

Crosby watched the proceedings with deepest interest and concern and not
a little admiration. But not only did Swallow refuse to abdicate but he
seemed to take decided exceptions to the feminine method of appeal. He
evidently did not like to be called "doggie," "pet," "dearie," and all
such.

"He won't come," she cried plaintively.

"I have it!" he exclaimed, his face brightening. "Will you hand me that
three-tined pitchfork over there? With that in my hands I'll make
Swallow see--Look out! For heaven's sake, don't go near him! He'll kill
you." She had taken two or three steps toward the dog, her hand extended
pleadingly, only to be met by an ominous growl, a fine display of teeth,
and a bristling back. As if paralyzed, she halted at the foot of the
ladder, terror suddenly taking possession of her.

"Can you get the pitchfork?"

"I am afraid to move," she moaned. "He is horrible--horrible!"

"I'll come down, Mrs. Delancy, and hang the consequences," Crosby cried,
and was suiting the action to the word when she cried out in
remonstrance.

"Don't come down--don't! He'll kill you. I forbid you to come down, Mr.
Crosby. Look at him! Oh, he's coming toward me! Don't come down!" she
shrieked. "I'll come up!"

Grasping her skirts with one hand she started frantically up the ladder,
her terrified eyes looking into the face of the man above. There was a
vicious snarl from the dog, a savage lunge, and then something closed
over her arm like a vice. She felt herself being jerked upward and a
second later she was on the beam beside the flushed young man whose
strong hand and not the dog's jaws had reached her first. He was obliged
to support her for a few minutes with one of his emphatic arms, so near
was she to fainting.

"Oh," she gasped at last, looking into his eyes questioningly. "Did he
bite me? I was not sure, you know. He gave such an awful leap for me.
How did you do it?"

"A simple twist of the wrist, as the prestidigitators say. You had a
close call, my dear Mrs. Delancy." He was a-quiver with new sensations
that were sending his spirits sky high. After all it was not turning out
so badly.

"He would have dragged me down had it not been for you. And I might have
been torn to pieces," she shuddered, glancing down at the now infuriated
dog.

"It would have been appalling," he agreed, discreetly allowing her to
imagine the worst.

"How can I ever thank you?" cried she impulsively. He made a very
creditable show of embarrassment in the effort to convince her that he
had accomplished only what any man would have attempted under similar
circumstances. She was thoroughly convinced that no other man could have
succeeded.

"Well, we're in a pretty position, are we not?" he asked in the end.

"I think I can stick on without being held, Mr. Crosby," she said, and
his arm slowly and regretfully came to parade rest.

"Are you sure you won't get dizzy?" he demanded in deep solicitude.

"I'll not look down," she said, smiling into his eyes. He lost the power
of speech for a moment. "May I look at those figures now?"

For the next ten minutes she studiously followed him as he explained the
contents of the various papers. She held the sheets and they sat very
close to each other on the big beam. The dog looked on in sour disgust.

"They cannot be wrong," she cried at last. Her eyes were sparkling. "You
are as good as an angel."

"I only regret that I can't complete the illusion by unfolding a strong
and convenient pair of wings," he said dolorously. "How are we to catch
that train for Chicago?"

"I'm afraid we can't," she said demurely. "You'll miss the box party."

"That's a pleasure easily sacrificed."

"Besides, you are seeing me on business. Pleasure should never interfere
with business, you know."

"It doesn't seem to," he said, and the dog saw them smile tranquilly
into each other's eyes.

"Oh, isn't this too funny for words?" He looked very grateful.

"I wonder when Austin will condescend to release us."

"I have come to a decision, Mr. Crosby," she said irrelevantly.

"Indeed?"

"I shall never speak to Robert Austin again, and I'll never enter his
house as long as I live," she announced determinedly.

"Good! But you forget your personal effects. They are in his house." He
was overflowing with happiness.

"They have all gone to the depot and I have the baggage checks. My
ticket and my money are in this purse. You see, we are quite on the same
footing."

"I don't feel sure of my footing," he commented ruefully. "By the way, I
have a fountain pen. Would you mind signing these papers? We'll be quite
sure of our standing at least."

She deliberately spread out the papers on the beam, and, while he
obligingly kept her from falling, signed seven documents in a full,
decisive hand: "Louise Hampton Delancy."

"There! That means that you are to begin suit," she said finally,
handing the pen to him.

[Illustration: "SHE DELIBERATELY SPREAD OUT THE PAPERS ON THE BEAM."]

"I'll not waste an instant," he said meaningly. "In fact, the suit is
already under way."

"I don't understand you," she said, but she flushed.

"That's what a lawyer says when he goes to court," he explained.

"Oh," she said, thoroughly convinced.

At the end of another hour the two on the beam were looking at each
other with troubled eyes. When he glanced at his watch at six o'clock,
his face was extremely sober. There was a tired, wistful expression in
her eyes.

"Do you think they'll keep us here all night?" she asked plaintively.

"Heaven knows what that scoundrel will do."

"We have the papers signed, at any rate." She sighed, trying to revive
the dying spark of humor.

"And we won't be lonesome," he added, glaring at the dog.

"Did you ever dream that a man could be so despicable?"

"Ah, here comes some one at last," he cried, brightening up.

The figure of Robert Austin appeared in the doorway.

"Oho, you're both up there now, are you?" he snapped. "That's why you
didn't go to the depot, is it? Well, how has the business progressed?"

"She has signed all the papers, if that's what you want to know," said
Crosby tantalizingly.

"That's all the good it will do her. We'll beat you in court, Mr.
Crosby, and we won't leave a dollar for you, my dear sister-in-law,"
snarled Austin, his face white with rage.

"And now that we've settled our business, and missed our train, perhaps
you'll call off your confounded dog," said Crosby. Austin's face broke
into a wide grin, and he chuckled aloud. Then he leaned against the
door-post and held his sides.

"What's the joke?" demanded the irate Crosby. Mrs. Delancy clasped his
arm and looked down upon Austin as if he had suddenly gone mad.

"You want to come down, eh?" cackled Austin. "Why don't you come down? I
know you'll pardon my laughter, but I have just remembered that you may
be a horse thief and that I was not going to let you escape. Mrs.
Delancy refuses to speak to me, so I decline to ask her to come down."

"Do you mean to say you'll keep this lady up here for--" began Crosby
fiercely. Her hand on his arm prevented him from leaping to the floor.

"She may come down when she desires, and so may you, sir," roared Austin
stormily.

"But some one will release us, curse you, and then I'll make you sorry
you ever lived," hissed Crosby. "You are a black-hearted cur, a cowardly
dog--"

"Don't--don't!" whispered the timid woman beside him.

"You are helping your cause beautifully," sneered Austin. "My men have
instructions to stay away from the barn until the marshal comes. I,
myself, expect to feed and bed the horses."

Deliberately he went about the task of feeding the horses. The two on
the beam looked on in helpless silence. Crosby had murder in his heart.
At last the master of the situation started for the door.

"Good-night," he said sarcastically. "Pleasant dreams."

"You brute," cried Crosby, hoarse with anger. A sob came from his tired
companion and Crosby turned to her, his heart full of tenderness
and--shame, perhaps. Tears were streaming down her cheeks and her
shoulders drooped dejectedly.

"What shall we do?" she moaned. Crosby could frame no answer. He gently
took her hand in his and held it tightly. She made no effort to withdraw
it.

"I'm awfully sorry," he said softly. "Don't cry, little woman. It will
all end right, I know."

Just then Austin reentered the barn. Without a word he strode over and
emptied a pan of raw meat on the floor in front of the dog. Then he
calmly departed, but Crosby could have sworn he heard him chuckle. The
captives looked at each other dumbly for a full minute, one with wet,
wide-open, hurt eyes, the other with consternation. Gradually the sober
light in their eyes faded away and feeble smiles developed into peals of
laughter. The irony of the situation bore down upon them irresistibly
and their genuine, healthy young minds saw the picture in all of its
ludicrous colorings. Not even the prospect of a night in mid-air could
conquer the wild desire to laugh.

"Isn't it too funny for words?" she laughed bravely through her tears.

Then, for some reason, both relapsed into dark, silent contemplation of
the dog who was so calmly enjoying his evening repast.

"I am sorry to admit it, Mr. Crosby, but I am growing frightfully
hungry," she said wistfully.

"It has just occurred to me that I haven't eaten a bite since seven
o'clock this morning," he said.

"You poor man! I wish I could cook something for you."

"You might learn."

"You know what I mean," she explained, reddening a bit. "You must be
nearly famished."

"I prefer to think of something more interesting," he said coolly.

"It is horrid!" she sobbed. "See, it is getting dark. Night is coming.
Mr. Crosby, what is to become of us?" He was very much distressed by her
tears and a desperate resolve took root in his breast. She was so tired
and dispirited that she seemed glad when he drew her close to him and
pressed her head upon his shoulder. He heard the long sigh of relief and
relaxation and she peered curiously over her wet lace handkerchief when
he muttered tenderly:

"Poor little chap!"

Then she sighed again quite securely, and there was a long silence,
broken regularly and rhythmically by the faint little catches that once
were tearful sobs.

"Oh, dear me! It is quite dark," she cried suddenly, and he felt a
shudder run through her body.

"Where could you go to-night, Mrs. Delancy, if we were to succeed in
getting away from here?" he asked abruptly. She felt his figure
straighten and his arm grow tense as if a sudden determination had
charged through it.

"Why--why, I hadn't thought about that," she confessed, confronted by a
new proposition.

"There's a late night train for Chicago," he volunteered.

"But how are we to catch it?"

"If you are willing to walk to town I think you can catch it," he said,
a strange ring in his voice.

"What do you mean?" she demanded, looking up at his face quickly.

"Can you walk the two miles?" he persisted. "The train leaves Dexter at
eleven o'clock and it is now nearly eight."

"Of course I can walk it," she said eagerly. "I could walk a hundred
miles to get away from this place."

"You'll miss the New York train, of course."

"I've changed my mind, Mr. Crosby. I shall remain in Chicago until we
have had our revenge on Austin and the others."

"That's very good of you. May I ask where you stop in Chicago?"

"My apartments are in the C--- Building. My mother lives with me."

"Will you come to see me some time?" he asked, an odd smile on his lips.

"Come to see you?" she cried in surprise. "The idea! What do you mean?"

"I may not be able to call on you for some time, but you can be very
good to me by coming to see me. I'll be stopping at St. Luke's Hospital
for quite a while."

"At St. Luke's Hospital? I don't understand," she cried perplexed.

"You see, my dear Mrs. Delancy, I have come to a definite conclusion in
regard to our present position. You must not stay here all night. I'd be
a coward and a cur to subject you to such a thing. Well, I'm going down
to tackle that dog."

"To--tackle--the--dog," she gasped.

"And while I'm keeping him busy you are to cut and run for the road down
there. Then you'll have easy sailing for town."

"Mr. Crosby," she said firmly, clasping his arm; "you are not to leave
this beam. Do you think I'll permit you to go down there and be torn to
pieces by that beast, just for the sake of letting me cut and run, as
you call it? I'd be a bigger brute than the dog and--and--"

"Mrs. Delancy, my mind is made up. I'm going down!"

"That settles it! I'm coming too," she proclaimed emphatically.

"To be sure. That's the plan. You'll escape while I hold Swallow."

"I'll do nothing of the sort. You shall not sacrifice yourself for my
sake. I'd stay up here with you all the rest of my life before I'd
permit you to do that."

"I'll remind you of that offer later on, my dear Mrs. Delancy, when we
are not so pressed for time. Just now you must be practical, however. We
can't stay up here all night."

"Please, Mr. Crosby, for my sake, don't go down there. To please me,
don't be disfigured. I know you are awfully brave and strong, but he is
such a huge, vicious dog. Won't you please stay here?"

"Ten minutes from now it will be too dark to see the dog and he'll have
an advantage over me. Listen: I'll meet you at the depot in an hour and
a half. This is final, Mrs. Delancy. Will you do as I tell you? Run for
the road and then to town. I'll promise to join you there."

"Oh, dear! Oh, dear!" she moaned, as he drew away from her and swung one
foot to the ladder. "I shall die if you go down there."

"I am going just the same. Don't be afraid, little woman. My pocket
knife is open and it is a trusty blade. Now, be brave and be quick.
Follow me down the ladder and cut for it."

"Please, please, please!" she implored, wringing her hands.

But he was already half-way down the ladder and refused to stop.

Suddenly Crosby paused as if checked in his progress by some
insurmountable obstacle. The dog was at the foot of the ladder, snarling
with joy over the prospective end of his long vigil. Above, Mrs. Delancy
was moaning and imploring him to come back to her side, even threatening
to spring from the beam to the floor before he could reach the bottom.

"By George!" he exclaimed, and then climbed up three or four rounds of
the ladder, greatly to the annoyance of the dog.

"What is it?" cried Mrs. Delancy, recovering her balance on the beam.

"Let me think for a minute," he answered, deliberately resting his elbow
on an upper round.

"It is about time you were doing a little thinking," she said, relief
and asperity in her voice. "In another second I should have jumped into
that dog's jaws."

"I believe it can be done," he went on, excited enthusiasm growing in
his voice. "That's what bulldogs are famous for, isn't it?"

"I don't know what you are talking about, but I do know that whenever
they take hold of anything they have to be treated for lockjaw before
they will let go. If you don't come up here beside me I'll have a fit,
Mr. Crosby."

"That's it--that's what I mean," he cried eagerly. "If they close those
jaws upon anything they won't let go until death them doth part. Gad, I
believe I see a way out of this pickle."

"I don't see how that can help us. The dog's jaws are the one and only
obstacle, and it is usually the other fellow's death that parts them.
Oh," she went on, plaintively, "if we could only pull his teeth. Good
heaven, Mr. Crosby," sitting up very abruptly, "you are not thinking of
undertaking it, are you?"

"No, but I've got a scheme that will make Swallow ashamed of himself to
the end of his days. I can't help laughing over it." He leaned back and
laughed heartily. "Hold my coat, please." He removed his coat quickly
and passed it up to her.

"I insist on knowing what you intend doing," she exclaimed.

"Just wait and see me show Mr. Swallow a new trick or two." He had
already taken his watch and chain, his fountain pen, and other effects
from his vest, jamming them into his trousers pockets. Mrs. Delancy, in
the growing darkness, looked on, puzzled and anxious.

"You might tell me," she argued resentfully. "Are you going to try to
swim out?"

Folding the vest lengthwise, he took a firm grip on the collar, and
cautiously descended the ladder.

"I'll not come to the hospital," she cried warningly. "Don't! he'll bite
your leg off!"

"I'm merely teasing him, Mrs. Delancy. He sha'n't harm my legs, don't
fear. Now watch for developments." Pausing just beyond reach of the
dog's mightiest leaps, he took a firm hold on the ladder and swung down
with the vest until it almost slapped the head of the angry animal. It
was like casting a fly directly at the head of a hungry pickerel.
Swallow's eager jaws closed down upon the cloth and the teeth met like a
vice. The heavy body of the brute almost jerked Crosby's arm from the
socket, but he braced himself, recovered his poise, and clung gaily to
the ladder, with the growling, squirming dog dangling free of the floor.
Mrs. Delancy gave a little shriek of terror.

"Are you--going to bring him up here?" she gasped.

"Heaven knows where he'll end."

"But he will ruin your vest."

"I'll charge it up to your account. Item: one vest, fifteen dollars."

By this time he was swinging Swallow slowly back and forth, and he
afterwards said that it required no little straining of his muscles.

"You extravagant thing!" she cried, but did not tell whether she meant
his profligacy in purchasing or his wantonness in destroying. "And now,
pray enlighten me. Are you swinging him just for fun or are you crazy?"

"Everything depends on his jaws and my strong right arm," he said, and
he was beginning to pant from the exertion. Swallow was swinging higher
and higher.

"Well, it is the most aimless proceeding I ever saw."

"I hope not. On second thought, everything depends on my aim."

"And what is your aim, Mr. Hercules?"

"See that opening above the box-stall over there?"

"Dimly."

"That's my aim. Heavens, he's a heavy brute."

"Oh, I see!" she cried ecstatically, clapping her hands. "Delicious!
Lovely! Oh, Mr. Crosby, you are so clever."

"Don't fall off that beam, please," he panted. "It might rattle me."

"I can't help being excited. It is the grandest thing I ever heard of.
He can't get out of there, can he? Dear me, the sides of that stall are
more than eight feet high."

"He can't--get--out--of it if--I get him--in," gasped Crosby.

Not ten feet away to the left and some four feet above the floor level
there was a wide opening into a box-stall, the home of Mr. Austin's
prize stallion. As the big horse was inside munching his hay, Crosby was
reasonably sure that the stall with its tall sides was securely closed
and bolted.

[Illustration: "SWALLOW'S CHUBBY BODY SHOT SQUARELY THROUGH THE
OPENING"]

Suddenly there was a mighty creak of the ladder, the swish of a heavy
body through the air, an interrupted growl, and then a ripping thud.
Swallow's chubby body shot squarely through the opening, accompanied by
a trusty though somewhat sadly stretched vest, and the deed was done. A
cry of delight came from the beam, a shout of pride and relief from the
ladder, and sounds of a terrific scramble from the stall. First there
was a sickening grunt, then a surprised howl, then the banging of
horse-hoofs, and at last a combination of growls and howls that proved
Swallow's invasion of a hornet's nest.

"Thunderation!" came in sharp, agonized tones from the ladder.

"What is the matter?" she cried, detecting disaster in the exclamation.

"I am a--a--blooming idiot," he groaned. "I forgot to remove a roll of
bills from an upper pocket in that vest!"

"Oh, is that all?" she cried, in great relief, starting down the ladder.

"All? There was at least fifty dollars in that roll," he said, from the
floor, not forgetting to assist her gallantly to the bottom.

"You can add it to my bill, you know," she said sweetly.

"But it leaves me dead broke."

"You forget that I have money, Mr. Crosby. What is mine to-night is also
yours. I think we should shake hands and congratulate one another."
Crosby's sunny nature lost its cloud in an instant, and the two clasped
hands at the bottom of the ladder.

"I think it is time to cut and run," he said. "It's getting so beastly
dark we won't be able to find the road."

"And there is no moon until midnight. But come; we are free. Let us fly
the hated spot, as they say in the real novels. How good the air feels!"

She was soon leading the way swiftly toward the gate. Night had fallen
so quickly that they were in utter darkness. There were lights in the
windows of the house on the hill, and the escaped prisoners, with one
impulse, shook their clenched hands toward them.

"I am awfully sorry, Mr. Crosby, that you have endured so much hardship
in coming to see me," she went on. "I hope you haven't many such clients
as I."

"One is enough, I assure you," he responded, and somehow she took it as
a compliment.

"I suppose our next step is to get to the railway station," she said.

"Unless you will condescend to lead me through this assortment of plows,
wood-piles, and farm-wagons, I'm inclined to think my next step will be
my last. Was ever night so dark?" Her warm, strong fingers clutched his
arm and then dropped to his hand. In this fashion she led him swiftly
through the night, down a short embankment, and into the gravel highway.
"The way looks dark and grewsome ahead of us, Mrs. Delancy. As your
lawyer, I'd advise you to turn back and find safe lodging with the
enemy. It is going to storm, I'm sure."

"That's your advice as a lawyer, Mr. Crosby. Will you give me your
advice as a friend?" she said lightly. Although the time had passed when
her guiding hand was necessary, he still held the member in his own.

"I couldn't be so selfish," he protested, and without another word they
started off down the road toward town.

"Do you suppose they are delaying the opera in Chicago until you come?"
she asked.

"Poor Graves! he said he'd kill me if I didn't come," said Crosby,
laughing.

"How dreadful!"

"But I'm not regretting the opera. Quive does not sing until to-morrow
night."

"I adore Quive."

"You can't possibly have an engagement for to-morrow night either," he
said reflectively.

"I don't see how I could. I expected to be on a Pullman sleeper."

"I'll come for you at 8:15 then."

"You are very good, Mr. Crosby, but I have another plan."

"I beg your pardon for presuming to--" he began, and a hot flush mounted
to his brow.

"You are to come at seven for dinner," she supplemented delightedly.

"What a nice place the seventh heaven is!" he cried warmly.

"Sh!" she whispered suddenly, and both stopped stock-still. "There is a
man with a lantern at the lower gate. See? Over yonder."

"They're after me, Mrs. Delancy," he whispered. A moment later they were
off the road and in the dense shadow of the hedge.

"Is he still in the barn, Mr. Austin?" demanded the man in the buggy.

"I am positive he is. No human being could get away from that dog of
mine." Crosby chuckled audibly, and Mrs. Delancy with difficulty
suppressed a proud giggle.

"Well, we might as well go up and get him then. Do you think he's a
desperate character?"

"I don't know anything about him, Davis. He says he is a lawyer, but his
actions were so strange that I thought you'd best look into his case. A
night in the jail won't hurt him, and if he can prove that he is what he
says he is, let him go to-morrow. On the other hand, he may turn out to
be a very important capture."

"Oh, this is rich!" whispered Crosby excitedly. "Austin is certainly
doing the job up brown. But wait till he consults Swallow, the
infallible; he won't be so positive." For a few minutes the party of men
at the gate conversed in low tones, the listeners being able to catch
but few of the words uttered.

"Please let go of my arm, Mrs. Delancy," said Crosby suddenly.

"Where are you going?"

"I am going to tell Austin what I think of him. You don't expect me to
stand by and allow a pack of jays to hunt me down as if I were Jesse
James or some other desperado, do you?"

"Do you suppose they would credit your story? They will throw you into
jail and there you'd stay until some one came down from Chicago to
identify you."

"But a word from you would clear me," he said in surprise.

"If they pinned me down to the truth, I could only say I had never seen
you until this afternoon."

"Great Scott! You know I am Crosby, don't you?"

"I am positive you are, but what would you, as a lawyer, say to me if
you were cross-examining me on the witness stand? You'd ask some very
embarrassing questions, and I could only say in the end that the
suspected horse thief told me his name and I was goose enough to believe
him. No, my dear friend, I think the safest plan is to take advantage of
the few minutes' start we have and escape the law."

"You mean that I must run from these fellows as if I were really a
thief?"

"Only a suspected thief, you know."

"I'd rather be arrested a dozen times than to desert you at this time."

"Oh, but I'm going with you," she said positively.

"Like a thief, too? I could not permit that, you know. Just stop and
think how awkward for you it would be if we were caught flying
together."

"Birds of a feather. It might have been worse if you had not disposed of
Swallow."

"I must tell you what a genuine brick you are. If they overtake us it
will give me the greatest delight in the world to fight the whole posse
for your sake."

"After that, do you wonder I want to go with you?" she whispered, and
Crosby would have fought a hundred men for her.

The marshal and his men were now following Mr. Austin and the lantern
toward the barn, and the road was quite deserted. Mrs. Delancy and
Crosby started off rapidly in the direction of the town. The low rumble
of distant thunder came to their ears, and ever and anon the western
blackness was faintly illumined by flashes of lightning. Neither of the
fugitives uttered a word until they were far past the gate.

"By George, Mrs. Delancy, we are forgetting one important thing," said
Crosby. They were striding along swiftly arm in arm. "They'll discover
our flight, and the railway station will be just where they'll expect to
find us."

"Oh, confusion! We can't go to the station, can we?"

"We can, but we'll be captured with humiliating ease."

"I know what we can do. Scott Higgins is the tenant on my farm, and he
lives half a mile farther from town than Austin. We can turn back to his
place, but we will have to cut across one of Mr. Austin's fields."

"Charming. We can have the satisfaction of trampling on some of Mr.
Austin's early wheat crop. Right about, face! But, incidentally, what
are we to do after we get to Mr. Higgins's?" They were now scurrying
back over the ground they had just traversed.

"Oh, dear me, why should we think about troubles until we come to them?"

"I wasn't thinking about troubles. I'm thinking about something to eat."

"You are intensely unromantic. But Mrs. Higgins is awfully good. She
will give us eggs and cakes and milk and coffee and--everything. Won't
it be jolly?"

Five minutes later they were plunging through a field of partly grown
wheat, in what she averred to be the direction of the Higgins home. It
was not good walking, but they were young and strong and very much
interested in one another and the adventure.

"Hello, what's this? A river?" he cried, as the swish of running waters
came to his ears.

"Oh; isn't it dreadful? I forgot this creek was here, and there is no
bridge nearer than a mile. What shall we do? See there is a light in
Higgins's house over there. Isn't it disgusting? I could sit down and
cry," she wailed. In the distance a dog was heard barking fiercely, but
they did not recognize the voice of Swallow. A new trouble confronted
them.

[Illustration: "HE WAS SPLASHING THROUGH THE SHALLOW BROOK"]

"Don't do that," he said resignedly. "Remember how Eliza crossed the ice
with the bloodhounds in full trail. Do you know how deep and wide the
creek is?"

"It's a tiny bit of a thing, but it's wet," she said ruefully.

"I'll carry you over." And a moment later he was splashing through the
shallow brook, holding the lithe, warm figure of his client high above
the water. As he set her down upon the opposite bank she gave a pretty
sigh of satisfaction, and naively told him that he was very strong for a
man in the last stages of starvation.

Two or three noisy dogs gave them the first welcome, and Crosby sagely
looked aloft for refuge. His companion quieted the dogs, however, and
the advance on the squat farmhouse was made without resistance. The
visitors were not long in acquainting the good-natured and astonished
young farmer with the situation. Mrs. Higgins was called from her bed
and in a jiffy was bustling about the kitchen, from which soon floated
odors so tantalizing that the refugees could scarcely suppress the
desire to rush forth and storm the good cook in her castle.

"It's mighty lucky you got here when you did, Mrs. Delancy," said
Higgins, peering from the window. "Looks 's if it might rain before
long. We ain't got much of a place here, but, if you'll put up with it,
I guess we can take keer of you over night."

"Oh, but we couldn't think of it," she protested. "After we have had
something to eat we must hurry off to the station."

"What station?" asked Crosby sententiously.

"I don't know, but it wouldn't be a bit nice to spoil the adventure by
stopping now."

"But we can't walk all over the State of Illinois," he cried.

"For shame! You are ready to give up the instant something to eat comes
in sight. Mr. Higgins may be able to suggest something. What is the
nearest----"

"I have it," interrupted Crosby. "The Wabash road runs through this
neighborhood, doesn't it? Well, where is its nearest station?"

"Lonesomeville--about four miles south," said Higgins.

"Do the night trains stop there?"

"I guess you can flag 'em."

"There's an east-bound train from St. Louis about midnight, I'm quite
sure."

While the fugitives were enjoying Mrs. Higgins's hastily but adorably
prepared meal, the details of the second stage of the flight were
perfected. Mr. Higgins gladly consented to hitch up his high-boarded
farm wagon and drive them to the station on the Wabash line, and half an
hour later Higgins's wagon clattered away in the night. To all
appearances he was the only passenger. But seated on a soft pile of
grain sacks in the rear of the wagon, completely hidden from view by the
tall "side-beds," were the refugees. Mrs. Delancy insisted upon this
mode of travel as a precaution against the prying eyes of persistent
marshal's men. Hidden in the wagon-bed they might reasonably escape
detection, she argued, and Crosby humored her for more reasons than one.
Higgins threw a huge grain tarpaulin over the wagon-bed, and they were
sure to be dry in case the rainstorm came as expected. It was so dark
that neither could see the face of the other. He had a longing desire to
take her hand into his, but there was something in the atmosphere that
warned him against such a delightful but unnecessary proceeding.
Naturally, they were sitting quite close to each other; even the severe
jolting of the springless wagon could not disturb the feeling of happy
contentment.

[Illustration: THEY ENJOY MRS HIGGIN'S GOOD SUPPER]

"I hope it won't storm," she said nervously, as a little shudder ran
through her body. The wind was now blowing quite fiercely and those
long-distant rolls of thunder were taking on the sinister sound of
near-by crashes. "I don't mind thunder when I'm in the house."

"And under the bed, I suppose," he laughed.

"Well, you know, lightning COULD strike this wagon," she persisted. "Oh,
goodness, that was awfully close!" she cried, as a particularly loud
crash came to their ears.

The wagon came to an abrupt stop, and Crosby was about to crawl forth to
demand the reason when the sound of a man's voice came through the
rushing wind.

"What is it?" whispered Mrs. Delancy, clutching his arm.

"Sh!" he replied. "We're held up by highwaymen, I think!"

"Oh, how lovely!" she whispered rapturously.

"How far are you goin'?" came the strange voice from the night.

"Oh, 's far ag'in as half," responded Higgins warily.

"That you, Scott?" demanded the other.

"Yep."

"Say, Scott, gimme a ride, will you? Goin' as far as Lonesomeville?"

"What you doin' out this time o' night?" demanded Higgins.

"Lookin' for a feller that tried to steal Mr. Austin's horses. We
thought we had him cornered up to the place, but he got away somehow.
But we'll get him. Davis has got fifty men scouring the country, I bet.
I been sent on to Lonesomeville to head him off if he tries to take a
train. He's a purty desperate character, they say, too, Scott. Say,
gimme a lift as far as you're agoin', won't you?"

"I--I--well, I reckon so," floundered the helpless Higgins.

"Really, this is getting a bit serious," whispered Crosby to his
breathless companion.

The deputy was now on the seat with Higgins, and the latter, bewildered
and dismayed beyond expression, was urging his horses into their fastest
trot.

"How far is it to Lonesomeville?" asked the deputy.

"'Bout two mile."

"It'll rain before we get there," said the other significantly.

"I'm not afeared of rain," said Higgins.

"What are you goin' over there this time o' night for?" asked the other.
"You ain't got much of a load."

"I'm--I'm takin' some meat over to Mr. Talbert."

"Hams?"

"No; jest bacon," answered Scott, and his two hearers in the wagon-bed
laughed silently.

"Not many people out a night like this," volunteered the deputy.

"Nope."

"That a tarpaulin you got in the back of the bed? Jest saw it by the
lightnin'."

"Got the bacon kivered to keep it from gittin' wet 'n case it rains,"
hastily interposed Scott. He was discussing within himself the
advisability of knocking the deputy from the seat and whipping the team
into a gallop, leaving him behind.

"You don't mind my crawlin' under the tarpaulin if it rains, do you,
Scott?"

"There ain't no--no room under it, Harry, an' I won't allow that bacon
to git wet under no consideration."

A generous though nerve-racking crash of thunder changed the current of
conversation. It drifted from the weather immediately, however, to a
one-sided discussion of the escaped horse thief.

"I guess he's a purty slick one," they heard the deputy say. "Austin
said he had him dead to rights in his barn! That big bulldog of his had
him treed on a beam, but when we got there, just after dark, the darned
cuss was gone, an' the dog was trapped up in a box-stall. By thunder, it
showed how desperate the feller is. He evidently come down from that
beam an' jest naturally picked that turrible bulldog up by the neck an'
throwed him over into the stall."

"Have you got a revolver?" asked Higgins loudly.

"Sure! You don't s'pose I'd go up against that kind of a man without a
gun, do you?"

"Oh, goodness!" some one whispered in Crosby's ear.

"But he ain't armed," argued Higgins. "If he'd had a gun don't you
s'pose he'd shot that dog an' got away long before he did?"

"That shows how much you know about these crooks, Higgins," said the
other loftily. "He had a mighty good reason for not shooting the dog."

"What was the reason?"

"I don't know jest what it was, but any darned fool ought to see that he
had a reason. Else why didn't he shoot? Course he had a reason. But the
funny part of the whole thing is what has become of the woman."

"What woman?"

"That widder," responded the other, and Crosby felt her arm harden. "I
never thought much o' that woman. You'd think she owned the whole town
of Dexter to see her paradin' around the streets, showin' off her city
clothes, an' all such stuff. They do say she led George Delancy a devil
of a life, an' it's no wonder he died."

"The wretch!" came from the rear of the wagon.

"Well, she's up and skipped out with the horse thief. Austin says she
tried to protect him, and I guess they had a regular family row over the
affair. She's gone an' the man's gone, an' it looks darned suspicious.
He was a good-lookin' feller, Austin says, an' she's dead crazy to git
another man, I've heard. Dang me, it's jest as I said to Davis: I
wouldn't put it above her to take up with this good-lookin' thief an'
skip off with him. Her husband's been dead more'n two year, an' she's
too darned purty to stay in strict mournin' longer'n she has to---"

But just then something strong, firm, and resistless grasped his neck
from behind, and, even as he opened his mouth to gasp out his surprise
and alarm, a vise-like grip shut down on his thigh, and then, he was
jerked backward, lifted upward, tossed outward, falling downward. The
wagon clattered off in the night, and a tall man and a woman looked over
the side of the wagon-bed and waited for the next flash of lightning to
show them where the official gossiper had fallen. The long, blinding,
flash came, and Crosby saw the man as he picked himself from the ditch
at the roadside.

"Whip up, Higgins, and we'll leave him so far behind he'll never catch
us," cried Crosby eagerly. The first drops of rain began to fall and
Mrs. Delancy hurriedly crawled beneath the tarpaulin, urging him to
follow at once. Another flash of lightning revealed the deputy, far back
in the road waving his hands frantically.

"I'm glad his neck isn't broken. Hurry on, Mr. Higgins; it is now more
urgent than ever that you save your bacon."

'"Tain't very comfortable ridin' for Mrs. Delancy," apologized Higgins,
his horses in a lope.

"If the marshal asks you why you didn't stop and help his deputy, just
tell him that the desperado held a pistol at your head and commanded you
to drive like the devil. Holy mackerel, here comes the deluge!"

An instant later he was under the tarpaulin, crouching beside his fellow
fugitive. Conversation was impossible, so great was the noise of the
rain-storm and the rattle of the wagon over the hard pike. He did his
best to protect her from the jars and bumps incident to the leaping and
jolting of the wagon, and both were filled with rejoicing when Higgins
shouted "Whoa!" to the horses and brought the wild ride to an end.

"Where are we?" cried Crosby, sticking his head from beneath the
tarpaulin.

"We're in the dump-shed of the grain elevator, just across the track
from the depot."

"And the ride is over?"

"Yep. Did you get bumped much?"

"It was worse, a thousand times, than sitting on the beam," bemoaned a
sweet, tired voice, and a moment later the two refugees stood erect in
the wagon, neither quite sure that legs so tired and stiff could serve
as support.

"It was awful; wasn't it?" Crosby said, stretching himself painfully.

"Are you not drenched to the skin, Mr. Higgins?" cried Mrs. Delancy
anxiously. "How selfish of us not to have thought of you before!"

"Oh, that's all right. This gum coat kept me purty dry."

He and Crosby assisted her from the wagon, and, while the former gave
his attention to the wet and shivering horses, the latter took her arm
and walked up and down the dark shed with her.

"I think you are regretting the impulse that urged you into this folly,"
he was saying.

"If you persist in accusing me of faintheartedness, Mr. Crosby, I'll
never speak to you again," she said. "I cast my lot with a desperado, as
the deputy insinuated, and I am sure you have not heard me bewail my
fate. Isn't it worth something to have one day and night of real
adventure? My gown must be a sight, and I know my hair is just
dreadful, but my heart is gayer and brighter to-night than it has been
in years."

"And you don't regret anything that has happened?" he asked, pressing
her arm ever so slightly.

"My only regret is that you heard what the deputy said about me. You
don't believe I am like that, do you?" There was sweet womanly concern
in her voice.

"I wish it were light enough to see your face," he answered, his lips
close to her ear. "I know you are blushing, and you must be more
beautiful--Oh, no, of course I don't think you are at all as he painted
you," he concluded, suddenly checking himself and answering the
plaintive question he had almost ignored.

"Thank you, kind sir," she said lightly, but he failed not to observe
the tinge of confusion in the laugh that followed.

"If you'll watch the team, Mr. Crosby," the voice of Higgins broke in at
this timely juncture, "I'll run acrost to the depot an' ast about the
train."

"Much obliged, old man; much obliged," returned Crosby affably. "Are you
afraid to be alone in the dark?" he asked, as Higgins rushed out into
the rain. The storm had abated by this time and there was but the
faintest suggestion of distant thunder and lightning, the after-fall of
rain being little more than a drizzle.

"Awfully," she confessed, "but it's safer here than on the beam," she
added, and his heart grew very tender as he detected the fatigue in her
voice. "Anyhow, we have the papers safely signed."

"Mrs. Delancy, I--I swear that you shall never regret this day and
night," he said, stopping in his walk and placing his hands on her
shoulders. She caught her breath quickly. "Do you know what I mean?"

"I--I think--I'm not quite sure," she stammered.

"You will know some day," he said huskily.

When Mr. Higgins appeared at the end of the shed, carrying a lighted
lantern, he saw a tall young man and a tall young woman standing side by
side, awaiting his approach with the unconcern of persons who have no
interest in common.

"Ah, a lantern," cried Crosby. "Now we can see what we look like
and--and who we are."

Higgins informed them that an east-bound passenger train went through in
twenty minutes, stopping on the side track to allow west-bound No. 7 to
pass. This train also took water near the bridge which crossed the river
just west of the depot. The west-bound train was on time, the other
about five minutes late. He brought the welcome news that the rain was
over and that a few stars were peeping through the western sky. There
was unwelcome news, however, in the statement that the mud was ankle
deep from the elevator to the station platform and that the washing out
of a street culvert would prevent him from using the wagon.

"I don't mind the mud," said Mrs. Delancy, very bravely indeed.

"My dear Mrs. Delancy, I can and will carry you a mile or more rather
than have one atom of Lonesomeville mud bespatter those charming boots
of yours," said Crosby cheerfully, and her protestations were useless
against the argument of both men.

The distance was not great from the sheds to the station and was soon
covered. Crosby was muddy to his knees, but his fair passenger was as
dry as toast when he lowered her to the platform.

"You are every bit as strong as the hero in the modern novel," she said
gaily. "After this, I'll believe every word the author says about his
stalwart, indomitable hero."

To say that Higgins was glad to be homeward bound would be putting it
too mildly. The sigh of relief that came from him as he drove out of
town a few minutes later was so audible that he heard it himself and
smiled contentedly. If he expected to meet the unlamented Harry Brown on
the home trip, he was to be agreeably disappointed. Mr. Brown was not on
the roadway. He was, instead, on the depot platform at Lonesomeville,
and when the westbound express train whistled for the station he was
standing grimly in front of two dumbfounded young people who sat
sleepily and unwarily on a baggage truck.

The feeble-eyed lantern sat on the platform near Crosby's swinging feet,
and the picture that it looked upon was one suggestive of the cheap,
sensational, and bloodcurdling border drama. A mud-covered man stood
before the trapped fugitives, a huge revolver in his hand, the muzzle of
which, even though it wobbled painfully, was uncomfortably close to Mr.
Crosby's nose.

"Throw up your hands!" said Brown, his hoarse voice shaking perceptibly.
Crosby's hands went up instantly, for he was a man and a diplomat.

"Point it the other way!" cried the lady, with true feminine tact. "How
dare you!--Oh, will it go off? Please, please put it away! We won't try
to escape!"

"I'm takin' no chances on this feller," said Brown grimly. "It won't go
off, ma'am, unless he makes a move to git away."

"What do you want?" demanded Crosby indignantly. "My money? Take it, if
you like, but don't be long about it."

"I'm no robber, darn you."

"Well, what in thunder do you mean then by holding me up at the point of
a revolver?"

"I'm an officer of the law an' I arrest you. That's what I'm here for,"
said Brown.

"Arrest me?" exclaimed Crosby in great amazement. "What have I done?"

"No back talk now, young feller. You're the man we're after, an' it
won't do you any good to chew the rag about it."

"If you don't turn that horrid pistol away, I'll faint," cried
femininity in collapse. Crosby's arm went about her waist and she hid
her terror-stricken eyes on his shoulder.

"Keep that hand up!" cried Brown threateningly.

"Don't be mean about it, old man. Can't you see that my arm is not at
all dangerous?"

"I've got to search you."

"Search me? Well, I guess not. Where is your authority?"

"I'm a deputy marshal from Dexter."

"Have you been sworn in, sir?"

"Aw, that's all right now. No more rag chewin' out of you. That'll do
YOU! Keep your hands up!"

"What am I charged with?"

"Attempted horse stealin', an' you know it."

"Have you a warrant? What is my name?"

"That'll do you now; that'll do you."

"See here, my fine friend, you've made a sad mistake. I'm not the man
you want. I'm ready to go to jail, if you insist, but it cost you every
dollar you have in the world. I'll make you pay dearly for calling an
honest man a thief, sir." Crosby's indignation was beautifully assumed
and it took effect.

"Mr. Austin is the man who ordered your arrest," he explained. "I know
Mrs. Delancy here all right, an' she left Austin's with you."

"What are you talking about, man? She is my cousin and drove over here
this evening to see me between trains. I think you'd better lower your
gun, my friend. This will go mighty hard with you."

"But---"

"He has you confused with that horse thief who said his name was Crosby,
Tom," said she, pinching his arm delightedly. "He was the worst-looking
brute I ever saw. I thought Mr. Austin had him so secure with the
bulldog as guardian. Did he escape?"

"Yes, an' you went with him," exclaimed Brown, making a final stand.
"An' I know all about how you come over here in Scott Higgins's wagon
too."

"The man is crazy!" exclaimed Mrs. Delancy.

"He may have escaped from the asylum up north of here," whispered
Crosby, loud enough for the deputy to hear.

"Here comes the train," cried she. "Now we can ask the train men to
disarm him and send him back to the asylum. Isn't it awful that such
dangerous people can be at large?"

Brown lowered his pistol as the engine thundered past. The pilot was
almost in the long bridge at the end of the depot when the train stopped
to wait for the eastbound express to pass. The instant that Brown's
revolver arm was lowered and his head turned with uncertainty to look at
the train, Crosby's hand went to his coat pocket, and when the deputy
turned toward him again he found himself looking into the shiny,
glittering barrel of a pistol.

"Throw that gun away, my friend," said Crosby in a low tone, "or I'll
blow your brains out."

"Great Scott!" gasped Brown.

"Throw it away!"

"Don't kill him," pleaded Mrs. Delancy. Brown's knees were shaking like
leaves and his teeth chattered. His revolver sailed through the air and
clattered on the brick pavement beyond the end of the platform. "Don't
shoot," he pleaded, ready to drop to his knees.

"I won't if you are good and kind and obliging," said Crosby sternly.
"Turn around--face the engine. That's right. Now listen to me. I've got
this pistol jammed squarely against your back, and if you make a false
move--well, you won't have time to regret it. Answer my questions too.
How long is that bridge?"

"I--I do--don't kno--ow."

"It's rather long, isn't it?"

"With the fill and trestle it's nearly half a mile."

"What is the next stop west of here for this train?"

"Hopville, forty mile west."

"Where does the east-bound train stop next after leaving here?"

"It don't stop till it gits over in Indiana, thirty mile or more."

"I'm much obliged to you. Now walk straight ahead until you come to the
blind end of the mail car."

At the front end of the mail car Crosby and his prisoner halted. Every
one knows that the head end of the coach just back of the engine tender
is "blind." That is, there is no door leading to the interior, and one
must stand outside on the narrow platform if, perchance, he is there
when the train starts. As the east-bound train pulled in from the
bridge, coming to a stop on the track beyond the west-bound train,
Crosby commanded his erstwhile captor to climb aboard the blind end of
the mail coach.

"Geewhillikers, don't make me do that," groaned the unhappy Brown.

"Get aboard and don't argue. You can come back to-morrow, you know, and
you're perfectly safe if you stay awake and don't roll off. Hurry up! If
you try to jump off before you reach the bridge I'll shoot."

A moment later the train pulled into the bridge and Crosby hurried back
to his anxious companion. Brown was on his way to a station forty miles
west, and he did not dare risk jumping off. By the time the train
reached the far end of the bridge it was running forty miles an hour.

"Where is he?" she cried in alarm as he rushed with her across the
intervening space to the coveted "east-bound."

"I'll tell you all about it when we get inside this train," he answered.
"I think Brown is where he can't telegraph to head us off any place
along the line, and if we once get into Indiana we are comparatively
safe. Up you go!" and he lifted her up the car steps.

"Safe," she sighed, as they dropped into a seat in a coach.

"I'm ashamed to mention it, my dear accomplice, but are you quite sure
you have your purse with you? With the usual luck of a common thief, I
am penniless."

"Penniless because you gave your fortune to the cause of freedom," she
supplemented, fumbling in her chatelaine bag for her purse. "Here it is.
The contents are yours until the end of our romance."

The conductor took fare from him to Lafayette and informed the
mud-covered gentleman that he could get a train from that city to
Chicago at 2:30 in the morning.

"We're all right now," said Crosby after the conductor had passed on.
"You are tired, little woman. Lie back and go to sleep. The rough part
of the adventure is almost over." He secured a pillow for her, and she
was soon resting as comfortably as it was possible in the day coach of a
passenger train.

For many minutes he sat beside her, his eyes resting on the beautiful
tired face with its closed eyes, long lashes, pensive mouth, and its
frame of dark hair, disarranged and wild.

"It's strange," he thought, almost aloud, "how suddenly it comes to a
fellow. Twelve hours ago I was as free as a bird in the air, and now--"

[Illustration: "THEY GO TO THE THEATRE"]

[Illustration: '"GOOD HEAVENS!" "WHAT IS IT?" HE CRIED. "YOU ARE NOT
MARRIED, ARE YOU?'"]

Just then her eyes opened widely with a start, as if she had suddenly
come from a rather terrifying dream. They looked squarely into his, and
he felt so abashed that he was about to turn away when, with a little
catch in her voice, she exclaimed:

"Good heavens!"

"What is it?" he cried.

"You are not married, are you?"

"NO!!!"

Like a culprit caught she blushed furiously, and her eyes wavered as the
lids fell, shutting from his eager, surprised gaze the prettiest
confusion in the world.

"I--It just occurred to me to ask," she murmured.

Crosby's exhilaration was so great that, after a long, hungry look at
the peaceful face, he jumped up and went out into the vestibule, where
he whistled with all the ardor of a school-boy. When he returned to his
seat beside her she was awake, and the little look of distress left her
face when he appeared, a happy smile succeeding.

"I thought you had deserted me," she said.

"Perish the thought."

"Mr. Crosby, if you had a pistol all the time we were in the barn, why
did you not shoot the dog and free us hours before you did?" she asked
sternly.

"I had no pistol," he grinned. From his pocket he drew a nickel-plated
menthol inhaler and calmly leveled it at her head. "It looked very much
like a pistol in the darkness," he said, "and it deserves a place among
the cherished relics descending from our romance."

The next night two happy, contented persons sat in a brilliant Chicago
theatre, and there was nothing in their appearance to indicate that the
day and night before had been the most strenuous in their lives.

"This is more comfortable than a cross beam in a barn," she smiled.

"But it is more public," he responded.