Замечательный ход

Шаги Вед узнал по их припечатывающей стремительности и удивлённо качнул головой:" Быстро, однако". Откинув бумаги, в какие до того пытался вдумчиво вчитаться, он придавил остатки раздражения, снова положил бумаги перед собой, и снова уткнулся носом в список намечаемого командного состава будущего гарнизона крепости Бот. Имён в списке было немного, а напротив кандидатуры начальника гарнизона стоял жирный прочерк.
Сходу наткнувшись на колючий отталкивающий взгляд, Ри застыл на пороге. За его спиной маячил трудяга Гал. Посверлив явно раскаявшееся Величество немигающим взглядом, Вед процедил сквозь зубы:
- Ну заходите уже, раз вернулись. Но если Вы опять изволите гневаться, то не хлопайте дверью, она этого не переживёт.
- Да прям там, - закрываясь, возразила дверь кабинета Начальника Стражи, старая, но крепкая.
Виновато посопев, Ри не менее виновато похлопал реснищами:
- Простите меня, Вед.
Пока Начальник Стражи поднимался со стула, его тщательно сдерживаемое раздражение окончательно испустило дух. Долго злиться на нервное Величество Вед не умел с самого начала их совместных дел, зато с каждым днём не прикипал, а врастал и умом, и душой, и сердцем в того, про кого когда-то сказал:" Законный не означает сильный." Сомневаться в своих же словах он начал у каменной стрелы. Помните то место? Перечитайте, если не помните, ибо возвращаться иногда бывает полезно не только к наспех "проглоченным" главам, но и к людям, какие в житейской суете промелькнули неузнанными.
Ри кинул себя на стул, который недавно едва не опрокинул, покидая его после краткого, но эмоционально всплеска:
- Это была единственная неоспоримая кандидатура. Единственная! А Вы...
- А я в этом не сомневаюсь, - перебил Монарха Начальник Стражи. - В случае Вига Темнокрылого реабилитация была возможна, пусть и подконтрольная, и с ограничением.
Ри удивлённо замолчал и тут же выхватил удар под дых. Нет, Вед не применил хук, просто прошипел:
- Но не Вы меня в этом убедили.
По сути, хитрый змей, то есть психолог - он же воспитатель, подкинул Его Величеству шпаргалку, но она пролетела, то есть прошипела мимо.
Вместо того, чтобы насторожиться и спросить "А кто Вас убедил?", Монарх вылетел из кабинета, саданув дверью до звона оконных стёкол.
- Балбес! - не сдержавшись, обозвал Монарха Вед, после того, как выдержал паузу. И правильно сделал, а то мало ли чего им - Монархам может прийти в их монаршьи головы.
Балбес, то есть Его Величество, не домчав до своего кабинета каких-то пары метров, круто развернулся и помчал обратно.
Посопев ещё немного, он сел на всё тот же несчастный стул и сказал, исподлобья поглядывая на Начальника Стражи:
- Мне его не хватает, Вед.
В глазах цвета горького шоколада было столько неподдельной горечи, столько внутреннего одиночества и безмерного чувства потери, что у железного Веда ёкнуло сердце. Это было доселе незнакомое ощущение и Вед занервничал, ибо не позволял себе проявления подобных слабостей в отношении людей посторонних. Именно сейчас Начальник Стражи и Советник осознал, что прикипание или врастание, сам не знаю, как сказать точнее, вылилось во что-то большее, во что-то очень похожее на отеческую привязанность. Затрудняюсь сказать определённо, какое чувство пробудило сия констатация у наглухо застёгнутого железного Веда, но точно не восторг.
Сгусток с трудом управляемых эмоций тоже не сиял счастьем. Что называется, без забрала Ри был только с теми, кому доверял, а доверял он... Хм... Да, в общем-то, никому он не доверял за исключением Воина Леи. Вам это кажется странным? А мне нисколько, потому что знаю, что доверие - это не чирей, но и тот зреет быстрее, когда его мазюльками подогревают.
Я тут не имею ввиду доверительные беседы по душам о счастье, любви и проблемах с поясницей. Я говорю абсолютно о другом.
Ри вспомнил полководца, которого Вед чмырил до последнего и зачмырил-таки насмерть, но похоже, сожалеет.
Вспомнил Лара Светлокрылого, у какого при виде Начальника Стражи сводило скулы.
Вспомнил себя на первом военном Совете:" Вед, Вы тот корень, который может и в засуху дать прирост."
Да, Вед и дал, и нарастил, а лично его и сейчас прикрывает от катаклизмов всякого рода.
Ри посмотрел на Веда, и начал с конца. Взгляд его был неуловимо мистичен, словно он говорил не с ним и даже не с самим с собой.
- Я понимаю: Виг - мятежник, преступник, враг, только у меня сложилось другое ощущение. Ощущение того, что мы с ним - одно целое, которое разорвали, как фанатики рвут манускрипты, когда боятся, что их рассекреченный смысл перевернёт мир. Поверьте, Вед, мы оба это почувствовали. Но он ушёл...
Начальник Стражи не выдержал мистичного взгляда и перевёл свой на окно. Догадываетесь, почему не выдержал? Ага, всё верно: козырь - это вам не джокер, можно и передержать.
Спешно меняя планы, Вед наблюдал за птицей, что кружила над дворцовым садом. Охотник узнал птицу по размаху могучих крыльев. Сол выгуливал орлана Короля Дона. Лучший птиц так и не подчинился никому больше.
Но вернёмся к козырям, джокерам и доверию. Хочешь истинного доверия - делись болью, ибо она не сближает, а сращивает с тем, кто твою боль услышит.
Ри не говорил, а проживал смысл уже сказанного и ещё не высказанного, проживал заново потери, стоившие ему тех самых нервов, какие в первую очередь по нему же и били с силой кнута убийцы.
- Отец и Дар... Да, я знаю, что время или обстоятельства когда-никогда, но вынудили бы их отдать приказ о моей ликвидации. Наверное, я бы понял это.
У Начальника Стражи вдруг перехватило горло, но Вед справился с эмоциями, он же был железным Ведом, потому просто вышел из-за стола и подошёл к окну. Солнце уже коснулось макушек финиковых пальм, окрасив зелень листьев прощальным багрянцем. Из-за скал, словно Афродита из волн, вышла Лея, такая же откровенная и беззащитная.
Проследив глазами за гибкой фигурой Начальника Стражи, Ри уткнулся взглядом в пол.
- Лар Светлокрылый... Обстоятельства нашего знакомства настолько невероятны, насколько и трагичны. Как одно, так и второе сблизило нас быстро и так сильно, что привязанность к родственникам, планирующим мою смерть, как нечто само собой разумеющееся, показалась мне не более чем инфантильностью, но взрослеть оказалось больно. Я повзрослел без потерь благодаря Лару. Не буду скрывать, что если бы Вы попытались его убрать, я бы убил Вас. Мне и сейчас кажется, что я родился для того, чтобы защищать его, хотя он уверен в обратном.
Ри на минуту глубоко ушёл в себя. Первые тени приникли к оконному стеклу. Похожие на пилигримов, они заглядывали в кабинет, в поиске сострадания и тепла. А может быть, они искали прощения? Всё может быть...
- Зар... Как бы сильно я не любил отца, его я любил больше, но в хижине на Уступе Слёз понял, что был для него...
Монарх усмехнулся и жёстко констатировал:
- Я был для него страховочным канатом, с помощью которого он цеплялся за жизнь, за власть. А когда нужда в страховке отпала и планы изменились, пусть и с сожалением, он решил меня ликвидировать за ненадобностью.
Осторожно скрипнул стул. Бедолага не поверил, что его покидают спокойно. Ри встал рядом с Ведом и тоже принялся наблюдать за полётом орлана. Его Величество вряд ли понимал, насколько это сложно - воспитать в птице доверие. Да, вряд ли понимал, просто умел делать это неосознанно не с птицами, а с людьми.
Психологу Веду казалось, что он досконально изучил все интонации, какие мог выдать бархатный баритон, но эту - откровенно-беззащитную он услышал впервые:
- Вед?
- Да.
- Пожалуйста, берегите себя. У меня больше никого не осталось. Никого, кроме Вас и Лара.
Вед побарабанил пальцами по стеклу, потом посмотрел на Монарха в упор, и взгляд его не сулил ничего хорошего. Тяжёлым был взгляд Начальника Стражи. Надсадным, словно застывшие слёзы каменного исполина, который далеко в схроне и сейчас держит на плечах каменный свод пещеры, чтобы он не упал, похоронив под собой нечто необыкновенно эксклюзивное из божьей коллекции человечества.
Да, взгляд был тяжёлым, а голос Темнокрылого Веда звенел обязательной нравоучительной ноткой:
- Насчёт Лара Светлокрылого, я думаю, что Вам за него особо переживать не стоит. Этот боец, кого угодно уделает. Приходилось видеть его и в деле, и на показательной арене - реально бог войны.
- Как сказать, - усмехнулся Ри, вспомнив синий отсвет Тропы Воинов Леи.
Вед-Советник по внешним связям не преминул отметить про себя, что личные отношения каракомского Советника и Короля Сайма нуждаются в особой поддержке и развитии для блага агломерации, а Вед-психолог, а точнее просто Вед в ответ на откровенность решился-таки приподнять своё забрало. Выдохнув, потому как никогда не расставался с сомнениями, Вед пошёл на открытый контакт, но сделал это по-своему - по сорокопутовски.
Покровительственно похлопав Его Величество по плечу, Начальник Стражи сообщил, смакуя каждое слово:
- Насколько мне известно, Лар Светлокрылый в преддверии Вашего визита уже во всю готовит гарнизон для отправки в крепость Бот.
- Пусть готовит, - буркнул Его Величество, настороженно сверкнув глазами.
С его подачи Сол передал в Караком нужную информацию, но глупо было думать, что Вед не получит ответную, потому Ри ждал подобного выпада.
- Да, - хмыкнул Вед, - сейчас крайне важно дать понять ихтам, что мы партнёрствуем прежде всего против них, а две таких крупных агломерации, как Сайм и Караком, им не потянуть ни в каком направлении.
Он снова покровительственно похлопал Ри по плечу:
- Замечательный ход, пролонгируемый и многообещающий.
Подождав, когда Монарх выдохнет и расслабится, сорокопут ударил наверняка:
- Искренне надеюсь, что каракомский Советник не сломал себе голову, пытаясь понять, почему я не отправляю на дыбу его разведчика. Уж кто-кто, а Лар Светлокрылый точно не верит в то, что я такой уж лопух, как думаете себе Вы, Ваше Величество.
В следующие несколько секунд профессионал и интриган с удовольствием наблюдал стремительные метаморфозы, происходящие с Монархом прямо на его глазах. Так же он чётко констатировал и то, что Монарха никак не вышибло из седла такое вот его откровение, что он мгновенно перестроился, что через чрезвычайно короткий промежуток времени перед ним стоял уже не израненный лев, а лев, готовый порвать и сожрать.
Конечно Ри опешил, потом взбесился до огненного всплеска в карей бездне, но на сей раз стулья метать и не подумал, а всего лишь угрожающе рыкнул:
- Вед! Убью...
- За что? - состроил недоумевающую физиономию Начальник Стражи, - за то, что вместо дыбы я устроил шпиону пышную свадьбу?
Ядовитая ирония не произвела должного впечатления. Она всего лишь включила чёткую риторику.
- Вед, слушайте сюда и слушайте внимательно, - холодно отчеканил Его Величество, темнея светлым ликом.
- Не всякий шпион - дипломат, но это не о Соле. Сол - находка для агломераций, настроенных на прочный мир, какой не всем может быть по нраву и у нас, и у них. Вы понимаете, о чём я?
- Конечно, - кивнул Вед, ещё раз делая вывод, что таки да: перед ним истинный Монарх, и не важно, что у него имеется такое безобидное хобби, как хлопать дверьми и опрокидывать стулья. Ничего, мебель во дворце хорошая - выдержит.
- А если понимаете, то я Вам искренне советую убавить аппетиты в отношении Сола Темнокрылого и предоставить мне возможность сообщить ему о смене его рабочего статуса после того, как мы поговорим на эту тему с его непосредственным начальником.
- Да пожалуйста, - пожал плечами Вед, улыбаясь про себя. Да, лев в полной мере обладал и мощью, и умом.
Несмотря на вполне благодушное настроение Начальника Стражи, какое тот демонстрировал весьма непринуждённо, Его Величество не успокоился. Тыкнув пальцем на стол, он рыкнул в приказном и только в приказном тоне:
- Немедленно пишите указ о дипломатической неприкосновенности Сола Темнокрылого. Пишите, Вед! И знайте, что я очень сожалею, что не мог защитить таким образом Вига Темнокрылого. Очень сожалею!
Пока Монарх бушевал, всё ближе и ближе подбираясь к стулу, Начальник Стражи вызывающе щурил глаза. Напускное благодушие испарилось, как и надежда стула на личную неприкосновенность. В ответ на требование подписать эфемерный указ не Начальник Стражи, а Советник по внешнем связям жёстко вспылил:
- Это будет не указ, Ваше Величество, а филькина грамота! И если Сол умён, а он, прошу отметить особо, не просто умён, а весьма и весьма профессионален, то Вы потеряете прекрасную кандидатуру на первый пост в архиважном, но чрезвычайно сложном направлении. Такие дела не делаются на тяп-ляп и не строятся на одном лишь "привет, братишка". На кон поставлена его жизнь и жизнь его семьи. Я и так удивляюсь тому, что он рискнул остаться и помогать лично Вам продвигать весьма шаткую идею.
Ри вдруг остыл, натянулся как струна и побеспокоил-таки стул, когда уселся на него, закинув ногу за ногу.
- По видимому, иногда "привет, братишка" работает лучше, чем все нефилькины грамоты вместе взятые. И лучше работает, Вед, и прочнее связывает, и результат может быть достигнут такой, какой Вам с Вашей прохиндейской бумажной сущностью и не снился.
Сорокопут напрягся, ибо он попал в собственную ловушку. А Монарх замолчал, сверля оппонента весьма недвусмысленным взглядом. Нервно передёрнув плечами, Вед добровольно подставился:
- Да, согласен, такое бывает, - и усмехнулся, - Ну что, открываем карты?
- По-другому у нас не получится, Вед.
Документ, включающий в себя утверждение командного состава крепости Бот, едва не спилотировал на пол, так Вед его "подвинул" под ясные, а точнее потемневшие и брызжущие огнём монаршьи очи.
- Тогда смотрите сюда. Вот здесь, где стоит жирный прочерк, уже давно могло стоять имя Вига Темнокрылого, как Вы задумали. Давно!
Вед вздохнул, вспомнив, с каким трудом дышал Виг на их вчерашней ночной прогулке. Большую часть правого лёгкого ему пришлось отнять.
- Кого бы Вы там не поставили после прочерка, без моей подписи - это тоже будет филькина грамота. Но если Вы готовы продвигать чистую отсебятину - "Я сказал - всем молчать", как Вы это уже проделали на главной площади, то я умываю руки. Властвуйте и дальше, но без меня.
Вед потянулся к чёрным перчаткам, что лежали на столе, но оставил их лежать и дальше, услышав:
- Вед... Ну чего Вы разорались-то, в самом деле? Я ж не тупой.
- Я тоже, - отрезал Начальник Стражи и абсолютно неожиданно спросил, - Вы сегодня обедали?
- Не помню..., - растерялся Монарх, уже точно вышибленный из седла таким неожиданным переходом.
- А я помню, что обед Вы просидели в библиотеке, изучая манускрипты. Чего искали-то?
- Информацию о белых камнях, - пробурчал Монарх, - не нашёл ничего интересного.
Яркие глаза Начальника Стражи ушли в глубокий прищур, пряча торжествующий огонёк, вспыхнувший на самой глубине пронзительного взгляда.
- А вот я нашёл весьма интересную информацию о тех камнях.
- Да ладно..., - недоверчиво хмыкнул Ри.
- Не ладно, а нашёл, - назидательно заявил Вед и таки тыкнул пальцем в нахмуренный царственный лоб.
- Манускрипты, точнее их обрывки иногда можно найти в самых непредсказуемых местах, и это - не библиотеки. Хотите взглянуть на половину нужного Вам манускрипта?
- А он переведён? - сомнительно сощурился Монарх.
- Добуквенно, - уверил Вед и снова вздохнул, - хотя его ещё клеить и клеить.
- Вам не один обрывок достался? А кто переводил? - живо заинтересовался Его Величество.
- Один, но сильно помятый, - хмыкнул Вед.
- Приглашаю Вас на ужин, а манускрипт я сам переводил.
- Вы? - вытаращил глаза Монарх, причём так сильно вытаращил, что чуть не поглотил ими хитро усмехающегося Начальника Стражи.
- А что я - рыжий что ли, - рассмеялся Вед, - или совсем уж никчёмный в этом смысле?
Он опустил оконные шторы, поставил ближе к столу целёхонький стул, чем вызвал глубочайшую признательность у последнего, и подтолкнул к двери недоумевающего Монарха:
- Отпустите Гала, пусть, бедолага, хоть выспится. Уверен, что Вас от того манускрипта до утра будет не оторвать.
- Слава те..., - проскрипела, закрываясь, дверь, старая, но мудрая.