Когда солнце не взойдет. Глава 4

Беда всегда приходит неожиданно. Когда стоишь в оборонительной позиции, она, как правило, скрывается в тени. Но стоит расслабиться и спокойно вздохнуть, она без колебаний вонзает нож тебе в спину.

 Увидев живого и невредимого Дэна, Ксюша вмиг забыла обо всем плохом. Зловещее предсказание стихло в голове, превратившись в едва слышное эхо. Как она могла поверить в столь странное и нелогичное пророчество, особенно после того, что узнала да этого? Смерть повелителя до решающей битвы невыгодна никому из горян. Да и сила кристалла, очевидно, не даст умереть ему в Компьютерной сети Земли.

Когда Дэн неожиданно упал на колени и схватился за грудь, Ксю окаменела. Шок овладел ее телом, а сознание вмиг помутилось, сделав реальное положение вещей далёким и таким абсурдным. Нет, это не могло случиться так внезапно и неожиданно. Она не могла так просто это допустить. Еще час назад Ксю кричала остальным, что сама умрет, но не позволит никому навредить другу, а теперь стояла абсолютно бесполезная и неподвижная, не в состоянии даже пальцем пошевелить.

— Вот черт! Оно исполнилось, — дрожащим голосом проговорил Максим, подбежав к нему первым. У Дэна на футболке быстро увеличивалось кровавое пятно, а из раны торчал наконечник стрелы. — Эрика! Таблетки!

 — Что? Что исполнилось?  — прохрипел Дэн, недоуменно рассматривая собственные руки, испачканные кровью. Скорее всего, он сам еще не понял, что произошло. — Вот блин, меня, кажется, вырубает.

 — Спокойно, — поспешил успокоить его Макс. — Держись, братан! Сейчас Эрика тебя подлечит.

 —  Нет у меня больше таблеток! Забудь о них. — Эрика зло сверкнула глазами на Макса и, оттолкнув Ксю, присела к раненому товарищу. — Проклятье, Дэн! Да ты просто ходячее несчастье! Ещё не хватало нам, чтобы ты коньки отбросил!

— Черта с два, — прохрипел тот, опираясь на плечо Макса. — Еще от такой фигни умирать.

Лицо Дэна приобрело сероватый оттенок, а глаза утратили блеск. Он вновь закашлялся, пытаясь руками остановить кровь.

— Боже, — наконец выдохнула Ксюша. Она почти на минуту утратила связь с реальностью, пребывая в состоянии шока. Слабачка! Она не имеет права поддаваться панике. Пытаясь прогнать туман перед глазами, Ксю дрожащими руками начала рыться в сумке в поисках хоть чего-то, что могло остановить кровь. Прийти в себя ей помог Костя, который подбежал к Дэну с аптечкой, напомнив, что в состоянии решить проблему.

 — Без паники! Рана не настолько серьезная! У меня с собой есть все, чтобы ему помочь.

— Правда? — вскинула на него глаза Ксюша, все ещё боясь верить собственным ушам. — С ним все будет хорошо?

 — Даю восемьдесят процентов,  — подмигнул ей тот, закатав рукава повыше. — Быстрее! Нужна подстилка и горячая вода!

 Максим и Боря бросились собирать ветки для костра. Ксюша заставила себя собраться с силами и настроиться на решение проблемы. Она присела к Дэну, бросив на Эрику уничтожающий взгляд. Вероятно, она не имела права так реагировать на соперницу после того, как та составила Дэну компанию в его путешествии и оказала немалую поддержку. Ксю, конечно, была не в курсе подробностей, но что-то ей подсказывало, что Эрика была ему полезной. Обратив внимание на внушительный меч в ножнах в обрамлении сверкающих разноцветных камней, лежащий возле Дэна, Ксю догадалась, что друг, скорее всего, нашел кристалл и заключил с ним соглашение, исполнив свое первое задание. Значит, он действительно повелитель. Больше никаких сомнений быть не может, а значит последние надежды на то, что история с кристаллом обойдет его стороной, рассыпались в прах.

— Вот дерьмо! Кровь не останавливается, — прошептал Дэн, одной рукой держась за стрелу, а второй за рукав Ксюши.

 — Постарайся не отключаться, — умоляюще проговорила она, придерживая его голову.

— Я стараюсь.

Она помогла ему лечь на плед и, достав полотенце, приложила его к ране. К счастью, кровь, наконец, начала останавливаться. Дэн тяжело дышал и туманным взглядом наблюдал за приготовлениями Кости. Вскоре тот дал ему укол и помог снять одежду. Увидев на теле друга множество царапин и синяков, Ксюша не смогла сдержать слез. Они непроизвольно покатились по щекам и капнули Дэну на лицо.

— Не реви, — едва шевеля губами, наругался Дэн и неодобрительно нахмурил брови. — Рано мне ещё концы отдавать. Да и я повелитель, вообще-то, и умереть априори не могу.

— Не обращай внимание. Со мной все хорошо, — попыталась успокоить его Ксю, решив не рассказывать о последнем пророчестве. Вероятно, тогда произошла какая-то ошибка, и книга просто выдала то, что случилось, не беря в расчет дальнейшее излечение. Сейчас лучше всего набраться терпения и верить в то, что все обойдется. Костя — врач от Бога, и если он дает восемьдесят процентов на то, что Дэн поправится, значит, так оно и будет.

Ксю напряжённо наблюдала, как тот надел перчатки и, обработав рану Дэна антисептиком, сделал ему еще один обезболивающий укол. Остальные успели развести костер и поставить кипятиться воду.

От нервного напряжения Ксюша истекала потом и дрожала, как осенний лист. Оставаться спокойной и сильной казалось непосильной задачей, которую она безуспешно пыталась выполнять. Страх железной хваткой сковал внутренности, от чего дышать с каждой секундой становилось все труднее. Сможет ли друг пережить операцию? Не станет ли ему хуже?

Несмотря на уговоры, Дэн не выдержал и потерял сознание. Ксюша не стала возвращать его в реальность, полагая, что так он легче перенесет операцию. Костя глубоко вдохнул, ободрительно ей кивнул и начал готовиться к изъятию стрелы.

— Ему будет больно? — не удержалась от вопроса Ксю.

— Будет, но недолго.

Несмотря на присутствие Эрики в двух шагах от них, Ксю прилегла и обняла Дэна за шею, чтобы помочь ему пережить боль. Казалось, что вытерпеть мучительную мини операцию предстоит именно ей. Только бы все быстрее закончилось! Костя принялся доставать стрелу.

Дэн встрепенулся и резко схватил Ксюшу за плечи.

 — Тихо, тихо, потерпи немного…

Придя в чувства от боли, он хотел закричать, но, осознав, что происходит, прикусил губу и приглушенно застонал. Спустя несколько секунд его тело обмякло, а руки безвольно упали по бокам. Скорее всего, Денис испытал болевой шок и отключился. Ксюша настойчиво боролась с желанием дать волю истерике. Казалось, время остановилось, превратив минуты в долгие мучительные часы. Она ещё никогда не ощущала себя такой уязвимой, слабой и беспомощной.

— Закончил! — Голос Кости прозвучал, как гром среди ясного неба. Ксюша вмиг подорвалась и посмотрела на Дэна. От кровоточащей раны не осталось и следа. Талию парня опоясывал толстый слой чистой марлевой повязки.

 — Все прошло даже лучше, чем я ожидал, — энергично потер руками Костя и улыбнулся. — Стрела вошла не глубоко и чудом не задела важные органы. Я думал, у него будет внутренне кровотечение, но этого не произошло. Ранение не серьезное, так что скоро он пойдет на поправку.

— Ты волшебник, Костик! Что бы мы без тебя делали! — Ксюша на радостях бросилась обнимать спасителя. Замысел лишить повелителя жизни потерпел крах. Он будет жить назло пророчествам!

— Слава Богу, — облегченно выдохнула Эрика, которая все время напряжённо наблюдала за операцией. — Хоть я и знала, что умереть он не может, но было страшно.

— Да что ты можешь знать,— небрежно бросил Максим, подходя ближе. — Как думаешь, почему мы пошли искать вас, без возможности получить силу? Потому что этому придурку пророчество предрекло скорую смерть.

— Что ты несёшь? — Эрика вмиг переменилась в лице и выпучила на Макса шокированные глаза. — Это же противоречит абсолютно всему! Да и разве кристалл не охраняет его жизнь на территории Компьютерной сети?

— Объяснительной записки, увы, не последовало. Что я могу ещё сказать? Время покажет.

— Он поправится! Ты же слышал, что сказал Костя! — повысила голос Ксю, всем видом показывая, что не потерпит возражения.

— Да сто процентов! Этого придурка не так легко убить. Даю гарантию, что он выкарабкается даже с того света. Тем более у Энджел на него великие планы. — Эрика присела к Дэну и с несвойственной ее дерзкому ответу нежностью смахнула с его лба здорово отросшую челку.

— Ну, естественно! Она ведь хочет его смерти только после дуэли. — Ксюша с трудом сдержалась, чтобы не отреагировать на жест Эрики острее обычного.

— У тебя застарелая информация, увы...

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Ничего, забудь. — Эрика тотчас поправила себя, будто сказала что-то лишнее. Ксюша напряглись ещё больше. Произошло ли что-то во время путешествия?

— Остановимся пока здесь. Место вроде неплохое. — Максим не обратил внимания на странные слова Эрики, сосредоточив все внимание на Ксюше. Его ревнивый колючий взгляд давил на совесть, заставив ее  отстраниться от Дэна.

— Элементарно, Ватсон! Можно подумать, у нас есть другие варианты. — Эрика закатила глаза. Впрочем, став свидетелем напряжённых переглядываний Ксюши и Макса, она решила отойти куда-то к Марине и Боре, дав им возможность решить все наедине, не считая спящего Дэна.

— Ты прав. Здесь неплохое место для причала. — Ксюша сделала вид, что не заметила витающего в воздухе напряжения. Почему она вообще должна переживать об этом? — Нам всем не мешало бы отдохнуть после дороги. Думаю, скоро Дэн поправиться, и решим, что делать дальше. Прошлое ранение было посерьезнее.

— На нем все заживает, как на собаке. Может, прекратишь уже слезы лить? — Голос Макса был грубым и тихим. Он развернулся и ушел, не дождавшись ответа. Ксюша коснулась своих влажных щек и поняла, что его наблюдения небезосновательны.


***

 Маленькая, заросшая фиалками поляна, служила прекрасным местом для ночлега и временной остановки. Справа раскинулось огромное чистое озеро, а слева по горизонтали тянулась сосновая роща. Ребята нашли укромное местечко под ветвями столетнего дерева и совместно готовили обед на костре. Марина чистила рыбу, Боря нарезал овощи, а Костя готовил какое-то лекарство из трав. Эрика стирала одежду в озере, без стеснения расхаживая перед всеми в одном купальнике. Максим взял руководство по приготовлению еды в собственные руки, раздавая всем поручения. И когда они только успели наловить рыбу? Неужели Ксюша настолько выпала из реальности, что не уследила за временем?

Взглянув на бесчувственного Дэна, ее снова охватила внутренняя паника. Как быстро он сможет поправиться? Как обойдется без надлежащего медицинского ухода? Вряд ли у Кости есть навыки и лекарства, чтобы быстро вылечить подобную рану.

 Когда обед был готов, подростки с аппетитом приступили к трапезе. Никто не накалял обстановку излишним волнением, предпочитая сохранять положительный настрой. Только Ксюша не могла в себя и кусочка впихнуть. Нервозное чувство тревоги медленно пожирало изнутри, пресекая любую попытку успокоиться и взять себя в руки. Она ничего не делала и ни с кем разговаривала, пребывая в состоянии высшего напряжения. А ведь так было всегда...

Ещё с пелёнок Ксю считала своим долгом всегда быть рядом с Дэном. Они росли вместе, так как родители их дружили и даже многие знакомые со школы первое время думали, что они двоюродные брат и сестра. Впрочем, Ксю и сама до недавнего времени полагала, что относиться к Дэну только, как к брату. Постоянная забота о нем вошла в неизменную привычку, и она не придавала этому никакого значения. Такой сорвиголова, как он всегда ведь попадал в передряги и получал регулярные травмы от экстремальных видов спорта. Ещё с детства она привыкла за него волноваться, а учитывая нынешнюю обстановку, когда Дэн неожиданно стал центром всех происшествий — ее стресс более чем объясним. Может, не стоит все волнительные чувства воспринимать за влюблённость?

 Ксюша до сих пор отчаянно хвасталась за любые доводы рассудка, чтобы вернуть прежнюю себя. Старая она, очевидно, не стала бы впадать в истерику, а искала бы другие способы решения проблемы. Ненависть за собственную слабость все больше укоренялась в ней, как и непринятие этой неправильной любви к лучшему другу. Она ведь обещала ему, что будет поддержкой! Но вместо этого постоянно отдаляется, пугаясь собственных чувств.

Ксю отставила в сторону тарелку с нетронутой рыбой и направилась к Дэну. Нет смысла пытаться вытолкнуть в себя еду, если она постоянно проситься обратно. Ее мутило от переживаний, разъедало изнутри гадкое тяжёлое предчувствие, но сейчас не время беспокоиться о своем ментальном здоровье. Лишь бы Дэн скорее поправился, а дальше она постарается привести в порядок собственное душевное равновесие. Ну и, конечно, вернуть свое сестринское отношение к Дэну. Других вариантов исхода она и не думала предполагать. Только так и никак иначе!

 Он выглядел, правда, ужасно. Бледное, лишенное жизни лицо, темные круги под глазами, растрепанные влажные от пота волосы, губы синюшного оттенка. Дэн походил на пораженного смертельным вирусом больного, жить которому осталось считанные часы. Но вопреки этому он снова показался ей самым красивым парнем, которого она когда-либо видела. Хотелось прикоснуться к его лицу, погладить волосы, взять крепко за руку и никуда больше не уходить. Хотелось вечность быть рядом с ним, в каждую прожитую минуту. Сумасшедшая тяга к нему вновь овладела сознанием, породив уже знакомое чувство вины и беспомощности.

— Проклятье, — едва слышно прошептала Ксюша, сжимая кулаки. — Что же ты сделал со мной, Дэн?

— Твой обед скоро остынет! Мы здесь не на курорте, Ксю. Еды не так много, чтобы ею пренебрегать,— послышался над головой ревнивый голос Макса. И снова он подошёл неожиданно, став свидетелем ее внутренней борьбы.

—  Спасибо, что напомнил. Я доем свою порцию чуть позже. — Ксю положила на лоб Дэну мокрое полотенце и поспешила отстраниться. Руки предательски дрожали, выдавая ее истинные чувства. Она избегала встречи глазами.

— А ты заботливая, Ксю… Интересно, переживала бы ты за меня так же, если бы со мной случилось подобное? — Максим присел на корточки и задержал взгляд на Дэне. Его светлые глаза потемнели и утратили цвет. У Ксю сжалось сердце.

— С тобой такого не случится, Макс. Не нужно накликать на себя беду.

— Не знаю, — пожал плечами он и задумчиво посмотрел в небо. — Здесь каждому грозит опасность, а уж обычным пешкам, как мы, тем более. Впрочем,  сейчас это не имеет значения. Просто я, наконец, заставил себя снять розовые очки.

 — Что ты имеешь в виду?

— Тебе нужен не я, — глухо протянул он. — Я всегда мечтал оказаться на месте Дэна, стать тебе ближе, чем он. Но этого не случилось. Несмотря на то, что мы пара, все твои мысли и беспокойства заняты им, а я всего лишь третий лишний…каким и был всегда.

— Макс, — Ксюша дрогнувшей рукой коснулась его локтя. — Я действительно запуталась. Ты красивый, умный, благородный, смелый... Эти стороны я открыла в тебе не так давно, и они глубоко поразили меня. Ты замечательный! Лучше, чем я того заслуживаю. Но дать тебе то, в чем ты нуждаешься, я не могу. Все слишком сложно. Тяжело сейчас думать об отношениях и любви, когда вокруг такое происходит. Я, наверное, еще не готова быть по-настоящему твоей. Прости.

— Ты хочешь расстаться? — Максим повернулся и резко схватил ее за плечи. Его голос стал чужим и низким, а зрачки неестественно расширились. Ксюша с трудом проглотила слюну:

— Думаю, сейчас это лучший вариант.

— Ясно. Как тебе будет угодно. — Максим сорвался с места и быстрым шагом пошел прочь. Отойдя на метр, он резко остановился и сжал кулаки. Его плечи дрожали.

 — Ты не представляешь, как счастлив я был, когда ты ответила мне взаимностью. Сколько лет я ждал этого момента. Ты сделала меня счастливым пусть на недолгий промежуток времени, но это были самые прекрасные дни моей бездарной жизни. Спасибо тебе, Ксю...

Она ощутила болезненный укол в самое сердце. Хотелось проклинать себя за собственную глупость. Вряд ли кто-то сможет полюбить ее сильнее Максима. А уж тем более такой эгоист, как Дэн, который никогда никого не любил. Какая же она безнадежно глупая!

— Дай мне немного времени, — ответила она, поднявшись на ноги. — Когда закончится вся эта история, я обязательно схожу с тобой на свидание.

— Спасибо, — хриплым голосом проговорил Максим и ушел, даже не удостоив ее взглядом. Ксюша смотрела ему в спину и ругала себя. Почему она всегда влюбляется в неправильных парней? Ведь Дэн никогда не ценил ее по-настоящему. Скорее всего, он, в виду своего происхождения, даже не способен испытывать любовь. За что ей на голову свалилось это наваждение?

— Могли бы и сейчас сходить на свидание. Здесь немало романтических местечек,  — послышался слабый голос за спиной.

Дэн пришел в себя. Ксюша от радости хотела броситься ему на шею, но в последний момент сдержалась.

— Ты все слышал?!

— Ну, вы не шепотом говорили вообще-то. — Дэн протер глаза и натянуто улыбнулся. — Да расслабься ты! Хорошо расслышал я только последнюю фразу.

— Ну... Это...

— Правильно. Это не мое дело, — Дэн поморщился, пытаясь поднять голову. Малейшее движение приносило ему боль. — Ты не можешь помочь мне сесть?

— Дурак! Тебе еще рано вставать! — разозлилась она но, тем не менее, присела и обняла его. Дэн ухватился за ее плечи и немного приподнялся, подавив едва слышный стон. Ксюша помогла ему сесть и опереться на дерево. Дэн не мог унять одышку, держась рукой за живот. Его взгляд не сосредоточенно блуждал вокруг.

— Макс пожарил рыбу с овощами. Не знаю, можно ли тебе есть, — неуверенно сказала Ксюша, с сочувствием наблюдая за другом. Она снова забыла обо всем на свете, думая лишь о том, как облегчить его страдания.

— Меня тошнит немного. Пока воздержусь. — Дэн изобразил слабое подобие улыбки. Выглядело это крайне наигранно. — Есть какое-то обезболивающее?

 Ксюша кивнула и побежала к Косте. Тот дал ей таблетку и бутылку с водой.

Дэн быстро принял лекарство и тяжело дыша, откинулся к дереву. Десять минут он неподвижно сидел, туманным взглядом глядя перед собой. Ксюша терпеливо ожидала, когда ему станет легче. Сердце разбивалось на осколки вновь и вновь, когда она видела его упорные попытки быть сильнее.

— Я должен как можно быстрее встать на ноги. Мне нужны тренировки... Много тренировок. Я все еще слишком слаб,— хриплым голосом проговорил он, повернув лицо к Ксюше.

— Еще рано говорить об этом! — едва не закричала она. Хотелось дать ему хороший подзатыльник, но в его нынешнем состоянии это вряд ли будет уместно. — У тебя серьезная рана!

— Тогда пусть Костя накачает меня какими-то транквилизаторами, уколами, наркотой на худой конец… Я не могу валяться с постоянными ранами. Надоело!

— Прекрати! — Ксюша схватила его за руку и силой повернула к себе. Дэн смотрел на нее, как пьяный, не в состоянии придать взгляду ясность. Его лицо стало еще бледнее, чем когда он лежал без сознания. Он упрямо продолжал выжимать из себя все соки, пытаясь выглядеть сильнее.

— Ксю, пожалуйста... Прекрати меня жалеть. Ты ведь сама знаешь, что сейчас не лучшее время отлеживаться!

— Черт возьми! Как же не вовремя Эрика потеряла свои таблетки! Сейчас они нужны нам больше всего.

— Она их не потеряла. Но это сейчас уже не важно. Важна лишь моя выдержка, понимаешь? Не ваша, и ни чья либо ещё, а только моя.

— Дэн, скажи мне, что случилось во время твоего похода в запретную зону? Ты ведь что-то недоговариваешь, верно? — Ксюша изо всех сил пыталась поймать его взгляд. Она начала подозревать, что Дэн неспроста такой нетерпимый к себе. Что-то там случилось, что повлияло на него подобным образом. Но что, черт побери?

— Если я что-то тебе недоговариваю, то тебе это знать необязательно, — довольно строго отрезал он, взглянув на нее серьезным взглядом. Ксюша опешила. Что он скрывает, и главное, зачем?

— С каких пор мы стали настолько чужими друг другу? Раньше у нас не было секретов. — Ее голос дрогнул. Внутри стало тесно, словно ребра сдавили лёгкие. Ксю едва сдержалась, чтобы не шморгнуть носом, тем самым выдав подступающие слезы.

— Ты ведь знаешь, что это не так,— с ноткой тоски в голосе ответил Дэн. —  Я скрывал от тебя слишком много все эти годы. Этого уже достаточно, чтобы ты меня презирала.

— Я никогда не буду тебя презирать.

На минуту между ними воцарилась тишина. Ксюша по привычке хотела задержать взгляд на какой-то пчеле или бабочке, чтобы успокоить внутренний шторм, но ничего не увидела. Учитывая яркий солнечный день, это было немного странно.

— Она будет пытаться меня сломать. И поверь, я не уверен, что достаточно силен, чтобы все это вынести, — спустя несколько минут прошептал Дэн. Его взгляд вновь стал потерянным и не сосредоточенным, но в голосе звучала неестественная для него сталь. Ее внутренняя дрожь добралась даже до мозга. Ксюша хотела что-то ответить, но слова предательски застряли в горле. Тревога внутри достигла критической точки и вызвана она была вовсе не состоянием Дэна, а чем-то другим: зловещим, опасным, невидимым, но дышащим в спину.

— У тебя нет ощущения, что что-то не так? — Друг будто прочитал ее мысли.

— Ты имеешь в виду отсутствие насекомых? — Ксю неловко улыбнулась, ожидая, что Дэн не воспримет ее слов всерьез. Но...

— Не только. Вокруг неестественная тишина, словно в гробу. Ещё утром пели птицы, летали бабочки и пчелы, а сейчас все резко затихло, словно умерло. Что-то происходит с этим миром.

— Когда ребята ловили рыбу, она была еще живая, — дрогнувшим голосом промолвила Ксю, тревожно оглядевшись. И, правда — солнечный день был лишен привычных звуков. Ни одного насекомого, птицы или животного. Ничего. Лишь теплый ветерок нашептывал на ухо знакомую мелодию шелеста листвы. Голоса ребят звучали громче обычного и эхом отдалялись в лесу. Казалось, они единственные живые существа в ярком мире земной информации. У Ксю по спине пробежали мурашки. Нехорошее предчувствие кольнуло в области сердца. Что же, в конце концов, происходит?

— Ключевое слово здесь — была,  — многозначительно подытожил Дэн. — Будьте осторожны.

Тяжело сглотнув слюну, она кивнула. Дэн вытянул ноги и тотчас поморщился от боли. Ксюша догадывалась, что обезболивающее не дало абсолютного облегчения, а лишь притупило ощущения. Через несколько минут Дэн уже был не с ней. Она с трудом уложила его обратно и укрыла пледом. Казалось,  он вновь потерял сознание, истратив все силы на разговор.

Ксюша сделала попытку съесть свою остывшую невкусную рыбу. Ребята будто не видели вокруг странностей и продолжали заниматься своими делами. Эрика как всегда держалась в стороне от остальных и чистила кинжал, который, вероятно, отдал ей Дэн. Ее рыжие волосы золотыми отблесками переливались на солнце, а взгляд был решительным, сосредоточенным и хладнокровным. Ксюша завидовала ее спокойствию. Прогнав замешательство, она все же решила подойти к девушке и расспросить о том, что случилось. Была огромная вероятность, что Эрика не пожелает с ней разговаривать, вспомнив былые обиды, но та лишь равнодушно обвела ее взглядом. Затем взяла в правую руку прядь своих длинных шикарных волос и одним ловким движением кинжала срезала большую часть длины. Ксюша так и ахнула от неожиданности, с недоумением глядя на рыжую копну в ее ладони.

— Ну как? Мне идёт? — с лукавой улыбкой спросила ее Эрика и потрепала своими теперь уже короткими волосами, которые едва доставали до плеч.

— Зачем ты это сделала? — Ксюша и правда была поражена. В одно мгновение избавиться от длинных ухоженных густых волос и при этом даже глазом не моргнуть — не каждая сможет.

— Они мне только мешают. Сейчас не то время, чтобы беспокоиться о прическе. Ещё бы Дэна подстричь. У него челка уже закрывает глаза.

— Я думаю, что ты верно сказала — сейчас не лучшее время думать о волосах. Ему бы только поправиться. — Ксюша не хотела, чтобы Эрика приближалась к нему хоть на шаг.

— Он же полукровка. Ничего ему не будет, — пожала плечами та.

— Но пророчество сказало...

— Да плевать на ваше пророчество! Дэн слишком ценный экспонат для Энджел, чтобы она дала ему умереть. Думаю, припугнуть хотела, не более. А так, уверенна — он поправиться через дня два. Мы, полукровки, быстро отходим от подобных ранений. Дэн не исключение.

— Ценный экспонат для Энджел? Ты имеешь в виду дуэль? — напряглась Ксюша. Слишком странным тоном выделила эту фразу Эрика. Внутри невольно закралось тревожное предчувствие.

— Если бы только дуэль, — небрежно бросила девушка, но потом резко осеклась,— но это не важно.

— В смысле не важно? Ты что-то знаешь? Что-то случилось во время вашего путешествия в запретную зону? — Ксюша не сдержалась и бросилась к Эрике, схватив ее за край футболки. Внутренняя тревога вырвалась из тисков рассудка, из-за чего она не могла себя контролировать.

— Мы ходили в мёртвый лес ночью, детка! Естественно что-то случилось. Или ты думала, нам там птички песенки петь будут? — с насмешкой отчеканила Эрика, закатив глаза.

— Я в курсе, что вы там с чем-то плохим столкнулись! Но Дэн был не в том состоянии, чтобы его допрашивать, да и...

— Да и не хотел говорить, да? — закончила за нее Эрика, приподняв бровь.

— Да. Но я должна знать. Иначе не успокоюсь.— Ксюше было неприятно говорить с Эрикой из-за ее выпяченного превосходства и надменности. В другой ситуации она бы точно огрызнулась, но сейчас была не в том положении. Она должна вытянуть эту информацию любой ценой. Что-то из глубин подсознания случилось к ней тревожным эхом, порождая множество подозрений и страхов.

— Я тоже считаю, что ты должна знать, — внезапно мягко согласилась Эрика. — В твоей поддержке этот идиот нуждается больше всего. А если ты будешь не в курсе, то справляться с этим ему придется самостоятельно. Ладно, присядь, расскажу.

Ксюшу не пришлось долго упрашивать. Благодарно кивнув, она тотчас присела к Эрике. Под густыми ветвями широкого дерева был приятный холодок, а солнечные лучи, с трудом пробивающиеся сквозь густую крону, создавали ощущения прежней беззаботности, что, естественно, было обманчиво.

Эрика рассказала все подробнее некуда, копируя при этом настроение, интонацию и выражения лица Энджел. С каждым ее словом Ксюша погружалась все глубже в черную дыру безнадёжности. Окружающий мир сузил свое пространство и потерял все краски, толкнув ее в омут отчаяния. Она не могла поверить в услышанное... Не хотела верить.

— Это какой-то абсурд, — безнадежно прошептала она, когда Эрика закончила свой рассказ. — Энджел не могла влюбиться в Дэна! Это же просто какой сюр!

— Я тоже была поражена. Но поверь, я не видела никого более честного, чем она.

— Но, черт побери, это ведь просто Дэн! Он никогда не оказывал такого влияния на девушек, понимаешь? Он же в этой области еще тот балбес! Как он мог влюбить в себя горянскую королеву, ещё и заклятого врага?

— То есть Сиара и даже я — для тебя не достаточно весомый аргумент?— улыбнулась ей в ответ Эрика. — Сама-то вон втрескалась в него по уши, ещё ставишь под сомнения его привлекательность!

— Что! Я не...— попыталась было защититься Ксюша, вот только кого она обмануть сейчас пытается?

— Да ладно, не оправдывайся, — с пониманием отреагировала Эрика. — Такое влияние Дэн оказывает только на горян. Мы с тобой не в счёт. Он достаточно привлекательный парень, поэтому вполне ожидаемо, что он будет нравиться девушкам — ничего сверхъестественного в этом нет. Но горяне увлекаются совсем другими вещами. Понимаешь ли, у Дэна очень сильная энергетика и неиссякаемый запас внутренней физической и духовной силы. Скорее всего, это потому, что он повелитель. Я видела, на что он способен. Он сражается не как обычный полукровка. Да и его умение предугадывать атаки и сверхчеловеческое чутье... Помнишь, как он избежал столкновения с пулей? А как одним метким броском кинжала убил волка, который следовал за нами на пятам? А сколько ещё в нем кроется способностей, о которых мы пока не знаем! Значит таким и должен был родиться повелитель по задумке пророчества. Его личность была заранее составлена чем-то свыше путем соединения определенных генов. Такой человек не родился бы случайно. Его, по сути создало пророчество, понимаешь? Он уникальный в своем роде, имеющий связь с кристаллом — самым ценным артефактом Земли. Никто до конца не знает, на что способен повелитель — он неизученным ещё никем. Даже сам Дэн не знает, кто он на самом деле. А горяне обладают способностью чувствовать энергетику и внутреннюю силу всех живых существ. Чем сильнее эта энергетика, тем больше неуместного внимания от горян. Вспомни Сиару, которую он окрутил в два счета, а она его не знала близко, в отличие от Энджел, которая специально его изучала. Дэн привлекает их, потому что он действительно излучает сильную энергетику, как повелитель. В принципе, что-то похожее излучал и его отец, поэтому изначально и был фаворитом Энджел.

— Насколько я помню, ты говорила, что Алла и Энджел связывали не просто партнёрские отношения? — Ксюша не заметила, как ее дыхание стало прерывистым и хриплым, словно воздух не хотел поступать в лёгкие.

— Да. Есть доказательства, что они были любовниками. Алл привлек ее благодаря своей силе. Но с рождением Дэна все изменилось.

— Но разве Дэн сильнее Алла? Он ведь не владеет силой энергии!

— У него другая душа — полная противоположность Алла. В нем больше человечности, хотя способностями он ближе к горянам. Думаю, этот диссонанс и привлекает Энджел. Она-то привыкла, что чем сильнее личность — тем темнее его душа. Таким и был Алл — отъявленный преступник и убийца, который упивался от чужих страданий. Но Дэн совершенно другой.

— Ну... иногда и он демонстрирует пугающую жестокость. — Ксюша тяжело вздохнула, вспомнив, как Дэн расправился с волками.

— Это ожидаемо — он таким образом защищает близких ему людей. Но несмотря на все эти моменты, Дэн отличается от многих полукровок. Он даже монстра в лесу не хотел убивать, потому что тот на него не нападал! Чем больше узнаю Дэна, тем больше убеждаюсь, что он другой — более человечный и добрый, чем я. И... любить он тоже умеет, просто прячет это за маской холодности.

— Между вами что-то произошло, когда вы уходили? — У Ксюши на мгновение остановился пульс. Неужели Дэн и Эрика настолько сблизились? Ее душа погрузилось в агонию, сгорая от ревности.

— Нет, но я это отчётливо поняла. Когда-то и ты поймёшь.

— Ясно ...— «Ничего не ясно, черт возьми! Что она имеет в виду?» Ксюша больно прикусила губу.

— Именно поэтому Энджел на него запала. Ведь по ее мнению, человечность — это слабость, но несмотря на это, у нее не получается его сломать. Его доброта привлекает ее, ломая все былое представление о мире и его ценностях. И ее злит то, что он не отвечает на ее так называемые «чувства». Отвергнутая женщина способна на многое, поэтому береги его, Ксю.

***

Остаток дня пролетел быстро. Ксюша все никак не могла отойти от разговора с Эрикой и новой информации, которую от нее узнала. Несмотря на некую ревность и память о ее предательстве, Ксю начала проникаться к ней симпатией. Да, несомненно, Эрика жёсткая, расчетливая и хладнокровная личность. Действует только так, как считает нужным и ни под кого не подстраивается. Но, не взирая на это, она довольно справедливая, мудрая и смелая девушка, готова помочь в трудной ситуации. Вполне возможно, что они могли бы даже подружиться, если бы не ее непонятные отношения с Дэном.

Когда солнце скрылось за верхушками деревьев, Ксюша тихонько подошла к Дэну и укрыла его еще одним пледом. В течении дня он просыпался несколько раз и пытался встать, но она сознательно ему не помогала, понимая, что сон и отдых — лучший путь к восстановлению.
Ребята занимались кто чем: Костя с Мариной, держась за руки, сидели возле озера и вели обычные разговоры влюбленных. Боря не изменял себе, занимаясь чем-то на планшете. Эрика занималась упражнениями и повторяла боевые приемы с кинжалом — видимо, в школе для полукровок подобные занятия  более чем актуальны. Максим вспомнил о привычке вести дневник и уже больше часа что-то туда записывал. Вполне возможно, это были полные печали стихи о неразделённой любви и муках разбитого сердца, но Ксюше сейчас не было до того дела — были беспокойства важнее.

Ночь обещала быть прохладной. Небо заволокли тучи, ветер стал холодным и зябким, пробирающим до костей. Усилия ребят поймать рыбу на ужин не увенчались успехом — на самодельную удочку ничего не клюнуло. Пришлось довольствоваться едой, которую заботливая Жаклин упаковала им в дорогу. Тишину приближающейся ночи нарушал лишь трест горящих веток, лёгкий шепот ветра и разговоры ребят. Привычных звуков насекомых, ночных птиц и животных так и не появилось — они подозрительно исчезли ещё днём. Что-то происходило вокруг, но у измученной Ксюши не было сил, чтобы думать об этом.

Дэн жмурил веки и ворочался с боку на бок, словно ему что-то мешало. На легкое прикосновение Ксюши он никак не отреагировал, продолжая находиться под властью сна.

К легкому ужину Ксю тоже не смогла притронуться. Еда вызывала рвотный рефлекс, одна тревожная мысль вытесняла другую, рисуя наихудшие сценарии.

 Остальные ребята вели себя, как ни в чем не бывало, активно обсуждая последние события. Никто не сомневался, что скоро Дэн встанет на ноги, и они отправятся в путь. Даже наступление ночи подростки встретили спокойно, отметив, что отсутствие звуков вовсе не пугает, а наоборот, успокаивает.

 Дежурить остался Максим. Ксюша придвинула спальный мешок ближе к Дэну и пыталась уснуть. Нервы вымотали ее и морально и физически. Гадкое предчувствие беды превратило сон в настоящий фильм ужасов. Страшные, леденящие душу кадры сменялись один за другим и злобно насмехались над ее восприятием. Казалось, собственный мозг установил программу медленного самоуничтожения. Ксюша проснулась от собственного крика. Еще немного, и она окончательно сойдет с ума.

Приподнявшись на локти, она с тревогой посмотрела на Дэна. Он ворочался, стонал и дрожал всем телом. Неужели ему стало хуже?

 Ксюша огляделась. Максим сидел возле костра и мрачным взглядом изучал сверкающие угли. Остальные ребята мирно спали. Ночь была лунной и тихой, привычных светящихся глаз за кустами теперь не было вообще. Цветы, которые ещё днём цвели и вернули головки к солнцу, начали совместно вянуть. Листья осыпались с деревьев, будто осень вступила в свои права. Только шепот ветра напоминал о том, что мир вокруг окончательно не умер.

Ксюша надела кофту и присела к Дэну. Его мимику исказила гримаса боли, а дыхание было неровным и отрывистым. Пугающая бледность на его лице сменилась нездоровым румянцем. Ксю коснулась ладонью его щеки и ужаснулась: Дэн горел. Но что могло спровоцировать высокую температуру? Ее сердце сковал леденящий ужас. Она вскочила с места и бросилась будить спящего Костю.

— Что случилось? — сонно протянул тот и потянулся за очками.

— Похоже, у Дэна температура! Он весь пылает! Что это может значить?

 Костя сразу же вылез из мешка и подошел к больному товарищу. В его обычно серьезном и уверенном взгляде мелькнула тень тревоги.

— Конечно, хорошего мало. Но у меня есть лекарство, которое собьет температуру. Не нужно переживать раньше времени.

— Но что могло вызвать температуру? Это нормально?  — Ксюша отчаянно цеплялась за любое ободряющее слово.

— Его организм пережил стресс. Это вполне предсказуемо. Думаю, на утро ему станет лучше.— Голос Кости прозвучал сдавленно и тихо, словно он что-то недоговаривал. Казалось, он намеренно избегает встречи глазами. Ксюша не стала продолжать допрос, боясь услышать что-то плохое. С ужина осталось немного воды. Она принялась разводить новый костер, чтобы сделать кипяток.

— Не переживай. Он выкарабкается, — поддержал ее Максим. Ксюша кивнула и отвернулась. Слезы предательски стекали по щекам, выдавая все ее страхи.

Когда вода закипела, Костик приготовил лекарство. Ксюша тотчас принялась будить Дэна. После десятой попытки привести его в чувство, он, наконец, пошевелился.

— Черт, как же мне холодно, — прошептал он и закашлялся.

— Его морозит. Это от жара, — сказал Костя, и легонько потряс его за плечо. — Ну же, проснись, дружище!

Денис находился где-то между обмороком и реальностью, не соображая, что происходит. В конце концов, он все-таки открыл измученные глаза.

— Ксю... ты плачешь, что ли? — спросил он, подавив хриплый кашель. — Что-то случилось?

— Все хорошо, не волнуйся!  — Ксюша чувствовала, как от рыданий она вот-вот начнет задыхаться. — Ты как? Видишь меня, Дэн?

 — Вижу… только не четко… Перед глазами все плывет, — с трудом проговорил он. — Что со мной? Я умираю?

— Нет, конечно! Не говори ерунды! Выпей лекарство и тебе станет лучше.

 Придерживая его за шею, Ксюша поднесла чашку к его рту. Дэн немного выпил и поморщился:

— Не могу, не хочу…

— Пожалуйста, ты должен выпить все!

Дэн пересохшими губами сделал несколько глотков, но немного жидкости утекло ему за шею.

— Не заставляй его. Это тоже должно помочь,  — попытался ободрить ее Костя. Ксю находилась на грани отчаяния. Она ещё никогда не видела Дэна в таком состоянии.

***

Ночь медленно отсчитывала минуты. После лекарства Дэну действительно стало немного лучше и он смог уснуть. Но утром температура поднялась снова.

Солнце бодро поднималось вверх, разукрасив небо в нежно оранжевые тона. В лесу даже послышалось пение загадочной птицы  — очевидно, единственной на острове, которой удалось выжить. Ребята, наконец, поняли всю серьезность ситуации и вели себя достаточно тихо. Никому не хотелось смеяться и что-либо обсуждать. Эрика уже не казалась такой уверенной в выздоровлении Дэна и сидела рядом с ним, периодически меняя марлевую повязку у него на лбу. Ксюша же находилась в прострации и безжизненно глядела  в одну точку. Внутренние ресурсы исчерпались, оставив место тупой неутихающей боли. Слезы высохли, глаза потускнели, а сердце провалилось куда-то вниз.

Состояние Дэна стремительно ухудшалось. Он бредил, сдавленно стонал и сгорал от высокой температуры. Ксюша несколько раз пыталась его разбудить, но безуспешно. Он дрожал всем телом и ворочался в разные стороны. Казалось, боль съедает его изнутри, медленно убивает с каждой минутой.

 Ксю изнемогала от собственного бессилия. Спустя несколько часов она попросила Эрику уйти, и, не обращая ни на кого внимания, прилегла рядом с Дэном и положила голову ему на грудь.

Слушая бешеный стук его сердца, Ксюша провалилась в глубокий затяжной сон. Ближе к полудню ее разбудил Костя.

— У него очень высокая температура. Ничего не помогает, — словно признавая поражение, сообщил товарищ. Его поникший обескураженный взгляд говорил о том, что надежды почти не осталось.

— Как? Ты, наверное, сейчас шутишь? Это ведь несерьезно, правда? — Ксюша схватила его за шиворот и грубо притянула к себе. — Скажи, что ты пошутил, мать твою!

— Температура выше сорока. Пока ты спала, я немного осмотрел его рану и понял, что там все очень плохо.

— И что… что это значит?! — Ксюша готова была разорвать Костю на части. То, что он говорил, не укладывалось в голове.

— У него сепсис. Видимо, та стрела занесла в его кровь инфекцию, которую я не смог устранить. Антибиотики не помогли. Прости, но я сделал все, что мог.

— Ты хочешь сказать, что он не поправится? — беззвучно простонала Ксюша. Очевидно, все это какой-то кошмарный сон.

—  Я очень хочу верить, что это не так. Он повелитель. От него слишком много зависит. — Костик посмотрел вверх и тяжело вздохнул. За его спиной послышался тихий плач. Всегда сильная и хладнокровная Эрика всхлипывала, глядя на Дэна блестящими от слез глазами. Ксюше показалось, что все сговорились. Они не имели права терять веру. Это было слишком жестоко.

 Совместными усилиями ребята пытались помочь Дэну. Кто-то неустанно носил воду, а кто-то создавал над его головой ветерок, размахивая ветками. Никто не остался в стороне, пытаясь хоть немного облегчить боль друга. Когда солнце уныло сползло за горизонт, Дэн, наконец, перестал стонать и уснул. Температура спала, а его дыхание стало ровным и спокойным, словно агония отступила. Конечно, Бог услышал молитвы Ксюши! Совсем скоро она докажет всем, что ее вера способна творить чудеса.

Его сердце билось спокойно. Ксюша так и сидела рядом с Дэном, уронив голову ему на грудь. Только сейчас, глотая слезы и сгорая от сердечной боли, ей открылась абсолютная истина. Никто и никогда не сможет заменить ей Дэна. Именно его она любила всю жизнь, но, не чувствуя взаимности, боялась себе в этом признаться. Только ради него она была готова пожертвовать всем, даже собственной жизнью.

— Ксю… — послышался слабый охрипший голос. Дэн, наконец, победил агонию и пришел в себя. Конечно, он ведь никогда не сдается, как она могла забыть об этом? Ксюша вскинула на него мокрые счастливые глаза.

— Тебе лучше? — Она взяла его руку и прижалась к ней губами. Его лицо выглядело почти здоровым, а глаза, хоть и хранили ещё лихорадочный блеск, немного прояснились.

— Да, — ответил Дэн и слабо улыбнулся.  — Я больше не чувствую боли. Она ушла… А еще… я видел сон… очень хороший сон…

— Что? Что ты видел, Дэн?

— Маму. Она простила меня. Она меня смогла простить, Ксю…

— Конечно, простила! Ты в этом сомневался? Вы, непременно, скоро снова увидитесь. Только поправляйся быстрее!

Он снова улыбнулся и закрыл глаза.

— Я… Я люблю тебя, Дэн, слышишь?

— Да…

— Больше всех на свете! — Ксюша не могла больше сдерживаться. Слезы неконтролируемым потоком брызнули из глаз. Она только что призналась ему в любви.

— Тогда поцелуй меня...

Его слабый шепот разрезал тишину, подобно грому. Ксюша посмотрела на него шокированными глазами. Казалось, она забыла, как дышать, застыв на месте и боясь ослышаться.

— Что ты сказал? — вздрагивая, переспросила она.

— Поцелуй меня, пожалуйста... По-настоящему...

  Время застыло в невесомости. На минуту ей показалось, что все окружающие вещи и люди растворились и исчезли, оставив мир лишь для них двоих. Он действительно это сказал. Она не ослышалась.

Вздрагивая от приливов дрожи, Ксюша наклонилась к его лицу. Он смотрел на нее необычно: да, нездорово, не так ясно, как хотелось бы, но настолько тепло и восхищённо, как не смотрел ещё никогда. Ей это все сниться?

Их губы сомкнулись. Так легко и естественно, словно были для этого созданы. Мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову и заиграл всеми цветами радуги. Время остановилось. Запуталось в пространстве, позволив запомнить каждый чарующий момент. Ксюша готова была умереть от счастья.

Одной рукой Дэн гладил ее шею, а второй прижимал ее за талию. Он дрожал и казался неестественно холодным — полная противоположность тому, каким был ещё несколько часов назад. Настоящим поцелуем это было сложно назвать, так как в какой-то момент он перестал отвечать и закрыл глаза.

Ксюша нехотя отстранилась, пытаясь подавить горькое разочарование от того, что это закончилось так быстро. Конечно! Он ведь все ещё болен. Как она могла забыть об этом?

Казалось, Дэн резко уснул, сохранив на губах лишь слабую улыбку. Ксюша улыбнулась ему в ответ и, зарывшись носом в его шею, тоже закрыла глаза. Она не верила в реальность происходящего. Если это сон, то не хотелось, чтобы он заканчивался.

Через какое-то время сверху раздался сдавленный голос:

— Ксю, ты в порядке?

— Что? — Она подняла голову и увидела ребят. Они стояли неподвижно плотным кольцом вокруг них с Дэном. Их глаза как-то странно горели. Это разозлило и озадачило Ксюшу.

— Конечно, я в порядке! Мы в полном порядке! Чего вы столпились вокруг? Хотите его разбудить? Он только смог спокойно уснуть, а вы…

— Ксюша, Дэн умер.