Приключения Николя Бенара. Часть 4

Прошла неделя после того, как Лера и Василь нашли старую тетрадь на чердаке и прочли в ней захватывающую историю. Её записал таинственный владелец их находки, который случайно познакомился в кафе с подвыпившим «сказочником». Старикан рассказал о приключениях печатника Николя Бенара, изгнанного из города узурпатором Интеллектусом.

Завалы на работе, домашние заботы закрутили, поэтому пришлось на время отложить изучение записей. Хотя очень хотелось узнать продолжение. Наконец, на выходных выдалась такая возможность. Люся с близнецами поехала навестить родителей. Лера осталась ночевать у брата, намереваясь добраться до заветной тетради. Она комфортно расположилась в мягком кресле, накрывшись пушистым пледом. Василь устроился на полу у её ног, внимательно слушая повествование.
— Николя шёл долго, стараясь отогнать навалившуюся хандру. Тоска о покинутом доме, брошенной библиотеке и семейной типографии тисками сжимала сердце. С каждым шагом ниточка, соединявшая его с прошлым, становилась всё тоньше. Впереди новая жизнь, но какая и где? Что ждёт его теперь? Чем заниматься и как жить дальше? На эти вопросы молодой печатник ответить не мог. Он лишь бережней прижимал ветхую книгу, пряча её в нагрудном кармане куртки.

Василий с явной симпатией сочувствовал герою истории.
— Вот ведь не повезло парню — потерять всё. Не хотел бы оказаться на его месте.
— Не мешай, а то до рассвета не узнаем конец приключений, — проворчала Лера, недовольная, что её перебили, а после продолжила:
— Печатник направлялся на восток в небольшую деревушку Альмера, где жил брат отца. Дядю он никогда не видел, знал о нём лишь из рассказов родителей. Кристофер Бернар покинул отчий дом ещё в юности, желая обрести собственное счастье в жизни. Поговаривали, будто родственник всё-таки нашёл его в уютном местечке, обзаведясь женой, полдюжиной ребятишек, домом и садом в придачу. В последние годы искатель лучшей жизни не давал о себе знать, хотя ранее изредка слал весточки родным. Возможно, уже покинул этот мир, как знать? Даже такой поворот судьбы не страшил Николя. Он опасался иного. Рискованная дорога из города шла через Гиблый лес. В нём мог сгинуть каждый, кто туда попадал. Иного пути просто не было, если только у нашего героя вырастут крылья и перенесут через граничащую с непроходимым ельником Долину Раздора, расположенную между неприступными горами Алахор.

Валерия прервалась ненадолго и отхлебнула чай из пузатой кружки. Перелистывая страницу, намеренно выдержала паузу чуть дольше, поддразнивая брата, который с явным интересом вникал в рассказ.
— Солнце стояло высоко, а в лесу царил сумрак. Ступни Николя скользили по влажному мху, устилающему почву. Скудные солнечные лучи проникали сквозь густую крону деревьев, освещая изредка встречающиеся поляны. Небольшие пространства между ёлками заросли цветущей кислицей и кошачьей лапкой, пестрея бело-розовым разномастным ковром. Это радовало глаз, но путнику было не до любования красотами. Он спешил, чтобы до захода солнца найти относительно безопасный спуск в долину. Проплутав несколько часов, Николя почти без сил вышел на окраину бора. Чтобы хоть как-то восстановить силы, путешественник достал из рюкзака припасы. Ржаной хлеб и вяленое мясо показались ему пиршественной едой, а глоток воды — живительным напитком. Молодой печатник так устал и увлёкся поглощением пищи, что не сразу обратил внимание на шебуршание неподалёку. Звук усиливался, к нему добавился нарастающий клёкот. Николя обернулся и оторопел. В нескольких шагах от него стоял самый настоящий грифон. Ходили слухии, будто давно подобные существа обитали в Долине Раздора, но что они живы до сих пор — никто даже предположить не мог.

Василий перебрался повыше, чтобы следить глазами за текстом, для чего присел на подлокотник кресла по левую руку от Леры.
— На! Читай сам, а то у меня уже все буквы сливаются, — брат сменил сестру, которая переместилась на диван.
— Стараясь не спугнуть зверя, Бенар подобрался поближе, — продолжил Василь. — Зоркие глаза, мощный клюв и длинный хохолок, венчающий голову, давали понять, что с их хозяином шутки плохи. Верхнюю часть существа, похожую на орлиную, покрывали мелкие рыжевато-коричневые перья. Передние конечности заканчивались птичьими лапами с острыми когтями. Туловище с массивными задними ногами смахивало на львиное. В довершение всего, гигантские крылья цвета красного золота, красовались на статной спине. «Вот кто поможет перебраться на другую сторону долины. Но только как его приручить?» Бедняга дёрнулся и попытался взлететь, но тщетно. Обрывки силков опутали его и зацепились за густой кустарник, растущий у самого края пропасти. «Наверняка попал в ловушку охотников за редкостями. Эти ничем не гнушаются».

История всё больше увлекала читающую парочку. Часы пробегали незаметно. Близился рассвет, а исписанные страницы тетради всё не заканчивались.
— Посмотри, что у меня есть для тебя, — Николя протянул чудо-зверю кусок вяленого мяса, надеясь, что так сможет завоевать его расположение. Грифон сначала недоверчиво уставился на незнакомца, но после очень робко наклонил голову вперёд. Не отрывая взора от человека, принял угощение. За первой порцией лакомства последовала вторая — уже намного быстрей. Третья моментально исчезла с протянутой руки печатника. Всё это время находчивый путешественник подбирался поближе к случайному узнику. Оказавшись совсем близко, Бенар слегка коснулся шерсти. Пальцы приятно утопали в бархатистой поверхности, отливавшей медью, — Клянусь, я не обижу! Позволь помочь, — Николя достал из рюкзака нож и медленно наклонился к ногам животного. Путы поддались не сразу, пришлось некоторое время повозиться.

Лера уснула и мерно сопела на диване, завернувшись в плед. Василь далее заинтересованно читал про себя, чтобы не разбудить сестру.
— Ну вот, ты свободен. Только прошу, помоги выбраться отсюда. Возьми с собой, — Николя с мольбой смотрел прямо в глаза невиданному зверю. Трудно сказать, понял ли тот своего спасителя, но, присев на задние лапы, кивнул головой в ответ, будто приглашая. С трудом осознавая происходящее, печатник взобрался на спину животного. «Главное — не свалиться, а то костей не соберу».

Грифон взял небольшой разбег и в несколько рывков поднялся в воздух. Немного придя в себя, Николя сильней обнял нового друга. Крепкие крылья несли своего хозяина и его спутника, лавируя между редкими облаками. Заходящее солнце посылало последние лучи, которые оставались за спиной и отражались золотым сиянием в перьях невероятного зверя. Прохладный ветер обдувал лицо седока. Все страхи растворились. Лёгкое волнение, переходящее в восторг, поднималось и нарастало внутри, обдавая тело горячей волной. Из уст Николя вырвался победный клич:
— Златокрылый, вперёд!
(продолжение следует)