Приключения Николя Бенара. Часть 1

Жил в одном городе печатник Николя Бенар, который работал в типографии ещё до того, как новый мэр Интеллектус запретил использование книг. Очень уж полюбился правителю искусственный разум. Все вопросы он решал через Интернет — видеоконференции, общение с советниками. Даже жителей принимал исключительно дистанционно через специальные программы. На улицах, привлекая прохожих и зевак, мелькали светящиеся баннеры. На них беспрестанно показывали рекламные ролики, призывая покупать навороченные гаджеты, которые якобы избавят от мук выбора и предоставят уже готовое решение. Стоит только наговорить свои пожелания и упаковать их в голосовое сообщение, как тут же предоставят туеву кучу вариантов. Даже думать не нужно. Зачем мозг напрягать, когда для этого есть проекты Интеллектуса? Само собой, дело это небезвозмездное. Но разве жалко денег, коль есть такая возможность?

Прогресс — это хорошо, конечно. Всё бы ничего, но… правитель считал, что чтение мешает реализации его начинаний. Также имел далеко идущие планы, в которых не было места книгам. Мэр желал уничтожить всё, что связано с печатанием, хранением бумажных изданий. Его приспешники безжалостно разрушали библиотеки и архивы, а справочные пособия, профессиональные учебники переносили в цифровой вариант, так как Интеллектус считал, что это способствовало эволюции технического прогресса. Художественную литературу, стихи он относил к бесполезным, поэтому отдал приказ изъять их у жителей и сжечь.

Языки пламени танцевали на пожелтевших страницах фолиантов. Огонь костра жадно, со злорадством поглощал беспомощные листы с нанесёнными на них знаками. Бумага моментально тлела, скукоживалась и обугливалась. Пепел, словно предсмертный вздох, тихо таял во мраке ночи. Николя со слезами на глазах смотрел, как рушилось дело всей жизни. Отец и дед были из рода печатников. Он сызмальства играл в типографии и знал каждый её уголок. Знания, любовь к чтению, которые перенял от предков, всегда трепетно оберегались им.

В ту ночь земля словно горела под ногами. Бенар бежал так быстро, насколько мог. Добравшись до цеха, постарался забрать остатки книг, которые ещё не успел перенести в тайник. Как хорошо, что большую часть он уже перевёз накануне. Бережно завернув свои сокровища в брезент, уложил их в тележку, присыпал сверху песком для конспирации.

С трудом удалось пробраться домой, оставшись незамеченным патрульными. Вскрыв старые половицы, Николя отправился в подвал. Стоило большого труда спустить вниз привезённые книги. Но руки двадцатилетнего парня работали без устали, лихорадочно размещая их на сооружённые наспех стеллажи за потайной стеной. Уже потом разложит их, определив каждому изданию своё место. «Пора выбираться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Скоро патрульные пойдут по домам с вечерней проверкой».

Ночью печатнику не спалось. Он долго ворочался в постели, тяжело вздыхая. Многолетняя привычка читать на ночь изводила его. Когда-то давно отец рассказывал о странствующих рыцарях, драконах. Эти повествования настолько захватили мальчика, что жить без книг он уже не мог. Матушка научила его читать, едва ему исполнилось четыре года. До сих пор он помнит её натруженные пальцы, скользившие по страницам с очередной историей. Яркие картинки с причудливыми животными и птицами пестрели вперемешку с текстом.

Николя за свою жизнь прочёл много произведений разных авторов. Некоторые из них глотал жадно, торопясь достичь финала. Иные смаковал, перечитывая отдельные главы по нескольку раз. Но более всего тронули его душу истории о Синдбаде — моряке и путешественнике, объехавшему много стран и повидавшего чудеса. Без этих рассказов любознательный мальчишка не ложился в постель. Даже будучи взрослым, он трепетно перелистывал потрёпанные страницы. И сейчас так хотелось вновь ощутить пальцами прохладу бумажных страниц, хранящих фантастические истории находчивого мореплавателя. Промаявшись несколько часов, наш герой провалился в беспокойный сон.

Утром его разбудил настойчивый стук в дверь. «Кого это принесло? Неужели кто-то заметил меня ночью?» Наспех одевшись, печатник с замиранием сердца открыл дверь.
— Николя Бенар, Вам надлежит покинуть город в течение суток. Всё имущество будет изъято. Разрешается взять только личные вещи. За ослушание ждёт суровое наказание. Постановление выслано в электронном виде на Вашу почту, — пристав развернулся и отправился восвояси, оставив получателя извещения в растерянности.

На рассвете следующего дня печатник покинул всё, чем дорожил: родные места, уютный дом, заботливо обустроенный ныне покойной матушкой; типографию отца, проработавшего там до самой смерти. Никого не осталось из близких, лишь одно утешение — книги, да и те пришлось бросить. Его сердце тоскливо сжималось в груди. «Я обязательно вернусь! И построю свой Буквендорф с множеством библиотек и непременно большой типографией, в которой сам выпущу новые издания с потрясающими картинками и историями. И жители этого города точно будут любить читать!»

Николя уверенной поступью шагал прочь, пряча за пазухой потрёпанную книгу в синем переплёте.