Миры -2. Глава 8. Хищник

-Мне кажется, я стала более суеверной с тех пор, как я попала в этот мир, - Катя замешивала тесто, посыпая его душистой приправой. – И здесь я стала больше верить в Бога... Хотя Вы можете сказать, что это немного наивно.
Надо было приготовить ужин. На столе было множество овощей, пучки зелени, чаши с крупами и корзина цветов. В печи потрескивали поленья, грелась вода в котелке. Белая собака дремала здесь у стола и чуть виляла хвостом. Олег чистил и перебирал картофель, слушал сестру, но ничего не ответил.
- Здесь даже нет храма, куда бы я могла прийти, - продолжила Катя. - Порой мне немного страшно, что Бог меня не услышит… так далеко от дома.
Эта девочка – такая общительная и энергичная прежде, сейчас казалась слишком статичной, немного потерянной. Словно утратила часть своей силы. Даже её лицо казалось бледнее обычного.
«Неужели она взрослеет?» – подумал Олег. И остро почувствовал, что скоро будет ей уже не так нужен.
-Ты же знаешь, я человек магии и науки, - сказал брат дружелюбно. - Я не очень верующий. Но если от молитвы тебе станет легче – здесь нет ничего плохого. Хочешь, мы сделаем небольшой деревянный крест?
Она была благодарна за то, что он рядом с ней. И не осуждает её.
Без его поддержки было бы очень сложно. Хоть она и не думала раньше, что он может быть таким человеком, сопереживать по-настоящему, слушать людей и помогать. Этот мир заставил его раскрыться.
Катя редко говорила ему комплименты, но в тот моменты была переполнена светлыми чувствами:
-Ты добрый.
-Уж даже не знаю, на пользу ли это мне, - отмахнулся он.
-Мне нравится это в тебе, - отозвалась Эндра.
Женщина сидела у окна на подоконнике, подогнув ноги, и, казалось, не слушала разговор. Но сейчас будто пробудилась и подошла к столу.
-Способность думать о других – невероятное качество, - она потянулась сладко, как кошка, попробовала кусочек ещё сырого теста и повернулась к Кате. - Ты сомневаешься, слышит ли тебя твой Бог. Но он же тебя спас, разве нет? Зачем-то он снова послал тебя в этот мир. Дал нам встретиться и заставил меня поверить. Вернуться в отряд, сломав ту жизнь, которой я жила… Я помню, как мы искали тебя и каким-то чудом смогли защитить… Твой Бог слышит тебя даже здесь…


Они говорили о чём-то ещё, спорили, как лучше приготовить мясо на ужин. И с кем стоит делиться. Рассыпали муку на столе и рисовали ложками узоры...
Фейн застыл неподалёку на какое-то время и наблюдал за ними. Словно какая-то сила держала его здесь. Он не мог подойти к Эндре и смотреть на неё без эмоций, как на случайного человека из его команды. Изображать безразличие.
Он вышел из этого здания, направился к ближайшей маленькой площади. Там он договорился встретиться с Шеннон. И девушка уже отдыхала на лавочке, наблюдая, как дети играют в мяч. Она пришла чуть раньше условленного времени, немного скучала, сидя одна.
Одетая в бархатное белое платье – Шеннон напоминала старинную статую. В ней было что-то тонкое, звонкое, словно весенний горный ручей. Её облик казался гармоничным и светлым всем, кто её не знал. И только шрам на лице, от которого она не хотела избавляться, немного выдавал её.
Фейну было сложно посмотреть ей в глаза, и всё же он заговорил. Пару минут они говорили ни о чём. О погоде и этих улицах, а потом перешли к делу.
-Шеннон, я обязан тебе жизнью. И я это очень ценю. Ты спасала жизни и других людей.
-Я знаю, что ты хочешь сказать, - колдунья перебила его и улыбнулась чуть язвительно. – Но продолжай.
Шум улицы смолк для них обоих. Время будто остановилось.
-Ты имеешь полное право ненавидеть Эндру, - сказал Фейн и сел рядом со своей собеседницей. – Я и сам одно время испытывал к таким, как она, лишь презрение. Но сейчас я вижу в ней и хрупкость, и что-то хорошее. Мне хочется защитить её.
-Просто оставь эту женщину. - Шеннон пожала плечом, напустив притворное безразличие. - В мире хватает других. Разве нет?
-Ты же знаешь, я не могу забыть, я пробовал, - ответил Фейн честно. – Как и ты не можешь забыть своё прошлое… Думаю, она чем-то интересна и тебе. Иначе ты могла бы просто убить её или покалечить. Скажи честно. Даже в твоём замкнутом сердце есть симпатия к ней, несмотря ни на что.
Шеннон усмехнулась. Чуть склонила голову в лёгкой задумчивости.
-За ней интересно наблюдать, и мне любопытно, какой становлюсь я сама рядом с ней. Во мне просыпается настоящая сила. Сейчас я снова почти завидую ей. Ты готов закрыть глаза на все её несовершенства. Зная, что она за человек... Порой люди жалеют даже таких, как она. Но никто не жалел меня!
Её голос стал более отчуждённым, расстроенным. Шеннон отвернулась от него, сжала руки свои в кулаки.
Обычно эта девушка почти не проявляла эмоций, старалась оставаться холодной и сдержанной, но сейчас в ней была мощная обида. На других и на жизнь. Было даже странно увидеть в ней настоящую жизнь.
-Она жалела тебя, - сказал Фейн, вздохнув. - Эндра не ходит в храмы, но однажды я вышел на улицу и увидел её, сидящей у каменной стелы. И знаешь, что? Она молилась за Катю и за тебя. Она шептала это и думала, что её никто не слышит.
Шеннон снова взглянула на него. Она побледнела.
-Ты врёшь.
-Нет.
Колдунья всматривалась в его глаза, чтобы понять, о чём он думает, а потом отвернулась.
-Не важно. Эндра дала слово, что оставит тебя. И я отдала это слово Веласке. Теперь это обещание уже не моё.
Девушка не казалась самодовольной, злой, скорее потерянной, её гордость поблекла и сейчас она вновь смотрелась, как статуя. Печальная светлая скульптура на этой серой маленькой площади.
-Веласка может кинуть её на смерть. И Эндра пойдёт на это.
Шеннон снова грустно улыбнулась.
-А что ты хотел? Вы выбрали не простую профессию.
Шеннон поднялась со своего места, чтобы уйти. Фейн находился в растерянности и молчал.
-Я хотела научиться у неё ярости, беспринципности, - заговорила колдунья. - Но я учусь какой-то странной преданности. Я сделаю то же самое. Пойду на смерть, если понадобится.
-Но ты же можешь просто спасать жизни.
-Это не так интересно, - сказала девушка напоследок. - И это тоже меня разрушает. Уж лучше быстрая смерть.


Катя нашла небольшую подработку и сейчас ей это нравилось. Надо было доставлять письма и небольшие посылки. Это могло быть, что угодно – ваза с фруктами, платья и коробочки с аксессуарами, пряности, деревянные статуэтки, какие-то объекты для храма, книги и простые открытки. Ей нравилось то, что можно узнавать город, знакомиться с новыми людьми. Порой она застывала, любуясь на реку вдали, что несла свои воды так горделиво куда-то за горизонт. И можно было просто отдохнуть здесь одной. А порой Катя улучала минутку, чтобы заглянуть в новый храм или магазинчик с яркой вывеской. Этот город – казавшийся ей непримечательным по началу, открывался с новой стороны. Можно было узнавать его всё больше и больше. 
Она работала по несколько часов в день. Но оставалось ещё время, чтобы учиться и просто отдыхать. Ей порой казалось, что она на каникулах. И даже эта работа не успела ещё надоесть. Зато, как приятно было тратить свои новые денежки. Не то, чтобы их было много, но Катя радовалась и этому. Она уже успела прикупить себе новой одежды, какие-то лакомства, картину, обувь. Не все покупки были одинаково удачными. А кое-что из еды было невозможно есть, но ей даже нравилось познавать эту культуру.
Каждый раз она путалась с адресами, но у неё была карта, порой приходилось спрашивать окружающих.
В один из таких дней она оказалась в каменоломнях. Надо было отдать письмо какому-то господину, последнее задание на сегодня.
Прохожий указал ей путь к пещерам, там её ждали крутые лестницы и тёмный страшный проход. 
То, что она увидела там, поразило её воображение.
Звучал грохот. Мужчины несли в своих руках тяжёлые мешки и камни.
«Быстрее! Быстрее!» - кричал мужчина в золотистом одеянии и с важным видом. Кто-то вдали бил в барабан, задавая темп. Люди, что проходили мимо неё, были уставшими и измождёнными, иногда на лбу поблёскивали капельки пота. Один старик упал и растянулся на земле. К нему подлетел надсмотрщик, сжимая в руках деревянную палку со стальным наконечником.
«Вставай! Хватит притворяться!»  - он ударил мужчину по ногам, а потом по спине.
Катя сама не поняла, как оказалась там между ними и воскликнула: «Хватит!»
-Не подходи, - сказал ей охранник с надменным видом. – Чего тебе?
К ней поспешил пожилой полный мужчина и выхватил письмо. Похоже, он занимался здесь бумагами и счетами.
-Надеюсь, вас не задели надсмотрщики?
Он отвёл девочку в сторону и смотрел на неё понимающими добрыми глазами.
-Нет, но кто все эти люди?
-Надсмотрщики и просто рабы.
-Разве рабство не запрещено?!
-Формально, да. Но не выгодно их отпускать.
Катя вспомнила Эндру и сказала:
-Мой друг однажды оказался в рабстве. И это могло сломать жизнь. Если ещё не сломало.
Мужчина только грустно вздохнул и пожал плечами.
-Что я могу сделать? Я лишь маленький человек здесь. Мне жаль, что юной особе пришлось на это смотреть. Но может, Вам лучше подыскать иную работу? Так много быть на ногах, гулять в позднее время – хорошо ли это?
Катя смотрела на них с содроганием.
-А где они живут?
-Там и живут. Для них выстроены бараки уже в каменоломнях. Сейчас они вышли на свет лишь потому, что им надо выгрузить мешки с мусором. Но обычно они трудятся в пещерах и не видят дневного света.
Ей стало страшно, холодок бежал по коже. Надо было идти домой, но было трудно даже просто сдвинуться с места.
Какой-то мужчина остановился прямо на против неё, оглядел с ног до головы и подмигнул. Его заставили двигаться дальше.
Остальные люди напоминали бездушные тени. Они смотрели вперед без всякой надежды и текли в одну сторону. Надсмотрщик ударил кого-то и усмехнулся. Ощущение безысходности передавалось и ей, стало трудно дышать. Она торопливо попрощалась и выбежала наружу. 


На следующий день Фейн и его небольшой отряд отправились в город Фейрхок, чтобы проверить изменилось ли что-то в нём или нет. 
Олег увязался за ними. Ведь всем было интересно узнать, что стало с этим местом теперь. Парень сделал не мало, пытаясь разгадать тайну проклятья. И вот всё сложилось, чары были разрушены. Но порой возникало сомнение, было ли это нужно?
Первые же улицы и дороги показались очень спокойными. И даже центр сильно замедлился. Путники объехали почти весь город, чтобы убедиться.   
Время здесь стало идти в обычном ритме, но всё же это пока было необычным для жителей города. Люди жаловались на странное самочувствие. Больше никто не обгонял друг друга, не спешил, не гнал лошадей, не делал ремонт просто так. Люди казались растерянными и порой беспомощными. Стало меньше тревоги, но и счастливым никто не выглядел.
-А может, они были радостнее раньше, в их жизни было больше смысла, - спросил Олег, но потом тряхнул головой. – Нет, они тогда и раньше умирали, чаще калечились, больше болели. А значит, всё правильно.
-Мы нарушили ход событий, - сказала Эндра отстранённо. – Кто знает, как это ещё отразится на нас и на них. Какой будет расплата.
Фейн один не сомневался сейчас:
-Мы должны были сделать всё возможное, чтобы помочь этим людям. Даже если они не будут благодарны. Это как горькое лекарство, которое помогает выжить больному человеку.
Порой люди сталкивались на улицах и начинали ругаться, но потом растерянно замолкали, понимая, что им уже не хочется спорить. Спешить некуда. На дорогах стало значительно тише – меньше людей, меньше повозок, никто уже не боялся опоздать. 
У храма Фейн, Эндра и Олег встретили уже знакомую девушку. Она поприветствовала их с натянутой улыбкой.
-У вас получилось.
Она хотела, чтобы это прозвучало торжественно, но в голосе было и что-то печальное.
-Ты помогла разгадать нам эти загадки, - ответил Олег. – Спасибо.
-Но теперь я перестала быть здесь особенной, - она развела руками, её глаза стали влажными, а голос чуть дрожал. - Я ждала этого дня и хотела, чтобы всё случилось, я должна радоваться за людей. Но теперь я стала слишком обычной. Ни чем не примечательная.
-Ты очень даже примечательная! – воскликнул парень и смутился. – Я хотел сказать, что ты красивая. И умная.
Он даже чуть покраснел, а Эндра заговорщецки подмигнула.
-Пожалуй, оставим вас. Фейн, давай проедем ещё кружок по этому теперь обычному городу.
Она наклонилась к девушке и почти прошептала.
-Не упусти его. А не то в этого парня вцепятся другие девчонки.


Парень по имени Хонт крался по городу, вглядываясь в фигуры людей. Особенно пристальный взгляд он бросал на юных особ, проплывающих мимо. И вспомнил, как однажды уничтожил одну из них.
Он тщательно планировал этот день. А потом, как животное, попробовавшее кровь человека, уже не мог остановиться. И хотел продолжать. Он считал себя хищником и вершителем судеб.
Сегодня он не замышлял ничего дурного, но всё же продумывал детали и пути отступления.
Каждый раз он делал это по-разному. Первую свою жертву он отравил. Вторую столкнул со стены… Всего их было шесть. И крайне хотелось собрать целую дюжину.
Новую девушку он уже себе присмотрел. Она прогуливалась мимо, задумчиво положила руку на живот и улыбнулась.
-Так-так, - протянул парень. – Неужто тут новая жизнь. Это становится интересным.
Ему нравился изгиб её шеи, кудряшки, большие глаза. Она шла вперед и скрылась из виду. Но он знал, что обязательно найдёт её.
Его будоражило само это ощущение жизни, которая находится в его руках. Огонёк, который надо погасить…  Но, как настоящий хищник, он знал, что нужно выбрать наилучший момент и ждать.

 
Эндра прогуливалась в сквере, наслаждалась солнечными лучами, пробивающимися сквозь ветви деревьев. Порой они падали на её кожу и согревали её. Ей нравилось это чувство, что солнечный свет где-то рядом, он озаряет всё вокруг, как и её надежда.
Сегодня был выходной, и поэтому Эндра просто позволила себе быть здесь и никуда не спешить, ни о чём не думать. Даже не верилось, что ещё совсем недавно она погрузилась в другую жизнь. Засыпала с чужим человеком, работала на странной работе, всё-всё было иначе. И даже не было тогда выходных. Но теперь всё вернулось назад, и она ценила ещё больше свою нынешнюю жизнь. Здесь у неё оставались дела, поручения и заботы, но всё же тут она чувствовала себя свободной, если не считать свою совесть.
И этой чувство свободы, чувство «я дома» приятно опьяняло, давало силы двигаться дальше...
Но прогулка в тот день оказалась не долгой.
А потом появилась Веласка, она возникла прямо перед ней. Снова одетая в красное. С лукавой улыбкой на губах.
Эндра с осторожностью подошла к ней.
-Здравствуй.
В её глазах читался вопрос. Ведь колдунья редко появлялась просто так. Похоже, выходной закончился. Веласка выглядела загадочной, как никогда.
-Ты рисковала своей жизнью ради того города. И у меня для тебя некий подарок.
-Подарок? – Эндра обещала себе быть спокойной, но всё же повысила тон. – Монетки? Браслет? Интересно, во сколько ты оцениваешь мою жизнь?
В этот момент к ним подошла Шеннон и присоединилась к разговору.
-Как интересно! Что-то обсуждаете? И без меня?
Она, как кошка, вторглась в их пространство, облокотилась о дерево и обратилась в слух. Веласка улыбнулась ей.
-Шеннон, ты можешь нам пригодиться, не хочешь прогуляться с нами?
Никто не успел и слова молвить, как предсказательница провела рукой, и в воздухе  образовался ровный круг. Он заполнился серебряным светом и был похож на зеркало, которое словно застыло в воздухе, отражая людей и небо. А потом всё рассыпалось миллионом маленьких огоньков. Это было бы чарующе, если бы не было страшно.
И, хоть небо оставалось чистым, вдруг неожиданно грянул гром.
На несколько мгновений Эндра и Шеннон будто оказались в сердце бури, всё потемнело вокруг, сильный ветер растрепал волосы. А потом три женщины открыли глаза и выдохнули. Сейчас они стояли возле той самой таверны, где порой обедала Эндра, когда была ещё в банде с Харлоном и не помнила о том, как жила.
Эндре показалось, что ничего не изменилось за последнее время. Те же столы, деревянный пол, чуть скрипевший от каждого шага, пара странных картин, те же запахи… Было страшно погружаться в воспоминания, снова ощущать себя частью тёмного мира. Будто память к ней не возвращалась, не было Кати и Фейна. Только Харлон и тихое отчаяние внутри.
Девушка с двумя золотыми косами протирала столы и напевала что-то под нос. Порой останавливалась и касалась своего живота. Простое бирюзовое платье подчёркивало её глаза, делая их бездонными. Как часто Эндра сидела и просто наблюдала за ней.
 -Она должна умереть сегодня вечером. Ты же знаешь ее, не так ли? – спросила предсказательница.
Шеннон смотрела на них с любопытством и лёгкой иронией.
Сейчас здесь не было гостей, шум улицы долетал в таверну, но всё здесь казалось спокойным и тихим. Мирно потрескивал огонь в камине.
-От чего она умрет? – спросила Эндра севшим голосом. Она старалась не выдать тревогу, что охватила её.
-Посмотрим.
-Кажется, она в положении, - безразлично протянула Шеннон. Это было похоже на правду.
-Пока ещё да, - сказала Веласка и повернулась к Эндре, - как тебе такой подарок? Это же лучше, чем бусы?


Эндра не часто восхищалась другими людьми, но в этой девушке было что-то особенное. Что-то тёплое и волшебное, словно солнечный день в твоём прошлом, когда всё было хорошо и дышалось свободно. 
Её звали Кайя. Она улыбалась гостям так вдумчиво, с заботой, что даже самые суровые люди не могли не улыбнуться ей в ответ. В ней была такая завораживающая открытость этому миру и грация, как у лани. Эндра мало что знала о ней, просто приходила в таверну, когда ещё была в банде, и немножко наблюдала за ней. Словно она была в театре и ждала появления любимой актрисы.
Кайя работала в таверне уже довольно давно. А в свободное время что-то шила, плела и порой просто дарила людям свои поделки.
Эта юная особа казалась здесь чем-то чуждым, каким-то инородным предметом. Она напоминала птичку из райского сада, что оказалась в сером болоте. Порой её окружали пьяные люди, а она просто плыла мимо них, и её мягкое сияние не меркло, а лишь больше подчёркивало её хрупкость и особую красоту.
Эндра не знала, да и никто не знал, что этому созданию была предсказана недолгая жизнь. 
За неделю до своего дня рождения девушка столкнулась со смертью.
Кайя закончила работу и вышла на улицу, когда её охватил страх. Она знала - что-то плохое случится с ней.
Она прошла до конца улицы, а потом всадник на лошади неожиданно появился у неё перед глазами. Мощный удар копыт опрокинул девушку навзничь. Она вскрикнула и пыталась подняться первые пару секунд, а потом поняла, что не может даже дышать, кровь напаивала землю.
Лошадь ещё потопталась на месте, всадник убедился, что дело сделано. На его лице была маска закрывавшая лицо, но девушка запомнила его глаза и осанку.
Он так и оставил лежать молодую женщину на голой земле, влажной от её крови. Кто-то из прохожих закричал, кто-то побежал за лекарем. Девушка задыхалась от боли и осознала, что всё теперь кончено.
А ведь ничто не предвещало беды. Казалось, сегодня обычный день. Добрый повар отдал ей немного овощей и хлеба... и сейчас продукты лежали на земле. Девушка испугалась вначале за них и только потом за себя. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но звуки застревали в горле.
Боль нахлынула на неё, беспощадная страшная боль. А ещё отчаяние. Кайя понимала, что жизни осталось лишь на пару минут.
-Пожалуйста, - шептала она дрожащими губами. - Высшие силы, помогите мне. Спасите хотя бы моё дитя. Умоляю.
Месяца три назад она осознала, что уже не одна. И вот всё потеряла. Жизнь выходила из неё с каждым вздохом, болью отдаваясь в рёбрах. Слёзы застилали глаза. Глухое отчаяние накрыло её. Не только за себя.



Когда девушка оказалась на земле, Эндра подлетела к ней, хотела как-то помочь, но с горечью поняла, что даже лучший лекарь не сможет её спасти. Всё это случилось слишком быстро и неожиданно. Эндра успела увидеть только смутный силуэт всадника, который нёс смерть. Но по усмешке было понятно, что он был доволен. Это не было случайностью и эта жестокость поражала в самое сердце.
Он исчез за углом, но Эндра не стала гнаться за ним, всё её внимание было приковано к этой девушке на земле. 
Та отчаянно цепляясь за жизнь, пыталась что-то сказать, кого-то позвать, зажимала свой живот руками.
-Сделайте что-нибудь. Помогите ей! – воскликнула Эндра, её руки были в крови, Кайя задыхалась.
-Здесь много людей, - холодно сказала Шеннон после подчёркнутой паузы. - Так не пойдёт. Мы же знаем, прошлое лучше не менять и не трогать.
-Я думала, у тебя получится её спасти, - протянула Веласка разочаровано. – Жаль.
Эндра мало, что знала об этой девушке из таверны – они ведь никогда не общались по душам, но до боли хотелось ее спасти, если это возможно. Вспомнился тот щенок в параллельной жизни, что умер у неё на руках, но сейчас было даже страшнее.
Она пыталась удержать остатки терпения и надежды, кто-то протянул воду и чистую ткань. Женщина пыталась оказать первую помощь, но прекрасно понимала, что всё тщетно.
-Шеннон, пожалуйста.
-Ты знаешь, я решила осторожнее использовать свою силу, пока мы не понимаем, к чему всё ведёт.
Девушка на земле хрипела. Ей оставались считанные минуты.
-Я прошу тебя, помоги ей.
-Почему ты так переживаешь?
Эндра не могла ответить на этот вопрос. И ей очень не хотелось отвечать.
-Она была одним из немногих светлых пятен, - сбивчиво заговорила женщина. - Те два года были кошмарными, когда я потеряла память. А она входила в пространство и сразу становилось светлее. Почему она должна умереть сегодня? Если бы вы только узнали её. Она же беременна! Если не ради неё самой, так хоть ради ребёнка помогите ей!
Повисла тяжелая пауза. Кайя продолжала хрипеть, а крови становилось всё больше. Сердце девушки толчками выталкивало из неё остатки жизни.
Шеннон и Веласка переглянулись. Потом Шенон закатила глаза:
-Опять ты заставляешь меня делать это.
Веласка взмахнула рукой и они все вместе оказались в другом месте – там же, где и были час назад. А Шеннон приступила к делу. Она, наконец, села рядом, положила руки на голову девушки и что-то стала шептать. Свет из её пальцев пробивался неспешно и осторожно – маленькие искорки – одна за другой. А потом свет стал ярче и на пару мгновений заполнил собой всё вокруг.
Эндра понимала, что теперь с девушкой всё будет в порядке. Но её всё ещё трясло.


Парню по имени Хонт нравилось отнимать жизнь, видеть, как человек погибает, как последние силы вытекают по капле. Эта энергия словно вливалась в него самого. Было очень приятно уничтожать людей. И он делал это легко, без всяких уколов совести.
Но сейчас он был не доволен. Стало совсем не понятно, забрал ли он жизнь или нет? Насыщение не наступало. 
Он вернулся на место преступления и не мог поверить своим глазам. Совсем недавно эта девушка была на голой земле и должна была погибнуть, но она внезапно пропала. Кровь на земле ещё оставалась, но жертва будто обратилась в пыль. Кровавые следы никуда не тянулись. Голоса были о том же. Люди перешептывались и говорили, что эта малышка просто исчезла с другими людьми.
-Может, её перенесли? – спросил парень, вливаясь в толпу зевак.
-Говорю же, просто исчезли. Скорее всего это маги, девушку спасут.
Это не входило в его планы. Он уже почти ощущал вкус сладкого десерта, а потом они вынули лакомый кусок прямо у него изо рта.


Кайя очнулась в незнакомом для неё месте, вскрикнула и схватилась за живот. В её взгляде был ужас от мысли, что она потеряла нечто важное для себя. Она задыхалась от страха и пыталась прислушаться к своим ощущениям.
-С тобой всё в порядке, плод не пострадал, - сказала Эндра уверенно и почти безучастно, - она коснулась лба девушки и кивнула. - Жара нет. От лечения у тебя поднялась температура, только и всего, но теперь всё в порядке.
-Там было столько крови, - прошептала Кайя с дрожью в голосе.
-Просто считай, что тебе повезло. Ты в безопасности. Сегодня ты будто заново родилась. Твой второй день рождения.
 Девушка встрепенулась и внимательно посмотрела на Эндру.
-Это словно странный сон. Почему здесь ты? Я не понимаю…
Нельзя сказать, что они были близко знакомы. Кайя работала в таверне и порой видела Эндру там. Про эту женщину ходили пугающие слухи, рядом могли появиться бандиты, вокруг был ореол тайны и опасности. И вот сейчас почему-то именно эта женщина была рядом. Человек, который почти не замечал её, проявлял к ней странную заинтересованность. 
-Выпей, тебе станет легче.
Эндра кинула что-то в бокал, и жидкость забурлила, становясь яркого синего цвета. Густой дым повалил из чаши, стало пахнуть какими-то травами. Девушка взяла стакан осторожно, принюхалась, посмотрела растерянно на свою собеседницу.
-Я должна это выпить?
-Не волнуйся, если бы мы хотели тебя убить, мы бы сделали это уже давно, - улыбнулась женщина и позволила себе мягкость во взгляде. – Или просто не стали бы тебя лечить.
В то утро она была идеальной сиделкой - приготовила суп, разводила лекарства и порошки, проветривала комнату.
Девушка выпила это лекарство, и Эндра протянула ей пару объёмных книг.
-Отдыхай. Можешь пока почитать. Я знаю, тебе нравятся романтические истории.
Кайя посмотрела на неё удивлённо.
-Откуда ты знаешь, что мне нравится?
-Я немного наблюдала за тобой. Когда в таверне было мало посетителей - ты читала. И хозяин вечно ругался на эту привычку. Хозяин высмеивал эти сказки о любви…
Эндра задумалась, почему эта девушка оказалась беременной не будучи замужем? Так много читавшая о любви, она наверняка поверила в сладкие речи какого-то красавца и попалась в жестокие сети, а может, это было нападением, кто-то поджидал её после работы и затащил в тёмный подвал... Кайя словно прочитала её мысли.
-Это была ошибка, - она потупила взгляд и выглядела потерянной. Казалось, её улыбка потухла навсегда. - Я, и правда, слишком много читала романтических книг. И когда услышала слова о любви, я подумала, что это всё правда... большое чувство... Но всё оказалось ложью.
Они помолчали пару мгновений.
-Мне хочется его убить, - прошептала Эндра. Она давно привыкла к несовершенствам этого мира, но сейчас чувство бессилия снова поразило её, словно сковало руки. Как он мог бросить такое создание?
-Почему тебя волнует, что со мной происходит? Почему ты здесь? - спросила девушка, возвращая бокал. Ей всё ещё было страшно, но любопытство пересиливало её.
-Ты поможешь нам выследить того, кто это сделал, - ответила Эндра отстранённо.
-Я помню тебя. Ты казалась такой уверенной и пугающей, - Кайя вглядывалась в лицо своей собеседницы. - Про тебя была молва, что ты можешь убивать. Мне было страшно подходить… Я старалась, чтобы руки не дрожали, когда я подаю еду.
Эндра не знала, что на это ответить, только поёжилась и вздохнула. Она сейчас остро почувствовала, что даже пара хороших дел не исправят того, что было. Жалкая попытка очиститься. Наверняка слухи приписывали ей страшные вещи. Но они были не беспочвенны, нет смысла оправдываться.
-А когда еда была подгоревшей, - продолжила Кайя, - я боялась, что ты убьёшь меня. И повара заодно.
-Да уж, не всегда это было съедобно, - ответила Эндра. – И хлеб пекли очень странный.
-Порой немного сухой, иногда сыроватый, - кивнула девушка.
-А иногда вашим хлебом можно было избить человека.
-Да.
Они обе засмеялись. И это сделало обстановку уютнее. Они разговорились обо всём, было здорово обсудить необычных гостей и блюда, которые творил местный повар.
-Иногда он готовил потрясающе! – воскликнула Эндра. – Особенно мясо с такими маленькими булочками.
-Мне нравятся его супы.
-Но иногда мне казалось, что он хочет всех отравить. 
-Ты никогда не жаловалась, - сказала Кайя задумчиво и улыбнулась растерянно. – Всегда говорила, что вкусно, даже если это было не так. Меня предупреждали, что ты - опасный человек, но с нами ты была терпелива.
-Ты меня переоцениваешь.
-Мне кажется, я слышала твой голос, в ту минуту, когда была в крови, - девушка потупила взгляд. - И тебе было не всё равно. Ты держала меня за руку и пыталась помочь… Я думала, что мне это снится. Или рядом лишь кто-то похожий на тебя.
Эндра помолчала несколько долгих мгновений.
-Ты знаешь, что я не лучший человек, - заговорила она, подбирая слова. Ей было трудновато открыться, но всё-таки хотелось это сделать. - У меня ужасная репутация, не спорю. Но знаешь, я старалась почаще бывать в той таверне не потому, что мне нравилась еда. Мне было любопытно за тобой наблюдать.
-За мной? Но почему?
Эндра не сразу нашла, что ответить.
-Я об этом не думала. Я вообще старалась не думать тогда ни о чём. Но я шла, как бабочка на свет. Пожалуй, да. Я видела в тебе свет, это поднимало мне настроение, - сказала Эндра и улыбнулась. - Ты украдкой могла накормить нищих, когда хозяин не видел, читала сиротам сказки, в которых всё заканчивалось хорошо. И я хочу, чтобы всё было хорошо и в твоей истории.
Девушка заплакала, а Эндра не знала, что сказать. Но она не стала исчезать под благовидным предлогом. Она просто сидела рядом, так же, как когда-то с ней сидела Катя. Порой от простого присутствия рядом людям становится легче.   


Кайя не могла описать нападавшего. Всё произошло слишком быстро, она помнила только его усмешку и смутный силуэт.
-Это был мужчина лет тридцати. Может, помладше. Довольно высокий худой, чёрные волосы, - она повторила эти слова Фейну уже не в первый раз и виновато развела руками.
Это всё, что она могла сказать. Но под это описание подходили тысячи людей.
-Может, ты помнишь что-то ещё? Пусть даже мелочь, - Фейн не был готов сдаться так легко. - Шрамы? Одежду? Это точно незнакомый человек?
Девушка неопределённо кивнула.
-Я не знаю его. Но он мог быть одним из гостей таверны.
-А там сброда хватает, - вздохнула Эндра. – Например, я.
Женщина описала одежду, коня, но не могла рассказать о его лице. Всё её внимание было приковано к этой девушке на земле в крови.
-Что ещё ты можешь сказать? – спросил Фейн у Эндры. – Было в его повадках что-то необычное? Он показался опытным наездником?
-Он уверенно держался в седле, ровная осанка, - на этот вопрос Эндра ответила положительно. - Значит, не бедный. Не похож на военного. И это всё не было случайностью. Он прекрасно понимал, что он делает. И получил удовольствие от содеянного.

Фейн и его люди вновь отправились на место нападения, расспрашивали очевидцев, рассматривали улицы, наводили справки о похожих случаях. Их оказалось не мало.
Как выяснилось, в городе погибло несколько молодых женщин примерно того же возраста, что и Кайя. И пара девушек были ранены.
Они говорили про высокого молодого человека с тёмными волосами, но их воспоминания были слишком туманны и обрывочны. Выжившие не могли описать лицо или что-то другое, что могло бы выдать преступника.
Все пострадавшие и убитые были в чём-то похожи. Молодые девушки - небогатые, скромные, доброжелательные. Все вокруг отзывались о них положительно. Складывалось впечатление, что этот человек старается убивать только хороших людей. 
Фейн достал карты и вдумчиво начертил места, где произошли эти случаи. Раньше их не связывали между собой. Но он запросил больше информации у других военных в городе и у охраны.
Полученные бумаги давали надежду, что всё обнаружится, однако с каждой новой страницей всё запутывалось только больше.
Это происходило в разное время. Нападение могло случиться ранним утром или вечером после заката. Всегда разными способами. Но каждый раз в толпе людей. И никому не удавалось его запомнить, ни одного свидетеля.
Порой даже казалось, что убийцы нет, просто набор случайных происшествий. Но Фейн понимал, что это всё – звенья одной цепи. Убийце будто нравилось дразнить публику и быть у всех на устах.
Судя по картам он орудовал в разных районах, но ближе к северу города.
Одного парня даже схватили в том самом месте, где лежала Кайя. Он смутно подходил под описание. Чёрные волосы, похожий конь. Эндра поспешила в указанное место. Волнение охватывало её.
Но когда она спустилась в темницу, её ждало разочарование. За решеткой был явно  другой человек.
-Отпустите его, - распорядилась она.
-Но откуда ты знаешь? Ты же не помнишь? – один охранник явно терял терпение.
-А ты готов невинного человека отправить под суд? – женщина пронзила его презрительным взглядом. – Я помню силуэт и что-то в его облике. Это не он, - всё же ей запомнилась его осанка, это сложно было с кем-то перепутать. – Убийца очень хитер, - сказала она, - его не могут найти, хотя он действует, не скрываясь Этот человек не будет попадаться так легко. У него есть способность сливаться с толпой и не вызывать подозрений.
Охранники неохотно отпустили растерянного парня, а она коснулась решетки и провела рукой.
«Быть может, здесь мне самое место, - крутилось в её голове. – В таком месте, как это».


Катя хотела бы забыть каменоломни, но у неё ничего не получалось. На душе был груз, а перед глазами снова эта картина. Она видела и раньше в этом мире страдания и боль, но почему-то сейчас стало особенно грустно.
Она разыскала брата и заговорила, рассказывая ему всё-всё. Ей надо было выговориться, снять с себя часть этой тяжести. 
Олег почти не смотрел на неё. Он сейчас спокойно и сосредоточенно обрабатывал кусок дерева. Он делал это так уверенно, будто учился с самого детства. Стружки летели на пол. И с каждым движением фигурка становилась всё более точной и гладкой.
Катя села рядом с ним и рассказала во всех красках о том, что видела в тех пещерах. Но брат лишь пожал плечами.
-Они же преступники. Они наверняка знали, на что шли, когда преступили закон.
-Не все!
Ей было тяжело говорить, просто хотелось спрятаться и не знать о несовершенствах этого мира. Но в то же время пройти мимо она не могла.
-Рабство всё ещё существует там.
-Что ты предлагаешь? Прокрасться ночью и выпустить всех?
-У тебя же есть опыт, - она подмигнула брату.
И правда, как-то раз Олег помог Эндре выйти из тюрьмы, но сейчас ему самому не верилось, что это было.
-Сам не знаю, что на меня нашло. Я словно был опьянен. Я не думал ни о логике, ни о возможных последствиях. Просто знал, что так надо.
-Вот и я сейчас просто знаю. Не прощу себе, если пройду мимо.
-И что теперь? Драться с охраной? Отпустить всех на волю? Но среди них есть преступники. Настоящие убийцы, воры и прочая нечисть. И они могут уничтожить мирных жителей. В городе и так не спокойно.
-Что же делать? Моих карманных денег не хватит даже, чтобы выкупить одного.
-Мы поговорим с Фейном, когда он будет свободен. И решим, что дальше, - брат всё-таки сдался после некоторых уговоров.
-В этом мире опаснее, чем дома, - вздохнула Катя. На его руках были царапины и кровоподтёки, на шее был небольшой, но заметный шрам.
-Я знаю, - ответил Олег. - Но теперь и это место - мой дом.


Фейн и его люди успели изучать каждый шаг на том месте, где всадник напал на Кайю. Все улочки, площади, таверны по соседству – всё надо было проверить. Торговцы и прохожие были опрошены, но никто ничего не заметил.
-Возможно, он живёт на севере города, - задумчиво сказал Фейн, собирая своих людей в общем зале и показывая карты на столе.
-Или наоборот. Убивает подальше от дома, - Эндра пожала плечами. Ей казалось, что всё уже бесполезно и ничего не получится. Но она старалась взять себя в руки. – Одно я знаю точно, ему нравится быть на виду, ему хочется, чтобы его замечали, чтобы всё происходило на публике, а не в укромном месте.
-Это так, - кивнул Фейн. – У кого есть ещё идеи?
-Может, нам надо искать по лошади? - спросил один из парней, он неплохо разбирался в животных. – Мы же знаем окрас и немного породу.
Несколько человек одобрительно загудели. Пару минут все обсуждали коня и возможность найти хозяина, но Фейн был согласен с ними только отчасти.
-Я думаю об этом, но такая проверка займёт слишком много времени. Эта лошадь может быть даже не его. И потом её легко продать, убить… Мне кажется, мы что-то упускаем…
Его голос звучал убедительно. Все притихли и вглядывались в карты, словно хотели найти там ответ.
-Мне страшно за неё, – сказала Эндра как-то потерянно. - А вдруг он выследит её снова и захочет закончить начатое?
Люди почти с удивлением посмотрели на неё. Эта женщина совсем не казалась им чувствительной и сентиментальной. Не она ли учила других бесстрашно встречать опасность? Объясняла новичкам, куда надо бить, чтобы было больнее.
Фейн видел сейчас в ней ту особу, которой она могла быть, если бы жизнь сложилась иначе. Хрупкость и мягкость, спрятанные под слоем самозащиты, сотканной из гнева, страха и боли.
-Я уже поставил людей следить за ней, как только хищник появится – его схватят.
-А что если не успеют? Неужели нам надо делать из неё наживку?
Он смотрел на неё и прекрасно понимал, почему выбрал её. Даже эти два года вдали не дали ему забыть. Хотелось её обнять, но вместо этого он сделал ещё более холодное лицо и спокойно ответил:
-Думаю, и правда, я удвою охрану…


В этом ворохе дел Катя не забывала и о своей миссии. Она подошла к Фейну и Эндре, когда они сели обедать. И решительно заговорила о том, что её волновало эти дни.
-Я была в каменоломнях во время моей подработки. То, что я увидела, страшно. Люди страдают. И там всё ещё есть рабство! Разве это справедливо? Мы должны что-то сделать. Как можно облегчить их участь?
Она выпалила это всё и на мгновение испугалась, что её посчитают совсем сумасшедшей. Жадно глотнула чай из кружки Эндры. Но вкус ей показался горьким, она закашляла.
-Ты уверена, что хочешь сейчас заниматься этим? – спросил Фейн, взвешивая её слова, чуть качнул головой, как делал всегда, когда сомневался в чём-то. 
-Мы можем нарисовать плакаты и стоять где-нибудь возле дома мэра!
У девочки было пара идей. Но сейчас это звучало уже не так убедительно, как было в её голове.
-Ты пугаешь меня, - усмехнулась Эндра. Она понимала, что Катя так просто не отступит, а значит им обеим придётся стоять где-то там у мэрии со странным плакатом. И, быть может, оказаться за решеткой или получить тумаков от охраны мера.
Девочка затаила дыхание и ждала, что ей скажут. Ей очень хотелось, чтобы ей поверили и поняли, что это важно.
Мужчина помолчал пару мгновений, а потом сказал.
-Давайте мы в начале решим вопрос с убийцей, а потом я поговорю с мэром. Мы отправимся в те каменоломни, если понадобится. Если процветает рабство – мы сделаем всё возможное, чтобы прекратить.
Катя просияла и подскочила на месте.
-Правда?!
-Но я ничего не обещаю.
Она обняла его. А Эндра вздохнула с облегчением и закатила глаза.
-Вокруг меня одни идеалисты, которые хотят бороться за лучший мир. Как я сюда попала?
На самом деле, ей очень нравилось то, что и Катя, и Фейн были готовы бороться за свои идеи. Думали не о выгоде, а о том, как спасти людей. И она хотела вспомнить, каково это – быть таким человеком, делать хорошие поступки, крепко спать по ночам и двигаться дальше.
 


Благодаря особому лечению Кайя уже к вечеру была на ногах.
-Что это за волшебство такое?
Девушка вглядывалась в большое зеркало на стене и не могла поверить своим глазам, на теле не было ни единой царапины, кожа стала ровной и гладкой, на щёчках появился лёгкий румянец. Даже казалось, что эта девушка помолодела на год или два. 
-Это долгая история, - неохотно ответила Эндра, собирая в мешочек для Кайи фрукты, хлеб и целебные травы. - Тебе повезло, что особый лекарь взялся за тебя.
Девушка потупила взор и отвернулась от зеркала.
-Спасибо ей. И спасибо тебе. Ты просила за меня… Но раньше я не думала, что ты вообще способна просить…
Эндра протянула ей мешочек и грустно улыбнулась. Она будто вновь оказалась в том сером помещении в плену и было ощущение беспомощности, она знала, что её враг мог уничтожить её, лишить всего, отнять не только жизнь, но и остатки рассудка… Ей правда было не легко просить Шеннон о чём-либо.
-Я рада, что с тобой всё хорошо. 
Сейчас было очень приятно видеть эту девушку живой и невредимой. С округлостями в области живота, с ясной улыбкой, веснушками.
-Никогда не думала, что тот человек, которого я полюблю, просто откажется от меня, - заговорила Кайя тихо и грустно снова посмотрела в зеркало. - Что случайный незнакомец захочет меня убить... И что меня будут спасать другие люди. Какая-то колдунья. И ты... Та, что внушала мне страх. Так странно.
Эндра усмехнулась. 
-Жизнь – странная штука… Меня предавали те, кого я считала друзьями и близкими, я думала, что уже не смогу доверять. А потом бывшие враги почему-то протягивали руку в трудный момент. Один из них – Фейн, он спас меня от меня самой, многому меня научил, хотя мог бы убить, мы были по разную сторону закона. Он изменил мою жизнь… Та юная колдунья, что спасла тебя, была тоже моим врагом. И на то были причины. В ней было столько ярости, странно, что я выжила. Но я попросила её за тебя. И я у неё в долгу.
Кайя посмотрела на Эндру с благодарностью.
-Ты изменилась. Я вижу тебя другой. Даже в мелочах. Я видела, как ты общалась с той девочкой, как вы спорили о чём-то. Как семья.
-В чём-то так и есть, - ответила Эндра и в её взгляде было что-то тёплое, светлое. – Эта девочка из другой страны. И я хочу, чтобы она вернулась домой, там безопасно. Но до этих пор она моя семья.
-Я думала, ты не подпускаешь к себе людей близко.
-Так и было.
Кайя дошла до дверей и остановилась в нерешительности, касаясь своего живота.
-Мне страшно. Как ты справляешься? Наверное, тебе не ведом страх.
Эндра грустно улыбнулась, она хотела рассказать ей о многом, но было не ловко нарушать это уютное молчание, она вложила ей в руки мешок с алым порошком.
-Если кто-то нападёт на тебя – кидай в глаза. Это даст тебе время спастись и позвать на помощь. А сейчас иди. Один из наших людей отвезет тебя домой, он пробудет там до утра. Думаю, у тебя будет слабость сегодня. Тебе нужно поспать. 


Утром для Эндры наступила новая тренировка. 
Она наслаждалась каждым движением. Тело стало прежним, более выносливым и сильным. В той параллельной реальности даже после лёгкой пробежки она была готова рухнуть на землю. Но теперь всё было по-прежнему, тело слушалось её и только старые травмы порой напоминали о себе. Она отключилась от всего и погрузилась только в свои мысли.
Первые пара часов прошли легко, но потом ей пришлось пробудить свой гнев, свою ярость, чтобы не останавливаться до конца. Чтобы заглушить боль и усталость.
Надо было бежать и драться, преодолевать препятствия, как в последний раз.
Она любила тренировки ещё и за то, что можно было не думать ни о чём. Ни о чувстве вины, ни о прошлом, ни о будущем. Надо было просто пережить эту тренировку – только и всего. Быть может, это спасет её жизнь. Или получится защитить кого-то важного для себя.
И сейчас она отрешалась от всего.
Женщина резко застыла в какой-то момент и одно ясное понимание нахлынуло на неё. Она направилась к Фейну, чтобы поговорить с ним.
-Я вспомнила одну вещь… то, что казалось мне мелочью. Всего лишь ещё одним днём…
Он посмотрел на неё внимательно, дал ей отдышаться немного, жестом предложил сесть.
-Был полдень, очень жаркий, - продолжила она осторожно. - Совсем не хотелось что-то делать. Я вышла на улицу и почти задремала на лавке у большого старого фонтана. А потом меня разбудили голоса. Два человека спорили. Один из них был иностранец, одетый в белую просторную одежду с чёрным шарфом.
-Человек с запада? – Фейн нахмурился, а она продолжила негромко с нарастающим чувством тревоги.
-Да… И они говорили о том, что возможно сровнять с лицом земли любой город…. Даже столицу. Но можно выбрать один. Для начала. Не маленький и не большой город. Чтобы провести там испытание совершенного оружия.
-Почему они обсуждали так просто, на улице?
-Я сидела спиной к ним. И они говорили на другом языке. Я не всё поняла. Но я жила в банде какое-то время. Порой мне было не чем заняться и единственным развлечением были свитки и книги. Я учила слова одно за другим и надеялась сбежать куда угодно. Там меня не смогли бы найти, это давало надежду.
-Что за язык?
-Неверский. Но выговор странный. Быть может, они выбрали этот язык, чтобы их не понимали другие. 
-Ты услышала, что это за оружие?
-Нет. Но земля задрожала, особенно ближе к складам почти в сотне шагов. «Боги разгневались на нас», - кричали старики и бросились бежать.  А я не могла сдвинуться с места. Земля двигалась, дома стали рушиться, несколько лошадей вырвались и бежало. Крыши ломались. А эти двое смотрели и наслаждались этой картиной. Они говорили что-то про величие и волю, захват власти любой ценой. Потом я услышала, что улица была снесена, несколько домов разрушено. Несколько человек погибло и не мало скота.
-Ты можешь их описать?
-Один чуть полноват, светлые волосы. У второго чёрные глаза и ресницы. Одеты совсем не бедно, но и не слишком роскошно.
-А что было дальше?
-Потом они ушли, а я осталась сидеть и не шевелилась. Не знаю, почему, но я ни с кем не обсуждала это. А потом это и вовсе стала казаться сном, - она растерянно пожала плечом. – Быть может, просто совпадением. Землетрясение – только и всего. 
Они говорили ещё пару минут, а потом Эндра почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.
Рядом стояла Веласка и задумчиво слушала их разговор.
Колдунья умела появляться словно из ни откуда, подкрадываться незаметно, чем порой пугала людей.
-Вот оно, ты стала вспоминать, - женщина просияла. – Шеннон вернула тебе основную память, но какие-то детали ещё проявятся и они нам нужны, чтобы собрать общую картинку. Понимаешь?
-Я рада, что ты довольна, - Эндра отозвалась весьма прохладно. Веласка сладко улыбнулась ей.
-Вы всё ещё расследуете дело с той девушкой? Как её зовут? Майя?
-Кайя, - ответила Эндра и почувствовала, что разговор не будет приятным. 
-Я думаю, эта будущая мать будет отличной приманкой, - Веласка говорила это очень спокойно и буднично, будто обсуждала покупку еды. Она плавно шло вокруг своих собеседников, заставляя их невольно поворачиваться вслед за ней. 
-Приманкой? – эхом отозвалась Эндра.
Колдунья кивнула задумчиво.
-Он, возможно, придёт за ней. Я думаю, надо дать ему напасть на неё, чтобы можно было его схватить. Риски есть, но что делать…
Эндра ничего не сказала, но в её глазах на мгновение застыл ужас. Раньше она часто сталкивалась с циничностью и откровенной жестокостью. Но сейчас ей стало не по себе. Она мотнула головой, не хотела этому верить. Она словно видела сейчас отражение – будто самое плохое, что было в ней, отражалось сейчас в этой женщине.
-Не делай такое лицо. Ты снова полна эмоций, - брови колдуньи чуть изогнулись. Ей будто было забавно видеть эмоции людей, всё казалось слишком поверхностным. - Иногда надо пожертвовать одним, чтобы спасти больше людей. Я знаю, о чём ты думаешь. Она же такая милая. У неё милые ямочки на щёчках. А ещё с животиком… Но подумай вот о чём. У будущих жертв тоже есть жизни, тоже есть близкие. 
Веласка теперь смотрела с сочувствием на собеседницу.
-Я не дам ему убить её, - тихо ответила Эндра. - Мы схватим его прежде, чем он коснётся кого-либо.
-Ну что ж. Посмотрим. Надеюсь на то.

Веласка исчезла в тот же миг, Фейн отправился к своим людям давать поручения и только Эндра осталась стоять на том же месте. Катя подлетела к ней.
-Я видела тут Веласку. О чём болтали? Надеюсь о погоде и прочие глупости? – спросила Катя и старательно делала вид, что всё в порядке. Но по коже её пробежал холодок. Она понимала, что всё не так просто.
Эндра села на лавку, глядя куда-то вдаль.
-Колдунья считает меня слишком эмоциональной.
-Тебя? - Катя игриво улыбнулась.
-Вот именно.
-Расскажи, что происходит.
Женщина поговорила с девочкой, не рассчитывая на какую-то помощь или совет. Иногда ей становилось легче, когда они просто общались о чём-то.
-Тот парень не знал её? – теперь Кате было тоже интересно разобраться в этой истории, хотя вряд ли она могла посоветовать что-то дельное.
-Похоже, что нет. Всадник налетел на неё и умчался прочь, она видела его смутно, но не узнала.
-Быть может, он наблюдал за ней? Так же, как ты когда-то, - Катя продолжила размышления. - Значит, он живёт не далеко от неё. Вряд ли кто-то поедет в ту таверну специально, не так ли?
-Конечно, но мы не уверены, что он знал её прежде.
Женщина помолчали пару мгновений. Катя ободряюще улыбнулась ей.
-У Олега есть пара идей. 



Веласка была не против показать Олегу несколько своих приёмов, она делилась рецептами зелий, объясняла, как лучше рассчитывать будущее.
-Сейчас я многие вещи просто чувствую. Но тебе могут понадобиться книги или вот это.
Она протянула ему шарики похожие на яблоки с небольшими отверстиями и цифрами на них, порой местные колдуны гадали с их помощью. Олег повертел их в руках и спросил озадаченно.
-Я должен выучить значения? Но ведь шарики могут упасть случайным образом? Это же ненаучно.
-Ты смотришь поверхностно, друг мой, и хочешь всё понять разумом, но ум ограничен, в нём нет вечности, нет тех граней, которые могут помочь.
-То есть надо включать интуицию?
Веласка терпеливо кивнула, провела рукой в воздухе так, что искры засветились вокруг её изящных ладоней. Её карие глаза смотрели с мудростью, но были в них и лучики азарта.
-Значение каждой точки не столь важно. Надо их выучить, но потом оттолкнуться, отпустить эти знания. Ты просто будешь чувствовать намного больше, слышать и ощущать. Видеть сквозь них и получать ответы. А порой ответы будут сами к тебе приходить. И такие, что ты ещё пожалеешь, что выбрал наш путь. Порой лучше не знать…
Это всё оказалось не такой лёгкой работой, как он думал.
Олег обложился книгами, учился чертить знаки и просто записывал важные мыли. Веласка даже оставила ему пару редчайших рецептов для зелий и редкие свитки. Ему нравилось учиться и узнавать новое, сейчас это давало свои плоды.
Ещё до того, как Кайя ушла, Олег успел приготовить одно снадобье из списка почти запрещенных и окунуть запястье девушки в него. Больше от неё ничего не требовалось, Кайя просто ушла домой. А от того места, где только что была её рука, стали расходиться голубые нити. Они были едва различимы, но всё же можно было увидеть их, если приглядеться и чуть наклониться к земле. Времени было мало – всего час или два.
Все эти тонкие полоски света тянулись к тем людям и животным, с которыми девушка соприкасалась в предыдущий день. Но их были сотни, надо было проверить наибольшее количество.
Фейн собрал всех своих людей, дал указания, сам он тоже отправился в путь. Было нельзя ждать ни минуты. Люди рассредоточились по городу, чтобы найти ту самую лошадь, что чуть не убила Кайю.
Катя даже залюбовалась их слаженной работой. Все были готовы и выдвинулись в путь, не задавая лишних вопросов, работали, как единый механизм. Некоторые парни ещё вчера ей казались шалопаями, но сейчас в них было столько мужества и сосредоточенности, что было сложно узнать.   
-Могу ли я чем-то помочь? – спросила она.
-Оставайся здесь, - сказал Фейн перед отъездом. – Если кто-то вернётся и скажет, что лошадь найдена, ударь в колокол два раза.
-Поняла!
Возле ближайшего храма возвышалась небольшая колокольня. Звук раздавался громкий и протяжённый, он разносился на всю округу и пугал местную детвору. Бить можно было лишь по особым случаям. Но она понимала, что спасение чьей-то жизни – как раз подходящий случай. Девочка кивнула и пожелала удачи. Она волновалась и ждала, мерила шагами пространство, не могла отвлечься и забыть. Каждый час казался вечностью.
 
Прошло пара часов, и кто-то уже успел вернуться назад, разводя руками. Некоторые кинулись по новому следу. Нитей было не мало, надежда ускользала каждый раз, когда кто-то возвращался ни с чем. Но потом прибежал один из парней, замахал руками. Нужная лошадь была найдена. Катя не без удовольствия ударила в колокол пару раз и стала ждать.
Все собрались на холме. Но задача ещё не была решена до конца.
Выяснилось, что лошадь принадлежала зажиточной семье. В том доме было два молодых парня с чёрными волосами. Незаконнорожденный сын и законный наследник. Катя мило поболтала с садовником и узнала, что гостей не было. Значит, пытался убить кто-то из них.
Было важно выследить виновного. Ведь волшебные нити не могли быть серьёзным аргументом в суде. А потому надо было, чтобы он выдал себя.


На следующий день беременная девушка шла и задумчиво глядела на прилавки вокруг. Ей хотелось выбрать лучшие фрукты и самое свежее молоко, аппетит нахлынул на неё.
Она не замечала, что за ней следят. Некая тень кралась за ней по торговой улочке, шла попятам. А за этим человеком шёл ещё один.
Фейн внимательно следил за незнакомцем, что как хищный пёс выслеживал добычу. Это всё было очень опасно. Нападать сейчас ещё рано, но было важно не упустить момент. Лишь один шанс и всё.
В этот момент парень приближался к своей жертве, пытался подстроиться под её шаг, уловить дыхание. Она была беременна, а это сулило ему максимум удовольствия – самая мощная, чистая энергия. Можно было выбить жизнь и из неё, и из ребёнка, что ещё не успел появиться на свет. Лакомый кусочек…
А девушка плутала между лавок с фруктами, как бабочка, перелетала с цветка на цветок. Иногда она улыбалась продавцам или случайным прохожим, едва заметно касалась своего живота.
Она не понимала, что за ней следует тот, кто хочет её уничтожить. И, быть может, осталось дышать всего лишь пару минут.
Девушка рассеянно сорвала цветок и спрятала за ухом. Тучи сгущались над ней, ангелы смерти должны были уже застыть над её хрупкой фигурой.
Парень подошёл ещё чуть ближе и сделал замах.
Он уже почти чувствовал, как нож погружается в её тело, но внезапно кто-то возник рядом с девушкой и бросился на парня. Нож успел скользнуть по его плечу. Это был Олег. Он только поморщился, сбил противника с ног. Через несколько мгновений ещё трое подлетели к ним и заломили руки убийце.
Девушка попятилась и застыла. Все вокруг смолкли. Толпа замерла.
-Похоже, птичка попала в сети, - сказал Фейн.   

Как выяснилось, это был молодой человек из привилегированной семьи по имени Хонт. Мало кто знал о его происхождении, но поговаривали, что мать его была служанкой в богатом доме, она родила ребёнка от хозяина и пропала на какое-то время. Иногда она появлялась, мило ворковала с сыном и снова пропадала надолго.
Законная супруга приняла ребёнка не охотно. Парень рос и не чувствовал себя своим в этом доме, где его окружали настоящие наследники его отца. Они постоянно напоминали ему о том, что он не родной. Мать навещала, но становилось всё более ясным, что она постепенно сходит с ума, пока её не упрятали в храме бога забвения. И, похоже, сумасшествие передалось и сыну, но в ещё более грубой жестокой форме.
Ему нравилось убивать, парень гордился каждой своей жертвой, как опытный охотник, который гордится дичью.
Хонт не был из трусливых, ему нравилось щекотать свои нервы, появляться на публике, порой рисковать и бросать вызов смерти.  Ловкость и хитрость спасали его до этого дня.
В глубине души ему даже хотелось быть пойманным. Но он очень жалел, что успел убить не так уж много. Хонт мечтал об известности, славе. «Я хотел, чтобы обо мне сложили легенды, - сказал он на допросе, откинувшись на спинку стула с задумчивой улыбкой на лице, - моим именем будут пугать детей, не правда ли?»

Фейн сдержал обещание. Он направился к мэру города с одной лишь целью – поговорить о рабстве, что всё ещё процветало в отдельных местах. В частности в каменоломнях.
Катя отправилась вслед за ним, так как идея изначально была её.
Она так волновалась, что смутно помнила, как они оказались у дома мэра, как преодолели несколько залов и коридоров и пришли в небольшое светлое помещение – вполне торжественное, но чуточку строгое.
Их встретил невысокий мужчина с бородой и седыми бровями в белоснежном одеянии. Он чем-то напоминал монахов из азиатских фильмов про единоборства, Катя даже тихонько хихикнула над тем, как важно он изогнул бровь, когда гости вошли к нему.
-Что привело вас сюда?
Катя сделала неловкий реверанс, как её учили, а Фейн склонил голову на пару мгновений и заговорил:
-Правитель, я служил не мало лет, порой рисковал своей жизнью. Я прошёл войну, защищая дворец. А вчера нам удалось остановить убийцу, который погубил несколько жизней и замахивался ещё на одну.
-Да, я слышал немного, это не плохо, - мэр перебил его речь и строго посмотрел на гостей. - Но вы могли бы остановить его раньше.
Этот человек не понимал, о чём говорил, ему казалось, что всё так просто. Теперь он уже не казался мудрым старцем. Катя даже растерялась и хотела обидеться на него.
Но Фейн был совсем не пугливым. Он ответил спокойно и твёрдо:
-Мне сказали, я могу просить вас о чём-то… о чём-то важном.
-Деньги? Все хотят денег, но бюджет расписан на год вперед, - мэр закатил глаза. – И всё же скажи. Интересно, на сколько ты жаден.
-Нет, мы пришли поговорить о рабстве, - сказала девочка. Она сама удивилась своей храбрости, а затем забыла о сдержанности и этикете. Просто стала говорить то, что чувствовала и считала нужным.
Мэр послушал её внимательно, перевёл взгляд на Фейна.
-Вы согласны?
-Да. Время пришло изменить ситуацию.
-Вы думаете, это так просто? – правитель пытливо смотрел на своих гостей, поправляя пряди своих светлых волос.
-Закон на нашей стороне, - ответил Фейн. – И даже если нет – его надо было бы изменить. Мы настаиваем, чтобы тех, кто в рабстве, отпустили. А тех, кто отбывает срок, держали в более достойных условиях. Этим людям нужно больше воды и еды, сократить телесные наказания, предоставлять больше часов на отдых. Если они помрут раньше времени, это тоже не принесет дохода в казну. 
Девочка подумала, что если бы он не был её другом, то она захотела бы сейчас с ним подружиться. Он вызывал какое-то восхищение и желание доверять.
-Да, там есть рабы, которые не были виноваты в чём-то, - протянул мэр. – Но они общались с преступниками всё это время. Их души уже искалечены. Что хорошего они принесут в общество? Кто возьмёт за них ответственность?
-Мне нужны люди, я готов взять несколько человек и обучить их.
-Дать оружие в руки сумасшедшим озлобленным и необразованным людям? Вы в своем уме?
Тут даже Катя растерялась на пару мгновений. Но Фейн отвечал очень спокойно – открыто, с уважением и в то же время уверенно.
-Закон есть закон и мы охраняем его. Да, есть риски, но важно соблюдать то, за что боролись наши отцы.
-Отец, - протянул мэр и вздохнул.
-Наверняка он тоже участвовал в тех событиях пятнадцать лет назад и выступал за то, чтобы не было рабства и войны. Люди говорили, что он благородный человек. Его вспоминают добрым словом.
-Ну вот, теперь вы давите на больное.
Фейн сумел словами его обезоружить. И даже не потребовалось поднимать меч. Потом мэр вздохнул, глядя в пол.
-Это деньги, вы же понимаете.
-У казны наверняка есть запас, а у вас есть связи с руководством каменоломни.
-То, что я увидела там – это не приемлемо, - добавила Катя.
Разговоры продолжались около часа, они обсуждали возможности и пути отступления, а потом мэр кивнул:
-Я подумаю об этом. Но если ваша правда возьмёт, вы готовы взять несколько человек?
-Я готов.
Катя грустно улыбнулась. Так было с Эндрой, он знал о её тёмном прошлом, взял на себя ответственность, дал работу, тем самым подарил ей возможность выжить. Но те люди в каменоломне были совсем не так обаятельны, как эта женщина. Судя по их лицам они давно потеряли всякую надежду. Не факт, что они пойдут по её пути и захотят стать лучше.


На следующий день Кайя принесла пирог и улыбнулась застенчиво.
-Это подарок от нашего повара. Поверьте, он очень вкусный.
В камине уютно потрескивали дрова. В зале было совсем немного людей. Запах от пирога приятно притягивал.
-Правда съедобный и никто не умрет? – Эндра пытливо посмотрела на него, потом на девушку.
-Это самое малое, что я могу сделать. Тот человек пойман. Вы не представляете, какое облегчение. Я уже думала бежать из города. Можно я буду иногда навещать вас?
-Пока мы в этом городе, конечно, - ответила Эндра.
-Особенно, если ты будешь каждый раз приносить сладкое! – воскликнула Катя и уже схватилась за нож, чтобы поскорее его разрезать.
-Ты же вроде собиралась худеть? - Эндра усмехнулась, глядя на девочку.
Почему-то Катя любила причитать, что недостаточно стройная в своих представлениях, что надо худеть, но потом ничего не менялось, от сладкого Катя не отказывалась почти никогда. В этом мире не было культа стройности, но Эндре нравилось выслушивать клятвенные обещания Кати, что с завтрашнего дня сладкое больше она не ест.  А потом были жалобы и печали. И новые обещания: «С завтрашнего дня ты меня не узнаешь. Я буду бегать по утрам, учить языки, есть только полезное»… 
Женщина отрезала себе кусок пирога, а остальное вручила Олегу.   
-Бери. Ты заслужил. Можешь поделиться с сестрой, если хочешь, - сказала она ему. – Твои силы растут и уже впечатляют. Раньше мне казалось, что вся эта магия – трата времени понапрасну, ярморочные фокусы, милые развлечения, порой шарлатанство. Но ты помог нам спасти человека.
Он даже растерялся на пару мгновений. Слышать комплименты было приятно. А главное, он сам ощутил, что его знания дают свои плоды.
-Делаю, что могу.


В тот же день Катя снова оказалась с Фейном в каменоломнях. Она думала, что они лишь пройдутся, погуляют здесь, но Фейн показал бумаги надзирателям, потом уже начальнику тюрьмы. А потом сказал Кате:
-Выбирай.
-Что?
Она не сразу поняла, что он имел ввиду. Ей стало не по себе.
-Нам надо забрать кого-то.
-Мы выбираем человека в рабство?
-Нет, на работу. Я спрошу их мнение, если хочешь, но вряд ли кто-то захочет остаться здесь. 
Люди безвольно проходили куда-то, таща тяжелые мешки или толкая тележки с камнями. У неё снова сердце уходило в пятки и было жутко от этого места.
Один мужчина был прикован цепью к стене. Светлые волосы и борода доходили почти до плеч, ей запомнились пронзительные синие глаза, в них была воля к жизни и какая-то отчаянность. Кровоподтёк на лице. Узник наблюдал за всеми будто немного насмешливо.
-А этот человек – преступник? – спросила она у кого-то из надзирателей.
-Нет, но характер своенравный.
-Что он сделал? Почему его приковали?
-Он посмел толкнуть охранника.
Мужчина у стены горделиво уставился на Катю:
-Уж не жалеть ли вы меня тут вздумали, барышня? Мне жалость не нужна. 
Надзиратель замахнулся своей палкой с железным наконечником, чтобы ударить дерзкого пленника, но всё же не стал при гостях.
-Даже не смотрите в его сторону, - заговорил он. – Не стоит с таким возиться.
-А за что толкнул? – спросила девочка.
И тут ответил один из тех, что тащили камни и проходил мимо:
-Он не давал избить старика, оттащил пьяного охранника. Он неплохой парень.
Надзиратель подлетел и к нему, но человек, сказавший это, поспешил удалиться.
-Мы забираем его, - сказала девочка.
-Что? – возмутился надзиратель. – Но он не получил ещё своё наказание.
-Вы слышали, что она сказала, - Фейн протянул бумагу. – Теперь это свободный человек, и он работает на меня.


В лагерь из каменоломни прибыло три бывших узника. Фейн ввёл их в курс дела, что-то объяснял, выделил им комнату в том здании, где они жили. Кое-кто из его людей приглядывал за новичками, чтобы не выкинули чего.
На утро двое из них пропали. Просто исчезли, убежав через окно.
Один из них оставил записку, где рассыпался в благодарностях, но написал, что предпочитает стать фермером и вернуться в родные края. Второй просто пропал, прихватив с собой пару подсвечников и стул. И остался один из них.
Тот самый, что запомнился Кате. Как-то она проходила мимо него, и он остановился, смерил её взглядом. Девочка постаралась ему улыбнуться.
-Привет. Надеюсь, ты обживаешься здесь, тебе показали, где можно постирать одежду?
-Зачем тебе это было нужно? – сказал он, выделяя слова. У него был особый акцент, похоже, этот человек был из других мест. А в синих глазах была всё та же пугающая отстранённость. - Вытаскивать нас? Ты думаешь, они благодарны? Они ушли отсюда, не оглядываясь.
-Но ты остался.
-Потому что не куда идти. Вы хотите, чтобы я рисковал жизнью только потому, что вы выкупили меня, как вещь?
-Мы не выкупали, но сделали так, чтобы тебя отпустили. 
Она как-то не подумала, что работа у Фейна, и правда, опасна.
-А впрочем не всё ли равно. Даже если сдохну.
-У тебя есть шанс начать всё заново. Я надеюсь, что…
Он резко наклонился к ней, пару мгновений изучал её, едва заметная улыбка скользнула по лицу. 
-Моя сестра тоже была идеалисткой. Но лучше тебе не знать, что с ней стало.
Кате было не по себе от его взгляда, от чего-то гнетущего в его голосе, от того, что он рядом. И в то же время ей хотелось узнать его лучше. 
-Она и правда идеалистка, - ответила Эндра, она возникла за спиной Кати и ответила мужчине не менее холодным взглядом. – Не смей её разубеждать. И она сильнее, чем кажется.
Эндра опасалась за девочку, этот человек мог быть опасным. Но она понимала, что с ним может случиться та же история, что и с ней. Эта девочка растопит сердце и ему, а потом разобьёт, чтобы вернуться в свой мир.


Эндра заметила Фейна и, оставив девочку, последовала за ним. Мужчина был ранен в какой-то стычке, очень устал. Он опустился в кресло, дал ей осмотреть порез на руке.
Женщина промыла рану, перевязала бережно, а потом не могла убрать кисть с его плеча ещё какое-то время.
Они знали, что нельзя прикасаться друг к другу.
-Могу я побыть здесь ещё немного? – спросила она.
-Ложись и засыпай, если хочешь, - мужчина провел рукой по её волосам.
-Ты первый, - ответила Эндра.
Потом они лежали рядом и просто смотрели друг на друга.
Ей хотелось быть рядом. Запомнить его. А что если завтра не наступит, а что если новое задание окажется последним? Она вдыхала его запах. Чуть улыбалась. Может, ей не надо было влюбляться. Это делало их уязвимыми. И всё же это было, как чудо – найти друг друга и довериться так глубоко.
-Наверное, я должна отпустить тебя. Не держать рядом. Я хочу, чтобы ты был счастливым… пусть даже с другой.
Эти слова давались ей так трудно, что стало невозможно дышать, но Фейн не принял их.
-Ты же помнишь. Они дали нам надежду. Что если мы выживем и сделаем всё, что нужно – Веласка вернёт тебе твоё слово… Наверное, это я должен тебя отпустить.
-Нет, - прошептала она. – Не надо. 
-Эндра, меня ранили сегодня. А в какой-то день могут напасть на тебя.
-Я готова. Я помню, что это такое – жить бесцельно, ненавидеть себя. Я не хочу быть в  другом месте. С другим человеком. Самое лучшее место – это здесь…
Потом они просто молчали. Возможно, ей нельзя было прикасаться к нему, но никто не запрещал ей просто быть рядом. Ей хотелось, чтобы этот момент длился дольше.
-Теперь я понимаю, почему Харлон и люди в банде говорили, что нельзя влюбляться, - сказала она. -  Когда мы были в замке, ты ушёл на войну, что-то во мне словно умерло. Это так больно…
Он задул последние свечи.
-Моё сердце тогда тоже разрывалось в груди.
-Если со мной что-то случится, - прошептала она, - я не хочу, чтобы Катя знала. Скажи ей, что я уехала. Что я не люблю долгие прощания. Соври что-нибудь.
-Я не хочу думать, что это возможно.
-И всё же пообещай мне.
-Неужели ты думаешь, что по моему лицу будет не видно? – он улыбнулся и снова провел рукой по её волосам. Это было мучительно и сладко – быть рядом и не иметь возможности обнять. Его тянуло к ней, но эти отношения были под запретом. Они дали слово и это слово было священным. – Засыпай.