Миры - 2. Глава 10. Запретные цветы и случай в биб

Всё это время, пока Эндры не было, Фейн места себе не находил. Его тревожила полная неизвестность. И было пугающее чувство - ощущение, что они проиграли. Никто не знал, жива ли она. А всё остальное не имело значение.
Он направился в то поселение, где женщину видели в последний раз, опросил людей, встретился с Велаской и был готов идти на войну. Но предсказательница пыталась остудить его пыл мягко, хоть и настойчиво. 
-Ты должен оставить все, как есть, - голос этой женщины был спокойным и вкрадчивым, с ноткой сострадания и печали. - Это не твоя битва.
-Я должен сидеть и ждать?! – он сжимал рукоятку меча, но оружие было не способно ему помочь. И он это понимал.
-Тебе придётся, - женщина в красном отвернулась от него, перебросила волосы на плечо, заплетая их лентой. Порой её движения были плавными и текучими, а иногда чуть более резкими и уверенными. – Вот увидишь, Фейн. Так будет лучше.
Он вглядывался в неё, пытаясь прочитать её мысли.
-Эндра вернётся? Живая и здоровая? – спросил он осторожно.
-Живая - да. Но здоровая, - Веласкеса помедлила, взглянула на него с любопытством, а её руки застыли на пару мгновений. – Мне самой интересно. Этого я не обещаю. Посмотрим.
Он выдохнул.
-Я должен пойти за ней и найти.
-Ты даже не знаешь, где она находится! А если бы знал – проиграл. Сейчас не это твоя цель, не это твоя работа. 
Ему казалось, что он падает в пропасть, но старался не выдать своих эмоций. Каждую минуту, что он был здесь и медлил, Эндра могла страдать. А Веласка просто говорила, что не стоит тревожиться:
-Доверься мне. И надейся на хорошую развязку.
Это всё, что ему оставалось.
Колдунья покинула его после этой фразы, вышла почти бесшумно. Её длинная юбка скользнула по полу. И несколько минут Фейн был в смятении, словно что-то внутри надломилось… Но потом ему удалось немного собраться, он вспомнил её и нащупал внутри то самое спокойствие, что порой спасало жизни – и ему, и близким. Он понял, что нет времени себя жалеть или осуждать, собирал себя по кускам.
Фейн сказал своим людям точить оружие, и тренироваться без устали. А сам встретился с советниками губернатора лично, чтобы узнать всё о предстоящей войне, а также о бандах, окружавших город и о притонах, где было особенно небезопасно... 
Вечером он ждал её дома. Он знал, что она придёт, просто почувствовал. И не ошибся.
Был вечер.
Когда Эндра вошла в комнату, осторожно приблизилась, у него внутри всё похолодело. Она была жива. Но было сложно не заметить на её коже следы от побоев.
-Всё хорошо, - сказала она, слабо улыбнувшись. – Я свободна.
Мужчина сделал шаг на встречу к ней, словно не верил, что видит её на самом деле, потом ещё один. Подошёл ближе и обнял её крепко, будто боялся, что её снова похитят. Но Эндра тихо застонала от боли, и он отшатнулся.
-Эндра, прости. Я не смог защитить тебя.
-Это тени из моего прошлого. Но я прогнала их.
Они были одни, Фейн осторожно провёл рукой по ее лицу, приподнял волосы, обнажил ее плечо, чтобы увидеть синяк на ее шее. 
-Остановись, - сказала Эндра и немного попятилась назад, но Фейн подошёл к ней, расстегнул пуговицы, заставил платье упасть. Женщина оставалась в одной короткой сорочке, и даже в этом неровном вечернем свете, он мог разглядеть на её теле синяки и ожоги.
Мужчина словно сознательно делал себе больно.
В его глазах вспыхнула ярость, это было то, чего она боялась. Эндра положила руку ему на плечо и сказала:
-Просто забудь об этом. Я здесь. Всё хорошо.
-Сейчас мне хочется убивать.
-Даже не думай об этом! – она заговорила с ним холодно и властно, чтобы он немного опомнился. – Слышишь меня?
Хотя ей до смерти хотелось обнять его, уткнуться головой в его плечо, сказать что-то доброе на ухо.
-Я думал, что уже не увижу тебя, - выдохнул Фейн. - Жаль, что я не могу забрать себе то, что ты чувствуешь.
-Хорошо, что не можешь. И я рада, что ты не пошёл за мной, - прошептала Эндра. – Это была моя игра. И пока что она закончилась.


Через час Эндра сидела в своей комнате и прикладывала кусок холодной стали к лицу. Ей дали выпить лекарство и потому голова закружилась, всё казалось каким-то странным, но всё же уже родным.
Катя хлопотала, делая чай, пока кто-то из парней разжигал свечи. Было уютно и тепло.
Шеннон снова возникла здесь, словно из воздуха, мягко прошлась по комнате. На мгновение застыла у зеркала, критично оглядела себя.
-Не буду спрашивать, скучали ли вы по мне. Я проходила мимо…
Она всегда появлялась как-то неожиданно, но порой это было нужно.
Юная колдунья взяла чашечку чая, которая стояла возле Эндры, пристально оглядела свою давнюю знакомую.
-Выглядишь ты не важно. Хочу убрать синяк на твоём личике.
Катя не понимала логики этой особы. Но Эндра улыбнулась ей, как старой знакомой.
-Будь так добра.
Шеннон приблизилась, наклонилась над Эндрой, заглядывая в её глаза, застыла на пару мгновений. 
-Я почти ревную, - протянула она. – Кто-то другой пытал тебя, и это не я.
Эндра вздохнула.
-Те люди были не такие симпатичные, поверь.
-Ах, ты мне льстишь. Но я не против. Слушать от тебя комплименты всегда увлекательно.
Шеннон кокетливо улыбнулась, налила себе немного вина из графина.
-Но остальное пусть остаётся, - добавила девушка после короткого молчания. - Это же подарки от старых друзей, а подарки не хорошо выбрасывать, не так ли?
-Поэтому ты не хочешь, чтобы шрам исчез на твоём лице?
-Он уже часть меня, - колдунья лукаво улыбнулась. – Часть истории.
Эндра показала ожог на своей ноге.
-Я не столь сентиментальна. Это ты можешь убрать?
-Я могу убрать любые раны, но зачем это мне?
Ей будто нравилось играть в кошки-мышки. Катя поставила поднос с закусками на столик и закатила глаза. Два года прошло, а эти женщины снова продолжали в том же духе.
-Шеннон, почему ты здесь? – Катя недоверчиво взглянула на неё, нахмурилась. Эта колдунья пугала девочку, хоть и была порой очень полезной.
-Я там, где я хочу. Мне скучно.
-А с нами тебе весело? – спросила Катя.
Шеннон задумалась на пару мгновений и кивнула.
-Да.
-Я очень рада, - ответила Эндра.
Колдунья улыбнулась и снова подошла, надавила на её ногу так, что женщина скрипнула зубами от боли.
-Тебе что-то не нравится? 
-Всё прекрасно.
Из кистей Шеннон посыпались искры. Она проводила руками в воздухе, почти касаясь тела своего пациента. Её глаза стали абсолютно чёрными. А в комнате повеяло холодом.
-Я знаю, что тебе это не легко, - тихо сказал Эндра.
-Только ты знаешь это.
Ещё несколько мгновений они молчали, а потом колдунья цинично улыбнулась.
-Заодно хочу посмотреть, что с тобой было, - Шеннон положила руку Эндре на лоб. – Ты же не против, правда?
От её ладони стало тепло. Эндра не смогла ничего ответить и не стала сопротивляться. Для неё всё постепенно потухло, и целительный сон забрал её в свои сладкие сети.


Эндра проснулась только через пару часов и неохотно открыла глаза.
Она была в своей комнате на кровати, свечи на столе догорели. Катя мирно дремала в кресле рядом и на её тонком запястье был браслет матери Эндры.
Девочка тут же проснулась, словно ощутила чей-то внимательный взгляд. И просияла:
-Твоё лицо снова прекрасно. Как себя чувствуешь?
Синяки на теле остались на своих местах, но зато ожог растворился будто его не было. Самочувствие стало значительно лучше. Магия Шеннон снова оказалась на высоте.
Эндра улыбнулась девочке и кивнула.
-Всё хорошо.
Ей хотелось обнять это юное создание из другого мира. Всё ещё не верилось, что плен позади, и продолжается мирная жизнь, это было бесценно.
Пару мгновений Катя просто смотрела на неё.
-Я волновалась за тебя. Правда.
Женщина почувствовала себя виноватой. Ведь девочка могла пострадать, а потом ждала каждый день…
-Прости, что тебе пришлось присутствовать в тот момент.
Девочка мотнула головой.
-Тот день в горах был очень хороший. Я бы даже сказала, один из лучших… пока они не пришли. Я не жалею, что была там… Жаль только я не могла предотвратить всё это.
-Ты держалась храбро.
Катя улыбнулась и вздохнула, поднимаясь со своего места.
-Не правда, я была напугана и это наверняка было заметно.
-Думаю, все испугались в те минуты. Столько было людей с оружием в руках. 
-Но по тебе не скажешь.
Эндра ничего не ответила. Как описать ей тот ужас, что был в её сердце, когда пришлось уходить там в горах? Лучше пусть думает, что это даётся просто.
-Сейчас все уже за столом, наверное, пойдём? – Катя поманила её и скрылась в дверях.
Женщина осторожно встала, подошла к зеркалу, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Каждое движение давалось с трудом. Окружающее пространство немного кружилось, Эндра поморщилась от боли, потому, что некоторые синяки ещё не прошли. Через несколько минут спустилась по лестнице. Было страшно сделать не верный шаг и упасть по ступенькам. Но она не хотела показывать свою слабость.
Все и правда сидели здесь за столом, что-то шумно обсуждали, а потом смолкли и пару мгновений, смотрели на Эндру.
Бывший каторжник взглянул на неё, а потом сказал вальяжно:
-Как мы можем доверять ей? Она была в стане преступников. Откуда нам знать, может, она работает на них?
-Прекрати! – воскликнула Катя. – Ты просто не видел синяков на её коже.
-В том-то и дело. Они могли сломить её дух. И заставить, - он пожал плечами и развел руками.
Эта мысль звучала вполне убедительно. За столом все притихли, и было слышно, как потрескивает камин, как дышит собака в двери.
-Как там тебя зовут? Гаэрт? - протянула Эндра холодно и улыбнулась. – Они могли бы многих купить. И могли бы сломить любого… Но знаете, я уже бывала на той стороне, и мне там не понравилось. У меня есть свои лазейки, как уйти и остаться в живых. Тебе просто придётся поверить мне.
Шеннон тоже была за столом, она усмехнулась:
-Я знаю, какие мыслишки крутятся в этой милой головке, знаю её потаённые мысли и желания, - сказала колдунья, наливая себе вино. – Если бы она хотела вас предать и убить, то сделала б это уже давно. И не уверена, что я стала бы её останавливать.
Фейн поднялся со своего места, внимательно посмотрел на новичка.
-Я не сомневаюсь в ней. Она уже доказала свою преданность. Тебе ещё предстоит поработать, чтобы занять своё место здесь. Может, кто-то ещё хочет высказаться? Кто-то хочет пойти против меня и осудить мои решения?
Люди за столом смолкли и перестали улыбаться. Никто не хотел с ним спорить.
Эндру совсем не пугала подозрительность этих людей. Она это уже проходила. И хоть не все люди здесь ей доверяли, она доверяла им.
Эндра села за стол, задумалась и невольно улыбнулась. Как приятно снова быть здесь. Она уже в третий раз сбегала из того мира и каждый раз приходила сюда, к Фейну.
Скоро напряжение спало.
Парни разливали вино, соки и какие-то настойки, болтали о чём-то, кто-то сказал Кате комплименты, кто-то затянул песню.
-Расскажи о себе, - спросила Катя бывшего каторжника. Она была на него всё ещё немного зла, но он сидел рядом и ей было любопытно.
-Мне было лет десять, когда меня забрали, - Гаэрт начал весьма неохотно. - Они забирали мальчиков, давали новое имя и заставляли забыть своё прошлое, обучали, как настоящих солдат. Чтобы потом, быть может, отправить на смерть, - все вокруг снова смолкли, слушая его историю. - Не все парни доживали до семнадцати в ходе обучения. Но я выжил. А потом мне стали давать работу.
-Какого рода? – осторожно спросил Фейн.
-Иногда следить за кем-то важным, иногда участвовать в боевых действиях. Охранять. Это могло быть что угодно. Украсть сведения, убить кого-то.
-И больше ты не видел своих родных? – спросила Катя.
-Ну как сказать.
-Что ты имеешь ввиду? – девочка ёрзала на стуле, ей было очень интересно. Мужчина помолчал пару мгновений.
-Иногда мы делали набеги, чтобы наказать или пограбить. Меня учили, что местные люди – враги, а наше дело правое и требует жертв. Простые люди – всего лишь ресурс. И однажды я пришёл в селение и узнал своих родителей, своего брата - он был уже взрослым. И они узнали меня... Мой брат очень похож на меня внешне, но уже совсем другой внутри, - Гаэрт замолчал, распрямил плечи, чуть опустил голову. - Когда мать взяла меня за руку, я оттолкнул её. Они что-то говорили, но их голоса сливались в единый шум. Я не стал их грабить, но я стоял и смотрел, как люди из моего отряда выгребают ценные вещи. И сказал им, что тот, кого они знали… его нет. У меня другое имя, другая семья и другие идолы. Тот, кто был мне отцом, говорил, что я изменился, и уже другой человек. Так и было. Он что-то кричал, пытался оскорбить. Но нас приучили не реагировать.
-А мама? – тихо спросила Катя.
-Она плакала.
Гаэрт говорил холодно и отстранённо. От этого девочке было не по себе, мурашки по коже.
-Почему ты не помог им? – спросила она растерянно.
Бывший каторжник молчал, но за него ответила Эндра.
-Он не мог по-другому, - женщина вздохнула и внимательно посмотрела на девочку. - Я бы сделала тоже самое.
-Что?
-Отряд стал его новой семьей. Если отдан приказ - значит, надо его выполнять, - она сказала это холодно, но потом немножко смягчилась. - Иначе всем было бы хуже.   
А потом Фейн встал и поднял руку. Наступила тишина.
-Сегодня я позвал всех немного отпраздновать. Конец месяца и то, что мы все воссоединились… Но я вынужден сообщить. Что скоро грядет война. И это будет страшнее, чем то, что было прежде. А ещё Веласка предупреждала о сильнейшем землетрясении. Какой-то город падёт. Но мы пока не знаем, где оно случится. 
Люди не двигались, Катя ощущала, как чувство страха сковывает её, забирается под одежду. Бежать некуда. Не спастись. Сейчас ей очень хотелось вернуться в свой мир. И забрать с собой близких, но она не понимала, как это сделать.


Это состояние не покинуло её и на следующий день, а потому она отправилась гулять бесцельно и вдруг вспомнила про одну таверну, что пользовалась очень дурной репутацией.
«Почему бы и нет?» - твёрдо решила она. Впервые за долгое время ей хотелось пощекотать себе нервы, любопытство стало превыше всего.
Девочка выбралась в нужный район, доверилась интуиции, пару раз обошла здание по кругу и всё-таки толкнула дверь, чтобы войти.
«И это всё?» - подумала она, когда оказалась в просторном помещении с серыми диванами и белыми столами. В центре зала две девушки кружились в танце. Они не смотрели на других людей, только друг на друга и в этом было что-то интригующее.
Но ничего опасного девочка не заметила.
Она села за тот столик, что был ближе всего к выходу и решила, что сбежит сразу, как случится что-то странное. Но ничего странного не происходило. Через час она уже постукивала пальцами по столу, допила свой чай и собиралась уходить, когда к ней подсел какой-то парень и улыбнулся.
-Привет.
Он совсем не походил на преступника и девочка растерянно улыбнулась. Разве что волосы растрёпанные.
-Ты кого-то ждёшь?
-Вовсе нет, просто отдыхаю, - сказала она и осторожно добавила. – Мои друзья неподалёку. 
Что-то ей подсказывало, что надо уходить. Но было любопытно остаться.
Парень кивнул.
-Хочешь вино?
Конечно, ей хотелось вино, выпить здесь, почувствовать себя взрослой, но она пожала плечами.
Она общалась с ним о чём-то, он легко шутил. Им удалось разговориться. После первого бокала вина был второй и третий, а потом парень заговорщецки улыбнулся и сказал:
-А давай коктейль выпьем, который всем известен? Но он уже покрепче...
Девочка рассеяно кивнула.
-Мы добавляем пыльцу одного цветка. Ты же понимаешь, о чём я? – парень сейчас посмотрел на неё очень внимательно, словно только увидел. Катя не очень понимала и немного отодвинулась от него.
-Ты что, боишься меня? – спросил он обиженно.
-Ну что ты! – воскликнула девочка. Она легко поддавалась на такие манипуляции и даже извинилась перед ним.
По началу коктейль не произвел на неё впечатление. Он просто напоминал лимонад с кисловатым привкусом. 
Первые пара минут не происходило ничего, а потом странное тепло стало разливаться по её телу.
-Неужели ты не пробовала раньше? Это же так здорово! – усмехнулся парень.
Катя хотела встать, но не смогла. Она словно окуналась в тёплую ванну. Ещё через несколько минут всё стало казаться таким лёгким, незначительным и смешным. Она будто слышала музыку и грезила на яву, потом всё же вскочила со своего места и стала танцевать, хотя музыки уже не было. Потом опять упала на свой стул без сил.
И это продолжалось какое-то время. Парень смеялся рядом о чём-то, они пытались общаться, но мысли путались и порой она забывала, о чём говорила.
Она не знала, сколько прошло времени в этом месте. Гаэрт появился словно из ниоткуда, он потянул за ворот её одежды, заставляя подняться, словно котёнка брал за шкирку. Девочка смутно помнила, что говорила и как они вернулись назад.
Сложно было идти прямо, словно сотни врагов пытались не пустить её обратно.
Её мучала жажда, Катя добрела до кухни, выпила пару стаканов, но руки так дрожали, что половину она просто расплескала. Гаэрт усмехнулся.
-Ты забавная, - сказал он. Она подумала, что это не тот комплимент, который она хочет слышать от парней, но думать о чём-то долго было сложно.
Потом пришёл брат и что-то говорил. То облегчённо, то с возмущением, но её накрыло чувством безнадёжности, ощущением страха. Ей казалось, что за ней следят и всё её презирают, это было, как в страшном сне. Только к ощущению ужаса примешивалась ещё и вполне реальная головная боль.
Катя вернулась в комнату, брат дал какое-то лекарство и голова перестала болеть, но сильная тревога осталась.
Какое-то время она пыталась подремать, но каждый раз, когда она закрывала глаза, ощущение страха будто ослепляло её на мгновения. Она дрожала, ей хотелось спрятаться, но прятаться было не где…
Эндра была зла на неё и что-то высказала с недовольным лицом, но потом смягчилась, села рядом на кровать.
И они о чём-то говорили, потом просто лежали до рассвета, глядя в потолок. Катя уже могла что-то понимать и отвечать на вопросы, ужасно хотелось спать, но закрывать глаза было страшно. Иногда девочка начинала дремать, но тут же просыпалась в ужасе, будто самые страшные кошмары снились ей и пытались убить. 
-Мы работаем, чтобы в городе было спокойнее! - сказала Эндра, подавая графин с водой. - А ты между делом сама летишь в руки к мутным типам, как мотылёк в огонь?
-Почему мне так плохо? – простонала Катя.
-Я догадываюсь. Это плата за удовольствие. У тебя требовали деньги за это?
-Нет, просто дали напиток.
Женщина вздохнула, принесла мокрое полотенце, положила девочке на лоб.
-Мне хочется их убить.
-Эндра, а ты пробовала такое? – девочка запнулась, а женщина помолчала несколько долгих мгновений.
-Это было запрещено очень строго в той банде, где я была. Считалось, что человек может продать душу, если пристрастится к таким вещам… Но я была в таком обществе, что мне казалось странным не попробовать хотя бы раз. И если бы я умерла, то мало кто пожалел бы.
-И как это было у тебя?
-Ох, лучше не вспоминать. Словно в первый раз в гостях у Шеннон.
Катя не весело усмехнулась.
-Сейчас и у меня так.
-Зато я больше не прикоснусь к таким вещам. И тебе не советую.
-Я уж поняла. 
Только на рассвете Кате стало легче. Солнечные лучи уже пробивались сквозь гущи облаков, запели первые петухи.
-Обещай, что больше не пойдёшь туда, - сказала Эндра почти заботливо. 
-Не пойду, - прошептала девочка и уснула.


Эндра пришла в таверну, где была Катя совсем недавно, и подошла к трактирщику. Хмуро обвела взглядом зал и сказала.
-В вашем месте девушка попробовала то, что не должна была. Только не говорите, что вы не в курсе!
В её глазах вспыхнула ярость. Ей хотелось всё здесь разнести, но трактирщик развёл руками.
-Я здесь сам по себе, посетители делают, что хотят. И пока они не крушат мебель, меня это не касается.
Эндра сделала вдох и выдох, чтобы немного успокоиться, и спросила холодно:
-Ты помнишь девчонку, что была вчера?
Мужчина хмыкнул и продолжил натирать стол.
-Думаю, я понимаю, о ком речь. Такой оленёнок. Но что она делала у нас? Словно в зоопарк пришла поглазеть.
-Что за парень подсел к ней?
-Не помню имени, - трактирщик пожал плечами. – Да это и не важно. Поверь, это не какой-то криминальный лидер. Просто парень из обеспеченной семьи, который умеет доставать незаконные вещества. Ему нравится забываться. А неужели тебе не хотелось бы всё забыть?
Эндра усмехнулась горько.
-Я пробовала. Мне не стало легче. И теперь я не хочу забывать.
В Эндре проснулась ярость и даже желание убивать, ей хотелось найти этого парня и потолковать с ним. Но потом женщина поняла, что она здесь уже не нужна, он и так уничтожал себя сам.


После Катиной выходки, неделя была очень спокойной. 
Олег решил заняться изучением иностранных языков. И хоть он всё также подрабатывал в книжной лавке, в свой выходной день он отправился в библиотеку и снова оказался в окружении свитков и книг. Порой ему хотелось почитать книги о языках, а они были лучше представлены здесь. И можно было забрать книгу домой на несколько дней, если она нравилась и читать её до глубокой ночи, чтобы утром проснуться и корить себя.   
Языки были интересны, но больше всего Олега поглощала тема магии в этом мире, он жадно читал то, что попадалось ему под руки. В этом он видел свою особую поэзию и эстетику. Это было настоящее искусство. Он хотел учиться этому у лучших, хотел помогать людям и развивать свои силы, на сколько это было возможно.
Парень перебирал разные старинные издания в круглой комнате и порой его взгляд останавливался на иллюстрациях и диковинных схемах. Он только сейчас подумал о том, что видел не так уж много. И пришла пора открывать новые земли.
Олег задумался и мечтательно улыбался.
Хозяин библиотеки сидел рядом – это был дружелюбный мужчина лет пятидесяти с поседевшими висками и глубокими голубыми глазами. Он любил расставлять книги по полкам, наводить чистоту, иногда беседовал с посетителями и больше напоминал священника, чем кого-либо ещё. Такому человеку хотелось рассказать всё о своей жизни.
-Помочь с выбором, парень? – библиотекарь заговорил с Олегом и жестом указал на корзину с яблоками. – Угощайся, если хочешь. Ты здесь уже довольно давно. Наверняка проголодался…
-Спасибо.
-Тебе нужна книга для себя? – спросил мужчина. - Или для кого-то из родных?
-Почти все члены моей семьи очень далеко, - Олег перестал улыбаться и развел руками.
-Вот как?
Мужчина нахмурился, отложил те книги, что держал в руках.
-Я понимаю тебя, - библиотекарь устало вздохнул. - Как-то раз я поругался со своей дочерью. Спорили долго, а потом она уехала на север. Я искал её несколько долгих лет, - этот человек замолчал на пару мгновений, в его глазах застыла такая грусть, что было не по себе. - А когда я пришёл, она была уже с двумя детьми. Её выдали замуж на сильно. Посёлок, где она жила, был захвачен в плен. И она смирилась со временем. 
Я хотела забрать её, но она отказалась, повторяла, что не оставит детей. Что боится этих людей и уже почти полюбила мужа. Она выглядела такой измождённой, полностью сломленной.
Мужчина отвернулся, а Олег почувствовал неловкость. Его проблемы не казались такими уж большими, но он не знал ещё, что его ждёт.
-Ты выглядишь уставшим, - заметил управляющий библиотекой и снова взглянул на парня.
-Много всего навалилось.
Олег не любил жаловаться, но сейчас хотелось всё рассказать. Ведь он снова не знал, как вернуть сестру, приближалась война.
-Я делаю себе чай, хочешь кружку?
-Пожалуй, да. Спасибо.
Ему нравился этот человек.


Катя несла несколько кастрюлек на кухню, а потом столкнулась с кем-то, выронила всё и растерялась. Это был Гаэрт, он сел и помог ей поднять.
-Ты немного неуклюжая, - сказал мужчина, в его тёмной улыбке была какая-то тайна. Девочка кивнула и торопливо встала. Обычный её дар красноречия покинул её. Она не знала, что ему сказать и несколько мгновений просто хлопала ресницами.
-Ладно, давай помогу немного.
Он взял кастрюльки себе и проводил её до кухни, сгрузил всё на стол и удалился с задумчивым видом.
Катя застыла, глядя ему вслед. Почему-то сердце заколотилось сильнее. 
Эндра, что в этот момент нарезала зелень, отбросила нож и строго взглянула на девочку.
-Не смотри на него так!
-Что ты имеешь ввиду? – спросила Катя со странной растерянной улыбкой на лице.
Женщина провела пальцами по поверхности стола, чуть помедлила с ответом.
-Не доверяй ему. Мне тревожно.
-Я знаю, что ты скажешь, - девочка вздохнула и прижалась спиной к стене. - Что никому не стоит доверять.
-Тут другое. Он каторжник, преступник.
-Но… как же ты? – это прозвучало чуть более резко, чем нужно. 
-Мне тоже не стоило доверять!
Эндра отвела взгляд и вернулась к нарезке овощей. Девочка не спешила помочь ей, упрямо мотнула головой, но ничего не сказала. После некоторой паузы Эндра сказала ей осторожно.
-Он взрослый человек, у мужчин в голове порой не те мысли, что нужно. А ты ещё ребёнок.
Катя холодно ей улыбнулась.
-Мне скоро будет семнадцать. Я не ребёнок.
-Сколько ты его знаешь?! Пару дней?
-Я и тебя не видела годами.
Это прозвучало уже обжигающе холодно. Нож Эндры застыл в воздухе, а Катя тихо ушла.


Небольшая передышка была очень кстати для Олега. Парень почувствовал себя отдохнувшим, будто открылось второе дыхание. Он вернулся к книгам и приступил к поискам нужной информации. Пытался читать какие-то книги для детей на языке из соседней страны, нужные рукописи сами ложились в руки.
А потом голоса привлекли его внимание и вырвали из приятных мыслей. Было сложно расслышать фразы, но, похоже, люди ругались.
Сдавленный мужской крик. Негромкие голоса и звуки удаляющихся шагов. Последовал звук падающего тела…
Олег вышел в главный зал и увидел хозяина этой библиотеки на полу. Мужчина как будто вздохнула, потянулся за чем-то и замер.
Кровь заливала пол, парень пытался привести в чувства этого человека, но было поздно. Оставалось только одно - выскочить на улицу и позвать на помощь.
Скоро здесь собралась толпа - зеваки, местные гвардейцы, соседи и даже жрецы. Кто-то суетился, кто-то задавал вопросы, кто-то даже заплакал.
Олег, как во сне, помнил, что было потом.
Цветочница, что работала напротив библиотеки, вытерла слёзы, указала на парня и громко сказала:
-Это он. Этот человек входил тогда. И посмотрите на него, вся одежда в крови. Уверена, они повздорили о чём-то.
Олег хотел отшутиться, это всё звучало просто нелепо.
Но следующее, что он помнил было то, что кто-то скручивает ему руки и бьёт по голове.

 
Катю известие застало врасплох. Было сложно поверить в это. Она даже шутила и только потом сердце сжалось.
-Что? Брат в тюрьме? Но как это возможно? Он украл увеличительное стекло или слишком много бабушек перевел через дорогу?
Это было такой бессмыслицей, что казалось почти забавно. В тюрьме? Только не её брат!
По началу Катя думала, что его подозревают в мелкой краже и можно будет отделаться штрафом. Но когда ей сказали, что его обвиняют в убийстве – словно почву выбили из-под ног.
Она смутно помнила тот вечер. Ей казалось, что вся эта история – просто страшный сон, будто всё ей приснилось. Всё валилось из рук. А на следующий день Фейн велел собраться, чтобы поехать в тюрьму к её брату.
Катю бросило в дрожь. Она как-то неуклюже пошла к себе, споткнулась на лестнице и собиралась так долго, что Эндра поднялась к ней и окинула её гневным взглядом. 
-Тебя ждут! Чем ты так занята?! – женщина даже выглядела грозно. Но потом всё же смягчилась, села на краешек кровати и вздохнула. – Катя, нам надо пойти туда. И сказать Олегу, что всё будет хорошо. Он нас ждёт. Мы сделаем всё, что сможем…
-Я не могу сосредоточиться.
-Я знаю… Мы пойдём туда вместе.
Её взгляд придал силы, и Катя кивнула. Она ощущала прилив благодарности и к этой женщине, и к тем людям, что были внизу и старались помочь. И к брату. Хоть она и редко говорила ему, как он дорог…
Их встретила серая и мрачная погода. И она была очень кстати - словно подчёркивала то, что чувствовали они. Тучи становились всё более тёмными, но где-то там вдалеке был просвет.
У тюрьмы Иллабоз их ждали охранники.
-Это временная тюрьма, - сказала Эндра осторожно. – Здесь он будет ждать приговор, чтобы не сбежал. Условия тут мягче, чем обычно в тюрьмах.
Катю бросило в холодный пот.
Стены мрачно тянулись ввысь с узкими маленькими окнами и лучниками на крыше. Фейн переговорил с охраной и их неохотно впустили, рассказав о правилах поведения.
Путников ждал длинный тёмный коридор, небольшая круглая площадь с одним одиноким деревом и множество ходов. Мимо Кати пробежала пара крупных крыс, но девочка даже не вздрогнула. 
-И как же мы найдём его? – растерялась она. Этот каменный лабиринт пугал её.
-Пойдём, - уверенно сказал Фейн. – Не волнуйся.
Им пришлось поблуждать по коридорам, расспрашивать охранников.
-Мы же уже были в этом проходе! – сказала Эндра, когда путники описали круг. И только после того, как Фейн поговорил более строго с одним из солдат, им сказали, где держат новых.
Олег был в небольшой камере один и словно очнулся ото сна, когда к нему пришли посетители.
-Как ты? – спросила Катя растерянно.
Ей всё ещё не верилось, что это происходит на самом деле, что это не снится, не странная шутка. Между ними была большая ржавая решётка, уставший старый охранник стоял рядом и зорко наблюдал за гостями. Пара крыс пробежало между ними и исчезли за досками, лежащими на полу. Где-то рядом капала вода и немного пахло сыростью. 
Олег попытался усмехнуться и сказал:
-Бывало и хуже. Надо как-то доказать, что я никого не убивал.
В глазах сестры была надежда, но Фейн оставался более серьёзным и мрачным.
-Парень, мы сделаем, что возможно. Я готов за тебя поручиться.
Эндра тоже была рядом:
-Мы будем искать убийцу и сотрём его в порошок.
Она швырнула ему его сумку, которую прихватила с собой.
-Спасибо, - на пару мгновений его затопило чувством тепла к этим людям. Совсем не хотелось думать о плохом.
-Ты что-нибудь видел или слышал? – спросил Фейн. – Нам нужно больше информации, чтобы вытащить тебя от сюда.
Парень задумался и пожал плечами.
-Я говорил с хозяином лавки, а потом мы разошлись... Вспомнил, там крутился один человек – немного подозрительный. Угрожающий вид, шрам на плече. С синей сережкой в ухе. А позже услышал крик и шаги. Других людей я не помню.

-Кажется, я знаю, о чём речь, - сказала Эндра, когда они вышли на улицу. – Это может относиться к одной из банд.
Фейн кивнул.
-Я догадываюсь, но надо всё проверить и разузнать. Мы не можем просто прийти к ним и кидаться обвинениями.
А потом Катя резко остановилась, сжала свои волосы, словно хотела причинить себе боль. Беззвучный крик почти сорвался с её губ. Никто не стал её успокаивать и говорить, что всё будет отлично. Чувство паники и страха накатило на неё и сбивало с ног. Фейн положил руку ей на плечо и сказал:
-Думаю, нам надо немного поесть. И мы продолжим поиск.
Кушать совсем не хотелось, но чувство сытости немного заглушило страх. И к девочке вернулась надежда, что всё будет хорошо. 

Олег услышал, как скрипнула дверь. И ещё до того, как он обернулся, ощущение странной тревоги повисло в воздухе. В помещение втолкнули парня – чуть повыше и старше его, но в лице была надменность, её лишь подчёркивал сломанный нос и пара шрамов. Это был незнакомый человек в капюшоне, и Олег понял, что их отношения вряд ли сложатся. 
-Вы теперь соседи, - хмыкнул охранник и удалился.
Наступила звенящая тишина. Новый сосед прошёл к койке, демонстративно спихнул вещи Олега и уселся сверху.
-Чего уставился? - сразу сказал он.
-Вообще-то я здесь сидел, - сказал Олег, но потом пожал плечами.
Спорить с этим типом не хотелось. Это того не стоило. Поэтому Олег просто уселся на вторую свободную койку и погрузился в свои мысли.



Фейн и его люди нашли женщину лет сорока со светлой косой в скромном сером платье. Она набирала воду у колодца, присела на маленькую скамейку и выглядела такой маленькой, худой, измождённой. 
Фейн заговорил с ней первым. Он поприветствовал её и рассказал, зачем они пришли.
-Вашего мужа убили, и мы хотим докопаться до правды. Сочувствую вашему горю.
Все почтительно помолчали, но Катя не смогла долго удерживать паузу.
-Моего брата подозревают в убийстве. Но он не делал этого!   
Женщина резко встала, и в её глазах зажглась ярость. Словно сейчас она кинется на девчонку, но потом эти искры постепенно исчезли. Вдова села вновь на скамейку, дрожащими руками взялась за ведро и умылась холодной водой.
-Я так и знала, что нам не суждено состариться вместе с ним. Я чувствовала это, - горестно сказала женщина. В её охрипшем голосе было столько печали.
Катя всматривалась в неё несколько мгновений. Наверняка эта особа была очень красивой какое-то время назад, но сейчас её облик потускнел от переживаний.
-Мне так жаль, - сказала Катя и немного попятилась назад. Частичка этого горя будто передавалась и ей. Она чувствовала себя глупой, разбитой. Как могут её слова облегчить боль этой женщины?
-Мы вынуждены задать пару вопросов, - Фейн говорил с ней спокойно и вкрадчиво, будто завлекал в свои сети, его голос внушал доверие. И женщина отвечала сбивчиво, немного путаясь в ответах.
-Я смутно помню тот день. Всё было, как обычно. Ушёл на работу… и всё. Никто не желал ему зла… Разве что конкуренты. Но это же не серьёзно, правда?
Она неловко улыбнулась на пару мгновений.
Фейн задал ей ещё пару вопросов, а потом оставил одного парня помочь этой женщине с ведрами. А сам со своими людьми вернулся в лагерь.
-Так жаль её, - сказала Катя. – Я думала, она возненавидит меня, но нет.
-Надо будет проверить этих конкурентов, но это уже завтра, - Фейн задумчиво перебирал какие-то документы.
-Вы ей верите? – спросила Эндра.
-Что ты имеешь в виду? – девочка была весьма озадачена.
-Видишь ли, Катя, не редко преступления совершают совсем не чужие друг другу люди. Порой нож вонзают в спину самые близкие.


Они осматривали библиотеку шаг за шагом, но не понимали, что ищут. Здесь были сотни книг. И в каждой могла быть зацепка.
Эндра внимательно изучила каждый закуток, каждую полочку, а потом сделала ещё несколько шагов и увидела возле одного из шкафов на ковре маленький цветок. Он был светлый розовый с тонкими хрупкими лепестками. Она осторожно подняла его, разглядывая почти с нежностью.
-Фейн, - закричала она. – Смотри, что у меня есть.
Это был не просто цветок.
-Что это? – спросила Катя, подбегая к ним.
-У него есть разные названия. Цветок сна. Или избавления, - ответила женщина неохотно, поднесла к лицу, но потом будто передумала вдыхать его аромат. - Его растирают. И порой дают тем, кто не может уснуть. Но есть люди, которым нравится этот вкус. Они забывают обо всём, им хочется больше.
-Это то, что я пробовала? – спросила Катя.
-Почти.
-Быть может, у библиотекаря просто бессонница? – спросила девочка. – Раз уж это лекарство…
-Да, конечно, какая бессонница, когда столько скучных книг, - усмехнулся один из людей Фейна. - Как я их вижу, меня клонит в сон. И цветков не нужно.
-Много людей, сломали свою жизнь из-за него, - сказала Эндра и покачала головой. - И библиотекарь далеко не первый… Такой маленький хрупкий цветок. Но он сокрушает жизни.

Вечером в тюрьме становилось темно и душно. Где-то раздавались крики и ссоры заключённых, капала вода, от чего ещё сильнее хотелось пить.
Сосед Олега всё время молчал, им обоим не хотелось прерывать тишину, словно это могло отнять последние силы. 
Когда смотритель пришёл и принёс две миски каши, Олег обрадовался, как не радовался давно. Он был голоден и даже странноватый вид еды его не смущал. Простая каша без соли показалась почти наслаждением. Последние ложки парень растягивал, как прекрасное лакомство. 
Еда придавала сил и почти сразу повысила настроение, но совсем ненадолго.
Олег как раз закончил свою скромную трапезу, когда к его камере подошла охрана - несколько человек со скучающими лицами и странным блеском в глазах. 
-Я думаю, этот справа его побьёт.
-Ну да, этот парень справа повыше, но я бы поставил на второго.
Охранники остановились у клетки, поразмышляли совсем немного, потом один из них пнул решётку.
-Значит так, молодёжь, встаём.
Олег не совсем понимал, что происходит, это было похоже на странную шутку. Но охранники выглядели вполне серьёзными. Стало светло от нескольких факелов и лампад.
-Вам говорили, что драки запрещены? – спросил один из них – самый упитанный и серьёзный.
Олег не помнил и просто пожал плечами. Сосед что-то хмыкнул себе под нос.
-Так вот. Забудьте. Сейчас можно. Кто победит – получает вкусный ужин и двадцатку.
Охранник достал тугой кошель и вытащил оттуда крупные монеты, постучал ими об решетку, явно наслаждаясь звоном.
Потом он обернулся к охранникам.
-Все сделали ставки?
-Что за глупость? Мы не будем в этом участвовать, - сказал Олег уверенно, но его товарищ в этот момент уже разминал голову и запястья. А охранников становилось всё больше и они с явным удовольствием устроились здесь.
Олег совершенно не планировал быть гладиатором для этой шайки, но что-то ему подсказывало, что нужно тоже размяться.


Дело оказалось запутанным и практически безнадёжным.
У судьи уже был отзыв свидетеля о том, что в библиотеку никто не входил и не выходил в тот момент. Внутри находился только Олег в тот период. Некая цветочница, работавшая рядом, была в этом абсолютно уверена.
Все понимали, что это не было ограблением, ценные вещи не пропали. Кто-то его убил, но если не Олег, то кто?
Катя и Фейн зашли к судье – пожилому человеку в синем кафтане, обсудили с ним ситуацию.
-Я готов поручиться за него, - сказал Фейн уверенно.
Старик развёл руками и вздохнул. В его интеллигентном, но строгом лице было сочувствие.
-Быть может, вы правы. И парень просто жертва обстоятельств. А может, он вас обманывает. Вы не первые, кто ошибается в людях. Сколько таких случаев я уже повидал. Будем разбираться.
Цветочница, что работала напротив, дала самый подробный отчёт. И была готова ответить на все вопросы.
Это была суховатая молодая женщина с веснушками на щёках. Лет тридцати или чуть меньше.
-Я всё сказала, - протянула она неохотно, когда Фейн и его люди подошли к ней. Она перебирали розы, ловко обращаясь маленьким ножиком. – Ничего нового. Только парень был там. И он может говорить всё, что угодно. Но больше никого не было. Его руки в крови.


-Мы же не будем драться в угоду этой толпе? – спросил Олег с ноткой надежды в голосе. Но сосед будто не слышал его – попрыгал на месте, размял кисти и голову, в его глазах появилась спортивная злость.
Он медленно приближался. 
От первого удара Олег успел увернуться. Он оглядывал толпу в надежде увидеть лица, которым не всё равно, к кому можно было бы обратиться. Попроситься в другую камеру и прекратить представление. Но охранники выглядели весьма заинтересованными и уже скандировали имена бойцов.
Его сосед напал снова. А Олег судорожно вспоминал, чему учил Фейн на своих тренировках всех новичков, какие-то рассказы Эндры. Надо было немного выиграть время. Но мысли путались от страха.
Ещё от одного удара он успел уклониться и даже оттолкнул противника. Потом ловко увернулся от захвата, успел перевести дыхание.
Поединок тянулся всего минуту или две, но казалось, что целую вечность.
Он смутно помнил, как пропустил пару ударов и упал, противник набросился на него словно животное.


Вечером дома Катя долго сидела неподвижно, а потом закрыла лицо руками:
-Почему всё так плохо?
Эндра была рядом и хотела ей что-то сказать, но не могла подобрать слов, лишь коснулась её плеча.
-Я думала, что стоит мне оказаться в этом мире, как всё вокруг будет чудесно, - продолжила девочка. - Снова будут бабочки и закаты… Магия… Красивые храмы и много путешествий. Я совсем не думала об опасности, сложностях. Почему я забыла про это? Какая я дура. Всё становится только хуже. То меня чуть не убили, то тебя… а сейчас брат мой в тюрьме ни за что.
Катя почувствовала себя абсолютно беспомощной, раздавленной, ничтожной. Девочка разревелась и какое-то время ей было сложно остановиться.
Она надеялась, что Эндра сейчас успокоит её, скажет, что всё в порядке, что это ещё не самая страшная передряга, в которую они попадали. Посмеется над её слезами. И её холодная сдержанность должна помочь… Но в глазах этой женщины сейчас был испуг, а не прежняя самоуверенность. Эндра побледнела и смотрела на Катю растерянно.
У них обеих сейчас не было слов. 



После этого короткого разговора Эндре было не по себе, она вышла во двор, споткнулась на ступеньках и чуть не упала с лестницы. А потом ей стало трудно дышать, словно воздух закончился в лёгких, и понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы отдышаться, прийти в себя хоть немного. Чувство бессилия накрывало её.
Женщина вздрогнула от того, что кто-то коснулся её руки.
Это был Фейн. Он стоял рядом и смотрел на неё внимательно. В свете ночных фонарей всё казалось пугающим и странным.
-Эндра, посмотри на меня, - сказал он. – Пойдём в дом, ты выглядишь не важно. Уже холодно.
Но женщина качнула головой. 
-Мы должны что-то предпринять, - прошептала она. - Вытащить мальчишку, во что бы то ни стало. 
-Да, конечно, мы ищем убийцу.
Его голос был успокаивающим, вкрадчивым, но ей этого было мало.
-Мы можем не найти! – Эндра попятилась, пока не прижалась спиной к стене, а потом добавила мрачно. -  Далеко не всегда преступник получает своё. И я живой тому пример. Разве нет?
-Послушай. У нас ещё есть зацепки, - мужчина старался говорить убедительно, ровно. Хотел её успокоить, но она отдалилась от него и опустила голову, словно сломалась. 
-Если кто-то и должен сидеть в тюрьме, то это я, а не он. Разве нет?
-И что ты предлагаешь? – спросил Фейн. – Обменять твою жизнь на его?
-Если ничего не получится. Так честнее. Этот парень ещё пригодится этому миру.
-Прекрати! - он немного встряхнул её за плечи. – Не говори так. Мы не будем паниковать! Сейчас нам всем надо отдохнуть, а утром продолжим поиски.
В её глазах была растерянность. 
-Мне кажется, мы не справляемся, – прошептала она. – Становится страшно. И за него, и за нас.
-Слишком рано сдаваться.
Фейн прижал её к себе на несколько мгновений, обнял, провёл рукой по волосам, стараясь запомнить это мгновение, а потом выпустил её осторожно.
-Мы будем бороться, поняла меня? 
Она слабо кивнула.
Мужчина проводил её до комнаты и вздохнул. Сейчас надо было её отпустить, ведь дано было слово и предавать его было нельзя. А потому он только вонзил свой нож в стену и сказал.
-Многое кажется невозможным, но это не так. Боги будут на нашей стороне, они всегда на стороне сильных, вот увидишь...
Он на мгновение сжал этот клинок, и на нём остались его капли крови.
Когда Фейн ушёл, она с нежностью провела рукой по рукоятке и всё-таки улыбнулась. Надежда вернулась к ней, как и её самообладание. Она знала, что они докопаются до правды, где бы она ни была.

От резкой боли у Олега всё потемнело в глазах, и будто искры посыпались из глаз. Сокамерник практически лежал на нём, придавив к земле своим весом. Охранники шумели и подбадривали криками.
Только сейчас Олег по-настоящему испугался. Но он не позволял этому страху застилать глаза, отбирать последние силы. Парень коснулся запястья и прочитал одно из тех заклятий, что были уже под запретом. 
В той сумке, принесённой Эндрой, был подарок от Шеннон - совершенно безобидная на вид чёрная лента. Она позволяла усилить любую энергию, надо было только подчинить её своей власти и поверить, что всё абсолютно возможно.
Раньше Олег ни за что не решился бы надеть эту ленту на руку и завязать тугим узлом, но в тот день в этом странном пугающем месте наедине со своими кошмарами выбор было сделать очень легко.
Олег позволил внутренней тьме завладеть его существом, течь по его жилам, не делая никаких запретов. Он высвободил силу, сидящую внутри.
Боль отступила и не осталось ничего, кроме ясности.
А потом у него получилось то, что не получалось никогда прежде.
Его противник словно обжёгся, вскрикнул и отскочил. Олег поднялся и в его глазах было что-то зловещее. Олег сделал взмах рукой, начертив в воздухе древние фигуры и его сокамерник отлетел в сторону больно ударившись о решётку.
-Ты хотел понравиться этой толпе?
Соперник попятился и крикнул охране:
-Эй, так не честно!
Он что-то ещё кричал.
Олег впервые ощутил в себе желание причинять другим боль очень отчётливо, ломать чьи-то жизни. Он приближался, глядя на этого парня, как хищник на дичь. И уже потянулся, чтобы схватить за горло. Он уже предвкушал хруст человеческой шеи и хотел этого. Но остановился в последний момент.
Олег перестал быть собой и в то же время нащупывал в себе то, что было внутри, ту часть личности, что была глубоко в тени.
-Может, кто-то хочет из вас сразиться со мной?
Он посмотрел на охранников, но они все попятились назад.
Глаза Олега были абсолютно чёрными пару мгновений.
Никто не хотел сражаться. И его противник – такой самоуверенный ещё минуту назад, вдруг превратился в робкого перепуганного парня.
-Может, на этом остановимся, ладно? – пролепетал он.
Одна из решеток со скрипом стала гнуться и сдвигаться в сторону. Охранники отпрянули назад.
-Убирайтесь, - сказал Олег мрачно и выдохнул. – И принесите ещё еды, я уже успел проголодаться. Это всё так утомляет.


Через час Эндра появилась в одной из старых таверн города в своём лучшем платье и в сером меховом воротничке, кокетливо уложив волосы на бок. Она обвела взглядом зал и приметила несколько человек, подсела к ним за стол.
-Барышня, какие-то проблемы? Этот стол занят, - огрызнулся один из мужчин. В его ухе поблёскивала синяя серёжка - как и у его товарищей за этим столом. Было не трудно догадаться, кто лидер в этой компании - это был мужчина в годах с белой бородкой и проницательным взглядом, только он мог позволить себе не носить оружие, оно ему было не нужно, его парни были вокруг.
-Проблема есть, - Эндра вздохнула. - Мне совсем не спится. Вы знаете, как это бывает. Настроение портится. Я хочу настоящее лекарство, вы же понимаете, о чём я?
Она положила локти на стол, внимательно изучала своих собеседников. Один из них криво усмехнулся, посмотрел по сторонам и положил мешочек на стол. Эндра потянулась за ним, но потом второй парень резко вскочил, забрал мешок себе и сказал.
-Я её знаю. Её называли волчицей.
Женщина закатила глаза. Опять эта слава были ни к чему.
-Неужто та самая? Говорят, она младенцев пожирает на завтрак, - мрачно заметил второй.
Эндра холодно улыбнулась и медленно встала.
-Так я получу то, что мне нужно? Или нет?
Несколько из них достали клинки, и тогда Эндра поняла, что её маленький спектакль не удался. Она заговорила более холодно:
-Если вы тронете меня, вас уничтожат.
Парни переглянулись. Они доставали оружие один за другим. Арбалеты, мечи и ножи застыли в их руках.
-А что если нам сдать тебя властям? – заговорил низкорослый парень со странноватой улыбкой. - Выручим не мало деньжат. Ты ведь здесь одна?
-Вы будете общаться с властями? – она округлила глаза. – Вы же торгуете запретным цветком. Вы сдадите меня, а я вас. Где логика?
-Каким цветком, что ты несёшь? – ответил парень, сидевший напротив. – Только сонным порошком.
Главарь усмехнулся.
-Барышня, у нас всё схвачено, мы умеем дружить с нужными людьми. 
Фейн возник будто из воздуха:
-Не спешите искать солдат. Мы уже здесь.
Ещё несколько его людей поднялись и встали за его спиной. Всё это время они сидели за столиками в разных концах таверны и только делали вид, что потягивают дешёвые вина и настойки.
-Сегодня отличный день, чтобы просто допить свои напитки и не ввязываться в драки, вам не кажется? - сказал Фейн уверенно и вкрадчиво, развел руками. – Хозяин не захочет оттирать кровавые следы со столов и пола. Давайте будем уважать его труд…
Эти ребята застыли, а их главарь усмехнулся сквозь зубы:
-Так значит, девочка, ты теперь работаешь на таких людей? – сказал он. – Я слышал о тебе.
-Как мило. А я о тебе.
-Неужели тебе больше платят здесь? – спросил он. - Я мог бы поторговаться. Или тебя запугали?
-Спасибо за заботу. Но я более чем довольна, - ответила Эндра. - Вы можете сказать нам, кто убил библиотекаря?
Повисла пауза. Преступники переглянулись. А потом их предводитель хмуро сказал.
-Зачем нам сотрудничать с вами?
-Чем вы занимаетесь – это не моё дело, - сказал Фейн. – Другие люди должны заниматься этим. Меня только волнует, как вытащить парня, которого подозревают в убийстве. Он должен стать знахарем или учёным, а не остаться в тюрьме.
Пару мгновений все молчали в нерешительности, а потом вдруг Гаэрт - бывший каторжник - поднял голову и вышел вперед.
-Левандор, он же был одним из вас, верно?
-Что? – переспросили стоявшие рядом. Напряжение сменилось любопытством, эти парни чуть придвинулись ближе, а Гаэрт выдержал паузу, явно наслаждаясь вниманием публики и усмехнулся.
-Высокий парень, ушастенький такой. У него была такая же серёжка, как у вас, пока надсмотрщик не сорвал её.
Эти люди изменились в лице, некоторые соскочили со своих мест.
-Ты его друг?
-Не сказал бы, что там прекрасное место для дружбы. Ещё он все время так кашлял…
-Ты скажешь, где он? – спросил их главарь, внимательно изучая своего собеседника, словно хотел прочитать его мысли. И хоть в помещении было не мало людей, все звуки смолкли и только дрова потрескивали в камине. 
-Конечно, только помогите нам немного, - Гаэрт пожал плечами. - Пусть это будет честный обмен.
-А друг обманешь?
-Я даю слово.
-Слово каторжника?
-Решайте, - он сделал шаг назад и ухмыльнулся, в нём была спокойная небрежная уверенность. Жизнь какого-то парня не сильно волновала его, но он знал, что можно договориться.  Эта работа начинала ему нравиться. Главарь кивнул, и тогда один из мужчин, сидевший рядом, прервал молчание.
-Я помню тот день, - заговорил он. - В библиотеку вошли двое - мужчина и женщина, у них явно была какая-то сделка. Она припрятала что-то в библиотеке и собиралась продать, а потом библиотекарь застукал их и разозлился. Он понял, что там запрещенный товар. Я не стал вмешиваться в их разборки, выходил и услышал звуки борьбы и возни. Похоже, они набросились на этого человека. Он увидел то, что не должен был…
-Ты запомнил их? – спросил Фейн.
Парень покачал головой.
-Очень смутно. Меня учили не встревать в чужие разборки. Я смотрел на книги. Старался не обращать внимание, но кое-что всё же запомнил. Женщина как будто была знакома с ним. Потому, что он спрашивал её: «Как ты можешь?» Когда я ушёл, они ещё боролись, а чуть позже я услышал крик парня, но не стал оборачиваться назад.

Позже выяснилось, что хоть эта банда и была известна в этой округе, но всё же розовым цветком торговали не они. Покойный библиотекарь тоже не походил на опытного барыгу.
Получалось, он стал невольным свидетелем сделки и это погубило его. 
Пришлось снова опрашивать соседей, родственников и знакомых. Фейн и его люди общались на официальном уровне, а Катя и Эндра на уровне сплетен. Похоже, убитого мужчину любили многие: кому-то он помог вылечить лошадь, другому одолжил денег в трудный момент, чью-то дочку отговаривал убежать из дома. Все отмечали его дружелюбие, правильность, мягкость. Он не походил на того, кто будет баловаться запрещёнными веществами, нарушая закон, влезая в драки.
Этот человек много времени проводил с книгами и так любил своё дело, что забывал обо всём. Даже о своей жене.
Злые языки говорили, что он так часто не ночевал дома, задерживался допоздна, что его супруга нашла утешение в чужих объятиях. И завела себе друга. 
«Вот так поворот, - язвительно заметила Эндра. – А вдовушка наша не так проста».
Пришлось снова разговаривать с соседями и с ней. 
Теперь эта особа вызывала чуть меньше сочувствия. И она это понимала.
-Наверняка Вы хотели прибрать к рукам эту чудесную библиотеку, - сказала Эндра уже прямо.
-К чему она мне? - вздохнула женщина, устало налила себе бокал вина и отхлебнула. – Посмотрите, как я одета! Разве вы видите на мне жемчуга и меха? Вовсе нет! Мы жили совсем не богато. Эта заброшенная лавка не приносит большой прибыли.
-Вот именно, - заметил Фейн. – У вас есть заинтересованность в этом деле.
-Что?
Вдова сделала вид, что не понимает, к чему он это говорит, просто налила себе ещё бокальчик.
-Карты против вас, - почти пропела Эндра ей на ухо и зловеще улыбнулась. - Зачем получать такие гроши, правильно? Ещё и тратить их на редкие издания! Это место стоит ведь не мало, можно здорово продать его по кускам или сдавать под частные лавочки. Правда?
На этот раз не было рядом Кати, а потому можно было проявить чуть больше усердия и жесткости, чем в прошлый раз.
Фейн пожал плечами.
-Или вы знаете, кто это мог сделать?
-Я слышала один слух, очень странный, - сказала женщина растерянно после маленькой паузы, убрала стакан с недопитым вином подальше.
-Какой же? – Фейн внимательно посмотрел на неё, а люди вокруг обратились в слух. Женщина явно стеснялась в этом признаться, побледнела, чуть покачивалась из стороны в сторону. Словно дерево на ветру.
-Я слышала, что там проворачивались странные дела. И кое-что запрещенное продавалось меж книжных полок. Но я не верила этому. Мой муж и мухи не обидит. Если бы у него были способности к продажам, мы бы не ютились в таком маленьком доме. Я же говорила ему, что нам нужно больше денг. Мне нужно больше! Но он не слушал меня и только улыбался виновато.
Когда беседа закончилась, и женщина ушла, Фейн заговорил со своими людьми.
-Что думаете? Можно ли ей верить?
Эндра усмехнулась на его слова.
-Она скажет, что угодно, лишь бы вывернуться и спасти свою репутацию.
Предводитель кивнул ей.
-Надо проверить всё. 


На следующий день Фейн, Катя и Эндра снова навестили Олега, стараясь понять, не помнит ли он ещё чего-то важного.
И, когда они увидели его, у них перехватило дыхание. Он шёл, чуть хромая к ним. Под глазом расцвел синяк. Одежда порвана. Он казался спокойным, но не сломленным, не испуганным, скорее самодовольным.
-Что случилось? – спросила Катя, ощущая, как холод бежит по коже.
-Будем считать, что я споткнулся, - он криво усмехнулся и что-то новое незнакомое было в его взгляде, а голос стал более отстранённым. - Проблема решена, не волнуйся.
-Я бы хотела дать тебе нож, - сказала Эндра осторожно, - но от этого может стать только хуже.
Олег вздохнул.
-Ты и так достаточно помогла.
-Неужели ты нашёл сувенир от Шеннон?
-Именно так, - на мгновение всем показалось, что его глаза стали абсолютно чёрными, но потом всё стало как было, и Олег добавил уже чуть мягче. - Я сейчас не хочу говорить об этом. Лучше расскажите, как продвигаются дела? 
Девочка собиралась расспросить его поподробнее об этой драке, но Эндра положила руку ей на плечо. И Катя отступила. Она подробно изложила ему, как происходят их поиски. Брат слушал её внимательно и почти не моргал.
Фейн добавил пару деталей и заодно передал парню хлеб, чистую одежду и те книги, что он просил.
Олег помолчал несколько мгновений, подбирая слова. Потом положил подаренные вещи на скамью и сказал: 
-Библиотекарь не мог сделать ничего плохого. Он точно не замешан в преступности.
-От куда ты знаешь?
-Просто знаю. Он был хорошим человеком.
-И сколько ты знал его? – не выдержала Эндра. – Два раза пообщались и он тебе показался забавным?! Посоветовал хорошую книжку? Этого мало, чтобы доверять!
Олег задумался и снова стал более спокойным, как раньше, менее пугающим и странным. 
-Я просто верю ему. Он был задумчивым и дружелюбным, книги были его лучшими друзьями, когда он читал – он не замечал ничего, - парень грустно улыбнулся, вспоминая их короткое общение и чувство гармонии, которое окутывало всех, кто был рядом. Эти редкие книги на полках. Мало кто догадывался, что некоторые были настоящим сокровищем. - Я думаю, кто-то пользовался его добротой и невнимательностью. За его спиной могло происходить всё, что угодно – он бы и не заметил. Самое тихое и безлюдное место на шумной улице, маленький оазис спокойствия. И люди это знали. 


Всем было немного не по себе. Времени до суда оставалось не так уж много, а это не сулило ничего хорошего, все следы постепенно таяли на глазах. Люди верили в невиновность Олега, и мысль о том, что его не спасти, словно придавила тяжёлой плитой.
После ужина Фейн ещё долго не уходил. Он остался сидеть у окна и смотрел в пустое и тёмное пространство. Его взгляд был сосредоточен, кулаки сжаты.
Эндра вернулась в этот зал, прошла мягко, как кошка, и тихо села рядом. Несколько минут они просто сидели, а потом Фейн коснулся её волос, и женщина наклонилась к нему.
Они были так близко, что их головы почти соприкоснулись. И словно не было всего этого мира вокруг, не было времени и пространства – только они вдвоём. Она положила руку ему на грудь, чтобы почувствовать его сердцебиение. Но потом мужчина покачал головой, убрал её руку и сказал:
-Эндра, я хочу, чтобы ты ушла. Рядом со мной опасно, ты же знаешь.
-Думаешь? – она постаралась усмехнуться, но получилось не так беззаботно, как ей бы того хотелось.
Фейн смотрел на неё очень серьёзно и немного отодвинулся назад.
-Когда мы разговаривали с той бандой, они могли напасть на тебя. Ты снова рисковала, - он вздохнул, подбирая слова. - И мне это не понравилось. В этот раз всё закончилось мирно, но что будет дальше? Потом?
Женщина уже не думала об этих людях, о приближающейся войне и предсказаниях Веласки. Её пугало то, что Фейн отдалялся от неё шаг за шагом, и она ничего не могла сделать. Чувство огромной пустоты настораживало её не меньше смерти. Но она постаралась улыбнуться ему гордо и уверенно, как раньше. 
-Неужели ты боишься? Где же твоё хвалёное хладнокровие? Я даже не успела испугаться, всё пролетело так быстро. Всего лишь одна минута…
Ей хотелось задеть его самолюбие, но ничего не вышло.
-Мне этого было достаточно, - сказал Фейн и вздохнул тяжело. - То мгновение я помню очень хорошо. Я застыл и не мог рассуждать логически. Это страшно… Я не всегда смогу тебя защитить.
Он не часто говорил с ней так искренне, честно. Ей хотелось его обнять и заставить его забыть обо всём.
-Не надо защищать меня. И бояться за меня. Я ведь здесь потому, что хочу этого… 
-Пока тебя не было, я медленно умирал. Но сейчас мне нужно отпустить тебя.
Она не отвечала, только приблизилась и прижалась к нему, ощущая дыхание на своей коже, мягкое покалывание в сердце.
-Наверное, я не должна к тебе прикасаться, это нарушает слово, - прошептала Эндра, впитывая его тепло. Она боялась, что он оттолкнёт её, но Фейн не шевелился. Почему это так болезненно? Женщина упрямо мотнула головой. - Без тебя будет ещё тяжелее. Не выгоняй меня.
Так прошла минута или две, он обнимал её одной рукой, но потом всё-таки отстранился.
-Единственный способ защитить тебя – не быть рядом.  Я хочу, чтобы ты уехала. В ближайшие дни, - его тон стал твёрже и холоднее. Фейн налил себе из кувшина воды и смотрел куда-то в сторону. – И потом. Мы дали слово…
Несколько мгновений она молчала, вглядывалась в его лицо, которое ей казалось особенно красивым в этот вечер. Чуть пошатнулась, делая шаг назад. Фейн повернулся к двери и направился к выходу. 
-Зачем ты мне вернул память? Чтобы причинить боль?! – воскликнула она ему вслед, но он не обернулся. – Быть может, лучше было сдать меня властям! 
На неё накатила такая злость, что хотелось швырнуть в него чем-то тяжёлым, хотя она злилась и на себя тоже.
Когда он ушёл, Эндра почувствовала, что земля будто уходит из-под ног. Было трудно дышать. Она медленно добрела до какой-то скамьи в центре зала и осторожно села. Хотелось пойти за ним следом, окликнуть, попросить, но, конечно, гордость не позволила бы это сделать. И потом... она действительно дала слово, что уже не будет с ним, и это пригвоздило её сейчас к этом скамье, к этой комнате.
Ведь он продолжал дышать только потому, что Шеннон вернула ему жизнь. И потому надо было сдержать обещание, дойти до конца...
Гаэрт заглянул, чтобы что-то забрать в этом помещении и увидел её лицо. Нерешительно застыл в дверном проёме.
-Эй, ты, что с тобой?
Эндра горько усмехнулась. Ей было одиноко и не верилось, что Фейн отворачивается от неё, что снова надо начинать жизнь сначала. Что сердце разорвётся в клочья, и она вновь стояла на пепелище своей жизни. 
-Фейн… считает, что мне пора уйти.
-Неужели ты так привязана к этому человеку? Это на тебя не похоже.
Ей хотелось огрызнуться, ведь он практически не знал её, но вместо этого она заговорила с бывшим каторжником довольно честно:
-Я волнуюсь за него. Я видела, как он умирает и не хочу видеть это снова, но и уходить не хочу. Я волнуюсь за Олега, когда-то этот парень спас мне жизнь. И за её сестру. Её место не здесь. И мы должны помочь ей вернуться, но только брат способен ей помочь. Всё это душит меня.
Она выглядела потерянной.
-Почему ты так беспокоишься за них? – спросил Гаэрт.
Сейчас Эндре было сложно ответить. Так много её связывало с этими людьми.
-Они… как семья.
Она закрыла лицо руками и тяжело дышала. Он смотрел на неё в некоторой растерянности.
-Наверное, я должен как-то поддержать, но я был в местах, которые не славятся этикетом, - бывший каторжник скрестил руки на груди и заговорил неохотно. Похоже, он старался быть дружелюбным, что было не похоже на него. - У нас считалось хорошей поддержкой, если помочь кому-то перетаскивать камни. Но вроде у тебя нет камней.
Эндра грустно усмехнулась. Эта неловкая попытка была даже милой. 
-Есть вино? – спросила она.
-Ты думаешь, это хорошая идея – пить вот так? С горя?
-Почему бы и нет! – воскликнула она. – Мне даже хочется выпить ту смесь, что опрокинула в себя Катя недавно. Чтобы не думать ни о чём.
-Если Фейн прав, и грядет война – может, тебе и правда лучше уйти. Быть в безопасности.
-Я его уже оставляла, и он чуть не погиб. А я чуть не потеряла себя.
Ей было трудно дышать несколько мгновений, словно свет исчез – и не только в этой комнате, повсюду... Этот парень что-то говорил, но она не слышала его. Пыталась прийти в себя, собраться, не падать духом.
-Зачем тебе опасность и война? Может, он прав? Здесь не лепестки роз…
Обрывки фраз словно долетали до её сознания и гасли. А потом она рывком заставила себя очнуться.
-Розы! – вдруг воскликнула Эндра, распахнув глаза. – Я вспомнила.
Она поняла, что видела ту цветочницу – соседку библиотекаря - тогда не в первый раз. Когда-то очень давно они уже встречались, словно в прошлой жизни.
И Эндра отчётливо вспомнила эту женщину, цвет её глаз, даже запах любимых эфирных масел, изящные запястья.
Когда-то эта особа приходила в банду. Раза два или три для того, чтобы насытить некоторых парней. Тогда она выглядела и одевалась иначе. Яркие платья, заметная косметика, походка с лёгким вилянием бёдер. Эндра смотрела на таких женщин бесстрастно. Не осуждала их, ведь порой они спасались от голода. Но и дружбу с ними заводить не спешила. Они могли обмануть и предать за какую-то горстку монет… Эта женщина что-то явно скрывала. 

-Как ты сказала тебя зовут? - Эндра заглянула к соседке убитого библиотекаря и сладко улыбнулась. – Кажется, тебя звали Кристалл? Или может, Коралл? Помню было странноватое имечко.
-Не понимаю, о чём вы говорите, - воскликнула девушка.
Сейчас на ней была вполне скромная одежда, волосы собраны в косу. Но румянец на щеках выдавал её волнение.
 -Я понимаю, как сложно женщинам в этом мире, - Эндра задумчиво взяла цветок из вазы – красивый и хрупкий внешне, но уколола пальцы шипами до крови. – Думаю, мы должны помогать друг другу, не так ли? Давай ты расскажешь, что знаешь, а я не буду трепать языком о тебе и твоём прошлом? Говорят, у тебя есть жених.
Ногти девушки впились в руку Эндры.
-Тебе никто не поверит.
-Я сейчас по-хорошему прошу. Невинный человек в тюрьме. Но может начаться по плохому. - Взгляд Эндры стал более жестким. А в голосе проявилась сталь. - Мы нашли розовый цветок. Ты не хотела проворачивать сделки у себя, а потому решила это делать в библиотеке соседа. Когда он отворачивался, ты прятала запас продукта. А покупатели укладывали деньги в оговоренном месте.
Эта женщина одевалась вполне скромно, но одна деталь приковала внимание Эндры. Слишком дорогие туфли, дорогой браслет на запястье – вроде мелочь, но это выдавало её.
А потом в лавку ворвались Фейн и его люди, стали обыскивать вещи. Внимательно осматривали кувшины с цветами.
В погребе её дома нашли и запретные цветы, и не мало золота для простой и скромной цветочницы.
И тогда, когда её руки связывали, она призналась. Она рассказала, что убил мужчина – её приятель. Тот самый, что дал ей эту работу. Они вместе собирали коробки с пыльцой и цветами, иногда они прятали в шкафах с книгами и надеялись, что там их никто не заподозрит.
И всё проходило достаточно гладко до тех пор, пока хозяин лавки не заметил их и не стал кричать. Вот тогда мужчину и убили. 

Цветочница с ненавистью оглядывала присутствующих, пока ей вязали руки. А ведь даже сейчас она была вполне хорошенькой молодой женщиной, только выглядела уставшей и более озлобленной, чем раньше.
Она не казалась раскаявшейся, только раздосадованной, что её поймали.
-Из-за вас чуть не пострадал невинный парень, - сказала Эндра.
-Кто бы говорил. Ты довольна сейчас? – спросила цветочница, глядя на неё с презрением. – Твои руки больше в крови, чем наши.
-Ты права, - прошептала Эндра обречённо.
Она смотрела, как эту женщину сажают на лошадь и увозят куда-то вдаль, немного попятилась. И хоть её захлестнуло отвращение к той, что чуть не погубила жизнь Олегу, Эндра была вынуждена признать, что в этих словах была горькая правда. 
Когда подошёл Фейн, женщина посмотрела на него и сказала:
-Я никуда не уйду. И не потому, что хочу быть с тобой. А потому, что только здесь я могу делать хоть что-то. Во мне нет надежды на искупление. Но есть хоть какой-то путь. И я уже не отступлюсь.


Олег проснулся от звука шагов и скрежета двери.
-Ты на свободе, парень. Велено тебя отпустить. Поднимайся!
Он не верил своим ушам. Неужели всё?
Олег вскочил и покачнулся. Из-за неудобной постели и недавней драки всё тело болело, но в душе была настоящая радость. Он почти с ностальгией оглядел свою камеру, напоследок коснулся стены. Всё-таки именно здесь было время подумать обо всём, погрузиться в свои мысли. И хоть было страшно, он не жалел об этом опыте.
Теперь он ещё лучше знал, чего хочет, к чему стремится. И на сколько ценна его жизнь. Даже самые простые моменты.
Олегу швырнули его сумку и ничего не сказали на прощание. Охранники пятились, когда видели его и тихо перешептывались между собой. Это почти льстило его самолюбию, но было всё-таки странно.
Парень вышел на улочку перед тюрьмой и наслаждался ветром, любовался небом, ему хотелось смеяться, как в детстве. И закричать так громко – на сколько это возможно.
Вдали был город – настоящий город - с его ароматами свежего хлеба, специй, красок для кожаных изделий, суетой, шумом толпы. И дом – пусть временный, но всё-таки дом.


Следующие два Катя кружила вокруг брата и ничего не хотела делать вдали от него. Ей было страшно, что он снова исчезнет.
Иногда люди заходили к Олегу, чтобы просто сказать пару слов, и даже порой незнакомцы желали ему удачи, дарили милые подарки и хлопали по плечу. Хозяин ближайшей таверны пообещал кормить всю неделю бесплатно. А вдова убитого передала в дар несколько ценных книг. Эта поддержка была приятна. Олег немного ворчал и хмурился, хотя был ужасно рад всех видеть, особенно сестру.
Он много спал в те дни, читал какие-то рукописи, порой просто задумчиво сидел у окна и смотрел на высокую траву и небо, вслушивался в стрекот кузнечиков. Он старался впитывать фрагменты этой жизни, радоваться тому, что есть вокруг.  Было приятно выйти из дома, касаться рукой высокой травы, отдыхать у ближайшей реки и наблюдать, как дети ловят рыбу, чуть ругаются и смеются.
Но одна вещь будто прожигала его руку – маленькая черная лента, которая была завязана как браслет на его руке. Сила этого украшения была удивительна, но она пугала его, заставляла просыпаться ночью от непонятной тревоги.  И он решил вернуть её на место, сколько бы она ни стоила.
Эндра точила ножи в кузне, когда Олег нашёл её. Здесь было сумрачно, много оружия, всё ещё жарковато - кто-то создавал здесь меч совсем недавно. Женщина сидела в центре в роскошном кресле из стали из дуба, оценивающе оглядела маленький клинок в своей руке, а потом заметила гостя.
-Наслаждаешься свободой?
В её взгляде были искорки, но потом появилось то тепло, которое она редко показывала людям.
-Я, наверное, должен отдать тебе это.
Олег протянул ей браслет, стащив со своей руки.
Женщина отложила нож и осторожно взяла эту ценную вещь, провела пальцами по ткани и равнодушно вернула ему. 
-Сколько здесь тёмной энергии может быть спрятано! Но с виду всего лишь кусочек ткани, не правда ли? Оставь себе, кто знает, когда это понадобится.
Олег осторожно забрал смертоносное украшение и спрятал в кармане.
-Знаешь, это пригодилось мне.
-Я заметила, - сказала Эндра мягко. – Ты изменился… Конечно, тюрьма могла преобразить тебя. Она может сломать человека. Но в твоих глазах появилось что-то другое. И это не слабость, а сила.
Олегу было очень любопытно, хотелось узнать больше, но он опасался задать слишком личные вопросы. Ему не хотелось показаться бестактным.
-Почему Шеннон дала тебе это? 
Эндра снова взяла нож, задумчиво провела пальцем по лезвию.
-Это же для тебя. Вы изучаете одно и то же – просто с разными целями. Идёте по  одной дороге с разных сторон. Но её тропинка порой уводила её в какую-то тьму. Так бывает…
-Ты могла бы оставить себе. Она доверила тебе такую мощь!
Женщина взглянула на палец, на котором выступила капелька крови, прижала его к губам на пару мгновений.
-В моих руках это всего лишь черная ленточка.
-Однако её можно выгодно продать, не так ли? – Олег машинально взял в руки чей-то оставленный меч, провёл в воздухе перед собой. Эндра вздохнула.
-Шеннон понимала, что я не оставлю тебя в той тюрьме. Она знает меня лучше, чем хотелось бы.
Они помолчали совсем немного, и женщина продолжила точить нож. Олег хотел поговорить с ней о том, что его тревожило.
-Я стал больше тебя понимать.
-Вот как? – Эндра усмехнулась. – С чего ты так решил?
-Этот браслет даёт силу, но он отбирает что-то человеческое, несёт вперёд. Я еле остановился, чтобы не убить. Будто перешёл черту.
Она выслушала его, отложила нож, отбросила волосы назад.
-Если честно, я не хотела давать тебе это. Но и оставлять безоружным было не по мне... За любое оружие тебя могли бы жестоко избить - я сталкивалась с таким. А вот за магию - нет. Люди боятся таких вещей.
Олег кивнул.
-И правильно делают. Ты не избегаешь этого? - он замялся на пару мгновений. - Я так понимаю, Шеннон, причиняла боль.
-Это было заслуженно, - Эндра грустно улыбнулась ему. - Хотя я была всего лишь орудием, когда убила её отца... Но я не только убила его, - Эндра заговорила чуть тише, от чего создавалось ощущение тайны, - я учила её быть злее, мне даже нравилось пугать её. И я перестаралась. Сейчас я могла бы сказать ей, что мне жаль, но что это изменит? Они ломали меня, мне захотелось сломить кого-то ещё. Я породила чудовище...
-Но оно пригодилось нам.
-Да. Она спасла Фейна, помогала тебе и другим. Удивительно. 
-Знаешь, что меня пугает? – Олег положил меч на место. - Этот браслет не заставил меня делать что-то чуждое, не наделил меня чем-то новым. А просто раскрыл во мне то, что есть внутри. То, что лучше не знать. Получается, во мне не мало тьмы.
-Но ты же остановился! Даже под его воздействием, не так ли? – сказала она, и Олег выдержал её взгляд. - Немного тьмы есть в каждом. Прими это. Иногда нам нужно злиться, иногда печалиться. Есть тёмное грешное в каждом. Просто мы учимся с этим жить.



Катя снова столкнулась с бывшим каторжником на кухне, пока пыталась сделать блинчики, и поблагодарила его:
-Так и не сказала тебе спасибо.
-За что же? – он даже растерялся.
Девочка тепло улыбнулась ему и немного смутилась. Как часто порой она общалась с разными людьми, но почему-то именно сейчас говорить было так трудно.
-Спасибо, что ты пообщался с теми людьми в таверне, и они помогли нам, рассказали о том, что видели. Это было ценно и нужно. Ты держался так уверенно.
Гаэрт пожал плечом. Было видно, что ему приятно её внимание и даже чуть-чуть не привычно.
-Мне приходилось иметь дело с разными людьми. И порой очень плохими, - сказал мужчина. Если ты показываешь страх – ты проиграл…
Эндра тоже ей так говорила. Катя встряхнула головой, словно сбрасывая наваждение и после неловкой улыбки вернулась к своим блинам.
Мужчина решил помочь ей – нарезал яблоки мелкими кусочками и сам с наслаждением съел одно.
-А расскажи, у тебя есть любимая книга? – спросила Катя. - Или автор?
-С чего вдруг такие вопросы?
Катя не удержалась и затолкала в рот один из готовых блинов.
-Я хочу пойти завтра в библиотеку. В ту самую… и побыть там немного, - ответила девочка грустно. – Зажечь свечи, принести цветы. Бывший хозяин любил это место - с душой выбирал лучшие книги, сам строил книжные полки, мог рассказать так много... Сейчас библиотека будет продаваться и часть истории исчезнет. Как грустно.
Катя думала, что Гаэрт может посмеяться над ней, над её восторженностью и наивностью, но мужчина и не думал смеяться. Он хмыкнул и сказал.
-Мне нравилось читать про звёзды. Всегда хотелось узнать больше про созвездия и огненные светила, - бывший каторжник взял ещё кусочек яблока и даже зажмурился от удовольствия. Столько лет он не ел фруктов, не мог выбирать еду. – Порой, когда была возможность, я рыскал в книгах отца и пытался найти хоть какие-то крупицы информации. В детстве я просил старших почитать мне про звёзды, а потом… потом мои товарищи высмеивали тех, кто сидел над книгами. Считалось, что важнее драться.
-Вот как? – она рассеянно вздохнула.
-Но мне было бы и сейчас интересно почитать про звезды.
Катя немного оживилась.
-Я принесу тебе пару книг. Быть может, тебе снова будет любопытно.
-А про что прочитаешь ты? – спросил он.
-Я хочу про цветы. Надо будет разбить здесь сад неподалёку.
-И про запретные цветы будешь читать? – мужчина ухмыльнулся и отправил в рот себе ещё кусочек.
-Может быть, и про запретные, - ответила девочка. - Почему в этих маленьких красивых цветах столько яда и столько силы? Почему они могут приносить столько боли людям, а порой забвение? А некоторых сводят с ума.
Он наклонился к ней и его лицо застыло в опасной близости от неё. От этого человека пахло яблоками и весной. На мгновение ей захотелось прижаться к нему. Но мурашки бежали по коже. Стало очень страшно, словно на каруселях когда-то давно. Она кричала тогда, но ей не хотелось, чтобы это заканчивалось.
-Цветы не виноваты, - сказал Гаэрт и пошёл к двери, разрушая остатки этой приятной, но пугающей иллюзии. - Выбор каждый делает сам.
-Пожалуй, ты прав.