Миры - 2. Глава 11. Потеря иллюзий

Катя проснулась и ощутила самый настоящий страх. Что-то сжалось внутри неё. Было холодно и неуютно. Она снова боялась, что Олега куда-то уведут, что плохое случится с её друзьями. Но не только это пугало её до ужаса… Всё холодело внутри от предчувствия самого страшного позора в её жизни. А ей казалось, что именно это с ней случится, если она снова заговорит с Гаэртом, и он рассмеётся над ней.
Что у них было общего? Собственно ничего. Но ей было очень интересно поговорить с ним ещё хотя бы один раз.
Словно во сне она поднялась со своей постели и побрела на кухню, чтобы стащить хоть что-то из еды.
Брат уже был там – бодрый и в отличном расположении духа – он что-то готовил. Солнечный свет заливал всё пространство, приятно пахло травами и жареным хлебом. Это ли не счастье? Такие простые уютные моменты… которые она не ценила прежде.
Катя сделала глоток воды, съела пару конфет, а потом неохотно стала ему помогать и нарезать овощи к столу.
-Мне снилось, что я снова отправилась в свой мир, а ты снова остался.
-Пусть так и будет, - ответил Олег почти равнодушно. – Передай мне соль.
Катя вздохнула.
Ей было 15, когда она вернулась в свою семью из этого мира. Родители были рады и в то же время, они почувствовали, что девочка изменилась, она выросла.
И одноклассники тоже это почувствовали. На неё смотрели как на диковинку. Задавали вопросы. Катя отмахивалась от них, врала и молчала, многое изменилось.
Она отсутствовала так долго. Некоторые полгали, что она умерла. А потом заметили все, что изменился её характер. Ей было больше не интересно общаться с некоторыми прежними друзьями. Они не сильно повзрослели, а она стала другой. Пока другие девочки обсуждали модные тренды и мальчиков, она вспоминала войну и другие вещи. Полная переоценка ценностей были в ней на лицо.
Родители не понимали, почему Катя первый день говорила на другом языке, но потом родная речь вернулась к ней постепенно.
Девочка просыпалась довольно рано, умывалась, наводила порядок, хотя раньше опаздывала и ленилась. Серьёзнее стала относиться к учёбе, больше читать, заинтересовалась волонтёрскими проектами и другими культурами.
По началу она казалась дикаркой, которая опасалась всего вокруг – машин на дороге, звонков на телефон и многого другого - это заставляло вздрагивать её.
В классе тоже смотрели весьма удивлённо.
Кто-то из прежних подружек и одноклассников ждал, что она будет также болтать и смеяться, но девочка будто повзрослела на несколько лет.
Порой ей казалось, что другого мира не было. Будто он ей всего лишь приснился. А потом у неё было чувство, что именно та жизнь была более настоящей...
-Может, ты всё-таки вернёшься? – спросила Катя с надеждой, но понимала, что это впустую. Нож соскочил и порезал ей палец, словно подчёркивая её одиночество. Олег протянул ей кусок чистой материи и немного забеспокоился:
-Ты в порядке?
-Да, - она нервно кивнула.
-Вернусь… куда?
-Домой! – девочка торопливо промыла ранку водой и виновато улыбнулась. – Попутешествовал и хватит. Это был классный опыт, но…
Брат помедлил с ответом немного и сказал осторожно:
-В том то и дело, что ты считаешь домом тот мир, где мы выросли. А здесь для тебя всего лишь путешествие, приключение, отпуск… Но я считаю по-другому. Теперь всё, что вокруг – это и есть мой дом.
-Даже после того, что было?
-Ты имеешь ввиду свой окровавленный палец? – Олег хитро улыбнулся, словно лиса, и спокойно вернулся к своему ножу.
-Я имею ввиду, что тебя чуть не посадили в тюрьму.
-Особенно после этого, - Олег задумался и ответил со зловещей ухмылкой. – Я нащупал такую силу, о которой и не мечтал. Невероятная мощь на кончиках пальцев. Я обретаю знания каждый день.   
-То есть ты не хочешь вернуться и строить карьеру там? – она всё ещё не сдавалась. – Пить капучино в кафе, вести социальные сети.
-Стать офисным работником, как наши родители и их друзья? Приходить домой уставшим и смотреть телевизор, - Олег мрачно обрисовал перспективы. - Потратить свою жизнь на таблицы и электронные письма. Быть такими же, как они, постоянно жаловаться на всё? Пожалуй, нет, спасибо. Здесь я чувствую себя свободным.
Катя вздохнула. Она понимала, что его не переубедить. И если в своём мире она порежет палец, он уже не придёт ей на помощь.
-Тебе не нравилось, что родители всегда уставшие. Но здесь мы тоже порой устаём. Ещё как!
-Это другая усталость. Порой я падаю без сил, засыпаю мгновенно, но это приятная усталость. В этой жизни – порой такой простой – есть смысл. Ты не видишь? 
-Неужели ты не скучаешь по дому? По родителям?   
-Иногда да. Но птенцы вырастают и улетают из гнезда. Так и я... Мне бы хотелось их увидеть, но мне страшно, что я застряну там навсегда. А я не могу рисковать. Чувство вины будет со мной до конца. Но такова моя плата за эту свободу.
Он не жалел о том, что какое-то время провел в тюрьме. Теперь всё было немного другим, будто краски этого мира стали ярче. Свобода невероятно пьянила его и даже самые простые вещи радовали. Этот солнечный свет, люди вокруг, книги… всего этого могло бы не быть.
Будто появился второй день рождения. 


Поздно вечером Фейн уехал на окраину города по делам, а Эндра осторожно вошла в его комнату, ступая по полу мягко, как кошка. Словно боялась, что кто-то может услышать её шаги. Она провела рукой по его столу, села на кровать и в какой-то момент почувствовала себя потерянной, сломанной. Этот человек был так близко и так далеко от неё. Как и раньше, до того, как Шеннон вылечила его… Но тогда она старалась не любить его, не выдать себя, убрать трепет, спрятать его подальше даже от самой себя.
Эндра легла на кровать, стараясь впитать его тепло и хотя бы представить, что он рядом. Коснулась его подушки и сладко улыбнулась.
 Голос Шеннон вывел её из задумчивости.
-Так-так. И вот ты в его постели.
Колдунья вошла в эту комнату уверенно и спокойно, будто к себе домой, с любопытством осмотрелась.
-Я думала, он живёт побогаче.
Эндра встрепенулась и резко села. 
-Я даже разочарована, - добавила Шеннон задумчиво. - А впрочем я помню, что ему нравится играть в скромность и сдержанность.
Эндра не была смущена или удивлена внезапным визитом. Ответила почти безразлично.
-Я просто отдыхаю здесь, я помню про своё слово.
-Не сомневаюсь.
Эндра нехотя потянулась и спросила. 
-Ты искала меня? Или его?
-Я всегда тебя найду, - ответила Шеннон неопределённо и было не понятно, шутит она или нет. В её глазах были огоньки. - И почему тебя так тянет к нему?
Эндра даже не стала удивляться этой компании.
-Это не только влюблённость, - ответила женщина, поразмыслив. – С ним хочется становиться лучше. Он даёт мне надежду… Свет.
Шеннон помолчала пару мгновений.
-А я забрала у тебя эту надежду.
-Нет, никто не может забрать её, - Эндра вздохнула. - Ты спасла ему жизнь, хотя ненавидела меня. Со мной или нет … я хочу, чтобы он жил.
Шеннон устало села на пол, обхватив колени руками.
-Как по-твоему, почему я здесь?
Эндра задумалась на пару мгновений, склонила голову на бок, взглянула на свою собеседницу.
-Тебе кажется, что ты ничего не чувствуешь. Внутри выжженная земля, не так ли? - её голос стал чуть увереннее. - Тебя не порадуют ни почести, ни богатство, ни дорогие подарки. Ты пробовала и всё не то. Сердце словно обратилось в кусочек льда, и всё становится пресным. Только здесь ты чувствуешь хоть что-то. Почему ты видишь во мне опору? – Эндра помедлила пару мгновений, посмотрела на собеседницу с любопытством. - Здесь хоть какие-то ощущения. Интерес. Ты могла бы поехать куда-угодно. Зарабатывать огромные деньги. Но к чему это всё? Там пустота и холод… А здесь хоть немного можно почувствовать себя живой. Я уже не опасаюсь, что ты меня убьёшь просто потому, что иначе тебе будет скучно. Я всё правильно рассказала?
Шеннон помолчала и только потом ответила как-то глухо:
-Я думала, что достигну мастерства, добьюсь власти, богатства, мести, и всё изменится, – из её сумки выползла змея, но девушка ловко подхватила её и погладила по спинке. - Я как будто выстроила себе тюрьму. И все эти вещи, о которых я мечтала – деньги, признание, власть и месть – всё это уже не нужно. Словно песок сквозь пальцы…
-Я думаю, ты пришла не просто поболтать.
-Кто знает.
Шеннон спрятала змею, поднялась на ноги и сказала:
-У Веласки есть идея для тебя, ты в праве отказаться, если хочешь. Но я тебе этого не говорила.
-Неужели ты хочешь снова мне помочь? – Эндра лукаво улыбнулась. Колдунья капризно пожала плечами.
-Не то, чтобы хочу.
-Я бы подумала, что ты уже успела привязаться ко мне, другие люди тебя мало волнуют и с ними не так весело будет играть, если потребуется. Не так ли? Им не похвастаешься своими новыми силами, они не оценят.
-Я просто предупреждаю тебя.
-Но ведь Веласка стремится спасти город и других людей? – уточнила Эндра.
-Это так.
-Тогда я не смогу отказать ей.
Шеннон грустно хмыкнула. А Эндра сказала:
-Если городу грозит опасность, мы будем его защищать.
-Ты даже не знаешь, какому именно городу! – воскликнула её собеседница, а потом махнула рукой. – А впрочем поступай, как хочешь.


Катя поливала цветы возле дома, где они жили. Ей нравилась эта маленькая обязанность. Каждое утро она приносила воду из колодца и часть относила на кухню, а половину тратила на цветы. Они отвечали ей взаимностью, с каждым днём расцветали больше и дарили чарующий аромат.
-Давай помогу, - буркнул Гаэрт, отобрал у неё ведро и сам отправился к колодцу. Она застенчиво улыбнулась.
Потом он поливал цветы и неуклюже заговорил с ней:
-Тебе нравятся эти цветочки?
-Да, очень.
-Они ничего. Особенно синие.
-Их называют глазами баронессы, - Катя неловко улыбнулась. - Хотя я не уверена, что именно их.
-Какое несуразное название.
Он неловко шагнул и раздавил её любимый цветок, девочка вздрогнула, но ничего не сказала ему. А потом Гаэрт вернул ей ведро. 
-Пожалуй, я закончил с цветами. Если что тяжелое понадобится принести – ты зови.
-Спасибо, - пролепетала девочка и её сердце стремительно подскочило ввысь.
Она старалась не сильно смотреть ему вслед и не выдать своё волнение. Этот разговор был совсем незначительным, коротким, но её сердце забилось сильнее, словно она бежала сюда от самого холма, бежала от своры диких собак, бежала и не могла остановиться. Ей было и плохо, и хорошо одновременно. Хотелось то веселиться, то плакать. От смены настроения было не по себе.
Она ушла на подработку, но всё будто валилось из рук. Пыталась вечером читать, но не могла ничего понять и каждая строчка давалась с большим трудом.
Катя долго не могла уснуть и представляла, что завтра снова увидит его.  И даже пробралась на кухню ради тыквенного пирога. Еда всегда радовала Катю и будто исцеляла её раны.
Завтра повар сразу поймёт, кто это сделал и наругает её, но это будет потом. А сейчас она оставалась наедине со своими мыслями и пирогом.

 
Утром Олег пришёл на стрельбище, взял чей-то лук и аккуратно прицелился. Эндра подошла к нему, поправила его руку, немного ударила по локтю.
-Нужно так. Держи ровнее.
-Я тоже скучал по тебе. Приятно быть на свободе.
-Не то слово.
Он выпустил стрелу, затем ещё одну. Результат стал хуже, чем был, но он не сомневался, что скоро нагонит всё и вернётся в форму.
-У меня просто рука затекла, но я сейчас…
Женщина позволила себе улыбку.
-Даже не знаю, кто бы сейчас тут стоят и ныл.
Он выстрелил и попал в самый маленький чёрный ромб.
-Где ты научился так стрелять? – вдруг спросил кто-то, проходивший мимо.
Похоже, это было случайное попадание, но Олег приосанился.
-Я представил, что там мои страхи. Я знаю, что смогу преодолеть их.
Женщина закатила глаза.
Но на самом деле его юношеская уверенность в себе, любопытство и жажда жизни вдохновляли женщину. И Эндра вдруг осознала, чего хочет в ближайшее время: забыть о работе на пару дней, перечитать ту книгу, что любила в детстве, купить новые благовония и навестить одного человека, которого не видела очень давно.


Как Шеннон и предсказывала, Веласка не заставила себя долго ждать.
Предсказательница появилась в столовой, где Эндра обедала с Катей, и одним жестом позвала за собой.
-Вообще-то я ем, - заныла девочка.
-Это же твоя вторая тарелка, - Эндра бросила на неё укоризненный взгляд, поднимаясь.
-Ну и что! – девочка немного насупилась.
-Ты вроде собиралась худеть. Хотя не знаю, к чему тебе это.
-Ты не понимаешь. Так надо. Хотеть худеть и сомневаться…
Им пришлось оставить еду и отправиться следом за колдуньей. Мимо них проплывали дома из розового и белого кирпича, цветущие сады и пруд. А потом колдунья остановилась возле небольшого храма, помедлила пару мгновений и толкнула дверь. Катя и Эндра переглянулись и последовали за ней.
Здесь всё было в красных тонах: занавески, пол и даже цветы на окнах. Такие же алые ткани спадали с потолка. Солнечный свет пробивался сквозь прорези окон и рисовал причудливые узоры на стенах. Только две статуи украшали зал. 
-Я не помню это здание, хотя часто проходила мимо, - задумчиво заговорила Катя, разглядывая здесь всё вокруг. Никого не было рядом, хотя обычно в храмах в это время уже было весьма многолюдно.
-Мои дорогие, вам придётся побыть жрицами на празднике, - сказала Веласка и зажгла свечу у ног белоснежной статуи. - И начинать подготовку следует в самое ближайшее время.
-Но ведь праздник через пару недель? – не поняла Катя. Вся эта история пахла некой опасностью, но в то же время стало очень интересно. Никогда ещё Катя не была в роли служительницы храма.
-Жрицами? Что ты хочешь этим сказать? – Эндра приподняла бровь и скрестила руки на груди.
Веласка вдыхала аромат свечей, распрыскала благовония и прикрыла глаза.
-Это не сложное дело. Я надеюсь.
-Нам дадут красивые платья? – в Кате проснулся азарт, но голос Эндры звучал более холодно.
-Что ты замышляешь, Веласка? Там будут ловушки? Зачем тебе Катя?
Она не скрывала своего скептицизма.
-Тихо! – колдунья прижала палец к губам и задумчиво улыбнулась. – Вы спугнёте духов, в этом месте не стоит ссориться.
-Ах, вот как, - Эндра склонила голову на бок. – Какие духи чувствительные здесь.
-Мне кажется, ты мне не доверяешь.
-Ты бы не стала меня звать, если бы это было безопасно, не так ли?
Веласка перестала улыбаться.
-Твоё слово у меня.
Обе женщины смотрели в глаза друг другу пару мгновений, а потом Эндра отвела взгляд:
-Я сделаю то, что нужно. Но её не хочу пускать.
Колдунья равнодушно развела руками, от чего зашелестели её браслеты.
-Катя, ты хочешь помочь другим?
-Да.
-Ну вот и всё. Поговорим через несколько дней. Я расскажу больше.

Перед празднеством многие навещали родных и Катя даже загрустила немного.
-Люди приезжают к близким, но у меня нет возможности увидеть родителей, бабушку и двоюродных сестёр. Ну почему они так далеко, а я не могу просто взять и заехать к ним? – женщина слушала её, кивала с некой грустью, смотрела на неё и ничего не говорила. И тут Катя осеклась.
-Прости, что я ною. Понимаю, что тебе ещё сложнее, чем мне…
Она знала, что Эндра похоронила свою мать, а про отца не говорила ничего. Но женщина вдруг ответила ей:
-Вообще-то есть один человек.
Она оживилась. В той параллельной жизни, которая могла бы быть её реальностью, тётя помогала, чем могла, она выкупила её из рабства. Дала возможность жить заново. Именно она могла бы спасти Эндру от преступного мира, научить чему-то хорошему. Это значило так много!
И хоть в этой жизни не было тех событий, всё же было важно увидеть её. И поблагодарить – пусть даже мысленно.
Эндре удалось навести справки и скоро она узнала, что тётя живёт совсем неподалёку. Всего два дня пути.
Женщина рассказала Фейну об этом и он с тревогой в голосе, но всё же её отпустил. Катя увязалась с ней, так как хотела отправиться в маленькое путешествие.

Этот путь был довольно долгим. Но Катю уже не пугали тяготы долгой дороги. Она любовалась природой и радовалась новым посёлкам, которые встречались им на пути. В каждом она посещала местный храм или другие достопримечательности и покупала что-то вкусное для себя и для брата. Иногда она болтала без умолку, но иногда они обе молчали и в этом тоже было что-то уютное.
В городке у скалы они без труда нашли нужный дом и замерли в нерешительности рядом. 
Эндра волновалась, когда стучала в дверь. Холодок бежал по коже, приятное предвкушение охватило её.
Когда дверь отворилась, на пороге появилась суховатая женщина лет пятидесяти, завернутая в светлую шаль. Она куталась в неё, совсем как когда-то мать Эндры.
Женщины сразу узнали друг друга, им понадобилось лишь пара мгновений.
-Тётя, я так рада, здравствуй, - заговорила Эндра и хотела что-то добавить.
Но этот разговор был коротким.
-Зачем ты пришла сюда? Лучше убирайся.
-Я хотела увидеть тебя.
Стало не по себе от того, что родственница смотрела на неё так сурово, без всякой сентиментальности.
-Ну вот и увидела… Здесь небольшое поселение, все друг друга знают. Я слышала, что ты стала преступником. Надеюсь, ты не пришла грабить.
-Нет, ну что ты, только с миром, - ответила Эндра мягко. – Это в прошлом. Я просто собиралась навестить…
Тётя жестом оборвала её.
-Хватит, ты позоришь меня. Лучше уходи. А не то я позову охрану. У меня сейчас муж и двое приёмных детей. Я не хочу, чтобы твой позор лёг на меня и их плечи. Самое главное даже не то, грабила ли ты кого-то. А то, что ты была среди мужчин! Жила с ними.
-И ты думаешь, что я… – Эндра немного попятилась. – Я только…
-Ты была с отборными преступниками. И я не хочу знать, жила ли ты с ними по очереди или только с некоторыми.
-Хватит! – крикнула Эндра. И родственница процедила сквозь зубы:
-Убирайся. Просто убирайся от сюда. И это с собой забери, - она указала на Катю. - Мне не интересно, грабили ли вы вместе или забавлялись с мужчинами.
Эндра отшатнулась и резко ударила по стене, её глаза на несколько мгновений были полны ненависти, но потом она взяла себя в руки. Тётя захлопнула дверь прямо перед её лицом, испуганно спряталась внутри.

Встреча была обжигающе короткой и совсем не такой, как её представляли. Кате было обидно за своего друга – сжалось всё в груди и будто потемнел день.
Эндра молча брела обратно к лошадям, потупив взор. Кучер даже не успел дать животным воды. Катя коснулась спины Эндры и пыталась заговорить:
-Она просто всего боится…
Женщина неопределённо кивнула.
Они дошли до большого колодца на окраине поселения, Катя остановилась, чтобы попить воды и дать лошадям, умыться, а Эндра села и прижалась спиной к колодцу. Её взгляд был таким потерянным.
-Пойдём? – тихо спросила Катя. Но женщина не смогла подняться.
И тогда девочка села рядом. Эндра не шевелилась почти минуту, только слушала шум ветра, а Катя терпеливо ждала. Она знала, что женщина заговорит.
-Прости меня, она оскорбляла тебя, а я даже ничего не могла сделать.
-Это на её совести, - сказала Катя и постаралась придать голосу уверенность, - не беспокойся за меня. Я уже не маленькая. И могла бы сама ответить ей, если бы захотела. Это не ранило меня.
-Я думала, она - моя семья, - сказала Эндра и вздохнула задумчиво. - Она была так добра ко мне… в той другой жизни… Я хотела опору и быть опорой для неё.
Катя положила голову ей на плечо.
-Ты такая опора для меня. Даже все эти месяцы, что я была не здесь.
-Удивительно, - сказала Эндра. – Получается, ты мне ближе, чем она… Я не хочу, чтобы ты слушала Веласку и рисковала собой.
-Не беспокойся обо мне. Я буду осторожна. У меня хорошее предчувствие, вот увидишь. 


По пути назад они много молчали. Кате было грустно и хотелось даже забрать часть печали Эндры, чтобы той стало легче.
Девочка смутно помнила, как они вернулись, как говорили о чём-то, как перекусили сладкими лепёшками и ягодами.
Всё было как в старом фильме, где краски стерлись и ты уже не следишь за происходящим.
На улице снова был праздник. Чем больше люди праздновали и веселились, чем ярче были украшения на домах, тем более одинокой Катя себя чувствовала.
Но так было до тех пор, пока Гаэрт не сел рядом с ней за праздничным столом.
Её мир снова наполнился красками, когда бывший каторжник передал ей ложку и она случайно коснулась его руки, взглянула на него и торопливо опустила взгляд. Её словно током ударило, но почему-то хотелось прикоснуться снова.
Он молчал, и она тоже хранила молчание.
-Катя, ты какая-то задумчивая сегодня.
Она неопределённо мотнула головой и вздохнула. Ей не хотелось делиться с ним и в то же время, ей хотелось, чтобы он понимал, что она чувствует. Стало важно, чтобы он просто был рядом. 


Два дня ушло на подготовку к празднику. Надо было учиться походке, особой манере речи, ритуалам и прочим мелочам. Эндра в одеянии жрицы должна была зачитать текст молитвы на древнем наречии, правильно расставляя акценты. Провести ритуалы. Но самое главное, ждать и постараться выжить...
Прежнюю жрицу убили. Были сведения, что она должна была встретиться с влиятельными людьми, которые планировали переворот и взрывы.
Кате тоже отводилась определённая роль - она должна была присутствовать на церемонии и помогать в храме. Её задача была наблюдать за людьми, не будет ли чего-то странного, проводить ритуалы.
-А мы будем танцевать? – спросила Катя.
-Нет.
-Но почему? Так не честно. Это же богиня танцев, разве нет?
Обучение по началу казалось весьма увлекательным, но девочка скоро весьма заскучала.
-Всё должно быть безукоризненно, - повторял их наставник. Он как опытный режиссёр расставлял людей на позиции и объяснял, что за чем идёт и какой в этом смысл. За два дня девочка узнала больше об этой богине, чем за всё время пребывания в этом мире. Хотя это не приближало к разгадке, зачем все эти формальности.


У Кати было прекрасное настроение с самого утра. Она проснулась и долго расчёсывала волосы, мурлыча под нос старую песню, и любовалась в зеркало на себя. Сейчас она себе очень нравилась, что было почти удивительно.
Приближался праздник и она решила, что купит Гаэрту подарок. Наверняка он давно не получал что-то приятное. Она задумчиво улыбалась.
Решила не идти на учёбу, хоть и обещала Эндре, что посетит сегодня местное учебное заведение. Зачем учить иностранные языки, которые могут и не пригодиться? Всё равно сейчас мысли были заняты другим. Были дела поважнее.
Она отправилась на рынок и долго бродила между маленьких магазинчиков и лавок с торговцами. Здесь всегда царили шум и оживление, но девочка будто не слышала это.
Катя рассеянно купила в два раза больше моркови, чем нужно было, потом забыла купить то, что требовалось для супа, а потом и вовсе оставила где-то свой шарф.
Зато она точно помнила, что ей нужно купить подарок. Это было так сложно! Так как она ничего не знала о том человеке.
И всё же выбор был сделан – она приобрела мужскую сумку, ведь его совсем прохудилась, а потом мучилась от мысли: «А вдруг ему не понравится? Будет ли это смотреться по-дружески?»
Когда она закончила с покупкой, она направилась напрямую в таверну, где они жили, но потом она заметила Гаэрта в дали и последовала за ним.
Он вошёл в другую таверну и девочка отправилась следом, притаилась чуть в стороне, заказала чай. Ей не хотелось напугать его. И она выжидала подходящий момент.
Она увидела, как он стоял рядом и невольно залюбовалась им. Свет красиво очерчивал его крепкую фигуру, массивные руки, а блеск отражался в этих дерзких глазах. Она потупила взор и всё же наблюдала краем глаза за ним.
Даже эта лёгкая небрежность ему очень шла.
А потом было то, чего она не ждала. Какая-то девушка подошла к нему и сказала:
-Так значит сегодня вечером у меня.
Он кивнул, они сели рядом. Она томно провела ладонью по его руке.
-Давай не здесь и не сейчас.
На вид ей было около двадцати пяти – высокая стройная с пышной грудью, которую подчёркивал аппетитный вырез в платье.
-А мне даже нравится, что мы нарушаем правила, - девушка усмехнулась, чуть выгнулась и откинула волосы назад.
Она о чём-то заговорила с бывшим каторжником полушёпотом и тут же рассмеялась задорным чистым смехом почти на весь зал. А потом Гаэрт привлек девушку к себе, и они ворковали о чём-то. Она игриво отталкивала его.
-Ты же говорил, что не здесь.
Катя знала, что не стоит так делать и всё же прислушалась к их разговору, постаралась незаметно приблизиться.
-Огромные молотки? – переспросила девушка. – Как же ты выбрался оттуда?
-Меня выкупили.
-Твои знакомые?
-Нет, солдаты, - Гаэрт отвечал весьма неохотно. - Хотя там был один человек, который замолвил словечко.
-Женщина? – его собеседница ухмыльнулась.
-Не совсем, но можно сказать и так.
-Что ты хочешь этим сказать? Она тебе нравится?
-Она малолетка. Мне нравятся такие, как ты. Нравится твоё тело, твой характер. 
-Зато уверена, что ты её привлек.
-Да зачем нам её обсуждать, есть вещи поинтереснее... Ты будоражишь сознание…
Они ещё о чём-то ворковали, пользуясь тем, что смотрят не на них. Вот только Катино внимание было здесь. И она словно окаменела.
Никогда не думала, что это станет так больно.
Это было как гром среди ясного неба. Катя не дослушала, она только издала непонятный звук, похожий на всхлип. И попятилась к двери. Ей принесли чай, но она не притронулась к напитку, не заплатила за него, полностью растерявшись.
Гаэрт заметил её и окликнул, но она осторожна вышла из этого здания, возненавидев каждый сантиметр в нём.
А потом пустилась бежать.
Как она могла подумать, что нравится ему? Ей стало так больно. Будто вспороли живот…
Она убежала в сторону леса и только, когда убедилась, что вокруг нет никого, легла на мох и ветви и тихо расплакалась. Ей хотелось никогда не выходить из этого леса. Хотелось обратиться в статую. Всё потеряло значение.


-Чужой человек осквернит этот храм! Что вы себе позволяете?! – в другой части города тоже кипели страсти.
Священник в длинном серебристом одеянии не сдавался довольно долго.
Эндра снова и снова объясняла ему, почему именно она должна быть на празднике вместо жрицы, а потом потеряла терпение. 
-Вы думаете, я хочу рисковать своей шкурой? Это нужно вам или мне? Если её убьют – разве это не осквернит ваш прекрасный храм?
Мужчина тут же замолчал и недоверчиво переспросил.
-Вы уверены?
Она кивнула и закатила глаза.
-Я не лучший человек и быть может, не тот, кто имеет право входить в этот храм. Но я - та, кто хочет его защитить.
Священник снял свой головной убор и грустно кивнул. Сейчас он походил на обычного человека и уже не выглядел таким грозным.
-Пожалуйста, сделайте то, что нужно. 
Эндра вздохнула с облегчением, но радость её была не долгой. Здесь раздают сладкое, а Кати нет, это было странно. Девочка говорила, что придёт.
А потому Эндра прервала совещания и отправилась на поиски.


Катя пришла домой и без сил упала на свою кровать.
Ей казалось, что воздух заканчивается в лёгких, она задыхалась, как рыба вытащенная на поверхность.
Она хотела бы простить его – ей было не за что обижаться. Но чувство ненужности сносило с ног. И она как рыба выброшенная из воды, не могла надышаться, боялась погибнуть…
Через полчаса надо было вставать и идти на подработку, но она не смогла это сделать. Она казалась себе отвратительной.
Чувство стыда обожгло её. Ей хотелось умереть, хотелось исчезнуть. Когда пришла Эндра и спросила её, что случилось, Катя даже ничего не могла ответить. Ей было так горько и страшно, не хотелось, чтобы видели её такой. Эндра села рядом на кровать и коснулась её плеча.
Рядом с ней Катя почувствовала себя немного лучше.
-Тебя кто-то обидел? – мягко спросила женщина.
Катя была ещё не готова поговорить об этом, слишком стыдно признаваться.
-Нет, - девочка перебралась чуть поближе, положив голову ей на колени и грустно дышала, считая, сколько времени осталось ей до её смерти.




Праздник приближался стремительно. Балконы и окна домов украшали алыми лентами и красиво драпировали ткань. Порой горожане делали гнёзда из веток и пышно украшали их цветами. Музыка начинала звучать повсюду. А ответственные хозяйки уже начинали закупать продукты и посуду заранее.
Девочка побродила по городу, но всеобщее веселье не передавалось ей, скорее наоборот. В этой толпе можно была затеряться, спрятаться. Вот только спрятаться от самого себя было трудно, ощущение одиночества наполнило её.
Катя задумчиво остановилась на улице рядом с тем местом, которое они называли домом.   
-Возьми лепешки, девочка, - сказала торговка на улице.
-Спасибо, но у меня с собой нет денег.
-Ты так печальна, - вздохнула женщина и, поколебавшись пару мгновений, сказала осторожно:
-Возьми лепешку просто так. Они тёплые.
Девочка поняла, что и правда была голодна. Эта простая еда напоминала о маме, приятно согревая руки в этот студёный вечер. Катя чуть не прослезилась, но старалась скрыть это. Она ценила этот мир в первую очередь за то, что ей встречались хорошие люли. И их добрые поступки порой согревали сердце также как эта лепешка дарила тепло.
Скромная и мягкая улыбка на лице этой женщины придали Кате сил. Она поблагодарила и осторожно пошла к дому.
Было много таких моментов, когда порой незнакомые люди помогали ей, поддерживали. И она сама тоже была такой. Она училась у них этой искренности.
Но не все люди были одинаково хорошими…




Шеннон вязала, а точнее пыталась вязать. Спицы в её руках двигались немного неуклюже. И вроде у неё получилось связать ровненький синий квадрат, но в какой-то момент она вскрикнула и отшвырнула в сторону.
-Бесит!
Эндра даже не стала спрашивать, почему эта колдунья снова здесь. Но ей было интересно спросить про это милое хобби.
-Зачем тебе вязать? Ты же можешь вылечить пару богатых людей и нанять целую команду швей. Или это на тот случай, если силы иссякнут?
-Ты же знаешь, деньги – это не то, что сделает меня счастливой.
-А как же власть?
-Ой, это тоже скучно. Мне сказали, что было бы неплохо завести увлечение. Чтобы успокоиться.
-И как? Помогает?
-Нет… Может быть, хобби не то.
-Попробуй рисование, танцы, арифметику. А с этими спицами надо быть осторожнее.
Шеннон задумчиво подняла вязание с пола. 
-Это тебе надо быть осторожнее. Вечером в конце праздника. Возможно, тебя будут поджидать враги. Их будет несколько. Веласка вскользь обмолвилась.
-Почему она мне сама не скажет об этом?
-Не знаю. Может, ты как ресурс себя исчерпала. А может, она просто не считает нужным. Всем не поможешь. Не стоит вмешиваться. Хотя скорее всего она просто не хочет влиять на будущее больше, чем требуется.
-И почему ты решила меня предупредить?
-Ты же знаешь. Без тебя будет скучно. Людям нужны игрушки… Хочу ещё немного понаблюдать, на что ты способна.
-Раньше я думала, что ты хочешь моей смерти.
-Так и было. Я же пробовала. Но поняла, что это не так весело. Человек интересен, пока он жив и борется за что-то.


Как ни странно, разговор с бывшим врагом приободрил Эндру и заставил задуматься. Она поняла, что есть ещё один человек, которого она не видела давно, но хотела бы видеть. Светлый образ из прежней жизни. Молодая женщина из другого мира.
В этот раз даже не пришлось стучать в её дверь. Ольга навестила её сама.
Она вышла в дом и мягко опустила дорожную сумку, с любопытством огляделась. Всё такая же обаятельная, что и раньше.
-Я ждала тебя. Как приятно, что ты пришла.
Эндра была рада встрече. Она бы обняла её, если бы не была такой гордой.
-Я просто проезжала мимо.
Гостья слегка отмахнулась и села у камина.
У Эндры был один важный вопрос к ней. И она не решалась заговорить, помедлила пару мгновений.
-Ольга помнишь, о чём я тебя просила однажды?
Гостья задумчиво улыбнулась.
-Позаботиться о Кате и Олеге, если понадобится?
Сейчас уже было не до гордости.
-Много воды утекло. И я… не была идеальной в этой период. Скорее совсем нет. Но сейчас я хочу того же, чего хотела тогда… Олег уже почти взрослый, часто не показывает чувства, но ему может понадобиться помощь, поддержка. Думаю, он может стать отличным магом… А Катя… она стала более самостоятельной, мудрой. Порой ей нужно выговориться. Она может быть хрупкой.
Ольга кивнула:
-А что на счёт тебя?
-Не стоит беспокоиться обо мне.
Эндра взглянула ей в глаза внимательно.
-Сейчас ситуация, как и тогда, может стать опасной. Я просто хочу, чтобы они не остались совсем одни. Я понимаю, что прошу о многом.
Ольга вздохнула.
-Вот что ты опять ввязалась?
-Долгая история.
-Мне так жаль. Если ты чего-то боишься, значит, есть причины.
Эндра не ответила. А потом её гостья лукаво улыбнулась.
-То, что ты просишь меня о помощи, даже льстит. И мне приятно, что ты готова о ком-то заботиться.
-Раньше тебе казалось, что я на это не способна? – переспросила Эндра, но не обиделась на неё. – Я сама думала, что не позволю себе привязываться к людям. Это слишком тяжело и горько.
-Ты пожалела, что привязалась к Кате, Фейну, когда покидала их?
Эндра задумалась и не определённо мотнула головой.
-Нет, вовсе нет. Но сейчас мне будет также страшно привязываться к кому-то. Словно передаёшь власть и человек может сделать тебе больно.


Последние репетиции были самыми сложными. Нужно было не только выучить определённые движения, слова и шаги, соблюсти весь этикет, все традиции, в том числе те моменты, что знали лишь посвящённые. А также рассчитать разные события и их последствия. Предусмотреть опасность. Что делать, если убийцы будут в окне? Как реагировать, если будет поджог? Как не вкусить яд?
Убийство жрицы должно было подтолкнуть к целой череде событий. Это не была обычная женщина. Устранение такой фигуры в самый разгар праздника – это стало бы оскорблением, которое можно смыть только кровью. Нападавшие не были иностранцами, однако проще было обвинить в содеянном другую страну. Это послужило бы одной из причин для конфликтов и боя.
Сейчас стояло две задачи – найти настоящих преступников и не допустить новых убийств. Праздник должен был состояться и не вызывать никаких вопросов...
В один из таких дней Катя немного витала в облаках и потом, словно очнувшись от сна, спросила.
-А какая она?
-Кто?
-Богиня танцев?
Эндра задумалась. И улыбка скользнула по её губам.
-Похожа на тебя.
-Вот как?
-Непоседливая, яркая. Её любят люди…


Утром в день праздника Катя проснулась в комнате для юных служительниц храма. Келья казалась невероятно маленькой, скромной, но изображение богини будто озаряло её.
Девочка неохотно вымыла руки и лицо из серебристого кувшина, прочитала первую молитву нараспев и услышала, как за стеной кто-то отозвался эхом. Конечно, она перепутала слова, но надеялась, что никто не заметит.
Завтракать было нельзя. И поэтому Катя просто зажгла две свечи, оставила одну на столе, а вторую взяла с собой. Сильно волновалась и не могла унять дрожь. Она старалась выполнить всё в точности, как её учили. Даже если никто не видел.
Ей хотелось бежать быстрее и порой приходилось сдерживать себя, чтобы не перейти на бег. Степенная походка ей давалась не просто. Одеяние и причёска тоже были весьма неудобными. Но её наполняло чувство, что сегодня значимый день.
Она старалась не думать о своём разбитом сердце, не думать об отношениях, надо было сосредоточиться на другом.
Возле главного зала она встретилась с другими девочками её возраста. Все они были одеты в светло-бежевое одеяние с обнажённым плечом. Все застыли в ожидании приказа. И, лишь когда зазвенел колокольчик, девочки торжественно вошли в зал и выстроились в клин. Катя кашлянула и все невольно оглянулись на неё. Она хотела виновато улыбнуться, но вовремя спохватилась. Её лицо должно быть абсолютно не проницаемо. «Все проблемы оставьте где-нибудь далеко за дверью», - так ей сказали.
В зале уже были зрители. Их становилось всё больше, но место в центре оставалось свободным.
Две девушки в светло-розовых платьях держали перед собой чаши с травами, которые дымились и испускали сладковато-пряный аромат. Юные жрицы медленно и торжественно подняли чаши над головой и замерли у главного алтаря.
Здесь было множество свечей, расставленных в причудливом порядке. И горделивая статуя богини Эннот – богини танца и просветления.
Многие верили, что именно она дарует людям возможность танцевать. В ней была особая сила, поэтому ни один праздник не обходился без неё… 
А потом вошла Эндра. Она была в белом одеянии с головы до пят, даже на лице - светлая вуаль. И даже Катя с трудом узнала её.
Старый монах принёс в жертву козлёнка, и кровь окропила алтарь. Катя не могла к этому привыкнуть и отвернулась, хоть это и было запрещено, а Эндра оставалась неподвижной.
Другой монах монотонно зачитывал молитвы какое-то время.
Вскоре юные прислужницы одновременно отставили свои свечи, которые держали в руках, и выстроились в ровный круг.
Всё происходило очень степенно и торжественно, пахло сладковатыми благовониями, но Катя понимала, что за маской спокойствия скрывается опасность. И их враги находятся где-то здесь, в этом красивом зале. 


Эндра заметила движение возле дверей. Предчувствие ей подсказывало, что сейчас что-то начнётся, но она продолжила плавное движение. Надо было обойти зал четырнадцать раз. И она плыла в этом воздушном одеянии и старалась не наступить на прекрасный светлый подол. Она улыбнулась: «как странно». Враги очень близко, а её заботит платье и все церемонии.
Семь, восемь. 
У неё никогда не было пышных торжеств, не было свадьбы, а потому какая-то часть её ликовала. И ей даже нравилось быть в центре внимания, хоть это и удивляло её саму.
Девять, десять.
Ей протянули кубок с красным, как кровь, вином. Она колебалась несколько мгновений, оглянулась по сторонам, словно искала поддержку. Увидела Катю вдали, но та увлеченно болтала с кем-то, хоть это и было не по канонам. Эндра осторожно приподняла вуаль, но не откидывала её, чтобы никто не увидел её лицо. Поднесла кубок к губам, все вокруг замерли. Она понимала, что вино может быть отравлено и медлила ещё почти минуту, а потом осушила кубок залпом. И хоть в помещении было прохладно, её бросило в жар.
Катя в другом конце зала прекратила общение и настороженно посмотрела на неё.
Эндра продолжила путь. Одиннадцать.
Сейчас надо было расплескать благовония и запеть. Эндра лишь начала первую фразу, а затем песня была подхвачена другими людьми.  И их голоса сливались в единое стройное пение, оно завораживало всех, кто слушал его. Всех, кроме Эндры. Она снова обвела взглядом толпу, но не могла разглядеть людей сквозь нежную ткань вуали.
Она почувствовала недобрые взгляды. Ощущала их кожей. Знала, что кто-то здесь хочет её убить, но не могла понять, откуда эта энергия...
А песнь продолжалась. Это растрогало Катю, от звуков что-то сжималось в груди. А в сочетании с запахом благовоний происходящее кружило голову. Но всё это не помешало девочке наброситься на печенье, которое принесли юные послушники храма. Она чуть не пропустила свой выход, но вовремя спохватилась.
Девочка поднесла кувшин с вином и бокал, прочитала нараспев молитву.
Над её грациозностью можно было бы ещё поработать, но никто не заметил её скованности. Женщина ответила ей теми же стихами и на несколько мгновений откинула вуаль, чтобы наклониться к девочке. Они переглянулись и обменялись короткими лукавыми улыбками.
Пока всё шло достаточно ровно, но это могло измениться в любую минуту. 
Катя налила бокал и протянула его жрице. Эндра лишь сделала вид, что распробовала его, поцеловала Катю в лоб, как требовал обычай, и снова спряталась за вуалью.
Девочка успела ей что-то шепнуть, и женщине пришлось приложить усилие, чтобы не засмеяться.
Роль Кати была совсем небольшой, и она прекрасно справилась с ней. Другие юные прислужницы не должны были заметить подмены. Но они всё же бросили на соперницу недобрые взгляды. 
Двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать… Последние круги сливались для Эндры в единый круговорот.
Неужели всё закончилось? Вот так быстро?
Женщине оставалось пройти по коридору, возложить цветы к ногам главной статуи, потом раздать монеты бедным. После чего отправляться спать в свои покои. Но, конечно, спать она не планировала.


Церемония близилась к завершению.
Эндра вошла в зал, где ей полагалось провести ночь. Всё было белым здесь. Словно покрыто снегом. Белая кровать, белоснежные шторы и такой же белый ковёр.
«Неужели всё завершилось мирным путём?» - подумала она и осторожно сняла вуаль. Подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Её лицо было преисполнено гордостью. Словно маска торжественности всё ещё не слетела с неё.
«Это смешно, - сказала она себе. – Я не жрица и это всего лишь спектакль. Завтра снова стану собой… Если переживу эту ночь».
Она уже почти забыла, для чего она здесь, но потом вспомнила напутствие Шеннон. 
Несколько минут её окружала приятная тишина, а потом краем глаза Эндра заметила движение справа от неё.
А дальше всё происходило очень быстро.
Кто-то ворвался в дверь и кинул в неё нож, но оружие пролетело мимо. Женщина отскочила в сторону. И эти несколько мгновений ей были нужны, чтобы собраться.
На ней не было кольчуги или шлема – это стало бы слишком заметно. Лишь маленький складной кинжал, ловко спрятанный в ткани её платья.
Их было двое. Рослые парни с дорогими клинками в руках. Они не являлись настоящими профессионалами – такие убрали бы её бесшумно ночью. Но это не делало их менее опасными. 
Один из незнакомцев приблизился и напал на неё, ей удалось перехватить его руку и перебросить противника через себя.
Это был старый приём. Эндра вытащила нож и подала условный сигнал.
Враги ждали, что столкнутся с одной хрупкой жрицей, и она испугается, но женщина не терялась. И она не была одна. Уже через несколько мгновений здесь был Фейн и два его человека.
Второй из незванных гостей попытался замахнуться клинком, но Фейн сбил его с ног.
Нападавших тоже было больше, чем показалось на первый взгляд.
Кто-то бросился к Эндре с копьём - весьма опасное оружие в умелых руках, но она не зря провела долгие часы, отрабатывая удары. А потому дала приблизиться, перехватила рукоять, чуть вывернула руку и резко толкнула. Копьё ударило другим концом нападавшего в живот, что позволяло вырвать оружие и выиграть время. Теперь она была вооружена и более опасна, но она не понимала, сколько врагов окружает её.
Женщина очертила круг в воздухе этим копьём и резко сказала:
-Не приближайтесь!
Эндра смогла отбить пару неловких атак, нападавшие уже теряли самонадеянность. 
Но среди них она заметила одного – по походке было заметно, что он опытнее их всех. Ему удалось прорваться вперед, перерубить её копьё пополам, резко напасть, несколько ударов она отбила, но после ещё одного нападения, её рука была в крови. Фейн вовремя подоспел и перехватил инициативу.
Женщина ещё не чувствовала боли, хоть рана и была заметной.
Наёмники старались дотянуться до неё, но скоро Фейн и его люди окружили её кольцом, не давали пробиться.
Схватка продолжалась ещё пару минут, а потом кто-то из нападавших упал на пол с ранениями, а кто-то стал отступать.
-Кто вас послал? – спросил Фейн сурово одного из раненых парней, прижав клинок к его горлу.
-Я не знаю, - выдавил пленник неохотно. – Я не видел лиц...
Как позже выяснилось, часть охраны было подкуплено, а часть сметено.
Наконец, стало тихо. Наживка была уже не нужна, а потому можно было забрать своё оружие, взять пленных, перевязать раненных и уходить. Никто не погиб в эту ночь, но крови было не мало.
-Я надеюсь, они не тронули юных прислужниц, - сказал кто-то рядом с Эндрой.
-Что? – она резко встала со своего места и поспешила к дверям.
Но Фейн поймал её резко за руку, заставил её остановиться.
-Стой! Там могут быть бандиты, и ты всё ещё не должна выдавать себя.
-О чём ты? Там же Катя!
Она попыталась вырвать руку, но он крепко держал её.
-Я знаю, - ответил мужчина. – Ты останешься здесь, а пара человек отправятся на разведку. Там может быть тоже опасно.
Ей хотелось закричать, но вырвался лишь хрип.
Скоро появилось две прислужницы в розовом. Они безучастно перевязали раны Эндры, похоже, им было всё равно, кто победил бы в этой борьбе. И только потом появилась Катя. Она выглядела хорошо. И только сейчас Эндра устало опустилась в кресло и ощутила боль в своей руке.


Веласка была в своём любимом маленьком храме и зажигала сотню свечей. Это занятие никогда не надоедало ей.
Безупречная, как и всегда, одетая в алое платье, эта женщина напоминала богиню из древних сказаний. А впрочем, она знала, что легенды будут слагать и про неё. Однако вовсе не жажда славы двигала её вперед.
Эндра ворвалась без стука и, судя по её лицу, была готова разнести тут всё.
-Ты сказала, это будет словно лёгкая прогулка. Я не верю, что ты не предвидела!
Она даже не стала здороваться, и Веласка не была удивлена. Скорее сконфужена.
-Не стоит дуться на меня. Я в тебя верила.
-Правда?
-Если честно не очень. Но разве кто-то говорил, что будет просто?
Колдунья снова это делала – легко и непринуждённо играла чужими жизнями. Но её лицо было таким спокойным, понимающим, что было сложно долго обижаться на неё.
Эндра не стала выдавать Шеннон. Но вскоре её злость успокоилась. А потом колдунья примирительно улыбнулась.
-Ты получишь письмо и оно тебя порадует. Если хочешь, могу дать лекарство забвения, чтобы ты уснула на несколько дней. Говорят, помогает бороться со стрессом.
-Нет, спасибо.
Эндра закатила глаза.


Катя была рада, что избежала опасности, задача была выполнена. В этом деле поставили точку. Можно даже забыть о странной маленькой роли, если конечно, получится это забыть.
Утро выдалось спокойным, свежим. Она почти не вспоминала о том человеке, что украл её сердце… до тех пор, пока не пришла в столовую на обед и не увидела его.
Гаэрт стоял в самом конце зала и с кем-то общался, прислонившись спиной к стене. Он скрестил на груди свои сильные крепкие руки. Задумчивый, немного уставший, но всё же с огнём в глазах…
Катя сделала пару шагов назад и попятилась.
Она просто не могла войти в эту дверь и притворяться, что с ней всё в порядке. Бросилась бежать, не разбирая дороги. Ей хотелось оказаться подальше от этого места. И только, заметив удивлённые взгляды прохожих, смогла остановиться и просто перейти на шаг.
Катя брела куда-то вперед, пока не оказалась в библиотеке. Надо было где-то укрыться, спрятаться от этого мира. Здесь было тихо, пол немного поскрипывал под ногами. Девочка выбралась в самый безлюдный зал, опустилась на деревянную скамью. Обесточенная и разбитая. Ей стало безумно больно.
Хотелось остаться здесь навсегда. Что бы только никто не видел и не слышал её. Чтобы никому не мешать...
Она не читала книги. Только устало прижалась к стеллажу со старыми географическими картами. Увидела табличку: «Будьте внимательны. Некоторые материалы уже не пригодны».
«Да и я вся какая-то непригодная», - подумала она в ответ.
Здесь хранилось то, что обычно никто не берет и она почувствовала себя такой же ненужной, как все эти записи, все эти свитки и книги. Она была такой же, как они. Лишней в этом огромном мире…
«Боже, какая я была наивная, когда думала, что всех сможет спасти, изменить, поддержать… Что кто-то это оценит. Всем можно понравиться, если относиться тепло», - крутилось в её голове.
Сейчас она даже себе не могла помочь и даже себе не нравилась. Катя разревелась, как ребёнок. Но слёзы быстро закончились, и они не принесли облегчения. Девочка долго сидела одна, уставившись в изображение совсем незнакомых мест.
А потом к ней заглянула Эндра.
-Тебя не было на обеде.
Женщина прошла и села рядом, развернув одну из карт. А через несколько мгновений покачала головой и отложила её в сторону.
-Какое старьё! Это название давно устарело и река нарисована не там…
-Как жаль, - вздохнула Катя и снова заплакала, опустив голову ниже. – Это печально.
Она совсем не хотела, чтобы женщина видела её такой. Но она уже не могла делать вид, что всё хорошо и ей даже не больно. 
-Жаль даже не это, - задумчиво протянула Эндра. - А то, что сегодня был твой любимый пирог. И мы его упустили. Я решила, что ты истекаешь где-то кровью, если не стала есть его.
От этого Катя грустно улыбнулась и всё-таки немного успокоилась. Она и правда чувствовала себя так, будто истекает кровью.
-Я расклеилась. Прости. Мне так больно. Но не понимаю, почему так тяжело, – наконец, сказала Катя с хрипом из самой груди.
Женщина помолчала немного, подбирая слова. И потом мягко заговорила:
-Ты доверилась не тому человеку, я полагаю. Любовь, привязанность к кому-то – это значит, быть уязвимой.   
Девочка вздохнула.
Они обе обожглись, разочаровались за последнее время в тех людях, что были дороги. Эндра всё ещё не отошла до конца после встречи с тётей, а Катя пыталась срастить своё разбитое сердце…
Терять иллюзии было больно и тяжело. Хотелось цепляться за них, удерживать. Но они уже ускользнули. И словно часть тебя вырвали и растоптали.
В лице Эндры сейчас было что-то тёплое, родное, девочка всхлипнула.
-Прости, что вообще говорю об этом. Я эгоистичное создание. Чудовище. Тебе угрожала опасность, а я… думаю о себе.  Грущу и ною… Глупо, правда?
Эндра покачала головой.
-Если здесь и есть чудовище, то это скорее я... Не закрывайся от всех, не теряй веру в себя, веру в людей.
Катя помедлила и спросила её.
-А ты постараешься тоже?
Женщина задумалась немного, взвешивая слова, облокотилась на стол и прищурилась.
-Порой мне казалось, что я всё уже растеряла, ничего не чувствую. Это выжженная земля, на которой нет ничего… Но сейчас мне все ещё больно после встречи с тётушкой, не буду лукавить. А это значит, что кожа моя не такая прочная, как я думала, - Эндра вздохнула. - Я могу обсудить это с тобой, хотя раньше я не смогла бы. И мне становится легче. Моя вера в людей снова покачнулась, но не пропала, потому что ты в тот момент была рядом.
-Правда? Но как я могла помочь тебе? От меня так мало пользы.
-Ты даёшь многое.
Катя растёрла глаза, ей удалось переключиться, успокоиться.
-Спасибо, что пришла.
Эндра лукаво улыбнулась.
-Я пришла не ради тебя, а ради себя.
-Вот как?
А потом взгляд женщины резко опустел и она заговорила безжизненно.
-Я получила письмо.
-От кого?
-От тёти, - Эндра тяжело выдохнула и бросила на Катю встревоженный взгляд. - Открывать?
-Конечно. Неужели ты ещё не читала его?
-Пока нет.
-Вот как? Только не говори, что ты боишься.
Женщина вздохнула и помедлила немного. Судя по всему ей было страшно, хоть она и старалась не показывать это, словно снова столкнулась с настоящей опасностью.
Через несколько мгновений, справившись с лёгкой дрожью, она всё же открыла конверт, достала сложенный вдвое листок, пробежала глазами текст и какое-то время не произносила ничего.
А потом Эндра убрала письмо к себе и задумчиво села поближе к окну. Катя выжидала и не задавала вопросов. 
-Спасибо, что была рядом со мной в тот день, - сказала женщина.
-Это хорошее письмо?
-Да, хорошее, - Эндра грустно улыбнулась девочке. – Она объясняет, почему так сделала. И… я не держу на неё зла. Да, мы не станем близки, но я хотя бы понимаю повод.
-Тебе стало легче?
-Да, есть такое.
Катя тоже испытала облегчение, словно и с неё сняли какой-то груз.
-Как хорошо… Но что получается? Лучше не любить, чтобы не страдать? – Катя на пару мгновений показалась здравомыслящей и серьёзной.
-А ты думаешь, почему я в последние годы старалась не влюбляться и не заводить друзей? – спросила Эндра мягко. - Никто не говорил, что терять легко, но иногда стоит рискнуть и привязаться. Самые лучшие наши мгновения – это те, когда мы с теми, кого допустили в свою жизнь.



Фейн ощутил небольшие толчки под землей. Это было лёгкое колебание, но ему это не понравилось.
Другие люди вокруг не замечали ничего необычного. Они были слишком заняты своими делами и только собаки прислушались, а облака складывались в причудливые полосы.
Фейн наклонился и коснулся рукой травы. Колебания продолжались ещё какое-то время, предметы слегка затряслись на тележке купца, вода расплескалась из кружки. Но потом всё стихло. Казалось, ничего особенного не произошло, но мужчина хотел узнать больше об этом...


В тот вечер он встретился с одним человеком, которого знал очень давно.
-Я вспоминал тебя, - радостно сказал его приятель. - Думал, каким ты стал…
Этот человек был высоким и статным парнем, разбившим когда-то не мало женских сердец.
-Изменился? – спросил Фейн.
-Есть немного.
-Да и ты немного другой человек.
В юности его знакомый был тем ещё шалопаем, но сейчас это был известный учёный, который приехал в город лишь на пару дней. Наука стала его страстью. Он мог пролить свет на всё происходящее, рассказать о тайнах природы.
-Не стоит бояться землетрясений. По крайней мере, здесь.
-Здесь? Что ты имеешь ввиду? – Фейн слушал очень внимательно, запоминая каждое слово. Они были очень разными, но поговорить было интересно и полезно.
-Если и случатся землетрясения, то этот город устоит и не пострадает. Я бы не за него беспокоился. Есть другие места, и вот там может быть поистине опасно.
-Можно ли это предсказать?
-Нет, наука этого не может на сей день, - учёный задумался, взвешивая слова. - Кто-то скажет, что это гнев богов, но моё мнение ты знаешь. Просто природа.
Фейн кивнул, он вспомнил путаные предсказания гадалки.
-А если настанет опасность, ты поедешь предупреждать?
-Я? С чего бы? Я поеду как можно дальше. Я - не ты. Геройствовать – не моё, - его знакомый только отмахнулся. - Но я, конечно, выражу своё сочувствие позже… А впрочем, давай не будем о грустном. Не пропустить ли нам по кружке чего-то крепкого? В местной таверне хозяйка ко мне явно не ровно дышит.
Фейн кивнул. На мгновение он снова увидел блеск в его глазах и прежнего оборванца. Но всё же сказал.
-Мне нужен список городов, которые могут оказаться в опасности. Или хотя бы примерные направления. И что нужно делать.
-А ты стал ещё более серьёзным. Но мне это даже нравится.



Был хороший и спокойный вечер. Солнце окрашивало небосвод в алые краски, Катя сидела у крыльца и пускала мыльные пузыри. Она сделала из проволоки кольцо, прикрепила ручку и окунала своё сооружение в мыльную воду. Пузыри весело взмывали в воздух. Олег сидел рядом, разглядывал карту звёздного неба и иногда поглядывал на сестру.
Эндра вышла тогда из дома и почти забыла, куда шла, немного понаблюдала за братом и сестрой скептически. Девочка протянула ей маленький подарок.
-Присаживайся. Я и для тебя сделала.
-Как мило.
-Я ей сказал, что тебе понравился, - усмехнулся Олег.
Женщина неохотно присоединилась к этому занятию, но очень быстро втянулась. Они запускали пузыри в воздух и смотрели на них. В этом не было никакого смысла, но как раз в этой мимолетности, беззаботности и было что-то ценное, нужное. То детство, которое для Эндры давно закончилось…
-Очень красиво, - задумчиво сказала Катя. – Мне нравится, как свет переливается в них... Жаль, что они лопаются, исчезают так быстро. Похоже на нашу жизнь. Так же ярко, красиво и быстротечно.
-Меня учили не бояться смерти, - ответила Эндра. – Не искать смыслы.
-И получается?
-Когда как.
Женщина улыбнулась и ждала, что ещё интересного скажет Катя. Та погрузилась в свои мысли и перестала делать пузыри.
-Иногда я чувствую себя большой, а иногда такой маленькой. Словно рисинка. 
-Словно крошечка хлеба? – переспросил Олег с улыбкой.
-Словно маленькая капелька супа? – Эндра не упустила возможности пошутить над девочкой и её философскими поисками.   
-Только не говорите о еде! Я решила, что буду худеть.
Женщину удивляло, как у Кати могло меняться настроение.
-Снова? О Боги, я опять это слышу. Но зачем? – Эндра всплеснула руками, закатила глаза. – Кто отбирал пирог у брата? Кто украл несколько пельменей, когда готовил обед? Ты говоришь, что хочешь худеть, а потом будишь меня ночью. И мы разыскиваем еду.
-Ну не правда. Такое было пару раз всего! – воскликнула Катя возмущенно. - Но сейчас точно всё иначе.
-Зачем голодать, а потом кушать ночью? И чувствовать вину? – спросила Эндра.
-Ты не понимаешь, таков у нас обычай, - Катя немного насупилась. – У меня нет стальной дисциплины, как у тебя. 
Олег только кивнул и пожал плечами, подтверждая слова сестры.
-Зачем вообще отказываться от еды?
-У нас считается, что очень красиво, когда девушка худая.
-Хотя не все мужчины так думают, - Олег тоже принялся пускать мыльные пузыри.
-Вот как? То есть у вас худеют ради красоты? – Эндру это немного удивляло. - Наверное, в вашем мире никто не голодает просто потому что нет еды?
Девочка стала серьёзнее.
-Как сказать. В моём городе еда доступнее. Но… есть места, где до сих пор существует голод. И страшная нищета, хуже, чем то, что я видела здесь.
Катя вспомнила самые бедные страны в своём мире, порой из телевизора и книжек она узнавала, на сколько страшным и суровым может быть мир. Катя понимала это и здесь. Порой она видела такую нищету, что становилось страшно и ком подступал к горлу. Были люди, что жили в лачугах, на обед ели пресную кашу, продавали последнее...
-Почему-то именно здесь, в этом мире я больше понимаю ценность жизни, - доверительно сказала девочка, - ценность каждого рассвета, каждого стакана воды. Улыбка прохожего, хорошая песня, просто собраться с людьми у костра и послушать их истории. Даже в лучике света на подушке утром есть что-то волшебное… 
К ним подошёл Фейн. И хоть он был задумчив и серьёзен, всё же застыл на пару мгновений и наблюдал, как Катя, Олег и Эндра беззаботно пускают мыльные пузыри, о чём-то болтают, смеются. Улыбка скользнула по его уставшему лицу.
Эти пузыри жили лишь несколько мгновений, взмывали в воздух, отражая весь мир, и исчезали в пространстве.
-А что если наша жизнь - тоже мгновение для Бога? – задумчиво сказала Катя.
-Ты снова стала верить в Бога? – спросил Олег.
-Я уже не знаю, во что верить.