Тропою Древних. Глава 2. Исправить все

       Вот уже и мачты скрылись за горизонтом, а Фарид смотрел, как удаляется корабль. Его ждали дела, но дела всегда ждали его, а прощаться с добрыми друзьями, возможно, на сотни лет приходилось не каждый день. Мачты исчезли, и даже тонкие слои скрылись из вида. Фарид вернулся к экипажу, лошади тронулись вперед. И сейчас он продолжал думать о дороге и путниках. Повозка подъехала к дому Элистила. Друг принял его радушно, хоть и был занят.
- Это замечательно, - сказал Армаст, - я как раз хотел справиться о строительстве.
- Тогда прошу, - Элистил пригласил друга в кабинет.
       Здесь же он встретил и Борислава. Все, что было нужно, это слушать о строительстве или любых других делах. Элистил всегда вселял веру в будущие свершения. И Борислав многим походил на него. С ними становилось светлее. Пусть они рассказывают о делах, Армаст сделает вид, что слушает. Он проводил Гаяте. Не чувствовалось боли, просто требовалось время, чтобы заполнить пустоту. Это сделает радость от того, что она снова здесь. Армаст улыбнулся, теперь они оба были здесь, на каком бы краю света ни находились.
       Пока Исминь не ступила в Город Древних, ничто не мешало поддерживать связь. Теперь время станет его другом. Они с братом не останутся в городе навсегда. Не для того судьба вернула их из забвения, чтобы спрятать в стороне от мира. Прошло десять минут, Армаст вернулся из своих размышлений, стал различать слова разговора и быстро прочитал все сказанное в прошлом.
       Он поймал взгляд Борислава. Нужно было рассказать ему, как обстоят дела. Но по пути они не заезжали в его дом. Он скользнул взглядом в Окраинное. Дорога, каменный мост, ограда... Створка окна поскрипывала на ветру. Армаст приблизился к дому и заглянул внутрь. На первом этаже царил беспорядок. Вряд ли его оставили призраки, совершенно точно, тут побывали люди, и они что-то искали. Армаст не стал оглядывать прошлое и вернулся в дом Элестила.
- Таким образом, можно прогнозировать длительность до пяти лет. Если все этапы пойдут без изменений, - подытожил Элистил.
- Да, согласен, - сказал Армаст. - В этом я и не сомневался.
- Благодарю, - Элистил пожал ему руку.
- Но у меня нет добрых новостей для Борислава, - Армаст посмотрел на него с сожалением. - Ваш дом подвергся нападению. Все вещи там раскиданы, как будто что-то искали.
       Борислав обмяк в кресле и уронил голову.
- Если бы вы остались там, то пострадали бы.
- Верея и Вилена у Вас?
- Да, они в надежном месте. Примите совет, мой друг. Не возвращайтесь в Окраинное. Сейчас вы работаете под именем...
- Ведан Кьер.
- Прекрасно, снимите здесь небольшой дом, или даже купите, и Верея сможет вернуться к вам.
- Вы считаете, все настолько плохо? - спросил Борислав.
- Да, но Вы можете помочь, - ответил Армаст. 
- Все, что в моих силах!
- Что могли искать в вашем доме? Не отвечайте поспешно. Возможно, Вы не знаете точно, что это, но если есть хоть одно подозрение, хоть к одной вещи или документу, скажите.
- Нужно подумать, - сказал Борислав. - Если предположить, что они не нашли то, зачем приходили... Нужно узнать, что взяли с собой Верея с дочерью. Я взял папку с документами.
- Они связаны с вашим прошлым на большой земле?
- Да, у меня есть несколько старых документов. Они сейчас в папке в гостинице.
- Вы можете передать их мне? Временно, разумеется, - попросил Армаст.
- Да, конечно, - согласился Борислав. - Это не долго, моя комната в двадцати минутах.
- Возьмите мой экипаж.
Борислав кивнул и вышел.
       Через полчаса Армаст подъезжал к Фестиане. В его руках была папка, а внутри твердая уверенность, что один из этих документов связан с мадам Кертель. На несколько минут он зашел в гостиницу, оставил документы и распоряжения помощнику и снова отправился влекомый суетой города. Через десять минут экипаж остановился у парадных ворот. Не прошло и недели после того бала, и Армаст снова был вынужден навестить этот дом. Он постучал и дождался, когда дверь откроют.
- Добрый день, - приветствовал он помощника, - я хотел бы видеть мадам Кертель, она у себя?
- Да, господин, - сказал юноша, но не тронулся с места.
- Мадам примет меня? - уточнил Армаст.
- К сожалению, нет.
- Жаль, тогда я зайду позже, - он повернулся и собрался уходить, когда его окрикнули.
- Простите, пожалуйста, не могли бы вы все же пройти?
       Помощник распахнул дверь, и в конце коридора Армаст увидел Дагуса Кветана, начальника стражи города.
- Вам, как представителю государства, лучше будет, если Вы все увидите сами, нежели узнаете из отчетов, - пояснил он, шагая навстречу гостю.
       Они вошли в одну из дверей на первом этаже, где размещалась небольшая уютная гостиная с диваном, несколькими креслами, камином и столом. Диван стоял спинкой к двери, и комната казалась бы пустой, если бы не лекарь, застывший возле дивана. Армаст сделал несколько шагов вперед и увидел женщину, лежащую на диване. Она и сейчас оставалась красивой. В легком платье, для дневных прогулок по городу, с длинными локонами, еще не убранными в прическу, Сокорта Кертель оставила на своем лице выражение мира и покоя. Армаст знал, что все это не более, чем картина, образ, созданный для порядка, но написана она была мастерски, с уважением к врагу. От настоящей мадам Кертель не осталось ни следа, время вернуло себе все, что она когда-то взяла у него в долг. Но для соблюдения формальностей нужны были документы, а для их подписания, тело.
- Я знаю, что вы сведущи в медицине, - сказал Дагус, - вы могли бы выступить вторым экспертом?
- Да, конечно, - согласился Армаст.
       Он осмотрел мадам и немного подумал.
- Чуть больше суток. Скажите, где мне найти подробный план этого дома? Если он здесь, прикажите принести его.
- Хорошо, но все же, - начальник удивился, - в свете последних событий, нас несколько больше интересует ваше заключение, как доктора.
- Сейчас поясню, - успокоил его Армаст. - Уверен, что никто не видел погибшую со вчерашнего утра с десяти или одиннадцати часов. Не вижу причин, по которым мне стоило бы подозревать, что кто-то мог причинить вред мадам. Но за время нашего недолгого знакомства я кое-что узнал из ее привычек и умений. Для этого мне и нужен план. Я вижу здесь остановку сердца, но что послужило причиной, должен проверить.
       Дагус вздохнул, заключение первого эксперта было чуть более осторожным, но все сходилось. Через несколько минут Армаст разложил на столе чертежи и попросил остаться того помощника, что впустил его. Он внимательно посмотрел на листы фасада, потом планы по этажам.
- Скажите, при мадам эти комнаты пустовали? - обратился он к смотрителю.
- Да, господин.
- Этажом ниже тоже?
- Да, господин.
- Тогда нам нужно пройти вот в этот подвал.
       Дагус шел следом еще ничего не понимая, но не выказывая недовольства. Скоро Армаст отворил тяжелую дверь той самой комнаты, в которую он сумел проникнуть во время бала.
- В этой комнате камин и хорошая вентиляция. Она идет через два верхних этажа, но те комнаты свободны.
- Не понимаю, - признался начальник, приглаживая седые, коротко стриженые волосы и немного смущаясь.
- Я никогда бы не пришел сюда, если бы не знал ее маленького секрета.
       Фарид открыл решетку камина и снял с рамы два одинаковых котелка. В них еще оставалось понемногу зелья на дне.
- Можете провести анализ, - сказал он, - только не испытывайте на живых. Предположу, что в одном из котелков сильнодействующее средство, но не яд, а в другом как раз смертельное зелье. 
- Вы думаете, мадам перепутала составы? Но зачем ей вообще было готовить яд?
       Армаст подошел к шкафу и раскрыл створки. Книги и бумаги лежали на месте. Он взял одну из книг и протянул начальнику стражи. Но тот пролистал ее и только вздохнул.
- Я далек от алхимии.
- А мадам увлекалась ей, - сказал Армаст.
- Откуда вы узнали?
- Однажды она спросила у меня совета, зная мою осведомленность.
- Тогда, да. Остальное понятно. Здесь, наверное, единственное место, где можно безопасно заниматься таким делом, - Дагус наклонился и указал на входное отверстие вентиляции.
- Да, оно обозначено в чертеже, - подтвердил Армаст.
- То, что было в первом котелке, я могу предположить, - начальник потер подбородок, потом глаза, - мадам выглядела хорошо, и хотела продлить это удовольствие. Но почему яд, зачем?
- Ядом это зелье можно считать в той концентрации, в какой оно готовится. Применяться оно может в растворе и имеет совсем иные свойства.
- Все равно не понимаю, - признался Дагус.
- Насколько хорошо Вы знали, мадам?
- Я видел ее однажды, на том приеме, где вы с ней танцевали, - вспомнил Дагус, - в этом самом доме.
- Постарайтесь вспомнить, - Армаст посмотрел на него в упор, - сколько ваших знакомых после этого приема могли пожаловаться на головную боль и трудности с пищеварением?
       Дагус удивленно поднял брови, но второй помощник государя уже вернулся к шкафу.
- Мадам интересовалась ядами. Судя по записям на этих полках.
- Это меняет дело, - заметил начальник.
- Думаю, не стоит менять дело, - посоветовал Армаст, - мадам больше не причинит никому вреда. Но я лично должен буду изучить некоторые события ее прошлого и связи в интересах государства. Мне бы очень помогла тишина вокруг ее имени.
- Тогда вынужден согласиться с Вами, - сказал начальник.
- И еще одно. Эти книги не должны попасть ни в чьи руки. Обеспечьте их надежную охрану.
- Вы не могли бы их забрать? Ваши знания позволят распорядиться ими лучшим образом.
- Хорошо, - Армаст поклонился и вернулся к шкафу, - раз Вы настаиваете. Пожалуй, Вы правы.
       Он выложил книги на стол, завернул всю стопку, вместе с бумагами в отрез какого-то грубого полотна и перевязал.
- Теперь мы можем идти? - поинтересовался Дагус.
- Минутку. Нужно немного задержаться здесь, - возразил Армаст, - содержимое котелков, нельзя просто вылить. Его надо нейтрализовать. А перед этим, пожалуй, я отолью немного и сам проведу анализ.
       Армаст достал из своей сумки два небольших флакона, откупорив крышки, наполнил их содержимым котелков и подписал бирки. Затем он открыл один из нижних ящиков и достал несколько склянок. Прочитав надписи на них, он откупорил одну и насыпал в оба котелка по щепотке порошка. С одним из растворов ничего не произошло. Зато во втором котелке остатки жидкости вспенились, мгновенно разогрев метал догоряча, повалил густой пар, и послышался треск.
- Можно вылить на клумбу, - сказал Армаст, подавая начальнику стражи еще горячий котелок, - теперь это безопасно.
       Дагус взял емкость в руки, но замялся и поставил его на стол. Армаст подошел к двери и оглянулся.
- Подождите, - окликнул его начальник стражи, - не могли бы, все таки Вы.
-Хорошо, - согласился Армаст, - как только окончу дела.
Они вернулись в маленькую гостиную.
- Если Вы будете продолжать поиски сообщников мадам на острове, то я внесу Вас в список людей, имеющих право проводить дознание по этому делу в любой форме, - сказал Дагус. - Это позволит Вам не называть своей должности.
- Сделайте, как Вам удобно, - ответил Армаст, - я буду благодарен.
Они не торопясь пошли по коридору.
- Разрешите еще один вопрос.
       Армаст кивнул в знак согласия.
- С какой целью вы прибыли сюда сегодня? У меня есть некоторые догадки.
- Я хотел интересоваться связями мадам на острове. У меня была уверенность, что она никогда не откроет их, но я надеялся на свою наблюдательность.
- Наверное, Вас заинтересуют необычные и неприятные дела, происходящие на вверенной мне территории, - предположил начальник.
- Любая информация может помочь.
- Тогда не откажите быть моим гостем, наверное, Вам будет удобнее завтра вечером. Вы знаете, мои дамы пекут прелестное печенье!
- Буду очень рад! - заверил его Армаст.
- И последний вопрос, - Дагус уже собрался уходить, но повернулся, - что делать с вещами? Их нужно отправить на большую землю, но куда именно? Мне, чтобы узнать это, необходимо сделать несколько запросов.
- Наверное, самым лучшим будет, если я отвезу их, - раздумав немного, проговорил Армаст. - Вы очень поможете мне, если отправите все сундуки пока вот сюда.
       Армаст достал половинку листка бумаги и написал адрес управления порядка в селе Береговое. Начальник стражи удивленно приподнял брови.
- Пусть останутся в руках официальных представителей власти, пока я на острове, - ответил Армаст, - я отбуду из Берегового. Но необходимо, чтобы их доставили тайно.
       До позднего вечера Фарид не покидал этот дом. Он осмотрел все вещи мадам, расспросил подробно, что, когда и как привезли. Просмотрел прошлое, всех кто приходил в этот дом. Но мадам посещали только люди. Уже стемнело, когда он простился со смотрителем и вышел за дверь. Перед уходом он окинул взглядом дом. В одном окне светилась лампа, остальные части особняка погрузились во тьму. Смотрителю не нужны были огни на аллее и в коридорах.
       Как все непоследовательно в мире, думал Фарид. Дом господина Ранкор, не имея темных пятен на себе, столько лет был храним от людей одними только сплетнями и страхом. А здесь за какой-то месяц стало черным черно от того, что хозяйка привлекала к себе самые низшие из темных миров. Здесь тонкое пространство исказилось так, что они стали почти осязаемы. Это было хуже всякого проклятия, но никому бы и в голову не пришло сторониться этого места. Большая часть вечера ушла на то, чтобы отодвинуть сближенные границы миров, и вернуть свет и толику благодати этому дому. Фарид повернулся к узорным воротам и покинул злосчастный особняк. Слишком велика была усталость для пешей прогулки, он взял первый встреченный им экипаж и добрался до дома.
       Утром Фарид вышел пройтись по городу. Он пытался понять, что в нем не так, чего он не заметил раньше. Что-то темное витало над улицами, но каждый раз ускользало от понимания. Фарид исходил пол города, всю его портовую часть. Какие-то призраки тьмы удалось нейтрализовать, но узнать что-то по ним так и не получилось. Уже после обеда Фарид подошел к правительственному зданию на главной площади и поднялся в кабинет главы. Милад Озар сидел за столом, постукивая пальцами по стопке папок с бумагами.
- Приходил один человек, - ответил глава, - неделю назад. Странно, но я не нашел регистрации его посещения. Секретарь уже понес за это наказание. Да, это имеет отношение к тому случаю.
- Что он хотел? - Армаст не сводил глаз с главы.
- Он поднимал весьма неприятный вопрос и хотел выяснить, что лично я думаю об этом. Так же он просил подписать документы о продаже какого-то участка. Мы не продаем земли, поэтому я ничего не подписал, не стал даже смотреть.
- Какой вопрос он хотел обсудить с вами?
       Милад подвинулся к столу, нагнулся ближе к Армасту и шепотом, как можно тише, ответил.
- Суверенитет.
- Что Вы ему сказали?
- Я не вступал в обсуждение, - удивленно сообщил Милад, считая это единственным очевидным ответом, - я сказал, что ему лучше уйти и с подобными вопросами больше не обращаться.
- Что Вы сами об этом думаете?
       Глава бросил на Армаста негодующий взгляд.
- Посмотрите на свою левую руку, господин. И представьте, что кисть левой руки требует суверенитета. Что будет когда она его получит?
- Я имел в виду, что вы думаете об этом посетителе, откуда он пришел? Как он выглядел? - уточнил Армаст.
       Милад вздохнул тяжело, и убрал со стола стопку папок в ящик.
- Могу описать его кратко, чужой. И внешностью и речами. Поймите меня, я старой школы. И еще что-то понимаю в управлении, в отличии от этих молодых людей, которые норовят владеть, а не управлять. Мой путь на место главы города долог и честен. Для меня город это не имущество, а скорее поле для работы.
- В котором Вы трудитесь наравне с остальными. Понимаю Вас, - уверил его Армаст. - Я знаком со старой школой и считаю ее лучшей.
       Глава выдохнул и откинулся на спинку кресла, но его взгляд остался хмурым.
- Такие посетители обычно не приходят с пустыми руками. Они приносят с собой целый ворох тревог и смут. Вы заметили, что настроение народа изменилось? - предположил Армаст.
- Да, несколько раз меня извещали о подобных вещах.
- Смею предположить, что самая первая весть прибыла к вам не более месяца назад?
- Как Вы узнали? - удивился глава.
- Я знаю, кто посеял это, простите, пока не могу открыть имени, чтобы помощники этого человека не ускользнули.
- Но сколько этот человек еще может сделать, оставаясь благодаря вашему молчанию в тени!
- Не тревожьтесь, - улыбнулся Армаст, - этот человек не сделает больше ничего. Но открыть его имя сейчас, значит позволить уйти в тень всем его пособникам.
- Силы небесные, прав ли я, когда догадываюсь, кого Вы имели в виду?
       Армаст скользнул взглядом по его мыслям и увидел яркий и отчетливый образ мадам Кертель. Он кивнул, и приложил палец к губам, запрещая произносить догадки вслух.
- Если все так, то... - он поднялся, подошел к окну и выглянул на улицу. - Какая же это должно быть сложная схема. Я тоже был там и почувствовал последствия. А вспоминая, удивляюсь размерам паутины. После вчерашнего доклада начальника стражи я понял причины, но Вы открыли мне замысел.
       Пока глава стоял у окна, Армаст обратил взгляд в прошлое, в тот самый указанный день, неделю назад. Он начал с вечера и постепенно дошел до утренних посетителей. Вот он увидел негодование на лице главы и понял, что это тот самый человек. Он был тощим, коротко стриженным, с короткими светлыми усами и бородой, в скромном костюме. Не стоило сомневаться, посетитель являл ложный образ. Фарид попробовал проникнуть в его тайну, но наткнулся на ту же зеркальную защиту, которая была у Сокорты Кертель на ее торжественном приеме. Глава города не поддался влиянию. Чудесным образом или благодаря врожденным защитным способностям, но чары посетителя не подействовали. Армаст вернулся в свое время, и оглянулся на Милада, готовясь оправдать свое промедление минутной задумчивостью. Но глава не заметил паузы. 
- Как бы там ни было, давайте все же уладим некоторые дела по строительству, - предложил глава.
- Да, конечно. Все нужные документы у меня с собой.

       Через час Армаст откланялся и поспешил на соседнюю улицу к Дагусу Кветану. Начальник стражи нисколько не преувеличил, его жена и две дочери действительно были прекрасны в кондитерском деле. Немного крема, и печенье превратилось в песочные пирожные, а обычный вечер в маленькое торжество.
- Мне жаль, что мой повод прийти в ваш дом печален. Все остальное на самом деле прекрасно, - сказал Армаст, когда начальник прикрыл дверь кабинета.
Его семья, состоящая из жены, двоих дочерей, одного сына и тетушки, размещалась в небольшом доме и обходилась без помощи посторонних. Тут имелось по комнате для каждого, гостиная, столовая и кабинет.
- Раз Вы от главы, то думаю, что уже слышали об этом новом веянии.
- Вы о суверенитете?
- Да.
       Армаст кивнул головой.
- Думаю, Милад не распространялся, откуда веет этот мятежный ветер. Мой последний отчет еще не дошел до него. Нам известно, что впервые это зазвучало в совете союза мастеров. Не скажу сейчас, кузнецы это были, плотники, или каменщики, но где-то в этих кругах не так давно стало проскальзывать недовольство налогами. Я признаюсь, что прошел по этой нити, и она привела меня к некоторым не очень добросовестным работникам, которые раньше уже получали выплаты от союза по болезни или травме.
- То есть, никуда, - подвел итог Фарид.
- Именно. Думаю, что им заплатили за нужные слова и разговоры. Еще неделя и я, надеюсь узнать, кто это был.
- Как обстоят дела в других городах? - спросил Фарид. - Семиозерск? Рассветный?
- Да, последние полученные мной отчеты говорят, что подобное встречается и у них.
- Давно?
- Около двух недель.
Армаст стукнул ладонью по подлокотнику кресла. Полное отсутствие логики, все равно, что бить мечом по кузнечикам. Что же нужно было Сокорте на острове, камень или смута?
- Готов поспорить, что все началось не больше месяца назад! - уверенно сказал он. - Мне нужны имена и адреса тех, кого Вы нашли. Помните, мы договаривались, что вы соберете для меня портовые журналы? Уверен, что смогу направить вас по более вероятному следу.
Дагус помолчал, рассматривая статуэтку на столе, потом перевел взгляд на собеседника.
- Оригиналы пассажирской регистрации с образцами почерка?
- Да, именно. Дадим еще неделю, как вы считаете?
- Я распоряжусь, когда прикажете, лишь бы не было поздно.
- Нет, поздно не будет. В любом случае, если ее сторонники еще тут, я не успею выйти на их след, - признался Армаст. - Вычислять и преследовать их я буду уже на большой земле, но отбывая откуда либо, люди намного реже пытаются скрыть себя.
- Ну чтож, соглашусь с Вами, - ответил начальник стражи, немного раздумав.
- Можно попросить Вас еще об одном одолжении?
- Все, что в моих силах, - заверил его Дагус.
- У меня есть два важных свидетеля. Настолько важных, что в собственном доме им грозила опасность.
- Вам нужны документы, - догадался начальник стражи, - можете назвать нужные имена, я все оформлю.
       Армаст написал на листке имена и передал его Дагусу.

       Вечером он вернулся к себе и прошел в кабинет. Темень укрыла город, но несколько ламп могли бы подарить ему еще пару часов работы. Он зажег все, что можно, и принялся пересматривать бумаги Борислава.
       Здесь были его документы, все положенные свидетельства на дом в Окраинном, оформление земельного участка, свидетельства о продаже дома и передаче земли в Милантии во владение государством пять лет назад. Видно, Борислав не любил расставаться с бумагами, он мог бы сдать свидетельство о продаже в архив или даже уничтожить, но оно осталось здесь. Далее шли квитанции об уплате налогов. Это вряд ли стоило внимания, Фарид просмотрел их бегло. Следующие листы удивляли, это были документы о сделках совершенно не знакомых Бориславу людей. Они могли быть тут только потому, что он хранил их.
       Фарид попытался вспомнить, какого рода делами занимался Борислав десять или двадцать лет назад, и первое, что пришло ему в голову, это служащий, оформляющий сделки по земле и строениям. Вряд ли стоило сейчас погружаться в его прошлое и пытаться узнать это, но Фарид решил просто поговорить с ним завтра. Сомнений быть не могло, это были четвертые экземпляры свидетельств и договоров подписанные рукой Борислава. Обычно первый экземпляр оставался в государственном учреждении, второй и третий у сторон, а четвертый мог быть отдан в архив. Но Борислав, видно снял копии с этих документов и отдал в архив их.
       Фарид пересмотрел еще несколько бумаг, что-то было в них, что-то заставившее врага сделать шаг. Подняв документы сторон, и экземпляры сделки в учреждении, логично было бы посетить и архив, но, увидев там копию, попытаться понять, где искать дальше. Борислав не менял имени и не скрывал от друзей, куда уезжает. Легче всего определить, какой из листов искали, можно было, просматривая документы с хозяином. И все-таки стоило попытаться узнать еще кое-что.
       Он протянул мысль сквозь расстояние. На мгновение память показала старые как само время каменные стены Милантийского монастыря. Как это показалось далеко! Только после подобной беседы с Данияром он почувствовал, насколько далек гайен Велиарк. Но не потому, что находился на большой земле, расстояния тут роли не играли. Фарид видел его всего один раз, и не был настолько хорошо знаком с ним. А в сельском лекаре сразу узнал друга и брата по оружию.
       Велиарк приветствовал его, внимательно, а скорее даже почтительно выслушал и обещал помочь. Армаст Эрдени просил его собрать список всех, кто обращался к сведениям о Сокровищах Мира за последние триста лет. Он решил взять срок с запасом. Слабая надежда, для тех, кого он искал, имя тоже значило не так много. Но при обращении к записям монастыря нужны были документы, а значит, где-то еще это имя встречалось. Пришло время заканчивать вечер. Завтрашний день требовал тройного внимания.
       Утро пришло теплым и солнечным, облака висели в небе как далекие снежные горы, и ветер почти не торопил их. Доходило восемь, когда Армаст подъехал к часовне за южной окраиной города. Здание стояло на берегу реки, окруженное уже отцветшими кустами октарин. На воде едва колыхался плот, отражаясь в зеркальной глади реки, спокойной, как никогда. Она была там, одетая в то же кремовое платье, укрытая тонким покрывалом. Даян Парьен вел эту церемонию, он прочитал отрывок из древнего текста, сказал несколько слов от себя и принял из рук туйли зажженный факел. Огонь скрыл все. Армаст не смотрел туда, он внимательно оглядывал живых, пытаясь не упустить ни одной детали.
       Среди тех, кто пришел проводить мадам в последний путь, могли быть ее помощники. Людей собралось немного, двадцать шесть человек. Даян и туйли присутствовали здесь по долгу. Он помнил этого юношу в главном храме, и уже достаточно знал его, чтобы исключить из круга своего внимания. Тут же стояли глава Милад Озар и начальник Дагус Кветан, тоже вне подозрений. Пришли некоторые дамы, в основном те, которые считали Сокорту прелестной. То есть настолько добры, что совершенно неспособны разглядеть скрытое зло. Можно было выделить из толпы нескольких городских чиновников. Они все имели какие-то не столь важные дела с мадам. Двоих Армаст узнал, они приезжали в Родники вместе с экипажем мадам Кертель. Их тоже стоило исключить, их собрали к порогу Родников как расходный материал. Было четыре незнакомца, они стояли немного поодаль, но потом Армаст вспомнил их на торжественном приеме у мадам. И они пришли лишь потому, что задержались в городе. Никого из ее помощников не было видно. Ни от кого нити прошлого не уходили в тень. Похоже было, что ее темные слуги не сочли нужным провожать свою сообщницу. Слабая надежда, с чего бы ее компаньонам, знавшим, что произошло на самом деле, нужно было являться на эти фальшивые похороны? Но проверить стоило. Когда огонь стал стихать, разрубили канат, и река понесла остатки плота к морю. К Армасту подошел Дагус, и передал конверт.
- Можете рассчитывать на любую помощь, - заверил он негромко и кивнул в знак почтения.
       Армаст поблагодарил его, пожал руку начальнику и пошел к своему экипажу. Домой он пришел пешком, к вечеру. На окраине города он отпустил извозчика и снова пошел по улицам, заглядывая в лавочки и мастерские. Он говорил ни о чем, интересовался мелочами, сделал несколько заказов, расплатившись вперед. Он пытался сделать то же, что и на приеме у Сокорты, расстроить темные планы, развернуть обманутые души в сторону правды. Настроения жителей города чувствовались очень точно. И это подтвердило его догадки. Вечером Фарид распорядился, об отъезде, расплатился за дом и отправился в Родники с единственным его багажом стопкой книг Сокорты и папкой бумаг Борислава. Было около девяти, когда экипаж подъехал к дому номер семнадцать по Лесной улице. Дом Лерена снова выручал его. Сейчас он пустовал, профессор с супругой уже уехали в Камыши. Радмир вернувшись из Фестианы, передал, что с домом все в порядке, и опасность им больше не грозит. Фарид отпустил извозчика, прошел в сад и увидел Рустину.
- Армаст, с возвращением! - приветствовала его соседка. - Не хотите ли чаю?
       Гость зашел, и узнал, что в Родниках все хорошо, все идет своим чередом, как и многие годы. Исминь и Арсин уехали три дня назад, Рустина еще не привыкла к их отсутствию. Это виделось в каждом ее движении, в каждой мысли. Армаст не вслушивался, но для него они были слишком громкими, возможно потому, что он и сам не так давно простился с Гаяте. 
- Мы с Радмиром проводили их на борт, - сказал гость, - это тот самый корабль, на котором ходит Лерен, ваш бывший сосед.
- Как хорошо! Расскажите, как он поживает, если знаете?
- Я видел его недолго, но выглядит он, как человек нашедший свое счастье. Его дом, его мир, его душа и дорога - море. Путь его светел, и сердце радостно.
- Как хорошо, - повторила Рустина. - Вы знаете, то же самое я могу сказать и о себе. Радмир прав, нас звали сюда, даже тех, кто рожден здесь.
       Армаст молча допил чай, но молчание здесь было приятно. Потом послышались шаги Радмира, и вскоре он появился в двери с охапкой хвороста. Армаст заметил взгляд Рустины в те первые доли секунды, когда она не успела понять, кто это, она ожидала увидеть Арсина. Любовь к своему, пусть и не родному сыну блеснула на миг в ее глазах, но потом сменилась любовью к брату сына, как к любому человеку, как вода, лившаяся через край. Юноша поприветствовал Армаста, положил хворост у печи и прошел к себе. Гость взял связку книг и, поблагодарив хозяйку, простился до утра. Знакомой тропинкой, он прошел к дому сельского лекаря. Данияр обрадовался другу.
- У меня для тебя кое-что есть, - сказал Фарид, - ставя на стол стопку с книгами, а сверху две склянки с пробками и бирками.
Данияр поглядел сосуды, развязал веревку, какой была перехвачена стопка, и развернул отрез.
- Как? - только смог промолвить он.
- Случай подарил мне возможность забрать их, - объяснил Фарид, - и я знаю единственное место, где они послужат добру и никому не причинят зла.
- Они мне очень помогут, - признался Данияр, - я дополню записи на листах, соберу их в книгу, а Радмир сделает переплет.
- Жаль, что не могу помочь.
- Тебе и без этого хватит забот, - заверил друг.
       Уже поздним вечером Фарид открыл дверь дома номер семнадцать и вдохнул тишину ночи. Он снял сюртук, достал меч и сделал несколько упражнений, не зажигая свет. Потом, распахнув одну створку окна для легкого весеннего ветерка, расправил кровать и лег спать.
       Утром он развернул конверт, полученный от Дагуса. Здесь были документы на имя Ведана Кьера и его жены - Ольяны Кьер, а так же на его имя разрешение на проведение любого дознания в интересах государства. Краем глаза он увидел как по дороге пробежали дети, наверное к лесу. За ними прошли Анила и Лиадара. Он улыбнулся и уплыл мыслями в свои детские годы.
       Высоко в горах затерялось маленькое село Аза, по имени речушки делавшей жизнь в неприветливой горной долине хоть как-то возможной. Фарид всегда вспоминал скалы, кручи, ветер и раскаленную синеву неба. Она была близко-близко, казалось, протяни руку, и пальцы коснуться этой яркой глазури. Село расположилось у самой западной границы Веледарии, но люди здесь были другого племени. Все кареглазые, темноволосые, в отличие от светловолосых и сероглазых веледарцев. Они вероятнее всего пришли с запада, перейдя эту холодную пустыню. За горами, в сторону запада лежала большая песчаная пустыня.
       Фарид несколько раз поднимался на перевал и видел ее. И только один раз спускался с перевала, доходил до песков и трогал их руками. Конечно, пустыня не могла быть холодной, на солнце воздух раскалялся так, что его горячие потоки отчетливо виделись с гор. Но ночью там было очень холодно.
       Фарид рос в семье не богатого, но знатного человека, делившего все тяготы жизни в селе с другими поровну. У него были сестры и братья, но он единственный родился в селе с серыми глазами. Мама увидела в этом предзнаменование. Фарид чувствовал, что судьба открыла ей какую-то часть его предназначения. Но теперь, увидев Рустину, он понял малую крупицу чувств, что теснили тогда душу Сафият Сунгутт. Сын не исчезал из ее жизни, Ортен, встретив его на горной тропе, несколько дней гостил в его доме, и Сафият отпустила Фарида с благословением. В горное село он возвращался, окончив школу, а потом и гимназию. Каждый раз после нескольких лет учебы, он приходил. Мама радовалась его успехам, слушала его рассказы. Когда пришло время, он успел проводить ее. Мама не теряла его, а Рустина уже не увидит Исминь и Арсина.
       Он свернул свои документы, а то, что нужно было передать Верее, положил назад в конверт. Фарид надел самый простой костюм, который нашелся в его вещах и вышел из дома. На улице он увидел Рустину, она спешила  в мастерскую ковров, закутанная в легкую шаль и с корзинкой в руках. Сосед пожелал ей доброго дня и сказал, что отбывает сегодня в город. Было около восьми, когда он подходил к дому Кариона и увидел у калитки Вилену и Радмира.
- Вот, бабушка Рустина просила передать для тебя, - сказал девушке Радмир и протянул несколько тонких деревянных разносов, - Исминь уехала, а ей столько уже не нужно.
- Благодарю! - Вилена улыбнулась, - Рустина сказала, что они мне пригодятся.
- Ты хочешь остаться тут? - с надеждой спросил Радмир.
- Я очень хотела бы, если бы мне это разрешили.
       Ни девушка, ни Радмир не видели Армаста, и он, не желая мешать разговору, свернул в проход между соседними учасками, чтобы обойти дом главы и не слышать их. 
- У меня был один секрет, - призналась Вилена. - Когда ты впервые приехал к нам, вы говорили с братом, помнишь?
- Да, конечно, - грустно ответил Радмир, вспомнив погибшего друга.
- Я гуляла в саду, а вы не закрыли окно. Я тогда впервые услышала об Интайри, и больше всего на свете захотела уехать туда навсегда. Глупая мечта, меня вряд ли бы отпустили, да и вы сказали потом, что она спрятана и забыта. Но неожиданно моя мечта сбылась! Я никому не говорила о том, что услышала, - на секунду смутилась Вилена. - Никогда!
- Конечно. Я верю тебе, - успокоил ее Радмир. - Было бы чудесно, если бы ты осталась!
- Почему? - немного удивилась девушка, а потом бросила на него веселый, словно смеющийся взгляд.
- Тогда бы и моя мечта сбылась! - ответил ей Радмир. - Доброго дня!
       Юноша помахал ей рукой и быстрым легким шагом, чуть не переходя на бег, отправился в конюшню. Фарид вышел с другой стороны участка, и увидел, как Вилена скрылась в доме. Он вошел следом и спросил Кариона.
- В ближайшие несколько недель я вынужден буду уехать в город, но и тут у меня могут возникнуть дела - признался Армаст. - Не знаю, что мне делать с вещами и домом. Я могу освободить его, а вещи перенести к кому нибудь на хранение. И по возвращении остановиться у Данияра.
- К чему такие трудности, - сказал Карион, улыбаясь, - Вы стали у нас своим, в самом лучшем смысле этого слова. Оставляйте вещи в этом доме, рассчитывайте на него и впредь. Если будут какие-либо гости, мы примем их у себя, как это всегда и бывает.
- Благодарю.
       Армаст был очень признателен за это позволение, хоть он и являлся третьим лицом в государстве, в кругу настоящих, простых людей он легко забывал об этом.
- Я хотел бы попросить вас всех еще об одном одолжении.
- Конечно, все что в наших силах, - заверил его Карион.
- Я знаю, что ваши мастера не состоят ни в каких союзах и не продают свои товары сами. Но дело вот в чем. Кто-то хочет создать беспорядки среди людей. Многих мастеров пытаются убедить в том, что острову нужен суверенитет.
       Карион отшатнулся от этих слов, как от проклятия, в его глазах мелькнуло негодование наполовину с презрением.
- Кто мог? - только и сумел вымолвить он.
- К вам сюда не придут с подобными разговорами, я уверен, - сказал Армаст. - Но если вдруг ваши люди услышат какие-то обрывки разговоров за пределами Родников, у меня единственная просьба. Обратить внимание и рассказать об этом Вам с тем, чтобы Вы уже передали мне. 
- Хорошо, я скажу всем, - с решимостью заверил глава.
- Не нужно любопытствовать, просто запомнить и передать, - уточнил Армаст, - ни в коем случае не подвергать себя опасности.
- Благодарю за предупреждение! - сказал глава. - А вот и Верея.
       Он увидел в окно, как в саду мелькнуло голубое платье. Через минуту Армаст уже говорил с ней. Она держала в руках конверт и похрустывала уголком.
- Не благодарите, пока еще рано, - ответил Армаст на ее взгляд. - Вы должны вернуть свое имя. Это все временные меры.
- Вилена останется тут? - неуверенно спросила женщина.
       Армаст невольно услышал ее мысль, она прозвучала слишком громко: "Я не готова потерять их обоих".
- Здесь вы не потеряете ее, здесь одно из самых безопасных мест на земле.
       Верея удивленно подняла на него глаза, но потом решила, что господин Эрдени всего лишь угадал.
- Знаю, - вздохнула она, - я видела и помню. Но нужно чуть больше сил, чем у меня осталось, чтоб сделать это безболезненно.
- Не нужно прощаться навсегда, мадам, - уверил ее Армаст, - это тоже временная мера. Потом она сможет приехать к вам или вы приедете к Вилене. Кроме того, вы можете навещать ее или сами принять как гостью.
       Верея закрыла глаза рукой.
- Почему, мне видится во всем самое плохое? - облегченно сказала она. - Тогда я соберусь немедля. Еще раз простите.
       Армаст кивнул и улыбнулся, а она поднялась из кресла.
- Напомните мне имя еще раз, - попросила она.
- Ольяна Кьер.
- Благодарю.
       Она почтительно поклонилась и пошла наверх. Пока гостья собиралась, Мелетина подала для Армаста завтрак перед дорогой. Карион составил ему компанию. В девять к развилке улиц подъехал экипаж, Армаст подал руку Ольяне Кьер, поставил на сидение ее сумку и сам сел рядом. Тонкое темное покрывало не давало рассмотреть лицо почтенной дамы. Лошади тронулись, и вскоре Интайри снова осталась позади. Дорога шла по берегу озера, потом скрылась в редколесье. Через сорок минут показалась река. На другой берег переехали по верхнему деревянному мосту. Вдоль дороги проплыли поля, где уже виднелись крепкие зеленые всходы. В других частях острова засевали раньше. Скоро Заречье осталось позади. Миновали нижний деревянный мост, Камыши и вскоре подъехали к развилке на Окраинное. Армаст наклонился к мадам Кьер и сказал как можно тише.
- Я позже могу привезти часть ваших вещей, но чем меньше их будет взято, тем лучше.
- Тогда не стоит беспокоиться.
       Проехали в направлении Фестианы. Рилтенкор оставили в стороне, останавливаться там не стали. Зато возле часовни извозчик свернул к ограде.
- Тут немного отдохнем, - сказал Армаст. - здесь есть сад, можно прогуляться.
       За две минуты пассажиры дошли до реки, поднялись до водяной мельницы. Их встретил гайен Вератоний. От мельницы он провел гостя чуть ниже по реке и показал на поляну возле берега. Армаст прошел к ней неверной от волнения походкой, опустился на колено и приложил ладони к земле. Сколько раз он проезжал мимо этой часовни и каждый раз какие-то срочные дела спасали его от памяти. Он скользнул взглядом в прошлое. Плот сложили так же, как всегда, но эта река была слишком маленькой, поэтому он стоял на земле. Через несколько минут увидел огонь и шагнул в него.
       Пламя трепетало со всех сторон. Оно жгло глаза и сердце, но не болью, а чувством вины. Вернувшись в свое время, Фарид увидел, что обожженное место на земле давно заросло. Она была уже далеко, там, где не существовало причин сожалеть о жизни. В том мире с ней остались только благодарность и любовь. А ему, чтобы идти дальше, нужно было оставить здесь свою вину, даже небольшую. За эту потерю он расплатился.
       Армаст поднялся, поблагодарил гайена Вератония, отыскал Ольяну и попросил извозчика выезжать. В Фестиане второй помощник государя посетил отделение государственного казначейства и больше никуда не заходя, велел следовать дальше. Совсем скоро они подъехали к гостинице в селе Береговое. Армаст пообедал с мадам Кьер в общем зале и ушел прогуляться.
       Часы на городской башне пробили два, Фарид вышел к берегу, и отправился на восток, оставив порт позади. Дома здесь отступали от берега. Место было красивым, и всего тут было в меру. Тихий берег, люди рядом, но не слишком близко. Простор моря, но не бескрайняя даль, а бухта, обрамленная двумя мысами. Неба в достатке, но не в избытке, взгорья хранили этот берег с южной стороны. Сам того не заметив, Фарид оказался на одной из верхних улиц.
       Отсюда виделось все Береговое, порт и растянувшаяся сельская часть. Удивительно, отсюда можно было увидеть много не только глазами. Фарид выбрал одну из тропинок и поднялся еще выше, на взгорье. Здесь он присел на первый подходящий камень и присмотрелся к тонким слоям мира.
       Он умел лечить тонкие тела, исправлять и восстанавливать их повреждения, искать причину болезни, просматривая темные нити и распутывая узлы. Фарид считал, что неплохо овладел этим мастерством, и практика говорила, что он был прав. Тогда же он заметил, что в тех же тонких слоях можно прочесть намерения и мысли людей. Но сейчас ясно виделось, что и город можно рассмотреть так же. Он мог оглядеть все процессы, происходившие в городе. Каждая мысль, слово или действие оставляли след в тонких слоях и хранили связь со своим творцом. Кропотливая работа, но можно было пройти по этим нитям, и вот он, невольный или сознательный виновник. Не нужно слепого дознания, да и времени на него не оставалось.
       До слуха долетел отдаленный колокольный звон на часовой башне, и Фарид вернулся сознанием на взгорье. Солнце уже коснулось горизонта. Он спустился и пошел по улице к маленькой портовой гостинице.