Научи меня прощать. Книга вторая. Глава 43

Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2024/06/12/51

Вера толкнула дверь в кабинет с табличкой «Администрация», почувствовав, как

Катя сильнее сжала её руку.

- Волнуешься? – она улыбнулась дочери.

Девочка постаралась придать лицу невозмутимое выражение и только отрицательно покачала головой, ничего не ответив.

- Это хорошо, - спокойно сказала Вера, и обе они вошли в небольшое, квадратное помещение, где стояло несколько письменных столов.

Вера еще раз улыбнулась, уже про себя, потому что эта учительская была очень похожа на ту, в которую когда-то она сама заходила много раз за день.
Прислушавшись к себе, она постаралась уловить что-то похожее на сожаление. Но сожаления не было.

Была небольшая ностальгия…

Её она уловила, когда они с дочерью только переступили порог здания.

Этот специфический, сентябрьский запах школы, когда пахнет свежей краской и побелкой, какой-то сдобой из школьной столовой, которая всегда располагается на первом этаже – это навевало воспоминания. Некоторые были приятными, некоторые – не очень, но острой тоски по оставленной, когда-то любимой, профессии, теперь не было.

Женщина порадовалась своим ощущениям, потом мельком взглянула на дочь.

Катя была сосредоточена и серьёзна, как никогда.

- Здравствуйте, вы что-то хотели? – из-за стола поднялась женщина средних лет, высокая, крупная, но не толстая, в строгом, темно-зелёном платье.

- Здравствуйте. Мы пришли записываться в школу, - серьёзно выдала Катя, уставившись на женщину, почти не мигая.

Та по-доброму усмехнулась.

- Учебный год уже начался, - ответила она так же серьёзно, - или вы пришли переводом?

- Нет, - Вера поспешила ответить, - Катя немного не так выразилась. Нас интересует подготовительный класс. Вы ведь уже начали набор? Насколько я знаю, занятия там начинаются с октября.

- Теперь понятно, - женщина подошла к шкафу и сунула на место какую-то папку. – Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Екатерина Дмитриевна, я как раз буду вести подготовительный класс. Это одна из моих будущих учениц, я правильно поняла?

Катя важно кивнула и ответила:

- Екатерина.

- Дмитриевна, - тут же поправила девочку учительница, - учителей обычно называют полным именем и отчеством. Ты не знала?

- Я имела в виду своё имя, - Катя пожала плечами, -  ваше я уже запомнила. Просто меня тоже так зовут.

- Ого! – глаза Екатерины Дмитриевны весело блеснули, -  кажется, мне не придётся скучать в моём классе «подготовишек»…

- Это верно, - подтвердила Вера, посматривая на невозмутимую дочь.

- Екатерина, давай немного познакомимся, а твоя мама пока отнесет документы в кабинет директора, хорошо? – женщина повернулась к Вере, - вы не против?

- Нет, конечно, просто я думала, что этим вопросом занимается один из завучей, обычно это её работа, поэтому мы сначала заглянули в учительскую.

- Вы учитель? – Екатерина Дмитриевна с интересом посмотрела на Веру.

- Бывший, - Вера кивнула, - я историк.

- Вот как! – Екатерина Дмитриевна, казалось, была очень довольна, - не хотите ли вернуться к профессии? Я вполне серьёзно спрашиваю, не из праздного любопытства. Кажется, у нас скоро освободится вакансия, нужно будет срочно искать замену…

- В начале учебного года? – Вера удивилась.

- Ну, всё бывает… - женщина неопределенно пожала плечами, - хотя, вернёмся пока к вашему вопросу. Кабинет директора на первом этаже, нужный вам завуч находится именно там. Отдадите документы и потом вернётесь за дочкой, я как раз объясню, что нужно будет приобрести к началу занятий.

- Хорошо, Вера кивнула и, оставив Катю с учительницей, поспешила на первый этаж.

Кабинет директора она нашла быстро.

Оформив документы и вернувшись обратно, увидела, что Катя сидит на стуле у письменного стола Екатерины Дмитриевны и отвечает на её вопросы.

Увидев Веру, Катя сказала: «Извините, нами пора!» и немедленно слезла со стула.

- Я очень довольна результатами беседы, - женщина тоже встала, направившись к Вере, -  вот список необходимого.

Она протянула ей лист бумаги с напечатанным текстом.

- Здесь два вида прописей, и стандартный набор, как для уроков труда. Советую сразу приобрести папку-портфель, подписать её – дети часто будут оставлять папку в классе, нет смысла таскать её туда-сюда.

- Конечно, - Вера взяла протянутый листок.

- Со слов Екатерины я записала ваши данные и телефон, посмотрите, всё ли верно?

– Вера подошла к столу, куда её пригласила женщина.

- Все верно, -  Вера кивнула.

- Занятия будут проходить два раза в неделю. О точной дате начала занятий и времени я сообщу дополнительно, - Екатерина Дмитриевна вернулась к своему месту, снова усевшись за стол. – Всего вам доброго, жду Екатерину на первом занятии.

- До свидания, - девочка кивнула с достоинством и, взяв Веру за руку, потянула её из кабинета.

Когда они вышли из здания школы, их окутал пряный аромат начавшей опадать, листвы.

- Мама, сегодня ты дома? – Катя подбрасывала носком ботинка легкие, желтые кленовые листья.

- Да, Катюша, сегодня я дома, планировала заняться уборкой, поможешь?

- Помогу, - дочь кивнула, - только за сырники!

Она хитро прищурилась.

- Вот, значит, как?! – притворно возмутилась Вера, - оказывается, ты настоящая шантажистка!

- Ага! – Катя звонко рассмеялась, - тебе же самой хотелось сырников, ты утром говорила. Поэтому моё условие шантажом не считается!

Вера хотела ответить, но не успела -  в сумочке завибрировал телефон.
Достав его, женщина бросила взгляд на экран.

- Валя, привет, - сказала она, - что-то случилось?

- Привет! – голос подруги в трубке звучал радостно и возбужденно, -  у нас такое! Ты даже не представляешь!

- Разумеется, не представляю, - Вера засмеялась, ведь кроме слова «такое», ты мне пока ничего конкретного не сообщила.

- Слушай, это не телефонный разговор, - Валентина продолжала «сиять» от удовольствия, что чувствовалось даже на расстоянии, -  можешь приехать?

- Куда именно? – Вера вздохнула. -  В офис?

Она почувствовала, как напряглась в её руке ладошка дочери. Кате явно не понравилось, что долгожданный выходной у мамы снова отменяется.

- Нет, лучше всего, к нам, -  Валентина что-то спросила, вероятно, у того, кто находился сейчас рядом, – Вадим говорит, что разговор серьёзный, поэтому бери такси и приезжай! Машину мы оплатим.

- Даже так? – Вера задумалась на секунду, - только со мной Катя.

- Ну, это как всегда, - Валентина тут же согласилась, - конечно, бери её с собой. Я точно найду, чем её занять, а мы спокойно поговорим и всё обсудим.

- Хорошо, тогда мы едем, - Вера нажала на телефоне кнопку.

- Снова к тёте Вале? – Катя вопросительно подняла глаза на мать.

- Да, - Вера кивнула, - извини, солнышко, но сырники придётся отложить.

- Ничего, - махнула Катя рукой и широко улыбнулась, - тёте Вале всегда есть, чем меня занять!

Она повторила слова Валентины практически дословно, и Веры вырвался понимающий смешок.

- Тебе, скорее всего, любопытно, что тётя Валя приготовила для тебя в этот раз, поэтому ты особо не протестуешь? – предположила она.

- Конечно, - дочь тряхнула головой, соглашаясь, - и потом, я же понимаю, что твоя работа – это важно. Нет работы – нет денег. Нет денег – нет сырников. Разве не так?

Вера вдруг мысленно сжалась от этой детской, непосредственной, ровно разложенной по полочкам правды жизни.

Её дочь права… Конечно, есть родители, есть даже Андрей, который самый первый предложит свою помощь, если случится что-то непредвиденное, и всё же рассчитывать стоит только на себя и собственные силы.

Её заработок у Валентины невозможно было назвать большим, но он оказался, на удивление, стабильным. Вместе с её «певческими», которые она получала в храме, им хватало на жизнь.

Да, не шиковали. Икру с омарами не ели, но на оплату «коммуналки» и еду денег всегда хватало. Сейчас расходов прибавится: Кате к зиме нужна новая одежда, она сильно вытянулась за лето. Кроме того, придётся оплачивать подготовительные курсы. Лишние деньги не помешают, поэтому, если Валентина сейчас может предложить что-то, кроме обычных заказов, это будет вовремя.

Пока ехали до дома Валентины и Вадима, пошел первый, заунывный и серый, по-настоящему осенний, дождь.

Окна в такси запотели, сеянные холодными каплями. На одном из поворотов сильный порыв ветра подхватил с земли несколько желтых, резных листьев. Словно играя, ветер швырнул их в сторону проезжавшей мимо машины и один, самый маленький листочек, прилип к стеклу,  заглядывая вглубь салона, словно шепча: «Видите? Наступила настоящая осень!»

Вера смотрела на этот прилипший листок и вдруг, неожиданно для самой себя, загадала:  если листок не оторвется от стекла до самого конца поездки, то всё получится.

И с новым заказом, и с её новой, непростой, но счастливой жизнью. Счастливой, потому что есть дочь, есть Андрей, есть работа и крыша над головой… Слава Богу за всё…

Машина затормозила, заворачивая в знакомый переулок.

Вера вынырнула из роя собственных мыслей, когда Катя потянула её за руку.
Оказывается, они уже были на месте.

Выйдя из машины, они сразу побежали к подъезду, дождь не собирался останавливаться и был, хоть и редким, но холодным.

Вера едва не забыла оглянуться. Она успела вовремя – водитель иже разворачивал автомобиль, но женщина выхватила взглядом единственную интересовавшую её деталь.

Прилипший к стеклу, одинокий осенний листок был на месте.

Вера выдохнула, улыбнулась и, вслед за шустрой дочерью, побежала к подъезду…

***

- Что-то долго добирались… - Валентина встретила их у открытой двери квартиры.

В проёме распахнутой двери, в глубине узкого коридора, маячил Вадим, одетый, как для официального обеда – в идеально отглаженных брюках и белоснежной рубашке.
Вера едва удержалась от шутки: хлопковая ткань, казалась, была накрахмалена настолько сильно, что, сними сейчас Вадим рубашку, её можно было бы поставить прямо на пол, словно она – готовый манекен.

- Точно, долго вас ждали, - Вадим важно кивнул, едва не надувая щеки.

- Мы быстро ехали, - доложила Катя, осматриваясь. 

Ей было интересно, много ли изменилось здесь со времени её последнего визита. 

- Здравствуйте!

- Привет, Катюша, - Вадим, наконец, с трудом расставшись с многозначительностью во всей своей фигуре, протянул девочке руку для приветствия. – У нас есть для тебя кое-что новенькое. Тебе понравится!

- Ооооо… - протянула Катя, - значит, вовремя мы к вам пришли!

Валентина прыснула со смеху.

- Катя, не поверишь, но вы всегда вовремя!

- Почему не поверю? – серьёзно ответил Верин ребёнок, стаскивая с себя обувь, - очень даже поверю! 

Девочка вручила Вадиму свою кофточку, нырнула в большие, не по размеру, пушистые домашние тапки, и потянула дверь в ванную, чтобы вымыть руки.

Исчезнув в недрах крохотной комнаты, она не видела, как Вадим озадаченно почесал рукой затылок, а Валентина одобрительно усмехнулась.

- Мне, определенно, нравится твоя дочь, - подруга направилась в комнату.

Вера, сменив дочь в ванной, отправила Катю вслед за Валентиной.

Когда она вошла, Катя уже восторженно крутила в руках огромную коробку, в которой что-то подозрительно гремело.

- Мама! – девочка была в восторге, - смотри, какие пазлы! Я ещё такие ни разу не собирала!

Вера бросила взгляд на коробку.

Безбрежное море под сияющими лучами солнца уходило вдаль, на водной глади покачивался старинный парусник, а на скалистом берегу высился маяк рядом со старым, кряжистым, цепляющимся за неплодородную почву, деревом.

- Очень живописно, - вынесла свой вердикт Вера, - с интересом разглядывая картинку, - и сколько же тут деталей?

- Три тысячи, - сразу же отозвалась Валентина, - я специально выбрала самый большой, который был в магазине. Нравится?

- Конечно! – было видно, что Кате не терпится открыть коробку, вывалить всё её содержимое на стол и немедленно начать складывать картинку.

- Значит, мультик отменяется? – Вадим хитро прищурился.

- Почему? – удивилась Катя, -  я буду и мультик смотреть, и пазлы складывать. Мама так говорит, что одно другому не мешает.

- Правильно мама говорит, -  Валентина поставила на стол перед Катей небольшую вазочку  с кусочками дыни, яблок и виноградом и маленькой, десертной вилкой в ней. – Может быть, есть хочешь?

- Нет, - сразу же замотала головой Катя, - может быть, потом. Сейчас не хочу!

- Ну, тогда развлекайся, - женщина направилась к двери, махнув Вере и мужу рукой.

***

На кухне все расселись за идеально чистым столом, что было удивительно. Обычно он был заставлен банками с кофе и коробками с разнообразным чаем, вазочками с медом и вареньем.

Отсутствовал и привычная стеклянная этажерка для конфет на три уровня, всегда заполненная дорогими шоколадными конфетами.

Впрочем, она никуда не делась, просто временно была переставлена на окно.

- Предлагаю выпить чаю и приступить к делу! – Вадиму не терпелось выложить все свои «сногшибательные» новости.

- Может быть, сначала расскажете уже, что случилось, - поерзала на своём стуле Вера, - а потом уже чай?

- Правильно! Дело прежде всего! – радостно отозвался Вадим и уселся напротив неё.

Валентина, кивнув, взяла с полки большую тетрадь, вооружилась ручкой и тоже села.

- Итак, - Вадим важно оглядел малочисленное собрание таким взглядом, словно держал речь перед тысячной аудиторией…

- К нам едет ревизор! – не выдержала Вера, закончив за него фразу.

Валентина издала смешок, но смолчала.

- Вера, мне не до шуток! – Вадим посмотрел на неё без улыбки, - у нас есть заказ! Грандиозный, между прочим, заказ. Правда, пока он не совсем ещё есть… Но он должен быть нашим!

- Ничего не поняла, - честно призналась Вера, с недоумением посматривая на «докладчика». – Так заказ есть или его всё-таки нет?

Вадим глубоко вздохнул и принялся объяснять.

- В городе открывается новый ресторан из разряда очень дорогих. Мне удалось выйти на его будущих хозяев и… - он многозначительно поднял палец вверх, - заинтересовать их в нашем непосредственном участии в этом деле.

- Какое отношение мы можем иметь к ресторану? – снова не поняла Вера, - мы что, у них в зале книжный киоск откроем, что ли?

Валентина опять фыркнула, но снова удержала себя от реплики.

Вера поняла, что подруга знает о новом «деле» не меньше Вадима, но специально «отдает ему бразды правления».

- К ресторану мы будем иметь самое непосредственное отношение, - Вадим говорил серьёзно, без тени улыбки, - мы должны выиграть право изготовить для них папки для меню. Вы понимаете, что это значит?!

- Не совсем, - протянула Вера, - мы ведь никогда не делали папок. Зависит от того, какое количество их будет, каковы сроки… Нюансов много.

- Главный нюанс заключается в том, чтобы именно наша папка понравилась больше всего, - не выдержала, наконец, Валентина, вставая и нервно меряя ограниченное пространство маленькой кухни, - Вера, как ты думаешь, мы можем предложить что-то особенное?

Вера задумалась.

- Не знаю, - неуверенно сказала она, - а какие требования они предъявляют?

- Папка должна выглядеть очень солидно, внушительно, понимаешь? – Вадим тоже вскочил, порываясь, как и жена, измерить шагами маленькое кухонное пространство.

Но, поскольку вдвоем с Валентиной им было не разойтись на маленьком пятачке, мужчина был вынужден шлепнуться обратно на стул.

- Подумай, что ты можешь предложить?

Валентина услужливо толкнула по столу к женщине тетрадь и ручку.

- Само меню, как оно будет крепиться в папке? – задала Вера первый вопрос, - это будут просто вкладывающиеся листы, уже готовая брошюра или что-то другое?

- Это я выяснил, - Вадим торопливо пошарил в своём портфеле, который заблаговременно принес на кухню, примостив  у ножки круглого обеденного стола, - это будут прозрачные файлы, вот такие!

Мужчина вытащил из портфеля несколько плотных, пластиковых листов.

- Смотри, Вера, размер нужен на лист «А4», файлы будет крепиться специальными болтами, значит, нужно сделать для них крепление… Устанавливать его будешь не ты, поэтому не волнуйся, это технически сделать совсем просто. Главное сейчас – это именно папка! Желающих занять наше место несколько, понимаешь?

- То есть, это как бы конкурс? – Вера взглянула на Вадима.

- Именно! – обрадовался он её догадливости, -  всем претендентам дана одна неделя, чтобы предоставить образец для будущего ресторанного меню. Всего им нужны двадцать папок – это минимум. Потом им всё равно придется делать дозаказ. Работу получит тот, кто сделает самую шикарную папку. И это должны быть мы! – добавил он, победоносно оглядывая пустой кухонный стол.

- Слушайте, а почему столько возни вокруг обычных папок? У них есть деньги, почему бы не обратиться в типографию? Там же можно кожу золотом «отклишевать», не папки будут, а картинки, с тиснением…

- Им не картинки нужны, а шедевры, - ответила Валентина, опередив мужа, - сама подумай! Ресторан планирует ангажировать себя, как самое модное и исключительное место. Им нужен штучный товар, ручная работа. Причем такая, которая бы вызывала зависть у конкурентов. Здесь Вадим прав – нам есть, что им предложить!

- Но я ведь одна, - пыталась Вера выяснить всё до мелочей, - предположим, им нужны будут двадцать папок. Это навскидку. Они готовы будут столько ждать? Мне не сделать за неделю больше, чем пять штук. То есть, на изготовление уйдет не меньше месяца.

- Исключено! – Вадим возмущенно подпрыгнул, -  условие будет таким – две недели на всю работу. Этот вопрос я уже обговорил.

- Как это? – Вера замерла, сидя на своём стуле, - ты дал обещание, даже не поговорив со мной?

Вера перевела возмущенный взгляд с мужчины на Валентину.

Но подруга  дипломатично промолчала.

- Вера, ты пойми, я должен был что-то сделать, раздобыть для нас «фору», так сказать… - принялся убедительно говорить Вадим.

- Фору? Какую ещё фору?! – женщина была возмущена.

- Я был единственным, кто говорил о конкретных сроках, - заявил Вадим, сверкая глазами, - все мялись, юлили и пытались выторговать больше времени.

- А ты, значит, нет?! – Вера вдруг почувствовала, что её, как бы это мягче выразиться, «подставили».

- Я же делал это для всех нас! - Вадим продолжал говорить с видом оскорбленной добродетели, - для мастерской это шанс!

- Стесняюсь спросить, - с нажимом произнесла Вера, - за чей счёт банкет?

Она рассердилась.

Причем сердита она была не только на начальника. Как ни крути, выходило, что Валентина знала о его «наполеоновских» планах, но не стала возражать.

- Вадим, как ты это себе представляешь? – Вера встала со своего места, отошла к окну и скрестила руки на груди. – Помимо мастерской, у меня есть ещё одна работа. У меня есть дочь. В конце концов, я не печатный станок, а всего лишь человек. Ты предлагаешь мне перестать есть и спать, так, что ли? О чем ты думал, когда соглашался на такой заказ? Ты знал, что я у вас единственный мастер, Юлия Петровна в таком деле не помощник. Она обычный штамповщик, хоть и с опытом. И теперь, получается, что ты просто ставишь меня перед фактом? А если я откажусь?

Вадим слегка побледнел.

- Вера, ты же не будешь так делать? – он посмотрел на женщину испуганно, - я гарантирую тебе двойную оплату за эту работу, за срочность! Пожалуйста, постарайся всё не испортить?

- То есть, на невыполнимые условия согласился ты, а испорчу всё я, ты это теперь хочешь сказать?!

- Давайте не будем ссориться, -  Валентина, наконец, соизволила вмешаться в разговор. – Вера, я не оправдываю Вадима. Он, действительно, поспешил согласиться, он был не прав.

- Дело не только в этом, - Вера пожала плечами, -  я просто не понимаю, почему вы уверены, что заказ достанется именно нашей мастерской? Вам не кажется, что вы делите шкуру не убитого медведя?

- Не кажется, - Валентина посмотрела на подругу с нажимом, - зная твою педантичность и золотые руки, я уверена, что наш образец меню понравится будущим рестораторам больше остальных. Я даже не сомневаюсь, что ты уже прикинула пару вариантов, пока мы тут спорим. Я права?

Вера смутилась.

***

На самом деле, идея с папкой для меню была очень интересной.

Разумеется, она понимала, отчего так горят глаза у Вадима, а Валентина, за кажущимся спокойствием, нервничает, хотя тщательно это скрывает.

Подобного рода заведения обычно посещают богатые, преуспевающие люди или гости города. Взяв в руки папку из натуральной кожи, больше похожую на музейный фолиант, обязательно найдутся заинтересовавшиеся подобной вещью.

Вадим, с присущей ему практичностью, сразу уловил перспективную выгоду: подобное означало, что у мастерской всегда будет работа.

Переплести пару особенно дорогих книг из личной библиотеки, заказать подарок на праздник или юбилей, сделать индивидуальный блокнот – если правильно и ненавязчиво давать о себе знать, у них появятся новые постоянные заказчики, а о мастерской заговорят в определенных кругах.

Например, можно попросить разрешения оставлять в меню, в специальном кармашке, визитки с номером телефона мастерской. Это отличная идея!

Вадим знал, что делает: кто же откажется от честного заработка, который сам плывёт в руки. Именно поэтому он так поспешил…

***

Вера выдохнула и покачала головой.

Она уже понимала, что согласится выполнять эту работу, несмотря на её сложность и отсутствие достаточного количества времени. Вадим сам заявил, что её оплата удвоится. Деньги сейчас не будут лишними.

- Хорошо, -  Вера вернулась на своё место у стола, - предположим, что я соглашусь. Ты можешь мне объяснить точнее, что требуется заказчикам?

Вадим просиял и снова метнулся к своему портфелю, а Валентина выдохнула и принялась наполнять водой чайник.

Оставшееся время в гостях прошло мирно: обговорили детали будущей работы, обсудили перспективы.

Вера категорически отказалась работать над заказом в мастерской.

- Это моё условие, - отрезала она, - если тебе, Вадим, угодно – можешь сидеть в офисном здании хоть круглые сутки. Отличие будет в том, что ты там будешь сидеть, а я эти круглые сутки должна буду работать. Поэтому предпочитаю, чтобы в моём распоряжении был мой любимый диван и рабочий стол, к которому я привыкла. Нагрузка будет такой, что мне придется трудиться и ночами. Как ты себе это представляешь в мастерской?

- А что, если кто-то из заказчиков захочет посмотреть, как продвигается работа? – с надутым видом попытался возразить Вадим.

- Значит, ты лично сделаешь всё, чтобы такого желания не возникло, - Вера посмотрела на мужчину с вызовом, -  иначе я точно откажусь от участия в деле. Будешь искать другого мастера.

- Так, никого мы искать не будем! 

Валентина уставилась на мужа таким взглядом, словно собиралась тотчас припечатать его к стене.

- Вадик, не перегибай палку! – потребовала она и решительным жестом забрала со стола тетрадь с набросками, которые рисовала Вера, когда они обсуждали возможные варианты выполнения заказа. – Всё на этом! Решение мы приняли. Вера работает дома! Сначала сделает образец, после его одобрения ты попробуешь хотя бы немного подвинуть время выполнения заказа. Если не выйдет, будешь стоять на своём до последнего, упирая на то, что уже назвал реально возможный срок. Две недели и ни днём меньше, ты меня понял?! Не думаю, что рестораторы откажутся ждать.

***

Вадим пообещал привезти материалы уже завтра.

Пора было отправляться домой, и Вера направилась в комнату посмотреть, что делает её дочь.

Она застала умиротворяющую картину.

Ваза с фруктами была наполовину пуста и переместилась на компьютерный стол.

Журнальный столик был усыпан разноцветными картонными кусочками. Мультфильм давно закончился и её дочь, лежа на животе, на диване, болтая поднятыми в воздух ногами, жевала кусочек яблока, насаженный на вилку. Катя сосредоточенно оглядывала кучку деталей картинки, лежавших перед ней и представлявших собой разрозненные части маяка.

- Дочь, пора домой, -  Вера устало присела к девочке на диван.

- Мама, а как же картина? Я ведь ещё совсем мало собрала?  - Катя огорченно шмыгнула носом.

- Вероятно, придется продолжить в следующий раз, - Вера погладила дочь по голове.

- Но я же не могу всё тут прямо так оставить? – озадаченно сказала девочка и махнула рукой на разбросанные по всему столу пазлы и уже собранные части картины, - это всё будет мешаться, тёте Валентине придётся всё снова отправить в коробку…

- Придётся, - кивнула Валентина, входя в комнату, - но только для того, чтобы ты смогла забрать коробку с собой. Дело это долгое, дома будет чем заняться. Правда, мама Вера?

- Валя, это же дорого… - начала было та, но Валентина не дала ей продолжить.

- Не обсуждается, - она взяла пустую коробку и посмотрела на стол.

- А как переложить то, что я уже собрала? – задала резонный вопрос Катя, посматривая то на неё, то на мать. – Это же всё сломается…

- Я знаю, - Вера улыбнулась, - Валя, есть несколько тетрадных листков?

- Конечно! – Валентина кивнула, доставая тетрадь из ящика компьютерного стола, - держи!

Вера, удерживая лист у самого края журнального стола, ладонью аккуратно смахнула на него одну из собранных частей.

- Давай сюда коробку, - скомандовала она дочери.

Та захлопала в ладоши и Валентина передала коробку Кате.

На дно уложили сначала один лист с собранной частью картины, сверху него – второй, потом третий… Поверх последней части Вера положила ещё один лист, а потом сказала:

- Теперь можешь скидывать в коробку всё, что осталось.

Довольная Катя принялась выполнять поручение.

- Только держи коробку аккуратно, не переверни, - напутствовала девочку Валентина, провожая их к машине вызванного такси, - потом специально приеду, чтобы посмотреть, что у тебя получилось.

Катя счастливо закивала.

Подумать только, у неё будет картина их трех тысяч деталей! Даже у Нины, самой «богатой» подружки Кати были пазлы только из тысячи деталей. Вот это подарок!..

Она обернулась, благодарно помахав Валентине рукой и аккуратно, держа коробку на весу, как самую большую драгоценность, полезла в машину…

***

Наташа просыпалась медленно.

Привычно шлепнув рукой по навязчивому экрану телефона, который теперь служил ей будильником, она, то проваливалась в приятную дремоту, то выныривала из неё, обнимая руками уютную, мягкую подушку.

Наконец, окончательно удостоверившись в том, что крепко заснуть у неё уже не получится, она улыбнулась, затем потянулась всем телом на своей большой кровати.
После ухода Игоря, Наташа неожиданно испытала облегчение.

С головой окунувшись в собственную, теперь уже «холостяцкую» жизнь, женщина вдруг поняла, что получает от неё удовольствие.

Сама собой отпала необходимость вставать в пять утра, чтобы приготовить Игорю с собой еду на работу, по вечерам она теперь смотрела фильмы, которые нравятся ей, а не мужу…

Она снова «переехала» в собственную спальню, наслаждаясь открывшейся перед ней свободой: возможностью возвращаться домой когда угодно, хоть ночью, а на работе – брать дополнительные смены или часы, не задумываясь о том, как это воспримет Игорёк.

Её отношения с Вано развивались приятно и неторопливо.

Несколько раз Наташа уже оставалась у него в квартире на ночь…

***

Вано, оказавшийся в быту полной противоположностью Игорька, приятно удивлял её.

В его крошечной, однокомнатной квартирке было уютно, несмотря на минимум мебели.
Кухня сияла вытертой до блеска столешницей, шкафчики непривычного, яркого, красного цвета, не скрипели дверцами, а каждая нужная вещь лежала на своих местах.

Сначала Наташа удивилась, когда впервые попала к мужчине домой.

- Вано, откуда у тебя такая яркая мебель на кухне? – Наташе было непривычно смотреть на красные шкафы.

- Осталась от прежних хозяев, - её спутник пожал плечами, - они люди эксцентричные, с фантазией. Вот и нафантазировали. Когда съезжали, сказали, что красный цвет им уже надоел и теперь их кухня будет жёлтого цвета, а эту они могут оставить мне за небольшую доплату.

- Ты согласился? – удивилась Наташа.

- Как видишь, - усмехнулся мужчина, - доплата, которую потребовали бывшие хозяева, действительно, оказалась небольшой, а в итоге я только выигрывал – мне не пришлось заказывать новую мебель, потом ждать её, потом снова ждать, пока её установят и соберут… Все эти дела меня напрягали. А тут я получил всё и сразу.

- Но у мебели такой яркий цвет… - Наташа с осторожностью огляделась.

- Ну, а что – цвет? Обычный цвет… Красный. Ярко, конечно, но я уже привык. И ты привыкнешь! – заявил он, хватая Наташу в охапку. – Между прочим, считается, что красный цвет благотворно влияет на пищеварение и улучшает аппетит! Проверим?

Конечно, они проверили.

Потом ещё раз проверили… И ещё…

А потом Наташа вдруг привыкла.

Красный цвет перестал казаться ей чересчур вычурным, кричащим и вызывающим. Хотя… Дома её ждала кухня, интерьер которой был выдержал в холодных, сине-белых тонах.

***

Поначалу Наташа опасалась, как на их тесное общение с Вано отреагирует Бублик.
Но кот просто сделал вид, будто Вано и Наташа, оба человека - его хозяева с младых кошачьих когтей.

Единственное, в чем Бублик отказался уступать, это в перемещении его лежанки с кухни в комнату.

Если Наташа аккуратно переносила её, он упорно тащил свою подушечку обратно и снова устраивался на стуле.

В конце концов, Наташа уступила.

Бублик был взрослым котом, его было поздно перевоспитывать, а эта квартира была его домом – не Наташиным…

***

Наташа ещё раз с удовольствием потянулась и посмотрела на часы.

Сегодня у неё был выходной, и она хотела заняться массой важных вещей: перестирать бельё, отмыть, наконец, полы в ванной, а потом, купив в кондитерской огромный торт, дождаться Вано, чтобы вместе с ним отправиться в гости к деду и Зине. Та уже давно с интересом расспрашивала женщину о её новом «увлечении».

Пора было знакомить с мужчиной родственников.

Наташа вскочила, быстро заправила кровать и устремилась в ванную, когда её остановил на полпути звонок.

Решив, что снова пришла соседка, у которой накануне заболел пёс, Наташа распахнула входную дверь.

- Тамара Витальевна, я сейчас к вам зайду, только возьму необходимые лекарства, - торопливо проговорила Наташа и осеклась.

На пороге её квартиры стоял Игорёк, сжимающий в руках букет из крупных георгинов…

Продолжение здесь: http://proza.ru/2024/07/12/69