Окупилось...

Автор: Уолт Коберн. 1925 год.  Автор книг “Очередь за едой "The Grub Line”, ”Чертовски Высокий (Deuce High)"...
***
“ Кривоногий коротышка, да? А мой шашлычный пони - приманка для ворон, да? И
Я слишком ... мал для взрослого мужчины, не так ли?
Каждый хрюкающий, задыхающийся вопрос сопровождался хлесткой пощечиной.
Дыхание Коротышки Карроуэя прерывисто вырывалось из-под пары разбитых, кровоточащих губ. Его вес опирался на вздымающуюся грудь большого мужчины под ним,колени врезались в бугрящиеся мышцы предплечий избитого мужчины...
Размашистые пощечины Коротышки сотрясали опухшее, избитое лицо. Затем рука маленького ковбоя ухватилась за копну волос и подняла большую голову с усыпанного опилками пола. - У тебя много? - спросил я. Коротышка перевёл вес на одну сторону и резким-roweled,давно зарезали шпоры рейка ребра под тяжелого босса Макино. Он невесело усмехнулся в налитые кровью глаза
чемпиона Литл-Скалистых гор в тяжёлом весе.
“Несколько минут назад ты сказал, что ты самый крутой джентльмен
в Монтане, ” проворчал Коротышка. “ Ты взял слишком большую дистанцию, да.
раскачивающийся, мускулистый, прожаренный бык. Ну, я из Аризоны,
_sabe_? И там, внизу, у нас есть калеки, которые могут отложить свои
костыли и выпороть тебя. Ты придрался ко мне, потому что я вроде как маленький и незнакомец, и ты схватил с собой пригоршню шершней, не так ли
да? У тебя их много, да?” Еще одна пощечина отправила голову шахтера обратно в опилки.Тэд Лэдд, партнер the fighting cowpuncher, расхаживал взад-вперед
перед толпой шахтеров и ковбоев, которые столпились позади разбитый бильярдный стол и заброшенная схема игры в фараон.
“Вот сморчок мой лил’ ол’ а партнер, там,” он язвил угрюмая толпа. “Мой оборванный малыш на длинных ножках. Следи за ним, человечество_hombres_! Понаблюдай, как он чавкает, пока ты не увидишь своего чемпиона Олдер Галч.
получи то, что ему нужно. Стало еще больше размахивающих кувалдами, нюхающих табак, крикливых драчунов, которые хотят, чтобы их загнали в "Коротышку"
размер и выпоротый джентльменом, который делает это научно? У Ары более
противные высказывания тух сделать о пони, что я и мой партнер едет? У Ары--”
“Что за ... тут происходит?”
Голос донесся от двери в недвусмысленных тонах. Серый
усатый, седовласый мужчина коренастого телосложения вошел в
вращающиеся двери. К лацкану его расстегнутого жилета был приколот значок шерифа. Тад 45 калибра с синим стволом.Позади шерифа стоял человек с пятнистым лицом, в белом фартуке и рубашке без рукавов. Одежда мужчины была порвана и покрыта пылью. Его пухлые руки и покрытое пятнами лицо были покрыты небольшими порезами.Тэд засунул пистолет обратно за пояс своего выцветшего комбинезона. Он приятно улыбнулся шерифу, кивнул, затем его улыбка стала шире, когда он посмотрел на дородного мужчину в выцветшем фартуке.
“Значит, ты вернулся, да?” - сказал он приветливо. “Шутишь, как подвешенный
Попрыгунчик. Я выкидываю тебя в окно, а ты возвращаешься через дверь ”.
Тэд повернулся к Коротышке, который, не обращая внимания на то, что его прервали, внимательно слушал мольбы избитого шахтера.“ Прекрати балагурить, Коротышка, ” крикнул он. “ Джон Лоу закончил, взял фишки в игре.
Слова Тэда произвели почти такой же эффект, как ведро ледяной воды, выплеснутое на пару дерущихся собак. Коротышка поднялся на ноги, ощупал свой
обесцвеченный и частично закрытый глаз, потянулся за бумагами и
табак. Он неловко усмехнулся, глядя в холодные голубые глаза шерифа.
“ Отдай мне мой пистолет, Тэдди, ” сказал он, тяжело дыша.
задыхаясь. “Я думаю, мы бы с таким же успехом могли двигаться дальше”.
Но шериф заблокировал выход.
“Я беру на себя ответственность за огнестрельное оружие”, - строго сказал он. “ Ставка, большая. Сначала приклады. Спасибо.
Он засунул предложенное оружие за пояс.
“Вы двое пойдете с миром, пока я не надену на вас наручники?”
“Вы хотите сказать, что мы арестованы?” ахнул Коротышка.
“Ты ни на минуту не думаешь, что вы, родственники охотников, попадете в беду
в моем городе, выбивать окна и поднимать ... в общем, и не видеть, что происходит внутри... э-э... моей тюрьмы, да?
Коротышка перевел печальный взгляд на своего большого напарника.
“ Как ты справился, Тэд? Как ты когда-нибудь справлялся? Похоже, это снова в силе- закон запрещает стричь быков, вроде того бугая, который сидит вон там,
ощупывает свои больные места. Там” дома, за них назначена награда.

“ Но мы далеко от дома, коротышка. И, как говорится, мы
оказались среди незнакомцев. Монтана - это не Аризона, и наше положение
не такое ... прочное” как могло бы быть.

“Но, черт возьми, шериф, ” взмолился Коротышка, “ этот подлый скунс был
негодяй, охраняющий моего пони-шашлычника. Лучший конь, за исключением ни одного, который когда-либо держал в руках корову. Ты видел его снаружи? Лысый негр с ногами в чулках? Самый быстрый ковбой на севере - это Скьюболл, и я...
не собираюсь, чтобы меня разыгрывал кирк-рэслер с кварцевыми когтями.
присматриваю за ним! Я выколю ему глаза и...
Удерживающая рука Тэда удержала Коротышку от возобновления драки.
Толпа сердито подалась вперед.“Беспечный, рант,” предупредил Тед. “Йух выиграл ты бой. Мы отвес не справляюсь”.
“ Почему... почему ты не отнесешь их в барак? ” захныкал тот.белый-в фартуке седан человек. “Они будут переписаны, если йух не осторожно.”
“Думаю, нет”, - сказал шериф. “У меня есть свое оружие”.
“ Добро пожаловать к дымовым столбам, шериф, ” ухмыльнулся Тэд.
“ Ни одна из этих чертовых штуковин не заряжена. Как и наши карманы, наше оружие пусто, как говорится. Точно так же и наши желудки. Надеюсь, ты
накормишь своих заключенных. Мы не выходили на связь с позавчерашнего дня.
Шериф бросил на пару странный взгляд, затем выпроводил их на улицу.
Они чуть не столкнулись с чрезвычайно высоким мужчиной в черном, который
стоял на тротуаре. Мужчина, очевидно, рассматривал сцена снаружи. Его рост позволял ему видеть через короткие, вращающиеся двери в салон.
Длиннополый черный сюртук, белая рубашка и черный галстук-бабочка придавали
высокому мужчине вид священника. Однако лицо мужчины
противоречило столь достойному призванию. Худой, с тонкими губами, неулыбчивый, он был
лицо без единого плюса. Глаза у него были маленькие, бледно-
серого цвета, близко посаженные по обе стороны от тонкого клювовидного
носа.

С широкими полями, погоды-носить черный "Стетсон" закрывал голову, что Тад
был уверен, что должен быть лысым. Красноватые мужские брови сошлись в гримасе, Как
он встретил откровенно любопытный взгляд cowpuncher это.

“Бьюсь об заклад, он помесь Стервятника и веревкой из сыромятной кожи”, - сказал
Коротышка, как шериф сунул их вместе.

“Один ээ вот эти вот огонь и сера небе летчики пошло не так, является мое
ставка. Кто из нас выигрывает, Шериф?” - добавил Тэд.

“Ни”. Тон шерифа был резким от раздражения. “Ты превзошел
приготовленного тобой гуся своими остроумными замечаниями. Теперь ты достигнешь предела,
когда начнется твой суд. Это был Лютер Фокс”.

“А кто такой Лютер Фокс?” - спросили панчеры в унисон.

“Ты хочешь сказать, что ты никогда не слышал, чтобы об этом говорил эм Фокс?”

“ Мы совершенно незнакомы, мистер. Давайте начнем. Оба ствола.

“ Он не мог не слышать этих замечаний, ” пробормотал шериф, размышляя
вслух. “Хммм. ... За это платят все”.

“Но ты собирался рассказать нам об этой Лисе”, - намекнул Тэд.

“А я собирался? Думаю, что нет. Я ни с кем не говорю об этом джентльмене.

Тон шерифа был решительным.

Тэд, украдкой взглянув на старого шерифа, мельком заметил
плотно сжатые челюсти. Под косматыми седыми бровями проницательные глаза шерифа
горели каким-то внутренним огнем. Это был упрямый, угрюмый взгляд,
странно не вязавшийся с общим обликом седовласых
сотрудник правоохранительных органов.

“Ты же не хочешь сказать, что у старины страшилы есть буйволица?” вставил
Коротышка, поморщившись, когда шпора Тэда со значением царапнула его по голени.

Шериф повернулся к Коротышке, глаза его горели горячим негодованием.

“Кто сказал, что я испугался? Тот, кто тебе это сказал, солгал. Солгал, слышишь меня?”

Шериф буквально дрожал от ярости. Казалось, он вот-вот ударит Коротышку
с пистолетом 45-го калибра в руке.

Тэд, легко балансируя на носках, сжал свой большой кулак
и наметанным глазом определил точку, куда точно нанесенный удар
усыпил бы шерифа. В глазах его читалось смирение .
глаза большого панчера.

Затем шериф с усилием взял себя в руки и
отвернулся от Коротышки. Тэд вздохнул с облегчением. Ударить офицера,
даже защищая своего напарника, было ему не по душе.

Несколько мгновений троица двигалась молча. ТАД, конференц-зал Шорти
глаза, дал его младший партнер свирепый взгляд. Коротышка дернулся
беспокойно.

“Я прошу у вас прощения, шериф”, - кротко сказал он. “Я пошутил".
пытался пошутить. Он был глупцом, русификатор, чтобы сделать и я отвес
к сожалению.”

Его тон был искренним. Шериф кивнул своим молчаливым согласием
извинения.

“ Я думаю, это шор галли, э-э-э... я хотел бы попросить вас об одолжении, шериф.
- Вставил Коротышка , когда они остановились перед запертой на висячий замок дверью бревенчатого дома
тюрьма “, но не мог бы ты как-нибудь присмотреть за нашими лошадьми, пока мы с Тэдом будем там
запертый взаперти?

“ Э-э, конечно, ” согласился шериф. “ О твоих лошадях позаботятся.
Там, куда ты направляешься, они тебе не понадобятся. Лучше продай им эту гадость
деньги на адвоката.

“Неужели все будет так плохо?” - серьезно спросил Тэд.

“Слабак”, - последовал загадочный ответ, и двое заключенных услышали
щелчок висячего замка, когда шериф запер их.

В удрученное молчание, оба слушали удаляющееся позвякивание
шериф шпоры.

“Ну, мой короткий телосложения _amigo_, берег йух нам гордиться этим
день” Тэд прервал молчание. “ Ты и этот вспыльчивый характер, э-э...
твоя родня доставит нам больше неприятностей, чем десять судей и стадо.
э-э... родственники блюстителей закона избавят нас от них. Ты мог бы отложить шоу до
после того, как мы немного пощиплем. Я голоден, как собачка весной.
после суровой зимы.”

“И если бы я не вмешался, когда этот размахивающий лопатой человек с квадратными лодыжками
оскорбил нас, мы бы, э-э, сбежали из города за пары, э-э, пастухов.
Ты делал кучу всего, э-э, орал и так далее, для джентльмена, который ненавидит
драки. Это ты разбил то красивое, блестящее окно,
запустив в него миксером для напитков. Ты мог бы вышвырнуть его за дверь
шутка ли, но нет, тебе пришлось все разрушить. Этот
стакан обойдется нам в сумму, равную стоимости десяти хороших бокалов и разумному
штрафу. У тебя есть тербакер, который подойдет к этой оберточной бумаге, Бык?

Тэд протянул тонкий мешочек с щепоткой табака на дне.

“ Дай-ка мне окурков, коротышка. Это у тайлина, э-э, последний мешок, э-э,
то, что когда-то было полным "кэдди", э-э, для курения. За что ты мне до сих пор платишь
за полцены. Скажи, интересно, что беспокоит этого шерифа?
Он как будто лопнул, когда ты подшутил над ним из-за той Лисы.
парень. Коротышка, во всей этой сделке есть что-то чертовски странное.
Поднятие небольшого шума в том салуне не является уголовно наказуемым деянием
преступление. Судя по поведению старого шерифа, кто-то подумал, что мы убили несколько человек.
Вон те решетки прочные? ”Твердые, как камни, Тэд." - Спросил я. - Что? - спросил я. - Что?" - спросил я. "Что?" - спросил я. "Что?"

“Твердые, как камни, Тэд. Даже если бы они были свободны, мы бы остановились ненадолго
паслись так долго, что мы слишком слабы, чтобы оторвать их. Если бы краска
лошадь не утонула, переправляясь через Миссури, и наши постели, и еда
если бы я заблудился, мы бы уже добрались до Вайоминской границы.

“И если бы ты и эта перегруженная работой вспыльчивая, э-э, твоя подружка не сорвались вчера и
не взбесились, у нас бы, э-э, была нормальная еда и работа с
той компанией, которую мы наняли в полдень ”.

“Работа распространилась после того, как этот черножопый начальник фургона спросил меня
ожидаю ли я жалованья мальчика и смогу ли я удержаться на работе у лошадиного рэнглера
! Хотел бы я, чтобы ты позволил мне закончить с этим умником,
Бык. У меня просто открылось второе дыхание, когда ты подсадил меня на него.

“Скажи!”

“А?” Коротышка, пораженный горячностью своего партнера
восклицание, оторвавшееся от осмотра решетки на единственном окне.
 “Что тебя укусило?”

“Я пошутил, вспомнив разговор того джентльмена с черными бакенбардами. Ты не возражаешь,
Коротышка? Он говорит нам, что Лютер Фокс не платит хороших денег низкорослым джентльменам, которые не могут выполнять мужскую работу.
”Мужскую работу!" - воскликнул я.

“Мужскую работу! Я показал ему, что такое мужчина...

“ Прекрати. Черт с тобой. Ты не понимаешь, что я имею в виду. Лютер Фокс, должно быть, владелец
той коровьей компании, в которой работает Черный Бакенбард. _Sabe?_”

“Угу. И предположим, что он знает? Что из этого? Продолжай с этого, большой
’ун, и давай посмотрим, имеют ли смысл твои слова ”.

“Ну, оттуда, где я сидел, что раунд-ап выглядел как большой
распространение. Они держат стадо, что человек не мог стрелять по.
Выглядели как триста голов лошадей в их _remuda_. Если это
Фокс Феллер владеет этой компанией, он большой ковбой, и, сынок, нам
придется вести тяжелую игру, если мы задели чувства старого рэнихана
. Мне не нравится обстановка на земле, Малыш; Ни одна
какая бы то ни было.

“Если этот старый волк-то задумает, наши шкуры будут висеть на
забор уже утро. Да. И если ему и его черным-в наморднике
хозяин повозки не ГИЦ медицина тух Макини и минимумов, черный Гент’
мы те же самые люди, которые ворвались в его лагерь и подняли шум,
мы с тобой должны протянуть веревку.”

“Это большой bohunk кварца Вранглер отличается тылв’ тух работы в
вести мм Сеч вечеринка галстук, тоже” был кривой комментарий Шорти.
“Что будем делать, Тэдди? Черт возьми, я ненавижу, когда ты увязаешь здесь.
пока они не придут и не повесят нас. У меня нет -- лота э
уверенность в том, что старый шериф Феллер, если дело дойдет до драки.”

“Йух может э-э сделать некоторые тяжелые мысли вдоль них линии Афоре йух
у нас во все это, огонь-swallerin йух’ петух лил’ ол’. Сейчас
дай мне окурков от этого дыма, чтобы я мог стереть кое-какие мысли из своего
мозга ”.




II


 “Высоко в Мокионе, среди горных вершин,
 Лев очистил кости годовалого оленя и облизал его благодарные челюсти;
 Когда кто-то на месте происшествия должен скакать, спотыкаясь, вниз по склону,
 Но высоко поднятый подбородок, греховная гордыня и жаждущий независимости канат ”.

Голос Коротышки, громкий и пронзительный, заполнил маленькую каюту. Для
однажды, чуть не обнаружил пение своего партнера. Это, потому что
звук голоса певца заглушал чуть какой шум может быть
делая, пока он упорно строгал сосновое бревно, в которое были вделаны железные прутья
окна.

Коротышка, глаза, устремленные на тяжелую сосновую дверь, пели с воздухом одним
кто выполняет свой долг перед лицом препятствий. Без вести пропавшие
обратите внимание, он собрал в горсть работы и засунул стружки
под его шляпу, которая лежала на полу. Затем его палец ткнул Тэда в голень
не слишком нежно, и строгание прекратилось. Коротышка,
вернувшись на свое место на краю койки, продолжал петь, запрокинув голову
вверх, полузакрыв глаза.

Таким их и застал шериф, когда вошел, неся тяжело нагруженный
поднос.

Они выглядели достаточно невинно, эти двое. Коротышка, полулежащий на
койке, Тэд, задумчиво смотрящий сквозь ржавые прутья в
позе молчаливого уныния.

“ Завтрак в десять, Тэдди. На этом Коротышка оборвал свою песню.
- Иди и забери это, пока я не убрал! Гоша очень могучая, Тэд, это реально
жратва! Стейк и картошку и пирог! Шериф, ты отвес белый человек!”

Шериф ухмыльнулся и поставил поднос на стол. Эта ухмылка придала
старому офицеру почти добродушный вид.

“ Займись этим, ковбои, пока она не остыла. Это лучшее, что я мог
шорох у китайца. Вы это заслужили, оба, ага. Снимаю шляпу
перед двумя джентльменами, которые могли бы очистить Олдер-Галч на пустых животах
и с пустыми пистолетами ”.

[Иллюстрация: карта]

“Ты не испытываешь никаких тяжелых чувств?”

“Только не я. Джо Кипп не из таких. Лично мне было приятно видеть, как
того здоровяка майнера выпороли. Этот ... бармен тоже получил по заслугам.

“Боже!”

Тэд проглотил полный рот еды, запил ее глотком кофе
и с легким удивлением посмотрел на шерифа.

“Груши говорят мне, что вы внезапно передумали, шериф. Вы
вели себя очень развязно, когда схватили нас”.

“Люди смотрели ’. Бармен подал жалобу, и
под присмотром Фокса я заставил их пройти ”.

“Ты хочешь сказать, что этот джентльмен Лютер Фокс охотится за тобой? Он тебя поднимает на дыбы?"
”Прыгни в твою рамку?"

“Что-то в этом роде. Ему и меня не теряйте софт-говорит Любовь
слова друг на друга.”

Он помолчал, хмуро смотря на пол, как будто беспокоясь некоторые проблемы.

“Есть больше, чем несколько джентльменов в этом диапазоне, что скажет йух я
черный боишься э Лютер Фокс и ‘Джек’,” - закончил он.

“Черный Джек?”

“Босс вагон лисы. Управляет распространением LF.

Тэд и Коротышка обменялись ухмылками. “Джентльмен с черными бакенбардами? Глаза как у
Индеец?

Кипп кивнул.

“Вы, ребята, знаете его?”

“Мы приехали во время облавы на ЛФ. Да, мы знаем его, если посмотреть”.

“Разве вы не парни с юга?” - спросил Кипп. “Я вижу, вы оба
ездите в двойных седлах, а на старых лошадях странные марки”.

“Мы из Техаса, штат Аризона, после того, как barb wire выгнал нас из нашего дома
диапазон. Мы приехали из Монтаны, чтобы заключить сделку, которая была в огне.
Расторгли сделку и направлялись на наш домашний полигон, когда мы проиграли.
наша жизнь - это сборы на реке Миссури. Собирай лошадей, постель, деньги,
жратву, корпусные работы продолжаются. Малярный набор Коротышки, который мы везем с собой.
заставляет береговую дичь драться, но ничего не выходит. Подводное течение
подхватывает его, он уходит под воду и больше не всплывает.

“Я бы, э-э, пошел тем же путем, только для Коротышки. Видишь ли, я и мой приятель
мы, как молотобойцы, выросли в стране ветряных мельниц, и никто из нас ими не был.
мы использовали воду в очень больших дозах. Возможно, я затянул подпругу на тебе.
слишком туго, и у него вода в ушах, и так далее. В любом случае, он ложится на живот
в середине переката, и для заклинания это выглядит так, будто
мы с ним быстро продвигаемся на Большую дистанцию.

“Я размышляю в том же духе, как говорит этот парень, когда Коротышка на
его пони для игры в скьюбол, рассекающий воду, как пароход с раздолбанным бортом,
в шутку привязывает меня, набирает силу и вытаскивает на берег.
Яллера относит к песчаной отмели, и он переходит вброд, пока Коротышка вычерпывает из меня грязь
и воду. Пьяный или трезвый, на моего Коротышку-приятеля смотреть особо не на что
но бывают моменты, когда он показывает хорошие пинты.”

“Черт возьми, шериф, не обращайте внимания”, - ухмыльнулся тот.
самоуверенный Коротышка. “Ему действительно нравится звук собственного голоса. Если
йух з е'ow его, и рот его, йух бы найти его передние зубы
носил отвес вниз. От него исходит Хавин’ открытым ртом Фер
так много болтает. Ветер, дующий туда-сюда по его зубам,
следовательно, измотал их ”.

Шерифу начинали нравиться эти два странных партнера
полностью. Он пересек комнату и подошел к стулу. Делая это, он
случайно сдвинул шляпу Коротышки, обнажив груду строгальных станков.
Коротышка мужественно шагнул в пролом.

Прежде чем шериф заметил, маленький перфоратор схватил
горсть стружек и сунул их в рот.

“ Теперь глотатель, ” прошептал Тэд вполголоса, бросая свой
шейный платок на подоконник, чтобы прикрыть свежевыструганную выемку на
основание стального стержня.

Коротышка сглотнул, поперхнулся, задыхаясь, и его загорелое лицо побагровело.

Тэд, двигаясь быстро, тут же обескуражил Коротышку, хлопнув его по спине
с безразличием, которое намекало на скуку. Комок пюре
Картофельное пюре, хорошо посыпанное стружкой, выплюнулось наружу, и Тэд быстро
пнул размокшую массу под койку.

“ Не подадите ли вы мне кувшин с водой, шериф? Спасибо. Теперь орошай,
коротышка.”

Он поднес кувшин ко рту Коротышки и щедро влил зелье
в глотку маленького пунчера. Затем с отеческим видом он сел
Коротышка присел на край койки и расстегнул воротник.

“ Разве я не говорил тебе снова и снова, не глотай свою жратву целиком,
малыш? Данг меня, если я вижу, что ты когда-либо росли без
тух смерти задыхается”.

Тэд повернулся к шерифу с извиняющейся улыбкой.

“Несмотря на все, что я ему говорю, этот маленький шалун будет жадничать из-за своей жратвы.
Это не первый раз, когда он давится мной в тот раз. Onct, в
мороженое общительный на Гила, а brockle-столкнулись школа Марм
а-КЕЧ-в его охранник с лицом, полным э торта, АСТ него был
его вьющиеся волосы nacherally ими, он поскользнулся и, оставив его лысым между
рожки. Я был на кухне, когда началась пьеса, и он сказал:
ты полностью погиб до того, как я туда попал. Скрипач, в-думаю
время лил’ материть было ого'owed порыве, опорожняет ведро ЭМ розовый лимонад
на него. Я переворачиваю его вниз головой, выбиваю кусок торта из
того места, где он застрял между его торчащими зубами и брюшком, и на этом
представление заканчивается. Мы потратили добрых полчаса на поиски мелочи,
которая выпадала у него из кармана во время процесса. Я подумал о том, что
серьезно, э-э, выбью ему зубы, чтобы он ел кашу
и сел на легкий грузовик ”.

“Ах, мужчиной быть, ох,” - усмехнулся Коротышка, намазывая его четвертая
бисквит. “Если йух надо отбежать на голову, расскажет о том, как
Конюх с ножом для гашиша подскочил к тебе, и ты выставил запас зубов
поменял концы и, как та, откусил тебе язык. Только для лошади
если бы ты положил тебя в форму для запекания, ты бы прожил всю жизнь
без языка. Ты не против, Тэдди, как этот старина с толстым брюшком
повар прогнал тебя из лагеря, чтобы приготовить тесто для выпечки хлеба? Он
уменьшил тебя до своего размера и отхлестал тебя тоже, только я
подставил ему подножку. Бывают моменты, когда мне хочется, чтобы я позволил этой старой жратве
сп'айлер кетч, да.

Тень промелькнула за окном. Ухмылка с лица Киппа исчезла.

“ А вот и Фокс, ” прошептал он. “ Будьте бдительны, парни. Да!
выпорол лучшего человека в лагере, Коротышка. И он уже слышал, как
Тэд отделался от своей банды, э-э, крутых парней, с пустым пистолетом. В глубине души
черное сердце, э-э, Хисн, он уважает нервы, как и ты. Он может сделать тебе
какое-нибудь предложение. Лучше подумай о осторожности, прежде чем отказываться.


“Он держит тебя в напряжении. Ему принадлежит этот салун и разбитое окно.
Факт в том, что он владеет лагерем. Думаю, мне лучше впустить его сейчас. Он
такой грохот, что можно вышибить дверь.

Со слабой, неловкой улыбкой Кипп встал и отодвинул засов на тяжелой двери.

Лютер Фокс вошел одним длинным шагом. Его буравят глаза были устремлены
по-прежнему в роскошной заключенного ужин.

“Необычная еда, которую ты даешь своим пленникам, Кипп”, - сказал он
скрипучим, ровным голосом. “Округ платит за такую жратву?” Глаза Киппа приняли
холодный вид.

“ Я заплатил китаянке из собственного кармана, Фокс.

Уголки тонких губ Лютера Фокса дрогнули. Возможно, это было
предназначено для улыбки. Лишенный веселья, он, казалось, подчеркивал
жестокость, которая таилась в бледно-серых глазах.

“ Я хочу, чтобы меня оставили наедине с этими двумя мужчинами, Кипп. Убирайся,
проваливай.

Это был приказ человека, который привык, чтобы ему подчинялись.

Тэд, внимательно наблюдавший за Киппом, увидел, как рот шерифа сжался так, что
губы превратились в бескровную кривую линию. Долгое мгновение
офицер и человек-корова смотрели друг другу в глаза.

“ Фокс, ” сказал Кипп, нарочито медленно подбирая слова, - я
здешний шериф. Эта тюрьма - собственность округа. Я ухожу отсюда, когда
буду готов. Если ты нацелился на запах порохового дыма, бери свое оружие.
”

Верхняя губа Фокса приподнялась, обнажив длинные, кривые, желтые зубы. Они
делали мужчину отвратительным. Длинными пальцами погладил приклад из
слоновой кости ручкой .45, который развернулся в завязанной в кобуру, опустился на его
бедра.

“Всякий раз, когда я достаю свой пистолет, Кипп этом округе будут в очередь за новой
шериф. Однако, это плохая примета-убить полицейского. Наша
ссора не затянется. Я сформулирую свои пожелания по-другому.
Я бы хотел несколько минут поболтать с вашими заключенными, шериф Кипп.
Не будете ли вы так добры оказать мне столь большую услугу?

Его длинное тело согнулось в талии в насмешливом поклоне. Ходили слухи, что
что Лютер Фокс, в молодости, была Новая Англия "детоводитель".
Как ржавчина разъедают сталь, граница контакта было хорошо почти
уничтожено польское, что принадлежала той, прежней, жизни.
Иногда видно было, как правило, в форме сарказма.

Кипп, с заметным усилием, сдерживая горячую ярость, что выросло
внутри него. Он повернулся на каблуках и пошел к двери. Без
оглядываясь назад, он закрыл за собой дверь.

 * * * * *

Внутри тюрьмы, TAD и Коротышка поднял любопытный взгляд на Лиса
и подождал, пока он нарушит молчание, последовавшее за уходом Киппа
. Уголки губ Фокса снова дрогнули.
В остальном выражение его лица не изменилось.

“Ну, что вы двое можете сказать в свое оправдание?” спросил он
наконец.

Длинные ноги широко расставлены, костлявые пальцы переплетены в узел за спиной
он холодно взглянул на двух панчеров.

“Мне не кажется, что это была наша ставка”, - легко усмехнулся Тэд. “
Шериф сказал нам, что у вас джокер”.

“Именно. Согласно правилам игры, я могу либо выиграть, либо сломать вас двоих
.

Он сделал паузу.

“ Выкладывайте свои карты, мистер.

Немного упредили тишина, что Fox ожидала, тишина
в течение которого он ожидал увидеть этих двоих погонщиков скота извиваться.

Нахмурившись от досады собрал его рыжеватые брови. Он
скорее ожидал увидеть, что заключенные боятся и стремятся угодить
ему. Вместо этого оба ухмылялись, как будто им нравилась ситуация.

“Очень хорошо”, - отрезал он. “Я предоставляю тебе выбор. Либо ты отправляешься в
исправительное учреждение, либо получаешь зарплату в LF”.

“Исправительное учреждение?” медленно переспросил Тэд. “С тех пор, когда он тух быть
наказуемым преступлением, з смешайте в двух бит салон бороться?”

“Нападение со смертельным оружием означает растяжку в большом доме”,
улыбнулся Фокс. “Перечить Лютеру Фоксу, как вы можете убедиться, еще худшее
преступление”.

“Ты хочешь сказать, что отправишь нас железной дорогой, да?” - ровным голосом спросил Тэд. Казалось, он
размышляет вслух. “Да, я думаю, ты мог бы. Я и мой малыш-друзья.
чужие в чужой стране и совершенно без денег. Да, думаю, ты смог бы
сделать это, мистер. Теперь предположим, что мы примем ваше второе предложение
? Шутка ли, какую работу вы хотите выполнять, чтобы я и Коротышка
должны были выполнять, чтобы получать нашу зарплату? Я мог бы также сказать йух вот, лиса, наши
оружие не аренда Фер, если оны игры”.

“Та работа, которую я имею в виду вас двоих является законным и внутри
закон”, - сказал Фокс. “Фермером по имени Хэнк Бассет должен мне деньги. У меня в руках
его вексель на десять тысяч долларов, срок погашения которого наступает на следующей неделе. Это будет
твоя работа - съездить на его ранчо и забрать эти десять тысяч
долларов наличными или бычками. Поскольку этот человек разорен, оплата будет произведена
путем передачи мне пятисот голов бычков по двадцать
долларов за голову.

“Очень дешевый скот”, - проворчал Коротышка. Фокс пожал плечами.

“Меббезо. Это не относится к вопросу. Я жду твоего ответа
и, как правило, заставлять Лютера Фокса ждать вредно для здоровья.

Фокс выудил из кармана длинную сигару, починил ее порванную.
обернул сигаретной бумагой и поджег. Его маленькие глазки
изучали их сквозь пелену голубого дыма. Тэд повернулся к Малышу.

“ Полагаю, мы предоставим шерифу решать за нас, приятель?

“Меня устраивает, Тад.”

Глаза Лютера Фокса стал пин-точки сверкающие серые руководства
дымовая завеса. Вытянув вперед голову на тощей шее, он вглядывался в
двух панчеров. Зловещее, искаженное ненавистью лицо, неизменное в
выражение лица. За его спиной длинные костлявые пальцы переплелись
так, что хрустнули суставы.

“... старый канюк”, - прокомментировал Коротышка про себя.

Не говоря ни слова, Фокс повернулся и направился к двери. Он распахнул ее.
и высунул голову наружу.

“Иди сюда, Кипп”, - рявкнул он. “ Тебя разыскивают.

Кипп, из уголка рта которого торчал окурок сигареты, поднялся.
он сидел на корточках у бревенчатой стены тюрьмы.

“Фокс хочет, чтобы мы с Коротышкой взыскали безнадежный долг с джентльмена по имени Хэнк
Бассет”, - сказал Тэд, переходя к делу. “Мы думали, что оставим это без внимания"
”Без тебя".

Кипп кивнул.

“Любопытное figgered он может забрать вас мальчики Фер работу. Возьмите его на
это.”

“Мы обязаны Шериф йух,” - усмехнулся Тэд. “Мистер Фокс, вы закончили"
нанял двух рабочих.

Снова подергивание уголков тонких губ Лютера Фокса.

“Забирайте свои пистолеты у Киппа и уходите. Я слышал, твои шестизарядники
были пусты. В седельных карманах ты найдешь много патронов.
Также по винчестеру на каждого в седельных ножнах. Вот
приказ по Бассету насчет бычков.

Он протянул сложенный листок. Тэд сунул его в карман жилета. Фокс
повернулся к шерифу.

“Кипп, эти двое теперь у меня на жалованье. Обвинения против них
сняты. Отдай им оружие и отпусти их. Они тратят ЛФ
время здесь и у них впереди долгий путь. Если у вас есть любое сообщение
для Хэнк Бассет, носить его в себе, понимаешь? Моим людям платят за то, чтобы они
выполняли мои приказы, а не доставляли ваши сообщения. Я думаю, Кипп,
что вы понимаете, к чему я клоню, даже если эти люди этого не понимают.

“ Я соображаю, Фокс, ” спокойно ответил шериф, вручая Тэду и
Коротышке их пистолеты. Он вывел их на улицу.

“ Ребята, ” сказал он, игнорируя Фокса, “ я зарядил оба ваших ружья. Пять патронов.
в каждом шестизарядном револьвере остается пустой патронник под курками. Когда ты будешь уезжать из Олдер Галч
, просто запомни это; это хорошие, честные котята.
котриджи, купленные за чистые, честные деньги. Итак, пока и удачи.”

Кипп коротко кивнул на прощание и, вернувшись в тюрьму, захлопнул за собой дверь
.

Тэд и Малыш озадаченно переглянулись, затем последовали за
нахмурившимся Лисом к конюшне.

В загоне, примыкающем к конюшне, были оседланы их личные лошади.
Также еще шесть лошадей и вьючный мул, последняя опора в кровать
покрыт новым брезентом.

“Это дает вам по три лошади на каждого, не считая рядовых”, - объяснил Фокс
. “Ты поможешь Бассету собрать этих бычков. Используйте свое собственное мнение
о любых возникающих трудностях, такое же, как и у любого другого
обычный ‘представитель’. Через неделю, я встречу тебя в
одинокий тополь на Рок-Крик и получает скот. Я не хочу, чтобы
кто-нибудь из вас забывал, что вы получаете самую низкую зарплату, и притом самую высокую.
При этом. Вы будете вести себя соответственно.

“ Угу, ” ухмыльнулся Тэд. “ Высокая зарплата, Фокс, но не боевая. Я
и мой напарник - мирные парни, чтобы на нас, мерзавцев, не наступали. Мы
не используйте наши формы без свинцовых качеств. Мы
не разыскиваемся ни в каком месте из-за преступности, и мы не собираемся покидать
эту страну с бандой, преследующей нас. Мы соберем этих бычков,
но мы не будем ни с кем драться, чтобы удержать их. Я давно пасу коров
достаточно долго, чтобы знать, что где-то в поленнице дров есть негр.
по этой сделке ты либо соберешь бычков, либо пришлешь
э-э, твои обычные руки справятся с этой работой. Мы прислушались к совету шерифа
насчет найма, и мы доведем игру до конца, до последней карты,
но мы не беремся за грязную работу ни для кого, мистер.

Тэд вскочил на коня и, ссутулившись, сидел в седле,
наблюдая за Фоксом.

“Уведите скот, и я буду доволен”, - ответил Фокс. “Вон та
тропа. Домашнее ранчо Бассета находится у подножия этого туманного пика. Вы
должны добраться туда завтра к рассвету. Идите по этой тропе, пока не дойдете до
одинокого коттонвуда, где тропа разветвляется. В правую руку берут
след”.

Коротышка распахнулись ворота полюс и чуть подернутые дымкой лошадей в
открыть.

Широко расставив ноги, сцепив руки за спиной, Лютер Фокс
стоял на пыльной тропе и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду. Еще раз
уголки его жестокого рта странно дернулись. Пока он наблюдал за
быстро рассеивающимся облаком пыли, скрывшим партнеров, его глаза блестели
с хитрым выражением.




III


“ Не знаю, почему, Тэд, ” нарушил молчание Малыш, “ но мне действительно жаль этого Киппа.
этот джентльмен. Он прав, старина, что к нему пристает скунс
такой, как Фокс. Его нервы уже не такие крепкие, как раньше. Я видел, как у него
дрожала рука, когда он назвал Фокса рукой. Человек не может хорошо стрелять
когда у него трясутся руки, Тэд.

“ Но он все равно доигрался, Малыш. Даже когда он знал
Фокс обыграл его вничью. Игра Киппа, и я думаю, именно поэтому
мы как-то ладили с ним. Кроме того, он берег нас кормили хорошо. Я
интересно, что он имел в виду, сказав, что он положил честный'tridges ca в наш
оружие? Считаешь, мы ввязываемся в войну на дальних рубежах? Нам грозит опасность, если мы не попадем
в большее количество передряг, чем грабители. Вон тот одинокий коттонвуд.”

Солнце только что село, и холмы купались в его лучах
приглушенное послесвечение. Равнина Гризвуд за ней приобрела вид
темно-зеленого ковра. Далекие вершины отражали последние лучи солнца
. Стая шалфейных кур с жужжанием вылетела из кустов перед
лошадьми, затем скрылась из виду. Тэд и Малыш остановились впереди.
из гигантского тополя, глаза прикованы к грубо написанному знаку, прибитому гвоздями
к широкому стволу, знаку, изрешеченному пулями.

 Предупреждение мужчинам LF. Это дерево - моя северная граница. Линия
 проходит прямо на запад до Скво-Батт. Любой человек-лиса, который пересечет эту линию
 будет искать неприятности и обязательно найдет их. ХЭНК БАССЕТ.

Тэд махнул рукой в сторону вывески.

“ Вот причина, по которой нас с тобой выбрали для работы по сбору бычков
работа, коротышка. Я знал, что есть запасной туз рукав Лиса. Что делать йух
говори, Пард? Мы повернули назад отсюда РП пройти через это?”

“Мы уже нанялись на эту работу, Тэд. Давай разыграем нашу партию.
Черт возьми, я бы не хотел, чтобы меня обманули каким-то знаком”.

Тэд задумчиво кивнул.

“Кипп хотел, чтобы мы прошли через это. В этой пьесе есть нечто большее,
чем безнадежный долг, и мне действительно любопытно перевернуть следующую страницу. Хейз
этого тупоголового, растаскивающего вьюки мула выведи на тропу, и мы отправимся в путь.
поехали, приятель. Я собираюсь прищуриться на этого бассета.
парень, при условии, что он не нацелится на моего брискита.
Аналогично, малышка, имей это в виду. Не хватайся за оружие.
если бы мы, мерзавцы, прыгнули. Держитесь крепче и дайте мне немного предвещать им. Мы не собираемся
переходить эту тупиковую черту, чтобы сжечь порох. Если дело доходит до Вурст и
другого пути нет Ута жесткой, мы принимаем наших собственных деталей, таких как
господа. Мы не ищем неприятностей, и, с другой стороны, мы
не остановим своими трупами пули с мягким наконечником, если наши родственники
будут держаться от этого подальше. И сделай дырку в хвосте на твоем вросшем характере, _саб_?
Первая надпись, на которой я читаю: "Э-э, ты закипаешь и срываешь твою обложку’
снимаю, я врежу тебе между рогов. Слышишь меня, коротышка?

“Да. Я слышу тебя. Ты в такой форме, что тебя слышно за милю. Я не
повзрослел в этой поездке. За сорок долларов в месяц коровьей руки, да.
берегите родственников, дайте им кучу советов. Я напомню тебе об этом
когда ты будешь кричать на меня, оттащи от себя этого бассета. Убирайся
вперед, мул.

Прошло несколько часов, и взошла луна. Если будущее и внушало какой-то страх
этим двум последователям темных троп, они не подали виду. Коротышка
ехал впереди, выбирая тропу. Иногда он пел, и когда
слова плача доходили до Тэда, долговязый панчер ухмылялся
в знак признательности и фальшиво напевал что-то под аккомпанемент. Время от времени
они дремали, слегка покачивая головами в такт движениям своих лошадей.
Было свернуто, выкурено бесчисленное количество сигарет и выщипаны окурки.
Таким образом, в то время, когда и первая полоска Зари нашел их
остановился перед воротами на шесте.

За воротами, выстилающих почти на крик, были бесчисленные высокий
коттонвудс. Тонкая спираль дыма поднимается из трубы
скрытая кабина. В двадцати футах за воротами была бэк-щетка чащу.
Ни один звук не нарушал тишину ночи.

Коротышка наклонился в седле, чтобы выдернуть деревянный штырь, который удерживал
ворота закрытыми. Мгновение спустя он выпрямился.

“Она заперта на цепочку и висячий замок, Тэд”, - тихо позвал он.

“Думаю, нам лучше крикнуть, прежде чем мы продолжим игру.
Хэллооооо!”

Он повысил голос, превратившись в волчий вой. Последовал момент
тишины. Затем обычным тоном, который заставил обоих
панчеров подпрыгнуть от неожиданности, мужчина позвал из кустарника.:

“Привет и тебе". Просто посиди, где будешь, пока мы не проверим тебя с помощью
заклинания. Держи малыша под прицелом дробовика, ма.

“ Я сделаю из него решето, если он сделает хоть один шаг, Хэнк. ’Присмотри за тем
большим парнем. Знаешь кого-нибудь из них?”

“Неа. Свет еще слишком тусклый, чтобы прочитать клейма на их лошадях, но
разве это не тот малярный конь, которого мы видели в городе на прошлой неделе?”

“... могучий, Тэд”, - простонал Коротышка с тревогой в голосе. “Начинай а
говорить, пока нас не перебили окончательно”.

“ Мы настроены миролюбиво, мистер, ” крикнул Тэд. - Это ЛФ, и остальные тоже.
но не открывайте огня. Мы пришли сюда, чтобы...

“Чтобы закончить грабить честных людей, а?” - рявкнул женский голос, в котором
прозвучало острие недавно заточенного ножа. “Если мужчины, а? Пришел
сделать грязную работу за этого кота-поляка, Лютера Фокса! Тотализаторы, по
как ты выглядишь. Ты видел вывеску на ”тополе"?

“Да, мэм, но мы не...”

“Заткнись! Хватит перебивать леди. Хэнк, следи за этим большим джентльменом, у него
злой глаз. Несмотря на тусклый свет, я все равно это вижу. Ты там, малыш
парень, держи руки там, где им положено. Там восемнадцать
картечь в этих бочках, а я пойду отдыхать на эту
валун. Приходите к Git скот, что из-за Лиса?”

“Да уж. Но мы не соеди-нет проблем, мэм, во всяком случае, не с
женщины-люди. Джо Кипп, шериф, ’мычали, что мы должны прийти”.

“Ха!” - фыркнула скрытая леди. “И что под солнцем и семью
звезды, что скажет по этому поводу старая мудрая курица? Если бы у Киппа было
смекалки кролика, он бы выгнал всю стаю из страны.
Он стоял рядом, как чурбан на бревне, и видел, как старая добрая парочка мерзавцев
лишила их глазных зубов, и ни разу пальцем не пошевелил, чтобы остановить
это. Он не смеет ступить на это место, ему так стыдно... э-э...
он сам...

“Тише, ма”, - прервал ее голос Хэнка Бассета. “Джо сделал для нас все, что мог.
 У него связаны руки, черт возьми, так же, как и у нас. Итак, большой
парень, как получилось, что Джо Кипп сказал, что ты должен прийти сюда?
Не пытайтесь ни лжи ... мы выпускает эти ружья. Йух читать
знак на тополь, а мне-н-Ма в свои права, когда мы
стреляет. Перестань болтать, черт возьми.

“Я и мой маленький напарник незнакомы, Бассет, и мы не собираемся вступать в бой".
ни один мужчина не будет драться за него. Кипп Доне сказал нам, чтобы мы согласились с Фоксом в этом,
когда Фокс предложит нам работу. В то время мы были в тюрьме
и старина канюк намеревался загнать нас в тюрьму холодной колодой, смекаешь?
Нужно было либо соглашаться на эту работу, либо на несколько лет уйти с дороги. Мы
грязной работы ни для кого не делаем, мистер. Мы коровы, я и
Коротышка такой, а не с оружием в руках. Мы пришли сюда с миром и остаемся здесь.
таким образом, у нас меньше народу.

“Если бы я был стрелком, Бассет, и целился в то, что ведет в твоем направлении
, я бы сделал это сейчас. Вон тот куст, за которым ты сидишь на корточках,
не такой густой, как мог бы быть. Я вижу тебя на равнине. Ты бы
лучше выбрал валун в качестве укрытия.”

Приглушенное ругательство и треск сучьев донеслись из кустов, когда Хэнк
Бассет сменил позу. Глаза Тэда проследили за движением кустов
ботвы. Его уловка сработала. Теперь он знал, где притаился человек-корова.
Коротышка одобрительно усмехнулся ловкой лжи Тэда.

“ Хорошая догадка, Тэдди. А теперь прогони эту наседку-самку
из ее гнезда, и нам станет легче, ” прошептал он. “Если дело дойдет до
войны, нам нужно бежать. Мы не можем сейчас стрелять в женщин. Я
мог бы попробовать стрельнуть в Бассета”.

“Замолчи, коротышка”. Потом громче. “Я сказал, что моя, скажем, Бассета. Она
идет, как она лежит. Мы не горит ни этот порошок Нер других Фер
Лютер Фокс. Ты доктор, сэйб? Если мы будем копаться в Ары
война диапазон такое, мы пойдем туда, откуда мы пришли, с оружием в
в scabards, и з них, что хочет. Из того , что я
судя по левым рукам, многие из них согласятся. Вот
наше предложение, Бассет. Соглашайся... или оставь это.

Наступило долгое молчание, нарушаемое только перешептыванием коровы.
Мужчина и его жена. Затем из-за валуна донесся ответ:
голос ма Бассет.

“Брось свои ружья и свет. До тех пор, пока к нам будут приставать LF
мужчины, лучше бы это были вы двое, чем те, другие. Будьте осторожны с тем, как вы обращаетесь с
вашими руками, когда вы проходите через забор. Держись середины
дороги для фургонов, которая ведет к дому. Мы с Хэнком будем прикрывать тебя
на каждом шагу.

Тэд и Коротышка обменялись быстрыми взглядами. Тэд коротко кивнул.

“ Убери пушку, приятель, и мы возьмем ее наверх.

Они бросили ружья на землю, соскочили с седел и
приблизились с поднятыми руками. Присутствие женщины
заставило Коротышку смущенно покраснеть, но Тэду, казалось, скорее нравилась
ситуация. Перебравшись через забор из колючей проволоки, они свернули на
дорогу. За поворотом дороги они увидели здания.

 * * * * *

Солнце только взошло, и оба ковбоя с удивлением смотрели на
открывшуюся перед ними картину. Бревенчатые здания с низкими стенами, дерн
крыши, покрытые зеленой травой и дикой горчицей. Хорошо сложенная лошадь
загоны, клейменный загон и загон для клеймения за ним. Хорошо орошаемый участок
цветущая люцерна, созревшая для стрижки. Маленькая кузница
мастерская, окруженная косилками, граблями и двумя повозками для перевозки скота.
Все аккуратно, что действительно редкость для скотоводческой фермы.

Дом на ранчо и прилегающий двухъярусный дом были побелены, и
по стенам взбирались массы утреннего великолепия. Кусты шиповника,
розовые цветы, влажные от ранней утренней росы, устилали посыпанную гравием дорожку
, которая вела к дверям. Повсюду росли высокие тополя.

“Боже мой!” - прошептал Малыш и снял шляпу.

Тэд последовал его примеру. Они остановились на пороге открытой двери,
тщательно вытирая ноги о коврик из джутовых мешков. Тэд втянул носом
теплый воздух, доносившийся из кухни.

Из зарослей служебных ягод позади ковбоев вышла
странно сочетавшаяся пара со своими дробовиками.

Хэнк Бассет, ниже ростом на шесть дюймов и легче примерно на восемьдесят фунтов
, чем его жена, был одет в выцветшую фланелевую рубашку и свежую
выстиранный, аккуратно залатанный комбинезон. Слегка сгорбленный, загорелый до
цвета старого седла, с залысиной посередине
серебристые волосы, вид у него был какой угодно, только не воинственный. Его мягкий взгляд
голубые глаза искрились юмором, но в нем было выражение
прямой рот и квадратный подбородок, которые говорили о скрытой решимости и
бесстрашный дух, если его разбудить.

Ма Бассет, красные щеки, ее хорошо расчесываются, обилие седых волос
сверкая в лучах утреннего солнца, была так аккуратно, как ее кусты роз, и
как свежий взгляд, в ее красно-белую клетку гингем. Несмотря на
угрюмый вид, что нахмурилась; ее широкий лоб, было все в ее
макияж для обозначения щедрый, по-матерински личности. Немного полновата, конечно.
но ее походка была твердой и проворной, а обнаженные руки были скорее
мускулистыми, чем толстыми. Женщина из племени первопроходцев, родившаяся и
выросшая на ранчо. В седле она чувствует себя как дома, так и на своей безупречной кухне.
прекрасный пример жены скотовода, чье мужество и самопожертвование
сыграли столь важную роль в становлении Запада. Как
до нее ее мать сражалась с индейцами, так и теперь ма Бассет
использовала свой обрез, защищая свой дом.

Внезапно Тэд выскочил в открытую дверь кухни.

“ Кофе готов! ” крикнул он через плечо.

Коротышка, оставшийся на пороге, поднял свои ноющие руки повыше
в воздух и страдальчески уставился в сдвоенные стволы Ма
Поднятого Бассетом дробовика.

В дверях появился Тэд, высоко держа дымящийся кофейник с кофе.
в доказательство своих добрых намерений.

“ ... могучий, ты, большой увалень, ” простонал Коротышка. “Ты как будто из-за тебя меня
убили”.

Во внешности двух партнеров было что-то такое, что заставило улыбнуться даже
самого черствого человека с каменным сердцем. Коротышка, его заплывший глаз болезненно
зеленое, загорелое лицо, потное и красное от подавленных эмоций и смущения.
умоляюще смотрит на своего партнера. Тэд, его невзрачные,
грубоватые черты лица расплылись в заразительной улыбке, он высоко держал
огромный кофейник из гранитной посуды.

“ Черт возьми, Хэнк, ” с облегчением пробормотала ма Бассет. “ они
два мальчика не такие уж плохие люди. Почему этот мелкий парнишка напуган почти до смерти?
до смерти. Не думаю, что он когда-нибудь обидит жить в его корпус
жизнь. Боже мой, но что вспомнила-таки дал мне старт, когда он рвал
в доме в ту сторону. Я был уверен, уверен, что он хотел сделать
сражаться. Lawzee!”

Пожилая пара, однако, не ослаблять свою бдительность, пока
завтрак был на пути.

Тед, с его неизменными, говорливый образом, многое сделали, чтобы подавить
подозрение. Он настоял на том, чтобы надеть фартук и помочь с приготовлением
завтрака, все это время поддерживая бесцельную болтовню с хозяйкой
дома. Более чем часто он заставлял ее весело хихикать.

Коротышка, сидевший в гостиной с Хэнком, рассказал незамысловатую историю о
их пребывании в Олдер Галч.

“ Ты хочешь сказать, что ты сам выпорол того здоровяка шахтера? Да ведь Фокс
утверждает, что большой красавчик - бывший призовой боец!

Коротышка пожал плечами.

“Я не знаю об этом, мистер. Если он мопс, то он поросенок. Вы бы
э-э... умерли, увидев, как Тэд отбивается от этой банды с пустым пистолетом
.

“ А вы, ребята, не сражаетесь за Лютера Фокса?

“ Мистер, ” торжественно сказал Малыш, “ когда мы с Тэдом достаем свои стреляющие
утюги, мы делаем это потому, что кто-то теснит нас... наших друзей,
плохих. Мы собираемся когда-нибудь вернуться в Аризону, и у нас там есть
друзья, которым мы хотим смотреть прямо в глаза,
_sabe_?”

“ Завтрак почти готов, ” крикнула ма Бассет с порога.

Хэнк и Малыш поднялись на ноги.

“Мэм, ” сказал Малыш, густо покраснев, “ наши лошади за
вон тем забором. Уд покопаться в моих харчах ’душить меня, если я был Тэ сел на
в таблице выше я бы позаботился ... мой Skewball Хосс. Тэд, я полагаю,
чувствует то же самое к своему Молодому Хаммеру. Он бы так и сказал
похоже, только он мучает меня, заставляя топорщиться, да, родня, будем мы.
извини, пока мы за ними присматриваем. Этот здоровяк пристает ко мне.
постоянно, когда вокруг женщины.

К этому времени Малыш был цвета индейского одеяла. Тэд, широко улыбаясь,
подмигнул Хэнку.

“ Тише, сынок, ” улыбнулась ма Бассет. “ Не обращай внимания на
его. Он Ортер стыдиться себя, э-э, tormentin’ а
размер. Вы, парни, поторопитесь сейчас и, как правило, некогда пони. Ключ от ворот
висит на гвозде в столбе ворот. Расседлай и отведи своих лошадей
на пастбище. Там много синей травы и воды.
Я поставлю печенье и яйца в разогревающуюся духовку. А теперь поторопись.

Через пять минут послышался плеск воды. Мама
Бассет, выглянув из кухонного окна, одобрительно кивнула.

“ Они моются в бараке, Хэнк, ” прошептала она. “У этих
мальчиков был изюм”.

“Когда мужчина садится за еду, не позаботившись о своей лошади,
берегись его”, - добавил Хэнк. “Я ждал, чтобы посмотреть, собираются ли они.
они не собирались оставлять своих животных ждать. Это не смарт-тух Гент
видим, что они отличаются от других если всадников в качестве
джентльмен отличается от пастуха овец. Я вот думаю, ма,
может быть, те два мальчика-родственника помогут нам. Они вроде как домашние,
сортировщик.

“Помогут нам?”

Ма Бассет пихают вторую кастрюлю с печеньем в духовку и закрыла
задумчиво дверь. Потом она выпрямилась.

“Помогите нам, Хэнк? Я afeered нет. Скот пропал, вот и все.
Они хорошие ребята, как бы то ни было, но они не могут собрать стадо, э-э, крупного рогатого скота
из горстки, э-э, коров с больными ногами и телят с обветренным животом. Нет,
мы разбиты, и сильно разбиты. Но мы не кричим, никто из нас. Если бы
только наш Пит, мальчик, был дома, я бы чувствовал себя бодрым, как луговой жаворонок.
жаворонок. Но мысль о том, что он заперт в тюремной камере, как-то отнимает
ощущение тепла от солнечного света.

В ее глазах заблестели слезы. Она села на стул и
вытерла слезы уголком фартука. Хэнк подошел к ней.
он обнял ее за плечи.

Тэд и Малыш сняли шпоры в бараке. Они производили
совсем немного шума, когда подошли к двери и остановились, чтобы вытереть
пыль со своих сапог. Они не могли не видеть, что происходило
на кухне. Смутившись, они посмотрели друг на друга в
тишине.

“Наш Пит отправляется по дороге что-нибудь если спред, наш скот
отбежать и на десять тысяч долларов на следующей неделе”, - последовал
голос Хэнка Бассет чьей спиной к cowpunchers. “Это
нелегко для людей такого возраста, как мы, ма. Но мы еще не побеждены. Я
Мои родственники все еще работают, пасут коров”.

“И я побью любого повара, который когда-либо сжигал порцию фасоли".
”эр" перевернула фургон с едой", - храбро добавила ма Бассет. “Ты не против"
той осенью, когда я готовил для команды, Хэнк, и водил два бронка
для уилеров? Я тоже могу сделать это снова.”

Тэд, крепко вцепившись в руку напарника, тихо попятился от
двери. На цыпочках они вернулись в барак. Затем, с
небрежным шагом и насвистыванием, нестройно срывающимся с поджатых
губ Тэда, они снова приблизились к кухне.

В глазах ма Бассет появились слабые признаки покраснения, а Хэнк, казалось,
чувствуя себя несколько неловко. Он повел их обратно в гостиную.

“Печенье еще не совсем готово”, - объяснил он, указывая двумя перфораторами
на стулья.

Он двинулся крадучись к шкафу и протянул руку за
занавес. Он вышел, держа коричневую бутылку.

“Ма держит его Фер укуса змеи”, - прошептал он. “Есть выпить?”

Но прежде чем он успел руку бутылку, чтобы будущая коротышка, с
приближаемся шаг звучал из кухни. Хэнк ловко задвинул
бутылку обратно за занавеску, за секунду до того, как в дверях появилась его жена
.

В руке у матушки Бассет был кусок сырого бифштекса и полоска
ткани.

“За твой глаз”, - сказала она Коротышке и тут же повязала кусок мяса
на распухший и обесцвеченный член.

“Ваш партнер был-сказали, как ты упал с Хосс и засунул
что глаза вверх,” она улыбнулась, отступая в сторону, чтобы обследовать повязки
критически.

“ Оседлал меня? ” ошеломленно переспросил Малыш. “ Черт возьми, я...

“ Тут нечего стыдиться, ” ответила она. “Нет ни одного гонщика на бронксе
на свете, у которого не было бы этого когда-нибудь в другой раз”.

“Никогда не был наездником, что никогда не получал-й'owed,” скандировали чуть, пытаюсь в
напрасно, чтобы поймать глаза своего партнера. “Никогда не был бронхоскопию, что никогда не получал
ехали”, - закончил он изморозь.

Но коротышка не видел. Хэнк был дается нелегко в его
сыромятной кожи дном стул. Он тоже, по-видимому, пытается передать
молчит сообщение какой-то коротышка.

“Но, мэм, я...”

“Ма, а печенье не подгорает?” Хэнк принюхивался к воздуху, как
гончая, почуявшая лису. Ма, мысли которой были заняты хлебом, направилась к выходу.
она поспешно направилась на кухню.

Рука Хэнка метнулась к буфету, и оттуда появилась бутылка виски.
снова достала. На этот раз его обошел. Хэнк заменил
пробка и бутылка исчезла за занавесом.

“Сейчас, ох,” - прорычал Коротышка. “Почему ты солгал об этом здесь глаза?”

“ Мисс Бассет говорила, что они, замешанные в драках в салуне, были могущественными людьми.
низшие сортировщики, _сэйб_? Чтобы уберечь тебя от позора, я
немного соврал насчет синяка под глазом, который тебе поставил майнер.”

“Мама чертовски любит драться”, - добавил Хэнк. “Я целился как следует"
"вверх", но это как-то вылетело у меня из головы. Однажды, когда я ввязываюсь в
приятную тихую перепалку и появляюсь с распухшей челюстью, Ма вроде
меня поместили в карантин, и я ел, спал и питался, как говорится’
в кузнице. Один из мальчиков принес мне еду.
Черт возьми, она была в ударе. Она не лапает землю, как колокольник.
громкий человек не согнет булавки на холке мужчины. Нет, сэр. Она
джест раздувается, как самец-индеец, ведет себя гордо и надменно и вроде как
смотрит на парня сверху вниз, как будто он ниже пастуха овец ”.

Коротышку эта новость не обрадовала. В этот момент мамаша Бассет позвала их
завтракать, и маленький панчер внутренне
корчился от бремени нечистой совести. Приступы голода
однако он победил и ел с таким же аппетитом, как и Тэд.




IV


“Я вовсе не собираюсь орать”, - объяснил старина Хэнк,
поливая куст шалфея табачным соком. “Я просто хочу, чтобы вы, мальчики,
должен знать, с каким мерзавцем ты работаешь и как он
закидывал мне крючки.

Тэд и Коротышка, ехавшие по обе стороны от скотовода, кивнули.

“Два года назад, четвертого июля, мой сын Пит попал в переделку из-за
лошади, с которой Черный Джек расправился на улице в Олдер Галч.
Черный Джек достает пистолет. Он накачался индейским виски и онери
как... _сабе_? Он все равно ненавидит парня Пита и встает на дыбы’
когда Пит говорит ему, чтобы он перестал бить лошадь по голове.

“Его пуля попадает Питу в бедро, и Пит разминает свои
шестизарядный, когда он падает. Черный Джек падает с пулей 45-го калибра в руке.
его рука с пистолетом, и бой окончен.

“Но джентльмен Блэк Джек и Лютер Фокс затеяли серьезную игру
и они намереваются нас арестовать. Они посадили Пита в тюрьму и
пытались совершить попытку убийства. Они дюжина НЧ полюс кошек,
клянется под присягой, что Пит начал бой и побеги
Фуст. Пит, не Хавин’ Ары свидетеля, является козлом отпущения.

“ Суды - дорогое удовольствие, парни. Закон Пита Шарпа обескровливает меня ради всех моих родственников.
наскреби. Цена на скот ниже, чем у гремучей змеи, и я
плохая толпа, так что бери монету. Я беру взаймы десять тысяч долларов из банка
и отдаю свою расписку, никогда не думая, что они продадут эту расписку.
Лютер Фокс. Я не мудрый з им горло перережем фокусы-это
позвонил хороший бизнес на некоторых из них.

“Что падение находит меня поймали и в долгах. Я делаю бизнес
Банк Фокса, покупаю жратву в магазине Фокса и образцы пор, э-э...
ковбои, которые работают на меня, получают от Фокса двойную зарплату
и обкрадывают меня вслепую. До тех пор Пит поручил Бину руководить
облавой и позаботиться об этом конце. Он заставил меня и ма взять это на себя
как, отсылая нас к Californy и Флорида Фер зимы и
сканирование ребенка в нас'lous в ту сторону. Теперь нас тошнит от этого еще сильнее
и мы, питчеры, делаем все возможное.

“В тот день, когда Пита приговорили к двадцати пяти годам заключения в Дир Лодж, Мама
едет на поезде к Хелене, чтобы встретиться с губернатором, а я возвращаюсь и
начинает осеннюю облаву самая жалкая команда, которая когда-либо ездила на хорошем коне
пока смерть. Мои владения охватывают территорию между Лоун-Лоун
коттонвуд и рекой Миссури. Около восьмидесяти тысяч акров, и
предполагается, что у нее достаточно запасов. Джентльмены, звучит пугающе, когда я
скажи это, и твои родственники поверят в это или нет, но мы работаем на этом пастбище и
мы не собираем пятьсот голов э-э-э бычков. Кто-то опередил нас в этом деле
поймите, и я полностью обчистил себя!

“Я отправляю пятьсот голов, которые не приносят никакой цены,
расплачиваюсь с этими лошадьми-убийцами и даю Джо Киппа, который поможет мне вернуться домой с
у _remuda_, э-э, лошадей с больными спинами. Затем мы с Джо отправляемся в фер тух
охотиться на украденный скот.

“Там много старых указателей, и когда мы срезаем с главной тропы, мы разделяемся
и идем по ней в бесплодные земли. Возможно, это такая натяжка, э-э-э
грубые, покрытые бревнами склоны на расстоянии пятнадцати-двадцати миль между открытым пространством
прерия и река. Некоторые были покрыты бревнами, а на большей части стояли дыбом
. Я иду по тропе вдоль лесистого хребта, в то время как Джо выбирает главную тропу
которая, кажется, слегка поворачивает на восток, к хребту LF.

“Я проехал, наверное, около восьми-десяти миль, когда у меня слетела шляпа, и
Я услышал хлопок 30-30. Какой-то джентльмен продырявил мою шляпу. Вон там
за несколькими валунами виднеется облачко белого дыма. Дальность стрельбы выше, мм...
пятьсот ярдов. Я беру свою шляпу, разворачиваю старое “мясо в горшочке”
и направляюсь к мистеру Бушвакеру.

“ППЦ!_ Я снова надеваю шляпу, и на этот раз выстрел раздается с
другой стороны, на расстоянии добрых четырехсот ярдов.

Кто бы ни стрелял, он ... хороший стрелок. Размышляя о них
и гадая, куда попадет следующая пуля, я вонзаю
шпоры и стреляю в сторону мистера Хорька за
валунами.

“_Wham!_ Рявкает Винчестер, и мой конь падает, убитый выстрелом между глаз
. Я встаю за его тушей и бросаю немного свинца в
направлении зарослей, где я вижу рассеивающийся белый дым
. Когда мой пистолет разряжен, я начинаю закидывать в него новые гильзы.
Журнал. Затем - разрывы. Кажется, что меня обстреливает целая армия.
Но каждая выпущенная пуля пролетает на высоте около фута. Внезапно, как будто,
стрельба прекращается.

“Есть много?” - спрашивает незнакомый голос. “До сих пор мы дурачились.
Следующая наша съемка будет настоящей статьей. Git на былых времен
laigs и нажмите Фер домой”.

“Я чувствую ветер стали-куртка пуля, как она скучает мой нос
в дюйм. Сумасшедший? Я б'ilin’, джентльмены. Только Фер уйдешь Ма
Виттер, я бы э-э останавливался, пока они у меня. Но, как бы я ни был взвинчен, я вижу
насколько бесполезно затевать драку, поэтому я затягиваю это.

“На краю плохих земель, где мы разделились, я нахожу Джо
Киппа. Он вроде как белый и трясущийся, и он на ногах, как и
я. Начерченные посмотри вокруг его рта и то, как его глаза смотрит на
меня, заставляет меня чувствовать себя аж жаль его Фер. Он взял ее слабачкой, чем я
ам.

“Они застрелили твою лошадь и сделали из тебя опасную мишень, Джо?’ Я
спрашивает, не зная, как еще облегчить его чувства.

“Хэнк, ’ говорит он торжественно и серьезно, как ..."Я бы хотел, чтобы они...
э-э-э... убили меня, вместо того, чтобы э-э... прикрывать меня, как они это сделали’.

“ И он показывает мне свою руку с пистолетом, сломанную между плечом и локтем
от пули с мягким концом. Я перевязываю руку лучшему из своих родственников, и мы
начинаем тридцатимильный путь домой. Старина Джо никогда не хныкал ни разу.
во время той ночной прогулки, хотя я знал, что он сильно страдал. Никогда
он вообще не разговаривал. До тех пор он лелеял надежду на то, что
вернет украденный скот. Но набор был в движении, и сечь Муста
наркотики это дурь ему плохо, Фер он не бывал, тот же человек, так.

“Есть один, который утверждает, что он напуган, э-э, Фокс, и иногда это случается.
похоже, они правильно прочитали вывеску. Я, я не знаю. Кажется
например, если бы он испугался, как Лиса, то поджал бы хвост и уволился.
Но он все еще придерживается работы. Однажды я посмотрю на него и убью
Фокса этот мерзавец убил, пытаясь.

“ Разве ты больше не дрался, чтобы найти скот? ” спросил
Тэд после некоторого молчания.

“Кипп Доун спускался в холмы два-три раза. Каждый раз, когда он
ходил туда, он возвращался пешком, выглядя так, словно увидел привидение. И
где-то в его шкуре должно быть отверстие от пули. Неплохо, шутка какая-то.
сувенир по случаю, как говорит парень.

“Однажды я собираю себе отряд ковбоев со всего округа, и мы
ночью проскальзывает в тормоза. Индейцы не могли бы сделать это более тихо.
тихо. Мы прошли, наверное, миль пять-шесть и шли гуськом.
спускались по крутой тропе, которая вела в каньон. Внезапно, примерно в пятидесяти футах
впереди, э—э, мой конь - я впереди, сэйб?—чиркает спичка. Прежде Чем Я
Кин unlimber мои пушки, кучу кистей э вспыхивает. Вот мы и на месте,
прямо на свету, э-э, в пламени, тропа слишком короткая, чтобы поворачивать
за поворотом, с тупиком, э-э, в двухстах футах с одной стороны и сланцевым обрывом
с другой. На тропе позади нас, прежде чем мы приходим в себя,
еще одна куча кустарника вспыхивает пламенем.”

“Вы, идиоты, поворачиваете отсюда назад, прежде чем мы начнем стрелять?’
звонит джентльмен из темноты наверху.

“Нужно не больше, чем полоумному пастуху овец, чтобы решить, что
делать. Мы сказали этому джентльмену, что поворачиваем назад.

“В пятидесяти футах вниз по тропе, ‘ говорит он, - тропа расширяется. Когда
передний костер погаснет, поезжайте по нему к тому месту и поверните. Ари мэн
тот, кто проходит этот широкий рубеж, получает бесплатный билет, да. Мы, парни, это
отсиживаемся здесь какое-то время, и нам не нужны посетители. Следующий
человек, который въедет в эти тормоза, больше не увидит своего счастливого дома
”.

“На этом все закончилось, да?” - поинтересовался Тэд.

Хэнк кивнул.

“Я никогда там не бывал. Что толку? У них там выпуклость.
в той стране. Они Кин расположен на вершине и видеть каждый всадник между
тормоза и мое место, если они у Ары fieldglasses, что они
вероятно, есть. Единственный путь в горы - по этим тропам.
и за каждой опасной тропой следят. Этот скот подобен множеству мух.
в бутылке, и рука Фокса прикрывает горлышко, чтобы удержать их. Тот самый
экипаж вооруженных бойцов, который удерживает людей от похода в горы,
не дает скоту разбежаться ”.

“Хм,” - размышлял чуть вслух. “Обычную дыру-в-стене суждение, не
это? Да. Сколько троп поведет в этот раздел, Хэнк?”

“Два”, - последовал быстрый ответ. ‘Это что-то вроде кармана, расширяющегося вширь".
”Тропы по дну реки, не так ли?" - спросил я.

“Тропы по дну реки".

“ Поздней осенью, когда воды мало, ни одна тропа не проходит. Это
То, что они называют Нарроуз. За исключением тех мест, где проложены тропы,
человек не может напоить свою верховую лошадь вдоль берега реки на протяжении десяти миль.
Берега в тридцать-сорок футов, _саб_? И на каждом конце десятимильного
стрейч - это ущелье, образовавшееся из-за весенних дождей и крикса, в котором
так много зыбучих песков, что в них увязнет и бекас. Дырявый карман, я тебе говорю
дырявый карман с цыганской водой, дырками от мыла, забитый сланцем. И
они кормят в этих каньонах всю зиму половину скота в Монтане ”.

“Ага. И все же, с другой стороны, Хэнк, это не звучит сейчас...
разумно, что мужчина не может туда попасть. Предположим, что человек был
просто пересек реку, скажем, на одном из паромов, поехал обратно по
противоположному берегу, пока не наткнулся на Рассказчиков, затем переплыл
туда, где в банке прорезана одна из этих троп?”

Хэнк невесело рассмеялся. “Ничего не поделаешь, приятель. Мой мальчик Пит -
единственный человек, который когда-либо делал это, и он переправился, когда река была
разлита. Теперь, при высокой воде, он сам не смог этого сделать.

“ Это сделал Пит? ” вставил молчавший до сих пор Коротышка.

Хэнк улыбнулся воспоминаниям.

“ Пит знал реку лучше любого живого человека. В детстве он обычно
ты вроде как присматривал за лошадьми летом. Он залезал в "
карман" с рюкзаком и оставался там до осени
облавы. Задолго до того, как я узнал, что он умеет плавать, этот парень был
вскрыл реку пошире, шутки ради. Ему это нравилось.
утопил дюжину лошадей, изучая с ними русло. Я никогда не знал
больше никого, кто когда-либо переплывал Миссури в Нэрроузе.

“ У тебя есть на ранчо канистры с водой, Хэнк? Глаза Коротышки
возбужденно заплясали.

“Берег вещь, но даже если ты был достаточно глуп, з снасти, Коротышка,
реки и процветает сейчас и текущего быстрее повсюду
синий-гонщик змея. Я бы не позволил тебе взяться за это, парень. —— Черт возьми,
что бы ты сделал, если бы все-таки переправился?”

“Вот ты и навел меня на догадку”, - ухмыльнулся маленький панчер,
но этот танцующий огонек все еще мерцал в его глазах, пока они ехали дальше.

“ Если ты решил поиграть в рыбку, коротышка, то проваливай, ” проворчал Тэд.
облизывая бумагу сигареты.

Они ехали молча некоторое время, направляясь обратно к
Бассет ранчо.

“ Хэнк, ” Тэд нарушил затянувшееся молчание, “ Кипп когда-нибудь обращался за помощью
к Фондовой ассоциации по этой сделке?

“Если и знал, то никогда не говорил, что из этого ничего не вышло. Почему?”

“Я просто пошутил, спросил, вот и все”, - последовал уклончивый ответ. “ Шутка ли?
пытаюсь, прищурившись, рассмотреть ситуацию со всех сторон. Как давно ты
знаешь Киппа?

“ С тех пор, как он приехал в деревню. Дай-ка подумать. Около восемнадцати лет,
насколько я могу судить.

“ Откуда он родом?

“ Не знаю, поскольку Джо никогда не говорил, и я никогда его не спрашивал. Послушай, если
ты полагаешь, что Джо Кипп связан с Фоксом и не честен,
ты глубоко ошибаешься. Джо честен, положись на это. Я бы поставил на это своего последнего бычка
.

- Может быть, ты уже поставил на них и проиграл, - засмеялся Тэд.

Хэнк горько улыбнулся.

“Думаю, что нет, Лэдд. Старина Джо похож на мошенника или похитителя коров
как по-твоему?”

“Нет, Хэнк. Если у кого-то и были честные глаза, так это у Киппа. Настоящий милый
старина, судя по тому, что мы с Коротышкой видели о нем. Как давно этот лис
кот-поляк захламляет здешнее пастбище?

“Три года. Он арендовал и купил все пастбища, какие только смог достать,
и добавил кое-что из собачьего барахла с юга. Черный Джек приехал
со скотом. Он охотится за моим ассортиментом с тех пор, как приехал в эти края.
но он никогда не предлагал и близко справедливой цены. Он сказал мне,
последний раз он сделал мне предложение, что это его высокая цена и если я
не взять его, он бы меня арестовать. Похоже, он берег это делаю,
слишком. Он и тот чернобородый индеец.

“Черный Джек нашел?” - спросил Тад. “Полукровка, так они утверждают.
Apache, я думаю, по внешности. Это я не удивлюсь, если он
вне закона. Если он не боялся, что его узнают, почему он носит
эти бакенбарды? Я спрашивал Джо, но он сказал, что человек не может арестовать человека
и побрить его без достаточно веской причины, и я думаю, что он
прав.

Они поехали дальше, каждый из троих был занят своими мыслями. Мама
Бассет ждал их в загоне. Рядом с ней стоял Джо
Кипп. Оба казались необычайно взволнованными. Глаза Ма Бассет демонстрировал
плач.

“Боже, помоги нам и ему, Хэнк!” - крикнула она, когда Хэнк спешился.
“Пит сбежал из загона!”

“Они его еще не поймали?” - спросил Хэнк, его губы побелели от страха.

“Он ушел живым, Хэнк”, - сказал Кипп. “Я проехал через ту, чтобы сказать тебе”.




V


Если когда-либо человек выглядел обеспокоенным, то это был Джо Кипп. Каждая черта его
загорелого лица была осунувшейся. Его глаза были налиты кровью и
горели какой-то мучительной болью. Его руки тряслись так, что он рассыпал табак.
Он ссыпал табак в оберточную бумагу.

“Пит был проверенным сортировщиком в Дир Лодж”, - продолжал он объяснять. “Он
подождал, пока представится случай, а затем скрылся. Его не было.
за два часа до того, как они это обнаружили. Я получил приказ следить за ним.
он, Хэнк. Видишь ли, они полагают, что он будет появляться в этих краях.
”

“ Послушай, Джо Кипп, ” твердо сказала ма Бассет, ее глаза все еще были влажными. “ Я
не намерена сидеть сложа руки на коленях, пока ты или кто-либо другой
другой мужчина стреляет в моего Пита. Ты служитель закона и нет
путь держать йух из здесь, но я даю йух предупреждаю
здесь и сейчас, что никто не родня взять Пита, пока я Кин держать оружие”.

Она повернулась к своему мужу.

“ Хэнк, я рад, что мальчик на свободе и снова дышит чистым воздухом.
 Он не вернется, если я смогу этому помочь. Ты поддерживаешь меня?
твои жена и сын... Ты встаешь на сторону закона, который
отправляет невинных мальчиков в тюрьму? Ты ...”

“ Тише, ма, ты взволнована, ” перебил Хэнк. - Э-э, конечно, я остаюсь’
Пит, правильно... неправильно. Но в этом нет необходимости...

Матушка Бассет бросила на него уничтожающий взгляд и повернулась к шерифу.
ему было неловко.

“Если бы тебе так же не терпелось вернуть украденный скот, как тебе сейчас".
пристрели нашего Пита, нам бы не грозила бедность в старости. Это
я удивляюсь, что у тебя хватило наглости показаться на этом ранчо.
Джо Кипп.

Шериф вздрогнул, как от удара. Плечи поникли, глаза уставились в пол.
Он ничего не ответил. Тэд и Коротышка, невольные зрители,
от души мечтали оказаться где-нибудь в другом месте.

Кошка-мать ждет собаку в пятьдесят раз ее размер в защиту своей
молодой. Смотреть ему в лицо без страха. Люди называют его материнским инстинктом и есть
в этой жизни нет более мужественного, более самоотверженный, не более
красивая черта. Ни один мужчина там не был, но уважал Ма Бассет за ту позицию, которую она заняла
Включая Джо Киппа.

“Мэм,” сказал он, его глаза все еще прикованы к земле, “я не
думаю, я виноват йух никто Фер путь на йух чувствую. Но ты сильно ошибаешься
насчет того, что я стрелял в Пита Бассета. Не важно, как пойдет пьеса. Я
не буду наставлять на него пистолет, если хочу сократить его след. Если бы я был таким
занудой, каким ты меня себе представляешь, я бы... э-э... держал язык за зубами и залег на дно
пока не появился Пит. Моей идеей в поездке было как бы дать тебе знать об этом
вовремя, чтобы предупредить его. Поступая так, я нарушаю свою клятву, э-э...
должность. ”

Кипп резко повернулся и вскочил в седло. Перед Хэнком Бассетом
или его жена могла сказать хоть слово, он проехал через ворота с шестом
и скрылся из виду среди деревьев.

“Я бы предпочла, чтобы мне отрезали язык”, - сокрушенно сказала ма Бассет.
“ Разговаривал в тот раз со старым приятелем, когда он оказал нам услугу.
повернись. Хэнк, займись своим парнем и поймай его. Скажи ему, что я пошутил.
глупая женщина несла много... э-э... глупой чепухи.

Хэнк покачал головой.

“ Я думаю, старина Джо Сэввис, мам. Он не держит зла. Предположим,
мы раздобудем немного еды? Уже заходит солнце, и мы могли бы обсудить это дело.
лучше после того, как возьмем на удочку говядину с фасолью.”

Он сдернул с лошади седло и последовал за женой в дом.


“ Крикни, когда ужин будет готов, Хэнк, ” сказал ему Тэд. “Мы с Коротышкой хотим"
”Приделай ботинок к одному из наших коней".

Хэнк одобрительно кивнул. Он знал, что подковать лошадь было некому
и он взглядом поблагодарил Тэда за любезную ложь, которая дала ему и
его жене шанс обсудить наедине побег их сына.

Когда Хэнк ушел в дом, чуть посерьезнел, глаза его
партнер.

“ Малыш, у меня предчувствие, что Джо Киппа что-то беспокоит’
помимо этого Пита Гента. У него внутри все болит, как будто ему прострелили кишки, и я
постарайся выяснить, что его гложет. Ты видел, как он вздрогнул, когда
Мисс Бассет выстрелила в него?”

“Йух не думаю, что старый парень играет двойную игру сделать йух,
ТАД?” Голос коротышки упал до шепота.

“Мне неприятно думать, что он такой хитрый, но черт бы меня побрал, если это не так.
некоторые вещи в этой сделке заставляют меня гадать. Я ухожу.
последую за Киппом и посмотрю, что из этого выйдет. Расскажи Хэнку и Миз Бассет кое-что.
проклятая ложь... еще одна о том, почему я уехал. Посмотри на меня, когда увидишь
я въезжаю вон в те ворота, сэйб_? Это может занять час работы, э-э...
с другой стороны, возможно, это займет неделю.

“Почему мы не можем пойти вдвоем?”

“Потому что, мой благонамеренный, но совершенно бесчувственный _amigo_, это работа для одного человека.
этот бизнес по слежке. Оставайся здесь, держи ухо востро.
и если появится парень Пит, скажи ему, что он не собирается покидать квартиру.
пока я не появлюсь и не поговорю с ним о медицине. Это
Интернет-мой любопытный удар а-зудит, и мы будем видеть ее насквозь, нет?”

“Я бы сказал мужик. Тэдди, старый боевой конь, я собираюсь переправиться через эту реку
с той стороны и...

“Из всех безрогих, пружинистых на коленях, тупоголовых идиотов-рассказчиков
которые когда-либо причиняли страдания своему партнеру, ты первый! Нас здесь нет
ты не будешь драться, черт возьми. И я не хочу, чтобы ты добавлял остальное, э-э...
лето болтается вокруг песчаных отмелей, ожидая твоего дурачка.
туша, которая приплывет. Выбросьте эту дурацкую идею из головы
система и начните все сначала по какому-нибудь разумному плану.

“Человек мог бы подумать, что у тебя было больше жизней, чем у кота. Развей своего старого
мерина и пройдись со мной по пастбищу, пока я оседлаю своего
Твоего пони-хаммера. И пусть эта идея циркулирует по твоей системе.
сынок, мы мирные коровники, я и ты. Это не наше дело
сейчас идет драка, и лучшее, что мы найдем, - это острый конец.
подталкивай шестом, если мы сильно врежемся.

“Оставь размышления твоему партнеру. Если я закричу на него,
прибегу, но не уменьшу своих криков. Мы хотим, чтобы вы были целы и невредимы
и наслаждались здоровьем и процветанием, как говорится, когда
этой осенью мы отправим наших пони в Аризону. Держи свой язык за зубами
и свое ружье в ножнах, и мы выстоим честно.
это среднее представление, э-э, станет нашим домашним полем боя к Рождеству. Иди!
вставай на дыбы и дерись головой, и, как бы то ни было, мы перезимуем вдвоем.
вчетвером перезимуем где-нибудь в Монтане.”

Десять минут спустя Коротышка наблюдал, как его напарник выехал на свежей лошади
выехал из ворот и поехал по тропе, по которой приехал Кипп. Широкая улыбка
расплылась по загорелому лицу маленького ковбоя.

“Ах ты, длинноногий проповедник”, - добродушно пробормотал он. “Ты
мастерски произносишь мудрые слова, не так ли? Йух дать больше черт меня дери,
советы, чем корова дает молоко-Джерси. Потом ты уезжаешь и забираешь все себе.
самое интересное, пока я торчу у кухонной двери, как надутая папой мясная муха.
я строгаю палочки, пока ты не решишь вернуться. Теперь я
должен пойти туда и залечь, чтобы замести твой след, черт возьми. Посмотрим
насчет того, чтобы переплыть ту реку, большой дядя.

“ Куча жратвы! ” крикнул Хэнк из-за кухонной двери, тем самым положив конец
пробормотанной Коротышкой тираде против тирании его большого партнера.

Лукавый огонек блеснул в его глазах, когда он направлялся к хижине.

“Где твой партнер?” - спросила ма Бассет.

“Ушел”, - сказал Малыш, печально качая головой.

“ Ушел? Куда ушел?

“ В город, я полагаю, мэм. Я сделал все, что мог, чтобы остановить его, но
Бесполезно. Йух видеть, Миссис Бассет, он один ээ вот эти привычные
алкаши. Идет Фер месяцев без tetchin’ капля. Потом, вдруг понравится,
он шутку бюсты вне. Он будет плавать рек, поднимаются вершины, ходить пешком, если
он тух, пока он находится лизуном. Потом болота, пока он
всасывается достаточно тух Ары убить десять человек, вилки его Хосс и приходит
обратно. И странная часть в том, что он выглядит холодным трезвым все время.
Я уверен, новую шляпу йух не сможет тух сказать, что он пил, когда он
ГИЦ обратно”.

“Святые угодники! Пора, больное существо. Кто бы мог подумать, что это был он?
нанес удар, Хэнк? Надеюсь, он доберется домой в целости и сохранности.”

Хэнк бросил на Коротышку подозрительный взгляд, и когда широкая спина Ма Бассет
повернулась, маленький панчер широко подмигнул. Хэнк усмехнулся.

“Хэнк Бассет!” Мама обернулась на звук. “Как тебе не стыдно. Прикалываешься, э-э...
этот жалкий, больной мальчишка. Если это не по-мужски. Ковбои-панчеры - это
я верю, что это самые бессердечные люди на свете.

“Да”, - согласился Хэнк. “Малыш, если тебе захочется воспользоваться щеткой и
расческой, я приведу тебя к этому”.

Он провел меня в гостиную и в спальню за ней. Когда
он проходил мимо буфета, его рука скользнула за занавеску, и когда
они вдвоем добрались до спальни, Хэнк откупорил бутылочку "Лекарства от укуса змеи"
.

“Счастливых дней, Хэнк”.

“Пей как следует, Малыш”, - последовал ответ, произнесенный мягким шепотом, едва слышно.
слышно сквозь последовавший булькающий шум.




ВИ


Коротышка остался, чтобы извиниться за отсутствие своего партнера за ужином.,
Тэд, несмотря на мучительные приступы голода, не жаловался.

В сгущающихся сумерках он медленно ехал по пыльной
тропе, одинокая, грациозная фигура, когда он сидел на лошади с
небрежной непринужденностью, сигарета свисала с угла прямой
губы. Не было заметно ни следа усталости, несмотря на то, что
он был в седле с рассвета. У него была внешность
какого-то ковбоя, взявшегося за легкомысленную миссию, и времени у него было в обрез.
фактор. И все же его проницательные глаза постоянно окидывали холмы
беспокойным взглядом. Всегда этот взгляд возвращался, чтобы сфокусироваться на движущемся
пятнышке далеко впереди на тропе.

“Похоже, он собрался прямо Фер город, Yaller молоток”, он
сказал мягко дергался, Дун цветные уши своей лошади.
“Возможно, я ни за что не поеду сюда, я не знаю”.

Из кармана брюк он извлек потрепанный непогодой квадратик табака plug
, обглоданный до неровного края с одного конца. Он осмотрел его
критически; тщательно вытер о рукав своего джемпера и откусил
щедрый кусок.

“Нет ничего лучше, чем жевать, чтобы унять чувство голода”, - размышлял он
вслух. “С рассвета не чувствовал запаха жратвы. Меббезо ничего не понюхает.
и до утра тоже. Это... но это честно, пони, если ты хочешь.
так что давай разбираться.

Тьма медленно собрались и чуть-желтого серпа сократил разрыв
что отделяла их от Джо Кипп. ТАД усмехнулся свою благодарность
полная луна величаво поднялся из-за горизонта.

Он ехал теперь более настороженно, глаза и уши напряжены, чтобы уловить любой знак
человека, с которым он следовал. Также, он смотрел виляя уши
лошадь. Когда эти пушистые точки напрягся, указал вперед, чуть бы
привал. Дважды, когда он остановился, он был вознагражден звуки
путешествующая лошадь, впереди на тропе. Однажды лошадь Киппа
заржала, и большие руки Тэда сомкнулись на черной морде Желтого Хаммера
как раз вовремя, чтобы предотвратить ответное ржание. Он позволил Киппу
с этого момента вырваться вперед.

Тянулись часы. Тэд не решался рискнуть и сейчас прикурить сигарету.
Табачная пробка постепенно обгрызалась до меньших размеров. Затем,
силуэт на фоне горизонта, показал одинокий тополь, который
обозначил линию границы Хэнка Бассета. Тэд смог различить очертания фигуры
всадника, остановившегося под широкими ветвями. Ожидавший мужчина закурил
сигарету, и Тэд узнал черты Джо Киппа.

Глубокомысленно кивнув самому себе, Тэд спешился и повел Желтого Хаммера в
высокий гризвуд.

“Ненавижу, когда с тобой так обращаются”, - прошептал он, надевая джутовый мешок
на морду Желтого Хаммера и прикрепляя его к щеке
дергаю его за уздечку: “Но я не могу допустить, чтобы ты без лошади обошелся"
как дела, сэйб? Это не первый раз, когда я тебя загромождаю
одно из этих хитроумных приспособлений, так что не строй из себя привидение. Это хорошо
хосс. Хотел бы я, чтобы у Коротышки было хоть немного здравого смысла, черт бы его побрал!
прячься. Держу пари, что в эту минуту он в седле и мчится к реке
. Прогуливаешь уроки, как школьник, и беспокоишься о мужчине по уши
нет.”

С осторожностью индейца Тэд, без шпор и набедренных повязок, которые
были подвешены к луке его седла, пробрался сквозь кустарник к
тополю. Теперь под одиноким деревом стояли две лошади. Тлеющий
пепел от двух сигарет показывал, где сидели на корточках спешившиеся всадники.
прислонившись к широкому стволу дерева.

Чистое пространство разделяло дерево и участок гризвуда, где Тэд
лежал ничком на земле. Пространство, достаточно широкое, чтобы он не мог разобрать
слов негромкого разговора. Только когда голоса
на мгновение подчеркивали какую-то высказанную мысль, он мог разобрать
что-либо из бормотания. Голос Киппа был отчетливо узнаваем.
Голос другого говорившего был смутно знаком.

“Говорю тебе, ” раздался взволнованный голос Киппа, “ я подошел к
переломному моменту! Я терпел это до тех пор, пока больше не мог этого выносить.
Почему, во имя..., вы с Фоксом не можете позволить мне уволиться и уйти из
кантри? Я говорю тебе сейчас, что я больше не могу быть переполнен. Я расскажу
всю ... жалкую историю!”

“Как будто ... ты сделаешь это”, - последовал насмешливый ответ, низкий, спокойный,
отчетливый. “Ты будешь играть на своей струне изо всех сил. Когда мы разберемся с бассетом
сделка, ты, родня, уходишь. Не до того. Нам нужна защита былых времен”.

Ответ кипп пришел в хриплый шепот, неразличимый
слушатель спрятан в кустах.

В ответ раздался грубый, издевательский смех другого мужчины. Вспыхнула спичка
, чтобы прикурить сигарету, и Тэд узнал чернобородое лицо
полукровки, Черного Джека.

“Ты знаешь... ну, ты не будешь молчать”, - раздался голос породы
с холодной убежденностью.

“Где Фокс?” - спросил Кипп, нарушая короткое молчание.

“Где-то на тропе ЛФ, направляюсь сюда. И я не нацеливаюсь на это.
он не должен поймать меня и здесь. Я тащу это в карман ”.

Черный Джек поднялся на ноги и сделал шаг к своей лошади. Затем он
остановился.

“ Собираешься остаться здесь на всю ночь? Лучше бы тебе отправиться в город, где тебе самое место
. Фокс сейчас подойдет и будет гадать, что привело тебя сюда
. Пит Бассет, порвав веревку от кола, загнал старого джентльмена в
один-для юмора, и он мог бы лечить йух грубо. Лучше ударить
песчинка”.

“Моя цель-тух ждать Фер Фокс,” хрипло ответил Кипп.

“Не будь тупицей. Может, он тебя убьет”.

“Думаю, что нет”.

“Это твои похороны. Я плыву по течению. Удачи. Помни, что я говорю.
Фокс тебя опередит, если ты заставишь стрелять из пистолета. Это старый...
змея. Пока.

Тед слушал глухие удары копыт, как порода ускакал в
ночь. Несколько мгновений все было тихо, как в могиле двор.

Кипп поднялся на ноги, стряхивая тлеющий пепел с сигареты.
Он повел свою лошадь к зарослям кустарника за деревом. Когда он
вернувшись, бледные лучи луны упали на ствол из вороненой стали
Винчестер на сгибе его руки.

Тэд, наблюдавший за каждым движением шерифа, тихо присвистнул. Он увидел
Кипп устроился за небольшим участком кустарника. Это укрытие скрывало
Киппа от тропы, но Тэд мог ясно видеть его силуэт на фоне
бледного неба. Раздался щелчок рычага карабина шерифа, когда он
дослал патрон из магазина в ствол. Затем пистолет
поднялся, и Тэд увидел, как Кипп, прищурившись, посмотрел вдоль ствола.

“Проверяет прицел”, - задумчиво произнес Тэд. “Если когда-либо человек проходил через
движения, э-э-э, атакующие врага, Кипп сейчас это делает. Он не целится.
теперь он не целится, чтобы дать Фоксу шанс. ”

Тэд некоторое время обдумывал это решение, не сводя глаз с Киппа.

“...” - пробормотал он про себя. “Ставит меня в ... затруднительное положение. Фоксу нужно
убивать, и очень нужно. Шору нужно. Даже стрелять в него из кустов
возможно, это то, что с ним происходит, я не знаю. Но это не удержит его.
Кипп перестанет быть подлым убийцей, блуждающим в кустах, если выполнит свою работу
. Сдается мне, что этот индеец Блэк Джек и Фокс на берегу.
они насаживают крючки на старого шерифа отвесно. Они его поймали.
почти сумасшедший’, - говорит мне пирс. Но, несмотря на то, что Кипп ростом в фут, он будет
ненавидеть своего брата за то, что тот нажимает на спусковой крючок, пока ствол его пистолета не остыл
. Да, сэр. Связан. Тогда что он будет делать? Он пойдет во зло,
законченный. Выпивка загонит его в тюрьму. Либо так, э-э-э...
он направит пистолет на своего сына и прострелит себе голову. Что
никому не принесет пользы, кроме меня, этого скунса Блэк Джека. Хм. Я
до сих пор никогда не вмешивался в ничейную игру, но я заявляю об этом открыто.
я в этом замешан.

 * * * * *

Он бесшумно скользнул обратно к своей лошади и вскочил в седло.
Когда Желтый Молот бегом зашаркал по пыльной тропе,,
Тэд возвысил голос в песне, возвещая о своем приходе. Он правильно понял
, что его приближение на несколько мгновений так напугает Киппа
, что у старого шерифа не будет времени отступить, пока Тэд
не окажется слишком близко.

“Сэм Басс родился в Индиане, это был его родной дом, И в
семнадцатилетнем возрасте юный Сэм начал странствовать. Сэм должен приехать в Техас, будущий
ковбой, Более добросердечный парень, которого редко встретишь ”.

Зазвучали слова старой песни племени рейнджеров - звучные, диссонирующие.
когда Тэд выехал на поляну, они были заброшены.

Из кисти, верховая Кипп по заржала, и на этот раз Тэд допускается
Желтый Серп, чтобы дать ответ.

“Эй, мерин’,” пробормотал Тад, достаточно громко для Кипп услышать. “ Похоже,
похоже, у нас компания. Привет, приятель. Выходи, чтобы мы могли почитать тебя.
брэнд.

Секунда тишины, затем в поле зрения появился Кипп. Шериф
кустистые седые брови раздраженно нахмурились. И все же Тэд был
уверен, что старик вздохнул с облегчением. Он посмотрел на Тэда с
подозрением. “Он надеялся, что я suspectin его,” был чуть внутрь
комментарий. Вслух он сказал с сердечным приятность:

“ Привет, шериф. Ты, мерзавец, взбрыкнул, может, чего-нибудь перекусил?
прикрыл глаза?

“ Немного подремал, - соврал Кипп. “ Что привело тебя в такое время, э-э, ночью
на эту тропу? Тэд не ожидал такого вопроса, но его находчивость
пришла ему на помощь.

“Миз Бассет сказала, что она вела себя прямолинейно по отношению к тебе, и сказала
, что Хэнк должен поехать за тобой и вернуть тебя обратно. Я знал, что Хэнк
был измотан и очень расстроен из-за Пита, поэтому я взял
работу из его рук. Они хотят, чтобы я вернул тебя ”.

Это последнее заявление дошло до сообразительного Тэда как счастливое завершение
подумал. Если шериф вернется с ним, Фокс поедет своей дорогой
домой, и его не подстрелят.

“Мне нет необходимости возвращаться туда верхом, Лэдд. Я уже сказал ей и
Хэнк, я не испытывал никаких тяжелых чувств. У меня дела в Олдер Галч.
с этим нужно разобраться.

“ Так не пойдет, Кипп. Я даю честное слово, что я не вернусь до Я
привез тебя с собой. Не заставляй меня идти за йух вокруг Фер неделю РП
так”.

Тон чуть было легкого стеба. Еще там лежал подводное течение
решимость, что не укрылось от Шерифа.

“Хорошо, если другого выхода нет, давайте отправляться в путь”.

Он вывел свою лошадь из кустов и сел в седло. Они вместе направились
обратно на ранчо Бассетов.

Некоторое время они ехали молча. Тэд из тени своей
широкополой шляпы изучал черты лица шерифа. Кипп пристально смотрел
на луку своего седла, погруженный в мрачные раздумья. Реакция
наступала, и он дрожал, как парализованный. Затем
это прошло, и плечи старого шерифа расправились.

“Лэдд”, - резко сказал он. “Ты не знаешь его, но ты спас мне жизнь
сегодня вечером. И зачем только я мог сказать йух об этом, но я не могу. Нет
настанет день, когда я буду, правда.

Я пришел -- близок, что-то делаешь, что бы э жизнь прожить
черт. Мне приблизится, как я вел себя низко, или койота'nary. Я аж
обязан. Надеюсь, когда-нибудь я Кин платить йух обратно в полном объеме.”

“ -- ,, что все в порядке, Кипп. Fergit он. Если я поступил по-твоему, я
очень рад, что ты это сделал. Йух знаю, Нет ну мы люди
это не есть или серию'nary спрятался где-то в нашей внутренности.
И как-нибудь в другой раз, что там или там "нэри стрик" шутит напропалую
перебивает всех холтов и встает на дыбы. Иногда, мы Кин захватить
хвост-Холт и, дернув ее назад во времени. Чаще всего это какая-то другая Гент
это останавливает эту неприятную полосу и загоняет ее обратно в нашу систему.
ты останешься на месте до конца нашей жизни. Я помню ту ночь, когда моя вырвалась наружу.
”

Тэд ухмыльнулся прямо в глаза шерифу, закурил сигарету и продолжил:
слова лениво произносились с его мягким южным акцентом:

“Моя мама умерла, когда мне было чуть больше годика, оставив меня одного"
я рос как бы без присмотра, мой папа не уделял мне много внимания
когда я выступаю, я вроде как сам занимаюсь шуршанием. Он cowpuncher Фер
Турция отслеживать на время и я hosses wranglin’ двостжд
распространение. Когда они корабли, Я з города с мальчиками и пока
они тратят свои деньги на лизоблюдство, азартные игры и все такое, я же
трачу свою десятку в месяц на газировку и сладкий грузовик. Я
точно так же купил себе мексиканского мула с больной спиной и кольчатым костяком, который
Я получаю от пьяного Пизано за шесть монет и пинту гнилостного пива
лизоблюд.

“Мой папа, будучи хорошим пьяница и шутку о Slick достаточно
Стад покер тату может зависнуть и греметь всю ночь ими, он теряет тау к
олова-Рожков, не в гораздо лучшем положении, финансовых, как и я.

“И вот однажды осенней ночью в мексиканском городке на берегу Рио погиб мой папа.
Его застрелили из ружья. В это время я спал за покерным столом.,
подожду, пока лапа разорится, чтобы я мог погрузить его на лошадь и уехать
сворачивать лагерь. К тому времени, как дым рассеивается и я полностью просыпаюсь
папа быстро теряет сознание и зовет меня. Я сижу там на полу
_’dobe_ и вытираю кровь с его рта, пока он пересекает
Большой водораздел, на его лице улыбка, а глаза становятся стеклянными.

“Малыш, ’ говорит он, прежде чем захлебывается кровью, ‘ это сделал Педро Санчес,
чистильщик бронксов. Вот мой пистолет. Когда придет время,
верни смазку.

“Мне тогда было около двенадцати лет. В ту ночь я оседлал этого мула, э-э... своего
с ружейными мешками, набрасываю на него седло моего отца и отправляюсь дальше.
следуйте за этим джентльменом Санчесом, который покинул город _pronto_ после
убийства. Моя старая ржавая шпора чихуахуа привязана к моей босой ноге, а
длинноствольный пистолет 45-го калибра пробивает мне ребра и начинает сдирать кожу с моей
тазовой кости. С таким бременем, как говорится, я напал на след того...
джентльмена, который сбил с ног моего папочку.

Тэд улыбнулся воспоминаниям.

“Ты нашел его?” - спросил Кипп, на мгновение забыв о своих собственных проблемах.

“Десять лет спустя я нашел его. Он работает в банке Фаро в Хуаресе, и
рядом с ним на столе лежит шестизарядный пистолет с белой рукояткой и пятью
зарубки на рукоятке, простые и как будто оскорбительные. Санчес,
неплохо начав, оказался убийцей,
_sabe_?

“До сих пор я был таким же мирным ребенком, как и все, кто ходил за длиннорогим
бычком. Я покончил с этой идеей, почти, э-э, застрелил этого
смазчика. Я встречался с парнями, проходят годы, и я...
у меня на рогах кольца, которые говорят мне, каким пау был или нет.
злой, когда ему подлизываются, а джентльмен из Санчеса сделал не больше, чем
правильно, когда он его убивает. Я начинаю думать, что меббесо
В конце концов, я не связан обязательствами по отношению к этому Санчесу. "Правильно" - это
"добро и неправота никого не трогают", - думаю я, и если поу этого хотел, то он сделал это".
получил это, и джек-пот разыгран и выигран. Так что, как видишь, я никуда не спешу
без проблем охочусь и не играю, чтобы выследить этого смазчика
парень. Это просто всплывает внезапно.

“Вот я стою, неуклюжий, длинноногий, высохший старина, и
Я смотрю в самую порочную пару змеиных глаз, которые я когда-либо видел.
Его губы вроде как улыбаются, но улыбка не поднимается выше его лица.
черные усы, которые закручены до острых кончиков. Внезапно я
вспоминает-обхватив головы и моего отца нет. что sickish
смотрю розовая пена изо рта так, что он родственник говорить. Каким-то образом мой пистолет
оказался у меня в руке, и я прикрываю этого убийцу со змеиными глазами.

“Я пришел убить тебя, Санчес", - говорю я, и мой голос звучит слабо
и неубедительно, как...

“И что?" - говорит Санчес, смеясь коротко и противно, как будто я набросился на него с кулаками.
"Я желаю тебе удачи, сынок". ‘Я желаю тебе удачи, сынок’. И с этими словами он идет дальше
ведет себя так, будто он чист, пока я рядом.

“Если бы он выбил пистолет у меня из рук, он ударил бы меня по
челюсть, я мог бы вмешаться и сразиться. Но он обращается со мной так, словно
Я был годовалым ребенком, собирающим ружье с горохом. Я чует мое лицо горячим
как я сидела над огнем. Мои руки холодные, как лед, и маленьким
снегоступы. Ствол моего пистолета стучит по краю стола.
Меня так трясет. Вюст всего, довольно размыто выглядят маячит в
мои глаза и я знаю, что это слезы. Чувак, это была шутка nacherally --!

“В толпе смешки и ухмылки. Мексиканец _vaquero_ издает забавный смешок
и его друзья хихикают. Санчес, слегка склонив голову набок
не выпускай дым из своей сигарыне сводя с него глаз, продолжает сдавать карты
не поднимая глаз, оплачивает ставки и сгребает фишки с тех, кто
проигрывает.

“Каким-то образом я добираюсь до двери, голова кружится, и меня подташнивает.
внутри я как ребенок, проглотивший чоу эм тербакер. И только
когда я выхожу в темноту и сажусь на пустой пивной бочонок,
я обнаруживаю, что все еще держу в руке пистолет.

“Отвали, я начинаю с того, что ... Ружу так хорошо, как только могу.
Потом у меня появляется идея. Я собираюсь полежать там в темноте, пока
этот Санчес не выйдет. Тогда я его прикончу. Я понимаю, о чем говорю
вслух, как чокнутый пастух овец, и слезы текут ручьями
за воротник моей рубашки.

Я вытираю слезы, сморкаюсь и откусываю кусочек мяса, э-э... мелко нарезанный.
благодаря тебе я больше чувствую себя мужчиной. Затем, присев на корточки в тени возле
двери, я взвожу курок и жду, когда Санчес выйдет за своим
полуночным обедом, который, как я знаю, устраивает большинство дилеров.

“Внезапно позади меня раздается шум. Я испуганно оборачиваюсь.
сортировщик.

“Ради бога, убери пушку, которую ты засунул мне в живот", - говорит
приятный техасско-американский голос, который звучит совсем не по-стариковски. ‘Она
может выстрелить, если его так сильно взвести. Ослабь свой наполовину сжатый член и
засунь его обратно в старые джинсы. У нас с тобой будет лекция о медицине,
Слим.

“Я пока не знаю, зачем я это сделал, но я делаю, как он говорит, без единого стона.
Он ведет меня в салун дальше по улице и заказывает две соди-шипучки.
Я хорошо разглядываю его при свете.

“Он довольно низкорослый парень с лицом, которое обильно усыпано
веснушками, как будто какая-то корова кашлянула ему в лицо отрубями. Он не
много з посмотрим на что он ухмыляется, затем он так легко стоять тух. Он
есть один ух уж эти ухмылки, что делает оскал йух обратно Афоре йух знаю
IT. Его левый глаз подбит и заплыл, а нижняя губа разбита.
сильно. Ему около двадцати, он ковбой.

“Мои последние два бита", - мычит он, расплачиваясь за дерьмовую газировку. ‘Держу пари,
это на два бита больше, чем у тебя, долговязый’.

Я принимаю обвинение, и он кивает с довольным видом.

“Тогда мы в расчете, парень. Спустись вниз и одолжи мне поесть"
свежую похлебку. Тогда я отведу тебя обратно и посмотрю, как ты вытащишь
клыки этого джентльмена Санчеса ’.

‘Ты видел, как он меня обманул?’ - Спрашиваю я, ужасно пристыженный.

“Да, я видел это. И я последовал за тобой на улицу. Я видел тебя, пока ты
ты решил застрелить его в темноте’.

‘Откуда ты знаешь, что я стрелял в него?" - спрашиваю я.

“Ты говорил об этом с йоресефом, приятель. Все готово? Тогда
потряси своими ягодицами, и мы отправимся. Они че'owed меня, что Ута
вигвам последний вечер после того, покер дилер ограбил мне два
месяцев платить’.

“Mebbeso это потому, что я остыла, РП mebby это потому, что это
коротконогий парень настолько уверен, что черт меня дери, я кину свою очередь, трюк,
во всяком случае, когда я возвращаюсь в этот дом и азартные игры, я устойчивый, как
работа вол.

“Отхлестай его хорошенько, Слим", - шепчет мой новый приятель, когда мы выходим
внутрь. ‘Я буду стоять у тебя за спиной, пока твой живот не прогнется. Я буду
держать банду подальше от тебя. Отхлестай его твоими руками’.

“Что я и делаю. Санчес хватается за свой пистолет, лежащий на столе, когда он
видит, что я приближаюсь, но он медлит, и моя пуля разрывает это причудливое орудие.
вылетает из-под его руки, не причиняя ему вреда, хотя и сильно разрушает
эта белая ручка с зазубринами. Он unlimbers нож как у меня очищает
в таблице, но я отвыкает от этого Пронто, когда мой ствол
ketches его через запястье. Затем я передаю дымовую шашку своему новому
партнеру и продолжаю обрабатывать мистера Змеиный глаз своими руками. ”

ТАД сделал паузу, чтобы закурить сигарету. Кипп снова уставившись на его
седло Рог.

“То, что бой выигрывает меня две вещи в тот вечер. Одним из них был Коротышка Кэрроуэй,
самый азартный партнер, который когда-либо был у мужчины. Другим было то, чему научились по книгам
люди называют сеф-уважение. Только ради Коротышки я, э-э, убил это
Санчес вышел из темноты той ночью и потерял право называть себя мужчиной
.

Кипп украдкой бросил на Тэда взгляд, полный подозрения. Неужели корова
панчер заподозрил его в подстерегании Фокса? Но некрасивые черты лица Тэда
были бесхитростны. Дальше они ехали молча.

 * * * * *

Рассказывая эту историю, Тэд чувствовал, что достигает двух целей
. Возможно, он давал нервному шерифу новую власть
над его иссякающей храбростью и самоконтролем. Точно так же он объяснял
своей собственной совести причину, по которой он нарушил один из неписаных
законов страны коров. Закон говорит, что человек должен стремиться к его
собственными делами и оставить дел своих собратьев строго в одиночку.

Кипп стал возиться с мешком табака и коричневой бумаги. В
серый свет зари, чуть смотрел на скрюченные пальцы шерифа,
лить слоеное табачными изделиями в бумагу. Эти пальцы были устойчивы
сейчас.

“Почти восхода и там, на ранчо. Я не похож на койота, ” ухмыльнулся
ковбой.

“Я и сам это чувствую, приятель”, - улыбнулся Кипп. “Не знаю, когда
Я чувствовал себя таким же голодным ”.




VII


Удивление, испуг и тень подозрения были написаны на лице мамы
Бассет, когда она приветствовала Тэда и Киппа у ворот.

“ Там — там все в порядке, шериф? ” воскликнула она, ее
покрасневшие от работы руки вцепились в стойку ворот.

“ Я так и думал , что вы с Киппом захотите обсудить это здесь , Пит
дела, так что я привез его обратно, ” легко объяснил Тэд, удивляясь
почему ма Бассет так пристально посмотрела на него.

Свежи в памяти Ма-хаунд было изготовление Коротышка в отношении его
отсутствие партнера на ужин накануне вечером, и она находилась в поиске
прочный имеет большой дырокол на следы его испортить.

Взгляд Тэда метнулся к бревенчатому сараю в пятидесяти футах от него. Он слабо улыбнулся
, увидев шестидюймовый вороненый ствол винтовки, торчащий
между щелями в бревнах. Пистолет был покрытиями Кипп, которые
не видел.

“Любой знак Пит?” - спросил Ма нервно.

“Не нары, мэм”, - ответил Кипп. “Я хотел бы Фер з Пау-Вау некоторые
с Хэнком относительно колич его и скот. Начиная с сегодняшнего утра, мисс
Бассет, я перевешиваю эту звезду шерифа на тая Хэнка. Затем я
отправляюсь в путешествие по бесплодным землям. Если я выйду с ними потерянным
скотом, я попрошу значок. Если я не выведу этот скот,
Он мне все равно больше не понадобится. Как Фер-Пит, я не
а-поохотиться мальчик Нер бы мне положить на него руку, я з запуска
видел его. Пока я не вернусь из кармана, я обычная, повседневная
гражданин”.

Тэд и Ма уставились на старого офицера в изумлении. Тэд
как-то странно улыбался. Ствол винтовки скрылся из виду в сарае, и
Хэнк Бассет, держа пистолет на сгибе руки, появился в поле зрения.


“ Привет, Джо. Я тебя услышал. Какой смысл притворяться’
Кипп ухмыльнулся.

"Вчера вечером один парень рассказал мне историю, Хэнк." - Сказал он. - "Что за идея?" - Спросил я. "Что за идея?" - Спросил я. "Что за идея?"

Кипп ухмыльнулся. Я не думаю, что он это имел в виду.
но сортировщик показал мне, по какой тропе можно идти, начиная с
этого. Я хочу, чтобы ты сохранил этот значок для меня на время
заклинания. После завтрака я попрошу одолжить мне свежую лошадь.

“Ради бога!” - ахнула Ма, вспомнив о своем долге перед теми, кто едет верхом.
в пределах своих ворот. “Закуривай и подходи к дому. Есть оладьи
и стейка, СП'ilin быть ет”.

Хэнк задумчиво смотрел на минутку на значок Кипп, ныне лежащий в
ладонь. Затем он положил в карман звезду и потянулся к
уздечка поводья двух лошадей.

“Гнаться за мА до дома, Джо. Тэд, ты не поможешь мне на минутку?
э-э-э... здесь, в сарае?

Кипп и его жена скрылись из виду, Хэнк вел чуть в сарай с воздуха
тот, у кого новости распространять.

“А где Коротышка?” - спросил Тад.

“Ушел”, - последовал загадочный ответ. “Он оставил для тебя сообщение. Он
сказал, чтобы ты передал тебе, что ты был старым псалмопевцем с длинными передачами
журавлем с песчаных холмов, и что он научит тебя оставлять его, чтобы ты не рассказывал тебе раньше
ложь для тебя. Также, что он был свободным, белым и достиг избирательного возраста
и что он мог держать кир эм хиссеф в ежовых рукавицах. Это его
точные слова. ”

“Значит, этот маленький банти петушок на побегушках в порядке вещей. На каком коне
он ездил?”

“Пони Пита с водяной собакой. Он...”

“ Я так и знал! Я так и знал! ” простонал Тэд. “ Я прочел это в его глазах, черт возьми.
его противная, пятнистая шкура. Мне следовало бы связать его перед уходом. Когда-либо
поскольку вы сказали, что никто не переплыву эту реку, я видел, что или'nary,
наоборот, мула-единомышленников лил’ шалун в-Миллин по идее в его
голова. Всех на йух надо сказать, что сын лил’ ол’ в пушку, что нет
Кин человека делать что-то и он не спать спокойно Нер swaller своей жратвой
верно, пока он не сделает тебя лжецом. Я знал это, и когда я уходил
прошлым вечером, я был совершенно уверен, что он сделает что-то подобное.
Если его убьют, Хэнк, я буду виноват. Как долго он отсутствовал?

“Они выступили за два часа до рассвета”, - последовал неохотный
ответ.

“Они”?

“Пит ушел с ним”.

“Пит?” Губы Тэда сложились в беззвучный свист. “Расскажи мне об этом,
Хэнк”, - мрачно закончил он.

“Мальчик появился еще до полуночи. Похоже, он каким-то образом узнал,
пока он был в Оленьем приюте, этот Лис обчистил меня. Вот почему
он сбежал. Он заставил меня и ма рассказать ему о халле, о том, как
скот убежал и что Фокс собирается потуже затянуть веревку.
на следующей неделе, когда придет срок оплаты. Потом он берет мой пистолет и стреляет
он тут же отправляется в город. Он собирается убить Фокса, как
он убил бы бешеную собаку, и ни мамины слезы, ни мои аргументы его не остановят.

“Подожди минутку, Пит", - раздается голос из-за двери. Там стоит
Коротышка с приятной улыбкой. ‘ Убери ружье и послушай
заклинание, пока мы рассуждаем разумно. Убив Фокса, ты не получишь ничего, кроме
висящей пчелы. Но мы с тобой, если не считать несчастных случаев и хорошей стрельбы.
что касается хорьков, то родственники вернут им скот. Скажем, мы наденем
наши корпуса на старых верховодных лошадей, переплывем тот ручей и вроде как устроим
тем джентльменам вечеринку с сюрпризом?”

Руки Хэнка вышел в жесте беспомощности. ТАД кивнул
понимающе.

“Шутку отвес дурак коротышка достаточно тух выиграть, тоже”, - размышлял он вслух.

“Пит сказал, что плавание было легким делом”, - признался Хэнк. “Но
может быть, он просто пошутил, чтобы нам с мамой было легко. Слушай,
что это на Джо Киппа нашло? Он ведет себя очень странно. Ты же не думаешь, что
старина сходит с ума, не так ли?”

“Неееет. Не знаю, насколько я разозлился бы, если бы ты сказал, что Кипп нажрался
види. Дело в том, что я думаю, он шутит’ как бы собираясь с силами.
Да. Предположим, мы отправимся в дом, Хэнк? Мой
в животе так пусто, что отряд terbaccer я swallered тух сохранить
ходить Тэ Сон, это rattlin’ вокруг в моей stummick как на мустангах
в загоне.”

По дороге в хижину Хэнк рассказал Тэду, как Коротышка извинил его.
Отсутствие напарницы.

“Суть в том, Тэд, что она в это верит. Сказал, что я добрый.
спирт и виски пропитался, когда я попытался объяснить, что Коротышка был.
пошутил. На минуту я подумал, что она собирается надуть меня.
черт возьми, опять в кузницу.

Хэнк криво усмехнулся.

“Я сверну шею этому подвешенному маленькому петуху, когда поймаю его”,
ухмыльнулся Тэд.

“Он мычал он разбивает даже Фер, что или ты сказал маме о
Хосса забросил его и даю ему синяк под глазом”.

Во время завтрака Тэд поймал пристальный взгляд ма Бассет, устремленный на него, и
почувствовал, как у него краснеют уши. Без сомнения, женщина подумала, что, принося
Кипп снова с ним был какой-то пьяной прихоти. Кроме того, Кипп по
странное поведение много сделал, чтобы убедить Мам, что Шериф тоже был под
под влиянием спиртного. Тэд вздохнул с облегчением, когда они
благополучно вернулись в загон, и Кипп поймал свежую лошадь.

“ Я бы хотел, чтобы ты поехал с нами, Джо, ” сказал Хэнк. “Это мой скот, ты знаешь"
и это не более чем правильно, что я должен идти ”.

“Это работа одного человека, Хэнк. Похоже, что пороху не будет
сожжен. Ты не хочешь, чтобы после тебя не осталось вдовы. На случай, если я
не вернусь, вот код от моего сейфа.”

Он протянул Хэнку листок бумаги, на котором были нарисованы карандашом какие-то цифры.

“В сейфе запечатанный конверт, адресованный вам. В нем несколько
бумаг, которые вам, э-э, пригодятся. Но это не тух быть открыт до
Я умру, понял?”

Хэнк кивнул, потом посмотрел на Теда. “Думаю, мне лучше рассказать Джо о
Пит?” Тэд на мгновение задумался, затем: “С таким же успехом можно. Не могу не причинить
вреда, Хэнк”.

“Пит собирается переплыть реку с той стороны, где Рассказчики, и
зайти в Карман, Джо”.

“...!” Глаза Киппа наполнились болью.

“У него ничего не получится, Хэнк. Даже если он перейдет реку, там есть человек
наблюдающий за тропой с реки. Его убьют, Шор.

“Тогда, я думаю, я пойду с тобой, Кипп”, - сказал Тэд.
“Малыш пошел с Питом. Если Коротышку убьют, все... меня не остановишь
пока я не прикончу всех до последнего, кто замешан в этом. Их всех,
_сэйб_?” Глаза Тэда ушел твердыми, как лед. Добродушный
выражение сменилось жесткой, мрачной линии.

“ Я полагаю, ” медленно произнес Кипп, не дрогнув, встречаясь взглядом с Тэдом,
“ что я _sabe_, Лэдд. В таком случае, я хочу, чтобы ты должен
поехали со мной.

Они молча сели в седла. Тэдд сунул Винчестер в седло.
за поясные ножны и высыпал в карман коробку с 30-40 патронами.

“Я сказал Фоксу, что я встречусь с ним на одинокий тополь, чтобы доставить эти
разведение, Хэнк”, - сказал Тад с страшноте, что дал заявление
тон угрозы. “Это будет в воскресенье в полдень. Я думаю, ты будешь там.
До тех пор... пока”.

“Не забудь о бумаге в сейфе”, - напомнил Кипп Хэнку. “ Это объяснит
кучу вещей, которые, я думаю, ты достаточно взрослый мужчина, чтобы понять, Хэнк.

Не сказав больше ни слова, Тэд и Кипп уехали, оставив Хэнка стоять
в воротах, озадаченно почесывая затылок.

“ Хэнк Бассет, ” позвала Ма с порога некоторое время спустя.
“ Ради чего, ради всего святого, ты стоишь там, на дороге? А
человек, который, по-твоему, мог бы в шутку попрощаться со своим последним другом, а
стоит вокруг, как сова, со старой шляпой в старой руке,
таращится.”

“Последний друг?” пробормотал Хэнк, поворачивая к дому. “Я не знаю.
но то, что она сделала, угадала правильно. История с халлом под угрозой срыва
это выше моих сил, папа, прекрати это.

“Если ты возьмешь эту бутылку”, - предупредила ма твердым голосом с
решимость: “Остаток недели ты проведешь в кузнице"
. Я не допущу, чтобы нога пьяного дебошира переступала порог моей двери”.

В десяти футах от хижины Хэнк остановился. Он увидел, что ма Бассет держит в руке
бутылочку с лекарством от укуса змеи, чтобы рассмотреть ее на свет. Хэнку вспомнились напитки Шорти
здорового размера.

“На добрых три дюйма ниже моей последней отметки”, - услышал он бормотание жены.
“Я так и подозревала”.

Со стоном Хэнк повернулся и, волоча ноги, вошел в
кузницу.

“ В тот раз она опередила меня, ” пробормотал он, усаживаясь на бочонок с пивом.
подковы и откусывает краешек табачной палочки.




VIII


“Так же хорошо отмечен, как бледнолицый, получивший приз, и так же быстр в действиях’
”как первоклассный конь", - мысленно резюмировал Коротышка Карроуэй
молодой Пит Бассет. “Он бы или вел себя очень мило в драке, будь то
шестизарядный ”скорая" сбила бы с ног и утащила".

И Коротышка был недалек от того, чтобы ошибиться в оценке своего
компаньона. Прямые черты лица, стройные руки и ноги, честные ясные глаза
сын Хэнка Бассета, горящий огнем неиспорченной юности.
сидел на коне с небрежной грацией, которая выдавала в нем прирожденного наездника.
Даже колледж не испортил его лестью и идолопоклонством
это губит многих выдающихся спортсменов.

“Мне не очень нравится мысль о том, что ты будешь замешан в этой неразберихе,
Карроуэй”, - сказал он обеспокоенным тоном. “Это не твой лом,
вы знаете, и там собирается быть некоторые неприятные борьба, прежде чем он
за. Это, конечно, благородно с твоей стороны, и чертовски мало мужчин сделали бы то, что ты делаешь сейчас
, даже давние друзья. Черт возьми, мы маленькие.
для тебя мы больше, чем незнакомцы, и это нечестно...

“ Черт с тобой, Пит, ” ухмыльнулся Малыш, покраснев. “ Незнакомцы? Я полагаю
нет. Есть люди, которых я знаю с детства.
кролик с ватным хвостом, они мне более незнакомы, чем твои лапа и
мамушка. Они приняли меня и мою чуть партнер в дом, как мы
был Кин людей. Черт возьми, я не Эт такие харчи, так как я был yearlin’.

“В любом случае, мои причины брать фишки в этой игре "сортировщик"
самые разные, как говорит парень. Тэд постоянно издевается надо мной.
и я даже нацелился на этого мерзавца. Это одна из причин. Затем, этот вот Лис
парень, скорее всего, встанет на дыбы и упадет навзничь на
своего хозяина, когда мы выведем это стадо. В-третьих, и это главное, я
прошу тебя, положи руки вот на этого джентльмена, который держится за ручку, э-э...
Блэк Джек, тем самым завершив работу, э-э, рукоприкладство, которую я выполнял.
вынужден был уволиться внезапно, как однажды в LF wagon.

“Опять же, я стараюсь показать твоему папочке, что есть еще один человек
помимо его сына, который может разорвать этот штат Миссури. Все э
который, _amigo_, аргумент Ары о былых часть падения. Не пора ли
мы прихватите на то место, вон туда, от Narrers? Мы едем
прямо с тех пор, как переправились на пароме, и она почти темная.

“ Мы сейчас примерно напротив верхнего конца, Малыш. Видишь этот высокий вырез?
берег ниже первого небольшого поворота? Это она. Та светло-коричневая полоска
это их след, где они поливают скот. Мы в миле выше,
грубые подсчеты. Это означает, что мы легко доберемся до этой тропы,
начиная отсюда. Мы повернем под таким углом, какой сможем. Течение быстрое, и
канал полностью прилегает к выемке с другой стороны.

“ Видишь ту острую вершину? Что ж, именно к ней мы и направляемся.
Ее будет хорошо видно на фоне неба, когда взойдет луна. За исключением
подводных течений и коряг, у нас есть все шансы напороться на него.
Если мы этого не сделаем, то у нас большие пальцы вниз. Этот утес в десяти милях от
нижняя часть и не более шести дюймов удержания носка на протяжении десяти миль. Я бы хотел, чтобы ты
не брался за это, приятель. ”

Коротышка покачал головой и, следуя за действиями Пита, спешился и
расседлал седло. Путы были подогнаны, и они вдвоем насладились скудным
ужином из вяленого мяса и консервированных помидоров. Кустарник скрывал их от посторонних глаз
они присели на корточки под большим тополем и стали ждать
темноты и восходящей луны.

Уже приближающаяся опасность быстро цементировала крепкую
дружбу между этими двумя. Как и положено мужчинам в таких случаях, они
обменялись откровениями, поделились историями и закурили свои сигареты
с того же матча.

Быстрые движения Пита и танцующий огонек в его серых глазах
выдавали внутреннее нервное напряжение. Коротышка не выказал ни малейшего признака
каких бы эмоций ни скрывалось за его тихим подшучиванием. Хотя Малыш был ненамного
на десять лет старше своего товарища, он прошел хорошую подготовку в
школе жестких ударов. Как и его напарник Тэд, он был сиротой,
воспитанный на пастбище и уверенный в себе. Единственное живое существо, которого он
боялся, была женщина. Чем красивее, тем больше страха она вселяла
в сердце маленького ковбоя. Опасность просто
его пульс участился, как крепкий напиток действует на непривычного к нему человека. И все же
он маскировал свои чувства так же эффективно, как опытный игрок прячет
четыре туза. Как будто рисковать жизнью было обычным делом,
и все это в течение рабочего дня.

Сумерки переросли в ночь, и белая луна показалась над
рваным горизонтом. В тополях ухала рогатая сова. Робкие
белохвостые олени устроились на ночлег в зарослях красной ивы. Сзади на
тормозах раздался протяжный вой волка. По
гладкой поверхности воды пошла рябь, когда ондатра выплыла из своей норы в
глина банка. Шлеп! У бобра хвост ударил по воде с такой
резкость силы, что Коротышка упал его пистолет.

“Я думаю, мы могли бы также решать ее,” сказал Пит тихо, как добраться до
ноги.

Они оседлали в тишине, с большим вниманием. Подпруги были оставлены свободные.
Хакаморы заменили уздечки. Сапоги и набедренная повязка были свернуты в рулон.
аккуратный сверток и привязан к спинкам седел. Коротышка откусил большой кусок
и вскочил в седло.

“ Тебя никак нельзя удержать от поездки, Коротышка?

“ Нисколько, Пит. Я сделал арендовать Фер жесткая рука и я играет мой
строки из. Отряд?”

Он протянул обглоданную вилку.

“Спасибо, но я никогда не жую, приятель”.

“Тогда никогда не учись. Хотя я должен признать, что там ничего нет.
так аж прямо-таки поспокойней. как человек-размер ломоть вилка Э в
раз такой. Это так же опьяняет, как рюмка чая для старой девы.
выпускница школы горничных. Веди, приятель. Я иду за тобой.
Чем раньше ты начнешь, тем лучше. Эти комары в папиной жвачке - это
берег пожирает меня яростно ”.

ПИТ в главной выехал на песчаную косу, и лошади пошли вброд, в
поток. Быстротекущая вода кружились и кружились об
ноги животного.

“, Что пик там, Коротышка”, он негромко позвал, но его конь попал
плавание воды. “Право на йух, Питер”.

Не дальше, Слово было произнесено. Коротышка сжал челюсти, когда быстрое течение
понесло его лошадь вниз по течению. Он легко соскользнул с седла и
держась рукой за гриву лошади, поплыл рядом. Вода
была достаточно прохладной, чтобы освежить его уставшие нервы. Он усмехнулся про себя
и свободной рукой натянул шляпу на голову. Впереди себя
он увидел Пита и его лошадь. Обе лошади высоко подплыли к воде.

Внезапно, как подпрыгивающая пробка, которую дергают за веревочку, Пит и его лошадь
сосало под поверхностью.

“Подводное течение”, - пробормотал коротышка, как он наполнил его легкие с глубоким
глоток воздуха.

Затем он и его лошадь пошла под Как бы притягиваемый невидимой рукой.
На самом деле прошло всего мгновение, но ковбою показалось, что прошел час.
и они снова добрались до вершины.

“ Все в порядке? ” раздался голос впереди.

“Все хорошо”, - крикнул он в ответ.

Лошади тихо, с дребезжащим звуком, отдувались. Невозмутимые,
упорно плывущие, они боролись с течением. Коротышка плеснул
водой на голову своей лошади, чтобы направить животное в нужное русло.
указывайте вниз по течению. Он снова направлялся прямо к острию.
мыс, который черным вырисовывался на фоне неба.

Впереди показался темный бесформенный объект. Это было большое дерево, пол
погруженные, плавающие вниз по течению. Быстрыми, уверенными движениями, Коротышка
взмахнул Купание коня в лицо прямо вверх по потоку и против
тока.

“Полегче, старина”, - успокаивающе пробормотал он. “Я вроде как тяну время".
подожди минутку, пока эту корягу занесет в Сент-Луис. Это идея.
Теперь она ушла ”.

И они снова тронулись в путь. Впереди Пит наблюдал за
застрявший и прокладывавший себе путь назад, пока не вцепился в хвост своей лошади
. Позади него Коротышка делал то же самое. Всего в сотне футов
впереди зловеще вздымалась черная тень берега. Пит вгляделся в
непрерывную тень в поисках следов тропы.

Мгновенная паника охватила Пита. Там, где тропа должна быть, только
перпендикулярно стене показывали. Либо он был выше или ниже тропы
это означало, что сбежать от коварной реки. Затем паника прошла,
уступив место упрямой решимости. Он не осмеливался окликнуть
своего спутника из страха, что его услышат люди, которых они окружили.
искал. Он развернул своего коня к груди текущего и ждал
пришествие Коротышка.

Был момент и чуть штамповщик рядом, осторожно, чтобы держать его
расстояние лест лошадей лапу друг друга. Животные дыхания
сейчас тяжело. Это было отчаянно трудно плавать. Сколько их
сила и мужество продержаться бы была проблема, которая может легко
значит, смерть людей и животных.

“Пропустил ее,” - прошептал Пит хрипло. “Мы должны рискнуть
вниз по течению, я считаю”.

Прямо плыть против течения, их лошади были потерять
землю медленно. Коротышка кивнул и, ухватившись за свое плавающее седло,
строки, подтянулся вдоль шеи своего коня. Он ловко
поскользнулся освободить свою веревку, ремень и перевернул конец своего лассо, чтобы
Пит. Пит поймал ее и, кивнув, просунул конец себе под
подмышки и завязал узлом. Коротышка перекинул петлю через голову и
под мышками, затем туго затянул. Теперь, если один из них найдет
опору на этом предательском берегу, он сможет спасти своего товарища. С
другой стороны, если один из них пойдет ко дну, другого постигнет
та же участь.

“И то, и другое, или ни то, ни другое”, - мрачным шепотом объяснил Коротышка, затем повернул
свою лошадь вниз по течению. “Здесь ничего не происходит”.

Две пары налитых кровью, напрягая глаза прокатилась банк, который поскользнулся
последние так быстро. Коротышка теперь был впереди, Пит в десяти футах позади,
он придерживал веревку в руке, чтобы она не запуталась. Оба
мужчины восприняли это с убийственным спокойствием, ведя свою битву
со смертью, которая таилась в мутной бурлящей воде.

Внезапно лошадь Коротышки перестала плыть. Ноги животного оторвались.
Его унесло вниз по течению, и оно поплыло.

“ Перевернулось брюхом кверху, Пит, ” проворчал Коротышка.

“Берегись!” - крикнул Пит хриплым шепотом, когда его лошадь рванулась вперед.
в воде он пытался взобраться на плавучую
лошадь.

Теперь действительно ситуация была критической. Коротышка нырнул под
ударяющую переднюю ногу лошади Пита и, собрав все свои
силы, дернул за веревку хакамора. Пит сделал то же. Рукопашный бой
борется лошади и люди отдалились друг от друга. Слева, узкий
лента отрезка света на стену банка.

“След, спасибо...”, - пробормотал Пит и, рывком, который, казалось,
разрыв связок в его руку, вывернула на битом hackamore веревку.
Мучительный момент, затем его лошадь рванулась к берегу и обрела опору.

Вес лошади Коротышки, которая снова поплыла, помешал движению.
перфоратор сильно, как он боролся с течением, устремив глаза на что
светлая полоса, что означало безопасность. Не хотелось выпускать его лошади, он
поборол соблазн превратить в животное. Лошадь
впала в панику, фыркая и делая выпады, хватая лапой человека впереди себя
в воде. Суровый стальной кованых копыт нарушил воды
скудное, две ноги за головой Коротышка.

ПИТ, в седле сейчас, развлекался слабину веревки вокруг седла
горн. Пятки в носках уперлись в вздымающиеся бока усталой лошади
.

Оказавшись в воде, Коротышка почувствовал, как веревка под его руками натянулась.
Обеими руками он ухватился за веревку хакамора своей вырывающейся лошади.
Петля под его руками затягивалась так туго, что, казалось, вот-вот разрежет его надвое.
он был мертв. Он сжал челюсти и вцепился в веревку хакамора. Его
Руки, казалось, вытягивались, пока не ослабли в суставах.
Секунды казались вечностью. Затем он почувствовал, что его тащат по
глинистому берегу тропы, ведущей вверх. Он смутно увидел свою лошадь.
она выбралась на берег и встала, широко расставив ноги и опустив голову на
берег. Со вздохом крайнего облегчения он отпустил веревку хакамора.

 * * * * *

“Поднимите их!” - заорал хриплый голос сверху.

Вспышка пламени и грохот пистолета, затем голос Пита, слегка дрожащий
.

“ Поймал его, Коротышка. С тобой все в порядке?

Яростный сдавленный звук со стороны Коротышки и Пита, с оружием в руках,
бросил веревку и, спрыгнув на землю, заскользил по тропе к
своему товарищу.

“Боже мой, чувак! Что случилось?” прошептал он, ослабляя веревку и
вглядываясь в искаженное лицо Коротышки.

Коротышка вскочил на ноги, потянувшись за пистолетом.

“ Моя похлебка. Проглотил. Пошли, ” выдохнул он и рванулся вперед, чтобы
броситься на темное пятно, которое двигалось вдоль берега.

Раздался глухой стук ружейного ствола, когда он обо что-то ударился.

“ Твой шутливый выстрел сразил его наповал, Пит. Сейчас он без заклинания. Дай мне
веревку, и мы привяжем его. Тогда давай выбираться отсюда.

“Ты прикрыт, эй!” - раздался чей-то скрытый голос. “Заткни их, если они пошевелятся".
"Держи их ... руки вверх". Билл.

Два быстрых выстрела разорвали темноту, и Коротышка почувствовал свинцовый привкус.
пуля прошла по его щеке.

“ Схлопотал! ” прохрипел он и поднял руки. “Я сложил руки,
парень”, - крикнул он. “Фоллер, Пит, они нас подставили”.




IX


А убийца, с могучими редким исключением, убийца из-за своей
желания. Блэк Джек, прораб по НЧ, не был исключением. Он этого не сделал
даже не заявил, тайно или открыто, что стал жертвой
обстоятельств. Он убивал людей. Он убьет еще больше людей. Его прошлое
было закрытой книгой, его будущее - азартной игрой, и поэтому он встречал каждый день таким, какой он был
. Не произнося молитв, он клеймил как слабого любого человека, который верил
в Бога. Полукровка, и смесь была опасно и плохо для него было
унаследовал низменные черты обеих рас.

Сейчас, когда он смотрел вдоль ствола его Винчестер, чтобы найти Пита.
Бассет в конце сверкнул белыми зубами в улыбке, на которую было
неприятно смотреть. Густая черная борода скрывала жестокие морщины вокруг
его рта, но узкие черные щелочки, которые были его глазами,
блестели, когда на них падал лунный свет. Загорелый палец нажал на
спусковой крючок, затем неуверенно замер.

Зараза в его смешанной крови, переданная от какого-то заднепроходного
предка, теперь удерживала его руку. Он ненавидел Питера Бассет и пули
между глазами у мальчика было бы слишком милосердно быстрая конец. Его
палец на курок разредить.

Пит Бассет, потрясенный и немало разочарованный легкостью Коротышки.
сдавайтесь, он неуверенно колебался, опустив пистолет, не делая никаких движений, чтобы
поднять руки или открыть ответный огонь. Он осознал с тошнотворным
ощущением в животе, что Черный Джек и его люди были
хорошо спрятаны и находились на возвышенности, которая препятствовала нападению. Он и
Коротышка, с другой стороны, стоял на виду. Сопротивление означало
смерть. Коротышка проявил рассудительность, а не желтую жилку. Он бросил
свой пистолет и поднял руки.

Коротышка, все еще державший в руках аркан, воздел руки к небу и
слабо улыбнулся. Тихое "кап-кап" стекало с их промокших губ.
одежда на твердой глинистой был единственным звуком, который нарушил тихий
ночь.

За клок ивы, Блэк Джек отложите его Винчестер и
обратил его .45.

“Малыш принес веревку, Билл”, - объявил он насмешливым тоном.
выйдя на открытое место. “Возможно, она пригодится, чтобы
вздернуть их. Веревок с кетчупом мало, а повешение человека портит веревку
для использования. Плохая примета использовать ту, которая обвила человека змеей .... ”

Сопровождаемый другим мужчиной, он осторожно спустился по склону.

“Привет, Черные Бакенбарды”, - бойко сказал Коротышка. “Когда ты пройдешь через мой
карманы после того, как ты превратишь меня в труп, ты найдешь четыре монетки в
моем боковом кармане. Купи на них йоресу побриться.

Небрежно держа пистолет наготове, Черный Джек подошел ближе,
все еще оставаясь на склоне. Коротышка заметил, что однозарядный пистолет был
не взведен, но большой палец брида лежал на курке.

“Если в вашей системе есть более смешная поговорка”, - усмехнулся он,
уберите ее. Я понимаю, как отливаю немного мешает
мужской голос. Законопроект, галстук Бассет вверх. Я присмотрю за этой болтливой”.

Рука Черного Джека скользнула к бедру и достала пару стальных ножей.
наручники. Теперь он был уже далеко от склона и на одном уровне с
Коротышкой, стоящим всего в паре футов от него.

“Просто отложи в сторону свою веревку для подвешивания, малыш, и подержи свою Лили"
Протяни белые лапки с парой красивых браслетов.”

Правая рука Коротышки метнулась вперед от запястья ловким,
быстрым движением. Круглая петля выскочила, опустилась и затянулась
с такой внезапностью, что Черный Джек был застигнут врасплох.
Коротышка отшатнулся назад, сбивая породу с ног.
45-й калибр взорвался, не причинив вреда.

Пит бросился вперед, когда Билл выстрелил. Рука юноши сжала
пистолет упал на землю и, перекатившись по-кошачьи, он
выстрелил в темную фигуру, которая приближалась к нему по воздуху, как
горный лев, прыгающий на свою добычу. Его выстрел промахнулся в нескольких дюймах от Билла
и их тела встретились с глухим треском, корчась и извиваясь в
сомкнутых объятиях.

Мокрые носки Коротышки поскользнулись на пропитанном водой глинистом берегу, когда он
дернул за веревку. Черный Джек, сверкающие наручники, превратившиеся теперь в отвратительное
оружие, был над ним, стальные кандалы врезались Коротышке прямо в лицо
. Вскрик боли, и рука маленького панчера вцепилась в
черные бакенбарды и дернулся. Другой его кулак обрушился на челюсть мужчины.

Снова и снова стальные наручники звенели и ударялись о лицо
ковбоя. Каждый раз они отходили в пятнах крови.
Коротышка, лежавший на спине под породой, сильнее потянул за
черные бакенбарды, а свободной рукой обхватил жилистую коричневую шею.
Мышцы напряглись, как капкан со стальными челюстями, и удары
наручников стали менее эффективными по мере того, как Коротышка медленно подтягивал
породу к себе.

Затем извивающимся, скручивающим движением, используемым профессионалом
борцы, маленький панчер выскользнул из-под тела противника,
все еще держа черную голову на сгибе руки. Короткий рычаг
джеб, злобные и эффективным, поймал челюсть Блэк Джек, в результате чего
вырывается стон от породы.

Из укрытия на высоком берегу выбрался человек, которого Коротышка
вырубил своим пистолетом. Мужчина полз к Коротышке и
Черному Джеку, не сводя глаз с пистолета Коротышки, который лежал рядом. Его рука
закрытые над оружием, и он прыгнул вперед, его правая рука болтается
неловко в его сторону, пистолет в левой руке.

Коротышка увидел его и с невероятным усилием перекатился, увлекая за собой
нападающего, рычащего полукровку. Раненый, проклиная
методично, чтобы бороться с болью и головокружением, качнулся вперед и
бросился сверху двух. Его пулемет работали от головы девочки.
Раз, два, три. Хватка Коротышки на чернобородой голове
ослабла, и он обмяк, его кровоточащие, изуродованные черты казались ужасными в
свете белой луны.

Пит и Билл, тяжело дыша и дерутся, как дикие звери, дрались без
правила не думали Справедливая тактика. Ни их зажимают
челюсти, когда они покатились к кромке воды и оказались под ногами
Лошади Коротышки.

Лошадь, испугавшись, набросилась на сопротивляющиеся фигуры. Подкованное
копыто ударило Билла по ребрам, и он со стоном ослабил хватку.
Перекатившись из-под летящих копыт лошади, Пит, шатаясь, поднялся на ноги.
Целясь Биллу в лицо. Каблук в чулке попал
Биллу в щеку. Последним усилием бандит схватил Пита за
ногу и обхватил ее руками, рывком лишив Пита равновесия и
повалив его на землю.

Черный Джек, его дыхание вырывалось со всхлипываниями, восстановил свое
Ножки. Он увидел, как Пит принял сидячее положение.

“ Сюда! ” позвал раненый и сунул пистолет 45-го калибра в руку Блэк Джека.
- Прикончи...! - Крикнул он. “ Прикончи...

Метис прыгнул вперед. В следующее мгновение ствол пистолета
врезался Питу в голову, и бой был окончен.




X


“ Лэдд, ” сказал Джо Кипп, нарушая долгое молчание, последовавшее за их отъездом с ранчо Бассетов.
- как долго ты пробыл в “Лоун"
коттонвуд, прежде чем ты позволишь мне тебя увидеть?”

“ Наверное, через полчаса, Кипп. Я лежал в кустах и наблюдал за тобой.

- Решил, что ты, должно быть, охотишься за мной по пятам, пока не... э-э-э... не подкачал
со мной давно уже йух сделал. Я бы тух знаете шутку, как йух
представлял меня”.

“Это сложный вопрос, дружище. Черт бы меня побрал, если я могу прочитать твою раздачу
даже когда я взглянул на твою закрытую карту. Все на вывеске говорит о том, что
ты ведешь двойную игру. Еще я берегу ненавижу тух кажется”.

“Я обязан, Лэдд. Я надеюсь, что тату может кое-что прояснить многие Афоре
часов. Предположим, я скажу тебе, что, идя со мной сейчас, ты
мешаешь, вместо того, чтобы, э-э, помогать?”

“ Это не помешает мне прийти, Кипп. Не тогда, когда мой Коротышка-напарник
замешан в сделке. Я намерен довести дело до конца, несмотря ни на что.

Тон Тэда и выражение его глаз не допускали дальнейших споров.

“ Ты слышал” как мы с Черным Джеком разговаривали?

“ Только немного, когда вы повышали голос. Я достаточно наслышан о _sabe_
то, что ты собирался убить Фокса, вот, пожалуй, и все.

“ У тебя есть причина, по которой ты хочешь убить Фокса. И все же ты удержал меня от этого.
Почему?”

“Потому что, как я уже сказал, я знал, что ты не из таких, э-э, и это
никто бы не стал убивать Фокса из кустов. Я считаю, что ты идешь
да понятно, что если родственник йух и я помогу, если играть
приходит. Надеюсь йух выходят победителями, Кипп”.

“ И все же ты не доверяешь мне идти одному?

“Нет, не тогда, когда я нужен Малышу”. Снова неловкое молчание
повисло над ними, не прерываясь, пока они не достигли края
бесплодных земель.

“ Дальше по этой тропе будет стоять на страже человек, ” сказал Кипп.
“ Если я подъеду один, он пропустит меня. Если вы приходите вместе, там буду
будут стрелять, и мы потеряем коня за штуку и вернуться пешком. Будет
йух поверь мне идти так далеко в одиночку? Я дам сигнал йух от
лысый холмик, когда я освободил след.”

Тед размышлял об этом в течение долгого момента, как он искал глазами Кипп по.
Очевидно, удовлетворенный тем, что он прочел на лице пожилого человека, он
коротко кивнул.

“Я подожду полчаса, Кипп. Потом я приду, несмотря ни на что".
по сигналу. Те, кто попытается остановить меня, поймут, что затеяли игру ”.

Кипп кивнул и, оставив Тэда на корточках сворачивать
сигарету, поехал дальше.

Тэд взглянул на потрепанные часы в серебряном корпусе и сунул их обратно в
карман своего комбинезона. Прищурившись на солнце, он понял, что сумерки наступят всего через
час. Лениво выпуская из ноздрей дым, он наблюдал, как
Кипп скрылся из виду.

Несмотря на очевидное двуличие Киппа, Тэду нравился седовласый старик.
он был уверен, что его не обманывают. Было
что-то неопределимое промелькнуло в глазах шерифа, что озадачило Тэда. Он
был уверен, что какая бы власть ни была у Фокса и Черного Джека над Киппом, она
должно быть, ужасная. Он знал, что сорвалось Кипп по
физическая храбрость был мелочью. Было что-то гораздо большее
чем страх физической боли, что пригрозил шериф. Теперь Кипп
собирался ослабить хватку. Каков был бы результат?

Размышляя таким образом, Тэд увидел, как Кипп подъехал к голому холму и подал знак
своей шляпой. ТАД был на ногах и в седле перед шляпа бросить
машет. По Теда, украшение луки седла лежало его ружье, снаряд в
ствол, курок наполовину взведен.

Кипп встретил его, натянуто улыбаясь.

“ Где охранник? ” спросил Тэд. “ С кляпом во рту и связанный по рукам и ногам в кустах
вон там. Он легко ушел, когда я бросился на него. Теперь мы в безопасности, пока
не достигнем дна реки. Сегодня у них на страже был только один человек. Они
заклеймены, так мне сказал джентльмен. Теперь мы не будем торопиться. Стемнеет.
Быстро придем сюда, в каньоны, и проскользнем в Карман.
прежде чем они нас заметят.

“ Сколько там людей внизу?

“ Трудно сказать. Может, три-четыре. Может, так с десяток. Они дрейфуют в
от и до. Если они ОГРН раскручиваюсь, как не будет пол
дюжина”.

Кипп шел впереди по узкой тропе, которая теперь вела вдоль склона
сланцевого утеса. Теперь Тэд понял, почему для охраны тропы требовался всего один человек
. Один человек мог, спрятавшись за выступом скалы
наверху, уничтожить столько людей, сколько у него было патронов в ружье. Если Кипп
намеревался обмануть его, то сейчас у него был шанс.

Тэд почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, и беспокойно огляделся по сторонам
он. Затем он переложил ружье в чехол Кипп, твердо решила
стрелять, если предательство показали в форму любое движение возле
связи.

Кипп, повернувшийся в седле, чтобы ответить на какое-то замечание, увидел пистолет Тэда
прикрывая его. Слабая улыбка на губах старого офицера не могла
скрыть боль унижения в его глазах. Тэд неловко усмехнулся, но
не изменил положения своего пистолета.

Шериф как-то не сталкивался вперед, замечание ему было около
принять невысказанное. В угасающем свете Тэд разглядывал пряди
белоснежных волос из-под потрепанной шляпы. Плечи под
Выцветший джемпер Киппа обвис, словно под тяжестью какого-то огромного груза
.

“ -- ” ,- пробормотал Тад, и переложил его Винчестер так, что оружие
покоилась на седле, мордой в сторону обрыва.

“ Я не откажусь от мясной похлебки, если у тебя есть что-нибудь под рукой, ” крикнул он.

В кармане его главы был плагин, но он почему-то стало стыдно
из недоверие Кипп и хотел, чтобы старик знал, что он был не
больше покрывал.

Кипп бросил ему табачную крошку, заметив при этом, что
Винчестер Тэда теперь направлен в другую сторону. Он понимающе ухмыльнулся
, и они поехали дальше по крутой тропе.

Темнота упала, как черное одеяло, а затем бледно
лунный свет. Со дна реки, на много миль ниже, донесся слабый звук
выстрелы отозвались эхом и затихли, оставив после себя напряженную тишину
со зловещим предчувствием, которое заставило глаза Тэда Лэдда опасно сузиться
.

“ Разве мы не можем быстрее пройти по этой ... тропе, Кипп? ” прорычал он. “Мне
не нравятся эти удары”.

“Если двигаться быстрее, это может означать падение, Лэдд. Чем больше спешки, тем меньше
скорость, прямо сейчас. Мы не сможем принести этим ребятам много пользы, если останемся мерзавцами.
Тэд, кипя от нетерпения, осознал правоту утверждения Киппа.

. Утверждение...........
. Казалось, прошли часы, прежде чем тропа расширилась и они оказались
на ровной земле в глубокой тени высоких
тополей.

Мычание коровы, гоняющейся за своим теленком. Отдаленный треск кустарника
когда белохвостый самец вышел из укрытия. Скорбный крик рогатой совы.
Затем тишина.

“Загоны почти в миле отсюда”, - прошептал Кипп. “ Хижины
находятся за ними в сотне ярдов. Возможно, будет разумнее, если я пойду дальше
один. Они знают, что Пит Бассет сбежал, и там может быть мужчина
... двое разбежались по тропе. Двое из нас выглядели бы странно. Если бы это был я.
я бы пошел дальше один, я бы расставил весенние ловушки, которые они расставили для
гостей, опытных, а не подстреленных мерзавцами. Веришь мне?”

“ Те выстрелы, которые мы слышали, Кипп. Мне не нравится, что ты сидишь здесь и ничего не делаешь’
в то время как меббесо Коротышка сильно во мне нуждается.

“Если бы ему понадобилась твоя помощь в оружейном металлоломе, было бы больше
выстрелов. Если эта стрельба была признаком драки, драка была подготовлена должным образом
и выиграна давным-давно. Лучше позволь мне идти дальше одному. Если мне придется туго,
Я выстрелю, и ты, родня, свихнешься. Дай мне полчаса. Тогда вперед,
кирфул.

"Если бы Кипп намеревался заманить его в ловушку, - подумал Тэд, - он бы это сделал".
сделал бы это до того, как они сошли с узкой тропы.

“Я рискну, шериф”, - ответил он.

Кипп коротко кивнула и в одно мгновение скрылся из глаз вдоль
тропа, которая отошла на высокие деревья.

Лошадь шерифа почти не производила шума, двигаясь по
тропе. Прошли минуты, а его приближению никто не препятствовал. Затем
без предупреждения раздался тошнотворный треск ломающегося дерева под
лошадью. Кипп и его лошадь скрылись из виду в плохо прикрытой
яме. Фыркая от страха, лошадь упала, Кипп отчаянно пытался
освободиться от падающего животного. Шериф
голову ударило что-то твердое, он потерял сознание.

Двое вооруженных мужчин вышли из скопления дроссель-вишня кисти.

“Я очень рад, что ... дэдфолл что-то натворил”, - ухмыльнулся один из них.
они. “Я изрядно попотею’ копаясь в ней. Интересно, как этот джентльмен прошел
мимо охраны”.

“Я увидел его лицо, когда он заскочил внутрь”, - проворчал другой.
“Это был Кипп. Вот как получилось, что он встал на след, не быть
бурят. Надеюсь, это не бюст Хосс ногу”.

“Шея Нер Кипп по. Блэк Джек воскрешу ... если он мерзавцы убили и
незнакомец ГИЦ поставить в кабинете шерифа. Лиса бы с берега крутого
время если он жесткий человек был поставлен на место Кипп по. Опустите лестницу
и мы осмотрим повреждения.

“ Я бы многое отдал, чтобы узнать, что у них есть на старину Киппа, ” пробормотал
другой опускал лестницу в яму.

Один из них спустился по лестнице. Мгновение спустя чиркнула спичка
и осветила чернильную черноту ямы.

“Кипп вырублен, а лошадь хороша, как всегда”, - крикнул он
осторожным тоном. “Лучше спихни трап, чтобы мы могли отвести эту
тварь наверх”.

 * * * * *

Была опущена дощатая взлетно-посадочная полоса, и после нескольких минут работы
испуганную лошадь вывели на твердую землю. Киппа, все еще находившегося
без сознания и истекающего кровью из серьезной раны на голове, вынесли.

“ Ты поведешь его лошадь. Я перекину его через седло.

Таким образом, Джо Киппа перенесли в освещенную каюту, где сидел Черный Джек.
на краю койки курил сигареты и дразнил двоих.
заключенные, связанные по рукам и ногам, лежали на земляном полу, их
прислонился спиной к бревенчатой стене.

“Где ты его взял?” - спросил Черный Джек.

“Он въехал в яму”.

Черный Джек взял ведро с водой и грубо выплеснул содержимое
в лицо Киппу. Шериф застонал и открыл глаза. Брид
наклонился и вытащил 45-й калибр из ножен Киппа, затем вернулся на свое
место на койке. За его полузакрытыми глазами скрывалась какая-то нервозность.
напряжение и нахмуренные брови нахмурились, когда он наблюдал, как Кипп отплевывается
и с трудом принимает сидячее положение на полу.

Коротышка и Пит обменялись быстрыми взглядами, но не издали ни звука. Оба были
растрепаны, а лицо Коротышки распухло и покрылось запекшейся кровью.
Однако его глаза вызывающе сверкали, а на разбитых губах играла
сардоническая улыбка. Пит, прямой и дерзкий, осторожно натянул
веревки, которыми были связаны его руки. Оба пленника обменялись взглядами
между Черным Джеком и Киппом.

“ Где Фокс? ” рявкнул Черный Джек.

“ Он не умер, если ты к этому клонишь, ” ответил Кипп.

Черный Джек, казалось, почувствовал облегчение, услышав эту новость.

“Скучаешь по нему?” - усмехнулся он. “Э-э-э... теряешь мужество в последнюю минуту?”

“Ни”.Кипп был сбор его одурманенный ум. “Как давно мне ОГРН
выбили?”

“Десять минут, по приблизительным подсчетам”, - ухмыльнулся один из мужчин, которые забирали
его из ямы.

Кипп, думая о Тэде, быстро подсчитал. Прошло пятнадцать минут
с тех пор, как эти двое расстались. Это означало, что еще через пятнадцать минут
Тэд будет скакать по этой тропе в такую же ловушку
возможно.

“ Здесь есть еще э-э-э... ямы, в которые может упасть человек?
он зарычал, осторожно ощупывая свою голову.

Черный Джек хрипло рассмеялся.

“ Нет. Думаю, одного достаточно. Почему ты так и не зажег сигнальный огонь?
стреляй с гребня скалы, как тебе было сказано?

“Фергот”.

Кипп почувствовал некоторое облегчение, узнав, что Тэд не попадется в ловушку
как это было раньше.

“Ферго, да?” Черный Джек усмехнулся. “Может быть. Может, и нет. По-моему,
похоже, ты собирался прокрасться внутрь и осмотреться. Ты, кажется,
через некоторое время ослабнешь. Когда я оставил тебя вчера вечером, что ты делаешь
какой-то неприятный разговор. ’Мычала ты был со мной и Лиса. Автор: ——,
Я позабочусь об этом! Прежде чем ты станешь на час старше, я тебя запутаю
так крепко, что ты и пикнуть не успеешь. Видишь этих двух скунсов
сидят вон там? Они сегодня обналичивают свои фишки, сэвви? И
ты тот джентльмен, который сделает эту работу. Тогда ты, родня, возвращайся к Хэнку Бассету
и будь ... собой. Возвращайся и расскажи ему, как ты повесил его сына и
любопытного коротышку-потенциального стрелка, который пришел сюда с ним! Скажи это
Бассету. Я научу тебя ложиться на меня!

Теперь порода буквально тряслась от ярости. Его уродливые губы искривились
в плотоядной ухмылке.

“Я прицелился застрелить их двоих и сбросить в реку. Повеселиться - это круто.
хотя, это все ... ’Особенно с шерифом Киппом та, который уводит их
лошадей из-под них и оставляет их болтаться на тополиной
ветке ”.

“...!” - хрипло сказал Кипп, прекрасно читая жестокую хитрость в
горящих глазах Черного Джека. “Ты не сделаешь этого! Если с ними что-нибудь случится
двое парней, вас за это повесят. Я побуду с ними, прежде чем буду замешан
в таком подлом убийстве. Я сказал тебе, что приду в то место, где я
увольняюсь. Я имел в виду то, что сказал. Я даю тебе шанс, что ты
ты этого не заслуживаешь. Я даю тебе двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть страну.
страна. После этого я пойду за тобой и ..., Я посажу
тебя обратно в загон, где тебе самое место ”.

Черный Джек, снова успокоившись, оскорбительно ухмыльнулся в лицо шерифу
.

“Я думаю, ты пьян. Ты понимаешь, кто ты такой, не так ли?”

“ Нет, ” спокойно ответил Кипп, “ я не фергиттинец. Я оставил документы
в которых рассказывается вся... история. Если я не вернусь через
двадцать четыре часа здесь будет сотня человек, чтобы посмотреть, что со мной происходит
и уничтожить как можно меньше гнездящихся эм змей, чем когда-либо
жил. Я никогда не врал тьфу ты. Я не шучу сейчас. Я даю вам
борьба с’ chanct з туристов. Возьмите его Эр оставить его”.

“Значит, ты дважды родители меня и Лиса?” - сказал Черный Джо, его
слова медленно падали.

“Я имею в виду, что я-нет. мое все с чистого листа, пока я на посту шерифа.
Вытираю все начисто, независимо от того, сколько это стоит. Я даю тебе
шанс, что ты оставишь меня и этих двух парней здесь и свалишь. Ты берешь
это?”

Кипп глаза были устремлены на потрепанный будильник. Полчаса было
вверх. Чуть бы начинать. Даже если бы он приставил пистолет к пожарной сигнал
только поставив Блэк Джек на страже. ТАД придет
осторожно. Судьба решит.

Расчетливый блеск мелькнул в глазах породы. Документальные материалы
улики для преступника - опасное оружие. Мертвецы могут ничего не рассказывать.
сказки, но письменное заявление - это как голос из могилы.

“Похоже, в этой раздаче у тебя на руках все выигрышные карты”, - сказал он
категорично. “ Ты перехитрил Фокса, когда подложил бумаги в
твой сейф, чтобы замести следы. Полагаю, твой друг Хэнк Бассет
владеет комбинацией.

Это был тонкий расчет, и игра Черного Джека была
без вины виноватый. Он играл по самым высоким ставкам, какие только может поставить человек.
Поставил на жизнь и свободу. Никогда еще игрок не играл более проницательно.

Кипп, физически и морально изношена до предела, был пойман
врасплох.

“Да, и Хэнк-человек, что справедливость восторжествовала. Я ... ”

Мерзкий смех Черного Джека застал шерифа врасплох. Слишком поздно он
осознал совершенную ошибку.

“Законопроект”, - распорядился разводить быстро“, - взять человека и Кетч самый быстрый
крепления в _remuda_. Поездка тух города и открыли, что взломщик-коробка
безопасный. Принесите все бумаги, которые в нем есть. Скажите Фоксу, чтобы он перестраховывался.
заклинание. Скажи ему, что Олдер Галчу понадобится новый шериф.
Кипп мертв.

Билл и еще один мужчина выскользнули наружу и закрыли за собой дверь
. Сейчас сохранилось, но преступники к тому же Черный Джек. Одним из
в углу на койке, стонал от боли в сломанной
рука Пита Бассет ему дал.

Где был Тэд? Сейчас это была единственная мысль в голове Джо Киппа.
Отъезд Билла и другого человека уменьшил шансы.

“ Лучше свяжи этого чертова старого дурака, ” предложил Черный Джек
мгновение спустя мужчине, который сидел на корточках у закрытой двери с пистолетом 45-го калибра
в руке.

“Дай мне сначала свернуть сигарету”, - попросил Кипп, потянувшись за табаком,
Надеясь отложить разговор до появления Тэда.

Мужчина, который поднялся на ноги, заколебался.

“Свяжи его, я сказал. Смоук будь...

Кипп прыгнул вперед. Дубинка ударила старого офицера по
челюсти, развернув его. Еще один удар пистолетом, и мужчина почернел.
Джек смотрел на это с хмурым одобрением. Кипп безвольно опустился на пол.

“ Отличная работа. Теперь свяжи его, пока он не пришел в себя. Я расскажу ему, что
происходит с теми, кто теряет мужество в этой игре ”.




СИ


“Полчаса и ни единого знака, э-э, Кипп”.

Тэд сунул часы обратно в карман комбинезона и вскочил в седло
. Он мысленно отругал себя за то, что упустил Киппа из виду
. Здесь, на незнакомой территории, выполняя опасное задание, он упустил
свое единственное преимущество, позволив шерифу идти дальше одному.
Кипп почти признал, что вел нечестную игру
. Что могло помешать ему добавить еще одно преступление к тем, что были в
прошлом?

Выстрел из кустов, меткий, и никто ничего не заметил. Эти LF
мужчины вели отчаянную игру с большими ставками. Они не хотели
колеблясь убил cowpuncher, чтобы получить своих целей и избежать
обнаружение. Поимка для них означала пожизненное заключение. Кипп признался, что
был с ними в дружеских отношениях. Каждое его действие ясно показывало
, что это не первая поездка шерифа в Карман.

Сопровождаемый этими раздражающими мыслями, Тэд ехал дальше, ехал
с пистолетом 45-го калибра в руке и его глаза изучали каждую размытую тень
под тополями. Рука, что держала пистолет, не
встряхнуть. Там не было ни капли страха, ни ослабление острый глаз
что прокатилась по тропе вперед. Он смотрел в лицо своему будущему, не дрогнув,
с великолепным пренебрежением к тяжелым шансам против него.

Много лет назад Голиад и Аламо знали таких людей. Они происходили
из того героического племени, которое последовало за Мозесом Остином к реке Бразос
. Нет храбрее мужчин когда-либо на подкладке вы почувствуете на фоне брызг пуль, чем
эти техасцы. Так, как его отцов столкнулся своих врагов, так сейчас же
этот сын Техаса покататься на его след.

Уши его лошади дернулись вперед. Животное остановилось, и Тэд
оказался на земле, скорчившись в тени животного. Вперед в
тропы зияли ямы, которые были в ловушке Кипп. На окраине черный
отверстие лежала шляпа. Потрепанный старый кипп чувствовал.

Недолгий осторожный поиск показал, что яма пуста. Тэд оставил свою лошадь
в кустах, снял шпоры и наплечники и, держа винчестер наготове,
двинулся дальше пешком, избегая главной тропы, насколько это было возможно.

Голоса и скрип кожи седла. Тэд присел в тени.
чтобы рассмотреть приближающихся всадников на фоне горизонта. Он мог слышать
теперь они разговаривали. Билл и его спутница направлялись в город. Они говорили
вполголоса, едва слышно для слушателя.

“Черный Джек тоже занимается этим - меня это вполне устраивает, Билл. Я подвожу
черту под убийствами, особенно шерифов. Как только очистите эээ эти
бесплодные земли, я ухожу с равнин. Кипп совершенно прав, он держит в руках
лапу, полную джокеров, даже если он умрет, держа их. Больше никаких пород
для меня. Они слишком опасные хладнокровные. Подожди минутку, пока я
подтяну подпругу. Этот жеребец раздувается, как у дохлого пса, когда йух
оседлай его”.

Двое остановились, но в нескольких футах от места, чуть присел. Один из них
с размаху на землю.

“Предположим, мы обойдем город стороной, приятель?” - предположил Билл. “Если мы
предупредим Фокса, нам придется пройти через это... застрелить его этим канюком"
. Мы знаем, что слишком многое опасно выпускать на волю.
дальность. Я не жажду никого, кто сравнил бы меня с Лютером Фоксом. Он
молниеносно стреляет из пистолета. Допустим, нас отнесет на восток от края... э-э...
Кармана?

“Пусть это распространение держи мешок. Блэк Джек Нер лиса не учитывать
США, если они были в обтягивающем. Эта порода убьет нас так же, как и он сам.
цель - убить Киппа, Пита Бассета и того коротышку Уодди. Скажите, их.
двое родственников ушли в утиль, мистер. Только если бы Слим протянул руку помощи, я бы...
"Апачи" были бы аккуратно выпороты. Снимаю перед ними шляпу. Черт бы меня побрал
если я не надеюсь, что они уберутся восвояси.

“ Маловероятно. Индеец выходит в Блэкджеке. Я бы не дал
два бита увеличили их шансы.

Они пошли дальше, оставив Тэда ухмыляться в темноте. Мысль
Коротышка и остальные в опасности, но сделал долговязый штамповщик в
более прохладный. Он нетерпеливо подождал, пока двое всадников скроются из виду.
Затем двинулся дальше более быстрым шагом.

Впереди показались освещенные окна хижины. Тэд пополз вперед
с бесшумностью индейца. Несколько мгновений - и он был у одного из
окон, заглядывая внутрь хижины.

Коротышка, Пит и Кипп сидели бок о бок, прислонившись к стене,
вытянув ноги перед собой. Голова Киппа свесилась вперед на
его грудь, потому что он все еще был без сознания.

Несмотря на синяки и запекшуюся кровь на его лице, было заметно, что левая щека Коротышки оттопырилась от огромного комка табака.
табак. табак.
табак. табак. Пока Тэд смотрел, коричневая струйка потекла из
разбитых губ маленького панчера.

“Промахнулся, Пит”, - ухмыльнулся он. “Должен прицелиться. Ассортимент
отвес и пауков ползут как бы зигзагом, как он был
избегаешь. Ставка другого никеля на следующий выстрел”.

“Лучше поставить в ближайшие несколько минут говорил некогда молитвы, _hombre_,”
сказал Черный Джек, направляясь к плите, чтобы налить себе чашечку
кофе. “Человек, находящийся так близко к концу тропы, как вы, джентльмены, должен был бы
или искать неглубокий переход”.

“Индеец”, - заявил Коротышка в его мягкое протяжное: “когда я предпочитают Ары
совет, я спрошу его Фер”.

Другой бурый поток, что едва не пропустил породы загрузки.

“Должен йух еще никель, Пит. Этот паук черт меня дери, есть отвес Ута
ассортимент. Если ты хочешь отточить что-нибудь здесь, Вискерс,
загони это насекомое обратно в эту сторону.

Пит Бассет, поражаясь великолепным маленькая корова нокаутировать нерва,
расстегнул забот и слегка улыбнулся. Даже стражник у
дверь одноглазый коротышка с одобрением.

Слим со сломанной рукой застонал не так громко, наблюдая, как Коротышка
осматривает земляной пол в поисках еще одного паука.

Странный комок встал в горле Тэда, когда он посмотрел на избитое лицо Коротышки
и увидел, как разбитые губы искривились в усмешке.

“Маленький старый охотничий петух”, - задумчиво произнес большой панчер, ломая голову над
планом атаки.

Кипп слабо застонал и открыл глаза. Черный Джек с чашкой кофе
в левой руке вглядывался в налитые болью глаза шерифа.

“Может быть, этот удар между рогов привел тебя в чувство?"
”В чувство", - сказал он, уставившись на Киппа прищуренным взглядом. “Пришлось сменить, э-э
не возражаешь” пока ты спал?

“Нет”.

“Ты заставляешь меня действовать, имей в виду. Я зашел слишком далеко, чтобы что-то делать.
в этой игре я плетусь сзади, и ты это знаешь. Я убиваю этих
двух джентльменов, потому что они слишком много знают. Они пришли в поисках неприятностей
и получили их, набив брюхо. Я послал сообщение Фоксу, что ты будешь
убит. Это была ложь. Я оставлю тебя здесь, пока не закончится сделка с Бассетом
и я не продам tah Fox. Тогда я тебя отпущу, а мы с тобой
эти парни переходят на новые рубежи. Я ухожу, чтобы ты рассчитался
с Фоксом, если у тебя хватит мужества пройти через это. Я буду долго
пути разошлись, так что ты не можешь причинить мне вреда, но ты, родня, делаешь это горячим для
Лютера.

Черный Джек усмехнулся остроумию своего плана. Он залпом осушил свой стакан
кофе.

“ Хотите, чтобы вас повесили или расстреляли, вы двое? - спросил он двух других.

“ Вон идет еще один паук, Пит, ” сказал Малыш, игнорируя Черного.
Джек. - Каковы шансы, что я в него не попаду?

Но за мгновение до этого, пока Черный Джек разговаривал с Киппом, Коротышка
поднял взгляд к окну и посмотрел прямо в глаза своему партнеру.
И все же он никак не подал виду, что заметил Тэда, за исключением того, что его левое
веко опустилось в тайном подмигивании. Он больше не смотрел на
окно, чтобы не выдать присутствия Тэда. Он догадался, что Тэд был один.
и ждал подходящего момента, чтобы начать атаку. Коротышка почувствовал
уверенность, что Черный Джек будет сопротивляться, даже если пистолет Тэда будет прикрывать
его. Он и раньше видел людей породы Черного Джека.

Смерть для породы была бы предпочтительнее поимки. Слим мог бы
все еще использовать оружие, и охранник стал бы драться. Свет был бы выключен
и Тэд не стал бы стрелять в затемненную комнату, чтобы не попасть в друга
. Это была ситуация, которая потребовала бы руководства.

“..., Черный Джек”, - вставил охранник. “Висеть - это много хлопот. Давайте
стукни их по голове и брось в реку. Если их трупы
вынесет на берег, в них нет пулевых отверстий, и винить некого.
Они утонули, переплывая реку, смекаешь?

“ Может, ты прав. Мы отправим их в реку такими, какие они есть. Времени
достаточно, чтобы перерезать с ними веревки, когда мы их вырубим.
Слим, присматривай за шерифом, пока нас не будет. Я соберу вещи.
Малыш.

Черный Джек, его черные глаза были тверды, как кремень, губы сжаты в тонкую линию,
наклонился, чтобы поднять Коротышку.

Коричневая струйка табачного сока вылетела наружу, зацепив породу
прямо в глаза. Взвыв от боли, когда жгучий никотин
ослепил его, главарь бандитов вскочил, прижимая руки к глазам.

Выстрел сопровождается звон стекла. “Руки вверх!” заорал Тед.

Мужчина склонился над Пит развернулся, стреляя от бедра в
окна. Выстрел Тэда попал бандиту в плечо, развернув его
вокруг себя.

“ Следи за джаспером на диване, Тэд! ” завопил Коротышка, перекатываясь по
полу в крутящихся шлепанцах и ударяясь о ноги Черного Джека, который
нащупал стол, на котором стояла лампа. Ругаясь в
монотонно, с ослепшими и горящими от боли глазами, метис упал
поперек тела Коротышки.

Тэд с пистолетом в руке выскочил в дверной проем. Черный Джек отчаянно выстрелил
при малейшем звуке, и Тэд почувствовал, как в воздухе пролетела пуля
. Тэд прыгнул вперед, высокий каблук сапога с хрустом
ручной пистолет породы в грязь. Маленькие косточки тошнотворно хрустнули
и Черный Джек выругался, нащупывая левой рукой пистолет.

Полоса огня с койки. Пуля Слима пробила тулью
Шляпа Тэда. Револьвер Тэда взревел, вырывая 45-й калибр из руки Слима.

“Оба крыла сломаны,” огрызнулся тонкий, и последовало заявление
вереница проклятий.

Другой мужчина был в кучу, нытье и попрошайничество.

“ Убей желторотого койота, ” заорал Слим. “ Убей воющего! Сражайся,
ты, хорек!

Теперь Тэд был сверху Черного Джека, его длинные руки размахивали, как цепы.
брид сражался, как загнанная пума. Потрясающий замах, и брид обмяк.
брид.

Пороховой дым был удушающим. В ушах у всех звенело от грохота
крупнокалиберных шестизарядных ружей. Слим выкрикивал проклятия и
умолял кого-нибудь прикончить раненого разбойника, который вел себя так смирно
драка.

Сначала Тэд перерезал веревки Коротышки.

“ Спасибо, Бык, ” ухмыльнулся маленький панчер. “ Дай мне веревку, и я сам
свяжу этого индейца. Где твои люди, здоровяк?

“ Я пришел с Киппом. Прекрати метаться по голове, коротышка, и свяжи
этого скунса с черной мордой, пока он не ожил и не заставил меня убить
его.

Пит и Кипп были быстро освобождены. Они заулыбались, их благодарность и установить
в работе глушителей тонкий, а другой человек.

“ Пит, ” ухмыльнулся ликующий Коротышка, “ познакомься с моим стариной.
приятель. Уютнее коровы-мула, но мы не можем все быть красивыми.
Ты добрался сюда как раз вовремя, приятель. Индеец вроде как собирался
на идее, что все хорошие коровники мертвы и выращивают коров’
не обращай меня, Пит. Я должен Питеру двадцать центов, Тэдди. Бейн’
немного нервничаю внутри, я пропустил что-паука каждый выстрел. Я не так
хорошо, как я раньше тух быть в ... ”

“ Ради бога, утихни, коротышка, ” проворчал Тэд. “ Ты, малышка, обожралась папиной жвачки.
чокнутый идиот. Сбежал от меня и превзошел йорес'фа, не так ли?
Я бы сказал ’а’, пусть ты получишь то, что тебе нужно ”.

С фырканьем неодобрения, он повернулся к Кипп.

Шериф двинулся к открытой двери и смотрела с
задумчивые глаза в ночи. Он повернулся, а рука слегка опиралась на
его плечо. Они вместе вышли наружу.

“ Эта ... дыра задела меня, Лэдд. Падение вырубило меня, и они держали
когда я пришел в себя, я был грязным. Я сделал все, что мог, и это было ... отчасти
заметно ”.

“Ни один мужчина не может сделать больше, чем в его силах, Джо. Теперь все кончено, давай покончим с этим ".
это.

Тэд сунул руку, но Кипп покачал головой.

“Это не более чем Фер меня, Лэдд. У меня работы непочатый край Фер меня. Когда я
сделать эту работу, Я пожму тебе руку, если ты все еще в ”идее".

“Имеешь в виду, что Фокс и ты сцепили рога?”

“Отчасти это так. Когда мы спустим это стадо с тормозов, Фокс
поймет, что его игра проиграна. Придется либо бежать, либо перестрелять его, а
он не из тех, кто бегает. Это буду я или он, вот и все. Расстояние
слишком мало, чтобы выдержать нас обоих.

Тэд кивнул.

“ Я ставлю на тебя, Джо.

“ Премного благодарен, приятель.

Они повернулись и вошли в хижину.

 * * * * *

Последовали полчаса перекрестного допроса преступника, который
просил пощады, когда был ранен. Они узнали, что людей больше нет.
Тэд рассказал о разговоре, который подслушал между Биллом и его товарищем. Они узнали, что людей больше нет.
Тэд рассказал о разговоре, который он подслушал между Биллом и его товарищем.

“Тогда у нас впереди чистый путь”, - сказал Кипп. “Билл заберет"
джентльменов в "Римроке", поскольку они более приятные партнеры. Мы могли бы с таким же успехом
лечь спать и спокойно отдыхать до утра. Мы будем стоять по очереди
на страже. Там Ортер быть друг к другу под деревьями, так они как не
на страже Кин отдыха. А с приходом дня, мы возьмем все стадо, и я
проходить Прис'ners з Хэнка”.

Этот план вызвал сердечное одобрение. Там не было ни одного человека, который нуждался бы в отдыхе.
Тэд заступил на стражу первым.

Черный Джек, теперь уже в сознании, погрузился в угрюмое молчание. Его
черные глаза были непрозрачными, его бородатый особенности невыразительным. Нет
сумма допрос мог открыть его тонкие губы.

“Это индеец в нем”, - ухмыльнулся коротышка, как он, и Пит последовал за
Кипп вышел на улицу в поисках кроватей.

“ Моя работа выполнена, шериф, - улыбнулся Пит Бассет, когда Коротышка отошел.
вне пределов слышимости. “ Я вверяю себя вам. Я готов вернуться в
Олений приют.

“ Лучше подожди денек, Пит. Я слишком чертовски занят, чтобы дурачиться с
да, прямо сейчас. Держи свой пистолет при себе. Он может пригодиться.
С Фоксом будут люди, когда мы встретимся с ним в "Одиноком"
коттонвуд, чтобы оплатить записку твоего отца. Это шоу еще не окончено. Пока это не произойдет
ты совершенно свободен, сэвви?

“Это очень по-белому с твоей стороны, шериф. У меня давно было подозрение, что
вы были в сговоре с Фоксом и его бандой. Недавнее выступление Блэк Джека
подтверждает это подозрение. Кроме того, совершенно очевидно, что ты порываешь с
LF. Я хочу, чтобы ты знал, что я за тебя ”.

За тополевой рощицей, рядом с загонами, Коротышка дергал за
седло со своего усталого коня и закалывать животное, где
трава была высокая. Он пел так, как он работал:

 “Пастор, я индивидуалист, просто бегаю на свободе и ’пасусь’,
 Ем там, где самая зеленая трава, и пью там, где сам выбираю;
 В юности у меня был шорох, и я никогда не пробовал изюминки.;
 Я никогда не ломал поводья, и я мало что теряю.;
 Привык спать в мешке и жить в дождевике;
 Церковники никогда не клеймили меня, не знаю, как они ни пытались,
 Хотел бы я, чтобы ты помолился за меня и попытался устроить торг
 За лучшее, что они мне дадут, когда я пересеку Большой Водораздел ”.




XII


В полночь Тэд вышел наружу, чтобы позвать Киппа на дежурство. Он нашел
пожилой офицер сидел на покрытой брезентом кровати и курил. “Стадо - это а".
лежишь спокойно, Джо. Я нашел кувшинчик для ликера и Слима, и
вы все напились, чтобы уснуть. Черный Джек - лучший.
я когда-либо встречал породу, в которой не используется сок т'рант'лара.

Кипп рассеянно улыбнулся и поднялся на ноги. Тэд уже стаскивал свои
ботинки. Силуэт шерифа на мгновение вырисовался на фоне
освещенного дверного проема, затем дверь закрылась.

Тэд, стаскивающий второй плотно облегающий ботинок, остановился,
его широкий лоб нахмурился в раздумье. Он сидел так около минуты.
так. Затем он натянул сапог обратно на ногу и надел второй.
Мгновение он прислушивался к храпу Коротышки, затем, двигаясь,
крадучись, Тэд пробрался в каюту, присев на корточки у окна,
стекло которого было разбито ранее ночью.

“Поторопись и перережь эти веревки”, - услышал Тэд команду Черного Джека, произнесенную
низким голосом.

“Нет”, - пришел ответ Киппа.

Голос шерифа звучал устало, как у старика, который
взвалил на себя слишком тяжелую ношу.

“Ты знаешь, что это значит для нас обоих, если я заговорю?”

“Да. Я все продумал. Я принимаю свое лекарство и
даю тебе твое. Нет смысла говорить. Я иду до конца.
Это. Я намерен рассказать всю правду о халле. Как ты убил человека
когда он поймал тебя на краже лошадей. Как ты получил за это жизнь. Как я
подпилил решетку на окне в тюрьме Лос-Крусес и проткнул тебя колом
одному парню в Мексике. Ты сказал, что больше никогда не будешь меня беспокоить.
больше никогда. Я приехал на север, сменил имя и позволил прошлому умереть.
Потом ты и этот Лис выслеживаете меня и заставляете играть в старые грязные игры.
Игра. Я говорю все это, когда придет время. Они Кин-делать то, что
они-пожалуйста, со мной. Я умру в загоне, зная, что свел счеты с жизнью.
здесь, по эту сторону Большой пропасти.

Порода ничего не ответил. Тэд, вглядываясь сквозь бревна, из которых выпало немного
щели, увидел, что шериф сидит на корточках, прислонившись спиной
к двери, с Винчестером на коленях.

Черный Джек стоял спиной к Тэду. Он мог видеть коричневые, мускулистые
руки, одна из которых распухла и обесцвечена, сжимающие туго завязанную веревку.
узел.

“ Ты нарушишь обещание, данное умирающей женщине?

“ Я сдержал это обещание, ” медленно ответил Кипп, “ более чем сдержал его. Я
Полагаю, вы знаете это так же хорошо, как и я.

“Да, ” последовал ответ породы, - думаю, что да. Ты выполнил свою долю работы
и даже больше. Я стремлюсь выполнить свою”.

Одна из этих коричневых рук так ловко маневрировала, что скользнула
за пояс комбинезона и была спрятана. Незаметно для Киппа,
теперь она появилась, держа крошечный дерринджер. Прежде чем Тэд осознал
значение намерений породы, Черный Джек прижал дуло
маленького двуствольного ружья к его собственной спине. Глухой рев, когда
молоток опустился, и пуля с мягким наконечником 44-го калибра пробила себе путь вверх
через позвоночник Черного Джека в грудь. Второй глухой удар.
рев. Затем дымящийся пистолет упал на пол.

Кипп вскочил на ноги, странно уставившись на породу. Тэд увидел, как Блэк
Лицо Джека дернулось вверх, обнажив белые зубы в кривой усмешке.

“Ты видишь, я держу свое слово”, - сказал брид улыбающимися губами.
“Я больше не буду тебя беспокоить. Я ухожу. Пока”.

Бородатая голова склонилась вперед. Тело качнулось вбок. Кипп
поймал его и осторожно опустил мертвого на пол.

Тэд, войдя в хижину, увидел смутные очертания в голубой дымной дымке
Кипп корточках у тела мертвого бандита, уставившись в
остекление черные глаза полукровки, который сделал старый шериф
жизнь в сущий ад.

Кипп посмотрел вверх. Тэд был поражен, увидев, что глаза шерифа увлажнились от
непролитых слез.

“Он был моим сыном, Лэдд”, - просто сказал Кипп.

Мгновение Тэд тупо смотрел на него, ошеломленный словами шерифа.
Затем понимающе кивнул. Слим и другой преступник зашевелились
в своем пьяном забытьи и продолжали спать. Тэд поднял голову и увидел коротышку,
пистолет в руке, в раме дверного проема.

“ Черный Джек убил своего сына, Малыш, ” объяснил Тэд. “ Пит
проснулся?

“ Проснулся и уже в пути, Тэд. Вон он идет, прихрамывая. Держу пари, он наступил
на кактус в носках.

“ Я думаю, Джо хочет, чтобы его оставили в покое, приятель. Скажи...

“ Подожди, Лэдд, ” тихо сказал Кипп, вставая. “ Пусть придет Пит. Пришло время
кое-что объяснить. Заходи и располагайся.

Трое молодых людей, пораженные серьезностью Киппа, погрузились в почтительное молчание.
Они сделали, как он просил.

“ Я не отниму много времени, ребята, ” начал Кипп. “Никогда я не попытаюсь тебя простить"
твое сочувствие. Там лежит мой мальчик, единственный ребенок от брака, который
никогда не должен был Эм Бин. Она была апачом, я белым человеком. Мы оба были
в то время детьми и ошибочно приняли одиночество за любовь. Мы сбежали и
поженились в Мексике.

“Когда она сбежала со мной, она объявила себя вне закона от своих родителей. Они
ненавидели белых мужчин. Я был ... настолько глуп, что думал, что смогу превратить ее
в белую женщину. —— знает, что она была достаточно хорошенькой и порядочной.
самая белая девушка на свете. Но в городах белые женщины
сторонились ее. Мужчины называли меня скво и обращались со мной соответственно
. Мы не были так счастливы, как могли бы в те дни, и мы застряли
поехали на маленькое коровье ранчо, которое у меня было на границе. Потом пришел мальчик.
Некоторое время казалось, что мы будем счастливы дальше.
еще.

“Но это длилось недолго. Я часто уезжал, устраивал облавы и охотился на лошадей
охотился и все такое. Она осталась одна на ранчо. Там был симпатичный
Мексиканец, который иногда заходил к нам. Модно одетый и
всегда выбритый и в чистой рубашке. У него были деньги. Я не
знаю, что поздно, что он украл hosses продаю. Она была
право миленькая штучка. Прихожу с работы на целую неделю в горах
тух найти пропавшего. Она повела мальчика, то ребенок десяти лет,
с ней.

“Я смазал свой пистолет и ударил их след. Но..., они были отвеса нет. Я
проехал половину Мексики, потом вернулся домой и обнаружил, что мой скот
разбежался, и ни одной лошади не осталось. Мексиканцы украли меня
вслепую, за те двенадцать месяцев, что меня не было. Путешественники разрушили
мои загоны, чтобы развести костры. Гремучую удары на меня, как я
шаги в потрошат салон, который я называл домом, а я так низко
в speerits, что я возвращаюсь к моему Хосс без стрельбы змеи
отваливай. Держась подальше от города и ранчо, где меня знают, я
покидаю то место, которое она держит.

“ Ковбои, разъезжающие за продуктами, ломящиеся бронки, даже ночные охотники
увлекаюсь готовкой, и меня несет, как перекати-поле перед ветром.
северный ветер. Делаю свою долю, пью и ... развлекаюсь с остальными,
хочу сказать, что у меня есть жена и ребенок, которые бродяжничают где-то.
Но это не так-то просто, Фергит, и я продолжаю перебираться обратно через границу.
надеюсь, ты перережешь их след, и у меня всегда пуля в сердце.
стреляй в смазчика, который надругался над моей женой и ребенком.

“Прошло десять лет с того дня, как они сбежали от меня, и я нашел
Мистера Мекса. Я въезжаю в маленький городок мексиканцев, когда слышу
стрельбу. Я заворачиваю за угол, к сельскому форту адобе, как раз вовремя, да...
вижу, как отряд _rurale_ стреляет, выпуская дым из своих карабинов. В
куча у ____ стены - мой мексиканец, полный, мм, свинец. Они
поймали его за кражу лошадей. Его напарник, парень породы, переиграл их.
объехал их и сбежал, убив троих их людей. Этот парень породы
, поймите, мой сын.

“В ту ночь я нашел свою жену внизу, в вонючей, грязной лачуге "добе" в
Город Гофер. Она стала толстой и черной, и она умирает от
пневмонии. Я буду рядом с ней, пока она не умрет. Парень, симпатичный,
черноглазый молодой крепыш, заходит, когда она собирается уходить. Не knowin’
мне, он стоит там в дверь-ждать меня, пока она рассказывает ему
он Линин его взгляды на собственного отца. Он там, когда я обещаю
она присмотрит за ним и отучит от его диких привычек.
Он смеется надо мной и ей, когда она закрывает глаза, и я чувствую ее
силы обмякнет в шахте.

“Мы отправимся в Аризону, когда похороним твою мать", - говорю я.
говорит ему.

“Мы... мы сделаем", - говорит он, выпуская сигаретный дым мне в лицо. ‘У тебя, шор, хорошее воображение.
"У тебя..." Копать могилы - это не моя прекрасная, э-э, работа.
а старые привычки для меня слишком банальны. Я в шутку заскочил туда перекусить.
карамельки и бутылочку, э-э, мескаля. Мой отец, да? Настоящий отец,
ты такой. И... Эй, не пытайся меня перевоспитать, сэйб? Похорони эту
скво, если тебе так хочется, тогда возвращайся туда, где твое место.

“Он выходит в темноту и исчезает. В следующий раз, когда я увижу его,
он в тюрьме Лос-Крусес, связан с Флоренцией пожизненным заключением
. Я приношу ему немного сигарет и оплачиваю его юридическую помощь и
полагаю, я сделал все, что мог. Но он пронюхал об этом у меня под носом.
обещание, которое я дал его матери. Он клянется, что уедет из страны.
завершит работу и исправится, если я освобожу его. Я слабею и в ту ночь я
выпускаю его.

“Я меняю имя и перебираюсь в Монтану, намереваясь начать все сначала, и
думаю, что парень отправился в Южную Америку и начал все с чистого листа.
Проходит пятнадцать лет, и я здесь шериф. Потом появляются он и Фокс
. Парень уже подрос, и из-за его бакенбардов я его не узнаю
его.

“Мы с Хэнком Бассетом въезжаем на тормозную полосу, следуя указателю
украденный скот. Мы разделяемся. Я замечаю, что моя лошадь выбита из-под меня выстрелом
и убегаю в кусты. Я внезапно набрасываюсь на этого Черного Джека, выбивая
пистолет из его руки. Я надену на него наручники, когда он скажет мне,
кто он такой.

Кипп сделал паузу. Он развел руками в усталом жесте.

“ Об остальном вы, ребята, догадываетесь сами. Фокс и он преследуют меня. Они сказали
мне, что в ночь побега из тюрьмы Лос-Крусес был убит помощник шерифа.
Пацан выстрелил в него, вроде как и нет. Его Эр Лиса, который был в городе на
время, dickerin Фер украли hosses, что малыш принес на
линия. Но они возложили убийство на меня, и меня хотят убить’
вот так. Точно так же ребенок играет на обещании, которое я дал его матери
говоря, как я все время поступал неправильно по отношению к ней, и если бы
у него был правильный, э-э, сорт изюма, он бы, э-э, стал другим.
Может быть, так, наняв Фокса и приведя в порядок эту банду, я смогу компенсировать
малую толику того, что я натворил. Тогда я возвращаюсь в Лос-Анджелес
Крусес, и пусть они делают со мной, что хотят. Это корпус...
история, ребята. История, написанная черным по белому и лежащая в моем
сейфе. Я хочу, чтобы ты знал это до того, как я встречусь с Фоксом ”.

 * * * * *

Открыв дверь, Джо Кипп вышел в ночь, волосы
серебристо-белый в ярком свете луны.

“Интересно, - сказал Пит Бассет, словно размышляя вслух, - что мы можем сказать?”
чтобы дать ему понять” что мы за него?

“Оставим это в покое”, - прошептал Малыш. “Он родня заработать ...  - Не знаю,
Taddie. Сделайте это, и я дам йух их чихуахуа шпоры йух ОГРН
хочу”.

Тэд бросил на своего маленького партнера уничтожающий взгляд, затем подошел к
Мертвому телу Блэк Джека, глядя вниз в обращенное к нему лицо. Затем он
сдернул одеяло с храпящего Слима и накрыл тело Джо
Сына Киппа.

“ Я бы хотел, чтобы ты сказал ему что-нибудь, Тэд, ” серьезно сказал Пит.
“ Боюсь, я все испорчу.

“Если нужно, то нужно”, - мрачно ответил Тэд. “Сними шпоры, коротышка”.

Тэд встретил Киппа в загоне. Он протянул руку старому шерифу.

Глаза Киппа затуманились, когда он пожал ее. “Это касается всех нас”,
просто сказал Тэд.




XIII


Лютер Фокс перекинул длинную ногу через луку седла и, таким образом, почувствовал себя непринужденно
в седле он уставился на грубо написанный знак, прибитый к одинокому тополю
. Остывшая сигара торчала из уголка его тонких губ.
рот. Пожелтевшая от времени рукоятка длинноствольного пистолета 45-го калибра из слоновой кости высунулась
сама собой из-под длинного подола его порыжевшего черного пальто. Он
вытащил сигару из своих кривых зубов и сбрызнул знак
табачным соком. Одно или два коричневых пятнышка добавились к
и без того сильно испачканному белому участку манишки.

“Если не будет... и высокой воды”, - обратился он к двум своим грубо одетым,
хорошо вооруженным товарищам, которые спешились и присели на корточки на
земле, - “этот знак снимут с того дерева до захода солнца”.

“Больше нет тупиковой линии между Basset's и LF, а, босс?”

Фокс кивнул. Уголки его рта подергивались. Затем он указал с
приклад самодельный арапник на облачко пыли, медленно
приближается от направления Бассет место.

“Что вы об этом думаете, ребята? Сколько человек приедет?”

“Двое. Два хоссбэкера. Ни одного бычка”.

“Это, должно быть, Бассет и его милая жена. Мы должны получить
взбучку, мальчики. - мужчина, который не может вести бизнес без
своей ... женщины-кошки, которая таскается за нами по пятам. Убийство - слишком хороший конец для
таких женщин. ”

“ Интересно, где скот и те двое парней, которых ты нанял, босс?

“Бросить страну, нет сомнений. Я отправил вчера, этот человек здесь, чтобы увидеть
их. Они бы вытащили и Бассет прилагает никаких усилий, чтобы собрать
несколько голов э-э, что он имеет на своем диапазоне. На самом деле, жена Бассета
заперла старого дурака в кузнице.

Фокс слабо улыбнулся. Двое панчеров грубо рассмеялись.

“ Ты стремишься подзаработать на бассет-айроне, босс? Смотреть потерянным
что старина Хэнк не сползающий старой леди на йух вместе с
марки”.

Хэнк и Ма Бассет фильме их лошадей, поцарапавшего клубы
желтой пыли.

Пожилая пара выглядела усталой и обеспокоенной. Мама, одетая в комбинезон с нагрудником
, фланелевую рубашку и старую шляпу с опущенными полями, заполнила свое седло до отказа.
точка переполнена. Ее глаза были немного красными, как будто из последних
из глаз его льются слезы. Двух, Хэнк выглядел более подавленным, как они
подошел к одинокому дереву, которое положило границу. Низкий
На бедре у Хэнка болтался пистолет 45-го калибра в потрепанной непогодой кобуре. Поперек маминой руки
На луке седла покоился обрез.

“Послушай, Хэнк Бассет, приободрись. Я не собираюсь, чтобы Фокс увидел
мы попали в пасть. Ради всего святого, неужели ты не можешь вызвать улыбку у какого-нибудь
описание, которое можно нанести на твое лицо. Ты не видишь, как я сижу на своем коне
как собачонка в метель. ”

В этот момент ее конь, старый, искусанный блохами серый, споткнулся и рухнул
на колени, отчего у мамы перехватило дыхание, когда рожок седла ткнулся в нее
. Хэнк изо всех сил старался скрыть ухмылку. Ма, покрасневшая и задыхающаяся,
бросила на него сердитый взгляд.

“Если это не ковбой для тебя! Я действительно верю, что ты бы рассмеялся, если бы я был
убит этой приманкой для ворон. Теперь, что такого смешного?
Чему ты ухмыляешься?”

“Ты думала, я так взбодрился, ма. я в порядке”.

Рука Хэнка, ищущая табак, наткнулась на руку шерифа Киппа.
значок.

“Джо Кипп и парень из Лэдда мычали, что будут здесь сегодня в полдень.
Солнцу не хватает получаса, чтобы отбросить короткую тень. Мы не
лизнул еще”.

“Если Ары вреда приехал к Пете, я чувствую это в моих костях, Хэнк. Что
это был Джо Кипп говорит о том, что бумаге в его сейфе?”

“Он ’промычал’, что это будет нам полезно”.

“Ха! Он мог бы сказать больше. Вон тот Лис, смотрит на весь мир
как канюк-индюк, черт бы его побрал. Я бы хотел высказать этому старому
скряге все, что о нем думаю. Держись прямо, да? Боже мой,
человек бы подумал, что ты горбун. Если эти новые галуны слишком
туго, выпусти их чуть-чуть.

Пара приблизилась к дереву. Фокс, его длинная нога все еще была согнута,
перекинутая через луку седла, с насмешливым видом приподнял шляпу.
галантно.

“ Старая высохшая школьная мамочка, ” пробормотала ма Бассет, замораживая его.
тяжелым взглядом.

Голова Фокса, голая, как бильярдный шар, скрывалась под
широкополой черной шляпой.

“Я понял, там было сборище быдла должны быть доставлены сюда,
Бассет”, - сказал он как будто с удивлением вижу стадо. “Двое моих сыновей
объединяя их, что ли?”

“ Возможно, ” отрезала матушка Бассет. “ Еще нет полудня.

“В такое прекрасное субботнее утро мы, смертные, должны забыть о наших ссорах.
Миссис Бассет. Я пришел с мирным поручением. Нашими должны быть
отношения добрососедской дружбы” а не вражды.

Его костлявая рука указала на знак Бассета. “Я желаю, чтобы таких
вещей не существовало, мадам. В кармане записку. Я бы
с удовольствием уничтожить этот клочок бумаги и печать, таким образом, наша связь
взаимной дружбы. Взамен, я прошу что-то, что имеет
мало значения. А именно, перевод вашего железа на мое имя. Это
очевидно, что в этом железе существует лишь горстка скота. Я
предлагая снять с вас бремя долга в обмен на бренд,
который не имеет никакой ценности.

“Почему?_” - огрызнулась ма Бассет.

“Чтобы такое неприятное чувство, о котором свидетельствует этот знак, могло быть стерто.
О тебе позаботятся. Более того, я сам обращусь с просьбой к
губернатору штата о полном помиловании вашего сына. Я
хочу доказать вам, что Лютер Фокс не такой негодяй, каким вы хотели бы его видеть
чтобы люди думали о нем ”.

Засунув костлявые пальцы в проймы своего заляпанного жиром жилета
, он попытался улыбнуться желтыми клыками.

“Канюк, стрекочущий, как сорока”, - послышались слова ма Бассет.
комментарий к мужу.

Желтые щеки лиса приняла розоватый оттенок. Его глаза блестели
ядовито.

“Мы не прошу никаких компромиссов, Лиса”, - сказал Хэнк. “Сделка состоится так, как
она решит”.

“Да будет так”.

Фокс резко оборвал свои слова. Вытащив огромные часы, он подержал их на ладони.
они были у него в руке.

“ У тебя ровно двадцать восемь минут, чтобы привести в порядок этот скот,
Бассет.

“ И это немало, Лютер Фокс! Посмотри туда! ” воскликнула матушка Бассет.

Из длинной ниши появилась движущаяся масса скота. До них донесся слабый звук
мычания крупного рогатого скота. Коричневатое пятно быстро увеличивалось,
обретая форму по мере того, как стадо растекалось по прерии.

Фокс стал бледно-бледным. Кривая улыбка на его тонких губах исчезла.
Человек, увидевший привидение, не мог выглядеть более пораженным.

“Что-то не так, как...” - пробормотал он, когда его нога дернулась, чтобы ухватиться за стремя.
На его щеках выступили капельки влаги. стремя было натянуто на бычью луку. Его
похожие на когти пальцы дрожали, обхватив рукоятку из слоновой кости.
низко подвешенный .45. Он как зачарованный смотрел на приближающееся стадо.

С этим скотом пришли разорение и поражение. Отсутствие Киппа,
Теперь было объяснено отсутствие Тэда и Коротышки. Каким-то образом они попали в
карман, убивший или взявший в плен Черного Джека и его людей, и были
выводящими украденное стадо. Быстрое видение тюремной камеры заставило
его вздрогнуть. Он закрыл глаза и опустил подбородок на грудь
. Когда он поднял глаза мгновение спустя, румянец вернулся
на его губы. Он повернулся к двум своим последователям.

“ Вы найдете свежих лошадей в загоне в городе. Это сорокачасовая поездка
до канадской границы. Вам лучше не терять времени.

Двое мужчин мгновение смотрели на него, затем развернули лошадей и
уехали в облаке пыли, не сказав ни слова на прощание. Теперь Фокс
повернулся к Хэнку Бассету и его жене, которые вели себя как люди, которые двигаются во сне.
Ошеломленный. Твердой рукой Фокс достал записку Хэнка.
Записку Бассета и медленно разорвал ее на мелкие кусочки. Клочки бумаги
упали на землю.

“ Было бы лучше, если бы вы поехали обратно на свое ранчо, мадам. Я
желаю вам доброго дня.

Матушка Бассет колебалась, переводя взгляд с Фокс на мужа.
Что-то в поведении Фокс заставило замолчать ее обычно развязный язык.

“ Лучше плыть по течению, ма, ” пробормотал Хэнк.

Она повернула коня и ускакал. Старая лошадь, направился на
обратный след, добровольно ускорил темп и она дала ему
Рейн.

Хэнк облизнул пересохшие губы и уставился на Фокса , который взял пистолет 45 - го калибра
достал его из кобуры и вращал барабан, не сводя глаз с
одинокого всадника, который отделился от стада и ехал к
одинокому дереву.

“Это, должно быть, Джо Кипп”, - сказал Фокс бесстрастным голосом.
“Для человека, который всю жизнь провел в седле, он сидит на лошади
плохо”.

Пистолет с белой рукояткой вернулся в кобуру. Затем Фокс подъехал к
тополю и резким движением сдернул табличку Хэнка Бассета
с ее места на стволе дерева.

“ Тебе это больше не понадобится, Бассет, а эта штука была
бельмо на глазу. Орфография была ужасной. Если Кипп стреляет лучше, чем
ездит верхом, похороните меня с левой стороны дерева ”.

На полпути между деревом и стадом показался Джо Кипп, его лошадь перешла на
бег. Фокс, ехавший ему навстречу, на мгновение остановился, чтобы крикнуть
через плечо Хэнку.

“Человек может быть негодяем, Бассет, но все же не быть трусом”.

Затем он поехал дальше.

Те, кто наблюдал, видели, как двое мужчин поехали навстречу друг другу. Увидел, как расстояние между ними уменьшилось. Два облачка белого дыма появились в одно и то же мгновение. Оба мужчины пьяно покачнулись в седлах.
Лошади, испугавшись, рванулись вперед. Всадники соскользнули на землю.
Они лежали тихо, но в десяти футах друг от друга.
Тэд первым добрался до места. Он спрыгнул с седла, чтобы
склонился над Киппом. Фокс, красное пятно сочилось из дыры между его
глазами, лежал лицом вверх, все еще сжимая пистолет в безжизненной руке.

“ Кипп мёртв? ” задыхаясь, спросил Коротышка, подъезжая верхом.
Тэд поднял глаза, качая головой. “Помят. Он сейчас придет в себя.
Пуля Фокса разметала его волосы. Солнце, должно быть, но почему-то СП'iled
цель канюка”. Хэнк подъехал, пыхтя, как будто от тяжелого бега.-“Брось мне значок Киппа, Хэнк”, - крикнул Тэд. “Он заслужил". "право носить его”.
 * * * * *
Из кухни ма Бассет доносился аппетитный запах жареной индейки,
выпекаемых пирогов и кофе.
В гостиной с плюшевых сидений были сняты хлопчатобумажные чехлы
и помещение гудело от разговоров, щедро перемежаемых
смехом. Царило праздничное настроение.

Коротышка Карроуэй, вымытый, побритый, великолепный в костюме из магазина
одежды, постепенно становился все более румяным из-за
границ блестящего целлулоидного воротничка.-“То, что красный галстук э твоя скатилась под старину от уха, недомерок,”-признался Тед, и в праздник цыганкой, голосом, который несла длина комнаты.

Коротышка спас прогуливал галстук и ехидно улыбнулась.
“Это стиль тату может носить один носок тянешь низкий зал, когда йух
есть полуботинки воду, бык? Поменяй это письмо из Лос-Крусеса, э-э...
Джо Киппа на бумагу о помиловании Пита Бассета. Черт бы меня побрал, если бы я когда-нибудь знал
столько громких слов можно было бы вместить в один кусок бумаги.
Этот джентльмен-судья из Лос-Крусес-Шор рассказывает об этом страшно. И эти двое наградные чеки для Фокса и Блэк Джека, чувак, у них настоящие
Деньги. Джо Лоуз” награда за Блэкджек достанется тебе.

“ Ради бога, прекрати, - пробормотал Тэд. “Не ходи портить Джо’
ужин, говорить о породе. Где... твои манеры? И учти,
ты веди себя прилично, когда мисс Бассет усадит тебя за стол рядом со школьной учительницей.”
Коротышка дернулся, его взгляд метался с угловой девица по
номер. Тед тихонько рассмеялся.
Джо Кипп, освобождается от Лос-Крусес убийство и недавно
вернулись от границы города, был в углу с Питом Бассет кто
этим утром совершил свое триумфальное возвращение из Дир-Лодж.
Мама Бассет и школьная учительница порхали по комнате.
собирали свободные стулья и накрывали на стол. Школьный учитель,
воспользовавшись затишьем в работе, направились по широкой деревянной лестнице голубь на освободившееся место на диван рядом Коротышка.
Маленький панчер болезненно ухмыльнулся и тяжело сглотнул.
“ Теперь у нас будет шанс закончить вашу захватывающую историю,
Мистер Карроуэй, ” проворковала она.
Коротышка, поймав взгляд Хэнка, послал ему отчаянный призыв, который
мог бы принести результаты, если бы не вмешался Тэд.

“Если есть что-то, что мистер Карроуэй любит, так это отношения с ними’
"у него побеги с волосатыми мозгами". Пусть он расскажет вам о том, как он
споткнулся в темноте о ручного хорька Лейфа Такера, мэм.
Мама Бассет, почувствовав смятение Шорти, пришла на помощь.
“Хэтти, если ты не возражаешь, не могла бы ты положить красные салфетки?" Я
получаешь что здоровенный, что мои ноги меня убивает, когда я на "длинных" ЭМ.” -Она упала в кресло и раздували себя с ее фартук.
Хэтти неохотно подчинилась, и мама подмигнула Малышу. Малышка Панчер благодарно улыбнулся.Хэнк Бассет, который вертелся поблизости от буфета
где была спрятана мамина бутылочка с лекарством от змеиных укусов, поймал взгляд Джо Кипп, и они обменялись многозначительными взглядами.
“Ма, ” сказал Хэнк, громко шмыгая носом, “ а печенье не подгорает?”

 КОНЕЦ