Стражи Света. Книга V. Клятвы на крови

      Мой мир - холодная война.
      Из века в век борьба с собой.
      Мелькают быстрые столетья,
      Я господин и я изгой...

         М. Полетаева


         Глава I
      Вдали ото всех

   Уже вторую ночь подряд Константин сидел у постели мучающегося лихорадкой Андрея.
   Превращение мальчика в вампира проходило тяжело.
   Спустя почти неделю после их бегства из логова Леонида и Виталия у тинейджера начался жар, глаза постепенно становились белыми и иногда вспыхивали в темноте.
   Андрея раздражал свет.
   Константин со вздохом посмотрел на своё левое запястье и провёл пальцем по бинтам со следами крови. Он бы отдал вновь жизнь за друга, если б понадобилось. Ночью он был рядом с напарником, а днём искал в интернете способ спасти хантера. Константин вдруг осознал, их война с вампирами только начинается.
   Они нашли какую-то заброшенную маленькую деревушку в сотне километров на запад от той, где они жили у четы стариков, и поселились в более сохранившемся доме.
   Однако вечно так продолжаться не могло бы, и однажды им всё равно пришлось бы куда-нибудь уехать.
   Константин привык к постоянной смене декораций на помостах собственной жизни, да подобной судьбы не хотел для Андрея.
   Его размышления прервал тихий стон.
   Красавец слегка вздрогнул и обернулся к спутнику.
   Тот облизнул запёкшиеся губы, приоткрыл мутные побелевшие глаза и выгнулся.
   - Андрей, - тихо позвал Константин.
   Мальчик перевёл взгляд на него.
   Лоб покрывали бисеринки пота, футболка намокла и прилипла к телу.
   Константин стянул её, взял ещё одно одеяло и укрыл дрожащего друга.
   Было больно смотреть на Андрея в таком состоянии, но был бессилен помочь.
   - Пить... - прохрипел омич. - Я хочу пить...
   Константин протянул ему кружку с водой.
   - Не то! - в голосе Андрея послышалось рычание. - Я имел в виду кровь.
   Молодой человек без раздумий потянул за бинт,отдирая от затягивающейся раны и не обращая внимания на боль.
   Андрей схватил его за руку, однако вместо того, чтобы начать слизывать проступившие капельки крови, сжал ладонь и посмотрел напарнику прямо в глаза:
   - Не нужно... Я не желаю становиться чудовищем и больше не причиню тебе вреда...
   - Верю, - Константин суть заметно улыбнулся и поднёс к его губам кружку. В воде была разведена двойная доза анальгина. - Поспи. Уже скоро утро.
   - Не могу... - покачав головой тинейджер, выпив лекарство.
   - Постарайся, - хантер убрал пустую кружку на стол неподалёку. - Тебе станет легче, вот увидишь.
   - А ты... - Андрей судорожно вздохнул. - Ты ведь не уйдёшь?
   - Никогда, - последовал ответ. - Я ведь обещал.
   - Спасибо... - почти беззвучно произнёс спутник и закрыл глаза.
   Вскоре он действительно заснул.
   Боль во всём теле немного утихла, температура стала спадать.
   Теперь тишину нарушало размеренное дыхание мальчика.
   Прислушиваясь к нему, Константин и сам впервые за долгое время погрузился в сон. Он сидел на деревянном голом полу перед кроватью, положив голову на сложенные на краю постели руки.
   Плечи укрывал старый узорчатый плед.
   Константин не знал, сколько так проспал, открыл глаза и увидел, Андрей ещё спит.
   Яркий румянец лихорадки исчез с лица юного охотника.
   "Вампир... - красавец облегчённо перевёл дух, хотя и осознавал, это не конец, Андрей не излечился. - Нет, я найду способ всё вернуть..."
   С решительным видом он отошёл к окну и раздёрнул потёртые, некогда синие с голубым рисунком шторы.
   Солнечный свет залил маленькую единственную комнатку старого деревянного дома со скрипучими половицами.
   Проснувшийся Андрей скрылся под одеялами:
   - Константин!
   - Прости, - хантер прикрыл половину окна одной частью ткани. - Как чувствуешь себя?
   - Так, будто по мне броневик проехал, - морщась, Андрей выбрался наружу. Константин нахмурился. - Что-то не так?..
   - У тебя... клыки появились, - ответил друг. - Вот и подскочила температура.
   "Чёрт, процесс уже необратим", - с грустью подумал он.
   - Что? - воскликнул Андрей.
   Отбросив одеяло в сторону, он соскочил с постели, выбежал на кухню, где рядом с металлическим умывальником, из которого в тазик медленно капала холодная вода, висело зеркало, и с волнением, словно боясь увидеть нечто жуткое, посмотрел на собственное отражение.
   На него глядел темноволосый тинейджер среднего роста с неестественным для нормального человека цветом глаз, слегка бледный и с небольшими клыками.
   Но он больше не был прежним Андреем Алавердовым.
   Хантер склонил голову на правый бок и дотронулся кончиками пальцев до следа от укуса Виталия.
   Шея в том месте слегка болела, а кожа покраснела и припухла.
   В проёме двери показался Константин.
   Взгляды друзей встретились в отражении.
   - Я мёртв, да? - тихо спросил мальчик.
   - Андрей... - напарник не спеша приблизился к нему.
   - Константин, скажи честно! - в отчаянии воскликнул тот, оборачиваясь. - Я ведь имею право знать! Раз я отныне... вампир... значит, я ходячий труп... верно? Только не лги... прошу...
   Последнее время он произнёс почти шёпотом.
   Константин покачал головой и прикоснулся ладонью к его груди:
   - Твоё сердце ещё бьётся, пусть и слабо. Увы, я не знаю, сколько так продлится, но клянусь тебе, Андрей, найду способ всё изменить.
   Он опустил руку.
   По губам новообращённого скользнула горькая усмешка:
   - Как? Вызовешь ко мне попа? Не спасёт. Во мне же не демон сидит. Я вампир, Константин! Вампир. Всё кончено. И тебе придётся убить меня... чем быстрее, тем лучше, пока я не напал на кого-нибудь.
   - Андрей...  - красавец взял его за плечи. - Ты веришь мне?
   - Я... я не знаю... - растерянно и в то же время испуганно пробормотал тот. - Как можно сделать хоть что-то лучше, если я теперь... такой?
   - Виталий жив, - сказал Константин. Глаза спутника расширились. - Да, к сожалению. Тогда не все вампиры погибли. Именно Виталий и поджёг дом. И если мы убьём его, ты станешь самим собой. За последние два дня я много что узнал о кровососах. Когда погибает укусивший, чары спадают. У нас есть шанс, Андрей. Слышишь? Главное, отыскать Виталия...
   Андрей грустно посмотрел на него:
   - У тебя очень уставший вид. Ты совсем не спишь из-за меня.
   - Прости... - вздохнул Константин.
   - Простить? - удивился друг. - За что?
   - Это же я втянул тебя в новую войну, - объяснил голубоглазый хантер. - Привёз сюда... в Новосибирск.
   - Тебе ли так говорить, Константин? - покачал головой Андрей. - Ты столько сделал для меня за последнее время, что я перед тобой в неоплатном долгу. Одно только спасение от Михеева чего стоит... - Он мгновение помолчал. - ложись отдыхать, а я что-нибудь приготовлю на обед. Думаю, нам обоим стоит как можно больше набраться сил.
   - Ты прав, - напарник спорить не стал.
   В деревне давно не было электричества, потому друзья запаслись батарейками для фонариков и свечами, топились досками от соседнего покоившегося забора и набирали воду в колодце во дворе, несмотря, что она имела желтоватый цвет и металлический привкус.
   Константин затопил печь и ушёл в спальню. Он действительно был измотан и едва стоял на ногах. Даже не раздеваясь, он просто лёг на кровать, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
   "Где же искать Виталия? - думал молодой человек. - И с чего вообще начать? Столько всего нужно сделать. И ещё этот клан в Хорватии... Хорватия... Да, вот куда нам нужно".
   Он быстро погружался в сон и вскоре спал.
   Андрей же поставил на печь кастрюлю с супом, вышел на крыльцо и, сощурив от солнца глаза, огляделся.
   Вокруг не было ни души, стояла тишина.
   Было непривычно и как-то страшно видеть покинутые людьми дома.
   Теперь обитателями деревушки была только стая ворон. Птицы с противным карканьем кружили над жёлтыми деревьями.
   Порой Андрею чудилось, это происходит не с ним, что стоит зажмуриться и открыть глаза - и всё станет прежним и даже лучше.
   Но ничто не менялось и лишь ухудшалось.
   И Андрей не верил, что они смогут отыскать Виталия.
   - Двадцать первый век... - вслух произнёс он. - И заброшенная деревня. Прямо как американские города-призраки.
   Неожиданно он услышал рычание, вздрогнул и, повернув голову вправо, увидел медленно приближающуюся одичавшую собаку. Андрей не боялся собак, однако это животное явно внушало страх. Мальчик невольно отпрянул и прижался спиной к деревянной стене дома:
   - Господи... Откуда она взялась?
   Собака с глухими рычанием приближалась шаг за шагом, прижав уши к голове.
   Андрей облизнул губы:
   - А ну пошла!
   Глаза вновь побелели.
   Животное, испуганно взвизгнув и время от времени оглядываясь, побежало в сторону.
   Андрей с довольной улыбкой вернулся в жилище.
   По кухне уже витал аромат готовившегося обеда.
   Омич втянул носом воздух и вдруг поймал себя на мысли, что он начал повторять повадки вампиров.
   От этого стало не по себе.
   Его истинная сущность ещё сопротивлялась.
   Однако напарник был прав - процесс необратим.
   И с каждым днём Андрей больше превращался в вампира.
   Мальчик присел на стул и опустил голову.
   Будь у него возможность, он повернул бы время вспять, чтобы они с Константином никогда не встречали Леко и их сородичей.
   Он скучал по дому и, желая немного отвлечься от тоски и невесёлых мыслей, решил прогуляться после приготовления обеда.
   Андрей подкинул в печь несколько дощечек, помешал суп и попробовал на соль. Он считал, им стоит связаться с Денисом.
   Закончив с обедом, он накинул куртку и вышел.
   Ему хотелось прогуляться, и мальчик зашагал по неширокой пыльной дороге.
   Пустота вокруг слегка пугала.
   Андрей вспомнил про собаку и невольно поёжился. Тем не менее, он уже понял, что начал обретать силу вампира.
   В нём боролись две сущности: человеческая и тёмная.
   Юный хантер хотел воспользоваться этой силой и одновременно боялся.
   Пройдя около сотни метров, он очутился за пределами деревни.
   Неподалёку располагалось заброшенное старое кладбище.
   Некоторые кресты и памятники от времени и отсутствия ухода покосились.
   Вороны с карканьем сидели на них, расхаживали с важным видом по земле, летали над полуголыми деревьями.
   - Да уж, местечко как раз для меня... - вслух проговорил Андрей, невесело усмехнулся.
   Он не любил кладбища и из-за похорон Константина до сих пор не мог там долго находиться, несмотря, что друг воскрес, потому зашагал прочь.
   Омич зацепился ногой о корягу и, потеряв равновесие, упал.
   Правую руку сразу пронзила боль.
   Морщась, Андрей посмотрел на разодранную об острый камень ладонь и увидел кровь.
   Запах показался настолько сильным, что закружилась голова.
   "Нет... нельзя... - Андрей с отчаянием закусил губу, борясь с самим собой. - Я человек!"
   На землю упало несколько капель.
   Хантер отчётливо слышал этот звук.
   После обращения все чувства обострились до предела.
   Константин же проснулся и утёр лицо ладонями. Спал он не больше часа, однако ощущал себя теперь лучше.
   Он встал и вышел на кухню:
   - Андрей? Ты где?
   На столе были тарелки с супом,лежал нарезанный хлеб, рядом - блюдце с печеньем и кружки растворимого кофе.
   Красавец встревоженно огляделся.
   Всё осталось на своих местах, только Андрей отсутствовал.
   Брюнет вернулся в комнату, опасаясь, пока он спал, мальчик в порыве каких-то чувств сбежал,и с облегчением вздохнул, увидев, их рюкзаки по-прежнему стоят под журнальным столиком.
   - Андрей! - крикнул он.
   Константин быстро подошёл к окну и различил вдалеке фигуру напарника, вышел из дома и побежал по дороге. Потерять единственного, заменившего семью друга он не хотел.
   Андрей обернулся.
   На свету его глаза казались совсем прозрачными.
   Константин поравнялся с мальчиком, заметил окровавленную ладонь и нахмурился:
   - Что... что случилось?
   - Упал и поранился, - ответил Андрей. - Ничего серьёзного. Не бойся, я никого не кусал. Да тут и некого.
   - Всё хорошо? - красавец внимательно взглянул на него.
   - Когда ты так на меня смотришь, мне становится не по себе, - признался Андрей и немного помолчал. - Константин, я боюсь... всего. И себя тоже. Я не хочу быть вампиром. Прости, что так вышло.
   - Ты не виноват, - возразил Константин. - Это всё Ведрана. Она подчинила тебя себе.
   - Ну да... - тинейджер опустил голову.
   - Мы выберемся, Андрей, - напарник старался, чтобы голос звучал как можно убедительнее. Иначе он не мог. - Нужно верить. Без надежды никак, ты ведь знаешь сам. - Он обнял друга, в тот момент ощущая себя старшим братом. - Мы отправимся в Хорватию и уничтожим клан.
   - Когда?.. - тихо спросил Андрей, вскинув голову и посмотрев в небесного цвета глаза.
   - Завтра, - ответил Константин.
   - Я... домой хочу... - у омича задрожали губы, а на ресницах блеснули слёзы.
   Хантер ожидал подобных слов и вздохнул.
   - Нельзя, да? - догадался Андрей.
   - Я не имею права тебе этого запрещать, - сказал брюнет. - В Омске твоя семья... друзья. Но ты же понимаешь, что с родителями не сможешь увидеться.
   Мальчик молча кивнул и крепко обнял его, закрыв глаза.
   По щекам скатились две слезы.
   Человек внутри ещё жил, только охотники не знали, когда вампирские наклонности возьмут верх.
   - Пообещай убить меня, если я вдруг нападу на тебя или кого-то другого, - почти шёпотом сказал Андрей.
   - Ты знаешь мой ответ, - покачал головой молодой человек.
   - Константин... - голос тинейджера стал едва слышен.
   - Нет, - тот бы никогда не смог поднять руку на друга. - И не говори больше так. Ты не сделаешь мне больно, я верю. Ты хороший добрый парень и справишься... Мы справимся.
   Он разомкнул объятия.
   - А это? - Андрей взглядом указал на затягивающуюся рану на его левом запястье. - Ты мог умереть.
   Печальная улыбка коснулась губ красавца.
   - Я уже знаком со смертью лично, - сказал охотник. - Мне ли теперь её бояться?
   - Константин, - Андрей укоризненно склонил голову на бок.
   - Прости, - тот порылся по карманам джинсов в поисках зажигалки и сигарет, а затем вспомнил, всё осталось в доме, и приобнял спутника за плечи. - Идём. Нужно поесть, иначе с такими темпами мы точно оба станем мёртвыми.
   Омич нервно рассмеялся и вместе с другом направился обратно.
   Несколько минут они молчали.
   Андрей заговорил первым, загребая кроссовками опавшие осенние листья:
   - Может, позвонить Денису? Вдруг он даст какой-нибудь совет.
   - Я наберу его, - согласился Константин. - Хотя и так знаю, как нам быть. Мы поедем в Хорватию и уничтожим мечи.
   - Мечи? - Андрей расстроился.
   Бастард-сворд понравился ему, и Константин это видел.
   Иногда Андрей брал оружие в руки, проводил ладонью по прохладному зазубренному лезвию и наверняка представлял себя каким-нибудь героем из древней легенды.
   Только от мечей необходимо было избавиться, чтобы лишить клан мощи.
   - Ты же понимаешь, Андрей, - после минутного молчания сказал брюнет.
   - Да... - вздохнул тот.
   Друзья вошли в дом.
   Андрей выглядел взволнованным, что было неудивительно перед долгожданным для Алавердовых возвращением мальчика в Омск.
   А Константин пусть и не разделял рвение напарника, считая, тому нельзя к семье в таком облике, тем не менее, разрешил увидеться с Ирой и Антоном.
   Пока тинейджер мыл руки, он стоял у окна, погрузившись в тяжёлые раздумья. Он чувствовал ответственность за юного охотника и вину, что не сумел его защитить.
   К действительности вернул голос Андрея:
   - Я верю тебе, Константин. Ты никогда не подводил меня.
   Брюнет с улыбкой обернулся:
   - Я сделаю всё, чтобы ты вновь стал человеком.
   Однако ни он, ни Андрей не подозревали, какие ещё испытания поджидают их впереди.


         Глава II
      Встреча в придорожном кафе

   Константин вновь устроился на полу, уступив кровать Андрею.
   Его импровизированной постелью были старые, пахнущие плесенью одеяла, найденные в доме.
   Сложив под головой руки, он смотрел в тёмный потолок.
   Андрей тоже не спал, думая о разных вещах.
   - Как же мне хочется стать прежним... - вздохнул он.
   Константин покосился на него и продолжил смотреть вверх. Он был бы и рад помочь, да не мог и лишь прошептал:
   - И мне, Андрей...
   - Ты, наверное, сердишься на меня, - пробормотал мальчик.
   - Нет, - возразил красавец. - Мне не за что сердиться. Ты не виноват. Никто не знал, что на вид обычные люди окажутся на самом деле монстрами.
   - Да, ты прав, но... - Андрей покачал головой. - Мы ведь охотники и должны быть всегда на чеку. А теперь выходит, я нас чуть не убил...
   Он закрыл глаза.
   - Спи, - сказал Константин. - Завтра нам уезжать.
   - Не хочу, - тихо ответил юный хантер. - Я отвыкаю спать по ночам.
   "Я же спасу тебя, - Константин закутался в одеяло. - И не важно, какой ценой".
   Андрей уснул намного позже, уже за полночь.
   Ему приснился кошмар.
   В этом сне он открыл глаза и понял, что лежит на чём-то мокром.
   То была кровь.
   Горели свечи.
   Рядом на кровати спиной к Андрею лежал Константин.
   Мальчик развернул его к себе и увидел жуткую картину: лицо напарника изменилось на его, Андрея, глазницы впали, губы посинели.
   По телу ползали черви.
   И тут двойник резко открыл глаза и оскалился.
   "Ты вампир, - хрипло произнёс он. - Ты теперь тоже мертвец".
   Шатен с криком проснулся, тяжело дыша, и быстро повернул голову влево, к стене, но там никого не было. Он спал один.
   Константин подскочил к нему.
   Андрей крепко обнял друга, радуясь, то был лишь сон:
   - Мне приснилось...
   - Не говори, - мягко прервал его Константин. - И никогда не сбудется.
   Он сдержал вздох и бросил взгляд в окно, за которым было ещё темно и по-привычному тихо. В этой деревне он чувствовал себя как-то странно.
   И вроде ему не было особо страшно, тем не менее, молодой человек словно ждал каждую минуту плохого.
   "Я стал чересчур мнительным, - Константин грустно улыбнулся. - Только с нашей работой, наверное, иначе никак".
   Он перевёл взор на подавленного Андрея.
   Было непривычно видеть белые, светящиеся в темноте глаза.
   Омич чуть отстранился и обхватил колени руками:
   - Я настоящее чудовище.
   - Не говори так, - Константин сел рядом.
   - Разве не правда? - Андрей в горькой усмешке скривил губы. - Мы ведь оба знаем ответ, Константин. И ты видишь меня... в кого я превращаюсь. А если сорвусь и начну убивать? Я тогда себе этого не прощу.
   - Ты не будешь никого убивать, - возразил друг. - Я знаю тебя, Андрей. Добра в тебе намного больше, иначе ты б не стал охотником.
   - Спасибо... - мальчик слабо улыбнулся. - Ты всегда меня поддерживал, говорил, всё будет хорошо. И я верю тебе. Ты не подводил ни разу. Значит, и сейчас мы тоже справимся.
   Константин положил руку ему на плечо:
   - Даже не сомневайся.
   - Как мы... избавимся от мечей? - спросил Андрей. - Просто сломаем? Ведрана говорила, без них клан потеряет своё могущество.
   - Да, сломаем, - кивнул голубоглазый хантер. - А обломки сбросим в воду. В озеро или реку, дабы уже никто не смог переплавить. Мечи слишком опасны. Я понимаю, тебе нравится Закалённый Кровью, только он зло.
   - Знаю... - пробормотал Андрей. - Наверное, большинство каких-то вещей прошлого, особенно оружие и драгоценности, заговорённые. И оттого ещё страшнее.
   - Не думай о плохом, Андрей, - сказал напарник.
   - Стараюсь... - вздохнул тот.
   Однако он немного успокоился, поговорив с другом, лёг обратно и закрыл глаза, с нетерпением и волнением ожидая утра, чтобы отправиться домой, где не был почти три недели.
   И всё это время было насыщено событиями для них.
   Измотанный за прошедшие дни Константин сидел рядом с мальчиком, пока тот снова не уснул, а затем вернулся на своё место и тоже погрузился в сон.
   И снились ему родители.
   Но хантер сам тогда сделал выбор.

   Джип на дозволенной скорости ехал по трассе по направлению к Омску.
   Андрей сидел подле Константина, и его белые глаза скрывали солнцезащитные очки, ведь уже не мог долго переносить яркий дневной свет. Он напряжённо всматривался перед собой, хотя до Омска было ещё очень далеко.
   Константин с грустью покидал родной город, осознавая, вряд ли снова сюда вернётся.
   "Наверное, ничто не случается просто так..." - он со вздохом глянул в зеркало заднего вида на удаляющиеся пейзажи.
   Впереди показался пост милиции, и Константин нахмурился и немного сбавил скорость:
   - Нужно вести себя как можно более естественно. Будем надеяться, гаишники не заметят ничего странного и без лишних вопросов пропустят нас.
   - Пропустят, - заверил спутник. Константин внимательно посмотрел на него. - Не бойся, я не причиню им вреда. Теперь у меня есть и другое оружие.
   Брюнет понял, что Андрей имел в виду, и остановил машину.
   К ним подошёл один из сотрудников патрульной службы, козырнул и представился. Пристально всмотревшись в лицо Константина и вспомнив, фоторобот этого человека видел в отделение, он обратился к красавцу:
   - Прошу вас выйти из салона.
   - Зачем? - Константин отстегнул ремень безопасности, стараясь не выдать волнения.
   - Есть несколько вопросов, - ответил мужчина. - И возьмите с собой все документы. Это единственное, что вам сейчас пригодится.