Выбор

Изумрудным бархатом расстелился по берегу хвощ и сверху, немного гуще цветом, легли облака из кедровой хвои. Здесь, у Тихой заводи, всегда пахнет терпкой кедровой смолой и арбузной свежестью хвоща. Вода замерла и дала полную линзу отражения леса.

Тихо ступают кони. Вожак косяка ведёт кобылиц на водопой. Но, одна всё отстаёт. Тревожно продает она ушами. Вот! Теперь четко слышен стук копыт о камни, что лежат за кедрачем. Вожак обернулся. Отстающая встала.

- И-и-и-и-о-о! - протяжный стон самца.
- И-и-и-и-о-о! - витает меж вековых кедров.
- П-р-р-р! - отвечает ему кобылица. Звонкий галоп обрубает все звуки. Он почуял и услышал самку, и теперь направляется к ней.

Вожак косяка загоняет свой гарем в воду. Лишь одна самка уходит в сторону. Она вытянула морду вперёд. Её ноздри шевелятся. Ей надо понять характер самца по запаху.

Вожак занял оборонительную позицию. Хвост приподнят. Грива то и дело взлетает вверх при каждом резком наклоне головы.  Не выпуская из виду отделившуюся лошадь, он принимает решение выступать на защиту косяка.

Из леса показался незнакомец. Его мышцы играют от напряжения. Он готов вступить в схватку с вожаком. Терпкий запах кобылицы сводит его с ума. Он отобьёт ее от косяка любой ценой.

Самка делает ещё один шаг. Она никак не может понять аромат самца. Он так притягательно хорош. Трехлеток. Чуть моложе её. Они оба белой масти. У обоих изящные сильные ноги, словно предназначенные для дальних путешествий. Она уловила горьковатый мускус - то, что надо. Значит, в нем недюжинная сила при том, что он будет оставаться дружелюбным, и не будет жесток к потомству. Самка принимает приглашение новичка и делает ещё шаг в его сторону.

Но, стоп! Она уловила чуть заметный кисловатый запах. Это скрытый агрессор. Ему присущи страх и нервозность. Нет! Она разворачивается и идёт на водопой к другим кобылицам.

Воинственность вожака тут же проходит. Он уверен, самка не передумает. Кажется, словно старые друзья, кони обнюхивают друг друга. Одинокий кавалер уходит на то место, где только что была кобылица. Он катается в траве, пытаясь изо всех сил привлечь к себе внимание. Но самки, как ни в чём не бывало, спокойно тянут воду из пруда.

Выбор сделан.